Tứ hoàng tử - Cập nhật - A Thụy
- Bắt đầu A Thụy
- Ngày bắt đầu
Chương 45: Tâm tư khó dò
Nơi ở của tam vương gia là chốn kì quặc nhất. Tọa lạc ngay trong kinh thành, nhưng không giống phủ của Tứ Thụy, cũng khác hẳn chỗ ở của các hoàng tử, công chúa khác. Ngoại trừ Tứ Thụy và nhị vương gia đã được phong vương, ban phủ đệ thì những người con còn lại của hoàng thượng đều sinh sống trong khu vực dành riêng cho hoàng thất. Các vị công chúa và lục hoàng tử thì ở hành cung có ma ma chăm sóc. Ngũ hoàng tử "dựa hơi" tứ hoàng huynh, lại thêm tính cách đơn thuần nên ở được trong cung gần mẫu phi của mình. Nhưng nếu hỏi ai được ưu ái nhất thì chính là tam vương gia; ngay từ nhỏ đã được ban cho ở điện Thanh La, nằm sau cung của thái hậu.
Tại sao tam vương gia lại được ưu ái như vậy? Nguyên nhân có lẽ nên truy ngược về khoảng thời gian từ nhiều năm trước, khi trong cung chỉ có ba vị hoàng tử. Trước khi Tứ Thụy được đón vào cung, hoàng thượng đã có ý định truyền ngôi cho tam hoàng tử. Đứa con trai xuất chúng vượt trội khiến ngài ngự tin chắc không còn ai có thể sánh kịp. Về sau, dù hoàng thượng coi trọng Tứ Thụy hơn, nhưng tam hoàng tử vẫn là chủ nhân của điện Thanh La một phần là vì thái hậu sủng ái y nhất, một phần vì Tứ Thụy luôn giả vô dụng nên hoàng thượng ngấm ngầm thuận theo ý hắn, có ý che chở.
Vốn không thân thiết với Tiểu Tam nên đây là lần đầu tiên Tứ Thụy chính thức đến thăm chỗ ở của y. Hắn nhìn cảnh non nước hữu tình trước mắt mà thầm chặc lưỡi. Quả nhiên là con trai Bồ Tát đại nhân, đến nơi ở cũng chẳng khác gì chốn tu tiên.
Điện Thanh La xây giữa hồ lớn, ba mặt dựa núi đá, lối vào duy nhất là một cây cầu bằng ngọc cong như mảnh trăng non. Đối lập hẳn với ồn ào náo nhiệt trong các cung, ở đây yên tĩnh như bức tranh thủy mặc, chỉ có âm thanh tự nhiên của thác nước đổ xuống từ vách đá phía Đông. Nếu nói cấm cung là nơi hồng trần nhất trong các nơi có thể được xem là nhuốm hồng trần thì điện Thanh La ở gần nơi hồng trần nhất lại chẳng hồng trần chút nào. Điện lớn nằm giữa hồ lớn, chỉ có nhìn từ trên cao mới bao quát hết được. Điện chia hai nửa, bên phía Tây chủ yếu là các gian phòng nhỏ, cung nữ thái giám có phận sự đều tập trung ở đó chờ nghe sai bảo. Tam vương gia không "keo kiệt" như vị hoàng đệ nào đó của mình, thái giám cung nữ hầu hạ y đều theo quy chế trong cung, không nhiều thêm mà cũng chẳng bớt đi. Có điều ngoại trừ hai đội thị vệ có nhiệm vụ chia ca canh giữ cẩn thận quanh điện; thì thái giám cung nữ chỉ ở Tây điện chơi đá cầu, nói chuyện phiếm, vô cùng nhàn rỗi. Bọn họ không được phép tới gần khu vực phía Đông điện gồm: thư phòng, dục phòng và ngọa phòng. Đó là nơi ở của tam vương gia.
Khoảnh sân rộng trước thư phòng có một cây Bồ Đề ngàn năm tuổi, đứng dưới nhìn lên xuyên qua tán lá có thể thấp thoáng thấy ngọn thác sủi bọt lấp lóa ánh trắng phản chiếu cái bóng của vầng thái dương. Khung cảnh nên thơ hùng vĩ, vừa mang cảm giác bình yên tự tại khiến người nào đến đây đều muốn ngồi dưới bóng cây buông cần trúc chờ cá cắn câu vừa như chứa cả ý Thiền khiến lòng người tĩnh tâm.
Đúng là người thế nào thì ở nơi thế ấy, Tứ Thụy lần nữa cảm khái nghĩ.
Hắn theo chân "điện chủ" đến thư phòng. Diện tích căn phòng này so với Ngự thư phòng còn lớn gấp bốn lần. Từ lúc chân ướt chân ráo vào cung, hắn đã thấy người này tay không rời sách nhưng không ngờ thư phòng của y sách càng ngày càng nhiều. Lượng sách nhiều đến mức không đếm xuể được sắp xếp ngăn nắp trên từng kệ gỗ, khiến hắn có cảm tưởng như lạc vào căn phòng cất giữ kinh văn quan trọng của Phật môn. Bên cạnh cửa sổ mở rộng nhìn ra mặt hồ có kê chiếc bàn ngọc trên mặt bày biện đầy đủ văn phòng tứ bảo cùng mấy chồng công văn. Kế đó là chiếc giường mây, công năng có vẻ là để cho Tiểu Tam trưa buồn ngủ thì đánh một giấc.
Tứ Thụy nhìn quanh nhưng bất lực trong việc tìm ghế để ngồi. Trong lúc hắn khoanh tay tựa cửa nhìn ngắm bên trong thì vị kia bê ra một bàn cờ vây và thản nhiên ra lệnh:
"Trong ngọa phòng bên cạnh có đệm ngồi".
Thái độ tiếp đón khách của kẻ này đúng là chẳng ra làm sao. Tứ Thụy chán nản theo lời y tự thân vận động đi lấy "đồ lót mông". Trở lại thì chẳng thấy người đâu nữa.
"Ở ngoài này".
Tứ Thụy nhoài người qua khung cửa sổ, quả nhiên thấy Tiểu Tam đang ung dung ngồi đó. Bên trái y là bàn cờ gỗ, bên phải là lò than hồng phía trên đặt ấm trà đang đun sôi, còn có thêm một bộ dụng cụ pha trà sáng bóng.
Hắn đành đi đường vòng ra chỗ lối đi, đặt tấm đệm xuống rồi ngồi ở đối diện, khoanh chân quan sát Tiểu Tam đang biểu diễn trà đạo. Nhìn vết cháy xém trên mặt sàn chỗ đặt lò than là có thể đoán ra chủ nhân nơi này mỗi ngày đều ngồi đây pha trà hóng gió. Chậc chậc, Tiểu Tam đúng là có thú vui tao nhã chẳng giống ai. Ở ngay một kho sách lớn lại có thể bình thản nổi lửa pha trà, gan lớn thật. Không biết Tiểu Tam có biết bơi hay không đây? Lỡ chẳng may cháy lớn thì chỉ có nước nhảy hồ.
Tam vương gia đặt chén trà bên cạnh Tứ Thụy, ra hiệu bảo hắn nếm thử. Cũng không biết do nước dùng để pha trà đặc biệt hay còn có bí quyết gì mà nhiệt độ lại rất vừa miệng, không hề nóng chút nào. Hương trà thơm ngát, trước ngọt sau đắng, chạm vào đầu lưỡi thì ngọt, sau khi trôi xuống cổ họng trong khoang miệng chỉ còn đọng lại vị đắng. Ngon hơn bất cứ loại trà thượng phẩm nào hắn từng nếm qua. Không lẽ đây là trà cống mới năm nay?
"Có vẻ hợp khẩu vị của đệ? Nếu thích thì ta còn vài cân đấy", tam vương gia cuối cùng cũng có chút dáng vẻ hiếu khách, quan tâm nói.
Bản thân Tứ Thụy là kẻ mê rượu hơn trà, nhưng sư phụ hắn lại thích cả trà và rượu. Xuất phát từ tấm lòng hiếu thảo có đồ tốt không quên nghĩ đến sư phụ, hắn liền vui vẻ cảm tạ:
"Được, vậy đệ không khách sáo. Đa tạ thịnh tình của tam ca".
Người kia lại nhẹ nhàng mỉm cười:
"Không cần đa tạ. Một vạn lạng bạc một lạng trà".
Tứ Thụy sặc nước trà, sửng sốt trừng mắt.
"Chẳng phải buôn bán vốn một lãi mười là chuyện đệ làm thường xuyên nhất hay sao? Trà này ta mất hai tháng mới sao được vài cân, thế mà đệ lại còn chê đắt?", tam vương gia bày ra vẻ mặt mất hứng.
Vấn đề không phải đắt hay rẻ. Tứ Thụy tức anh ách, cảm giác vị đắng trong miệng lan ra cả toàn thân.
Không nghĩ tới Tiểu Tam còn biết tự sao chế trà. Nhìn đôi bàn tay như tác phẩm nghệ thuật được tạo hình tinh tế của anh ta chẳng thể hình dung ra được cảnh người này xỏ găng tay đeo tạp dề đứng trước bát tô đen thùi lùi nổi lửa sao trà. Tứ Thụy tự nhận mình có khả năng quan sát đánh giá người khác, thế nhưng cho đến tận lúc này, hắn vẫn không thể đọc vị được kẻ ngồi trước mặt.
Hắn từng nói với Minh Ỷ, trên đời chỉ có hai người khiến hắn nể phục. Người thứ nhất là sư phụ, người thứ hai là tam hoàng huynh của hắn.
Hàn không chỉ là thiên tài võ học mà sự hiểu biết và khả năng tiếp nhận những vấn đề mới lạ khác thường của người luôn khiến hắn tự than không bằng. Bởi vì thân cận và tín nhiệm nên trong vô thức hắn không giấu giếm bản thân trước mặt sư phụ như khi ở cạnh kẻ khác. Nhưng những lúc nhìn thấy, nghe thấy những điều lạ lẫm từ hắn, Hàn vẫn chẳng hề tỏ ra kinh diễm. Sự bình tĩnh và khoáng đạt ấy luôn khiến hắn thấy bình tâm vững dạ.
Còn người thứ hai, tam hoàng huynh này đây, lại khiến Tứ Thụy sinh ra cảnh giác và không hề muốn thân cận.
Nguồn cơn có lẽ bắt đầu từ lần viếng thăm nơi này dạo trước. Hắn từng đến đây một lần, chỉ là không chính thức mà thôi. Sau khi chôm kiếm của nhị hoàng huynh, hắn quyết định chạy đến Thanh La điện một chuyến cho "công tâm", đều là huynh đệ một nhà không thể thiên vị ai bỏ mặc ai được. Trong lúc lục lọi vô tình nhìn thấy bản chép tay kế hoạch cải cách Hộ bộ. Điều đáng nói là bản kế hoạch khiến phụ hoàng hắn và bá quan trong triều vô cùng coi trọng, hết sức tâm đắc lại được chép ra từ cuốn tập gần mười năm trước. Thời điểm đó Tứ Thụy mới nhận ra bản thân chưa từng hiểu rõ tam hoàng huynh của mình.
Ngay cả hắn còn đánh giá cao bản kế hoạch đó. Song hóa ra không phải nó được viết ra vài tháng trước mà là rất nhiều năm rồi. Tiểu Tam chỉ lười biếng chép lại bản nháp lúc nhỏ mà anh ta không hề xem trọng, cả triều đình lại rối rít mừng như nhận được quốc sách hàng đầu.
So với Tiểu Tam, tài năng của hắn chẳng thể sánh bằng. Người này mới là thiên tài thật sự.
Không chỉ mỗi mình hắn che giấu tài năng. Kẻ chân chính thâm tàng bất lộ là người trước mặt chứ không phải hắn. Anh ta đã sớm biết hắn giả vờ vô dụng, trong khi hắn chẳng biết gì về con người Tiểu Tam cả. Riêng việc anh ta tự mình nấu nướng, sao chế trà, làm đồ thủ công... hắn chưa từng nghe người trong cung nhắc đến. Đủ thấy anh ta quản lý cung nữ thái giám nghiêm ngặt đến mức nào. Quả là đáng sợ. Thế nên Tứ Thụy càng lấy làm cảnh giác. Mục đích của đối phương rút cục là gì?
"Lần tuyển phi này có phải là chủ ý của đệ?", tam vương gia đột nhiên thay đổi nét mặt, lạnh nhạt nhìn hắn hỏi.
"Không phải".
Lời này của hắn là thật. Hắn ở chỗ thái hậu nửa đùa nửa thật ép Tiểu Tam lấy vợ. Một nửa vì muốn thái hậu an lòng, một nửa do mang tâm lý trả đũa. Nhưng chủ ý này vốn không phải hắn đề xuất. Tuy Tiểu Tam sớm muộn gì cũng phải nạp phi, đó là chuyện các hoàng tử không thể tự quyết định; song trù bị lập kế bức ép người khác không phải là cách làm của Tiểu Tứ hắn.
"Ta tin đệ", tam vương gia ánh mắt thờ ơ nhìn ra mặt hồ, giọng nói lại như nhuốm phải gió lạnh, "mong rằng đệ đừng khiến ta phải thất vọng".
Tứ Thụy hạ chén trà, quyết định nên nói rõ ràng cho đối phương biết bản thân không có ý tranh giành ngôi vị.
"Tam ca, có nhiều việc xảy ra nằm ngoài dự liệu của đệ có lẽ đã khiến các huynh hiểu lầm. Nhưng đệ hoàn toàn không có ý định gì với ngôi vị thái tử...".
Một tiếng "cốp" đánh gãy lời nói của Tứ Thụy. Chén trà trong tay tam vương gia bị bóp nát thành những mảnh vụn, nước trà nóng loang thành từng vệt dài trên mu bàn tay nắm chặt của y.
"A Thụy ơi A Thụy, ta còn tưởng đệ chỉ giả ngốc hóa ra là ngốc thật. Muốn nhường ta ư? Có phải đệ cho rằng bản thân muốn thế nào thì thế ấy, muốn thắng thì thắng, không muốn thắng thì nhường?".
Nhìn ánh mắt tức giận của y, Tứ Thụy vội lắc đầu.
"Là đệ không muốn chúng ta bất hòa. Nếu huynh không tin, đệ có thể làm cam kết điểm chỉ cả đời tuyệt đối không ngồi vào vị trí thái hoàng tử".
Tam vương gia cười nhạt:
"Vậy ư?".
Tứ Thụy cảm thấy mếch lòng trước thái độ mỉa mai của đối phương, co chân đổi tư thế muốn đứng dậy đi lấy giấy bút. Thân mình chỉ vừa nhổm dậy đôi chút đột nhiên vai bị túm chặt lấy.
"Đến bây giờ vẫn không hiểu vì sao hắn muốn giết ngươi đúng không? Ngươi có dã tâm hay không, ta không có hứng thú muốn làm rõ, hắn cũng vậy", tam vương gia trước nay nổi tiếng là người ôn hòa không biết nóng giận, lúc nào cũng mang dáng vẻ như bậc tiên nhân xa lánh hồng trần, vậy mà gương mặt lúc này không chỉ giận, mà còn đang rất giận, vô cùng giận! Ánh mắt y như chứa hỏa diễm, đôi mày chau lại sắp chạm vào nhau. Trong cơn thịnh nộ, y vô thức bóp chặt vai kẻ chọc giận mình.
Vết thương trên vai Tứ Thụy bị động chạm, chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi song gương mặt hắn vẫn lộ ra vẻ đau đớn.
Tam vương gia buông tay, yên vị trở lại.
Trong một lúc không ai mở miệng nói gì. Tứ Thụy ngoảnh mặt nhìn ra mặt hồ, trong đầu chỉ có một ý nghĩ duy nhất: có nên bỏ ba đậu vào ấm trà kia không?
Đột nhiên người ở đối diện nói:
"Nếu đệ đã nói không quan tâm tới ngôi vị, vậy chắc sẽ không quản ta làm gì. Đệ cũng biết, con người ta xưa nay đối với nhiều chuyện đều không có hứng thú. Vốn dĩ muốn cùng chơi với hai người, nhưng đệ lại cảm thấy phiền chán. Vậy chỉ còn ta với Cảnh Tuyền. Hắn lại quá vô dụng, ngay cả Cảnh Vinh cũng không bằng. Nhưng mà đệ đã nói không quan tâm, nên ta có lỡ tay lấy mạng hắn, hẳn đệ cũng không bận lòng đâu nhỉ?".
Tam vương gia tính cách cao ngạo, chưa từng xem nhị vương gia là bậc huynh trưởng. Trước mặt đông đảo chúng nhân, khi tâm trạng tốt hoặc lúc diễn kịch, y còn rộng rãi gọi ra mấy tiếng "nhị ca của ta". Nhưng chẳng qua là cách gọi gián tiếp khi nói với người ngoài, thực tế trong lòng không hề nghĩ vậy, cũng không xưng hô trực tiếp với nhị vương gia như thế. Trong mắt y, so với ngũ hoàng tử Tiêu Cảnh Vinh thì nhị hoàng tử còn chẳng thông minh bằng. Có thể thấy y thật sự rất xem thường nhị vương gia. Những lời y vừa thốt ra, nếu là kẻ khác hẳn đã cười nhạo mà bảo y muốn làm gì thì tùy. Nhị vương gia năm lần bảy lượt sai người hành thích Tứ Thụy, sao hắn còn phải đứng ra bảo vệ anh ta? Song, ai cũng có thể cười nhạo mà xem nhẹ. Chỉ riêng Tứ Thụy thì không. Điều này, tam vương gia không hề có nửa điểm nghi ngờ. Vì sao ư? Vì Tiểu Tứ là kẻ ngốc, hắn không bao giờ chấp nhận để người nào vì hắn mà bị liên lụy. Cho dù người đó có là nhị vương gia đi chăng nữa.
Tứ Thụy nghe vào tai, cảm giác bực đến mức muốn đánh người. Chuyện tranh đoạt hoàng vị, huynh đệ tương tàn không màng cốt nhục, cảnh tượng hoàng thành máu chảy thành sông trong mắt anh ta chỉ là chuyện ba huynh đệ cùng chơi một trò chơi, trong miệng anh ta việc lấy mạng huynh đệ của mình lại nhẹ hẫng như một câu nói đùa?
"Tam ca, cho dù huynh không coi trọng tình huynh đệ giữa chúng ta, chẳng lẽ không sợ hoàng tổ mẫu đau lòng hay sao? Người thương huynh như vậy, huynh nỡ nhẫn tâm khiến lão nhân gia tuổi già lại phải chứng kiến đám tôn tử tranh đấu một mất một còn ư?".
"Ồ, sao đệ biết ta không coi trọng? Ta muốn chơi với đệ, ngược lại là đệ không coi trọng tình huynh đệ đấy chứ?".
Tứ Thụy còn chưa kịp tức giận, tam vương gia đã nhếch môi tiếp tục:
"Hay đệ vẫn ấu trĩ cho rằng chỉ cần lùi một bước là mọi chuyện đều sẽ tốt đẹp, dĩ hòa tất vi quý? Người luôn xem nhẹ mọi chuyện không ai khác mà chính là đệ đấy. Cha đệ là hoàng đế, huynh đệ của đệ là hoàng tử, bản thân đệ cũng là hoàng tử. Đệ trốn tránh không nghĩ đến thì có tác dụng gì? Chúng ta có thể chạy ra sân đấu dùng một trận mã cầu để giải quyết mọi mâu thuẫn như đám thiếu gia công tử ngoài cung ư? Đến đệ cũng biết điều đó rõ ràng rất nực cười. Tuy Cảnh Tuyền là kẻ ngu ngốc, song hắn còn hơn đệ ở chỗ không chọn lựa trốn tránh. Cả ta, cả hắn đều hiểu cái gọi là số mệnh thì phải chấp nhận".
Những lời này khiến Tứ Thụy nhất thời không thể phản bác. Bởi vì quả thật đúng là hắn luôn nghĩ cách tốt nhất là nhường nhịn. Tại sao ư? Bởi vì cơ thể của hắn có thể làm thái tử, rồi kế vị làm hoàng đế hay không? Tất nhiên là không thể! Mà đã có sẵn kết quả đó, thì hắn tranh giành rồi làm hại huynh đệ để làm gì? Huống hồ trở thành hoàng đế chưa bao giờ là ý muốn của hắn. Việc trong tâm trí mỗi người có ham muốn quyền lực hay không, trước nay hắn luôn cho rằng đó là do nhu cầu cá nhân. Tiểu Ngũ giống hắn, cũng đâu có hứng thú ngó ngàng đến việc tranh đoạt hoàng vị. Cho nên, suốt thời gian qua hắn luôn nhận định chắc chắn chuyện đó; rằng sự chọn lựa của hai vị hoàng huynh hay của hắn và Tiểu Ngũ là xuất phát từ vấn đề lập trường. Bây giờ đột nhiên Tiểu Tam đùng một cái ngang nhiên nói không phải như thế. Không phải nhu cầu hay lập trường gì cả, mà đơn giản đó là số mệnh của bọn họ.
Song số mệnh lại không hề đơn giản chút nào. Điều này hắn biết rõ hơn ai hết. Việc hắn chết đi sống lại, lạc đến thời không này, sống trong thân xác này... hết thảy đều là số mệnh. Số mệnh là gì? Là không thể chọn lựa.
Nhưng cho dù không thể chọn lựa, hắn vẫn không muốn buông xuôi chấp nhận. Tiểu Tam nói đó là do hắn ấu trĩ, hắn ngây thơ. Được, cứ cho là thế đi. Nhưng vậy thì sao chứ? Nếu cuối cùng vẫn không thể thay đổi được kết quả, hắn vẫn muốn nỗ lực cả quá trình dẫn đến kết quả đó. Là việc làm vô ích cũng được, trong mắt đối phương nó chẳng qua chỉ là sự cố gắng nực cười cũng được. Chí ít, hắn vẫn muốn làm việc gì cũng là bản thân quyết định lấy. Như thế kết quả có thế nào thì cũng sẽ không phải hối hận.
Song người ngồi đối diện không hề nghĩ như hắn. Ý định thuyết phục chưa chi đã bị dội một gáo nước lạnh.
Chậc chậc, Tiểu Tam quả nhiên không dễ đối phó.
Tam vương gia nhìn hoàng đệ trước mặt hai hàng mày kiếm nhíu chặt, vẻ mặt nhăn nhó thì lại mỉm cười, y bỗng dưng không còn thấy tức giận nữa, còn nổi lên hứng thú trêu chọc.
"Cũng không phải là không còn cách khác. Ta có thể cho đệ một cơ hội".
Cơ hội? Kẻ gian xảo như Tiểu Tam tốt bụng đột ngột, không thể không nghi ngờ anh ta có ý đồ. Tứ Thụy vẫn nhíu mày, miệng hỏi lại:
"Như thế nào?".
Tam vương gia tay trái nhấc nắp hộp gỗ bạch đàn, vốc một nắm quân rải lên bàn cờ phát ra âm thanh lạch cạch, ngước mi nhìn thẳng vào mắt Tứ Thụy:
"Dùng một ván cờ để giải quyết".
Cho rằng đối phương đang đùa bỡn mình, Tứ Thụy không vui chất vấn:
"Vừa mới nãy chính huynh đã bảo chúng ta và những thiếu gia công tử bình thường không giống nhau, chẳng thể dùng những thứ như một trận mã cầu để giải quyết mâu thuẫn. Hiện tại lại nói lấy thắng thua trên bàn cờ quyết định tất cả", hắn mỉa mai cười nhạo, "cờ vây và mã cầu thì có gì khác nhau".
"Tất nhiên không giống", tam vương gia vẻ mặt rất nghiêm túc bổ sung, "bởi vì ta chưa bao giờ thua cờ".
Thì ra không phải là đang nói đùa.
Cưỡi ngựa đánh cầu, không cần nghĩ cũng biết Tứ Thụy là kẻ thắng. Ngược lại, đánh cờ, hắn lại không giỏi. Đó là sở trường của Tiểu Tam. Nếu muốn thuyết phục anh ta, thì đây là cơ hội duy nhất. Chứng minh rằng cố gắng và niềm tin của hắn không phải là công toi. Nếu ngay cả một việc gần như chắc chắn kết quả là Tiểu Tam sẽ thắng trên bàn cờ cũng có thể thay đổi, thì anh ta sẽ tin vào mấy chữ "dĩ hòa vi quý" mà vốn dĩ anh ta cảm thấy rất nực cười. Nói cách khác, chỉ cần thắng ván cờ này, Tứ Thụy không cần phải tốn công lo nghĩ gì nữa. Ai đúng ai sai, cứ dựa vào việc thắng thua mà phân định.
Nhưng mà, hắn quả thật không giỏi chơi cờ. Nếu có thể Tứ Thụy rất muốn đổi sang thi đấu tửu. Hắn uống rượu, còn Tiểu Tam uống trà hay nước lã thì tùy. Ai uống nhiều hơn kẻ đó thắng. Như vậy rất công bằng, cũng rất đơn giản. Đáng tiếc, tam hoàng huynh của hắn không phải hoàng thượng thái hậu, cũng không phải sư phụ hắn. Chiêu trò dùng để đối phó với ba người kia không thể áp dụng lên Tiểu Tam. Thử tưởng tượng bản thân mè nheo với anh ta thôi cũng đủ khiến hắn nổi gai ốc khắp cả mình mẩy.
Một lần nữa Tứ Thụy liếc nhìn ấm trà và băn khoăn nghĩ đến việc thả mấy viên ba đậu vào đó. Như vậy đảm bảo phần thắng sẽ rất cao. Mặc dù có hơi không được quang minh chính đại, được rồi, là rất không quang minh chính đại. Nhưng những việc quan trọng nhường này, ảnh hưởng đến cả đại cục và tính mạng nhiều người như thế thì quang minh chính đại chỉ là yếu tố phụ. Người làm đại sự thường không nên câu nệ tiểu tiết.
Tứ Thụy khoanh tay suy nghĩ vô cùng nghiêm túc về việc có nên hạ dược vào trà để Tiểu Tam bị tiêu chảy mất tập trung lúc đánh cờ hay không...
Tam vương gia đã phân cờ xong, ngẩng lên thấy Tứ Thụy vẫn đang nhìn chăm chú vào ấm trà thì chân thành nói:
"Xem ra đệ thật sự rất thích trà của ta. Thấy đệ thích đến mức này, ta rất vui, nên tiền trà có thể giảm cho đệ hai phần".
Tứ Thụy cười khan:
"Không ngờ tam ca lại có khiếu kinh thương như vậy, đúng là khiến đệ bất ngờ".
Tam vương gia đưa tay vuốt vuốt cằm: "Đó là bởi vì đệ luôn nghĩ xấu cho ta. Thật ra con người ta rất tốt", ngừng một chút cho rằng nên bổ sung thêm, "không những tính tình rất tốt, còn rất giỏi giang", ngừng thêm chút nữa, đưa mắt nhìn ra xa nghiêm túc suy nghĩ gì đó, một lát mới quay đầu lại, gật mạnh đầu vẻ chắc như đinh đóng cột, thốt thêm bốn chữ, "vô cùng giỏi giang".
Tứ Thụy cười khan cái nữa.
Cuối cùng hắn vẫn đưa tay kẹp lấy quân cờ, mặc dù trong bụng cảm thấy phần thắng không lớn. Nếu Tiểu Tam bị tiêu chảy thì may ra...
Vị nhân huynh áo trắng ngồi trước mặt hắn vẫn phong thái nho nhã, ung dung điềm tĩnh, tay nhấc quân cờ trắng nhẹ nhàng hạ cờ. Khác hẳn vẻ phóng khoáng vừa biếng nhác vừa tràn trề nhựa sống khiến người ta vô tình bị thu hút của Tứ Thụy, tam vương gia từ nhỏ đến lớn đều mang một dáng vẻ nghiêm túc, gương mặt như tạc, biểu cảm lúc nào cũng nhẹ nhàng bình ổn. Y chưa từng cười nói lớn tiếng, lúc nhỏ chưa một lần chạy nhảy vui đùa, đối với người khác đều rất dịu dàng khoan hậu. Nhưng trong dịu dàng là xa cách, đằng sau khoan hậu là thờ ơ. Dường như không có điều gì khiến y tức giận, cũng không có người nào khiến y đặt nặng tâm tư để mà chú ý. Tâm tình y chẳng ai nắm bắt hay thử dò đoán ra. Y luôn như vậy, hệt một nhà tu hành đã tu thành chánh quả, không có hỷ nộ ái ố để mà lộ ra. Tính cách đó bộc lộ rõ qua từng cử chỉ, từng ánh mắt. Hệt như lúc này, lúc nghĩ nước cờ hay lúc nhìn đối phương đi cờ, vẻ mặt y đều không biến hóa.
Tâm tình Tứ Thụy lại không bình ổn như thế. Trước kia, khi còn sống ở thời đại cũ, vì tính chất công việc mà cũng vì bản thân hắn có khiếu kinh doanh; nên việc nhìn xa trông rộng là khả năng nhất định phải có và luôn phải trau dồi. Hắn có thể đi nước cờ khiến hai vị thái sư phụ và Chu lão tiền bối hài lòng cho thấy trong việc chơi cờ hắn cũng có vài phần năng khiếu. Nhưng kỳ nghệ của hắn quả thật không đủ tinh. Mỗi một nước cờ đối phương hạ xuống, hắn cẩn thận thì đều có thể nhìn ra. Đọc vị trước được mười nước, hai mươi nước, thậm chí một trăm nước đi với hắn chẳng phải việc khó khăn gì. Cho dù không thường xuyên chơi cờ, nhưng nếu đối thủ là người khác, hắn tự tin chỉ cần dựa vào việc lấy tĩnh chế động, mô phỏng lối chơi của đối thủ cũng đủ để nắm chắc bảy phần thắng. Bởi vì hắn có thể quan sát, có thể đọc được thế cờ, còn có khả năng ứng biến nhanh nhạy. Nhưng những điều này hiện tại chỉ giúp hắn gắng gượng chống chọi. Đơn giản vì đối thủ của hắn lúc này không phải bất kì ai khác mà chính là kẻ hắn chưa từng đọc vị được thử một lần. Mỗi quân cờ trắng dù đặt ở vị trí quan trọng, hay nằm ở điểm nhìn qua có vẻ rất bất lợi thì đều ẩn giấu vai trò không dễ nhìn ra ngay tính toán trong đó. Tam vương gia không bao giờ đi nước cờ nào vô nghĩa, mỗi bước đi, mỗi quân cờ hạ xuống đều ảnh hưởng đến toàn thế cục trên bàn cờ. Mà ảnh hưởng thế nào, ảnh hưởng đến đâu, không chỉ cần nhìn trước trăm nước đi kế tiếp, còn phải nhìn ra được mối liên quan từng nước đi một trong một trăm nước đi đó giữa quân cờ vừa hạ và toàn bộ những quân nằm trên bàn cờ lần lượt biến hóa. Mà một điều vô cùng bất lợi là Tứ Thụy có thể nhìn trước, cố gắng còn có thể nhìn bao quát thế cờ, song khi đi quá một trăm nước thì không thể nhớ như in một trăm nước đã đi trong đó ẩn chứa những biến số gì. Khả năng tập trung của con người là có hạn. Hắn vừa phải đọc trước nước cờ, vừa quan sát thế cờ hiện tại, tất nhiên không thể lại phân tâm lục lọi ký ức để tránh hậu họa.
Nhưng tam vương gia lại có thể. Y có khả năng ghi nhớ mọi thứ từng nhìn qua, chỉ cần y muốn là được. Huống chi là nhớ những nước cờ chính y hạ quân.
Thế nên, trong lúc Tứ Thụy tập trung cao độ, trán đổ mồ hôi thì tam vương gia hoàn toàn là dáng vẻ điềm nhiên như không. Trà đã được pha thêm hai ấm, trên bếp lò lúc này đang đặt một nồi đậu tương luộc đợi chín. Đáng nói là một tay nhón cờ, một tay quạt lửa mà phong thái vẫn ngút trời. Trên đời lại còn có người luộc đậu tương mà hình tượng vẫn uy nghiêm, khí độ bất phàm bậc này quả là hiếm thấy.
Mặt trời đã khuất dạng sau rặng núi đá, tam vương gia không châm đèn. Hai người họ từ chơi cờ dưới ánh nắng ban ngày, đến lúc hoàng hôn buông xuống vẫn tiếp tục dựa vào ánh lửa than, rồi đến tận khi trăng trên cao xuất hiện.
Những đốm sáng lập lòe nhấp nháy càng lúc càng dày, hàng nghìn hàng vạn con đom đóm bị thu hút bởi loài cỏ mọc trên những vách đá. Có lẽ vì số lượng quá nhiều, những con không còn cây để bám đập cánh dàn hàng trên mặt hồ. Cả điện Thanh La chìm trong ánh sáng xanh kỳ ảo. Trong nguồn ánh sáng đó, hai bóng người một trắng một đỏ vẫn đang nhập tâm vào bàn cờ, không hề chú ý xung quanh. Thứ đặt giữa họ là một ván cờ cược cả giang sơn, nhưng dường như chẳng ai trong hai người quan tâm đến vật cược. Đám cỏ trên vách đá rung rinh theo gió, đàn đom đóm con ngủ con bay, vài con giống như bị thu hút bởi ván cờ đập cánh bay đến, đậu lên mép tay vịn nhìn xuống những quân cờ đen, trắng, lại ngắm nghía dung nhan như tạc của hai nam nhân đang đấu cờ kia.
Ván cờ dù kéo dài rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn phải kết thúc.
Kết quả không có gì bất ngờ, hắn đã thua, thua một cách triệt để.
Tứ Thụy trầm ngâm nhìn bàn cờ.
"Ta đã cho đệ cơ hội, là chính đệ không tận dụng tốt. Ngay từ đầu rõ ràng đệ đã biết rõ phần thắng của mình không lớn, sao lúc này còn mang dáng vẻ ủ rũ như vậy?", tam vương gia mân mê một quân cờ đen, chậm rãi nói tiếp: "Đã hiểu ra chưa? Không thể có hai người cùng thắng, cũng không có khả năng cả hai kẻ đều thua. Cờ có người thắng sẽ có kẻ thua. Giữa chúng ta cũng thế. Là ai trong ba người chúng ta còn sống thì cuối cùng vẫn sẽ có người sống kẻ chết. Không thể chỉ vì đệ mong muốn tất cả mọi người chung sống hòa bình thì sẽ chung sống hòa bình. Muốn có được thứ gì, nhất định phải hy sinh một thứ khác để đổi lại. Đệ có thể bảo vệ một người, hai người nhưng không có khả năng bảo vệ được tất cả. Nếu như vẫn còn có ý nghĩ hoang đường nhường nhịn, vậy hãy nghe cho rõ, đệ nương tay thì người chết đầu tiên không phải đệ mà sẽ là những người ở cạnh đệ".
Hắn đứng lên, dường như vì ngồi một chỗ quá lâu, khi đứng lên có hơi loạng choạng. Lúc sắp rời khỏi, vẫn quay lưng lại, hắn hỏi:
"Vì sao? Vì sao nhất định phải bức ép ta?".
"Ta không bức ép đệ. Không có ai bức ép đệ. Nhưng nếu đệ vẫn nghĩ như thế, vậy cứ cho là thế đi".
Ánh sáng đom đóm vẫn lập lòe khắp hồ, rọi lên nửa gương mặt trông nghiêng của hắn, nhưng đôi mắt lại như mất dần ánh sáng. Ai cũng cảm thấy Tứ Thụy có đôi mắt sáng hơn cả vì tinh tú, chút ánh sáng nho nhỏ như đom đóm đêm sao có thể che lấp được? Thế nhưng đôi mắt lấp lánh hơn cả vì tinh tú kia lúc này lại như bị rút kiệt ánh sáng. Hắn muốn quay lưng lại đối mặt mà nói, hắn chưa từng muốn hại huynh đệ nào của mình dù chỉ là trong ý nghĩ, bởi vì trong mắt trong tim hắn bọn họ là người thân không dễ dàng có được; ngược lại trong mắt đối phương một lòng thành tâm đối đãi của hắn lại là thứ nực cười ấu trĩ chẳng đáng để tâm ư? Nhưng hắn đã không quay người lại, hắn cảm thấy cho dù có quay lại, cũng không có được kết quả hắn muốn.
Tứ Thụy bước xuống sân, đi qua gốc Bồ Đề đã không còn khiến người ta muốn buông cần thả câu, thẳng qua cầu rời khỏi Thanh La điện.
Bóng áo đỏ mất hút trong màn đêm.
Bếp than còn chưa tắt không biết vô tình bị ai va đổ hay cố ý ném đi, rơi tõm xuống mặt hồ. Đàn đom đóm giật mình vỗ cánh bay đi hết cả, bóng đêm phủ xuống mênh mang. Bên bàn gỗ, những quân cờ bị xáo trộn nằm lăn lóc, nam nhân áo trắng vẫn im lìm ngồi đó. Một bóng người ẩn sau những kệ sách trong thư phòng lặng lẽ xuất hiện, quỳ bên cạnh y.
"Tại sao không bẩm báo với ta chuyện hắn bị thương?", giọng nói vẫn đều đều nhưng người đang quỳ kia lại hoảng hốt cúi đầu thật thấp.
"Nô tỳ chưa kịp bẩm với gia, gia đã phát hiện trước".
"Bao nhiêu?".
Dường như người nghe còn chưa hiểu ra ý trong câu hỏi nên hơi ngẩng lên mà chưa đáp lời.
"Bao nhiêu kẻ?", giọng y lạnh lùng thêm mấy phần.
"Mười ba. Nhưng chỉ còn một kẻ sống sót, mười hai thích khách còn lại đều đã chết dưới kiếm của ngài ấy".
"Trong phủ nhà họ Tống già trẻ lớn bé vừa hay đúng mười ba mạng".
"... Vâng", người nọ nặng nề đáp, lại hỏi: "Vậy còn tên thích khách còn sống? Gia định...", chưa dứt câu đã im bặt, thân thể run lên, vội vàng nói: "Nô tỳ hiểu rồi".
"Đi đi".
Nàng thưa vâng rồi đạp lên mặt nước lao đi, đến khi đứng trên đỉnh vách đá, lại quay người nhìn xuống bóng áo trắng đang nhặt đám quân cờ vương vãi dưới chân. Nàng khe khẽ thở dài, đến giờ nàng vẫn không biết nguyên nhân tại sao gia lại hận người đó, càng không hiểu tại sao đã hận lại chưa ra tay lấy mạng, cũng không cho phép kẻ khác lấy mạng người đó. Nàng thôi nghĩ ngợi, nhảy xuống khỏi vách đá, hướng về phía đường Thanh Phong mà phóng đi.
Vốn không thân thiết với Tiểu Tam nên đây là lần đầu tiên Tứ Thụy chính thức đến thăm chỗ ở của y. Hắn nhìn cảnh non nước hữu tình trước mắt mà thầm chặc lưỡi. Quả nhiên là con trai Bồ Tát đại nhân, đến nơi ở cũng chẳng khác gì chốn tu tiên.
Điện Thanh La xây giữa hồ lớn, ba mặt dựa núi đá, lối vào duy nhất là một cây cầu bằng ngọc cong như mảnh trăng non. Đối lập hẳn với ồn ào náo nhiệt trong các cung, ở đây yên tĩnh như bức tranh thủy mặc, chỉ có âm thanh tự nhiên của thác nước đổ xuống từ vách đá phía Đông. Nếu nói cấm cung là nơi hồng trần nhất trong các nơi có thể được xem là nhuốm hồng trần thì điện Thanh La ở gần nơi hồng trần nhất lại chẳng hồng trần chút nào. Điện lớn nằm giữa hồ lớn, chỉ có nhìn từ trên cao mới bao quát hết được. Điện chia hai nửa, bên phía Tây chủ yếu là các gian phòng nhỏ, cung nữ thái giám có phận sự đều tập trung ở đó chờ nghe sai bảo. Tam vương gia không "keo kiệt" như vị hoàng đệ nào đó của mình, thái giám cung nữ hầu hạ y đều theo quy chế trong cung, không nhiều thêm mà cũng chẳng bớt đi. Có điều ngoại trừ hai đội thị vệ có nhiệm vụ chia ca canh giữ cẩn thận quanh điện; thì thái giám cung nữ chỉ ở Tây điện chơi đá cầu, nói chuyện phiếm, vô cùng nhàn rỗi. Bọn họ không được phép tới gần khu vực phía Đông điện gồm: thư phòng, dục phòng và ngọa phòng. Đó là nơi ở của tam vương gia.
Khoảnh sân rộng trước thư phòng có một cây Bồ Đề ngàn năm tuổi, đứng dưới nhìn lên xuyên qua tán lá có thể thấp thoáng thấy ngọn thác sủi bọt lấp lóa ánh trắng phản chiếu cái bóng của vầng thái dương. Khung cảnh nên thơ hùng vĩ, vừa mang cảm giác bình yên tự tại khiến người nào đến đây đều muốn ngồi dưới bóng cây buông cần trúc chờ cá cắn câu vừa như chứa cả ý Thiền khiến lòng người tĩnh tâm.
Đúng là người thế nào thì ở nơi thế ấy, Tứ Thụy lần nữa cảm khái nghĩ.
Hắn theo chân "điện chủ" đến thư phòng. Diện tích căn phòng này so với Ngự thư phòng còn lớn gấp bốn lần. Từ lúc chân ướt chân ráo vào cung, hắn đã thấy người này tay không rời sách nhưng không ngờ thư phòng của y sách càng ngày càng nhiều. Lượng sách nhiều đến mức không đếm xuể được sắp xếp ngăn nắp trên từng kệ gỗ, khiến hắn có cảm tưởng như lạc vào căn phòng cất giữ kinh văn quan trọng của Phật môn. Bên cạnh cửa sổ mở rộng nhìn ra mặt hồ có kê chiếc bàn ngọc trên mặt bày biện đầy đủ văn phòng tứ bảo cùng mấy chồng công văn. Kế đó là chiếc giường mây, công năng có vẻ là để cho Tiểu Tam trưa buồn ngủ thì đánh một giấc.
Tứ Thụy nhìn quanh nhưng bất lực trong việc tìm ghế để ngồi. Trong lúc hắn khoanh tay tựa cửa nhìn ngắm bên trong thì vị kia bê ra một bàn cờ vây và thản nhiên ra lệnh:
"Trong ngọa phòng bên cạnh có đệm ngồi".
Thái độ tiếp đón khách của kẻ này đúng là chẳng ra làm sao. Tứ Thụy chán nản theo lời y tự thân vận động đi lấy "đồ lót mông". Trở lại thì chẳng thấy người đâu nữa.
"Ở ngoài này".
Tứ Thụy nhoài người qua khung cửa sổ, quả nhiên thấy Tiểu Tam đang ung dung ngồi đó. Bên trái y là bàn cờ gỗ, bên phải là lò than hồng phía trên đặt ấm trà đang đun sôi, còn có thêm một bộ dụng cụ pha trà sáng bóng.
Hắn đành đi đường vòng ra chỗ lối đi, đặt tấm đệm xuống rồi ngồi ở đối diện, khoanh chân quan sát Tiểu Tam đang biểu diễn trà đạo. Nhìn vết cháy xém trên mặt sàn chỗ đặt lò than là có thể đoán ra chủ nhân nơi này mỗi ngày đều ngồi đây pha trà hóng gió. Chậc chậc, Tiểu Tam đúng là có thú vui tao nhã chẳng giống ai. Ở ngay một kho sách lớn lại có thể bình thản nổi lửa pha trà, gan lớn thật. Không biết Tiểu Tam có biết bơi hay không đây? Lỡ chẳng may cháy lớn thì chỉ có nước nhảy hồ.
Tam vương gia đặt chén trà bên cạnh Tứ Thụy, ra hiệu bảo hắn nếm thử. Cũng không biết do nước dùng để pha trà đặc biệt hay còn có bí quyết gì mà nhiệt độ lại rất vừa miệng, không hề nóng chút nào. Hương trà thơm ngát, trước ngọt sau đắng, chạm vào đầu lưỡi thì ngọt, sau khi trôi xuống cổ họng trong khoang miệng chỉ còn đọng lại vị đắng. Ngon hơn bất cứ loại trà thượng phẩm nào hắn từng nếm qua. Không lẽ đây là trà cống mới năm nay?
"Có vẻ hợp khẩu vị của đệ? Nếu thích thì ta còn vài cân đấy", tam vương gia cuối cùng cũng có chút dáng vẻ hiếu khách, quan tâm nói.
Bản thân Tứ Thụy là kẻ mê rượu hơn trà, nhưng sư phụ hắn lại thích cả trà và rượu. Xuất phát từ tấm lòng hiếu thảo có đồ tốt không quên nghĩ đến sư phụ, hắn liền vui vẻ cảm tạ:
"Được, vậy đệ không khách sáo. Đa tạ thịnh tình của tam ca".
Người kia lại nhẹ nhàng mỉm cười:
"Không cần đa tạ. Một vạn lạng bạc một lạng trà".
Tứ Thụy sặc nước trà, sửng sốt trừng mắt.
"Chẳng phải buôn bán vốn một lãi mười là chuyện đệ làm thường xuyên nhất hay sao? Trà này ta mất hai tháng mới sao được vài cân, thế mà đệ lại còn chê đắt?", tam vương gia bày ra vẻ mặt mất hứng.
Vấn đề không phải đắt hay rẻ. Tứ Thụy tức anh ách, cảm giác vị đắng trong miệng lan ra cả toàn thân.
Không nghĩ tới Tiểu Tam còn biết tự sao chế trà. Nhìn đôi bàn tay như tác phẩm nghệ thuật được tạo hình tinh tế của anh ta chẳng thể hình dung ra được cảnh người này xỏ găng tay đeo tạp dề đứng trước bát tô đen thùi lùi nổi lửa sao trà. Tứ Thụy tự nhận mình có khả năng quan sát đánh giá người khác, thế nhưng cho đến tận lúc này, hắn vẫn không thể đọc vị được kẻ ngồi trước mặt.
Hắn từng nói với Minh Ỷ, trên đời chỉ có hai người khiến hắn nể phục. Người thứ nhất là sư phụ, người thứ hai là tam hoàng huynh của hắn.
Hàn không chỉ là thiên tài võ học mà sự hiểu biết và khả năng tiếp nhận những vấn đề mới lạ khác thường của người luôn khiến hắn tự than không bằng. Bởi vì thân cận và tín nhiệm nên trong vô thức hắn không giấu giếm bản thân trước mặt sư phụ như khi ở cạnh kẻ khác. Nhưng những lúc nhìn thấy, nghe thấy những điều lạ lẫm từ hắn, Hàn vẫn chẳng hề tỏ ra kinh diễm. Sự bình tĩnh và khoáng đạt ấy luôn khiến hắn thấy bình tâm vững dạ.
Còn người thứ hai, tam hoàng huynh này đây, lại khiến Tứ Thụy sinh ra cảnh giác và không hề muốn thân cận.
Nguồn cơn có lẽ bắt đầu từ lần viếng thăm nơi này dạo trước. Hắn từng đến đây một lần, chỉ là không chính thức mà thôi. Sau khi chôm kiếm của nhị hoàng huynh, hắn quyết định chạy đến Thanh La điện một chuyến cho "công tâm", đều là huynh đệ một nhà không thể thiên vị ai bỏ mặc ai được. Trong lúc lục lọi vô tình nhìn thấy bản chép tay kế hoạch cải cách Hộ bộ. Điều đáng nói là bản kế hoạch khiến phụ hoàng hắn và bá quan trong triều vô cùng coi trọng, hết sức tâm đắc lại được chép ra từ cuốn tập gần mười năm trước. Thời điểm đó Tứ Thụy mới nhận ra bản thân chưa từng hiểu rõ tam hoàng huynh của mình.
Ngay cả hắn còn đánh giá cao bản kế hoạch đó. Song hóa ra không phải nó được viết ra vài tháng trước mà là rất nhiều năm rồi. Tiểu Tam chỉ lười biếng chép lại bản nháp lúc nhỏ mà anh ta không hề xem trọng, cả triều đình lại rối rít mừng như nhận được quốc sách hàng đầu.
So với Tiểu Tam, tài năng của hắn chẳng thể sánh bằng. Người này mới là thiên tài thật sự.
Không chỉ mỗi mình hắn che giấu tài năng. Kẻ chân chính thâm tàng bất lộ là người trước mặt chứ không phải hắn. Anh ta đã sớm biết hắn giả vờ vô dụng, trong khi hắn chẳng biết gì về con người Tiểu Tam cả. Riêng việc anh ta tự mình nấu nướng, sao chế trà, làm đồ thủ công... hắn chưa từng nghe người trong cung nhắc đến. Đủ thấy anh ta quản lý cung nữ thái giám nghiêm ngặt đến mức nào. Quả là đáng sợ. Thế nên Tứ Thụy càng lấy làm cảnh giác. Mục đích của đối phương rút cục là gì?
"Lần tuyển phi này có phải là chủ ý của đệ?", tam vương gia đột nhiên thay đổi nét mặt, lạnh nhạt nhìn hắn hỏi.
"Không phải".
Lời này của hắn là thật. Hắn ở chỗ thái hậu nửa đùa nửa thật ép Tiểu Tam lấy vợ. Một nửa vì muốn thái hậu an lòng, một nửa do mang tâm lý trả đũa. Nhưng chủ ý này vốn không phải hắn đề xuất. Tuy Tiểu Tam sớm muộn gì cũng phải nạp phi, đó là chuyện các hoàng tử không thể tự quyết định; song trù bị lập kế bức ép người khác không phải là cách làm của Tiểu Tứ hắn.
"Ta tin đệ", tam vương gia ánh mắt thờ ơ nhìn ra mặt hồ, giọng nói lại như nhuốm phải gió lạnh, "mong rằng đệ đừng khiến ta phải thất vọng".
Tứ Thụy hạ chén trà, quyết định nên nói rõ ràng cho đối phương biết bản thân không có ý tranh giành ngôi vị.
"Tam ca, có nhiều việc xảy ra nằm ngoài dự liệu của đệ có lẽ đã khiến các huynh hiểu lầm. Nhưng đệ hoàn toàn không có ý định gì với ngôi vị thái tử...".
Một tiếng "cốp" đánh gãy lời nói của Tứ Thụy. Chén trà trong tay tam vương gia bị bóp nát thành những mảnh vụn, nước trà nóng loang thành từng vệt dài trên mu bàn tay nắm chặt của y.
"A Thụy ơi A Thụy, ta còn tưởng đệ chỉ giả ngốc hóa ra là ngốc thật. Muốn nhường ta ư? Có phải đệ cho rằng bản thân muốn thế nào thì thế ấy, muốn thắng thì thắng, không muốn thắng thì nhường?".
Nhìn ánh mắt tức giận của y, Tứ Thụy vội lắc đầu.
"Là đệ không muốn chúng ta bất hòa. Nếu huynh không tin, đệ có thể làm cam kết điểm chỉ cả đời tuyệt đối không ngồi vào vị trí thái hoàng tử".
Tam vương gia cười nhạt:
"Vậy ư?".
Tứ Thụy cảm thấy mếch lòng trước thái độ mỉa mai của đối phương, co chân đổi tư thế muốn đứng dậy đi lấy giấy bút. Thân mình chỉ vừa nhổm dậy đôi chút đột nhiên vai bị túm chặt lấy.
"Đến bây giờ vẫn không hiểu vì sao hắn muốn giết ngươi đúng không? Ngươi có dã tâm hay không, ta không có hứng thú muốn làm rõ, hắn cũng vậy", tam vương gia trước nay nổi tiếng là người ôn hòa không biết nóng giận, lúc nào cũng mang dáng vẻ như bậc tiên nhân xa lánh hồng trần, vậy mà gương mặt lúc này không chỉ giận, mà còn đang rất giận, vô cùng giận! Ánh mắt y như chứa hỏa diễm, đôi mày chau lại sắp chạm vào nhau. Trong cơn thịnh nộ, y vô thức bóp chặt vai kẻ chọc giận mình.
Vết thương trên vai Tứ Thụy bị động chạm, chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi song gương mặt hắn vẫn lộ ra vẻ đau đớn.
Tam vương gia buông tay, yên vị trở lại.
Trong một lúc không ai mở miệng nói gì. Tứ Thụy ngoảnh mặt nhìn ra mặt hồ, trong đầu chỉ có một ý nghĩ duy nhất: có nên bỏ ba đậu vào ấm trà kia không?
Đột nhiên người ở đối diện nói:
"Nếu đệ đã nói không quan tâm tới ngôi vị, vậy chắc sẽ không quản ta làm gì. Đệ cũng biết, con người ta xưa nay đối với nhiều chuyện đều không có hứng thú. Vốn dĩ muốn cùng chơi với hai người, nhưng đệ lại cảm thấy phiền chán. Vậy chỉ còn ta với Cảnh Tuyền. Hắn lại quá vô dụng, ngay cả Cảnh Vinh cũng không bằng. Nhưng mà đệ đã nói không quan tâm, nên ta có lỡ tay lấy mạng hắn, hẳn đệ cũng không bận lòng đâu nhỉ?".
Tam vương gia tính cách cao ngạo, chưa từng xem nhị vương gia là bậc huynh trưởng. Trước mặt đông đảo chúng nhân, khi tâm trạng tốt hoặc lúc diễn kịch, y còn rộng rãi gọi ra mấy tiếng "nhị ca của ta". Nhưng chẳng qua là cách gọi gián tiếp khi nói với người ngoài, thực tế trong lòng không hề nghĩ vậy, cũng không xưng hô trực tiếp với nhị vương gia như thế. Trong mắt y, so với ngũ hoàng tử Tiêu Cảnh Vinh thì nhị hoàng tử còn chẳng thông minh bằng. Có thể thấy y thật sự rất xem thường nhị vương gia. Những lời y vừa thốt ra, nếu là kẻ khác hẳn đã cười nhạo mà bảo y muốn làm gì thì tùy. Nhị vương gia năm lần bảy lượt sai người hành thích Tứ Thụy, sao hắn còn phải đứng ra bảo vệ anh ta? Song, ai cũng có thể cười nhạo mà xem nhẹ. Chỉ riêng Tứ Thụy thì không. Điều này, tam vương gia không hề có nửa điểm nghi ngờ. Vì sao ư? Vì Tiểu Tứ là kẻ ngốc, hắn không bao giờ chấp nhận để người nào vì hắn mà bị liên lụy. Cho dù người đó có là nhị vương gia đi chăng nữa.
Tứ Thụy nghe vào tai, cảm giác bực đến mức muốn đánh người. Chuyện tranh đoạt hoàng vị, huynh đệ tương tàn không màng cốt nhục, cảnh tượng hoàng thành máu chảy thành sông trong mắt anh ta chỉ là chuyện ba huynh đệ cùng chơi một trò chơi, trong miệng anh ta việc lấy mạng huynh đệ của mình lại nhẹ hẫng như một câu nói đùa?
"Tam ca, cho dù huynh không coi trọng tình huynh đệ giữa chúng ta, chẳng lẽ không sợ hoàng tổ mẫu đau lòng hay sao? Người thương huynh như vậy, huynh nỡ nhẫn tâm khiến lão nhân gia tuổi già lại phải chứng kiến đám tôn tử tranh đấu một mất một còn ư?".
"Ồ, sao đệ biết ta không coi trọng? Ta muốn chơi với đệ, ngược lại là đệ không coi trọng tình huynh đệ đấy chứ?".
Tứ Thụy còn chưa kịp tức giận, tam vương gia đã nhếch môi tiếp tục:
"Hay đệ vẫn ấu trĩ cho rằng chỉ cần lùi một bước là mọi chuyện đều sẽ tốt đẹp, dĩ hòa tất vi quý? Người luôn xem nhẹ mọi chuyện không ai khác mà chính là đệ đấy. Cha đệ là hoàng đế, huynh đệ của đệ là hoàng tử, bản thân đệ cũng là hoàng tử. Đệ trốn tránh không nghĩ đến thì có tác dụng gì? Chúng ta có thể chạy ra sân đấu dùng một trận mã cầu để giải quyết mọi mâu thuẫn như đám thiếu gia công tử ngoài cung ư? Đến đệ cũng biết điều đó rõ ràng rất nực cười. Tuy Cảnh Tuyền là kẻ ngu ngốc, song hắn còn hơn đệ ở chỗ không chọn lựa trốn tránh. Cả ta, cả hắn đều hiểu cái gọi là số mệnh thì phải chấp nhận".
Những lời này khiến Tứ Thụy nhất thời không thể phản bác. Bởi vì quả thật đúng là hắn luôn nghĩ cách tốt nhất là nhường nhịn. Tại sao ư? Bởi vì cơ thể của hắn có thể làm thái tử, rồi kế vị làm hoàng đế hay không? Tất nhiên là không thể! Mà đã có sẵn kết quả đó, thì hắn tranh giành rồi làm hại huynh đệ để làm gì? Huống hồ trở thành hoàng đế chưa bao giờ là ý muốn của hắn. Việc trong tâm trí mỗi người có ham muốn quyền lực hay không, trước nay hắn luôn cho rằng đó là do nhu cầu cá nhân. Tiểu Ngũ giống hắn, cũng đâu có hứng thú ngó ngàng đến việc tranh đoạt hoàng vị. Cho nên, suốt thời gian qua hắn luôn nhận định chắc chắn chuyện đó; rằng sự chọn lựa của hai vị hoàng huynh hay của hắn và Tiểu Ngũ là xuất phát từ vấn đề lập trường. Bây giờ đột nhiên Tiểu Tam đùng một cái ngang nhiên nói không phải như thế. Không phải nhu cầu hay lập trường gì cả, mà đơn giản đó là số mệnh của bọn họ.
Song số mệnh lại không hề đơn giản chút nào. Điều này hắn biết rõ hơn ai hết. Việc hắn chết đi sống lại, lạc đến thời không này, sống trong thân xác này... hết thảy đều là số mệnh. Số mệnh là gì? Là không thể chọn lựa.
Nhưng cho dù không thể chọn lựa, hắn vẫn không muốn buông xuôi chấp nhận. Tiểu Tam nói đó là do hắn ấu trĩ, hắn ngây thơ. Được, cứ cho là thế đi. Nhưng vậy thì sao chứ? Nếu cuối cùng vẫn không thể thay đổi được kết quả, hắn vẫn muốn nỗ lực cả quá trình dẫn đến kết quả đó. Là việc làm vô ích cũng được, trong mắt đối phương nó chẳng qua chỉ là sự cố gắng nực cười cũng được. Chí ít, hắn vẫn muốn làm việc gì cũng là bản thân quyết định lấy. Như thế kết quả có thế nào thì cũng sẽ không phải hối hận.
Song người ngồi đối diện không hề nghĩ như hắn. Ý định thuyết phục chưa chi đã bị dội một gáo nước lạnh.
Chậc chậc, Tiểu Tam quả nhiên không dễ đối phó.
Tam vương gia nhìn hoàng đệ trước mặt hai hàng mày kiếm nhíu chặt, vẻ mặt nhăn nhó thì lại mỉm cười, y bỗng dưng không còn thấy tức giận nữa, còn nổi lên hứng thú trêu chọc.
"Cũng không phải là không còn cách khác. Ta có thể cho đệ một cơ hội".
Cơ hội? Kẻ gian xảo như Tiểu Tam tốt bụng đột ngột, không thể không nghi ngờ anh ta có ý đồ. Tứ Thụy vẫn nhíu mày, miệng hỏi lại:
"Như thế nào?".
Tam vương gia tay trái nhấc nắp hộp gỗ bạch đàn, vốc một nắm quân rải lên bàn cờ phát ra âm thanh lạch cạch, ngước mi nhìn thẳng vào mắt Tứ Thụy:
"Dùng một ván cờ để giải quyết".
Cho rằng đối phương đang đùa bỡn mình, Tứ Thụy không vui chất vấn:
"Vừa mới nãy chính huynh đã bảo chúng ta và những thiếu gia công tử bình thường không giống nhau, chẳng thể dùng những thứ như một trận mã cầu để giải quyết mâu thuẫn. Hiện tại lại nói lấy thắng thua trên bàn cờ quyết định tất cả", hắn mỉa mai cười nhạo, "cờ vây và mã cầu thì có gì khác nhau".
"Tất nhiên không giống", tam vương gia vẻ mặt rất nghiêm túc bổ sung, "bởi vì ta chưa bao giờ thua cờ".
Thì ra không phải là đang nói đùa.
Cưỡi ngựa đánh cầu, không cần nghĩ cũng biết Tứ Thụy là kẻ thắng. Ngược lại, đánh cờ, hắn lại không giỏi. Đó là sở trường của Tiểu Tam. Nếu muốn thuyết phục anh ta, thì đây là cơ hội duy nhất. Chứng minh rằng cố gắng và niềm tin của hắn không phải là công toi. Nếu ngay cả một việc gần như chắc chắn kết quả là Tiểu Tam sẽ thắng trên bàn cờ cũng có thể thay đổi, thì anh ta sẽ tin vào mấy chữ "dĩ hòa vi quý" mà vốn dĩ anh ta cảm thấy rất nực cười. Nói cách khác, chỉ cần thắng ván cờ này, Tứ Thụy không cần phải tốn công lo nghĩ gì nữa. Ai đúng ai sai, cứ dựa vào việc thắng thua mà phân định.
Nhưng mà, hắn quả thật không giỏi chơi cờ. Nếu có thể Tứ Thụy rất muốn đổi sang thi đấu tửu. Hắn uống rượu, còn Tiểu Tam uống trà hay nước lã thì tùy. Ai uống nhiều hơn kẻ đó thắng. Như vậy rất công bằng, cũng rất đơn giản. Đáng tiếc, tam hoàng huynh của hắn không phải hoàng thượng thái hậu, cũng không phải sư phụ hắn. Chiêu trò dùng để đối phó với ba người kia không thể áp dụng lên Tiểu Tam. Thử tưởng tượng bản thân mè nheo với anh ta thôi cũng đủ khiến hắn nổi gai ốc khắp cả mình mẩy.
Một lần nữa Tứ Thụy liếc nhìn ấm trà và băn khoăn nghĩ đến việc thả mấy viên ba đậu vào đó. Như vậy đảm bảo phần thắng sẽ rất cao. Mặc dù có hơi không được quang minh chính đại, được rồi, là rất không quang minh chính đại. Nhưng những việc quan trọng nhường này, ảnh hưởng đến cả đại cục và tính mạng nhiều người như thế thì quang minh chính đại chỉ là yếu tố phụ. Người làm đại sự thường không nên câu nệ tiểu tiết.
Tứ Thụy khoanh tay suy nghĩ vô cùng nghiêm túc về việc có nên hạ dược vào trà để Tiểu Tam bị tiêu chảy mất tập trung lúc đánh cờ hay không...
Tam vương gia đã phân cờ xong, ngẩng lên thấy Tứ Thụy vẫn đang nhìn chăm chú vào ấm trà thì chân thành nói:
"Xem ra đệ thật sự rất thích trà của ta. Thấy đệ thích đến mức này, ta rất vui, nên tiền trà có thể giảm cho đệ hai phần".
Tứ Thụy cười khan:
"Không ngờ tam ca lại có khiếu kinh thương như vậy, đúng là khiến đệ bất ngờ".
Tam vương gia đưa tay vuốt vuốt cằm: "Đó là bởi vì đệ luôn nghĩ xấu cho ta. Thật ra con người ta rất tốt", ngừng một chút cho rằng nên bổ sung thêm, "không những tính tình rất tốt, còn rất giỏi giang", ngừng thêm chút nữa, đưa mắt nhìn ra xa nghiêm túc suy nghĩ gì đó, một lát mới quay đầu lại, gật mạnh đầu vẻ chắc như đinh đóng cột, thốt thêm bốn chữ, "vô cùng giỏi giang".
Tứ Thụy cười khan cái nữa.
Cuối cùng hắn vẫn đưa tay kẹp lấy quân cờ, mặc dù trong bụng cảm thấy phần thắng không lớn. Nếu Tiểu Tam bị tiêu chảy thì may ra...
Vị nhân huynh áo trắng ngồi trước mặt hắn vẫn phong thái nho nhã, ung dung điềm tĩnh, tay nhấc quân cờ trắng nhẹ nhàng hạ cờ. Khác hẳn vẻ phóng khoáng vừa biếng nhác vừa tràn trề nhựa sống khiến người ta vô tình bị thu hút của Tứ Thụy, tam vương gia từ nhỏ đến lớn đều mang một dáng vẻ nghiêm túc, gương mặt như tạc, biểu cảm lúc nào cũng nhẹ nhàng bình ổn. Y chưa từng cười nói lớn tiếng, lúc nhỏ chưa một lần chạy nhảy vui đùa, đối với người khác đều rất dịu dàng khoan hậu. Nhưng trong dịu dàng là xa cách, đằng sau khoan hậu là thờ ơ. Dường như không có điều gì khiến y tức giận, cũng không có người nào khiến y đặt nặng tâm tư để mà chú ý. Tâm tình y chẳng ai nắm bắt hay thử dò đoán ra. Y luôn như vậy, hệt một nhà tu hành đã tu thành chánh quả, không có hỷ nộ ái ố để mà lộ ra. Tính cách đó bộc lộ rõ qua từng cử chỉ, từng ánh mắt. Hệt như lúc này, lúc nghĩ nước cờ hay lúc nhìn đối phương đi cờ, vẻ mặt y đều không biến hóa.
Tâm tình Tứ Thụy lại không bình ổn như thế. Trước kia, khi còn sống ở thời đại cũ, vì tính chất công việc mà cũng vì bản thân hắn có khiếu kinh doanh; nên việc nhìn xa trông rộng là khả năng nhất định phải có và luôn phải trau dồi. Hắn có thể đi nước cờ khiến hai vị thái sư phụ và Chu lão tiền bối hài lòng cho thấy trong việc chơi cờ hắn cũng có vài phần năng khiếu. Nhưng kỳ nghệ của hắn quả thật không đủ tinh. Mỗi một nước cờ đối phương hạ xuống, hắn cẩn thận thì đều có thể nhìn ra. Đọc vị trước được mười nước, hai mươi nước, thậm chí một trăm nước đi với hắn chẳng phải việc khó khăn gì. Cho dù không thường xuyên chơi cờ, nhưng nếu đối thủ là người khác, hắn tự tin chỉ cần dựa vào việc lấy tĩnh chế động, mô phỏng lối chơi của đối thủ cũng đủ để nắm chắc bảy phần thắng. Bởi vì hắn có thể quan sát, có thể đọc được thế cờ, còn có khả năng ứng biến nhanh nhạy. Nhưng những điều này hiện tại chỉ giúp hắn gắng gượng chống chọi. Đơn giản vì đối thủ của hắn lúc này không phải bất kì ai khác mà chính là kẻ hắn chưa từng đọc vị được thử một lần. Mỗi quân cờ trắng dù đặt ở vị trí quan trọng, hay nằm ở điểm nhìn qua có vẻ rất bất lợi thì đều ẩn giấu vai trò không dễ nhìn ra ngay tính toán trong đó. Tam vương gia không bao giờ đi nước cờ nào vô nghĩa, mỗi bước đi, mỗi quân cờ hạ xuống đều ảnh hưởng đến toàn thế cục trên bàn cờ. Mà ảnh hưởng thế nào, ảnh hưởng đến đâu, không chỉ cần nhìn trước trăm nước đi kế tiếp, còn phải nhìn ra được mối liên quan từng nước đi một trong một trăm nước đi đó giữa quân cờ vừa hạ và toàn bộ những quân nằm trên bàn cờ lần lượt biến hóa. Mà một điều vô cùng bất lợi là Tứ Thụy có thể nhìn trước, cố gắng còn có thể nhìn bao quát thế cờ, song khi đi quá một trăm nước thì không thể nhớ như in một trăm nước đã đi trong đó ẩn chứa những biến số gì. Khả năng tập trung của con người là có hạn. Hắn vừa phải đọc trước nước cờ, vừa quan sát thế cờ hiện tại, tất nhiên không thể lại phân tâm lục lọi ký ức để tránh hậu họa.
Nhưng tam vương gia lại có thể. Y có khả năng ghi nhớ mọi thứ từng nhìn qua, chỉ cần y muốn là được. Huống chi là nhớ những nước cờ chính y hạ quân.
Thế nên, trong lúc Tứ Thụy tập trung cao độ, trán đổ mồ hôi thì tam vương gia hoàn toàn là dáng vẻ điềm nhiên như không. Trà đã được pha thêm hai ấm, trên bếp lò lúc này đang đặt một nồi đậu tương luộc đợi chín. Đáng nói là một tay nhón cờ, một tay quạt lửa mà phong thái vẫn ngút trời. Trên đời lại còn có người luộc đậu tương mà hình tượng vẫn uy nghiêm, khí độ bất phàm bậc này quả là hiếm thấy.
Mặt trời đã khuất dạng sau rặng núi đá, tam vương gia không châm đèn. Hai người họ từ chơi cờ dưới ánh nắng ban ngày, đến lúc hoàng hôn buông xuống vẫn tiếp tục dựa vào ánh lửa than, rồi đến tận khi trăng trên cao xuất hiện.
Những đốm sáng lập lòe nhấp nháy càng lúc càng dày, hàng nghìn hàng vạn con đom đóm bị thu hút bởi loài cỏ mọc trên những vách đá. Có lẽ vì số lượng quá nhiều, những con không còn cây để bám đập cánh dàn hàng trên mặt hồ. Cả điện Thanh La chìm trong ánh sáng xanh kỳ ảo. Trong nguồn ánh sáng đó, hai bóng người một trắng một đỏ vẫn đang nhập tâm vào bàn cờ, không hề chú ý xung quanh. Thứ đặt giữa họ là một ván cờ cược cả giang sơn, nhưng dường như chẳng ai trong hai người quan tâm đến vật cược. Đám cỏ trên vách đá rung rinh theo gió, đàn đom đóm con ngủ con bay, vài con giống như bị thu hút bởi ván cờ đập cánh bay đến, đậu lên mép tay vịn nhìn xuống những quân cờ đen, trắng, lại ngắm nghía dung nhan như tạc của hai nam nhân đang đấu cờ kia.
Ván cờ dù kéo dài rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn phải kết thúc.
Kết quả không có gì bất ngờ, hắn đã thua, thua một cách triệt để.
Tứ Thụy trầm ngâm nhìn bàn cờ.
"Ta đã cho đệ cơ hội, là chính đệ không tận dụng tốt. Ngay từ đầu rõ ràng đệ đã biết rõ phần thắng của mình không lớn, sao lúc này còn mang dáng vẻ ủ rũ như vậy?", tam vương gia mân mê một quân cờ đen, chậm rãi nói tiếp: "Đã hiểu ra chưa? Không thể có hai người cùng thắng, cũng không có khả năng cả hai kẻ đều thua. Cờ có người thắng sẽ có kẻ thua. Giữa chúng ta cũng thế. Là ai trong ba người chúng ta còn sống thì cuối cùng vẫn sẽ có người sống kẻ chết. Không thể chỉ vì đệ mong muốn tất cả mọi người chung sống hòa bình thì sẽ chung sống hòa bình. Muốn có được thứ gì, nhất định phải hy sinh một thứ khác để đổi lại. Đệ có thể bảo vệ một người, hai người nhưng không có khả năng bảo vệ được tất cả. Nếu như vẫn còn có ý nghĩ hoang đường nhường nhịn, vậy hãy nghe cho rõ, đệ nương tay thì người chết đầu tiên không phải đệ mà sẽ là những người ở cạnh đệ".
Hắn đứng lên, dường như vì ngồi một chỗ quá lâu, khi đứng lên có hơi loạng choạng. Lúc sắp rời khỏi, vẫn quay lưng lại, hắn hỏi:
"Vì sao? Vì sao nhất định phải bức ép ta?".
"Ta không bức ép đệ. Không có ai bức ép đệ. Nhưng nếu đệ vẫn nghĩ như thế, vậy cứ cho là thế đi".
Ánh sáng đom đóm vẫn lập lòe khắp hồ, rọi lên nửa gương mặt trông nghiêng của hắn, nhưng đôi mắt lại như mất dần ánh sáng. Ai cũng cảm thấy Tứ Thụy có đôi mắt sáng hơn cả vì tinh tú, chút ánh sáng nho nhỏ như đom đóm đêm sao có thể che lấp được? Thế nhưng đôi mắt lấp lánh hơn cả vì tinh tú kia lúc này lại như bị rút kiệt ánh sáng. Hắn muốn quay lưng lại đối mặt mà nói, hắn chưa từng muốn hại huynh đệ nào của mình dù chỉ là trong ý nghĩ, bởi vì trong mắt trong tim hắn bọn họ là người thân không dễ dàng có được; ngược lại trong mắt đối phương một lòng thành tâm đối đãi của hắn lại là thứ nực cười ấu trĩ chẳng đáng để tâm ư? Nhưng hắn đã không quay người lại, hắn cảm thấy cho dù có quay lại, cũng không có được kết quả hắn muốn.
Tứ Thụy bước xuống sân, đi qua gốc Bồ Đề đã không còn khiến người ta muốn buông cần thả câu, thẳng qua cầu rời khỏi Thanh La điện.
Bóng áo đỏ mất hút trong màn đêm.
Bếp than còn chưa tắt không biết vô tình bị ai va đổ hay cố ý ném đi, rơi tõm xuống mặt hồ. Đàn đom đóm giật mình vỗ cánh bay đi hết cả, bóng đêm phủ xuống mênh mang. Bên bàn gỗ, những quân cờ bị xáo trộn nằm lăn lóc, nam nhân áo trắng vẫn im lìm ngồi đó. Một bóng người ẩn sau những kệ sách trong thư phòng lặng lẽ xuất hiện, quỳ bên cạnh y.
"Tại sao không bẩm báo với ta chuyện hắn bị thương?", giọng nói vẫn đều đều nhưng người đang quỳ kia lại hoảng hốt cúi đầu thật thấp.
"Nô tỳ chưa kịp bẩm với gia, gia đã phát hiện trước".
"Bao nhiêu?".
Dường như người nghe còn chưa hiểu ra ý trong câu hỏi nên hơi ngẩng lên mà chưa đáp lời.
"Bao nhiêu kẻ?", giọng y lạnh lùng thêm mấy phần.
"Mười ba. Nhưng chỉ còn một kẻ sống sót, mười hai thích khách còn lại đều đã chết dưới kiếm của ngài ấy".
"Trong phủ nhà họ Tống già trẻ lớn bé vừa hay đúng mười ba mạng".
"... Vâng", người nọ nặng nề đáp, lại hỏi: "Vậy còn tên thích khách còn sống? Gia định...", chưa dứt câu đã im bặt, thân thể run lên, vội vàng nói: "Nô tỳ hiểu rồi".
"Đi đi".
Nàng thưa vâng rồi đạp lên mặt nước lao đi, đến khi đứng trên đỉnh vách đá, lại quay người nhìn xuống bóng áo trắng đang nhặt đám quân cờ vương vãi dưới chân. Nàng khe khẽ thở dài, đến giờ nàng vẫn không biết nguyên nhân tại sao gia lại hận người đó, càng không hiểu tại sao đã hận lại chưa ra tay lấy mạng, cũng không cho phép kẻ khác lấy mạng người đó. Nàng thôi nghĩ ngợi, nhảy xuống khỏi vách đá, hướng về phía đường Thanh Phong mà phóng đi.
Chỉnh sửa lần cuối:
Chương 46: Thảm án nhà họ Tống
Thượng thư Tôn Đồng Diệp vừa xuống khỏi kiệu lớn, bước chân nặng nề bước qua cổng vào của Tống phủ nằm trên đường Thanh Phong. Hôm nay sau khi rời khỏi buổi chầu trên đại điện, vừa về đến phủ nha đã thấy Ngu sư gia mồ hôi đầy đầu, hộc tốc chạy ra cổng bẩm báo có huyết án. Dưới chân thiên tử, lại có kẻ càn rỡ ngang nhiên ra tay tàn độc, đúng là khiến người ta hãi hùng, khó tin. Nhưng điều đáng lo hơn là, Tống gia gặp xui xẻo lần này là họ hàng thân thích của Kính phi nương nương. Thế này thì há chẳng phải bản quan cũng gặp xui xẻo luôn rồi hay sao? Tôn thượng thư tức giận thở phì phì.
Trong vòng mười năm qua, đây là lần đầu tiên Tôn Đồng Diệp đặt chân đến hiện trường một vụ án kể từ khi giữ chức thượng thư bộ Hình. Huyết án dây dưa đến hoàng thân quốc thích, Thượng thư đại nhân đâu thể ngó lơ tránh mặt không quản?
Tôn thượng thư vừa ngẩng đầu đã thấy ngay một dáng người cao lớn đứng dưới mái hiên liền giật mình vô cùng kinh ngạc. Người nọ thân cao tám thước, mình vận quan bào, lưng đeo trường đao, đang đứng quay lưng về phía này. Mặc dù chỉ nhìn thấy bóng lưng người đó, Tôn thượng thư vẫn nhận ra ngay y chính là Mã Địch Chiêu, cháu trai của Mã tể tướng, đang giữ chức Đô thống ngũ quân. Y có mặt ở đây có nghĩa vụ án đã đến tai hoàng thượng rồi.
“Mã đô thống”, Tôn Đồng Diệp đến gần, cất tiếng gọi.
Mã Địch Chiêu xoay người lại, nhìn thấy người đến là thượng thư bộ Hình thì khẽ gật đầu, chắp tay:
“Tôn đại nhân, cuối cùng ngài cũng đến rồi”.
Cái gì mà “cuối cùng cũng đến”? Tôn Đồng Diệp hậm hực nghĩ thầm. Mình đến cổng phủ nha Hình bộ còn chưa kịp vào đã phải quýnh quáng chạy đến đây, mệt chết đi được, nào dám có chút chậm trễ? Có trách thì trách cái tên Đô thống này tốc độ quá nhanh. Nhưng dù không hài lòng, Tôn Đồng Diệp vẫn không biểu lộ thái độ gì, kẻ trước mặt chức quan thấp hơn ông ta song lại là tâm phúc của hoàng thượng, cháu trai bảo bối của Mã tể tướng. Tính tình y lạnh nhạt, chỉ trung với vua, hơn nữa còn là một kẻ đầu đá, ngay cả nhị vương gia mà y còn không để vào mắt thì Tôn thượng thư chẳng dại gì mà tính toán với y.
“Tôn mỗ vừa tan buổi chầu, nhận được tin liền đến đây ngay. Không biết Mã đô thống có mặt ở đây phải chăng là nhận được thánh chỉ của hoàng thượng?”.
Mã Địch Chiêu lắc đầu.
“Rạng sáng, hạ quan đang ngồi uống rượu với các huynh đệ ở gần đây thì nhìn thấy một tuần binh có nhiệm vụ tuần tra đường này cuống cuồng chạy ngang qua, gọi lại hỏi mới biết Tống phủ xảy ra chuyện. Tuần binh đó đang định chạy đến phủ nha bẩm báo. Hạ quan bèn phân phó người bẩm báo lên Thánh thượng, còn mình thì tới đây trước”.
Tôn thượng thư cố kìm khóe môi đang muốn co giật, kẻ này lại còn khoe với ông ta việc y được nghỉ phép sung sướng đi đánh chén nữa chứ.
Tôn Đồng Diệp hắng giọng: “Thì ra là vậy”.
Trong lúc đối đáp, hai người đã đi đến hậu viện. Một đám người nhìn cách ăn mặc thì biết ngay bọn họ là tôi tớ trong phủ, đang co cụm thành một nhúm, sắc mặt người nào người nấy tái xanh, đầy vẻ hoảng sợ chưa qua cơn hãi hùng. Tôn Đồng Diệp xem xét từng phòng rồi trở ra sân, hô hấp ngưng trệ.
Mười ba mạng người, toàn bộ đều bị giết ở trên giường, nhất định là chết trong lúc ngủ. Mỗi mạng một đao, không có dấu vết vật lộn chống cự, là chết không kịp kêu hô gì.
Nhìn lướt qua đám nô bộc, lại nhìn người bên cạnh đang nhếch môi, Tôn Đồng Diệp liền cảm thấy không khí quá mức quỷ dị, chán nản hỏi:
“Đô thống có cái nhìn gì về vụ án này?”.
Mã Địch Chiêu nhướn mày như thể đang hỏi, ta có hai mắt ông cũng có hai mắt sao không tự mình nhìn đi?
Tôn Đồng Diệp tức nhưng không dám phát tác, vụ án này dính líu đến hoàng thân quốc thích, ai mà muốn dây vào cơ chứ. Mã Địch Chiêu có nhiệm vụ giữ an ninh trong kinh thành, nhưng đây không phải binh biến mà là án mạng trong tư phủ, là chức trách của bộ Hình, không phải của y. Huống hồ vừa mở miệng y đã nhắc đến việc mình đang nghỉ phép. Hừ, quả nhiên người nhà họ Mã đều là những kẻ không cho phép người khác chiếm được nửa phần lợi ích.
Tôn Đồng Diệp đành hạ mình xuống nước.
“Tôn mỗ ngu muội. Đô thống nếu đã có phát hiện, xin hãy chỉ cho ta manh mối”.
Nếu không tra ra được kết quả, cái chức thượng thư này của ông ta e là phải lột xuống đem dâng cho kẻ khác, đúng là xui xẻo quá đỗi.
Mã Địch Chiêu cũng không làm khó nữa, cau mày nói:
“Vụ án này có ba điểm kì lạ. Thứ nhất, sang thì chết hèn thì sống, nằm trong thì chết mà nằm ngoài thì không bị làm sao. Nhưng nàng ta nằm trong mà vẫn còn sống”. Y chỉ tay vào một người trong đám tôi tớ.
Tôn Đồng Diệp nhìn theo hướng y chỉ thì mới chú ý nàng kia ăn mặc có hơi đặc biệt hơn những người xung quanh, cũng biết y đang ám chỉ đến việc thân phận của người bị hại đều là chủ nhân ngủ trên giường lớn, còn a hoàn thì ngủ canh ở giường nhỏ bên ngoài.
“Nàng ta đáng ngờ sao?”.
Mã Địch Chiêu nhìn vị thượng thư vừa hỏi ra câu đó với ánh mắt thất vọng, y thở dài.
“Nàng ta vốn là thông phòng của Tống đại công tử, sau được nâng lên làm thiếp. Mặc dù có a hoàn, được cung phụng như chủ nhân, nhưng thân phận thiếp thất nhỏ bé không xứng được ghi tên vào gia phả, nàng ta không “được” mang họ Tống”.
Tôn Đồng Diệp nghe vậy, có chậm chạp hơn nữa thì cũng hiểu ra. Đây là án diệt môn, hung thủ không phải giết người bừa bãi. Thế nên, cháu trai của Tống lão gia chỉ là đứa bé chưa dứt sữa cũng không được phép sống; trong khi hai mươi mấy người làm tôi tớ trong phủ lại không ai mất sợi lông nào.
“Thứ nhì”, Mã Địch Chiêu tiếp tục nói: “Hung thủ rõ ràng là cao thủ thân mang võ công tuyệt thế, còn nhà họ Tống này bình thường ngoài việc buôn bán có tiếng mua gian bán dối ra thì đâu gây thù chuốc oán với ai đến mức rước họa diệt môn, sao lại dây vào cao thủ trên giang hồ?”.
“Khoan đã, ngươi xác định hung thủ chỉ có duy nhất một kẻ? Dựa vào đâu chắc chắn hắn có võ công cao cường?”.
Mã Địch Chiêu lại thở dài.
Nghe tiếng thở dài của y, Tôn Đồng Diệp bực bội biết ngay là y đang chê bai mình hỏi ngu ngốc, song chỉ còn cách ngậm họng giả điếc, đợi nghe y giải thích.
“Dựa vào lời khai của đám người ngủ gian ngoài và tình trạng của xác chết gian trong. Mười ba mạng, mỗi mạng một đao, đều chết bởi một hung khí. Đại nhân đợi ngỗ tác khám nghiệm xong hỏi thì khắc rõ. Ta tới sớm nên có hỏi qua những nô bộc đó. Tùng Vân, a hoàn thân cận của Tống đại tiểu thư là người đầu tiên phát hiện chủ tử bị giết. Tùng Vân thức dậy phát hiện tiểu thư của mình đã tắt thở, hoảng sợ chạy ra ngoài hô hoán, đáp lại nàng ta là tiếng la hét vang vọng cả phủ. Tất nhiên lúc đó mười ba người mang họ Tống trong phủ này đều đã chết cả rồi”.
Tôn Đồng Diệp há hốc miệng.
Mã Địch Chiêu thấy vậy thì mỉm cười, gật đầu.
“Đại nhân cũng thấy lạ đúng không? Tùng Vân là tự mình tỉnh giấc, những người khác cũng là nghe tiếng hô của nàng ta liền tỉnh dậy. Không có ai bị trúng mê dược, nếu không thì bọn họ đâu có dễ dàng tỉnh giấc như thế, không đợi bị tạt nước đã tỉnh rồi. Mà hung thủ to gan đến mức ngang nhiên đi qua giường đám a hoàn, vào trong sát hại người nhà họ Tống, chẳng chút lo sợ bị phát hiện. Ngay cả ta muốn làm thế cũng không cách nào thành công nổi”.
“Chẳng lẽ hắn không nghĩ đến việc giữa chừng có a hoàn thức dậy rồi tri hô sẽ đánh động người trong phủ, khiến hắn không kịp giết đủ mười ba mạng?”.
“Hắn không cần phải sợ”, giọng Mã Địch Chiêu lạnh đi mấy phần, “ta dám cá thời gian hắn giết xong mười ba người còn ít hơn thời gian đại nhân ngài uống xong một chén trà nóng. Không tin, đại nhân cứ gọi ngỗ tác đến xác nhận. Thời điểm tắt thở của các nạn nhân… hừ, nói bọn họ chết cùng lúc cũng không phải là nói quá đâu”.
Tôn Đồng Diệp khó tin song chỉ có thể gật đầu thừa nhận. Ông ta đã xem qua thi thể, vết máu còn chưa khô, chứng tỏ bọn họ đều chết trước khi được phát hiện không lâu. Hung thủ lẻn vào phủ, nhanh chóng ra tay hạ sát, không giết nhầm không bỏ sót, mục đích vô cùng rõ ràng. Nói như vậy nếu hắn không phải thân mang tuyệt thế võ công, khinh công quỷ dị thì chỉ có thể nói hắn là ma.
Lần này đến lượt Tôn Đồng Diệp thở dài.
“Vậy còn nghi vấn thứ ba là gì?”.
Mã Địch Chiêu thản nhiên lắc đầu, đáp:
“Hạ quan quên rồi”.
“Ngươi…”.
Ngươi chơi xỏ ta à? Ông ta rất muốn túm cổ áo tên họ Mã trước mặt mà hỏi như thế. Nhưng vẻ mặt tên họ Mã đó không có chút gì giống như là đang nói đùa, y chau mày tựa hồ đang mất kiên nhẫn.
“Ta sốt ruột nên quên mất rồi”.
Ai mới là kẻ nên sốt ruột ở đây hả!?
Mã Địch Chiêu không thèm để ý sắc mặt lúc xanh lúc đỏ của vị thượng thư bộ Hình, y đang dán mắt ra cổng vểnh tai ra đường đợi người trong cung đến để nghe xem hoàng thượng có bắt y hỗ trợ Tôn thượng thư hồ đồ bên cạnh mình hay không.
“Đô thống không phải đang được nghỉ phép hay sao, lại còn có việc gì gấp?”.
Y không để tâm nên không nghe ra giọng Tôn thượng thư đã chua lòm, còn đáp lại với giọng điệu hứng khởi:
“Ta nhận được mật báo, hôm nay Hiếu Quận vương sẽ đến bộ Hộ, cậu ta cứ mở miệng ra là lại khen ngài ấy trước mặt ta, nói ta ngay cả dắt ngựa cho ngài ấy cũng không xứng. Lời này bản đô thống không phục, đương nhiên phải tận mắt chứng kiến mới tin”.
Tiếng “cậu” trong miệng y không ai khác mà chính là Mã tể tướng. Mẹ y, Hạ Lan phu nhân, là em gái của Mã tể tướng. Cha y vốn là một tướng quân cấp dưới của Mã Địch Tranh, ở rể trong nhà họ Mã, chính là người năm xưa đi đón tứ hoàng tử hồi cung. Cha y đã đổi sang họ Mã, y đương nhiên cũng mang họ Mã.
Đúng là hết thuốc chữa! Tôn Đồng Diệp chẳng còn hy vọng y sẽ nhớ ra manh mối nào giúp mình nữa. Giờ y chỉ là cái xác không hồn mà thôi. Hồn y đã đi vào cõi thần tiên rồi, ngoài tứ vương gia ra, hiện giờ cái gì y cũng không quan tâm tới đâu. Mười ba mạng người chết oan nhà họ Tống này không có cửa tranh giành phân lượng với vị áo đỏ kia. Kẻ này tự phụ võ công hơn người nên hễ nghe người nào giỏi võ hơn mình, y nhất định đòi so tài, đánh một trận phân cao thấp. Năm y mười lăm tuổi đã chạy vào cung tìm nhị hoàng tử đòi tỷ thí võ nghệ, bị Mã tể tướng nhéo tai xách cổ lôi về đánh cho một trận đòn nhừ tử. Hai ngày sau, mông y hết đau liền vác đao, trèo tường nhảy vào quý phủ của lão sư phụ Thanh Vân. Cậu y không cho y đánh nhau với hoàng tử, đâu nói không cho y đánh nhau với sư phụ của hoàng tử? Kết quả Thanh Vân lão sư phụ bị y khiêu khích chấp nhận khiêu chiến rồi bị y đánh cho nằm giường dưỡng thương cả tháng. Lần này Mã tể tướng không lôi y về phủ nữa mà lôi thẳng đi diện thánh, quỳ xin thỉnh tội. Không ngờ hoàng thượng chẳng những không giận mà còn khen y có tài, lại thử học vấn y, hỏi gì y đáp nấy, hỏi càng khó y đáp càng nhanh. Long nhan vui mừng, cười ha ha nói y thiếu niên anh hùng, văn võ song toàn, phá lệ phong quan cho y. Chuyện này khắp kinh thành ai ai cũng biết. Giờ chính miệng Mã tể tướng mở lời khen tứ vương gia, y đương nhiên đang nắng hạn gặp được mưa dầm, sướng đến điên rồi.
Hừ, để y bị vị kia chỉnh cho bán sống bán chết như bách quan trên triều xem y còn ngạo mạn nữa không.
Tôn thượng thư không thèm để ý y nữa, bỏ đi tìm ngỗ tác hỏi chuyện, kiếm thêm manh mối.
Mã Địch Chiêu lâu ngày không được dụng võ, chân tay đều đã ngứa ngáy lắm rồi. Người cậu không cho y mạo phạm hoàng tử nay lại vênh râu thẳng mặt nói y không xứng dắt ngựa cho hoàng tử, điều này rành rành là ông cậu của y không sợ y mạo phạm hoàng tử vì tin chắc y mạo phạm không nổi, không có cửa đánh thắng tứ vương gia. Với một kẻ mang trái tim của Độc Cô Cầu Bại như y mà nói, còn có gì hạnh phúc hơn tìm được đối thủ so tài? Thế là Mã đô thống ôm cây như Độc Cô Cầu Bại ôm kiếm, chờ người trong cung đến truyền chỉ xong sẽ rời khỏi đây, chạy ngay đến bộ Hộ.
Đáng thương cho y, vị hồng y nào đó còn đang bận ngủ nướng. Tứ Thụy mệt mỏi nhiều ngày, trước bị thương, sau bị chọc tức nên tan triều hắn liền hồi phủ ngủ một giấc thẳng cẳng, vụ án mạng nhà họ Tống hắn còn chưa nghe tới đã đi gặp Chu Công mất rồi.
Đáng thương hơn nữa là hoàng thượng đang không rảnh nhớ tới y. Ngài ngự đang bận nổi giận với con trai của ngài, nhị vương gia Tiêu Cảnh Tuyền.
Tôn thượng thư vừa ngẩng đầu đã thấy ngay một dáng người cao lớn đứng dưới mái hiên liền giật mình vô cùng kinh ngạc. Người nọ thân cao tám thước, mình vận quan bào, lưng đeo trường đao, đang đứng quay lưng về phía này. Mặc dù chỉ nhìn thấy bóng lưng người đó, Tôn thượng thư vẫn nhận ra ngay y chính là Mã Địch Chiêu, cháu trai của Mã tể tướng, đang giữ chức Đô thống ngũ quân. Y có mặt ở đây có nghĩa vụ án đã đến tai hoàng thượng rồi.
“Mã đô thống”, Tôn Đồng Diệp đến gần, cất tiếng gọi.
Mã Địch Chiêu xoay người lại, nhìn thấy người đến là thượng thư bộ Hình thì khẽ gật đầu, chắp tay:
“Tôn đại nhân, cuối cùng ngài cũng đến rồi”.
Cái gì mà “cuối cùng cũng đến”? Tôn Đồng Diệp hậm hực nghĩ thầm. Mình đến cổng phủ nha Hình bộ còn chưa kịp vào đã phải quýnh quáng chạy đến đây, mệt chết đi được, nào dám có chút chậm trễ? Có trách thì trách cái tên Đô thống này tốc độ quá nhanh. Nhưng dù không hài lòng, Tôn Đồng Diệp vẫn không biểu lộ thái độ gì, kẻ trước mặt chức quan thấp hơn ông ta song lại là tâm phúc của hoàng thượng, cháu trai bảo bối của Mã tể tướng. Tính tình y lạnh nhạt, chỉ trung với vua, hơn nữa còn là một kẻ đầu đá, ngay cả nhị vương gia mà y còn không để vào mắt thì Tôn thượng thư chẳng dại gì mà tính toán với y.
“Tôn mỗ vừa tan buổi chầu, nhận được tin liền đến đây ngay. Không biết Mã đô thống có mặt ở đây phải chăng là nhận được thánh chỉ của hoàng thượng?”.
Mã Địch Chiêu lắc đầu.
“Rạng sáng, hạ quan đang ngồi uống rượu với các huynh đệ ở gần đây thì nhìn thấy một tuần binh có nhiệm vụ tuần tra đường này cuống cuồng chạy ngang qua, gọi lại hỏi mới biết Tống phủ xảy ra chuyện. Tuần binh đó đang định chạy đến phủ nha bẩm báo. Hạ quan bèn phân phó người bẩm báo lên Thánh thượng, còn mình thì tới đây trước”.
Tôn thượng thư cố kìm khóe môi đang muốn co giật, kẻ này lại còn khoe với ông ta việc y được nghỉ phép sung sướng đi đánh chén nữa chứ.
Tôn Đồng Diệp hắng giọng: “Thì ra là vậy”.
Trong lúc đối đáp, hai người đã đi đến hậu viện. Một đám người nhìn cách ăn mặc thì biết ngay bọn họ là tôi tớ trong phủ, đang co cụm thành một nhúm, sắc mặt người nào người nấy tái xanh, đầy vẻ hoảng sợ chưa qua cơn hãi hùng. Tôn Đồng Diệp xem xét từng phòng rồi trở ra sân, hô hấp ngưng trệ.
Mười ba mạng người, toàn bộ đều bị giết ở trên giường, nhất định là chết trong lúc ngủ. Mỗi mạng một đao, không có dấu vết vật lộn chống cự, là chết không kịp kêu hô gì.
Nhìn lướt qua đám nô bộc, lại nhìn người bên cạnh đang nhếch môi, Tôn Đồng Diệp liền cảm thấy không khí quá mức quỷ dị, chán nản hỏi:
“Đô thống có cái nhìn gì về vụ án này?”.
Mã Địch Chiêu nhướn mày như thể đang hỏi, ta có hai mắt ông cũng có hai mắt sao không tự mình nhìn đi?
Tôn Đồng Diệp tức nhưng không dám phát tác, vụ án này dính líu đến hoàng thân quốc thích, ai mà muốn dây vào cơ chứ. Mã Địch Chiêu có nhiệm vụ giữ an ninh trong kinh thành, nhưng đây không phải binh biến mà là án mạng trong tư phủ, là chức trách của bộ Hình, không phải của y. Huống hồ vừa mở miệng y đã nhắc đến việc mình đang nghỉ phép. Hừ, quả nhiên người nhà họ Mã đều là những kẻ không cho phép người khác chiếm được nửa phần lợi ích.
Tôn Đồng Diệp đành hạ mình xuống nước.
“Tôn mỗ ngu muội. Đô thống nếu đã có phát hiện, xin hãy chỉ cho ta manh mối”.
Nếu không tra ra được kết quả, cái chức thượng thư này của ông ta e là phải lột xuống đem dâng cho kẻ khác, đúng là xui xẻo quá đỗi.
Mã Địch Chiêu cũng không làm khó nữa, cau mày nói:
“Vụ án này có ba điểm kì lạ. Thứ nhất, sang thì chết hèn thì sống, nằm trong thì chết mà nằm ngoài thì không bị làm sao. Nhưng nàng ta nằm trong mà vẫn còn sống”. Y chỉ tay vào một người trong đám tôi tớ.
Tôn Đồng Diệp nhìn theo hướng y chỉ thì mới chú ý nàng kia ăn mặc có hơi đặc biệt hơn những người xung quanh, cũng biết y đang ám chỉ đến việc thân phận của người bị hại đều là chủ nhân ngủ trên giường lớn, còn a hoàn thì ngủ canh ở giường nhỏ bên ngoài.
“Nàng ta đáng ngờ sao?”.
Mã Địch Chiêu nhìn vị thượng thư vừa hỏi ra câu đó với ánh mắt thất vọng, y thở dài.
“Nàng ta vốn là thông phòng của Tống đại công tử, sau được nâng lên làm thiếp. Mặc dù có a hoàn, được cung phụng như chủ nhân, nhưng thân phận thiếp thất nhỏ bé không xứng được ghi tên vào gia phả, nàng ta không “được” mang họ Tống”.
Tôn Đồng Diệp nghe vậy, có chậm chạp hơn nữa thì cũng hiểu ra. Đây là án diệt môn, hung thủ không phải giết người bừa bãi. Thế nên, cháu trai của Tống lão gia chỉ là đứa bé chưa dứt sữa cũng không được phép sống; trong khi hai mươi mấy người làm tôi tớ trong phủ lại không ai mất sợi lông nào.
“Thứ nhì”, Mã Địch Chiêu tiếp tục nói: “Hung thủ rõ ràng là cao thủ thân mang võ công tuyệt thế, còn nhà họ Tống này bình thường ngoài việc buôn bán có tiếng mua gian bán dối ra thì đâu gây thù chuốc oán với ai đến mức rước họa diệt môn, sao lại dây vào cao thủ trên giang hồ?”.
“Khoan đã, ngươi xác định hung thủ chỉ có duy nhất một kẻ? Dựa vào đâu chắc chắn hắn có võ công cao cường?”.
Mã Địch Chiêu lại thở dài.
Nghe tiếng thở dài của y, Tôn Đồng Diệp bực bội biết ngay là y đang chê bai mình hỏi ngu ngốc, song chỉ còn cách ngậm họng giả điếc, đợi nghe y giải thích.
“Dựa vào lời khai của đám người ngủ gian ngoài và tình trạng của xác chết gian trong. Mười ba mạng, mỗi mạng một đao, đều chết bởi một hung khí. Đại nhân đợi ngỗ tác khám nghiệm xong hỏi thì khắc rõ. Ta tới sớm nên có hỏi qua những nô bộc đó. Tùng Vân, a hoàn thân cận của Tống đại tiểu thư là người đầu tiên phát hiện chủ tử bị giết. Tùng Vân thức dậy phát hiện tiểu thư của mình đã tắt thở, hoảng sợ chạy ra ngoài hô hoán, đáp lại nàng ta là tiếng la hét vang vọng cả phủ. Tất nhiên lúc đó mười ba người mang họ Tống trong phủ này đều đã chết cả rồi”.
Tôn Đồng Diệp há hốc miệng.
Mã Địch Chiêu thấy vậy thì mỉm cười, gật đầu.
“Đại nhân cũng thấy lạ đúng không? Tùng Vân là tự mình tỉnh giấc, những người khác cũng là nghe tiếng hô của nàng ta liền tỉnh dậy. Không có ai bị trúng mê dược, nếu không thì bọn họ đâu có dễ dàng tỉnh giấc như thế, không đợi bị tạt nước đã tỉnh rồi. Mà hung thủ to gan đến mức ngang nhiên đi qua giường đám a hoàn, vào trong sát hại người nhà họ Tống, chẳng chút lo sợ bị phát hiện. Ngay cả ta muốn làm thế cũng không cách nào thành công nổi”.
“Chẳng lẽ hắn không nghĩ đến việc giữa chừng có a hoàn thức dậy rồi tri hô sẽ đánh động người trong phủ, khiến hắn không kịp giết đủ mười ba mạng?”.
“Hắn không cần phải sợ”, giọng Mã Địch Chiêu lạnh đi mấy phần, “ta dám cá thời gian hắn giết xong mười ba người còn ít hơn thời gian đại nhân ngài uống xong một chén trà nóng. Không tin, đại nhân cứ gọi ngỗ tác đến xác nhận. Thời điểm tắt thở của các nạn nhân… hừ, nói bọn họ chết cùng lúc cũng không phải là nói quá đâu”.
Tôn Đồng Diệp khó tin song chỉ có thể gật đầu thừa nhận. Ông ta đã xem qua thi thể, vết máu còn chưa khô, chứng tỏ bọn họ đều chết trước khi được phát hiện không lâu. Hung thủ lẻn vào phủ, nhanh chóng ra tay hạ sát, không giết nhầm không bỏ sót, mục đích vô cùng rõ ràng. Nói như vậy nếu hắn không phải thân mang tuyệt thế võ công, khinh công quỷ dị thì chỉ có thể nói hắn là ma.
Lần này đến lượt Tôn Đồng Diệp thở dài.
“Vậy còn nghi vấn thứ ba là gì?”.
Mã Địch Chiêu thản nhiên lắc đầu, đáp:
“Hạ quan quên rồi”.
“Ngươi…”.
Ngươi chơi xỏ ta à? Ông ta rất muốn túm cổ áo tên họ Mã trước mặt mà hỏi như thế. Nhưng vẻ mặt tên họ Mã đó không có chút gì giống như là đang nói đùa, y chau mày tựa hồ đang mất kiên nhẫn.
“Ta sốt ruột nên quên mất rồi”.
Ai mới là kẻ nên sốt ruột ở đây hả!?
Mã Địch Chiêu không thèm để ý sắc mặt lúc xanh lúc đỏ của vị thượng thư bộ Hình, y đang dán mắt ra cổng vểnh tai ra đường đợi người trong cung đến để nghe xem hoàng thượng có bắt y hỗ trợ Tôn thượng thư hồ đồ bên cạnh mình hay không.
“Đô thống không phải đang được nghỉ phép hay sao, lại còn có việc gì gấp?”.
Y không để tâm nên không nghe ra giọng Tôn thượng thư đã chua lòm, còn đáp lại với giọng điệu hứng khởi:
“Ta nhận được mật báo, hôm nay Hiếu Quận vương sẽ đến bộ Hộ, cậu ta cứ mở miệng ra là lại khen ngài ấy trước mặt ta, nói ta ngay cả dắt ngựa cho ngài ấy cũng không xứng. Lời này bản đô thống không phục, đương nhiên phải tận mắt chứng kiến mới tin”.
Tiếng “cậu” trong miệng y không ai khác mà chính là Mã tể tướng. Mẹ y, Hạ Lan phu nhân, là em gái của Mã tể tướng. Cha y vốn là một tướng quân cấp dưới của Mã Địch Tranh, ở rể trong nhà họ Mã, chính là người năm xưa đi đón tứ hoàng tử hồi cung. Cha y đã đổi sang họ Mã, y đương nhiên cũng mang họ Mã.
Đúng là hết thuốc chữa! Tôn Đồng Diệp chẳng còn hy vọng y sẽ nhớ ra manh mối nào giúp mình nữa. Giờ y chỉ là cái xác không hồn mà thôi. Hồn y đã đi vào cõi thần tiên rồi, ngoài tứ vương gia ra, hiện giờ cái gì y cũng không quan tâm tới đâu. Mười ba mạng người chết oan nhà họ Tống này không có cửa tranh giành phân lượng với vị áo đỏ kia. Kẻ này tự phụ võ công hơn người nên hễ nghe người nào giỏi võ hơn mình, y nhất định đòi so tài, đánh một trận phân cao thấp. Năm y mười lăm tuổi đã chạy vào cung tìm nhị hoàng tử đòi tỷ thí võ nghệ, bị Mã tể tướng nhéo tai xách cổ lôi về đánh cho một trận đòn nhừ tử. Hai ngày sau, mông y hết đau liền vác đao, trèo tường nhảy vào quý phủ của lão sư phụ Thanh Vân. Cậu y không cho y đánh nhau với hoàng tử, đâu nói không cho y đánh nhau với sư phụ của hoàng tử? Kết quả Thanh Vân lão sư phụ bị y khiêu khích chấp nhận khiêu chiến rồi bị y đánh cho nằm giường dưỡng thương cả tháng. Lần này Mã tể tướng không lôi y về phủ nữa mà lôi thẳng đi diện thánh, quỳ xin thỉnh tội. Không ngờ hoàng thượng chẳng những không giận mà còn khen y có tài, lại thử học vấn y, hỏi gì y đáp nấy, hỏi càng khó y đáp càng nhanh. Long nhan vui mừng, cười ha ha nói y thiếu niên anh hùng, văn võ song toàn, phá lệ phong quan cho y. Chuyện này khắp kinh thành ai ai cũng biết. Giờ chính miệng Mã tể tướng mở lời khen tứ vương gia, y đương nhiên đang nắng hạn gặp được mưa dầm, sướng đến điên rồi.
Hừ, để y bị vị kia chỉnh cho bán sống bán chết như bách quan trên triều xem y còn ngạo mạn nữa không.
Tôn thượng thư không thèm để ý y nữa, bỏ đi tìm ngỗ tác hỏi chuyện, kiếm thêm manh mối.
Mã Địch Chiêu lâu ngày không được dụng võ, chân tay đều đã ngứa ngáy lắm rồi. Người cậu không cho y mạo phạm hoàng tử nay lại vênh râu thẳng mặt nói y không xứng dắt ngựa cho hoàng tử, điều này rành rành là ông cậu của y không sợ y mạo phạm hoàng tử vì tin chắc y mạo phạm không nổi, không có cửa đánh thắng tứ vương gia. Với một kẻ mang trái tim của Độc Cô Cầu Bại như y mà nói, còn có gì hạnh phúc hơn tìm được đối thủ so tài? Thế là Mã đô thống ôm cây như Độc Cô Cầu Bại ôm kiếm, chờ người trong cung đến truyền chỉ xong sẽ rời khỏi đây, chạy ngay đến bộ Hộ.
Đáng thương cho y, vị hồng y nào đó còn đang bận ngủ nướng. Tứ Thụy mệt mỏi nhiều ngày, trước bị thương, sau bị chọc tức nên tan triều hắn liền hồi phủ ngủ một giấc thẳng cẳng, vụ án mạng nhà họ Tống hắn còn chưa nghe tới đã đi gặp Chu Công mất rồi.
Đáng thương hơn nữa là hoàng thượng đang không rảnh nhớ tới y. Ngài ngự đang bận nổi giận với con trai của ngài, nhị vương gia Tiêu Cảnh Tuyền.
Chương 47: Đến Hộ bộ
Tiếng bước chân khẽ khàng, có người đẩy cửa vào phòng, đi đến bên giường. Mặc dù đang “ngủ say như chết”, song vì giác quan quá nhạy, người nằm trên giường lẳng lặng mở mắt.
Sử Tĩnh đặt khay đựng vải sạch và lọ cao xuống, dịu giọng nói:
“Chàng cứ nhắm mắt nghỉ thêm một lát, ta giúp chàng thay thuốc”.
“A Hạnh đâu?”.
Trước khi về phòng đi ngủ, hắn có dặn A Hạnh gọi mình, đầu giờ chiều hắn phải đến Hộ bộ. Trước lúc đó phải dậy thay thuốc rồi dùng cơm ở nhà. Hắn không muốn chạy tới Hộ bộ dùng cơm trưa với Tiểu Tam, sợ nuốt không trôi.
“Thái hậu sai người mang vải đến, muốn chàng chọn vải và kiểu dáng hoa văn các loại để may mấy bộ lễ phục, kẻo không kịp hỷ sự của hai vị vương gia. Việc này trước giờ đều là A Hạnh phụ trách, nên nàng ấy đang ở phòng khách bàn với mấy vị đó”.
Tứ Thụy khẽ “ừm” một tiếng, ngồi dậy, mở vạt áo.
Sử Tĩnh thấy hắn liếc nhìn lọ cao, thì vội vã nói:
“Cái này là Thập Thất đưa”.
Dáng vẻ lo lắng của nàng khiến hắn áy náy.
“Chuyện thích khách đã qua rồi, ta đã bảo Lão Thập Thất tăng cường cảnh giác. Nàng yên tâm, những chuyện như vậy không xảy ra nữa đâu. Đợi qua thời gian bận rộn này, ta sẽ đưa nàng ra ngoài cho khuây khỏa”.
Sử Tĩnh cẩn thận giúp hắn tháo băng, thay thuốc rồi quấn băng mới. Nàng đã nhờ A Hạnh chỉ dạy nên thao tác đã thuần thục hơn rất nhiều.
“Chàng cứ an tâm làm việc, trong phủ có Phách đệ, A Hạnh, A Châu… ta sẽ không buồn chán đâu. Minh Ỷ cũng thường xuyên đến chơi mà”.
Hắn mỉm cười xoa đầu nàng.
“Thiệt thòi cho nàng rồi”.
Sử Tĩnh vội lắc đầu, thu dọn các thứ rồi đứng dậy nói đi bảo phòng bếp chuẩn bị dọn cơm. Đến khi bước ra bên ngoài, nhìn bóng dáng phu quân sau bức bình phong đang thay y phục, nàng khẽ thở dài trong lòng, đưa tay sờ lên đỉnh đầu, ánh mắt man mác một tia buồn bã. Chàng đối với nàng luôn dịu dàng ôn hòa. Nhưng cách chàng quan tâm chăm sóc nàng không giống phụ thân đối với mẫu thân mà nàng thấy, trong lòng chàng phải chăng nàng cũng như Minh Ỷ, chỉ là một trong số những người bên cạnh mà chàng cho rằng phải bảo vệ chu toàn?
Tâm tư của nàng, Tứ Thụy không hề hay biết, hắn mải nghĩ ngợi chuyện huynh đệ bất hòa và công vụ cải cách chất đống như núi, huống hồ thê tử của hắn hoàn toàn không để lộ tâm tình của mình ra bên ngoài.
Sau khi dùng cơm trưa cùng mọi người trong phủ, Tứ Thụy cưỡi Tiểu Hắc, một người một ngựa đi đến Hộ bộ, “địa bàn” của tam vương gia.
Trong sáu bộ thì phủ nha của Hộ bộ là nơi giản dị nhất. Vừa xuống ngựa nhìn vào trong đã thấy một cái bóng trắng đủng đỉnh ngồi dưới mái hiên. Tứ Thụy xua tay ra hiệu với tiểu binh canh cổng, tự mình dắt Tiểu Hắc đi vào, thở dài hắng giọng gọi:
“Tam ca”.
Người nọ khẽ gật đầu rồi đưa mắt nhìn sang Tiểu Hắc bên cạnh hắn, nhổm dậy đi đến gần, đưa tay ra như muốn xoa đầu.
Tiểu Hắc bối rối rụt cổ, liếc nhìn Tứ Thụy.
Hắn đỡ trán, vỗ mông nó một cái.
“Để cho huynh ấy sờ đi, ta không trách ngươi đâu”.
Tam vương gia nhếch môi, dịu dàng xoa đầu nó. Tiểu Hắc bị người này sờ mông người kia sờ đầu, tự cảm thấy tiếp tục đứng đây “hưởng thụ” thế này sẽ biến nó thành một cái củ cải lăng nhăng, liền bỏ chạy lại chỗ gốc hòe núp bóng.
Tam vương gia thu tay về, đi vào trong.
Tứ Thụy nối gót theo y, nhìn quanh phòng, khó hiểu hỏi:
“Sao chỉ có mình huynh, các quan viên khác đi đâu cả rồi?”.
Vị nào đó vừa từ tốn rửa tay, châm trà vừa thờ ơ đáp:
“Lý Ngư ra ngoài. Những kẻ khác hôm nay không đến. Là ta quản giáo không nghiêm, còn phiền đến đệ phải giải quyết hậu quả. Cho bọn họ ở nhà, khỏi phải đến đây làm hỏng sổ sách lại gây thêm rắc rối cho đệ”.
Tứ Thụy trợn mắt. Người này quả nhiên chẳng coi ai ra gì, không nói hai lời đã “đình chỉ” toàn bộ quan viên nơi này cho nghỉ không lương. Trong lời nói còn có thâm ý, muốn nhắc sổ sách nguyên vẹn hắn cứ việc kiểm tra, Tiểu Tam không cho phép kẻ khác giở trò bôi xóa hòng tiếp tục lấp liếm sai trái.
Bộ Hộ này trước khi tam hoàng tử đến nhậm chức vốn dĩ là nơi “không sạch sẽ” nhất, việc đưa nhận hối lộ không ít chút nào, đương nhiên phòng ốc trang trí khá khang trang bắt mắt. Nhưng hiện tại, nhìn mà xem, nói đây là thiền phòng trong chùa cũng có người tin sái cổ. Trong cùng đặt mấy kệ gỗ chất đầy thẻ tre, sổ sách giấy tờ. Xung quanh kê bàn ghế ngăn nắp trật tự, cách nhau một khoảng như đo bằng thước, hệt như văn phòng trong công ty nhà nước. Trên tường treo đầy tranh chữ, giấy trắng mực đen, nét chữ uốn lượn như rồng bay phượng múa. Tứ Thụy đi tới nhìn kỹ, rõ ràng đều là chữ của Tiểu Tam. Chắc y cho rằng treo thơ họa là dung tục, không hợp với nơi công cán nên mới chép lại kinh Phật treo lên bốn phía, vừa có ý răn đe vừa thể hiện tinh thần trang nghiêm túc mục. Chậc chậc, chả trách mà Lý Ngư giậm châm đấm ngực ví Tiểu Tam là ông Phật sống. Phòng làm việc kiểu này, hắn cũng cảm thấy khô khan, vô vị quá đỗi.
Tam vương gia rót hai chén trà rồi bình thản ngồi vào bàn của mình. Tứ Thụy thấy ngột ngạt liền đi mở hết các cửa sổ cho thoáng. Cánh cửa sổ mé Tây vừa đẩy bật ra bên ngoài, hắn liền giật mình, nhìn thấy một cái đầu người đen thùi lùi đập vào mắt. Người nọ khoanh chân ngồi ngủ gục trên nền đất ngay dưới bậu cửa sổ. May đang là ban ngày, nếu ban đêm mà gặp cảnh này, người trong phòng không bị dọa cho rớt tim mới là lạ. Tứ Thụy dở khóc dở cười, ho lên đánh tiếng.
Kẻ duy nhất dám chạy đến Hộ bộ, ngồi ngủ gục bên cạnh chỗ làm của tam vương gia không ai khác chính là vị thiếu niên anh hùng cháu trai của Mã tể tướng, Mã đô thống nức tiếng đầu đá thích so tài cao thấp khắp nơi. Y choàng tỉnh, bật dậy như cá búng mình lên mặt nước, xoay người đứng đối diện nhìn người trong phòng, mặt đối mặt cách y chỉ một gang tay.
Mã Địch Chiêu hai mắt mở lớn, cơn buồn ngủ bị đánh tan tác, tinh thần dần dần kích động, vui mừng còn hơn nhặt được công phu bí tịch. Người trước mặt y, ngũ quan cân đối sắc sảo, chân mày chạm tóc, mắt sáng như sao, da trắng hơn ngọc, anh khí bừng bừng. Tuổi tác mặc dù nhỏ hơn y, song khí thế lại mạnh mẽ như Thái Sơn Bắc Đẩu, gây cho y cảm giác áp bức uy nghiêm còn hơn ông cậu nhà y. Thì ra cậu y không lừa gạt y chút nào, tướng mạo tứ vương gia so với lời đồn còn “dã man” hơn. Đã không nói quá về ngoại hình thì võ công nhất định cũng không khoác lác đâu. Mã Địch Chiêu ngay lập tức muốn rút đao nhào tới, bỗng nghe người trước mặt mỉm cười hỏi:
“Mã Địch Chiêu?”.
Y thấy tứ vương gia liếc nhìn qua thanh đao bảo bối sau lưng nên nhận ra y thì càng vui mừng phấn khích. Có thể liếc mắt nhận ra ngay Bạch Hổ đao còn chưa rút ra khỏi vỏ chứng tỏ đối phương không chỉ hiểu sâu biết rộng mà nhãn lực cũng thật tinh tường.
Mã Địch Chiêu gật đầu lia lịa, tay chân ngứa ngáy, tiếp tục động tác đưa tay ra sau lưng.
Tứ Thụy vẫn giữ nụ cười ôn hòa như gió xuân, lại nói ra một câu như xối cho y gáo nước lạnh:
“Ta không đánh với ngươi đâu”.
“Ta biết ngài bận việc công, tam ca nhà ngài sớm đã nói rồi”, y chỉ tay vào cái vị áo trắng đang thư thái uống trà trong phòng.
Tứ Thụy liền đáp:
“Tam ca nói không sai, ta bận lắm, bận tối tăm mặt mày, người ở đây bị tam ca đuổi đi hết rồi, ta phải bù đầu làm việc, không còn thời gian giao lưu võ nghệ với…”.
Hắn còn đang phân vân không biết nên gọi y là công tử hay tướng quân thì y đã ngắt lời, nói như chém đinh chặt sắt:
“Ngài cứ việc bận. Ta ngồi đây đợi ngài xong việc, dù sao ta cũng đợi mấy canh giờ rồi”.
Xem ra không đuổi ông thần này đi được rồi. Hắn sớm đã nghe danh cháu trai của Mã tể tướng thích chơi trò tỷ thí võ công, không muốn bị y cuốn lấy. Nhưng y lại bảo mình cắm cọc ở đây từ sáng chỉ để đợi hắn, giờ có nói gì y cũng không nghe đâu.
“Vậy công tử đi ăn trưa rồi ngủ một giấc giữ sức, xong việc ta sẽ gọi công tử”.
Mã Địch Chiêu nghĩ nghĩ rồi gật đầu, xoay người đi ra phố dùng cơm.
Tứ Thụy nhìn bóng lưng y, cảm thấy có chút bất đắc dĩ.
Hắn hoàn toàn không nhớ hai người bọn họ đã từng chạm mặt một lần, càng không nhớ chính hắn chứ không ai khác là kẻ to gan xúi bẩy Mã công tử đi khiêu chiến với sư phụ của nhị hoàng tử.
Khi ấy Tứ Thụy đang cải trang thành ăn mày, ngồi trong góc tường phía sau một tửu lầu. Mã Địch Chiêu đi nhà xí xả nước, đang định vào trong tiếp tục giải sầu, bỗng dưng thấy một tên ăn mày đang ngồi trong xó ngửa cổ ngắm trăng, trông vô cùng thú vị, liền chạy lại bắt chuyện. Tính y trên không sợ kẻ mạnh dưới không hiếp kẻ yếu, đối với một tiểu khất cái xa lạ cũng đối xử hết sức thẳng thắn, trò chuyện hăng say, càng nói càng cảm thấy tiểu khất cái mặc dù tướng mạo đen đúa xấu xí nhưng không hề hôi hám khiến người ta khó chịu, hơn nữa còn hiểu biết hơn đám công tử cùng học một thầy với y. Tâm tình kích động, Mã Địch Chiêu bèn kể khổ than rằng cậu y không cho y tỷ võ vì không muốn đắc tội với một người có quyền thế, khiến y vô cùng mất hứng. Tiểu khất cái nọ liền nói, thế thì có gì nan giải, chỉ việc đánh bại sư phụ của đối phương là xong. Mã Địch Chiêu nghe vào tai như lời sấm truyền của Phật tổ, đầu óc minh mẫn hẳn lên, hứng chí chạy đi tìm lão sư phụ Thanh Vân khiêu chiến. Mấy ngày sau, y trở lại tửu lầu tìm tiểu khất cái, muốn đãi “ân nhân” một bữa rượu thịt thịnh soạn. Đáng tiếc, chẳng còn thấy tăm hơi tiểu khất cái kia đâu nữa.
Mã Địch Chiêu không nhận ra Tứ Thụy vì hắn đã dịch dung, còn hắn không nhớ ra y vì hôm ấy hắn uống sạch mấy chục vò Kim tửu của sư phụ. Nhị hoàng huynh vì muốn lập uy nên khi tỷ võ trước mặt phụ hoàng, đối với hắn hạ quyền không chút lưu tình. Đó là thời điểm Tứ Thụy bắt đầu nhận ra, vị ca ca từng nói cả đời che chở bảo vệ hắn đã thay đổi rồi. Một trận đòn đó không đủ gây thương tích cho hắn, nhưng lại khiến hắn sinh buồn phiền, tức giận, lôi sạch số rượu quý Hàn tích trữ đem trút hết vào bụng. Vốn định cải trang xong chạy đến thôn Thập Tam uống tiếp, nửa đường lại thấy trăng trên trời đang lúc đẹp nhất, ngồi phịch xuống đất ngơ ngẩn ngắm nhìn, cuối cùng bị Mã Địch Chiêu bắt gặp, còn “hiến kế” cho y. Mã Địch Chiêu khi ấy cũng đã lâng lâng rồi, mới không phát hiện hương rượu nồng đượm quanh người không phải của mỗi mình y. Nếu là lúc tỉnh, nhất định y sẽ sáng suốt nhận ra trên đời làm gì có tên ăn mày nào say rượu.
Đáng tiếc, cả hai con sâu rượu đều chẳng nhớ tí ti gì chuyện của đêm trăng sáng năm đó.
Khi Lý Ngư đi công chuyện bên ngoài trở lại phủ nha Hộ bộ, liền ngẩn người nhìn cảnh tượng kỳ dị mà hài hòa trước mắt, chẳng biết có nên tiến tới hay không, sợ mình phá vỡ khung cảnh. Bên trong chính viện, nơi xử lý công văn giấy tờ của quan viên bộ Hộ lúc này có hai người đang ngồi. Người ngồi bàn giữa, thân hình cao thẳng, lưng như cán bút, vận bạch y tóc buông xỏa dáng vẻ nghiêm chỉnh lạnh lùng lại nhuốm chút hờ hững đạm bạc, tay trái cầm một cuốn Sử Ký tay phải đặt trên bàn lật giở công văn hết sức nhịp nhàng. Người ngồi bên phải y, gần cửa sổ mé Tây, mặc quan phục đỏ thẫm, tóc búi cao, ngũ quan đoan chính đang tập trung cao độ giải quyết bốn, năm chồng sổ chất cao như núi, tay phải cầm bút lông múa nhanh như chớp giật, khiến người khác nhìn mà sợ hãi thán phục. Vì sao Lý đại nhân lại cảm thấy kỳ dị? Ấy là bởi vì bên ngoài sân, còn có một người ngồi cách cửa sổ độ chục bước chân, đang hì hục… mài đao. Ba người này tưởng như không hề có liên hệ gì với nhau, lúc này đây lại tựu chung một chỗ tạo nên khung cảnh vô cùng hài hòa. Âm thanh lật sách, tiếng bút lướt trên giấy sột soạt phối với tiếng đao lia trên đá mài… như một bản hòa tấu không nhanh không chậm, không ngắt quãng không sai nhịp, liên tục không dứt… Quả là khiến người ta không biết thế nào mà lần!
“Ồ, Lý đại nhân, ta đang đợi ngài đây”, Tứ Thụy ngẩng đầu dời mắt khỏi chồng sổ sách, mỉm cười với Lý Ngư, có điều… khóe môi không kìm được giật giật mấy cái khiến Lý Ngư nhìn thấy không khỏi sửng sốt.
Đưa mắt nhìn sang vị kia, Lý Ngư liền hiểu ra. Cho dù là người có thần kinh thép, gặp phải nhân vật đáng ghét bậc này cũng không bình thản nổi. Trong khi người bên cạnh hận không mọc được thêm mấy cánh tay mấy con mắt để xử lý công văn giấy tờ, thì y lại ngồi đó nhởn nhơ đọc hết Sử Ký đọc sang kinh Phật, vô cùng ung dung đủng đỉnh. Nhưng có thể mở miệng mắng y sao? Không thể! Bởi vì y vẫn đang làm việc đấy thôi, tiến độ so với đám quan viên bình thường đều nhanh hơn cả chục lần. Kẻ này quả thật khiến người ta không tránh được thầm than trong lòng. Y thông minh tuyệt đỉnh, trí nhớ siêu phàm, nhãn quang sắc bén, dường như không có gì y không hiểu, không có gì làm khó được y. Y như vậy, nếu thật sự nghiêm túc, một trăm người hợp sức cũng không so bì được. Mà chính vì như thế nên mới khiến người ta sinh hận. Hận y nhởn nhơ quá mức, hận không thể lấy chồng sách đập vào đầu y cho bỏ ghét!
Lý Ngư bất lực, đành quay sang nhìn nam nhân áo đỏ kế bên. Ừm, vẫn là tứ vương gia thuận mắt hơn nhiều.
“Vương gia có gì giao phó?”.
Tứ Thụy gật gật đầu, vẫy tay gọi ông ta đến gần chỗ mình rồi mới chỉ Đông chỉ Tây, nói:
“Đây là báo cáo chênh lệch mức chi và hoàn trả số ngân lượng cung ứng để mua lương thực cứu hạn. Nếu không nghĩ ra được biện pháp giải quyết thì không thể bắt tay vào cải cách được. Còn đây là ghi chép số liệu cung ứng quân lương mỗi quý cho Binh bộ, con số này…”, hắn chặc lưỡi lắc đầu.
Tuy rằng số bạc Lữ Hách cất giấu nhiều không đếm xuể, chỉ riêng số châu báu đã có giá trị liên thành, nhưng hơn nửa của cải đó vốn đều thuộc về dân chúng Hồ Bắc, tất nhiên phải vật quy chủ cũ. Số bạc còn lại sau khi mua lương thực, thuốc men, giống cây trồng… phân phát cho sáu tỉnh miền Bắc gặp thiên tai thì cũng chỉ vừa đủ bạc để bổ sung lại cho ngân sách mà Hộ bộ cung ứng trước đó. Ngân khố vốn dĩ không nhiều nhặn gì. Mỗi năm nếu không xảy ra hạn hán thì cũng là lũ lụt, vỡ đê, dịch bệnh… khiến ngân sách quốc gia vốn không nhiều nhặn ấy mang thêm cái tiếng “chẳng bao giờ dư”. Giờ hắn muốn thực hiện cải cách, phải nghĩ ra biện pháp có đủ bạc trước đã. Mặc dù đã lợi dụng tội trạng của bách quan mà kiếm được gần trăm tờ giấy nợ, song chỉ bấy nhiêu đó mà muốn cải cách toàn bộ từ trên xuống dưới, e rằng không khả thi, đảm bảo không thiếu chỗ này cũng hụt chỗ kia. Còn về ngân lượng cung cấp cho Binh bộ, thật ra cũng không hẳn là nhiều. Nhưng hiện tại là lúc phải tiết kiệm, nên nhất định phải bàn bạc để giảm thiểu tối đa mọi chi phí. Có điều, bên phía Binh bộ… nhị ca của hắn…
Lý Ngư nghe tứ vương gia nói thế, không khỏi đồng tình. Lại xét tới tình hình Hộ bộ mấy năm gần đây. Nếu không có tam vương gia trấn giữ, chỉ e đã loạn càng thêm loạn. Tuy y không thật tâm lo cho bách tính hay nghĩ cho xã tắc, song mỗi một việc nhỏ y làm một kế bâng quơ y thuận tiện nghĩ ra cũng đủ giữ gìn mọi thứ ngăn nắp trật tự. Không có y thì thái hậu và Đức phi nương nương muốn xây chùa dâng lễ bái Phật, hoàng thượng muốn xây hành cung, các công chúa hoàng tử muốn may thêm y phục các mùa e cũng không có sẵn bạc để dùng ấy chứ. Song nói đến nói đi thì bấy nhiêu đó cũng chỉ đủ để duy trì, giống như tứ vương gia đã nói, không cải cách thì vài năm nữa, Đại Tề đã mục càng thêm rách nát rỗng ruột. Lúc ấy binh lính ra trận không biết có cung tên áo giáp để trang bị hay không đây?
“Hạ quan cũng đang định bàn với hai vị việc này đây. Nếu có thể có được sự ủng hộ của các vị trong tông thất, nhất là Thận vương gia, thì đảm bảo có thể giải quyết được vấn đề ngân khố thiếu hụt”.
Hai mắt Tứ Thụy sáng lên. Thận vương gia mà Lý Ngư nhắc tới chính là lão vương gia già nhất trong đám tông thất, Tiên đế còn phải gọi ông ta là tam thúc, năm nay đã gần tám chục tuổi đầu rồi. Có điều, người này bình sinh không những chưa từng nhúng tay vào việc triều chính mà còn không năng qua lại với họ hàng thân thích cùng thời, huống hồ là đám cháu chắt như bọn họ. Lão vương gia có tiếng là mê cổ vật. Hễ thứ gì cổ là ông ta coi trọng, bất kể là tranh chữ, tranh họa, đồ gốm, ngọc ngà… đều phải có tuổi đời cao hơn ông ta, nếu không lão vương gia nhất định không thèm để vào trong mắt! Tính khí như vậy, sao chịu nghe đám tiểu vương gia mười mấy tuổi đầu sai bảo?
Nhưng mà lão vương gia quả thật rất giàu! Là con mồi béo đến không thể béo hơn được nữa, không thịt ông ta còn thịt ai?
Tứ Thụy đứng dậy đi qua đi lại, nghĩ xem nên làm thể nào để “thịt” lão vương gia. Dụ dỗ e là không thể. Ông ta tiền không thiếu, quyền không cần, lại còn già rụng răng há lại coi trọng mấy thứ danh lợi? Uy hiếp? Hắn còn chưa bá đạo tới mức muốn uy hiếp ai thì uy hiếp người đó. Lão vương gia không phải tham quan, lại còn là bậc trưởng bối có uy vọng cao nhất. Cách này đương nhiên cũng không dùng được.
Trong lúc hắn chau mày nghĩ cách, lại nghe thấy tiếng lật sách vẫn vang lên đều đều, không hề bị đối thoại của hắn và Lý Ngư làm rối loạn tiết tấu. Gân xanh Tứ Thụy nổi lên.
“Thượng thư đại nhân, ngài chú ý một chút được không?”.
Vị nào đó nghe vậy mới dời mắt khỏi cuốn kinh Phật, mỉm cười nhìn hắn, hỏi:
“Đệ gọi ta à?”.
Tất nhiên là gọi cái tên vô lại nhà ngươi rồi! Tứ Thụy thầm mắng cả trăm lần trong bụng. Y chưởng quản cái bộ này, giữ chức Hộ bộ thượng thư. Hắn và cấp dưới của y đang vò đầu bứt tóc khổ sở nghĩ cách, còn y trong “cuộc họp” không những không chú ý nội dung, còn ngồi đó mà làm việc riêng, đọc cái thứ kinh với chả kệ kia, khiến người ta ngứa mắt!
“Huynh đợi buổi tối đọc kinh văn không được hay sao?”.
Tam vương gia thản nhiên lắc đầu, đáp:
“Không được”.
Hắn còn chưa kịp nổi giận, y đã từ tốn nói tiếp:
“Trí nhớ ta “không tốt”. Nếu không dùng mấy cuốn kinh, ký dời đi chú ý thì sẽ tập trung toàn bộ tinh thần vào mớ sổ sách vô vị này, về sau muốn quên đi cũng không được. Như vậy đầu của ta sẽ đau”.
Hắn rất muốn vỗ bàn mà mắng, bây giờ đầu của hắn cũng bắt đầu đau rồi đây! Nghĩ nghĩ, cuối cùng vẫn nuốt xuống cơn giận. Khả năng nhìn một lần là nhớ mãi không quên hóa ra còn mang lại phiền phức, y cũng không sung sướng gì. Thôi vậy.
“Được. Vậy huynh vừa đọc kinh, vừa giúp bọn đệ nghĩ xem nên thuyết phục Thận vương gia thế nào đi”.
Tam vương gia khẽ cười.
“Tối về ta sẽ gác tay lên trán suy nghĩ cẩn thận. Giờ cũng đã muộn rồi, mai chúng ta lại bàn bạc tiếp”.
Tứ Thụy nghe thế mới để ý sắc trời bên ngoài. Thì ra đã muộn thật rồi. Cũng không biết cái tên ôn thần bên cạnh có phải cố ý hành hạ hắn hay không mà đuổi sạch mấy chục cấp dưới, cho bọn họ nghỉ tập thể một lượt, hại hắn phải xử lý số lượng công việc gấp mấy chục lần. Đâu thể nào làm hết trong thời gian sớm, mai lại phải vác xác đến đây chịu khổ. Hắn quay sang Lý Ngư, cười khổ:
“Lý đại nhân cũng bôn ba cả ngày rồi, mai chúng ta bàn tiếp vậy. Tan ca thôi”.
“Tan ca?”.
Lý Ngư còn chưa kịp lĩnh hội ý tứ của hắn, bên ngoài cửa sổ đã có một cái đầu thò vào, hét lên:
“Nhanh lên, nhanh lên. Đến lượt của ta”.
Ài, suýt nữa thì quên mất. Hắn còn phải “tăng ca” nữa!
“Chàng cứ nhắm mắt nghỉ thêm một lát, ta giúp chàng thay thuốc”.
“A Hạnh đâu?”.
Trước khi về phòng đi ngủ, hắn có dặn A Hạnh gọi mình, đầu giờ chiều hắn phải đến Hộ bộ. Trước lúc đó phải dậy thay thuốc rồi dùng cơm ở nhà. Hắn không muốn chạy tới Hộ bộ dùng cơm trưa với Tiểu Tam, sợ nuốt không trôi.
“Thái hậu sai người mang vải đến, muốn chàng chọn vải và kiểu dáng hoa văn các loại để may mấy bộ lễ phục, kẻo không kịp hỷ sự của hai vị vương gia. Việc này trước giờ đều là A Hạnh phụ trách, nên nàng ấy đang ở phòng khách bàn với mấy vị đó”.
Tứ Thụy khẽ “ừm” một tiếng, ngồi dậy, mở vạt áo.
Sử Tĩnh thấy hắn liếc nhìn lọ cao, thì vội vã nói:
“Cái này là Thập Thất đưa”.
Dáng vẻ lo lắng của nàng khiến hắn áy náy.
“Chuyện thích khách đã qua rồi, ta đã bảo Lão Thập Thất tăng cường cảnh giác. Nàng yên tâm, những chuyện như vậy không xảy ra nữa đâu. Đợi qua thời gian bận rộn này, ta sẽ đưa nàng ra ngoài cho khuây khỏa”.
Sử Tĩnh cẩn thận giúp hắn tháo băng, thay thuốc rồi quấn băng mới. Nàng đã nhờ A Hạnh chỉ dạy nên thao tác đã thuần thục hơn rất nhiều.
“Chàng cứ an tâm làm việc, trong phủ có Phách đệ, A Hạnh, A Châu… ta sẽ không buồn chán đâu. Minh Ỷ cũng thường xuyên đến chơi mà”.
Hắn mỉm cười xoa đầu nàng.
“Thiệt thòi cho nàng rồi”.
Sử Tĩnh vội lắc đầu, thu dọn các thứ rồi đứng dậy nói đi bảo phòng bếp chuẩn bị dọn cơm. Đến khi bước ra bên ngoài, nhìn bóng dáng phu quân sau bức bình phong đang thay y phục, nàng khẽ thở dài trong lòng, đưa tay sờ lên đỉnh đầu, ánh mắt man mác một tia buồn bã. Chàng đối với nàng luôn dịu dàng ôn hòa. Nhưng cách chàng quan tâm chăm sóc nàng không giống phụ thân đối với mẫu thân mà nàng thấy, trong lòng chàng phải chăng nàng cũng như Minh Ỷ, chỉ là một trong số những người bên cạnh mà chàng cho rằng phải bảo vệ chu toàn?
Tâm tư của nàng, Tứ Thụy không hề hay biết, hắn mải nghĩ ngợi chuyện huynh đệ bất hòa và công vụ cải cách chất đống như núi, huống hồ thê tử của hắn hoàn toàn không để lộ tâm tình của mình ra bên ngoài.
Sau khi dùng cơm trưa cùng mọi người trong phủ, Tứ Thụy cưỡi Tiểu Hắc, một người một ngựa đi đến Hộ bộ, “địa bàn” của tam vương gia.
Trong sáu bộ thì phủ nha của Hộ bộ là nơi giản dị nhất. Vừa xuống ngựa nhìn vào trong đã thấy một cái bóng trắng đủng đỉnh ngồi dưới mái hiên. Tứ Thụy xua tay ra hiệu với tiểu binh canh cổng, tự mình dắt Tiểu Hắc đi vào, thở dài hắng giọng gọi:
“Tam ca”.
Người nọ khẽ gật đầu rồi đưa mắt nhìn sang Tiểu Hắc bên cạnh hắn, nhổm dậy đi đến gần, đưa tay ra như muốn xoa đầu.
Tiểu Hắc bối rối rụt cổ, liếc nhìn Tứ Thụy.
Hắn đỡ trán, vỗ mông nó một cái.
“Để cho huynh ấy sờ đi, ta không trách ngươi đâu”.
Tam vương gia nhếch môi, dịu dàng xoa đầu nó. Tiểu Hắc bị người này sờ mông người kia sờ đầu, tự cảm thấy tiếp tục đứng đây “hưởng thụ” thế này sẽ biến nó thành một cái củ cải lăng nhăng, liền bỏ chạy lại chỗ gốc hòe núp bóng.
Tam vương gia thu tay về, đi vào trong.
Tứ Thụy nối gót theo y, nhìn quanh phòng, khó hiểu hỏi:
“Sao chỉ có mình huynh, các quan viên khác đi đâu cả rồi?”.
Vị nào đó vừa từ tốn rửa tay, châm trà vừa thờ ơ đáp:
“Lý Ngư ra ngoài. Những kẻ khác hôm nay không đến. Là ta quản giáo không nghiêm, còn phiền đến đệ phải giải quyết hậu quả. Cho bọn họ ở nhà, khỏi phải đến đây làm hỏng sổ sách lại gây thêm rắc rối cho đệ”.
Tứ Thụy trợn mắt. Người này quả nhiên chẳng coi ai ra gì, không nói hai lời đã “đình chỉ” toàn bộ quan viên nơi này cho nghỉ không lương. Trong lời nói còn có thâm ý, muốn nhắc sổ sách nguyên vẹn hắn cứ việc kiểm tra, Tiểu Tam không cho phép kẻ khác giở trò bôi xóa hòng tiếp tục lấp liếm sai trái.
Bộ Hộ này trước khi tam hoàng tử đến nhậm chức vốn dĩ là nơi “không sạch sẽ” nhất, việc đưa nhận hối lộ không ít chút nào, đương nhiên phòng ốc trang trí khá khang trang bắt mắt. Nhưng hiện tại, nhìn mà xem, nói đây là thiền phòng trong chùa cũng có người tin sái cổ. Trong cùng đặt mấy kệ gỗ chất đầy thẻ tre, sổ sách giấy tờ. Xung quanh kê bàn ghế ngăn nắp trật tự, cách nhau một khoảng như đo bằng thước, hệt như văn phòng trong công ty nhà nước. Trên tường treo đầy tranh chữ, giấy trắng mực đen, nét chữ uốn lượn như rồng bay phượng múa. Tứ Thụy đi tới nhìn kỹ, rõ ràng đều là chữ của Tiểu Tam. Chắc y cho rằng treo thơ họa là dung tục, không hợp với nơi công cán nên mới chép lại kinh Phật treo lên bốn phía, vừa có ý răn đe vừa thể hiện tinh thần trang nghiêm túc mục. Chậc chậc, chả trách mà Lý Ngư giậm châm đấm ngực ví Tiểu Tam là ông Phật sống. Phòng làm việc kiểu này, hắn cũng cảm thấy khô khan, vô vị quá đỗi.
Tam vương gia rót hai chén trà rồi bình thản ngồi vào bàn của mình. Tứ Thụy thấy ngột ngạt liền đi mở hết các cửa sổ cho thoáng. Cánh cửa sổ mé Tây vừa đẩy bật ra bên ngoài, hắn liền giật mình, nhìn thấy một cái đầu người đen thùi lùi đập vào mắt. Người nọ khoanh chân ngồi ngủ gục trên nền đất ngay dưới bậu cửa sổ. May đang là ban ngày, nếu ban đêm mà gặp cảnh này, người trong phòng không bị dọa cho rớt tim mới là lạ. Tứ Thụy dở khóc dở cười, ho lên đánh tiếng.
Kẻ duy nhất dám chạy đến Hộ bộ, ngồi ngủ gục bên cạnh chỗ làm của tam vương gia không ai khác chính là vị thiếu niên anh hùng cháu trai của Mã tể tướng, Mã đô thống nức tiếng đầu đá thích so tài cao thấp khắp nơi. Y choàng tỉnh, bật dậy như cá búng mình lên mặt nước, xoay người đứng đối diện nhìn người trong phòng, mặt đối mặt cách y chỉ một gang tay.
Mã Địch Chiêu hai mắt mở lớn, cơn buồn ngủ bị đánh tan tác, tinh thần dần dần kích động, vui mừng còn hơn nhặt được công phu bí tịch. Người trước mặt y, ngũ quan cân đối sắc sảo, chân mày chạm tóc, mắt sáng như sao, da trắng hơn ngọc, anh khí bừng bừng. Tuổi tác mặc dù nhỏ hơn y, song khí thế lại mạnh mẽ như Thái Sơn Bắc Đẩu, gây cho y cảm giác áp bức uy nghiêm còn hơn ông cậu nhà y. Thì ra cậu y không lừa gạt y chút nào, tướng mạo tứ vương gia so với lời đồn còn “dã man” hơn. Đã không nói quá về ngoại hình thì võ công nhất định cũng không khoác lác đâu. Mã Địch Chiêu ngay lập tức muốn rút đao nhào tới, bỗng nghe người trước mặt mỉm cười hỏi:
“Mã Địch Chiêu?”.
Y thấy tứ vương gia liếc nhìn qua thanh đao bảo bối sau lưng nên nhận ra y thì càng vui mừng phấn khích. Có thể liếc mắt nhận ra ngay Bạch Hổ đao còn chưa rút ra khỏi vỏ chứng tỏ đối phương không chỉ hiểu sâu biết rộng mà nhãn lực cũng thật tinh tường.
Mã Địch Chiêu gật đầu lia lịa, tay chân ngứa ngáy, tiếp tục động tác đưa tay ra sau lưng.
Tứ Thụy vẫn giữ nụ cười ôn hòa như gió xuân, lại nói ra một câu như xối cho y gáo nước lạnh:
“Ta không đánh với ngươi đâu”.
“Ta biết ngài bận việc công, tam ca nhà ngài sớm đã nói rồi”, y chỉ tay vào cái vị áo trắng đang thư thái uống trà trong phòng.
Tứ Thụy liền đáp:
“Tam ca nói không sai, ta bận lắm, bận tối tăm mặt mày, người ở đây bị tam ca đuổi đi hết rồi, ta phải bù đầu làm việc, không còn thời gian giao lưu võ nghệ với…”.
Hắn còn đang phân vân không biết nên gọi y là công tử hay tướng quân thì y đã ngắt lời, nói như chém đinh chặt sắt:
“Ngài cứ việc bận. Ta ngồi đây đợi ngài xong việc, dù sao ta cũng đợi mấy canh giờ rồi”.
Xem ra không đuổi ông thần này đi được rồi. Hắn sớm đã nghe danh cháu trai của Mã tể tướng thích chơi trò tỷ thí võ công, không muốn bị y cuốn lấy. Nhưng y lại bảo mình cắm cọc ở đây từ sáng chỉ để đợi hắn, giờ có nói gì y cũng không nghe đâu.
“Vậy công tử đi ăn trưa rồi ngủ một giấc giữ sức, xong việc ta sẽ gọi công tử”.
Mã Địch Chiêu nghĩ nghĩ rồi gật đầu, xoay người đi ra phố dùng cơm.
Tứ Thụy nhìn bóng lưng y, cảm thấy có chút bất đắc dĩ.
Hắn hoàn toàn không nhớ hai người bọn họ đã từng chạm mặt một lần, càng không nhớ chính hắn chứ không ai khác là kẻ to gan xúi bẩy Mã công tử đi khiêu chiến với sư phụ của nhị hoàng tử.
Khi ấy Tứ Thụy đang cải trang thành ăn mày, ngồi trong góc tường phía sau một tửu lầu. Mã Địch Chiêu đi nhà xí xả nước, đang định vào trong tiếp tục giải sầu, bỗng dưng thấy một tên ăn mày đang ngồi trong xó ngửa cổ ngắm trăng, trông vô cùng thú vị, liền chạy lại bắt chuyện. Tính y trên không sợ kẻ mạnh dưới không hiếp kẻ yếu, đối với một tiểu khất cái xa lạ cũng đối xử hết sức thẳng thắn, trò chuyện hăng say, càng nói càng cảm thấy tiểu khất cái mặc dù tướng mạo đen đúa xấu xí nhưng không hề hôi hám khiến người ta khó chịu, hơn nữa còn hiểu biết hơn đám công tử cùng học một thầy với y. Tâm tình kích động, Mã Địch Chiêu bèn kể khổ than rằng cậu y không cho y tỷ võ vì không muốn đắc tội với một người có quyền thế, khiến y vô cùng mất hứng. Tiểu khất cái nọ liền nói, thế thì có gì nan giải, chỉ việc đánh bại sư phụ của đối phương là xong. Mã Địch Chiêu nghe vào tai như lời sấm truyền của Phật tổ, đầu óc minh mẫn hẳn lên, hứng chí chạy đi tìm lão sư phụ Thanh Vân khiêu chiến. Mấy ngày sau, y trở lại tửu lầu tìm tiểu khất cái, muốn đãi “ân nhân” một bữa rượu thịt thịnh soạn. Đáng tiếc, chẳng còn thấy tăm hơi tiểu khất cái kia đâu nữa.
Mã Địch Chiêu không nhận ra Tứ Thụy vì hắn đã dịch dung, còn hắn không nhớ ra y vì hôm ấy hắn uống sạch mấy chục vò Kim tửu của sư phụ. Nhị hoàng huynh vì muốn lập uy nên khi tỷ võ trước mặt phụ hoàng, đối với hắn hạ quyền không chút lưu tình. Đó là thời điểm Tứ Thụy bắt đầu nhận ra, vị ca ca từng nói cả đời che chở bảo vệ hắn đã thay đổi rồi. Một trận đòn đó không đủ gây thương tích cho hắn, nhưng lại khiến hắn sinh buồn phiền, tức giận, lôi sạch số rượu quý Hàn tích trữ đem trút hết vào bụng. Vốn định cải trang xong chạy đến thôn Thập Tam uống tiếp, nửa đường lại thấy trăng trên trời đang lúc đẹp nhất, ngồi phịch xuống đất ngơ ngẩn ngắm nhìn, cuối cùng bị Mã Địch Chiêu bắt gặp, còn “hiến kế” cho y. Mã Địch Chiêu khi ấy cũng đã lâng lâng rồi, mới không phát hiện hương rượu nồng đượm quanh người không phải của mỗi mình y. Nếu là lúc tỉnh, nhất định y sẽ sáng suốt nhận ra trên đời làm gì có tên ăn mày nào say rượu.
Đáng tiếc, cả hai con sâu rượu đều chẳng nhớ tí ti gì chuyện của đêm trăng sáng năm đó.
Khi Lý Ngư đi công chuyện bên ngoài trở lại phủ nha Hộ bộ, liền ngẩn người nhìn cảnh tượng kỳ dị mà hài hòa trước mắt, chẳng biết có nên tiến tới hay không, sợ mình phá vỡ khung cảnh. Bên trong chính viện, nơi xử lý công văn giấy tờ của quan viên bộ Hộ lúc này có hai người đang ngồi. Người ngồi bàn giữa, thân hình cao thẳng, lưng như cán bút, vận bạch y tóc buông xỏa dáng vẻ nghiêm chỉnh lạnh lùng lại nhuốm chút hờ hững đạm bạc, tay trái cầm một cuốn Sử Ký tay phải đặt trên bàn lật giở công văn hết sức nhịp nhàng. Người ngồi bên phải y, gần cửa sổ mé Tây, mặc quan phục đỏ thẫm, tóc búi cao, ngũ quan đoan chính đang tập trung cao độ giải quyết bốn, năm chồng sổ chất cao như núi, tay phải cầm bút lông múa nhanh như chớp giật, khiến người khác nhìn mà sợ hãi thán phục. Vì sao Lý đại nhân lại cảm thấy kỳ dị? Ấy là bởi vì bên ngoài sân, còn có một người ngồi cách cửa sổ độ chục bước chân, đang hì hục… mài đao. Ba người này tưởng như không hề có liên hệ gì với nhau, lúc này đây lại tựu chung một chỗ tạo nên khung cảnh vô cùng hài hòa. Âm thanh lật sách, tiếng bút lướt trên giấy sột soạt phối với tiếng đao lia trên đá mài… như một bản hòa tấu không nhanh không chậm, không ngắt quãng không sai nhịp, liên tục không dứt… Quả là khiến người ta không biết thế nào mà lần!
“Ồ, Lý đại nhân, ta đang đợi ngài đây”, Tứ Thụy ngẩng đầu dời mắt khỏi chồng sổ sách, mỉm cười với Lý Ngư, có điều… khóe môi không kìm được giật giật mấy cái khiến Lý Ngư nhìn thấy không khỏi sửng sốt.
Đưa mắt nhìn sang vị kia, Lý Ngư liền hiểu ra. Cho dù là người có thần kinh thép, gặp phải nhân vật đáng ghét bậc này cũng không bình thản nổi. Trong khi người bên cạnh hận không mọc được thêm mấy cánh tay mấy con mắt để xử lý công văn giấy tờ, thì y lại ngồi đó nhởn nhơ đọc hết Sử Ký đọc sang kinh Phật, vô cùng ung dung đủng đỉnh. Nhưng có thể mở miệng mắng y sao? Không thể! Bởi vì y vẫn đang làm việc đấy thôi, tiến độ so với đám quan viên bình thường đều nhanh hơn cả chục lần. Kẻ này quả thật khiến người ta không tránh được thầm than trong lòng. Y thông minh tuyệt đỉnh, trí nhớ siêu phàm, nhãn quang sắc bén, dường như không có gì y không hiểu, không có gì làm khó được y. Y như vậy, nếu thật sự nghiêm túc, một trăm người hợp sức cũng không so bì được. Mà chính vì như thế nên mới khiến người ta sinh hận. Hận y nhởn nhơ quá mức, hận không thể lấy chồng sách đập vào đầu y cho bỏ ghét!
Lý Ngư bất lực, đành quay sang nhìn nam nhân áo đỏ kế bên. Ừm, vẫn là tứ vương gia thuận mắt hơn nhiều.
“Vương gia có gì giao phó?”.
Tứ Thụy gật gật đầu, vẫy tay gọi ông ta đến gần chỗ mình rồi mới chỉ Đông chỉ Tây, nói:
“Đây là báo cáo chênh lệch mức chi và hoàn trả số ngân lượng cung ứng để mua lương thực cứu hạn. Nếu không nghĩ ra được biện pháp giải quyết thì không thể bắt tay vào cải cách được. Còn đây là ghi chép số liệu cung ứng quân lương mỗi quý cho Binh bộ, con số này…”, hắn chặc lưỡi lắc đầu.
Tuy rằng số bạc Lữ Hách cất giấu nhiều không đếm xuể, chỉ riêng số châu báu đã có giá trị liên thành, nhưng hơn nửa của cải đó vốn đều thuộc về dân chúng Hồ Bắc, tất nhiên phải vật quy chủ cũ. Số bạc còn lại sau khi mua lương thực, thuốc men, giống cây trồng… phân phát cho sáu tỉnh miền Bắc gặp thiên tai thì cũng chỉ vừa đủ bạc để bổ sung lại cho ngân sách mà Hộ bộ cung ứng trước đó. Ngân khố vốn dĩ không nhiều nhặn gì. Mỗi năm nếu không xảy ra hạn hán thì cũng là lũ lụt, vỡ đê, dịch bệnh… khiến ngân sách quốc gia vốn không nhiều nhặn ấy mang thêm cái tiếng “chẳng bao giờ dư”. Giờ hắn muốn thực hiện cải cách, phải nghĩ ra biện pháp có đủ bạc trước đã. Mặc dù đã lợi dụng tội trạng của bách quan mà kiếm được gần trăm tờ giấy nợ, song chỉ bấy nhiêu đó mà muốn cải cách toàn bộ từ trên xuống dưới, e rằng không khả thi, đảm bảo không thiếu chỗ này cũng hụt chỗ kia. Còn về ngân lượng cung cấp cho Binh bộ, thật ra cũng không hẳn là nhiều. Nhưng hiện tại là lúc phải tiết kiệm, nên nhất định phải bàn bạc để giảm thiểu tối đa mọi chi phí. Có điều, bên phía Binh bộ… nhị ca của hắn…
Lý Ngư nghe tứ vương gia nói thế, không khỏi đồng tình. Lại xét tới tình hình Hộ bộ mấy năm gần đây. Nếu không có tam vương gia trấn giữ, chỉ e đã loạn càng thêm loạn. Tuy y không thật tâm lo cho bách tính hay nghĩ cho xã tắc, song mỗi một việc nhỏ y làm một kế bâng quơ y thuận tiện nghĩ ra cũng đủ giữ gìn mọi thứ ngăn nắp trật tự. Không có y thì thái hậu và Đức phi nương nương muốn xây chùa dâng lễ bái Phật, hoàng thượng muốn xây hành cung, các công chúa hoàng tử muốn may thêm y phục các mùa e cũng không có sẵn bạc để dùng ấy chứ. Song nói đến nói đi thì bấy nhiêu đó cũng chỉ đủ để duy trì, giống như tứ vương gia đã nói, không cải cách thì vài năm nữa, Đại Tề đã mục càng thêm rách nát rỗng ruột. Lúc ấy binh lính ra trận không biết có cung tên áo giáp để trang bị hay không đây?
“Hạ quan cũng đang định bàn với hai vị việc này đây. Nếu có thể có được sự ủng hộ của các vị trong tông thất, nhất là Thận vương gia, thì đảm bảo có thể giải quyết được vấn đề ngân khố thiếu hụt”.
Hai mắt Tứ Thụy sáng lên. Thận vương gia mà Lý Ngư nhắc tới chính là lão vương gia già nhất trong đám tông thất, Tiên đế còn phải gọi ông ta là tam thúc, năm nay đã gần tám chục tuổi đầu rồi. Có điều, người này bình sinh không những chưa từng nhúng tay vào việc triều chính mà còn không năng qua lại với họ hàng thân thích cùng thời, huống hồ là đám cháu chắt như bọn họ. Lão vương gia có tiếng là mê cổ vật. Hễ thứ gì cổ là ông ta coi trọng, bất kể là tranh chữ, tranh họa, đồ gốm, ngọc ngà… đều phải có tuổi đời cao hơn ông ta, nếu không lão vương gia nhất định không thèm để vào trong mắt! Tính khí như vậy, sao chịu nghe đám tiểu vương gia mười mấy tuổi đầu sai bảo?
Nhưng mà lão vương gia quả thật rất giàu! Là con mồi béo đến không thể béo hơn được nữa, không thịt ông ta còn thịt ai?
Tứ Thụy đứng dậy đi qua đi lại, nghĩ xem nên làm thể nào để “thịt” lão vương gia. Dụ dỗ e là không thể. Ông ta tiền không thiếu, quyền không cần, lại còn già rụng răng há lại coi trọng mấy thứ danh lợi? Uy hiếp? Hắn còn chưa bá đạo tới mức muốn uy hiếp ai thì uy hiếp người đó. Lão vương gia không phải tham quan, lại còn là bậc trưởng bối có uy vọng cao nhất. Cách này đương nhiên cũng không dùng được.
Trong lúc hắn chau mày nghĩ cách, lại nghe thấy tiếng lật sách vẫn vang lên đều đều, không hề bị đối thoại của hắn và Lý Ngư làm rối loạn tiết tấu. Gân xanh Tứ Thụy nổi lên.
“Thượng thư đại nhân, ngài chú ý một chút được không?”.
Vị nào đó nghe vậy mới dời mắt khỏi cuốn kinh Phật, mỉm cười nhìn hắn, hỏi:
“Đệ gọi ta à?”.
Tất nhiên là gọi cái tên vô lại nhà ngươi rồi! Tứ Thụy thầm mắng cả trăm lần trong bụng. Y chưởng quản cái bộ này, giữ chức Hộ bộ thượng thư. Hắn và cấp dưới của y đang vò đầu bứt tóc khổ sở nghĩ cách, còn y trong “cuộc họp” không những không chú ý nội dung, còn ngồi đó mà làm việc riêng, đọc cái thứ kinh với chả kệ kia, khiến người ta ngứa mắt!
“Huynh đợi buổi tối đọc kinh văn không được hay sao?”.
Tam vương gia thản nhiên lắc đầu, đáp:
“Không được”.
Hắn còn chưa kịp nổi giận, y đã từ tốn nói tiếp:
“Trí nhớ ta “không tốt”. Nếu không dùng mấy cuốn kinh, ký dời đi chú ý thì sẽ tập trung toàn bộ tinh thần vào mớ sổ sách vô vị này, về sau muốn quên đi cũng không được. Như vậy đầu của ta sẽ đau”.
Hắn rất muốn vỗ bàn mà mắng, bây giờ đầu của hắn cũng bắt đầu đau rồi đây! Nghĩ nghĩ, cuối cùng vẫn nuốt xuống cơn giận. Khả năng nhìn một lần là nhớ mãi không quên hóa ra còn mang lại phiền phức, y cũng không sung sướng gì. Thôi vậy.
“Được. Vậy huynh vừa đọc kinh, vừa giúp bọn đệ nghĩ xem nên thuyết phục Thận vương gia thế nào đi”.
Tam vương gia khẽ cười.
“Tối về ta sẽ gác tay lên trán suy nghĩ cẩn thận. Giờ cũng đã muộn rồi, mai chúng ta lại bàn bạc tiếp”.
Tứ Thụy nghe thế mới để ý sắc trời bên ngoài. Thì ra đã muộn thật rồi. Cũng không biết cái tên ôn thần bên cạnh có phải cố ý hành hạ hắn hay không mà đuổi sạch mấy chục cấp dưới, cho bọn họ nghỉ tập thể một lượt, hại hắn phải xử lý số lượng công việc gấp mấy chục lần. Đâu thể nào làm hết trong thời gian sớm, mai lại phải vác xác đến đây chịu khổ. Hắn quay sang Lý Ngư, cười khổ:
“Lý đại nhân cũng bôn ba cả ngày rồi, mai chúng ta bàn tiếp vậy. Tan ca thôi”.
“Tan ca?”.
Lý Ngư còn chưa kịp lĩnh hội ý tứ của hắn, bên ngoài cửa sổ đã có một cái đầu thò vào, hét lên:
“Nhanh lên, nhanh lên. Đến lượt của ta”.
Ài, suýt nữa thì quên mất. Hắn còn phải “tăng ca” nữa!
Chương 48: Mây đỏ, ráng chiều
Mã Địch Chiêu vác đao quan sát vị vương gia trẻ tuổi đang mỉm cười đứng trước mặt. Với một kẻ có hiệu suất làm việc cực kỳ cao như y, chỉ mất hai ngày đã có thể đọc lên vanh vách mọi thông tin bên lề của mục tiêu. Mà tiểu sử của vị vương gia này khiến y cảm thấy vô cùng đặc sắc.
Trước mùa hạ năm nay, nếu hỏi một trăm người từ bách tính bình dân đến nội thị trong cung cấm thì trăm miệng một lời sẽ bình phẩm đây là vị hoàng tử ăn hại nhất của hoàng thất Đại Tề. Người này tài năng không có, phẩm hạnh không đủ, tư chất kém cỏi, chỉ giỏi gây họa. Không những tham tiền háo sắc còn cho vay nặng lãi khắp hoàng cung, khiến hoàng thượng đau đầu thái hậu đau tim người người xa lánh. Là vị hoàng tử tuyệt đối không có khả năng kế vị!
Cũng người này, chỉ mấy chục ngày ngắn ngủi, giống như cá chép hóa rồng, uy danh vang dội. Trước diệt trừ tham quan, trị hạn cứu dân. Sau dâng tấu đề nghị cải cách toàn bộ đất nước được thánh thượng ưu ái ban cho Ngự kiếm của tiên hoàng, có thể khiến tể tướng đương triều là ông cậu của y không ngừng thán phục, tự nguyện làm chân sai vặt. Mà đáng sợ nhất là bách tính toàn thành, đặc biệt là các vị tiểu thư chưa xuất giá hễ nghe đến mấy chữ “Tứ vương gia” là lập tức hai mắt phát sáng, hồn xiêu phách lạc. Y còn nghe nói có không ít nhà bị từ hôn, thoái hôn, hoãn hôn kỳ vì “vị nào đó” vừa trở thành “hôn phu đáng mơ ước nhất”, “hiền tế đáng kỳ vọng nhất” hại công tử, thiếu gia trong kinh thành đồng loạt không lấy nổi vợ. Cho dù thái hậu đã có ý an bài, song tiếng đồn về xuất thân của Sử Tĩnh trắc phi vẫn loang xa khắp nơi, khiến trong kinh thành nhà nào có con gái chỉ cần chưa xuất giá đều nuôi hy vọng ái nữ có thể lọt được vào mắt xanh của tứ vương gia, may mắn được trở thành thị thiếp trong Thụy phủ.
Bởi vì tin đồn về người này quá nhiều, nên Mã Địch Chiêu muốn tự mình chứng thực. Tai nghe là giả, mắt thấy mới là thật. Lúc này đây Mã công tử vận hết mười phần công lực, vểnh tai banh mắt, nhìn chằm chặp vào cái vị áo đỏ vẫn đang ôn hòa đứng đó. Y nhìn đến xuất thần, dường như sắp sửa bước luôn vào “cảnh giới” mới mà vẫn không nhìn ra được chỗ nào hợp lý hay không hợp lý.
Bộ dạng đó lại khiến đối phương bật cười.
Thế là y suýt chút nữa thì tẩu hỏa nhập ma. Cũng may y đã sớm có tâm đề phòng, nếu không một chiêu “Nụ cười trân bảo” tưởng như vô hình mà lại thắng hữu hình vừa rồi có thể khiến y chưa đánh đã rơi vào kết cục thất bại nhục nhã rồi.
Quả nhiên lợi hại!
Mã Địch Chiêu lấy lại tinh thần, hào hứng nhìn thanh kiếm trong tay tứ vương gia, không tránh khỏi có chút đắc ý, thầm bội phục bản thân đúng là có mắt nhìn xa trông rộng, có tài bày binh bố trận, mưu kế đầy mình. Hồng y vương gia kia hiện tại có muốn kiếm cớ không mang theo bảo kiếm để từ chối luận võ với y cũng quá muộn rồi. Thanh cổ kiếm mà y vừa cho ngài ta “mượn xài tạm” chính là bảo kiếm gia truyền của Mã gia, nhân lúc đi ăn cơm y đã dùng khinh công trác tuyệt của mình chạy về nhà nhanh tay thó từ trên bàn thờ tổ tông ra.
Tứ Thụy vẫn giữ thái độ ôn hòa, nhẹ nhàng chống thanh trường kiếm còn nằm yên trong vỏ xuống mặt đất. Chỉ một động tác đơn giản đó, cảnh sắc xung quanh lại biến ảo khôn lường giống như có một bàn tay thần bí vừa lột đi lớp bụi bẩn trong không khí, tẩy sạch mọi thứ trần tục tầm thường.
Ráng chiều, mây đỏ.
Thiếu niên trẻ tuổi đối diện có khuôn mặt đẹp như ngọc, tư thế ung dung mà phóng khoáng, ánh nhìn điềm tĩnh mà khiến vạn vật mất hồn. Khoảnh khắc ấy, Mã Địch Chiêu bỗng có ý nghĩ, những tin đồn lành dữ, những tính toán thế cục đều không liên quan gì đến người này.
“Tới đi”. Tứ Thụy nheo mắt cười khẽ.
Mã Địch Chiêu chỉ đợi có thế. Chân y phát lực lao tới, đao rời khỏi vỏ bổ thẳng vào người đối phương. Hai mắt y lấp lánh sáng ngời, tấn công mạnh mẽ dốc toàn bộ công lực và sở học như một vị tướng quân muốn khoe chiến tích, lại như một đứa trẻ mong đợi được ngợi khen. Nếu là kẻ khác có lẽ sẽ e ngại thân phận cao quý kia mà không dám động thủ, nhưng trời sinh y là kẻ đầu đá, có biết ngại là gì đâu.
Mã Địch Chiêu tấn công dồn dập, không chút khách sáo. Xưa nay y chưa cần dùng đến mười chiêu, đối thủ của y đều đã buông kiếm đầu hàng, bỏ của chạy lấy người. Còn lúc này, y đã xuất ra gần hai mươi chiêu, vẫn chưa chạm được đến vạt áo của vị vương gia trẻ tuổi. Bạch Hổ là thanh đao có danh hiếu sát, như thể tự nó có sinh mệnh riêng, thèm khát nếm máu tươi của đối thủ. Bản thân Mã Địch Chiêu lại được ban cho sức lực kinh hồn. Mỗi đao y xuất ra đủ khiến đá tảng vỡ vụn, đại thụ gãy nát. Nhưng bóng áo đỏ kia cứ ẩn hiện như ảo ảnh, tránh né sát chiêu trong đường tơ kẽ tóc không chút khó khăn, chẳng hề nao núng. Càng đánh y càng nhận rõ, khinh công của mình không theo kịp đối phương nên y tập trung vào lực đạo ra đòn, vận chân lực muốn ép đối thủ của mình rút kiếm khỏi vỏ.
Y càng đánh càng hăng, thật sự không hề khách sáo một chút nào! Hai người chuyển từ dưới sân bay lên nóc nhà, cây cối xung quanh bị đao phong của y chém cho nát bấy, gạch ngói bị y giẫm cho vỡ vụn tan tành. Y có biết hai chữ “hậu quả” viết thế nào đâu, mái nhà chính viện Hộ bộ bị y biến thành bãi chiến trường, chẳng hề quan tâm bản thân đã đạp vỡ bao nhiêu viên ngói hay bổ nát bao nhiêu thanh xà.
Đây là trận tỷ võ mà y mong đợi cả đời.
Đây là đối thủ mà y ao ước được gặp.
Đáng tiếc… không có lấy một khán giả. Chẳng có ma nào cổ vũ cho y. Lý đại nhân sớm đã nhận lệnh “tan ca”, khăn gói về nhà dùng cơm với vợ con. Tiểu binh canh cổng cũng được ân xá về nhà. Còn vị bạch y nào đó, vốn có tiếng là không hứng thú với võ học, lúc này đang nhàn tản cầm bầu hồ lô tưới hoa trong chậu, không thèm liếc mắt nhìn về phía này lấy một cái.
Cứ thế, phong thái xuất chúng, võ nghệ cao cường thế gian hiếm có của hai vị thiếu niên tuổi trẻ tài cao trên mái nhà không một ai chứng kiến.
Không chỉ người mà ngay cả ngựa cũng chẳng thèm đoái hoài. Tiểu Hắc có lẽ nhận biết được chủ nhân của nó đang giải lao hoạt động gân cốt chứ không phải đánh nhau với kẻ địch nên cũng chả thèm lo lắng; vui vẻ hưởng thụ sự cưng chiều của chủ nhân tiền nhiệm, uống thứ rượu quý được ủ chôn dưới gốc cây Bồ đề ngàn năm tuổi.
Tam vương gia và Tiểu Hắc bên kia thân thiết, hòa hợp. Tứ Thụy bên này buồn bực không vui. Hắn ngửi thấy mùi rượu rồi đấy nhé. Cái tên Tiểu Tam chết tiệt, có rượu ngon không mời còn nhân lúc hắn bận bịu bên này, cố tình lấy ra để dỗ ngọt Tiểu Hắc của hắn. Cả con ngựa đen không có tiết tháo kia nữa. Hai kẻ xấu xa vô lại, trắng đen lẫn lộn, người ngựa hợp mưu. Ngứa mắt cả đôi!
Tiếng gió rít lên. Bóng áo đỏ lướt qua như hồng nhạn cướp bóng. Bạch Hổ đang giương vuốt đột ngột trúng đòn, kêu một tiếng yếu ớt xoay vòng trong không trung rồi lao đầu xuống, cắm ngập vào mặt đất bên dưới, chuôi đao rung lên bần bật, phát ra tiếng u u như khóc mếu.
Mã Địch Chiêu thẫn thờ nhìn xuống mu bàn tay vừa in một vệt đỏ. Tích tắc vừa rồi, y chỉ kịp nhìn thấy một ánh sáng trắng lóe lên như tia chớp, khi định thần lại, đối phương đã tra kiếm vào vỏ, nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất. Y xoay đầu nhìn xuống chỗ thanh đao, trán đổ mồ hôi lạnh, thầm than trong lòng. Nếu không phải bàn tay nhói đau, y còn không biết mình đã trúng chiêu lúc nào.
Cậu y quả thật không hề nói quá!
Tứ Thụy nhăn mặt tiến lại chỗ một người một ngựa bên kia. Vừa đến gần liền nghe thấy tiếng “Ợ” vô cùng thỏa mãn, hết sức vang dội.
Cái giống ngựa đực mất sạch tiết tháo này!
Nắm đấm hắn vừa giơ lên cao, còn chưa cốc xuống. Con ngựa nào đó trời sinh có linh tính khác thường, phản ứng nhanh nhẹn, làm bộ như không có chuyện gì, “vô tội” húc nhẹ vào tay hắn, dụi dụi bờm làm ra vẻ chào đón nhiệt liệt như thể cả năm trời xa cách, khó khăn lắm mới được gặp lại chủ nhân, còn thở phì phò để biểu thị tâm tình kích động. Quên mất bản thân chưa kịp phi tang chứng cứ, thở ra toàn mùi rượu mà vẫn không ngừng dụi đầu làm nũng.
“Đừng có diễn trò nữa, đồ láu cá!”.
“Ha ha”.
Tiếng cười vui vẻ bật ra bên cạnh. Hắn ngẩn ra nhìn. Mười năm qua, hình như đây là lần đầu tiên hắn nghe thấy Tiểu Tam cười?
Gặp ma giữa ban ngày rồi! Đáng sợ quá…
Tứ Thụy trợn mắt tỏ ý “Tiểu Tam trúng tà rồi, còn ở lại đây coi chừng bị lây đó!”. Tiểu Hắc biết chuyện ăn mảnh hôm nay đã bị chủ nhân ghi hận rồi, nhân lúc này phải lấy lòng mới được, liền đồng ý cả bốn chân, ngoan ngoãn chở hắn lộc cộc chạy ra cổng.
Nhân lúc ngang qua người Mã công tử còn đang mơ màng, Tứ Thụy ném trả thanh trường kiếm vào lòng y, huơ huơ tay nói:
“Hôm khác nhớ mời ta uống rượu”.
Đến khi Mã công tử hoàn hồn, một người một ngựa đã đi xa mất rồi. Y vội nhảy dựng lên, đuổi theo gọi:
“Thụy vương gia, đợi ta với”.
Bên trong Hộ bộ rộng lớn chỉ còn tam vương gia đang cầm bầu hồ lô chuẩn bị đi cất.
Lúc này, một bóng người nhỏ bé như bóng ma không tiếng động bước ra khỏi mái hiên. Tứ Thụy không hề hay biết trong lúc hắn và Mã Địch Chiêu tỷ võ trên mái nhà lại có người ẩn nấp ngay trong căn phòng bên dưới. Cũng hệt như lúc hắn đấu cờ với tam vương gia ngoài hiên, bên trong thư phòng, người này cũng đã ẩn mình rất lâu mà không bị phát hiện.
Nàng lặng lẽ ngắm trộm nam nhân áo trắng đang thư thái ngắm hoàng hôn bên ngoài, trên khóe môi trước giờ chỉ in hằn vẻ nghiêm nghị, lạnh nhạt lúc này lại đang vương nét cười. Theo gia nhiều năm như vậy, đây là lần duy nhất nàng trông thấy gia vui vẻ thế. Vị vương gia tôn quý, tâm tư khó dò này chỉ vì kẻ kia dám xem thường lời cảnh cáo của mình, đã thản nhiên sai nàng giết chết cả nhà họ Tống, chẳng hề mảy may lưu tình. Tuy những người đó không có cùng quan hệ huyết thống nhưng cũng là người nhà của người thân bên cạnh gia. Hay trong mắt gia, hoàng thất Tề quốc này từ trên xuống dưới, không có lấy một người đáng để gia gọi là người thân? Vị kia lúc này có thể khiến gia vui vẻ nhất thời, nhưng chỉ cần khiến gia phật ý, có phải gia cũng sẽ sai nàng tước đoạt sinh mệnh của những người bên trong Thụy phủ? Là Gia Luật huynh muội hay vương phi của ngài ấy?
Nàng không ngại vì gia vào sinh ra tử, không ngại đôi tay này nhuộm đỏ bởi bao nhiêu máu, tước đoạt bao nhiêu mạng người. Chỉ cần gia được vui, giống như hiện tại, bất kể điều gì nàng đều nguyện ý đánh đổi. Nhưng nàng biết rõ, có lấy mạng kẻ khác cũng đâu khiến gia có được niềm vui hay thỏa mãn. Gia hận ngài ấy, nàng không bao giờ quên ánh nhìn phẫn hận, nhuốm đầy sát khí của gia khi đứng trong bóng tối nhìn nụ cười rạng ngời của tiểu đệ đang được mọi người xung quanh vây lấy ngoài sáng. Gia vẫn hận ngài ấy, rồi sẽ đến ngày gia hạ lệnh cho nàng giết chết ngài ấy. Vậy mà tại sao? Trông gia lại đang vui vẻ như thế, chỉ vì dáng vẻ giận dỗi của Thụy vương?
Nếu cuối cùng có một ngày gia hạ lệnh sai nàng giết Thụy vương, sau đó hối hận; chi bằng hiện tại nàng trực tiếp giết chết ngài ấy. Với thân phận của nàng hiện giờ, lấy mạng ngài ấy là việc rất dễ dàng.
Thanh kiếm trong tay thiếu nữ khẽ rung. Chỉ một cái chớp mắt, tại nơi nàng vừa đứng đã không còn hơi thở sự sống, giống như chưa từng có người nào xuất hiện ở đó.
Cùng thời điểm, ở một nơi khác trong kinh thành cũng có người đang nghiến răng, ngùn ngụt hận ý muốn giết chết Tứ Thụy để trả thù.
Cũng người này, chỉ mấy chục ngày ngắn ngủi, giống như cá chép hóa rồng, uy danh vang dội. Trước diệt trừ tham quan, trị hạn cứu dân. Sau dâng tấu đề nghị cải cách toàn bộ đất nước được thánh thượng ưu ái ban cho Ngự kiếm của tiên hoàng, có thể khiến tể tướng đương triều là ông cậu của y không ngừng thán phục, tự nguyện làm chân sai vặt. Mà đáng sợ nhất là bách tính toàn thành, đặc biệt là các vị tiểu thư chưa xuất giá hễ nghe đến mấy chữ “Tứ vương gia” là lập tức hai mắt phát sáng, hồn xiêu phách lạc. Y còn nghe nói có không ít nhà bị từ hôn, thoái hôn, hoãn hôn kỳ vì “vị nào đó” vừa trở thành “hôn phu đáng mơ ước nhất”, “hiền tế đáng kỳ vọng nhất” hại công tử, thiếu gia trong kinh thành đồng loạt không lấy nổi vợ. Cho dù thái hậu đã có ý an bài, song tiếng đồn về xuất thân của Sử Tĩnh trắc phi vẫn loang xa khắp nơi, khiến trong kinh thành nhà nào có con gái chỉ cần chưa xuất giá đều nuôi hy vọng ái nữ có thể lọt được vào mắt xanh của tứ vương gia, may mắn được trở thành thị thiếp trong Thụy phủ.
Bởi vì tin đồn về người này quá nhiều, nên Mã Địch Chiêu muốn tự mình chứng thực. Tai nghe là giả, mắt thấy mới là thật. Lúc này đây Mã công tử vận hết mười phần công lực, vểnh tai banh mắt, nhìn chằm chặp vào cái vị áo đỏ vẫn đang ôn hòa đứng đó. Y nhìn đến xuất thần, dường như sắp sửa bước luôn vào “cảnh giới” mới mà vẫn không nhìn ra được chỗ nào hợp lý hay không hợp lý.
Bộ dạng đó lại khiến đối phương bật cười.
Thế là y suýt chút nữa thì tẩu hỏa nhập ma. Cũng may y đã sớm có tâm đề phòng, nếu không một chiêu “Nụ cười trân bảo” tưởng như vô hình mà lại thắng hữu hình vừa rồi có thể khiến y chưa đánh đã rơi vào kết cục thất bại nhục nhã rồi.
Quả nhiên lợi hại!
Mã Địch Chiêu lấy lại tinh thần, hào hứng nhìn thanh kiếm trong tay tứ vương gia, không tránh khỏi có chút đắc ý, thầm bội phục bản thân đúng là có mắt nhìn xa trông rộng, có tài bày binh bố trận, mưu kế đầy mình. Hồng y vương gia kia hiện tại có muốn kiếm cớ không mang theo bảo kiếm để từ chối luận võ với y cũng quá muộn rồi. Thanh cổ kiếm mà y vừa cho ngài ta “mượn xài tạm” chính là bảo kiếm gia truyền của Mã gia, nhân lúc đi ăn cơm y đã dùng khinh công trác tuyệt của mình chạy về nhà nhanh tay thó từ trên bàn thờ tổ tông ra.
Tứ Thụy vẫn giữ thái độ ôn hòa, nhẹ nhàng chống thanh trường kiếm còn nằm yên trong vỏ xuống mặt đất. Chỉ một động tác đơn giản đó, cảnh sắc xung quanh lại biến ảo khôn lường giống như có một bàn tay thần bí vừa lột đi lớp bụi bẩn trong không khí, tẩy sạch mọi thứ trần tục tầm thường.
Ráng chiều, mây đỏ.
Thiếu niên trẻ tuổi đối diện có khuôn mặt đẹp như ngọc, tư thế ung dung mà phóng khoáng, ánh nhìn điềm tĩnh mà khiến vạn vật mất hồn. Khoảnh khắc ấy, Mã Địch Chiêu bỗng có ý nghĩ, những tin đồn lành dữ, những tính toán thế cục đều không liên quan gì đến người này.
“Tới đi”. Tứ Thụy nheo mắt cười khẽ.
Mã Địch Chiêu chỉ đợi có thế. Chân y phát lực lao tới, đao rời khỏi vỏ bổ thẳng vào người đối phương. Hai mắt y lấp lánh sáng ngời, tấn công mạnh mẽ dốc toàn bộ công lực và sở học như một vị tướng quân muốn khoe chiến tích, lại như một đứa trẻ mong đợi được ngợi khen. Nếu là kẻ khác có lẽ sẽ e ngại thân phận cao quý kia mà không dám động thủ, nhưng trời sinh y là kẻ đầu đá, có biết ngại là gì đâu.
Mã Địch Chiêu tấn công dồn dập, không chút khách sáo. Xưa nay y chưa cần dùng đến mười chiêu, đối thủ của y đều đã buông kiếm đầu hàng, bỏ của chạy lấy người. Còn lúc này, y đã xuất ra gần hai mươi chiêu, vẫn chưa chạm được đến vạt áo của vị vương gia trẻ tuổi. Bạch Hổ là thanh đao có danh hiếu sát, như thể tự nó có sinh mệnh riêng, thèm khát nếm máu tươi của đối thủ. Bản thân Mã Địch Chiêu lại được ban cho sức lực kinh hồn. Mỗi đao y xuất ra đủ khiến đá tảng vỡ vụn, đại thụ gãy nát. Nhưng bóng áo đỏ kia cứ ẩn hiện như ảo ảnh, tránh né sát chiêu trong đường tơ kẽ tóc không chút khó khăn, chẳng hề nao núng. Càng đánh y càng nhận rõ, khinh công của mình không theo kịp đối phương nên y tập trung vào lực đạo ra đòn, vận chân lực muốn ép đối thủ của mình rút kiếm khỏi vỏ.
Y càng đánh càng hăng, thật sự không hề khách sáo một chút nào! Hai người chuyển từ dưới sân bay lên nóc nhà, cây cối xung quanh bị đao phong của y chém cho nát bấy, gạch ngói bị y giẫm cho vỡ vụn tan tành. Y có biết hai chữ “hậu quả” viết thế nào đâu, mái nhà chính viện Hộ bộ bị y biến thành bãi chiến trường, chẳng hề quan tâm bản thân đã đạp vỡ bao nhiêu viên ngói hay bổ nát bao nhiêu thanh xà.
Đây là trận tỷ võ mà y mong đợi cả đời.
Đây là đối thủ mà y ao ước được gặp.
Đáng tiếc… không có lấy một khán giả. Chẳng có ma nào cổ vũ cho y. Lý đại nhân sớm đã nhận lệnh “tan ca”, khăn gói về nhà dùng cơm với vợ con. Tiểu binh canh cổng cũng được ân xá về nhà. Còn vị bạch y nào đó, vốn có tiếng là không hứng thú với võ học, lúc này đang nhàn tản cầm bầu hồ lô tưới hoa trong chậu, không thèm liếc mắt nhìn về phía này lấy một cái.
Cứ thế, phong thái xuất chúng, võ nghệ cao cường thế gian hiếm có của hai vị thiếu niên tuổi trẻ tài cao trên mái nhà không một ai chứng kiến.
Không chỉ người mà ngay cả ngựa cũng chẳng thèm đoái hoài. Tiểu Hắc có lẽ nhận biết được chủ nhân của nó đang giải lao hoạt động gân cốt chứ không phải đánh nhau với kẻ địch nên cũng chả thèm lo lắng; vui vẻ hưởng thụ sự cưng chiều của chủ nhân tiền nhiệm, uống thứ rượu quý được ủ chôn dưới gốc cây Bồ đề ngàn năm tuổi.
Tam vương gia và Tiểu Hắc bên kia thân thiết, hòa hợp. Tứ Thụy bên này buồn bực không vui. Hắn ngửi thấy mùi rượu rồi đấy nhé. Cái tên Tiểu Tam chết tiệt, có rượu ngon không mời còn nhân lúc hắn bận bịu bên này, cố tình lấy ra để dỗ ngọt Tiểu Hắc của hắn. Cả con ngựa đen không có tiết tháo kia nữa. Hai kẻ xấu xa vô lại, trắng đen lẫn lộn, người ngựa hợp mưu. Ngứa mắt cả đôi!
Tiếng gió rít lên. Bóng áo đỏ lướt qua như hồng nhạn cướp bóng. Bạch Hổ đang giương vuốt đột ngột trúng đòn, kêu một tiếng yếu ớt xoay vòng trong không trung rồi lao đầu xuống, cắm ngập vào mặt đất bên dưới, chuôi đao rung lên bần bật, phát ra tiếng u u như khóc mếu.
Mã Địch Chiêu thẫn thờ nhìn xuống mu bàn tay vừa in một vệt đỏ. Tích tắc vừa rồi, y chỉ kịp nhìn thấy một ánh sáng trắng lóe lên như tia chớp, khi định thần lại, đối phương đã tra kiếm vào vỏ, nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất. Y xoay đầu nhìn xuống chỗ thanh đao, trán đổ mồ hôi lạnh, thầm than trong lòng. Nếu không phải bàn tay nhói đau, y còn không biết mình đã trúng chiêu lúc nào.
Cậu y quả thật không hề nói quá!
Tứ Thụy nhăn mặt tiến lại chỗ một người một ngựa bên kia. Vừa đến gần liền nghe thấy tiếng “Ợ” vô cùng thỏa mãn, hết sức vang dội.
Cái giống ngựa đực mất sạch tiết tháo này!
Nắm đấm hắn vừa giơ lên cao, còn chưa cốc xuống. Con ngựa nào đó trời sinh có linh tính khác thường, phản ứng nhanh nhẹn, làm bộ như không có chuyện gì, “vô tội” húc nhẹ vào tay hắn, dụi dụi bờm làm ra vẻ chào đón nhiệt liệt như thể cả năm trời xa cách, khó khăn lắm mới được gặp lại chủ nhân, còn thở phì phò để biểu thị tâm tình kích động. Quên mất bản thân chưa kịp phi tang chứng cứ, thở ra toàn mùi rượu mà vẫn không ngừng dụi đầu làm nũng.
“Đừng có diễn trò nữa, đồ láu cá!”.
“Ha ha”.
Tiếng cười vui vẻ bật ra bên cạnh. Hắn ngẩn ra nhìn. Mười năm qua, hình như đây là lần đầu tiên hắn nghe thấy Tiểu Tam cười?
Gặp ma giữa ban ngày rồi! Đáng sợ quá…
Tứ Thụy trợn mắt tỏ ý “Tiểu Tam trúng tà rồi, còn ở lại đây coi chừng bị lây đó!”. Tiểu Hắc biết chuyện ăn mảnh hôm nay đã bị chủ nhân ghi hận rồi, nhân lúc này phải lấy lòng mới được, liền đồng ý cả bốn chân, ngoan ngoãn chở hắn lộc cộc chạy ra cổng.
Nhân lúc ngang qua người Mã công tử còn đang mơ màng, Tứ Thụy ném trả thanh trường kiếm vào lòng y, huơ huơ tay nói:
“Hôm khác nhớ mời ta uống rượu”.
Đến khi Mã công tử hoàn hồn, một người một ngựa đã đi xa mất rồi. Y vội nhảy dựng lên, đuổi theo gọi:
“Thụy vương gia, đợi ta với”.
Bên trong Hộ bộ rộng lớn chỉ còn tam vương gia đang cầm bầu hồ lô chuẩn bị đi cất.
Lúc này, một bóng người nhỏ bé như bóng ma không tiếng động bước ra khỏi mái hiên. Tứ Thụy không hề hay biết trong lúc hắn và Mã Địch Chiêu tỷ võ trên mái nhà lại có người ẩn nấp ngay trong căn phòng bên dưới. Cũng hệt như lúc hắn đấu cờ với tam vương gia ngoài hiên, bên trong thư phòng, người này cũng đã ẩn mình rất lâu mà không bị phát hiện.
Nàng lặng lẽ ngắm trộm nam nhân áo trắng đang thư thái ngắm hoàng hôn bên ngoài, trên khóe môi trước giờ chỉ in hằn vẻ nghiêm nghị, lạnh nhạt lúc này lại đang vương nét cười. Theo gia nhiều năm như vậy, đây là lần duy nhất nàng trông thấy gia vui vẻ thế. Vị vương gia tôn quý, tâm tư khó dò này chỉ vì kẻ kia dám xem thường lời cảnh cáo của mình, đã thản nhiên sai nàng giết chết cả nhà họ Tống, chẳng hề mảy may lưu tình. Tuy những người đó không có cùng quan hệ huyết thống nhưng cũng là người nhà của người thân bên cạnh gia. Hay trong mắt gia, hoàng thất Tề quốc này từ trên xuống dưới, không có lấy một người đáng để gia gọi là người thân? Vị kia lúc này có thể khiến gia vui vẻ nhất thời, nhưng chỉ cần khiến gia phật ý, có phải gia cũng sẽ sai nàng tước đoạt sinh mệnh của những người bên trong Thụy phủ? Là Gia Luật huynh muội hay vương phi của ngài ấy?
Nàng không ngại vì gia vào sinh ra tử, không ngại đôi tay này nhuộm đỏ bởi bao nhiêu máu, tước đoạt bao nhiêu mạng người. Chỉ cần gia được vui, giống như hiện tại, bất kể điều gì nàng đều nguyện ý đánh đổi. Nhưng nàng biết rõ, có lấy mạng kẻ khác cũng đâu khiến gia có được niềm vui hay thỏa mãn. Gia hận ngài ấy, nàng không bao giờ quên ánh nhìn phẫn hận, nhuốm đầy sát khí của gia khi đứng trong bóng tối nhìn nụ cười rạng ngời của tiểu đệ đang được mọi người xung quanh vây lấy ngoài sáng. Gia vẫn hận ngài ấy, rồi sẽ đến ngày gia hạ lệnh cho nàng giết chết ngài ấy. Vậy mà tại sao? Trông gia lại đang vui vẻ như thế, chỉ vì dáng vẻ giận dỗi của Thụy vương?
Nếu cuối cùng có một ngày gia hạ lệnh sai nàng giết Thụy vương, sau đó hối hận; chi bằng hiện tại nàng trực tiếp giết chết ngài ấy. Với thân phận của nàng hiện giờ, lấy mạng ngài ấy là việc rất dễ dàng.
Thanh kiếm trong tay thiếu nữ khẽ rung. Chỉ một cái chớp mắt, tại nơi nàng vừa đứng đã không còn hơi thở sự sống, giống như chưa từng có người nào xuất hiện ở đó.
Cùng thời điểm, ở một nơi khác trong kinh thành cũng có người đang nghiến răng, ngùn ngụt hận ý muốn giết chết Tứ Thụy để trả thù.