Hi vọng nàng đừng làm gì phá hỏng hình tượng Phượng Âm trong lòng mình.
Thời gian sẽ trả lời.
Hoàn thành Phượng hoàng - Hoàn thành - Lạc Lạc Tử
- Bắt đầu christie_hoang
- Ngày bắt đầu
Thời gian sẽ trả lời.
huong.thich.viet
Gà con
tác giả ơi , đọc đoạn Phượng Âm xoa bụng ấy , tớ lại tưởng Phượng Âm có thai với Kim Thuyền. 
Nghe tác giả bật bí như thế tự nhiên chẳng thích Phượng Âm xuất hiện nữa. Mong nàng ấy mãi mãi có cuộc sống bình yên có phải tốt hơn không.
Nghe tác giả bật bí như thế tự nhiên chẳng thích Phượng Âm xuất hiện nữa. Mong nàng ấy mãi mãi có cuộc sống bình yên có phải tốt hơn không.
tác giả ơi , đọc đoạn Phượng Âm xoa bụng ấy , tớ lại tưởng Phượng Âm có thai với Kim Thuyền.
Nghe tác giả bật bí như thế tự nhiên chẳng thích Phượng Âm xuất hiện nữa. Mong nàng ấy mãi mãi có cuộc sống bình yên có phải tốt hơn không.
Nghĩ cũng nhanh quá
Chương 2: Lôi kéo
Ánh nắng chiếu tới chỗ ta đang đứng, đầu giờ Dần. Nắng ở đây muộn hơn ở Hoả Hương, khi ta luyện công xong thì mới có nắng tới.
- Tướng quân!
Ngô Thanh gọi, ta quay lại nhìn hắn, phía sau còn có một người trùm kín mặt.
Ta cùng họ hướng đình nghỉ đi vào, Ngô Thanh buông rèm xuống, người kia khom người hành lễ. Ta khoát tay, nói:
- Ngươi và ta đều là công chúa, không cần rườm rà như vậy. Ngồi đi.
Nàng ngồi xuống, cởi bỏ mũ trùm.
Đã hơn năm năm mới gặp lại, Phượng Ngoã có vẻ thay đổi nhiều. Trong ký ức của ta, nàng là một cô nương hay cười, hay nói. Nhưng bây giờ, trước mặt ta lại là một thiếu phụ nhẹ nhàng, kín đáo. Trước đây nàng nổi trội bao nhiêu thì bây giờ lặng lẽ bấy nhiêu, giống một ni cô không vương bụi trần.
Ta cầm ấm trà, rót cho ta và nàng mỗi người một tách, rồi cầm tách của mình uống cái ực.
Phượng Ngoã nhìn ta cười.
Nhìn nàng, ta nói:
- Ngươi thay đổi nhiều quá.
Nàng dịu dàng nhìn ta:
- Ngươi tuỳ tiện đi nhiều.
Ta nhún vai:
- Trong quân không có nhiều quy tắc như vậy. Thoải mái là được, để ý làm gì.
Phượng Ngoã nhìn ta cười, nàng chậm rãi nhấp ngụm trà. Ta khó hiểu hỏi nàng:
- Chỉ là một nam nhân lại có thể thay đổi ngươi như vậy?
Phượng Ngoã ngước lên nhìn ta, nàng cười rồi nhìn ra xa xa, nói:
- Ngươi chưa gặp được người như thế nên không hiểu đâu. Chàng cho ta biết hạnh phúc thực sự. Dù có cả thiên hạ thì thế nào? Không bằng một ngày bình yên bên nhau, cùng nhau nhìn mưa rơi bên thềm.
Ta khó hiểu nhìn nàng.
Ta không hiểu, cũng không muốn hiểu. Với ta hạnh phúc nhất là có thể đấu một trận sảng khoái với đối thủ mạnh hơn mình, nhất là khi kiếm của ta nhuộm đỏ máu của kẻ thù, kết liễu hắn trong sự thoả mãn.
Ta để Phượng Ngoã nhớ tới nam nhân của nàng, nhìn sang Ngô Thanh.
Đợi hắn đi xa, ta mới lôi Phượng Ngoã về thực tại:
- Ngươi giúp ta hay Mẫu hoàng.
Phượng Ngoã nhìn ta, có chút bần thần. Nàng nói:
- Ta chỉ muốn có một cuộc sống bình yên.
Ta tự rót trà cho mình, nhắc nhở:
- Ta hay Mẫu hoàng đều có thể cho ngươi một cuộc sống bình yên.
Phượng Ngoã vẫn ngồi im đó, nàng vuốt bụng mình, nói:
- Phượng Dương, tại sao ngươi lại chống đối Mẫu hoàng, từ chối vị trí Thái tử? Vì Phượng Âm sao?
Ta ngước mắt nhìn nàng, nói:
- Phượng Ngoã, lấy tư cách là một công chúa Nghi quốc, ngươi nghĩ ta hay Phượng Âm trở thành Hoàng đế thì thích hợp hơn?
Phượng Ngoã nhắm mắt, nàng hỏi ta:
- Nếu thành Hoàng đế, ngươi sẽ làm gì?
- San bằng Định Thành, mở rộng bờ cõi.
Phượng Ngoã nhấp thêm ngụm trà, tư lự nhìn ta, nàng chậm rãi nói:
- Ta chỉ muốn có một sống thanh bình. Bách tính cũng chỉ muốn duy trì sự yên ổn này mà thôi… Phượng Dương, ta giúp người.
Nhìn Ngô Thanh tiễn Phượng Ngoã đi xa, ta có chút bồi hồi. Ta không biết mình làm vậy là đúng hay sai nhưng là một Công chúa Nghi quốc, ta phải có trách nhiệm với bách tích, với cuộc sống không có chiến hoả ngoài kia.
- Bạch Triển?
Một làn gió thổi phía sau ta, hắn tới rồi.
- Phong Nghị thế nào?
Ta hỏi, giọng Bạch Triển khô khan vang lên:
- Vẫn bị giam trong hậu cung.
- Tối nay chúng ta tới gặp hắn. Chuẩn bị đi.
Bạch Triển lui xuống, ta ngồi trong đình nghỉ nhìn ra sân luyện võ, khung cảnh giống hệt ở Hoả Hương nhưng cảm giác lại không giống. Nơi đây mát mẻ hơn Hoả Hương, cũng có sức sống hơn nhưng lại không có cảm giác gần gũi. Luôn có cảm giác ở đất khách.
Lý do ta quay về đây là gì?
Không phải vì lệnh của Mẫu hoàng!
Vậy tại sao ta lại từ bỏ khung trời của mình, quay lại cái lồng son này? Phượng Âm sao? Hay vì cái chết tức tưởi của phụ thân? Vì cái quá khứ không chịu ngủ yên trong ta sao?
Ánh nắng chiếu tới chỗ ta đang đứng, đầu giờ Dần. Nắng ở đây muộn hơn ở Hoả Hương, khi ta luyện công xong thì mới có nắng tới.
- Tướng quân!
Ngô Thanh gọi, ta quay lại nhìn hắn, phía sau còn có một người trùm kín mặt.
Ta cùng họ hướng đình nghỉ đi vào, Ngô Thanh buông rèm xuống, người kia khom người hành lễ. Ta khoát tay, nói:
- Ngươi và ta đều là công chúa, không cần rườm rà như vậy. Ngồi đi.
Nàng ngồi xuống, cởi bỏ mũ trùm.
Đã hơn năm năm mới gặp lại, Phượng Ngoã có vẻ thay đổi nhiều. Trong ký ức của ta, nàng là một cô nương hay cười, hay nói. Nhưng bây giờ, trước mặt ta lại là một thiếu phụ nhẹ nhàng, kín đáo. Trước đây nàng nổi trội bao nhiêu thì bây giờ lặng lẽ bấy nhiêu, giống một ni cô không vương bụi trần.
Ta cầm ấm trà, rót cho ta và nàng mỗi người một tách, rồi cầm tách của mình uống cái ực.
Phượng Ngoã nhìn ta cười.
Nhìn nàng, ta nói:
- Ngươi thay đổi nhiều quá.
Nàng dịu dàng nhìn ta:
- Ngươi tuỳ tiện đi nhiều.
Ta nhún vai:
- Trong quân không có nhiều quy tắc như vậy. Thoải mái là được, để ý làm gì.
Phượng Ngoã nhìn ta cười, nàng chậm rãi nhấp ngụm trà. Ta khó hiểu hỏi nàng:
- Chỉ là một nam nhân lại có thể thay đổi ngươi như vậy?
Phượng Ngoã ngước lên nhìn ta, nàng cười rồi nhìn ra xa xa, nói:
- Ngươi chưa gặp được người như thế nên không hiểu đâu. Chàng cho ta biết hạnh phúc thực sự. Dù có cả thiên hạ thì thế nào? Không bằng một ngày bình yên bên nhau, cùng nhau nhìn mưa rơi bên thềm.
Ta khó hiểu nhìn nàng.
Ta không hiểu, cũng không muốn hiểu. Với ta hạnh phúc nhất là có thể đấu một trận sảng khoái với đối thủ mạnh hơn mình, nhất là khi kiếm của ta nhuộm đỏ máu của kẻ thù, kết liễu hắn trong sự thoả mãn.
Ta để Phượng Ngoã nhớ tới nam nhân của nàng, nhìn sang Ngô Thanh.
Đợi hắn đi xa, ta mới lôi Phượng Ngoã về thực tại:
- Ngươi giúp ta hay Mẫu hoàng.
Phượng Ngoã nhìn ta, có chút bần thần. Nàng nói:
- Ta chỉ muốn có một cuộc sống bình yên.
Ta tự rót trà cho mình, nhắc nhở:
- Ta hay Mẫu hoàng đều có thể cho ngươi một cuộc sống bình yên.
Phượng Ngoã vẫn ngồi im đó, nàng vuốt bụng mình, nói:
- Phượng Dương, tại sao ngươi lại chống đối Mẫu hoàng, từ chối vị trí Thái tử? Vì Phượng Âm sao?
Ta ngước mắt nhìn nàng, nói:
- Phượng Ngoã, lấy tư cách là một công chúa Nghi quốc, ngươi nghĩ ta hay Phượng Âm trở thành Hoàng đế thì thích hợp hơn?
Phượng Ngoã nhắm mắt, nàng hỏi ta:
- Nếu thành Hoàng đế, ngươi sẽ làm gì?
- San bằng Định Thành, mở rộng bờ cõi.
Phượng Ngoã nhấp thêm ngụm trà, tư lự nhìn ta, nàng chậm rãi nói:
- Ta chỉ muốn có một sống thanh bình. Bách tính cũng chỉ muốn duy trì sự yên ổn này mà thôi… Phượng Dương, ta giúp người.
Nhìn Ngô Thanh tiễn Phượng Ngoã đi xa, ta có chút bồi hồi. Ta không biết mình làm vậy là đúng hay sai nhưng là một Công chúa Nghi quốc, ta phải có trách nhiệm với bách tích, với cuộc sống không có chiến hoả ngoài kia.
- Bạch Triển?
Một làn gió thổi phía sau ta, hắn tới rồi.
- Phong Nghị thế nào?
Ta hỏi, giọng Bạch Triển khô khan vang lên:
- Vẫn bị giam trong hậu cung.
- Tối nay chúng ta tới gặp hắn. Chuẩn bị đi.
Bạch Triển lui xuống, ta ngồi trong đình nghỉ nhìn ra sân luyện võ, khung cảnh giống hệt ở Hoả Hương nhưng cảm giác lại không giống. Nơi đây mát mẻ hơn Hoả Hương, cũng có sức sống hơn nhưng lại không có cảm giác gần gũi. Luôn có cảm giác ở đất khách.
Lý do ta quay về đây là gì?
Không phải vì lệnh của Mẫu hoàng!
Vậy tại sao ta lại từ bỏ khung trời của mình, quay lại cái lồng son này? Phượng Âm sao? Hay vì cái chết tức tưởi của phụ thân? Vì cái quá khứ không chịu ngủ yên trong ta sao?
Chỉnh sửa lần cuối:
Chương 3: Quá khứ
Từ nhỏ, ta đã biết mình khác người. Chỉ vì đôi mắt không cùng màu mà ta bị mọi người xa lánh, kể cả phụ thân cũng sợ hãi khi nhìn ta. Người luôn ép ta học mọi thứ nhưng khi đôi mắt của ta trở về cùng màu thì người lại sợ hãi. Ban đầu ta thích thú khi nhìn nét mặt sợ hãi của mọi người nhưng sau này, mỗi lần thấy thế, ta lại không thoải mái.
Lần đầu ta gặp Phượng Âm là một ngày đầy nắng. Ta trốn học cờ nên chạy khỏi Nhữ Tê Cung, phải chọn những con đường quanh co vắng người mà trốn, cuối cùng lại đến Tĩnh Thần cung. Ban đầu ta nghĩ đó là lãnh cung mà cung nhân hay nói, nơi nhốt những phu thị không được Mẫu hoàng sủng ái.
So với Nhữ Tê cung thì khác nhau nhiều lắm, vừa nhỏ lại đơn sơ, không bằng Thiên Viên Các ta ở. Cung nhân cũng không nhiều, chỉ liếc mắt là có thể nhìn thấy toàn bộ.
Ta leo lên thân cây gần bờ tường, tầm mắt vừa đúng nhìn thấy một đứa bé gái đang viết chữ. Dù đứa trẻ đó ăn mặc đơn sơ, thậm chí y phục còn không đẹp bằng tỳ nữ hầu hạ ta nhưng điều gì đó ở nàng khiến ta không thể rời mắt, một cảm giác quen thuộc mà ta chưa từng có với bất cứ ai, kể cả phụ thân.
Đột nhiên đứa bé ấy ngẩng đầu lên, chúng ta nhìn nhau. Ta nhìn gương mặt giống mình như đúc kia, nàng cũng nhìn ta, trong mắt ánh lên vẻ ngạc nhiên.
Ta nhảy vào sân, bước về phía nàng. Ta muốn quan sát nàng kỹ hơn. Gương mặt nàng giống ta gần như toàn bộ nhưng đôi mắt lại đen láy, như một hồ nước tĩnh lặng.
- Ngươi là ai?
Ta hỏi. Nàng nhìn ta, trả lời:
- Ta là Phượng Âm.
…
Từ đó ta hay đến Tĩnh Thần cung chơi với Phượng Âm, đương nhiên ta luôn đến vào giờ học cờ. Mỗi lần trở về từ Tĩnh Thần cung, cảnh thường thấy là các cung nữ trông coi ta bị phụ thân đánh, tiếng kêu khóc vang khắp cung đình. Nhưng phụ thân lại không dám đánh ta. Cuối cùng, người không cho ta học cờ nữa mà học cưỡi ngựa, bắn cung. Ta không thể đến Tĩnh Thần cung tìm Phượng Âm nữa.
Một lần đang bắn cung, ta đột nhiên muốn gặp Phượng Âm một cách kỳ lạ. Nên ta lẻn đến Tĩnh Thần cung.
Mặc cho ta lật tung Tĩnh Thần cung nhưng vẫn không thấy nàng ấy ở đâu. Bọn cung nhân cứ vụng trộm nhìn về một phía, ta theo hướng đó đi đến.
Phía trước có một đám người đang đứng, có tiếng cười khoái chí của Gia Hoà vang lên. Hắn là hoàng tử được Mẫu hoàng ưu ái, thường chọc ghẹo cung nhân làm vui.
Ta len vào giữa, nhìn rõ cảnh Phượng Âm cuộn tròn mình bị một đám cung nhân đánh, bên cạnh là Gia Hoà đang cười.
Một luồng khí nóng từ bụng bốc lên, ta chỉ muốn giết chết cái lũ khốn kiếp ấy.
Ta chỉ nhớ mình dùng roi ngựa đánh mạnh vào mặt Gia Hoà. Rồi tiếng la hét, tiếng kêu khóc càng khiến ta điên cuồng hơn, đôi mắt ta hoàn toàn không trông thấy gì ngoài một màu đỏ, có bóng người loáng thoáng, tiếng ồn càng ngày càng nhiều, rồi yên ắng hẳn.
Mắt dần nhìn rõ hơn, luồng khí nóng cũng biến mất. Trước mắt ta là những cung nhân nằm la liệt, tất cả đều bất động. Gia Hoà nằm giữa đám cung nhân, gương mặt vặn vẹo sợ hãi, đôi mắt mở to trừng trừng nhìn ta, hắn cũng không động đậy. Một dòng nước đỏ thấm vào giày ta, dinh dính. Không chỉ giày, y phục của ta, roi ngựa cũng toàn một màu đỏ, môi ta nếm được vị ngòn ngọt, tanh tanh.
Ta quay lại nhìn Phượng Âm, nàng ấy cũng nằm đó, bất động nhưng vẫn còn thở. Khi ta định bế nàng đi thì có người tới, rất nhiều người tới. Mẫu hoàng là người chạy tới đầu tiên, Người nhìn Gia Hoà rồi kinh hoàng nhìn ta, phụ thân cũng có cùng biểu cảm đó. Ta biết mình sẽ bị phạt vì đánh Gia Hoà nhưng ta không sợ, cùng lắm là chịu đòn thôi.
Nhưng ta không bị phạt, cũng không ai dám nhắc đến Gia Hoà nữa. Hắn cũng không xuất hiện nhưng từ đó, mọi người càng sợ ta hơn, không một kẻ nào dám nói chuyện với ta, trừ Phượng Âm.
Phụ thân nói với ta về Lễ Trưởng thành, ta biết được nó nguy hiểm thế nào, chúng ta có thể chết bất cứ lúc nào, giống Gia Hoà. Ta không muốn chết, ta cũng không muốn Phượng Âm chết nên liều mạng học võ, cưỡi ngựa, bắn cung đều học đến thành thục. Nhưng ngày đó đến quá mau, ta và Phượng Âm quá yếu, khả năng chết của chúng ta là cao nhất, hơn nữa đối thủ đều là những kẻ ghét chúng ta, bọn chúng sẽ không nương tay cho ta hay Phượng Âm.
Ngày ta tham gia Lễ Trưởng thành, Phụ thân cho ta hai cây đoản kiếm màu đen, hy vọng chúng có thể giúp ta giữ mạng. Ta dùng một cái, một cái tặng cho Phượng Âm, dù nàng đi cùng ta nhưng cũng có thể gặp nguy hiểm.
Phụ thân nói phải tìm thấy đền Phượng Hoàng mới có thể thoát khỏi núi Phượng hoàng. Nếu không thể ra ngoài, chúng ta sẽ bị lạc trong rừng, làm mồi cho dã thú nơi đây. Ta không biết đền Phượng hoàng ở đâu, chỉ có thể dắt Phượng Âm đi mãi về phía Đông. Đến ngày thứ ba, ta phát hiện có người đi theo chúng ta, có cả sát khí.
Đối thủ không yếu, thậm chí mạnh hơn ta. Có Phượng Âm đi cùng, khả năng hai chúng ta đều chết.
Ta để nàng lại bờ suối rồi dẫn kẻ kia đến nơi khác. Người theo dõi chúng ta hoá ra lại là Phượng Bích, người mà ta không muốn gặp nhất. Không chỉ thân thể nàng hơn ta nhiều lần mà võ công cũng đứng đầu trong các công chúa. Đối mặt với nàng ấy, khả năng chiến thắng của ta gần như không có.
Phượng Bích không nói gì với ta, lặng lẽ rút kiếm. Ta cũng rút kiếm phòng thủ, bây giờ nói gì cũng vô ích.
Tám người đi vào, chỉ có ba người sống sót trở ra. Bây giờ chúng ta đã không có sự lựa chọn, hoặc sống hoặc chết mà thôi.
Ta và Phượng Bích đánh nhau, ta rất nhanh rơi vào hạ phong, người cũng bị kiếm của Phượng Bích đâm bị thương ở tay và đùi, dù biết rất nhanh nữa thôi nàng sẽ kết thúc ta nhưng ta không muốn chết. Nếu ta gục ở đây, Phượng Âm phía sau cũng sẽ không sống nổi, nàng ấy không có võ công, chỉ một cái vặn tay của Phượng Bích cũng đủ giết Phượng Âm chín lần rồi.
Phượng Bích nói với ta:
- Dương nhi, ta cũng không muốn giết ngươi nhưng nếu ngươi không chết, ta không thể quay về gặp Mẫu hoàng.
Luồng khí nóng quen thuộc lại bốc lên, ta để mặc cho cơ thể mình tự cử động. Ta biết, thứ làm mọi người sợ hãi nơi ta lại trỗi dậy, nhưng nếu đó là cách duy nhất để ta và Phượng Âm sống thì ta không cần cản trở nó, cứ để Phượng Bích chết đi.
Khi ta tỉnh táo lại thì Phượng Bích quả nhiên đã chết, gương mặt nàng là vẻ không thể tin.
Mệt mỏi dựa vào thân cây, cơ thể ta lại thêm vết thương, đùi trái bị thêm hai nhát kiếm, vai phải cũng bị thương. Xé váy băng qua loa, ta quay lại tìm Phượng Âm nhưng nàng đã không ở đó, giống như chưa từng đến đó, dù ta gọi khản cổ, Phượng Âm cũng không lên tiếng trả lời ta.
Mùi máu tanh kéo dã thú đến tìm ta, hết chó hoang lại đến hổ vằn, thậm chí có trăn và gấu. Ta không biết luồng khí nóng kia bốc lên bao nhiêu lần nhưng cơ thể càng ngày càng yếu, vết thương ngày càng chồng chất, thậm chí đi lại với ta cũng là vấn đề. Ngoài việc đi thẳng về phía trước thì ta không thể làm gì được nữa, nếu một con chó hoang xuất hiện cũng khiến ta chết không thể nghi ngờ.
Ta cứ đi như thế, như người mù dò đường. Ta đã nghĩ mình không thể sống cho đến khi nhìn thấy con Phượng hoàng sừng sững trước mắt, ngạc nhiên hơn là Phượng Âm đang ngồi dưới con Phượng hoàng. Nàng ấy không sao, toàn thân đều khoẻ mạnh.
- A Dương?
Tiếng của nàng ấy át đi tiếng ù ù trong tai, ta nghe giọng mình khàn đặc:
- Dìu ta qua đó.
Phía sau con Phượng hoàng có ba căn phòng, một cái đã mở. Ta cùng Phượng Âm đi đến.
Ta biết nàng đã không được chọn. Nàng tới đây trước ta nhưng cánh cửa đã không mở. Nhưng nếu bây giờ nàng ấy không vào được căn phòng nào, thì chỉ có thể chết ở đây mà thôi.
Phượng Âm vào được một căn phòng, ta cũng chọn căn phòng của Định quốc tướng quân. Phụ thân nói không được vào căn phòng Quốc sư, nhất định phải vào phòng của Đế vương. Nhưng…
Thôi đi, phòng nào cũng được.
Trong phòng mù mịt, tăm tối, chính giữa có một thanh kiếm đen. Ánh sáng từ trần nhà chiếu xuống, dù vậy nhưng lại như bị hút hết vào màu đen của thanh kiếm kia.
Phải rút nó ra, mới coi như hoàn thành Lễ Trưởng thành.
Ta run rẩy đi về phía thanh kiếm.
Ngay khi ta chạm tay vào, thanh kiếm đột nhiên ngã xuống, kéo theo cả ta cùng lăn xuống sàn.
Kiếm đã được rút. Lễ trưởng thành hoàn tất.
Ta ôm thanh kiếm lạnh lẽo vào lòng, ngồi dựa vào bệ đá, nhìn ra cánh cửa đã đóng chặt, chờ đợi.
Ngồi trong căn phòng đó lâu đến mức các vết thương của ta ngừng chảy máu, cơ thể lạnh dần, ngay khi ta sắp ngủ thiếp đi mới có người đến mở cửa. Người đến là Quốc sư, nàng lại gần ôm ta vào lòng, bế ta ra ngoài.
Bên ngoài sáng rực ánh đuốc, Mẫu hoàng từ trên cao nhìn xuống.
Quốc sư nhẹ nhàng đặt ta xuống nền gạch lạnh băng, sau đó tránh qua một bên. Ta đột nhiên quyến luyến hơi ấm và hương thơm của nàng.
Nhìn xung quanh, bên cạnh ta là Phượng Âm đang ngất , bên trái nàng ấy là Phượng Thành ngơ ngác nhìn vào khoảng không. Phía sau, Phượng Ngưng và Phượng Ngoã người nhuộm đầy máu, chỉ còn thoi thóp thở. Sau nữa là Phượng Bích, Phượng Kim và Phượng Phi không còn toàn vẹn nữa, bọn họ chết rồi.
Tiếng nữ tỳ vang lên chát chúa. Ta nhìn Mẫu hoàng trên cao, Người cũng nhìn ta, ánh mắt lạnh lùng. Phụ thân cũng nhìn ta, trong mắt ánh lên vẻ thất vọng. Ta biết, người hy vọng ta vào phòng Đế vương nhưng ta lại vào căn phòng của Định quốc tướng quân, phụ sư kỳ vọng của Người.
Chỉ là… ta không hối hận.
Có người kéo ta lên, đưa vào một chiếc xe ngựa lắc lư. Trước khi rèm buông xuống, ta còn nghe tiếng phụ thân van xin Mẫu hoàng cho ta dưỡng thương xong hãy lên đường. Nhưng chiếc xe cứ thế xé màn đêm lao đi, mang theo ý thức của ta ngày một xa dần.
Cứ thế, ngày đi đêm nghỉ, ý thức của ta lúc mơ hồ lúc tỉnh táo. Cả quãng đường dài, ta chỉ nhớ đau đớn từ chỗ bị thương không được băng bó dội lên, cả người lúc nóng lúc lạnh, miệng lưỡi khô đắng, không còn biết tay chân mình ở đâu.
Ta biết có người đưa nước và bánh bao vào xe ngựa, đáng tiếc lại không có sức cầm lấy cắn, cũng không có người đút ta ăn. Điều ta mong mỏi nhất là khi trời mưa, xe bị dột, ta có thể uống được một ít nước.
Ngày qua ngày, vết thương của ta lành lại, cũng có thể ăn được chút lương khô, tự lấy nước cho mình.
Cuối cùng cũng đến được Hoả Hương.
Đón ta là một trận cướp bóc, bọn cướp có hơn mười người, đều là hán tử. Chúng bao vây lấy xe ngựa, gươm đao sáng loáng.
Hai bên đánh nhau, khi ta giết tên cướp cuối cùng thì bốn phu xe đã chết, ngựa cũng không đi được nữa. Trước mặt là tường thành đắp bằng đất thủng lỗ chỗ, hai chữ Hoả Hương mờ nhạt ở giữa, thiếu nét lung tung, bạc màu vì gió cát.
Trong thành không còn một nhà dân, chỉ có những túp lều của binh lính, ọt ẹt như sắp gãy rụng, bao phủ là một màu vàng của đất. Những tên lính tuần tra nhìn ta mà không buồn hỏi han, quân trang trên người mục nát, bạc phếch, đơn sơ đón những cơn gió mang theo bụi bay đầy trời. Nhìn ngọn cờ treo trên thành, rách chỉ còn một nửa, phần phật theo những cơn gió, không thể nhìn ra màu sắc.
- Trưởng thành ở đâu?
Ta hỏi một tên lính canh đang ngồi gác dưới tàng cây trơ trọi. Hắn không nhìn ta, hất mặt về một bên. Phía đó có một lão già đang vót tre, người gầy như cây củi, đen đủi, gương mặt bụi bặm không nhìn rõ mắt mũi.
- Ngươi là Trưởng thành sao?
Hắn nhìn ta bằng ánh mắt lèm bèm, nói bằng giọng khàn khàn:
- Tiểu cô nương, tị nạn thì vào thẳng trong thành tìm bà Kim, bà ấy sẽ cho ngươi ăn.
- Ta là Định quốc tướng quân, Thánh chỉ ở đây. Hoả Hương sau này thuộc quyền quản lý của ta.
...
- Tướng quân?
Ông lão trước mắt bỗng nhiên trẻ lại, thành hình dáng của Kính Thiên, xung quanh cũng không có ánh nắng chói chang, không có những ngôi nhà lụp xụp mà đổi thành đình nghỉ mát ở Thiên Viên các. Hoá ra, chỉ là hồi ức thôi...
- Chuyện gì?
- Lãnh Tiếu cầu kiến.
- Để hắn vào đi.
Từ nhỏ, ta đã biết mình khác người. Chỉ vì đôi mắt không cùng màu mà ta bị mọi người xa lánh, kể cả phụ thân cũng sợ hãi khi nhìn ta. Người luôn ép ta học mọi thứ nhưng khi đôi mắt của ta trở về cùng màu thì người lại sợ hãi. Ban đầu ta thích thú khi nhìn nét mặt sợ hãi của mọi người nhưng sau này, mỗi lần thấy thế, ta lại không thoải mái.
Lần đầu ta gặp Phượng Âm là một ngày đầy nắng. Ta trốn học cờ nên chạy khỏi Nhữ Tê Cung, phải chọn những con đường quanh co vắng người mà trốn, cuối cùng lại đến Tĩnh Thần cung. Ban đầu ta nghĩ đó là lãnh cung mà cung nhân hay nói, nơi nhốt những phu thị không được Mẫu hoàng sủng ái.
So với Nhữ Tê cung thì khác nhau nhiều lắm, vừa nhỏ lại đơn sơ, không bằng Thiên Viên Các ta ở. Cung nhân cũng không nhiều, chỉ liếc mắt là có thể nhìn thấy toàn bộ.
Ta leo lên thân cây gần bờ tường, tầm mắt vừa đúng nhìn thấy một đứa bé gái đang viết chữ. Dù đứa trẻ đó ăn mặc đơn sơ, thậm chí y phục còn không đẹp bằng tỳ nữ hầu hạ ta nhưng điều gì đó ở nàng khiến ta không thể rời mắt, một cảm giác quen thuộc mà ta chưa từng có với bất cứ ai, kể cả phụ thân.
Đột nhiên đứa bé ấy ngẩng đầu lên, chúng ta nhìn nhau. Ta nhìn gương mặt giống mình như đúc kia, nàng cũng nhìn ta, trong mắt ánh lên vẻ ngạc nhiên.
Ta nhảy vào sân, bước về phía nàng. Ta muốn quan sát nàng kỹ hơn. Gương mặt nàng giống ta gần như toàn bộ nhưng đôi mắt lại đen láy, như một hồ nước tĩnh lặng.
- Ngươi là ai?
Ta hỏi. Nàng nhìn ta, trả lời:
- Ta là Phượng Âm.
…
Từ đó ta hay đến Tĩnh Thần cung chơi với Phượng Âm, đương nhiên ta luôn đến vào giờ học cờ. Mỗi lần trở về từ Tĩnh Thần cung, cảnh thường thấy là các cung nữ trông coi ta bị phụ thân đánh, tiếng kêu khóc vang khắp cung đình. Nhưng phụ thân lại không dám đánh ta. Cuối cùng, người không cho ta học cờ nữa mà học cưỡi ngựa, bắn cung. Ta không thể đến Tĩnh Thần cung tìm Phượng Âm nữa.
Một lần đang bắn cung, ta đột nhiên muốn gặp Phượng Âm một cách kỳ lạ. Nên ta lẻn đến Tĩnh Thần cung.
Mặc cho ta lật tung Tĩnh Thần cung nhưng vẫn không thấy nàng ấy ở đâu. Bọn cung nhân cứ vụng trộm nhìn về một phía, ta theo hướng đó đi đến.
Phía trước có một đám người đang đứng, có tiếng cười khoái chí của Gia Hoà vang lên. Hắn là hoàng tử được Mẫu hoàng ưu ái, thường chọc ghẹo cung nhân làm vui.
Ta len vào giữa, nhìn rõ cảnh Phượng Âm cuộn tròn mình bị một đám cung nhân đánh, bên cạnh là Gia Hoà đang cười.
Một luồng khí nóng từ bụng bốc lên, ta chỉ muốn giết chết cái lũ khốn kiếp ấy.
Ta chỉ nhớ mình dùng roi ngựa đánh mạnh vào mặt Gia Hoà. Rồi tiếng la hét, tiếng kêu khóc càng khiến ta điên cuồng hơn, đôi mắt ta hoàn toàn không trông thấy gì ngoài một màu đỏ, có bóng người loáng thoáng, tiếng ồn càng ngày càng nhiều, rồi yên ắng hẳn.
Mắt dần nhìn rõ hơn, luồng khí nóng cũng biến mất. Trước mắt ta là những cung nhân nằm la liệt, tất cả đều bất động. Gia Hoà nằm giữa đám cung nhân, gương mặt vặn vẹo sợ hãi, đôi mắt mở to trừng trừng nhìn ta, hắn cũng không động đậy. Một dòng nước đỏ thấm vào giày ta, dinh dính. Không chỉ giày, y phục của ta, roi ngựa cũng toàn một màu đỏ, môi ta nếm được vị ngòn ngọt, tanh tanh.
Ta quay lại nhìn Phượng Âm, nàng ấy cũng nằm đó, bất động nhưng vẫn còn thở. Khi ta định bế nàng đi thì có người tới, rất nhiều người tới. Mẫu hoàng là người chạy tới đầu tiên, Người nhìn Gia Hoà rồi kinh hoàng nhìn ta, phụ thân cũng có cùng biểu cảm đó. Ta biết mình sẽ bị phạt vì đánh Gia Hoà nhưng ta không sợ, cùng lắm là chịu đòn thôi.
Nhưng ta không bị phạt, cũng không ai dám nhắc đến Gia Hoà nữa. Hắn cũng không xuất hiện nhưng từ đó, mọi người càng sợ ta hơn, không một kẻ nào dám nói chuyện với ta, trừ Phượng Âm.
Phụ thân nói với ta về Lễ Trưởng thành, ta biết được nó nguy hiểm thế nào, chúng ta có thể chết bất cứ lúc nào, giống Gia Hoà. Ta không muốn chết, ta cũng không muốn Phượng Âm chết nên liều mạng học võ, cưỡi ngựa, bắn cung đều học đến thành thục. Nhưng ngày đó đến quá mau, ta và Phượng Âm quá yếu, khả năng chết của chúng ta là cao nhất, hơn nữa đối thủ đều là những kẻ ghét chúng ta, bọn chúng sẽ không nương tay cho ta hay Phượng Âm.
Ngày ta tham gia Lễ Trưởng thành, Phụ thân cho ta hai cây đoản kiếm màu đen, hy vọng chúng có thể giúp ta giữ mạng. Ta dùng một cái, một cái tặng cho Phượng Âm, dù nàng đi cùng ta nhưng cũng có thể gặp nguy hiểm.
Phụ thân nói phải tìm thấy đền Phượng Hoàng mới có thể thoát khỏi núi Phượng hoàng. Nếu không thể ra ngoài, chúng ta sẽ bị lạc trong rừng, làm mồi cho dã thú nơi đây. Ta không biết đền Phượng hoàng ở đâu, chỉ có thể dắt Phượng Âm đi mãi về phía Đông. Đến ngày thứ ba, ta phát hiện có người đi theo chúng ta, có cả sát khí.
Đối thủ không yếu, thậm chí mạnh hơn ta. Có Phượng Âm đi cùng, khả năng hai chúng ta đều chết.
Ta để nàng lại bờ suối rồi dẫn kẻ kia đến nơi khác. Người theo dõi chúng ta hoá ra lại là Phượng Bích, người mà ta không muốn gặp nhất. Không chỉ thân thể nàng hơn ta nhiều lần mà võ công cũng đứng đầu trong các công chúa. Đối mặt với nàng ấy, khả năng chiến thắng của ta gần như không có.
Phượng Bích không nói gì với ta, lặng lẽ rút kiếm. Ta cũng rút kiếm phòng thủ, bây giờ nói gì cũng vô ích.
Tám người đi vào, chỉ có ba người sống sót trở ra. Bây giờ chúng ta đã không có sự lựa chọn, hoặc sống hoặc chết mà thôi.
Ta và Phượng Bích đánh nhau, ta rất nhanh rơi vào hạ phong, người cũng bị kiếm của Phượng Bích đâm bị thương ở tay và đùi, dù biết rất nhanh nữa thôi nàng sẽ kết thúc ta nhưng ta không muốn chết. Nếu ta gục ở đây, Phượng Âm phía sau cũng sẽ không sống nổi, nàng ấy không có võ công, chỉ một cái vặn tay của Phượng Bích cũng đủ giết Phượng Âm chín lần rồi.
Phượng Bích nói với ta:
- Dương nhi, ta cũng không muốn giết ngươi nhưng nếu ngươi không chết, ta không thể quay về gặp Mẫu hoàng.
Luồng khí nóng quen thuộc lại bốc lên, ta để mặc cho cơ thể mình tự cử động. Ta biết, thứ làm mọi người sợ hãi nơi ta lại trỗi dậy, nhưng nếu đó là cách duy nhất để ta và Phượng Âm sống thì ta không cần cản trở nó, cứ để Phượng Bích chết đi.
Khi ta tỉnh táo lại thì Phượng Bích quả nhiên đã chết, gương mặt nàng là vẻ không thể tin.
Mệt mỏi dựa vào thân cây, cơ thể ta lại thêm vết thương, đùi trái bị thêm hai nhát kiếm, vai phải cũng bị thương. Xé váy băng qua loa, ta quay lại tìm Phượng Âm nhưng nàng đã không ở đó, giống như chưa từng đến đó, dù ta gọi khản cổ, Phượng Âm cũng không lên tiếng trả lời ta.
Mùi máu tanh kéo dã thú đến tìm ta, hết chó hoang lại đến hổ vằn, thậm chí có trăn và gấu. Ta không biết luồng khí nóng kia bốc lên bao nhiêu lần nhưng cơ thể càng ngày càng yếu, vết thương ngày càng chồng chất, thậm chí đi lại với ta cũng là vấn đề. Ngoài việc đi thẳng về phía trước thì ta không thể làm gì được nữa, nếu một con chó hoang xuất hiện cũng khiến ta chết không thể nghi ngờ.
Ta cứ đi như thế, như người mù dò đường. Ta đã nghĩ mình không thể sống cho đến khi nhìn thấy con Phượng hoàng sừng sững trước mắt, ngạc nhiên hơn là Phượng Âm đang ngồi dưới con Phượng hoàng. Nàng ấy không sao, toàn thân đều khoẻ mạnh.
- A Dương?
Tiếng của nàng ấy át đi tiếng ù ù trong tai, ta nghe giọng mình khàn đặc:
- Dìu ta qua đó.
Phía sau con Phượng hoàng có ba căn phòng, một cái đã mở. Ta cùng Phượng Âm đi đến.
Ta biết nàng đã không được chọn. Nàng tới đây trước ta nhưng cánh cửa đã không mở. Nhưng nếu bây giờ nàng ấy không vào được căn phòng nào, thì chỉ có thể chết ở đây mà thôi.
Phượng Âm vào được một căn phòng, ta cũng chọn căn phòng của Định quốc tướng quân. Phụ thân nói không được vào căn phòng Quốc sư, nhất định phải vào phòng của Đế vương. Nhưng…
Thôi đi, phòng nào cũng được.
Trong phòng mù mịt, tăm tối, chính giữa có một thanh kiếm đen. Ánh sáng từ trần nhà chiếu xuống, dù vậy nhưng lại như bị hút hết vào màu đen của thanh kiếm kia.
Phải rút nó ra, mới coi như hoàn thành Lễ Trưởng thành.
Ta run rẩy đi về phía thanh kiếm.
Ngay khi ta chạm tay vào, thanh kiếm đột nhiên ngã xuống, kéo theo cả ta cùng lăn xuống sàn.
Kiếm đã được rút. Lễ trưởng thành hoàn tất.
Ta ôm thanh kiếm lạnh lẽo vào lòng, ngồi dựa vào bệ đá, nhìn ra cánh cửa đã đóng chặt, chờ đợi.
Ngồi trong căn phòng đó lâu đến mức các vết thương của ta ngừng chảy máu, cơ thể lạnh dần, ngay khi ta sắp ngủ thiếp đi mới có người đến mở cửa. Người đến là Quốc sư, nàng lại gần ôm ta vào lòng, bế ta ra ngoài.
Bên ngoài sáng rực ánh đuốc, Mẫu hoàng từ trên cao nhìn xuống.
Quốc sư nhẹ nhàng đặt ta xuống nền gạch lạnh băng, sau đó tránh qua một bên. Ta đột nhiên quyến luyến hơi ấm và hương thơm của nàng.
Nhìn xung quanh, bên cạnh ta là Phượng Âm đang ngất , bên trái nàng ấy là Phượng Thành ngơ ngác nhìn vào khoảng không. Phía sau, Phượng Ngưng và Phượng Ngoã người nhuộm đầy máu, chỉ còn thoi thóp thở. Sau nữa là Phượng Bích, Phượng Kim và Phượng Phi không còn toàn vẹn nữa, bọn họ chết rồi.
Tiếng nữ tỳ vang lên chát chúa. Ta nhìn Mẫu hoàng trên cao, Người cũng nhìn ta, ánh mắt lạnh lùng. Phụ thân cũng nhìn ta, trong mắt ánh lên vẻ thất vọng. Ta biết, người hy vọng ta vào phòng Đế vương nhưng ta lại vào căn phòng của Định quốc tướng quân, phụ sư kỳ vọng của Người.
Chỉ là… ta không hối hận.
Có người kéo ta lên, đưa vào một chiếc xe ngựa lắc lư. Trước khi rèm buông xuống, ta còn nghe tiếng phụ thân van xin Mẫu hoàng cho ta dưỡng thương xong hãy lên đường. Nhưng chiếc xe cứ thế xé màn đêm lao đi, mang theo ý thức của ta ngày một xa dần.
Cứ thế, ngày đi đêm nghỉ, ý thức của ta lúc mơ hồ lúc tỉnh táo. Cả quãng đường dài, ta chỉ nhớ đau đớn từ chỗ bị thương không được băng bó dội lên, cả người lúc nóng lúc lạnh, miệng lưỡi khô đắng, không còn biết tay chân mình ở đâu.
Ta biết có người đưa nước và bánh bao vào xe ngựa, đáng tiếc lại không có sức cầm lấy cắn, cũng không có người đút ta ăn. Điều ta mong mỏi nhất là khi trời mưa, xe bị dột, ta có thể uống được một ít nước.
Ngày qua ngày, vết thương của ta lành lại, cũng có thể ăn được chút lương khô, tự lấy nước cho mình.
Cuối cùng cũng đến được Hoả Hương.
Đón ta là một trận cướp bóc, bọn cướp có hơn mười người, đều là hán tử. Chúng bao vây lấy xe ngựa, gươm đao sáng loáng.
Hai bên đánh nhau, khi ta giết tên cướp cuối cùng thì bốn phu xe đã chết, ngựa cũng không đi được nữa. Trước mặt là tường thành đắp bằng đất thủng lỗ chỗ, hai chữ Hoả Hương mờ nhạt ở giữa, thiếu nét lung tung, bạc màu vì gió cát.
Trong thành không còn một nhà dân, chỉ có những túp lều của binh lính, ọt ẹt như sắp gãy rụng, bao phủ là một màu vàng của đất. Những tên lính tuần tra nhìn ta mà không buồn hỏi han, quân trang trên người mục nát, bạc phếch, đơn sơ đón những cơn gió mang theo bụi bay đầy trời. Nhìn ngọn cờ treo trên thành, rách chỉ còn một nửa, phần phật theo những cơn gió, không thể nhìn ra màu sắc.
- Trưởng thành ở đâu?
Ta hỏi một tên lính canh đang ngồi gác dưới tàng cây trơ trọi. Hắn không nhìn ta, hất mặt về một bên. Phía đó có một lão già đang vót tre, người gầy như cây củi, đen đủi, gương mặt bụi bặm không nhìn rõ mắt mũi.
- Ngươi là Trưởng thành sao?
Hắn nhìn ta bằng ánh mắt lèm bèm, nói bằng giọng khàn khàn:
- Tiểu cô nương, tị nạn thì vào thẳng trong thành tìm bà Kim, bà ấy sẽ cho ngươi ăn.
- Ta là Định quốc tướng quân, Thánh chỉ ở đây. Hoả Hương sau này thuộc quyền quản lý của ta.
...
- Tướng quân?
Ông lão trước mắt bỗng nhiên trẻ lại, thành hình dáng của Kính Thiên, xung quanh cũng không có ánh nắng chói chang, không có những ngôi nhà lụp xụp mà đổi thành đình nghỉ mát ở Thiên Viên các. Hoá ra, chỉ là hồi ức thôi...
- Chuyện gì?
- Lãnh Tiếu cầu kiến.
- Để hắn vào đi.
Chương 4: Kế hoạch
- Tham kiến Tướng quân.
Ta phất tay cho Lãnh Tiếu đứng lên. Nhìn nam nhân trước mặt, ta gần như đã quên mất hắn của ba năm trước: làn da thô ráp vì hứng chịu nắng mưa nay trắng nõn, bàn tay cũng mịn màng thon thả hơn nhiều. Điều duy nhất không khác chính là đôi mắt đầy kiên định, đôi mắt nhìn thẳng vào ta nói muốn trở về Kinh thành trả thù.
- Trong cung thế nào rồi?
- Vẫn như bình thường. Không có canh phòng nghiêm ngặt.
- Tiên An cung thì sao?
- Mọi người đều bị giám sát, Phong Nghị vẫn áng binh bất động, Hạ Chương đã lén ra ngoài cung đi tìm Thái tử.
Nói vậy người của Phượng Âm cũng không biết nàng ở đâu. Mẫu hoàng nhất định đang truy lùng nàng ấy, nếu để Người tìm thấy trước, Phượng Âm khẳng định lành ít dữ nhiều.
- Ngươi mang theo một trăm người cùng tìm đi, nhất định phải tìm ra trước Mẫu hoàng. Thông báo thêm cho Hoả Hương, theo dõi bất cứ kẻ lạ mặt nào lui tới. Kiểm soát toàn bộ tàu thuyền, nhất định không cho kẻ nào ra biển.
Nếu Phượng Âm không bị bắt cóc thì khẳng định là tự bỏ đi. Nếu đã đi, nhất định rời khỏi Nghi quốc. Ta không biết nàng ấy sẽ đi đường nào, chỉ có thể chặn ở Hoả Hương. Nhưng nàng ấy có đi từ đó để đến nước khác không?
- Tướng quân?
Ta nhìn Lãnh Tiếu, hắn đang nhìn ta, hỏi:
- Sao người không làm Hoàng đế?
Ta nhìn hắn, cười:
- Lãnh Tiếu, ta không hỏi kẻ thù của ngươi là ai mà.
Hắn sững sờ một chút rồi hành lễ lui ra. Thực ra ta biết kẻ thù của Lãnh Tiếu là người của Hoàng tộc Nghi quốc, có thể là Mẫu hoàng. Ta để hắn ở trong hậu cung của Phượng Âm: một là điều tra hắn, hai là muốn hắn bảo vệ nàng ấy. Không nghĩ tới, Phượng Âm bây giờ vốn không cần ai bảo vệ nữa.
Ban đêm, ta cùng Bạch Triển lẻn vào Tiên An Cung. Nhìn cung điện nhỏ bé ẩn trong bóng tối, ta đã nghĩ mình trở lại Tĩnh Thần Cung. Tính cách Phượng Âm giống hệt như Tĩnh phu thị, chỉ muốn tồn tại một cách lặng lẽ, không muốn mang tài năng của mình ra ánh sáng. Tiếc rằng Phượng Âm là Công chúa, không phải một bách tính bình thường mà có được cuộc sống tĩnh lặng như thế.
Ta từ cửa sổ nhảy vào phòng của Phong Nghị. Hắn đang đánh đàn, mắt không thèm đưa lên, tay cũng không ngừng, chỉ hỏi ta:
- Đêm khuya Tướng quân tới thăm, không biết có gì chỉ giáo?
Ta nhìn hắn, nói:
- Không có gì chỉ giáo. Ta ngưỡng mộ Phong công tử từ lâu, mãi tới hôm nay mới có dịp tâm sự.
Phong Nghị giật mình nhìn thẳng vào ta, trông gương mặt hoảng hốt của hắn làm ta thấy buồn cười. Hắn nói:
- Tướng quân, xin đừng đùa.
Ta cười đến ngồi trên tháp mềm, không đùa giỡn với hắn nữa:
- Ta nghe nói ngươi từ nhỏ được dạy để trở thành Phượng Quân?
Phong Nghị nhìn ta, nghi ngờ:
- Chỉ là lời đồn, Tướng quân hà tất phải tin.
Ta cười:
- Chắc ngươi biết Mẫu hoàng định để ta làm Thái tử?
- …
- Thế nào? Bây giờ ngươi theo ta thì có thể trở thành Phượng quân đấy! Dù sao ta vẫn chưa lập phu quân.
Phong Nghị tức giận trừng mắt với ta, hắn nói:
- Tướng quân, nếu đã nói hết mời về cho.
- Tức giận? Tại sao?
- Ta là phu quân của muội muội người, xin đừng chọc ghẹo nữa.
- Phượng Âm sao? Nàng ấy không có tung tích, không biết chừng đã mất mạng rồi. Ngươi còn chờ nàng?
- Đời này ta chỉ có một nương tử mà thôi.
- Nương tử sao... Phong Nghị! Ngươi có thể coi Phượng Âm là nương tử của mình sao?
Phong Nghị nhìn ta, ánh mắt tức giận, hắn mím môi không nói. Ta cũng không nói dông dài với hắn, Bạch Triển ngoài kia đã ra ám hiệu, ta phải rời khỏi đây.
Ta nhìn Phong Nghị, nói:
- Khá lắm, hy vọng ngươi có thể giữ được suy nghĩ này. Nếu còn tham vọng làm Phượng quân thì ngươi phải giữ cho được vị trí Thái tử của Phượng Âm. Nếu không, thì đành uỷ khuất làm phu thị của ta thôi. Phu thị, không phải phu quân.
Ta vỗ vỗ gương mặt hắn rồi nhảy ra theo đường cũ, Bạch Triển đang chờ ta dưới gốc cây. Chúng ta cùng ẩn trong bóng tối mà đi, hắn nói:
- Tướng quân, chiêu mộ thì chiêu mộ, chọc ghẹo hắn làm gì?
- Ta chọc ghẹo gì?
- Không lẽ người định lập hắn làm phu thị?
Ta hơi dừng lại nhìn Bạch Triển, nói:
- Bạch Triển, ta có lập thêm mười hay hai mươi phu thị, ngươi cũng không có quyền lên tiếng. Ở Nghi quốc lâu như vậy mà còn giữ tư tưởng của Ân quốc sao?
Hắn không nói gì, lặng lẽ theo sau ta.
Suốt bảy ngày sau ta không vào triều, luôn viện cớ vết thương cũ tái phát, gọi Lưu Hoà tới chẩn bệnh. Nàng ta là người của Phượng Âm, hẳn nhiên có thể biết được điều gì đó nhưng quá kín miệng, không chịu hé răng dù chỉ một câu.
- Tướng quân!
Ngô Thanh ngồi trước mặt ta, hắn nói:
- Hoàng Thượng vừa ban chiếu, sắc lập người là Thái tử nhưng chiếu chỉ bị Phong mẫu và Hữu Tể tướng chặn lại, hơn một nửa bá quan trong triều đang quỳ dưới điện Cần Chính xin Hoàng Thượng thu hồi thánh chỉ. Có kẻ còn dùng cái chết để uy hiếp.
Ta dựa vào gối mềm, Ngô Thanh nhanh tay đút cho ta một miếng cam.
Quả nhiên Phong Nghị có cách, không nghĩ tới thế lực của hắn lại lớn như vậy, có thể huy động cả nửa bá quan. Nhưng đây chỉ là nghi binh, Mẫu hoàng sẽ nhanh chóng giải quyết đám quần thần này, ta phải tranh thủ thời gian.
- Bên tỳ nữ kia thế nào rồi?
Ngô Thanh cười như một con hồ ly, nói:
- Đã xong rồi, giờ Tý ngày mai nàng ta sẽ mở cửa cung cho chúng ta.
- Chuẩn bị xong cả rồi à?
- Vâng, toàn bộ quân của chúng ta đã vào vị trí, chỉ chờ lệnh nữa thôi.
- Quốc sư thế nào? Đã tới chưa?
Ta nhìn Ngô Thanh hỏi. Hắn ngập ngừng:
- Không có tin tức gì truyền về nhưng chúng ta có thể thực hiện dù không có Quốc sư mà.
Ta nhắm mắt không trả lời Ngô Thanh, Quốc sư về hay không đối với ta rất quan trọng.
- Vậy chuẩn bị hết đi, giờ Tý đêm nay hành động.
- Tham kiến Tướng quân.
Ta phất tay cho Lãnh Tiếu đứng lên. Nhìn nam nhân trước mặt, ta gần như đã quên mất hắn của ba năm trước: làn da thô ráp vì hứng chịu nắng mưa nay trắng nõn, bàn tay cũng mịn màng thon thả hơn nhiều. Điều duy nhất không khác chính là đôi mắt đầy kiên định, đôi mắt nhìn thẳng vào ta nói muốn trở về Kinh thành trả thù.
- Trong cung thế nào rồi?
- Vẫn như bình thường. Không có canh phòng nghiêm ngặt.
- Tiên An cung thì sao?
- Mọi người đều bị giám sát, Phong Nghị vẫn áng binh bất động, Hạ Chương đã lén ra ngoài cung đi tìm Thái tử.
Nói vậy người của Phượng Âm cũng không biết nàng ở đâu. Mẫu hoàng nhất định đang truy lùng nàng ấy, nếu để Người tìm thấy trước, Phượng Âm khẳng định lành ít dữ nhiều.
- Ngươi mang theo một trăm người cùng tìm đi, nhất định phải tìm ra trước Mẫu hoàng. Thông báo thêm cho Hoả Hương, theo dõi bất cứ kẻ lạ mặt nào lui tới. Kiểm soát toàn bộ tàu thuyền, nhất định không cho kẻ nào ra biển.
Nếu Phượng Âm không bị bắt cóc thì khẳng định là tự bỏ đi. Nếu đã đi, nhất định rời khỏi Nghi quốc. Ta không biết nàng ấy sẽ đi đường nào, chỉ có thể chặn ở Hoả Hương. Nhưng nàng ấy có đi từ đó để đến nước khác không?
- Tướng quân?
Ta nhìn Lãnh Tiếu, hắn đang nhìn ta, hỏi:
- Sao người không làm Hoàng đế?
Ta nhìn hắn, cười:
- Lãnh Tiếu, ta không hỏi kẻ thù của ngươi là ai mà.
Hắn sững sờ một chút rồi hành lễ lui ra. Thực ra ta biết kẻ thù của Lãnh Tiếu là người của Hoàng tộc Nghi quốc, có thể là Mẫu hoàng. Ta để hắn ở trong hậu cung của Phượng Âm: một là điều tra hắn, hai là muốn hắn bảo vệ nàng ấy. Không nghĩ tới, Phượng Âm bây giờ vốn không cần ai bảo vệ nữa.
Ban đêm, ta cùng Bạch Triển lẻn vào Tiên An Cung. Nhìn cung điện nhỏ bé ẩn trong bóng tối, ta đã nghĩ mình trở lại Tĩnh Thần Cung. Tính cách Phượng Âm giống hệt như Tĩnh phu thị, chỉ muốn tồn tại một cách lặng lẽ, không muốn mang tài năng của mình ra ánh sáng. Tiếc rằng Phượng Âm là Công chúa, không phải một bách tính bình thường mà có được cuộc sống tĩnh lặng như thế.
Ta từ cửa sổ nhảy vào phòng của Phong Nghị. Hắn đang đánh đàn, mắt không thèm đưa lên, tay cũng không ngừng, chỉ hỏi ta:
- Đêm khuya Tướng quân tới thăm, không biết có gì chỉ giáo?
Ta nhìn hắn, nói:
- Không có gì chỉ giáo. Ta ngưỡng mộ Phong công tử từ lâu, mãi tới hôm nay mới có dịp tâm sự.
Phong Nghị giật mình nhìn thẳng vào ta, trông gương mặt hoảng hốt của hắn làm ta thấy buồn cười. Hắn nói:
- Tướng quân, xin đừng đùa.
Ta cười đến ngồi trên tháp mềm, không đùa giỡn với hắn nữa:
- Ta nghe nói ngươi từ nhỏ được dạy để trở thành Phượng Quân?
Phong Nghị nhìn ta, nghi ngờ:
- Chỉ là lời đồn, Tướng quân hà tất phải tin.
Ta cười:
- Chắc ngươi biết Mẫu hoàng định để ta làm Thái tử?
- …
- Thế nào? Bây giờ ngươi theo ta thì có thể trở thành Phượng quân đấy! Dù sao ta vẫn chưa lập phu quân.
Phong Nghị tức giận trừng mắt với ta, hắn nói:
- Tướng quân, nếu đã nói hết mời về cho.
- Tức giận? Tại sao?
- Ta là phu quân của muội muội người, xin đừng chọc ghẹo nữa.
- Phượng Âm sao? Nàng ấy không có tung tích, không biết chừng đã mất mạng rồi. Ngươi còn chờ nàng?
- Đời này ta chỉ có một nương tử mà thôi.
- Nương tử sao... Phong Nghị! Ngươi có thể coi Phượng Âm là nương tử của mình sao?
Phong Nghị nhìn ta, ánh mắt tức giận, hắn mím môi không nói. Ta cũng không nói dông dài với hắn, Bạch Triển ngoài kia đã ra ám hiệu, ta phải rời khỏi đây.
Ta nhìn Phong Nghị, nói:
- Khá lắm, hy vọng ngươi có thể giữ được suy nghĩ này. Nếu còn tham vọng làm Phượng quân thì ngươi phải giữ cho được vị trí Thái tử của Phượng Âm. Nếu không, thì đành uỷ khuất làm phu thị của ta thôi. Phu thị, không phải phu quân.
Ta vỗ vỗ gương mặt hắn rồi nhảy ra theo đường cũ, Bạch Triển đang chờ ta dưới gốc cây. Chúng ta cùng ẩn trong bóng tối mà đi, hắn nói:
- Tướng quân, chiêu mộ thì chiêu mộ, chọc ghẹo hắn làm gì?
- Ta chọc ghẹo gì?
- Không lẽ người định lập hắn làm phu thị?
Ta hơi dừng lại nhìn Bạch Triển, nói:
- Bạch Triển, ta có lập thêm mười hay hai mươi phu thị, ngươi cũng không có quyền lên tiếng. Ở Nghi quốc lâu như vậy mà còn giữ tư tưởng của Ân quốc sao?
Hắn không nói gì, lặng lẽ theo sau ta.
Suốt bảy ngày sau ta không vào triều, luôn viện cớ vết thương cũ tái phát, gọi Lưu Hoà tới chẩn bệnh. Nàng ta là người của Phượng Âm, hẳn nhiên có thể biết được điều gì đó nhưng quá kín miệng, không chịu hé răng dù chỉ một câu.
- Tướng quân!
Ngô Thanh ngồi trước mặt ta, hắn nói:
- Hoàng Thượng vừa ban chiếu, sắc lập người là Thái tử nhưng chiếu chỉ bị Phong mẫu và Hữu Tể tướng chặn lại, hơn một nửa bá quan trong triều đang quỳ dưới điện Cần Chính xin Hoàng Thượng thu hồi thánh chỉ. Có kẻ còn dùng cái chết để uy hiếp.
Ta dựa vào gối mềm, Ngô Thanh nhanh tay đút cho ta một miếng cam.
Quả nhiên Phong Nghị có cách, không nghĩ tới thế lực của hắn lại lớn như vậy, có thể huy động cả nửa bá quan. Nhưng đây chỉ là nghi binh, Mẫu hoàng sẽ nhanh chóng giải quyết đám quần thần này, ta phải tranh thủ thời gian.
- Bên tỳ nữ kia thế nào rồi?
Ngô Thanh cười như một con hồ ly, nói:
- Đã xong rồi, giờ Tý ngày mai nàng ta sẽ mở cửa cung cho chúng ta.
- Chuẩn bị xong cả rồi à?
- Vâng, toàn bộ quân của chúng ta đã vào vị trí, chỉ chờ lệnh nữa thôi.
- Quốc sư thế nào? Đã tới chưa?
Ta nhìn Ngô Thanh hỏi. Hắn ngập ngừng:
- Không có tin tức gì truyền về nhưng chúng ta có thể thực hiện dù không có Quốc sư mà.
Ta nhắm mắt không trả lời Ngô Thanh, Quốc sư về hay không đối với ta rất quan trọng.
- Vậy chuẩn bị hết đi, giờ Tý đêm nay hành động.
Chương 5: Bức ngôi
Ta thay đổi ngày hành động vì luôn có cảm giác, nếu đến ngày mai mọi chuyện sẽ quá muộn. Mẫu hoàng nhất định có cách giải quyết, lợi thế duy nhất mà ta có là bất ngờ. Lỡ thời cơ, tất cả đều hết.
Lão Ông thay ta đi nói chuyện với Quốc sư, mới có sự vụ ngày hôm nay. Nếu nàng không xuất hiện, mọi chuyện sẽ chấm dứt.
Ta không tự tin có thể khống chế Mẫu Hoàng và đội Ám vệ Hoàng gia quá lâu. Dù người của ta được đào tạo tinh nhuệ, nhưng phải ba người mới có thể giết chết một ám vệ.
Ta hy vọng Phong Nghị có thể làm Mẫu hoàng phân tâm một chút, như vậy cơ hội thắng sẽ cao hơn.
Lãnh Tiếu dẫn người đi tìm Phượng Âm, không biết phải tốn bao nhiêu thời gian. Nếu Phượng Âm không trở về kịp, ta làm thế nào với một Nghi quốc không có vua đây?
Ngô Thanh sắp xếp cho người mở cửa cung để chúng ta mang quân vào vây hãm Mẫu hoàng. Bạch Triển dẫn năm trăm quân khống chế Cận vệ kinh thành, Kính Thiên mang hai trăm người giữ Cấm vệ quân, Gia Nghị khống chế các đội quân vùng bên ngoài kinh thành. Người của Phượng Ngoã khống chế phía Đông Nghi quốc, Diễm Trúc thay ta bình định phía Tây và Hoả Hương. Còn phía Nam và Bắc, nếu chuyện này giải quyết nhanh chóng thì bên đó sẽ không kịp trở tay, Hạ Cẩm và Phong Nghị có thể giữ vững nơi đó chăng?
Mọi chuyện có vẻ ổn. Chỉ là Ám vệ Hoàng gia luôn theo lệnh Mẫu hoàng. Đến tận bây giờ, ta chưa điều tra được số lượng thực sự của Ám vệ. Vào cung không thể mang nhiều người, ba trăm tinh binh liệu đã đủ?
- Tử Ân?
- Có thuộc hạ!
- Lấy áo giáp cho ta.
- Vâng!
Nhìn nàng lui xuống, ta có chút phân vân nên gọi giật lại:
- Lấy thanh kiếm kia nữa.
Tử Ân mang lên bộ giáp phục của ta, còn có một hộp dài đựng kiếm. Nàng đặt tất cả lên bàn rồi lui ra. Chúng ta đều cần nghỉ ngơi, chuẩn bị cho đêm nay.
Ta mở hộp, lật lớp vải trắng để lộ màu đen tuyền của thanh kiếm bên trong, hàn khí bốc lên từng chút một, khí nóng quen thuộc lại bốc lên từ đan điền.
Thanh kiếm này chính là thanh kiếm ta rút trong phòng Định quốc tướng quân. Nó là thanh kiếm mở mang bờ cõi Nghi quốc, tắm không biết bao nhiêu máu của kẻ thù, sát khí và oán khí không hề tầm thường. Mỗi lần nhìn thấy hay đụng vào nó, khí nóng trong bụng ta lại bốc lên cao, sát tâm trỗi dậy không thể không chế. Nếu không thật cần thiết, ta tuyệt đối không bao giờ để nó thấy ánh sáng Mặt trời.
Nhưng điều kỳ lạ là trước những trận đánh quan trọng, phần thắng nhỏ nhoi ta đều lấy nó ra, vuốt ve một chút. Như vậy sẽ bình tâm hơn mặc dù phần lớn thời gian phải giằng co giữa mong muốn giết người và không thể giết người.
Ở Hoả Hương suốt mười năm, ta chỉ dùng thanh kiếm này ra trận duy nhất một lần. Là khi bình định mười ba đảo, bọn họ liên kết lại đánh bất ngờ vào Hoả Hương, binh lực của ta tổn thất trầm trọng, bản thân cũng bị thương nặng, ta đã nghĩ mình phải chết không nghi ngờ. Cuối cùng lại có thể sống sót.
Chỉ là, phần lưng bị thương. Đến bây giờ, khi trời lạnh vẫn không thể ngồi dậy.
Đánh trận mười năm, từng trận đánh lớn nhỏ, nhìn nhiều người phải chết, tắm máu kẻ địch không biết bao nhiêu cho kể, cũng từng dạo vòng Quỷ Môn quan vài lần, có lần nào ta căng thẳng như bây giờ?
- Tướng quân, đã giờ Hợi rồi!
Tử Ân mặc võ trang hành lễ trước mặt ta, mọi chuyện đã chuẩn bị xong. Phất tay để nàng ra ngoài trước.
Nhìn lại mình trong gương: võ phục đỏ chót, tóc dài cột cao, song kiếm bên người, có vẻ lạ lẫm. Nhìn mặt nạ trên bàn, ta đeo vào rồi nhìn vào gương, có vẻ quen thuộc hơn rồi.
Khi ta ra sân, mọi người đã đứng chờ từ lâu. Ra hiệu cho Bạch Triển, hắn hành lễ rồi mang người lẻn ra khỏi cung.
Nửa canh giờ sau, ta để Kính Thiên mang người đi khống chế Cấm vệ quân, còn bản thân cùng Ngô Thanh đến cung Dưỡng Tâm của Mẫu Hoàng.
Cửa hông phía nam đã mở, có người đang đứng đó. Ta dừng lại, Ngô Thanh một mình qua đó, hắn ra hiệu cho chúng ta vào, ta ngạc nhiên khi người mở cửa cho mình lại là Trương nữ quan, tỳ nữ thân cận nhất của Mẫu hoàng.
Nàng không dám nhìn ta mà lại nhìn xuống đất. Ta cũng không có thời gian hỏi nàng nhiều, dẫn người lẩn vào trong tẩm cung.
Ta ra hiệu để những kẻ khác tản ra, chỉ để Ngô Thanh và Tử Ân bên người. Chúng ta cần tìm ra Ám vệ Hoàng gia, mỗi tổ ba người, dùng thời gian ít nhất để khống chế cục diện.
Vút
Một mũi tên lửa bắn thẳng lên trời, Kính Thiên đã khống chế được Cấm Vệ quân.
Vút
Lại một mũi nữa bắn lên, là phía Nam, Bạch Triển cũng xong việc rồi.
Hôm qua Gia Nghị đã khống chế được các cánh quân bên ngoài, ta không còn ngại việc Mẫu hoàng điều động thêm binh lính nữa.
- Tướng quân, bên trong có điều kỳ quái.
Lục Nga chạy ra báo.
Không lẽ Mẫu hoàng không có trong đó?
Chạy vào trong tẩm cung, quả thật có kỳ quái.
Một cung điện rộng lớn ngan ngát mùi huân hương, những cột nhà bằng gỗ quý được bao quanh bởi những dải lụa đắt tiền. Bình vàng, trâm ngọc, gương đồng bóng loáng, tất cả đều xa hoa lộng lẫy nhưng lại hiu quạnh, lẻ loi. Không có cung nhân?!
Ta nhìn Lục Nga, nàng lắc nhẹ đầu.
Nhìn lại số người của mình, vẫn nguyên vẹn. Không có Ám vệ sao?
Đạp bay cửa tẩm phòng, ta ngây người nhìn khung cảnh bên trong.
Trên giường ngà voi, Mẫu hoàng mặc váy lụa nằm ngả ngớn trên giường nhưng gương mặt lại tràn đầy tức giận nhìn vào dưới sàn. Ta theo ánh mắt Người, đang quỳ trên sàn hổ phách là một nam nhân trần truồng, hắn cúi gằm mặt nhưng ta vẫn nhận ra là Dương phu thị được Mẫu hoàng sủng ái.
Mẫu hoàng nhìn lên, cười lạnh lùng với ta:
- Dương nhi, ngươi chủ mưu chuyện này sao?
Ta không biết Người nói chuyện gì, chỉ có thể mở miệng ra rồi lại ngậm miệng vào, không thốt nổi một câu.
- Không phải nàng ấy đâu, là ta hạ dược ngươi đấy.
Một giọng nói trong trẻo vang lên, ta nhìn thấy Quốc sư mặc váy trắng thướt tha đi vào, phía sau nàng còn có Phượng Ngoã, nàng nhìn thấy ta rồi gật đầu.
Phượng Ngoã ném áo choàng lên người Dương phu thị, khinh miệt:
- Ngươi lui ra ngoài đi.
Hắn vừa bò vừa chạy ra ngoài, Quốc sư lại nhìn ta, im lặng.
Ta phất tay với Lục Nga đang đứng ngoài cửa, tháo mặt nạ nhìn nàng ấy đóng cửa, dẫn người lùi xa năm trăm bước.
Cả tẩm điện chỉ còn bốn người. Im ắng bao trùm.
Mẫu hoàng và Quốc sư nhìn nhau, Phượng Ngoã nhẹ nhàng đi tới bên cạnh ta, hẳn nàng ấy cũng không hiểu chuyện gì.
- Ngươi có ý gì?
Mẫu hoàng gằn từng tiếng với Quốc sư, đáp lại nàng chỉ có sự im lặng.
Ta với Phượng Ngoã ra ngoài, đóng cửa lại. Chúng ta đều đứng ở đó, phía sau cánh cửa tẩm điện. Bên trong, là quá khứ mà đã bị chôn vùi, không có kẻ nào được phép biết.
- Phượng Tâm, có bao giờ ngờ tới ngày này không?
Giọng của Quốc sư vang lên, trong trẻo.
Mẫu hoàng im lặng, Quốc sư vui vẻ:
- Người được ngươi chọn làm vua thà làm phản chứ không thèm tiếp nối bước chân ngươi? Có bao giờ ngờ tới chuyện này? Những đứa con của ngươi, kẻ có khả năng thì không chịu gánh vác, kẻ vô năng lại ham hố quyền lực. Thậm chí còn nghĩ đến việc giết ngươi?
- Hừ!
Im ắng lại bao trùm.
Giọng Quốc sư trầm ngâm:
- Kỳ thực, làm vua hơn hai mươi năm rồi! Ngươi… có vui không? Vị trí ngươi khao khát ao ước, sẵn sàng đánh đổi tất cả để có ấy! Ngươi nghĩ sao khi không một ai đoái hoài đến?
- Ngươi muốn nói gì, Phượng Lân?
Giọng Mẫu hoàng vang lên, Quốc sư im lặng một chút, rồi nói:
- Ta chỉ muốn biết cảm giác của ngươi thế nào khi không có ai ham muốn vị trí mà ngươi khao khát cả cuộc đời?
- …
- Không nói gì sao? Ngươi không thắc mắc tại sao ta lại làm thế này à?
Quốc sư hỏi, giọng Mẫu hoàng lạnh lùng vang lên:
- Vì ta cướp Ngô Tĩnh sao? Hay vì ta giết chết hắn?
Im lặng
Giọng Quốc sư khàn khàn:
- … Ngươi ép huynh ấy làm phu thị của ngươi, không cho huynh ấy một ngày hạnh phúc, cuối cùng còn giết chết huynh ấy. Tại sao?
Mẫu hoàng mỉa mai:
- Không hiểu sao? Ta không dung nạp kẻ trong tim không có ta.
Giọng Quốc sư cao dần:
- Ngay từ đầy huynh ấy đã không yêu ngươi. Người huynh ấy yêu là ta! Ngươi lập huynh ấy làm phu thị ngay trong ngày chúng ta thành thân.
Tiếng Quốc sư vang vọng trong Dưỡng Tâm điện. Chát chúa, vang vọng rồi im bặt.
Giọng lạnh tanh của Mẫu hoàng:
- Ta là hoàng đế, còn ngươi thì không.
- …
Mẫu hoàng tiếp tục mỉa mai:
- Chỉ vậy thôi sao, Phượng Lân? Ngươi làm điều này chỉ vì Ngô Tĩnh? Không nghĩ hắn lại quan trọng với ngươi như vậy. Phò mã của ngươi thì sao? Chẳng phải ngươi cũng yêu hắn sao?
Chát!
Tẩm điện rơi vào yên lặng.
Giọng của Quốc sư run rẩy:
- Phượng Tâm, đừng nghĩ ngươi hiểu ta. Ngươi thừa biết ta không làm việc này vì Ngô Tĩnh. Ta làm vì con của ta, đứa trẻ đã bị ngươi giết chết ngay khi chưa thành hình.
- …
- Thế nào? Không nói được gì à? Hay không hiểu tại sao ta biết? Phượng Tâm, ngươi tưởng ngươi có thể một tay che trời sao? Dám giả mạo Tổ thư. Ngoài Hoàng đế, những công chúa còn lại không thể có con? Phượng Tâm, nếu ngươi không ép chúng ta uống thuốc, ta sẽ không thể mang thai sao?
- …
Im lặng.
Giọng Quốc sư lại vang lên, tràn đầy sự mỉa mai:
- Hừ. Ngươi khiến ta không thể có con, bản thân ngươi nhìn lại đi, những đứa con của ngươi thì thế nào? Không có đứa nào coi ngươi là mẫu thân, không có đứa nào theo ý muốn của ngươi, chúng chỉ muốn tránh xa ngươi mà thôi. À, cũng phải, ta cũng không muốn có một mẫu thân máu lạnh tàn nhẫn giống ngươi, tận mắt nhìn con mình chết cũng không có chút phản ứng gì.
- Câm miệng cho ta.
- Thế nào? Tức giận sao? Ngươi dám làm mà không dám nhận? Hay ngươi quên rồi, những đứa trẻ bị ngươi bắt tham gia Lễ trưởng thành khi còn quá nhỏ. Chúng đi ra đều chỉ còn nửa mạng. Chính ngươi, Phượng Tâm! Chính ngươi giết chết Phượng Bích, Phượng Phi, Phượng Kim, còn có Phượng Ngưng và Phượng Thành nữa, chúng chết đều vì ngươi. Ngươi ăn chính con cái mình để giữ ngôi vị này sao? Phượng Tâm, ngươi có khác gì rắn rết chứ?
- Câm…miệng… Phụt…
- Ta luôn nghĩ Mẫu hoàng là kẻ độc ác nhất nhưng thực ra so với ngươi, nàng ấy thực sự đã là từ mẫu rồi. Ta vẫn cảm kích ngươi vì đã hạ thuốc khiến ta không thể mang thai, ta sợ biết đâu mình cũng giống ngươi, trở thành một kẻ như thế. Ta sợ những đứa trẻ không thể yên nghỉ mà trở về, hàng đêm nhìn vào ta gọi mẫu thân, mẫu thân…
- Đừng… Đừng lại đây… Á!!!!!!!!
Tiếng Mẫu hoàng hét lên thất thanh, căn phòng bắt đầu có những tiếng lộn xộn, đổ vỡ. Ta ngăn Phượng Ngoã xông vào, chính ta cũng không biết tại sao mình có thể bình tĩnh như thế.
Tiếng động dịu lại, Quốc sư chậm rãi đi ra, trông nàng tràn đầy mệt mỏi, gương mặt tái nhợt lấm tấm mồ hôi. Nàng nhìn chúng ta, không nói gì chỉ trầm lặng đi về phía trước. Ta theo sau nàng, Phượng Ngoã do dự một chút rồi đi theo, phía sau chúng ta là tẩm cung vắng lặng không ánh sáng, thoang thoảng mùi huân hương lạnh lẽo.
Ta thay đổi ngày hành động vì luôn có cảm giác, nếu đến ngày mai mọi chuyện sẽ quá muộn. Mẫu hoàng nhất định có cách giải quyết, lợi thế duy nhất mà ta có là bất ngờ. Lỡ thời cơ, tất cả đều hết.
Lão Ông thay ta đi nói chuyện với Quốc sư, mới có sự vụ ngày hôm nay. Nếu nàng không xuất hiện, mọi chuyện sẽ chấm dứt.
Ta không tự tin có thể khống chế Mẫu Hoàng và đội Ám vệ Hoàng gia quá lâu. Dù người của ta được đào tạo tinh nhuệ, nhưng phải ba người mới có thể giết chết một ám vệ.
Ta hy vọng Phong Nghị có thể làm Mẫu hoàng phân tâm một chút, như vậy cơ hội thắng sẽ cao hơn.
Lãnh Tiếu dẫn người đi tìm Phượng Âm, không biết phải tốn bao nhiêu thời gian. Nếu Phượng Âm không trở về kịp, ta làm thế nào với một Nghi quốc không có vua đây?
Ngô Thanh sắp xếp cho người mở cửa cung để chúng ta mang quân vào vây hãm Mẫu hoàng. Bạch Triển dẫn năm trăm quân khống chế Cận vệ kinh thành, Kính Thiên mang hai trăm người giữ Cấm vệ quân, Gia Nghị khống chế các đội quân vùng bên ngoài kinh thành. Người của Phượng Ngoã khống chế phía Đông Nghi quốc, Diễm Trúc thay ta bình định phía Tây và Hoả Hương. Còn phía Nam và Bắc, nếu chuyện này giải quyết nhanh chóng thì bên đó sẽ không kịp trở tay, Hạ Cẩm và Phong Nghị có thể giữ vững nơi đó chăng?
Mọi chuyện có vẻ ổn. Chỉ là Ám vệ Hoàng gia luôn theo lệnh Mẫu hoàng. Đến tận bây giờ, ta chưa điều tra được số lượng thực sự của Ám vệ. Vào cung không thể mang nhiều người, ba trăm tinh binh liệu đã đủ?
- Tử Ân?
- Có thuộc hạ!
- Lấy áo giáp cho ta.
- Vâng!
Nhìn nàng lui xuống, ta có chút phân vân nên gọi giật lại:
- Lấy thanh kiếm kia nữa.
Tử Ân mang lên bộ giáp phục của ta, còn có một hộp dài đựng kiếm. Nàng đặt tất cả lên bàn rồi lui ra. Chúng ta đều cần nghỉ ngơi, chuẩn bị cho đêm nay.
Ta mở hộp, lật lớp vải trắng để lộ màu đen tuyền của thanh kiếm bên trong, hàn khí bốc lên từng chút một, khí nóng quen thuộc lại bốc lên từ đan điền.
Thanh kiếm này chính là thanh kiếm ta rút trong phòng Định quốc tướng quân. Nó là thanh kiếm mở mang bờ cõi Nghi quốc, tắm không biết bao nhiêu máu của kẻ thù, sát khí và oán khí không hề tầm thường. Mỗi lần nhìn thấy hay đụng vào nó, khí nóng trong bụng ta lại bốc lên cao, sát tâm trỗi dậy không thể không chế. Nếu không thật cần thiết, ta tuyệt đối không bao giờ để nó thấy ánh sáng Mặt trời.
Nhưng điều kỳ lạ là trước những trận đánh quan trọng, phần thắng nhỏ nhoi ta đều lấy nó ra, vuốt ve một chút. Như vậy sẽ bình tâm hơn mặc dù phần lớn thời gian phải giằng co giữa mong muốn giết người và không thể giết người.
Ở Hoả Hương suốt mười năm, ta chỉ dùng thanh kiếm này ra trận duy nhất một lần. Là khi bình định mười ba đảo, bọn họ liên kết lại đánh bất ngờ vào Hoả Hương, binh lực của ta tổn thất trầm trọng, bản thân cũng bị thương nặng, ta đã nghĩ mình phải chết không nghi ngờ. Cuối cùng lại có thể sống sót.
Chỉ là, phần lưng bị thương. Đến bây giờ, khi trời lạnh vẫn không thể ngồi dậy.
Đánh trận mười năm, từng trận đánh lớn nhỏ, nhìn nhiều người phải chết, tắm máu kẻ địch không biết bao nhiêu cho kể, cũng từng dạo vòng Quỷ Môn quan vài lần, có lần nào ta căng thẳng như bây giờ?
- Tướng quân, đã giờ Hợi rồi!
Tử Ân mặc võ trang hành lễ trước mặt ta, mọi chuyện đã chuẩn bị xong. Phất tay để nàng ra ngoài trước.
Nhìn lại mình trong gương: võ phục đỏ chót, tóc dài cột cao, song kiếm bên người, có vẻ lạ lẫm. Nhìn mặt nạ trên bàn, ta đeo vào rồi nhìn vào gương, có vẻ quen thuộc hơn rồi.
Khi ta ra sân, mọi người đã đứng chờ từ lâu. Ra hiệu cho Bạch Triển, hắn hành lễ rồi mang người lẻn ra khỏi cung.
Nửa canh giờ sau, ta để Kính Thiên mang người đi khống chế Cấm vệ quân, còn bản thân cùng Ngô Thanh đến cung Dưỡng Tâm của Mẫu Hoàng.
Cửa hông phía nam đã mở, có người đang đứng đó. Ta dừng lại, Ngô Thanh một mình qua đó, hắn ra hiệu cho chúng ta vào, ta ngạc nhiên khi người mở cửa cho mình lại là Trương nữ quan, tỳ nữ thân cận nhất của Mẫu hoàng.
Nàng không dám nhìn ta mà lại nhìn xuống đất. Ta cũng không có thời gian hỏi nàng nhiều, dẫn người lẩn vào trong tẩm cung.
Ta ra hiệu để những kẻ khác tản ra, chỉ để Ngô Thanh và Tử Ân bên người. Chúng ta cần tìm ra Ám vệ Hoàng gia, mỗi tổ ba người, dùng thời gian ít nhất để khống chế cục diện.
Vút
Một mũi tên lửa bắn thẳng lên trời, Kính Thiên đã khống chế được Cấm Vệ quân.
Vút
Lại một mũi nữa bắn lên, là phía Nam, Bạch Triển cũng xong việc rồi.
Hôm qua Gia Nghị đã khống chế được các cánh quân bên ngoài, ta không còn ngại việc Mẫu hoàng điều động thêm binh lính nữa.
- Tướng quân, bên trong có điều kỳ quái.
Lục Nga chạy ra báo.
Không lẽ Mẫu hoàng không có trong đó?
Chạy vào trong tẩm cung, quả thật có kỳ quái.
Một cung điện rộng lớn ngan ngát mùi huân hương, những cột nhà bằng gỗ quý được bao quanh bởi những dải lụa đắt tiền. Bình vàng, trâm ngọc, gương đồng bóng loáng, tất cả đều xa hoa lộng lẫy nhưng lại hiu quạnh, lẻ loi. Không có cung nhân?!
Ta nhìn Lục Nga, nàng lắc nhẹ đầu.
Nhìn lại số người của mình, vẫn nguyên vẹn. Không có Ám vệ sao?
Đạp bay cửa tẩm phòng, ta ngây người nhìn khung cảnh bên trong.
Trên giường ngà voi, Mẫu hoàng mặc váy lụa nằm ngả ngớn trên giường nhưng gương mặt lại tràn đầy tức giận nhìn vào dưới sàn. Ta theo ánh mắt Người, đang quỳ trên sàn hổ phách là một nam nhân trần truồng, hắn cúi gằm mặt nhưng ta vẫn nhận ra là Dương phu thị được Mẫu hoàng sủng ái.
Mẫu hoàng nhìn lên, cười lạnh lùng với ta:
- Dương nhi, ngươi chủ mưu chuyện này sao?
Ta không biết Người nói chuyện gì, chỉ có thể mở miệng ra rồi lại ngậm miệng vào, không thốt nổi một câu.
- Không phải nàng ấy đâu, là ta hạ dược ngươi đấy.
Một giọng nói trong trẻo vang lên, ta nhìn thấy Quốc sư mặc váy trắng thướt tha đi vào, phía sau nàng còn có Phượng Ngoã, nàng nhìn thấy ta rồi gật đầu.
Phượng Ngoã ném áo choàng lên người Dương phu thị, khinh miệt:
- Ngươi lui ra ngoài đi.
Hắn vừa bò vừa chạy ra ngoài, Quốc sư lại nhìn ta, im lặng.
Ta phất tay với Lục Nga đang đứng ngoài cửa, tháo mặt nạ nhìn nàng ấy đóng cửa, dẫn người lùi xa năm trăm bước.
Cả tẩm điện chỉ còn bốn người. Im ắng bao trùm.
Mẫu hoàng và Quốc sư nhìn nhau, Phượng Ngoã nhẹ nhàng đi tới bên cạnh ta, hẳn nàng ấy cũng không hiểu chuyện gì.
- Ngươi có ý gì?
Mẫu hoàng gằn từng tiếng với Quốc sư, đáp lại nàng chỉ có sự im lặng.
Ta với Phượng Ngoã ra ngoài, đóng cửa lại. Chúng ta đều đứng ở đó, phía sau cánh cửa tẩm điện. Bên trong, là quá khứ mà đã bị chôn vùi, không có kẻ nào được phép biết.
- Phượng Tâm, có bao giờ ngờ tới ngày này không?
Giọng của Quốc sư vang lên, trong trẻo.
Mẫu hoàng im lặng, Quốc sư vui vẻ:
- Người được ngươi chọn làm vua thà làm phản chứ không thèm tiếp nối bước chân ngươi? Có bao giờ ngờ tới chuyện này? Những đứa con của ngươi, kẻ có khả năng thì không chịu gánh vác, kẻ vô năng lại ham hố quyền lực. Thậm chí còn nghĩ đến việc giết ngươi?
- Hừ!
Im ắng lại bao trùm.
Giọng Quốc sư trầm ngâm:
- Kỳ thực, làm vua hơn hai mươi năm rồi! Ngươi… có vui không? Vị trí ngươi khao khát ao ước, sẵn sàng đánh đổi tất cả để có ấy! Ngươi nghĩ sao khi không một ai đoái hoài đến?
- Ngươi muốn nói gì, Phượng Lân?
Giọng Mẫu hoàng vang lên, Quốc sư im lặng một chút, rồi nói:
- Ta chỉ muốn biết cảm giác của ngươi thế nào khi không có ai ham muốn vị trí mà ngươi khao khát cả cuộc đời?
- …
- Không nói gì sao? Ngươi không thắc mắc tại sao ta lại làm thế này à?
Quốc sư hỏi, giọng Mẫu hoàng lạnh lùng vang lên:
- Vì ta cướp Ngô Tĩnh sao? Hay vì ta giết chết hắn?
Im lặng
Giọng Quốc sư khàn khàn:
- … Ngươi ép huynh ấy làm phu thị của ngươi, không cho huynh ấy một ngày hạnh phúc, cuối cùng còn giết chết huynh ấy. Tại sao?
Mẫu hoàng mỉa mai:
- Không hiểu sao? Ta không dung nạp kẻ trong tim không có ta.
Giọng Quốc sư cao dần:
- Ngay từ đầy huynh ấy đã không yêu ngươi. Người huynh ấy yêu là ta! Ngươi lập huynh ấy làm phu thị ngay trong ngày chúng ta thành thân.
Tiếng Quốc sư vang vọng trong Dưỡng Tâm điện. Chát chúa, vang vọng rồi im bặt.
Giọng lạnh tanh của Mẫu hoàng:
- Ta là hoàng đế, còn ngươi thì không.
- …
Mẫu hoàng tiếp tục mỉa mai:
- Chỉ vậy thôi sao, Phượng Lân? Ngươi làm điều này chỉ vì Ngô Tĩnh? Không nghĩ hắn lại quan trọng với ngươi như vậy. Phò mã của ngươi thì sao? Chẳng phải ngươi cũng yêu hắn sao?
Chát!
Tẩm điện rơi vào yên lặng.
Giọng của Quốc sư run rẩy:
- Phượng Tâm, đừng nghĩ ngươi hiểu ta. Ngươi thừa biết ta không làm việc này vì Ngô Tĩnh. Ta làm vì con của ta, đứa trẻ đã bị ngươi giết chết ngay khi chưa thành hình.
- …
- Thế nào? Không nói được gì à? Hay không hiểu tại sao ta biết? Phượng Tâm, ngươi tưởng ngươi có thể một tay che trời sao? Dám giả mạo Tổ thư. Ngoài Hoàng đế, những công chúa còn lại không thể có con? Phượng Tâm, nếu ngươi không ép chúng ta uống thuốc, ta sẽ không thể mang thai sao?
- …
Im lặng.
Giọng Quốc sư lại vang lên, tràn đầy sự mỉa mai:
- Hừ. Ngươi khiến ta không thể có con, bản thân ngươi nhìn lại đi, những đứa con của ngươi thì thế nào? Không có đứa nào coi ngươi là mẫu thân, không có đứa nào theo ý muốn của ngươi, chúng chỉ muốn tránh xa ngươi mà thôi. À, cũng phải, ta cũng không muốn có một mẫu thân máu lạnh tàn nhẫn giống ngươi, tận mắt nhìn con mình chết cũng không có chút phản ứng gì.
- Câm miệng cho ta.
- Thế nào? Tức giận sao? Ngươi dám làm mà không dám nhận? Hay ngươi quên rồi, những đứa trẻ bị ngươi bắt tham gia Lễ trưởng thành khi còn quá nhỏ. Chúng đi ra đều chỉ còn nửa mạng. Chính ngươi, Phượng Tâm! Chính ngươi giết chết Phượng Bích, Phượng Phi, Phượng Kim, còn có Phượng Ngưng và Phượng Thành nữa, chúng chết đều vì ngươi. Ngươi ăn chính con cái mình để giữ ngôi vị này sao? Phượng Tâm, ngươi có khác gì rắn rết chứ?
- Câm…miệng… Phụt…
- Ta luôn nghĩ Mẫu hoàng là kẻ độc ác nhất nhưng thực ra so với ngươi, nàng ấy thực sự đã là từ mẫu rồi. Ta vẫn cảm kích ngươi vì đã hạ thuốc khiến ta không thể mang thai, ta sợ biết đâu mình cũng giống ngươi, trở thành một kẻ như thế. Ta sợ những đứa trẻ không thể yên nghỉ mà trở về, hàng đêm nhìn vào ta gọi mẫu thân, mẫu thân…
- Đừng… Đừng lại đây… Á!!!!!!!!
Tiếng Mẫu hoàng hét lên thất thanh, căn phòng bắt đầu có những tiếng lộn xộn, đổ vỡ. Ta ngăn Phượng Ngoã xông vào, chính ta cũng không biết tại sao mình có thể bình tĩnh như thế.
Tiếng động dịu lại, Quốc sư chậm rãi đi ra, trông nàng tràn đầy mệt mỏi, gương mặt tái nhợt lấm tấm mồ hôi. Nàng nhìn chúng ta, không nói gì chỉ trầm lặng đi về phía trước. Ta theo sau nàng, Phượng Ngoã do dự một chút rồi đi theo, phía sau chúng ta là tẩm cung vắng lặng không ánh sáng, thoang thoảng mùi huân hương lạnh lẽo.
Chương 6: Một đêm ở Ngự thư phòng
Ngự Thư phòng sáng rực ánh đèn, ta ngồi thoải mái trên ghế nhìn Quốc sư và Phượng Ngoã giữa phòng, hỏi:
- Ám vệ Hoàng gia là của người sao?
Quốc sư mỉm cười, trả lời:
- Ta dùng hai mươi năm để khiến nó trở thành của mình. Thật cảm ơn ngươi đã giúp ta.
Ta rót một tách trà, tự uống. Nói:
- Ta giúp người vì muốn có Định đan. Nay sự đã thành, thứ ta muốn đâu?
Quốc sư rút trong tay áo bình ngọc trắng, bên ngoài có dòng chữ đỏ “Vệ Linh” đưa tới cho ta. Bên trong có một viên thuốc, mùi rất thơm. Ta đút vào trong ngực, không nhìn nàng nữa.
Căn phòng lại im lặng, Phượng Ngoã lên tiếng:
- Mẫu hoàng sẽ không sao chứ?
Ta nhìn nàng, khinh thường. Quốc sư nói:
- Sẽ không chết nhưng không suy nghĩ được nữa…
Có nghĩa là điên rồi sao? Dù sao chỉ cần nàng không cản đường ta nữa, như thế cũng được.
- Không… còn cách nào khác ư?
Phượng Ngoã nhẹ giọng hỏi, thực ra nàng biết câu trả lời nhưng lại không dám thừa nhận.
- Có.
Ta nói. Phượng Ngoã nhìn ta, ánh mắt mang hy vọng.
- Giết chết đi.
Gương mặt nàng ấy tái nhợt.
Đối với chúng ta mà nói đó là cách tốt nhất. Nhưng không ai có thể ra tay. Chỉ vì thân phận là con gái nàng, chúng ta đều không thể ra tay.
- Ngày mai sẽ thế nào đây?
Quốc sư trầm ngâm hỏi.
Ta nhìn nàng:
- Người lập kế hoạch này mà không nghĩ đến bước tiếp theo hả?
Quốc sư ngồi xuống một cái ghế, nói:
- Ta không tính tới chuyện Phượng Âm bỏ trốn.
Ta ngửa mặt nhìn lên trần nhà, ta cũng không nghĩ tới chuyện Phượng Âm trốn. Dù bây giờ có lật tung Nghi quốc cũng đã muộn mất rồi. Với tính cách của Phượng Âm, hẳn bây giờ đã rời khỏi Nghi quốc.
- Ngày mai ta sẽ thông báo Hoàng thượng bị bệnh nặng, không thể lên triều, mọi chuyện do Thái tử giải quyết.
- Thái tử ở đâu ra?
Quốc sư chống cằm nhìn ta, Phượng Ngoã cũng nhìn ta.
Ta nhìn lại hai người họ, bình tĩnh:
- Ta sẽ không làm Thái tử. Cũng không làm Hoàng đế. Nếu không, ta đã không làm phản.
Quốc sư hơi buông cánh tay xuống, nàng nói:
- Cũng không phải để ngươi làm, chỉ muốn ngươi giả làm Phượng Âm mà thôi. Chờ chúng ta tìm được nàng, ngươi vẫn là Định quốc tướng quân, tha hồ mà bay nhảy ở Hoả Hương.
Ta ngước mắt nhìn nàng.
Chuyện này cũng không phải không được, nhưng là…
- Sẽ không ai bị lừa đâu, khí chất và màu mắt của ta khác hẳn Phượng Âm.
- Cho nên ngươi mới phải học.
Ta chống cằm nhìn Quốc sư. Nàng ấy thật giống con hồ ly. Không giống với người vừa bị thương tổn tinh thần chút nào.
- Nhưng… sẽ có người phản đối.
Phượng Ngoã đột nhiên lên tiếng. Nếu nàng không nói, ta cũng quên mất nàng đang ở đây.
- Những kẻ đó thì … không cần phải giữ lại.
Ta trả lời. Quốc sư thở dài:
- Trong nội cung cũng nên tiến hành thanh tẩy đi. Ai làm thì phù hợp?
Ta ngáp một cái, nhún vai tỏ vẻ không biết.
Phượng Ngoã bên kia cũng bối rối.
Bình định hậu cung không phải chuyện của ta, cũng không phải việc của Quốc sư, nó là gia sự của Phượng Âm, chúng ta không được nhúng tay vào. Nhưng nếu không thanh tẩy nội cung, sẽ rắc rối trong việc quản lý chính sự, tệ hơn nữa là nhiễu loạn việc nước.
Quốc sư thở dài, nàng nói:
- Hậu cung chúng ta không thể nhúng tay. Người phù hợp bây giờ chỉ có Phong Nghị.
- Nhưng hắn là ngoại tộc.
Phượng Ngoã phản đối.
Không sai! Phong Nghị là ngoại tộc, hắn có thể nhân dịp này khống chế nội cung. Hơn nữa, qua chuyện vừa rồi, có thể nhận ra năng lực của Phong Nghị không thấp. Hắn có thể dỗ dành Phong mẫu tiếp tục ủng hộ Phượng Âm dù cho nàng ấy vẫn đang mất tích. Giao hậu cung cho hắn, Phượng Âm sau này có thể thẳng lưng sao?
- Không phải Phong Nghị thì sẽ là ai? Kim Thuyền và Vương Tả Khiết biến mất cùng Phượng Âm, Lãnh Tiếu cũng không thấy đâu, Hạ Chương ở Tử Hương tộc. Phu thị của Phượng Âm bây giờ không còn một kẻ nào? Chẳng lẽ để phu thị của Mẫu hoàng ngươi cai quản nội cung? Hay là phu thị của hai ngươi?
Quốc sư chau mày. Ta nhắm mắt, ngửa đầu ra sau:
- Hết cách rồi. Để Phong Nghị làm đi. Hắn chắc chắn sẽ là Phượng quân có quyền lực nhất trong lịch sử Nghi quốc đấy.
Ta bật cười, nói với Phượng Ngoã:
- Ngươi bây giờ đi ôm chân là vừa.
Phượng Ngoã liếc nhìn ta một cái, nàng cằn nhằn:
- Phượng Âm trốn cũng lựa thời gian quá.
Chúng ta đều thở dài.
- Hậu cung để cho Phong Nghị giải quyết nhưng không thể để hắn hoành hành được, tránh sau này Hậu cung nhũng loạn triều chính.
Phượng Ngoã nói, ta nhìn nàng:
- Ngươi có cách ngăn chặn hắn sao?
Nàng ngừng một chút, thở dài:
- Ta định để phu quân mình nhập cung, một mặt là giúp Phong Nghị bình ổn hậu cung, nhận tiện khống chế hắn. Chỉ là, nếu vậy thì hắn phải về kinh thành. Đất phong của ta không có người trấn giữ, chỉ sợ xảy ra chuyện không may.
Phượng Ngoã không thể rời kinh thành, nếu không sẽ thiếu đi một thế lực kiềm chế, kinh thành có thể xảy ra nội loạn.
Nhìn cái bụng đang to ra của nàng, ta chỉ có thể nén tiếng thở dài. Đến cả nữ nhân nhà nông khi mang thai còn cần tĩnh dưỡng. Vậy mà, những nữ nhân tôn quý của Hoàng tộc lại không có một giây phút nào được lơi lỏng cảnh giác, bất luận là mang thai hay lâm bồn.
Ta thở hắt ra, cáu:
- Mặc kệ đi! Hậu cung là gia sự của Phượng Âm, chúng ta chỉ cần giữ yên trị an của Nghi quốc là được. Cứ để Phong Nghị nhiễu loạn hậu cung, khi Phượng Âm về, tự nàng ấy thu thập hắn.
Quốc sư gật đầu, nàng nói:
- Chỉ còn cách này mà thôi. Nếu chỉ một Phong Nghị cũng không kiềm chế nổi thì Phượng Âm sống uổng mười tám năm rồi.
- Chúng ta gọi Hạ Chương hồi cung, để hắn tranh giành với Phong Nghị, như vậy vừa giữ yên nội cung, vừa không sợ quyền lực thiên về một bên.
Phượng Ngoã nói. Cách này quả thật không tồi, dù chỉ mang tính tạm thời. Hạ Chương khẳng định đấu không lại Phong Nghị nhưng có người kiềm chế hắn vẫn hơn là thả cửa cho hắn hoành hành.
Ta nhìn quốc sư, hỏi:
- Hạ Chương là cháu họ của phò mã người, không sao chứ?
Quốc sư cười, nhấp một ngụm trà, nói:
- Sẽ không chết đâu.
Ta nhướng mày. Lạnh lùng như vậy?
- Nếu Hạ Chương quay lại, bên Tử Hương tộc và Diệp tộc e rằng không yên ổn.
Hai tộc này ở phía Nam Nghi quốc, giáp ranh với đất phong của Phượng Ngoã và Phượng Thành. Dù hai người này đã chết nhưng thế lực vẫn còn, e rằng chúng nhân lúc rối loạn mà liên kết lại làm phản, như vậy thì phiền lắm.
- Ta sẽ đem quân đi đến đó, còn đất phong của hai người thì sao? Có giữ được không?
Quốc sư hơi ngước nhìn ta, nàng nói:
- Chỉ còn cách như vậy thôi. Ngươi cho quân đến Tử Hương tộc, chúng ta ở lại kinh thành, âm thầm nhổ bỏ thế lực còn sót lại. Ở đất phong, có phu quân của ta làm chủ, hẳn không vấn đề gì.
- Bên ta đã sắp xếp xong, chỉ cần kinh thành yên ổn, nhất định không xảy ra sóng gió gì.
Phượng Ngoã tiếp lời.
- Vậy chuyện kinh thành hai người giải quyết, ta đưa quân đến phía nam.
- Ngươi không thể trực tiếp đi.
Phượng Ngoã nói. Ta nhìn nàng, chau mày.
Nàng nói tiếp:
- Ngươi hãy sai thân tín đi thôi. Ngươi đi rồi, ai giả làm Phượng Âm? Hơn nữa, bây giờ chỉ có ngươi nắm binh quyền nhiều nhất. Lỡ kinh thành có biến cố gì, ta và Quốc sư e rằng chống đỡ không nổi. Sóng gió lớn nhất ngay tại kinh thành, ba chúng ta không một ai có thể rời khỏi. Chỉ cần kinh thành vào quy củ, những chỗ khác sẽ nhanh chóng bình ổn lại thôi.
Quốc sư không nói gì, nàng chỉ gật đầu.
Ta bóp trán. Cũng không phải vô lý.
Mặt trời đang lên khỏi tường thành, chiếu rọi vào Ngự Thư phòng.
Mặt trời mới đã lên, không biết bọn Kính Thiên đã rửa sạch máu của đêm qua hay chưa?
Ngự Thư phòng sáng rực ánh đèn, ta ngồi thoải mái trên ghế nhìn Quốc sư và Phượng Ngoã giữa phòng, hỏi:
- Ám vệ Hoàng gia là của người sao?
Quốc sư mỉm cười, trả lời:
- Ta dùng hai mươi năm để khiến nó trở thành của mình. Thật cảm ơn ngươi đã giúp ta.
Ta rót một tách trà, tự uống. Nói:
- Ta giúp người vì muốn có Định đan. Nay sự đã thành, thứ ta muốn đâu?
Quốc sư rút trong tay áo bình ngọc trắng, bên ngoài có dòng chữ đỏ “Vệ Linh” đưa tới cho ta. Bên trong có một viên thuốc, mùi rất thơm. Ta đút vào trong ngực, không nhìn nàng nữa.
Căn phòng lại im lặng, Phượng Ngoã lên tiếng:
- Mẫu hoàng sẽ không sao chứ?
Ta nhìn nàng, khinh thường. Quốc sư nói:
- Sẽ không chết nhưng không suy nghĩ được nữa…
Có nghĩa là điên rồi sao? Dù sao chỉ cần nàng không cản đường ta nữa, như thế cũng được.
- Không… còn cách nào khác ư?
Phượng Ngoã nhẹ giọng hỏi, thực ra nàng biết câu trả lời nhưng lại không dám thừa nhận.
- Có.
Ta nói. Phượng Ngoã nhìn ta, ánh mắt mang hy vọng.
- Giết chết đi.
Gương mặt nàng ấy tái nhợt.
Đối với chúng ta mà nói đó là cách tốt nhất. Nhưng không ai có thể ra tay. Chỉ vì thân phận là con gái nàng, chúng ta đều không thể ra tay.
- Ngày mai sẽ thế nào đây?
Quốc sư trầm ngâm hỏi.
Ta nhìn nàng:
- Người lập kế hoạch này mà không nghĩ đến bước tiếp theo hả?
Quốc sư ngồi xuống một cái ghế, nói:
- Ta không tính tới chuyện Phượng Âm bỏ trốn.
Ta ngửa mặt nhìn lên trần nhà, ta cũng không nghĩ tới chuyện Phượng Âm trốn. Dù bây giờ có lật tung Nghi quốc cũng đã muộn mất rồi. Với tính cách của Phượng Âm, hẳn bây giờ đã rời khỏi Nghi quốc.
- Ngày mai ta sẽ thông báo Hoàng thượng bị bệnh nặng, không thể lên triều, mọi chuyện do Thái tử giải quyết.
- Thái tử ở đâu ra?
Quốc sư chống cằm nhìn ta, Phượng Ngoã cũng nhìn ta.
Ta nhìn lại hai người họ, bình tĩnh:
- Ta sẽ không làm Thái tử. Cũng không làm Hoàng đế. Nếu không, ta đã không làm phản.
Quốc sư hơi buông cánh tay xuống, nàng nói:
- Cũng không phải để ngươi làm, chỉ muốn ngươi giả làm Phượng Âm mà thôi. Chờ chúng ta tìm được nàng, ngươi vẫn là Định quốc tướng quân, tha hồ mà bay nhảy ở Hoả Hương.
Ta ngước mắt nhìn nàng.
Chuyện này cũng không phải không được, nhưng là…
- Sẽ không ai bị lừa đâu, khí chất và màu mắt của ta khác hẳn Phượng Âm.
- Cho nên ngươi mới phải học.
Ta chống cằm nhìn Quốc sư. Nàng ấy thật giống con hồ ly. Không giống với người vừa bị thương tổn tinh thần chút nào.
- Nhưng… sẽ có người phản đối.
Phượng Ngoã đột nhiên lên tiếng. Nếu nàng không nói, ta cũng quên mất nàng đang ở đây.
- Những kẻ đó thì … không cần phải giữ lại.
Ta trả lời. Quốc sư thở dài:
- Trong nội cung cũng nên tiến hành thanh tẩy đi. Ai làm thì phù hợp?
Ta ngáp một cái, nhún vai tỏ vẻ không biết.
Phượng Ngoã bên kia cũng bối rối.
Bình định hậu cung không phải chuyện của ta, cũng không phải việc của Quốc sư, nó là gia sự của Phượng Âm, chúng ta không được nhúng tay vào. Nhưng nếu không thanh tẩy nội cung, sẽ rắc rối trong việc quản lý chính sự, tệ hơn nữa là nhiễu loạn việc nước.
Quốc sư thở dài, nàng nói:
- Hậu cung chúng ta không thể nhúng tay. Người phù hợp bây giờ chỉ có Phong Nghị.
- Nhưng hắn là ngoại tộc.
Phượng Ngoã phản đối.
Không sai! Phong Nghị là ngoại tộc, hắn có thể nhân dịp này khống chế nội cung. Hơn nữa, qua chuyện vừa rồi, có thể nhận ra năng lực của Phong Nghị không thấp. Hắn có thể dỗ dành Phong mẫu tiếp tục ủng hộ Phượng Âm dù cho nàng ấy vẫn đang mất tích. Giao hậu cung cho hắn, Phượng Âm sau này có thể thẳng lưng sao?
- Không phải Phong Nghị thì sẽ là ai? Kim Thuyền và Vương Tả Khiết biến mất cùng Phượng Âm, Lãnh Tiếu cũng không thấy đâu, Hạ Chương ở Tử Hương tộc. Phu thị của Phượng Âm bây giờ không còn một kẻ nào? Chẳng lẽ để phu thị của Mẫu hoàng ngươi cai quản nội cung? Hay là phu thị của hai ngươi?
Quốc sư chau mày. Ta nhắm mắt, ngửa đầu ra sau:
- Hết cách rồi. Để Phong Nghị làm đi. Hắn chắc chắn sẽ là Phượng quân có quyền lực nhất trong lịch sử Nghi quốc đấy.
Ta bật cười, nói với Phượng Ngoã:
- Ngươi bây giờ đi ôm chân là vừa.
Phượng Ngoã liếc nhìn ta một cái, nàng cằn nhằn:
- Phượng Âm trốn cũng lựa thời gian quá.
Chúng ta đều thở dài.
- Hậu cung để cho Phong Nghị giải quyết nhưng không thể để hắn hoành hành được, tránh sau này Hậu cung nhũng loạn triều chính.
Phượng Ngoã nói, ta nhìn nàng:
- Ngươi có cách ngăn chặn hắn sao?
Nàng ngừng một chút, thở dài:
- Ta định để phu quân mình nhập cung, một mặt là giúp Phong Nghị bình ổn hậu cung, nhận tiện khống chế hắn. Chỉ là, nếu vậy thì hắn phải về kinh thành. Đất phong của ta không có người trấn giữ, chỉ sợ xảy ra chuyện không may.
Phượng Ngoã không thể rời kinh thành, nếu không sẽ thiếu đi một thế lực kiềm chế, kinh thành có thể xảy ra nội loạn.
Nhìn cái bụng đang to ra của nàng, ta chỉ có thể nén tiếng thở dài. Đến cả nữ nhân nhà nông khi mang thai còn cần tĩnh dưỡng. Vậy mà, những nữ nhân tôn quý của Hoàng tộc lại không có một giây phút nào được lơi lỏng cảnh giác, bất luận là mang thai hay lâm bồn.
Ta thở hắt ra, cáu:
- Mặc kệ đi! Hậu cung là gia sự của Phượng Âm, chúng ta chỉ cần giữ yên trị an của Nghi quốc là được. Cứ để Phong Nghị nhiễu loạn hậu cung, khi Phượng Âm về, tự nàng ấy thu thập hắn.
Quốc sư gật đầu, nàng nói:
- Chỉ còn cách này mà thôi. Nếu chỉ một Phong Nghị cũng không kiềm chế nổi thì Phượng Âm sống uổng mười tám năm rồi.
- Chúng ta gọi Hạ Chương hồi cung, để hắn tranh giành với Phong Nghị, như vậy vừa giữ yên nội cung, vừa không sợ quyền lực thiên về một bên.
Phượng Ngoã nói. Cách này quả thật không tồi, dù chỉ mang tính tạm thời. Hạ Chương khẳng định đấu không lại Phong Nghị nhưng có người kiềm chế hắn vẫn hơn là thả cửa cho hắn hoành hành.
Ta nhìn quốc sư, hỏi:
- Hạ Chương là cháu họ của phò mã người, không sao chứ?
Quốc sư cười, nhấp một ngụm trà, nói:
- Sẽ không chết đâu.
Ta nhướng mày. Lạnh lùng như vậy?
- Nếu Hạ Chương quay lại, bên Tử Hương tộc và Diệp tộc e rằng không yên ổn.
Hai tộc này ở phía Nam Nghi quốc, giáp ranh với đất phong của Phượng Ngoã và Phượng Thành. Dù hai người này đã chết nhưng thế lực vẫn còn, e rằng chúng nhân lúc rối loạn mà liên kết lại làm phản, như vậy thì phiền lắm.
- Ta sẽ đem quân đi đến đó, còn đất phong của hai người thì sao? Có giữ được không?
Quốc sư hơi ngước nhìn ta, nàng nói:
- Chỉ còn cách như vậy thôi. Ngươi cho quân đến Tử Hương tộc, chúng ta ở lại kinh thành, âm thầm nhổ bỏ thế lực còn sót lại. Ở đất phong, có phu quân của ta làm chủ, hẳn không vấn đề gì.
- Bên ta đã sắp xếp xong, chỉ cần kinh thành yên ổn, nhất định không xảy ra sóng gió gì.
Phượng Ngoã tiếp lời.
- Vậy chuyện kinh thành hai người giải quyết, ta đưa quân đến phía nam.
- Ngươi không thể trực tiếp đi.
Phượng Ngoã nói. Ta nhìn nàng, chau mày.
Nàng nói tiếp:
- Ngươi hãy sai thân tín đi thôi. Ngươi đi rồi, ai giả làm Phượng Âm? Hơn nữa, bây giờ chỉ có ngươi nắm binh quyền nhiều nhất. Lỡ kinh thành có biến cố gì, ta và Quốc sư e rằng chống đỡ không nổi. Sóng gió lớn nhất ngay tại kinh thành, ba chúng ta không một ai có thể rời khỏi. Chỉ cần kinh thành vào quy củ, những chỗ khác sẽ nhanh chóng bình ổn lại thôi.
Quốc sư không nói gì, nàng chỉ gật đầu.
Ta bóp trán. Cũng không phải vô lý.
Mặt trời đang lên khỏi tường thành, chiếu rọi vào Ngự Thư phòng.
Mặt trời mới đã lên, không biết bọn Kính Thiên đã rửa sạch máu của đêm qua hay chưa?
Chương 7: Bình nội loạn
Ngay bữa chầu sớm, Quốc sư thông cáo thiên hạ: Hoàng đế bị bệnh, triệu khẩn cấp Thái tử về kinh. Đồng thời, giao quyền kiểm soát binh quyền của kinh thành cho Định quốc tướng quân Phượng Dương, gọi Tịnh Vương Phượng Ngoã lên triều tham sự. Thế cục triều chính rung chuyển. Hàng loạt quan lại bị cắt chức, bãi nhiệm; vô số binh lính và tướng quân mất tích hoặc bệnh chết; cung nhân, tỳ nữ cũng lần lượt biến mất.
- Lục soát.
Ta dẫn binh truy quét những vây cánh còn lại của Phượng Ngưng cùng những kẻ trung thành với Mẫu hoàng.
Chỉ trong hai tháng, toàn bộ bá quan trong triều chỉ còn một phần ba, pháp trường không bao giờ khô máu. Bãi nhiễm chức vụ của hai đại tướng quân, thay đổi Trưởng quản của bốn thành trì, hai bộ tộc lớn bị đồ sát. Trong cung đình, một cuộc thanh tẩy vẫn đang diễn ra, toàn bộ cung nhân cũ được thay bằng người của Phong Nghị. Tiếng oán thán vang vọng khắp nơi, toàn kinh thành rơi vào khủng hoảng. Phố chợ vắng lặng, đường sá không có người, những quán trà, quán rượu đóng cửa. Bãi tha ma lại nhộn nhịp kẻ đến người đi, những ngọn lửa lớn thiêu xác người chưa bao giờ ngừng cháy, nước từ sông suối chảy ra nhuộm đỏ màu máu.
Phượng Âm vẫn mất tích.
***
- Tướng quân! Đến giờ uống thuốc rồi.
Ta nhìn chén thuốc sánh đặc đen sền sệt trên khay ngọc, lại nhìn gương mặt không chút biểu cảm nào của Lưu Hoà, nghi ngờ hỏi:
- Ngươi khẳng định thứ thuốc này có thể thay đổi màu mắt của ta?
- Vâng, nhưng sẽ khiến cơ thể mệt mỏi, thậm chí có thể không nhìn …
Ta giơ tay ngăn nàng dông dài, hỏi vào trọng điểm:
- Có tác dụng trong bao lâu?
- Mỗi chén chỉ duy trì được ba ngày.
Có nghĩa cứ ba ngày ta lại uống một lần?
Đưa tay nhấc chén thuốc, uống một hơi. Vị đắng lan toàn đầu lưỡi.
Ta ngồi xuống giường, nhắm mắt chờ đợi thuốc phát huy tác dụng.
Ba ngày nữa lễ đăng cơ sẽ diễn ra, đến lúc đó Phượng Âm nhất định phải xuất hiện. Thế cục kinh thành cũng đã vững vàng, tất cả chỉ thiếu một Phượng Âm.
Cơn choáng váng xuất hiện, ta cảm thấy đau rát ở mắt rồi lan sang tai, cả cơ thể bắt đầu nóng lên, râm ran đau như bị kiến cắn. Chợt nhớ đến những cơn bệnh khi bị lạc trong rừng ở Hoả Hương, cũng những cơn đau như thế này, cũng không có ai bên cạnh ta.
Nóng lạnh đan xen. Những gì ta có thể làm là cắn răng chịu đựng, không để bản thân rên lên.
Một chút mát mát trên trán làm ta tỉnh táo. Có người dùng khăn lau trán cho ta?
- Ai?
Ta nắm lấy bàn tay kia, to lớn và ấm áp. Giọng Kính Thiên vang lên:
- Tướng quân, là ta!
Ta thả tay hắn ra, dựa lại vào giường.
Kính Thiên tới gần như vậy mà một chút ta cũng không phát hiện. Là giác quan của ta thụt lùi?
Kính Thiên ở bên ta rất lâu. Đến khi cơn đau rút đi hắn vẫn còn ở đó dùng khăn lau mồ hôi cho ta.
- Canh mấy rồi?
Ta hỏi.
- Đã là canh tư rồi.
Một ngày trôi qua rồi?
Khi ta uống thuốc là buổi trưa nhưng bây giờ đã là canh tư.
Nhìn cảnh vật xung quanh, tất cả đều mờ mờ không rõ. Cơ thể cũng chậm chạp đi nhiều, luôn có cảm giác không có sức. Hồi bị bệnh ở Hoả Hương cũng không như thế này.
- Gọi Ngô Thanh vào đây.
Có một bóng người mờ mờ tiến vào, màu áo xanh của Ngô Thanh hay mặc.
- Nương tử, nàng tìm ta?
Hắn lất phất đến ngồi bên cạnh ta, đút cho ta một khối điểm tâm, tay kia quạt quạt. Ta dựa vào lòng hắn, hỏi:
- Ngô Thanh, hôm đó đã xảy ra chuyện gì?
- Hôm nào?
- Ngày Phượng Âm biến mất.
Hắn chần chừ, cười gượng:
- … Nương tử… không phải đã nói chúng ta gặp phải một nhóm thích khách. Ta bị chúng đánh ngất, mãi đến khi nàng tìm thấy đó sao?
- Ngô Thanh, ta cho ngươi một cơ hội cuối.
- …
- …
- Nương tử, sao đến bây giờ nàng mới truy cứu chuyện này.
- Ngươi nói là tại sao?
- Vì bình loạn kinh thành sao? Nàng dẹp đường cho người đã bỏ trốn lên làm vua sao?
- …
- Không sai, hôm đó chính ta đã để Phượng Âm đi. Nàng ấy đã tính toán tất cả. Thậm chí để nàng đối đầu với thích khách còn bản thân thì chọn con đường an toàn. Nàng mạo hiểm tính mạng để bảo vệ nàng ta, nhưng đổi lại thì được cái gì? Nàng ta để nàng làm lá chắn, để huynh đệ của chúng ta chết đi còn bản thân mang người của mình bỏ trốn. Nàng…
Ta phất tay để hắn đừng nói nữa, tất cả đều là lời vô nghĩa mà thôi. Rút trong ngực lọ thuốc Quốc sư đã đưa, ném nó về phía Ngô Thanh.
- Đây là thứ ta hứa cho ngươi, cầm lấy và rời đi.
- Nàng… nói gì?
Ta hơi nhích người ra, nhìn về Ngô Thanh, lặp lại:
- Ta hứa cho ngươi Định đan, lời hứa đã thực hiện xong, ngươi không còn lý do gì bên ta nữa. Rời đi thôi.
Hắn đứng lên, loạng choạng nhìn về phía ta:
- Ta ở cạnh nàng năm năm, đây là những gì nàng có thể nói sao?
- Đó là lý do ta không giết ngươi.
Ngô Thanh nhìn ta thật sâu, cười châm chọc rồi quay người bỏ đi.
Nhìn bóng lưng hắn loạng choạng rời đi, ta không hiểu bản thân có tư vị gì.
- Có chuyện gì?
Ta ta quay đầu về phía Bạch Triển sau lưng, mặt hắn hẳn vẫn không có chút cảm xúc:
- Người biết Ngô Thanh để Thái tử đi là vì người mà, nhất định phải đuổi hắn sao?
- Nếu ngươi cảm thấy bất bình thì có thể đi cùng với hắn.
Bạch Triển vận khinh công nhảy ra khỏi phòng, hẳn là đi tiễn Ngô Thanh. Họ quen nhau trước khi cả hai cùng trở thành phu thị của ta, giữa bọn họ còn có thoả thuận ngầm nhưng ta không quan tâm.
Ngày Ngô Thanh rời đi, ta làm Lễ Đăng cơ dưới danh nghĩa Phượng Âm.
Ngay bữa chầu sớm, Quốc sư thông cáo thiên hạ: Hoàng đế bị bệnh, triệu khẩn cấp Thái tử về kinh. Đồng thời, giao quyền kiểm soát binh quyền của kinh thành cho Định quốc tướng quân Phượng Dương, gọi Tịnh Vương Phượng Ngoã lên triều tham sự. Thế cục triều chính rung chuyển. Hàng loạt quan lại bị cắt chức, bãi nhiệm; vô số binh lính và tướng quân mất tích hoặc bệnh chết; cung nhân, tỳ nữ cũng lần lượt biến mất.
- Lục soát.
Ta dẫn binh truy quét những vây cánh còn lại của Phượng Ngưng cùng những kẻ trung thành với Mẫu hoàng.
Chỉ trong hai tháng, toàn bộ bá quan trong triều chỉ còn một phần ba, pháp trường không bao giờ khô máu. Bãi nhiễm chức vụ của hai đại tướng quân, thay đổi Trưởng quản của bốn thành trì, hai bộ tộc lớn bị đồ sát. Trong cung đình, một cuộc thanh tẩy vẫn đang diễn ra, toàn bộ cung nhân cũ được thay bằng người của Phong Nghị. Tiếng oán thán vang vọng khắp nơi, toàn kinh thành rơi vào khủng hoảng. Phố chợ vắng lặng, đường sá không có người, những quán trà, quán rượu đóng cửa. Bãi tha ma lại nhộn nhịp kẻ đến người đi, những ngọn lửa lớn thiêu xác người chưa bao giờ ngừng cháy, nước từ sông suối chảy ra nhuộm đỏ màu máu.
Phượng Âm vẫn mất tích.
***
- Tướng quân! Đến giờ uống thuốc rồi.
Ta nhìn chén thuốc sánh đặc đen sền sệt trên khay ngọc, lại nhìn gương mặt không chút biểu cảm nào của Lưu Hoà, nghi ngờ hỏi:
- Ngươi khẳng định thứ thuốc này có thể thay đổi màu mắt của ta?
- Vâng, nhưng sẽ khiến cơ thể mệt mỏi, thậm chí có thể không nhìn …
Ta giơ tay ngăn nàng dông dài, hỏi vào trọng điểm:
- Có tác dụng trong bao lâu?
- Mỗi chén chỉ duy trì được ba ngày.
Có nghĩa cứ ba ngày ta lại uống một lần?
Đưa tay nhấc chén thuốc, uống một hơi. Vị đắng lan toàn đầu lưỡi.
Ta ngồi xuống giường, nhắm mắt chờ đợi thuốc phát huy tác dụng.
Ba ngày nữa lễ đăng cơ sẽ diễn ra, đến lúc đó Phượng Âm nhất định phải xuất hiện. Thế cục kinh thành cũng đã vững vàng, tất cả chỉ thiếu một Phượng Âm.
Cơn choáng váng xuất hiện, ta cảm thấy đau rát ở mắt rồi lan sang tai, cả cơ thể bắt đầu nóng lên, râm ran đau như bị kiến cắn. Chợt nhớ đến những cơn bệnh khi bị lạc trong rừng ở Hoả Hương, cũng những cơn đau như thế này, cũng không có ai bên cạnh ta.
Nóng lạnh đan xen. Những gì ta có thể làm là cắn răng chịu đựng, không để bản thân rên lên.
Một chút mát mát trên trán làm ta tỉnh táo. Có người dùng khăn lau trán cho ta?
- Ai?
Ta nắm lấy bàn tay kia, to lớn và ấm áp. Giọng Kính Thiên vang lên:
- Tướng quân, là ta!
Ta thả tay hắn ra, dựa lại vào giường.
Kính Thiên tới gần như vậy mà một chút ta cũng không phát hiện. Là giác quan của ta thụt lùi?
Kính Thiên ở bên ta rất lâu. Đến khi cơn đau rút đi hắn vẫn còn ở đó dùng khăn lau mồ hôi cho ta.
- Canh mấy rồi?
Ta hỏi.
- Đã là canh tư rồi.
Một ngày trôi qua rồi?
Khi ta uống thuốc là buổi trưa nhưng bây giờ đã là canh tư.
Nhìn cảnh vật xung quanh, tất cả đều mờ mờ không rõ. Cơ thể cũng chậm chạp đi nhiều, luôn có cảm giác không có sức. Hồi bị bệnh ở Hoả Hương cũng không như thế này.
- Gọi Ngô Thanh vào đây.
Có một bóng người mờ mờ tiến vào, màu áo xanh của Ngô Thanh hay mặc.
- Nương tử, nàng tìm ta?
Hắn lất phất đến ngồi bên cạnh ta, đút cho ta một khối điểm tâm, tay kia quạt quạt. Ta dựa vào lòng hắn, hỏi:
- Ngô Thanh, hôm đó đã xảy ra chuyện gì?
- Hôm nào?
- Ngày Phượng Âm biến mất.
Hắn chần chừ, cười gượng:
- … Nương tử… không phải đã nói chúng ta gặp phải một nhóm thích khách. Ta bị chúng đánh ngất, mãi đến khi nàng tìm thấy đó sao?
- Ngô Thanh, ta cho ngươi một cơ hội cuối.
- …
- …
- Nương tử, sao đến bây giờ nàng mới truy cứu chuyện này.
- Ngươi nói là tại sao?
- Vì bình loạn kinh thành sao? Nàng dẹp đường cho người đã bỏ trốn lên làm vua sao?
- …
- Không sai, hôm đó chính ta đã để Phượng Âm đi. Nàng ấy đã tính toán tất cả. Thậm chí để nàng đối đầu với thích khách còn bản thân thì chọn con đường an toàn. Nàng mạo hiểm tính mạng để bảo vệ nàng ta, nhưng đổi lại thì được cái gì? Nàng ta để nàng làm lá chắn, để huynh đệ của chúng ta chết đi còn bản thân mang người của mình bỏ trốn. Nàng…
Ta phất tay để hắn đừng nói nữa, tất cả đều là lời vô nghĩa mà thôi. Rút trong ngực lọ thuốc Quốc sư đã đưa, ném nó về phía Ngô Thanh.
- Đây là thứ ta hứa cho ngươi, cầm lấy và rời đi.
- Nàng… nói gì?
Ta hơi nhích người ra, nhìn về Ngô Thanh, lặp lại:
- Ta hứa cho ngươi Định đan, lời hứa đã thực hiện xong, ngươi không còn lý do gì bên ta nữa. Rời đi thôi.
Hắn đứng lên, loạng choạng nhìn về phía ta:
- Ta ở cạnh nàng năm năm, đây là những gì nàng có thể nói sao?
- Đó là lý do ta không giết ngươi.
Ngô Thanh nhìn ta thật sâu, cười châm chọc rồi quay người bỏ đi.
Nhìn bóng lưng hắn loạng choạng rời đi, ta không hiểu bản thân có tư vị gì.
- Có chuyện gì?
Ta ta quay đầu về phía Bạch Triển sau lưng, mặt hắn hẳn vẫn không có chút cảm xúc:
- Người biết Ngô Thanh để Thái tử đi là vì người mà, nhất định phải đuổi hắn sao?
- Nếu ngươi cảm thấy bất bình thì có thể đi cùng với hắn.
Bạch Triển vận khinh công nhảy ra khỏi phòng, hẳn là đi tiễn Ngô Thanh. Họ quen nhau trước khi cả hai cùng trở thành phu thị của ta, giữa bọn họ còn có thoả thuận ngầm nhưng ta không quan tâm.
Ngày Ngô Thanh rời đi, ta làm Lễ Đăng cơ dưới danh nghĩa Phượng Âm.
Chương 8: Kinh thành
- Phượng Dương, tấu chương chưa phê duyệt xong mà ngươi đi đâu?
Phượng Ngoã chặn ta ở Ngự Thư phòng, tay nàng ấy còn cầm khay trà bằng ngọc.
- Ngươi và Quốc sư xử lý đi.
Ta đẩy nàng ra, đi về phía Thiên Viên Các.
Đăng cơ hơn một tháng, thuốc kia cũng uống hơn một tháng, mọi việc nhàm chán đến mức ta muốn phát điên. Mỗi ngày thức dậy là lên triều, dùng cơm xong thì gặp triều thần mãi đến bữa tối, sau khi ăn cơm tối lại phê duyệt tấu chương. Thậm chí không có nửa khắc để cưỡi ngựa hay bắn cung.
- Hoàng thượng…
- Cút ra ngoài.
Ta đuổi những cung nhân phiền phức ra ngoài. Lột áo bào, trâm cài trên đầu ném ra đất, cầm tách trà trên bàn tu ừng ực.
Kính Thiên đi vào nhặt từng thứ trên đất treo lên giá. Ngồi trên bàn nhìn hắn đi đi lại lại, ta hỏi:
- Ngươi làm sao có thể sống trong cung tới mười năm vậy?
Hắn cười, tới giúp ta tháo giày ra, nói:
- Cũng không biết nữa.
Ta khoanh chân ngồi vững trên bàn, cởi tiếp trung y. Trời gì mà nóng quá.
- Có tin gì của Lãnh Tiếu không?
Kính Thiên lắc đầu, không biết hắn lấy đâu chén nước mát đưa qua. Ta uống cái ực, hỏi tiếp:
- Bọn Phong Nghị cũng không tìm thấy sao?
Kính Thiên lại lắc đầu.
Hừ!
Phượng Âm vẫn không có tin tức, Nghi quốc không đặt thám tử ở nước ngoài, không thể tìm thấy nàng ấy được.
- Nhắc Lãnh Tiếu điều tra những người theo Phượng Âm, bất kể kẻ nào từng tiếp xúc trực tiếp hay quen biết gì với bọn chúng đều lôi ra, ta không tin không tìm được nàng ấy.
- Hoàng thượng, Phượng quân cầu kiến.
Một tỳ nữ vào báo, ta nhìn Kính Thiên hỏi:
- Phượng quân là kẻ nào?
- Là Phong Nghị, Phong công tử.
Hắn tới tìm ta làm gì?
- Cho vào.
Phong Nghị một thân cẩm bào đến hành lễ trước mặt ta, ta phất tay. Cứ nhìn thấy là hành lễ, trong cung thật phiền phức.
- Chuyện gì?
- Đã có tin tức của Hoàng thượng.
Phượng Âm?
- Nàng đang ở đâu?
- Lĩnh Trà Sơn, Ân quốc.
Qủa nhiên trốn qua nước khác rồi, nhanh thật.
Ta nhìn Phong Nghị. Hắn có cả tin tức của Ân Quốc, xem ra không tầm thường chút nào.
- Ngươi định thế nào?
Ta cười nhìn hắn, ta không tin hắn chỉ nhẹ nhàng tới báo cho ta.
Phong Nghị vẫn chăm chú nhìn xuống đất, hắn nói:
- Muốn đến Ân Quốc phải đi đường biển qua Hoả Hương, nhưng Tướng quân ban lệnh cấm không có tàu nào dám ra khơi, cũng không cho thuyền khác đi qua lãnh hải của Hoả Hương. Ta tới xin Tướng quân ban cho một lệnh bài để cho người đi đón Hoàng thượng trở về.
- À…
Ta gõ gõ bàn, nhìn Kính Thiên nói:
- Ngươi đi tìm Quốc sư và Phượng Ngoã đến đây.
Khi Quốc sư và Phượng Ngoã đến, Phong Nghị lặp lại những gì hắn nói với ta. Phượng Ngoã nói:
- Vậy thì đi nhanh thôi.
Quốc sư nhìn nàng ta, Phong Nghị cũng có chút chần chừ. Họ nghĩ ta không đồng ý sao?
- Không nên! Phượng Âm là Hoàng đế của Nghi quốc, chỉ cho vài thuộc hạ đón nàng ấy về có chút không thoả đáng.
Đáp lại lời ta, Quốc sư chỉ lạnh lùng:
- Không thể người dân biết Hoàng thượng không có ở Nghi quốc, chuyện này phải tiến hành bí mật.
Ta nhún nhún vai:
- Ta sẽ đi.
Ta sẽ bắt Phượng Âm trở về, nếu nàng ấy muốn bay nữa thì bẻ cánh của nàng ấy đi. Một con chim được nuôi thì nên ngoan ngoãn ở trong lồng.
- Nhưng…
Phượng Ngoã lên tiếng. Ta nhìn nàng ta cảnh cáo.
Bất cứ kẻ nào cũng không được phép ngăn ta.
- Truyền lệnh xuống dưới, tất cả chuẩn bị, tối nay xuất phát.
Phượng Ngoã không thể tin hỏi:
- Tối nay?
Ta nhìn nàng. Phượng Ngoã định nói gì nữa nhưng Quốc sư giữ tay nàng lại, người nói:
- Cũng tốt, tìm được Phượng Âm sớm chừng nào tốt chừng ấy. Ta và Phượng Ngoã sẽ lo việc triều chính, con nhớ bảo trọng là được.
Quốc sư và Phượng Ngoã ở lại bàn bạc với ta một chút chuyện trong triều. Chúng ta thống nhất sẽ thông cáo Hoàng đế phải đến Núi Thất Nghịch tịnh tu chuẩn bị cho lễ Tế Tổ, chuyện triều chính giao cho Quốc sư và ba vị Tể tướng lo liệu. Ta âm thầm mang theo bốn ám vệ Hoàng gia đến Ân quốc tìm Phượng Âm, nhanh chóng mang nàng ấy trở về, không được khiến Ân Quốc chú ý.
Khi bọn họ rời đi hết, trong Thiên Viên Các chỉ còn lại người của ta.
Bạch Triển đã mời Lão Ông và Gia Nghị tới, họ là Phó tướng theo ta nhiều năm, mang quân từ Hoả Hương đến Kinh thành giúp ta bình định những kẻ chống đối.
Tử Ân nhanh chóng giúp ta thay võ phục. Khi đến Thư phòng, bọn họ đã tới cả, đang ngồi nói chuyện phiếm với nhau. Ta đến ngồi ghế chính vị, buồn chán húp vài ngụm trà chờ họ nói chuyện xong.
Lão Ông hỏi ta:
- Tướng quân, người định đến Ân quốc sao?
Đặt bình trà lên bàn, ta dựa vào thành ghế, nói:
- Ừ. Phượng Âm đang ở đó, ta phải dẫn nàng ấy quay về.
- Người định mang theo mấy người?
Gia Nghị hỏi. Ta nhìn nàng ấy, nói:
- Bạch Triển, ta, Tử Ân, bốn ám vệ Hoàng gia, mười người thông thạo đi biển, thuỷ thủ nữa thì thì khoảng năm mươi người.
- Ta cũng đi. Lần trước người về Kinh thành, bắt ta phải ở Hoả Hương. Bây giờ người đi Ân quốc cũng không cho ta theo?
Lão Ông nhìn ta phụng phịu.
- Ngươi cùng ta về lại Hoả Hương, giữ vững binh lực ở đó. Hoả Hương là đất của ta, không thể để kinh thành chi phối được, đặc biệt là binh lực, không được cho người ngoài xâm nhập vào thuỷ binh. Hiểu chưa?
- Để Gia Nghị làm đi. Nàng cũng rất giỏi mà. Ta đi biển cả đời người, không ai trong chúng ta hiểu biển cả hơn ta. Ta đi sẽ an toàn hơn.
- Gia Nghị ở lại Kinh thành, giữ vững bố cục hiện tại, không thể để khi ta đưa Phượng Âm về thì ngôi Hoàng đế cũng đổi chủ luôn được. Ngươi nhất định phải ở lại Hoả Hương.
- Tại sao? Hoả Hương có Linh Lung là được rồi.
- Linh Lung tuổi còn trẻ, kinh nghiệm không nhiều, làm việc còn nóng vội. Ngươi có kinh nghiệm xử lý việc quân nhiều năm, nhất định phải thủ vững Hoả Hương chờ ta trở về.
- Nhưng Tướng quân ra biển mà không có người nhiều kinh nghiệm đi cùng cũng không an toàn đâu, hay để Lão Ông theo người đi.
Gia Nghị nhẹ nhàng nói, Lão Ông bên cạnh cũng gật đầu liên tục, Lão nói:
- Tướng quân, Linh Lung hành quân cũng gần năm năm rồi. Trong quân đã có uy tín nhất định, chuyện ở Hoả Hương chắc nàng có thể xử lý. Nhưng người lần này đi Ân quốc xa xôi, đường nhiều trắc trở lại mang theo ít người. Cứ để lão theo hầu đi, dù gì cũng yên tâm hơn một chút.
Ta nhìn Lão Ông, người đã theo hầu mình từ ngày mới chập chững đến Hoả Hương. Vốn là một ngư ông bình thường nhưng lại theo ta lên thuyền tắm máu uống sương, xông pha chiến trường, tham gia thuỷ chiến. Nhìn lại những nếp nhăn trên gương mặt khô đét, đen đúa mặn mùi biển cả kia, dù thế nào ta cũng không thể để ông ấy ra khơi lần nữa, hơn nữa là đi một đoạn đường dài đầy nguy hiểm như vậy.
- Ý ta quyết rồi, hai ngươi đừng khuyên nữa. Ta rong ruổi trên biển không được mười thì cũng có tám năm rồi, có chuyện gì chưa từng gặp? Hoả Hương là nơi trọng yếu, nếu mất Hoả Hương thì ta có quay trở về cũng không có nhà nữa. Lão Ông, ngươi có hiểu không?
Lão Ông cúi mặt xuống, giọng lão nghèn nghẹn:
- Lão hiểu… Tướng quân yên tâm, lão nhất định giữ gìn một Hoả Hương phồn vinh chờ Tướng quân trở về.
- Tướng quân, hay để thuộc hạ đi với người, kinh thành thì để Linh Lung đến thay.
Gia Nghị nói, ta nhìn nàng:
- Kinh Thành nhiều việc phức tạp, Linh Lung không đủ khả năng khống chế đâu. Ngươi và Diễm Trúc ở lại, cố gắng cân bằng thế lực ở đây, giữ gìn người của ta, nếu có thể thì ngăn cản Phong Nghị bành trường thế lực.
Gia Nghị nhìn ta, tần ngần. Nàng nói:
- Thuộc hạ hiểu.
- Tướng quân, để ta theo người đi.
Kính Thiên đột nhiên nói, ta mở miệng định từ chối thì hắn nói tiếp:
- Dù sao ta ở kinh thành cũng không giúp được gì, chi bằng theo người, có thêm người vẫn tốt hơn. Ta cũng muốn tìm Thái tử trở về.
Ta hơi chần chừ, nếu có Kính Thiên đi theo, hẳn có hy vọng thuyết phục được Phượng Âm trở về. Dù gì họ ở bên nhau mười năm, hắn vẫn là hiểu Phượng Âm hơn ta.
- Vậy cũng được.
- Tướng quân, Lưu Thái y xin gặp.
Tử Ân nói nhỏ vào tai ta, Lưu Hoà tìm ta làm gì? Hôm nay ta đâu có phải uống thuốc?
- Cho nàng vào đi.
Lưu Hoà đến trước mặt ta hành lễ, ta nói:
- Khỏi đi, ngươi tới đây làm gì?
- Thần nghe Quốc sư nói Tướng quân sẽ đến Ân quốc tìm Hoàng thượng.
- Phải. Thì sao?
- Thần mạo muội tới đây xin Tướng quân mang theo thần.
- Không thể.
Ta không suy nghĩ nhiều, trực tiếp cự tuyệt. Chuyến này đi càng đông người càng nguy hiểm, tuyệt đối không mang theo người dư thừa đi.
Lưu Hoà cúi đầu không nói gì, Lão Ông bên kia đã chen vào:
- Tướng quân, hay để Lưu Thái y đi chung đi. Dù sao đường dài, có thầy thuốc đi chung vẫn an toàn hơn.
- Có Tử Ân là được rồi.
- Không được. Y thuật của Tử Ân có thể so sánh với Lưu thái y ư? Hơn nữa trên thuyền đông người, nàng ta làm sao chiếu cố người chu đáo được? Hay để Lưu thái y đi, chúng ta có thêm thầy thuốc, một là Tướng quân người có thái y riêng, hai là thuỷ thủ trên thuyền cũng được chiếu cố nhiều hơn.
- Lão Ông nói có lý, Tướng quân để Lưu Thái y đi chung đi.
Ta nhìn Gia Nghị và Lão Ông, hai người đều nhìn ta bằng ánh mắt cầu khẩn. Nhìn lại Lưu Hoà bên dưới, ta chỉ có thể nói:
- Vậy ngươi chuẩn bị đi, đầu giờ Dậu sẽ xuất phát.
- Phượng Dương, tấu chương chưa phê duyệt xong mà ngươi đi đâu?
Phượng Ngoã chặn ta ở Ngự Thư phòng, tay nàng ấy còn cầm khay trà bằng ngọc.
- Ngươi và Quốc sư xử lý đi.
Ta đẩy nàng ra, đi về phía Thiên Viên Các.
Đăng cơ hơn một tháng, thuốc kia cũng uống hơn một tháng, mọi việc nhàm chán đến mức ta muốn phát điên. Mỗi ngày thức dậy là lên triều, dùng cơm xong thì gặp triều thần mãi đến bữa tối, sau khi ăn cơm tối lại phê duyệt tấu chương. Thậm chí không có nửa khắc để cưỡi ngựa hay bắn cung.
- Hoàng thượng…
- Cút ra ngoài.
Ta đuổi những cung nhân phiền phức ra ngoài. Lột áo bào, trâm cài trên đầu ném ra đất, cầm tách trà trên bàn tu ừng ực.
Kính Thiên đi vào nhặt từng thứ trên đất treo lên giá. Ngồi trên bàn nhìn hắn đi đi lại lại, ta hỏi:
- Ngươi làm sao có thể sống trong cung tới mười năm vậy?
Hắn cười, tới giúp ta tháo giày ra, nói:
- Cũng không biết nữa.
Ta khoanh chân ngồi vững trên bàn, cởi tiếp trung y. Trời gì mà nóng quá.
- Có tin gì của Lãnh Tiếu không?
Kính Thiên lắc đầu, không biết hắn lấy đâu chén nước mát đưa qua. Ta uống cái ực, hỏi tiếp:
- Bọn Phong Nghị cũng không tìm thấy sao?
Kính Thiên lại lắc đầu.
Hừ!
Phượng Âm vẫn không có tin tức, Nghi quốc không đặt thám tử ở nước ngoài, không thể tìm thấy nàng ấy được.
- Nhắc Lãnh Tiếu điều tra những người theo Phượng Âm, bất kể kẻ nào từng tiếp xúc trực tiếp hay quen biết gì với bọn chúng đều lôi ra, ta không tin không tìm được nàng ấy.
- Hoàng thượng, Phượng quân cầu kiến.
Một tỳ nữ vào báo, ta nhìn Kính Thiên hỏi:
- Phượng quân là kẻ nào?
- Là Phong Nghị, Phong công tử.
Hắn tới tìm ta làm gì?
- Cho vào.
Phong Nghị một thân cẩm bào đến hành lễ trước mặt ta, ta phất tay. Cứ nhìn thấy là hành lễ, trong cung thật phiền phức.
- Chuyện gì?
- Đã có tin tức của Hoàng thượng.
Phượng Âm?
- Nàng đang ở đâu?
- Lĩnh Trà Sơn, Ân quốc.
Qủa nhiên trốn qua nước khác rồi, nhanh thật.
Ta nhìn Phong Nghị. Hắn có cả tin tức của Ân Quốc, xem ra không tầm thường chút nào.
- Ngươi định thế nào?
Ta cười nhìn hắn, ta không tin hắn chỉ nhẹ nhàng tới báo cho ta.
Phong Nghị vẫn chăm chú nhìn xuống đất, hắn nói:
- Muốn đến Ân Quốc phải đi đường biển qua Hoả Hương, nhưng Tướng quân ban lệnh cấm không có tàu nào dám ra khơi, cũng không cho thuyền khác đi qua lãnh hải của Hoả Hương. Ta tới xin Tướng quân ban cho một lệnh bài để cho người đi đón Hoàng thượng trở về.
- À…
Ta gõ gõ bàn, nhìn Kính Thiên nói:
- Ngươi đi tìm Quốc sư và Phượng Ngoã đến đây.
Khi Quốc sư và Phượng Ngoã đến, Phong Nghị lặp lại những gì hắn nói với ta. Phượng Ngoã nói:
- Vậy thì đi nhanh thôi.
Quốc sư nhìn nàng ta, Phong Nghị cũng có chút chần chừ. Họ nghĩ ta không đồng ý sao?
- Không nên! Phượng Âm là Hoàng đế của Nghi quốc, chỉ cho vài thuộc hạ đón nàng ấy về có chút không thoả đáng.
Đáp lại lời ta, Quốc sư chỉ lạnh lùng:
- Không thể người dân biết Hoàng thượng không có ở Nghi quốc, chuyện này phải tiến hành bí mật.
Ta nhún nhún vai:
- Ta sẽ đi.
Ta sẽ bắt Phượng Âm trở về, nếu nàng ấy muốn bay nữa thì bẻ cánh của nàng ấy đi. Một con chim được nuôi thì nên ngoan ngoãn ở trong lồng.
- Nhưng…
Phượng Ngoã lên tiếng. Ta nhìn nàng ta cảnh cáo.
Bất cứ kẻ nào cũng không được phép ngăn ta.
- Truyền lệnh xuống dưới, tất cả chuẩn bị, tối nay xuất phát.
Phượng Ngoã không thể tin hỏi:
- Tối nay?
Ta nhìn nàng. Phượng Ngoã định nói gì nữa nhưng Quốc sư giữ tay nàng lại, người nói:
- Cũng tốt, tìm được Phượng Âm sớm chừng nào tốt chừng ấy. Ta và Phượng Ngoã sẽ lo việc triều chính, con nhớ bảo trọng là được.
Quốc sư và Phượng Ngoã ở lại bàn bạc với ta một chút chuyện trong triều. Chúng ta thống nhất sẽ thông cáo Hoàng đế phải đến Núi Thất Nghịch tịnh tu chuẩn bị cho lễ Tế Tổ, chuyện triều chính giao cho Quốc sư và ba vị Tể tướng lo liệu. Ta âm thầm mang theo bốn ám vệ Hoàng gia đến Ân quốc tìm Phượng Âm, nhanh chóng mang nàng ấy trở về, không được khiến Ân Quốc chú ý.
Khi bọn họ rời đi hết, trong Thiên Viên Các chỉ còn lại người của ta.
Bạch Triển đã mời Lão Ông và Gia Nghị tới, họ là Phó tướng theo ta nhiều năm, mang quân từ Hoả Hương đến Kinh thành giúp ta bình định những kẻ chống đối.
Tử Ân nhanh chóng giúp ta thay võ phục. Khi đến Thư phòng, bọn họ đã tới cả, đang ngồi nói chuyện phiếm với nhau. Ta đến ngồi ghế chính vị, buồn chán húp vài ngụm trà chờ họ nói chuyện xong.
Lão Ông hỏi ta:
- Tướng quân, người định đến Ân quốc sao?
Đặt bình trà lên bàn, ta dựa vào thành ghế, nói:
- Ừ. Phượng Âm đang ở đó, ta phải dẫn nàng ấy quay về.
- Người định mang theo mấy người?
Gia Nghị hỏi. Ta nhìn nàng ấy, nói:
- Bạch Triển, ta, Tử Ân, bốn ám vệ Hoàng gia, mười người thông thạo đi biển, thuỷ thủ nữa thì thì khoảng năm mươi người.
- Ta cũng đi. Lần trước người về Kinh thành, bắt ta phải ở Hoả Hương. Bây giờ người đi Ân quốc cũng không cho ta theo?
Lão Ông nhìn ta phụng phịu.
- Ngươi cùng ta về lại Hoả Hương, giữ vững binh lực ở đó. Hoả Hương là đất của ta, không thể để kinh thành chi phối được, đặc biệt là binh lực, không được cho người ngoài xâm nhập vào thuỷ binh. Hiểu chưa?
- Để Gia Nghị làm đi. Nàng cũng rất giỏi mà. Ta đi biển cả đời người, không ai trong chúng ta hiểu biển cả hơn ta. Ta đi sẽ an toàn hơn.
- Gia Nghị ở lại Kinh thành, giữ vững bố cục hiện tại, không thể để khi ta đưa Phượng Âm về thì ngôi Hoàng đế cũng đổi chủ luôn được. Ngươi nhất định phải ở lại Hoả Hương.
- Tại sao? Hoả Hương có Linh Lung là được rồi.
- Linh Lung tuổi còn trẻ, kinh nghiệm không nhiều, làm việc còn nóng vội. Ngươi có kinh nghiệm xử lý việc quân nhiều năm, nhất định phải thủ vững Hoả Hương chờ ta trở về.
- Nhưng Tướng quân ra biển mà không có người nhiều kinh nghiệm đi cùng cũng không an toàn đâu, hay để Lão Ông theo người đi.
Gia Nghị nhẹ nhàng nói, Lão Ông bên cạnh cũng gật đầu liên tục, Lão nói:
- Tướng quân, Linh Lung hành quân cũng gần năm năm rồi. Trong quân đã có uy tín nhất định, chuyện ở Hoả Hương chắc nàng có thể xử lý. Nhưng người lần này đi Ân quốc xa xôi, đường nhiều trắc trở lại mang theo ít người. Cứ để lão theo hầu đi, dù gì cũng yên tâm hơn một chút.
Ta nhìn Lão Ông, người đã theo hầu mình từ ngày mới chập chững đến Hoả Hương. Vốn là một ngư ông bình thường nhưng lại theo ta lên thuyền tắm máu uống sương, xông pha chiến trường, tham gia thuỷ chiến. Nhìn lại những nếp nhăn trên gương mặt khô đét, đen đúa mặn mùi biển cả kia, dù thế nào ta cũng không thể để ông ấy ra khơi lần nữa, hơn nữa là đi một đoạn đường dài đầy nguy hiểm như vậy.
- Ý ta quyết rồi, hai ngươi đừng khuyên nữa. Ta rong ruổi trên biển không được mười thì cũng có tám năm rồi, có chuyện gì chưa từng gặp? Hoả Hương là nơi trọng yếu, nếu mất Hoả Hương thì ta có quay trở về cũng không có nhà nữa. Lão Ông, ngươi có hiểu không?
Lão Ông cúi mặt xuống, giọng lão nghèn nghẹn:
- Lão hiểu… Tướng quân yên tâm, lão nhất định giữ gìn một Hoả Hương phồn vinh chờ Tướng quân trở về.
- Tướng quân, hay để thuộc hạ đi với người, kinh thành thì để Linh Lung đến thay.
Gia Nghị nói, ta nhìn nàng:
- Kinh Thành nhiều việc phức tạp, Linh Lung không đủ khả năng khống chế đâu. Ngươi và Diễm Trúc ở lại, cố gắng cân bằng thế lực ở đây, giữ gìn người của ta, nếu có thể thì ngăn cản Phong Nghị bành trường thế lực.
Gia Nghị nhìn ta, tần ngần. Nàng nói:
- Thuộc hạ hiểu.
- Tướng quân, để ta theo người đi.
Kính Thiên đột nhiên nói, ta mở miệng định từ chối thì hắn nói tiếp:
- Dù sao ta ở kinh thành cũng không giúp được gì, chi bằng theo người, có thêm người vẫn tốt hơn. Ta cũng muốn tìm Thái tử trở về.
Ta hơi chần chừ, nếu có Kính Thiên đi theo, hẳn có hy vọng thuyết phục được Phượng Âm trở về. Dù gì họ ở bên nhau mười năm, hắn vẫn là hiểu Phượng Âm hơn ta.
- Vậy cũng được.
- Tướng quân, Lưu Thái y xin gặp.
Tử Ân nói nhỏ vào tai ta, Lưu Hoà tìm ta làm gì? Hôm nay ta đâu có phải uống thuốc?
- Cho nàng vào đi.
Lưu Hoà đến trước mặt ta hành lễ, ta nói:
- Khỏi đi, ngươi tới đây làm gì?
- Thần nghe Quốc sư nói Tướng quân sẽ đến Ân quốc tìm Hoàng thượng.
- Phải. Thì sao?
- Thần mạo muội tới đây xin Tướng quân mang theo thần.
- Không thể.
Ta không suy nghĩ nhiều, trực tiếp cự tuyệt. Chuyến này đi càng đông người càng nguy hiểm, tuyệt đối không mang theo người dư thừa đi.
Lưu Hoà cúi đầu không nói gì, Lão Ông bên kia đã chen vào:
- Tướng quân, hay để Lưu Thái y đi chung đi. Dù sao đường dài, có thầy thuốc đi chung vẫn an toàn hơn.
- Có Tử Ân là được rồi.
- Không được. Y thuật của Tử Ân có thể so sánh với Lưu thái y ư? Hơn nữa trên thuyền đông người, nàng ta làm sao chiếu cố người chu đáo được? Hay để Lưu thái y đi, chúng ta có thêm thầy thuốc, một là Tướng quân người có thái y riêng, hai là thuỷ thủ trên thuyền cũng được chiếu cố nhiều hơn.
- Lão Ông nói có lý, Tướng quân để Lưu Thái y đi chung đi.
Ta nhìn Gia Nghị và Lão Ông, hai người đều nhìn ta bằng ánh mắt cầu khẩn. Nhìn lại Lưu Hoà bên dưới, ta chỉ có thể nói:
- Vậy ngươi chuẩn bị đi, đầu giờ Dậu sẽ xuất phát.