Rũ bóng nghiêng chiều - Cập nhật - Thi Ngọc Thu Ân

[anphadenta]

Chương 47
Giật mình thức dậy khi trời chưa sáng tỏ, Liên thấy cuộc đời bỗng chốc đổi thay, ánh sáng nhàn nhạt chiếu vào khe cửa dường như cũng tươi đẹp hơn rất nhiều.

Giống như đêm đầu, anh ôm cô vào lòng để cả hai chìm vào giấc ngủ. Hơi thở anh phả đều đều sau gáy, cô cảm nhận được sự nhẹ nhàng và thư thái. Cái thư thái nhẹ nhàng của người đàn ông, không chỉ vì vừa trải qua cơn mộng tiêu dao với vợ mà còn vì đã quăng đi nhiều gánh nặng ưu phiền.

Liên mỉm cười với niềm vui phơi phới. Mọi chuyện đã xong xuôi, cô thấy lòng nhẹ nhõm. Cô và anh sẽ bắt đầu cuộc sống gia đình, một cuộc sống mới không bị đè nặng bởi góc tối tâm hồn, bởi quá khứ không hay, bởi dày vò nghi hoặc.

Ngồi trên xe để theo anh về lại nhà mà trái tim cô hân hoan bởi một điều kì lạ lắm, cứ như đây mới thật sự là ngày cô xuất giá vu quy. Nghiêng đầu nhìn ra khung cửa, những cánh đồng bất tận miên man như đang chạy theo cô mà đưa tiễn. Nhìn một một lúc khá lâu thì cô quay vào nhìn anh, anh đang đặt tay lên vô lăng mà chăm chú nhìn về phía trước nhưng đó không phải là sự gồng người để tập trung tránh những vấp váp, mà là cả một tinh thần chào đón đoạn đường phía trước. Đường xa thì có xa nhưng khi có bạn đồng hành mà mình muốn đi chung thì đôi lúc, người ta chỉ muốn… xa hơn.

Không biết… có phải anh cảm nhận được cái nhìn của cô không mà lại bất giác quay sang nhìn. Anh khẽ mỉm cười mà không nói rồi anh nắm lấy tay cô kéo về phía mình rồi giữ chặt nó trên đùi. Cô cứ để tay như vậy rồi tiếp tục nhìn ra cửa, bất giác cô ngáp một cái.

Anh nghe được tiếng ngáp thì quay qua hỏi, giọng anh thật nhẹ nhàng.

- Mệt rồi hả?

Cô khẽ chớp mi.

- Dạ.

Anh cười rồi đưa tay lên vuốt mắt cô.

- Vậy thì ngủ đi em, khi nào tới nhà thì anh kêu dậy. Đường còn xa lắm.

- Dạ.

Anh lại cầm tay cô đặt lên đùi mình rồi chạy tiếp. Được một đoạn ngắn thì anh lại hỏi.

- Nè, em có khát hay muốn uống nước gì không? Để… khi nào có quán nước thì anh mua cho.

- Dạ.

Chiếc xe cứ thế chạy qua những cánh đồng, những con lộ mà về tới Mỹ Tho. Anh không về nhà liền mà ghé lại chợ để đưa cô đi thăm thú một chuyến. Từ khi cưới nhau tới nay, anh và cô chưa bao giờ có ngày được ở bên nhau như những cặp tình nhân, anh quyết định dắt cô đi dạo một vòng, cùng cô tận hưởng những phút giây mà cả hai không thể nào có được, đó là những ngày đầu của hai kẻ mới yêu nhau, lãng mạn và mơ mộng.

Chợ Mỹ là nơi phồn hoa vào loại bậc nhất của Nam kỳ, tuy chưa thể sánh ngang Sài Gòn - Gia Định nhưng đây là một trong những nơi hiếm hoi có những ánh đèn sáng choang giữa trời đêm u tối, là nơi mà sự ồn ào kéo dài tới tận đêm khuya ở vài con đường. Người qua kẻ lại, ngựa xe tấp nập trên đường, âm thanh ồn ã cứ vọng vang đến từng con hẻm nhỏ. Tiếng người nói xôn xao, tiếng kèn xe huynh huých, tiếng guốc ngựa gõ nhịp trên mặt đường lát đá, tiếng chuông leng keng của những người bán dạo, thứ âm thanh hỗn tạp gợi lên sự ồn ào của phố thị đông vui.

Đang là buổi trưa, nên người đi trên đường hơi vắng, chỉ có hàng quán hai bên đường là đông khách. Người lao động nghèo ngồi thành hàng dài trên mép đường, người ngồi trong quán lá, người ngồi dưới bóng mát một thân cây nào đó. Mọi người vừa ăn vừa nói chuyện rôm rả, dường như cuộc sống vất vả không làm cho cuộc sống của họ kém phần vui vẻ.

Anh dắt cô vào một tiệm hủ tiếu. Nghe nói hủ tiếu Mỹ Tho rất ngon nhưng Liên chưa ăn bao giờ. Hủ tiếu thời này vốn là thức ăn xa xỉ, dù cửa tiệm không có gì là vẻ xa hoa nhưng một tô hủ tiếu bằng cả ngày lương của người lao động nên không phải ai cũng có thể ăn mà không cần suy nghĩ.

Sau khi ngồi vào bàn, Đạt kêu hai tô, một tô thường và một tô lớn. Liên ít khi đi ăn hàng quán như thế này nên cô không biết thế nào là tô thường, thế nào là tô lớn. Nhưng nghe cách gọi, cô nghĩ tô lớn thì chắc chắc chắn là lớn hơn tô thường, sẽ có nhiều hủ tiếu để ăn được no hơn. Cho tới khi bà chủ quán bưng ra hai tô cùng một lúc thì Liên mới biết sự khác biệt của nó.

Hai tô đều cùng cỡ như nhau nhưng với tô thường thì đúng như cái sự thường của nó, ngoài hủ tiếu thì có sườn, ba miếng thịt nạc được xắt mỏng bên cạnh giá hẹ, hành phi. Ngó qua tô lớn, chỉ cần nhìn thôi đã thấy khác, ngoài những thứ như tô thường, còn có thêm vài miếng gan được xếp nối tiếp trên mấy miếng thịt thành hình vòng cung bao ngài cục sườn đầy nạc, một con tôm chắc thịt nằm gác đầu lên nắm hẹ, một trứng hột vịt đã được cắt đôi thả vào phía cuối. Bền mặt tô đặc biệt có đủ cả xanh, đỏ, trắng, vàng, nâu, xám, tô hủ tiếu không chỉ ngon mà còn rất đẹp.

Tô hủ tiếu thường đã là xa xỉ, nhưng tô hủ tiếu lớn trên bàn thì quả thực là rất xa hoa trong xa xỉ. Liên chẳng lấy làm bất ngờ về sự xa hoa của Đạt vì những món mà anh ăn ở nhà hàng Pháp chắc chắn còn mắc hơn món hủ tiếu này rất nhiếu. Cô chỉ bất ngờ về sức ăn của anh. Sức ăn của Đạt mạnh như dân lao động vậy, hay vì đây là món yêu thích của anh nên anh mới kêu một tô hào phóng tới vậy?

Tô hủ tiếu lớn theo ngón tay Đạt di chuyển tới trước mặt Liên rồi yên vị ở đó, sau đó anh lấy trong ống đũa một đôi đũa và một cái muỗng đưa trước mặt cô.

- Ăn đi em.

Liên tròn mắt ngỡ ngàng, cô nhìn anh rồi ngó xuống tô hủ tiếu trước mặt mình.

- Tô này… là của em hả? – Đạt gật đầu thì Liên trợn mắt - Nhiều vậy sao mà em ăn hết?

Liên dùng tay đẩy tô hủ tiếu đặc biệt trước mặt mình về phía Đạt nhưng anh đã đoán được ý định của cô ngay từ đầu, anh hành động nhanh hơn, anh dùng tay mình giữ chặt tô hủ tiếu đặc biệt ở yên vị trí.

- Ráng ăn đi. Ăn cho mập, ốm quá anh không thích chút nào.

Liên đưa tay cầm đũa, mặt phụng phịu nhìn anh.

- Anh thích vợ mập hả?

- Ờ. Mập dễ thương.

- Vậy sao anh không kiếm cô nào khác mập mập mà cưới? Ai ép anh anh cưới em đâu. – Liên đưa mắt nhìn quanh - Ở đây cũng có mấy cô mập mạp, xinh đẹp nữa nè, có cô đang nhìn anh nữa kìa. Kìa kìa..., anh nhìn đi, bên đó kìa, bên kia cũng có nữa kìa, cô nào cũng đẹp hết trơn, có cô đang nhìn anh kìa. Đó đó...

Mặc kệ cô nói, anh vẫn không thèm nhìn, anh cầm muỗng múc một ít nước tương cho vào tô hủ tiếu của cô rồi trả lời với giọng thản nhiên.

- Anh cũng muốn lắm chớ nhưng ngặt một cái là anh không thương ai trong số mấy người đó, anh lỡ thương người khác rồi. Em ăn cay được không? – Đạt vừa hỏi vừa gắp một ít ớt bằm trong chén. Thấy Liên gật đầu, anh liền bỏ vào tô cho cô.

Tô hủ tiếu của Liên nhìn rất ngon mắt, màu vàng của hành phi nằm giữa màu xanh của giá hẹ, lại có sự chấm phá của vài miếng ớt đỏ, bề mặt tô còn có miếng tóp mỡ đã được thắng giòn, mặt nước trong tô sánh lên lớp mỡ màng béo ngậy, mùi thơm của mọi thứ quyện nhau nhau thành cột khói nhỏ lả lướt bay lên khiến ai ngửi được cũng phải ứa nước miếng. Có lẽ là một bữa ăn đáng mơ ước cho bất kì ai, mặt tô đầy ắp đồ ăn có thể gợi lên cơn thèm thuồng dù bụng chưa đói nhưng nghĩ tới việc phải ăn hết chừng ấy thì cô đã no mất rồi.

Liên chậm rãi động đũa. Cô từ tốn gắp hủ tiếu bỏ vô muỗng rồi đưa lên miệng nhưng mắt lại nhìn về phía Đạt.

- Ăn hết tô này chắc em thành heo quá.

Đạt trề môi.

- Còn khuya! Cỡ em đó hả? Không biết nuôi tới chừng nào mới đem cân được đây, chắc là chỉ có lỗ vốn. Em mà có được chút đỉnh da thịt là anh mừng rồi, mong gì tới chuyện mập. Đừng có nói nhiều với anh, ráng ăn đi, phải ăn cho hết đó nha.

Đạt gắp một ít rau bỏ vô tô hủ tiếu của Liên. Cô nhìn mà thêm ngao ngán, ăn nãy giờ mà nó chưa chịu vơi đi. Thật sự, hủ tiếu rất ngon, cô muốn húp cạn nước luôn nhưng không biết bụng cô có chứa nổi không nữa.

- Nhưng thiệt tình là…, em sợ mình ăn không hết, em chưa bao giờ ăn tô nào nhiều tới như vậy.

- Anh không biết, ăn sao đó thì ăn, tự mình ăn không hết thì anh sẽ gắp bỏ vô miệng cho em, đừng tưởng đang ở giữa chợ thì anh không dám làm.

Nghe Đạt nói một cách nghiêm nghị, Liên hơi sợ, cô nhìn quẩn quanh, có mấy cặp tình nhân đưa nũng nịu đút nhau ăn, rồi cô nhìn Đạt, anh đang ăn phần của mình một cách chăm chỉ. Chắc chắn anh sẽ ăn xong trước cô, anh sẽ rảnh tay, và… anh sẽ làm như anh vừa nói. Chuyện đó sẽ rất xấu hổ, Liên sợ xấu hổ nhưng cô biết Đạt thì không.

Đạt ăn xong rồi để hai tay lên bàn chờ đợi. Anh nhìn cô chăm chú, chốc chốc cầm ly nước lên miệng uống ngụm nhưng mắt vẫn không rời mặt cô. Anh nhìn một cách nhẫn nại, không thể hiện chút gì là bực bội hay nôn nóng, cứ như được nhìn cô ăn là một sở thích của anh vậy.

Có người nhìn mình ăn thì rất ngại nên Liên cắm cúi ăn mà không dám nhìn lên, cô cố gắng ăn một cách nhanh nhất có thể.

Cố gắng một hồi, Liên cũng ăn xong, cô gác đũa lên tô rồi nhìn anh bằng ánh mắt hãnh diện, gần như là thách thức, như cô muốn nói rằng anh đừng coi thường cô. Nhìn vẻ kiêu hãnh của cô, tự dưng Đạt bật cười. Dù không biết chính xác anh đang cười vì điều gì nhưng thấy anh như vậy thì cô cũng thấy vui, cô cũng cười tươi đáp lại.

Sau khi đặt tiền lên bàn, anh rút chiếc khăn tay từ trong túi áo hướng tới khóe miệng cô rồi lau nhè nhẹ. Liên bất ngờ, thoạt đầu cô giật mình rồi lùi lưng ra sau một chút để tránh, sau đó lại ngây người nhìn anh. Sự thân mật một cách thái quá như thế này giữa chốn đông người làm cô xấu hổ, sự xấu hổ hòa cùng niềm hạnh phúc mơn man. Liên rũ hàng mi nhìn xuống, đôi má cô bỗng chốc đỏ bừng. Thấy Liên nhìn anh ngơ ngẩn, ánh mắt thoáng nét ngây thơ một cách chân thật, giống như cô gái được chiều chuộng trong lần hò hẹn đầu tiên, lòng Đạt reo vui.

- Sao vậy em?

Liên nhìn lên, hàng mi cong khẽ chớp, vì đang mải miết định hình suy nghĩ nên phải mất khá lâu cô mới trả lời.

- Em thấy dạo này anh lạ lắm, hơi khác với lúc trước, em không nghĩ là anh có thể làm như thế này.

- Chiều chuộng vợ thì có gì không thể. Thậm chí chuyện khó làm hơn anh cũng làm luôn rồi.

- Nhưng đó là cái lúc em bị bịnh, anh mới vậy.

- Tại em không chịu nhìn thấy, chớ trước giờ anh đều vậy.

Nói xong thì anh đứng lên đi vòng về phía Liên, anh chìa tay ra nhìn xuống cô mỉm cười, đơn giản chỉ là một nụ cười của phong thái tự nhiên, thế nhưng Liên lại bị cuốn hút, cô nhìn anh rồi vô thức nắm lấy tay anh để đứng dậy bước theo anh mà không hề mảy may suy nghĩ, tựa như anh là đôi mắt của cô, đôi mắt nhìn tới đâu thì chân bước sẽ đi tới đó.



Chương 46 <> Mục lục <> Chương 48

 

[anphadenta]

Chương 48
Nắng hoàng hôn nhuộm đỏ góc trời, tia nắng cuối ngày nhàn nhạt phủ lên những lọn tóc nương mình bay xuôi chiều gió ngược. Đạt nắm tay Liên đi dạo dọc bờ kinh Bảo Định, đây là con kinh được đào để vận chuyển các loại đồ hàng tới Sài Gòn – Chợ Lớn. Anh nói đây là nơi đẹp nhất chợ Mỹ.
Con kinh rộng, hai bên bờ kè được gia cố bằng xây măng với gạch đá, có những bậc thềm đi xuống lòng kinh. Chạy dọc hai bên bờ là hai con đường được đắp đất bằng phẳng. Nép vào bên trong là những ngôi nhà khang trang được lợp ngói đỏ tươi chen giữa những hàng cây cau cao vút cùng những giàn trầu xanh tươi mơn mởn leo quanh giếng nước. Nhà nào cũng có hàng rào dâm bụt ở phía sân, hàng rào dâm bụt được cắt tỉa gọn gàng và nối tiếp nhau thành một đường xanh đỏ thẳng tắp mà vô cùng mềm mại.

Phía dưới lòng kinh xuồng ghe tấp nập, chiếc thì chạy đi chiếc thì neo lại, Người lên kẻ xuống bốc dỡ hàng, vì là buổi chiều nên không đông đúc bằng buổi sáng. Chỉ ồn ào một lát thì im ắng, con kinh được nghỉ ngơi. Dòng nước mang ánh tà dương chảy xuôi lặng lẽ như mạch đời âm thầm mang nhựa sống.

Đi dọc hàng cau, Liên mải miết nhìn lên những thân cau thẳng tắp, những buồng cau rũ xuống, trái no tròn và mang một màu xanh thẳm.

Cũng là màu xanh nhưng màu xanh của lá trầu lại không giống với màu xanh của trái cau, hai thứ ấy lại là hai thứ không thể thiếu cho hai người nên duyên tơ tóc, cho những ước nguyện tình đầu. Trầu, cau và vôi, ba thứ riêng rẽ kết hợp với nhau lại thành một màu đỏ thắm, có phải kì lạ lắm không.

Thấy Liên ngơ ngẩn nên Đạt hỏi.

- Em nhìn gì mà dữ vậy?

- Em muốn đếm thử coi buồng cau nào nhiều trái nhứt.

- Cao như vậy, làm sao mà đếm được hả em, thôi đi, nhức mắt bây giờ.

Liên giật nhẹ tay giữ anh lại.

- Anh Đạt, có buồng cau nào vừa đủ một trăm trái không anh ha?

- Anh không biết. Nhà mình chưa trồng cau bao giờ, mà anh chưa tới tuổi ăn trầu, để bữa nào anh về hỏi má coi sao. Em hỏi chi vậy?

- Anh Đạt, xứ mình cưới hỏi đều phải có trầu cau, lá trầu miếng cau chính là sợi chỉ se duyên tơ thắm, nếu như mình kiếm được buồng cau nào có được tròn một trăm trái thì nhứt định sẽ sanh con đàn cháu đống, hạnh phúc vuông tròn.

- Ai nói với em vậy?

- Em tự nghĩ vậy. Mà anh thấy có đúng không?

- Anh không biết đúng hay không nhưng anh nghĩ là em có lý. Nếu em thích thì mình đi ra chợ hỏi thử.

Nhưng chợ chiều đã vãng từ lâu, một số người còn sót lại cũng quẩy gánh ra về. Cả hai không thể mua được buồng cau mình muốn.

Đạt và Liên tiếp tục dạo bước trên những con đường xanh rợp bóng cây.

Từ đường Trưng Trắc tới dốc cầu Quay, quẹo vô một con lộ nhỏ thì có một khu chợ nhỏ của người Ấn, tiệm nào cũng chỉ bán một thứ là vải, đủ loại từ tơ tằm đến lụa. Trên vách, vải được treo cẩn thận, đây là những loại vải đắt tiền thượng hạng được nhập từ những xứ sở xa xôi. Khác với vải của người bản xứ, vải của người Ấn vô cùng sặc sỡ, khiến người ta nhìn vào là bị cuốn hút.

Sự chào mời nhiệt tình của một ông chủ tiệm người Ấn khiến Liên khó lòng từ chối. Cô bước vào, đưa tay sờ từng tấm vải, sợi vải mát lạnh trơn tay như mời mọc. Người chủ tiệm thao thao bất tuyệt về những tấm vải của mình và không quên ca tụng luôn người đang ướm thử nó. Đạt ngồi trên ghế thấp, hai bàn tay đan vào nhau đặt trên gối, anh chăm chú nhìn Liên ướm từng tấm vải lên người, nước da cô trắng nên tấm nào ướm lên người cô nhìn cũng đẹp, đôi mắt long lanh, khuôn mặt trắng ngần càng thêm rạng rỡ. Đạt mỉm cười gật đầu Liên tục khi Liên nhìn về phía anh như ngầm hỏi ý. Đến khi người chủ tiệm trao cho Liên tấm vải màu đỏ rực, làn vải mỏng manh với những đường thêu kim tuyến, có thể thấy cánh tay cô từ phía bên trong, Đạt bắt đầu chau mày khó chịu. Người chủ tiệm thì cứ luôn miệng chào mời bằng chất giọng nửa Ấn nửa Việt.

- Cô hai mà bận bộ đồ được may bằng vải này là đẹp nhứt, đây là loại đang thịnh hành đó đa, cô hai đẹp sẵn “ồi” mà còn mặc vô thì ai thấy cũng mê hết cho coi, tui nói thiệt đó đa.

Người chủ tiệm nói luôn miệng mà quên bén là Liên đi chung với một người đàn ông khác. Liên nghe thấy mấy lời này thì mắc cỡ, cô ngẩng đầu nhìn Đạt thì thấy nét mặt anh càng lúc càng sa sầm xuống. Anh lại gần cô, giật tấm vải khỏi tay Liên rồi quăng xuống đất.

- Thôi, đừng lựa nữa, sắp tối rồi.

Liên giữ tay anh, nói nhỏ bên tai anh.

- Nhưng lựa nhiều như vậy mà không mua tấm nào thì kì lắm anh.

Đạt nhìn xuống đống vải dưới chân, anh cầm lấy đại vài tấm rồi tính tiền.

Ra khỏi khu chợ người Ấn, Đạt đưa Liên tới mé sông, trên bờ sông là một dải cỏ mịn được trồng chăm chút, xen lẫn là những bụi cây đại tướng quân đang trổ bông màu trắng sữa. Bông mười giờ hồng phấn trải dưới chân. Hàng cây xà cừ vững chãi đổ bóng lên bức tường trắng tinh của dãy nhà phía sau lưng như mang nhiều trầm mặc. Phía bên kia là dãy nhà lá dựng ở mé sông nhô đang đầu xơ xác thổi từng đợt khói lam quyện tới mây trời. Hai hình ảnh đối lập chỉ cách một con sông nhỏ.

Mặt sông sóng sánh nắng chiều soi bóng đàn chim lao xao bay về tổ ấm, hòa vào tiếng chân người trên đường cũng vội vã bước đi. Khung cảnh ngày tàn đang trỗi lên những âm bậc cuối cùng khiến người ta bỗng dưng buồn da diết.

Liên nghiêng đầu nhìn anh hỏi dịu dàng.

- Anh Đạt, sao bữa nay anh lại dẫn em đi chơi?

- Là vì anh muốn có buổi hẹn hò với em. Em với anh cưới nhau gấp quá nên không có thời gian hò hẹn yêu đương như những cặp khác. Em thấy hai đứa mình ngộ ghê chưa, mới biết chưa quen đã cưới, cưới rồi mới làm quen, thành chồng vợ rồi mới đi hẹn hò.

Hẹn hò. Hai chữ “hẹn hò” của anh chợt đưa Liên trở về thời con gái. Cái thuở thiếu thời của những đôi lứa vừa nếm vị yêu đương. Liên tự trầm mặc trong lòng. Chỉ mới hơn một năm mà thời con gái của cô đã trở nên xa xôi quá. Thuở còn con gái, cô hẹn với bạn, hẹn với Đông. Lúc ấy, anh chưa hề xuất hiện trong thế giới của cô. Ấy vậy mà, anh lại là chồng cô.

Và bây giờ…

Cô với anh đang hẹn hò. Hẹn hò… Như thế này thì làm sao mà gọi là hẹn hò được chứ!

Nhìn khung trời dần ngả màu hiu hắt, Liên nhớ tới những ngày Đông hẹn cô. Sự bẽn lẽn rụt rè của người hẹn lẫn người được hẹn, sự náo nức khi chờ tới giờ gặp mặt, tim bồi hồi suy nghĩ sẽ nói những gì với nhau, mỗi phút giây đu qua đều trở nên quí giá, buổi hẹn dường như ngắn lại. Rồi chia tay trong bịn rịn, chân bước đi mà đầu ngoái lại để thấy nhau thêm chút nữa.

Buổi hẹn chiều nay, cô không có cảm giác như thế. Vì cô với Đạt đã là vợ chồng, hay vì… Đạt không phải là Đông.

Đông! Cái tên hằn chứa niềm đau và nỗi nhớ. Hình ảnh Đông hiện rõ trong cô, mái tóc dày, nước da sạm, ánh mắt cương trực đã làm cô nhung nhớ và cũng chính gia đình cô đã khiến anh tan nhà nát cửa, bản thân anh không biết sống chết ra sao. Liên tự nhủ với lòng, cô không bao giờ được phép quên anh.

Suy nghĩ cứ miên man cho tới khi Liên cảm nhận được cánh tay rắn chắc choàng ngang lưng, bàn tay khẽ hạ xuống ôm lấy eo cô. Sự thân mật này, Đông với cô chưa bao giờ dám làm.

Người ngồi kế bên cô là Đạt, không phải là Đông. Dù cảm giác anh đem tới cho cô không giống với cảm giác trong những buổi Đông đã hẹn nhưng Đạt muốn làm cô vui. Và…, cô thật sự rất vui, thứ niềm vui dịu dàng mà vương đầy ấm áp. Cất hình ảnh quá khứ vào một góc trái tim, cô trở về thực tại.

Cô cùng anh đang ngắm những vạt nắng cuối cùng của ngày sắp tắt. Khói lam đã tan vào không khí để nắng chiều càng thêm ráng đỏ, phía xóm nhà lá bên kia sông có mấy chị đàn bà đang đứng ngoắc chồng con về ăn cơm. Mấy anh chồng nhảy tót lên sàn rồi cặm cụi buộc dây xuồng, mấy đứa con nít thì rửa tay một cách vội vã, tất cả từ từ dắt nhau trở vào nhà. Một cảnh tượng thật bình dị biết bao.

Bất giác, Liên ngả đầu tựa vai anh.

- Anh Đạt, em thích hoàng hôn.

- Ừm. – Đạt chuyển tay xuống thấp hơn tí nữa. Không biết là vô tình hay cố ý mà tay anh chuyển tới chỗ eo bị lộ ra qua đường xẻ của hai tà áo thì mới dừng lại.

- Tuy ánh nắng của hoàng hôn là ánh nắng của ngày tàn, nhưng với em, đó là ánh nắng đẹp nhứt trong ngày.

- Ừm.

- Không hiểu sao cứ đến buổi chiều là em có nhiều cảm xúc. Người ta nói bình minh mới là khoảnh khắc đẹp nhứt. Em cũng đã nhiều lần ngắm bình minh, bình minh đẹp thiệt, có điều… em vẫn thích hoàng hôn. Cái khoảnh khắc khi mặt trời sắp lặn, nó kì lạ lắm! Anh biết hông, rất nhiều lần, em như thấy mặt trời đang nhìn em mỉm cười, rồi ông đưa tay vét hết tất cả những tia nắng còn sót lại mà rải lên đầm sen trước mặt em. Từng đóa sen ưỡn mình khoác lấy những tia nắng cuối cùng rồi xoay vòng trong gió.

Thấy cô mơ màng, anh nghịch ngợm dùng mấy ngón tay quẹt nhẹ lên eo cô. Mấy ngón còn duỗi thẳng rồi đưa đầu chui vào tà áo.

- Vợ anh khéo tưởng tượng ghê.

Liên liếc anh một cái rồi khẽ nhẹ lên mấy đầu ngón tay “mất nết” kia, khiến chúng biết thân biết phận mà lui khỏi tà áo.

- Anh này! Em đang nói chuyện đàng hoàng mà anh cứ phá em.

- Anh làm gì kệ anh. Em cứ nói đi, anh nghe mà.

Liên mất hứng. Mặc kệ anh thúc giục, cô không thèm nói nữa. Cứ thế cô đưa mắt nhìn về phía chân trời. Nhưng giận hờn chẳng được gang tay, cô lại quay đầu nhìn anh mà hỏi.

- Em đố anh, ông mặt trời vui nhứt là lúc nào?

Không cần suy nghĩ anh cũng biết câu trả lời trong đầu cô. Nhưng anh vẫn giả vờ suy nghĩ, anh đảo mắt mấy lượt rồi chớp mí mấy lần mới trả lời.

- Là buổi chiều.

- Sao anh nghĩ vậy?

- Vì anh thích hoàng hôn.

- Tại sao anh thích hoàng hôn?

- Vì em thích hoàng hôn.

- Hửm? … Anh chọc ghẹo em!

- Không hề!

- Anh chỉ nói cho em vui, anh không thiệt lòng gì hết.

- Không hề. Anh nghĩ sao thì nói vậy.

- Vậy, anh nói thử, tại sao ông mặt trời lại vui nhứt vào buồi chiều.

- Tại buổi sáng ổng vác nặng oằn vai, buổi chiều thì không vác gì, nhẹ nhõm nên ổng vui.

- Vác? Ổng vác cái gì mà nặng?

- Vác nắng! Cả bầu trời đầy nắng, chỉ một mình ổng vác, làm sao không nặng cho được! - Thấy Liên còn ngơ ngác, anh nói thêm - Thì hồi nãy, em nói đó, ổng phải vét hết nắng rải xuống mới mỉm cười ra về, có phải là nhẹ gánh nên ổng vui hơn hay không?

Nghe anh nói xong thì Liên bật cười ha hả. Cách giải thích thật giống với lần đầu anh đoán tên cô. Cũng tự kêu, tự mãn một cách… “khó ưa”… như vậy.

- Em không ngờ anh tưởng tượng hay vậy đó.

Đạt nhìn cô tiu nghỉu.

- Sao em cười anh, anh nói không đúng hả?

Liên mím môi lắc đầu.

- Không! Không đúng chút xíu nào!

Đạt thấy hoài nghi. Lẽ nào anh trả lời không đúng. Chiếu lý mà nói, thì đó là câu trả lời quá hay, quá đúng rồi còn gì.

- Vậy thì tại sao ổng vui vào buổi chiều?

Liên cố suy nghĩ câu trả lời. Phải cho anh biết tay một lần. Để anh biết cô không dễ bị ăn hiếp. Liên nhìn mặt trời rồi nhìn anh.

- Tại… ổng sắp được về nhà ăn cơm với vợ.

- Hả? Ha ha ha…

Đạt cười một tràng giòn giã. Không phải vì câu trả lời gây ngạc nhiên của cô mà vì câu ấy được thốt ta từ miệng cô, vì cái ánh mắt đắc thắng khi đã dằn mặt được anh của cô.

Đang là hoàng hôn. Cô và anh nói chuyện đâu đâu, anh trêu ghẹo, cô hờn giận, anh bị quê, cô đắc thắng, tất cả kết thúc bằng những tiếng cười.

Trong thế giới tình ái là vậy đó, lời của người mình thương nói là âm thanh dễ nghe nhất, cảm xúc trên khuôn mặt người mình thương luôn là bức tranh tươi đẹp nhất. Được ở bên người mình thương, không cần có lý do cũng thấy vui, cái lý do duy nhất người ta cần để vui là được ở bên người mình thương.

Giữa không gian chập choạng của gam màu tranh sáng tranh tối, hai người nắm tay trở gót về nhà. Họ không vội vã, bởi họ không sợ màn đêm. Trong lòng họ, ngay cả màn đêm cũng ẩn chứa những điều diễm tuyệt. Khi có nhau trong đời, ban mai bình minh, hoàng hôn nắng tắt hay đêm đen thăm thẳm cũng không có gì là khác biệt. Một ngày hẹn hò chẳng giống với hẹn hò đã khép lại.

Về tới nhà thì trời đã tối mịt. Cả hai tới gõ cửa phòng ông Duy và bà Ngự để thưa hỏi thì ông Duy giữ Đạt ở lại để nói chuyện riêng, nên Liên lên phòng trước.

Đạt lững thững bước về phòng thì gặp Thành ở đầu cầu thang. Anh nhìn Đạt một lượt từ đầu đến chân rồi nói giọng trách móc pha chút bỡn cợt.

- Chịu về rồi đó hả? – Nhìn Đạt đứng im cười mỉm, Thành liếc em mình rồi nói tiếp với vẻ quan tâm – Cha quở chú dữ lắm không?

Đạt lắc đầu.

- Dạ không, cha chỉ quở chuyện em bỏ bê công chuyện và vắng nhà nhiều quá thôi.

- Vậy à? Cha không nói gì khác nữa sao?

- Nói gì là nói gì hả anh?

Thành tự mình lẩm bẩm.

- Chắc là cha chưa biết chuyện đó.

Đạt bắt đầu thắc mắc.

- Chuyện đó là chuyện gì?

- Khi chú không có nhà, cha có biểu thơ ký Lĩnh đem sổ sách tới để kiểm tra.

- Sổ sách của em vẫn bình thường thì sao cha lại quở em.

- Chú tưởng tui không biết gì sao, trong sở có hai chiếc xe, tiền thuế má, tiền sửa chữa thì đứng tên của hãng, còn tiền thu vào thì trống không, chắc do cha thấy sổ sách không bị thâm hụt nhiều nên cha mới không để ý đó thôi.

Đạt đã hiểu là Thành muốn nói tới chuyện gì.

- Chuyện đó thì em đã giải quyết xong rồi.

Khi Đạt cưới Liên chưa bao lâu thì hai Chỉ tìm tới, hắn ngỏ ý muốn hùn vốn với anh nhưng anh từ chối. Theo qui định của nhà cầm quyền Pháp, muốn mở hãng xe thì phải có cơ sở vật chất như địa sở, bến bãi và ít nhất là phải di chuyển năm tuyến một ngày. Hãng của Đạt có mười chiếc, vả lại anh không hề thiếu vốn. Đạt mở hãng chưa bao lâu thì hai Chỉ cũng mua hai chiếc và hắn đem tới chỗ anh nhờ kí gởi theo kiểu chia phần trăm. Đạt không hề muốn có bất cứ quan hệ gì với hai Chỉ nhưng nể mặt Liên, anh đành chấp nhận.

Tuy nhiên số tiền kiếm được, hai Chỉ đều bỏ túi riêng, phần tiền phải chia thì cứ khất lần hồi, thêm vào đó, xe hai Chỉ quá cũ nên hay hư hỏng, để nằm yên trong kho thì không được vì tuyến xe đã được đăng kí, không chạy thì bị phạt, thế nên Đạt phải cho người tới sữa, phần chi phí sửa xe, hai Chỉ cũng làm ngơ. Bao nhiêu tiền lời kiếm được hầu như phải gánh qua phần của hai Chỉ. Những ngày Liên với Đạt xảy ra lục đục, tâm trạng anh lúc nào cũng nóng nảy bực bội nên anh quyết định loại hai chiếc xe của hai Chỉ ra khỏi hãng mình, hành động đó đồng nghĩa với việc anh không hợp tác với hai Chỉ nữa, và dù Hai Chỉ cũng đã tới tìm anh mấy lần nhưng anh kiên quyết không đưa xe làm ăn với Hai Chỉ nữa.

Vì đó là chuyện làm ăn của Đạt, hơn nữa, anh đã giải quyết cách đây mấy tháng nên ở nhà không ai biết, nếu không vì Thành tới coi sóc trong thời gian anh ở nhà vợ thì Thành cũng đã không biết, nhưng nếu đã không biết thì thôi, biết rồi thì không thể không nói, Thành tiếp tục cằn nhằn.

- Chính chú đã từng nói, làm ăn mà huề vốn thì cũng coi như lỗ, thà không làm còn hơn. Cả chú với tui đều biết Hai Chỉ là người như thế, vậy mà chú còn dính dáng tới hắn.

Đạt nhìn anh trai mà chỉ biết im lặng, anh thấy xấu hổ vì mình đã từng nói vậy nhưng lại không thể làm được theo những gì mình đã nói.

- Em cũng đã dứt khoát với Hai Chỉ rồi, anh đừng rầy em nữa.

- Phải rầy cho chú chừa, rầy bao nhiêu đó chưa đủ đâu.

Đạt vỗ lên vai anh rồi cười khì khì.

- Vậy thì ngày mai anh rầy em tiếp, bây giờ thì em mệt rồi.

- Đi chơi với vợ cả ngày thì không sao, mới nói có mấy câu thì kêu mệt. Tui cũng đâu có quởn, chuyện của chú thì chú tự lo, mai mốt thiếu tiền thì đừng có mà tới mượn tui.

Thành nói xong thì bỏ đi. Đạt chỉ cười mà nhìn theo. Anh biết Thành lo anh. Chuyện làm ăn, chuyện về Hai Chỉ, anh biết mà Thành cũng biết nhưng chuyện làm chồng và làm rể nhà người ta thì chỉ có anh biết còn Thành thì không biết.

Đạt thoáng suy nghĩ, có lẽ ngày trước, vì Thành không yêu Huệ nên anh mới nói và làm mà không cần bận tâm như thế. Thành không cần quan tâm Huệ nghĩ gì về mình, không cần lo chuyện mấy cô em vợ nói những gì sau lưng.

Cũng giống như anh khi đó, cái thời mà anh chưa thật sự yêu ai, đến việc cô gái đi bên cạnh nghĩ về anh như thế nào, anh còn không mấy quan tâm thì nói chi tới chuyện anh lại đi quan tâm tới cách nhìn của bà con họ hàng của cô gái ấy. Bây giờ thì mọi chuyện ngược lại hoàn toàn. Sự đời đúng là kì lạ, phải chăng đó chính là duyên nợ mà ông bà ta hay nói tới.



Chương 47 <> Mục lục <> Chương 49

 

[anphadenta]

Chương 49
Vừa bước xuống xe là anh chạy như bay tới bậc thềm, mấy ngày nay, anh có việc đi Ô Cấp nên anh rất nhớ cô. Nhưng khi chân anh mới đặt lên bận thềm đầu tiên thì anh đã nghe tiếng Thành từ phía sau.

- Đạt, anh có chuyện muốn nói với chú.

Đạt đang nôn nóng muốn gặp vợ thì Thành kêu anh lại, anh thở dài nhấc chân theo Thành đi vòng ra phía hông nhà, phía hiên có kê bộ bàn tròn, hai anh em ngồi xuống đó trò chuyện.

- Độ rày, chú thiếu tiền dữ lắm hả? - Thành lên tiếng hỏi.

- Dạ không, em vẫn xoay sở được, số tiền em mượn chỗ anh, lúc nào có em sẽ trả lại liền. – Đạt ngơ ngác nhìn anh mà không hiểu chuyện gì.

- Cứ để đó đi, không phải anh muốn đòi tiền chú, anh em với nhau, tiền bạc cũng là từ cha má mà ra hết, có điều, anh muốn chú tỉnh táo một tí đừng có mà dị nể với Hai Chỉ nữa, thế nào cũng có ngày dẹp tiệm.

- Thì em cũng biết, em cũng đã trả lại hai chiếc xe của hắn rồi, sao anh còn nhắc tới chuyện này nữa?

- Mấy bữa trước, khi chú vừa đi Ô Cấp thì vợ chồng Hai Chỉ có tới thăm vợ chú, chắc chú cũng có thể đoán được là hắn vì chuyện gì mà tới rồi.

Nghe tới đây thì Đạt không vui, Hai Chỉ mà tới thì không biết lại to nhỏ gì bên tai Liên nữa. Đạt còn đang suy nghĩ thì Thành lại nói tiếp.

- Còn chuyện này nữa. Chú có biết chuyện vợ chú mượn tiền của Bửu hay chưa?

Nghe chuyện này thì Đạt giật mình bán tín bán nghi, vì Liên chỉ quanh quẩn ở nhà, cô lại không phải loại người thích ăn diện, hơn nữa, tuy không giao cho Liên quản lý hoàn toàn tiền bạc nhưng anh vẫn thường xuyên bỏ một số tiền kha khá trong ngăn tủ cho Liên xài, nên cô không thể thiếu tiền được.

- Có chuyện đó sao anh hai?

- Ờ, nếu không tin chú có có thể hỏi Liên thì biết. Có điều, qua chuyện này người ta sẽ nghĩ chú là người chồng như thế nào mà lại để vợ mình thiếu thốn phải đi mượn tiền của tình cũ.

- Anh hai, Liên với Bửu có là tình cũ hồi nào đâu?

- Hừ, chuyện Bửu thương Liên từ trước tới giờ ai mà không nhìn ra được, còn trong lòng Liên nghĩ như thế nào thì ai mà biết được, lúc mới cưới chú, mặt thím ấy lúc nào cũng ủ rũ như kẻ thất tình.

- Sao bữa đó, anh nói với em là cô ấy không hề có ý với Bửu?

- Thì, trước đó, bên ngoài thì đúng là như vậy, nhưng ai mà biết bên trong đâu, với lại, bữa đó, chú đương buồn nữa.

- Cho dù có hay không cũng là chuyện của lúc trước, còn bây giờ thì Liên là vợ em.

- Trái tim đàn bà khó đoán lắm. – Thành châm thuốc, anh rít một hơi dài, thở khói rồi mơ màng tận chốn xa xăm, lời anh nói ra như để cho mình. Từ lúc Như Huệ bỏ đi, Thành chợt thấy trong lòng xuất hiện một cảm giác khó thể gọi thành tên, anh thấy nỗi buồn như bao phủ, cảm giác của Bửu, Thành có chút thông hiểu, cái cảm giác cứ tưởng là trong tầm tay chỉ cần với là tới, ấy mà bị mất đi quá dễ dàng. Nhưng một điều ai cũng thấy rõ, là tình cảm mà Bửu dành cho Liên là sâu đậm, còn Thành, đã bao lần anh tự vấn, tại sao anh lại buồn như vậy khi Huệ ra đi.

Thành ngồi im đưa mắt nhìn cuộn khói mà chìm đắm trong suy tư, Đạt thấy Thành như vậy thì anh im lặng bước lên phòng mà trong lòng buồn bực.

Bửu, ngay cái tên thôi mà khi nghe tới đã làm Đạt không vui. Đạt biết Bửu có tình ý với Liên. Trong những lần gặp đầu tiên, anh đã nhìn thấy ánh mắt Bửu hướng về phía Liên, ánh mắt của kẻ muốn đem tình yêu mà dâng hiến, anh thấy được nỗi đau của kẻ đơn phương nhưng anh không ngờ rằng, Liên đã có chồng mà Bửu vẫn không từ bỏ. Điều đó khiến Đạt thấy rất bực bội. Nếu có thể, anh muốn nhốt Liên ở luôn trong nhà để Bửu không thể nào có dịp gặp cô nữa.

Đạt bước vào phòng thì Liên đang ngồi trên giường, cô đang cắm cúi với rổ kim chỉ trong tay. Anh không quan tâm cô làm gì, cũng không tới ngồi gần cô, chỉ lẳng lặng đến ngồi trên ghế dài đối diện.

Vừa nhìn thấy anh, cô nhanh chóng cất rổ kim chỉ vô hộc tủ kê sát giường rồi đi tới ngồi cạnh anh, rót một chung trà đưa cho anh, khuôn miệng cô tươi cười với nét mừng rỡ.

- Anh về rồi. Mệt lắm không anh?

Đạt cầm chung trà nhưng không uống, anh để ngay xuống bàn mà nghiêm mặt nhìn cô.

- Liên, sao em lại mượn tiền của Bửu? Em gặp khó khăn gì? Tại sao không nói cho anh biết?

Liên ngớ người nhìn anh. Cô không ngờ, vừa tới nhà là anh đã hỏi cô chuyện này.

- Tại mấy ngày nay anh không có ở nhà.

- Chờ anh về không được sao?

- Đúng là không kịp. Ngặt quá nên em mới mượn anh Bửu. Nhưng anh yên tâm đi, anh Bửu nói chừng nào em trả cũng được, em sẽ trả mà, không có gì làm phiền anh đâu.

- Làm phiền với không làm phiền cái gì ! Vậy là, nếu anh không biết thì em cũng không nói với anh chớ gì? Em mượn Bửu bao nhiêu?

- Tới một ngàn đồng bạc lận anh à.

Một ngàn đồng bạc là một số tiền rất lớn, nếu như Liên lấy tiền tích góp của mình thì chắc phải chờ tới cả mấy năm mới mong dành dụm đủ.

- Em làm gì mà xài số tiền lớn quá vậy Liên, nếu tiền anh đưa không đủ xài hay cần gì khác thì sao không nói với anh một tiếng?

Tiếng Đạt gắt gỏng. Liên nhìn anh rồi cúi đầu không nói, chuyện của cô chỉ mới có vài ngày mà anh đã biết, bây giờ, cô cũng không biết nói với anh như thế nào. Cô nhìn anh lưỡng lự. Mấy ngày trước, vợ hai Chỉ cùng Cúc tới kiếm Liên nhưng họ không nói chuyện ở nhà mà rủ nhau ra quán nước gần đó. Liên sững sờ khi nghe tin Cúc thiếu nợ người ta, số tiền là sáu trăm đồng nhưng họ tính luôn tiền lời thì số tiền nhảy lên tới con số một ngàn chẵn. Một số tiền quá lớn với cô. Dù rằng từ ngày cha cô mất, sản nghiệp của gia đình không như trước nhưng vẫn đủ để sống thảnh thơi, không biết Cúc ăn xài kiểu gì mà mắc nợ, cô lại không dám để cho má mình biết.

Ban đầu, Liên cũng muốn chờ anh về nhưng vợ hai Chỉ ra sức can ngăn. Bởi, theo lời của chị thì Đạt là mẫu đàn ông tiền đong gạo điếm với vợ, có nói với anh thì chắc gì anh giúp, hơn nữa, anh còn có thể nảy sanh sự khinh khi với gia đình vợ, còn Liên thì từ đó mà mang tiếng bòn rút cũng nên, gia đình sẽ dễ sanh xào xáo. Thêm vào đó, Cúc vốn không mấy ưa Đạt từ những chuyện khi trước, nên đối với cô, mượn Bửu vẫn là lựa chọn tối ưu. Về phần mình, từ trước tới giờ cô không hề có những suy nghĩ đó, nhưng những lời của vợ hai Chỉ lại có lý, và vì cô luôn ngại ngùng về vấn đề tiền bạc nên khó tránh lòng cô dao động mà có một vài suy nghĩ về anh.

Thấy Liên suy nghĩ thật lâu mà chưa trả lời, anh hỏi gặn nhưng vẫn cố gắng mềm mỏng.

- Có gì khó nói lắm hả em?

- Anh Đạt, thật ra đây cũng là chuyện riêng của em, em thấy mình có thể tự giải quyết cũng được nên không muốn nhờ tới anh.

Câu nói vừa dứt thì ánh mắt Đạt trở nên sắc bén một cách hung dữ, anh nhìn chăm chăm vào Liên làm cô thấy sợ vì không biết là mình đã nói gì sai nên cô không dám nói gì thêm nữa. Về phần Đạt, anh có nhiều suy nghĩ, lẽ nào khoảng cách giữa anh với cô tới tận bây giờ vẫn chưa thể xóa nhòa, hay vì, Liên còn để bụng những chuyện khác. Anh biết hai Chỉ thường tìm tới Liên để nhờ cô nói với anh cho hai chiếc xe của hắn được trở lại hãng, và có lần cô đã mở lời nhưng bị anh từ chối, từ đó về sau cô không nhắc tới nữa. Lẽ nào, những chuyện nhỏ nhặt như vậy đã vô tình tạo nên lằn ranh trong suy nghĩ của cô. Sự cẩn trọng của cô khiến anh thấy mình trở nên hẹp hòi, tính toán nhưng anh có bao giờ muốn hẹp hòi, tính toán với cô đâu.

- Cho tới bây giờ mà em còn phân biệt riêng chung hay sao? – ngừng trong giây lát để lấy lại bình tĩnh, Đạt nói tiếp - Anh không thích cái suy nghĩ này của em đâu nghen Liên. Em có chuyện không nói cho anh biết lại đi nhờ người đàn ông khác. Em biết Bửu thích em mà em còn đi kiếm hắn. Chúng ta mới làm lành với nhau chưa bao lâu, em lại muốn chọc cho anh giận. – Nghĩ tới việc phải khó khăn lắm anh và cô mới được hàn gắn và đang dần tốt đẹp hơn, anh không muốn vì một chuyện như thế này mà gây xung đột, anh cố gắng lấy lại bình tĩnh. - Anh sẽ đưa tiền cho em, em đem trả cho Bửu liền cho anh, à không để anh đem trả cho, em cứ ở nhà cho anh.

Liên biết Đạt và Bửu không hề có thiện cảm với nhau nên việc hai người gặp nhau sẽ dễ sanh chuyện, hơn nữa, người mượn là cô nên cô không muốn Đạt đi.

- Thôi anh, em mượn thì để em đi trả, sẵn tiện em muốn cảm ơn anh ấy một tiếng.

- Cũng được, em đợi anh một chút.

Đạt ra khỏi phòng, lát sau anh quay lại với hai ngàn đồng đưa cho Liên. Cô lúng túng chưa cầm ngay, anh phải cầm tay cô mà dúi vào. Liên nhìn số tiền, dường như nhiều hơn bình thường, cô lật ra đếm thì thấy dư một ngàn. Cô chìa về phía anh.

- Anh Đạt, ở đây tới hai ngàn lận, dư một ngàn nè anh.

Đạt đẩy tay Liên trở lại.

- Em cầm đi, để mà trả tiền lời cho Bửu, không biết là hắn định tính tiền lời bao nhiêu nữa đây.

Liên cười.

- Anh Bửu không tính tiền lời em đâu, ảnh đâu phải là người như vậy.

Đạt bực.

- Bửu, Bửu, Bửu, em rành người ta quá ha, phải chi em rành chồng em như vậy thì đỡ cho anh biết mấy – Đạt nói vậy thôi, chớ anh dư sức biết, Bửu làm sao lại tính chuyện lời lỗ với cô, nếu có cơ hội, hắn muốn cung phụng cô còn không hết, nhưng anh sẽ không để cho hắn có được cơ hội – Em để đó mà xài.

Thấy Đạt ra ngoài là Liên biết, anh qua phòng Thành để mượn nên khi cầm tiền số tiền trong tay, Liên không khỏi ngượng ngùng, cô nhìn anh rồi e dè nói.

- Tiền này là anh mượn của anh hai, anh đưa em một ngàn thôi, em chỉ cần bấy nhiêu đó.

- Em lằng nhằng nữa là anh bực thiệt đó, dù có mượn cũng là mượn của anh hai anh, không hơn em đi mượn người dưng hay sao?

Anh đã nói vậy thì cô không cãi với anh nữa, cô chầm chậm để tiền vô khăn tay, gói lại rồi đem cất vô ngăn tủ, Đạt nhìn thấy thì tiếp tục lớn tiếng.

- Sao không đem đi trả mà còn để đó?

- Đi liền bây giờ hả anh? – Liên hỏi lại với vẻ ngạc nhiên vì cô không nghĩ là anh lại gấp gáp tới vậy.

- Chớ sao nữa? vậy chớ em định đợi tới khi nào? Hay là em không muốn trả liền, em muốn dây dưa với hắn lắm hả?

- Không phải đâu, bây giờ anh Bửu không có ở đây, ảnh về Cai Lậy rồi, phải vài ngày nữa ảnh mới lên lại.

- Vậy thì nhớ đó, khi nào hắn lên thì phải đem đi trả liền, trả thiệt nhanh thiệt sớm cho anh, biết chưa?

- Dạ.

Liên dạ một câu câu thật nhẹ kèm theo nụ cười thật ngọt rồi quay mặt về phía tủ. Khi cô đang lui cui cất tiền, Đạt thoáng suy nghĩ rồi đưa ra quyết định.

- Khi nào em gặp anh hai Chỉ thì nói ảnh cứ đem xe tới sở xe để anh sắp lịch lại.

Liên nghe xong thì quay người lại, cô nhìn anh không giấu nỗi ngạc nhiên. Hai Chỉ mấy lần nhờ cô chuyện này với Đạt, ban đầu cô không nhận lời vì cô nghĩ vậy là không nên nhưng hai Chỉ cứ theo năn nỉ, kể lể khiến cô mềm lòng rồi đồng ý. Khi cô nói với Đạt thì anh từ chối nên cô không còn nhắc lại chuyện đó nữa, dù cô cũng hơi buồn vì không giúp được người nhà của mình. Cô không biết vì sao hôm nay anh lại đột ngột nhận lời. Dù không biết nguyên nhân nhưng Liên thấy vui, vui hơn hẳn khi anh đồng ý giúp cô trả tiền cho Bửu. Cô mỉm cười nhìn anh rồi gật đầu.

Nụ cười của Liên không mang nhiều màu sắc, không âm thanh sang sảng, không khúc khích mượt mà, đó chỉ là một nụ cười đơn giản, đó không phải nụ cười nở nhanh rồi tắt vội, nụ cười ấy cứ như quyến luyến mãi trên môi. Đạt hiểu, đó là nụ cười của niềm vui và tin tưởng. Nó như kẻ đang khát khô gặp được ngụm nước ngọt lành. Anh biết, quyết định của mình là quá vội và nó lại tiếp tục đem tới gánh nặng cho sở xe của anh nhưng khi nhìn thấy nụ cười thuần lương ấy, đôi mắt người sáng ấy thì bao u ám được xua tan, anh không hề hối hận vì anh biết dù có thêm thời gian để suy nghĩ, anh cũng sẽ có quyết định này.

Vẫn giữ nụ cười trên môi, Liên bước chân ra tới cửa, anh vội vàng kêu lại.

- Em đi đâu vậy?

- Em xuống nhà dưới làm công chuyện.

- Làm gì nữa? Từ sáng tới giờ không làm, chờ cho tới khi anh về thì mới đi làm, em thiệt là hết nói nổi.

- Anh nói gì mà ngộ vậy, công chuyện thì ngày nào em không làm, với lại, em tưởng là sáng mai anh mới về.

Đạt tỏ vẻ chán nản, thầm nghĩ cô thật vô tâm nên không hề biết nỗi khổ của anh.

- Thôi, không nói nhiều, lại đây ngồi với anh.

Khi Liên ngoan ngoãn ngồi xuống, anh bảo cô nhắm mặt lại rồi, anh lấy từ trong cặp táp một chú ốc, nhẹ nhàng áp lên tai cô.

- Liên, anh đem sóng biển về làm quà cho em nè.

Mấy ngày trước khi anh đi, anh có hỏi cô là muốn anh mua cho quà gì, ngụ ý của anh là hỏi cô thích ngọc trai hay túi xách gì đó nhưng cô lại trả lời anh một cách bất ngờ. Cô nói, anh ra xứ biển thì phải mua khô về làm quà chớ còn hỏi gì nữa. Lúc đó, anh cười cô sao mà suy nghĩ thực thà và đơn giản quá. Vậy là, cô nói với anh hãy đem về cho cô con sóng. Không ngờ anh đem về thật.

Anh yên lặng để cô lắng nghe tiếng sóng, khi thấy bờ môi cô hé cười, anh tiếp tục kề môi mình sát tai cô.

- Mấy ngày nay anh nhớ em nhiều lắm, em có nhớ anh không?

Tiếng sóng biển rì rầm vỗ vào ghềnh đá bỗng lùi xa, chỉ còn thứ âm thanh trầm ấm từ giọng nói anh mang nhiều da diết. Liên mở mắt nhìn anh với trái tim đập liên hồi xao động, nhìn trên tay anh là chú ốc trắng tinh thật lớn, đôi bàn tay anh như còn vương cả vị mặn mòi của biển, cô cắn môi rồi gật đầu thật khẽ, sau đó không ngăn được lòng mà chầm chậm nép đầu vào lòng anh.

- Liên, lần sau có chuyện thì phải nói cho anh biết, anh là chồng em mà cái gì em cũng không cho anh biết, em làm vậy thì có khác gì là cho anh ra rìa, anh không thích đâu.

- Em xin lỗi, em cũng không muốn, chỉ là…, có nhiều chuyện khó nói lắm, không lẽ, chuyện gì em cũng nhờ tới anh.

- Anh với em thì có gì mà khó nói, em cứ nói ra, không có gì mà anh không thể giúp em được. Thậm chí, trời có sập thì anh cũng chống lên cho em.

Liên bật cười khúc khích dưới vai anh.

- Anh nói đó nghen, mai mốt đừng có mà trốn đó. Nhưng mà, lỡ như, trời nặng quá, anh không chống nổi thì sao?

- Thì để trời đè hai đứa mình chết chung cho có vợ có chồng, cho có đôi có cặp.

- Anh Đạt, em cảm ơn anh, sau này em sẽ không như vậy nữa.

Bao nghi hoặc trong lòng vừa nhen nhóm đã bị anh dùng sóng biển đẩy ra xa, Liên thấy mình có lỗi vì đã nghĩ không đúng về anh. Người ta nói, “đừng coi nhìn mặt mà bắt hình dong”, ngẫm lại mới thấy, đúng là, cô đã bắt “hình dong” của anh quá sớm.



Chương 48 <> Mục lục <> Chương 50

 

[anphadenta]

Chương 50
Vừa thức dậy là Liên đã mặc quần áo rồi đứng chải tóc trước kiếng soi. Qua mặt kiếng, Liên thấy Đạt đã thức, anh đang nhìn cô từ phía sau. Nhìn cô chăm chú từ trên xuống dưới, anh biết cô sắp ra ngoài, hôm nay cô mặc chiếc áo dài gấm màu tím nhạt, tóc được kẹp gọn ngang lưng, kế bên là đôi hài màu đỏ thêu hoa. Cả người cô toát lên vẻ điềm tĩnh và đoan trang.

- Em đi đâu mà ăn mặc đẹp quá vậy?

- Em đi chùa. Chị Hạnh, chị tư của anh Bửu, chỉ rủ mấy lần rồi, từ chối hoài cũng ngại nên bữa nay em đi với chỉ. – Liên vừa nói vừa vuốt lại tà áo.

Nghe nhắc tới tên Bửu là Đạt không giữ được bình tĩnh. Anh nhổm người ngồi dậy ngay lập tức.

- Cái gì? Đi với chị tên Bửu hả? Vậy là, hắn cũng đi chung với em nữa, phải không?

Liên đến ngồi cạnh anh.

- Dạ không, chỉ có em với chị Hạnh thôi, anh Bửu không có đi chung đâu. Mà anh nè, anh đừng ác cảm với anh Bửu nữa, anh Bửu đâu có làm gì mình đâu. Từ xưa tới giờ, anh Bửu luôn giúp đỡ em, anh Bửu chưa làm gì quấy với em hết.

- Vậy anh mới lo, hắn ít khi giúp ai mà chịu giúp em thì chứng tỏ là có chuyện rồi.

- Nhưng em với anh Bửu không có gì hết.

- Em không có gì không có nghĩa là hắn cũng vậy, anh không biết, khi nào hắn chịu đi cưới vợ rồi anh hết ác cảm. Khi nào thì em về?

- Dạ, chị Hạnh nói với em khoảng trưa là về.

- Nhớ đi rồi về sớm sớm đó nghen.

- Dạ. Em sẽ tranh thủ.

- Tranh thủ cái gì? Phải về sớm ! Bữa nay, anh cũng sẽ về sớm nên em phải về sớm với anh, nghe chưa?

- Dạ.

Hôm đó, Đạt về nhà sớm như đã nói nhưng anh đợi cô từ trưa tới khi trời đã xế bóng mà Liên cũng chưa về. Đạt bắt đầu sốt ruột không yên, anh muốn đi kiếm nhưng không biết nhà của chị Bửu ở đâu. Nhưng Đạt biết Hạnh là vợ của một thầu phán có tiếng của xứ Mỹ Tho nên việc kiếm nhà cũng không quá khó. Lòng Đạt bực bội vì cảm giác bất an, anh chạy nhanh tới nhà Hạnh.

Xe vừa quẹo vô cổng đã thấy Bửu đứng trước nhà như tượng đá, cả người đờ đẫn như vừa trải qua một cơn đau đớn được khắc sâu tự tâm hồn.

Vừa bước xuống xe, Đạt đã xông tới trước mặt Bửu mà hỏi trống không.

- Liên đâu?

Bửu liếc Đạt một cái, anh không hề muốn trả lời nhưng dù gì cũng phải lên tiếng.

- Liên mệt nên đang ngủ trong phòng.

- Phòng nào?

Bửu đứng im không nói, quay đầu như thách thức, Đạt nắm chặt tay không hỏi thêm, anh hướng về phía cửa lớn mà bước tới, Bửu từ phía sau lao tới níu tay Đạt lại.

- Cậu làm gì vậy, không được ngang nhiên xông vô nhà người khác như vậy.

Nhanh như chớp Đạt quay người dùng sức mạnh của đôi tay nắm chặt cổ áo của Bửu.

- Sao anh lại cố tình giữ vợ người khác như vậy, đúng là trơ trẽn. Anh phải nhớ, Liên là gái đã có chồng, Liên là vợ của tui.

Bửu nắm tay Đạt rồi giũ mạnh ra khỏi người anh.

- Tại sao tui phải nhớ? Lẽ ra người cưới Liên phải là tui. Là tui. Nhưng chính cậu đã cướp cô ấy khỏi tay tui. Không có cậu thì Liên đã là của tui. Người cô ấy yêu bây giờ cũng sẽ là tui. Là tui chớ không phải là bất kì ai khác!

- Làm sao anh có thể chắc chắn là không có tui thì Liên sẽ đồng ý lấy anh và sẽ yêu anh? Ai mà không thấy, chính anh cũng hiểu, trước khi về với tui, Liên không hề có tình cảm với anh.

Bửu nhìn thẳng Đạt mà hét.

- Cô ấy cũng đâu có tình cảm với cậu! Trái tim cô ấy lúc đó rõ ràng là dành cho người khác. Cậu chỉ hơn tui ở chỗ chiếm hữu được thể xác mà thôi, tui với cậu có gì khác nhau?

Đạt không trả lời, đôi mắt anh bắt đầu dậy sóng. Vậy là anh đoán không sai, thái độ của cô trước kia không phải chỉ vì anh và cô là hai người xa lạ mà vì cô thật sự đã có một người khác trong tim. Không dằn được lòng, Đạt buột miệng hỏi một câu mà ngay sau đó anh liền hối hận.

- Người đó là ai?

Bửu cười khẩy.

- Cậu không biết người đó à? – Bửu chắc lưỡi với vẻ tiếc nuối – Vậy mà tui cứ tưởng là cậu biết, tui đâu có dè… À mà, cậu với Liên, vợ chồng nồng thắm như vậy… cô ấy không nói cho cậu biết hay sao? Liên vì người đó mà phớt lờ tui, cổ không hề cho tui một chút cơ hội nào. Không biết cổ với người ta… đã tha thiết tới cỡ nào. Cái ngày phải lấy cậu, tui thấy Liên như một cái xác chết, mắt cứ trông về phía khác. Tui luôn tự hỏi, trong cái đêm tân hôn đầu tiên ấy, ốm cô ấy trong lòng, cậu có nghe tiếng Liên gọi tên người khác hay không.

Đạt cố gắng giữ bình tĩnh, anh biết đây chỉ là nhữ lời bóng gió chỉ để chọc giận anh thôi. Đạt nắm chặt tay để nhắc nhở mình phải kiềm chế.

- Cái này thì anh yên tâm, từ sau khi về với tui, Liên đã rũ bỏ tất cả, cô ấy là một người trong sạch, tui chưa từng nghe cô ấy gọi bất cứ tên ai ngoài tui.

- Ha ha ha…, - tiếng cười Bửu vang lên, tiếng cười châm chọc mà mang nhiều chua chát – cậu tự tin quá hả! Tui biết cậu có thể đoán được, khi về với cậu, Liên vẫn chưa quên người đó. Nếu Liên không gọi thì có thể là vì cô ấy giỏi che giấu nỗi niềm hoặc vì đó không phải là đêm đầu tiên của cô ấy mà thôi.

Lới nói của Bửu đâm trúng chỗ đau của Đạt, mọi cố gắng kiềm chế của anh như nhưng bọt xà bông vừa ra ngoài không khí thì bể nát. Anh qua Bửu mà nạt lớn.

- Anh muốn nói gì?

Bửu biết mình lỡ lời nhưng khi thấy thái độ của Đạt thì Bửu biết mình đã chọc đúng chỗ, nên anh nói tiếp.

- Câu nghe là đã hiểu thì còn hỏi lại làm gì ! Nhưng nếu cậu muốn thì tui nói thẳng cho mà nghe. Người con gái hay mơ mộng tới người yêu trong giây phút ái ân, mà tui biết chắc, khi cậu, cổ vẫn còn nặng tình với người ta. Chuyện trai gái cận kề như lửa gần rơm, tình trường cỡ cậu, lẽ nào còn không hiểu. Nếu Liên không gọi tên người yêu thì có thể Liên đã dâng hiến cho người mình yêu rồi cũng nên, có thể là trước đó rất lâu mà cũng có thể là trước cái đêm cô ấy về với cậu.

Câu nói của Bửu làm sắc mặt của Đạt thay đổi nhanh chóng, ánh mắt anh như tóe lửa, nỗi đau đớn đã bị Đạt vùi chôn trong phút giây bừng tỉnh dậy, Đạt không biết Bửu cố ý hay vô tình nhưng rõ ràng từng chữ từng lời như khứa vào tim anh. Anh không nói không rằng mà giơ cao tay đấm Bửu một cái trên mặt rồi gầm lên.

- Anh không được nói bậy, không được sỉ nhục vợ tui.

Sỉ nhục Liên? Còn gì đau hơn khi phải buông lời sỉ nhục người mình yêu. Đối Bửu, cô như một tiên nữ, đẹp đẽ, tinh khôi, dịu dàng, thuần khiết, không một điều gì có thể làm vẩn đục hình ảnh cô trong trái tim anh. Và, hơn ai hết, Bửu tự biết, anh mới chính là người không có tư cách sỉ nhục phẩm hạnh của Liên. Khi nói ra những lời như thế, chính Bửu cũng thấy đau lòng, bản thân Bửu cũng tự thấy mình hổ thẹn, anh thấy mình đớn hèn biết bao, thấy mình có lỗi với Liên biết bao. Chỉ có anh mới biết ai chính là người cướp đi sự trinh trắng của Liên trong đêm tối mịt mù ngày hôm đó. Anh biết mình có lỗi với cô. Nói những lời sỉ nhục đối với cô, khác gì anh đang làm đau bản thân mình.

Nhưng, trong giây phút này, anh không quan tâm, anh đang rất giận, không chỉ giận Đạt mà còn giận cả Liên, giận cô rất nhiếu. Nếu như hôm nay Liên vẫn kêu tên Đông, cái tên mà anh đã nghe vào đêm hôm ấy thì có lẽ anh niềm đau của anh không đột nhiên mà tăng lên gấp bội. Phải chi Liên vẫn chung thủy với mối tình đầu, phải chi cô cúi đầu mà sống với chồng bằng cuộc sống không tình yêu thì anh đã không chua xót và oán giận.

Bửu muốn làm Đạt đau khổ vì hờn nghen, càng muốn Liên phải đau khổ bên chồng, muốn cuộc hôn nhân của cô phải có nhiều rạn nứt, muốn Liên bằng cách nào cũng được, rồi phải rời xa Đạt.

Từ những lần gặp đầu tiên, Bửu đã thấy Đạt là người như thế nào, kiêu hãnh và lạnh lùng, như thể trên đời này không còn ai khác ngoài mình. Nhưng khi ấy, anh không mấy quan tâm. Lúc đó, anh với Đạt chỉ đôi lần gặp mặt, hai bên chưa có hiềm khích gì, quan trọng hơn, anh đang vui vẻ chờ ngày đem trầu rượu tới nhà Liên mà dạm ngỏ. Đó là khoảng thời gian anh vui vẻ nhất, nó khiến anh có thể bỏ qua mọi thứ, vì anh đang là người hạnh phúc nhất. Để rồi…

Bây giờ, cứ mỗi lần thấy Đạt là một lần sự căm giận xuất hiện. Cái nhìn Đạt như muốn vênh váo khoe khoang với anh rằng, Đạt đã chiến thắng. Mà Bửu thì..., mấy khi phải thua ai...

Bửu muốn hét thật to rằng, chính anh là người đã có được Liên đầu tiên. Chính anh, cái người đã thất bại thê thảm trong trái tim cô lại có được thân xác cô đầu tiên. Nhưng anh biết mình không thể nói, không phải anh sợ Đạt hay bất kì ai, bất kì điều gì. Luật pháp, lễ giáo gia phong, hay thậm chí là lương tri của bản thân mình, chẳng có gì khiến anh phải sợ, mà cái anh sợ… Liên sẽ oán hận anh, anh với cô sẽ không bao giờ còn cơ hội nữa.

Nhưng không nói cũng không sao, nhìn Đạt thấy Đạt giận tới như vậy thì anh biết, cần gì thừa nhận, chỉ với nói những lời bóng gió xa xôi thì cũng là quá đủ. Muốn gieo hờn nghen vào đầu óc người đàn ông thật chẳng khó khăn gì, chỉ cần vài câu nói chứa đựng sự hoài nghi, Đạt cũng không ngoại lệ.

Bửu đưa tay quệt nhẹ vết máu nơi khóa môi, anh bị đánh rất đau, từ nhỏ tới lớn chưa một ai dám đánh anh một cái nào, anh nhất định phải ăn miếng trả miếng nhưng nhìn thấy độ của Đạt bây giờ, Bửu đã thấy phần nào khoái trá. Cái đau của da thịt sao bằng cái đau của tâm hồn. Bửu tiếp tục cười.

- Giận rồi sao? Hay tại… tui đã vô tình nói đúng, hả cậu Đạt? Nếu muốn biết cái tên mà Liên muốn gọi thì cứ hỏi tui, tui sẽ nói cho cậu nghe.

- Anh im ngay cho tui.

Đạt lại xông vào nhưng lần này Bửu đã có phòng bị, Bửu né được. Đạt lại nhào tới đánh tiếp, hai người nắm lấy nhau mà xô đẩy rồi đấm đá. Đạt vốn là người có võ, dù sao vẫn có thế hơn.

Khi Liên loạng choạng từ trong nhà bước ra thì cũng là lúc Bửu ăn thêm một cú ngay bụng. Nhìn thấy Bửu bị đánh liên tục, Liên hớt hải chạy tới ôm lấy Đạt. Bất ngờ bị Liên ôm chặt, Đạt lơ là phút chốc, trong khi đó, Bửu chớp thời cơ tiến tới trả lại trên mặt Đạt cú đấm. Tiếng Liên la lớn làm người trong nhà cũng chạy ra, vậy là hai người đàn ông bị dừng cuộc chiến. Đạt giận dữ nắm tay Liên kéo lên xe về nhà để mặc Bửu đứng đó không biết là đang buồn hay vui.




Chương 49 <> Mục lục <> Chương 51

 

[anphadenta]

Chương 51
Vừa bước xuống xe, anh đã nắm chặt tay cô, anh đi bước nhanh làm cô phải chạy theo cho kịp. Đứng yên ngay cửa, Đạt thở từng cơn còn nồng lửa giận. Tay Liên hằn lên vết đỏ, cô xoa nắn cổ tay mà nhìn Đạt.

- Anh Đạt ! Anh bị gì vậy, sao anh lại đánh anh Bửu?

Đạt chỉ thở mà không nói, làm sao anh có thể nói ra nguồn gốc của cơn giận của mình. Anh đã hứa là bỏ qua chuyện đó và anh đã làm đúng lời mình hứa, nhưng đó là vết thương mới vừa làm sẹo, chỉ cần đụng nhẹ cũng thấy đau, đằng bày, Bửu không chỉ đụng nhẹ mà còn xoáy sâu vào nó.

- Em chỉ về trễ thôi mà, anh đâu cần phải hùng hổ như vậy. Anh làm vậy, em khó xử với anh Bửu lắm.

- Có gì mà khó xử? Hắn đáng bị đánh. Lẽ ra, anh phải đánh hắn nhiều hơn nữa, từ nay về sau anh cấm em qua lại với hắn.

- Anh Đạt. Anh lại vậy nữa rồi. Sao anh cứ hay cấm em cái này cấm em cái kia, anh nên nhớ em là vợ chớ không phải là nô tì mà hở ra là anh cấm đoán. Ngay cả con chim trong lồng, con cá trong chậu cũng không hề muốn mình bị nhốt. Sao anh cứ muốn tước đi quyền tự do của em, ai cũng cần có bạn bè, em cũng vậy. Lần trước thì nhốt, lần này thì cấm. Anh trước sau vẫn không thay đổi gì hết.

Liên bực bội đứng lên bước đi, Đạt thấy cô với anh có vẻ đang xuất hiện sự căng thẳng không cần thiết, anh liền vươn tay giữ cô lại.

- Em đi đâu đó?

- Lúc này không thể nói chuyện thêm được nữa rồi, em đi ra ngoài cho cả hai bình tĩnh lại.

Liên vừa bước lên một bước thì Đạt đứng phắt dậy chặn trước mặt cô.

- Đứng lại. Ai cho em đi? Em có biết vì sao mà anh phải hung hăng tới vậy không?

- Vậy thì nói cho em biết đi. Để em coi thử, chuyện đó có đáng để anh giận tới như vậy hay không? Có đáng để anh phải cấm đoán em không?

Anh trợn mắt nhếch môi sắp hùng hổ, nhưng sau đó, lại lưỡng lự rồi tìm lời lấp liếm.

- Tại sao em nói trưa về mà chiều tới nơi rồi, em vẫn chưa về? Anh đã nói là anh sẽ về sớm. Em có biết là anh trông em dữ lắm không?

- Tại chị Hạnh giữ em lại ăn cơm, em không thể từ chối nên ăn một miếng sau đó em mệt nên đi ngủ một lát, chuyện chỉ có vậy.

- Cái gì? Em còn ngủ lại đó nữa sao? – Bàn tay Đạt bất giác nắm chặt cánh tay Liên, cơn hờn ghen dâng lên với bao suy nghĩ trong đầu.

- Vậy cũng có gì là lớn đâu anh?

- Vậy chớ…, sao mới là chuyện lớn, em đi chơi về trễ, ngủ ở nhà người yêu cũ, lại còn để họ đánh anh.

- Anh nói chuyện đi đâu vậy? Người yêu cũ gì chớ? Còn chuyện anh bị đánh thì cho em xin lỗi, em không cố tình, em chỉ muốn can hai anh mà thôi.

- Can gì mà khờ quá vậy, ôm anh lại cho người ta đánh.

- Em xin lỗi. Lúc đó, em không biết làm sao cho phải, thấy anh hung dữ quá nên… em mới ôm anh lại, em đâu có dè. Thôi! Coi như em quấy đi, bận tới mà như vậy thì em sẽ ôm anh Bửu lại, không để cho ảnh đụng tới anh là được.

Vừa nghe Liên nói xong là mắt Đạt xéo lên một góc nhọn hung hãn.

- Cái gì? Như vậy càng không được! Em không được ôm ai khác ngoài anh đâu, dù trong hoàn cảnh nào cũng không được. Nghe chưa?

- Vậy thì em phải làm sao cho đúng đây?

- Anh không biết. Em muốn làm sao thì làm. Nhưng nói gì thì nói, chẳng thà anh bị đánh chớ em không được ôm ai ngoài anh đâu, nghe chưa?

Thấy Đạt không còn căng thẳng, từ giận dữ đổi thành hờn dỗi tự lúc nào, giọng Liên cũng vì vậy mà trở nên ôn tồn.

- Thôi được rồi, em nghe rồi, đưa mặt đây cho em coi có sao hông.

Liên kéo Đạt tới ghế rồi đẩy anh ngồi xuống. Cô ôm mặt anh để nhìn ngó chỗ bị Bửu đánh trúng. Một vết bầm gần khóe mép. Cô lấy xức dầu cho anh. Vừa đâu ngón trò thoa dầu nhè nhẹ, cô vừa lầm bầm.

- Cũng không hiểu đàn ông mấy anh như thế nào nữa, có gì thì từ từ mà nói với nhau, hở ra là đấm với đá, hèn gì mà chiến tranh cứ được gây ra triền miên trong lịch sử của mấy người.

- Đôi khi cuộc chiến của mấy gã đàn ông là vì một người đàn bà.

- Nhưng đàn bà đâu có xúi đàn ông đánh nhau.

- Đúng. Đàn bà không hề xúi nhưng họ chính là nguyên nhân. Không phải tự nhiên mà nho học lại có câu “hồng nhan họa thủy”, tức là đàn bà là mầm mống tai họa của thế gian.

- Anh đang nói tới mấy cái chuyện anh hùng giành mỹ nhân gì đó hả? Đó chỉ là mấy câu chuyện chỉ có trong thời xa xưa thôi.

- Chuyện anh hùng và mỹ nhân, xét cho cùng chính là chuyện của đàn bà và đàn ông, cho nên đâu chỉ có ở thời xưa mà thời nào cũng có, khi thế giới còn đàn bà thì đàn ông vĩnh viễn không thể thoát được sự say mê.

- Vậy là vì đàn ông say mê chớ đâu phải lỗi của đàn bà. Đàn ông mấy anh luôn háo thắng, kiểu như muốn là phải được. Tự tôn đàn lớn quá mà, thế nên mới hay có chiến tranh. Sao lại nói là vì đàn bà?

- Đúng, tự tôn đàn ông là rất lớn nhưng trong chuyện này đàn ông gây chiến không phải chỉ vì tự tôn mà còn vì tình yêu nữa.

- Vì tự tôn hay vì tình yêu. Rõ ràng là vì tự tôn, sỉ diện của bản thân thôi, chớ không thể nói là vì tình yêu. Đàn bà cũng chỉ là một chiến lợi phẩm cho cuộc chiến. Mấy người đánh đá giành giật lẫn nhau cho thỏa cái háo thắng của mình chớ đâu có yêu thương gì, tất cả là do bản chất thích chiếm hữu của đàn ông mà ra.

- Nếu không có yêu thương thì làm gì có lòng chiếm hữu, sự khác nhau giữ yêu thương và chiếm hữu đơn thuần là sự yêu thương đó kéo dài được bao lâu mà thôi. Em nghĩ đi, nếu không vì quá yêu, ai lại dại dột đi gây chiến để tự đặt mình vào hoàn cảnh khó khăn. Lòng tự tôn của đàn ông tuy là lớn thật nhưng nếu nó được khơi màu từ tình yêu thì nó mới có thể trở thành ngọn lửa làm lu mờ mọi thứ, con tim luôn thắng lý trí dù mọi người đều tự biết: lý lẽ của con tim luôn mù quáng. Lòng tự tôn không cho phép người đàn ông để mất người mình yêu vào tay kẻ khác và tình yêu của họ càng không cho phép họ để mất người mình yêu vào tay kẻ khác. Vì thế mà họ muốn đánh nhau, họ gây chiến tranh, họ làm mọi thứ để có được người tình.

- Nhưng đàn bà thật sự không muốn đàn ông đánh nhau vì họ đâu anh! Nếu họ không được bên cạnh người mình yêu thì họ không muốn người mình yêu vì mình mà gặp nguy hiểm trong cuộc chiến, còn nếu họ may mắn được ở bên người mình yêu thì chắc chắn là họ không bao giờ muốn có kẻ gây chiến để chia rẽ họ với người họ yêu.

- Đó là suy nghĩ của riêng em. Không phải đàn bà nào cũng nghĩ giống em, loài hoa nào mà không mong có nhiều ong bướm để chứng tỏ mình đẹp và có sức hút.

- Đó cũng là suy nghĩ của anh thôi, không phải người đàn ông nào cũng giống anh đâu.

- Nếu là đàn ông thì tất thảy họ đều có suy nghĩ giống anh.

- Làm sao anh có thể chắc chắn được điều đó?

- Vì anh là đàn ông.

- Đúng rồi! Đàn ông nào cũng giống anh và anh cũng giống như bất cứ người đàn ông nào. Vì đàn ông các anh đều giống nhau ở một điểm là mê gái đẹp. Các cuộc chiến đều vì mỹ nữ, nhan sắc tuyệt trần không thôi. Anh cũng vậy thôi, toàn là ham mê sắc đẹp. Khoảng này thì anh không cần phải khoe, ai cũng biết hết. Cũng may là mấy cô đẹp như Vương Chiêu Quân hay nàng Helen gì đó không có ở đây, không thì anh đã gây chiến tranh để cướp người ta rồi chớ gì?

- Anh không hề phủ nhận chuyện anh mê gái đẹp vì anh là đàn ông. Nhưng…, cho dù mấy người đẹp đó có ở đây cũng không có nghĩa là anh muốn có họ. Hơn nữa, anh nói đàn bà là nguyên nhân của chiến tranh, chớ đâu có nói chỉ có đàn bà tuyệt đẹp mới là nguyên nhân của chiến tranh, biết đâu… có người không đẹp thì sao?

- Làm gì có! Không đẹp thì ai mà đi giành, những phụ nữ khiến chiến tranh nổ ra đều nghe nói là rất đẹp, chưa nghe nói có một ai không đẹp bao giờ.

- Làm sao em có thể chắc? Có thể là họ đẹp thiệt nên người ta mới đi giành nhưng cũng có thể do có nhiều người giành nên những người khác mới nghĩ là họ đẹp. Giống như em vậy đó, đang yên đang lành thì đâu có ai nói gì về em nhưng nếu có ai đó chạy tới giành với anh thì người ngoài sẽ đồn nhau là em rất đẹp. Trong những người đồn đại đó, có mấy người thật sự thấy em đẹp xấu ra sao.

- Anh này, tự nhiên lôi em vô. À mà, theo ý anh thì em xấu lắm chớ gì?

- Anh chỉ thí dụ thôi. Thật sự trong mắt anh thì… – nói tới đây thì anh chép miệng rồi ngẩng mặt mơ màng - Anh không biết nàng Helen của thành Troy đẹp cỡ nào, cũng không biết tứ đại mỹ nhân của truyện Tàu đẹp ra sao, anh chỉ biết, với anh dù tất cả họ có cộng lại với nhau cũng không bằng một người. Đối với anh, đó mới là người đẹp nhứt.

Mặt Liên hiện rõ một chút hờn ghen, vì cô là phụ nữ nên không tránh được những tị hiềm vốn có của phụ nữ, hơn nữa, anh là chồng cô mà anh lại khen người khác trước mặt mình. Cô liếc nhẹ anh một cái.

Bỗng nhiên cô thấy tò mò về người mà anh nói, không biết người đó đẹp cỡ nào mà anh tấm tắc khen tới vậy, nên cô mới hỏi anh.

- Người đó là ai vậy anh, Á đông hay phương Tây, Ta hay Tàu?

Đạt mổ mắt nhìn cô như muốn nói, anh biết rất rõ về người đẹp đó.

- Người Á đông, người Việt mình, ở xứ Nam Kỳ hẳn hoi.

Đạt cố ý nhấn mạnh câu nói để cho cô càng thêm sốt ruột. Và… cô sốt ruột thiệt. Lâu lâu, nhật trình có đăng những bài báo về một số phụ nữ được mệnh danh là tài nữ, một số được ca tụng là vừa giỏi lại vừa đẹp, không biết người anh nói có nằm trong số đó. Đạt vốn là con nhà hào phú bậc nhất, từ nhỏ anh đẽ quen biết không biết bao nhiêu là người ở tầng lớp giàu có và quyền quí, có thể đoán, người mà anh nói và anh có mối quan hệ thân quen cũng nên… Càng nghĩ, Liên càng thêm thắc mắc. Cô nắm lấy tay anh lắc nhẹ.

- Người đó là ai vậy? Bà con, bạn bè hay… người yêu cũ của anh?

Đạt trợn mắt nhìn cô, không biết cô nghĩ gì về anh mà lại nói ra ba chữ đó. Nhưng anh kịp suy nghị nghĩ lại, anh thở nhẹ một cái rồi nói chậm rãi.

- Ừa! Là người thương của anh.

Tay Liên vẫn đặt trên cánh tay anh nhưng cô không còn nắm chặt mà buông lỏng từ sau câu thừa nhận có chút vô tâm của anh. Cô bặm môi rồi rũ mắt mà tư lự. Người yêu của cũ của anh thì chắc là cô nào cũng đẹp rồi, còn cái người mà anh nhắc tới thì chắc là đẹp lắm lắm luôn, và anh cũng thương người ta lắm lắm lắm. Nếu không phải vì bì gia đình ép buộc thì chắc anh đã cưới người ta mất rồi. Nhìn mắt anh hết mơ màng rồi bừng sáng khi nhắc tới người ấy trước mặt cô, còn thẳng thừng thừa nhận tình cảm của mình nhự vậy thì đủ biết, trong lòng anh vị trí của người con gái ấy lớn tới cỡ nào. Nghĩ tới đây, cô hơi buồn.

Thấy cô bỗng nhiên im lìm, anh chủ động hỏi.

- Em đang nghĩ gì vậy?

Giọng nói của Liên không còn háo hức mà trở nên chán nản.

- À, em đang nghĩ tới chuyện em có biết người đó không đó mà.

Đạt nhe răng cười.

- Biết ! Chắc chắn là em biết người đó! Biết tận tường hơn ai hết!

Liên tròn mắt nhìn anh. Người mà cô biết tận tường thì có thể là người thân, bạn bè của cô. Huệ với Cúc tuy có đẹp nhưng nếu nói là mỹ nhân thì chưa hẳn, còn những người thân quen khác, gọi là đẹp, rất đẹp thì không phải là không có nhưng cô chưa nghe ai trong số họ được khen ngợi nức tiếng như vậy. Hây… ! Anh đúng là người biết khơi dậy sự tò mò của kẻ khác mà. Suy nghĩ hoài không ra, cô quay qua hỏi dồn dập.

- Em cũng biết nữa hả? Người đó ở đâu? Sài Gòn - Gia Định hay Tây Đô, hay ở… Vĩnh Long? Em nghe nói, con gái ở mấy xứ đó đẹp lắm.

- Không. Người đó, hồi đó ở Gò Công, bây giờ thì ở tại Mỹ Tho.

- Vậy hả? Ở gần chỗ em mà sao em không biết gì hết vậy ta? Ai vậy anh?

Liên càng nôn nóng thì Đạt càng chậm rãi, anh nhìn cô tươi cười. Anh nắm chặt tay cô, rồi áp nhẹ lòng bàn tay lên má vợ rồi anh cúi xuống thật gần. Hai khuôn mặt gần kề, anh nhìn cô bằng cái nhìn cháy bỏng, nhưng giọng nói trầm ấm dịu dàng.

- Người đó… là vợ của ông Nguyễn Bửu Quân Đạt, là vợ anh! Em có biết vợ anh là ai không? Tên cô ấy là Võ Huỳnh Như Liên. Cũng may, anh đã cưới được cô ấy, nếu không thì, anh sẽ gây chiến để giành cho được cô ấy về với anh.

Liên nghe xong thì mắc cỡ, rõ ràng là anh muốn ngạo cô đây mà. Cô động đậy, môi dỗi ra như hờn mát. Tay cô đám nhẹ vào ngực anh.

- Anh này! Đừng có chọc em như vậy chớ, em không thích anh đem em đểnói giỡn như vậy đâu nha.

- Anh không nói giỡn! Anh nói thiệt, đó là suy nghĩ của anh. Liên, em không thấy gì sao, trong mắt của anh chỉ có mình em thôi.

Mặt Liên đỏ lên như gấc. Đôi mắt cô nhìn anh không giấu được niềm xúc động cũng như nỗi thẹn thùng, hơi thở cô có một chút hỗn loạn. Anh áp mặt xuống gần hơn để đôi môi chạm nhẹ đôi môi.





Chương 50 <> Mục lục <> Chương 52

 

[anphadenta]

Chương 52

Lời Bửu cứ lởn vởn trong đầu, Đạt không muốn nhớ nhưng không làm sao quên được. Đạt không hờn trách gì Liên, ai cũng có thể có một mối tình trong quá khứ nhưng đàn ông luôn là như thế, anh không thể không quan tâm trái tim của người cùng mình đầu ấp tay gối.

Tình yêu cho đi là chân thật nhưng không có nghĩa là không muốn được nhận về. Anh luôn chờ đợi một ngày cô nói yêu anh, anh tin rồi ngày đó sẽ đến. Lúc ôm cô trong tay, anh chỉ muốn cả hai cùng tan biến thành sương khói, thành dòng nước dịu êm để có thể hòa vào nhau mãi mãi, anh muốn anh là người duy nhất trong trái tim cũng như suy nghĩ của cô thôi, anh muốn cô gắn kết cùng anh không chỉ vì cô là vợ mà là vì chính bản thân anh. Nhưng liệu cô có suy nghĩ giống anh không? Càng băn khoăn thì khát khao kia càng thêm cháy bỏng và khi nỗi khát khao trở càng cháy bỏng thì sự sự băn khoăn lại càng tăng lên không ngừng nghỉ. Có những băn khoăn không tiện hỏi, chỉ có thể tự trả lời.

Cứ tưởng chỉ có Đạt vì có nhiều suy nghĩ mà khó ngủ, không ngờ Liên cũng vậy, thấy Liên trở mình, anh vòng tay ôm lấy cô rồi hỏi nhỏ.

- Sao vậy em?

- Tại buổi trưa em ngủ nhiều quá nên bây giờ khó ngủ.

- Ai biểu! Ở nhà người lạ mà ngủ chi cho nhiều.

- Em đâu có muốn, tự dưng người cứ khó chịu, rồi buồn ngủ.

- Chắc là trong người không khỏe đó, mai mốt, nếu không khỏe thì đừng có đi đâu, lỡ bệnh luôn thì khổ.

- Buổi sáng em vẫn bình thường có thấy đau ốm gì đâu.

Liên kể Đạt nghe, buổi sáng cô vẫn bình thường, đến khi uống xong ly nước của Bửu đưa thì trong người cô bắt đầu khó chịu. Liên không biết cảm giác đó là như thế nào, cô thấy mệt, kèm theo một chút lâng lâng, cô không buồn ngủ nhưng người lại không thể tỉnh táo, đầu óc cứ lơ lửng, mọi thứ đều trở nên mờ ảo. Đạt im lặng lắng nghe rồi kéo Liên vào vòng tay mình, sau đó, anh đưa tay lên sờ trán cô.

- Chắc em bị trúng nắng, bây giờ còn thấy mệt không?

Liên khẽ lắc đầu trong lòng Đạt. Ngẩng đầu nhìn lên, Liên chỉ thấy đường cong của xương quai hàm tĩnh lặng, cô không biết anh đang mở hay nhắm mắt, cũng không biết cảm xúc của anh lúc này. Liên cắn môi thẹn thùng. Áp mặt vào ngực anh, cô thì thầm một cách chậm rãi.

- Anh Đạt, buổi trưa… em nằm mơ.

- Em mơ gì? – giọng anh trìu mến hỏi, từng ngón tay trượt nhẹ phía sau lưng cô.

- Hình như là em mơ thấy anh.

- Thiệt hả? Nhưng mà, sạo lại là hình như?

- Thật ra, trong lúc mơ mơ màng ngàng, em cảm nhận như có người đến gần em, em không thấy rõ người đó là ai nhưng em nghĩ đó là anh. Anh gọi tên em, anh chạm vào má em rồi hôn em. Lúc đó, em thấy… thấy… trong người… ừm… - Liên nói tới đây rồi vùi mặt vì thẹn thùng – nhưng khi em kêu tên anh thì anh biến mất, em càng kêu anh nhiều thì anh càng biến mất nhanh hơn. Dù nó là mơ nhưng cảm giác lúc đó rất thật, không giống một giấc mơ.

Cảm xúc ban trưa làm Liên xấu hổ, thứ cảm xúc chỉ được thắp lên trong đêm đen huyền diệu. Điều khiến Liên xấu hổ hơn là khi ngập chìm trong cảm xúc đó, người cô nhớ tới, nỗi nhớ mang niềm khao khát, chính là anh. Bờ vai, đôi môi, làn da, ánh mắt, mọi thứ thuộc về anh bỗng ngập tràn trong tâm thức, phải chăng đó là yêu hay đơn giản là vì anh đã trở nên quá quen thuộc trong cuộc sống của cô.

Nghĩ tới những điều đó, Liên chợt thấy nóng bừng, cơ thể vô thức theo cảm xúc dâng lên mà cong người áp chặt vào anh hơn, bàn tay cô xoa nhẹ nhàng trên vòm ngực rộng. Một dấu hiệu rõ ràng.

Và… cô chờ đợi, chờ đợi một đêm nồng nàn như bao đêm trước. Nhưng thật lâu mà anh vẫn nằm yên bất động. Hai cơ thể gần nhau tới vậy mà Liên gần như không cảm nhận được hơi thở từ anh. Điều đó khiến Liên thấy lạ, bởi từ sau buổi chiều nắm tay cô đi dạo bờ kinh Bảo Định, chưa khi nào anh lãnh đạm với cô, mỗi ngày qua đi là mỗi ngày mong đợi, mỗi đêm trôi qua luôn mang theo vị ngọt nồng nàn, mỗi khoảnh khắc là cả sự nồng say anh cùng cô vun đắp.

Đêm nay, khi cô nhẹ nhàng chủ động muốn cùng anh dạo lên bản trường ca cảm xúc thì anh lại lặng yên. Có lẽ là anh đã ngủ! Nhưng không! Từ hơi thở anh cho cô cảm giác được rằng anh vẫn thức. Có lẽ…, anh đang mệt. Nhưng không! Từ lúc cô rúc đầu vào lòng anh thì thẩm kể lể thì những ngón tay nhuốm đầy chất men tình ái đã mơn man khắp lưng cô. Vậy là vì sao? Cô không biết. Bất giác ngước đầu lên thì đã thấy ánh mắt anh nhìn xuống cô tự bao giờ. Đôi mắt ấy chứa đựng mù sương, từng nếp nhăn giữa trán ẩn chứa nhiều trăn trở.

Khi nghe cô nói là hình ảnh anh xuất hiện trong giấc mơ cô, Đạt đã thấy tâm hồn rộng mở, những cơn gió mang theo hương vị ngọt ngào thổi vào bất tận. Rồi cơn gió ấy phút chốc trở thành luồng gió độc giáng vào tim anh cái rát kinh người. Liên nghĩ đó chỉ là một giấc mơ nhưng anh lại không nghĩ vậy, trong đầu anh đang hiện hữu cả chuỗi những nghi ngờ. Anh thấy trong lòng khó chịu, Bửu, hắn cứ hiện ra như một kẻ thù hung ác, ám ảnh từng ngày lên hạnh phúc của anh, anh băn khoăn tự hỏi, liệu có lần nào hắn gạt Liên chưa. Anh nhìn cô thật lâu, nhưng anh không thể nào tìm được đáp án mà mình muốn. Anh giận, nhưng nếu anh bộc phát lúc này thì anh nói với Liên như thế nào, anh nghiến răng đè nén, sự chịu đựng đã làm cơ thể anh bất động đến gần như không thở nữa.

Nằm trên ghế dài Đạt hút thuốc liên tục, khói bay mờ mịt che khuất khuôn mặt của anh, ánh mắt cương nghị nhuốm màu buồn bã, đôi ngươi đen hướng về một chốn xa xăm, ánh mắt đầy ưu tư, trầm mặc. Những lời của Bửu đã làm anh suy nghĩ tới mệt mỏi, cô còn kể cho anh nghe giấc mơ của cô ngày hôm đó. Có lẽ nó cũng chẳng là gì nếu trong khoảnh khắc đó, anh nhớ tới rồi hình ảnh cô khi bước ra khỏi cửa nhà Hạnh hôm đó với dáng vẻ lờ đờ, hai bên má thì ửng đỏ, chiếc áo dài thì còn mấy nút chưa gài. Anh còn lờ mờ ngửi thấy mùi của Bửu trên tà áo cô. Anh không biết thật ra có chuyện gì xảy ra hay không nhưng anh biết chắc là không thể nào không có chuyện. Cái suy nghĩ quẩn quanh đó cứ khiến cho lòng Đạt rồi như tơ.

Nhìn Liên nằm một mình trên chiếc giường rộng, đã bao lần Đạt tự nhủ với chính mình rằng anh không nên hoài nghi lung tung như vậy, rằng cô không hề có lỗi gì trong những chuyện đã qua. Nhưng Đạt không làm được, anh biết mình làm như vậy là nhỏ nhen, anh cần thêm thời gian để tâm trạng mình có thể lắng dịu.

Sau cái lần cô kể cho anh nghe về giấc mơ của mình, Đạt bỗng trở nên lạnh lùng xa cách. Liên tự hỏi mình đã làm gì sai, phải chăng vì giấc mơ ấy mà anh coi thường cô, anh nghĩ cô là loại người không đúng đắn. Không chỉ Đạt mà chính bản thân Liên cũng có vết rạn trong tâm hồn. Cái việc người vợ không còn trong trắng khi về với chồng luôn là một nỗi niềm khổ đau và dằn vặt. Một mối quan hệ với khởi đầu đã không thể nào trọn vẹn, cô có thể hiểu, dù anh cố gắng nhưng anh luôn bị ám ảnh bởi điều đó, cũng giống như cô, nó luôn được gợi lên mỗi khi cô thấy anh không vui.

Đêm hôm nay, Liên không có ở nhà, cô với Diệp theo bà Ngự qua dự đám giỗ bên nhà ngoại của Đạt. Nằm trên giường không có Liên, Đạt thấy sao mà trống trải, chiếc giường hình như rộng hơn và lạnh hơn. Anh ôm gối lại tràng kỉ. Nằm trên tràng kỉ nhìn khắp cả căn phòng, anh lại thấy đêm nay căn phòng âm u quá. Anh ngồi dậy đốt thêm hai cây đèn, vẫn chưa đủ sáng, anh lấy hết đèn cầy trong nhà ra đốt hết, căn phòng sáng choang nhưng vẫn không thoát khỏi âm u, dường như nó càng thêm quạnh quẽ.

Đạt tắt hết đèn. Ôm gối trở lại giường, anh trằn trọc không ngủ được, đến gần sáng thì anh thiếp đi. Chập chờn trong giấc ngủ, anh thấy Liên đang đứng ở hồ sen, vạt áo bà ba bay nhè nhẹ, cô nắm tay anh dạo quanh hồ, rồi trong chớp mắt anh và cô đã đứng giữa hồ sen, những bông sen nhỏ nhẹ nhàng rung động dưới chân. Anh cúi xuống hái một búp sen để tặng cô. Khi vừa ngẩn lên thì cô đã đứng rất xa anh, ánh mắt cô nhìn anh buồn rười rượi. Hình ảnh ấy khiến lòng anh xiết bao sầu khổ, anh muốn đến bên cô dỗ dành.

Đạt tiến tới nhưng càng tới gần, Liên càng xa anh hơn, những bông sen dưới chân nhô cao rồi nghiêng mình rung động nhấp nhô khiến bước chân anh chới với. Anh đứng dậy rồi cố gắng chạy thật nhanh, bỏ mặc mọi thứ dưới chân, rốt cục, anh cũng chạm tới tay cô. Đạt đưa tay định nắm lấy thì bỗng đâu một trận gió lớn thổi qua đem hàng ngàn cánh bông giấy bay qua mù mịt. Khi cơn gió đi qua thì anh không nhìn thấy cô nữa, cảm giác đau khổ dâng lên, anh đã mất cô mãi mãi, anh điên cuồng chạy khắp nơi tìm kiếm nhưng không thấy cô đâu, anh ôm mặt khóc. Cơn tuyệt vọng càng lúc càng lớn trong tim, nó làm anh nghẹt thở.

Giật mình tỉnh giấc, ánh nắng xuyên qua phòng xua cơn ác mộng. May mắn thay, đó chỉ là một giấc chiêm bao. Liên vẫn ở đây, cô vẫn bên anh. Đạt tự trách mình, sao lại vì mấy lời bóng gió của Bửu mà đối xử với cô như vậy. Bửu rõ ràng là muốn anh ghen, muốn anh giận, muốn anh đánh mất đi hạnh phúc của mình, không lẽ lần nào Bửu nói vậy thì anh cũng giận cô hay sao, vậy thì thật bất công với cô và với cả anh nữa.

Đạt qua nhà ngoại dự đám cúng giỗ khi nắng đã lên cao. Khách khứa đông dần, Đạt đi chào họ hàng rồi đi vội ra sau bếp, tìm kiếm một hồi mới thấy bóng lưng của Liên đang loay hoay nơi bếp lò, cô khom người thổi lửa, thổi không xong thì cô chạt đi lấy quạt tới quạt, nhìn cô như một người thạo việc. Nhà bếp đông đúc nhưng toàn là đàn bà con gái nên anh không tiện ở lại.

Họ hàng chú bác đông nên đi chào hỏi mỗi người một câu thôi cũng hết buổi. Lúc đi ngang qua hàng hiên, Đạt nghe bên ngoài cửa sổ có đám con gái đang tụ tập tán gẫu. Đúng ra anh cũng không mấy bận tâm đến cuộc nói chuyện của họ nhưng khi vừa quay lưng đi thì nghe loáng thoáng có người nhắc tới tên của anh và vợ anh nên anh đứng lại một chút để nghe thử họ nói những gì.

Có tiếng nói lanh lảnh vang lên.

- Vậy hả, em nói thiệt hông?

Sau đó là tiếng của Diệp.

- Thiệt chớ sao hông.

Một tiếng khác lại hỏi.

- Chị thấy chị Liên cũng hiền lành mà.

Diệp lại tiếp tục.

- Hiền trước mặt anh ba thôi còn sau lưng thì khác, chị không biết đó thôi, em đây nè còn bị bà Liên làm dữ mấy lần, em sống ở đó từ nhỏ tới lớn không ai la em tiếng nào. Từ ngày bả về làm dâu thì bả là người la em liền, bả còn nói ra nói vô để anh ba la em nữa kìa, cái hôm bữa bả bị bệnh không biết bả nói gì mà anh ba Đạt kêu hết người làm trong nhà ra làm cho một trận để dằn mặt, có người mà bả không thích, người đó sợ quá nên nghỉ làm luôn. Bây giờ người ở nhà em không ai dám đụng tới bả đâu.

- Ghê vậy hả?

Những lời đã nghe làm Đạt giận tới tím mặt, trong thoáng chốc anh định bước ra để nói cho ra lẽ nhưng anh là đàn ông, anh không thể đôi co với đàn bà. Hơn nữa, chuyện người ta nghĩ xấu hay nói sau lưng là không tránh được, một câu của anh bây giờ có làm được gì, chỉ thêm mang tiếng bênh vợ, mà anh càng bênh thì Liên càng bị nghĩ xấu, anh im lặng quay mặt vô nhà.

Trong tiếng chuyện trò rôm rả vẫn nghe tiếng ồn ào từ nhà bếp, thông tin được truyền lên nghe như có ai đó bị phỏng. Chuyện bếp núc mà bị phỏng là bình thường nên không mấy ai để tâm, mọi người hỏi qua loa rồi tiếp tục trò chuyện.

Thành không biết từ đâu đi tới bên Đạt kéo ghế ngồi xuống, anh chậm rãi rót một chung trà.

- Chú xuống lâu chưa?

- Em xuống lâu rồi.

Trong lúc Đạt cầm bình trà để rót vào chung mình thì Thành cầm chung trà của anh đưa miệng, chung trà còn nóng nên anh thổi thổi vài hơi rồi mới từ tốn nhấp nháp. Thành uống xong thì gật gù với ngụ ý khen trà ngon. Xong, anh tiếp tục rót chung khác. Vừa rót trà anh vừa nói thản nhiên.

- Hình như, vợ chú bị phỏng ở dưới bếp.

Đạt vừa nghe xong thì giật mình, anh không giấu được lo lắng mà hỏi dồn dập.

- Phỏng hồi nào? Có nặng không anh? Sao nãy giờ anh không nói?

Thành điềm tĩnh trả lời.

- Thì tui mới nói rồi đó đa.

Đạt bực.

- Giờ mới chịu nói. Sao anh không đợi vài tháng tới hay đám giỗ năm sau, vợ em bị phỏng thêm lần nữa rồi nói luôn một thể!

Thành trợn mắt.

- Làm gì mà dữ vậy! Nấu cơm kho cá thì bị phỏng là chuyện bình thường. Vợ chú thì xớn xác, bị phỏng nhiều hơn người ta một tí cũng là phải thôi. Phỏng thôi mà, làm gì dữ vậy.

“Phỏng thôi mà”. Đạt nghe xong thì muốn nghiến răng, nếu đây không phải là ông anh hai của mình thì chắc anh đã cho một đấm gãy răng.

Thiệt tình, không phải vợ người ta nên người ta đâu thấy xót, người ta cứ dửng dưng như không có gì. Nhưng nếu Thành không quan tâm lo lắng thì Thành cũng nên nói sớm cho Đạt một tiếng để Đạt biết mà lo, anh chỉ cần có thế. Đằng này, biết Liên bị phỏng mà Thành không nói ngay, anh còn từ tốn uống trà, từ tốn nói chuyện; càng lo cho Liên bao nhiêu thì Đạt càng bực ông anh của mình bấy nhiêu. Nhìn cái thái độ thản nhiên của ông anh trong khi vợ mình bị phỏng, Đạt muốn xấu bụng một lần mà van vái cho Thành sặc nước trà nóng cho hả giận.




Chương 51 <> Mục lục <> Chương 53

 

[anphadenta]

Chương 53
Đạt bật dậy để đi tìm Liên, trước khi đi anh đưa tay giật chung trà mà Thành đang đung đưa lên môi nhấm nháp rồi đặt mạnh xuống bàn để tỏ thái độ ấm ức của mình, xong rồi mới ba chân bốn cẳng chạy về phía bếp.

Phía gần bếp lò, bàn ăn đều không có Liên ở đó, Đạt đi ra bộ ván để thức ăn đã nấu chín, cũng không thấy cô đâu, tới khi anh hỏi một người dì thì bà chỉ tay về phía sàn nước.

Đạt ra chỗ sàn nước thì thấy Liên đang ngồi trên ghế, một tay cô cứ vốc nước rải lên vết phỏng ở má ngoài bàn tay còn lại. Đạt đi tới, không nói không rằng, vừa ngồi xuống là anh chộp lấy cổ tay cô rồi đưa lên nhìn một lượt, hành động bất ngờ của anh làm Liên giật mình nhưng khi nhận ra anh thì Liên để yên không kháng cự.

Anh cầm bàn tay cô để nhìn cho kĩ. Đỏ tấy và sưng phồng. Tiếng cô hít hà khe khẽ làm anh thấy xót xa. Bàn tay cô đẹp, trắng nõn và thon dài, móng tay được cắt ngắn gọn gàng, sạch sẽ. Đôi tay giống khuôn mặt lẫn tính cách của cô, đẹp một cách tự nhiên dung dị chớ chẳng phải được tô điểm để kêu sa. Bàn tay cô nằm gọn trong bàn tay anh thì nhìn nhỏ nhắn một cách đáng yêu, nó khiến người đàn ông thấy mình thêm vững chãi. Đôi bàn tay mà anh đã nắm, đã áp lên má, lên ngực mỗi đêm, một cách vô tình, nó giống như một phần thân thể của anh vậy. Nhìn đôi bàn tay ấy chịu đau thì sao mà không xót.

Anh chau mày.

- Làm mà không cẩn thận gì hết vậy! Phỏng lâu chưa? Phỏng mỡ hay nước sôi? Phỏng như vầy là nặng chớ không nhẹ đâu. – Giọng Đạt không được nhẹ nhàng, cứ như anh đang bị người khác làm cho bực tức nên anh phải đem sự khó chịu vào lời nói để giải tỏa ra ngoài.

Liên bị sự giải tỏa đó làm khó chịu, sự khó chịu của mình, cô đem nó rắc vào câu trả lời.

- Em bị phỏng nước sôi, tại… cái nồi hơi nặng… nên em bị trượt tay.

- Nặng thì kêu ai đó khiêng phụ, khiêng một mình làm chi để trượt tay rồi bị phỏng.

Lời nói của Đạt tuy chứa đựng sự lo lắng như hơi lớn tiếng, cứ như lời quở trách nhiều hơn, khiến Liên không mấy vui lòng, đang bị đau còn bị la vô cớ nên cô lẩm bẩm.

- Thì khiêng rồi mới biết nó nặng đó chớ.

Liên nói nhỏ nhưng Đạt nghe rất rõ, anh liền quắc mắt nhìn lên.

- Còn cãi nữa! Sao không lên nhà lấy thuốc xức vô.

- Biết thuốc ở đâu mà lấy.

Liên nói xong thì Đạt mới nhớ, đây là nhà ngoại anh, cô chỉ tới đôi lần, tất cả còn rất xa lạ với cô, ngoại trừ anh.

- Có anh đây làm chi? Thì nói với anh một tiếng, để anh đi kiếm cho.

Nghe câu nói đầy lo lắng từ miệng anh khiến Liên có chút hờn. Từ hôm kia, anh đã không đáp lại, hôm qua thì xa cách, cứ như đang giận cô. Cô nhìn anh với ánh mắt hờn dỗi.

- Biết anh ở đâu mà kiếm.

- Nhà ngoại anh tuy rộng nhưng đâu phải cung điện hay dinh thự gì to lớn mà không kiếm được, đi vài bước là tới. Tại không chịu kiếm.

Nếu nói thêm nữa thì có lẽ Liên sẽ không kiềm chế được mình. Nhà thì lạ, cô tới đây chỉ dám ngôi im một chỗ, ai biểu gì làm nấy, mà anh thì từ hôm trước đã vậy, cô làm sao dám đi kiếm. Đang đau còn bị nói này nói nọ. Cô giận dỗi nhấc tay mình khỏi tay anh. Cô thọc tay vô thau cầm chén lên để rửa.

Anh cầm tay cô lên rồi gật cái chén bỏ lại thau.

- Đứng dậy đi theo anh.

- Em còn rửa chén nữa.

- Phỏng nặng như vầy sao mà rửa. Cứ đi theo anh, không có em thì có người khác rửa, nhà đâu có thiếu người đâu mà sợ.

Đạt kéo tay cô đi về phía sau nhà. Liên bị nắm mạnh ở gần chỗ bị phồng làm cô đau đớn.

- Anh Đạt, đau quá à!

Đạt dừng lại, nhận thấy mình làm Liên đau, anh lộ mặt lo lắng lẫn ăn năn, đưa bàn tay đang sưng đỏ lên gần miệng, anh chu môi ra thổi thổi như người ta đang dỗ dành con nít.

- Anh xin lỗi. Còn đau không? Nghe lời đi theo anh đi.

Hành động của Đạt làm Liên thấy bất ngờ. Cái hơi thở mỏng manh từ miệng anh chẳng giúp tay cô bớt đau phần nào, nhưng… sao lại làm cô thấy lòng ấm áp, mọi thứ đều trở nên dễ chịu.

Một hành động nhỏ nhoi, người cho thấy chẳng đáng kể, chỉ làm một cách vô tình. Và theo cách vô tình khác, nó gieo vào lòng người đón nhận một cơn bão.

Liên như bị thôi miên, cô chỉ biết nhìn anh làm, nhìn anh dắt cô đi.

Phía sau nhà có khoảng đất rộng có cây cối um tùm xanh mát, ở giữa có một bụi chuối lớn xanh tươi, Đạt vén tàu lá để đi một vòng, rồi chọn một cây chuối vừa mới lớn, anh cầm dao chặt ngang thân cây. Con dao thì bén, sức anh thì mạnh nên chỉ một nhát là thân cây chuối đứt làm đôi. Anh khoét phần thịt bên trong để tạo một lõm lớn, nước từ thân cây chảy ta rồi đọng lại. Anh đập dập một thân sống lá rồi chấm vào khoảng nước giữa thân cây chuối vừa bị chặt sau đó thoa nhẹ lên chỗ phỏng trên tay cô.

- Gì vậy anh?

Liên không biết gì nên ái ngại rụt tay lại nhưng Đạt vẫn giữ chặt tay cô.

- Để yên đi. Nước này tốt lắm, thoa vô là thấy mát liền, vài ngày sau, chỗ phỏng khô lại, vết thương sẽ mau lành hơn, cũng ít đau rát hơn.

Liên tỏ vẻ nghi ngờ nhưng cũng làm theo. Vừa thoa lên một lớp mỏng, quả nhiên Liên thấy tay mình dễ chịu hơn rất nhiều. Đạt đang cắm cúi thoa nước thân chuối lên vết phỏng. Nhìn khuôn mặt anh chăm chú như kẻ làm việc tận tụy đang cố gắng nâng niu món đồ trên tay, Liên nghiêng đầu nhìn rồi hỏi.

- Anh hết giận em rồi hả?

Đạt nhìn lên, anh chớp chớp mắt như thể… Liên đang hỏi một việc mà chính bản thân anh không hề hay biết là mình đã làm.

- Anh giận em hồi nào? Sao anh không biết?

Liên hơi cúi đầu.

- Không giận sao suốt ngày anh không thèm nói chuyện, tối thì không về phòng. Anh làm em sợ… anh lại... giống như lần trước nữa.

Đạt suy nghĩ rồi chắc lưỡi.

- Không phải anh giận em đâu, vì có một vài chuyện anh cần suy nghĩ để tìm ra lời giải đó thôi.

Liên nhìn lên, khuôn mặt cô nhẹ nhàng như vừa cởi bỏ được gánh nặng trong lòng.

- Anh tìm ra lời giải chưa?

Đạt nhìn Liên trả lời dứt khoát.

- Rồi! – Giọng Đạt đang thâm trầm bỗng trở nên nghịch ngợm, đưa tay nâng cằm Liên hỏi nhỏ - Nhớ anh lắm hả? Mới có một đêm thôi mà đã…

- Ế… Đâu có! – Câu hỏi làm Liên bối rối, cô khẽ lắc đầu rồi quay đi – Chỉ là… tự nhiên bị người ta giận mà không biết mình đã gây lỗi gì nên thấy… hơi khó chịu.

- Hỏi vậy thôi… chớ anh dư sức biết, em không nhận đâu! Dù cho em có nhớ anh tới đâu đi nữa.

Liên lặng im không nói gì, trong cô bây giờ dường như nhận thấy những lời của Đạt cũng không hẳn là sai, nếu là trước đây cô cũng không mấy bận tâm anh có giận mình hay không, nhưng bây giờ cô thấy buồn vì điều đó, nhưng lại không dám hỏi nhiều.

Thấy Liên im lặng Đạt lại tiếp tục tấn công.

- Thấy chưa? Im lặng chính là thừa nhận.

Liên mắc cỡ quay đi, Đạt tựa cằm lên vai cô nói nhỏ.

- Liên, khi nào em mới yêu anh? – Thật lâu mà Liên không trả lời, Đạt một mình nói tiếp - Khi nào yêu anh thì phải cho anh biết, anh không thích đoán đâu.

Thấy Liên hơi cúi đầu như không được vui vì lời anh nói, Đạt thấy mình có chút vội vàng. Anh không muốn phá đi không gian yên ả hiếm có, anh đưa tay chỉ về phía trước.

- Có dừa kìa, mấy trái kia chắc ăn được rồi, sẵn có dao để anh chặt vài trái cho em uống.

Liên quay lại nhìn Đạt nghi hoặc.

- Anh cũng biết chặt dừa nữa hả?

Đạt bặm trợn nhìn cô. Từ trước tới nay, cô hay có những câu hỏi kiểu này, nó làm anh có cảm giác, với cô, anh không biết gì hết vậy.

- Em coi thường anh quá đó đa, leo cây bẻ dừa còn được, chặt dừa mà cũng không biết thì anh đâu phải con trai xứ nam kỳ.

- Anh làm gì mà hung dữ lung vậy, em chỉ hỏi vậy thôi mà!

- Dữ gì mà dữ! Em đó, đúng là không hiểu gì về chồng mình hết trơn.

- Thì cũng phải từ từ chớ anh. Thôi, anh bẻ dừa cho em ăn đi.

Đạt nắm tay Liên đi về hướng mấy hàng dừa. Cây cối xòe tán rộng tạo nhiều bóng mát, gió từ sông thổi qua mát rượi, anh chặt một tàu là chuối vừa dài vừa rộng trải xuống đất cho Liên ngồi lên. Đạt chọn một cây dừa có quày sai trái để trèo nhưng Liên không cho anh leo những cây quá cao. Vậy là, anh chỉ leo những cây vừa phải. Đứng bên dưới Liên dõi mắt nhìn lên, rồi đưa tay chỉ trỏ.

- Em thấy trái đó hơi non.

- Vậy hả? Để anh lựa trái khác.

- Trái đó em sợ nước không ngọt… bẻ trái kia đi anh. Trái bên đó. Không. Qua nữa. À, đúng rồi.

- Nhưng trái đó nằm ở trong, khó bẻ lắm đó đa.

- Vậy thì bẻ mấy trái ở kế bên cho dễ. Trái xanh đậm hơn đó. À mà thôi. Bẻ trái kế bên đi, trái đó tròn hơn.

Cô cứ chỉ trỏ liên tục làm anh cũng lúng túng theo. Loay hoay một hồi Đạt cũng chọn được hai trái. Định quăng xuống thì thấy cô đang đứng gần đó nên anh chần chừ một chút.

- Liên, anh chuẩn bị liệng xuống nè, em tránh ra xa một chút đi, đứng đó coi chừng bị trúng đó. Lỡ mà trúng em thì khổ anh.

- Em thấy chỗ này cũng được rồi.

- Chưa được! Đi xa một tí cho chắc ăn.

Liên làm theo lời Đạt, khi thấy cô đã cách một khoảng khá xa, anh quăng trái dừa đầu tiên rồi tiếp tục bẻ trái thứ hai quăng xuống. Liên chạy tới lượm rồi đem về tàu lá chuối. Đạt trượt xuống, anh mạnh mẽ đưa dao chặt hai trái dừa, đưa cho Liên một trái.

- Em biết lựa dừa hả? – Vừa hỏi xong là Đạt đưa trái dừa lên miệng uống một ngụm.

- Dạ không.

Đạt nghe mà muốn sặc, lời Liên bình thản như không.

- Không biết lựa mà đứng ở dưới chỉ trỏ như là dân rành về dừa lắm vậy.

- Thì em thấy ưng trái nào chỉ trái đó thôi. Còn ngon hay không thì hên xui, biết đâu mà lần.

Đạt cười tới đỏ mặt vì câu trả lời vô cùng bất ngờ của cô.

Nước dừa mát lạnh làm con người thoải mái hơn hay vì tâm trạng con người vui vẻ nên nước dừa cũng ngon hơn.

- Đây là trái dừa ngon nhất từ trước tới giờ của anh.

Liên thì ngây thơ nên không hiểu câu nói dặt dìu đầy ẩn ý, cô uống một ngụm rồi chép chép miệng để cảm nhận rõ hơn về vị của trái dừa trên tay cô.

- Em thấy nước hơi lạt. Chắc tại… anh ít uống nước dừa nên mới thấy vậy.

- Hừ… Không phải vậy! Anh cũng là dân xứ này, em uống nước dừa bao nhiêu là anh uống bấy nhiêu! Ý anh muốn nói là: trong hết thảy mấy trái dừa anh đã từng uống thì đây là trái dừa anh thấy ngon nhứt.

- Vậy hả? Còn em thì lại không thấy ngon bằng mấy lần trước.

- Ý anh là đây là lần đầu anh với em ngồi uống nước dừa chung với nhau.

- Ờ, đây là lần đầu hai đứa mình ngồi uống nước dừa như thế này.

Đạt không biết nói gì nữa, nói ngấp nói nghé tới vậy rồi mà Liên vẫn không chịu hiểu cho đúng ý, không biết là cô ngây thơ thật hay giả vờ. Nhưng Đạt không giận lại thấy vui, cái cảm giác hai người nói chuyện bâng quơ thoải mái tới mức ngô nghê như vầy là lần đầu tiên kể từ sau khi hai người gặp gỡ. Mối quan hệ trở nên thân thiết khi người ta có được sự tin tưởng, có tin tưởng mới có chân thành. Khi cô trả lời câu hỏi của anh mà không bận tâm hay lo lường tới việc sẽ làm anh phật ý thì đó mới là lúc cô và anh không còn khoảng cách.

Đạt đặt trái dừa của mình xuống, anh nghiêng đầu lên một bên vai nhìn Liên, cô uống từ ngụm rồi cầm trái dừa xoay xoay lắc lắc, sau đó lại ghé mắt vô cái lỗ đã được gọt mà nhìn nước dừa bên trong sóng sánh.

Uống nước dừa xong, cả hai nằm xuống cạnh bên, hai người nằm nghiêng, mặt đối diện nhau, anh lấy tàu là chuối xanh rì phủ lên cả hai, tàu lá rộng che từ đầu tới ngang vai.

- Anh làm gì vậy ? – Liên giật mình hỏi Đạt

- Em nghĩ anh muốn làm gì ? – Đạt nghé đầu mình tới sát đầu Liên hỏi lại.

- Nè, đừng có làm bậy nha, coi chừng có người đi qua nhìn thấy thì kì lắm. – Liên trừng mắt nhìn Đạt để cảnh báo anh.

- Em nghĩ bậy thì có, anh chỉ muốn che lại cho dễ ngủ thôi mà. – Đạt bật cười.

- Vậy anh vô nhà ngủ đi. – Liên lắc nhẹ cánh tay anh.

- Trong nhà đông người, ồn ào lắm, ở đây yên tĩnh hơn.

Đạt đặt bàn tay mình lên trên tay Liên rồi cứ để yên như vậy. Anh mỉm cười rồi nhắm mắt. Liên nhìn anh thật lâu, nhìn thật kĩ, đôi mày, hàng mi, cặp môi, sóng mũi, Liên không rõ chúng mang những đường nét gì, là đẹp hay xấu, chỉ biết tất cả những đường nét hợp lại thành một khuôn mặt rất… điển trai, và cô…, ít nhất là trong lúc này,... rất muốn… nhìn anh, nhìn… thật lâu. Cô còn muốn… hôn… anh. Khuôn mặt của anh. Và anh là của cô. Cái suy nghĩ anh là của cô khiến cô thấy tự ngượng và cũng tự thấy nao nao.

Không bao lâu sau thì anh mở mắt, anh nhẹ nhàng xích lại gần hơn. Liên cảm thấy hơi thở nóng chạm vào mặt, cảm giác rất gần, gần như không còn khoảng cách. Cô mở mắt, bốn mắt chạm nhau, cô thấy tim mình đập mạnh. Anh nhẹ nhàng đặt một nụ hôn, cô nhắm mắt lặng im để tất cả không gian chỉ gói gọn bên trong tàu lá chuối xanh rì.

- Anh yêu em. Càng ngày càng yêu nhiều hơn. Em không có gì để nói với anh sao?

Yên lặng hồi lâu, Liên mới nắm lấy tay anh.

- Anh Đạt, em biết chuyện của em là rất khó tin và khó chấp nhận, nhưng em thề với anh, trước ngày hôm đó, em chưa bao giờ làm gì để phải ô nhục thanh danh. Trước khi được gả cho anh, em đã có người yêu nhưng xin anh hãy tin em, giữa em và anh ấy chỉ trao nhau tình cảm, hai đứa em chưa một lần làm gì vượt quá cái nắm tay.

Việc của Liên và Đông, cô chưa bao giờ nhắc tới, bởi trong trái tim cô, tình yêu của cô với Đông là vô cùng trong sạch, không hề có chút gì là vẩn đục, nó là một khoảng trời riêng, là một vùng kí ức đẹp của riêng cô, không cần thiết phải nói dù Đạt là chồng cô, nhưng hôm nay cô lại bất chợt nói ra như một lời giải thích, cô muốn xua tan cái suy nghĩ, mình là cô gái đã tự nguyện thất thân với kẻ khác, chớ không phải vì tai nạn, cô không muốn anh coi cô như kẻ lừa gạt, nói dối để che đậy sự ô nhục của mình. Đây là một hành động tự phát, cô chỉ nói những gì mình thấy cần thiết, có lẽ chính bản thân cô đã nhận ra một điều, vị trí của Đạt trong lòng cô của ngày hôm nay đã khác.





Chương 52 <> Mục lục <> Chương 54

 

[anphadenta]

Chương 54
Vì tay Liên đã bị phỏng nên anh cùng cô về nhà trước, đến tối thì Thành và Diệp mới trở về, ông Duy và bà Ngự thì còn nán lại vài hôm.

Cả ngày nay, anh luôn thấy khó chịu về những lời của Diệp. Anh biết vì cô em này mà Liên đã chịu biết bao thiệt thòi và oan uổng khi mới về đây.

Lúc trước, khi Liên chân ướt chân về làm dâu, mọi người lấn lướt một tí cũng không sao, anh coi như đó là sự uốn nắn ban đầu. Rồi có chuyện xảy ra, anh cũng đã lên tiếng dằn mặt người ăn kẻ ở trong nhà, từ hôm đó, họ đã tôn trọng cô như một người chủ. Có lẽ, chuyện đó, Diệp cũng biết nên khi ở trước mặt anh, cô không dám nói gì, còn ở sau lưng thì khác, và, sáng nay, anh đã nghe thấy.

Anh cũng biết tính Diệp, cô xốc nổi vô tâm, vì được cưng chiều mà không chịu nhường nhịn bất kì ai, cái đó, anh cũng không nói làm gì. Nhưng rõ ràng, vợ anh chẳng làm gì sai mà lại bị gieo tiếng oan như vậy, với tâm lý của người chồng thì làm sao anh chịu cho được, huống chi anh lại rất thương cô. Anh không thích cái kiểu chị chồng em dâu suốt ngày hục hặc, lại càng ghét cái kiểu đi nói xấu sau lưng như vậy.

Nghe Lê nói anh muốn nói chuyện với mình, Diệp hớn hở đi tới phòng sách. Vừa mở cửa đã thấy Đạt đứng khoanh tay bên cửa sổ. Thấy Đạt nghiêm nghị, Diệp hơi sợ nhưng cô không nghĩ tới việc anh đang tức giận với mình, cô chạy tới ôm lấy cánh tay anh.

- Anh ba, giờ này mà anh còn kiếm em, có chuyện gì hả anh?

Đạt liếc nhẹ về phía cô rồi khẽ chau mày. Cô là vậy, lúc thì anh Đạt, lúc gọi anh ba. Đằng nào cũng có một tiếng anh, nên anh chấp nhứt làm gì, riêng với việc cô gọi Liên như hồi sáng là anh không thể chấp nhận.

Anh cúi xuống nhìn cô, vẻ mặt từ nãy tới giờ vẫn không hề thay đổi.

- Diệp, em làm gì mà ghét Liên dữ vậy?

Diệp nhìn anh với đôi mắt vô tội.

- Dạ, anh nói vậy là sao, từ bữa đó tới giờ em có gây chuyện gì với vợ anh đâu?

- Em không gây chuyện trước mặt nhưng lại nói xấu sau lưng, em đem Liên ra để bàn tán, chuyện đó còn quá đáng hơn. Ai dạy em cái thói hư đó vậy?

- Em có nói xấu gì đâu, chỉ nói một chút xíu cho vui thôi mà.

Đạt đẩy tay cô ra khỏi tay anh rồi riếng nạt.

- Ai cho phép em đem vợ anh ra để nói vui kiểu đó.

- Nhưng mà em có nói gì đâu. Anh nghe ai nói vậy, bà Liên nói với anh hả, em không có đâu nha.

- Còn dám cãi hả? Liên làm sao biết em nói xấu sau lưng mình mà méc, chính tai anh nghe, có oan cho em không? Em kêu anh là anh ba vậy thì em cũng phải biết kêu Liên một tiếng chị ba, còn không thì, ít nhứt cũng phải là chị Liên, đằng này, mở miệng ra là bà nọ bà kia, em có biết như vậy là vô lễ, là hỗn láo, là mất dạy hay không?

- Anh chửi em?

- Anh coi em là em gái út của nhà này nên anh dạy dỗ em, em như vậy là quấy, nếu lần sau còn vô lễ nữa thì đừng có trách anh. Còn nữa, anh không muốn thấy cái cảnh em chồng ăn hiếp chị dâu như mấy nhà khác ở đây, cho nên em đừng có mà kiếm chuyện với Liên nữa.

- Em kiếm chuyện hồi nào?

- Tưởng anh không biết hả? Hồi Liên mới về, mỗi lần về nhà là em ăn hiếp cổ, lúc đó, anh không muốn nói đó thôi.

- Lúc đó, anh không nói… sao bây giờ lại nói. Chắc là bà Liên thấy anh thương nên bả mới đâm thọt chớ gì?

Ngay lập tức, Đạt nổi giận.

- Còn dám kêu “bà” với “bả” nữa hả? – Đạt vừa nói vừa giơ tay lên cao như muốn đánh xuống. Diệp nhìn thấy thì hốt hoảng, theo phản xạ, cô lùi người để né. Rồi cô bắt đầu khóc. Đạt bỏ tay, im lặng một lát, anh nói tiếp - Còn như… em cảm thấy không muốn sống chung với Liên thì cứ việc dọn về bên nhà em đi.

Đạt nói xong thì mặt Diệp biến sắc, từ nhỏ Diệp được yêu thương như cô em út của gia đình, tính cô trước nay là vậy nhưng anh chưa bao giờ phải nặng lời với cô như thế.

- Anh ba, anh đuổi em?

- Anh không đuổi nhưng anh không muốn em vô duyên vô cớ ăn hiếp, nói xấu, vô lễ với vợ anh. Em không tôn trọng cô ấy thì cũng như là em không tôn trọng anh. Anh chỉ nói có vậy thôi, em lớn rồi, phải biết suy nghĩ mà cân nhắc đúng sai.

Diệp quay lưng đi về phòng, mắt cô đỏ lên vì nước mắt, đang đi thì đụng phải Thành. Vừa thấy Thành, Diệp đã nức nở.

- Anh hai, anh ba đuổi em.

Thành ngạc nhiên.

- Sao, chuyện gì mà Đạt nó đuổi em?

Diệp đưa tay lau nước mắt.

- Ảnh nói em không tôn trọng vợ ảnh.

Việc Diệp hiếp đáp Liên, Thành cũng thấy được, có điều anh không mấy quan tâm vì đó không phải là chuyện của anh. Đạt không lên tiếng thì anh càng không muốn nói. Tính của Diệp anh cũng biết, vậy nên, như thế này cũng là một bài học cho Diệp biết cách cư xử hơn. Anh xoa đầu cô.

- Thôi, nín đi, nó nói sao thì nghe vậy đi, em đừng hỗn với vợ nó nữa là được.

- Anh Đạt bênh vợ, ăn hiếp em.

- Vợ người ta thì người ta phải bênh thôi.

- Có vợ thì hết thương em. Nhưng vợ ảnh có xứng đáng gì đâu?

- Em nghe ở đâu mà nói vậy?

- Thì người ở ngoài đều nói như vậy. Nói nhiều lắm.

- Thôi. Người ngoài nói gì cũng kệ. Sau này, em không được nói như vậy nữa, có nói gì thì đó cũng là chị dâu của em, nếu mai mốt em ăn hiếp vợ anh thì anh cũng không muốn. Em còn nhỏ, không hiểu được chuyện người lớn, em mà quậy hoài anh nói má mau mau gả chồng cho rồi.

- Á, anh hai, em còn nhỏ mà.

- Thôi, lau nước mắt rồi đi ngủ đi.

Thành nhìn cô em gái họ, cô ấy còn quá nhỏ để hiểu được một số điều thuộc về trái tim.


Khi Đạt về tới phòng, Liên đã nằm trên giường, anh bước lại giường nằm cạnh cô. Sự rung động của chiếc giường báo cho cô biết anh đang nằm bên cạnh, cô trở người nhìn anh bằng ánh mắt có phần mệt mỏi. Anh nâng tay cô lên, mắt quan sát vết phỏng đã có dấu hiệu khô da mà hỏi nhỏ.

- Đỡ nhiều chưa em?

- Dạ, đỡ nhiều lắm rồi anh, cách của anh hay thiệt đó.

- Ở nhà bớt đụng vô nước cho nó mau lành, lỡ làm độc thì mệt, ngủ đi.

Dù đã nhắm mắt rất lâu nhưng anh lại chưa ngủ được, anh thật sự thấy trong lòng vẫn tồn tại cảm giác bất an. Trong mắt Đạt, Bửu là mầm mống của mọi sự bất hòa, việc Bửu không thôi quan tâm tới cuộc sống gia đình của anh và Liên khiến anh lo sợ. Có thể, do Đạt cả nghĩ, hoặc do anh ích kỉ, dù thế nào thì anh chỉ muốn Liên tránh thật xa con người ấy.

Đạt mở mắt, quay mặt về phía Liên, cô đang nằm quay mặt về phía tường, anh đưa tay ôm cô từ phía lưng, nhận biết là cô chưa ngủ, anh thì thầm từ phía sau.

- Liên, đừng gặp Bửu nữa, được không em?

Liên bất ngờ với lời nói của Đạt, không phải vì hàm ý, mà là vì ngữ điệu của anh, nếu là trước đây, đối với những gì anh không muốn cô làm, anh sẽ cấm đoán, câu nói của anh luôn ở hình thức ra lệnh. Nhưng bây giờ, lời nói đó mang tính chất yêu cầu gần như thủ thỉ. Dù chưa đồng ý, cô vẫn đáp lại bằng một giọng nỉ non.

- Yêu cầu này có quá đáng không anh? Tụi em quen biết cũng lâu rồi, anh ấy còn thường xuyên giúp đỡ em, anh ấy đối xử với em rất tốt, việc gặp gỡ chuyện trò như hai người bạn thì đâu có gì là xấu. Bộ, anh không tin em hả?

Sợ cô hiểu lầm, anh vội vàng đính chính.

- Không. Anh tin em. Nhưng Bửu… còn tình ý với em, cái này ai cũng thấy rõ, anh càng thấy rõ hơn.

- Anh Đạt, chuyện đó qua lâu lắm rồi, anh ấy nói, bây giờ chỉ coi em là em gái, tuy nhiên, cái cảm mến trước kia vẫn còn chút dư âm nên anh Bửu tốt với em hơn bình thường một chút, chớ em là gái đã có chồng, anh ấy không còn tơ tưởng gì nữa đâu, chính anh Bửu đã nói với em như vậy.

Đạt bực bội chồm người lên.

- Anh ta gạt em đó, nếu không thì sao bây giờ chưa chịu lấy vợ?

Liên ngửa đầu nhìn Đạt để trả lời phản kháng.

- Thì anh Thành cũng chưa lấy vợ mà! Không lẽ… anh ấy cũng nặng tình với chị hai Huệ của em sao?

- Anh Thành với Bửu đâu có giống nhau! Bửu trước kia đã nặng tình với em rồi, bây giờ cũng vậy, nhìn cái cách của hắn nhìn em là anh biết, nó làm anh bực lắm, nhìn gì mà nhìn chăm chăm.

- Nhưng em đâu có thấy vậy đâu! Anh Bửu nhìn em một cách bình thường mà, chỉ có anh mới là nhìn chăm chăm, nhìn gì mà như muốn ăn tươi nuốt sống người ta.

- Hồi nào?

- Thì hồi đó chớ hồi nào! Chưa quen chưa biết mà nhìn người ta thấy ghê.

- Tại vì hồi đó…, lâu lâu mới có dịp gặp mặt, nên anh mới tranh thủ nhìn cho kĩ chớ bộ. Có điều… lúc đó, anh nhìn em say đắm tới vậy mà em còn không thèm để ý mà nhìn lại anh một cái, thấy anh là cứ lảng đi chỗ khác.

- Anh nói đó là cái nhìn say đắm hả? Em thấy toàn là hổ sói, sài lang, một kẻ ngang tàng kênh kiệu, không thì cũng là một tên dê xòm không hơn, em vừa mắc cỡ, vừa bực, vừa sợ…, làm sao mà dám nhìn lại?

- Trời ơi! Khổ thân tui quá đi! Thì ra lúc đó, trong mắt em anh xấu xa tới vậy? Vậy bây giờ thì sao? - Đạt dùng tay xoay mạnh người Liên bắt cô đối diện với mình, một tay anh chống đầu mình cao lên, một tay vuốt nhẹ tóc mai, mấy đầu ngón tay trượt nhẹ theo xương quai hàm xuống cằm, nhẹ nâng cằm cô lên rồi nhìn thật sâu – nè, nhìn kĩ anh đi, em thấy gì trong đó, có còn là hổ sói, sài lang, ngang tàng hống hách hay dê xòm nữa không?

Liên mỉm cười nhìn Đạt, cô nhìn anh thật lâu, vẫn cái nhìn của ngày xưa nhưng với cô bây giờ cái nhìn ấy như được dệt nên từ muôn vàn tia nắng mang hơi thở ấm áp của mùa xuân, lấp lánh như những giọt mưa mùa hạ, man mác như cơn gió của mùa thu, và tất cả kết đọng từ những yêu thương.

Liên giả bộ trề môi.

- Bây giờ thì…, có gì khác đâu, cũng vậy thôi hà – nói tới đây cô cười khúc khích, thấy mắt anh bắt đầu quắc lên, cô vội nói thêm - nhưng mà dễ thương hơn nhiều rồi.

Lời Liên nói thổi bay cơn phẫn uất, xua tan những bực dọc trong lòng. Đạt ôm cô vào lòng tiếp tục thủ thỉ.

- Đừng gặp Bửu nữa, trừ lúc nào thiệt là cần thiết, không thể không đụng mặt, còn nếu muốn gặp thì nên nói anh một tiếng, được không em?

- Việc em gặp anh ấy lại làm anh khó chịu vậy sao? – giọng Liên nói xuyên qua làn áo thấm vào da thịt.

- Ờ, anh rất khó chịu, khó chịu ghê lắm, anh nhìn bề ngoài cứng rắn vậy, chớ yếu tim lắm, cho nên anh cũng hay sợ vu vơ.

- Anh mà cũng biết sợ?

- Biết chớ sao không! Anh sợ nhất là mất em, anh sợ cũng có ngày hắn gây chiến tranh với anh để cướp em thì sao?

Những thanh âm thâm trầm, từ tốn như rót mật bên tai, Liên nhìn thật sâu vào người đối diện, mắt anh không tinh nghịch, không trêu đùa, nó sâu thẳm mà chan chứa, từ trong đôi mắt ấy đã phản chiếu đôi mắt cô, một đôi mắt nhung huyền chứa đựng cả bầu trời yên ả.

Liên không biết lời Đạt có bao nhiêu là thật, bao nhiêu là hoa mỹ nhưng trái tim cô bắt mình nên nghe theo để không gian êm đẹp này không bị phá vỡ. Cô gật đầu thật nhẹ.

- Em nghe lời anh.

Mặt Đạt lộ rõ niềm vui, đôi mắt anh không giấu nỗi ngạc nhiên.

Lúc anh nói ra yêu cầu này thì đã đoán chắc rằng Liên sẽ không dễ dàng gì mà đồng ý, thậm chí hai người sẽ nổi lửa cho một trận cãi vã, nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược. Người ta nói lạc mềm buộc chặt, lời nói mềm mỏng luôn có sức mạnh riêng của nó, những lí lẽ có phần ngốc nghếch lại là mật ngọt chết ruồi, Đạt ngất ngây chìm trong suy nghĩ, phải chăng anh đã nắm được trái tim cô, một chút kiêu hãnh không tự chủ mà xuất hiện, khiến trái tim anh vang lên từng hồi rộn rã.




Chương 53 <> Mục lục <> Chương 55

 

[anphadenta]

Chương 55
Thành ngồi phịch xuống ghế rồi nhìn chăm chú đôi vợ chồng đối diện, họ đang vui vẻ cười nói với nhau nên chẳng ai để tâm tới tâm trạng của anh lúc này, không hẳn là buồn bực nhưng cũng không hoàn toàn vui vẻ. Không ai hỏi han thì anh tự mình lên tiếng.

- Con Diệp dọn đồ về nhà nó rồi.

Nhà Diệp cách nhà Đạt khoảng một tiếng đồng hồ đi xe ngựa, thỉnh thoảng, cô lại về nhà cũng là chuyện bình thường nên khi nghe xong Liên không cho là lạ, còn Đạt thì khác, anh trở nên trầm tư đôi chút.

Liên hỏi Thành.

- Cô Diệp đi hồi nào vậy anh hai? Sao cổ không ăn cơm sáng xong rổi hẳn đi?

Thành trả lời ngay.

- Mới hồi sáng này. Nó nói, nó về bển ở luôn, sau này không qua đây nữa.

Tới đây, Liên mới bắt đầu thấy bất ngờ kèm theo một chút băn khoăn. Cô rướn người lên về phía Thành.

- Sao lại như vậy hả anh hai?

Thành nhìn cô rồi liếc về phía Đạt. Anh vừa ăn vừa nói.

- Trăng sao gì! Chồng thím đuổi nên con nhỏ mới đi.

Liên lập tức nhìn Đạt, lúc này anh đang nhìn Thành chăm chăm. Anh biết ý cô muốn anh lên tiếng xác nhận về câu nói của Thành nên anh buông đũa rồi nhìn cô để giải thích.

- Anh không có đuổi. Nó làm quấy nên anh la nó vài câu thôi. Nó thích đi thì cứ để cho nó đi. Khi nào nó muốn thì nó về.

Thành chắc lưỡi.

- Con Diệp cũng lớn rồi, nó tự ái nên nó mới bỏ đi, sợ là lần này nó không về đâu.

Đạt nhướn mày với vẻ không quan tâm.

- Không về thì thôi, bên đó cũng là nhà nó mà.

Thành hừ nhẹ một tiếng thay lời trách.

- Nếu nó sống ở bển được thì nó đâu có qua đây. Chắc thím chưa biết, dì tui sanh nó ra thì mất, cha nó thì ít ở nhà nên má mới đem nó về nuôi, không lâu sau thì dượng ấy chắp nối với người ta và sanh ra mấy đứa nữa. Con Diệp tuy cũng thường về đó, nhưng thím nghĩ coi, từ nhỏ đã không gần gũi lại thêm cái cảnh mẹ ghẻ con chồng, thử hỏi, con Diệp về đó thì sống có vui không?

Liên nghe xong hoàn cảnh của Diệp thì mủi lòng. Cô lại quay sang Đạt.

- Tôi nghiệp cô Diệp. Vậy mình qua bên đó nói một tiếng rồi chở cổ về đi anh.

Đạt lắc đầu.

- Chở nó về để nó được nước làm tới, hở một chút là bỏ đi nữa. Cứ để nó ở bển, nhắm mà ở không được thì nó tự về, đâu phải anh không cho nó về.

Thành chau mày.

- Vậy, chú định tính sao với má? Má mà biết thì thế nào cũng có chuyện.

- Chuyện đó cứ để em lo. Má thương nó thì cũng có chừng mực, cứ chiều để nó sanh hư.

- Trước tới giờ, nó cũng vậy mà ! Có thấy chú nói tiếng nào đâu? Sao bây giờ lại quở?

- Trước khác, bây giờ khác.

- Khác chỗ nào?

Câu hỏi của Thành chỉ có ba chữ nhưng lại khiến Đạt khó mà trả lời. Anh đưa mắt nhìn sang chỗ khác rồi buông một câu lãnh đạm.

- Anh thấy khác chỗ nào là khác chỗ đó.

Thành khẽ nhếch môi.

- Vậy… con Diệp nói đúng, ha?

Đạt quay lại nhìn Thành.

- Nó nói đúng là đúng cái gì?

- Chú bênh vợ mà đuổi em.

Đạt cựa người như bị kiến cắn. Anh liếc nhẹ về phía Liên, lúc này cô đang cúi mặt vào chén cơm của mình như thể cô không nghe thấy những lời Thành nói. Đạt ngồi thẳng lưng mà nói chắc nịch, dù trong giọng của anh, nghe kĩ cũng thấy có đôi chút ngượng ngùng.

- Không có. Em chỉ nói điều phải quấy, bênh vực gì ở đây? Anh đừng có nghe nó nói tùm lum.

Thành khẽ cười rồi hỏi tiếp.

- Vậy nếu… đổi ngược lại, người quấy lá thím ba thì… chú có đuổi thím ấy như đuổi con Diệp không?

Tròng mắt Đạt khẽ đảo vì câu hỏi. Đã biết câu trả lời, Thành vẫn hỏi, Đạt lờ đi.

- Em đã nói, em không có đuổi nó, nó muốn làm nư với em đó. Em không thích cái kiểu, hở một chút là xách đồ đi như vậy, có giỏi thì đi luôn đi, đừng về nữa.

Một người thì dửng dưng hỏi, một người thì lãnh đạm trả lời, cả hai nói một hồi thì Liên không biết cả hai muốn nói gì, tại sao Thành lại lôi cô vào đó. Nhưng qua biểu hiện của hai anh em, cô có thể biết là cả hai đều không chịu chủ động đi rước Diệp về. Thành là người không liên quan nên chắc chắn là anh sẽ không đi, nghe cách hỏi của anh thì thấy rõ là anh muốn hỏi khó Đạt chớ không hẳn là đang bênh Diệp. Hơn nữa, do Đạt mà Diệp mới bỏ đi nên người phải đi rước Diệp về phải là anh thôi.

- Anh Đạt, anh qua bên đó năn nỉ một tiếng để rước cô Diệp về đi anh.

Đạt lớn tiếng trả lời.

- Trước giờ anh chưa năn nỉ ai hết. – Nói tới đây thì anh thấy mép Thành nhếch nhẹ lên chừng như đang cười, anh phớt lờ Thành mà nói với Liên - Nó có chân đi thì nó có chân về. Đưa cặp táp cho anh, anh đi ra sở xe, trễ rồi.

Biết Thành đang nhìn mình mà cười ngạo, anh cầm cặp táp rồi đi thẳng ra ngoài. Anh cũng thương Diệp nhưng anh không chấp nhận sự hỗn láo của cô, lần này, coi như cho cô một bài học về tôn ti trật tự.

Cũng buổi chiều ngày hôm ấy, Đạt vừa về tới cửa đã nghe tiếng cười nói vui vẻ vọng lên từ phía nhà bếp. Có tiếng của Lê nói, tiếng của Nhanh trả lời rồi thi thoảng có tiếng cười của vợ anh, rồi lại nghe tiếng của Diệp.

Anh đi thẳng tới nhà bếp, Diệp đang ngồi ở bàn ăn, cô ngồi đối diện với Liên, cả hai đang nói chuyện vui vẻ. Cả ngày nay, anh ở sở xe nên anh không hế biết là Diệp về lúc nào. Dù có một chút bất ngờ nhưng anh vẫn giữ được vẻ thản nhiên mà tiến lại bàn rồi ngồi xuống.

Thấy anh, Liên và Diệp đều ngẩng đầu nhìn. Liên thì tươi cười còn Diệp thì trở nên rụt rè một chút. Thấy anh cứ nhìn mình trân trối, Diệp không biết anh đang nghĩ gì, có lẽ là coi thường cô, mới bỏ đi một buổi sáng mà đã quay về, cô kênh mặt nói với anh để lấy lại kiêu hãnh.

- Là chị ba qua bển năn nỉ, em mới về đó nghen.

Đạt không nói mà nhìn qua Liên, cô cũng cười rồi gật đầu xác nhận với anh. Thật lòng, anh không có ý đuổi Diệp, những lời đêm trước mà anh nói ra chỉ với ý muốn răn đe cô thôi. Anh không nghĩ là cô sẽ bỏ nhà như vậy. Dù tự biết mình có thái độ hơi quá nhưng anh cũng không muốn xuống nước để năn nỉ cô về, vì xét cho cùng, anh đâu có lỗi, anh muốn cô tôn trọng vợ anh cũng đâu có gì quá đáng. Bây giờ, cô đã về và cách ăn nói cũng đã phải phép hơn, mọi chuyện coi như ổn thỏa.

Trời bắt đầu xế bóng. Dạo này, cứ hễ gần tới giờ chiều là Đạt nôn nao, dạo này anh giống như một nhân công lười biếng đích thực, chỉ trông cho hết giờ để mau được về nhà. Nhưng hôm nay, anh sẽ phải về trễ vì công việc còn nhiều, mớ giấy tờ chất cao như núi. Nhìn báo cáo mà Đạt nhức đầu, rõ ràng mọi việc đã được ổn định và trên đà tốt đẹp, không hiểu tại vì sao mà mấy tháng gần đây, bỗng nhiên doanh thu giảm, xe cứ hư hỏng liên miên.

Đạt đang ngồi nghĩ ngợi thì nghe tiếng gõ cửa, rồi một cô gái xuất hiện. Vừa thấy anh, cô đã nở nụ cười rạng rỡ, một nụ cười có thể thu hút mọi ánh nhìn. Cô mặc đầm tây màu hồng, mang giày tây màu trắng, mái tóc uốn xoăn bồng bềnh với chiếc băng đô cùng màu áo. Nước da trắng mịn, khuôn mặt xinh đẹp, thân thể đầy đặn, từ cô toát lên vẻ xinh tươi tràn đầy sức sống nhưng không kém phần quý phái, kêu sa. Thấy cô gái, Đạt vừa mừng vừa lo.

- Kim Ngân, em về nước lúc nào?- Cả hai bước tới bộ bàn tiếp khách, Đạt rót một chung trà để ngay trước cô.

- Em về mươi bữa rồi, nhưng phải đi thăm bà con nhiều quá nên bây giờ mới tới gặp anh được.

- Em định khi nào về bên đó?

Câu hỏi này khiến Ngân không vui. Cô ngiêng người hờn trách.

- Chưa gì mà anh đã định đuổi em đi rồi sao?

Đạt tự thấy mình hơi bất lịch sự, anh xua tay.

- Không phải, ai mà đuổi em. Tại ngày đó, em nói là không muốn ở đây chỉ muốn được sống bên Pháp thôi nên anh mới hỏi vậy.

- Kì thực em cũng không muốn về nhưng mà thấy nhớ anh nên về đây kiếm anh, bộ, anh định không chịu trách nhiệm với em.

Câu nói của Ngân làm Đạt giật mình, anh đưa mắt ngó xung quanh như sợ ai vô tình nghe thấy, bước nhanh về phía cửa, Đạt đóng kín cửa phòng rồi trở lại chỗ ngồi.

- Em nói gì vậy, đừng nói tùm lum, lỡ có ai nghe thấy thì sao?

- Nghe thì có sao, đó là sự thật mà.

Kim Ngân chủ động ngồi xích lại gần hơn, hai tay ôm lấy cánh tay Đạt, đầu ngả lên vai anh một cách tự nhiên. Hành động bình thường khi cả hai cùng hẹn hò bên đất Pháp, một hành động lãng mạn của người con gái biết yêu đương. Hồi đó, Đạt thấy thích thú và vui vẻ đón nhận nhưng bây giờ, hành động đó lại khiến anh cảm thấy khó xử, anh vội gỡ tay rồi đẩy cô ra. Đôi chân mày trên trán anh nhích lại gần nhau tỏ ý không mấy hài lòng.

- Kim Ngân, đừng làm vậy, anh có vợ rồi.

Kim Ngân bị một thoáng bất ngờ, cô với anh đã thân thiết từ lâu, sau đêm đó, sự thân thiết đã trên mức bình thường. Đến tận đêm trước khi anh về nước, cô với anh vẫn đang quen nhau. Cô nghĩ có lẽ vì Đạt và cô xa cách một thời gian dài nên anh mới lạ lẫm như vậy, cô tiếp tục xích lại gần hơn.

- Em biết. Em còn biết, thật ra là anh bị ép cưới. Chuyện cái cô… Như Huệ gì đó bỏ rơi anh hai anh trước ngày cưới để trốn theo trai nên anh phải cưới thay, em không trách anh đâu. Thiệt tình, mấy ông bà già xứ mình còn cổ hủ quá trời. Phải chi anh đừng có về thì đâu có bị ép cưới.

- Kim Ngân, ngồi lại đàng hoàng đi em. Sẵn tiện em tới đây thì anh với em nói chuyện với nhau một cách nghiêm túc luôn.

- Làm gì mà nôn nóng vậy, lâu lâu em mới về, em sẽ ở đây ít lâu, anh đưa em đi Chợ Mỹ chơi nha.

Đạt xoay người nhìn Ngân, anh né người để có thể cách xa cô một ít. Anh của bây giờ đã khác xưa, anh không thể tay trong tay với cô như những ngày trước nên anh thoái thác.

- Chợ Mỹ đâu có gì mà coi, thì cũng là nhà cửa đường sá, em muốn đi chơi thì lên Sài Gòn đi, ở đó vui hơn, hay… em đi Ô Cấp cũng được, ở đó có biển, đẹp lắm.

- Vậy thì anh dẫn em đi Sài Gòn chơi nha, rồi sau đó mình đi Ô Cấp luôn. Lên Lâm Viên nữa.

- Không được, anh phải làm việc.

- Anh là chủ, nghỉ vài bữa thì có sao đâu?

Tiếng gõ cửa cùng tiếng của Lĩnh bên ngoài vang lên làm ngắt ngang câu nói, Đạt hớt hải nhìn ra phía cửa. Thời này, các cửa thường xuyên để mở, và phòng anh cũng thường như vậy. Nhưng bây giờ cửa phòng lại được đóng kín, bên trong lại có một cô gái, chuyện này không khéo sẽ bị bàn tán. Nếu là trước kia, anh sợ gì ai bàn tán, còn bây giờ, anh đang rất lo.

- Bữa khác rồi mình nói chuyện tiếp, bây giờ anh có chuyện rồi.

Ngân nhìn ra cửa rồi lại nhìn anh. Trước đây chỉ thấy anh đi chơi, nhảy đầm, nên cô muốn ở coi thử anh lúc làm việc sẽ như thế nào.

- Thì anh cứ làm chuyện của anh, em ngồi đây chờ anh cũng được, dù gì cũng sắp tới giờ tan sở rồi, em với anh đi ăn cơm luôn.

- Em ở đây thì sao anh làm việc được.

- Có gì mà không được, em cũng muốn coi sở xe của anh như thế nào cho biết.

- Thôi đi, ở đây bụi bặm, dầu máy không hà, dơ đồ em hết. Em cứ đi đâu đó rồi chiều anh sẽ gặp em sau. À, ở đường De Castelneau có quán trà Huế, em ra đó chờ anh, khoảng sáu giờ thì anh sẽ tới đó gặp em.

Ngân nhìn xuống đôi giày màu trắng mới tinh của mình, nó mà dính dầu nhớt thì coi như phải bỏ. Cô gật đầu.

- Nhớ đó nha, em tới đó chờ anh.

Kim Ngân nói xong thì nghiêng đầu đưa một bên mà về phía miệng anh. Như một thói quen, anh đưa môi hôn lên má cô một cái để chào tạm biệt. Cô cười tươi rồi nhún nhảy đi về phía cửa. Trước khi đưa tay khép cửa, cô quay lại nhìn, chàng trai lãng tử phong trần ngày xưa đã trở thành người đàn ông với nét ngoài cương nghị. Cô thấy anh rất khác, từ hình dáng cho tới thái độ, một người ngang tàng không sợ trời sợ đất như anh mà lại… sợ cô thì phải? Điều đó với cô là cực kỳ thú vị.

Anh đã ngồi lại bàn làm việc, sau khi cầm viết thì anh ngẩng đầu nhìn lên, đúng lúc đối diện cùng cô, cô đưa tay lên môi ra hiệu hôn gió một cách nghịch ngợm rồi mới chịu bước đi.

Thơ kí Lĩnh nhìn theo cô gái cho tới khi cô khuất bóng. Lĩnh đã có vợ, anh không phải là người trăng gió nhưng vẫn là đàn ông nên thấy một cô gái như Ngân thì không thể không nhìn. Cho tới khi nghe Đạt tằng hắng một lớn, anh mới quay lại rồi cười ngượng nghịu.

Lĩnh đưa xong giấy tờ rồi báo với Đạt là chiếc xe bị hư đã được kéo về nhà bãi xe của hãng nên Đạt theo Lĩnh ra đó coi sóc việc sửa xe.





Chương 54 <> Mục lục <> Chương 56

 

[anphadenta]

Chương 56
Bãi xe nằm ở phía sau của văn phòng, xung quanh có hàng rào bao bọc, ở giữa có một căn nhà rộng, thực ra, đó cũng không phải là nhà vì nó chỉ có một mái bằng gỗ ở phía trên để che mưa nắng, còn xung quanh thì không có vách. Xa hơn nữa là cây cối xen kẽ mấy căn nhà.

Chiếc xe bị hư nằm trong ấy để được sửa. Vài người đang ngồi nói chuyện phiếm, vài người chăm chú đứng trước đầu xe, quần áo ai cũng nhuộm đen vì dầu nhớt. Chiếc xe bị hư hôm nay hơi khó sửa, thấy thợ cứ hì hục mà vẫn chưa xong, những lúc như thế này, Đạt phải xắn tay áo để làm, vì anh đã từng học ở trường Đại học Bách khoa Paris nên xét cho cùng, anh vẫn có nhiều hiểu biết hơn so với những người thợ được học chủ yếu qua kinh nghiệm.

Đang nằm dưới gầm máy, Đạt đưa tay lấy đồng hồ ra nhìn, sắp tới giờ hẹn, vả lại, cũng sắp tới giờ nghỉ, xe không thể nào sửa kịp, anh bảo mọi người về trước.

Cuộc gặp ban trưa đánh động vào một phần của quá khứ. Tay bắt con vít mà đầu anh vẩn vơ suy nghĩ. Khi gặp Ngân, anh sẽ phải nói những gì. Anh biết anh nợ cô một lời xin lỗi, và anh chỉ có thể xin lỗi mà thôi. Ngân đã biết anh có vợ, không biết cô nghĩ như thế nào, nhưng dường như cô chẳng mấy bận tâm, cũng không thấy cô có vẻ gì hờn giận. Đạt thấy yên lòng về điều đó, anh nghĩ, Ngân là cô gái hấp thụ lối sống tây phương, cô yêu thích tự do và có tư tưởng phóng khoáng, cô cũng đã từng nói, cô sẽ không đòi hỏi trách nhiệm hay bổn phận gì ở anh, bởi đêm ấy là chính cô tự nguyện. Trách nhiệm, hai chữ này khiến anh không khỏi nặng lòng. Anh không phải là người vô trách nhiệm, anh cũng rất ghét người vô trách nhiệm, nhưng với hoàn cảnh của anh hiện giờ thì anh không thể nào chịu trách nhiệm với bất kì ai. Anh chỉ mong Ngân thực sự không nghĩ gì mà vui vẻ trở lại Pháp. Chỉ cần Ngân trở về Pháp thì... coi như xong.

Trời về chiều, chỉ có nắng nhạt nhòa đổ bóng, gió xung quanh len nhẹ vào gầm máy, đem theo cả tiếng lá khô thi thoảng bay lên, xen lẫn tiếng côn trùng từ xa vọng lại. Những âm thanh đó chỉ khiến cho không gian thêm quạnh quẽ.

Đạt muốn ăn cơm. Cảm giác muốn ăn cơm lại khiến anh nghĩ tới việc về nhà. Ở nhà có cô. Chắc cô đang đợi anh về để cùng ăn. Về nhà, ăn cơm, gặp cô. Hay là đi ăn cơm? Nhưng sự thực anh cũng không thèm cơm tới mức đó.

Đạt bâng quơ làm một phép so sánh trong đầu. Về nhà, ăn cơm với đủ món ngon trong gian bếp ấm cúng mà không có cô. Ở đây, ăn cơm qua loa trong quán xá hiu quạnh với cô. Ăn ở đâu sẽ ngon hơn? Chỉ là suy nghĩ của riêng anh, ngại gì mà phải né, cứ nói trắng ra là: anh nhớ vợ.

Đạt lại bật nắp đồng hồ. Nhìn kim giây nhảy từng bước lê thê mà phát nản. Hình như hôm nay, thời gian trôi chậm hơn. Anh bỏ đồng hồ vô lại túi rồi tiếp tục công việc.

Ánh nắng chiếu lên cột, khiến anh nhớ tới những lời của cô, ông mặt trời vác nắng nhưng vui vì được về nhà với vợ. Anh vô thức bật cười. Cô có biết, cô đã vô tình nói về anh lúc của lúc này hay không.

Sau một hồi suy nghĩ quẩn quanh, Đạt tiếp tục công việc sửa chữa. Có tiếng bước chân tới gần. Bước chân rất nhẹ, rồi tiếng bước chân dừng lại. Anh nghĩ, một ai đó quay trở lại lấy đồ nên anh không mấy bận tâm.

Trong một khoảng thời gian, Đạt cảm thấy có đôi mắt dán vào anh từ lâu, đôi mắt nhìn anh không một phút nào rời. Anh đang phiền lòng nên việc bị ai đó nhìn chằm chằm làm anh hơi bực. Anh chau mày quay đầu ra nhìn, môi anh cong lên để chuẩn bị nạt cái người vô duyên kia một chập vì cái tội dám nhìn anh chằm chằm một cách thô thiển, nhưng vừa mới quay đầu thì ngay lập tức, đôi chân mày giãn ra, khuôn mặt u ám trong thoáng chốc bừng lên hớn hở.

Người đối diện đang ngập người mọp xuống nhìn vào gầm xe với gương mặt vô cùng quen thuộc. Gương mặt ấy là của vợ anh, cô đang nhìn anh với cái nhìn có phần ngơ ngẩn, dù cô không cười nhưng anh lại thấy nụ cười hiện rõ trên mắt, trên môi, trên má.

Khi nghe Lĩnh nói anh đang trong nhà kho với chiếc xe bị hư thì cô chỉ nghĩ là anh đang đứng nhìn mọi người sửa xe vì anh không chỉ là cậu ba nhà Nguyễn Bửu mà còn là chủ của hãng. Khi vào tận đây, thấy có người nằm dưới gầm xe đang chăm chỉ làm việc, cô vẫn không nghĩ là anh, nhưng nhìn quanh một hồi thì thấy không còn một ai, cô mới cúi xuống nhìn thử cho biết.

Sự bất ngờ bỗng chốc mang niềm vui đến, đôi tay anh với màu đen dơ bẩn ấy lại là hình ảnh đầy thú vị trong mắt cô. Cô ngây ngốc nhìn anh. Đôi mắt cô mở to nhìn đôi tay anh đang giơ lên vặn từng con ốc, tất cả cảm xúc trên khuôn mặt anh, khi thì bặm môi chau mày, khi thì nhướn mắt nhăn mặt, lúc lại rũ mi trầm tư, tất cả đã vẽ nên hình ảnh một chàng trai đang chú tâm làm công việc, đối với Liên, đó là những hình ảnh lạ lẫm nhưng lại là hình ảnh đẹp nhất về anh. Chính Liên cũng không hề ý thức được là mình đang nhìn anh bằng ánh mắt si mê ngây dại. Cái nhìn ấy mạnh tới nỗi khiến Đạt cũng tự mình cảm nhận được.

Anh hớn hở ngồi dậy, nhưng vừa nhổm đầu lên thì bị đập vào gầm máy một cái “cốp” thật mạnh khiến anh choáng váng, còn Liên ở bên ngoài cũng giật mình theo, cô nhăn mặt như chính cô bị đau. Đạt xuýt xoa vài tiếng rồi nhanh chóng trườn ra ngoài, tay anh liên tục xoa xoa lên trán. Liên chạy tới gỡ tay anh xuống rồi nhìn thật kĩ, một cục u màu đỏ đã nhô lên trên vòm trán rộng. Liên chau mày thương xót, cô không đem theo dầu nên cô chỉ còn cách nhón chân để đưa môi thổi nhẹ lên cục u. Thổi xong cô bật cười khúc khích.

Anh nhìn cô cười mà không hiểu vì sao. Anh đang bị đau mà cô còn cười được. Thấy anh làm mặt giận, cô kéo anh lại kiếng xe rồi đưa tay chỉ vào trong đó.

Nhìn mình trong kiếng, anh lộ vẻ bất ngờ, mái tóc đã bị rối xù lên lộn xộn, khuôn mặt thì đầy lằn ngang lằn dọc đen thui như một anh kép hát bội. Anh nghĩ, đây chính là nguyên nhân khiến cô cười anh rồi. Đạt quay lại nhìn cô, anh tiến tới với vẻ mặt ranh mãnh.

Đoán được ý đồ của anh, cô lùi bước rồi quay đầu bỏ chạy, anh rượt cô chạy quanh xe mấy vòng. Nhà kho đang tĩnh lặng bỗng rộn lên tiến bước chân đuổi nhau chạy rồi tiếng cười đùa giòn giã. Rốt cuộc, cũng bắt được cô, hai tay anh nắm lấy hai tay cô, mặc cô vùng vẫy, anh cạ mặt mình lên mặt cô, từ bên má này qua bên má kia, từ trán xuống cằm, hai chóp mũi dụi vào nhau.

Nhìn khuôn mặt đối phương không còn chỗ sạch, cả hai cùng cười nắc nẻ. Nhớ tới trời đã về chiều, hai người tới chỗ có nước để rửa sạch những vết dơ. Anh cầm gáo nước dội từ từ xuống cho cô rửa tay rồi rửa mặt, anh vừa làm vừa hỏi.

- Em đi đâu mà ra đây giờ này?

Cô đang đưa tay lau mặt. Sau đó, cô lấy nước xối lên chân. Cô chà chà lên đôi guốc.

- Chiều nay rảnh rỗi, em đi dạo… ừm… ngắm hoàng hôn, đi một hồi mới nhớ mình đi xa quá, trên đường có một chiếc xe ngựa chạy tới, hướng ra chợ nên… ừm… sẵn tiện, em ra đây đón anh luôn, em biết, bữa nay anh không có đi xe ra hãng.

Liên lấy khăn tay lau một chiếc guốc cho khô. Đạt cũng rút khăn ra mà lau chiếc còn lại. Anh vừa làm vừa trề môi.

- Xì…, đón mà ra tới tận hãng, em tận tình quá đa, nhớ anh nói đại đi.

Tay Liên phủi nhẹ mấy giọt nước còn đọng trên chân rồi hờ hững liếc anh.

- Hứ…, ai thèm nhớ anh.

Đóng xong tất cả các cánh cửa trong sở, Đạt nhìn đồng hồ, đã năm giờ rưỡi. Liên nắm tay anh giục.

- Mình về nhà nghen anh.

Hôm nay, anh không đi xe nên cả hai cùng ra bến xe để kiếm một chiếc xe ngựa. Lúc tới nơi, Đạt trầm ngâm, nhìn Liên tươi cười, anh thật lòng muốn cùng cô đi chung quãng đường về nhà nhưng anh đã lỡ hẹn với Ngân, anh luôn là người đúng hẹn nên anh phải tới đó. Anh cầm tay cô nhìn lưu luyến.

- Anh có hẹn với người bạn, em về trước nghe?

Liên nhìn anh bùi ngùi, một chút tiếc nuối ẩn hiện trong khóe mắt nhưng cô vẫn mỉm cười gật đầu.

- Dạ, vậy thì em về trước. À, anh về sớm hông?

- Anh cũng không biết nữa, người này mới từ Pháp về, chắc…, nói chuyện hơi lâu, chắc…, anh sẽ về trễ một tí.

Bến xe ở phía trước, người đi xe đã lưa thưa, có vài chiếc xe ngựa đang nằm đợi khách, sau một hồi lưu luyến, anh buông tay để cô đi về phía bến. Đưa mắt nhìn đồng hồ, còn tới hai mươi lăm phút nữa. Không biết Ngân đã tới chỗ hẹn hay chưa, nếu cô chưa tới thì anh sẽ tới đó chờ cô. Nhưng, tim anh bắt đầu thổn thức, trong lúc anh ngồi một mình chờ Ngân thì cũng trong khoảng thời gian ấy, vợ anh đang một mình trên đường về nhà. Nghĩ tới đây, anh chạy tới kéo tay Liên lại.

- Liên à, còn gần nửa tiếng nữa mới tới giờ hẹn, hay là… em ở lại nói chuyện với anh một tí rồi hẳn về.

Liên mỉm cười bước theo anh. Không hiểu sao, chiều nay, cô cũng muốn ở bên anh nên không vội về nhà.

Bến xe ngựa chỉ là nơi tụ tập của những chiếc xe ngựa về một chỗ để tiện cho khách đi xe tìm tới. Bến xe nằm trên một con được đắp bằng đất rộng rãi, nép dưới hàng cây cao lớn ven đường. Phía bên kia là bãi đất rộng, dùng làm nơi họp chợ cho những người quẩy gánh ra đó ngồi bán. Giữa khu đất có nhiều loại cây, nhưng nhiều nhất là xoài. Mùa xoài đã qua nên thân cây chỉ toàn là lá, những chiếc lá xanh tươi thon dài, nhọn hoắc.

Liên ngước nhìn vòm lá, cô nhận ra lá ở mỗi cây có vẻ hơi khác nhau. Đạt nhìn lên cây rồi giải thích. Xoài có nhiều loại, cho nên trái và lá của mỗi loại cũng khác nhau. Trái thì dễ phân biệt, còn về lá thì, nếu chỉ nhìn, anh không phân biệt được, vì các loại lá xoài đều giống hao hao. Anh hỏi cô trong các loại thì cô nghĩ loại xoài nào ngon nhất, loại nào chua nhất, loại nào ngọt nhất, loại nào lớn nhất. Cô nói không biết vì chỗ cô ở khó trồng được loại cây này nên việc được ăn đã là chuyện không thường xuyên nói gì tới việc phân biệt rạch ròi từng loại. Cô hỏi ngược lại anh, anh nói anh cũng giống cô, anh không biết. Nói xong anh cười, còn cô thì chu môi vì nghĩ mình bị anh ghẹo.

Nói chuyện chỉ vài câu thì sắp tới sáu giờ. Mùa này, mặt trời lặn trễ, trăng đã lên mà nắng vẫn còn. Xe ngựa bên kia đường chỉ còn lại một chiếc. Người đánh xe thi thoảng xoay đầu về phía hai người như hối thúc, chắc ông đang nôn nóng làm xong chuyến cuối để về nhà.

Đạt đứng nhìn Liên đi về phía bên kia, nắng chiều rải trên vai cô nhàn nhạt, tà áo cô bay trong gió, nhẹ phớt qua mấy bụi cỏ lau, một vài sợi tóc khẽ bay lên đan vào từng sợi nắng, tiếng guốc gõ trên mặt đường lanh lảnh hòa vào sự yên ả xung quanh, điểm vào không gian một chút buồn hiu quanh.

Lòng Đạt bỗng dâng lên nỗi niềm lưu luyến khó nói thành lời. Ai viết ra chi những vầng thơ ly biệt, ai vẽ ra chi hình ảnh sóng bước với chung đường, để lòng anh bịn rịn mãi không thôi. Dù đã là vợ chồng, nhưng nếu đã yêu nhau thì ai cũng muốn cùng tay trong tay trong gió, trong nắng và trong cả mưa rào. Vì, cuộc tuy dài rộng nhưng khoảnh khắc bất chợt liệu có được mươi giây.

Bức tường, hàng cây lẫn bóng cả hai đều đổ về một phía theo chiều nghiêng bóng nắng. Bức tường, hàng cây vẫn đứng im, bóng anh đang đứng đó nhưng bóng cô lại từng bước xa dần.

Ông mặt trời vác nắng, ông vui, không vì đã nhẹ gánh trên vai, không vì đã làm xong công việc của mình, ông vui vì sau một ngày vất vả, có người đang đợi ông về.

Ông mặt trời hay chính là Đạt, là những người lao động, buổi sáng thì hăng hái làm việc, đến gần chiều bắt đầu nôn nao chỉ muốn về sớm. Niềm vui của họ đơn giản lắm. Đi làm, ăn cơm, nghỉ ngơi, lai rai vài xị rồi chui vô mùng hủ hỉ với vợ con. Tất cả đều chăm chỉ, đều lấy công việc làm niềm vui như ông mặt trời hăng say đem nắng vàng rải xuống nhân gian mà ươm mầm cho sự sống. Khi mệt mỏi, ai cũng muốn được nghỉ ngơi ở nên có bữa cơm chiều đã nấu, muốn về cái nơi có người đang đứng trên ngạch cửa ngóng ra sân đợi mình về. Những giọt nắng cuối cùng ông rải, không phải để tạm biệt ngày sáng, mà để con người trong ánh nắng cuối cùng, có thể nhận ra đâu là hạnh phúc của cuộc đời.

Đâu phải chia ly hay tiễn biệt nhưng cứ tưởng tượng tới đoạn đường về chỉ một mình cô trong chiều vắng vẻ, và, anh phải đứng đây nhìn bóng cô dần khuất trong ánh tà dương, lòng anh gợn lên từng con sóng. Cảm giác bịn rịn như làn khói sóng vây kín tâm hồn rồi tạo thành dây nhợ níu kéo bước chân anh.

Hoàng hôn hôm nay bỗng nhiên ráng đỏ hơn mọi ngày, cả không gian mang nỗi niềm hiu hắt, tâm hồn con người cũng theo đó mà vương mốt chút niềm cô quanh, tận đáy lòng chỉ muốn được gần nhau. Chẳng thà cô không tới, cứ để anh một mình đi về như mọi hôm. Đằng này cô đã tới…

Bên kia đường, Liên đã đi tới chiếc xe ngựa, cô đang loay hoay nắm lấy tà áo để bước lên thì bỗng nhiên cô thấy cả người được hai bàn tay đặt ngang eo mà nhấc lên trên rồi đặt cô ngồi lên sàn xe. Một chiếc guốc bị rớt xuống đất. Anh khom người lượm nhưng không mang vô chân cô mà lấy chiếc guốc đang mang trên chân còn lại ra. Anh xếp đôi guốc ngay ngắn cạnh chỗ cô ngồi.

Liên nhìn anh cười chào.

- Em về trước nghen.

- Em ăn cơm trước đi, đừng có đợi anh.

- Dạ.

Xe bắt đầu lăn bánh, tiếng lục lạc leng keng rồi tiếng guốc ngựa chậm rãi xa dần. Xe vừa đi được một đoạn ngắn thì anh thì cả người anh trở nên trống rỗng, không suy nghĩ gì nhiều, anh lập tức chạy theo xe. Anh chạy nhanh nên chẳng bao lâu thì đuổi kịp. Liên không biết có chuyện gì, cô hốt hoảng kêu người đánh xe ngừng lại. Anh chạy tới sau xe, không nói không rằng, anh nhảy lên sàn xe một cách nhanh nhẹn, trong giây lát anh đã ngồi kế bên cô.

Liên ngạc nhiên hỏi.

- Ủa, chuyện gì vậy anh? Sao anh lại lên đây, tới giờ hẹn rồi đó. Coi chừng trễ.

- Anh không đi nữa, anh về nhà với em.

Chuyện trễ hẹn là không nên, nhưng… cô không muốn về một mình trong chiều nay, cũng… không muốn anh đi về một mình trong đêm tối, cảm giác bịn rịn của anh… cô cảm nhận được.

Tiếng lộp cộp bắt đầu gõ nhịp, Liên và Đạt ngồi gần bên nhau, cả hai đều quay đầu về phía sau, buông thõng hai chân xuống mà đung đưa như đang đùa nghịch. Chiếc xe ngựa chòng chành khi đi trên những đoạn đường gồ ghề khúc khuỷu khiến cả hai cơ thể lắc lư theo.

Cả hai cùng nghiêng qua bên phải, cùng ngả qua bên trái, cùng nhấp nhô qua những đoạn đường dằn, hai mái đầu giống như những nốt nhạc hòa âm ngân nga trong bản nhạc chiều liêu tịch. Hoàng hôn xuống thấp, mảnh sáng mỏng manh từ vai mặt trời rơi xuống từ từ. Ông mặt trời thư thả thong dong bước đi về đường cong xa thẳm. Anh đưa tay ra khỏi lòng xe, một cách nhanh chóng, anh nắm chặt các ngón tay vào lòng bàn tay để động tác cầm nắm. Cô tròn mắt nhìn hành động của anh.

Anh đưa nắm tay lên ngang đầu, lắc lắc nhẹ để khoe với cô.

- Anh bắt được vạt nắng của ông mặt trời rải xuống rồi nè. – Rồi anh đưa nắm tay lên trước ngực cô – Cho em.

Liên cười rồi ngoan ngoãn xòe tay để nhận. Anh úp nắm tay mình vào giữa lòng bàn tay nhỏ, mấy ngón tay anh duỗi thẳng rồi áp sát bàn tay cô mà từ từ kéo ra. Liên nhanh chóng co mấy ngón tay của mình lại để nắm vạt nắng anh trao. Cô nắm thật chặt để vạt nắng mong manh không vô tình bị gió thổi đi mất. Sợ vạt nắng có thể qua kẽ tay mà trôi như cát nhuyễn, cô đưa bàn tay còn lại lấy nắm tay đang cầm vạt nắng. Cô trân trọng nâng niu đưa lên tầm mắt. Cô vừa ngắm nghía vừa hỏi anh một cách vô tư.

- Đem cất ở đâu hả anh?

Anh nâng lấy tay cô rồi tư lự.

- Hãy cất vô nơi nào trống rỗng nhứt mà cũng tràn đầy nhứt đi em.

Liên chớp mắt suy nghĩ. Đoạn, cô nhìn xuống túi áo.

Anh nhìn theo mắt cô, anh chau mày. Vợ anh đó, lãng mạn mơ màng, không thiếu mà thực tế đến ngây ngô, cũng thừa. Anh tằng hắng nhẹ một tiếng khiến cô ngẩng đầu lên. Anh nâng tay cô áp chặt lên lồng ngực mình.

- Ở đây nè em.

Đáp lại anh là một nụ cười hé nở. Khoảnh khắc của hạnh phúc. Khoảnh khắc của tình yêu. Sao mà đơn giản vậy?

Trên đồng, đàn cò trắng co chân rồi sải cánh bay vút lên cao như dải mây vắt ngang chân trời đỏ gạch, tàu lá dừa ve vẩy vung lên từng cơn gió thản nhiên từ biệt lũ chim trời. Hai khuôn mặt kề sát bên nhau trên con đường trở về tổ ấm, mang theo những vạt nắng cuối cùng.




Chương 55 <> Mục lục <> Chương 57