Hoàn thành Phượng hoàng - Hoàn thành - Lạc Lạc Tử

[christie_hoang]

Chương 47: Biển

- A Dương, ta đi cùng nàng.

Kính Thiên nói khi ta đang chuẩn bị y phục. Ta lắc đầu:

- Ngươi ở lại đây trông coi Hoả Hương, đốc thúc xây cảng.

- Nhưng…

Ta khoát tay:

- Chuyện ở đây giao cả cho ngươi. Tin tức hỏi Lục Nga, lễ lục trong thành tìm Điệp Nhã, quân doanh có chuyện thì gặp Lão Ông. Còn nữa, mở cửa giao thương với Phượng Ngoã, có gì không hiểu thì hỏi Hải Điền, hắn trước kia lo quân lương và buôn bán. Cũng đừng để hắn lấn át, tên đó chỉ biết có tiền thôi, đừng để bị thiệt.

Kính Thiên gật đầu, hắn nói:

- Vậy để Lưu Hoà theo nàng đi.

Ta lắc đầu:

- Trên biển không thể sắc thuốc, nàng lại quá yếu, ở lại đây vẫn hơn.

Ta mang theo Vịnh Khanh và Khả Vinh ra biển, lần này đi phải long đong tới một năm.

Khi tới Biển Cấm, trận đồ đã hoạt động. Một vùng biển đầy đá ngầm, chúng ta phải dùng thuyền lá đi vào. Lòng vòng hơn hai mươi ngày mới đụng độ đàn Hải Quỳ, loài thuỷ quái ăn cỏ, người mềm oặt nhưng to lớn. Số lượng của chúng khá nhiều, chặn mất mắt trận.

- Bắn tên.

Chúng ta bắn tên thường có tẩm độc rắn biển, những con Hải Quỳ oằn oại một lúc rồi chết. Vịnh Khanh chỉ huy vài người bắt Hải Quỳ con, nhặt trứng của chúng chất lên một thuyền rồi rời đi trước. Khả Vinh với ta thử vũ khí mới tạo, phá mắt trận rồi rời đi sau. Chúng ta thu được hai thuyền ngọc bích sau khi rời khỏi, vừa kịp đón dòng chảy mới.

***

Tháng ba, biển êm đềm, nông, có nhiều tảo. Thường Thanh, loài thuỷ quái bơi nhanh giảo hoạt trú ngụ ở đây. Ở đâu có Thường Thanh, ở đó có ngọc trai. Rất nhiều ngọc trai. Sau khi phá mắt trận, ta gom được thêm ba thuyền lớn ngọc trai, Vịnh Khanh có thêm nhiều thuỷ quái con. Tất cả đều được Khả Vinh mang về Hoả Hương. Lần này còn mang theo xác Thường Thanh về làm thức ăn.

Vịnh Khanh và Khả Vinh thay nhau mang thuyền chở chiến lợi phẩm về, đổi nhân lực. Chỉ có ta cùng đội thân binh ở lại Biển Cấm, thăm dò rồi phá mắt trận.

***

- Tướng quân, đã nói là phải chờ chúng ta cơ mà.

Vịnh Khanh quay lại. Hắn lôi ta ra khỏi miệng một con thuỷ quái, mắng. Ta nhìn con thuỷ quái oằn oại rồi chết, không trả lời. Vịnh Khanh thở dài, hắn nói:

- Dương nhi, liều mạng như vậy làm gì?

Ta đẩy hắn ra, loạng choạng đứng lên:

- Chỉ còn ba trận đồ nữa. Đường đến Ân quốc vẫn chưa thấy xuất hiện, ta không nên lo lắng sao?

- Diệp lão đã nói phải tháng mười hai trận đồ đó mới hoạt động, muội nóng ruột có ích gì?

Một con sóng lớn ập vào thuyền, đẩy ta tới thành thuyền, trôi xuống lan can. Vịnh Khanh nhanh tay chụp được chân ta, hắn kéo ta lên rồi ôm vào lòng, chắn sóng cho ta.

- Vào trong.

Ta hét lên, biển đang có bão. Xác con thuỷ quái lúc nãy theo sóng lớn ập vào, thuyền gãy làm đôi. Ta và Vịnh Khanh cùng rơi xuống biển. Hắn vẫn ôm ta, một tay ôm mảnh gỗ. Nhìn lại, binh lính của ta ôm những mảnh gỗ xuất hiện xung quanh, dập dềnh theo sóng lớn.

Bắt một mảnh gỗ trôi qua, ta nói với Vịnh Khanh:

- Buông ta ra.

Hắn vừa ôm ta vừa giữ ván rất nhanh mất sức. Bão này phải đến sáng mới có thể tan. Vất vả rồi.

Vịnh Khanh kéo lại một mảnh gỗ khá lớn, hắn nói với ta:

- Dương nhi, trèo lên đi. Muội bị thương, mùi máu có thể dẫn thuỷ quái tới.

Nhìn lại cánh tay trái đang chảy máu, ta trèo lên ván, nằm úp xuống. Vịnh Khanh giữ ván của ta, chịu những cú đánh của sóng.

Một đêm vất vả, mặt trời lên, gió lặng dần. Ta thở phào, điểm lại quân số. May mắn không mất một ai. Vịnh Khanh nhảy lên ván của ta, những người khác cũng đang bơi về đây.

- Phải tìm một hòn đảo đã, chờ Khả Vinh đến đón chúng ta. Hắn đi sau ta một chút, chậm thì sáng mai là tới.

Vịnh Khanh nói, ta gật đầu. Chúng ta để sóng mang đến một hòn đảo, trên đó có dừa và nước ngọt. Vậy là được rồi.

- Dương nhi, ở đây tắm đi, chúng ta qua bên kia.

Ta gật đầu, ngăn bản thân run rẩy. Vết thương ở tay trái đã đổi thành màu trắng, thu lại như miếng thịt người chết. Những vết thương từ vài tháng trước chưa lành hẳn, bị ngâm dưới biển quá lâu vừa xót vừa đau, đến bây giờ hoàn toàn không có cảm giác.

Tay run rẩy thắt lại y phục, đầu choáng váng, cũng không nhớ mình đã tắm hay chưa.

- Dương nhi!!!

Vịnh Khanh đột ngột chạy về phía này, ấn ta xuống. Trên lưng đau đớn, nóng hổi. Một con sói xuất hiện phía sau ta, miệng của nó nhuộm đỏ. Ta khó nhọc lùi vào sau một cục đá, nhìn Vịnh Khanh đánh nhau với con sói. Trước đây hình như cũng là hắn cứu ta từ miệng một con sói?

Khi kiếm của Vịnh Khanh ngập trong họng con sói thì trước mặt ta cũng là một màu đen.

- Dương nhi!

Giọng Vịnh Khanh cứ xa xôi dần…

 

[christie_hoang]

Chương 48: Thương tích

- A Dương?

Ta chau mày nhìn Kính Thiên trước mặt, gương mặt hắn hốc hác, đôi mắt đỏ au, râu ria lổm chổm. Thử chống tay ngồi dậy, ta bất ngờ vì tay không cử động.

- Lưu Hoà!

Kính Thiên gọi Lưu Hoà vào, hắn đỡ ta dậy, lấy gối mềm cho ta dựa vào.

Lưu Hoà lật đật chạy vào, gương mặt nàng tái mét đầy mệt mỏi:

- Tướng quân?

Nàng chạy lại bắt mạch cho ta, gương mặt lộ vẻ vui mừng. Nàng rơi nước mắt:

- Cuối cùng cũng cứu được rồi.

Ta nhắm mắt lại, ngăn không được cơn buồn ngủ.

- A Dương?

Giọng Kính Thiên loáng thoáng bên tai nhưng ta không trả lời được.

Lần thứ hai tỉnh dậy, tay trái của ta đã có thể cử động lại, vết thương trên lưng cũng được băng bó. Người trông ta là Điệp Nhã. Nàng đang ngủ, dựa vào thành giường, dù đang ngủ nhưng đôi mày vẫn chau lại.

Ta cựa người ngồi dậy, không may động phải nàng. Điệp Nhã giật mình mở mắt, nàng ngỡ ngàng nhìn ta rồi khóc:

- Tiểu Dương, cuối cùng muội cũng tỉnh rồi.

Ta gật đầu, nhìn nàng:

- Nước…

Giọng khàn đến mức ta ngạc nhiên. Điệp Nhã lật đật rót nước cho ta, nàng vừa khóc vừa cười:

- Doạ chết ta, lúc Vịnh Khanh bế muội về, toàn thân trắng bệnh, thậm chí ta còn tưởng…

Ta mỉm cười, ngồi dậy đón lấy nước trên tay nàng, uống một ngụm.

- Quốc sư cũng đến đấy.

Quốc sư?

Là Phượng Ngoã sao?

Ta gật đầu không nói, đưa chén không cho nàng:

- Một ly nữa.

- A Dương?

Kính Thiên đẩy cửa đi vào, gương mặt hắn hốc hác đi nhiều. Ta gật đầu, không nói. Những chỗ bị thương đột nhiên đau đớn, ta mỉm cười chặn tiếng rên nhẹ trong cổ họng suýt bật ra.

Ta tỉnh được vài ngày, lần lượt có người tới thăm. Vịnh Khanh là người tới sau cùng, hắn ngồi ở bàn, nói với ta:

- Dương nhi, sau này đừng liều lĩnh như thế nữa. Gỡ bỏ thêm một trận đồ thì làm sao? Muội bị thương như thế này, mất thời gian như nhau thôi.

Ta im lặng. Vịnh Khanh nói đúng, nằm như vậy thật tốn thời gian.

- Dương nhi, sao tự nhiên lại nóng ruột vậy?

- Thời gian không còn nhiều.

- Sang năm vẫn có thể tiếp tục mà.

Ta nhìn Vịnh Khanh, không nói.

Là thời gian sống của ta không còn nhiều.

- Tướng quân, tới giờ uống thuốc rồi.

Lưu Hoà bưng thuốc vào, ta thở dài. Đưa tay đón lấy chén thuốc, uống một hơi.

- Lưu Thái y, sức khoẻ của Dương nhi thế nào?

Vịnh Khanh hỏi Lưu Hoà, nàng nói:

- Không tốt, người…

- Lưu Hoà. Lui ra!

Ta trả chén không lại cho nàng. Lưu Hoà nhìn ta, trong mắt chứa phiền muộn. Nàng lui ra, Vịnh Khanh nhìn ta nghi ngờ:

- Muội đang giấu cái gì?

- Không gì cả.

Ta nằm xuống, kéo chăn đắp kín người. Tại sao lại lạnh như vậy?

Vịnh Khanh ra ngoài, hắn đóng cửa lại. Thuốc có tác dụng, ta lại chìm vào ngủ sâu.

Thuốc của Lưu Hoà quả thật linh nghiệm, chỉ vài ngày sau, ta đã có thể đi lại được. Ta không nghe lời Lưu Hoà, truyền lệnh ra biển, Vịnh Khanh đi với ta. Chỉ còn một trận đồ, để lỡ năm nay thì phải chờ tới năm sau.

 

[christie_hoang]

Chương 49: Trận đồ

Trời tối đen. Biển động mạnh. Sóng mang nước ập vào thuyền. Những cơn gió mạnh thổi bay cánh buồm, bánh lái quay tít mù, con thuyền loạng choạng theo từng con sóng. Thành thuyền no nước đang nứt ra nhưng vẫn chưa tới mắt trận.

Xoáy nước bất ngờ xuất hiện, toàn bộ con thuyền bị nó nuốt chửng.

Ta bị dòng nước cuốn trôi. Chỉ kịp cuộn người lại bảo vệ đầu và tim, phó mặc cho dòng nước đưa đẩy. Trên lưng đau nhói rồi không còn nhớ gì nữa.

Khi tỉnh lại thì đã dạt vào một hòn đảo nhỏ. Cát trắng trải dài, những tán cây xanh ngắt rì rào trong gió. Chống kiếm chập chững đến ngồi xuống một gốc cây. Tán lá xanh rì loà xoà xuống đất, trái đỏ căng mọng vắt vẻo trên cành. Một con chim nhiều màu ngó chừng ta, sau đó cúi xuống mổ trái cây như không có chuyện gì.

Mệt mỏi vươn tay hái một trái trên cành, bỏ vào miệng cắn mạnh.

Chát!

Ráng nuốt xuống.

Ta vừa ăn vừa chịu đựng những cơn đau dội lên từ khắp nơi trên cơ thể. Thở dài nhìn cánh tay chằng chịt vết bầm của mình, trên lưng cũng có cám giác dính dính, hẳn là vẫn chảy máu.

Nuốt hết quả, ta dựa vào thân cây, chờ đợi sức lực hồi phục. Khi quần áo khô, ta xé váy băng quanh bụng, cánh tay phải cũng bị bục vết thương, máu vẫn còn rơm rớm.

Đi nhặt những cành cây khô, dùng kiếm làm mồi đốt lên được một đống lửa. Chặt thêm lá cây tươi ném vào cho nhiều khói, ta chống kiếm nhìn ngọn lửa bập bùng. Lá này cháy có mùi khét, khói lại màu xanh. Phải nhặt hạt về trồng, sau này làm khói hiệu.

Chống kiếm đi loanh quanh, may mắn tìm được một tổ chim bốn trứng trên cành thấp, còn có một con rắn nhỏ. Đủ ăn rồi.

Vùi trứng trong cát gần đống lửa, ta xách con rắn đi lột da. Hoài niệm những ngày có Ngô Thanh bên cạnh. Ít nhất có hắn, ta cũng không phải tự mình làm đồ ăn.

Mùi thịt rắn thơm nức khiến bụng đói cồn cào. Vẫn còn muốn ăn, hẳn là không chết đâu.

Một con rắn với mấy quả trứng chim thật sự không đủ no nhưng cũng không đến nỗi đói chết. Chí ít có thể cầm cự hết đêm nay. Ôm kiếm dựa vào gốc cây, ta nhìn ra biển cả.

Sau ánh lửa bập bùng là màu đen vĩnh hằng. Biển vẫn hát bài ca buồn của nó, vầng trăng khuyết trên cao toả ánh sáng dịu dàng, nhuộm thế gian trong một màu xanh đen lạnh lẽo. Ánh trăng vui mừng nhảy múa trên từng con sóng nhấp nhô, lấp lánh như ánh sao trên bầu trời lại e thẹn dưới ánh lửa rực rỡ trước mặt ta. Gió nhẹ nhàng mang theo hơi nước cùng sự nồng nàn của biển vuốt ve mặt ta, da diết thì thầm.

***

Ánh sáng chói chang làm ta tỉnh giấc. Là mặt trời đang lên. Một ngọn lửa đỏ rực chậm rãi nhô lên từ mặt biển, nhuộm đỏ bầu trời trong ánh hào quang nhức nhối. Một con thuyền đen từ từ tiếp lại, đi từ phía mặt trời về đây. Từ chỗ ta nhìn, giống như nó đang kéo mặt trời lên khỏi biển.

Khi thuyền tới gần, nhìn thanh kiếm đen nổi bật giữa nền đỏ, phía góc bên phải có một bông hoa bốn cánh màu xanh, lòng ta thầm thở phào. Là Vịnh Khanh.

Hắn đón ta lên thuyền, báo cáo tình hình cứu nạn. Cơn bão đó giết hơn mười người của ta, may mà chủ lực vẫn không bị làm sao. Tất cả đã được cứu lên thuyền, về Hoả Hương nghỉ ngơi. Ta từ chối quay về, chỉ huy đội mới tiếp tục vào trận.


****

Dong thuyền vào trận nhưng chỉ đi được nửa đường, bão lại xuất hiện. Ta cầm Định quốc kiếm lặn xuống, tìm được hai tảng đá làm mắt trận, cắm kiếm xuống ngăn trận đồ hoạt động. Bão nhẹ dần rồi mất hẳn, hai núi đá dần trồi lên, là con đường đến Kim quốc.

- Dương nhi.

Vịnh Khanh ném dây thừng xuống, ta nắm lấy bơi về phía thuyền. Chân đột nhiên bị kéo, ta tuột tay nên bị lôi xuống. Cúi xuống nhìn, là một cái vòi của Phượng ngư. Ta rút kiếm chờ sẵn, khi nó cuốn vào trong miệng thì đâm mạnh, xoay kiếm rồi rút ra, đâm thêm vào chỗ khác, ngập cán kiếm.

Phượng ngư rú lên một tiếng, nhổ mạnh ta ra ngoài. Ta bị văng ra xa, vai trái đập trúng một tảng đá. Phượng Ngư gầm gừ rồi lủi vào một hang động. Ta bơi theo định giết thì bị Vịnh Khanh nắm lấy, lôi lên.

Chúng ta dong thuyền trở về Hoả Hương. Đường đến Kim quốc đã mở, chỉ còn chờ sang năm, khoá trận pháp mở đường đến Ân quốc nữa là ổn. Ba tháng tới phải chuẩn bị thuỷ quân thật tốt, giữ bình an vùng biển này.

- Dương nhi, băng bó đã.

Vịnh Khanh băng vai trái lại cho ta. Hắn luôn chau mày. Ta hỏi:

- Làm sao vậy? Đang bất mãn gì sao?

Hắn lắc đầu:

- Không có. Lần sau đừng mạo hiểm như vậy nữa.

Ta mặc kệ hắn mà nhìn về Hoả Hương, Kính Thiên giờ đang làm gì nhỉ?

 

[christie_hoang]

Chương 50: Thiên nhi

- Tướng quân!

Ta gật đầu với Tiểu Văn canh cổng, hỏi:

- Kính Thiên đâu?

- Đại nhân ở nhà phía nam.

Ta theo tay hắn chỉ mà đi. Kính Thiên tới nhà phía nam làm gì?

Càng đi ta càng thấy lạ lẫm, khu nhà này hình như ta chưa tới bao giờ.

Một cục tròn tròn màu đỏ va vào chân ta rồi ôm cứng ngắc, khóc meo meo.

Ngồi xuống nhìn lại. Là một oa nhi nhỏ xíu, bụ bẫm. Đôi tay mập mạp bám chặt ta không buông, gương mặt giàn dụa nước mắt, cái miệng mếu máo hức hức không thôi.

- Nhóc con, khóc cái gì? Là ngươi đụng ta mà.

Nó giương đôi mắt đẫm nước nhìn ta, cái mũi hít hít, nó nói:

- Mẫu thân.

Ta giật mình.

Không lẽ Kính Thiên dám có con riêng? Oa nhi này ở đâu ra? Còn gọi ta là mẫu thân?

- Ngươi là ai?

Nó đột nhiên khóc to, vừa khóc vừa nói:

- Mẫu thân… Mẫu thân…

- Thiên nhi?

Một nam nhân chạy từ trong ra, gương mặt hoảng hốt, trông thấy ta thì dừng lại, ánh mắt bàng hoàng không thể tin, có chút vui mừng. Oa nhi buông ta ra, chạy lại ôm chân nam nhân kia, khóc nói:

- Phụ thân, phụ thân…

Ta trợn mắt nhìn nam nhân kia, ta có quen hắn sao?

Nhìn có nét quen nhưng không nhớ là ai. Không phải ngày xưa ta hoa lá mà kết quả chứ? Trí nhớ của ta kém đến mức không biết bản thân từng mang thai sao?

- A Dương?

Kính Thiên lại từ trong đi ra. Ta bối rối không biết nên tức giận hỏi hắn oa nhi là con riêng của hắn, hay thú nhận nó là con riêng mà ta không nhớ?

- Thúc thúc…

Oa nhi nhìn Kính Thiên, gọi như mèo kêu. Ta vuốt vuốt mũi, là con riêng của ta thật sao? Điệp Nhã thay ta sắp xếp cho hai phụ tử hắn sao? Tên này là con cái nhà ai vậy?

- Kim Thuyền, đưa Đại hoàng tử vào trong đi.

Kính Thiên nói với nam nhân kia. Ta hơi ngạc nhiên rồi lén lút thở phào. Hoá ra hắn là Kim Thuyền à! Hắn vẫn ở đây?

- A Dương.

Kính Thiên nhìn ta, hắn mỉm cười. Ta gật đầu quay ra ngoài. Đây là viện của Kim Thuyền, ta không thể vào tránh đàm tiếu không hay.

Hơi liếc nhìn oa nhi kia, nó núp sau lưng Kim Thuyền, đôi mắt sáng rực, khao khát nhìn theo ta.

Hít mũi, ta dừng lại, đưa tay ngoắc ngoắc thằng bé. Nó nhanh chóng chạy tới, nhìn ta:

- Mẫu thân.

- Đi ăn cơm với ta không?

Đôi mắt nó phát sáng, khát vọng nhìn về Kim Thuyền. Hắn có vẻ bối rối. Ta chau mày. Kính Thiên đột ngột nói:

- Để Đại hoàng tử ăn với chúng ta cũng được. Kim Thuyền, ngươi nghỉ ngơi đi, cuối ngày ta sẽ đưa Đại hoàng tử về.

Kim Thuyền lưỡng lự một chút rồi gật đầu, nói với oa nhi:

- Thiên nhi, phải ngoan. Đừng làm phiền hoàng di với thúc thúc nhé.

Oa nhi nhanh nhảu gật đầu, chạy tới ôm chân ta, nói:

- Mẫu thân.

Cúi xuống bế nó lên, ta đi ra ngoài. Oa nhi này rất lạ, không khóc không nháo, chỉ nhìn chằm chằm mặt ta, đến mức ta phát bực:

- Ngươi nhìn cái gì thế.

- Mẫu thân thật đẹp.

Ta chau mày. Định mắng nó nhưng thôi, không chấp con nít làm gì.

- A Dương, để ta bế Đại hoàng tử cho.

Ta lắc đầu:

- Cũng không nặng gì, ta bế được.

Oa nhi cũng ôm cổ ta, nói:

- Ta muốn mẫu thân bế.

Chúng ta đến chính sảnh. Điệp Nhã đang bày đồ ăn, nhìn thấy ta, nàng nói:

- Tiểu Dương, cũng nhanh sinh một hài tử thôi.

Một chút gợn trong tim. Ta không trả lời, cũng không nhìn Kính Thiên.

- Ngươi tên gì?

- Thiên nhi.

Ta vuốt vuốt gương mặt nó:

- Bao nhiêu tuổi rồi?

Thiên nhi ngờ nghệch nhìn ta, không trả lời. Kính Thiên bên kia nói:

- Đại hoàng tử đã hơn hai tuổi, vẫn đang tập nói.

Ta dỏng tai nghe nhưng không nhìn hắn, chỉ nhìn vào mặt tròn tròn như bánh bao của Thiên nhi:

- Biết tự ăn không?

Thiên nhi gật đầu:

- Thiên nhi biết ăn.

Nói rồi tự cầm muỗng ăn, cái miệng nhỏ bập bẹ nhai, thức ăn vung ra đầy bàn.

- A Dương, nàng cũng ăn đi, đừng mải nhìn như thế.

Kính Thiên đặt vào chén ta miếng thịt, cười dịu dàng. Ta gật đầu, bắt đầu ăn, mắt vẫn không rời khỏi Thiên nhi.

 

[christie_hoang]

Chương 51: Phu thê

Thiên nhi ăn xong vẫn quấn quýt lấy ta chơi đùa, cuối cùng là mệt lả rồi thiếp đi. Bế nó lên giường, đắp chăn lại, vuốt ve gương mặt bầu bĩnh. Ta hỏi Kính Thiên:

- Kinh thành thế nào rồi?

Hắn đưa tới cho ta ly trà, nói:

- Quyền lực bị chia thành hai: một của Phong Nghị, một của Hoàng thượng. Tiểu công chúa ra đời khiến người bên Phong gia có chút rục rịch nhưng đã bị Hoàng thượng chỉnh đốn. Chuyện của Hạ Chương cũng khiến Phong Nghị chịu thiệt không ít, thế lực ngoài triều bị triệt hạ một phần ba. Hữu thừa tướng dâng tấu xin Hoàng thượng nạp thêm phu thị nhưng bị nàng gạt bỏ, nói rõ sẽ không nạp thêm phu thị nữa. Trong triều đang rối loạn vì chuyện này.

Vậy xem ra Phượng Âm hứa với Phong Nghị sẽ không nạp thêm phu thị chỉ để đổi lấy mạng sống cho Kim Thuyền. Mạng của nam nhân này cũng cao giá quá, thậm chí đáng để Phượng Âm trả lớn như vậy. Không nạp thêm phu thị tức là chặt mất một con đường dung hoà thế lực trong triều. Hậu cung và triều chính không cân bằng sẽ khiến các đại gia tộc bất an mà gom góp nhiều quyền lực hơn, tự bảo vệ mình trước hoàng quyền cũng như tạo một con đường lui cho hậu nhân. Hậu cung chỉ có mình Phong Nghị sẽ khiến Phong gia trở thành đại gia tộc hùng mạnh nhất Nghi quốc, không cẩn thận có thể tạo thành mầm hoạ, dẫn tới đảo chính.

- Kính Thiên, điều tra chặt chẽ những thương nhân đến Hoả Hương, nếu có bất cứ quan hệ nào với Phong gia đều không cho phép giao thương hay vào Hoả Hương. Những kẻ lui tới cũng phải điều tra cẩn thận. Báo thêm với Phượng Ngoã và sư phụ, tuyệt đối không để thế lực Phong gia vươn ra khỏi kinh thành.

Ta nhìn Kính Thiên, hắn nói:

- A Dương, nàng sợ Phong gia làm phản sao?

Ta gật đầu:

- Bọn họ đã có tiểu công chúa, Phong Nghị lại làm chủ hậu cung, chẳng may Phượng Âm xảy ra chuyện gì, Nghi quốc đổi họ là điều có thể nhìn thấy.

Kính Thiên thở dài, đến bên cạnh ta:

- Nàng nghĩ Phong Nghị sẽ làm thế sao?

Ta nhìn hắn:

- Dựa vào hắn yêu Phượng Âm mà lơ là cảnh giác là điều không thể. Hắn yêu Phượng Âm nhưng Phong mẫu thì không.

Kính Thiên thở dài, im lặng. Ta nói:

- Ra lệnh thêm cho Gia Nghị, nói nàng tập trung triệt hạ thế lực Phong gia, ở các châu thành khác cũng vậy, tuyệt đối không có giao thương mua bán gì với người Phong gia.

Kính Thiên gật đầu.

Dù hắn không nói gì nhưng ta biết hắn không hài lòng với cách làm này của ta. Ta hành động kiên quyết như vậy chính là lật mặt với Phong Nghị, chính thức tuyên chiến với hắn. Lỡ mai này Phượng Âm triệu ta về kinh thành, thu lại quân quyền, ta chính là cá nằm trên thớt, chờ đợi Phong Nghị từ từ tính sổ. Dù cho hắn không thể giết ta nhưng đảm bảo những ngày tháng sau này của ta không có yên ổn. Kính Thiên cũng chỉ là lo cho quãng đời sau của ta mà thôi.

****

Tiểu Thiên chơi với ta đến tối, Kim Thuyền qua đón mới chịu về, nó hẹn ta sáng mai lại qua chơi, ta gật đầu. Dù sao cũng không có việc gì làm, đám Vịnh Khanh có thể xử lý tốt việc trên biển.

Ta cởi áo lên giường, chờ Kính Thiên thay băng. Hắn vừa đổi thuốc, vừa nói:

- Nàng thích Đại hoàng tử sao?

Nhớ lại gương mặt mũm mĩm của Thiên Nhi, ta chép miệng:

- Cũng không ghét.

Kính Thiên nhìn ta cười:

- Chúng ta cũng nên có một hài tử.

Ta không nhìn Kính Thiên, nằm úp xuống giường, khô khan:

- Cửa biển chưa thông, cảng vẫn chưa xây, không thể mang thai được.

Hài tử? Đời này e rằng ta không có phúc phận.

- A Dương, đừng ra biển nữa không được sao? Lần nào nàng cũng bị thương…

Giọng Kính Thiên bỗng nhỏ lại, ta quay đầu nhìn hắn:

- Một quân nhân thì không sợ bị thương. Ta là Định quốc tướng quân của Nghi quốc, ta không ra biển thì ai sẽ ra?

Kính Thiên cụp mắt không nói.

Ta biết hắn cũng chỉ muốn tốt cho ta, nếu có thể hắn nhất định nói muốn thay ta đi nhưng luật lệ Nghi quốc không cho phép, Hoàng tộc không cho phép, ta cũng thể cho phép.

- Nghỉ ngơi đi.

Ta thở dài đợi Kính Thiên tắt nến rồi lên giường. Có những chuyện đừng nghĩ sẽ tốt hơn, vì có nghĩ cũng chẳng giải quyết được.

 

[christie_hoang]

Chương 52: Nhà mẹ đẻ

Sáng hôm sau, Thiên nhi đã đợi ta từ sớm, nó không ăn sáng mà chạy tới đây ngay. Một đứa trẻ mới hai tuổi mà có thể tự đi xa như vậy, không tồi chút nào.

- Sao ngươi lại ở đây?

- Điệp Nhã tỷ, Thiên nhi chơi với mẫu thân.

Ta liếc Điệp Nhã đang cười như hoa nở phía sau. Thấy ta nhìn, nàng nói:

- Muốn sinh hài tử thì phải ở cạnh trẻ con. Sau này, tiểu thế tử cũng đáng yêu như Đại hoàng tử.

Ta nhìn nàng, lạnh lùng:

- Tỷ già như vậy rồi còn dụ một đứa trẻ gọi là tỷ tỷ, không thấy quá mất mặt sao?

Nụ cười của Điệp Nhã vụt tắt, nàng tức giận liếc ta một cái, phân phó:

- Tiểu Lam, dọn mấy món này xuống. Hầm cháo trắng cho tướng quân, hôm nay nàng đau bụng.

Khoé miệng ta giật giật. Cháo trắng là món ta ghét nhất, vừa nhanh đói lại nhàm chán. Điệp Nhã mỗi lần không vui đều bắt ta ăn cháo trắng. Ta chỉ nói sự thật thôi, nàng giận cái gì?

- Mẫu thân, đau bụng…

Thiên nhi tròn vo chạy tới ôm chân ta. Nó mặc y phục màu vàng, nhìn như trái cam mới hái, tươi tắn ngọt ngào.

Ta bế Thiên nhi lên đùi, gạt phăng:

- Không có.

- Thúc thúc!

Ta nhìn theo Thiên nhi, Kính Thiên đang đi ra, hắn trông thấy Thiên nhi thì có chút bất ngờ:

- Đại hoàng tử tới sớm vậy?

Hai tay Thiên nhi ôm lấy cổ ta, nó nói:

- Chơi với mẫu thân.

Chúng ta không nói gì mà cùng im lặng ăn sáng. Ta ở lại trong Hoả Hương dưỡng thương, không vội trở lại biển.

Thiên nhi quấn quýt lấy ta cả ngày, giống một cái đuôi nhỏ. Ta đi, nó cũng chập chững chạy theo sau. Ta ở trong thư phòng đọc sách, nó ngồi trong lòng ta nhìn vào sách, không quấy không phá, đôi lúc lại ngủ quên. Ta ăn cơm nó cũng bên cạnh, tự ăn không cần người giúp. Ta đi luyện công nó đứng một bên, cầm cành cây huơ huơ theo, thỉnh thoảng làm không kịp bị té ra đất, cả người lấm lem. Ta cùng phó tướng bàn chuyện quân, nó vẫn ngồi bên cạnh, lắng nghe hoặc tự ngồi chơi, có khi lại ngủ mất. Ta cùng Kính Thiên bàn bạc chuyện Hoả Hương, nó ngồi bên ăn điểm tâm hay chơi với quả bóng vải Điệp Nhã làm. Có vài hài tử, là con của người trong phủ tìm Thiên nhi đi chơi, nó nhất định không chịu, cứ bám lấy váy ta không buông.

- Tướng quân.

Hải Điền cười hề hề vào đi vào, trên tay hắn là oa nhi mặc áo tím, gương mặt tròn vo, cái miệng đang ngập kẹo, đôi mắt to tròn nhìn vào ta.

Đặt cuốn sách trên tay xuống, ta thở dài:

- Ngươi lại về làm gì, ta không có tiền đâu.

Nụ cười trên mặt Hải Điền cứng lại, hắn nói:

- Tướng quân, lâu lâu ta mới về, thái độ của người khiến lòng ta tan nát.

- Hừ!

Ta không nói gì, nhìn hắn ngồi xuống ghế, tự nhiên lấy điểm tâm ra ăn còn thuận tay rót trà cho mình. Oa nhi bị hắn đặt trên ghế, không an phận chút nào mà lon ton chạy xuống, lõm bõm đi tới chỗ ta, bập bẹ:

- Hoàng di.

Ta cúi xuống nhìn nó. Tiểu tử này béo quá, mập hơn Thiên nhi nhiều, cái mặt cũng ngốc hơn.

- Hoàng di.

Tiểu tử lại nói, trong giọng có chút uất ức. Hải Điền bên kia liền nói:

- Tướng quân, người lạnh lùng quá rồi. Thuận nhi chào người lâu như vậy, ít nhất cũng phải trả lời nó chứ.

Ta nhìn Hải Điền:

- Tiểu tử này là Thuận nhi? Ta lại tưởng con riêng của ngươi mang đến muốn nhờ ta nuôi hộ.

- Phụt…

Một ngụm trà bị Hải Điền phun ra toàn bộ, hắn vừa vỗ ngực vừa nói:

- Tướng quân, đừng nói linh tinh, nương tử nhà ta nghe được thì phiền lắm.

- Hoàng di. Thuận nhi! Là Thuận nhi!

Ta không thèm nhìn Hải Điền, thuận tay bế tiểu tử kia lên ghế của mình, bẹo cái mặt bánh bao của nó nhưng miệng lại nói với Hải Điền:

- Ngươi như thế nào cả Hoả Hương này ai không biết. Phượng Ngoã đâu phải chưa từng thấy, ngươi lo cái gì?

- Này! Đó là quá khứ mà, bây giờ ta đâu có như vậy.

Ta nhìn hắn một cái, không thèm trả lời. Bây giờ hắn dám như vậy thì dù ta liều cả Thuỷ Tịnh quân cũng không cứu nổi cái mạng của hắn.

- Lần này về là chuyện gì?

- Kính Thiên không nói gì với người sao?

Ta nhìn Hải Điền, gương mặt hắn nghiêm túc. Đã xảy ra chuyện gì sao?

Hải Điền rót thêm ly trà, nói với ta:

- Ba tháng trước, Hoàng thượng đã để cho Hạ Cẩm đi trưng thu thuế ở khắp các thành. Nàng còn gửi cho Vương gia nhà chúng ta một bức thư, đại ý nói chính là: quốc khố trống rỗng, các ngươi nên thay ta bù vào. Thư đến được ba ngày thì Hạ Cẩm đến, nàng ta vơ vét khiến cho Vân thành xác xơ, đến phủ công chúa cũng bù trước hụt sau nhưng cũng chỉ được hai phần ba…

- Cho nên ngươi đến đây là để vay tiền ta hay nhắc nhở ta nên thận trọng?

- Tướng quân, người nghĩ ta là loại người gì? Tiền bạc có thể mua được tình cảm của chúng ta bao năm sao?

Ta nhìn Hải Điền, chắc chắn:

- Ngươi là kẻ chỉ nhận tiền không nhận người.

Năm xưa Thuỷ Tịnh quân thiếu thốn, hắn chính là kẻ mặt dày nói phải cướp của hải tặc thay trời hành đạo, bắt bọn chúng trả tiền để chuộc người, liên tục nâng giá gấp hai rồi gấp ba. Đến miếng thịt cũng phải kỳ kèo bớt nửa giá mới mua, y phục hai năm mới đổi, tiền thưởng ta cho thì lúc nào cũng chê ít, ngày ngày chạy tới phủ tướng quân ăn chực, đến cái chăn hắn đắp cũng là lấy từ phủ tướng quân về. Một kẻ như vậy còn có thể trở thành phò mã? Đáng hận hơn hắn còn từng là Phó tướng của ta. Bộ mặt của Thuỷ Tịnh quân hoàn toàn bị huỷ trong tay con ma keo kiệt hắn.

Có một điều ta không dám nói với Phượng Ngoã. Ngày đó Hải Điền chịu cứu nàng thật ra là nhắm trúng gương mặt nàng xinh đẹp, dáng người thướt tha, nhất định là con cái nhà giàu, sau này trả nàng về nhà có thể đổi lấy một món tiền kha khá, bù vào ngân khố trống rỗng của Thuỷ Tịnh quân. Lúc hắn hãnh diện nói ra kế hoạch này, chén cháo trắng của ta bị run, đổ toàn bộ xuống váy, suýt chút còn bị bỏng.

Hắn há miệng ra rồi ngậm vào, cuối cùng lấy bình trà của ta tu ừng ực. Đặt cái cạnh lên bàn, hắn nói:

- Tướng quân, người thật quá đáng.

Ta bẹo má Thuận nhi, tự hỏi có phải tính cách nó cũng y chang như phụ thân hay không? Nếu thật vậy thì mất mặt con cháu hoàng gia lắm.

- Tướng quân, người thật sự không giúp ta sao?

Ta nhìn Hải Điền, nói:

- Sính lễ ta cho ngươi còn ít sao? Cách vài năm lại về xin tiền, ngươi thấy Hoả Hương giàu có hơn Vân thành của ngươi sao?

- Này cũng không phải… chỉ là ta cùng đường mới tới tìm người. Người cũng biết Vân Thành dù có cửa biển nhưng chỉ thông đến Hoả Hương, cũng chẳng có ngọc ngà kho báu gì, chỉ trồng được mỗi bông vải, đến lúa thóc cũng phải mua ở những thành trì khác, thực sự là nghèo đói…

- Trước kia Phượng Ngoã chưa lấy ngươi có nghe nàng ca thán gì đâu? Ngươi chính là người keo kiệt nhìn đâu cũng thấy nghèo đói.

- Ta…

Ta xua tay, nhân tiện cầm một khối điểm tâm bón cho Thuần nhi, hỏi:

- Nghe nói Vân Thành ngươi đang mùa thu bông?

- Phải, đang vụ mùa nhưng còn phải chờ dệt thành vải mới bán được, nếu không ta cũng chẳng tới tìm người.

- Bán cho ta đi, cử thêm vài người tới dạy dệt vải nữa.

- Người muốn Hoả Hương phát triển dệt vải sao? Còn thuỷ sản thì thế nào?

- Vùng núi không có thuỷ sản.

- Vậy… giá cả…

- Bàn với Kính Thiên…

Ta ngước nhìn Hải Điền đang cười như hồ ly, nói thêm một câu:

- Ta chỉ mua với giá năm ngoái, đừng hòng nâng lên.

Gương mặt hắn cứng lại. Hải Điền nói với ta:

- Tướng quân, như vậy chẳng quá đáng lắm sao?

- Ngươi có thể không bán, đằng nào người bị thu tiền cũng không phải ta.

Hải Điền xụ mặt xuống:

- Tướng quân, đây không phải là nhân lúc cháy nhà mà hôi của sao?

Ta ngạc nhiên nhìn hắn:

- Đây không phải phương pháp ngươi thích nhất sao?

- Ta…

Hải Điền không nói nữa, hắn ngồi xuống:

- Theo ý người vậy. Cứ tưởng vớ bở nào ngờ còn mất thêm máu.

Ta cười không đáp, chuyên tâm chọc má Thuận nhi.

- Tướng quân, thư tín của Hoàng thượng hẳn là tới rồi, người lại không biết chuyện này. Là Kính Thiên giấu người sao? Hắn cũng lao tâm quá rồi, thậm chí còn không muốn người bị phân tâm.

Ta không tiếp lời, vì điều này mà mấy hôm nay Kính Thiên thường xuyên ra ngoài?

Hải Điền không nói tiếp chỉ nhìn ta, ánh mắt gian tà. Ta chau mày:

- Có gì thì nói thẳng ra.

Hải Điền nhón một miếng điểm tâm, hỏi ta:

- Người không giận sao? Chẳng phải người ghét nhất kẻ dưới giấu diếm điều gì sao?

Ta không hiểu:

- Kính Thiên là kẻ dưới của ta sao?

Hải Điền nhìn ta ngỡ ngàng, đột nhiên hắn cười lớn:

- Đúng vậy! Hắn không thể nào là kẻ dưới được.

Ta chau mày, cầm ly trà ném qua. Hải Điền nhanh tay chụp lấy.

- Mẫu thân?

Thiên nhi nằm bên trong đột nhiên tỉnh dậy, nhập nhèm nhìn ta, một tay nắm chặt tay áo ta không buông. Bế nó đặt lên đùi, ôm vào lòng, vừa vặn xoay mặt nhìn Thuận nhi đang ngồi phía trước. Ta nói:

- Thiên nhi, chào Đại biểu ca đi.

Thiên nhi ngoan ngoãn làm theo, nó nhìn Thuận nhi nói:

- Đại biểu ca.

Ta chỉ vào Hải Điền:

- Gọi Lục thúc.

- Lục thúc.

Hải Điền cười với Thiên nhi, quay sang hỏi ta:

- Tướng quân, công tử đây sao? Không nghe tin người mang thai mà.

- Là con của Phượng Âm.

Hải Điền nhìn ta một lát, hắn nói với Thuận nhi:

- Tiểu tử, dẫn biểu đệ đi chơi đi.

Thuận nhi nắm tay Thiên nhi nhưng thằng bé giật ra, ôm ghì lấy ta:

- Mẫu thân.

Ta vuốt đầu Thiên nhi, nói:

- Ở đây cũng được.

Hải Điền hơi vuốt tóc nhưng không nói gì. Hắn hàn huyên với ta một lúc rồi cùng Thuận nhi ra ngoài.

 

[christie_hoang]

Chương 53: Thuế

Thiên nhi ngồi chơi một mình, ta xoay nó lại, hỏi:

- Sao không đi chơi với Đại biểu ca?

Nó ngước mắt lên nhìn ta, lại cúi đầu xuống. Không trả lời.

Lấy tay nâng cằm Thiên nhi lên để nó có thể nhìn vào mặt ta, nói:

- Thiên nhi, là người của Hoàng tộc cần nhất là dũng cảm. Nếu con không thể nói lên suy nghĩ của mình sau này làm sao có thể chỉ huy kẻ khác?

Thiên nhi nhìn ta, mờ mịt.

Ta hỏi nó:

- Có hiểu không?

Nó gật đầu lại lắc đầu.

Ta thở dài. Hỏi lại:

- Sao lúc nãy không đi chơi với Đại biểu ca?

Nó chu mỏ ra, uất ức:

- Không thích!

- Tại sao không thích?

- Biểu ca, giành, mẫu thân.

Ta bật cười, dí vào trán nó:

- Sau này ngươi lớn lên cũng sẽ chỉ biết đến nương tử thôi. Còn nhớ đến lão thái bà ta?

Thiên nhi nhìn ta, đôi mắt tròn to ngơ ngác.

- Lục Nga?

- Vâng!

- Đưa Thiên nhi đến chỗ Kim Thuyền đi.

- Vâng.

Cúi đầu xuống nói với Thiên nhi:

- Con về chỗ phụ thân đi nhé. Bữa tối qua ăn với ta.

Thiên Nhi gật đầu để Lục Nga bế đi. Ta gọi Điệp Nhã vào hỏi:

- Âm nhi có đưa tin tới sao?

Điệp Nhã gật đầu:

- Hoàng thượng muốn chúng ta nộp thuế.

- Nhiều không?

Điệp Nhã lắc đầu:

- Chỉ bằng một phần ba các thành trì khác. Nhưng trước đó chúng ta tập trung dãn dân trên núi nên không đủ tiền.

- Còn bao lâu nữa thì Hạ Cẩm đến?

- Vân Thành đã thu xong, chậm thì một tháng nữa.

Ta gật đầu để nàng lui ra. Phượng Âm đang gấp rút thu hồi ngân khố, tiến hành xây cảng biển. Nhưng đây là phương pháp tạm thời, thu ở các thành chỉ được một hai lần còn chi tiêu ngân khố thì không lúc nào hết. Nơi này hạn hán, nơi khác lũ lụt, cung đình hội họp, lương bổng bá quan, không khi nào không dùng tiền. Nàng chỉ thu ở Hoả Hương một ít hẳn cũng nghĩ tới chuyện để ta xây cảng biển.

Buổi tối, Kính Thiên về rất muộn, ta chờ hắn mà ngủ mất. Cảm giác có người nằm xuống bên cạnh, ta mới trở mình hỏi:

- Ngươi về lâu chưa?

Kính Thiên xoay người, ôm ta vào lòng:

- Làm nàng tỉnh giấc à? Ta mới về thôi.

Chỉnh tư thế để mình nằm thoải mái hơn, ta hỏi:

- Sao không nói với ta?

Hắn chỉnh chăn lại cho ta, hỏi:

- Chuyện gì?

- Âm nhi trưng thu tiền.

Kính Thiên nằm xuống, thở dài:

- Nàng biết rồi à? Ta không muốn nàng bận tâm. Chuyện ở biển, nàng đã vất vả rồi.

- Ngươi gom được bao nhiêu?

- Cũng gần đủ rồi. Ta có thể xoay sở được.

Ta không trả lời.

Nếu gần đủ tại sao lại phải chạy ngược chạy xuôi như thế? Đến đêm muộn mới có thể trở về. Kính Thiên không gian xảo bằng Ngô Thanh, lại chọn ngư dân nghèo khó làm chỗ dựa mà đắc tội với hầu hết tầng lớp trung lưu trong thành. Lần này cần tiền gấp, hắn nhất định không nỡ bắt ngư dân nộp thuế, bọn trung lưu lại trở mặt dùng dằng. Hắn không linh hoạt, nhún nhường tạo điều kiện, hứa lèo cho qua chuyện như Ngô Thanh hay Hải Điền từng làm. Nhất định là không có tiền.

Tiền trên đảo còn nguyên, nhiều chỗ chưa động đến. Nói cho cùng cũng là ta cướp từ tay hải tặc, cũng là tiền của dân chúng Hoả Hương. Đem về nộp cho Phượng Âm để nàng xây cảng biển, một phần để Kính Thiên xây dựng Hoả Hương cũng không thiệt đi đâu.

- Ngươi…

Ta ngẩng mặt lên nhìn, Kính Thiên đã ngủ mất. Gương mặt hắn ngập tràn mệt mỏi, đôi mày vẫn chau lại.

Ta thở dài, dựa lại vào ngực hắn, nghe tim hắn đập mà từ từ chìm vào giấc ngủ. Thầm tính toán xem lần này nên lấy tiền ở mấy đảo.

 

[christie_hoang]

Chương 54: Hài tử

Hôm sau, ta ra biển, gom hết tiền ở bốn đảo về thì cũng mất hơn mười ngày. Hạ Cẩm đã đến, nàng hành lễ với ta.

Tiếp nàng ở thư phòng, ta hỏi:

- Phượng Âm đang định làm gì?

- Phía Nam bị hạn hán, cần cứu trợ nhưng ngân khố lại không có tiền.

Ta chau mày:

- Nói thật đi.

- …

Hạ Cẩm không tiếp lời, nàng vẫn cúi đầu nhìn xuống chân. Ta thở dài.

- Ta đã chuẩn bị xong tiền, ngươi có thể mang về bất cứ lúc nào. Nhắn với Phượng Âm, ta chỉ có thể giúp nàng như thế. Hoả Hương phải xây cảng biển còn nhiều chuyện phải chi tiêu. Ta không yêu cầu nàng rút ngân khố vì vậy cũng đừng vòng về Hoả Hương nữa. Nơi đây không thể trồng trọt, chủ yếu là đánh cá mà sống, chúng ta cũng không dư giả đâu.

- Vâng.

Hạ Cẩm vẫn không lui ra, ta chau mày:

- Ngươi còn chuyện gì sao?

- Hoàng thượng nhắn với Tướng quân, hai năm nữa mới có thể đón Kim công tử trở về, hy vọng Tướng quân thay Người chăm sóc Đại hoàng tử.

Ta không hiểu:

- Phong Nghị vẫn muốn giết Thiên nhi à?

Hạ Cẩm vội vàng quỳ xuống không nói. Ta chau mày. Đây là làm sao? Ý là Phong Nghị vẫn còn sát tâm này hay ta làm nàng giật mình?

Phong Nghị muốn giết Kim Thuyền là điều hiển nhiên nhưng đến cả Thiên nhi hắn cũng không tha sao? Nam nhân này quá nhỏ nhen rồi.

- Đứng lên đi. Nhắn lại với Phượng Âm, ta sẽ bảo vệ tốt bọn họ. Nàng chỉ cần tập trung xử lý việc kinh thành là được rồi.

Hạ Cẩm hành lễ lui ra, ta để cho Vịnh Khanh dẫn nàng đi thị sát Hoả Hương, coi thuỷ quân diễn tập. Hạ Cẩm là cánh tay phải của Phượng Âm, nàng thấy cái gì nhất định về báo lại với Phượng Âm, giấu diếm nàng cũng giống với giấu diếm Phượng Âm. Mà ta căn bản chẳng muốn giấu nàng ấy cái gì.

- Tướng quân.

Hải Điền đứng sau lưng ta, Thuận nhi không đi cùng hắn. Ta nghiêng đầu nhìn về phía sau, Hải Điền tiếp tục:

- Chuyện của Đại hoàng tử…

Thiên nhi?

- Làm sao?

- Người không nên thân thiết quá với Đại hoàng tử. Hay ít nhất cũng nên để Đại hoàng tử thay đổi cách xưng hô đi.

- Tại sao?

Hải Điền thở dài, hắn bước lên, đứng bên cạnh ta, nói:

- Dương nhi, muội thật sự không hiểu sao? Đại hoàng tử là con đầu lòng của Hoàng thượng. Hơn nữa, phụ thân còn là nam nhân Hoàng thượng yêu, tình cảm nhất định không tầm thường. Hoàng thượng để phụ tử họ cho muội chăm sóc không phải vì tin tưởng muội mà trong Nghi quốc này, chỉ có Hoả Hương là nơi Phong Nghị không vươn ma trảo vào được. Một ngày, khi Hoàng thượng đủ thực lực bảo vệ họ, nhất định mang cả hai người trở về.

Ta chau mày:

- Ngươi muốn nói cái gì?

Hải Điền nhìn ta:

- Bây giờ Đại hoàng tử gọi muội là mẫu thân, Hoàng thượng biết được sẽ nghĩ thế nào? Con trai nàng sinh ra chưa từng được ẵm bồng đã gọi người khác là mẫu thân, người làm mẹ nào có thể chịu nổi?

Ta không hiểu:

- Cũng chỉ là cách xưng hô thôi. Phượng Âm không nhỏ nhen vậy đâu.

Hải Điền trầm ngâm nhìn ta, hắn nói:

- Dương nhi, điều ta lo sợ thực sự là điều này. Muội có tình cảm với Đại hoàng tử đúng không?

- Thiên nhi là cháu ta, thương nó có gì sai?

- Muội có nhận ra tình cảm muội dành cho Đại hoàng tử không còn là của dì dành cho cháu nữa mà là mẫu thân dành cho hài tử không?

Ta giật mình. Có sao?

- Dương nhi, tình cảm này lớn dần, một mai Hoàng thượng mang Đại hoàng tử về. Muội phải làm thế nào?

Một ngày Phượng Âm mang Thiên nhi đi…?

Ta chưa từng nghĩ về điều này. Cũng chưa từng muốn nghĩ. Một ngày nào đó, Thiên nhi phải rời xa ta. Nó thậm chí không phải con ta sinh ra…

Hải Điền thở dài, hắn nói:

- Dương nhi, muội nên có hài tử thôi.

Ta tức giận. Nếu có thể có hài tử, ta còn chờ bọn họ nhắc nhở mình sao?

- Ngươi lo thân mình đi. Dạo này Phượng Ngoã làm gì? Không có hành động gì thái quá chứ?

Hải Điền trừng mắt nhìn ta:

- Muội nhất định phải nghi ngờ tất cả sao? Ta là phu quân nàng ấy, ta sẽ nói với muội sao?

Ta nhìn Hải Điền, siết chặt thanh kiếm trong tay áo. Hắn xua tay:

- Được rồi, thu lại sát khí của muội đi. Thực không hiểu nổi sao muội gả ta cho Ngoã nhi nữa. Nàng không có động thái gì, mà nếu có không phải muội là người đầu tiên biết sao? Phượng Âm trên kia không lo, muội ở đây lo cái gì? Ngoã nhi nếu muốn làm vua thì nhân cơ hội muội đi đón Phượng Âm đã làm rồi, còn chờ đến bây giờ? Phượng Dương, trí thông minh của muội lúc trên chiến trường chạy đi đâu hết rồi? Phải nghi ngờ thế này để tổn thương tình cảm sao? Nhất định phải thế à?

Thả lỏng tay, ta không trả lời Hải Điền, chỉ tư lự ngồi nhìn mấy con cá trong hồ. Hải Điền rót một chén trà, uống một chút, hỏi ta:

- Vịnh Khanh nói muội dạo này rất kỳ lạ, liên tục ra biển phá trận đồ, thậm chí còn mạo hiểm hơn lúc trước?

Ta rót một ly trà, không trả lời. Hải Điền tiếp tục:

- Dương nhi, khai thông biển là chuyện quan trọng nhưng tính mạng muội cũng quan trọng. Biển không năm nay thì sang năm thông, cảng không xây bây giờ thì vài năm nữa xây. Dương nhi, chúng ta bôn ba chiến trường cùng nhau, có chuyện gì mà không nói được chứ? Muội đang giấu diếm chuyện gì?

Ta lắc đầu:

- Ta có thể giấu cái gì? Các ngươi đều là hồ ly thành tinh, có thể giấu gì chứ?

Hải Điền vuốt cằm, hắn nói:

- Mặc dù chúng ta thông minh nhưng muội là Tướng quân, muội muốn giấu, ta cũng không còn cách nào.

Ta liếc nhìn Hải Điền. Vì việc này mà hắn bỏ Vân thành chạy đến đây? Mọi năm đều lấy tiền xong thì cũng không thấy người, năm nay lại ở lại, chẳng biết là chuyện gì.

- Nghe nói Lãnh Tiếu đã chết.

Ta gật đầu, không nói.

- Là tiểu tử này giết Diễm Trúc sao?

- …

Diễm Trúc vốn là thuộc hạ của Hải Điền, sau ta gả hắn cho Phượng Ngoã, Diễm Trúc mới thay thế trở thành Phó tướng coi sóc quân lương ở Thuỷ Tịnh quân, thỉnh thoảng ra chiến trường. Nàng cũng là người Hải Điền thật tâm bồi dưỡng, nếu không cũng không thể trong năm năm ngắn ngủi đạt được ví trị Phó tướng trong Thuỷ Tịnh quân. Người như Hải Điền, muốn hắn thật tâm bảo vệ e rằng chỉ có ta, Phượng Ngoã và Diễm Trúc.

- Ừ.

Hải Điền nhìn ta, trong mắt có tức giận:

- Là muội giết hắn?

Ta gật đầu.

Ly trà trong tay Hải Điền vụn nát. Hắn cười khẩy nhìn ta:

- Muội nên đem hắn đến trước mặt ta.

Ta bình tĩnh nhìn Hải Điền:

- Để làm gì? Ngươi có thể giết kẻ từng cứu mạng mình sao?

Hải Điền hít sâu một hơi, cuối cùng tức tối bỏ đi.

Hải Điền tám năm trước vận chuyển quân lương không may gặp hải tặc, toàn bộ bị cướp sạch, bản thân thì bị thương rồi bị ném xuống biển, được Lãnh Tiếu cứu. Diễm Trúc dẫn quân đi tìm kiếm, rồi mang cả hai người về. Lãnh Tiếu gia nhập Thuỷ Tịnh quân, được Diễm Trúc dìu dắt. Hải Điền vì mang ơn Lãnh Tiếu nên ra sức cất nhắc hắn với ta, thậm chí còn xin ta giúp Lãnh Tiếu trả thù. Ngày Diễm Trúc quỳ xuống xin ta ban hôn, Hải Điền là người vui nhất, hắn nói muội muội của hắn cũng có thể tìm được người tốt rồi. Lãnh Tiếu từ chối, Hải Điền vẫn không giận, còn khuyên Diễm Trúc chờ đợi hắn vài năm, nào biết kết cục lại thế này.

****

- Mẫu thân.

Thiên nhi cùng ta tập kiếm, luyện võ, đôi khi còn học viết chữ. Nó vẫn quấn quýt lấy ta như trước, thậm chí nhiều đêm còn ngủ cùng. Ta thích cảm giác ôm Thiên nhi vào lòng, ấm ấm mềm mềm, còn thoang thoảng mùi sữa.

 

[christie_hoang]

Chương 55: Trận đồ cuối cùng

Gió thổi mạnh hơn, cột buồm ngả nghiêng chao đảo cùng với chiếc thuyền, những con sóng cao lớn hung tợn đánh thẳng vào mạn, bánh lái quay tít, con thuyền nhấp nhô giữa biển cả như một chiếc là khô, chìm hẳn một nửa trong làn nước. Bầu trời tối đen như mực, ngoài tiếng gió rít gào, đôi mắt không thể mở lên vì mưa lớn, những tiếng hét bị át đi bởi biển cả.

Ầm!

Con thuyền vỡ làm đôi, toàn bộ người rơi xuống nước. Ta mò mẫm bám vào một mảnh gỗ, một khối đen đen bị sóng cuốn đến chỗ ta.

Là một binh sĩ.

Kéo hắn lại gần, để hắn bám vào mảnh gỗ, ta hỏi:

- Chỗ ngươi có mấy người?

- Tướng quân?

- Chỗ của ngươi có mấy người?

- Bốn người, đều ở hướng kia.

Theo tay hắn chỉ, ta lặn xuống bơi về phía đó. Ở dưới mặt nước, sóng và gió nhẹ hơn. Lúc ngoi đầu lên, ta vừa vặn bắt được một người, kéo hắn quay lại phía mảng gỗ. Ta có thể lạc khi trên đất liền nhưng dưới biển cả, ta chưa từng lạc đường, thậm chí cảm giác phương hướng tốt hơn nhiều.

- Tướng quân, nghỉ một chút, để ta tìm nốt cho.

Khả Vinh bơi lại chỗ ta, hét lên. Ta lắc đầu:

- Cùng tìm đi, còn bốn người nữa.

Nói rồi lặn xuống biển. Trong lúc mò mẫm, ta sờ được mắt trận. Là một khóm san hô. Nó cũng bình thường như bao chỗ khác nhưng lại có thể lớn lên, lúc nãy ta bơi qua không bị vướng như vậy. Ta bơi xung quanh, dò dẫm đoán kết cấu trận, cố gắng liên tưởng đến mấy trận đồ, tìm ra cái phù hợp.

Cành san hô sần sùi lạnh lẽo cào vào tay ta, đau xót. Cuối cùng cũng tìm thấy mắt trận, hơi của ta không còn nhiều, phải làm thật nhanh. Gạt mạnh cành xuống, một cơn đau thắt ở đùi phải, ta đoán mình bị con gì đó cắn rồi. Hy vọng không đứt chân.

Rút đoản kiếm trong tay áo, đâm mạnh vào mạn đùi phải, một tiếng thét thê lương vang lên. Chân ta được thả ra.

Đạp mạnh chân trái vào rặng san hô, lấy đà trở về trên mặt nước. Cố gắng hít thở, cơn đau ở chân phải khiến ta tỉnh táo hơn lúc nào hết.

Gió lặng dần, mây tan đi, hai mỏm núi đá dần lộ diện. Khung cảnh quen thuộc, giống với vùng biển đi Ân quốc. Cửa biển khai thông rồi.

Một con thuyền lớn đang tiến lại, bên trên có cắm cờ màu đỏ, ở giữa có hình một cây kiếm màu đen. Là thuyền của Thuỷ Tịnh quân. Vịnh Khanh mang quân tới cứu trợ.

- Tướng quân!

Khả Vinh bơi lại gần ta, trong mắt hắn là kinh hoàng. Nhìn lại vùng biển nhuộm đỏ máu xung quanh, ta chỉ cười trừ:

- Cứu được hết không?

Hắn gật đầu:

- Đủ người rồi.

Vịnh Khanh đưa ta lên thuyền đầu tiên, thấy chân ta, hắn chau mày nhưng không nói gì, chỉ thả bồ câu về Hoả Hương rồi im lặng băng bó cho ta.

 

[christie_hoang]

Chương 56: Vịnh Khanh

Quay về Hoả Hương, Lưu Hoà băng bó lại cho ta, nàng nói:

- Tướng quân, người phải ra biển nữa sao?

Dù Biển Cấm đã phá bỏ các trận đồ nhưng chưa khoá được trận, các dòng chảy có thể vô tình lập lại được trận đồ, như vậy vất vả suốt hơn một năm nay coi như công cốc.

Ta gật đầu:

- Vẫn phải ra.

Nàng cúi đầu không nói, chỉ lẳng lặng rửa những vết thương cũ bị nứt ra. Khi Lưu Hoà băng xong, nhìn toàn thân băng vải ta có chút không thích ứng.

- Mẫu thân.

Thiên nhi chạy tới ôm ta, tay nó đụng vào một vết thương làm ta giật mình. Đưa tay vuốt tóc Thiên nhi nhưng chỉ được một nửa, trên vai lại đau nhức không có lực. Buông tay xuống, ta hỏi:

- Thiên nhi, mấy hôm nay có chăm chỉ luyện võ không?

Nó gật đầu:

- Thiên nhi luyện võ thật giỏi, ra biển đánh thuỷ quái với mẫu thân, người sẽ không bị thương nữa.

Ta mỉm cười nhìn Thiên nhi:

- Không vội. Con còn nhỏ, từ từ học cũng được, đừng để bị thương.

Thiên nhi chạm vào chân phải ta, trên tấm băng trắng còn thấm ra một ít máu:

- Mẫu thân, còn đau không?

Ta lắc đầu:

- Không đau nữa.

Một bóng người ngoài cửa sổ làm ta chú ý. Dù chỉ là bóng lưng nhưng ta nhận ra là Vịnh Khanh. Hắn làm gì ở đây?

Điệp Nhã, Vịnh Khanh, Hải Điền và Nguyệt Hồng là những đứa trẻ lưu lạc ở Hoả Hương từ ngày ta mới tới, trưởng thành tìm họ đến luyện tập với ta. Một là vì ta còn nhỏ, có người chơi cùng sẽ tốt hơn, hai là có kẻ chăm sóc ta. Chúng ta luyện võ cùng nhau, đánh trận cùng nhau, cùng cười đùa, cùng giết người, vào sinh ra tử với nhau không chỉ một hai lần. Tuổi thanh xuân của họ chôn vùi với sự trưởng thành của ta. Trước đây, còn nhiều đứa trẻ như thế nhưng thời gian trôi qua, người cứ chết dần, có thân thiết, có xa lạ, điểm chung duy nhất là đều chết trên chiến trường.

Hoả Hương được bình yên như hôm nay, đều được đổi bằng máu của những người đi trước, lớp quân nhân ban đầu đến bây giờ chỉ còn có bốn người chúng ta, những người khác hoặc rời đi hoặc chết dưới loạn đao của hải tặc. Khi đó, chúng ta nào có nghĩ bản thân sẽ sống sót, sẽ có một gia đình, một người để bảo vệ.

Ba người đã lập gia đình, có một cuộc sống yên ổn theo nghĩa nào đó nhưng Vịnh Khanh không như vậy. Hắn năm nay cũng đã gần ba mươi nhưng vẫn không chịu gả cho cô nương nào. Ta biết, hắn nghĩ một quân nhân nay đây mai đó, sống chết không trong tay mình, nào dám mơ mộng một cô nương, một gia đình. Đó cũng là suy nghĩ chung của chúng ta mà thôi.

Nhớ năm nào, Vịnh Khanh, Bạch Triển, Ngô Thanh và Hải Điền là những kẻ được săn đón nhất Hoả Hương. Ngày nào cũng có người đến hỏi ta chuyện cưới hỏi, dập dìu đến mức ta hoảng loạn. Ngô Thanh và Bạch Triển trở thành phu thị của ta, trong Hoả Hương lại có lời đồn Hải Điền và Vịnh Khanh sớm hay muộn cũng sẽ thành phu thị của ta. Ta chỉ cười trừ không nói, hai người đó thành phu thị của ta nhất định sẽ là thiệt thòi của Hoả Hương. Ta cũng không muốn danh phận phu thị này trói buộc tài năng của hai người, cả hai nhất định sẽ tìm được một cô nương tốt, sống an ổn cả đời.

Những ngày sau đó, ta và Vịnh Khanh, Khả Vinh thường ở trong doanh trướng bàn chuyện xây dựng cửa cảng, ổn định vùng biển mới, lập trạm quan sát và đội tuần hành.

- Tướng quân, uống thuốc.

Lưu Hoà lại xuất hiện đột ngột, ta thở dài uống thuốc, hỏi nàng:

- Không phải mới uống một canh giờ trước sao?

Lưu Hoà nhìn ta, lạnh lùng:

- Đây là thuốc giải độc hải quỳ, lúc nãy là thuốc trị thương.

Ta hít một hơi, gật đầu, gắng giữ giọng thật bình tĩnh:

- Lát còn phải uống gì nữa không?

Nàng gật đầu:

- Một canh giờ nữa phải uống thuốc trục hàn. Cơ thể người ngâm dưới biển quá lâu, khí hàn xâm nhập, phải uống thuốc trục ra.

Ngoáy ngoáy lỗ tai, ta im lặng.

Dạo này Lưu Hoà bắt ta uống thuốc rất nhiều, không chỉ một canh giờ một chén thuốc mà đến cả cơm cũng toàn vị thuốc, một ngày ngâm dược hai lần, những chỗ viết thương đã lành thì bắt đầu châm cứu, bấm huyệt. Mới qua năm ngày mà người ta nồng nặc mùi thuốc, chỉ ngửi thôi cũng đã thấy miệng đắng ngắt.

- Tướng quân, người bị bệnh sao?

Khả Vinh hỏi ta khi Lưu Hoà đi ra. Ta càu nhàu:

- Thái y, nhìn đâu cũng thấy người bệnh.

- Đâu có đâu, hai hôm trước Lưu thái y bắt mạch cho ta, nói ta rất khoẻ mà.

Ta trừng mắt nhìn hắn, Khả Vinh cúi đầu giả bộ chăm chú nhìn bản đồ. Vịnh Khanh nhìn ta bằng ánh mắt thâm trầm, không tiếp lời.