Liên quan gì chứ, anh cố gắng viết nhanh cho em đọc đi, sắp ôn thi tật mặt ra rồi. Cố gắng lên anh.
Tứ hoàng tử - Cập nhật - A Thụy
- Bắt đầu A Thụy
- Ngày bắt đầu
Chương 37: Hoa nở sẽ có ngày tàn
"Tỷ phu! Tỷ phu!".
Tiếng gọi trong trẻo vang lên phía đằng sau, Tứ Thụy quay đầu lại. Khuôn mặt nhỏ nhắn của Hà Phách nhô ra khỏi cửa sổ bên hông xe ngựa. Mã phu là người của Hà phủ, ghìm cương dừng xe bên cạnh hắn, lễ phép hỏi:
"Có phải vương gia muốn hồi phủ? Mời ngài lên xe, tiểu nhân đưa ngài trở về".
Hà Phách đã vén rèm che, chờ hắn bước lên. Tứ Thụy lại hỏi:
"Phách đệ, hiện tại không phải là giờ học của đệ hay sao?".
"Đệ đi đưa cơm cho nghĩa phụ".
Hắn nghe vậy thì đổi chủ ý, không hồi phủ nữa, nói với phu xe:
"Ngươi tự mình trở về đi. Ta sẽ đưa công tử đến chỗ lão gia nhà ngươi".
"Như vậy sao được, bên ngoài nắng gắt thế này, vương gia thân thể cao quý. Ngài cứ lên xe, tiểu nhân sẽ đưa ngài đi".
"Không cần phiền phức thế, ta có chuyện muốn nói với nhạc phụ đại nhân, ngươi đợi mấy canh giờ sẽ buồn chết đấy. Yên tâm, đến tối ta sẽ đưa lão gia và công tử nhà ngươi bình an hồi phủ".
Phu xe thấy hắn cười đùa với mình thì không còn gò bó nữa, trao dây cương và roi ngựa cho hắn, bản thân nhanh nhẹn xuống khỏi xe.
"Lão gia dạy học ở thôn Thập Tam, vương gia ra khỏi thành thì đi về hướng tây hai dặm, sau đó...".
Có tiếng cười bật lên ha hả. Tứ Thụy đã nhảy phốc lên chỗ đánh xe.
"Nơi đó ta còn quen thuộc hơn ngươi", hắn cười rạng rỡ nói, tay ném một thỏi bạc cho phu xe, "đến Tửu Trung Tiên mua một bình Trạng Nguyên Hồng, buổi tối ta cùng nhạc phụ uống vài chén".
"Tiểu nhân đảm bảo sẽ mua bình ngon nhất", phu xe vỗ ngực cam đoan, đến khi xe ngựa đi khuất, bàn tay cậu ta vẫn đặt trên ngực khẽ xoa xoa, miệng lẩm bẩm, "quả nhiên nụ cười của tứ vương gia là đệ nhất quốc bảo của Đại Tề".
Tứ Thụy điều khiển ngựa chạy chậm rãi, không quay đầu, hỏi Hà Phách trong xe:
"Nghĩa phụ của đệ đến thôn Thập Tam dạy học từ khi nào?".
Hắn đã nghe A Hạnh báo lại rằng Hà Khúc từ quan, tuy rằng có chút cảm khái, tiếc cho tài năng của ông trước nay không được trọng dụng. Nhưng trong lòng hắn có dự tính mới, nên cảm thấy việc nhạc phụ đại nhân từ chức chưa hẳn là việc xấu.
Hà Phách nhô đầu ra đáp:
"Nghĩa phụ mua lại một căn nhà nhỏ ở đầu thôn để mở lớp dạy, không thu học phí, ba ngày trước là buổi dạy đầu tiên".
Hắn khẽ ừ một tiếng, cảm giác cậu bé có vẻ ngập ngừng như có điều muốn nói thì xốc rèm, cuốn rèm mắc lại, tay vòng qua hông nhấc Hà Phách ra ngoài ngồi cạnh mình. Một loạt động tác chỉ diễn ra trong nháy mắt, xe ngựa cũng không hề dừng lại. Hà Phách há hốc mồm ngạc nhiên, nhìn xuống chỗ ngồi mới, rồi nhìn người bên cạnh với ánh mắt sùng bái:
"Tỷ phu thật lợi hại!".
"Nếu đệ muốn học võ, ta sẽ bảo Tiểu Lục dạy đệ. Vừa rồi đệ muốn hỏi tỷ tỷ của đệ tại sao không về cùng ta phải không?".
Bất ngờ là Hà Phách lại lắc đầu.
"Không phải. Bình Vương nói với đệ, tỷ tỷ và quận chúa vài hôm nữa sẽ trở về. Mọi việc của tỷ tỷ đều có tỷ phu lo nghĩ chu toàn, nên đệ không lo lắng. Đệ là... có chuyện muốn cầu tỷ phu".
Gương mặt cậu bé không còn vẻ ngượng ngùng như mọi khi mà trở nên nghiêm túc, hai bàn tay đặt trên đùi cũng nắm chặt lại. Điều đó khiến Tứ Thụy lấy làm lạ.
"Đệ nói đi".
"Phụ thân đệ bị hàm oan mà chết. Đệ muốn cầu tỷ phu lật lại vụ án, thay phụ thân giải oan".
Vụ án của Hà Phúc Thần, Tứ Thụy có nghe qua. Phụ thân của Hà Phách vốn giữ chức Thượng thư, đứng đầu bộ Lễ. Trong số chức trách của Lễ bộ có nhận việc lo liệu lễ nghi, chuẩn bị cống phẩm. Án của Hà Phúc Thần khi đó còn gọi là "Quyền trượng án".
"Đệ dựa vào đâu để khẳng định phụ thân bị hàm oan?".
"Phụ thân đệ nghiên cứu các loại đá, ngọc nhiều năm. Quyền trượng Như Ý đó tuy là vật hiếm, nhưng phụ thân tuyệt đối không thể không phân được thật, giả. Vị thái tử Đàm Lãng kia có tiếng là nóng nảy, không cho phụ thân cơ hội giải thích đã định tội đại bất kính. Phụ thân bị giải về kinh chưa đến mười ngày, Hình bộ đã khép án, lưu đày phụ thân. Nhưng...", giọng Hà Phách run lên, "nhưng phụ thân vừa bị giải đi mấy ngày đã bệnh mà mất dọc đường. Tỷ phu, nhất định là có kẻ giở trò hại phụ thân. Tôn đại nhân từ lâu đã có hiềm khích với phụ thân, đệ ngờ rằng mọi chuyện đều do ông ta gây ra".
Thái tử Vũ Đàm Lãng là hoàng tử được sủng ái nhất của Bắc Chu. Đại lễ sắc phong thái tử của anh ta, các nước láng giềng đều cử sứ thần là đại thần có chức vị cao đến dự, không ai dám không nể mặt. Trong số cống phẩm lại có đồ giả, chuyện như vậy rất dễ khiến hai nước xảy ra bất hòa. Đúng lúc thời điểm ấy hoàng thượng lại lâm bệnh, vụ án giao cho nhị hoàng huynh cùng Hình bộ điều tra, phúc thẩm. Gọi là điều tra nhưng quá trình phúc thẩm, kết luận lại diễn ra rất chóng vánh. Tứ Thụy xa lánh việc triều chính, tâm tư lại đặt cả vào tình trạng sức khỏe của phụ hoàng hắn, đối với "Quyền trượng án" chỉ nghe chứ không chú ý nhiều. Nếu đây quả thật là án oan, thì hắn sẽ cảm thấy áy náy vì sự thờ ơ trước đó.
"Người đệ nói tới là Tôn thượng thư của Hình bộ?".
Hà Phách gật đầu.
"Ông ta từng đến cầu thân. Nhưng trưởng tử của ông ta chưa cưới thê tử đã nâng thông phòng làm thiếp, không giữ quy củ, còn thường xuyên đi đánh bạc. Phụ thân tất nhiên không đồng ý. Tôn đại nhân nổi giận, nói phụ thân không nể mặt, về sau cùng những người quen biết của ông ta ở trên triều chèn ép phụ thân. Còn có... Liễu thị lang, phụ thân trước khi đi sứ có viết tấu chương vạch trần ông ta tham ô. Nhưng sau khi người của Hình bộ đến lục soát thì tấu chương đó cũng biến mất không thấy đâu nữa".
Những chuyện cơ mật như vậy, Hà Phúc Thần không thể kể với một đứa trẻ được. Tứ Thụy quay sang nhìn Hà Phách:
"Chuyện tấu chương, sao đệ lại biết?".
"Đệ...".
"Nếu đã muốn ta lật lại vụ án mà đệ còn giấu giếm, tỷ phu không thể giúp đệ được".
Hà Phách thoáng im lặng. Tứ Thụy cũng không giục, chỉ thản nhiên đánh xe. Qua nửa khắc, cậu bé mới quyết đoán ngẩng đầu lên, vẻ mặt chững chạc, trong mắt không còn tia do dự nào nữa.
"Phụ thân bảo đệ không được thể hiện trước mặt người khác. Người nói, triều đình đã mục nát, kẻ sĩ làm quan chỉ cần hai năm cũng biến thành kẻ ác. Phụ thân không muốn đệ sau này đặt chân vào vũng nước đục đó, càng không hy vọng kẻ khác vì đố kỵ sự hiểu biết của đệ mà hãm hại đệ. Tất cả mọi chuyện phụ thân đều không giấu đệ, còn chuyện của đệ phải giấu tất cả mọi người để cầu bình an".
"Tĩnh nhi có biết hay không?".
"Tỷ tỷ chỉ biết phụ thân dạy đệ đọc sách, thẩm định bảo vật. Cái khác... tỷ ấy không biết".
Tiểu tử này, ngay cả tỷ tỷ cũng qua mặt được. Hắn lại hỏi:
"Nàng ấy cũng biết phụ thân đệ bị oan?".
Hắn âm thầm thở dài, tại sao nàng không kể với hắn, không nhờ hắn giúp.
Tứ Thụy chỉ hỏi một câu như vậy, nhưng Hà Phách đoán ra được cả ý nghĩ của hắn:
"Tỷ tỷ không cầu tỷ phu là vì nghĩ cho tỷ phu. Vụ án của phụ thân, chứng cứ e rằng đã bị tiêu hủy toàn bộ, muốn lật án không dễ. Tỷ phu là người thân của bọn đệ, nếu đứng ra kêu oan, triều thần sẽ nghi ngờ. Nếu có kẻ ác ý nhằm vào tỷ phu, sẽ nhân cơ hội chĩa mũi nhọn về phía huynh, nói huynh đổi đen thành trắng", Hà Phách hít vào một hơi, mới nói tiếp ý thứ hai, "Còn đệ cầu tỷ phu vì huynh là hy vọng duy nhất, cũng là hy vọng cuối cùng của đệ".
Hà Phúc Thần có thể nuôi dạy hai đứa con thông minh, hiểu biết như vậy; hắn tin tưởng ông ta không phải kẻ bất tài không phân nổi nặng nhẹ, không phân được thật giả, càng không ngu ngốc đến mức đem dâng ngọc giả cho thái tử Bắc Chu. Có thể giở trò đánh tráo thì hoặc là người của Lễ bộ, hoặc trong Hà phủ có kẻ trà trộn. Tôn thượng thư và Liễu thị lang đều có động cơ gây án, cũng không loại trừ khả năng hai kẻ này liên thủ với nhau. Có suy đoán này, ít nhất cũng không phải là không thể điều tra. Dù giấu giếm, tiêu hủy sạch sẽ chứng cứ thì hắn cũng sẽ có biện pháp tra cho bằng được. Những kẻ khốn kiếp đó, tham ô đã là đáng hận, còn dám gây loạn. Thái tử Đàm Lãng là kẻ không dễ chọc, Bắc Chu dùng một thanh quyền trượng làm cớ đã có thể gây chiến, dẫn binh đánh sang. Hừ, xem ra là hắn đòi còn chưa hết nợ.
Xe ngựa đã chạy đến thôn Thập Tam, Tứ Thụy ghìm cương, nhảy xuống đất.
"A Phách, ta nhận lời đệ. Kẻ nào có tội phải bị trừng trị thích đáng, một kẻ ta cũng không để lọt lưới, đảm bảo rửa oan cho phụ thân đệ".
Hà Phách vội xuống xe, quỳ định dập đầu thì bị Tứ Thụy ngăn lại.
"Tiểu tử ngốc, đệ đã gọi ta là tỷ phu, là người thân của đệ. Như thế này chẳng phải lại xem ta thành người ngoài ư?".
Nghe hắn nói thế, mắt cậu bé đỏ lên, nhưng không những không đứng dậy, còn lùi lại, dập mạnh đầu rồi mới ngẩng lên nói:
"Có tỷ phu chiếu cố là phúc phận của đệ và tỷ tỷ. Một lạy này là Hà Phách thay phụ thân và Hà gia tạ ơn huynh. Đệ biết tỷ phu trong triều không được ủng hộ, hai vị vương gia đối với tỷ phu luôn có ác ý. Là đệ đã làm khó tỷ phu rồi".
Tứ Thụy nâng Hà Phách dậy, ngồi xuống đối diện với cậu. Những năm qua, hắn có Hàn làm chỗ dựa, được che chở được thấu hiểu. Hiện tại, hắn muốn làm chỗ dựa cho cậu bé này.
"A Phách, về sau đệ có thể thoải mái mà sống, ngẩng cao đầu mà sống. Không cần tiếp tục che giấu tài năng, cũng không cần e sợ bất kì kẻ nào. Tỷ phu dạy đệ kiếm thuật, đệ có thể bảo vệ bản thân, bảo vệ tỷ tỷ. Mỗi ngày đệ có thể đến thư phòng của ta, những gì ta biết, ta đều sẽ dạy cho đệ".
Hà Phách cố tỏ ra cứng rắn nhưng cánh mũi phập phồng, hai mắt ướt nước. Tứ Thụy xoa đầu cậu.
"Không sao, nam nhi cũng có thể rơi lệ. Chỉ cần nhớ khóc xong phải đứng dậy, đừng quên còn có một người cần đệ cả đời chăm sóc, bảo vệ".
Sau này hắn để nàng rời đi, Sử Tĩnh cần có một đệ đệ đáng tin để dựa vào.
Đột nhiên Hà Phách bật cười khúc khích.
"Trước kia phụ thân từng nói, tỷ tỷ gả cho ai cũng tốt, chỉ cần không phải tứ hoàng tử là được".
"Xem đệ kìa, vừa khóc vừa cười. Chúng ta đi thôi, chớ để nghĩa phụ của đệ phải đợi".
Tứ Thụy cột ngựa vào gốc cây, cùng Hà Phách đi bộ đến chỗ Hà Khúc dạy học. Bên trong có tiếng thầy dạy trò đọc theo học từng chữ. Hắn nhìn khung cảnh đó, không hiểu sao trong đầu hiện lên cảnh tượng tương tự.
Mùa đông đầu tiên của Tứ Thụy ở trong hoàng cung. Bên ngoài vừa rơi xuống những bông tuyết sớm nhất. Các hoàng tử đều khoác áo lông da thú đầy quý khí, ánh mắt trong sáng mà tập trung, cúi đầu chăm chú vẽ tranh. Chỉ có tứ hoàng tử nấp sau bóng lưng nhị hoàng tử mà... ngủ gục. Gọi là ngủ gục nhưng đầu không gục, lưng vẫn thẳng tắp, ngoại trừ hai mắt rõ ràng là đang nhắm chặt.
Có tiếng bước chân dừng lại bên cạnh. Hàng mi dày của Tứ Thụy khẽ rung, song thân hình không hề cử động, tiếp tục giả vờ ngủ.
Thái phó tức giận gõ bàn hai cái. Tứ Thụy mới chịu mở mắt ra, cái miệng nhỏ ngáp một cái rõ to. Chòm râu dài của thái phó rung lên vì giận.
"Tứ hoàng tử, tranh của người đâu?".
Bị phát hiện mà mặt Tứ Thụy vẫn không biến đổi, "ngây ngô" đáp:
"Ta chưa từng gặp qua, làm sao có thể họa lại chân dung Khổng phu tử? Không bằng ngài để ta vẽ ngài còn hơn".
Thái phó nghe thế thì càng thêm giận, chỉ tay vào bức tranh mẫu mà hỏi:
"Ta bảo các trò dựa theo tranh mẫu mà họa lại, các hoàng tử khác đều có thể, riêng người hà cớ gì lại không?".
"Tác giả kia cũng như ta, chưa từng gặp qua Khổng phu tử. Ai biết được ông ta có phải là nằm mơ rồi họa bừa hay không". Tứ Thụy liếc nhìn bức họa, dẩu môi nói.
Kết quả là buổi học này hắn tiếp tục bị phạt, còn chịu hình phạt nặng hơn những lần trước. Thái phó thất vọng bảo hắn lười biếng, ngỗ nghịch, "gỗ mục khó đẽo"; phạt hắn mang theo toàn bộ thẻ tre và tập sách của các hoàng tử, ra hành lang bê sách suy ngẫm lại hành vi của mình, còn không được phép dùng bữa trưa.
Một tiểu thái giám hầu hạ Ngự tiền đến báo, hoàng thượng muốn biết về việc học của các hoàng tử. Thái phó vốn định sau bài tập khảo sát hôm nay sẽ bẩm trình kết quả lên vua, vừa rồi bị Tứ Thụy chọc tức nên đổi ý, dặn các hoàng tử tiếp tục vẽ tranh, bản thân theo chân tiểu thái giám mà rời khỏi Văn Viện đi Ngự thư phòng.
Tứ Thụy nhìn theo bóng lưng ông ta, khóe miệng nhếch lên, đắc ý cười thầm. Hắn biết rõ vị thái phó nghiêm khắc này sùng bái Khổng tử, cứ nhằm vào Khổng tử mà "tấn công", thái phó sẽ không còn chú ý để mà quan sát, đánh giá hắn khách quan nữa. Bốn chữ "gỗ mục khó đẽo" vừa khéo không đủ để hắn bị hoàng thượng phạt tội mà lại có thể khiến hoàng thượng thất vọng về hắn, không chọn hắn làm nhân tuyển cho chức vị thái tử mai này.
Tuyết mỗi lúc một rơi dày thêm, Tứ Thụy bị phạt đã non nửa canh giờ, bắt đầu thấy lạnh. Gió thổi đem bụi tuyết táp vào mặt hắn, Tứ Thụy hắt hơi liền mấy cái. Đã tới trưa, mấy tiểu cung nữ ở các cung mang đồ ăn đến cho các hoàng tử, đi ngang qua hắn mà đẩy cửa đi vào bên trong. Xem ra thái phó đã dặn dò người của Ngự thiện phòng, bỏ đói hắn rồi.
Đầu tiên là mùi thơm của gà nướng, kế đó mùi hương của nhiều loại rau, củ quyện vào nhau bay ra, khẳng định là của món Kim Ngọc Mãn Đường rồi! Còn có... ưm... mùi thoang thoảng dễ dàng kích thích sự thèm ăn này là tàu hủ non chưng cách thủy thấm đượm vị thịt từ dăm bông, vừa mềm vừa mịn. Cái bụng nhỏ của Tứ Thụy kêu ọc ọc, đồng thời cái mũi ửng đỏ vì lạnh lại hắt hơi cái nữa.
Có tiếng thở dài khe khẽ sát bên. Tứ Thụy bê hai chồng sách cao ngất trên vai, không thể cử động xoay đầu, dịch người một chút, liếc mắt ngó sang.
Tam hoàng tử khoác áo lông hạc trắng muốt, nhíu mày nhìn, môi khẽ máy song cuối cùng không nói gì mà lẳng lặng trở gót quay vào trong. Tứ Thụy khịt mũi, trong bụng thầm than, đúng là biểu tượng của hoàng gia có khác, mới tí tuổi đầu đã học được cách thở dài với nhăn trán nhíu mày.
Đã gần được một canh giờ rồi, thái phó đi lâu như thế còn chưa thấy quay lại, không phải là cố ý đấy chứ? Thân hình nhỏ bé của Tứ Thụy bắt đầu lung lay, bụng thì đói, tay thì mỏi. Sáng sớm hôm nay hắn đã phải đứng tấn hai canh giờ, còn bị Hàn ép luyện quyền cước thêm nửa canh giờ mới được thả về, bữa sáng chỉ kịp ăn qua loa một chén cháo nhỏ. Hiện tại vừa đói vừa lạnh làm Tứ Thụy ngán ngẩm. Kiếp trước có thời điểm công việc bề bộn, thường xuyên bỏ bữa chẳng thấy vấn đề gì. Còn cơ thể tí hon này, đói một bữa, lạnh một chút mà sức lực đã cạn tới đáy, khả năng chịu đựng đúng là kém xa.
Tứ Thụy còn đang phiền chán ngắm cảnh vật, bỗng nhiên một bên vai cảm giác có người chạm vào, bèn ngoái cái cổ tê cứng vì lạnh chếch sang bên phải thì trông thấy nhị hoàng tử lấy xuống mấy cuộn thẻ tre to nhất, nặng nhất từ trên vai hắn.
"Làm gì vậy?".
Nhị hoàng tử chín tuổi, lúc nào có cũng vẻ mặt nghiêm túc như cố tỏ ra chững chạc hơn người nhưng còn chưa thoát khỏi nét non nớt của một đứa trẻ ôm đống thẻ cuộn trước ngực, miệng phả ra hơi lạnh, không đáp mà hỏi lại:
"Có lạnh lắm không?".
"Huynh cứ mặc đệ, kẻo chốc nữa thái phó trở lại sẽ phạt lây huynh".
"Ta không sợ bị phạt. Ngũ đệ bệnh rồi, nếu đệ cũng sinh bệnh không thể đến đây nghe giảng bài sẽ chỉ còn ta với tam đệ. Tam đệ không như đệ, không biết nói đùa, cũng không biết trêu chọc thái phó. Ta thích có đệ cùng học với bọn ta".
Nhị hoàng tử mỉm cười nói rồi ôm thẻ tre đi vào trong, trở ra thì trên tay đã đổi thành bánh bao hấp nhân đậu xanh thơm phứt. Cậu ta chìa bánh tới sát bên miệng Tứ Thụy.
"Ta cất trong lồng bao, vẫn còn nóng đấy. Ta đút cho đệ, mau ăn đi".
Tứ Thụy há miệng cắn từng miếng, chén sạch cái bánh to bằng nửa khuôn mặt mình. Ăn xong còn cười hì hì ưỡn ưỡn ngực ý bảo nhị hoàng tử mau "phi tang vật chứng". Nhìn đối phương giúp mình phủi sạch vụn bánh, hắn nghiêng đầu hỏi:
"Huynh không sợ thái phó trách phạt thật à? Huynh chưa bao giờ làm trái lời ông ấy dạy cơ mà?".
Gió bên ngoài lại thổi mạnh, Tứ Thụy mũi nhỏ ngứa ngáy không nhịn được hắt hơi, cơ thể lẫn chồng sách trên vai đều rung lên. Nhị hoàng tử vội dùng ống tay áo trắng tinh của mình, lau sạch mũi cho hắn, động tác cẩn thận chăm chút, ánh mắt còn mang theo nét cưng chiều.
"Ta cũng không muốn bị phạt. Nhưng ta là ca ca, bảo vệ các đệ là việc ta nên làm. Ta sẽ che chở cho các đệ cả đời".
Tuyết trên cành cây bên ngoài sân trĩu nặng rơi xuống, ở ngay chỗ đám tuyết vừa rời khỏi, đóa mai đỏ đầu tiên hé nở, cả khoảnh sân như sáng bừng lên. Bên trong Tứ Thụy cũng sinh ra một đóa hoa, khoảnh khắc đó hắn đã vui mừng nghĩ, có huynh đệ thật là tốt!
"Tỷ phu?".
Tiếng gọi của Hà Phách kéo Tứ Thụy ra khỏi cảnh xưa người cũ. Hắn mỉm cười chua xót, tình huynh đệ trong cung cấm thật sự yểu mệnh không đọ nổi với thời gian hay vốn dĩ tình cảm không thể nào so bì cùng vương vị lấp lánh thứ màu quyền lực kia?
Đóa mai năm đó... đã rụng từ khi nào?
"Phách đệ, hiện tại không phải là giờ học của đệ hay sao?".
"Đệ đi đưa cơm cho nghĩa phụ".
Hắn nghe vậy thì đổi chủ ý, không hồi phủ nữa, nói với phu xe:
"Ngươi tự mình trở về đi. Ta sẽ đưa công tử đến chỗ lão gia nhà ngươi".
"Như vậy sao được, bên ngoài nắng gắt thế này, vương gia thân thể cao quý. Ngài cứ lên xe, tiểu nhân sẽ đưa ngài đi".
"Không cần phiền phức thế, ta có chuyện muốn nói với nhạc phụ đại nhân, ngươi đợi mấy canh giờ sẽ buồn chết đấy. Yên tâm, đến tối ta sẽ đưa lão gia và công tử nhà ngươi bình an hồi phủ".
Phu xe thấy hắn cười đùa với mình thì không còn gò bó nữa, trao dây cương và roi ngựa cho hắn, bản thân nhanh nhẹn xuống khỏi xe.
"Lão gia dạy học ở thôn Thập Tam, vương gia ra khỏi thành thì đi về hướng tây hai dặm, sau đó...".
Có tiếng cười bật lên ha hả. Tứ Thụy đã nhảy phốc lên chỗ đánh xe.
"Nơi đó ta còn quen thuộc hơn ngươi", hắn cười rạng rỡ nói, tay ném một thỏi bạc cho phu xe, "đến Tửu Trung Tiên mua một bình Trạng Nguyên Hồng, buổi tối ta cùng nhạc phụ uống vài chén".
"Tiểu nhân đảm bảo sẽ mua bình ngon nhất", phu xe vỗ ngực cam đoan, đến khi xe ngựa đi khuất, bàn tay cậu ta vẫn đặt trên ngực khẽ xoa xoa, miệng lẩm bẩm, "quả nhiên nụ cười của tứ vương gia là đệ nhất quốc bảo của Đại Tề".
Tứ Thụy điều khiển ngựa chạy chậm rãi, không quay đầu, hỏi Hà Phách trong xe:
"Nghĩa phụ của đệ đến thôn Thập Tam dạy học từ khi nào?".
Hắn đã nghe A Hạnh báo lại rằng Hà Khúc từ quan, tuy rằng có chút cảm khái, tiếc cho tài năng của ông trước nay không được trọng dụng. Nhưng trong lòng hắn có dự tính mới, nên cảm thấy việc nhạc phụ đại nhân từ chức chưa hẳn là việc xấu.
Hà Phách nhô đầu ra đáp:
"Nghĩa phụ mua lại một căn nhà nhỏ ở đầu thôn để mở lớp dạy, không thu học phí, ba ngày trước là buổi dạy đầu tiên".
Hắn khẽ ừ một tiếng, cảm giác cậu bé có vẻ ngập ngừng như có điều muốn nói thì xốc rèm, cuốn rèm mắc lại, tay vòng qua hông nhấc Hà Phách ra ngoài ngồi cạnh mình. Một loạt động tác chỉ diễn ra trong nháy mắt, xe ngựa cũng không hề dừng lại. Hà Phách há hốc mồm ngạc nhiên, nhìn xuống chỗ ngồi mới, rồi nhìn người bên cạnh với ánh mắt sùng bái:
"Tỷ phu thật lợi hại!".
"Nếu đệ muốn học võ, ta sẽ bảo Tiểu Lục dạy đệ. Vừa rồi đệ muốn hỏi tỷ tỷ của đệ tại sao không về cùng ta phải không?".
Bất ngờ là Hà Phách lại lắc đầu.
"Không phải. Bình Vương nói với đệ, tỷ tỷ và quận chúa vài hôm nữa sẽ trở về. Mọi việc của tỷ tỷ đều có tỷ phu lo nghĩ chu toàn, nên đệ không lo lắng. Đệ là... có chuyện muốn cầu tỷ phu".
Gương mặt cậu bé không còn vẻ ngượng ngùng như mọi khi mà trở nên nghiêm túc, hai bàn tay đặt trên đùi cũng nắm chặt lại. Điều đó khiến Tứ Thụy lấy làm lạ.
"Đệ nói đi".
"Phụ thân đệ bị hàm oan mà chết. Đệ muốn cầu tỷ phu lật lại vụ án, thay phụ thân giải oan".
Vụ án của Hà Phúc Thần, Tứ Thụy có nghe qua. Phụ thân của Hà Phách vốn giữ chức Thượng thư, đứng đầu bộ Lễ. Trong số chức trách của Lễ bộ có nhận việc lo liệu lễ nghi, chuẩn bị cống phẩm. Án của Hà Phúc Thần khi đó còn gọi là "Quyền trượng án".
"Đệ dựa vào đâu để khẳng định phụ thân bị hàm oan?".
"Phụ thân đệ nghiên cứu các loại đá, ngọc nhiều năm. Quyền trượng Như Ý đó tuy là vật hiếm, nhưng phụ thân tuyệt đối không thể không phân được thật, giả. Vị thái tử Đàm Lãng kia có tiếng là nóng nảy, không cho phụ thân cơ hội giải thích đã định tội đại bất kính. Phụ thân bị giải về kinh chưa đến mười ngày, Hình bộ đã khép án, lưu đày phụ thân. Nhưng...", giọng Hà Phách run lên, "nhưng phụ thân vừa bị giải đi mấy ngày đã bệnh mà mất dọc đường. Tỷ phu, nhất định là có kẻ giở trò hại phụ thân. Tôn đại nhân từ lâu đã có hiềm khích với phụ thân, đệ ngờ rằng mọi chuyện đều do ông ta gây ra".
Thái tử Vũ Đàm Lãng là hoàng tử được sủng ái nhất của Bắc Chu. Đại lễ sắc phong thái tử của anh ta, các nước láng giềng đều cử sứ thần là đại thần có chức vị cao đến dự, không ai dám không nể mặt. Trong số cống phẩm lại có đồ giả, chuyện như vậy rất dễ khiến hai nước xảy ra bất hòa. Đúng lúc thời điểm ấy hoàng thượng lại lâm bệnh, vụ án giao cho nhị hoàng huynh cùng Hình bộ điều tra, phúc thẩm. Gọi là điều tra nhưng quá trình phúc thẩm, kết luận lại diễn ra rất chóng vánh. Tứ Thụy xa lánh việc triều chính, tâm tư lại đặt cả vào tình trạng sức khỏe của phụ hoàng hắn, đối với "Quyền trượng án" chỉ nghe chứ không chú ý nhiều. Nếu đây quả thật là án oan, thì hắn sẽ cảm thấy áy náy vì sự thờ ơ trước đó.
"Người đệ nói tới là Tôn thượng thư của Hình bộ?".
Hà Phách gật đầu.
"Ông ta từng đến cầu thân. Nhưng trưởng tử của ông ta chưa cưới thê tử đã nâng thông phòng làm thiếp, không giữ quy củ, còn thường xuyên đi đánh bạc. Phụ thân tất nhiên không đồng ý. Tôn đại nhân nổi giận, nói phụ thân không nể mặt, về sau cùng những người quen biết của ông ta ở trên triều chèn ép phụ thân. Còn có... Liễu thị lang, phụ thân trước khi đi sứ có viết tấu chương vạch trần ông ta tham ô. Nhưng sau khi người của Hình bộ đến lục soát thì tấu chương đó cũng biến mất không thấy đâu nữa".
Những chuyện cơ mật như vậy, Hà Phúc Thần không thể kể với một đứa trẻ được. Tứ Thụy quay sang nhìn Hà Phách:
"Chuyện tấu chương, sao đệ lại biết?".
"Đệ...".
"Nếu đã muốn ta lật lại vụ án mà đệ còn giấu giếm, tỷ phu không thể giúp đệ được".
Hà Phách thoáng im lặng. Tứ Thụy cũng không giục, chỉ thản nhiên đánh xe. Qua nửa khắc, cậu bé mới quyết đoán ngẩng đầu lên, vẻ mặt chững chạc, trong mắt không còn tia do dự nào nữa.
"Phụ thân bảo đệ không được thể hiện trước mặt người khác. Người nói, triều đình đã mục nát, kẻ sĩ làm quan chỉ cần hai năm cũng biến thành kẻ ác. Phụ thân không muốn đệ sau này đặt chân vào vũng nước đục đó, càng không hy vọng kẻ khác vì đố kỵ sự hiểu biết của đệ mà hãm hại đệ. Tất cả mọi chuyện phụ thân đều không giấu đệ, còn chuyện của đệ phải giấu tất cả mọi người để cầu bình an".
"Tĩnh nhi có biết hay không?".
"Tỷ tỷ chỉ biết phụ thân dạy đệ đọc sách, thẩm định bảo vật. Cái khác... tỷ ấy không biết".
Tiểu tử này, ngay cả tỷ tỷ cũng qua mặt được. Hắn lại hỏi:
"Nàng ấy cũng biết phụ thân đệ bị oan?".
Hắn âm thầm thở dài, tại sao nàng không kể với hắn, không nhờ hắn giúp.
Tứ Thụy chỉ hỏi một câu như vậy, nhưng Hà Phách đoán ra được cả ý nghĩ của hắn:
"Tỷ tỷ không cầu tỷ phu là vì nghĩ cho tỷ phu. Vụ án của phụ thân, chứng cứ e rằng đã bị tiêu hủy toàn bộ, muốn lật án không dễ. Tỷ phu là người thân của bọn đệ, nếu đứng ra kêu oan, triều thần sẽ nghi ngờ. Nếu có kẻ ác ý nhằm vào tỷ phu, sẽ nhân cơ hội chĩa mũi nhọn về phía huynh, nói huynh đổi đen thành trắng", Hà Phách hít vào một hơi, mới nói tiếp ý thứ hai, "Còn đệ cầu tỷ phu vì huynh là hy vọng duy nhất, cũng là hy vọng cuối cùng của đệ".
Hà Phúc Thần có thể nuôi dạy hai đứa con thông minh, hiểu biết như vậy; hắn tin tưởng ông ta không phải kẻ bất tài không phân nổi nặng nhẹ, không phân được thật giả, càng không ngu ngốc đến mức đem dâng ngọc giả cho thái tử Bắc Chu. Có thể giở trò đánh tráo thì hoặc là người của Lễ bộ, hoặc trong Hà phủ có kẻ trà trộn. Tôn thượng thư và Liễu thị lang đều có động cơ gây án, cũng không loại trừ khả năng hai kẻ này liên thủ với nhau. Có suy đoán này, ít nhất cũng không phải là không thể điều tra. Dù giấu giếm, tiêu hủy sạch sẽ chứng cứ thì hắn cũng sẽ có biện pháp tra cho bằng được. Những kẻ khốn kiếp đó, tham ô đã là đáng hận, còn dám gây loạn. Thái tử Đàm Lãng là kẻ không dễ chọc, Bắc Chu dùng một thanh quyền trượng làm cớ đã có thể gây chiến, dẫn binh đánh sang. Hừ, xem ra là hắn đòi còn chưa hết nợ.
Xe ngựa đã chạy đến thôn Thập Tam, Tứ Thụy ghìm cương, nhảy xuống đất.
"A Phách, ta nhận lời đệ. Kẻ nào có tội phải bị trừng trị thích đáng, một kẻ ta cũng không để lọt lưới, đảm bảo rửa oan cho phụ thân đệ".
Hà Phách vội xuống xe, quỳ định dập đầu thì bị Tứ Thụy ngăn lại.
"Tiểu tử ngốc, đệ đã gọi ta là tỷ phu, là người thân của đệ. Như thế này chẳng phải lại xem ta thành người ngoài ư?".
Nghe hắn nói thế, mắt cậu bé đỏ lên, nhưng không những không đứng dậy, còn lùi lại, dập mạnh đầu rồi mới ngẩng lên nói:
"Có tỷ phu chiếu cố là phúc phận của đệ và tỷ tỷ. Một lạy này là Hà Phách thay phụ thân và Hà gia tạ ơn huynh. Đệ biết tỷ phu trong triều không được ủng hộ, hai vị vương gia đối với tỷ phu luôn có ác ý. Là đệ đã làm khó tỷ phu rồi".
Tứ Thụy nâng Hà Phách dậy, ngồi xuống đối diện với cậu. Những năm qua, hắn có Hàn làm chỗ dựa, được che chở được thấu hiểu. Hiện tại, hắn muốn làm chỗ dựa cho cậu bé này.
"A Phách, về sau đệ có thể thoải mái mà sống, ngẩng cao đầu mà sống. Không cần tiếp tục che giấu tài năng, cũng không cần e sợ bất kì kẻ nào. Tỷ phu dạy đệ kiếm thuật, đệ có thể bảo vệ bản thân, bảo vệ tỷ tỷ. Mỗi ngày đệ có thể đến thư phòng của ta, những gì ta biết, ta đều sẽ dạy cho đệ".
Hà Phách cố tỏ ra cứng rắn nhưng cánh mũi phập phồng, hai mắt ướt nước. Tứ Thụy xoa đầu cậu.
"Không sao, nam nhi cũng có thể rơi lệ. Chỉ cần nhớ khóc xong phải đứng dậy, đừng quên còn có một người cần đệ cả đời chăm sóc, bảo vệ".
Sau này hắn để nàng rời đi, Sử Tĩnh cần có một đệ đệ đáng tin để dựa vào.
Đột nhiên Hà Phách bật cười khúc khích.
"Trước kia phụ thân từng nói, tỷ tỷ gả cho ai cũng tốt, chỉ cần không phải tứ hoàng tử là được".
"Xem đệ kìa, vừa khóc vừa cười. Chúng ta đi thôi, chớ để nghĩa phụ của đệ phải đợi".
Tứ Thụy cột ngựa vào gốc cây, cùng Hà Phách đi bộ đến chỗ Hà Khúc dạy học. Bên trong có tiếng thầy dạy trò đọc theo học từng chữ. Hắn nhìn khung cảnh đó, không hiểu sao trong đầu hiện lên cảnh tượng tương tự.
Mùa đông đầu tiên của Tứ Thụy ở trong hoàng cung. Bên ngoài vừa rơi xuống những bông tuyết sớm nhất. Các hoàng tử đều khoác áo lông da thú đầy quý khí, ánh mắt trong sáng mà tập trung, cúi đầu chăm chú vẽ tranh. Chỉ có tứ hoàng tử nấp sau bóng lưng nhị hoàng tử mà... ngủ gục. Gọi là ngủ gục nhưng đầu không gục, lưng vẫn thẳng tắp, ngoại trừ hai mắt rõ ràng là đang nhắm chặt.
Có tiếng bước chân dừng lại bên cạnh. Hàng mi dày của Tứ Thụy khẽ rung, song thân hình không hề cử động, tiếp tục giả vờ ngủ.
Thái phó tức giận gõ bàn hai cái. Tứ Thụy mới chịu mở mắt ra, cái miệng nhỏ ngáp một cái rõ to. Chòm râu dài của thái phó rung lên vì giận.
"Tứ hoàng tử, tranh của người đâu?".
Bị phát hiện mà mặt Tứ Thụy vẫn không biến đổi, "ngây ngô" đáp:
"Ta chưa từng gặp qua, làm sao có thể họa lại chân dung Khổng phu tử? Không bằng ngài để ta vẽ ngài còn hơn".
Thái phó nghe thế thì càng thêm giận, chỉ tay vào bức tranh mẫu mà hỏi:
"Ta bảo các trò dựa theo tranh mẫu mà họa lại, các hoàng tử khác đều có thể, riêng người hà cớ gì lại không?".
"Tác giả kia cũng như ta, chưa từng gặp qua Khổng phu tử. Ai biết được ông ta có phải là nằm mơ rồi họa bừa hay không". Tứ Thụy liếc nhìn bức họa, dẩu môi nói.
Kết quả là buổi học này hắn tiếp tục bị phạt, còn chịu hình phạt nặng hơn những lần trước. Thái phó thất vọng bảo hắn lười biếng, ngỗ nghịch, "gỗ mục khó đẽo"; phạt hắn mang theo toàn bộ thẻ tre và tập sách của các hoàng tử, ra hành lang bê sách suy ngẫm lại hành vi của mình, còn không được phép dùng bữa trưa.
Một tiểu thái giám hầu hạ Ngự tiền đến báo, hoàng thượng muốn biết về việc học của các hoàng tử. Thái phó vốn định sau bài tập khảo sát hôm nay sẽ bẩm trình kết quả lên vua, vừa rồi bị Tứ Thụy chọc tức nên đổi ý, dặn các hoàng tử tiếp tục vẽ tranh, bản thân theo chân tiểu thái giám mà rời khỏi Văn Viện đi Ngự thư phòng.
Tứ Thụy nhìn theo bóng lưng ông ta, khóe miệng nhếch lên, đắc ý cười thầm. Hắn biết rõ vị thái phó nghiêm khắc này sùng bái Khổng tử, cứ nhằm vào Khổng tử mà "tấn công", thái phó sẽ không còn chú ý để mà quan sát, đánh giá hắn khách quan nữa. Bốn chữ "gỗ mục khó đẽo" vừa khéo không đủ để hắn bị hoàng thượng phạt tội mà lại có thể khiến hoàng thượng thất vọng về hắn, không chọn hắn làm nhân tuyển cho chức vị thái tử mai này.
Tuyết mỗi lúc một rơi dày thêm, Tứ Thụy bị phạt đã non nửa canh giờ, bắt đầu thấy lạnh. Gió thổi đem bụi tuyết táp vào mặt hắn, Tứ Thụy hắt hơi liền mấy cái. Đã tới trưa, mấy tiểu cung nữ ở các cung mang đồ ăn đến cho các hoàng tử, đi ngang qua hắn mà đẩy cửa đi vào bên trong. Xem ra thái phó đã dặn dò người của Ngự thiện phòng, bỏ đói hắn rồi.
Đầu tiên là mùi thơm của gà nướng, kế đó mùi hương của nhiều loại rau, củ quyện vào nhau bay ra, khẳng định là của món Kim Ngọc Mãn Đường rồi! Còn có... ưm... mùi thoang thoảng dễ dàng kích thích sự thèm ăn này là tàu hủ non chưng cách thủy thấm đượm vị thịt từ dăm bông, vừa mềm vừa mịn. Cái bụng nhỏ của Tứ Thụy kêu ọc ọc, đồng thời cái mũi ửng đỏ vì lạnh lại hắt hơi cái nữa.
Có tiếng thở dài khe khẽ sát bên. Tứ Thụy bê hai chồng sách cao ngất trên vai, không thể cử động xoay đầu, dịch người một chút, liếc mắt ngó sang.
Tam hoàng tử khoác áo lông hạc trắng muốt, nhíu mày nhìn, môi khẽ máy song cuối cùng không nói gì mà lẳng lặng trở gót quay vào trong. Tứ Thụy khịt mũi, trong bụng thầm than, đúng là biểu tượng của hoàng gia có khác, mới tí tuổi đầu đã học được cách thở dài với nhăn trán nhíu mày.
Đã gần được một canh giờ rồi, thái phó đi lâu như thế còn chưa thấy quay lại, không phải là cố ý đấy chứ? Thân hình nhỏ bé của Tứ Thụy bắt đầu lung lay, bụng thì đói, tay thì mỏi. Sáng sớm hôm nay hắn đã phải đứng tấn hai canh giờ, còn bị Hàn ép luyện quyền cước thêm nửa canh giờ mới được thả về, bữa sáng chỉ kịp ăn qua loa một chén cháo nhỏ. Hiện tại vừa đói vừa lạnh làm Tứ Thụy ngán ngẩm. Kiếp trước có thời điểm công việc bề bộn, thường xuyên bỏ bữa chẳng thấy vấn đề gì. Còn cơ thể tí hon này, đói một bữa, lạnh một chút mà sức lực đã cạn tới đáy, khả năng chịu đựng đúng là kém xa.
Tứ Thụy còn đang phiền chán ngắm cảnh vật, bỗng nhiên một bên vai cảm giác có người chạm vào, bèn ngoái cái cổ tê cứng vì lạnh chếch sang bên phải thì trông thấy nhị hoàng tử lấy xuống mấy cuộn thẻ tre to nhất, nặng nhất từ trên vai hắn.
"Làm gì vậy?".
Nhị hoàng tử chín tuổi, lúc nào có cũng vẻ mặt nghiêm túc như cố tỏ ra chững chạc hơn người nhưng còn chưa thoát khỏi nét non nớt của một đứa trẻ ôm đống thẻ cuộn trước ngực, miệng phả ra hơi lạnh, không đáp mà hỏi lại:
"Có lạnh lắm không?".
"Huynh cứ mặc đệ, kẻo chốc nữa thái phó trở lại sẽ phạt lây huynh".
"Ta không sợ bị phạt. Ngũ đệ bệnh rồi, nếu đệ cũng sinh bệnh không thể đến đây nghe giảng bài sẽ chỉ còn ta với tam đệ. Tam đệ không như đệ, không biết nói đùa, cũng không biết trêu chọc thái phó. Ta thích có đệ cùng học với bọn ta".
Nhị hoàng tử mỉm cười nói rồi ôm thẻ tre đi vào trong, trở ra thì trên tay đã đổi thành bánh bao hấp nhân đậu xanh thơm phứt. Cậu ta chìa bánh tới sát bên miệng Tứ Thụy.
"Ta cất trong lồng bao, vẫn còn nóng đấy. Ta đút cho đệ, mau ăn đi".
Tứ Thụy há miệng cắn từng miếng, chén sạch cái bánh to bằng nửa khuôn mặt mình. Ăn xong còn cười hì hì ưỡn ưỡn ngực ý bảo nhị hoàng tử mau "phi tang vật chứng". Nhìn đối phương giúp mình phủi sạch vụn bánh, hắn nghiêng đầu hỏi:
"Huynh không sợ thái phó trách phạt thật à? Huynh chưa bao giờ làm trái lời ông ấy dạy cơ mà?".
Gió bên ngoài lại thổi mạnh, Tứ Thụy mũi nhỏ ngứa ngáy không nhịn được hắt hơi, cơ thể lẫn chồng sách trên vai đều rung lên. Nhị hoàng tử vội dùng ống tay áo trắng tinh của mình, lau sạch mũi cho hắn, động tác cẩn thận chăm chút, ánh mắt còn mang theo nét cưng chiều.
"Ta cũng không muốn bị phạt. Nhưng ta là ca ca, bảo vệ các đệ là việc ta nên làm. Ta sẽ che chở cho các đệ cả đời".
Tuyết trên cành cây bên ngoài sân trĩu nặng rơi xuống, ở ngay chỗ đám tuyết vừa rời khỏi, đóa mai đỏ đầu tiên hé nở, cả khoảnh sân như sáng bừng lên. Bên trong Tứ Thụy cũng sinh ra một đóa hoa, khoảnh khắc đó hắn đã vui mừng nghĩ, có huynh đệ thật là tốt!
"Tỷ phu?".
Tiếng gọi của Hà Phách kéo Tứ Thụy ra khỏi cảnh xưa người cũ. Hắn mỉm cười chua xót, tình huynh đệ trong cung cấm thật sự yểu mệnh không đọ nổi với thời gian hay vốn dĩ tình cảm không thể nào so bì cùng vương vị lấp lánh thứ màu quyền lực kia?
Đóa mai năm đó... đã rụng từ khi nào?
Chỉnh sửa lần cuối:
Chương 38: Từng bước xuất đầu lộ diện
"Chúng con chào thầy ạ".
Những cậu học trò nhỏ nghiêm cẩn cúi mình, lanh lảnh cất giọng đồng thanh chào phu tử rồi cười nói huyên náo rời khỏi phòng học để về nhà. Một đứa lớn nhất nhìn thấy Hà Phách thì chạy vù tới ngoác miệng cười:
"Phách ca ca, lại tới đưa cơm cho phu tử của bọn đệ à?".
Hà Phách gật đầu đáp phải. Đám trẻ tụm lại một chỗ len lén liếc mắt nhìn vị công tử khôi ngô đằng xa đang dựa lưng vào thân cây, thì thầm to nhỏ với nhau. Hà Phách che miệng cười.
Mà Hà Khúc ở trong phòng lúc này vừa thu dọn xong, mới nhìn ra bên ngoài, trông thấy bóng áo đỏ dưới tán cây bên ngoài, giật mình vội vàng ra đón. Khi còn cách hắn chục bước chân thì khom lưng định hành lễ. Ông ta chỉ vừa mới cúi đầu, hai tay còn chưa kịp chắp vào nhau đã có bàn tay cứng rắn giữ trụ lấy. Tứ Thụy đã xuất hiện ngay trước mặt, ngăn lại nói:
"Nhạc phụ xin đừng đa lễ".
Hà Khúc vẫn chưa khôi phục được tinh thần, mới vừa rồi tứ vương gia còn ở kia, trong nháy mắt đã ở đây rồi. Đám trẻ xung quanh thi nhau vỗ tay reo hò:
"Thần tiên ca ca", còn kéo áo Hà Phách hỏi, "Thần tiên ca ca là người quen của huynh à?".
Hà Phách ưỡn ngực tự hào trả lời:
"Huynh ấy là tỷ phu của ta đó!".
Tứ Thụy quay sang cười bảo Hà Phách:
"Đệ cùng các bạn đi chơi đi, ta với nghĩa phụ của đệ trò chuyện một lát".
Hà Phách tới trao bọc đồ cho nghĩa phụ, rồi theo chân đám trẻ. Hà Khúc nghe vậy, biết tứ vương gia đến là có chuyện cần bàn, xoay lưng nhường đường, đưa tay ra dấu mời hắn đi vào trong.
Tứ Thụy kiên quyết đợi bậc trưởng bối ngồi rồi mới ngồi xuống đối diện. Hà Khúc vẫn chưa biết chuyện trên triều sáng nay, chỉ cảm thấy người trước mặt có gì đó khang khác, lại không nói rõ được là khác ở điểm nào. Đành thu hồi ý nghĩ mơ hồ, hỏi hắn:
"Vương gia hồi kinh hẳn còn nhiều công vụ bận rộn nhưng lại đến tìm ta là có việc gì quan trọng sao?".
Hắn nhẹ nhàng cười.
"Thăm hỏi nhạc phụ cũng là việc quan trọng vậy".
Hà Khúc nghe câu nói đùa ấy, trên mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên, rồi bất đắc dĩ lắc đầu.
"Nếu vương gia đến là vì chuyện ta từ quan, thì không cần đâu. Đã từ quan sao có chuyện phục chức, huống hồ ý ta đã quyết, sẽ không thay đổi".
Tứ Thụy vốn chẳng có ý định thuyết phục nên nét mặt như cũ vẫn thư thái. Còn hỏi một câu "lạc đề":
"Nhạc phụ biết thôn này và hơn mười thôn khác quanh đây có gì lạ hay không?".
Dù ngỡ ngàng nhưng Hà Khúc vẫn trả lời:
"Nói đến chuyện lạ, đúng là có rất nhiều. Tuy ta chỉ mới dạy học ở thôn này vài hôm nhưng trước đó cũng có nghe kể lại. Toàn bộ khu vực phía tây này trước kia là vùng giáp hoàng thành mà nghèo đói nhất so với các vùng lân cận khác. Dân sống nơi này chủ yếu là nạn dân từ khắp nơi đổ đến, vì chịu tai ương của nạn đói, quê nhà trồng trọt mất mùa, hứng chịu hạn hán, dịch bệnh tha hương mà đến; lại không tìm được kế sinh nhai trong thành. Nhưng kể từ bảy, tám năm về trước nạn dân đều di chuyển tập trung ở đây, định cư lâu dài, cất nhà làm ruộng. Đây là việc lạ thứ nhất. Ta còn nghe đồn có người đứng ra lo liệu, giúp đỡ thôn dân. Hẳn nhờ nguyên nhân này mà khu vực ở đây mới có được dáng vẻ như hiện tại. Nhưng ngay cả trẻ con cũng rất kín miệng, nên người trong thành chẳng hỏi ra được gì. Có thể xem là việc lạ thứ nhì", như sực nhớ ra điều nữa, Hà Khúc chỉ tay về phía cuối thôn, "miếu thờ đối với người trong thôn rất quan trọng, người ngoài không được đặt chân đến, ta đối với điều này cảm thấy rất hiếu kỳ".
"Người cho xây miếu, người cung cấp bạc để nạn dân cất đất dựng nhà và lệnh bọn họ giữ bí mật là cùng một người".
Hà Khúc vui mừng lập tức hỏi:
"Vương gia biết danh tính vị Bồ Tát sống đó ư?".
Dưới mái hiên, tiếng cười giòn tan vang lên khiến dàn giao hưởng của lũ ve sầu trong tán cây quanh sân ngưng bặt. Tứ Thụy không nghĩ tới bản thân được phóng đại như thế, hắn thôi cười, cúi đầu tư lự. Những việc hắn có thể làm thật sự không nhiều, không xứng để nhận sự ca tụng, chẳng qua chỉ do lời đồn đãi.
"A Thụy không phải Bồ Tát, miếu kia cũng không dùng để thắp hương thờ cúng, chỉ xây để che giấu cơ sở ngầm bên dưới, là một trong số y quán mà ta bí mật lập ra".
Ve lại kêu râm ran. Hà Khúc ở đối diện toàn thân bất động như bị sét đánh, không biết là tai nghe nhầm hay hiểu ra nhầm ý, khó khăn hỏi lại:
"Người nói... vị kia... vị kia chính là người ư?".
"Phải. Nơi này trước nay đều do ta cai quản".
Hà Khúc lắc đầu nguầy nguậy, rõ ràng là không dám tin. Người cung cấp bạc và lương thực, thuốc men kia phải là người có nguồn tài vật lớn. Song chưa cần nói đến những điều đó, chỉ riêng việc đối chiếu thời gian đã thấy không đúng. Người nọ bảy, tám năm trước ra tay hành thiện; khi ấy tứ vương gia chẳng qua chỉ là một hài tử bảy, tám tuổi. Một đứa trẻ dù có đặc biệt đến thế nào, cũng lấy đâu ra bản lĩnh đó?
Bóng đổ của vầng thái dương lướt qua bậc thềm, Tứ Thụy ngửa mặt nhìn lên bầu không, bỗng nói một câu:
"Lâu như vậy, cuối cùng cũng có được một cơn mưa".
Trời rõ ràng đang nắng to, sự nghi ngờ và rối rắm của Hà Khúc càng gia tăng. Đã bao lâu trời chưa đổ mưa rồi, há lại vì một vương gia nói mưa là sẽ cho mưa rơi xuống? Sức người cùng lắm chỉ có thể trị hạn. Gọi là trị hạn chính là chữa trị những hậu quả của cơn đại hạn gây ra cho bách tính tránh khỏi kiếp nạn chết đói chết khát. Còn mưa hay không, chỉ có trời mới quyết định được.
Thế nhưng chính trong cái nhìn nghi hoặc đó, mây trên nền trời bắt đầu biến đổi, tụ lại như đám trẻ chụm đầu giải đố. Giữa trưa hè oi ả, gió bỗng thổi vù vù, bụi đất trước sân bị thổi tung lên tán loạn. Những giọt nước to như hạt đậu lộp độp rơi xuống, trong không khí bốc lên thứ mùi dân dã quen thuộc của đất thấm mưa. Đến khi trước mắt là một màn mưa mờ ảo, đến khi hơi ẩm thanh lạnh bủa vây da thịt, Hà Khúc mới xoay đầu lại nhìn Tứ Thụy, không thốt nổi nên lời.
Thật ra cũng không lạ lùng như ông ta nghĩ. Người luyện võ nhiều năm như Tứ Thụy có xúc giác linh mẫn hơn người khác một chút, mắt nhìn xa hơn người khác một chút, lại thêm kiến thức có sẵn mang theo từ kiếp trước nên mới đoán trước được trời có mưa sớm hơn người khác một chút. Nhưng một chút chênh lệch đó trong hoàn cảnh hiện tại, với người chứng kiến sẽ chỉ có duy nhất một ý nghĩ, cảm thấy vị vương gia trước mặt thâm tàng bất lộ, tài năng khác thường. Có phần quỷ dị.
Mà Tứ Thụy nói cho đối phương những điều kia, kể ra bí mật là có nguyên do cả. Giống như mười năm trước hắn dùng lời mà thuyết phục Tống thái y, hiện tại cũng tương tự như khi ấy. Tứ Thụy thẳng lưng, thần sắc trở nên nghiêm túc, đề cập vào chính sự:
"A Thụy dự định xây Nghĩa học đường, muốn mời nhạc phụ làm phu tử đứng đầu".
Lời vừa dứt, vẻ mặt Hà Khúc mới vừa khôi phục được bình tĩnh lại chịu kinh động. Quả là may mắn khi ông ta không có tiền sử bệnh tim, phổi. Nếu không, liên tiếp nhiều lần đón nhận bất ngờ như thế làm sao trụ nổi? Môi run run hỏi:
"Vương gia... muốn xây lớn cỡ nào?".
Nếu chỉ mở lớp học như ông ta đang làm thì chỉ là việc đơn giản, còn thực sự xây dựng trường lớn, thu hút sự chú ý khắp nơi, thì lại là chuyện khác!
"Tương truyền rằng Khổng phu tử có "tam thiên đồ đệ", A Thụy cảm thấy rất thú vị. Tuy không thể sánh với bậc thánh hiền, nhưng ta cũng muốn noi theo gương sáng ấy, tạo cơ hội học tập cho tất cả mọi người. Sự học vốn không nên phân biệt, càng không nên bị ngăn cản bởi nghèo nàn hay phú quý. Có bao nhiêu người muốn đến xin học, chúng ta sẽ nhận bấy nhiêu người. Chỉ cần nhạc phụ nhận lời đứng ra dẫn dắt, dạy dỗ học trò. Những việc lặt vặt khác, A Thụy sẽ lo liệu chu toàn".
Lặt vặt ư? Sao có thể nói là lặt vặt?
"Vương gia có nghĩ đến hậu quả hay chưa? Hoàng thượng có thể đồng ý không? Đám đại thần, quý tộc có thể thuận theo không? Những nhà quyền quý mời thầy đến nhà dạy học hay cho con theo học trường công đều phải bỏ ra số bạc không hề nhỏ. Người muốn đứng ra tuyên bố mở trường tư dạy học miễn phí, hơn nữa còn không giới hạn đệ tử. Chẳng phải là đang muốn thách thức với tầng lớp trên cùng, với quy định đã có sẵn từ lâu ư?".
Chỉ có những người được trau dồi đèn sách từ nhỏ mới có cơ hội tham gia thi cử, đỗ đạt làm quan. Nhưng nhà nông bình thường, miếng ăn lo còn chưa xuể, sao dám mơ đến việc cho con đi học?
"A Thụy không màng khuôn phép đã là chuyện ai nấy đều không xa lạ. Tầng lớp trên cùng đứng đầu chẳng phải là người của hoàng gia hay sao? Ta chính là kẻ có mặt mũi nhất trong đám quý tộc, là người trong hoàng gia đó đấy thôi. Hoàng thượng là bậc minh quân, sẽ không phản đối. Nhạc phụ từ quan là vì ngao ngán triều đình mục ruỗng, quan lại đạo đức suy đồi. Nếu không thay đổi, cứ sợ sệt mà bị cái gọi là lề thói, quy định cũ thao túng trói buộc, tương lai Đại Tề sẽ đi về đâu? Mấy mươi năm qua thiên tai dịch bệnh triền miên, nếu cứ tiếp tục tất sinh nội loạn. Trong số lân bang, ngoại trừ Liêu quốc có quan hệ hòa hảo nhất, các nước khác đều âm thầm nuôi binh chờ đợi. Bọn chúng đợi cái gì? Còn không phải là đợi thời cơ để phân chia quốc thổ chúng ta? Thái tử Bắc Chu là Vũ Đàm Lãng, kẻ này trong số hậu nhân của các hoàng triều có tài năng nổi trội nhất, không ngại ngần tỏ rõ tham vọng phát triển bá nghiệp. Đại Tề lúc này không chịu đổi mới, còn đợi tới khi nào? Tới khi vó ngựa của ngoại xâm giẫm lên quan ải, giày xéo xương cốt máu thịt bách tính của chúng ta ư?".
Diệt tham quan, bạo quan thôi chưa đủ. Chỉ cần một ngày còn chưa thay đổi, cái gốc mầm bệnh ung nhọt vẫn còn trong triều thì tình cảnh quan lại biến chất vẫn sẽ tiếp diễn như cũ. Hà cớ gì quý tộc, con nhà quan có thể đi học mà dân chúng lương thiện thì lại không? Tại sao những người hiểu rõ sự cơ khổ của nghèo đói, lưu lạc như những nạn dân ở đây lại không được phép trở thành rường cột nước nhà? Không ai cho bọn họ cơ hội, hắn cho!
Hà Khúc rúng động tâm tư. Có lẽ điều mà ông ta, hay thậm chí hoàng thượng cũng không dám tin có thể thực hiện thì tứ vương gia lại có thể. Chí ít ngài ấy dám thử, dám nghĩ đến việc kẻ khác không dám, dám làm chuyện khắp thiên hạ không ai dám làm. Ai nói là không thể thành công? Người này bảy, tám tuổi đã làm nên công đức lớn nhường kia thì hiện tại cũng có thể giúp Đại Tề thay da đổi thịt.
"Vương gia sai rồi", Hà Khúc mắt sáng ngời, ý tứ sâu xa cười nói, "Thái tử Bắc Chu tài năng nổi trội hơn người? Ta lại không cho là đúng".
Tứ Thụy nghe đối phương chơi chữ cũng chỉ cười ha ha.
"Đây là nhạc phụ đã nhận lời A Thụy rồi?".
"Ta là người đầu tiên. Nhưng nếu vương gia đã muốn đánh một ván cờ lớn, một quân xe chỉ e không đủ", ý rằng những thứ như bạc, phu tử, nhân công xây dựng đều cần số lượng lớn, là những thứ sẽ chỉ cần nhiều thêm chứ không thể bớt đi một phân, "trong tay vương gia đã có được bao nhiêu, liệu có đủ dùng hay không?".
Môi Tứ Thụy cong lên, cười như một con hồ ly giảo hoạt.
"An tâm, đều sẽ có đủ. Sáng nay ta vừa đòi được số nợ không nhỏ, bạc đầu tháng sẽ có. Phu tử, chỉ cần một đạo chiếu chỉ của hoàng thượng, Đại Tề chúng ta vốn là không thiếu. Còn xe pháo mã, tướng sĩ tốt...", mắt hắn híp lại, "đều đã chọn được rồi".
Xe là Hà Khúc, tướng là Tứ Thụy, pháo là các huynh đệ "thổ phỉ" của hắn, sĩ là hoàng thượng, còn quân mã và đám quân tốt... Nụ cười trên mặt Tứ Thụy càng thêm sâu, rõ ràng là đang tính kế ai đó. Hà Khúc nhìn dáng vẻ "lưu manh" của hắn mà run rẩy khóe môi, xem chừng sắp có kẻ gặp vận rủi rồi đây.
Mà Hà Khúc ở trong phòng lúc này vừa thu dọn xong, mới nhìn ra bên ngoài, trông thấy bóng áo đỏ dưới tán cây bên ngoài, giật mình vội vàng ra đón. Khi còn cách hắn chục bước chân thì khom lưng định hành lễ. Ông ta chỉ vừa mới cúi đầu, hai tay còn chưa kịp chắp vào nhau đã có bàn tay cứng rắn giữ trụ lấy. Tứ Thụy đã xuất hiện ngay trước mặt, ngăn lại nói:
"Nhạc phụ xin đừng đa lễ".
Hà Khúc vẫn chưa khôi phục được tinh thần, mới vừa rồi tứ vương gia còn ở kia, trong nháy mắt đã ở đây rồi. Đám trẻ xung quanh thi nhau vỗ tay reo hò:
"Thần tiên ca ca", còn kéo áo Hà Phách hỏi, "Thần tiên ca ca là người quen của huynh à?".
Hà Phách ưỡn ngực tự hào trả lời:
"Huynh ấy là tỷ phu của ta đó!".
Tứ Thụy quay sang cười bảo Hà Phách:
"Đệ cùng các bạn đi chơi đi, ta với nghĩa phụ của đệ trò chuyện một lát".
Hà Phách tới trao bọc đồ cho nghĩa phụ, rồi theo chân đám trẻ. Hà Khúc nghe vậy, biết tứ vương gia đến là có chuyện cần bàn, xoay lưng nhường đường, đưa tay ra dấu mời hắn đi vào trong.
Tứ Thụy kiên quyết đợi bậc trưởng bối ngồi rồi mới ngồi xuống đối diện. Hà Khúc vẫn chưa biết chuyện trên triều sáng nay, chỉ cảm thấy người trước mặt có gì đó khang khác, lại không nói rõ được là khác ở điểm nào. Đành thu hồi ý nghĩ mơ hồ, hỏi hắn:
"Vương gia hồi kinh hẳn còn nhiều công vụ bận rộn nhưng lại đến tìm ta là có việc gì quan trọng sao?".
Hắn nhẹ nhàng cười.
"Thăm hỏi nhạc phụ cũng là việc quan trọng vậy".
Hà Khúc nghe câu nói đùa ấy, trên mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên, rồi bất đắc dĩ lắc đầu.
"Nếu vương gia đến là vì chuyện ta từ quan, thì không cần đâu. Đã từ quan sao có chuyện phục chức, huống hồ ý ta đã quyết, sẽ không thay đổi".
Tứ Thụy vốn chẳng có ý định thuyết phục nên nét mặt như cũ vẫn thư thái. Còn hỏi một câu "lạc đề":
"Nhạc phụ biết thôn này và hơn mười thôn khác quanh đây có gì lạ hay không?".
Dù ngỡ ngàng nhưng Hà Khúc vẫn trả lời:
"Nói đến chuyện lạ, đúng là có rất nhiều. Tuy ta chỉ mới dạy học ở thôn này vài hôm nhưng trước đó cũng có nghe kể lại. Toàn bộ khu vực phía tây này trước kia là vùng giáp hoàng thành mà nghèo đói nhất so với các vùng lân cận khác. Dân sống nơi này chủ yếu là nạn dân từ khắp nơi đổ đến, vì chịu tai ương của nạn đói, quê nhà trồng trọt mất mùa, hứng chịu hạn hán, dịch bệnh tha hương mà đến; lại không tìm được kế sinh nhai trong thành. Nhưng kể từ bảy, tám năm về trước nạn dân đều di chuyển tập trung ở đây, định cư lâu dài, cất nhà làm ruộng. Đây là việc lạ thứ nhất. Ta còn nghe đồn có người đứng ra lo liệu, giúp đỡ thôn dân. Hẳn nhờ nguyên nhân này mà khu vực ở đây mới có được dáng vẻ như hiện tại. Nhưng ngay cả trẻ con cũng rất kín miệng, nên người trong thành chẳng hỏi ra được gì. Có thể xem là việc lạ thứ nhì", như sực nhớ ra điều nữa, Hà Khúc chỉ tay về phía cuối thôn, "miếu thờ đối với người trong thôn rất quan trọng, người ngoài không được đặt chân đến, ta đối với điều này cảm thấy rất hiếu kỳ".
"Người cho xây miếu, người cung cấp bạc để nạn dân cất đất dựng nhà và lệnh bọn họ giữ bí mật là cùng một người".
Hà Khúc vui mừng lập tức hỏi:
"Vương gia biết danh tính vị Bồ Tát sống đó ư?".
Dưới mái hiên, tiếng cười giòn tan vang lên khiến dàn giao hưởng của lũ ve sầu trong tán cây quanh sân ngưng bặt. Tứ Thụy không nghĩ tới bản thân được phóng đại như thế, hắn thôi cười, cúi đầu tư lự. Những việc hắn có thể làm thật sự không nhiều, không xứng để nhận sự ca tụng, chẳng qua chỉ do lời đồn đãi.
"A Thụy không phải Bồ Tát, miếu kia cũng không dùng để thắp hương thờ cúng, chỉ xây để che giấu cơ sở ngầm bên dưới, là một trong số y quán mà ta bí mật lập ra".
Ve lại kêu râm ran. Hà Khúc ở đối diện toàn thân bất động như bị sét đánh, không biết là tai nghe nhầm hay hiểu ra nhầm ý, khó khăn hỏi lại:
"Người nói... vị kia... vị kia chính là người ư?".
"Phải. Nơi này trước nay đều do ta cai quản".
Hà Khúc lắc đầu nguầy nguậy, rõ ràng là không dám tin. Người cung cấp bạc và lương thực, thuốc men kia phải là người có nguồn tài vật lớn. Song chưa cần nói đến những điều đó, chỉ riêng việc đối chiếu thời gian đã thấy không đúng. Người nọ bảy, tám năm trước ra tay hành thiện; khi ấy tứ vương gia chẳng qua chỉ là một hài tử bảy, tám tuổi. Một đứa trẻ dù có đặc biệt đến thế nào, cũng lấy đâu ra bản lĩnh đó?
Bóng đổ của vầng thái dương lướt qua bậc thềm, Tứ Thụy ngửa mặt nhìn lên bầu không, bỗng nói một câu:
"Lâu như vậy, cuối cùng cũng có được một cơn mưa".
Trời rõ ràng đang nắng to, sự nghi ngờ và rối rắm của Hà Khúc càng gia tăng. Đã bao lâu trời chưa đổ mưa rồi, há lại vì một vương gia nói mưa là sẽ cho mưa rơi xuống? Sức người cùng lắm chỉ có thể trị hạn. Gọi là trị hạn chính là chữa trị những hậu quả của cơn đại hạn gây ra cho bách tính tránh khỏi kiếp nạn chết đói chết khát. Còn mưa hay không, chỉ có trời mới quyết định được.
Thế nhưng chính trong cái nhìn nghi hoặc đó, mây trên nền trời bắt đầu biến đổi, tụ lại như đám trẻ chụm đầu giải đố. Giữa trưa hè oi ả, gió bỗng thổi vù vù, bụi đất trước sân bị thổi tung lên tán loạn. Những giọt nước to như hạt đậu lộp độp rơi xuống, trong không khí bốc lên thứ mùi dân dã quen thuộc của đất thấm mưa. Đến khi trước mắt là một màn mưa mờ ảo, đến khi hơi ẩm thanh lạnh bủa vây da thịt, Hà Khúc mới xoay đầu lại nhìn Tứ Thụy, không thốt nổi nên lời.
Thật ra cũng không lạ lùng như ông ta nghĩ. Người luyện võ nhiều năm như Tứ Thụy có xúc giác linh mẫn hơn người khác một chút, mắt nhìn xa hơn người khác một chút, lại thêm kiến thức có sẵn mang theo từ kiếp trước nên mới đoán trước được trời có mưa sớm hơn người khác một chút. Nhưng một chút chênh lệch đó trong hoàn cảnh hiện tại, với người chứng kiến sẽ chỉ có duy nhất một ý nghĩ, cảm thấy vị vương gia trước mặt thâm tàng bất lộ, tài năng khác thường. Có phần quỷ dị.
Mà Tứ Thụy nói cho đối phương những điều kia, kể ra bí mật là có nguyên do cả. Giống như mười năm trước hắn dùng lời mà thuyết phục Tống thái y, hiện tại cũng tương tự như khi ấy. Tứ Thụy thẳng lưng, thần sắc trở nên nghiêm túc, đề cập vào chính sự:
"A Thụy dự định xây Nghĩa học đường, muốn mời nhạc phụ làm phu tử đứng đầu".
Lời vừa dứt, vẻ mặt Hà Khúc mới vừa khôi phục được bình tĩnh lại chịu kinh động. Quả là may mắn khi ông ta không có tiền sử bệnh tim, phổi. Nếu không, liên tiếp nhiều lần đón nhận bất ngờ như thế làm sao trụ nổi? Môi run run hỏi:
"Vương gia... muốn xây lớn cỡ nào?".
Nếu chỉ mở lớp học như ông ta đang làm thì chỉ là việc đơn giản, còn thực sự xây dựng trường lớn, thu hút sự chú ý khắp nơi, thì lại là chuyện khác!
"Tương truyền rằng Khổng phu tử có "tam thiên đồ đệ", A Thụy cảm thấy rất thú vị. Tuy không thể sánh với bậc thánh hiền, nhưng ta cũng muốn noi theo gương sáng ấy, tạo cơ hội học tập cho tất cả mọi người. Sự học vốn không nên phân biệt, càng không nên bị ngăn cản bởi nghèo nàn hay phú quý. Có bao nhiêu người muốn đến xin học, chúng ta sẽ nhận bấy nhiêu người. Chỉ cần nhạc phụ nhận lời đứng ra dẫn dắt, dạy dỗ học trò. Những việc lặt vặt khác, A Thụy sẽ lo liệu chu toàn".
Lặt vặt ư? Sao có thể nói là lặt vặt?
"Vương gia có nghĩ đến hậu quả hay chưa? Hoàng thượng có thể đồng ý không? Đám đại thần, quý tộc có thể thuận theo không? Những nhà quyền quý mời thầy đến nhà dạy học hay cho con theo học trường công đều phải bỏ ra số bạc không hề nhỏ. Người muốn đứng ra tuyên bố mở trường tư dạy học miễn phí, hơn nữa còn không giới hạn đệ tử. Chẳng phải là đang muốn thách thức với tầng lớp trên cùng, với quy định đã có sẵn từ lâu ư?".
Chỉ có những người được trau dồi đèn sách từ nhỏ mới có cơ hội tham gia thi cử, đỗ đạt làm quan. Nhưng nhà nông bình thường, miếng ăn lo còn chưa xuể, sao dám mơ đến việc cho con đi học?
"A Thụy không màng khuôn phép đã là chuyện ai nấy đều không xa lạ. Tầng lớp trên cùng đứng đầu chẳng phải là người của hoàng gia hay sao? Ta chính là kẻ có mặt mũi nhất trong đám quý tộc, là người trong hoàng gia đó đấy thôi. Hoàng thượng là bậc minh quân, sẽ không phản đối. Nhạc phụ từ quan là vì ngao ngán triều đình mục ruỗng, quan lại đạo đức suy đồi. Nếu không thay đổi, cứ sợ sệt mà bị cái gọi là lề thói, quy định cũ thao túng trói buộc, tương lai Đại Tề sẽ đi về đâu? Mấy mươi năm qua thiên tai dịch bệnh triền miên, nếu cứ tiếp tục tất sinh nội loạn. Trong số lân bang, ngoại trừ Liêu quốc có quan hệ hòa hảo nhất, các nước khác đều âm thầm nuôi binh chờ đợi. Bọn chúng đợi cái gì? Còn không phải là đợi thời cơ để phân chia quốc thổ chúng ta? Thái tử Bắc Chu là Vũ Đàm Lãng, kẻ này trong số hậu nhân của các hoàng triều có tài năng nổi trội nhất, không ngại ngần tỏ rõ tham vọng phát triển bá nghiệp. Đại Tề lúc này không chịu đổi mới, còn đợi tới khi nào? Tới khi vó ngựa của ngoại xâm giẫm lên quan ải, giày xéo xương cốt máu thịt bách tính của chúng ta ư?".
Diệt tham quan, bạo quan thôi chưa đủ. Chỉ cần một ngày còn chưa thay đổi, cái gốc mầm bệnh ung nhọt vẫn còn trong triều thì tình cảnh quan lại biến chất vẫn sẽ tiếp diễn như cũ. Hà cớ gì quý tộc, con nhà quan có thể đi học mà dân chúng lương thiện thì lại không? Tại sao những người hiểu rõ sự cơ khổ của nghèo đói, lưu lạc như những nạn dân ở đây lại không được phép trở thành rường cột nước nhà? Không ai cho bọn họ cơ hội, hắn cho!
Hà Khúc rúng động tâm tư. Có lẽ điều mà ông ta, hay thậm chí hoàng thượng cũng không dám tin có thể thực hiện thì tứ vương gia lại có thể. Chí ít ngài ấy dám thử, dám nghĩ đến việc kẻ khác không dám, dám làm chuyện khắp thiên hạ không ai dám làm. Ai nói là không thể thành công? Người này bảy, tám tuổi đã làm nên công đức lớn nhường kia thì hiện tại cũng có thể giúp Đại Tề thay da đổi thịt.
"Vương gia sai rồi", Hà Khúc mắt sáng ngời, ý tứ sâu xa cười nói, "Thái tử Bắc Chu tài năng nổi trội hơn người? Ta lại không cho là đúng".
Tứ Thụy nghe đối phương chơi chữ cũng chỉ cười ha ha.
"Đây là nhạc phụ đã nhận lời A Thụy rồi?".
"Ta là người đầu tiên. Nhưng nếu vương gia đã muốn đánh một ván cờ lớn, một quân xe chỉ e không đủ", ý rằng những thứ như bạc, phu tử, nhân công xây dựng đều cần số lượng lớn, là những thứ sẽ chỉ cần nhiều thêm chứ không thể bớt đi một phân, "trong tay vương gia đã có được bao nhiêu, liệu có đủ dùng hay không?".
Môi Tứ Thụy cong lên, cười như một con hồ ly giảo hoạt.
"An tâm, đều sẽ có đủ. Sáng nay ta vừa đòi được số nợ không nhỏ, bạc đầu tháng sẽ có. Phu tử, chỉ cần một đạo chiếu chỉ của hoàng thượng, Đại Tề chúng ta vốn là không thiếu. Còn xe pháo mã, tướng sĩ tốt...", mắt hắn híp lại, "đều đã chọn được rồi".
Xe là Hà Khúc, tướng là Tứ Thụy, pháo là các huynh đệ "thổ phỉ" của hắn, sĩ là hoàng thượng, còn quân mã và đám quân tốt... Nụ cười trên mặt Tứ Thụy càng thêm sâu, rõ ràng là đang tính kế ai đó. Hà Khúc nhìn dáng vẻ "lưu manh" của hắn mà run rẩy khóe môi, xem chừng sắp có kẻ gặp vận rủi rồi đây.
Chỉnh sửa lần cuối:
Tue_lonton
Gà tích cực
Có đứa nhiều chuyện là em đây cũng đang đợi, đợi xem Tứ Thụy còn gài thêm bẫy với kẻ nào...
Chương 39: Thái hậu nổi giận
Nửa canh giờ trước khi mưa trút xuống, bên ngoài vẫn là cảnh sắc trời trong nắng to, ngược lại bên trong đại sảnh trong cung thái hậu đã có dấu hiệu của một cơn giông tố, phong vân biến sắc. Không vì gì khác, chỉ vì người phụ nữ đứng đầu thiên hạ đang nổi cơn thịnh nộ.
Nhị vương gia vừa hồi phủ không lâu, thì có cung nữ ở cung thái hậu đến truyền khẩu dụ, nói thái hậu cho mời. Tâm trạng nhị vương gia vẫn còn chưa kịp bình ổn, trong đầu mải nghĩ đến chuyện của Tứ Thụy, sắc mặt ủ ê như tro tàn, thân hình chậm chạp lê bước vào đại sảnh, cúi người hành lễ bái kiến:
"Nhi thần thỉnh an hoàng tổ mẫu".
Đáp lời anh ta lại là một tiếng quát đầy tức giận:
"Quỳ xuống!".
Rõ ràng là nhị vương gia không dự liệu trước điều này, ngạc nhiên ngẩng đầu, mấp máy môi gọi:
"Hoàng tổ mẫu...".
Thái hậu vỗ bàn, ngón tay run run chỉ thẳng vào tôn tử lớn nhất này, khóe môi cũng run lên vì giận:
"Nghịch tử, còn không mau quỳ, chẳng lẽ lời của ai gia ngươi cũng không để vào tai nữa rồi?".
Nhị vương gia vội vàng quỳ, sắc mặt tái nhợt.
"Hoàng tổ mẫu bớt giận, nhi thần không dám".
"Hừ, không dám? Còn có việc gì mà ngươi không dám làm? Ngự kiếm là vật thế nào mà ngươi cũng cả gan dám cướp?".
Mặt nhị vương gia đã tái nghe thấy câu ấy lại trắng thêm ba phần, há miệng mấy lần nhưng không thể đáp, chỉ còn biết trách bản thân hành sự quá lỗ mãng, một khắc nóng nảy gây ra việc động trời. Càng không ngờ thái hậu trước giờ không quản việc tiền triều, nay vì tên tiểu tử kia mà giáo huấn mình. Nhị vương gia còn chưa kịp hoàn hồn, thái hậu lại bồi thêm một câu:
"Ai gia hỏi ngươi, ngươi cướp Ngự kiếm là tính làm gì? Muốn lấy mạng ai? Là ai gia, hay là hoàng thượng!?".
Nhị vương gia ngẩng phắt lên, hai mắt mở lớn, kinh ngạc không dám tin vào tai mình. Sợ đến toàn thân run lên một chặp mới ra sức lắc đầu rồi lại dập đầu kêu lên:
"Hoàng tổ mẫu nói lời này thật khiến nhi thần hoảng sợ. Nhi thần hành động hồ đồ, là nhi thần ngu muội. Nhưng nhi thần tuyệt đối không dám có nửa điểm bất kính với hoàng tổ mẫu và phụ hoàng. Sao hoàng tổ mẫu lại nói ra những lời như thế, há chẳng phải là đang đẩy nhi thần vào chỗ thiên lý khó dung, người đời phỉ nhổ hay sao?".
Thái hậu cũng thấy mình đã nặng lời, hít một hơi đè ép cơn giận, rồi mới hỏi:
"Được, ai gia cũng tin ngươi không phải là kẻ đại nghịch bất đạo. Nhưng việc ngươi giữa đường hung hăng càn quấy, ra tay cướp Ngự kiếm vua ban đã có hơn trăm con mắt nhìn thấy. Ngươi giải thích thế nào?".
Việc này nhiều người chứng kiến, đã không thể che giấu được nữa. Thái hậu không để nô tài ở cạnh hầu hạ hẳn là đang chừa cho mình một con đường lui. Giờ ngoài nói thật cũng không còn cách nào khác tốt hơn. Nhị vương gia âm thầm suy nghĩ rồi quyết định trả lời:
"Nhi thần không hề có dự định làm gì với thanh kiếm kia, chỉ là... chỉ là nhi thần thấy tứ đệ tuổi còn nhỏ, không có khả năng gánh vác trọng trách to lớn. Ngự kiếm quyền uy tột cùng, nếu có kẻ gian nịnh xúi giục, tứ đệ nhỏ tuổi lại chưa từng tham dự triều chính, e là sẽ nghe lời ngon tiếng ngọt mà trúng phải gian kế của kẻ xấu bụng. Nhi thần cũng là lo lắng cho tứ đệ, nhất thời không suy nghĩ kĩ càng, mới hành động xốc nổi, chứ không phải muốn cướp Ngự kiếm cho bản thân...".
Choang!
Âm thanh sắc bén đột ngột làm nhị vương gia giật nảy mình, khó khăn quay đầu nhìn sang bên cạnh, lập tức hai mắt mở càng lớn. Trên nền gạch sáng bóng ngay sát chân anh ta là những mảnh vỡ nhỏ vụn, nước trà văng tung tóe còn đang bốc hơi nóng. Thái hậu là người tín Phật, tính tình hòa nhã, đối với các hoàng tôn lớn nhỏ đều luôn từ ái, chưa từng giận dữ quát mắng to tiếng, càng không nói đến hành động ném đồ nóng nảy! Rõ ràng là đang nộ khí xung thiên!
Nhị vương gia đối với việc này quả thật vô cùng kinh ngạc! Trong hoàng cung, người người đều biết thái hậu thương yêu để tâm nhất là tam hoàng tử, cho nên thái hậu vì tứ đệ mà nổi giận đến mức này khiến anh ta vừa bất ngờ, cũng vừa... bất an. Nhị vương gia lại không biết nguồn cơn bên trong.
Thái hậu ngay trước đó mới lựa lời khuyên nhủ Tứ Thụy, trong lòng bà cũng tự biết bản thân vì thiên vị tam vương gia mà khiến đứa nhỏ kia chịu ấm ức, tất nhiên là tâm không thoải mái, cảm thấy áy náy vô cùng. Ấy vậy mà chỉ liền sau đó, đã nghe tâm phúc bẩm báo, nhị vương gia ngang nhiên cướp Ngự kiếm giữa đường, ra tay tàn độc, suýt chút nữa đã chặt xuống cánh tay tứ vương gia. Tiểu tử nhân từ kia lại không trách không oán, chuyện lớn hóa nhỏ xem như sự việc chưa từng phát sinh. Chẳng phải là vì nghĩ cho ta và phụ hoàng hắn hay sao? Nhường nhịn đến mức ấy, đáng thương đến như vậy, giờ nếu ai gia không đứng ra che chở, không ngăn được đứa lớn ức hiếp đứa nhỏ, cứ để tình thế diễn biến càng ngày càng tệ, nhỡ có một ngày, có một ngày... giọt nước tràn ly, thì hậu quả khôn lường!
Tức giận trong lòng càng tăng, giọng cũng cao lên, lời nói ra không còn nửa phần khách khí, do dự, từng câu từng từ chỉ rõ:
"Ngươi đúng là tên nghịch tử. Ai gia chưa mù, hoàng thượng cũng chưa mù. Lần trước ngươi sai người hành thích hắn, ngươi tưởng ai gia không biết?".
Một lời này như sấm giữa trời quang, nhị vương gia chết trân nghẹn họng. Trong lòng khiếp đảm, phải chăng là tên Tiểu Tam kia sau lưng lén tố cáo mình? Nhị vương gia còn chưa kịp lên tiếng giải thích, đã nghe thái hậu cười nhạt, sau lưng lập tức đổ mồ hôi lạnh.
Thái hậu lạnh lùng nhìn xuống, lắc đầu ngao ngán, lộ rõ vẻ thất vọng:
"Ngươi nói hắn tuổi nhỏ không hiểu chuyện, ai gia lại thấy ngươi mới là kẻ tai điếc mắt mù, không phân thị phi, không biết trắng đen phải trái".
Nhị vương gia đột ngột ngẩng phắt lên, hai mắt vằn tia máu đỏ, quai hàm bạnh ra, nghiến răng mà nói:
"Nhi thần đúng là đui mù mới không sớm nhìn rõ bản chất của hắn. Dám hỏi hoàng tổ mẫu, hắn âm hiểm xảo trá, đóng kịch giả nai, dối trên lừa dưới, ngoài mặt ra vẻ hiền lành yếu đuối thực chất hết thảy đều là vờ vịt. Là hắn tâm ngoan thủ lạt, sao lại thành nhi thần không đúng? Hắn mới là kẻ xấu xa, không coi ai ra gì!".
Câu này đúng là chọc cho thái hậu sôi gan, đứng phắt dậy khỏi ghế, bước tới vung tay tát xuống, ngực phập phồng hít thở dồn dập.
"Ngươi còn dám nói! Hắn như vậy không phải là vì nghĩ cho ngươi, cho Túc nhi, cho ai gia, cho hoàng thượng?".
Nhị vương gia ôm má sững lại, há miệng định cãi thì thái hậu đã lần nữa giơ tay lên cao, nhưng kìm lại, thu tay siết thành nắm đấm, liên tục lắc đầu.
"Ngươi thân là ca ca, nhưng bụng dạ hẹp hòi. Hắn có chỗ nào thua kém các ngươi? Ngươi có gì để tự đắc, kiêu ngạo? Ngươi không phải trưởng tử, thân mẫu ngươi cũng không phải hoàng hậu. Luận thân phận, ngươi với bọn hắn có gì phân biệt? Luận tài năng, ngươi cũng không nghĩ xem, hắn khổ sở che giấu, chấp nhận tiếng xấu vô dụng bất tài là vì cớ gì? Vì sợ các ngươi? Ha, nực cười. Ngươi đánh, không đánh lại hắn. Ngươi đấu trí không đấu nổi với hắn. Ngươi dùng của cải vất vả mua chuộc lòng người cũng không bằng hắn nhẹ nhàng vung tay phá tan thế cờ, xoay chuyển cục diện trong một khắc. Luận tính cách, ngươi nóng nảy háo thắng tự cao tự đại, hắn kiên nhẫn hơn người, khiêm tốn tự lực cánh sinh. Ngươi còn chưa nhìn rõ sao!? Hắn không kém các ngươi, không sợ đấu không lại với các ngươi. Hắn nhường, là bởi vì hắn không muốn cùng các ngươi huynh đệ bất hòa, không muốn ai gia và hoàng thượng bất an. Còn ngươi bất cận nhân tình*, liên tiếp năm lần bảy lượt không từ thủ đoạn, không chút nhân nhượng một lòng muốn dồn hắn vào chỗ chết. Ngươi thật khiến ai gia thất vọng!".
(*Bất cận nhân tình: không để ý đến quan hệ tình cảm).
Một tràng trách mắng nặng nề của thái hậu khiến nhị vương gia không thể mở miệng phản bác. Đầu cúi thật thấp, cả người cứng lại, hai nắm tay siết chặt đến mức móng tay ngập sâu vào da thịt, qua thật lâu anh ta mới thẳng lưng dậy, vẻ mặt hối lỗi, hai mắt đỏ hoe, môi run run, tự trách:
"Đều là nhi thần ngu dốt, trách oan tứ đệ, đã gây ra tội lỗi tày đình. Thanh nhi cam nguyện nhận phạt, xin hoàng tổ mẫu đừng vì sai lầm của Thanh nhi mà nóng giận hại đến phượng thể. Nếu người vì nhi thần mà sinh bệnh, Thanh nhi dẫu chết cũng không yên lòng".
Thái hậu nghe thế thì cơn giận cũng nguôi ngoai, thở dài bảo tôn tử đứng lên, lại khuyên nhủ:
"Trong lòng ai gia, các ngươi đều là hoàng tôn quan trọng. Ai gia thương bọn hắn, nhưng ai gia cũng thương ngươi. Các ngươi là con thiên tử, trên vai có trách nhiệm to lớn, phải biết vì giang sơn xã tắc mà lo nghĩ. Nếu vì hiềm khích cá nhân mà tổn thương nguyên khí quốc gia, há chẳng phải sẽ tạo điều kiện cho ngoại bang xâu xé Đại Tề chúng ta? Chỉ cần ngươi thành tâm hối cải, ai gia sẽ không truy cứu chuyện cũ".
"Nhi thần tạ ơn hoàng tổ mẫu khoan hồng, tuyệt đối không dám tái phạm. Nếu nuốt lời sẽ bị sét đánh, chết không toàn thây".
Thái hậu giật mình, vội trách:
"Đứa ngốc, sao lại thề độc như vậy? Ai gia biết ngươi là đứa trẻ hiểu chuyện, hiếu thuận. Chỉ cần huynh đệ các ngươi tương thân tương ái, ai gia và hoàng thượng sẽ yên lòng".
Nhị vương gia mỉm cười, cung kính dập đầu rồi mới đứng dậy:
"Nhi thần ghi nhớ lời hoàng tổ mẫu dạy, nhi thần cáo lui".
Thái hậu an tâm gật đầu.
Nhị vương gia vẫn duy trì nụ cười trên môi đến tận khi bước ra khỏi cổng cung của thái hậu mới thu lại vẻ mặt. Một tia chớp đột ngột rạch trên nền trời, chia bầu không thành hai nửa. Ánh sáng chói mắt kia lóe lên chỉ trong một khắc ngắn ngủi lại soi rõ nét mặt lạnh lùng như đao, rét buốt tựa băng bên dưới. Gió lớn thổi qua vòm trời cung đình, mưa bắt đầu tuôn xối xả. Một vài giọt màu đỏ kinh diễm hòa cùng nước mưa nhỏ xuống từ hai bàn tay vẫn nắm chặt. Khuôn mặt nhị vương gia trắng nhợt không chút huyết sắc, hai hàng lông mày nhíu chặt như muốn dính vào nhau, bên dưới là hai mắt đỏ ngầu, tràn ngập hận ý. Khóe môi bị cắn rách rỉ ra vệt máu, thốt ra hai tiếng:
"Tứ, đệ".
Tiếng rít qua kẽ răng như tiếng loài thú dữ bị dồn vào đường cùng đang gầm gừ. Khắp các cung viện, từ chủ tử đến nô tài đều reo hò khi thấy trời mưa, tiếng cười nói vang lên không ngớt, át cả tiếng mưa bên ngoài, lanh lảnh như châu ngọc va chạm nghe thật vui tai. Chỉ có một người bước đi dưới làn mưa lạnh lẽo, hai tay nắm chặt, sắc mặt âm trầm u tối.
Mưa rơi không ngừng.
"Nhi thần thỉnh an hoàng tổ mẫu".
Đáp lời anh ta lại là một tiếng quát đầy tức giận:
"Quỳ xuống!".
Rõ ràng là nhị vương gia không dự liệu trước điều này, ngạc nhiên ngẩng đầu, mấp máy môi gọi:
"Hoàng tổ mẫu...".
Thái hậu vỗ bàn, ngón tay run run chỉ thẳng vào tôn tử lớn nhất này, khóe môi cũng run lên vì giận:
"Nghịch tử, còn không mau quỳ, chẳng lẽ lời của ai gia ngươi cũng không để vào tai nữa rồi?".
Nhị vương gia vội vàng quỳ, sắc mặt tái nhợt.
"Hoàng tổ mẫu bớt giận, nhi thần không dám".
"Hừ, không dám? Còn có việc gì mà ngươi không dám làm? Ngự kiếm là vật thế nào mà ngươi cũng cả gan dám cướp?".
Mặt nhị vương gia đã tái nghe thấy câu ấy lại trắng thêm ba phần, há miệng mấy lần nhưng không thể đáp, chỉ còn biết trách bản thân hành sự quá lỗ mãng, một khắc nóng nảy gây ra việc động trời. Càng không ngờ thái hậu trước giờ không quản việc tiền triều, nay vì tên tiểu tử kia mà giáo huấn mình. Nhị vương gia còn chưa kịp hoàn hồn, thái hậu lại bồi thêm một câu:
"Ai gia hỏi ngươi, ngươi cướp Ngự kiếm là tính làm gì? Muốn lấy mạng ai? Là ai gia, hay là hoàng thượng!?".
Nhị vương gia ngẩng phắt lên, hai mắt mở lớn, kinh ngạc không dám tin vào tai mình. Sợ đến toàn thân run lên một chặp mới ra sức lắc đầu rồi lại dập đầu kêu lên:
"Hoàng tổ mẫu nói lời này thật khiến nhi thần hoảng sợ. Nhi thần hành động hồ đồ, là nhi thần ngu muội. Nhưng nhi thần tuyệt đối không dám có nửa điểm bất kính với hoàng tổ mẫu và phụ hoàng. Sao hoàng tổ mẫu lại nói ra những lời như thế, há chẳng phải là đang đẩy nhi thần vào chỗ thiên lý khó dung, người đời phỉ nhổ hay sao?".
Thái hậu cũng thấy mình đã nặng lời, hít một hơi đè ép cơn giận, rồi mới hỏi:
"Được, ai gia cũng tin ngươi không phải là kẻ đại nghịch bất đạo. Nhưng việc ngươi giữa đường hung hăng càn quấy, ra tay cướp Ngự kiếm vua ban đã có hơn trăm con mắt nhìn thấy. Ngươi giải thích thế nào?".
Việc này nhiều người chứng kiến, đã không thể che giấu được nữa. Thái hậu không để nô tài ở cạnh hầu hạ hẳn là đang chừa cho mình một con đường lui. Giờ ngoài nói thật cũng không còn cách nào khác tốt hơn. Nhị vương gia âm thầm suy nghĩ rồi quyết định trả lời:
"Nhi thần không hề có dự định làm gì với thanh kiếm kia, chỉ là... chỉ là nhi thần thấy tứ đệ tuổi còn nhỏ, không có khả năng gánh vác trọng trách to lớn. Ngự kiếm quyền uy tột cùng, nếu có kẻ gian nịnh xúi giục, tứ đệ nhỏ tuổi lại chưa từng tham dự triều chính, e là sẽ nghe lời ngon tiếng ngọt mà trúng phải gian kế của kẻ xấu bụng. Nhi thần cũng là lo lắng cho tứ đệ, nhất thời không suy nghĩ kĩ càng, mới hành động xốc nổi, chứ không phải muốn cướp Ngự kiếm cho bản thân...".
Choang!
Âm thanh sắc bén đột ngột làm nhị vương gia giật nảy mình, khó khăn quay đầu nhìn sang bên cạnh, lập tức hai mắt mở càng lớn. Trên nền gạch sáng bóng ngay sát chân anh ta là những mảnh vỡ nhỏ vụn, nước trà văng tung tóe còn đang bốc hơi nóng. Thái hậu là người tín Phật, tính tình hòa nhã, đối với các hoàng tôn lớn nhỏ đều luôn từ ái, chưa từng giận dữ quát mắng to tiếng, càng không nói đến hành động ném đồ nóng nảy! Rõ ràng là đang nộ khí xung thiên!
Nhị vương gia đối với việc này quả thật vô cùng kinh ngạc! Trong hoàng cung, người người đều biết thái hậu thương yêu để tâm nhất là tam hoàng tử, cho nên thái hậu vì tứ đệ mà nổi giận đến mức này khiến anh ta vừa bất ngờ, cũng vừa... bất an. Nhị vương gia lại không biết nguồn cơn bên trong.
Thái hậu ngay trước đó mới lựa lời khuyên nhủ Tứ Thụy, trong lòng bà cũng tự biết bản thân vì thiên vị tam vương gia mà khiến đứa nhỏ kia chịu ấm ức, tất nhiên là tâm không thoải mái, cảm thấy áy náy vô cùng. Ấy vậy mà chỉ liền sau đó, đã nghe tâm phúc bẩm báo, nhị vương gia ngang nhiên cướp Ngự kiếm giữa đường, ra tay tàn độc, suýt chút nữa đã chặt xuống cánh tay tứ vương gia. Tiểu tử nhân từ kia lại không trách không oán, chuyện lớn hóa nhỏ xem như sự việc chưa từng phát sinh. Chẳng phải là vì nghĩ cho ta và phụ hoàng hắn hay sao? Nhường nhịn đến mức ấy, đáng thương đến như vậy, giờ nếu ai gia không đứng ra che chở, không ngăn được đứa lớn ức hiếp đứa nhỏ, cứ để tình thế diễn biến càng ngày càng tệ, nhỡ có một ngày, có một ngày... giọt nước tràn ly, thì hậu quả khôn lường!
Tức giận trong lòng càng tăng, giọng cũng cao lên, lời nói ra không còn nửa phần khách khí, do dự, từng câu từng từ chỉ rõ:
"Ngươi đúng là tên nghịch tử. Ai gia chưa mù, hoàng thượng cũng chưa mù. Lần trước ngươi sai người hành thích hắn, ngươi tưởng ai gia không biết?".
Một lời này như sấm giữa trời quang, nhị vương gia chết trân nghẹn họng. Trong lòng khiếp đảm, phải chăng là tên Tiểu Tam kia sau lưng lén tố cáo mình? Nhị vương gia còn chưa kịp lên tiếng giải thích, đã nghe thái hậu cười nhạt, sau lưng lập tức đổ mồ hôi lạnh.
Thái hậu lạnh lùng nhìn xuống, lắc đầu ngao ngán, lộ rõ vẻ thất vọng:
"Ngươi nói hắn tuổi nhỏ không hiểu chuyện, ai gia lại thấy ngươi mới là kẻ tai điếc mắt mù, không phân thị phi, không biết trắng đen phải trái".
Nhị vương gia đột ngột ngẩng phắt lên, hai mắt vằn tia máu đỏ, quai hàm bạnh ra, nghiến răng mà nói:
"Nhi thần đúng là đui mù mới không sớm nhìn rõ bản chất của hắn. Dám hỏi hoàng tổ mẫu, hắn âm hiểm xảo trá, đóng kịch giả nai, dối trên lừa dưới, ngoài mặt ra vẻ hiền lành yếu đuối thực chất hết thảy đều là vờ vịt. Là hắn tâm ngoan thủ lạt, sao lại thành nhi thần không đúng? Hắn mới là kẻ xấu xa, không coi ai ra gì!".
Câu này đúng là chọc cho thái hậu sôi gan, đứng phắt dậy khỏi ghế, bước tới vung tay tát xuống, ngực phập phồng hít thở dồn dập.
"Ngươi còn dám nói! Hắn như vậy không phải là vì nghĩ cho ngươi, cho Túc nhi, cho ai gia, cho hoàng thượng?".
Nhị vương gia ôm má sững lại, há miệng định cãi thì thái hậu đã lần nữa giơ tay lên cao, nhưng kìm lại, thu tay siết thành nắm đấm, liên tục lắc đầu.
"Ngươi thân là ca ca, nhưng bụng dạ hẹp hòi. Hắn có chỗ nào thua kém các ngươi? Ngươi có gì để tự đắc, kiêu ngạo? Ngươi không phải trưởng tử, thân mẫu ngươi cũng không phải hoàng hậu. Luận thân phận, ngươi với bọn hắn có gì phân biệt? Luận tài năng, ngươi cũng không nghĩ xem, hắn khổ sở che giấu, chấp nhận tiếng xấu vô dụng bất tài là vì cớ gì? Vì sợ các ngươi? Ha, nực cười. Ngươi đánh, không đánh lại hắn. Ngươi đấu trí không đấu nổi với hắn. Ngươi dùng của cải vất vả mua chuộc lòng người cũng không bằng hắn nhẹ nhàng vung tay phá tan thế cờ, xoay chuyển cục diện trong một khắc. Luận tính cách, ngươi nóng nảy háo thắng tự cao tự đại, hắn kiên nhẫn hơn người, khiêm tốn tự lực cánh sinh. Ngươi còn chưa nhìn rõ sao!? Hắn không kém các ngươi, không sợ đấu không lại với các ngươi. Hắn nhường, là bởi vì hắn không muốn cùng các ngươi huynh đệ bất hòa, không muốn ai gia và hoàng thượng bất an. Còn ngươi bất cận nhân tình*, liên tiếp năm lần bảy lượt không từ thủ đoạn, không chút nhân nhượng một lòng muốn dồn hắn vào chỗ chết. Ngươi thật khiến ai gia thất vọng!".
(*Bất cận nhân tình: không để ý đến quan hệ tình cảm).
Một tràng trách mắng nặng nề của thái hậu khiến nhị vương gia không thể mở miệng phản bác. Đầu cúi thật thấp, cả người cứng lại, hai nắm tay siết chặt đến mức móng tay ngập sâu vào da thịt, qua thật lâu anh ta mới thẳng lưng dậy, vẻ mặt hối lỗi, hai mắt đỏ hoe, môi run run, tự trách:
"Đều là nhi thần ngu dốt, trách oan tứ đệ, đã gây ra tội lỗi tày đình. Thanh nhi cam nguyện nhận phạt, xin hoàng tổ mẫu đừng vì sai lầm của Thanh nhi mà nóng giận hại đến phượng thể. Nếu người vì nhi thần mà sinh bệnh, Thanh nhi dẫu chết cũng không yên lòng".
Thái hậu nghe thế thì cơn giận cũng nguôi ngoai, thở dài bảo tôn tử đứng lên, lại khuyên nhủ:
"Trong lòng ai gia, các ngươi đều là hoàng tôn quan trọng. Ai gia thương bọn hắn, nhưng ai gia cũng thương ngươi. Các ngươi là con thiên tử, trên vai có trách nhiệm to lớn, phải biết vì giang sơn xã tắc mà lo nghĩ. Nếu vì hiềm khích cá nhân mà tổn thương nguyên khí quốc gia, há chẳng phải sẽ tạo điều kiện cho ngoại bang xâu xé Đại Tề chúng ta? Chỉ cần ngươi thành tâm hối cải, ai gia sẽ không truy cứu chuyện cũ".
"Nhi thần tạ ơn hoàng tổ mẫu khoan hồng, tuyệt đối không dám tái phạm. Nếu nuốt lời sẽ bị sét đánh, chết không toàn thây".
Thái hậu giật mình, vội trách:
"Đứa ngốc, sao lại thề độc như vậy? Ai gia biết ngươi là đứa trẻ hiểu chuyện, hiếu thuận. Chỉ cần huynh đệ các ngươi tương thân tương ái, ai gia và hoàng thượng sẽ yên lòng".
Nhị vương gia mỉm cười, cung kính dập đầu rồi mới đứng dậy:
"Nhi thần ghi nhớ lời hoàng tổ mẫu dạy, nhi thần cáo lui".
Thái hậu an tâm gật đầu.
Nhị vương gia vẫn duy trì nụ cười trên môi đến tận khi bước ra khỏi cổng cung của thái hậu mới thu lại vẻ mặt. Một tia chớp đột ngột rạch trên nền trời, chia bầu không thành hai nửa. Ánh sáng chói mắt kia lóe lên chỉ trong một khắc ngắn ngủi lại soi rõ nét mặt lạnh lùng như đao, rét buốt tựa băng bên dưới. Gió lớn thổi qua vòm trời cung đình, mưa bắt đầu tuôn xối xả. Một vài giọt màu đỏ kinh diễm hòa cùng nước mưa nhỏ xuống từ hai bàn tay vẫn nắm chặt. Khuôn mặt nhị vương gia trắng nhợt không chút huyết sắc, hai hàng lông mày nhíu chặt như muốn dính vào nhau, bên dưới là hai mắt đỏ ngầu, tràn ngập hận ý. Khóe môi bị cắn rách rỉ ra vệt máu, thốt ra hai tiếng:
"Tứ, đệ".
Tiếng rít qua kẽ răng như tiếng loài thú dữ bị dồn vào đường cùng đang gầm gừ. Khắp các cung viện, từ chủ tử đến nô tài đều reo hò khi thấy trời mưa, tiếng cười nói vang lên không ngớt, át cả tiếng mưa bên ngoài, lanh lảnh như châu ngọc va chạm nghe thật vui tai. Chỉ có một người bước đi dưới làn mưa lạnh lẽo, hai tay nắm chặt, sắc mặt âm trầm u tối.
Mưa rơi không ngừng.
Chương 40: Đại nạn lâm đầu ba vương gia
Nhị vương gia vừa rời đi thì Hồng cô cô mang khay đi vào, cẩn thận thu dọn mảnh sứ vỡ dưới nền, rồi đứng lên đi tới hầu hạ thái hậu, nom vẻ trầm tư trên mặt chủ tử thì khẽ giọng nói:
"Thái hậu đừng lo lắng quá, không gì quan trọng bằng sức khỏe của người".
Thái hậu buồn bã thở dài:
"Ai, đứa nhỏ này vốn dĩ thật thà, lương thiện. Trước kia có ai thương Thụy nhi bằng hắn? Nay lại... đều trách hắn có một người mẹ quá tham vọng. Kính phi...".
Hồng cô cô thấy chủ tử thở ngắn than dài, sắc mặt vô cùng xấu, với tấm lòng trung thành tận tụy tất nhiên là "vì nỗi lo của chủ tử mà buồn, vì mong muốn của chủ từ mà tận lực suy nghĩ". Nếu không lôi ra được kế sách gì chẳng phải thái hậu sẽ lại mất ăn mất ngủ làm dung nhan tiều tụy, phượng thể hao gầy? Không được, vạn vạn lần không thể để điều đó xảy ra! Hồng cô cô tập trung toàn bộ tinh thần, cuối cùng hai mắt phát sáng, vội vàng hiến kế vừa nảy lên trong đầu:
"Chi bằng... thái hậu giúp hai vị vương gia tìm người nâng khăn sửa túi?".
Thái hậu thoáng giật mình, rồi đập tay lên mặt bàn, cười tươi gật đầu lia lịa:
"Đúng lắm, đúng lắm. Sao ai gia lại không nghĩ tới sớm hơn? Bên cạnh có người chăm sóc, nói cười sẽ khiến bọn hắn bớt đi thời gian mà đố kỵ lẫn nhau. Chỉ là... trong thiên hạ tìm đâu ra nữ tử xứng đôi với Túc nhi? Thiên kim của Mã tể tướng, ai gia cảm thấy khá vừa ý. Đáng tiếc, tuổi tác... Hơn nữa hoàng thượng dường như có ý chỉ hôn Mã tiểu thư cho Thụy nhi".
Thấy chủ tử do dự, rồi lại quay về dáng vẻ thở ngắn than dài, Hồng cô cô liền lựa lời cười nói:
"Nam cưới nữ gả vốn là chuyện thiên kinh địa nghĩa, hai vị vương gia tuổi tác đều không còn nhỏ, trong phủ cũng nên có nữ chủ nhân, cũng là giúp hoàng thất khai chi tán diệp. Theo nô tỳ thấy, thái hậu trước hết cứ lập danh sách những vị thiên kim thích hợp, chọn ra những người xinh đẹp tài hoa nhất triệu vào cung để đích thân thái hậu quan sát kỹ hơn. Giả như vẫn không có người phù hợp với vị trí tam vương phi, ít ra cũng có thể thay vương gia nạp trước một vị trắc phi ôn nhu, hiểu chuyện. Dù sao cũng là việc tốt".
"Như vậy e không hợp quy củ, chưa tấn phi đã nạp thiếp, mai này...".
Hồng cô cô lập tức lôi "ai kia" ra làm dẫn chứng, đáp ngay:
"Tứ vương gia chẳng phải cũng là cưới trắc phi trước đấy ư? Ai mà không biết tam vương gia có vô vàn điểm tốt, ngọc bích không vết tỳ. Cho dù nạp trước vài vị trắc phi thì đã làm sao, vẫn sẽ mong ước được gả cho ngài ấy", ngừng một chút lại cúi đầu hạ giọng thì thầm, "nhị vương gia tốt xấu gì trong phủ cũng có hai thông phòng, tam vương gia thành niên đã lâu vẫn chưa từng... khụ... gần gũi nữ nhân. Thái hậu không lo lắng cho thân thể vương gia à?".
Một lời này nói vào ngay trọng điểm! Thái hậu tức thì quyết đoán, lệnh Hồng cô cô mau chóng triển khai "Vương phi kế"...
Kế hoạch tuyển phi nhiều lợi không hại, "nhất tiễn song điêu" phát triển từ cơ sở vững chắc đánh đâu trúng đấy của "Mỹ nhân kế" nhắm thẳng mục tiêu phân tán tinh lực, thời gian, sức chiến đấu của hai vị đáng thương nào đó đang được tiến hành hết sức mau lẹ mà âm thầm. Lúc này hai vị vương gia tất nhiên đều không hay biết chút gì. Chỉ có tam vương gia đang ngồi trong đình nhỏ ngắm mưa gảy đàn đột nhiên nhận được điềm báo không may, đàn đứt dây cái phạch...
Còn Tứ Thụy ở thôn Thập Tam bên kia đã bàn xong chuyện mở Nghĩa học đường với Hà Khúc, đang lười biếng tựa lan can nhỏ nhìn nhạc phụ đại nhân lên lớp buổi học thứ hai trong ngày. Sự có mặt của hắn gây ra một hệ lụy vô cùng tai hại! Những cậu học trò nhỏ ngồi trong phòng đều mang dáng vẻ dáo dác, mông ngọ nguậy không yên, nhổm lên khỏi ghế, thân hình có xu thế ngả nghiêng, mắt liếc ngang liếc dọc. Lúc thì liếc phu tử, lúc lại nhìn ra lan can bên ngoài, chỉ cần một khoảnh khắc khi phu tử cúi đầu vào sách trên tay hay tập trung giảng bài là đám học trò nhỏ này liền chớp thời cơ nhắm thẳng tọa độ vào bóng áo đỏ thấp thoáng sau cửa sổ.
Những cậu bé này cảm thấy thán phục vô cùng! Phòng học nhỏ, lan can kia tất nhiên cũng nhỏ. Thành lan can rộng không đủ một gang tay, ngồi thôi cũng khó huống chi nằm lên đó. Vậy mà Thần tiên ca ca đẹp đến choáng váng mặt mày nọ lại có dáng vẻ thoải mái hết sức, vững vàng như núi, không chút nghiêng ngả, tư thế lại nhàn nhã ung dung cằm gác lên tay tựa lan can, chân vắt chữ Ngũ, mắt lim dim mơ màng như mèo sưởi nắng. Tóc dài đen mượt khiến đám trẻ liên tưởng ngay đến lông mèo vừa mềm vừa mịn. Thật muốn sờ cho thỏa quá đi...
Hà Khúc cuối cùng cũng phát giác ra không khí kỳ dị trong phòng, liền hướng theo ánh mắt học trò nhìn ra ngoài, ho khan một tiếng, căn dặn học trò của mình giữ yên lặng rồi nhấc chân bước ra bên ngoài nói với Tứ Thụy:
"Vương gia trị hạn nhiều ngày vất vả, hay là đánh xe hồi phủ nghỉ ngơi thì hơn?".
Tứ Thụy xua xua tay.
"Nhạc phụ không cần để ý đến ta, A Thụy đã giành việc của mã phu tất nhiên phải hoàn thành cho tốt, nhất định đưa nhạc phụ hồi phủ, còn muốn cùng người uống...", chữ "rượu" còn chưa thoát ra khỏi vành môi, hắn bỗng quay đầu nhìn về phía đầu thôn. Rất nhanh sau đó có tiếng ngựa phi nước đại nom rất gấp gáp hướng về nơi này. Nhìn thấy người tới là Tiểu Lục Tử, Tứ Thụy lấy làm ngạc nhiên, ngồi dậy xoay người hỏi:
"Sao ngươi biết ta ở đây?".
Tiểu Lục Tử nhảy xuống đất, vội vàng báo tin:
"Ôi, cuối cùng cũng tìm thấy người. Hàn gia muốn gặp chủ nhân".
Mưa đã tạnh được một lát mà cả người Tiểu Lục Tử đều ướt nhẹp, hẳn nhiên là đã chạy đi tìm hắn dưới mưa, dò hỏi lão bá tánh trong thành mới lần ra được phương hướng mà tìm đến nơi này. Tứ Thụy trong lòng nghi hoặc, Hàn nếu không có việc gấp tuyệt đối sẽ không thông qua người khác để thông tri cho mình. Hắn lo lắng quay lại nói với Hà Khúc:
"Trong phủ có việc, A Thụy phải trở về gấp, chuyện mở trường học chi tiết ta sẽ đến phủ bàn kỹ với nhạc phụ sau".
"Vương gia mau mau trở về, đừng để lỡ việc".
Tứ Thụy thi lễ rồi giao nhiệm vụ lại cho Tiểu Lục Tử:
"Ngươi ở lại đây, nhạc phụ sai bảo gì phải làm cho tốt, rồi đưa người bình an hồi phủ".
Tiểu Lục Tử mau mắn gật mạnh đầu.
"Chủ nhân cứ yên tâm".
Tứ Thụy đạp chân lên lan can, nhoáng cái thân mình đã ở trên lưng ngựa, quay đầu giục ngựa phi như bay. Chớp mắt đã mất hút khiến thầy trò Hà phu tử đều ngơ ngẩn nhìn theo.
Trời mưa to nên các quầy hàng bày bán lề đường đều cuốn màn nghỉ sớm, trên đường cũng không có mấy người đi lại, Tứ Thụy vừa quan sát cẩn thận phía trước để tránh gây ra "tai nạn đường bộ", vừa nghĩ đến thái sư phụ và vị Chu lão kỳ lạ kia, lòng thầm đoán không biết Hàn gọi hắn về có phải hay không có liên quan đến nhị vị sư phụ.
Trước cổng Thụy phủ có hai người một ngựa đang đứng đợi, dường như đang trò chuyện với nhau. Tứ Thụy ghìm cương, nhanh chóng rời lưng ngựa, gấp giọng hỏi vị nhân huynh có gương mặt xấu xí dữ tợn, chân mày sâu róm, mắt híp thành đường kẻ đứng cạnh tuấn mã lông đỏ bờm trắng:
"Người gọi ta là có việc gì gấp ư?".
Người được hỏi không ai khác chính là sư phụ của Tứ Thụy đang cải trang, chép miệng một tiếng mới đáp:
"Còn tưởng ngươi không kịp về. Sư phụ có mấy lời muốn dặn dò ngươi".
"Trưởng bối và nhị đệ cứ hàn huyên, ta không làm phiền nữa".
Người còn lại lên tiếng định trở gót lánh đi thì nghe Hàn ngăn lại:
"Không cần, ngươi không phải người ngoài, ta và hắn thì có bí mật gì không thể tiết lộ chứ".
Câu này khiến Gia Luật Sảo rất vui, cười gật đầu yên lặng đứng bên cạnh. Tứ Thụy vẫn còn đang lo lắng, nhìn sư phụ hỏi lại lần nữa:
"Người định đi đâu, sao lại vội vàng như vậy? Người vừa bảo có lời muốn dặn dò ta? Chẳng lẽ người sẽ rất lâu mới có thể trở về? Thái sư phụ và Chu lão tiền bối...".
"Chớ có lo loạn. Không có gì nghiêm trọng, chỉ là ta phải theo hầu thái sư phụ ngươi một thời gian. Thời gian này đáng lý ta nên ở cạnh bảo vệ ngươi, nhưng ta và sư phụ cách trở nhiều năm mới gặp lại, thân là đồ nhi dù thế nào cũng phải hầu hạ bên cạnh lão nhân gia cho tròn bổn phận".
Tứ Thụy thở phào nhẹ nhõm, lại định leo lên ngựa.
"Hai vị sư phụ có phải vừa đi chưa lâu, người mau dẫn đường, ta còn chưa kịp bái biệt hai ngài ấy".
"Không cần. Sư phụ nói người đối với tên tiểu tử nhà ngươi rất vừa ý, lão nhân tinh, khụ, lão nhân gia xưa nay không để ý mấy thứ lễ tiết bên ngoài, ngươi chớ lo làm gì", vừa nói vừa rút ra một vật trao cho hắn, "thái sư phụ có quà cho ngươi".
Tứ Thụy đón lấy, lại nghe Hàn nói tiếp:
"Chu sư phụ nói...".
Hả? Không phải vị tiền bối cao thâm kia tiết lộ thân phận của hắn cho Hàn và thái sư phụ rồi đấy chứ? Tứ Thụy hoảng hốt, cả người cứng lại. Hàn lại như không hề hay biết chuyển biến tâm trạng của đệ tử, ôn tồn chuyển lời:
"Chu sư phụ nhờ ta chuyển lời cho ngươi, sau này nếu ngươi đổi ý, ngài ấy nhất định đáp ứng nguyện vọng của ngươi", nheo mắt nhìn hắn, "Là nguyện vọng gì? Ngươi có bí mật giấu sư phụ?".
Tứ Thụy toát mồ hôi hột, cũng may Chu lão thay hắn giữ kín bí mật. Sao hắn dám nói thật với Hàn về thân thế của mình, cười khan đáp qua loa:
"Người chẳng phải vừa mới nói sư đồ chúng ta đâu có tồn tại cái gọi là bí mật hay sao? Ta làm gì có chuyện giấu người cơ chứ".
Hàn nhướn nhướn mày rồi nhảy lên lưng ngựa, ở trên mình ngựa nhếch mép cười nhìn xuống, nét tươi cười gian xảo phối hợp với gương mặt xấu tới đáng sợ khiến hai người đứng dưới đất không rét mà run.
"Quà của thái sư phụ, chớ có lãng phí. Sư phụ cũng đã chuẩn bị cho ngươi vài thứ ở trong rừng. Ngươi dù không có khả năng đánh bại sư phụ nhưng dụng kiếm cũng đã đạt tới ngưỡng tạm chấp nhận được, nội lực cũng coi như đủ dùng, những thứ khác, chẹp, miễn cưỡng qua cửa. Duy có khinh công là vẫn tệ hại, chớ nên lười nhác", ánh mắt chợt trở nên nghiêm túc, sắc bén nói thêm một câu, "đừng để khi sư phụ quay về lại nghe tin ngươi đã bỏ mạng".
Tuấn mã hí vang một tiếng, oai phong tung vó mang theo chủ nhân siêu cấp xấu xí rời đi. Gia Luật Sảo trong đầu còn vang vọng câu nói cuối cùng của Hàn, cực kỳ lo lắng, quay sang nhìn Tứ Thụy, thấy hắn cả người đờ đẫn như mất hồn, đứng yên bất động thì càng hoảng, vội hỏi:
"Ngài ấy có ý gì? Có phải có kẻ sắp sửa ra tay với đệ? A Thụy? A Thụy!".
Tứ Thụy cứng nhắc xoay cần cổ sang, khóe môi run run đáp:
"Không phải. Sư phụ chỉ dặn dò đệ... luyện khinh công... cho tốt".
Gia Luật Sảo thở hắt ra một hơi, lại cảm thấy không đúng, hồ nghi, nhíu mày hỏi:
"Vậy sao sư phụ đệ lại nói như thể đệ sẽ gặp nguy hiểm, tính mạng khó giữ? Còn khinh công của đệ chẳng phải rất tốt còn gì?".
Hai người cùng nhau trải qua sinh tử, tận mắt chứng kiến thân thủ Tứ Thụy vô cùng nhanh nhẹn, khinh công tuy chưa đến mức xuất quỷ nhập thần nhưng cũng đã đạt đến trình độ trác việt, hiếm thấy. Lướt nhanh như gió, nhẹ tựa lông hồng. Bản thân Gia Luật Sảo tự thẹn không thể bì kịp, nhưng Hàn gia lại chê "tệ hại" nghĩa là sao?
Tứ Thụy giống như vẫn chưa hoàn hồn, hỏi Gia Luật Sảo mà giống như tự nói chuyện với mình, mắt mở to không chớp:
"Đại ca có để ý mấy vết sẹo trên người đệ không?".
Gia Luật Sảo khe khẽ gật đầu, thoáng đỏ mặt. Lúc lau người, trị trương cho hắn ở hang động lần trước có thấy qua, trên làn da tuyết trắng có không ít vết sẹo cũ đã mờ nhạt. Tứ Thụy lẩm bẩm:
"Trên người đệ có tổng cộng hai mươi chín vết sẹo lớn, nhỏ. Sau lưng mười, đầu vai hai, bụng hai, trên đùi bốn, tay năm, chân sáu...". Tứ Thụy vừa đếm khóe môi vừa không ngừng co rút.
Gia Luật Sảo ánh mắt xót xa:
"Trước kia chắc hẳn đệ đã nhiều lần trải qua sinh tử chiến, thiên hạ quả nhiên cao thủ như mây...".
Khóe miệng Tứ Thụy co rút càng dữ, trợn mắt nói:
"Đệ chưa từng bại trận, cũng chưa từng bị thương khi giao chiến với kẻ nào".
"Hả? Vậy những vết sẹo kia...".
"Đều là... sư phụ ban cho".
Gia Luật Sảo há hốc mồm nhìn người bên cạnh mặt trắng bệch, ôm đầu lẩm bẩm: "Ác mộng, ác mộng tái diễn, lịch sử lặp lại. Chương trình huấn luyện ác quỷ lại tới rồi, hai mươi chín lần bị thương, bảy lần thập tử nhất sinh, ba lần không xuống được giường, hai lần suýt phát điên, một lần mém tẩu hỏa nhập ma...".
Ánh mắt Gia Luật Sảo càng thêm xót xa, chưa bao giờ thấy dáng vẻ A Thụy như vậy. Xem ra sư phụ của đệ ấy dạy dỗ rất nghiêm khắc...
Nhưng mà như vậy cũng tốt. A Thụy tuổi còn ít hơn mình lại sống không dễ chịu gì, lúc nào cũng phải đóng kịch để giữ bình an, mỗi bước đi đều phải tính toán cẩn thận. Dường như chỉ có ở trước mặt sư phụ, đệ ấy mới có thể thoải mái mà sống...
Gia Luật Sảo trong lòng nhủ thầm như vậy, lại không hề hay biết, Tứ Thụy thoải mái được... mới là lạ! Vị sư phụ tính khí thất thường của hắn, hai chữ "nghiêm khắc" đâu đủ để lột tả! Lúc hắn vừa bái sư còn đỡ, đến khi Tứ Thụy đón sinh nhật năm mười tuổi trở về sau, đều bị hành hạ sống dở chết dở. Mỗi ngày chỉ được phép ngủ hai canh giờ, mỗi năm bắt buộc chịu "tra tấn" ba tháng, chín tháng còn lại đều thoi thóp ngắc ngoải. Mười tuổi bắt đầu "được" ngủ như Tiểu Long Nữ, song so với người ta càng khủng bố hơn. Không phải ngủ trên dây vải, mà là dây thép mảnh như sợi chỉ, sắc bén như dao, chăng giữa hai thân cây, bên dưới là một rừng chông nhọn hoắt, ngã xuống đảm bảo máu thịt nhầy nhụa. Dạy kiếm thuật, mỗi chiêu thức chỉ biểu diễn một lần, nếu hắn không nhớ, không học được thành thục sẽ phải nhịn đói đứng tấn ba canh giờ mỗi ngày. Thuật dịch dung xem ra là nhẹ nhàng nhất, nhưng không làm sư phụ hài lòng mãn ý sẽ phải mặc tiết y quỳ trong tuyết lạnh.
Giờ bảo hắn luyện khinh công, còn chuẩn bị sẵn "quà" trong rừng trúc... Quà của sư phụ + quà của sư phụ của sư phụ, kết quả chẳng phải là chết đi sống lại chết thêm lần nữa? Thiên tuế nhất thì*, đi đường nào cũng chết? Trời cũng muốn diệt ta rồi...
Nhìn thân hình Tứ Thụy lắc lư đi về Tây viện, Gia Luật Sảo bất đắc dĩ thở dài, có chút khó hiểu. Đệ ấy đứng trước thế trận mấy chục cao thủ bao vây vẫn khí định thần nhàn**, sắc mặt lạnh nhạt, môi cười đắc thắng; sao nay chỉ nghe phải luyện khinh công mà lại mang dáng vẻ kinh hoàng, tuyệt vọng thế kia?
Haizz....
(Thiên tuế nhất thì: ngàn năm mới xảy ra, ý chỉ cơ hội hiếm có. Tứ Thụy đang mỉa mai "cơ hội" chính là "tai họa" ập xuống đầu.
Khí định thần nhàn: dáng vẻ bình tĩnh, nhàn nhã).
"Chi bằng... thái hậu giúp hai vị vương gia tìm người nâng khăn sửa túi?".
Thái hậu thoáng giật mình, rồi đập tay lên mặt bàn, cười tươi gật đầu lia lịa:
"Đúng lắm, đúng lắm. Sao ai gia lại không nghĩ tới sớm hơn? Bên cạnh có người chăm sóc, nói cười sẽ khiến bọn hắn bớt đi thời gian mà đố kỵ lẫn nhau. Chỉ là... trong thiên hạ tìm đâu ra nữ tử xứng đôi với Túc nhi? Thiên kim của Mã tể tướng, ai gia cảm thấy khá vừa ý. Đáng tiếc, tuổi tác... Hơn nữa hoàng thượng dường như có ý chỉ hôn Mã tiểu thư cho Thụy nhi".
Thấy chủ tử do dự, rồi lại quay về dáng vẻ thở ngắn than dài, Hồng cô cô liền lựa lời cười nói:
"Nam cưới nữ gả vốn là chuyện thiên kinh địa nghĩa, hai vị vương gia tuổi tác đều không còn nhỏ, trong phủ cũng nên có nữ chủ nhân, cũng là giúp hoàng thất khai chi tán diệp. Theo nô tỳ thấy, thái hậu trước hết cứ lập danh sách những vị thiên kim thích hợp, chọn ra những người xinh đẹp tài hoa nhất triệu vào cung để đích thân thái hậu quan sát kỹ hơn. Giả như vẫn không có người phù hợp với vị trí tam vương phi, ít ra cũng có thể thay vương gia nạp trước một vị trắc phi ôn nhu, hiểu chuyện. Dù sao cũng là việc tốt".
"Như vậy e không hợp quy củ, chưa tấn phi đã nạp thiếp, mai này...".
Hồng cô cô lập tức lôi "ai kia" ra làm dẫn chứng, đáp ngay:
"Tứ vương gia chẳng phải cũng là cưới trắc phi trước đấy ư? Ai mà không biết tam vương gia có vô vàn điểm tốt, ngọc bích không vết tỳ. Cho dù nạp trước vài vị trắc phi thì đã làm sao, vẫn sẽ mong ước được gả cho ngài ấy", ngừng một chút lại cúi đầu hạ giọng thì thầm, "nhị vương gia tốt xấu gì trong phủ cũng có hai thông phòng, tam vương gia thành niên đã lâu vẫn chưa từng... khụ... gần gũi nữ nhân. Thái hậu không lo lắng cho thân thể vương gia à?".
Một lời này nói vào ngay trọng điểm! Thái hậu tức thì quyết đoán, lệnh Hồng cô cô mau chóng triển khai "Vương phi kế"...
Kế hoạch tuyển phi nhiều lợi không hại, "nhất tiễn song điêu" phát triển từ cơ sở vững chắc đánh đâu trúng đấy của "Mỹ nhân kế" nhắm thẳng mục tiêu phân tán tinh lực, thời gian, sức chiến đấu của hai vị đáng thương nào đó đang được tiến hành hết sức mau lẹ mà âm thầm. Lúc này hai vị vương gia tất nhiên đều không hay biết chút gì. Chỉ có tam vương gia đang ngồi trong đình nhỏ ngắm mưa gảy đàn đột nhiên nhận được điềm báo không may, đàn đứt dây cái phạch...
Còn Tứ Thụy ở thôn Thập Tam bên kia đã bàn xong chuyện mở Nghĩa học đường với Hà Khúc, đang lười biếng tựa lan can nhỏ nhìn nhạc phụ đại nhân lên lớp buổi học thứ hai trong ngày. Sự có mặt của hắn gây ra một hệ lụy vô cùng tai hại! Những cậu học trò nhỏ ngồi trong phòng đều mang dáng vẻ dáo dác, mông ngọ nguậy không yên, nhổm lên khỏi ghế, thân hình có xu thế ngả nghiêng, mắt liếc ngang liếc dọc. Lúc thì liếc phu tử, lúc lại nhìn ra lan can bên ngoài, chỉ cần một khoảnh khắc khi phu tử cúi đầu vào sách trên tay hay tập trung giảng bài là đám học trò nhỏ này liền chớp thời cơ nhắm thẳng tọa độ vào bóng áo đỏ thấp thoáng sau cửa sổ.
Những cậu bé này cảm thấy thán phục vô cùng! Phòng học nhỏ, lan can kia tất nhiên cũng nhỏ. Thành lan can rộng không đủ một gang tay, ngồi thôi cũng khó huống chi nằm lên đó. Vậy mà Thần tiên ca ca đẹp đến choáng váng mặt mày nọ lại có dáng vẻ thoải mái hết sức, vững vàng như núi, không chút nghiêng ngả, tư thế lại nhàn nhã ung dung cằm gác lên tay tựa lan can, chân vắt chữ Ngũ, mắt lim dim mơ màng như mèo sưởi nắng. Tóc dài đen mượt khiến đám trẻ liên tưởng ngay đến lông mèo vừa mềm vừa mịn. Thật muốn sờ cho thỏa quá đi...
Hà Khúc cuối cùng cũng phát giác ra không khí kỳ dị trong phòng, liền hướng theo ánh mắt học trò nhìn ra ngoài, ho khan một tiếng, căn dặn học trò của mình giữ yên lặng rồi nhấc chân bước ra bên ngoài nói với Tứ Thụy:
"Vương gia trị hạn nhiều ngày vất vả, hay là đánh xe hồi phủ nghỉ ngơi thì hơn?".
Tứ Thụy xua xua tay.
"Nhạc phụ không cần để ý đến ta, A Thụy đã giành việc của mã phu tất nhiên phải hoàn thành cho tốt, nhất định đưa nhạc phụ hồi phủ, còn muốn cùng người uống...", chữ "rượu" còn chưa thoát ra khỏi vành môi, hắn bỗng quay đầu nhìn về phía đầu thôn. Rất nhanh sau đó có tiếng ngựa phi nước đại nom rất gấp gáp hướng về nơi này. Nhìn thấy người tới là Tiểu Lục Tử, Tứ Thụy lấy làm ngạc nhiên, ngồi dậy xoay người hỏi:
"Sao ngươi biết ta ở đây?".
Tiểu Lục Tử nhảy xuống đất, vội vàng báo tin:
"Ôi, cuối cùng cũng tìm thấy người. Hàn gia muốn gặp chủ nhân".
Mưa đã tạnh được một lát mà cả người Tiểu Lục Tử đều ướt nhẹp, hẳn nhiên là đã chạy đi tìm hắn dưới mưa, dò hỏi lão bá tánh trong thành mới lần ra được phương hướng mà tìm đến nơi này. Tứ Thụy trong lòng nghi hoặc, Hàn nếu không có việc gấp tuyệt đối sẽ không thông qua người khác để thông tri cho mình. Hắn lo lắng quay lại nói với Hà Khúc:
"Trong phủ có việc, A Thụy phải trở về gấp, chuyện mở trường học chi tiết ta sẽ đến phủ bàn kỹ với nhạc phụ sau".
"Vương gia mau mau trở về, đừng để lỡ việc".
Tứ Thụy thi lễ rồi giao nhiệm vụ lại cho Tiểu Lục Tử:
"Ngươi ở lại đây, nhạc phụ sai bảo gì phải làm cho tốt, rồi đưa người bình an hồi phủ".
Tiểu Lục Tử mau mắn gật mạnh đầu.
"Chủ nhân cứ yên tâm".
Tứ Thụy đạp chân lên lan can, nhoáng cái thân mình đã ở trên lưng ngựa, quay đầu giục ngựa phi như bay. Chớp mắt đã mất hút khiến thầy trò Hà phu tử đều ngơ ngẩn nhìn theo.
Trời mưa to nên các quầy hàng bày bán lề đường đều cuốn màn nghỉ sớm, trên đường cũng không có mấy người đi lại, Tứ Thụy vừa quan sát cẩn thận phía trước để tránh gây ra "tai nạn đường bộ", vừa nghĩ đến thái sư phụ và vị Chu lão kỳ lạ kia, lòng thầm đoán không biết Hàn gọi hắn về có phải hay không có liên quan đến nhị vị sư phụ.
Trước cổng Thụy phủ có hai người một ngựa đang đứng đợi, dường như đang trò chuyện với nhau. Tứ Thụy ghìm cương, nhanh chóng rời lưng ngựa, gấp giọng hỏi vị nhân huynh có gương mặt xấu xí dữ tợn, chân mày sâu róm, mắt híp thành đường kẻ đứng cạnh tuấn mã lông đỏ bờm trắng:
"Người gọi ta là có việc gì gấp ư?".
Người được hỏi không ai khác chính là sư phụ của Tứ Thụy đang cải trang, chép miệng một tiếng mới đáp:
"Còn tưởng ngươi không kịp về. Sư phụ có mấy lời muốn dặn dò ngươi".
"Trưởng bối và nhị đệ cứ hàn huyên, ta không làm phiền nữa".
Người còn lại lên tiếng định trở gót lánh đi thì nghe Hàn ngăn lại:
"Không cần, ngươi không phải người ngoài, ta và hắn thì có bí mật gì không thể tiết lộ chứ".
Câu này khiến Gia Luật Sảo rất vui, cười gật đầu yên lặng đứng bên cạnh. Tứ Thụy vẫn còn đang lo lắng, nhìn sư phụ hỏi lại lần nữa:
"Người định đi đâu, sao lại vội vàng như vậy? Người vừa bảo có lời muốn dặn dò ta? Chẳng lẽ người sẽ rất lâu mới có thể trở về? Thái sư phụ và Chu lão tiền bối...".
"Chớ có lo loạn. Không có gì nghiêm trọng, chỉ là ta phải theo hầu thái sư phụ ngươi một thời gian. Thời gian này đáng lý ta nên ở cạnh bảo vệ ngươi, nhưng ta và sư phụ cách trở nhiều năm mới gặp lại, thân là đồ nhi dù thế nào cũng phải hầu hạ bên cạnh lão nhân gia cho tròn bổn phận".
Tứ Thụy thở phào nhẹ nhõm, lại định leo lên ngựa.
"Hai vị sư phụ có phải vừa đi chưa lâu, người mau dẫn đường, ta còn chưa kịp bái biệt hai ngài ấy".
"Không cần. Sư phụ nói người đối với tên tiểu tử nhà ngươi rất vừa ý, lão nhân tinh, khụ, lão nhân gia xưa nay không để ý mấy thứ lễ tiết bên ngoài, ngươi chớ lo làm gì", vừa nói vừa rút ra một vật trao cho hắn, "thái sư phụ có quà cho ngươi".
Tứ Thụy đón lấy, lại nghe Hàn nói tiếp:
"Chu sư phụ nói...".
Hả? Không phải vị tiền bối cao thâm kia tiết lộ thân phận của hắn cho Hàn và thái sư phụ rồi đấy chứ? Tứ Thụy hoảng hốt, cả người cứng lại. Hàn lại như không hề hay biết chuyển biến tâm trạng của đệ tử, ôn tồn chuyển lời:
"Chu sư phụ nhờ ta chuyển lời cho ngươi, sau này nếu ngươi đổi ý, ngài ấy nhất định đáp ứng nguyện vọng của ngươi", nheo mắt nhìn hắn, "Là nguyện vọng gì? Ngươi có bí mật giấu sư phụ?".
Tứ Thụy toát mồ hôi hột, cũng may Chu lão thay hắn giữ kín bí mật. Sao hắn dám nói thật với Hàn về thân thế của mình, cười khan đáp qua loa:
"Người chẳng phải vừa mới nói sư đồ chúng ta đâu có tồn tại cái gọi là bí mật hay sao? Ta làm gì có chuyện giấu người cơ chứ".
Hàn nhướn nhướn mày rồi nhảy lên lưng ngựa, ở trên mình ngựa nhếch mép cười nhìn xuống, nét tươi cười gian xảo phối hợp với gương mặt xấu tới đáng sợ khiến hai người đứng dưới đất không rét mà run.
"Quà của thái sư phụ, chớ có lãng phí. Sư phụ cũng đã chuẩn bị cho ngươi vài thứ ở trong rừng. Ngươi dù không có khả năng đánh bại sư phụ nhưng dụng kiếm cũng đã đạt tới ngưỡng tạm chấp nhận được, nội lực cũng coi như đủ dùng, những thứ khác, chẹp, miễn cưỡng qua cửa. Duy có khinh công là vẫn tệ hại, chớ nên lười nhác", ánh mắt chợt trở nên nghiêm túc, sắc bén nói thêm một câu, "đừng để khi sư phụ quay về lại nghe tin ngươi đã bỏ mạng".
Tuấn mã hí vang một tiếng, oai phong tung vó mang theo chủ nhân siêu cấp xấu xí rời đi. Gia Luật Sảo trong đầu còn vang vọng câu nói cuối cùng của Hàn, cực kỳ lo lắng, quay sang nhìn Tứ Thụy, thấy hắn cả người đờ đẫn như mất hồn, đứng yên bất động thì càng hoảng, vội hỏi:
"Ngài ấy có ý gì? Có phải có kẻ sắp sửa ra tay với đệ? A Thụy? A Thụy!".
Tứ Thụy cứng nhắc xoay cần cổ sang, khóe môi run run đáp:
"Không phải. Sư phụ chỉ dặn dò đệ... luyện khinh công... cho tốt".
Gia Luật Sảo thở hắt ra một hơi, lại cảm thấy không đúng, hồ nghi, nhíu mày hỏi:
"Vậy sao sư phụ đệ lại nói như thể đệ sẽ gặp nguy hiểm, tính mạng khó giữ? Còn khinh công của đệ chẳng phải rất tốt còn gì?".
Hai người cùng nhau trải qua sinh tử, tận mắt chứng kiến thân thủ Tứ Thụy vô cùng nhanh nhẹn, khinh công tuy chưa đến mức xuất quỷ nhập thần nhưng cũng đã đạt đến trình độ trác việt, hiếm thấy. Lướt nhanh như gió, nhẹ tựa lông hồng. Bản thân Gia Luật Sảo tự thẹn không thể bì kịp, nhưng Hàn gia lại chê "tệ hại" nghĩa là sao?
Tứ Thụy giống như vẫn chưa hoàn hồn, hỏi Gia Luật Sảo mà giống như tự nói chuyện với mình, mắt mở to không chớp:
"Đại ca có để ý mấy vết sẹo trên người đệ không?".
Gia Luật Sảo khe khẽ gật đầu, thoáng đỏ mặt. Lúc lau người, trị trương cho hắn ở hang động lần trước có thấy qua, trên làn da tuyết trắng có không ít vết sẹo cũ đã mờ nhạt. Tứ Thụy lẩm bẩm:
"Trên người đệ có tổng cộng hai mươi chín vết sẹo lớn, nhỏ. Sau lưng mười, đầu vai hai, bụng hai, trên đùi bốn, tay năm, chân sáu...". Tứ Thụy vừa đếm khóe môi vừa không ngừng co rút.
Gia Luật Sảo ánh mắt xót xa:
"Trước kia chắc hẳn đệ đã nhiều lần trải qua sinh tử chiến, thiên hạ quả nhiên cao thủ như mây...".
Khóe miệng Tứ Thụy co rút càng dữ, trợn mắt nói:
"Đệ chưa từng bại trận, cũng chưa từng bị thương khi giao chiến với kẻ nào".
"Hả? Vậy những vết sẹo kia...".
"Đều là... sư phụ ban cho".
Gia Luật Sảo há hốc mồm nhìn người bên cạnh mặt trắng bệch, ôm đầu lẩm bẩm: "Ác mộng, ác mộng tái diễn, lịch sử lặp lại. Chương trình huấn luyện ác quỷ lại tới rồi, hai mươi chín lần bị thương, bảy lần thập tử nhất sinh, ba lần không xuống được giường, hai lần suýt phát điên, một lần mém tẩu hỏa nhập ma...".
Ánh mắt Gia Luật Sảo càng thêm xót xa, chưa bao giờ thấy dáng vẻ A Thụy như vậy. Xem ra sư phụ của đệ ấy dạy dỗ rất nghiêm khắc...
Nhưng mà như vậy cũng tốt. A Thụy tuổi còn ít hơn mình lại sống không dễ chịu gì, lúc nào cũng phải đóng kịch để giữ bình an, mỗi bước đi đều phải tính toán cẩn thận. Dường như chỉ có ở trước mặt sư phụ, đệ ấy mới có thể thoải mái mà sống...
Gia Luật Sảo trong lòng nhủ thầm như vậy, lại không hề hay biết, Tứ Thụy thoải mái được... mới là lạ! Vị sư phụ tính khí thất thường của hắn, hai chữ "nghiêm khắc" đâu đủ để lột tả! Lúc hắn vừa bái sư còn đỡ, đến khi Tứ Thụy đón sinh nhật năm mười tuổi trở về sau, đều bị hành hạ sống dở chết dở. Mỗi ngày chỉ được phép ngủ hai canh giờ, mỗi năm bắt buộc chịu "tra tấn" ba tháng, chín tháng còn lại đều thoi thóp ngắc ngoải. Mười tuổi bắt đầu "được" ngủ như Tiểu Long Nữ, song so với người ta càng khủng bố hơn. Không phải ngủ trên dây vải, mà là dây thép mảnh như sợi chỉ, sắc bén như dao, chăng giữa hai thân cây, bên dưới là một rừng chông nhọn hoắt, ngã xuống đảm bảo máu thịt nhầy nhụa. Dạy kiếm thuật, mỗi chiêu thức chỉ biểu diễn một lần, nếu hắn không nhớ, không học được thành thục sẽ phải nhịn đói đứng tấn ba canh giờ mỗi ngày. Thuật dịch dung xem ra là nhẹ nhàng nhất, nhưng không làm sư phụ hài lòng mãn ý sẽ phải mặc tiết y quỳ trong tuyết lạnh.
Giờ bảo hắn luyện khinh công, còn chuẩn bị sẵn "quà" trong rừng trúc... Quà của sư phụ + quà của sư phụ của sư phụ, kết quả chẳng phải là chết đi sống lại chết thêm lần nữa? Thiên tuế nhất thì*, đi đường nào cũng chết? Trời cũng muốn diệt ta rồi...
Nhìn thân hình Tứ Thụy lắc lư đi về Tây viện, Gia Luật Sảo bất đắc dĩ thở dài, có chút khó hiểu. Đệ ấy đứng trước thế trận mấy chục cao thủ bao vây vẫn khí định thần nhàn**, sắc mặt lạnh nhạt, môi cười đắc thắng; sao nay chỉ nghe phải luyện khinh công mà lại mang dáng vẻ kinh hoàng, tuyệt vọng thế kia?
Haizz....
(Thiên tuế nhất thì: ngàn năm mới xảy ra, ý chỉ cơ hội hiếm có. Tứ Thụy đang mỉa mai "cơ hội" chính là "tai họa" ập xuống đầu.
Khí định thần nhàn: dáng vẻ bình tĩnh, nhàn nhã).
Chỉnh sửa lần cuối:
Chương 41: Liên hoàn kế thu phục triều thần
Sáng sớm không khí trong lành, gió mơn man thổi, cả kinh thành từ hoàng cung đến đường xá phố phường, từ mái đình đen đỏ đến đầu ngõ thôn làng đều như thay áo mới. Nhờ một cơn mưa lớn ngày hôm qua đã xua đi nóng bức, quét tan bụi bặm, thanh tẩy sự ngột ngạt bấy lâu khiến người người mệt mỏi.
Ngoài phố các cửa hàng, quán ăn lục tục chuẩn bị mở cửa đón khách, trong cung ngày mới cũng vừa bắt đầu, triều thần quan viên tề tựu đông đủ ở đại điện. Nhắc đến đám thần tử này thì, chậc chậc, mặc dù đạo đức chẳng ra gì, công đức chẳng có mấy, tóm lại chính là một đám rách việc không được tích sự, nhưng quan lớn quan vừa quan bé đều tuyệt đối đúng giờ lên triều dự chầu. Cho dù là nhất phẩm, nhị phẩm, tam phẩm, tứ phẩm gom lại một chỗ cũng không lôi ra được một vị nào dám chơi giờ "cao su" với hoàng đế.
Thế nên trong điện lúc này, như mọi ngày, trừ hoàng thượng còn đang ở tẩm cung thay long bào, thì hai vị vương gia và triều thần đều đã có mặt đông đủ. Người đông miệng nhiều, cho dù ở đây toàn là đấng mày râu, là rường cột nước nhà thì cũng không ngoại lệ... chính là rảnh rỗi tụm lại từng tốp xì xà xì xồ.
"Trịnh đại nhân, theo ngài thấy hôm nay tứ vương gia có dự chầu không?", Ngũ phẩm đông các Đại học sĩ hỏi người đứng kế bên, ngoài chút hiếu kỳ thì sắc mặt cũng được coi là bình thường, chỉ có điều khi phát âm mấy tiếng "tứ vương gia" thì thanh âm có phần run rẩy.
"Nhân vật chính sao có thể không tới, còn chưa đến giờ, Trần đại nhân ngài nôn nóng cái gì", Tứ phẩm Chỉ huy sứ Trịnh Lang Nhân hừ mũi đáp.
"Có thể không nôn nóng sao? Tứ vương gia lần này phụng chỉ làm Khâm sai, mang công trạng trị hạn trở về có thể nói là phong quang vô hạn, nhất định sẽ được phong chức lớn. Cũng không biết thánh thượng sẽ điều ngài ấy đến bộ nào".
"Lâm mỗ đoán nếu không phải Công bộ thì sẽ là Binh bộ, tuyệt đối sẽ không đến Lễ bộ", một viên quan Chủ sự của Lễ bộ xáp lại "góp vui". Ai ai cũng biết tứ vương gia vốn xem nhẹ lễ tiết, không chịu để mấy thứ quy định quy củ trói buộc, hẳn là sẽ không chạy tới Lễ bộ đánh mã điếu với bọn họ đâu.
Trịnh chỉ huy sứ xua xua tay, cười nhạo:
"Ha, ngài sợ cái gì, tính ra người được lợi nhất chẳng phải là Lâm đại nhân ngài, Liễu Vĩnh Đồng đè đầu cưỡi cổ ngài bấy lâu nay, giờ chẳng phải đã tàn phế nằm nhà dưỡng thương còn gì? Ta thấy tứ vương gia mà đến Lễ bộ thật thì ngài phải vui mừng mới đúng, cơ hội lấy lòng hiếm có như vậy không phải ai cũng có phúc hưởng đâu".
Những người xung quanh vừa nghe nhắc tới Liễu thị lang liền nhớ đến cảnh máu tanh trong đình hôm qua, nhất thời đồng loạt rụt đầu rụt cổ, toát mồ hôi lườm kẻ vừa lên tiếng, thầm oán trách: Cái tên Trịnh Đông Qua này mới sớm bảnh mắt đã banh cái miệng quạ đen ra rồi, nói chuyện không biết kiêng dè gì cả. Hù chết người ta!
Lâm chủ sự nghe mấy chữ "đè đầu cưỡi cổ" thì cũng không vui nhưng biết rõ Trịnh Đông Qua là quan võ nghĩ gì nói nấy nên cũng không trách, chỉ cười nhăn nhó:
"Lâm mỗ chỉ là một chủ sự nhỏ nhoi, đại sự không đến phiên Lâm mỗ thì Lâm mỗ có gì mà phải sợ. Chỉ là Lâm mỗ cũng như các ngài, đều hiếu kỳ đối với sự an bài của thánh thượng mà thôi".
Trần đại học sĩ liếc nhanh về phía hàng đầu nơi hai vị vương gia đang đứng rồi hạ giọng đưa ra ý kiến:
"Tám phần mười sẽ là Công bộ. Lễ bộ, Binh bộ hay Hộ bộ đều không thích hợp".
Đám "bà tám" vừa nghe đã hiểu, gật gật đầu. Binh bộ có nhị vương gia, Hộ bộ có tam vương gia. Xem ra khả năng cao nhất là người kia sẽ chạy đến Công bộ đóng đô rồi. Mấy vị thuộc Công bộ đưa mắt nhìn nhau, khóe môi giật giật, da đầu tê dại. Có người còn lẩm bẩm rất nhỏ: Tương lai mờ mịt, tương lai sao mà mờ mịt...
Nhất thời tiếng thở ngắn than dài vang lên khắp điện, chỉ có ba người là không có biểu hiện gì đặc biệt. Mã tể tướng mắt dòm mũi, mũi dòm tim, im lìm lim dim vuốt râu, môi có hơi cong cong khó nhận biết. Nhị vương gia nhíu mày không vui nhưng cũng không tỏ thái độ gì khác lạ. Tam vương gia đứng đầu đám quan văn sắc mặt nhàn nhã, dáng vẻ khoan thai, cơ hồ mấy lời bàn tán kia chưa từng lọt vào tai chút nào.
"Đến rồi! Đến rồi!", một giọng nói cất lên ở phía cuối hàng, gần cửa nhất.
Toàn bộ quan viên động tác đều tăm tắp, quay đầu nhướn cổ về phía cửa nín thở chờ đợi, ngay cả tam vương gia cũng hơi hơi nhướn mày.
Một chấm đỏ dần dần hiện rõ. Người nọ bước qua bậc thềm, chậm rãi đi vào đại điện. Đầu ngẩng cao, bước đi không chút dao động. Khi đến chỗ hai vị vương gia thì mới dừng lại, chắp tay cười nhẹ:
"Nhị ca, tam ca, lâu ngày không gặp".
Nhị vương gia gật đầu một cái rồi ngoảnh mặt quay đi, có điều sắc mặt có hơi ửng đỏ một cách khó hiểu. Tam vương gia nghe mấy chữ "lâu ngày không gặp" thì vô tình hữu ý liếc nhị hoàng huynh của mình một cái mới chăm chú nhìn Tứ Thụy, mắt hoa đào không chớp, qua một lúc mới cười đáp lời:
"Tứ đệ hình như gầy đi đó".
"Tam ca quan tâm, là phúc của đệ", Tứ Thụy giữ nguyên tư thế chắp tay, nét cười xán lạn trên mặt càng tăng thêm, quay sang bá quan văn võ chào hỏi, "các vị đại nhân, tiểu vương có lời chào".
Nhưng không ai đáp lời hắn. Quần thần lúc này, hồn vía đều đang bận chu du, ngơ ngơ ngẩn ngẩn. Tứ Thụy hơi nghiêng đầu, ý cười càng sâu, cao giọng gọi:
"Các vị đại nhân?".
Một âm thanh bình thường chỉ có ở các bữa đại yến tiệc thì lúc này vang lên vô cùng lớn ở đại điện:
"Ực".
Tiếng nuốt nước bọt vừa lớn vừa rõ, từ một người tuyệt đối không thể tạo ra âm lượng lớn như vậy, vang vọng như vậy! Không biết là vị quan văn nào bên dưới xuất khẩu thành thơ:
"Tích thạch như ngọc
liệt tùng như thuý.
Lang diễm độc tuyệt,
thế vô kỳ thất".
Cười một cái khuynh thành, cười cái nữa khuynh quốc... Nhân trung chi long**, thiên hạ vô song, không bút nào tả xiết... Tiếng lòng triều thần đều biểu lộ ở trên mặt. Nhìn bóng áo đỏ kia, không nỡ chớp mắt.
Tứ Thụy thân mặc triều phục, sắc áo đỏ thẫm tựa ánh bình minh như gom cả nền trời bên ngoài vào trong đại điện. Đầu đội kim quan, tóc vấn cao cài trâm bạch ngọc để lộ vầng trán cao như núi đẹp như tranh. Chân mang giày gấm thêu chỉ vàng hoa văn mây cuộn. Một thân quý khí bức người, gấm vóc tinh xảo mỹ lệ không những không che lấp dung mạo, ngược lại như tinh tú cạnh minh nguyệt, làm nền cho tư dung trác việt, nét nét tinh tế. Một đôi mày kiếm khẽ nhướn, chúng nhân cởi giáp xin hàng. Một đôi mắt hắc bạch phân minh, sáng hơn sao chiếu rọi nhân gian, vạn đóa hoa đăng không bằng một ánh nhìn kinh tâm động phách. Một nụ cười, than ôi, một nụ cười trân bảo, khuấy trời chọc nước, bắc nam đảo lộn.
Một chiêu "Mỹ nam kế" nhất kích tất sát! Haizz, quả không uổng công, Tứ Thụy thở dài trộm nghĩ. Bình thời hắn đều cải trang, cố ý che đi ba phần dung mạo thật, nhằm lu mờ bản thân. Không vì gì khác chỉ do gương mặt này quá... dọa người. Chính từ lần đại thọ sáu mươi của thái hậu, Minh Ỷ vừa gặp đã chỉ tay muốn gả cho hắn khiến Tứ Thụy ngộ ra không chỉ cần che giấu tài năng mà còn phải che lấp luôn cả ngoại hình. Nay nếu chuyện đóng kịch giấu tài đã "bại lộ" thì cũng không cần tiếp tục giấu giấu giếm giếm, ngược lại "tiên phát chế nhân"***, đem bất ngờ tạo thành lợi thế, trợ giúp cho nước cờ đang trù bị. Lúc này vẻ ngoài Tứ Thụy nhìn qua không có gì biến đổi, ngay cả nhị vương gia cũng đang tự vấn bản thân vì sao ban nãy nhìn Tiểu Tứ một cái lại khiến tim đập ngực nóng, phải ngoảnh mặt đi ngay, còn lập tức xuất ra lý do vì giận nên hỏa cấp công tâm, khó lòng kìm chế! Duy có tam vương gia dường như đối với sự thay đổi của Tứ Thụy vẫn không chút bất ngờ, chỉ là đôi mắt hoa đào kia vẫn đang dính chặt lên gương mặt trông nghiêng đang mỉm cười của hắn.
Lại nói, Tứ Thụy trước nay xuất hiện trước mặt người khác đều bày ra bộ dạng lưu manh, mang ba phần gian xảo, bảy phần tùy hứng. Dáng vẻ trễ nải còn không chín chắn, thần sắc trên mặt chẳng mấy khi nghiêm túc, cử chỉ hành động tùy ý chẳng theo quy củ. Nhưng hiện tại, đứng cạnh tam vương gia nổi danh chính nhân quân tử ôn hòa hữu lễ, ai dám nói hắn thua kém? Tứ Thụy lúc này đây phong thái đĩnh đạc đường hoàng, cử chỉ chừng mực trang nghiêm, khí độ bất phàm, so với tam vương gia còn hơn vài phần.
Hậu quả là cả đại điện đều nội thương một lượt, chưa ai kịp hoàn hồn. Vẫn là Mã tể tướng có sức chịu đựng cao nhất, quả không hổ danh rường cột nước nhà, tướng tài một phương, có kinh nghiệm hứng tên đón kiếm cản đao nhiều năm, tuy cũng ngẩn ra mất một lúc nhưng sức đề kháng so với đám bà tám kia thì cao hơn rất nhiều; cung kính hướng về phía tứ vương gia đáp lễ:
"Vương gia khách khí".
Bấy giờ bá quan văn võ mới chớp chớp mắt, đồng loạt "a" lên bừng tỉnh, vội vội vàng vàng khom lưng, cúi đầu hô lên:
"Vương gia thiên tuế".
Nhị vương gia thấy triều thần đối với Tứ Thụy đều vô cùng cung kính thì hai tay siết lại, sắc mặt đen kịt nhưng chỉ có thể im lặng, tức giận mà không có chỗ phát tác.
Tứ Thụy mỉm cười độ lượng, nhẹ nhàng nói:
"Các vị đại nhân không cần đa lễ".
Các đại thần vừa mới thở phào một hơi, chưa kịp ổn định tinh thần đã nghe thái giám cao giọng hô thánh giá đến, liền lật đật quỳ xuống. Ba vị vương gia cũng vén áo, nghiêm cẩn quỳ khấu đầu, hô cùng quần thần:
"Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế".
Hoàng thượng cất giọng ôn hòa:
"Bình thân".
"Tạ ơn thánh thượng".
Chúng nhân lục tục đứng dậy. Hoàng thượng lướt mắt nhìn xuống, dừng lại ở chỗ Tứ Thụy, mắt rồng thoáng ngạc nhiên sau đó long nhan vui vẻ, gật gù ra chiều rất hài lòng rồi lại nhìn khắp lượt quần thần, cảm thấy... có chỗ không đúng. Triều thần hôm nay sao đều có dáng vẻ... thẹn thùng? Quan võ đấm ngực, quan văn xoa ngực? Chẳng lẽ bị cái gì đả kích dẫn tới đau tim tập thể à? Nhưng mà không giống như sức khỏe có vấn đề, mà ngược lại, mặt mũi ai nấy đều hồng hào, nom rất có tinh thần?
Hoàng thượng ngồi trên ngôi cao nghi hoặc. Thần tử bên dưới bồn chồn, tận lực hít thở thật sâu, tận lực tránh né bóng lưng màu đỏ kia. Hoàng thượng thấy triều thần cứ chôn đầu trong ngực mãi thì ho lên một tiếng, bấy giờ bọn họ mới vội ngẩng đầu lên.
"Trẫm vừa nhận được tấu chương của hai vị Lý Ngư và Quách Hà. Lương thực triều đình đưa xuống đã được phát đến tay bách tính, người người hoan hỷ. Không có nơi nào xảy ra bạo loạn, hạn hán cũng không còn nghiêm trọng nữa. So với những đợt hạn hán trước thì ngay cả tình trạng nạn dân tha hương cầu thực cũng không xảy ra. Quả thật là việc đáng vui mừng".
"Thánh thượng yêu dân như con, trăm họ vui mừng. Bách tính Đại Tề đều nhờ hồng phúc của thánh thượng", triều thần trăm miệng một lời vội vàng hô lớn, tranh thủ lấy lòng.
Không ngờ hoàng thượng lại cười ha ha phủ nhận:
"Lần này trẫm không thể tranh công. Trị hạn thỏa đáng, chăm lo bách tính, đều là công của Cảnh Thù", đám bà tám còn chưa kịp chuyển hướng sang nịnh nọt Tứ Thụy thì hoàng thượng đã quay sang gọi hắn, "Thụy nhi".
Tứ Thụy liền bước ra khỏi hàng, cung kính chắp tay:
"Có nhi thần".
"Ngươi trị hạn vô cùng thỏa đáng, chưa đầy một tháng đã xử lý mọi việc ổn thỏa. Lần này đi lên phía bắc, ngoài việc trị hạn, ngươi có thu hoạch gì nữa không?".
Lời này khiến bá quan văn võ lấy làm ngạc nhiên. Sau nhanh chóng vỡ lẽ, hẳn là hoàng thượng muốn nhắc đến việc tứ vương gia diệt trừ tham quan, đây là có ý đề bạt vương gia, không muốn bỏ sót công trạng nào của ngài ấy. Xem ra hoàng thượng đối với tứ vương gia rất thưởng thức...
Tứ Thụy ngẩng đầu, sắc mặt nghiêm trọng bẩm trình:
"Khởi bẩm phụ hoàng, lần này đi tới sáu tỉnh phía bắc, nhi thần cảm thấy rất tức giận, rất đau lòng, rất thất vọng!".
Hả!? Triều thần tròn mắt.
Hoàng thượng vẻ mặt chăm chú hỏi:
"Vì sao? Phải chăng hạn hán rất nghiêm trọng?".
Tứ Thụy lắc đầu.
"Khởi bẩm phụ hoàng, hạn hán vốn không nghiêm trọng. Là thiên tai không bằng nhân họa. Trời không mưa, đất đai khô cằn, lượng nước thiếu hụt. Nhưng bách tính không ai chết vì khát, mà chết vì bị cướp bóc trắng trợn".
Hoàng thượng sửng sốt:
"Cái gì? Là thổ phỉ phương nào to gan như vậy?".
Tứ Thụy tiếp tục lắc đầu:
"Không phải thổ phỉ, là "phụ mẫu". Chính là quan viên trên dưới Hồ Bắc lợi dụng hạn hán để ra tay cướp đoạt lương thực, tài sản của bách tính, khiến bọn họ không còn cái ăn, hàng trăm người chết oan, khổ không kể xiết...".
Hoàng thượng thịnh nộ, vỗ ghế rồng.
"Há lại có lý đó. Đáng hận, đáng trảm".
Tứ Thụy cao giọng hô lên:
"Đã trảm rồi ạ".
"Ồ? Ai trảm, trảm ai?".
"Bẩm phụ hoàng, nhi thần xử trảm Lữ Hách tri phủ Hồ Bắc, tống giam mười lăm viên quan dưới quyền hắn, toàn bộ đều giam vào đại lao cho ăn cơm tù, chờ phán quyết của phụ hoàng".
"Tốt. Rất tốt. Cái gì mà cho ăn cơm, một đám phản phúc hại dân, đều bỏ đói hết cho trẫm. Nước cũng không cho uống".
"Phụ hoàng anh minh".
Đại điện im phăng phắc.
Cái này...
Cha con hai người này...
Rõ ràng là kẻ tung người hứng! Việc tứ vương gia xử trảm tham quan, đám thần tử bọn họ đều nghe cả rồi, có lý nào hoàng thượng lại không biết? Một màn hỏi qua đáp lại này... Hoàng thượng xưa nay nho nhã, kiệm lời, đôn hậu, thật thà... Vậy mà, vậy mà lại phối hợp với tứ vương gia diễn kịch, vừa quát vừa vỗ long ỷ, trừng mắt thở dốc, thật là có tiết tấu, thật là... nổi da gà.
Nhị vương gia há miệng rồi ngậm miệng, nhìn người phía trên rồi nhìn người bên trái, thái dương giật giật. Tam vương gia sắc mặt bình thản, mày không nhíu mắt không chớp, lưng thẳng vai... ồ, vai rung rung.
Tứ Thụy lại như không hề hay biết không khí quái dị xung quanh, thở dài buồn bã, thanh âm như ngọc nói ra vừa có giận vừa có bi vừa có khổ, hệt như có nỗi oan khó giải bày, đúng là không hổ danh diễn viên nam chính:
"Người xưa có câu: mắt không thấy, tim không đau. Hai mươi mấy ngày qua nhi thần nhờ ơn phụ hoàng đi trải nghiệm thực tế một chuyến, cảm thấy thực đau thấu tâm can. Quan lại ngạo ngược ác bá khiến nhi thần thực tức giận, địa phương nào cũng có tham quan khiến nhi thần thực thất vọng, bách tính cơ khổ khiến nhi thần thực đau lòng. Thế mới biết phụ hoàng thực vất vả, đại sự trong thiên hạ trăm mối phải lo, ngàn chuyện phải quản", nói đến đây hai mắt tràn ngập xúc động, nghẹn ngào hướng về triều phần hai hàng trái phải mà chắp tay, "cũng may còn có các vị đại nhân vì phụ hoàng phân ưu giải nạn, vì trăm họ lầm than mà nhọc lòng".
Quần thần sửng sốt, vội vàng khom mình chắp tay, đồng thanh đồng lòng:
"Chúng thần hổ thẹn, có thể vì thánh thượng, vì xã tắc cống hiến là chức trách, là phúc phận của chúng thần".
Tứ Thụy "gạt lệ" vui mừng kêu lớn:
"Có thật không?", rồi lại cười rạng rỡ nói với "diễn viên nam phụ" trên ngai vàng, "phụ hoàng đã nói các vị đại nhân có thể vì xã tắc, vì bách tính mà không quản nề hà, dầu sôi không sợ lửa bỏng không ngán, xả thân quên mình, vậy mà nhi thần còn chưa dám tin. Đúng là nhi thần hiểu biết nông cạn, không sánh được với phụ hoàng anh minh, phụ hoàng kim khẩu, nói đâu đúng đó", rồi như con thoi lại quay về chân thành chắp tay tạ lỗi với triều thần, "các vị đại nhân độ lượng chớ trách, xin chớ trách".
Hả!? Đám bà tám còn đang ngơ ngác thì diễn viên nam phụ đã vuốt râu cười.
"Chúng ái khanh tấm lòng quảng đại, sẽ không trách cứ tứ vương gia đâu, có đúng không?".
Hoàng thượng hỏi thế, ai dám đáp không, mặc dù còn đang ngu ngơ, trước tiên cứ xu nịnh cái đã:
"Chúng thần không dám, không dám".
"Tốt, tốt", hoàng thượng vuốt râu liên tục, vô cùng hài lòng, "có lời này của chúng khanh gia, trẫm rất yên tâm. Thụy nhi!".
"Có nhi thần", người nào đó dõng dạc đáp.
"Các vị đại thần đều đã đồng ý, trẫm không có lý gì lại không. Trẫm chuẩn tấu!".
"Tạ ơn phụ hoàng".
Ơ... khoan, chuẩn tấu? Tấu gì? Một đám diễn viên quần chúng bất đắc dĩ nhìn nhau ù ù cạc cạc. Lại thấy tứ vương gia khắc trước mặt chau mày ủ như đưa đám, lúc này mắt cong cong môi cũng cong cong...
"Tiểu Lục Tử!", người nào đó đang híp mắt cao giọng hướng về phía ngoài đại điện mà gọi.
Lập tức một tiểu thái giám dẫn đầu một đoàn tiểu tiểu thái giám bê một chồng sổ sách tiến vào. Đám bà tám cơ mặt bắt đầu vặn vẹo, cái tình huống này, sao mà, sao mà... quen quen nha.
Tiểu Lục Tử không hổ danh ở cạnh Tứ Thụy mấy năm, động tác hết sức dứt khoát mau lẹ, chân thoăn thoắt lướt khắp đại điện, tay chộp lấy đống sổ sách phân phát tới tay từng vị đại thần. Triều thần ai nấy đều đổ mồ hôi thấm ướt triều phục, nhìn thấy tên mình lại như hôm qua, viết hết sức rõ ràng, rành rành trên bìa sổ thì dây thần kinh thị giác đứt phựt, mắt hoa cả lên, thân hình lảo đảo. Cả đại điện như hóa thành biển, có trăm ngọn sóng lắc lư nghiêng ngả.
"Đừng để vị đại nhân nào thiếu phần", nam phụ áo vàng thanh âm mười phần mạnh mẽ nhắc nhở, có điều động tác vuốt râu có hơi run run.
"Nô tài tuân lệnh", Tiểu Lục Tử lớn tiếng đáp lời, ánh mắt thật thà biểu thị quyết tâm sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao, chỉ là... cả người rung rung.
Tể tướng đại nhân đã nhịn cười sắp tắt thở, mặt đỏ lựng, vận khí đan điền ép... cơn buồn cười xuống khỏi cuống họng... cũng đang rung rung.
Nhị vương gia chưa từng chứng kiến thế trận kiểu này bao giờ, hai mắt mở lớn hết cỡ, hết nhìn đám thái giám một đoàn đi tới, bước đến chỗ nào, đại thần chỗ đó giật mình nhảy lùi về sau, cầm sổ sách như cầm cục tạ, tay bê không nổi chân trụ không vững, đứng cũng không nên thân; lại nhìn đến phụ hoàng và tứ hoàng đệ đều có dáng vẻ như sói nhìn cừu, hết sức nham hiểm! Nhất thời ngu người tại chỗ, không phản ứng kịp.
Tam vương gia quả nhiên định lực kinh người! Nhìn một đống hỗn loạn trong đại điện kinh thiên động địa, quỷ khóc thần sầu mà dung sắc vẫn nhàn nhạt như cũ, hệt như một pho tượng phật bất động, cho đến khi...
"Tam vương gia, của ngài".
Hả!?
"Nhị vương gia, của ngài đây".
Cái gì!?
"Tể tướng đại nhân, đã khiến ngài đợi lâu".
Sao cơ?
Ba người đứng đầu hình tượng sụp đổ, đồng loạt... trượt chân, đồng thanh hô lên:
"Ta/ Bản vương/ Lão phu cũng có phần?".
Tiểu Lục Tử nhịn cười sắp nội thương, nghiêm túc nhìn ba người địa vị siêu lớn trước mặt, nghiêm túc nói:
"Thánh thượng đã phân phó, nô tài không dám nhất bên trọng nhất bên khinh".
Nói rồi dẫn đám tiểu thái giám, một đoàn rút đi như thủy triều.
"Chúng khanh gia không cần câu nệ, cứ tùy ý xem, tùy ý xem", nam phụ trên kia vẫn chưa lui khỏi sân khấu đề tiếng.
"Chúng, chúng thần... tuân lệnh...".
Tiếng lật giấy đồng loạt vang lên. Sau đó là một quãng im lặng đến vô cùng tận, triều thần đều đã hóa đá ngay tại chỗ.
Chỉ có ba người là có vẻ mặt biến hóa hơi khác.
Mã tể tướng thần sắc kinh hỷ, ngẩng lên nhìn hoàng thượng, thấy hoàng thượng cười gật gật đầu thì càng xúc động, mắt cũng hồng lên, xem đi xem lại càng kỹ.
Nhị vương gia chấn động, dường như chịu đả kích, khó tin nhìn tới nhìn lui đám chữ viết và bản vẽ trong sổ, sắc mặt trắng bệch.
Tam vương gia từng trang từng trang chậm rãi lật, chậm rãi xem. Hai mắt sáng lên rồi sụp tối, rồi lại sáng lên, rồi lại tối sầm, rồi... ôi chao, tóm lại xem vô cùng nhập tâm.
Riêng hoàng thượng không được phát "quà", lẳng lặng ngồi trên ngôi cao nhìn bóng áo đỏ ngay trước mặt, ánh mắt nhu hòa, tràn ngập nét cưng chiều và kỳ vọng.
Đợi toàn bộ đại thần đều đã xem xong, Tứ Thụy mới thu lại vẻ mặt quan sát, nghiêm túc cất tiếng hỏi:
"Không biết các vị đại nhân đối với kế hoạch của tiểu vương có ý kiến gì hay không?".
Ý kiến? Tất nhiên là có, vô cùng nhiều, chỉ muốn hét to lên: Ngài hiếp người quá đáng! Nhưng mà, không dám nói, cho tiền cũng không dám mở miệng. Đám bà tám thận trọng liếc mắt nhìn xung quanh, chờ đợi trong số đồng liêu có người "xả thân quên mình, anh dũng đứng ra đề xuất ý kiến", nhưng triều thần trên dưới xưa nay có tiếng là đoàn kết, trăm người như một cùng chung chí hướng, quá hiểu ý nhau!
Một đám hến to hến nhỏ!
Hai vị vương gia đã ngẩng đầu khỏi sổ con, lúc này đương đưa mắt nhìn chằm chằm vào hoàng đệ của mình. Dường như rất lâu rất lâu rồi hai người mới có cùng một loại cảm giác, cùng chung suy nghĩ cảm tưởng như nhau. Ngay cả nhị vương gia, trong mắt cũng không có tia tức giận như mọi khi. Hai người nhìn bóng áo đỏ kia, cảm thấy như trước mặt mình là một kẻ xa lạ, đại điện dát vàng cũng trở nên lu mờ u tối, thiếu niên mắt như sao mặt như ngọc kia quá rực rỡ, quá chói mắt. Cảm giác tức giận hay đố kỵ đều bị nhấn chìm trong sự hoang mang, kinh động.
Qua một lúc lâu vẫn không ai lên tiếng. Tứ Thụy cong môi cười.
"Nếu chư vị đã không có đề xuất gì, vậy mọi việc xin nhờ chư vị".
"Thánh thượng ơiiiii!!", một giọng nói bi phẫn cất lên cao vút. Đám bà tám lập tức sướng rơn, có rồi, có rồi. Tay Thị lang Công bộ Kim Vân Trung này nổi tiếng ham tiền thích lợi xót của! Triều thần vểnh tai lên nghe.
Kim thị lang chạy ra giữa điện dập đầu, nước mắt nước mũi tèm lem đầy mặt, giọng nói nghẹn ngào:
"Thánh thượng nhân hậu xin xót thương cho chúng thần. Hạ thần trên có mẹ già tám mươi tuổi, dưới có cháu nhỏ vừa đầy tháng, toàn gia trên dưới trăm miệng ăn, đều chỉ dựa vào chút bổng lộc của hạ thần".
Nhị vương gia trợn mắt, lẩm bẩm: trên đại điện khóc lóc kêu gào, đường đường quan viên tứ phẩm, còn ra thể thống gì.
Không ngờ nối tiếp Kim thị lang lại có mười mấy người ở trong hàng quỳ xuống hô lên:
"Thánh thượng xin xót thương chúng thần".
Các vị quan khác len lén quan sát phía trên, thấy hoàng thượng chỉ hơi cau mày, long nhan không có vẻ thịnh nộ thì gan cũng to thêm mấy phần. Thượng thư chưởng quản Công bộ cúi đầu suy nghĩ rồi hít một hơi rời hàng chắp tay:
"Khởi bẩm thánh thượng, kế hoạch của vương gia khiến chúng thần vô cùng thán phục nhưng không khỏi cảm thấy quá táo bạo. Một loạt cải cách, phương án, thiết kế, điều động phải hao tốn nhân vật lực cỡ nào? Quốc khố sẽ bị hao hụt. Hơn nữa những đề xuất của vương gia, thứ cho hạ thần tội bất kính, những đề xuất này quá cao thâm mới lạ, vương gia nắm chắc mấy phần có thể triển khai thành công? Ngộ nhỡ thất bại, sẽ ảnh hưởng đến căn cơ của Đại Tề, kinh tế hỗn loạn. Kính mong thánh thượng suy xét".
Đám bà tám gật đầu lia lịa.
Lục thượng thư hùng hồn nói ra những lời tâm huyết, trong bụng lại gào thét một tràng. Cái tên vương gia hồ ly kia muốn hại ta chắc. Đống đề xuất kia, hơn một nửa là nhắm vào Công bộ. Nếu không ngăn cản, thật sự thi hành thì kẻ đứng đầu Công bộ như mình không nghèo chết thì cũng mệt chết! Cái gì mà xây cầu đắp đê, cái gì mà xây, mở Nghĩa học đường? Chả khác nào làm công cho kẻ khác hưởng lợi. Hơn nữa còn là làm không công! Trong sổ còn ghi rõ ràng từng khâu từng bước, ai cũng không trốn được, một kẻ cũng chạy không thoát! Ngay cả mục thu chi cũng cụ thể, tỉ mỉ. Đúng là ủ mưu, ủ mưu từ trước! Thậm chí phương án dự phòng từng cái từng cái cũng vô cùng đầy đủ, muốn lấy cớ không hiểu không tinh thông để hủy bỏ cũng không có. Rút cục thì cái đầu kia chứa bao nhiêu ý tưởng đây chứ hả? Tài năng giành hết phần thiên hạ rồi! Hừ hừ, thực đáng hận!
Hoàng thượng nhíu mày nhìn Tứ Thụy, có hơi lo lắng. Hắn kín đáo gật đầu trấn an, rồi đột nhiên bóng áo đỏ vụt biến mất. Chúng nhân kinh ngạc vạn phần, sửng sốt banh mắt nhìn vào chỗ trống vừa rồi còn có người đứng.
"Lục đại nhân".
Một tiếng gọi này người đầu tiên nhảy dựng lên là Lục thượng thư, kế tiếp là trên dưới đại điện. Khoan nói hai vị vương gia ngỡ ngàng, mà đến hoàng thượng cũng bất ngờ chớp chớp mắt. Chỉ thấy bóng áo đỏ kia giống như biết phép dịch chuyển, trong nháy mắt đã thình lình xuất hiện trước mặt vị thượng thư Công bộ.
"Những lời tâm huyết một lòng lo nghĩ cho giang sơn xã tắc muôn dân trăm họ khiến tiểu vương thật cảm kích, hết sức cảm kích", giọng nói mới đầu nghèn nghẹn cảm động đột nhiên thoắt cái lạnh lẽo như băng, bốn chữ "hết sức cảm kích" mang theo nội lực ầm ầm phát ra truyền vào tai người bên cạnh khiến Lục thượng thư sợ đến tái mặt. Rồi bất ngờ dung nhan tuấn tú sáng bừng, hai mắt sáng trong lấp lánh, nụ cười tuyệt thế khuynh thành chầm chậm dâng lên làm Lục thượng thư mở to hai mắt, vô thức nuốt nước bọt cái "ực", vội vàng nhắm chặt mắt tụng kinh, tuyệt đối không được để mỹ sắc dụ dỗ, cơm áo toàn gia đều chỉ trông chờ vào giờ khắc này, phải cứng rắn lên! Lục thượng thư run rẩy nhắm mắt không phát hiện tà áo đỏ nhẹ phất qua cuốn sổ trên tay.
"Kim đại nhân, thân thể ngươi xương mềm yếu ớt, tội gì làm khổ mình như vậy, khiến thánh thượng và chúng ta xót xa biết mấy".
Lục thượng thư mở bừng mắt, phát hiện người nọ đã nhoáng cái đổi vị trí, "hiển linh" ở bên kia rồi, vuốt ngực thở phào một hơi, vừa đưa tay lên mắt vô tình liếc xuống lập tức đứng hình nhìn cuốn sổ không biết vì sao lại lật tới trang cuối, phía trong trang bìa phần mép cuộn lên một miếng lụa mỏng gần như trong suốt, mà lại kín chữ. Đám chữ kia đập vào mắt như búa tạ giáng vào đầu, Lục đại nhân cảm thấy sét trên cao đánh xuống ầm ầm, tai ù mắt hoa đầu nhức ngực tức bụng căng trướng cơ thể mất phương hướng lắc lư lắc lư. Sau đột nhiên hai mắt lóe sáng, liếc nhìn xung quanh rồi lén lút rút khăn lụa kia nhét sâu vào trong tay áo, nếu không phải đang ở trên đại điện dưới con mắt trăm người, ông ta nhất định sẽ nuốt luôn khăn lụa để phi tang vật chứng.
Thật ra chúng nhân xung quanh đều đang đổ dồn ánh mắt về phía bên kia, không rảnh để ý đến Lục thượng thư nữa.
Tứ Thụy vén áo ngồi xuống bên cạnh Kim thị lang thân hình "ít nạc nhiều mỡ" mà lắc lắc đầu thở dài:
"Thường nghe danh Kim đại công tử của quý phủ tính cách mạnh mẽ, tiêu sái phóng khoáng xem nhẹ tiểu tiết. Mười ngày trước là sinh thần tiểu thiếp của công tử, vốn là cơ hội tốt để đăng môn bái phỏng, chúc mừng hỷ sự. Chỉ tiếc tiểu vương lòng ở hoàng thành nhưng thân ở trời bắc, tâm có dư mà lực không đủ, không kịp quay về. Kim đại nhân trước nay luôn tự hào về đại công tử, hết mực che chở, tấm lòng phụ mẫu cao như núi dạt dào như biển là tấm gương cho các bậc cha mẹ trong thiên hạ. Tiểu vương vẫn mong có ngày được mời công tử bữa cơm, mong Kim đại nhân mở lời vàng ngọc, giúp tiểu vương tạo cơ hội gặp mặt công tử".
Triều thần ngó mặt nhau chẳng hiểu cơm cháo gì ráo! Thế nào đang nói chuyện cải cách, kế hoạch đại sự quốc gia lại xoạch một cái chuyển tới vấn đề gặp mặt hẹn ăn cơm rồi? Cái gì mà sinh thần tiểu thiếp? Đường đường một vương gia sao lại chịu để mắt đến một công tử của thị lang nho nhỏ kia? Khó hiểu, khó hiểu quá!
Người khác có thể không hiểu, Kim thị lang vừa nghe đã minh bạch, tim thót lên tới cuống họng. Một tràng mời mọc khách sáo kia vào tai ông ta chính là:
"Kim đại công tử của quý phủ tính tình tàn bạo, xem thường lễ pháp. Mười ngày trước ra tay đánh đập tiểu thiếp, khiến nàng ta sợ hãi gieo mình xuống ao suýt nữa mất mạng, quý phủ mém có tang sự. Tiểu vương trị hạn phương bắc không có ở kinh thành nhưng việc kia tiểu vương biết rõ. Kim đại nhân trước nay luôn bao che cho công tử, làm nhiều việc sai trái, ngươi cũng không thoát được tội. Tiểu vương vừa "mời cơm" mười lăm viên quan Hồ Bắc, công tử nhà ngươi có muốn nếm thử hay không? Nếu biết điều thì lấy công chuộc tội, dùng miệng chuộc thân, giúp tiểu vương lần này, bằng không ngươi đừng mong thấy mặt quý tử của ngươi thêm lần nào nữa".
Tứ Thụy nói xong thì đứng dậy trở về chỗ, sắc mặt hết sức nghiêm túc đứng đắn, đúng là mi thanh mục tú, quân tử hữu lễ.
"Thánh thượng ơiiiii!!".
Hả? Chúng nhân còn đang nhìn tứ vương gia, nghe tiếng gọi hồn của Kim thị lang thì giật điếng người, quay đầu nhìn ông ta. Con lợn béo nhà ngươi có thôi đi không, lại gào khóc cái gì nữa đấy? Nhị vương gia đã định quát lên, còn chưa kịp đề tiếng đã nghe một tràng thao thao bất tuyệt:
"Thánh thượng ơi, hạ thần tài thô học thiển, hiểu biết nông cạn. Nhờ công ơn tứ vương gia vừa rồi khai sáng, khiến hạ thần bừng tỉnh đại ngộ".
Ồ?
"Bình thời mẫu thân hạ thần luôn căn dặn làm người phải biết nhìn xa trông rộng, huống chi hạ thần còn làm quan. Tứ vương gia tài năng xuất chúng, nhân phẩm hơn người, hiểu biết sâu rộng, từ cổ chí kim ngoài thánh thượng ra thì không ai sánh bằng. Kế hoạch vương gia đề ra chu đáo cặn kẽ, lợi ích to lớn. Đại Tề có vương gia lo toan thực có phúc biết bao, thánh thương có vương gia giúp sức thực đáng mừng đáng mừng, chúng thần có vương gia dẫn dắt thực vinh hạnh vinh hạnh. Kế hoạch của vương gia lợi ích muôn phần, tốt cho giang sơn xã tắc tốt cho bách tính lê dân tốt cho già trẻ lớn bé nhà chúng thần, nếu không thực hiện, lòng thần đau đớn khôn nguôi, cơm nước không màng. Kính xin thánh thượng ân chuẩn, mong các vị vương gia, đại thần đồng tâm hiệp lực chung tay góp sức cùng tứ vương gia".
Chúng nhân bàng hoàng. Kẻ này làm sao thế, bỗng dưng quay ngoắt thái độ trước sau bất nhất, hơn nữa còn tuôn một tràng vừa khen lấy khen để tứ vương gia vừa kêu gọi mọi người giúp đỡ, chỉ còn thiếu mỗi nước chỉ tay lên trời thề thốt nữa thôi. Rút cục là trúng độc gì thế? Không phải là bị tứ vương gia hớp hồn, nhất thời bị mỹ sắc trước mắt mê hoặc nên đánh mất lý trí? Con lợn này xưa này nổi danh hám lợi cơ mà, sao giờ lại thành háo sắc rồi?
Đương lúc triều thần còn bận đoán già đón non đã nghe thấy một giọng nói khác cất lên:
"Hạ thần cũng tán thành với ý kiến của Kim thị lang. Hạ thần tài hèn sức mọn nhờ hoàng ân thánh thượng được ban cho coi quản Công bộ ngần ấy năm nhưng chỉ hận bản thân hiểu biết ít ỏi, chưa thể đáp ơn vua đền nợ nước. Nay tứ vương gia đã cho thần và các vị đại nhân cơ hội ngàn vàng, hạ thần xin xung phong đứng đầu trợ giúp vương gia thực hiện cải cách, trên dưới Công bộ xin nghe vương gia sai bảo".
Chuyện gì thế này? Ngay cả Lục thượng thư cũng đổi ý là cớ làm sao? Người này vốn dĩ khó chọc, chưa ai dám đắc tội đâu. Ông ta không gây khó dễ thì thôi, còn lên tiếng nói giúp cho tứ vương gia? Mà còn xung phong đi đầu? Tiên phong? Lục thượng thư á? Cha mẹ ơi, hai người này trúng tà gì vậy? Không lẽ chúng ta vốn dĩ mắt mờ tai điếc trước nay không nhìn rõ, hai người này thực ra là phường Đăng Đồ Tử trà trộn vào triều đình?
Triều thần nhỏ giọng xì xầm, không biết nên quyết định thế nào thì nhác thấy Lục thượng thư và Kim thị lang đang quỳ phía trước bỗng đưa tay ra sau lưng, trong tay cầm cuốn sổ, lắc qua lắc lại. Động thái này hoàng thượng, Mã tể tướng và hai vị vương gia không thấy, nhưng toàn bộ bà tám trong đại điện đều thấy rõ ràng, lập tức hít vào một hơi. Người nào người nấy trốn sau lưng người đứng trước mình mà lật đật kiểm tra cuốn sổ trong tay.
Hoàng thượng thấy Tứ Thụy bình thản như đã có dự liệu từ trước thì cũng học theo hắn, tỏ vẻ nhàn hạ yên lặng một cục ngồi đó.
Qua một khắc thời gian, thế cục tĩnh lặng đột ngột bị phá vỡ, triều thần hai bên như sóng thần cùng lúc dâng cao, quỳ xuống tay nâng sổ dâng lên qua đầu, đồng thanh hô lớn, vô cùng khí thế, hết sức dõng dạc:
"Chúng thần nguyện nghe thánh thượng và vương gia sai sử".
Hoàng thượng ánh mắt vui mừng.
Mã tể tướng bước ra, vén áo, quỳ gối, thẳng lưng, chắp tay giơ cao.
"Địch Tranh chỉ là gã thất phu lỗ mãng, chỉ cần thánh thượng phân phó, lão thần sẽ tận lực mà làm. Vương gia chỉ dạy, lão thần đảm bảo chỉ đâu đánh đó, nghe sao làm vậy".
Hai vị vương gia nhìn động thái trước mắt không thể làm gì khác hơn là cung kính chắp tay "hùa" theo:
"Nhi thần nguyện nghe phân phó".
"Ha ha, tốt, rất tốt, chúng ái khanh mau mau bình thân", hoàng thượng nhẹ nhõm cười to, rồi gọi, "Thụy nhi!".
"Có nhi thần".
"Trẫm phong ngươi làm Hiếu Quận vương, đặc cách Hiếu Quận vương nằm ngoài Lục bộ, có quyền quyết định chính vụ lớn nhỏ, được phép sai khiển nhất phẩm đương triều. Lệnh cho ngươi chấn chỉnh triều cương, đồng loạt cải cách, thực hiện kế hoạch thay da đổi thịt Đại Tề ta, phát triển kinh tế, đổi mới giáo dục, xây cầu đắp đê, tân trang quân đội. Có khó khăn gì cứ tấu lên, trẫm nhất định giúp ngươi hoàn thành kế hoạch to lớn này".
"Nhi thần lĩnh chỉ".
"Thanh nhi, Địch Tranh".
"Có nhi thần/ lão thần".
"Lệnh hai ngươi cùng tướng lĩnh ba quân nghe theo Hiếu Quận vương sắp xếp, chấn chỉnh quân đội".
"Thưa vâng".
"Túc nhi".
"Có nhi thần".
"Ngươi vốn am hiểu việc trị thủy, hãy giúp Thụy nhi một tay, hoàn thành tốt trẫm nhất định có thưởng. Hộ bộ vốn do ngươi coi sóc, việc phân chia ruộng đất thu phát bổng lộc e là sẽ gặp trắc trở, nhớ phải tận lực mà làm".
"Nhi thần lĩnh chỉ, phụ hoàng xin hãy an tâm".
"Chúng khanh gia!", Hoàng thượng đứng lên mắt nhìn bao quát khắp đại điện, hô lớn vô cùng khí thế, "đây là cơ hội ngàn năm có một để Đại Tề đổi mới, vươn lên đứng đầu, chúng khanh gia nhất định phải tậm tân tậm lực, không được để trẫm thất vọng. Làm tốt không chỉ trẫm vui mừng mà lê dân trăm họ cũng sẽ biết ơn chúng khanh gia. Chỉ có giang sơn vững chắc trường tồn, trẫm và các vị ái khanh đây mới có thể mọi bề yên tâm".
Chẹp chẹp, ý hoàng thượng là, các ngươi làm tốt, kinh tế phát triển thì tiền về túi chúng ta, các ngươi không cần làm tham quan vẫn có thể sung túc. Làm không tốt thì, hừ hừ, liệu hồn con trai trẫm sẽ "bóc lột" các ngươi tới tận xương!
"Chúng thần cẩn tuân thánh thượng phân phó".
"Bãi chầu".
Thái giám cao giọng hô bãi chầu, cung nghênh thánh giá hồi cung. Đám bà tám mặt mày đưa đám cũng thất thểu rời điện. Ba vị vương gia đang định lui ra thì nghe hoàng thượng cất tiếng gọi:
"Thụy nhi".
Tứ Thụy dừng bước, ngước mi thưa một tiếng.
Hoàng thượng nét mặt tràn ngập cưng chiều, giọng nói ôn hòa như nước, hỏi một câu:
"Đói chưa?".
Hai vị vương gia sửng sốt nhìn. Đây không phải là hoàng thượng nói với thần tử mà là cha hỏi con, hai chữ ngắn gọn súc tích kia đi vào tai bọn họ lại vô cùng chấn động. Nhà khác, phụ từ tử hiếu là chuyện thường tình nhưng trong hoàng cung, trên đại điện, thiên tử một nước lại mang nét mặt từ ái, quan tâm như vậy là chuyện kinh động bậc nào! Hoàng thượng chỉ nói một câu lại biểu lộ vô vàn ý tứ, không những công nhận tài năng vị hoàng tử này, không chỉ kỳ vọng năng lực, hài lòng nhân phẩm, mà hiếm có là thương yêu hết mực, tỏ rõ mười phần sủng ái.
Nét cười trên mặt hoàng thượng càng thêm nồng đượm, dâng lên đáy mắt.
"Cùng trẫm dùng thiện".
Hai vị vương gia bất giác nhìn sang người bên cạnh, chỉ thấy Tứ Thụy dung nhan như tạc, mắt sáng trong veo, không đắc ý không xiểm nịnh, khẽ cười như gió xuân ấm áp thổi tới, má lúm đồng tiền đẹp đến kinh tâm động phách, bước tới bên cạnh hoàng thượng, cung kính thưa vâng.
"Thanh nhi, Túc nhi. Các ngươi đến thỉnh an hoàng tổ mẫu đi. Hoàng tổ mẫu đã có lời từ trước, đang đợi các ngươi cùng dùng thiện".
"Vâng thưa phụ hoàng".
Đến khi hai vị vương gia chân bước qua bậc thềm, hoàng thượng mới quay đầu sang hỏi:
"Vừa rồi trẫm thể hiện thế nào?".
Tứ Thụy phì cười, bật ngón tay cái, gục gặc khen một câu:
"Quá đạt".
"Ha ha, rút cục cũng xả được cục tức bao nhiêu năm. Hừm, cái đám giá áo túi cơm đó ngươi phải trị mạnh tay vào. Giúp trẫm xả giận".
Tứ Thụy ưỡn ngực chắp tay, vẻ mặt nghiêm túc:
"Tuân lệnh phụ hoàng".
"Ha ha ha, đi, cùng trẫm đi dùng thiện...".
"Tuân lệnh phụ hoàng".
"Ha ha ha", hoàng thượng lại cười to mấy tiếng nữa mới cùng Tứ Thụy rời đi.
Đại điện một phen nháo loạn, cuối cùng cũng trở về yên tĩnh.
Chú thích:
:
"Tích thạch như ngọc
liệt tùng như thuý.
Lang diễm độc tuyệt,
thế vô kỳ thất".
(Nhạc phủ thi tập, chương 47).
"Đá kết như ngọc quý,
thân tùng như ngọc xanh.
Vẻ tươi riêng một cõi,
thiên hạ chẳng người tranh".
(**): Nhân trung chi long: Rồng trong đám người
(***): Tiên phát chế nhân: Kế sách trong tam thập lục kế (ba mươi sáu kế), ra tay trước để chiếm ưu thế, đoạt lợi, giành chiến thắng trước khi đối phương kịp hành động.
"Trịnh đại nhân, theo ngài thấy hôm nay tứ vương gia có dự chầu không?", Ngũ phẩm đông các Đại học sĩ hỏi người đứng kế bên, ngoài chút hiếu kỳ thì sắc mặt cũng được coi là bình thường, chỉ có điều khi phát âm mấy tiếng "tứ vương gia" thì thanh âm có phần run rẩy.
"Nhân vật chính sao có thể không tới, còn chưa đến giờ, Trần đại nhân ngài nôn nóng cái gì", Tứ phẩm Chỉ huy sứ Trịnh Lang Nhân hừ mũi đáp.
"Có thể không nôn nóng sao? Tứ vương gia lần này phụng chỉ làm Khâm sai, mang công trạng trị hạn trở về có thể nói là phong quang vô hạn, nhất định sẽ được phong chức lớn. Cũng không biết thánh thượng sẽ điều ngài ấy đến bộ nào".
"Lâm mỗ đoán nếu không phải Công bộ thì sẽ là Binh bộ, tuyệt đối sẽ không đến Lễ bộ", một viên quan Chủ sự của Lễ bộ xáp lại "góp vui". Ai ai cũng biết tứ vương gia vốn xem nhẹ lễ tiết, không chịu để mấy thứ quy định quy củ trói buộc, hẳn là sẽ không chạy tới Lễ bộ đánh mã điếu với bọn họ đâu.
Trịnh chỉ huy sứ xua xua tay, cười nhạo:
"Ha, ngài sợ cái gì, tính ra người được lợi nhất chẳng phải là Lâm đại nhân ngài, Liễu Vĩnh Đồng đè đầu cưỡi cổ ngài bấy lâu nay, giờ chẳng phải đã tàn phế nằm nhà dưỡng thương còn gì? Ta thấy tứ vương gia mà đến Lễ bộ thật thì ngài phải vui mừng mới đúng, cơ hội lấy lòng hiếm có như vậy không phải ai cũng có phúc hưởng đâu".
Những người xung quanh vừa nghe nhắc tới Liễu thị lang liền nhớ đến cảnh máu tanh trong đình hôm qua, nhất thời đồng loạt rụt đầu rụt cổ, toát mồ hôi lườm kẻ vừa lên tiếng, thầm oán trách: Cái tên Trịnh Đông Qua này mới sớm bảnh mắt đã banh cái miệng quạ đen ra rồi, nói chuyện không biết kiêng dè gì cả. Hù chết người ta!
Lâm chủ sự nghe mấy chữ "đè đầu cưỡi cổ" thì cũng không vui nhưng biết rõ Trịnh Đông Qua là quan võ nghĩ gì nói nấy nên cũng không trách, chỉ cười nhăn nhó:
"Lâm mỗ chỉ là một chủ sự nhỏ nhoi, đại sự không đến phiên Lâm mỗ thì Lâm mỗ có gì mà phải sợ. Chỉ là Lâm mỗ cũng như các ngài, đều hiếu kỳ đối với sự an bài của thánh thượng mà thôi".
Trần đại học sĩ liếc nhanh về phía hàng đầu nơi hai vị vương gia đang đứng rồi hạ giọng đưa ra ý kiến:
"Tám phần mười sẽ là Công bộ. Lễ bộ, Binh bộ hay Hộ bộ đều không thích hợp".
Đám "bà tám" vừa nghe đã hiểu, gật gật đầu. Binh bộ có nhị vương gia, Hộ bộ có tam vương gia. Xem ra khả năng cao nhất là người kia sẽ chạy đến Công bộ đóng đô rồi. Mấy vị thuộc Công bộ đưa mắt nhìn nhau, khóe môi giật giật, da đầu tê dại. Có người còn lẩm bẩm rất nhỏ: Tương lai mờ mịt, tương lai sao mà mờ mịt...
Nhất thời tiếng thở ngắn than dài vang lên khắp điện, chỉ có ba người là không có biểu hiện gì đặc biệt. Mã tể tướng mắt dòm mũi, mũi dòm tim, im lìm lim dim vuốt râu, môi có hơi cong cong khó nhận biết. Nhị vương gia nhíu mày không vui nhưng cũng không tỏ thái độ gì khác lạ. Tam vương gia đứng đầu đám quan văn sắc mặt nhàn nhã, dáng vẻ khoan thai, cơ hồ mấy lời bàn tán kia chưa từng lọt vào tai chút nào.
"Đến rồi! Đến rồi!", một giọng nói cất lên ở phía cuối hàng, gần cửa nhất.
Toàn bộ quan viên động tác đều tăm tắp, quay đầu nhướn cổ về phía cửa nín thở chờ đợi, ngay cả tam vương gia cũng hơi hơi nhướn mày.
Một chấm đỏ dần dần hiện rõ. Người nọ bước qua bậc thềm, chậm rãi đi vào đại điện. Đầu ngẩng cao, bước đi không chút dao động. Khi đến chỗ hai vị vương gia thì mới dừng lại, chắp tay cười nhẹ:
"Nhị ca, tam ca, lâu ngày không gặp".
Nhị vương gia gật đầu một cái rồi ngoảnh mặt quay đi, có điều sắc mặt có hơi ửng đỏ một cách khó hiểu. Tam vương gia nghe mấy chữ "lâu ngày không gặp" thì vô tình hữu ý liếc nhị hoàng huynh của mình một cái mới chăm chú nhìn Tứ Thụy, mắt hoa đào không chớp, qua một lúc mới cười đáp lời:
"Tứ đệ hình như gầy đi đó".
"Tam ca quan tâm, là phúc của đệ", Tứ Thụy giữ nguyên tư thế chắp tay, nét cười xán lạn trên mặt càng tăng thêm, quay sang bá quan văn võ chào hỏi, "các vị đại nhân, tiểu vương có lời chào".
Nhưng không ai đáp lời hắn. Quần thần lúc này, hồn vía đều đang bận chu du, ngơ ngơ ngẩn ngẩn. Tứ Thụy hơi nghiêng đầu, ý cười càng sâu, cao giọng gọi:
"Các vị đại nhân?".
Một âm thanh bình thường chỉ có ở các bữa đại yến tiệc thì lúc này vang lên vô cùng lớn ở đại điện:
"Ực".
Tiếng nuốt nước bọt vừa lớn vừa rõ, từ một người tuyệt đối không thể tạo ra âm lượng lớn như vậy, vang vọng như vậy! Không biết là vị quan văn nào bên dưới xuất khẩu thành thơ:
"Tích thạch như ngọc
liệt tùng như thuý.
Lang diễm độc tuyệt,
thế vô kỳ thất".
Cười một cái khuynh thành, cười cái nữa khuynh quốc... Nhân trung chi long**, thiên hạ vô song, không bút nào tả xiết... Tiếng lòng triều thần đều biểu lộ ở trên mặt. Nhìn bóng áo đỏ kia, không nỡ chớp mắt.
Tứ Thụy thân mặc triều phục, sắc áo đỏ thẫm tựa ánh bình minh như gom cả nền trời bên ngoài vào trong đại điện. Đầu đội kim quan, tóc vấn cao cài trâm bạch ngọc để lộ vầng trán cao như núi đẹp như tranh. Chân mang giày gấm thêu chỉ vàng hoa văn mây cuộn. Một thân quý khí bức người, gấm vóc tinh xảo mỹ lệ không những không che lấp dung mạo, ngược lại như tinh tú cạnh minh nguyệt, làm nền cho tư dung trác việt, nét nét tinh tế. Một đôi mày kiếm khẽ nhướn, chúng nhân cởi giáp xin hàng. Một đôi mắt hắc bạch phân minh, sáng hơn sao chiếu rọi nhân gian, vạn đóa hoa đăng không bằng một ánh nhìn kinh tâm động phách. Một nụ cười, than ôi, một nụ cười trân bảo, khuấy trời chọc nước, bắc nam đảo lộn.
Một chiêu "Mỹ nam kế" nhất kích tất sát! Haizz, quả không uổng công, Tứ Thụy thở dài trộm nghĩ. Bình thời hắn đều cải trang, cố ý che đi ba phần dung mạo thật, nhằm lu mờ bản thân. Không vì gì khác chỉ do gương mặt này quá... dọa người. Chính từ lần đại thọ sáu mươi của thái hậu, Minh Ỷ vừa gặp đã chỉ tay muốn gả cho hắn khiến Tứ Thụy ngộ ra không chỉ cần che giấu tài năng mà còn phải che lấp luôn cả ngoại hình. Nay nếu chuyện đóng kịch giấu tài đã "bại lộ" thì cũng không cần tiếp tục giấu giấu giếm giếm, ngược lại "tiên phát chế nhân"***, đem bất ngờ tạo thành lợi thế, trợ giúp cho nước cờ đang trù bị. Lúc này vẻ ngoài Tứ Thụy nhìn qua không có gì biến đổi, ngay cả nhị vương gia cũng đang tự vấn bản thân vì sao ban nãy nhìn Tiểu Tứ một cái lại khiến tim đập ngực nóng, phải ngoảnh mặt đi ngay, còn lập tức xuất ra lý do vì giận nên hỏa cấp công tâm, khó lòng kìm chế! Duy có tam vương gia dường như đối với sự thay đổi của Tứ Thụy vẫn không chút bất ngờ, chỉ là đôi mắt hoa đào kia vẫn đang dính chặt lên gương mặt trông nghiêng đang mỉm cười của hắn.
Lại nói, Tứ Thụy trước nay xuất hiện trước mặt người khác đều bày ra bộ dạng lưu manh, mang ba phần gian xảo, bảy phần tùy hứng. Dáng vẻ trễ nải còn không chín chắn, thần sắc trên mặt chẳng mấy khi nghiêm túc, cử chỉ hành động tùy ý chẳng theo quy củ. Nhưng hiện tại, đứng cạnh tam vương gia nổi danh chính nhân quân tử ôn hòa hữu lễ, ai dám nói hắn thua kém? Tứ Thụy lúc này đây phong thái đĩnh đạc đường hoàng, cử chỉ chừng mực trang nghiêm, khí độ bất phàm, so với tam vương gia còn hơn vài phần.
Hậu quả là cả đại điện đều nội thương một lượt, chưa ai kịp hoàn hồn. Vẫn là Mã tể tướng có sức chịu đựng cao nhất, quả không hổ danh rường cột nước nhà, tướng tài một phương, có kinh nghiệm hứng tên đón kiếm cản đao nhiều năm, tuy cũng ngẩn ra mất một lúc nhưng sức đề kháng so với đám bà tám kia thì cao hơn rất nhiều; cung kính hướng về phía tứ vương gia đáp lễ:
"Vương gia khách khí".
Bấy giờ bá quan văn võ mới chớp chớp mắt, đồng loạt "a" lên bừng tỉnh, vội vội vàng vàng khom lưng, cúi đầu hô lên:
"Vương gia thiên tuế".
Nhị vương gia thấy triều thần đối với Tứ Thụy đều vô cùng cung kính thì hai tay siết lại, sắc mặt đen kịt nhưng chỉ có thể im lặng, tức giận mà không có chỗ phát tác.
Tứ Thụy mỉm cười độ lượng, nhẹ nhàng nói:
"Các vị đại nhân không cần đa lễ".
Các đại thần vừa mới thở phào một hơi, chưa kịp ổn định tinh thần đã nghe thái giám cao giọng hô thánh giá đến, liền lật đật quỳ xuống. Ba vị vương gia cũng vén áo, nghiêm cẩn quỳ khấu đầu, hô cùng quần thần:
"Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế".
Hoàng thượng cất giọng ôn hòa:
"Bình thân".
"Tạ ơn thánh thượng".
Chúng nhân lục tục đứng dậy. Hoàng thượng lướt mắt nhìn xuống, dừng lại ở chỗ Tứ Thụy, mắt rồng thoáng ngạc nhiên sau đó long nhan vui vẻ, gật gù ra chiều rất hài lòng rồi lại nhìn khắp lượt quần thần, cảm thấy... có chỗ không đúng. Triều thần hôm nay sao đều có dáng vẻ... thẹn thùng? Quan võ đấm ngực, quan văn xoa ngực? Chẳng lẽ bị cái gì đả kích dẫn tới đau tim tập thể à? Nhưng mà không giống như sức khỏe có vấn đề, mà ngược lại, mặt mũi ai nấy đều hồng hào, nom rất có tinh thần?
Hoàng thượng ngồi trên ngôi cao nghi hoặc. Thần tử bên dưới bồn chồn, tận lực hít thở thật sâu, tận lực tránh né bóng lưng màu đỏ kia. Hoàng thượng thấy triều thần cứ chôn đầu trong ngực mãi thì ho lên một tiếng, bấy giờ bọn họ mới vội ngẩng đầu lên.
"Trẫm vừa nhận được tấu chương của hai vị Lý Ngư và Quách Hà. Lương thực triều đình đưa xuống đã được phát đến tay bách tính, người người hoan hỷ. Không có nơi nào xảy ra bạo loạn, hạn hán cũng không còn nghiêm trọng nữa. So với những đợt hạn hán trước thì ngay cả tình trạng nạn dân tha hương cầu thực cũng không xảy ra. Quả thật là việc đáng vui mừng".
"Thánh thượng yêu dân như con, trăm họ vui mừng. Bách tính Đại Tề đều nhờ hồng phúc của thánh thượng", triều thần trăm miệng một lời vội vàng hô lớn, tranh thủ lấy lòng.
Không ngờ hoàng thượng lại cười ha ha phủ nhận:
"Lần này trẫm không thể tranh công. Trị hạn thỏa đáng, chăm lo bách tính, đều là công của Cảnh Thù", đám bà tám còn chưa kịp chuyển hướng sang nịnh nọt Tứ Thụy thì hoàng thượng đã quay sang gọi hắn, "Thụy nhi".
Tứ Thụy liền bước ra khỏi hàng, cung kính chắp tay:
"Có nhi thần".
"Ngươi trị hạn vô cùng thỏa đáng, chưa đầy một tháng đã xử lý mọi việc ổn thỏa. Lần này đi lên phía bắc, ngoài việc trị hạn, ngươi có thu hoạch gì nữa không?".
Lời này khiến bá quan văn võ lấy làm ngạc nhiên. Sau nhanh chóng vỡ lẽ, hẳn là hoàng thượng muốn nhắc đến việc tứ vương gia diệt trừ tham quan, đây là có ý đề bạt vương gia, không muốn bỏ sót công trạng nào của ngài ấy. Xem ra hoàng thượng đối với tứ vương gia rất thưởng thức...
Tứ Thụy ngẩng đầu, sắc mặt nghiêm trọng bẩm trình:
"Khởi bẩm phụ hoàng, lần này đi tới sáu tỉnh phía bắc, nhi thần cảm thấy rất tức giận, rất đau lòng, rất thất vọng!".
Hả!? Triều thần tròn mắt.
Hoàng thượng vẻ mặt chăm chú hỏi:
"Vì sao? Phải chăng hạn hán rất nghiêm trọng?".
Tứ Thụy lắc đầu.
"Khởi bẩm phụ hoàng, hạn hán vốn không nghiêm trọng. Là thiên tai không bằng nhân họa. Trời không mưa, đất đai khô cằn, lượng nước thiếu hụt. Nhưng bách tính không ai chết vì khát, mà chết vì bị cướp bóc trắng trợn".
Hoàng thượng sửng sốt:
"Cái gì? Là thổ phỉ phương nào to gan như vậy?".
Tứ Thụy tiếp tục lắc đầu:
"Không phải thổ phỉ, là "phụ mẫu". Chính là quan viên trên dưới Hồ Bắc lợi dụng hạn hán để ra tay cướp đoạt lương thực, tài sản của bách tính, khiến bọn họ không còn cái ăn, hàng trăm người chết oan, khổ không kể xiết...".
Hoàng thượng thịnh nộ, vỗ ghế rồng.
"Há lại có lý đó. Đáng hận, đáng trảm".
Tứ Thụy cao giọng hô lên:
"Đã trảm rồi ạ".
"Ồ? Ai trảm, trảm ai?".
"Bẩm phụ hoàng, nhi thần xử trảm Lữ Hách tri phủ Hồ Bắc, tống giam mười lăm viên quan dưới quyền hắn, toàn bộ đều giam vào đại lao cho ăn cơm tù, chờ phán quyết của phụ hoàng".
"Tốt. Rất tốt. Cái gì mà cho ăn cơm, một đám phản phúc hại dân, đều bỏ đói hết cho trẫm. Nước cũng không cho uống".
"Phụ hoàng anh minh".
Đại điện im phăng phắc.
Cái này...
Cha con hai người này...
Rõ ràng là kẻ tung người hứng! Việc tứ vương gia xử trảm tham quan, đám thần tử bọn họ đều nghe cả rồi, có lý nào hoàng thượng lại không biết? Một màn hỏi qua đáp lại này... Hoàng thượng xưa nay nho nhã, kiệm lời, đôn hậu, thật thà... Vậy mà, vậy mà lại phối hợp với tứ vương gia diễn kịch, vừa quát vừa vỗ long ỷ, trừng mắt thở dốc, thật là có tiết tấu, thật là... nổi da gà.
Nhị vương gia há miệng rồi ngậm miệng, nhìn người phía trên rồi nhìn người bên trái, thái dương giật giật. Tam vương gia sắc mặt bình thản, mày không nhíu mắt không chớp, lưng thẳng vai... ồ, vai rung rung.
Tứ Thụy lại như không hề hay biết không khí quái dị xung quanh, thở dài buồn bã, thanh âm như ngọc nói ra vừa có giận vừa có bi vừa có khổ, hệt như có nỗi oan khó giải bày, đúng là không hổ danh diễn viên nam chính:
"Người xưa có câu: mắt không thấy, tim không đau. Hai mươi mấy ngày qua nhi thần nhờ ơn phụ hoàng đi trải nghiệm thực tế một chuyến, cảm thấy thực đau thấu tâm can. Quan lại ngạo ngược ác bá khiến nhi thần thực tức giận, địa phương nào cũng có tham quan khiến nhi thần thực thất vọng, bách tính cơ khổ khiến nhi thần thực đau lòng. Thế mới biết phụ hoàng thực vất vả, đại sự trong thiên hạ trăm mối phải lo, ngàn chuyện phải quản", nói đến đây hai mắt tràn ngập xúc động, nghẹn ngào hướng về triều phần hai hàng trái phải mà chắp tay, "cũng may còn có các vị đại nhân vì phụ hoàng phân ưu giải nạn, vì trăm họ lầm than mà nhọc lòng".
Quần thần sửng sốt, vội vàng khom mình chắp tay, đồng thanh đồng lòng:
"Chúng thần hổ thẹn, có thể vì thánh thượng, vì xã tắc cống hiến là chức trách, là phúc phận của chúng thần".
Tứ Thụy "gạt lệ" vui mừng kêu lớn:
"Có thật không?", rồi lại cười rạng rỡ nói với "diễn viên nam phụ" trên ngai vàng, "phụ hoàng đã nói các vị đại nhân có thể vì xã tắc, vì bách tính mà không quản nề hà, dầu sôi không sợ lửa bỏng không ngán, xả thân quên mình, vậy mà nhi thần còn chưa dám tin. Đúng là nhi thần hiểu biết nông cạn, không sánh được với phụ hoàng anh minh, phụ hoàng kim khẩu, nói đâu đúng đó", rồi như con thoi lại quay về chân thành chắp tay tạ lỗi với triều thần, "các vị đại nhân độ lượng chớ trách, xin chớ trách".
Hả!? Đám bà tám còn đang ngơ ngác thì diễn viên nam phụ đã vuốt râu cười.
"Chúng ái khanh tấm lòng quảng đại, sẽ không trách cứ tứ vương gia đâu, có đúng không?".
Hoàng thượng hỏi thế, ai dám đáp không, mặc dù còn đang ngu ngơ, trước tiên cứ xu nịnh cái đã:
"Chúng thần không dám, không dám".
"Tốt, tốt", hoàng thượng vuốt râu liên tục, vô cùng hài lòng, "có lời này của chúng khanh gia, trẫm rất yên tâm. Thụy nhi!".
"Có nhi thần", người nào đó dõng dạc đáp.
"Các vị đại thần đều đã đồng ý, trẫm không có lý gì lại không. Trẫm chuẩn tấu!".
"Tạ ơn phụ hoàng".
Ơ... khoan, chuẩn tấu? Tấu gì? Một đám diễn viên quần chúng bất đắc dĩ nhìn nhau ù ù cạc cạc. Lại thấy tứ vương gia khắc trước mặt chau mày ủ như đưa đám, lúc này mắt cong cong môi cũng cong cong...
"Tiểu Lục Tử!", người nào đó đang híp mắt cao giọng hướng về phía ngoài đại điện mà gọi.
Lập tức một tiểu thái giám dẫn đầu một đoàn tiểu tiểu thái giám bê một chồng sổ sách tiến vào. Đám bà tám cơ mặt bắt đầu vặn vẹo, cái tình huống này, sao mà, sao mà... quen quen nha.
Tiểu Lục Tử không hổ danh ở cạnh Tứ Thụy mấy năm, động tác hết sức dứt khoát mau lẹ, chân thoăn thoắt lướt khắp đại điện, tay chộp lấy đống sổ sách phân phát tới tay từng vị đại thần. Triều thần ai nấy đều đổ mồ hôi thấm ướt triều phục, nhìn thấy tên mình lại như hôm qua, viết hết sức rõ ràng, rành rành trên bìa sổ thì dây thần kinh thị giác đứt phựt, mắt hoa cả lên, thân hình lảo đảo. Cả đại điện như hóa thành biển, có trăm ngọn sóng lắc lư nghiêng ngả.
"Đừng để vị đại nhân nào thiếu phần", nam phụ áo vàng thanh âm mười phần mạnh mẽ nhắc nhở, có điều động tác vuốt râu có hơi run run.
"Nô tài tuân lệnh", Tiểu Lục Tử lớn tiếng đáp lời, ánh mắt thật thà biểu thị quyết tâm sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao, chỉ là... cả người rung rung.
Tể tướng đại nhân đã nhịn cười sắp tắt thở, mặt đỏ lựng, vận khí đan điền ép... cơn buồn cười xuống khỏi cuống họng... cũng đang rung rung.
Nhị vương gia chưa từng chứng kiến thế trận kiểu này bao giờ, hai mắt mở lớn hết cỡ, hết nhìn đám thái giám một đoàn đi tới, bước đến chỗ nào, đại thần chỗ đó giật mình nhảy lùi về sau, cầm sổ sách như cầm cục tạ, tay bê không nổi chân trụ không vững, đứng cũng không nên thân; lại nhìn đến phụ hoàng và tứ hoàng đệ đều có dáng vẻ như sói nhìn cừu, hết sức nham hiểm! Nhất thời ngu người tại chỗ, không phản ứng kịp.
Tam vương gia quả nhiên định lực kinh người! Nhìn một đống hỗn loạn trong đại điện kinh thiên động địa, quỷ khóc thần sầu mà dung sắc vẫn nhàn nhạt như cũ, hệt như một pho tượng phật bất động, cho đến khi...
"Tam vương gia, của ngài".
Hả!?
"Nhị vương gia, của ngài đây".
Cái gì!?
"Tể tướng đại nhân, đã khiến ngài đợi lâu".
Sao cơ?
Ba người đứng đầu hình tượng sụp đổ, đồng loạt... trượt chân, đồng thanh hô lên:
"Ta/ Bản vương/ Lão phu cũng có phần?".
Tiểu Lục Tử nhịn cười sắp nội thương, nghiêm túc nhìn ba người địa vị siêu lớn trước mặt, nghiêm túc nói:
"Thánh thượng đã phân phó, nô tài không dám nhất bên trọng nhất bên khinh".
Nói rồi dẫn đám tiểu thái giám, một đoàn rút đi như thủy triều.
"Chúng khanh gia không cần câu nệ, cứ tùy ý xem, tùy ý xem", nam phụ trên kia vẫn chưa lui khỏi sân khấu đề tiếng.
"Chúng, chúng thần... tuân lệnh...".
Tiếng lật giấy đồng loạt vang lên. Sau đó là một quãng im lặng đến vô cùng tận, triều thần đều đã hóa đá ngay tại chỗ.
Chỉ có ba người là có vẻ mặt biến hóa hơi khác.
Mã tể tướng thần sắc kinh hỷ, ngẩng lên nhìn hoàng thượng, thấy hoàng thượng cười gật gật đầu thì càng xúc động, mắt cũng hồng lên, xem đi xem lại càng kỹ.
Nhị vương gia chấn động, dường như chịu đả kích, khó tin nhìn tới nhìn lui đám chữ viết và bản vẽ trong sổ, sắc mặt trắng bệch.
Tam vương gia từng trang từng trang chậm rãi lật, chậm rãi xem. Hai mắt sáng lên rồi sụp tối, rồi lại sáng lên, rồi lại tối sầm, rồi... ôi chao, tóm lại xem vô cùng nhập tâm.
Riêng hoàng thượng không được phát "quà", lẳng lặng ngồi trên ngôi cao nhìn bóng áo đỏ ngay trước mặt, ánh mắt nhu hòa, tràn ngập nét cưng chiều và kỳ vọng.
Đợi toàn bộ đại thần đều đã xem xong, Tứ Thụy mới thu lại vẻ mặt quan sát, nghiêm túc cất tiếng hỏi:
"Không biết các vị đại nhân đối với kế hoạch của tiểu vương có ý kiến gì hay không?".
Ý kiến? Tất nhiên là có, vô cùng nhiều, chỉ muốn hét to lên: Ngài hiếp người quá đáng! Nhưng mà, không dám nói, cho tiền cũng không dám mở miệng. Đám bà tám thận trọng liếc mắt nhìn xung quanh, chờ đợi trong số đồng liêu có người "xả thân quên mình, anh dũng đứng ra đề xuất ý kiến", nhưng triều thần trên dưới xưa nay có tiếng là đoàn kết, trăm người như một cùng chung chí hướng, quá hiểu ý nhau!
Một đám hến to hến nhỏ!
Hai vị vương gia đã ngẩng đầu khỏi sổ con, lúc này đương đưa mắt nhìn chằm chằm vào hoàng đệ của mình. Dường như rất lâu rất lâu rồi hai người mới có cùng một loại cảm giác, cùng chung suy nghĩ cảm tưởng như nhau. Ngay cả nhị vương gia, trong mắt cũng không có tia tức giận như mọi khi. Hai người nhìn bóng áo đỏ kia, cảm thấy như trước mặt mình là một kẻ xa lạ, đại điện dát vàng cũng trở nên lu mờ u tối, thiếu niên mắt như sao mặt như ngọc kia quá rực rỡ, quá chói mắt. Cảm giác tức giận hay đố kỵ đều bị nhấn chìm trong sự hoang mang, kinh động.
Qua một lúc lâu vẫn không ai lên tiếng. Tứ Thụy cong môi cười.
"Nếu chư vị đã không có đề xuất gì, vậy mọi việc xin nhờ chư vị".
"Thánh thượng ơiiiii!!", một giọng nói bi phẫn cất lên cao vút. Đám bà tám lập tức sướng rơn, có rồi, có rồi. Tay Thị lang Công bộ Kim Vân Trung này nổi tiếng ham tiền thích lợi xót của! Triều thần vểnh tai lên nghe.
Kim thị lang chạy ra giữa điện dập đầu, nước mắt nước mũi tèm lem đầy mặt, giọng nói nghẹn ngào:
"Thánh thượng nhân hậu xin xót thương cho chúng thần. Hạ thần trên có mẹ già tám mươi tuổi, dưới có cháu nhỏ vừa đầy tháng, toàn gia trên dưới trăm miệng ăn, đều chỉ dựa vào chút bổng lộc của hạ thần".
Nhị vương gia trợn mắt, lẩm bẩm: trên đại điện khóc lóc kêu gào, đường đường quan viên tứ phẩm, còn ra thể thống gì.
Không ngờ nối tiếp Kim thị lang lại có mười mấy người ở trong hàng quỳ xuống hô lên:
"Thánh thượng xin xót thương chúng thần".
Các vị quan khác len lén quan sát phía trên, thấy hoàng thượng chỉ hơi cau mày, long nhan không có vẻ thịnh nộ thì gan cũng to thêm mấy phần. Thượng thư chưởng quản Công bộ cúi đầu suy nghĩ rồi hít một hơi rời hàng chắp tay:
"Khởi bẩm thánh thượng, kế hoạch của vương gia khiến chúng thần vô cùng thán phục nhưng không khỏi cảm thấy quá táo bạo. Một loạt cải cách, phương án, thiết kế, điều động phải hao tốn nhân vật lực cỡ nào? Quốc khố sẽ bị hao hụt. Hơn nữa những đề xuất của vương gia, thứ cho hạ thần tội bất kính, những đề xuất này quá cao thâm mới lạ, vương gia nắm chắc mấy phần có thể triển khai thành công? Ngộ nhỡ thất bại, sẽ ảnh hưởng đến căn cơ của Đại Tề, kinh tế hỗn loạn. Kính mong thánh thượng suy xét".
Đám bà tám gật đầu lia lịa.
Lục thượng thư hùng hồn nói ra những lời tâm huyết, trong bụng lại gào thét một tràng. Cái tên vương gia hồ ly kia muốn hại ta chắc. Đống đề xuất kia, hơn một nửa là nhắm vào Công bộ. Nếu không ngăn cản, thật sự thi hành thì kẻ đứng đầu Công bộ như mình không nghèo chết thì cũng mệt chết! Cái gì mà xây cầu đắp đê, cái gì mà xây, mở Nghĩa học đường? Chả khác nào làm công cho kẻ khác hưởng lợi. Hơn nữa còn là làm không công! Trong sổ còn ghi rõ ràng từng khâu từng bước, ai cũng không trốn được, một kẻ cũng chạy không thoát! Ngay cả mục thu chi cũng cụ thể, tỉ mỉ. Đúng là ủ mưu, ủ mưu từ trước! Thậm chí phương án dự phòng từng cái từng cái cũng vô cùng đầy đủ, muốn lấy cớ không hiểu không tinh thông để hủy bỏ cũng không có. Rút cục thì cái đầu kia chứa bao nhiêu ý tưởng đây chứ hả? Tài năng giành hết phần thiên hạ rồi! Hừ hừ, thực đáng hận!
Hoàng thượng nhíu mày nhìn Tứ Thụy, có hơi lo lắng. Hắn kín đáo gật đầu trấn an, rồi đột nhiên bóng áo đỏ vụt biến mất. Chúng nhân kinh ngạc vạn phần, sửng sốt banh mắt nhìn vào chỗ trống vừa rồi còn có người đứng.
"Lục đại nhân".
Một tiếng gọi này người đầu tiên nhảy dựng lên là Lục thượng thư, kế tiếp là trên dưới đại điện. Khoan nói hai vị vương gia ngỡ ngàng, mà đến hoàng thượng cũng bất ngờ chớp chớp mắt. Chỉ thấy bóng áo đỏ kia giống như biết phép dịch chuyển, trong nháy mắt đã thình lình xuất hiện trước mặt vị thượng thư Công bộ.
"Những lời tâm huyết một lòng lo nghĩ cho giang sơn xã tắc muôn dân trăm họ khiến tiểu vương thật cảm kích, hết sức cảm kích", giọng nói mới đầu nghèn nghẹn cảm động đột nhiên thoắt cái lạnh lẽo như băng, bốn chữ "hết sức cảm kích" mang theo nội lực ầm ầm phát ra truyền vào tai người bên cạnh khiến Lục thượng thư sợ đến tái mặt. Rồi bất ngờ dung nhan tuấn tú sáng bừng, hai mắt sáng trong lấp lánh, nụ cười tuyệt thế khuynh thành chầm chậm dâng lên làm Lục thượng thư mở to hai mắt, vô thức nuốt nước bọt cái "ực", vội vàng nhắm chặt mắt tụng kinh, tuyệt đối không được để mỹ sắc dụ dỗ, cơm áo toàn gia đều chỉ trông chờ vào giờ khắc này, phải cứng rắn lên! Lục thượng thư run rẩy nhắm mắt không phát hiện tà áo đỏ nhẹ phất qua cuốn sổ trên tay.
"Kim đại nhân, thân thể ngươi xương mềm yếu ớt, tội gì làm khổ mình như vậy, khiến thánh thượng và chúng ta xót xa biết mấy".
Lục thượng thư mở bừng mắt, phát hiện người nọ đã nhoáng cái đổi vị trí, "hiển linh" ở bên kia rồi, vuốt ngực thở phào một hơi, vừa đưa tay lên mắt vô tình liếc xuống lập tức đứng hình nhìn cuốn sổ không biết vì sao lại lật tới trang cuối, phía trong trang bìa phần mép cuộn lên một miếng lụa mỏng gần như trong suốt, mà lại kín chữ. Đám chữ kia đập vào mắt như búa tạ giáng vào đầu, Lục đại nhân cảm thấy sét trên cao đánh xuống ầm ầm, tai ù mắt hoa đầu nhức ngực tức bụng căng trướng cơ thể mất phương hướng lắc lư lắc lư. Sau đột nhiên hai mắt lóe sáng, liếc nhìn xung quanh rồi lén lút rút khăn lụa kia nhét sâu vào trong tay áo, nếu không phải đang ở trên đại điện dưới con mắt trăm người, ông ta nhất định sẽ nuốt luôn khăn lụa để phi tang vật chứng.
Thật ra chúng nhân xung quanh đều đang đổ dồn ánh mắt về phía bên kia, không rảnh để ý đến Lục thượng thư nữa.
Tứ Thụy vén áo ngồi xuống bên cạnh Kim thị lang thân hình "ít nạc nhiều mỡ" mà lắc lắc đầu thở dài:
"Thường nghe danh Kim đại công tử của quý phủ tính cách mạnh mẽ, tiêu sái phóng khoáng xem nhẹ tiểu tiết. Mười ngày trước là sinh thần tiểu thiếp của công tử, vốn là cơ hội tốt để đăng môn bái phỏng, chúc mừng hỷ sự. Chỉ tiếc tiểu vương lòng ở hoàng thành nhưng thân ở trời bắc, tâm có dư mà lực không đủ, không kịp quay về. Kim đại nhân trước nay luôn tự hào về đại công tử, hết mực che chở, tấm lòng phụ mẫu cao như núi dạt dào như biển là tấm gương cho các bậc cha mẹ trong thiên hạ. Tiểu vương vẫn mong có ngày được mời công tử bữa cơm, mong Kim đại nhân mở lời vàng ngọc, giúp tiểu vương tạo cơ hội gặp mặt công tử".
Triều thần ngó mặt nhau chẳng hiểu cơm cháo gì ráo! Thế nào đang nói chuyện cải cách, kế hoạch đại sự quốc gia lại xoạch một cái chuyển tới vấn đề gặp mặt hẹn ăn cơm rồi? Cái gì mà sinh thần tiểu thiếp? Đường đường một vương gia sao lại chịu để mắt đến một công tử của thị lang nho nhỏ kia? Khó hiểu, khó hiểu quá!
Người khác có thể không hiểu, Kim thị lang vừa nghe đã minh bạch, tim thót lên tới cuống họng. Một tràng mời mọc khách sáo kia vào tai ông ta chính là:
"Kim đại công tử của quý phủ tính tình tàn bạo, xem thường lễ pháp. Mười ngày trước ra tay đánh đập tiểu thiếp, khiến nàng ta sợ hãi gieo mình xuống ao suýt nữa mất mạng, quý phủ mém có tang sự. Tiểu vương trị hạn phương bắc không có ở kinh thành nhưng việc kia tiểu vương biết rõ. Kim đại nhân trước nay luôn bao che cho công tử, làm nhiều việc sai trái, ngươi cũng không thoát được tội. Tiểu vương vừa "mời cơm" mười lăm viên quan Hồ Bắc, công tử nhà ngươi có muốn nếm thử hay không? Nếu biết điều thì lấy công chuộc tội, dùng miệng chuộc thân, giúp tiểu vương lần này, bằng không ngươi đừng mong thấy mặt quý tử của ngươi thêm lần nào nữa".
Tứ Thụy nói xong thì đứng dậy trở về chỗ, sắc mặt hết sức nghiêm túc đứng đắn, đúng là mi thanh mục tú, quân tử hữu lễ.
"Thánh thượng ơiiiii!!".
Hả? Chúng nhân còn đang nhìn tứ vương gia, nghe tiếng gọi hồn của Kim thị lang thì giật điếng người, quay đầu nhìn ông ta. Con lợn béo nhà ngươi có thôi đi không, lại gào khóc cái gì nữa đấy? Nhị vương gia đã định quát lên, còn chưa kịp đề tiếng đã nghe một tràng thao thao bất tuyệt:
"Thánh thượng ơi, hạ thần tài thô học thiển, hiểu biết nông cạn. Nhờ công ơn tứ vương gia vừa rồi khai sáng, khiến hạ thần bừng tỉnh đại ngộ".
Ồ?
"Bình thời mẫu thân hạ thần luôn căn dặn làm người phải biết nhìn xa trông rộng, huống chi hạ thần còn làm quan. Tứ vương gia tài năng xuất chúng, nhân phẩm hơn người, hiểu biết sâu rộng, từ cổ chí kim ngoài thánh thượng ra thì không ai sánh bằng. Kế hoạch vương gia đề ra chu đáo cặn kẽ, lợi ích to lớn. Đại Tề có vương gia lo toan thực có phúc biết bao, thánh thương có vương gia giúp sức thực đáng mừng đáng mừng, chúng thần có vương gia dẫn dắt thực vinh hạnh vinh hạnh. Kế hoạch của vương gia lợi ích muôn phần, tốt cho giang sơn xã tắc tốt cho bách tính lê dân tốt cho già trẻ lớn bé nhà chúng thần, nếu không thực hiện, lòng thần đau đớn khôn nguôi, cơm nước không màng. Kính xin thánh thượng ân chuẩn, mong các vị vương gia, đại thần đồng tâm hiệp lực chung tay góp sức cùng tứ vương gia".
Chúng nhân bàng hoàng. Kẻ này làm sao thế, bỗng dưng quay ngoắt thái độ trước sau bất nhất, hơn nữa còn tuôn một tràng vừa khen lấy khen để tứ vương gia vừa kêu gọi mọi người giúp đỡ, chỉ còn thiếu mỗi nước chỉ tay lên trời thề thốt nữa thôi. Rút cục là trúng độc gì thế? Không phải là bị tứ vương gia hớp hồn, nhất thời bị mỹ sắc trước mắt mê hoặc nên đánh mất lý trí? Con lợn này xưa này nổi danh hám lợi cơ mà, sao giờ lại thành háo sắc rồi?
Đương lúc triều thần còn bận đoán già đón non đã nghe thấy một giọng nói khác cất lên:
"Hạ thần cũng tán thành với ý kiến của Kim thị lang. Hạ thần tài hèn sức mọn nhờ hoàng ân thánh thượng được ban cho coi quản Công bộ ngần ấy năm nhưng chỉ hận bản thân hiểu biết ít ỏi, chưa thể đáp ơn vua đền nợ nước. Nay tứ vương gia đã cho thần và các vị đại nhân cơ hội ngàn vàng, hạ thần xin xung phong đứng đầu trợ giúp vương gia thực hiện cải cách, trên dưới Công bộ xin nghe vương gia sai bảo".
Chuyện gì thế này? Ngay cả Lục thượng thư cũng đổi ý là cớ làm sao? Người này vốn dĩ khó chọc, chưa ai dám đắc tội đâu. Ông ta không gây khó dễ thì thôi, còn lên tiếng nói giúp cho tứ vương gia? Mà còn xung phong đi đầu? Tiên phong? Lục thượng thư á? Cha mẹ ơi, hai người này trúng tà gì vậy? Không lẽ chúng ta vốn dĩ mắt mờ tai điếc trước nay không nhìn rõ, hai người này thực ra là phường Đăng Đồ Tử trà trộn vào triều đình?
Triều thần nhỏ giọng xì xầm, không biết nên quyết định thế nào thì nhác thấy Lục thượng thư và Kim thị lang đang quỳ phía trước bỗng đưa tay ra sau lưng, trong tay cầm cuốn sổ, lắc qua lắc lại. Động thái này hoàng thượng, Mã tể tướng và hai vị vương gia không thấy, nhưng toàn bộ bà tám trong đại điện đều thấy rõ ràng, lập tức hít vào một hơi. Người nào người nấy trốn sau lưng người đứng trước mình mà lật đật kiểm tra cuốn sổ trong tay.
Hoàng thượng thấy Tứ Thụy bình thản như đã có dự liệu từ trước thì cũng học theo hắn, tỏ vẻ nhàn hạ yên lặng một cục ngồi đó.
Qua một khắc thời gian, thế cục tĩnh lặng đột ngột bị phá vỡ, triều thần hai bên như sóng thần cùng lúc dâng cao, quỳ xuống tay nâng sổ dâng lên qua đầu, đồng thanh hô lớn, vô cùng khí thế, hết sức dõng dạc:
"Chúng thần nguyện nghe thánh thượng và vương gia sai sử".
Hoàng thượng ánh mắt vui mừng.
Mã tể tướng bước ra, vén áo, quỳ gối, thẳng lưng, chắp tay giơ cao.
"Địch Tranh chỉ là gã thất phu lỗ mãng, chỉ cần thánh thượng phân phó, lão thần sẽ tận lực mà làm. Vương gia chỉ dạy, lão thần đảm bảo chỉ đâu đánh đó, nghe sao làm vậy".
Hai vị vương gia nhìn động thái trước mắt không thể làm gì khác hơn là cung kính chắp tay "hùa" theo:
"Nhi thần nguyện nghe phân phó".
"Ha ha, tốt, rất tốt, chúng ái khanh mau mau bình thân", hoàng thượng nhẹ nhõm cười to, rồi gọi, "Thụy nhi!".
"Có nhi thần".
"Trẫm phong ngươi làm Hiếu Quận vương, đặc cách Hiếu Quận vương nằm ngoài Lục bộ, có quyền quyết định chính vụ lớn nhỏ, được phép sai khiển nhất phẩm đương triều. Lệnh cho ngươi chấn chỉnh triều cương, đồng loạt cải cách, thực hiện kế hoạch thay da đổi thịt Đại Tề ta, phát triển kinh tế, đổi mới giáo dục, xây cầu đắp đê, tân trang quân đội. Có khó khăn gì cứ tấu lên, trẫm nhất định giúp ngươi hoàn thành kế hoạch to lớn này".
"Nhi thần lĩnh chỉ".
"Thanh nhi, Địch Tranh".
"Có nhi thần/ lão thần".
"Lệnh hai ngươi cùng tướng lĩnh ba quân nghe theo Hiếu Quận vương sắp xếp, chấn chỉnh quân đội".
"Thưa vâng".
"Túc nhi".
"Có nhi thần".
"Ngươi vốn am hiểu việc trị thủy, hãy giúp Thụy nhi một tay, hoàn thành tốt trẫm nhất định có thưởng. Hộ bộ vốn do ngươi coi sóc, việc phân chia ruộng đất thu phát bổng lộc e là sẽ gặp trắc trở, nhớ phải tận lực mà làm".
"Nhi thần lĩnh chỉ, phụ hoàng xin hãy an tâm".
"Chúng khanh gia!", Hoàng thượng đứng lên mắt nhìn bao quát khắp đại điện, hô lớn vô cùng khí thế, "đây là cơ hội ngàn năm có một để Đại Tề đổi mới, vươn lên đứng đầu, chúng khanh gia nhất định phải tậm tân tậm lực, không được để trẫm thất vọng. Làm tốt không chỉ trẫm vui mừng mà lê dân trăm họ cũng sẽ biết ơn chúng khanh gia. Chỉ có giang sơn vững chắc trường tồn, trẫm và các vị ái khanh đây mới có thể mọi bề yên tâm".
Chẹp chẹp, ý hoàng thượng là, các ngươi làm tốt, kinh tế phát triển thì tiền về túi chúng ta, các ngươi không cần làm tham quan vẫn có thể sung túc. Làm không tốt thì, hừ hừ, liệu hồn con trai trẫm sẽ "bóc lột" các ngươi tới tận xương!
"Chúng thần cẩn tuân thánh thượng phân phó".
"Bãi chầu".
Thái giám cao giọng hô bãi chầu, cung nghênh thánh giá hồi cung. Đám bà tám mặt mày đưa đám cũng thất thểu rời điện. Ba vị vương gia đang định lui ra thì nghe hoàng thượng cất tiếng gọi:
"Thụy nhi".
Tứ Thụy dừng bước, ngước mi thưa một tiếng.
Hoàng thượng nét mặt tràn ngập cưng chiều, giọng nói ôn hòa như nước, hỏi một câu:
"Đói chưa?".
Hai vị vương gia sửng sốt nhìn. Đây không phải là hoàng thượng nói với thần tử mà là cha hỏi con, hai chữ ngắn gọn súc tích kia đi vào tai bọn họ lại vô cùng chấn động. Nhà khác, phụ từ tử hiếu là chuyện thường tình nhưng trong hoàng cung, trên đại điện, thiên tử một nước lại mang nét mặt từ ái, quan tâm như vậy là chuyện kinh động bậc nào! Hoàng thượng chỉ nói một câu lại biểu lộ vô vàn ý tứ, không những công nhận tài năng vị hoàng tử này, không chỉ kỳ vọng năng lực, hài lòng nhân phẩm, mà hiếm có là thương yêu hết mực, tỏ rõ mười phần sủng ái.
Nét cười trên mặt hoàng thượng càng thêm nồng đượm, dâng lên đáy mắt.
"Cùng trẫm dùng thiện".
Hai vị vương gia bất giác nhìn sang người bên cạnh, chỉ thấy Tứ Thụy dung nhan như tạc, mắt sáng trong veo, không đắc ý không xiểm nịnh, khẽ cười như gió xuân ấm áp thổi tới, má lúm đồng tiền đẹp đến kinh tâm động phách, bước tới bên cạnh hoàng thượng, cung kính thưa vâng.
"Thanh nhi, Túc nhi. Các ngươi đến thỉnh an hoàng tổ mẫu đi. Hoàng tổ mẫu đã có lời từ trước, đang đợi các ngươi cùng dùng thiện".
"Vâng thưa phụ hoàng".
Đến khi hai vị vương gia chân bước qua bậc thềm, hoàng thượng mới quay đầu sang hỏi:
"Vừa rồi trẫm thể hiện thế nào?".
Tứ Thụy phì cười, bật ngón tay cái, gục gặc khen một câu:
"Quá đạt".
"Ha ha, rút cục cũng xả được cục tức bao nhiêu năm. Hừm, cái đám giá áo túi cơm đó ngươi phải trị mạnh tay vào. Giúp trẫm xả giận".
Tứ Thụy ưỡn ngực chắp tay, vẻ mặt nghiêm túc:
"Tuân lệnh phụ hoàng".
"Ha ha ha, đi, cùng trẫm đi dùng thiện...".
"Tuân lệnh phụ hoàng".
"Ha ha ha", hoàng thượng lại cười to mấy tiếng nữa mới cùng Tứ Thụy rời đi.
Đại điện một phen nháo loạn, cuối cùng cũng trở về yên tĩnh.
Chú thích:
: "Tích thạch như ngọc
liệt tùng như thuý.
Lang diễm độc tuyệt,
thế vô kỳ thất".
(Nhạc phủ thi tập, chương 47).
"Đá kết như ngọc quý,
thân tùng như ngọc xanh.
Vẻ tươi riêng một cõi,
thiên hạ chẳng người tranh".
(**): Nhân trung chi long: Rồng trong đám người
(***): Tiên phát chế nhân: Kế sách trong tam thập lục kế (ba mươi sáu kế), ra tay trước để chiếm ưu thế, đoạt lợi, giành chiến thắng trước khi đối phương kịp hành động.
Chào bạn A Thụy. Không biết bạn bao nhiêu tuổi nên cứ xưng bạn vậy nhé!
Mình vừa cày truyện này của bạn (mới phân nửa những cương đã đăng thôi), rất thích cách viết, cách dẫn chuyện, lời thoại, các mối quan hệ, các tuyến nhân vật phụ... của bạn. Tất cả bạn đều trau chuốt, đầu tư kĩ lưỡng. Do vậy, bạn bảo truyện này là con chốt thí thì mình không tin (tính cách tác giả có vẻ y chang Tứ Thụy ha, đương nhiên chắc không có cái đoạn hám tiền như mạng) vì không ai ở độ tuổi của bạn lại không có ý định sáng tác nghiêm túc cả. Cho dù có hay không được xuất bản thì tác phẩm là đứng con tinh thần, quan điểm nhân sinh và kinh nghiệm sống của bạn. Vả lại tầm tuổi này tự trọng và yêu cầu nghề nghiệp cao lắm, đâu có phải bảo thí là thí được đâu. Mà nếu thí thật cũng không chọn cái loại nhân vật chính khó nhằn như vậy. Ôi, mình thấy mình chém hơi kinh rồi, không đúng tác giả đừng ném đá nhé.
Về nội dung mình nhặt được một số hạt sạn sau đây (thực ra là nhiều lắm nhưng trước mắt mình chỉ nói vài cái thôi) :
Chương 1 và 2:
Chương 8
Hà Sử Tĩnh là cô gái lớn lên nơi quyền quý, lẽ nào không biết 1 vạn lạng bạc mà dùng mua giấy thì chất cả cung sao? Các cô gái nhà quyền quý thời xưa, đặc biệt là các trưởng nữ bao giờ cũng được học cách quản lý tài chính gia đình ngay từ nhỏ vì tương lại các nàng đa phần đều được làm chính thất. Vì thế, chi tiết này mình thấy không hợp lí.
Mình vừa cày truyện này của bạn (mới phân nửa những cương đã đăng thôi), rất thích cách viết, cách dẫn chuyện, lời thoại, các mối quan hệ, các tuyến nhân vật phụ... của bạn. Tất cả bạn đều trau chuốt, đầu tư kĩ lưỡng. Do vậy, bạn bảo truyện này là con chốt thí thì mình không tin (tính cách tác giả có vẻ y chang Tứ Thụy ha, đương nhiên chắc không có cái đoạn hám tiền như mạng) vì không ai ở độ tuổi của bạn lại không có ý định sáng tác nghiêm túc cả. Cho dù có hay không được xuất bản thì tác phẩm là đứng con tinh thần, quan điểm nhân sinh và kinh nghiệm sống của bạn. Vả lại tầm tuổi này tự trọng và yêu cầu nghề nghiệp cao lắm, đâu có phải bảo thí là thí được đâu. Mà nếu thí thật cũng không chọn cái loại nhân vật chính khó nhằn như vậy. Ôi, mình thấy mình chém hơi kinh rồi, không đúng tác giả đừng ném đá nhé.
Về nội dung mình nhặt được một số hạt sạn sau đây (thực ra là nhiều lắm nhưng trước mắt mình chỉ nói vài cái thôi) :
Chương 1 và 2:
Bạn viết là Hà Thượng thư phạm trọng tội bị lưu đày, vậy Hà Phách được đón về còn Hà thượng thư và phu nhân sao không nhắc tới? Với cả, nàng là con gái phạm nhân, phạm trọng tội triều đình ai dám để hoàng tử lấy. Lỡ may nàng vì trả thù mà làm triều đình gà bay cho sủa thì sao. Mà nàng lại còn đẹp nhất cái truyện này nữa chứ.
Chương 8
Mình rất thích mấy đoạn như thế này nhé. Rất tinh tế.
Hà Sử Tĩnh là cô gái lớn lên nơi quyền quý, lẽ nào không biết 1 vạn lạng bạc mà dùng mua giấy thì chất cả cung sao? Các cô gái nhà quyền quý thời xưa, đặc biệt là các trưởng nữ bao giờ cũng được học cách quản lý tài chính gia đình ngay từ nhỏ vì tương lại các nàng đa phần đều được làm chính thất. Vì thế, chi tiết này mình thấy không hợp lí.
Chương này mình nghĩ bạn nên thêm một chút về tâm trạng của nữ chính, đặc biệt đoạn không động phòng mà ngủ luôn ấy. Dù biết là A Thụy sợ nàng mệt nhưng mà nói thật nhé, đời nghười con gái có mỗi đêm động phòng là quan trọng nhất mà bị bỏ qua nhưng thế, nghĩ thế nào cũng ít nhiều hụt hẫng.
Mà mấy cái chương sau không biết bạn vô tình quên hay cố ý bỏ qua tâm trạng của Hà Sử Tĩnh khi mãi mà chồng không động thủ vậy? Nếu là mình, mà chồng chưa "xuống tay" chắc từ hồi hộp chuyển thành lo sợ sau đó sang tức giận, ai oán, căm thù. ^^ Chuyện chăn gối không đùa được đâu, bạn cố gắng đừng quên nhé! ^^
Mình thấy đôi Minh Ỷ và Tiểu Ngũ rất hợp rơ. Bạn tác thành luôn đi.