The Wish - Cập nhật - Anna Kiz

[Annakz]

Tên truyện: THE WISH - Phần 1
Tác giả: Anna Kiz
Tình trạng sáng tác: Đang sáng tác
Tình trạng đăng: Cập nhật
Lịch đăng: 1 chương/ 2 - 3 tuần (vào thứ Bảy trong tuần)
Thể loại: Giả tưởng, phiêu lưu hành động.
Độ dài: khoảng 20 Chương
Giới hạn độ tuổi: 13+
Cảnh báo nội dung: Truyện có nội dung liên quan đến sự tranh giành giữa các thế lực quyền lực,
có hơi hướng bạo lực trong những cuộc tranh chấp bằng sinh mạng, nhưng tất cả chỉ là hư cấu, không ám chỉ bất cứ tổ chức hay cá nhân nào.
GIỚI THIỆU​

The Wish là một báu vật mà mọi người đều coi nó như một huyền thoại, tương truyền rằng đó là một thứ chứa sức mạnh vô hạn, những ai giữ được nó sẽ có thể lãnh đạo toàn bộ sức mạnh mà các Đại gia tộc đang nắm giữ, có khả năng càn quét cả một đất nước lớn thành đống tro bụi chỉ trong vòng một phút, có thể chữa bách bệnh, cải tử hoàn sinh, thông hiểu tất cả sức mạnh trên thế giới – trong đó có sức mạnh thất truyền của Đại gia tộc thứ sáu đã bị sụp đổ từ 500 năm trước. Đồn rằng kẻ nào giữ The Wish sẽ trở thành Chúa trời của tất cả mọi thứ trên trời dưới đất, kể cả sinh vật và thiên nhiên. Đó là những điều mà mọi người truyền tai nhau kể lại như một truyền thuyết, tuy nhiên có những kẻ biết được sự thật của The Wish, trong đó bao gồm các thành viên cấp cao của năm Đại gia tộc, Huyết Tộc, Hội Thiên Cửu và những ông trùm trong Thế Giới Ngầm. Tất cả những kẻ biết sự thật của The Wish đều dùng sức mạnh và quyền lực mình có để truy tìm thứ gọi là “chìa khóa dẫn đường đến báu vật truyền thuyết”, các thế lực tranh chấp nhau bằng những âm mưu này liên tiếp với âm mưu khác chồng chất lên tạo nên một cuộc chiến vô cùng tàn khốc. The Wish có phải là một thứ ước gì được nấy, hay là một tai họa gây ra những thảm kịch lịch sử...

MỤC LỤC
--- Chương 1 --- Chương 2 --- Chương 3 --- Chương 4 --- Chương 5 ---
--- Chương 6 --- Chương 7 --- Chương 8 --- Chương 9 --- Chương 10 ---​

 

[Annakz]

Spoiler: Chương 1: Cuộc thi Tuyển chọn Hộ Pháp

Chương 1 : CUỘC THI TUYỂN CHỌN HỘ PHÁP

Những chiếc bè nhỏ cập bến khi nắng chiều đang õng ẹo đổ vàng trên mặt biển, dân chài trong bờ túa ra đón lấy những gánh cá nặng trĩu vừa được đánh về, bọn trẻ con chỉ nhắm về hướng con thuyền to nhất, tranh nhau xem hôm nay Ciaran bắt được con cá to nào trở về. Với thân hình mảnh khảnh nhưng lộ rõ vẻ dẻo dai, cậu bé trạc chừng mười lăm tuổi với mái tóc đen tuyền bờm xờm tung trong gió, cậu thở dốc nhảy từ mạn thuyền xuống bờ cát với vài vệt máu khô bệt trên thân. Cậu mỉm cười nói với anh thuyền phu:

- Anh xẻ thịt nó rồi giữ lại cho em phần lưng vây nhé, tối nay em qua lấy tiền và thịt luôn.

Lũ trẻ tranh nhau leo lên thuyển trầm trồ nói với nhau về con cá kình to đến mức chiếm gần hết con thuyền chứa, rồi lại xum xuê nhau hỏi anh chủ thuyền về quá trình bắt cá của Ciaran. Không khí nhộn nhịp của bãi chài ban chiều bị cắt ngang khi một vài người nhìn thấy bóng những con thuyền lớn phía ngoài khơi, vì dù là thuyền buôn đến mua cá mọi khi cũng không lớn và nhiều đến vậy. Ciaran, tay cầm cây phi lao còn bệt máu của con cá, chân phóng nhanh hướng về ngôi nhà nhỏ đang có làn khói mỏng bốc lên trên ống khói.

- Bác Kieve, cháu về rồi. – Ciaran hô to.

- Hôm nay có chuyện gì không đấy? – Ông bác già với mái tóc bạc hết, nếp nhăn đầy trên vầng trán, tướng người tuy cao to nhưng không còn khỏe mạnh, cơ thể hằn đầy những dấu vết sương gió khi đã trải qua hơn nửa đời người gian khổ, ngó mắt ra nhìn Ciaran xăm xoi, nhếch bộ ria mép cũng bạc trắng hỏi han.

- Cháu không sao, không có vết trầy nào cả, máu này của con cá kình, nó hung lắm, nhưng cũng phải chịu khuất phục trước cháu. – Ciaran trình diện ông bác rồi cười khì. – Cháu đi tắm rồi chạy đi lấy thịt cho bữa tối.

Bác Kieve cười thở phào nhẹ nhõm khi thấy Ciaran trở về an toàn, ông không đồng ý cậu nhóc bắt cá kiểu đối đầu trực tiếp đầy nguy hiểm như thế, nhưng ông không cản được bản tính gan lì của cậu, bản thân ông thì lại không đủ sức để ra biển đánh bắt nữa. Kieve chuẩn bị xong nước súp để nấu cá thì nghe tiếng ồn ào bên ngoài, lũ trẻ ráo nhau chuyện những chiếc thuyền lớn đang cập bến đảo. Ông bác vừa bước ra cửa thì một thanh niên hớt hải chạy vào nói gấp:

- Bác Kieve, mau ra đình đi, có chuyện lớn rồi…

Bác Kieve vội chạy ra đình, dân làng bu đông bên ngoài sân, giữa sân đã tập hợp các bô lão đáng kính của đảo cùng với một đám người lạ mặt, trong đó có một gã đàn ông phục phịch tuổi chừng bốn mươi, ngồi trên chiếc ghế bành dài và to, ăn mặc vô cùng sang trọng.

- Chuyện gì vậy? – Bác Kieve bước tới giữa hỏi lớn.

- Vậy là các bô lão hội đồng đã đến đủ rồi phải không? – Gã đàn ông mập mạp sang trọng cất giọng nói ồm ồm.

- Ông Jasleen Midruk, ông không thể nói đuổi là đuổi chúng tôi đi như vậy. – Một ông lão lên tiếng.

- Đuổi đi là sao? Ông ta muốn đuổi chúng ta đi ư? Ra khỏi đảo này à? – Bác Kieve nắm bắt tình hình rất nhanh. – Ông ta dựa vào cái gì chứ?

- Dựa vào cái này. – Jasleen đưa ra một chứng nhận mua bán có đóng dấu quyền lực cấp cao từ chính quyền. – Đây là giấy mua bán, ta đã mua hòn đảo này từ Chính quyền, vậy ta có quyền đuổi tất cả các người ra khỏi đảo này rồi chứ? Ta cho các người thời gian một tuần, dọn hết đi cho ta, không một ai được ở lại hòn đảo này.

Các ông lão lặng người khi nhìn thấy tờ giấy mua bán, đấy đúng là từ chính quyền thật, họ không thể chống lại. Hết người này đến người kia đều lên tiếng tìm cách dàn xếp.

- Sao có thể bán hòn đảo của chúng ta đi chứ? Việc này có thể được sao?

- Hay chúng ta mua lại hòn đảo này?

- Mua lại sao? – Jasleen lên tiếng xen vào tiếng ồn của các bô lão. – Cũng được đó…

- Hay quá! – Một ông lão mừng rỡ. – Nếu chúng ta cố gắng, có thể kiếm được số tiền đó để trả cho ông ta…

- Ai nói với các ông là tôi sẽ bán với giá này? – Jasleen gấp tờ giấy mua bán lại rồi nói tiếp. – Giá tôi đưa ra, là với cái giá này nhân cho một trăm lần, giao toàn bộ số tiền trong một lần, thời hạn trả tiền là… sáng ngày mai.

- Cái gì? – Bác Kieve giận dữ lên tiếng. – Giá gấp một trăm lần, và phải giao tiền vào sáng mai? Ông không thấy mình quá đáng sao? Sao ông có thể ăn lời đến như vậy? Nếu chúng tôi có sẵn số tiền đó, thì đâu phải dãi nắng dầm mưa bán mạng cho biển lớn hằng ngày để mưu sinh như vầy? Ông có còn nhân tính hay không?

- Ông già... – Jasleen ngả cái thân mập dựa lên tay ghế, chễm chệ nói. – Trong thương vụ là không nói đến tình người, tôi là người sở hữu hòn đảo này, tôi có quyền ra cái giá mình muốn, việc trả tiền được hay không mặc kệ mấy người, nếu sáng mai không trả được tiền thì cuốn gói đi hết cho tôi.

- Ông... thật quá đáng... – Mọi người tỏ vẻ giận dữ và bất bình.

- Đây là nhà của chúng tôi, là mạng sống của chúng tôi, ông đuổi chúng tôi đi, chúng tôi biết lấy gì mà sống? – Bác Kieve cố gắng phân trần.

- Tôi chỉ quan tâm lợi nhuận mà tôi kiếm được từ các vụ làm ăn, còn chuyện các người sống ra sao liên quan gì đến tôi? – Jasleen lạnh lùng nói.

- Ông… - Các dân làng bắt đầu trở nên mất bình tĩnh.

- Hay thế này... – Jasleen đề nghị. – Các người có thể ở lại làm công cho tôi, giúp tôi xây dựng hòn đảo này, người trẻ thì hai đồng một ngày – mười tám giờ, người già và trẻ em thì một đồng một ngày, kẻ nào không có khả năng lao động thì dời hết về phía khu ngập mặn mà ở.

- Ông trả công thế khác nào bóc lột chúng tôi, coi chúng tôi là nô lệ?

- Cái gì cũng không chịu thì cút hết đi. – Jasleen đứng dậy bực dọc bỏ đi.

- Đứng lại… - Ciaran đột nhiên hét lớn, đám đông tản ra ngó cậu ở phía sau. – Ai cho ông cái quyền đuổi chúng tôi đi hả?

Nói rồi Ciaran lao tới tung nắm đấm hướng vào gương mặt đầy mỡ của Jasleen, lão hoảng hốt định kêu cứu nhưng gã hộ vệ bên cạnh lão đã nhảy ra đẩy Ciaran té lăn xuống đất hướng về phía các bô lão. Bác Kieve vội vàng đỡ Ciaran dậy:

- Cháu làm cái gì vậy?

- Cháu sẽ cho lão ta một trận… - Ciaran bướng bỉnh trả lời.

- Thằng nhóc này... láo thật. – Jasleen trợn mắt nhìn Ciaran, nhưng cậu nhóc vẫn không hề tỏ vẻ lo sợ trước những gã bảo vệ to cao quanh lão.

- Đừng tưởng có thể bắt nạt được bọn ta…

Lời nói của Ciaran dường như kích động dân cả đảo, trông gương mặt ai cũng đầy vẻ giận dữ chuẩn bị nổi dậy, thấy tình hình không ổn, Jasleen tìm cách điều đình:

- Này này, mọi người, đừng nóng… – Ông an ủi đám đông rồi nhìn sang Ciaran thầm nghĩ: “Thằng nhóc này vừa xuất hiện thì dường như kích động dân làng làm loạn, tình hình này tiếp diễn thì không ổn…”, ông chợt mỉm cười khi nghĩ ra cách giải quyết. – Này nhóc, có vẻ hung hăng quá nhỉ, bản lĩnh ngươi chắc không nhỏ… - Gã lướt mắt nhìn quanh, dường như dân làng đang đợi hành động của Ciaran. – Nếu giỏi thì đem tiền đến mà chuộc lại đảo của ngươi đi.

Nói xong Jasleen ném một cục giấy vò về phía Ciaran.

- Cuộc thi tuyển chọn Hộ Pháp? – Ciaran nhặt giấy lên xem rồi nhìn lão thương buôn đầy nghi ngờ.

- Nhìn giải thưởng đi, giải nhất bằng một nửa giá trị mà ta đưa ra cho các người đấy.

Dân làng ồn ào tò mò vì không biết cuộc thi gì mà có giải thưởng lớn đến vậy. Ciaran vẫn còn nghi ngờ:

- Ông muốn tôi đi thi cái này? Nhưng giá trị cũng chỉ có một nửa số tiền ông yêu cầu, hơn nữa không thể ngày mai giao tiền được. Và cuộc thi này chỉ còn một tháng để đăng ký, từ đây ra đó phải mất hơn một tháng đi thuyền… Ông trêu tôi sao?

- Hừm... – Jasleen khinh khỉnh cười. – Chúng ta thỏa thuận như vầy đi, trường hợp ngươi chiến thắng cuộc thi, số tiền thưởng đó sẽ thuộc về ta coi như một nửa tiền cọc, số còn lại ta cho các ngươi thêm nửa năm để chuẩn bị, vậy tổng cộng thời gian các ngươi có để kiếm nửa số tiền còn lại lên đến hơn một năm, tốt chứ hả? Ngược lại, nếu ngươi thua cuộc, tất cả dân trong làng sẽ làm không công cho ta suốt đời. Điều kiện để đạt được thỏa thuận này là ngươi phải đến đó một mình, không được ai trong làng giúp đỡ, càng không có bất kỳ ai ngoài ngươi được rời khỏi ngôi làng này, ta sẽ ở lại đây trong suốt thời gian ngươi đi thi để đề phòng có kẻ chạy trốn. Ngươi thấy sao hả?

- Cuộc thi có giải thưởng lớn như vậy thì không dễ gì đạt được. – Bác Kieve nhìn Ciaran lo lắng tỏ vẻ không đồng ý.

- Nếu không chịu thì tất cả phải rời khỏi đảo này hết ngay ngày mai, bất kỳ kẻ nào ở lại hoặc làm công cho ta, hoặc chết… - Jasleen hiện rõ bộ mặt đầy sự độc ác.

Ciaran nhìn tờ bướm quảng cáo giây lát rồi mạnh miệng nói:

- Được, ta chấp nhận lời đề nghị này, ông phải đảm bảo không được đụng đến dân làng trong lúc tôi rời đi.

Jasleen cười đắc ý nói câu cuối trước khi bỏ đi:

- Được, thỏa thuận xong rồi nhé, người của ta sẽ đưa cho ngươi bản thỏa thuận, ngươi chỉ cần ký tên ấn dấu tay là được, ta rất trông mong ngươi sẽ chết thế nào ở cuộc thi đó, chưa đầy 2 tháng đâu, ha… ha… ha…

Bác Kieve giật lấy tờ giấy trên tay Ciaran, đọc kỹ nhưng chỉ có thông tin về việc ghi danh, không có thêm gì khác, ông nhìn Ciaran bất an:

- Ciaran, cháu bị mất trí à? Sao dám thỏa thuận với lão ta như vậy, cháu không được ký vào bản thỏa thuận đó.

- Không thưa bác. – Ciaran nghiêm giọng. – Cháu sẽ đi thi. – Ciaran bước tới trước để nhận lấy bản thỏa thuận mà người của lão Jasleen đưa cho.

- Ta cấm… - Bác Kieve nạt to Ciaran, đồng thời giật tờ giấy khỏi tay cậu. - Cháu muốn đi chết sao? Lại còn lôi kéo tất cả người dân trên đảo này theo cái trò điên của cháu, cháu vẫn ngang bướng như vậy, tại sao không chịu lắc cái đầu suy nghĩ cho kỹ hả? Cùng lắm thì chúng ta tìm nơi khác sinh sống, sao lại cược mạng sống của mọi người vào cái trò điên rồ này chứ.

- Nếu các người không ký bản thỏa thuận này thì ngày mai lập tức rời khỏi đảo. – Tùy tùng của lão Jasleen lên tiếng, sau lưng ông ta là những tay vệ sĩ to cao hung dữ nhìn dân làng đầy vẻ đe họa.

Mọi người im lặng nhìn hai bác cháu, tất cả đều hoang mang trước sự việc đang diễn ra, không ai dám nói với ai câu nào, dường như họ đuối đến mức đặt hy vọng sống còn vào một đứa trẻ chỉ mới mười lăm tuổi. Chợt anh thuyền phu hay cùng Ciaran ra biển bước lên nói với giọng run run:

- Ciaran, tôi tin cậu, tôi tin cậu sẽ làm được những gì cậu nói.

Dân làng không ai lạ gì cậu bé Ciaran này, tuy nhỏ tuổi nhưng rất khỏe mạnh và dũng cảm, việc cậu ta bắt cá một mình cũng thể hiện điều đó, lòng cảm mến và tin tưởng của mọi người dành cho cậu suốt thời gian qua không phải là điều dễ có được trong một vài ngày. Vì thế, khi anh thuyền phu lên tiếng, một số khác cũng hùa theo ủng hộ, thế rồi tất cả mọi người như con thuyền được sóng đẩy, họ hùa theo, tin tưởng và ủng hộ Ciaran. Ciaran giật lại tờ giấy trong tay bác Kieve khi ông đang nhìn dân làng sững sờ, cậu cắn tay rồi in nhanh dấu tay máu vào bản thỏa thuận. Bác Kieve quay sang thì Ciaran đã đưa tờ giấy cho tùy tùng của lão thương buôn.

- Các người… tại sao lại như vậy? – Bác Kieve run lên trong cơn tức giận. – Chẳng lẽ mọi người định để một đứa trẻ liều mạng vượt biển một mình ư? Chúng ta là những người lớn, to khỏe mà sao có thể đặt trọng trách to lớn như vậy lên vai cháu tôi?

- Nhưng chúng ta không còn cách nào khác, chúng ta không thể dời đi chỉ trong một ngày… – Một trong các bô lão lên tiếng, ông chỉ tay về những đứa trẻ nhỏ hơn, những người phụ nữ yếu ớt bồng bế trên tay những đứa bé mới sinh khóc oe oe, cả những người thương tật vì bán mạng cho biển gây ra… – Chúng ta sẽ không có hy vọng nào, cả việc chuẩn bị để tìm cuộc sống mới cũng không…

Bác Kieve im lặng với sự bất lực, áp lực của toàn dân đảo đang đè ép lấy bác, ông lặng lẽ đưa Ciaran về mà không thèm nhìn bất kỳ ai. Vừa về đến nhà, bác liền thu dọn đồ đạc, Ciaran nhìn bác hỏi:

- Bác đang dọn đồ cho cháu ư? Để cháu tự làm được mà.

- Cả hai chúng ta sẽ rời đi trong tối nay, bác cháu ta hãy tìm nơi khác để sinh sống, cháu yên tâm, bác sẽ lo cho cháu.

- Bác Kieve, bác nói gì vậy? Sao lại là hai bác cháu? Nếu chúng ta bỏ trốn, những người trên đảo sẽ ra sao? Sáng ngày mai lão thương buôn kia sẽ quay trở lại cười đắc ý và đàn áp mọi người, bác muốn chuyện này xảy ra sao?

- Bác không cần biết, bác chỉ biết bác phải bảo vệ cháu, không thể để cháu liều mạng như vậy.

- Bác Kieve… - Ciaran nhìn bác nài nỉ. – Nếu chúng ta bỏ đi, cả đời này chúng ta sẽ bị ám ảnh vì những oan ức của dân làng, chúng ta sẽ không thể nào sống yên ổn với chuyện này, bác muốn cháu phải sống hèn nhát như vậy sao? Bác à, xin hãy tin cháu, cháu sẽ không chết đâu, cháu sẽ cẩn trọng và an toàn trở về với bác…

- Ciaran… - Kieve khụy xuống ôm lấy đứa cháu. – Bác không thể mất cháu, cháu là tất cả những gì bác có, là sinh mạng, là động lực sống của bác, bác không thể để cháu đi, hãy nghe bác…

Nhìn thấy những giọt nước mắt của bác, Ciaran không thể thốt lên lời nào, cậu miễn cưỡng nói:

- Vậy… chúng ta cùng nhau ăn bữa tối rồi khuya sẽ bỏ đi, cháu dọn bữa cho, bác hãy chuẩn bị đồ đi.

Bác Kieve nở nụ cười an tâm, lập tức đi soạn đồ cần thiết cho hai bác cháu. Bữa tối vừa xong, bác Kieve cảm thấy vô cùng mệt, ông dặn dò Ciaran:

- Bỗng nhiên bác thấy mệt quá, bác ngủ một chút lấy sức khuya nay lên đường, đến giờ cháu nhớ gọi bác dậy nhé.

Ciaran đỡ ông Kieve lên giường, đắp mền cho ông. Ông nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, cậu vội vàng soạn lại ít đồ rồi đi ra cửa, quay lại nhìn bác thì thầm: “Xin lỗi bác, cháu nhất định sẽ trở về, bác đừng lo và giữ sức khỏe đợi cháu…”. Ciaran chạy ra bờ biển, anh thuyền phu mà cậu hay cùng ra biển đánh cá cùng một số dân làng đã tập hợp ở đó với vài ngọn đuốc leo loét. Anh thuyền phu vừa bước tới với vẻ ngập ngừng, nhớ lại anh ta đã lén đưa gói thuốc mê vào ô cửa sau bếp cho Ciaran và nói:

- Ciaran… xin lỗi cậu. Chúng tôi không còn cách nào khác ngoài việc trông cậy vào cậu, ít nhất chúng tôi cũng có thêm thời gian vài tháng để xoay sở, mong cậu đừng trách chúng tôi…

- Không sao đâu, là do em tự quyết định mà.

- Chúng tôi không mong cậu đi tìm đường chết. – Một bô lão bước tới nói. – Tất cả dân làng phải trông chờ sự hy sinh của một cậu bé như cậu quả thật khiến cho bô lão chúng tôi rất lấy làm xấu hổ, xin cậu hãy tha thứ cho sự ích kỷ của chúng tôi. Nếu đến được nơi đó, xin cậu hãy tìm cách cứu chúng tôi, hẳn sẽ có cách khác ngoài việc tham gia cuộc thi mà phải không?

- Mọi người đừng lo lắng gì nhiều, em nhất định sẽ đem được tiền về giúp mọi người. – Ciaran quay sang anh thuyền phu. – Nhờ anh chăm sóc bác Kieve giúp em trong khoảng thời gian này.

Nói rồi Ciaran nhảy lên chiếc thuyền tốt nhất mà người dân trong đảo chuẩn bị cho cậu và bắt đầu ra khơi. Cậu cầm tờ giấy giới thiệu cuộc thi lên đọc lại dưới ánh trăng, “Mời tất cả các bạn tham gia cuộc thi Tuyển chọn Hộ Pháp, không có điều kiện ghi danh, dù bạn là ai, bao nhiêu tuổi cũng có thể đăng ký. Địa điểm ghi danh là Thành phố cảng Doromi, khu vực số hai, trung tâm Tháp chuông.”

- Còn một tháng nữa là hết hạn đăng ký. – Ciaran nhìn xuống hàng chữ ở cuối tờ bướm. – Mình từng nghe những dân buôn từ nơi khác đến đảo để mua cá có kể lại, thành phố Doromi cách đây rất xa…

Ciaran nhớ lại, thỉnh thoảng có những chiếc thuyền buôn lớn ghé vào đảo, họ đến từ nhiều nơi khác nhau, mang theo rất nhiều hương liệu, vải vóc, hàng hóa đa dạng và kỳ lạ, họ trao đổi với dân trên đảo, khi thì tiền, khi thì hàng hóa, và mang theo những câu chuyện từ các vùng đất xa lạ, trong đó, cậu đã từng nghe về thành phố Doromi.

- Chúng tôi vừa từ thành phố Doromi đến đây, không may gặp cơn bão nên thuyền bị hư hại khá nhiều… - Người thương buôn ngồi với một vài bô lão trong khu cắm trại của họ sát bờ biển, họ trò chuyện với nhau trong lúc các thuyền viên và người dân trên đảo phụ sửa chữa con thuyền, lũ trẻ trong đó có Ciaran cũng ngồi nghe hóng. – May mà có mọi người giúp đỡ, chúng tôi đang trên đường đi đến Thành phố Norva để giao thương.

- Thành phố Doromi xa không? – Một đứa trẻ chen vào hỏi.

- Thành phố Doromi là một thương cảng rất lớn, trù phú và giàu có, nơi đó tấp nập thuyền buôn ra vào thường xuyên, hàng hóa thì vô cùng phong phú, thứ gì cũng có, từ đây đến đó rất xa, nếu sử dụng thuyền của chúng tôi thì mất gần nửa tháng, còn các vị muốn đến đó nhưng với phương tiện hiện có của đảo thì chắc phải hơn một tháng, chưa kể nếu gặp bão hay hết lương thực giữa chừng thì có khi không thể đến đó được, hoặc là chết giữa biển hoặc là chờ thuyền nào đi ngang cứu giúp… ha ha ha…

Những đứa trẻ cũng hùa theo cười, một bô lão lên tiếng:

- Giá như đảo của chúng tôi có thể phát triển như thành phố ấy.

- Cũng không hẳn. – Người chủ thương nói. – Nơi này rất yên bình, cho người ta cảm giác như được trở về nhà, khiến tôi nhớ quê hương mình biết bao, con người hiền hòa, tốt bụng, đối đãi với nhau chân thành và nhiệt tình, không có toan tính, không có những thứ xấu xa… Tôi làm nghề này, phải bôn ba khắp biển, đi đây đi đó, mấy khi được về nhà, nên mỗi khi dừng đến hòn đảo như thế này, tôi càng muốn ở lại lâu hơn.

- Vậy thì cậu hãy cứ ở lại, cần gì cứ báo cho chúng tôi… - Bô lão vui vẻ và hiếu khách.

- Tuyệt quá, chú đi nhiều vậy chắc là biết nhiều lắm… - Ciaran tròn mắt.

- Tất nhiên rồi, mỗi nơi đều có nét đặc trưng của nơi đó, chẳng hạn như hòn đảo này tuy không to lớn nhưng lại có nét văn hóa đặc biệt, thứ đã nuôi dưỡng và tạo nên những con người hiền hòa chân chất của nơi này, còn thành phố Doromi, nó là thành phố cảng lớn, thuyền buôn ra vào tấp nập, điều đó cũng mang đến cho thành phố sự giàu có về vật chất và văn hóa, sự giàu có ấy chứa cả điều xấu lẫn điều tốt. Nếu không biết giữ thân, người ta sẽ dễ bị sa vào cám dỗ bởi sự xa hoa của vùng đất ấy…

Ciaran nằm dài trên boong thuyền, cậu nhớ lại nhưng chợt nhận ra trong câu chuyện ấy lại không nói về cách làm thế nào để đi đến thành phố Doromi, cậu chợt vùng dậy, chạy ngay bên mạn thuyền, kêu to: “Éc… réc…”. Kêu một lúc thì Ciaran dừng lại khi thấy mặt biển phía xa có những cái bóng đang bay lên rồi lặn xuống, cậu vui mừng đứng dậy chờ đợi. Chẳng mấy chốc đàn cá heo kéo tới, chúng lắc mình trên mặt biển như để chào đón Ciaran, đây là bí mật mà bác Kieve dặn cậu phải giấu đi và không được để cho ai biết khả năng kỳ lạ của mình. Kể từ khi bắt đầu làm bạn với biển, Ciaran đã phát hiện ra mình có thể hiểu được suy nghĩ của loài cá, cậu biết được tập quán và hành động của chúng là gì, nhưng không thể giao tiếp như giữa người với người, tuy nhiên, riêng loài cá heo thì hiểu được những gì cậu nói, và cậu cũng hiểu được suy nghĩ của chúng. Đây là những người bạn duy nhất của Ciaran trên biển, cậu hỏi lũ cá:

- Các bạn có biết thành phố Doromi ở đâu không? – Lũ cá lắc mình như gật đầu với Ciaran, cậu mừng rỡ. – Các bạn có thể đưa mình đến đó? – Lũ cá heo lại lắc gật. – Hay quá, nhưng chúng ta phải đến đó trong vòng một tháng, có kịp không?

Lũ cá heo nhìn nhau một lúc rồi gật gật, một con lặn xuống biển bơi đi, những con còn lại kêu reng réc, Ciaran hiểu ý liền quăng dây xuống, lũ cá cắn sợi dây và kéo thuyền đi rất nhanh. Con cá heo tách bầy bơi đi là để gọi thêm bạn của chúng giúp đỡ, chúng chia thành nhiều nhóm, một nhóm kéo dây thuyền, một nhóm săn mồi, tiếp thực cho Ciaran và những con kéo thuyền, đến khu vực nào đó, nhóm khác lên thay, những con thuộc nhóm cũ thì bơi nhanh trước đến khu vực chờ thay và dưỡng sức, đôi khi gặp kẻ thù là loài cá hung dữ khác, Ciaran cùng đàn cá heo tấn công chúng, họ là một đội khá mạnh và ăn ý. Cứ như thế suốt gần một tháng, với sự giúp sức của bầy cá heo, Ciaran đã đến được thành phố Doromi khi chỉ còn chưa đầy một ngày nữa là hết hạn đăng ký. Thành phố tráng lệ hiện ra trước mắt Ciaran khiến cậu ngỡ ngàng, sau khi chia tay bầy cá heo, cậu đưa thuyền cập bến, đó là một bến cảng lớn với những chiếc thuyền buôn đầy màu sắc và đa dạng mang bản sắc văn hóa từ nơi nó ra đi. Những chiếc thuyền này cao và to, dập dềnh trong gió khiến cho con thuyền nhỏ bé của Ciaran cập bến một cách chật vật. Ciaran bước chân lên cảng, người người tấp nập, cậu chưa bao giờ nhìn thấy có nhiều người như vậy, người thì khiêng hàng từ thuyền xuống cảng, người thì khiêng hàng từ cảng lên thuyền, những cô gái trẻ trung với áo váy đầy sắc màu tươi tắn đang ngắm nhìn những thứ hàng hóa được mang từ thuyền xuống với vẻ say sưa, còn những người thương buôn đang trao đổi với nhau, họ nói đủ thứ tiếng. Sự náo nhiệt, sa hoa và tấp nập của khu cảng khiến Ciaran choáng ngợp, nhưng cậu nhớ lấy lời của người thương buôn đã từng đến đảo của cậu: “Nếu không biết giữ mình sẽ dễ bị sa ngã vào sự phù phiếm của nơi này”. Ciaran không còn thời gian để khám phá chung quanh mặc dù đây là lần đầu tiên cậu bước chân ra thế giới bên ngoài, cậu tìm ai đó có vẻ ít bận rộn để hỏi đường. Ciaran nhìn thấy ông chú ngồi bên chiếc xe ngựa đang nhìn quanh quẩn liền đến hỏi:

- Chú ơi… xin hỏi đến nơi này đi làm sao vậy? – Ciaran đưa tờ bướm cho ông chú xem và hỏi.

- Ồ… - Ông chú nhìn Ciaran ngạc nhiên và dò xét vài giây rồi trả lời. – Đến Tháp chuông hả? Nếu chỉ đường thì ba Keini, còn nếu đi xe ngựa thì bốn mươi Keini, nhưng từ đây đến đó rất xa, đi ngựa đi chú bé, đến tham gia thi đấu hay đến cổ vũ vậy?

- Cháu đi thi. - Ciaran vừa trả lời vừa lục trong túi, số tiền anh thuyền phu đưa cho cậu phòng thân chỉ có bảy Keini, toàn bộ số tiền cậu đi biển kiếm được từ trước đến giờ là chín mươi lăm Keini nhưng đều để lại cho bác Kieve. – Đây là ba Keini. – Ciaran chìa ba đồng vàng nho nhỏ đưa cho ông chú.

- Um hủm… nhỏ vậy mà đi thi sao? Gan nhỉ, nghe giọng có vẻ như là dân từ nơi khác đến, nhưng chỗ đó xa lắm, nó nằm tận trong trung tâm lận, đây chỉ là cảng ngoài thôi, hơn nữa ngóc ngách lắm, không khéo lại bị lạc, đi xe ngựa mất hơn sáu tiếng, nhưng nếu đi xe ngựa đến ga thì mất mười lăm Keini, sau đó đón tàu điện vào trung tâm hết ba mươi Keini, tổng thời gian chỉ hơn ba tiếng di chuyển thôi, cậu tính đi đến đó như thế nào?

- Có vẻ như cháu không đủ tiền đi xe ngựa hay đi tàu điện gì đó như chú nói, cháu sẽ chạy bộ đến đó.

- Đùa hả, chạy bộ chắc cũng phải hai ngày mới tới… mà sắp tới hạn đóng đăng ký rồi đấy, bộ đến đây không mang tiền sao? Ai đến đây cũng mang theo rất nhiều tiền, họ mua sắm rất nhiều…

- Chú lấy ba Keili này và làm ơn chỉ cháu đường đi. – Ciaran không bận tâm lời của ông chú.

- Thôi được rồi. – Ông chú ngập ngừng một lúc để suy nghĩ rồi nói. – Tuy hôm nay là ngày cuối đăng ký nhưng chắc vẫn còn nhiều khách muốn đến Tháp chuông, cậu đợi một lúc nếu có khách cũng đi thì tôi sẽ cho cậu đi cùng, lấy bảy Keili, số tiền cậu có, được chứ?

- Nhưng lỡ như không có ai đi hoặc họ đi bằng tàu cho nhanh thì cháu sẽ không kịp đến đó mất, đây là bảy Keili, chú chỉ đường đi, cháu sẽ chạy trước, nếu có người đi xe ngựa thì dọc đường chú đón cháu.

- Chậc… tên nhóc này… - Ông chú ngập ngừng trước sự kiên quyết của Ciaran, ánh mắt cậu tỏa ra khác biệt, thứ mà không một đứa trẻ nào trạc tuổi cậu ở thành phố này có được. – Đúng là kẻ đến từ nơi khác, được rồi, đây là đường mà tôi sẽ đi qua, cậu chạy theo con đường này thì tôi mới gặp cậu được, chứ đường khác thì tôi không thể đón… - Ông lão rút tấm bản đồ thành phố khá cũ kỹ, lấy bút tô lên con đường của ông giữa những nhánh đường chi chít trên bản đồ và đưa cho Ciaran.

- Cám ơn chú. – Nói rồi Ciaran chạy thật nhanh theo con đường chỉ dẫn, vừa chạy vừa nhìn bản đồ.

Ciaran chạy không ngừng nghỉ suốt bốn tiếng đồng hồ, cậu thở dốc rất mạnh nhưng không giảm tốc độ, chợt có tiếng vó ngựa và bánh xe gõ ầm ầm phía sau và đột ngột thắng lại trước mặt cậu. Ông chú chạy xe ngựa ngó ra sau nói:

- Nhóc, lên xe đi, có khách đến Tháp chuông rồi.

- Cám ơn chú. – Ciaran nhảy phóc lên buồng xe ngựa, khách trong xe là một phụ nữ trung niên, cùng với những giỏ hàng chất gần kín xe.

- Người này vào Tháp chuông nhưng khu vực bốn, còn khu vực hai cậu phải đi bộ hơn một tiếng nữa, vậy cũng còn tốt hơn là đi bộ chứ hả. – Ông chú vừa vẫy dây cho ngựa chạy vừa nói.

Ciaran ngồi trong xe, tranh thủ nghỉ lấy hơi và nhìn cảnh vật xung quanh, những ngôi nhà san sát nhau, những dàn hoa trên ô cửa, những lan can trên cao, và những hàng xá náo nhiệt, cảnh vật cậu chưa bao giờ tưởng tượng ra được, phía xa xa là những tòa nhà cao tầng, những tòa tháp chọc trời…


HẾT CHƯƠNG I

>>> Chương 2
--- Mục Lục ---

 

[Kem Dâu]

Tên truyện : THE WISH - Phần 1

Giữa ký tự liền trước và dấu hai chấm không có khoảng cách nhé!

GIỚI THIỆU

MỤC LỤC

Thành viên không được dùng màu đỏ trong bài đăng, bạn chuyển sang màu khác nhé!

trong đó có sức mạnh thất truyền của Đại gia tộc thứ sáu đã bị sụp đổ từ 500 năm trước, nói chung kẻ nào giữ The Wish sẽ trở thành Chúa trời của tất cả mọi thứ trên trời dưới đất, kể cả sinh vật và thiên nhiên.

Cá nhân mình cảm thấy từ "nói chung" đưa vào đây không phù hợp lắm, nó làm giảm sức hút của lời dẫn truyện. ^^

Chào mừng bạn đào hố ở Gác, chúc tác phẩm của bạn sẽ có nhiều độc giả theo dõi và ủng hộ nha.

 

[Annakz]

Cám ơn Kem Dâu đã nhắc nhở giúp cho mình tiến bộ thêm Mong mọi người ủng hộ góp ý cho THE WISH

 

[Kem Dâu]

Cám ơn Kem Dâu đã nhắc nhở giúp cho mình tiến bộ thêm Mong mọi người ủng hộ góp ý cho THE WISH

Ừ, nhưng bạn chú ý không dùng icon thay cho dấu kết câu nhé!

 

[Rita Kiến]

Truyện của bạn được giới thiệu khá ấn tượng, văn phong ổn. Tuy nhiên bạn nên xem lại quyền sở hữu đất đai và các hòn đảo. Chính phủ chỉ có quyền rao bán những hòn đảo nhỏ hoang vu, không người ở, chưa thuộc quyền sở hữu của bất cứ tổ chức hay cá nhân nào. Đối với những đảo lớn hoặc vừa đủ lớn, có nguồn nước ngọt để người dân bản địa sinh sống qua nhiều thế hệ thì họ chính là những người chủ sở hữu hợp pháp của mảnh đất hoặc những mảnh đất mà họ sinh sống và canh tác trên hòn đảo đó. Ngoài ra, theo kinh nghiệm chém truyện của mình, những truyện được độc giả đón nhận nhiệt tình nhất chính là những câu truyện có nội dung mang tính bước ngoặt, khó đoán trước, hành văn mạch lạc, miêu tả hợp lý. Nhân vật chính của bạn khắc họa hơi mờ nhạt.
Chúc bạn có nhiều mem theo dõi. Mình đặt gạch vì phần nội dung.

 

[Annakz]

Spoiler: Chương 2: GẶP GỠ

Chương 2 : GẶP GỠ

Nhờ sự chỉ dẫn của ông chú đánh xe ngựa, Ciaran tiếp tục chạy bộ từ khu vực số bốn đến khu vực số hai. Tháp chuông là một khu trung tâm rất lớn, mỗi một khu vực có một Tháp chuông cao đâm lên trời xanh, bên trong tháp là hàng trăm chiếc chuông treo dọc theo thân tháp, có thể nhìn thấy qua mỗi ô cửa, mỗi giờ chẵn chúng đồng loạt rung lên những tiếng chuông có thể vang ra cả biển xa. Các Tháp chuông này cách nhau khá xa và quây thành một hình tròn, nhìn từ trên xuống như là cột mốc đánh dấu của khu vực trung tâm. Khu vực số hai treo biển quảng cáo khá lớn về cuộc thi Tuyển chọn Hộ Pháp, và phòng đăng ký ở ngay phía sau Tháp chuông. Chỉ còn một giờ là kết thúc việc đăng ký, nhưng Ciaran đã kịp giờ, cậu được đưa một chiếc đồng hồ đeo tay và một tờ hướng dẫn sử dụng nhỏ gọn sau khi đăng ký xong. Người hướng dẫn đưa cậu đến một quảng trường có chiếc cổng rất lớn chắn ngay đó, cổng sắt cao gần bằng tháp chuông ì ạch hé mở để Ciaran đi vào. Cậu vừa đi vừa đọc tờ giấy giới thiệu:

“Chào mừng đến với cuộc thi Tuyển chọn Hộ Pháp. Chiếc dây đeo trên tay bạn được gọi là Thẻ thí sinh, vì vậy bạn phải bảo quản nó thật tốt, nếu để mất hoặc hư hỏng, bạn sẽ bị loại khỏi cuộc thi. Thẻ thí sinh được thiết kế như một chiếc đồng hồ với màn hình cảm ứng, giúp bạn có thể thao tác và thực hiện các chức năng đã hoặc sẽ được cài đặt, lướt tay trên màn hình để lật trang chức năng bạn muốn, chạm hai lần để vào xem nội dung hoặc kích hoạt chức năng trang, nút nhấn bên hông màn hình với chức năng tăng giảm âm lượng và trở về trang đầu. Các trang đã được cài đặt bao gồm :

1. Giới thiệu cuộc thi.

2. Số báo danh

3. Số phòng – Khu vực tạm trú.

4. Thông tin vòng thi sắp tới.

5. Bản đồ khu vực.

6. Báo động khẩn cấp – cấp cứu.

Chúc bạn may mắn và chiến thắng. Xin chào.”

Ciaran bước vào bên trong khu vực tổ chức thi đấu phía sau cánh cổng. Cậu thích thú khám phá món đồ lạ lẫm đeo trên tay – Thẻ thí sinh, ở trang giới thiệu, cậu chạm hai lần và chăm chú đọc:

“Cuộc thi tuyển chọn Hộ Pháp là một cuộc thi danh giá do Chính quyền thế giới tổ chức hai năm một lần với số lượng thí sinh tham gia lên đến hàng ngàn người. Phần thưởng cuộc thi chính là yếu tố thu hút tất cả các chủng tộc trên thế giới hội tụ về để tham gia thử thách. Ngoài số tiền thưởng, người chiến thắng duy nhất còn được sở hữu vũ khí cấp cao hạng S do chính Đại gia tộc Katesval chế tạo, và vinh danh đứng vào hàng ngũ Hộ Pháp của chính quyền thế giới. Trở thành Hộ Pháp, bạn có quyền thi hành pháp luật đối với tội phạm khi đã có đủ chứng cứ mà không cần thông qua hội đồng xét xử, một Hộ Pháp có quyền ra vào bất cứ khu vực nào, ngoại trừ khu vực không nằm trong quyền kiểm soát của Chính quyền thế giới (một vài dinh thành, lãnh địa được quản lý trực tiếp bởi chủ nhân của nó). Ngoài ra, Hộ Pháp được yêu cầu sử dụng Thẻ Thừa Hành một lần duy nhất. Thẻ Thừa Hành có thể thay mặt Chính quyền thế giới để đưa ra một yêu cầu nào đó với bất kỳ ai, có thể yêu cầu bất kỳ số lượng các thành viên Trợ Pháp làm việc cho bạn. Lý do và mục đích sử dụng Thẻ Thừa Hành phải được trình bày, được chấp nhận từ 3 Thiết Quân Hệ trở lên - thành viên cấp cao của Chính quyền thế giới, và cam kết thực hiện đúng những gì đã trình bày trước khi nhận Thẻ, nếu làm khác với những gì đã trình bày với Chính quyền, bạn sẽ bị tước danh Hộ Pháp và chịu án tù chung thân ở nhà ngục Blackdown”.

Khi xem xong thông tin cuộc thi, Ciaran ngước lên thì thấy mình đang đứng ở một khoảng sân rộng, có rất nhiều người qua lại giữa các khối nhà lớn, cậu chọn xem trang khu vực tạm trú và số phòng: “D-214”. Ciaran nhìn quanh thấy phía trái có khối nhà gắn chữ D, cậu liền bước tới và đi từng tầng một để tìm số phòng. Khi lên đến tầng hai, gần hết dãy phòng mới tìm thấy số phòng 214, trên màn hình Thẻ có hướng dẫn cách mở phòng bằng cách nhập mã số thí sinh vào ổ khóa. Ciaran lại chọn sang trang Mã số thí sinh để xem: “6579”, Ciaran lóng ngóng nhìn ổ khóa và bấm nhưng không mở được. Đang lay hoay tìm hướng dẫn trên Thẻ thí sinh thì chợt có tiếng nói phía sau:

- Làm gì vậy?

Ciaran giật mình quay lại thì thấy đó là một cậu bạn trạc tuổi mình, cậu ta có đôi mắt màu tím sậm sâu thẳm và mái tóc ánh màu xanh bồng bềnh, gương mặt sáng sủa nhưng lạnh lùng.

- Mình... không biết mở cái này. – Ciaran chỉ vào ổ khóa trên cửa lúng túng nói.

- Cũng có người chịu ở phòng này sao? – Cậu ta vừa hút ống hút từ lon nước ngọt vừa hỏi.

- Trên này ghi như thế. – Ciaran chìa Thẻ thí sinh cho cậu bạn xem.

- Hừm... – Cậu ta liếc vào rồi nói. – Quê mùa vậy? Nhìn này. – Cậu ấy thao tác trên ổ khóa rồi nói tiếp. – Chỉ cần nhấn số, sau đó bấm cái nút tròn này thì cửa sẽ mở ra.

Cánh cửa bật ra sau khi cậu nhóc nhấn và giữ nút cuối cùng trong vài giây.

- Cậu mở được cửa, vậy cậu cũng ở phòng này sao? – Ciaran vừa theo sau vừa nói. – Tuyệt quá, vậy chúng ta có thể làm bạn với nhau rồi, mình tên là Ciaran Gobi, mười lăm tuổi, còn cậu?

- Tuyệt ư? Có rất nhiều kẻ không dám ở phòng này khi nghe tên của tôi nên nó mới còn trống đến giờ. - Cậu ta ngồi lên giường của mình đáp. – Knox Owen Bekzuoj.

- Knox Owen Bekzuoj? Cái tên hay thật. – Ciaran ngồi lên chiếc giường đối diện thích thú nhìn cậu bạn. – Vậy cậu bao nhiêu tuổi?

“Cuộc thi này cũng có những kẻ gà mờ như cậu ta sao? Người khác nghe tên mình thì lập tức tránh xa, còn hắn thì có vẻ như không biết mình là ai.” – Knox nhìn vẻ mặt ngơ ngẩn của Ciaran thở dài nghĩ, - “Thôi bỏ đi, hơi đâu mà nói nhiều với cậu ta, dù gì thì cậu ta cũng sẽ bị loại khỏi cuộc thi này sớm”. Nghĩ rồi Knox gắn tai phone nghe nhạc và nằm xuống giường đọc sách sau khi ném lon nước vào thùng rác ở góc phòng. Thế nhưng Knox không thể nào tập trung vào cuốn sách khi Ciaran cứ ngồi nhìn chăm chăm vào cậu với vẻ mặt hớn hở đáng ghét. Knox đành ngồi dậy, gỡ tai phone và nói với vẻ bực dọc:

- Làm gì mà nhìn tôi hoài vậy, cậu làm vậy khiến tôi thật khó chịu. Muốn ăn đòn hả? Khôn hồn thì tránh khỏi mắt tôi.

- Nè, giữa một nơi lạ lẫm như vầy mà gặp được người trạc tuổi mình ở cùng một căn phòng, cậu không thấy thật tuyệt vời sao? – Ciaran háo hức.

- Tuyệt vời? – Knox biểu lộ vẻ mặt khinh miệt. – Chẳng hề có kẻ nào nói rằng cảm thấy tuyệt vời khi ở gần tôi. Cậu mà còn làm phiền tôi thì đừng trách…

Knox cố tình phớt lờ Ciaran và cảm giác rất muốn đập cậu ta một trận nhưng vì cuộc thi sắp bắt đầu, cậu không muốn mình gặp rắc rối nào. Thế nhưng Ciaran chẳng quan tâm đến những lời đe dọa của Knox, cậu vẫn cố gắng thu hút sự chú ý của Knox:

- Này, chúng ta kết bạn đi.

Nghe Ciaran nói, Knox sững người vài giây, cậu buông quyển sách xuống, dường như Ciaran không thể làm cậu phớt lờ được nữa. Nhưng Knox vẫn giữ thái độ lạnh lùng:

- Kết bạn? – Knox cười nhếch mép. - “Kể từ ngày đó, không còn bất kỳ ai dám mở lời hay nhận lời làm bạn của mình.” – Knox nghĩ rồi nói. – Cậu đến đây để thi đấu hay kết bạn?

- À, mình đến để thi đấu, nhưng kết bạn thì có sao? Mình biết thi đấu sẽ có cạnh tranh, nhưng khi thi xong chúng ta có thể tiếp tục làm bạn mà.

- Cậu là đồ ngu hả? – Knox bắt đầu mất bình tĩnh vì sự ngây ngô của Ciaran. – Cuộc thi này không phải trò chơi đâu, nó được đánh cược bằng cả mạng sống đấy? Kết bạn ư? Không chừng ngày mai, tôi sẽ giết cậu để giành phần thắng đấy. Trong đấu trường khốc liệt này không hề có định nghĩa bạn bè nào cả…

- Mình không sợ… chỉ cần có thể cứu hòn đảo, mình sẽ cố gắng hết sức. Nếu chúng ta có phải đấu với nhau, thì mình vẫn coi cậu là bạn, mình sẽ giành chiến thắng mà không tổn thương gì đến cậu.

- Thật ngây thơ… – Knox cười lớn. – Cậu nghĩ rằng cậu có thể thắng được tôi sao? Nực cười…

- Trông kìa. – Ciaran reo lên khiến Knox giật mình. – Cậu cười rồi kìa. – Ánh mắt Ciaran nhìn Knox đầy háo hức. – Cuối cùng cậu cũng chịu cười với mình, haha… vậy chúng ta là bạn rồi nhé.

- Gì chứ? – Knox ngạc nhiên nhìn Ciaran, gương mặt cậu đã tan mất vẻ lạnh lùng từ khi nào không hay. – Cái tên này… - Knox vừa lầm bầm vừa nhìn vẻ vô tư không chút toan tính của Ciaran giống hệt đứa em gái song sinh của mình.

- Cậu bao nhiêu tuổi?

- Mười lăm! – Knox trả lời Ciaran mà không còn tỏ ra khó chịu.

- Hay quá... – Ciaran lại reo lên. – Vậy là chúng ta bằng tuổi nhau. – Cậu đứng dậy bước tới chỗ Knox, chìa tay đưa nắm đấm úp xuống ra trước mặt cả hai.

- Cậu muốn gì? – Knox dè chừng.

- Cậu là người bạn đồng lứa đầu tiên của mình đấy. – Gương mặt Ciaran nhìn Knox đầy vui sướng. – Chạm tay nào, đây là hành động mà những người ở quê hương mình hay làm khi muốn gắn kết một tình bạn với ai đó, nó thể hiển ý nghĩa trung thành, chân thành và sẵn sàng hy sinh cho nhau.

- Vớ vẩn... – Knox lặng người giây lát rồi lạnh lùng lên tiếng.

Knox quay đi phớt lờ Ciaran, nhưng Ciaran rút ngắn nắm đấm của mình rồi vung tay lao về phía Knox. Knox lập tức phản xạ, xoay người sang Ciaran và tung nắm đấm phản đòn đánh trả. Thế nhưng Ciaran chuyển hướng nắm đấm rất nhanh chặn lấy nắm đấm của Knox, phản lực tạo ra khi hai nắm đấm va chạm nhau làm cho tóc của hai người khẽ bay lên. Knox nhìn Ciaran đầy sát khí nhưng luồng sát khí đó tan ngay khi thấy nụ cười của cậu ta dường như đang tỏa sáng cùng ánh nắng chiều đang chiếu vào.

- Đóng dấu! – Ciaran cười khoái chí như thể đã dụ được Knox trúng bẫy. – Người ở quê hương mình nói, nắm đấm trao nhau càng mạnh thì tình cảm càng lớn, thể hiện sự chân thành càng nhiều. Ciaran Gobi và Knox Owen Bekzuoj, từ nay chúng ta là anh em rồi nhé.

Knox vội rút tay lại, vừa quay lưng bỏ ra cửa vừa nói :

- Tôi không rảnh tham gia vào cái trò nhảm nhí của cậu.

- Này cậu đi đâu vậy?

- Ra căn tin chọn bữa tối, nếu đến trễ thì chẳng còn món ngon…

- Hay lắm, chúng ta cùng đi nào.

Ciaran háo hức theo sau, Knox không còn tỏ vẻ khó chịu với sự làm phiền của Ciaran và lén lút mỉm cười thầm nghĩ: “Chưa thấy ai ngốc như cậu ta, nhưng cũng thú vị đấy chứ”. Trong bữa ăn, các thí sinh nhận được thông báo trên Thẻ thí sinh về việc tập trung cho vòng loại tại sân chung lúc sáng sớm ngày mai, thế nhưng Ciaran không tỏ ra lo lắng mà chỉ quan tâm đến người bạn mới của mình, cậu háo hức kể về quê hương mình, lý do tham gia cuộc thi, thỉnh thoảng đặt vài câu hỏi cho Knox và nhận lại sự im lặng hoặc câu trả lời hững hờ cho xong, nhưng cậu vẫn cứ bám lấy Knox mặc kệ cậu ấy cằn nhằn cho đến khi cả hai chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, Ciaran dậy rất sớm và đánh thức Knox cùng dậy. Knox cằn nhằn Ciaran vì không để cậu ngủ thêm chút ít nhưng cũng phải lết ra khỏi giường vì không chịu được sự ồn ào của cậu bạn cùng phòng. Cả hai ra đến khoảng sân lớn giữa các khối nhà, rất đông người tụ tập chung quanh trung tâm sân, tiếng ồn ào rộn lên khiến những người gần nhau muốn nói chuyện càng phải lớn tiến hơn nữa. Loa phát thanh ở giữa sân vang lên khiến tất cả im lặng và tập trung về một phía. Tiếng nữ hoạt náo viên cất lên :

- Chào mừng các thí sinh tham gia cuộc thi Tuyển chọn Hộ Pháp lần thứ năm mươi ba. Chúng ta sắp bắt đầu vòng loại, hãy lắng nghe chỉ dẫn của tôi thật kỹ để không bị loại khỏi cuộc thi một cách oan uổng nhé. Chung quanh Ban giám khảo là hai mươi bộ máy giả lập. – Hoạt náo viên nhấn cái điều khiển trong tay. – Nó hiện ra bức tường phi vật chất, tuy ảo mà thật. Phía trên các bức tường là màn hình không gian ảo thể hiện số báo danh của các bạn, màn hình hiển thị số nào, thì thí sinh đó bước đến bức tường của mình, các bạn được quyền xem xét bức tường trước khi thực hiện bài thi trong vòng năm giây. Nội dung bài thi là: Bạn chỉ có một lần duy nhất để làm vỡ bức tường này, nếu thành công, màn hình hiển thị số của các bạn ở phía trên sẽ chuyển sang màu xanh và các bạn có thể trở về phòng chờ vòng thi tiếp theo, nếu thất bại, ban tổ chức sẽ thu lại Thẻ thí sinh và các bạn phải rời khỏi đây. Sau khi các bạn xem xét bức tường của mình xong và sẵn sàng để thực hiện bài thi thì hãy nhấn nút “Sẵn sàng” hiển thị trên Thẻ thí sính của các bạn. Lưu ý, các bạn có thời gian thực hiện bài thi là ba mươi giây kể từ lúc năm giây thăm dò kết thúc, và trong lúc thăm dò, các bạn không được tác động bất cứ sức mạnh hay vật thể nào vào nó khi chưa nhấn nút “Sẵn sàng”, nếu vi phạm hoặc không nhấn nút “Sẵn sàng” sau khi hết ba mươi lăm giây thì các bạn sẽ bị loại. Bây giờ thì, các thí sinh, chúng ta bắt đầu vòng loại nào.

Khi màn hình ảo trên các bức tường hiện lên số báo danh, đó chính là mã số dự thi của mỗi người, và lần lượt cứ mỗi ba mươi lăm giây sẽ có hai mươi người bước lên. Ciaran cẩn thận quan sát những người đi trước thi đấu ra sao trong khi Knox vẫn ung dung cầm hộp sữa thưởng thức một cách vô tư. Có rất nhiều người thất bại, cũng có người đẩy lùi bức tường một khoảng thì nó biến mất cũng được qua vòng. Mặc dù không biết hệ thống đó hoạt động như thế nào, nhưng Ciaran biết mình phải cố gắng hết sức nếu không muốn bị loại ngay từ đầu. Sau hơn một giờ, nửa số thí sinh tham gia đã bị loại, nhưng vẫn còn khá nhiều người chờ chung quanh. Số báo danh của Knox được hiện lên phía trên bức tường nằm góc trái phía sau, Thẻ thí sinh cũng nhấp nháy màn hình hiển thị mã số của cậu với tiếng kêu tít tít. Knox ném hộp sữa ra phía sau lưng mình, Ciaran nhìn theo phản xạ thì thấy hộp sữa chui thẳng vào sọt rác góc tường rất xa phía sau, rồi cậu vội vã vượt qua đám người chắn phía trước để kịp theo sau Knox, cậu rất háo hức được xem bài thi của người bạn mới. Knox tiến đến sát bức tường của mình, cậu đưa tay bấm nút sẵn sàng, Ciaran ở phía sau tròn mắt ngạc nhiên vì Knox không thăm dò bức tường của cậu ta như đa số nhiều người đã làm. Knox đặt tay lên, cậu không làm gì mà bức tường bị đẩy lùi ra sau mạnh đến nỗi chân máy giả lập bên dưới bị rung lên. Màn hình hiển thị số của cậu lập tức chuyển màu xanh. Vài người chung quanh nhìn Knox thực hiện bài thi liền tỏ vẻ nghi ngờ tính chân thực của cỗ máy, vì danh tiếng cậu có mà được quyền ưu ái đó. Họ la ó phản đối tỏ vẻ bất bình, hoạt náo viên lập tức lên tiếng giải thích trấn an :

- Cỗ máy này không hề có sai sót, nếu thí sinh nào làm loạn trong lúc diễn ra cuộc thi sẽ bị loại, các bạn hãy cố gắng hết mình để thực hiện bài thi này, đừng để bị loại oan uổng, Ban tổ chức sẽ không giải quyết cho bất kỳ trường hợp nào.

Knox thủng thẳng trở về như vừa chơi một trò chơi chứ không phải thi đấu, Ciaran tròn mắt nhìn cậu bạn nói :

- Hay thật, cậu làm thế nào vậy?

- Chẳng làm gì cả! – Knox vừa hướng về khu nhà của mình vừa trả lời với vẻ chẳng quan tâm gì chung quanh.

Knox về đến phòng nhưng không vào phòng, cậu và một số người đậu vòng loại đang đứng ngoài hành lang nhìn xuống khoảng sân chung để quan sát các thí sinh còn lại. Một lúc sau cũng đến lượt Ciaran, cậu hồi hộp bước về phía bức tường của mình, Knox phía trên chăm chú quan sát Ciaran thầm nghĩ: “Chỉ là vòng loại mà cậu ta không vượt qua được thì chẳng đáng mình ra tay…” Ciaran bước đến dò xét bức tường, tuy nó là thứ ảo ảnh được tạo ra từ cỗ máy nhưng khi chạm vào, nó thật và chắc chắn đến mức người bình thường mà đánh tay không vào chỉ có gãy tay chứ chẳng thể nào lung lay được thứ này. Ciaran lùi ra sau một khoảng, cậu nhấn nút sẵn sàng khi năm giây dò xét kết thúc, cậu đứng tấn, trụ thân, tay nắm thành nắm đấm thật chặt và lao mạnh về phía bức tường, tung nắm đấm với tất cả sức lực vào bề mặt đó. Máu từ nắm tay Ciaran chảy trên mặt tường, cậu rút tay lại, không quan tâm đến vết thương, nhìn bức tường vẫn trơ ra với vẻ thất vọng, đột nhiên bức tường lập tức biến mất, màn hình hiển thị số báo danh của cậu chuyển sang màu xanh. Lúc này Ciaran mới chú ý bên dưới đất, khối tường to nặng đã tan thành một đống cát mịn trắng tinh. Ciaran thở phào mỉm cười, nhìn về hướng Knox, cậu biết bạn đang quan sát mình, tự hào đưa hai ngón tay hình chữ V về phía bạn cười sảng khoái. Knox nhìn Ciaran lạnh lùng không tỏ chút phản ứng gì, cậu quay người trở về phòng, trong khi bên dưới Ciaran đang hét to :

- Knox, đợi mình với…

Ciaran chạy về khối nhà của mình mà không biết các vị giám khảo đang tròn mắt nhìn cậu khi thấy khối cát mịn đẹp mà cậu để lại. Cùng lúc đó, từ trên cao thuộc khối nhà khác, có hai gã thanh niên tuổi chừng hai mươi đang nhìn chăm chăm vào Ciaran khiến cậu có chút linh cảm bất an nhưng cậu đã bỏ qua và nhanh chóng trở lại hội tụ với Knox.

- Elroy, tìm hiểu thông tin tên nhóc đó cho ta, càng chi tiết càng tốt. – Gã thanh niên dáng vẻ cao ráo trong bộ trang phục sang trọng, làn da trắng mướt, gương mặt điển trai với đôi mắt màu đỏ bầm nhìn Ciaran và nói với người bên cạnh.

- Hoàng tử Derek, đó chỉ là một thằng nhóc bình thường thôi mà? – Elroy tò mò. – Hay vì nó ở chung với cậu nhóc kia, kẻ kế thừa của gia tộc Bekzuoj?

- Ở đây ngươi không cần gọi ta là Hoàng tử, còn thằng nhóc đó, máu của nó có mùi rất lạ, rất đặc biệt. Ta muốn biết nó là ai, ngươi mau đi đi. – Derek ra lệnh.

- Vâng thưa... cậu chủ.

- Hãy đảm bảo rằng, trận chiến ngày mai của ta và thằng nhóc đó không bị ghi nhận lại, và nó cũng không có cơ hội bỏ trốn.

Elroy gật đầu rồi lướt nhanh bỏ đi như cái bóng trong khi Derek đang cố gắng ngửi mùi máu còn lưu rất ít trong không khí để ghi nhớ mùi vị của nó. Cuộc thi đến gần trưa thì kết thúc, số lượng thí sinh lọt vào vòng trong chỉ còn một phần ba so với ban đầu. Bữa tối hôm đó, các thí sinh lại nhận được thông tin của vòng thi tiếp theo, vòng thi thứ hai mang tên: “Thợ săn và kẻ cướp”.

HẾT CHƯƠNG II

Chương 1<<< | >>> Chương 3
>>> Mục lục

 

[Annakz]

Truyện của bạn được giới thiệu khá ấn tượng, văn phong ổn. Tuy nhiên bạn nên xem lại quyền sở hữu đất đai và các hòn đảo. Chính phủ chỉ có quyền rao bán những hòn đảo nhỏ hoang vu, không người ở, chưa thuộc quyền sở hữu của bất cứ tổ chức hay cá nhân nào. Đối với những đảo lớn hoặc vừa đủ lớn, có nguồn nước ngọt để người dân bản địa sinh sống qua nhiều thế hệ thì họ chính là những người chủ sở hữu hợp pháp của mảnh đất hoặc những mảnh đất mà họ sinh sống và canh tác trên hòn đảo đó. Ngoài ra, theo kinh nghiệm chém truyện của mình, những truyện được độc giả đón nhận nhiệt tình nhất chính là những câu truyện có nội dung mang tính bước ngoặt, khó đoán trước, hành văn mạch lạc, miêu tả hợp lý. Nhân vật chính của bạn khắc họa hơi mờ nhạt.
Chúc bạn có nhiều mem theo dõi. Mình đặt gạch vì phần nội dung.

Trước hết, cám ơn nhận xét của bạn, mình tiếp thu góp ý của bạn, nhưng vấn đề mình đặt ra ở đây là hòn đảo này là một hòn đảo ít tên tuổi, yên bình, người dân hiền lành chất phác nên không rõ về các quy luật (trong truyện có đoạn thoại "Có thể bán hòn đảo này được sao?" - kiểu như họ không biết gì và không có khả năng phản kháng). Vì vậy, bạn có thể hiểu là họ đã bị áp bức cưỡng đoạt tài sản bởi thế lực gọi là Chính quyền mà không có sức mạnh cũng như kiến thức để chống trả, vấn đề này về sau sẽ có một chút tiết lộ.
Thứ hai, vì chương mở đầu khá ngắn, truyện cũng còn nhiều bí ẩn chưa được giải mã, nên nhân vật chính trong chương 1 chỉ là ra mắt độc giả thôi, chưa có gì nhiều đâu. Mong bạn và mọi người tiếp tục theo dõi và góp ý để các nhân vật của mình hoàn thiện hơn. Thêm một bí mật mà mình sẽ bật mí cho các bạn (để tạ lỗi vì up truyện trễ tiến độ) là sau khi tiến gần đến các chương kết của Phần 1, sẽ có hai tập ngoại truyện về lịch sử các bộ tộc trong truyện nhé.

Chúc các bạn có trải nghiệm thú vị với THE WISH

 

[Annakz]

Spoiler: Chương 3: THỢ SĂN VÀ KẺ CƯỚP

Chương 3 : THỢ SĂN VÀ KẺ CƯỚP

Giữa khuya, khi mà ai cũng chìm vào giấc ngủ, chẳng còn bất kỳ người nào lang thang bên ngoài, tất cả đèn trên hành lang đều tắt, chỉ còn duy nhất ánh vàng mờ nhạt từ một cây đèn giữa sân chung. Elroy mặc áo chùm đầu lướt nhanh trong bóng đêm và nhẹ nhàng như một con mèo, cậu trở về phòng, lập tức đến gần Derek khi anh ta đang nhâm nhi tách trà nóng.

- Cậu chủ, gã thành viên Ban tổ chức mà chúng ta mua chuộc được trước đó đã tiết lộ một ít thông tin về thằng nhóc.

- Chỉ một ít thôi sao? – Derek bỏ tách trà xuống tỏ vẻ thất vọng.

- Thưa cậu chủ, gã ấy nói trên hệ thống chỉ có một vài thông tin của tên nhóc, tất cả những gì gã biết đều nói cho chúng ta, tuy ít nhưng tôi nghĩ nó đủ để làm cậu hài lòng. – Elroy lo lắng giải thích.

- Nói đi. – Derek lạnh lùng đáp.

- Thằng nhóc đó tên là Ciaran Gobi, mười lăm tuổi, nó đến từ hòn đảo nhỏ phía Đông, trong bản đăng ký, nó ghi sở trường của nó là bắt cá bằng phi lao, gia cảnh hoàn toàn bình thường, theo điều tra thì không có nhân vật tầm cỡ nào sinh sống hay xuất thân từ hòn đảo đó. Tuy nhiên, kết quả vòng loại vừa rồi cho thấy thằng nhóc sở hữu năng lực hệ VÔ ở hạng B, nhưng đánh giá này có thể bị sai, vì các ban giám khảo nhận thấy nó không biết gì về năng lực của mình cả, sức mạnh tiềm ẩn là thứ rất khó để kiểm tra.

- Cái gì? – Derek nhìn Elroy tỏ vẻ kinh ngạc. – Chưa được huấn luyện mà đã hạng B? Rất hiếm có kẻ nào như vậy…

- Đó chỉ là suy đoán của gã thành viên Ban tổ chức, thông thường hạng B là đã được xếp vào hàng ngũ chuyên nghiệp rồi, nhưng thằng nhóc chẳng có vẻ gì là được huấn luyện bài bản, hơn nữa, khoảng cách giữa hạng B và hạng A là rất xa, nên tôi nghĩ thằng nhóc chỉ gặp may thôi.

- Mùi máu của nó cho ta cảm giác nó không đơn giản như vậy. Đó chính là lý do vì sao ta bảo ngươi sắp xếp cho trận đấu của ta và tên nhóc đó không bị ghi nhận lên hệ thống. Ta sẽ kiểm chứng những thông tin ngươi vừa nói. – Derek tỏ vẻ suy tư.

- Đã được sắp xếp rồi thưa cậu chủ. – Elroy tiếp lời. – Thẻ thí sinh của ngài đã được cài đặt định vị với Thẻ thí sinh của tên nhóc, và thẻ của nó sẽ không được phép chọn lựa chức năng “Bỏ trốn” với mã số từ Thẻ của ngài, hệ thống và camera sẽ không ghi lại thông tin trận đấu của hai người, ngài có thể thoải mái giết chết thằng nhóc mà không một ai hay biết. Hậu sự sẽ được dàn xếp êm ái.

- Làm tốt lắm, ngay khi trận thi đấu bắt đầu, nó sẽ là con mồi đầu tiên của ta. – Derek tỏ vẻ hài lòng.

Sáng hôm sau, các thí sinh đã tập trung đông đủ ở sân chung, tuy nhiên không có bất kỳ người nào trong Ban tổ chức có mặt ở đó. Loa phát thanh vang lên hướng dẫn mọi người đi qua cổng sau nằm giữa hai khối nhà trong cùng. Đoàn người kéo nhau đi qua và ngạc nhiên khi trước mắt họ là khoảng sân lớn dẫn vào một khu vườn mê cung khổng lồ. Giữa khoảng sân là bục nhỏ, nữ hoạt náo viên và một vài gã to cao đang đứng trên bục. Nữ hoạt náo viên cầm mirco cất giọng thánh thót trong trang phục bắt mắt điệu đà nói:

- Xin chào tất cả các bạn thí sinh đã vượt qua vòng loại. Xin chào quý vị khán giả đang xem chương trình của chúng tôi. Vâng, thưa các bạn, bắt đầu từ vòng thi này trở về sau, tất cả bài thi của các bạn sẽ được ghi hình và phát lên sóng truyền hình. Mời mọi người nghe kỹ về quy định và luật lệ của vòng thi thứ hai được mang tên: “Thợ săn và kẻ cướp”, địa điểm thi đấu chính là khu vườn mê cung phía sau lưng tôi, trong khu vườn mê cung rộng lớn này gắn rất nhiều camera quan sát, rất nhiều “Hang Thỏ” ẩn giấu trong các bức tường và hàng rào cây xanh để các bạn có thể ẩn nấp cũng như giành vị trí thuận lợi cho việc tấn công kẻ địch, Hang Thỏ có thể là một hang cụt nhưng cũng có thể kết nối với một Hang Thỏ khác, cửa hang có thể tìm thấy và mở ra bởi bất kỳ ai dù có người bên trong hay không. Bên cạnh đó còn có những Trạm tiếp sức để các bạn hồi phục thể lực sau những trận đấu, Trạm tiếp sức cũng được ẩn giấu như Hang Thỏ, vì vậy các bạn phải tự tìm ra nó, khu vực Trạm tiếp sức là khu vực an toàn, bạn sẽ không bị tấn công khi ở trong khu vực này, có nhiều cánh cổng dẫn đến Trạm, và mỗi cánh cổng đều có một con đường riêng biệt, một khi đã có người đi vào con đường này, sẽ không ai mở nó ra được cho đến khi người đó đã vào đến khu vực Trạm hay ra ngoài hẳn khỏi cánh cổng, để đảm bảo sự an toàn trong khu vực. Nhưng các bạn chỉ được ở trong khu vực an toàn này trong thời gian tối đa là hai giờ, nếu quá thời gian các bạn sẽ tự động bị đẩy ra khỏi khu vực an toàn. Vị trí Hang Thỏ và các Trạm tiếp sức, cũng như kết cấu mê cung sẽ thay đổi hằng ngày vào lúc 12 giờ đêm. Thẻ thí sinh của các bạn đã được cập nhật thêm trang chức năng “Vùng chiến đấu”, nó sẽ hoạt động ngay khi cuộc thi bắt đầu. Sau đây, tôi sẽ công bố luật thi của vòng thứ hai, các bạn hãy lắng nghe kỹ để thực hiện bài thi cho tốt.

Nữ hoạt náo viên tạm ngưng giây lát lấy hơi, và để dành thời gian cho mọi người kịp nắm bắt thông tin, sau đó cô tiếp tục:

- Chúng ta có ba ngày thử thách, nhiệm vụ của các bạn là thu thập đủ năm mã số Thẻ thí sinh của những người khác và giữ cho Thẻ của mình được an toàn cho đến khi kết thúc cuộc thi thì các bạn sẽ đạt điều kiện để vào vòng tiếp theo. Hãy cướp Thẻ thí sinh của kẻ khác, đặt hai chiếc Thẻ sát nhau, màn hình “Vùng chiến đấu” sẽ xuất hiện chức năng “Lấy mã số”, nhấn chọn vào chức năng này, chờ đợi trong vòng một phút, mã số của kẻ địch sẽ được lưu trong hệ thống Thẻ của bạn, chiếc Thẻ kia lập tức chuyển sang chế độ “Cấp cứu” để đội cứu hộ từ Trạm Tiếp sức đến thu hồi Thẻ và di chuyển thí sinh bị loại ra khỏi khu vực thi đấu. Nếu trong quá trình lấy mã số mà hai chiếc Thẻ bị di chuyển cách nhau quá năm centimet thì mã số sẽ không được chuyển tiếp và bạn phải thực hiện lại từ đầu, bắt buộc phải giữ chúng sát nhau trong vòng một phút. Khi đối diện kẻ địch ở bán kính ba mét, màn hình chức năng “Vùng chiến đấu” sẽ hiển thị thêm hai lựa chọn: “Tấn công” và “Bỏ trốn”, nếu lựa chọn “Tấn công” thành công thì vị trí kẻ địch sẽ được hiển thị trên Thẻ thí sinh với bán kính mở rộng lên đến một trăm mét, đồng thời hiện ra bản đồ dẫn đến vị trí kẻ địch, và phải sau hai mươi phút Thẻ thí sinh mới cho lựa chọn lại chức năng “Bỏ trốn”. Khi chức năng “Bỏ trốn” kích hoạt thành công, một Hang Thỏ sẽ được mở ra ngay vị trí của bạn được gọi là Hang Thỏ an toàn, sẽ không ai mở được cửa hang hay tấn công bạn khi bạn ở trong hang, hang sẽ tự động di chuyển đến vị trí khác của mê cung, chế độ Hang Thỏ an toàn sẽ kéo dài trong năm phút. Tỉ lệ phần trăm thành công khi kích hoạt chức năng “Tấn công” là bảy mươi phần trăm, còn “Bỏ trốn” là ba mươi phần trăm, bên cạnh đó, còn có một cách kích hoạt chức năng “Tấn công” khác chính là tấn công trực tiếp vào đối thủ, khi đối thủ trúng đòn tấn công của bạn, chức năng “Tấn công” sẽ tự động kích hoạt mà không cần thao tác, nhưng nếu đối thủ tránh được đòn tấn công của bạn thì ngay lập tức Thẻ thí sinh của đối thủ sẽ hiển thị chức năng “Bỏ trốn” với khả năng thành công lên đến tám mươi phần trăm. Trường hợp chức năng “Tấn công” đã được kích hoạt nhưng bạn lại để kẻ địch của mình bỏ trốn vượt quá tầm định vị một trăm mét thì kẻ địch sẽ sử dụng được chức năng “Bỏ trốn” dù chưa hết hai mươi phút tấn công, và trong trường hợp này, khả năng thành công của “Bỏ trốn” là một trăm phần trăm. Trong hoàn cảnh có nhiều Thẻ thí sinh nằm trong vùng được kích hoạt “Tấn công”, tất cả những Thẻ này sẽ hiển thị ra chức năng ẩn, đó là “Kết hợp”. Nghĩa là, bạn có thể chọn những người gần đó thành một đội để tấn công kẻ địch khác chung quanh, khi có tín hiệu báo “Kết hợp” đến Thẻ của bạn, màn hình định vị sẽ chuyển kẻ địch từ màu đỏ sang màu xanh lá cây, nếu bạn chọn “Đồng ý” thì tín hiệu người kết hợp với bạn sẽ chuyển thành màu xanh dương cùng màu với bạn, nhưng nếu chọn “Từ chối” thì tín hiệu người đó sẽ trở thành màu đỏ và không cho phép “Kết hợp” lại từ bạn hay từ người đó. Sau khi “Kết hợp” thành công, các bạn vẫn được phép tấn công nhau nhưng mã số Thẻ thí sinh sẽ không được chấp nhận vào kết quả tuyển chọn, nghĩa là bạn và đồng đội bạn sẽ không có chức năng “Lấy mã số” của nhau trong trạng thái đồng đội. Nếu hạ được kẻ địch, tất cả mã số của kẻ thua cuộc sẽ ở chế độ chờ, các thành viên trong tổ đội sẽ hủy chế độ “Đồng đội” để phân chia mã số, lúc này những người còn lại vẫn có thể tấn công nhau để giành thêm mã số. - Nữ hoạt náo viên tạm ngưng một lúc rồi hỏi. – Đến đây thì có ai thắc mắc gì không?

- Nếu tôi “Tấn công” thành công và giết chết kẻ địch thì có vi phạm gì không? – Một người trong đám đông cất tiếng hỏi.

- Khi “Tấn công” thành công, sau năm phút màn hình sẽ hiển thị chức năng “Bỏ cuộc”, bạn có thể chọn lựa chọn này và lập tức mã số của bạn sẽ bị chuyển vào Thẻ của kẻ địch không cần yêu cầu truyền tải một phút, đồng nghĩa với việc bạn bị loại, Thẻ thí sinh sẽ lập tức chuyển sang chế độ “Cấp cứu”, và phát ra một luồng xung điện bảo vệ bạn, đồng thời mở ra một lối đi dẫn thẳng đến Trạm tiếp sức. Nhưng nếu bạn bị giết trước khi kịp nhấn chức năng “Bỏ cuộc” thì kẻ địch vẫn là người chiến thắng. Đây là một cuộc thi mà các bạn phải cược bằng tính mạng, chúng tôi chỉ hỗ trợ ở mức cần thiết để giảm thiểu sự thiệt mạng, thế nên, hãy thận trọng và mạnh mẽ, bởi nếu không như vậy, các bạn sẽ bị loại khỏi cuộc thi từ rất sớm. – Cô ngưng một lúc rồi nói tiếp. - Tiếp theo, tôi sẽ giới thiệu với các bạn về các phần thưởng thêm cho vòng thi này. Đây sẽ điều góp thêm sự hấp dẫn cho vòng thi thứ hai, ngoài năm mã số các bạn phải lấy để vào vòng trong, các bạn có thể thu thập thêm hai mươi mã số nữa để được chuyển thành thí sinh VIP, quyền lợi của thí sinh VIP là bạn sẽ được ở căn phòng cao cấp hơn, tăng thêm tiện ích phục vụ về mặt ăn uống và sinh hoạt trong suốt thời gian bạn tham dự cuộc thi. Hoặc nếu các bạn thu thập một trăm năm mươi mã số sẽ được nhận một quyền “Hồi sinh”, nghĩa là trong các vòng thi về sau, nếu thất bại ở bất kỳ vòng nào, sử dụng quyền “Hồi sinh” này, các bạn sẽ không bị loại khỏi cuộc thi và được tham gia vòng thi tiếp theo mà không cần thi lại vòng thi đã thua. Còn nữa, ban tổ chức sẽ tặng ngay một vũ khí đặc chế hạng B cho thí sinh nào thu thập được nhiều mã số nhất. Đấy là tất cả những gì các bạn phải biết trong cuộc thi này, hãy nhớ giữ gìn Thẻ thí sinh của mình thật kỹ, ngoài việc giữ cho nó không bị cướp đi, thì theo quy định ban đầu, nếu các bạn làm hỏng nó cũng sẽ bị loại khỏi cuộc thi, còn ai thắc mắc gì hay không?

- Tôi có thể sử dụng vũ khí chứ? – Một gã khoe khẩu súng xịn của mình lên tiếng ý kiến.

- Các bạn được quyền sử dụng bất cứ thứ vũ khí gì các bạn có, sử dụng bất kỳ phương cách nào để đoạt được Thẻ thí sinh của kẻ khác, nhưng không được làm hỏng Thẻ thí sinh, nếu không, bạn sẽ không thể lấy mã số từ một chiếc Thẻ đã bị hư. Nếu không còn ai thắc mắc gì nữa thì cứ năm phút sẽ có một nhóm mười người tiến vào trong khu vườn, các bạn hãy tìm nơi ẩn náu hoặc tìm mục tiêu cho mình, khi Thẻ thí sinh của các bạn kích hoạt được trang “Vùng chiến đấu” chính là lúc cuộc thi đã được bắt đầu, trong thời gian chờ đợi, tất cả chức năng mới dành cho vòng thi này sẽ không thể sử dụng hay kích hoạt. Chúng ta sẽ có ba ngày thi đấu, kết thúc thời gian các bạn sẽ được hướng dẫn trở lại địa điểm này trên Thẻ thí sinh để ban giám khảo công bố kết quả cuộc thi. Bây giờ thì, chúc mọi người may mắn.

Lần lượt từng nhóm mười người được báo qua màn hình Thẻ thí sinh để tiến vào khu vườn mê cung, Knox được gọi trong khi chưa tới lượt Ciaran, trước khi tiến vào khu vườn, Knox nói với Ciaran mà không hề nhìn cậu:

- Nếu gặp cậu, tôi sẽ giết cậu để đoạt lấy mã số.

- Mình sẽ không để bị cậu giết đâu. – Ciaran chẳng bận tâm lời cảnh báo của Knox, cậu vô tư chìa ra ngón cái với bạn mình tỏ vẻ quyết tâm.

Đến trưa thì tất cả các thí sinh đều đã vào trong rừng, đúng mười hai giờ, tất cả các Thẻ thí sinh đều hiển thị thông báo trên màn hình: “Trang Vùng chiến đấu đã được kích hoạt, vòng thi thứ hai bắt đầu từ lúc này và kết thúc lúc mười hai giờ trưa ba ngày sau”. Ciaran tìm các lối đi giữa mê cung, bức tường bằng đá hoặc hàng rào cây xanh dày đặc dựng cao hơn chục thước, khoảng cách giữa hai bức tường rộng đến sáu mét, có những ngã ba, ngã tư, cũng có những đường cụt, thỉnh thoảng gặp được người chơi khác ở cuối ngã rẽ, nhưng khi chạy đến thì đã mất dạng ở nhiều ngã rẽ khác. Vòng thi này, Ciaran cảm nhận được độ khó cũng như sự nguy hiểm đúng như tên gọi của nó, với địa thế như vậy, hoặc thành thợ săn rình mò con mồi, hoặc ẩn nấp như kẻ cướp để có được những đòn tấn công bất ngờ. Ciaran không rõ mình đã tiến sâu bao nhiêu trong cái mê cung rộng lớn đến không thể tưởng tượng được giới hạn của nó, cậu sử dụng những giác quan cực nhạy của mình để lắng nghe và cảm nhận mọi chuyển động cũng như dấu hiệu của sự nguy hiểm ở chung quanh. Đột ngột có một luồng sát khí xuất hiện, nó di chuyển nhanh đến nỗi khi cậu kịp nhận ra thì nó đã áp sát ngay sau lưng cậu. Ciaran vội quay người lại, đồng thời ngã ra sau né hướng sát khí đang lao tới, một cái bóng vươn dài sượt qua cổ cậu. Ciaran lăn một vòng trên đất rồi lập tức nhảy dậy, đưa cây phi lao ra trước thủ thế, thứ vũ khí duy nhất cậu mang theo để sử dụng, cây phi lao cậu thường dùng để bắt cá. Vết cắt trên cổ Ciaran rạch một đường dài nhưng không sâu nên không trúng vào động mạch, máu rỉ chảy. Trước mặt Ciaran là hai gã thanh niên cao ráo có gương mặt lạnh lùng, kẻ đứng phía trước có đôi mắt sắc lẹm màu đỏ bầm, nếu nhìn không kỹ có thể tưởng lầm đó là một màu đen, hắn khoác bộ áo choàng dài chấm gót với những đường thêu cầu kỳ tôn lên vẻ sang trọng, quý phái. Hắn đang liếm lấy máu của Ciaran trên những chiếc móng tay dài nhọn, gương mặt tỏ vẻ phấn khích với vị máu trên lưỡi hắn.

- Một mùi vị thật đặc biệt… không cách nào diễn tả.

Ciaran cẩn trọng quan sát hành động của kẻ địch, tay cậu chặn lấy vết thương cho bớt chảy máu, chiếc Thẻ thí sinh nhấp nháy cảnh báo chế độ “Tấn công” đang được kích hoạt.

- Xin chào, làm quen chút chứ nhỉ. Ta là Derek Dwight, đây là thuộc hạ của ta, Elroy Lotem. – Gã đứng trước ra vẻ chào hỏi sau khi đã nếm hết máu của Ciaran. – Phản ứng của nhóc nhanh thật đấy, ta định tấn công vào tử huyệt ngay sau gáy cậu nhưng lại chệch mất rồi.

- Các người… kết hợp tổ đội để cướp mã thẻ của tôi sao? – Ciaran vẫn đề cao cảnh giác nhìn cả hai người.

- Không. Ta không hứng thú với mấy cái mã số đó, thuộc hạ của ta có thể tự giải quyết vấn đề này. Thứ ta hứng thú chính là máu của nhóc đấy. – Derek tỏ vẻ thòm thèm nhìn cổ của Ciaran. – Một kẻ bình thường không thể nào có vị máu ấn tượng như vậy, nếu nhóc nói cho ta biết thân phận thật của ngươi, cha mẹ ngươi là ai, ta sẽ vui vẻ để cho nhóc tự do chơi tiếp cuộc chơi này.

- Gì chứ? – Ciaran tỏ vẻ nghi ngờ mục đích mà gã vừa nói. – Tôi không biết cha mẹ mình là ai, từ nhỏ tôi đã sống với bác tôi rồi, tên tôi là Ciaran Gobi, còn cái thân phận khỉ gì mà anh muốn biết chứ?

- Chậc chậc… - Derek nguýt ngoa. – Nhóc cũng lì lắm, xem ra đòn tấn công vừa rồi chưa làm ngươi biết sợ nhỉ, cuộc thi này không phải là trò chơi của mấy đứa nít bướng bỉnh, chỉ biết ảo tưởng về bản thân như ngươi đâu.

Nói rồi Derek lướt mình lao tới, anh ta nhanh đến mức chỉ một cái chớp mắt đã áp sát Ciaran, hắn vung bàn tay duỗi thẳng, chìa ra những chiếc móng nhọn sắc bén nhắm vào bên trái cậu. Ciaran chống cây phi lao xuống đất làm điểm tựa đẩy bản thân ra sau né đòn tấn công của Derek, bức tường ngay phía sau lưng, cậu vung một chân đạp vào tường làm đà lao ngược trở lại, một tay vẫn giữ cây phi lao làm điểm tựa, tay còn lại nắm thành nắm đấm tung mạnh vào sườn Derek, anh ta nhanh nhẹn lách mình né lùi ra sau, nắm đấm của Ciaran sượt qua vạt áo hắn.

- Tôi đến để thi đấu, không phải để chơi như các người nghĩ. Đừng coi thường tôi, tôi nhất định sẽ chiến thắng và đem tiền về cứu hòn đảo.

Ciaran vừa tấn công vừa trả lời một cách quyết liệt, cậu rút nhanh cây phi lao, chạy về phía Derek, vung tay ném mũi lao về phía mặt hắn, chân vẫn chạy theo cây lao. Derek dễ dàng né được đòn tấn công, khi mũi lao trượt qua mặt Derek, Ciaran đã vung tay nắm được phần cuối thân cây phi lao, cậu kéo về, chụp lấy phần gần mũi nhọn, sử dụng đà chạy để phóng về phía kẻ địch. Derek bình tĩnh quan sát, Ciaran ném một lần nữa cây phi lao về phía hắn, Derek lại né, dường như Ciaran biết trước nên khi cây phi lao cắm xuống đất, cậu liền chụp lấy nó làm trụ xoay người tung chân đá vào hông Derek. Derek đột nhiên biết mất, rồi đột ngột xuất hiện ngay sau lưng Ciaran, đấm vào lưng cậu dọng thẳng xuống đất. Ciaran hộc ra một ít máu, Derek đứng thẳng dậy, dùng chân đá vào hông Ciaran khiến cậu lăn ra xa vài vòng,máu chảy khỏi miệng nhiều hơn, hắn nhìn cậu nhóc tỏ vẻ phấn khích và khen ngợi:

- Khá lắm nhóc, khiến ta phải tăng sức mạnh lên ba phần để né đòn tấn công của ngươi, phản ứng nhạy bén này từ đâu có được đây? Nhưng dù là gì thì ngươi vẫn sẽ chẳng bao giờ đạt được tốc độ tối đa mười phần của ta đâu, với ngươi, chỉ dùng ba phần sức mạnh này thôi là đủ kết thúc ngươi rồi.

Ciaran chập chững đứng dậy, cơn đau khiến cậu choáng váng, Derek rút cây phi lao của cậu ra và phóng trả về sát cạnh cậu.

- Tiếp tục đi, để xem bản lãnh ngươi đến đâu. – Derek thách thức.

Ciaran biết mình gặp phải đối thủ khá mạnh, cậu cẩn thận quan sát tìm cách đối phó, đồng thời đánh giá lại năng lực của đối thủ. Ciaran lấy lại sự tỉnh táo, một tay cầm cây phi lao thụt gần ngang với thân, tay còn lại đưa ra trước nắm chặt thành nắm đấm, thân người khum nhẹ xuống giữ thế trụ vững chắc cho việc phòng thủ và phản công, đôi mắt nhắm lại im lặng chờ đợi. Derek nhìn thái độ của Ciaran cảm thấy vừa thích thú vừa tò mò, bởi cậu nhóc đang nhắm mắt trước kẻ địch và không có ý định tấn công trước. Hắn nôn nóng muốn biết Ciaran định giở trò gì nên chủ động lao tới, những ngón tay co lại như bộ móng vuốt sắc nhọn nhắm vào vết thương rỉ máu ngon lành trên cổ cậu nhóc, chỉ chực xé nát cổ họng đó. Ciaran không di chuyển, tập trung cao độ, cậu nhắm mắt để nâng cao hết mức các giác quan còn lại, cảm nhận luồng chuyển động của kẻ địch, Derek lao tới với tốc độ mà mắt thường không thể nhìn thấy. Trong không gian tối tăm của Ciaran, cậu nhìn thấy sát khí của kẻ địch hiện lên như một vệt sáng đang nhắm vào yết hầu, các cơ trên thân thể đồng loạt phản xạ một cách tự nhiên trước nhận diện của bộ não, Ciaran lập tức xoay người né tránh được đòn tấn công hiểm độc của Derek. Trong tích tắc của một phần năm giây, Derek sững người vì kinh ngạc khi đòn đánh của hắn lại hụt, toàn thân hắn nằm gọn trong vùng tấn công của Ciaran. Ngay lúc này, nắm đấm của Ciaran thọc từ giữa khoảng trống vùng ngực dưới của Derek đẩy mạnh lên, hướng vào cằm Derek, cộng thêm tốc lực khiến cho đòn đánh vô cùng nguy hiểm. Derek nhận ra phản đòn, đôi mắt anh từ đỏ sẫm bỗng chuyển sang đỏ tươi, thân thể bật nhanh ra khỏi vùng tấn công của Ciaran, không dừng lại đó, cậu nhóc nhanh nhẹn lợi dụng đà trớn của đòn đấm hụt, lập tức xoay người cùng với cánh tay cầm mũi lao. Khi đà lao được một nửa, Ciaran buông tay, cây lao được phóng đi rất nhanh sượt trúng bả vai Derek. Cả hai lăn lộn vài vòng cách xa nhau rồi đứng dậy, mũi lao cắm xuống đất cách cả hai một khoảng. Elroy lập tức chồm tới khi thấy chủ nhân hắn bị thương, nhưng Derek đã khoát tay cản lại.

- Không được bưới tới… Đây là trận đánh công bằng, ngươi chỉ việc đứng đó nhìn thôi, cấm can thiệp.

Elroy lặng lẽ lùi bước, gương mặt anh tỏ vẻ căng thẳng khi thấy vết thương của Derek, trông anh ta như muốn nói gì đó nhưng lại không dám lên tiếng vì lệnh của chủ nhân hoặc cũng có thể vì tình hình trở nên nghiêm trọng hơn anh ta nghĩ. Derek không quan tâm vết thương, quan sát Ciaran với ánh mắt màu đỏ tươi đầy sự phấn khích điên dại, hắn thầm nghĩ: “Cách chiến đấu của tên nhóc này không giống đã được đào tạo bài bản, những phản xạ của nó cho mình cảm giác đấy đều là kinh nghiệm nó tích lũy được, có thể nói, thằng nhóc này là một thiên tài bẩm sinh, trong những hoàn cảnh khắc nghiệt, khả năng của nó sẽ được phát huy, nhưng mình chắc chắn một điều rằng sức mạnh bí ẩn từ vị máu của nó suốt từ nãy đến giờ vẫn chưa hề bộc lộ, nếu muốn vậy, có lẽ cũng đến lúc dùng đến sức mạnh đó rồi”. Derek nắm thành nắm tay thật chặt ở cánh tay bị thương, đôi mắt anh ta lúc này bắt đầu lóe lên sự hoang dã. Ciaran thở dốc, nhìn Derek đầy cẩn trọng, cậu cảm nhận được một con bạo thú đang như sắp được thoát ra ngoài từ ánh mắt của anh ta.

- Cậu chủ, khoan đã… - Elroy lo lắng lên tiếng ngăn cản.

Derek không quan tâm lời căn ngăn của Elroy, anh ta chưa nói hết câu thì Derek đã lao lên như con thú đói mồi, Ciaran lại nhắm mắt để xác định vị trí kẻ địch, nhưng Derek nhanh đến nỗi toàn thân cậu không kịp phản xạ theo những cảm giác nhận được. Bàn tay dính đầy máu của Derek do vết thương từ vai chảy xuống đã chụp gọn cổ của Ciaran, cậu nhăn nhó vì đau, cố gắng chống cự nhưng dường như tất cả sức lực đều tan biết khi nằm gọn trong tay kẻ địch. Derek nở nụ cười man rợ nói:

- Khà khà… Ngươi may đấy nhóc, ta sẽ cho ngươi chứng kiến sức mạnh duy nhất chỉ có trong dòng dõi Hoàng gia của Huyết tộc.

Ciaran không hiểu chuyện gì đang diễn ra với mình, cậu cố gắng liếc mắt xuống cánh tay đang nắm chặt cổ cậu, hai tay cậu vịn lấy tay Derek nhưng không tài nào làm được điều gì khiến nó dừng lại điều nó đang làm. Máu của Derek, uốn lượn như những con rắn nhỏ, từng con một đang chui vào vết thương trên cổ Ciaran, cậu cảm giác như có thứ gì đang luồn vào mạch máu, cảm giác khó chịu đến mức muốn rạch hết mạch máu trong cơ thể để lôi thứ gì đó ra khỏi người cậu. Bất giác Derek thả Ciaran xuống, hắn từng bước từng bước lùi ra xa Ciaran, những vệt máu trên cánh tay hắn dần dần thu trở lại vào vết cắt trên vai, vết thương lập tức khép miệng lành lặn như chưa từng có vết thương nào. Ciaran bò lăn ra đất, tất cả các cơ trên gương mặt cậu căng cứng tưởng như có thể bung toạc ra ngoài, cậu đau đớn nhưng không thể thốt lên lời nào, toàn bộ cơ thể cậu không còn nghe bất cứ ý muốn nào của cậu. Derek chìa ngón tay hình cây súng chỉ vào Ciaran, miệng nở nụ cười khoái trá man rợ.

- Cho ta thấy, sức mạnh thật sự của ngươi, nếu ngươi muốn sống sót. – Derek im lặng vài giây chờ đợi, Ciaran vẫn cuộn mình trong cơn đau. – Được thôi, đầu tiên là đùi trái, pằng!

Ngay lập tức đùi trái của Ciaran bị lủng một lỗ bằng đường kính của viên đạn, máu phun ra ngoài, cậu chỉ kịp ré lên đau đớn thì mọi chuyện đã xong. Ciaran gồng tay điều khiển để nó với xuống chân bịt miệng vết thương cho máu bớt chảy. Derek tiếp tục tỏ vẻ phấn khích nhìn Ciaran.

- Chà, chỗ đó dễ quá, tìm vị trí nào khó chút để thử tài thiện xạ của ta nhỉ? – Nói rồi Derek chuyển hướng mũi ngón tay xuống bàn tay trái đang ôm lấy ngực chống chọi cơn đau trong cơ thể. – Để xem, lòng bàn tay, pằng!

Ngay lập tức máu đâm ra khỏi mu bàn tay của Ciaran, vết thương hở một lỗ hệt như trên đùi, Ciaran ré lên một tiếng rồi nói với giọng run run, nhưng ánh mắt không hề tỏ ra sợ hãi hay khuất phục:

- Chết tiệt… ngươi đã làm gì…

- Trông kìa… - Derek tỏ thái độ giễu cợt. – Trông ánh mắt ngươi kìa, có vẻ như không biết sợ là gì, gan lì quá nhỉ. – Derek khoanh tay trước ngực, vừa tiến gần Ciaran một cách chậm chạp vừa nói. – Ngươi không hiểu chuyện gì đang xảy ra với mình sao? Chưa từng nghe nói đến những con ma khát máu của Huyết tộc sao? - Derek không chỉa ngón tay vào Ciaran, nhưng sau mỗi bước chân lại có vết lủng trên cơ thể cậu khiến máu phun ra ngoài như bị thứ thì đó bắn trúng mà lại không hề có bất cứ dấu vết gì trên vết thương. – Sức mạnh của ta chính là máu, Huyết tộc bọn ta uống máu loại như ngươi để tăng sức mạnh bản thân, đồng thời sử dụng máu của chính mình làm vũ khí, như ngươi thấy đấy, máu của ta chạy vào cơ thể ngươi qua vết thương khi nãy… - Derek chỉ tay vào vết thương trên cổ Ciaran. - Và nó có thể phá hủy bất cứ bộ phận nào trong người ngươi dựa vào ý muốn của ta.

Derek dừng lại, Ciaran nằm gục dưới chân hắn, thân thể cậu bị tẩm ướt bằng máu, hàng chục vết lủng trải khắp toàn thân. Derek ngồi xổm trên một chân, chân còn lại chống lên vuông góc với mặt đất, bàn tay đầy móng nhọn của hắn nắm chặt hai bên má Ciaran lôi cậu dậy ngang mặt với hắn.

- Một con ếch ngồi đáy giếng, không biết chút gì về thế giới bên ngoài, ngu ngơ đến đáng thương, ngay cả Huyết tộc là gì, sức mạnh của bọn ta ra sao ngươi cũng không biết lại dám tham dự vào cuộc thi này… - Derek bắt đầu mất kiên nhẫn với Ciaran. – Thật không biết ngươi là thứ điếc không sợ súng, hay là ngu đến nỗi bị dụ vào một cuộc thi của những con quỷ?

- Ta không quan tâm các ngươi là thứ quái vật gì. – Ciaran nghiến răng nói trong cơn đau. – Ta nhất định sẽ không để ngươi đánh bại ở đây, ta phải chiến thắng cuộc thi này.

- Đúng là cứng đầu! – Derek giận dữ vung tay ném Ciaran xuống đất thật mạnh, cậu hộc ra ít máu, mặc kệ vết thương trên thân thể, Ciaran gắng gượng bò dậy tìm cách chống trả, Derek vùng đứng dậy, nói câu nào là hắn tung chân đá vào người cậu câu nấy với sự mất bình tĩnh. – Sức mạnh của ngươi đâu? - “Bộp” - Không cần biết ngươi ngu xuẩn vì cái gì, nếu muốn chiến thắng cuộc thi này thì hãy đứng dậy đánh bại ta. - “Bộp” – Cho ta thấy ngươi không phải là kẻ chỉ giỏi nói khoác. – “Bộp”.

Cú đá cuối cùng khiến Ciaran lăn cách khỏi Derek vài bước, máu trên người cậu vẫn không ngừng chảy, thế nhưng cậu vẫn gượng người để đứng dậy. Derek quắc mắt nhìn Ciaran, “Thằng này lì thật…”, Derek thầm nghĩ rồi vung tay thành nắm đấm lao hướng vào đầu cậu để nện vào. Bất chợt Ciaran chụp được cổ tay của Derek cản hắn lại, đồng thời vung tay còn lại đấm thẳng vào mặt Derek khiến hắn phải lùi ra sau vài bước. Sau cú phản đòn này, Ciaran kiệt sức gục xuống đất thở dốc, ý chí cậu bắt đầu mơ màng như muốn ngất đi nhưng lại gắng giữ tỉnh táo một cách khó khăn để cảnh giác kẻ thù. Gương mặt Derek lấm lem máu, nhưng đôi mắt hắn trở nên phấn khích trở lại khi liếm lấy vị máu của Ciaran dính gần quanh miệng. Derek há miệng, bốn chiếc răng nanh đang từ từ dài ra, hắn nhìn Ciaran thèm thuồng:

- Ta mặc kệ thân phận ngươi là gì, bao nhiêu máu đã chảy thật uổng phí, để ta xử nốt mớ còn lại…

Nói rồi Derek lao tới Ciaran, nắm cổ áo cậu lôi cậu dậy ngang người hắn. Derek đưa lưỡi liếm lấy vết máu trên cổ đầy vẻ phấn khích, bộ răng nanh chuẩn bị cắn chặt vào vết thương đang hở sẵn. Chợt Derek khựng lại, hắn trợn mắt khi nhìn thấy vết bớt phía sau vành tai của Ciaran. Derek trợn mắt nhìn kỹ hơn, một phần vết bớt hiện ra vùng da sát vành sau tai, phần lớn nằm ẩn trong tóc, hình dạng này anh từng nhìn qua. Lúc này gương mặt Derek đã biến mất vẻ hoang dã tàn độc, sau một lúc chần chừ, anh ta cắm hàm răng của mình vào cổ Ciaran, cậu khẽ kêu lên đau đớn rồi gục ngất hẳn đi. Elroy từ phía sau đột ngột chạy tới, hốt hoảng kêu lên:

- Cậu chủ, ngài làm gì vậy? – Derek mặc kệ Elroy, vẫn không buông miệng ra khỏi cổ của Ciaran. – Như vậy sẽ vi phạm tới Công Ước, Chủ nhân sẽ rất tức giận nếu biết việc này, thuộc hạ có mười cái mạng cũng không thể gánh nổi chuyện này, xin ngài hãy dừng lại…

Derek thả Ciaran rơi gục xuống đất, tay chùi vệt máu nhỏ trên khóe miệng, mắt anh vẫn nhìn cậu nhóc mà nói với Elroy:

- Cuộc chiến này không bị ghi hình mà đúng không? Ngươi giữ kín bí mật này thì sẽ không sao đâu, sau này ta sẽ có cách giải quyết.

- Ngài có thể giết thằng nhóc, thậm chí sử dụng năng lực của Huyết tộc để chơi đùa với nó, uống cạn máu của nó, nhưng vì sao ngài lại… - Elroy tỏ ra bất an.

- Ngươi nhìn đi. – Derek chỉ tay vào phía sau vành tai của Ciaran, Elroy khum người xuống vạch ra để xem kỹ hơn, anh ta trợn mắt nhìn đầy kinh ngạc. – Ta đã tìm được câu trả lời, ngươi cũng thấy rồi đó, so với việc ta vừa làm, thì điều gì quan trọng hơn? Ngươi biết mình phải làm gì rồi chứ?

Elroy đứng dậy quay về phía Derek:

- Cậu chủ, ngài không định thông báo chuyện này cho Ông chủ biết sao?

- Không! Nếu nói ra chẳng phải việc ta vừa làm cũng bị lộ sao? Ngươi có mấy cái mạng để gánh? – Derek buông lời đe dọa đầy lạnh lùng.

- Thuộc hạ hiểu rồi. Suốt từ nãy giờ thuộc hạ đứng bên ngoài cảnh giác, không có ai gần đây nhìn thấy chúng ta cả. Nhưng, tiếp theo cậu định thế nào?

- Tạm quan sát đã, dù gì thằng nhóc này cũng nằm trong sự kiểm soát của ta rồi, hoàn thành nhiệm vụ chính của chúng ta rồi hãy tính tiếp.

- Thuộc hạ nghĩ liệu tên nhóc họ Bekzuoj có biết chuyện này?

- Rất có khả năng vì chúng ở cùng nhau cũng một khoảng thời gian. Nhưng ta nghĩ tên nhóc đó đủ thông minh để không làm lộ ra chuyện này.

- Chúng ta có phải đối phó với thằng nhóc họ Bekzuoj đó không?

- Lúc này, hoàn thành nhiệm vụ chính của chúng ta mới là quan trọng, ta sẽ đặc biệt chú ý đến bọn nhóc, tùy theo tình hình chuyển biến như thế nào đã. Nếu cần thiết, ta có thể lấy cớ thi đấu mà giết thằng nhóc đó, lũ Đại gia tộc kênh kiệu kia sẽ không thể gây chiến với Huyết tộc vì điều này, nhưng giết kẻ kế thừa của một Đại gia tộc hùng mạnh cũng không phải là một rắc rối dễ chịu gì đâu.

- Cậu chủ, vậy tôi đưa nó đến Trạm tiếp sức…

- Không cần, việc của chúng ta ở đây xong rồi. Đi thôi, ta muốn máu tươi bù lại năng lượng đã mất.

Nói rồi Derek và Elroy vụt biến mất, Ciaran vẫn nằm bất tỉnh trên đất, máu trên người cậu đã ngưng chảy, các vết thương đang khô lại và bắt đầu làm lành một cách nhanh chóng. Đột nhiên giữa khoảng trống gần Ciaran hiện lên một cái bóng mờ, Knox xuất hiện, bên cạnh cậu là một dị vật nhỏ bay lơ lửng trên vai. Dị vật có cái đầu tròn như quả cam, lông bông lên như gấu bông, đôi tai nó trông như đôi cánh xòe rộng sang hai bên, thân hình thì dài xuống như quả mướp nhỏ, lông ôm sát, nó có đôi chân thỏ tí hon vừa vặn với kích thước thân thể, chiếc đuôi cụt bung lông chiếm gần hết một phần ba thân thể. Dị vật có đôi mắt to tròn màu tím hệt như mắt của Knox, lỗ mũi hồng và cái mỏ chúm chím như thỏ. Knox cuối xuống xem vết bớt sau vành tai của Ciaran, dị vật kế bên nhìn thấy liền thốt lên:

- Chủ nhân, cậu nhóc này có Ấn tộc.

- Owen, ngươi chắc đây là Ấn tộc sao?

- Owen chắc chắn, không thể nhầm lẫn được.

Knox vén từng lớp tóc để nhìn cho kỹ vết bớt trên đầu Ciaran một lúc rồi khoác tay cậu ta đỡ lên người mình, Knox vừa đi vừa trò chuyện với Owen.

- Tìm cái Hang thỏ cho cậu ta nghỉ ngơi đã.

- Chủ nhân, người này chắc chắn là…

- Ta biết. Không ngờ nó lại xuất hiện ở đây, nó chính là lý do vì sao tên đó dừng tay, thậm chí còn truyền máu cho cậu ta. Nếu Vương Đế của Huyết tộc biết được chuyện này thì hắn sẽ gặp rắc rối lớn đấy.

- Vậy Chủ nhân định làm gì người này?

- Canh chừng đến khi cậu ta tỉnh lại, nếu không Thẻ của cậy ấy sẽ bị kẻ khác cướp mất. – Knox dường như biết vị trí Hang thỏ nên đi một lúc, cậu ấn mạnh tay vào tường liền đẩy ra một cái hang khá thoải mái cho ba người ở bên trong.

- Chủ nhân, trông cậu có vẻ lo lắng cho người này, Owen hy vọng không phải là cậu thực sự quan tâm đến cậu ta.

Knox im lặng không đếm xỉa đến Owen, cậu rút khăn tay nhỏ và đổ vào một ít nước uống mà cậu mang theo để lau vết máu trên người Ciaran.

- Sức mạnh từ dòng máu của Huyết tộc thuần chủng đang hồi phục cho cậu ấy rất nhanh, nhưng khi tỉnh dậy, tác dụng phụ sẽ rất đáng sợ, tên đó có âm mưu gì đây chứ? – Knox lầm bầm.

- Owen thấy Chủ nhân nên để mặc cậu ấy đi, Owen không muốn cậu quan tâm quá nhiều đến cậu ấy.

- Owen, ngươi vào trong đi.

- Nhưng… – Owen xịu mặt nhìn Knox.

- Ta biết ý ngươi là gì, ngươi cứ vào trong đi.

Owen thở dài rồi tan thành khói, làn khói từ từ chui vào phía lưng gần vai của Knox. Ciaran vẫn mê man bất tỉnh cho đến sáng hôm sau mới tỉnh lại, toàn thân rã rời như không còn sức lực, cậu uể oải gắng gượng dậy, ngạc nhiên khi nhìn thấy Knox gần đó.

- Chịu tỉnh rồi sao? – Knox lại gần hỏi. – Cậu đã ngủ gần hết một ngày rồi đấy.

- Sao mình lại ở đây? – Ciaran nhíu màu nhớ lại, nhìn thấy Thẻ thí sinh còn đeo trên tay, cậu ngạc nhiên nhìn Knox. – Mình chưa bị loại sao? Cậu đã cứu mình?

- Không, là hắn buông tha cho cậu thôi. – Knox ngồi xuống ngang tầm với Ciaran, ném cho cậu bạn một hộp thức ăn. – Trông cậu có vẻ chẳng còn sức lực nào nữa, ăn thử thứ này xem.

Ciaran mừng rỡ cầm lấy hộp thức ăn và ăn ngấu nghiến, nhưng chưa kịp nuốt đã nhè ra, nhăn nhó nhìn Knox thắc mắc:

- Sao chẳng có mùi vị gì thế này?

- Đúng là vậy rồi, cho dù cậu có ăn những thứ này nhiều hơn nữa cũng không thể hồi phục thể lực. Dùng thử cái này xem.

Knox ném cho Ciaran một hộp giấy nhỏ như hộp sữa, Ciaran mở khóe miệng hộp và dốc vào miệng, cảm giác khoan khoái tràn khắp người, toàn thân cậu như được dùng thuốc kích thích, tinh thần minh mẫn, thân thể khỏe khoắn hẳn lên. Ciaran uống một hơi hết cả hộp mới ngừng lại và hỏi:

- Thứ này là gì mà tuyệt vời vậy?

- Máu người đấy.

Trong khi Knox trả lời một cách bình thản thì Ciaran giật mình, sốc đến ho hồng hộc, cậu trợn mắt nhìn Knox rồi xé cái hộp nhìn cho kỹ, thứ còn vương lại rất ít trên vỏ hộp có màu đỏ quánh hệt như máu.

- Cậu… cái này là sao?

- Đừng lo, đấy là máu y tế, dùng trong cấp cứu, không phải loại giết mổ như heo đâu. – Knox từ tốn giải thích. – Trông gương mặt cậu cứ như là một kẻ từ thế giới khác lạc vào đây vậy, chẳng biết cái gì cả. Gã đó nói đúng đấy, cậu là một kẻ điếc không sợ súng, dám tham dự cuộc thi này trong khi không biết nó nguy hiểm đến mức nào.

- Gã đó? – Ciaran gắng nhớ lại. – Ý cậu nói Derek sao? Nhưng sao mình lại trở nên như vầy? Chuyện gì đã xảy ra vậy? Knox, cậu biết mà phải không? – Ciaran tỏ ra hoang mang thật sự.

- Cậu đã bị trúng độc máu. – Knox bắt đầu giải thích. – Derek là một Huyết tộc thuần chủng, đặc điểm của Huyết tộc chính là máu, máu là thức ăn của họ, là thứ duy nhất giúp họ có thể hồi phục thể trạng nhanh nhất, giống như người bình thường chúng ta cần thức ăn để nạp năng lượng vậy, đặc biệt máu người là thượng phẩm của họ, ngoài ra, sức mạnh của một Huyết tộc thuần chủng chính là sử dụng máu của chính mình làm vũ khí, tấn công kẻ địch bằng nhiều cách, trong đó có một cách chính là truyền máu của họ vào người kẻ địch, như hắn đã làm với cậu.

- Derek truyền máu của hắn cho mình? – Ciaran lại nheo mày nhớ lại, trong lúc cậu mơ màng chuẩn bị ngất đi thì Derek đã cắm hàm răng nhọn của hắn đâm vào cổ cậu, bất giác Ciaran đưa tay lên chạm vào cổ nhưng nơi đó chẳng còn dấu vết nào của việc từng bị thương, cậu giật mình nhìn khắp cơ thể, nó lành lặn như chưa từng trải qua trận kịch chiến nào. Ciaran thêm kinh ngạc. – Nếu truyền máu là một dạng tấn công kẻ địch, vậy sao mình lại lành lặn? Cậu đã cứu chữa cho mình đúng không?

- Tôi chẳng làm gì cả, cậu tự lành thôi. – Knox nhìn vẻ mặt như không tin nổi của Ciaran, cậu nói tiếp. – Khi một Huyết tộc thuần chủng truyền máu cho cậu, người khác gọi tình trạng của cậu là bị nhiễm độc máu, trong tình trạng này, cậu sẽ được thừa hưởng một ít sức mạnh của Huyết tộc, chính là thân thể trở nên nhanh nhẹn vượt bậc, và khả năng tự hồi phục vết thương thần kỳ. Nhưng tác dụng phụ của nó thì đáng sợ hơn nhiều, cậu sẽ không thể ăn những thức ăn bình thường, mà thay vào đó là máu tươi, một khi cậu dùng quá nhiều sức mạnh của Huyết tộc, cậu sẽ mau xuống sức, như vậy việc bổ sung máu tươi để hồi phục là tối cần thiết, cơ thể cậu sẽ hành động theo bản năng, đó là kiếm ăn. Trường hợp cậu càng dùng nhiều sức mạnh, càng uống nhiều máu, nhân cách cậu sẽ dần bị biến đổi, đến khi vượt qua giới hạn bản thân, cậu sẽ hoàn toàn mất sự kiểm soát, trở thành một con thú thật sự, một con thú vô cùng nguy hiểm và háu ăn, hễ nhìn thấy thịt tươi sống là ăn cho đến khi thỏa mãn thú tính, bất kể người thân, gia đình, bạn bè cũng sẽ trở thành bữa ăn của cậu. Giả sử con mồi bị cậu tấn công thoát chết, nhưng bị thương bởi vết cắn cũng sẽ bị nhiễm độc máu, và quá trình tiến hóa thành con thú sẽ nhanh hơn gấp ba lần so với người bị Huyết tộc thuần chủng truyền máu. Cậu cảm nhận được hành động của mình, nhưng lại không thể ngăn cản bản thân, hoặc bị kẻ khác giết, hoặc biến kẻ khác làm mồi của mình, đó là cuộc sống không bằng chết. Huyết tộc tấn công kẻ khác bằng phương cách này với mục đích tạo ra quân đội ác thú giết người không biết mệt mỏi dưới sự kiểm soát của Huyết tộc, trong lịch sử đã từng nổ ra cuộc chiến lớn giữa các tộc loài, trong đó cuộc chiến với Huyết tộc là cuộc chiến đẫm máu kinh hoàng nhất. Vì vậy sau khi đạt được các thỏa thuận hòa bình, Chính quyền thế giới đưa ra một Công Ước Quốc Tế rằng Huyết tộc không bao giờ được truyền máu của họ vào người bình thường, gây ra đại dịch độc huyết.

- Đáng sợ đến vậy sao? Có cách nào chữa không? – Ciaran tỏ ra run rẩy.

- Có, nhưng chi phí rất cao, và khả năng thành công chưa tới một phần trăm. Họ dùng phương pháp lọc máu để chữa trị, tức thay hết toàn bộ máu trong người. Vì độc máu đã lan khắp cơ thể, nên việc thay máu rất tốn kém, chỉ cần một lượng ít độc máu còn trong người, thì với cơ chế tự hồi phục vết thương nhanh, độc máu sẽ nhanh chóng được lan ra lại. Cách thức họ lọc máu gồm ba giai đoạn, giai đoạn một là tiêm thuốc gây ức chế khả năng sản sinh hồng cầu, khi hồng cầu không còn được tạo ra nữa, họ bắt đầu quá trình tháo máu ra khỏi cơ thể, từng bộ phận một, đầu tiên là tháo hết máu ra khỏi tim, ngăn dòng máu mới không chạm vào dòng máu cũ đã nhiễm độc. Giai đoạn ba là phục hồi chức năng tạo hồng cầu. Nhưng tùy vào khả năng chịu đựng của từng người, việc tháo toàn bộ máu ra khỏi một bộ phận nào đó sẽ có khả năng khiến bộ phận đó bị chết lâm sàn. Vì vậy có rất nhiều người đã chết ngay từ những liệu trình đầu, hoặc có người vượt qua được liệu trình đầu thì không qua được những liệu trình tiếp theo, chẳng hạn như tháo máu khỏi não gây chết não, hoặc trở thành người thực vật. Số người chữa trị thành công và hoàn toàn bình phục từ trước đến giờ, chỉ có ba người…

- Tại sao lại như vậy… - Ciaran nắm chặt đôi tay, toàn thân run lên, hoang mang liếc nhìn thân thể mình. – Cuộc thi chỉ mới bắt đầu, mình không thể để thua được, mình nhất định phải lấy được tiền thưởng. – Đôi mắt Ciaran bắt đầu rươm rướm ướt.

- Ngốc! – Knox vung tay cốc vào đầu Ciaran thật mạnh. – Cậu đã thua đâu, Thẻ thí sinh cậu vẫn còn hoạt động kia mà. Nếu cậu không dùng đến sức mạnh của Huyết tộc, cơ thể cậu sẽ ít tiêu hao năng lượng, vậy thì không cần nạp thêm máu vào người. Còn nếu cảm thấy bất lực, thì tôi khuyên cậu nên bỏ cuộc sớm và bỏ đến nơi nào không có những người cậu quen biết đấy, để khi trở thành quái vật sẽ không phải biến họ thành thức ăn cho chính mình. – Knox ra vẻ châm biếm.

- Mình không bỏ cuộc! – Ciaran vùng đứng dậy, nhìn Knox quả quyết. – Cho dù có phải chết, mình cũng phải đem tiền về chuộc lại đảo, cuộc sống của bác và mọi người đang trông chờ vào số tiền đó.

- Đúng là cứng đầu không chịu nổi. – Knox cũng đứng lên. – Cho dù có thắng thì cậu cũng không đủ hết số tiền mà gã thương buôn kia đưa ra, gắng lắm thì ở lại trên đảo thêm vài tháng nữa thôi, trong khi cái mạng cậu không biết có giữ được hay không!

Nói rồi Knox bỏ ra ngoài cửa hang, Ciaran vội bước theo hỏi:

- Cậu đi sao?

- Vì cậu mà tôi bị mất thời gian gần hết một ngày vẫn chưa lấy được mã số nào, giờ tôi phải tiếp tục bài thi của mình, cậu tự lo liệu lấy thân đi. Nên nhớ, lần sau không may mắn như vừa rồi nữa đâu, không phải cứ gan dạ, lì lợm là thắng đâu, qua chuyện vừa rồi chắc cậu cũng tự biết mình đang đối mặt với điều gì rồi chứ?

Knox mở cửa hang rồi nhún người phóng đi rất nhanh, Ciaran vẫn sững sờ nhìn theo, trong đầu cậu lúc này không hình dung được giới hạn khó khăn mà cậu bắt buộc phải vượt qua. Thế nhưng Ciaran vẫn nhặt lấy cây phi lao mà Knox đã giữ lại giùm cậu rồi bước ra khỏi hang, sẵn sàng tiếp tục bài thi khi thời gian đã bị lãng phí quá nhiều…

HẾT CHƯƠNG III

Chương 2 <<< | >>> Chương 4
--- Mục Lục ---

 

[Rita Kiến]

Hay đấy nhưng phức tạp quá, hơi khó nhớ. Hóng chương tiếp theo.