Hoàn thành Vì em là Bình An - Hoàn thành - Sherry
- Bắt đầu Ai_Sherry
- Ngày bắt đầu
Duyên Nguyễn 2101
Gà tích cực
Nếu đơn giản là hết yêu thì câu chuyện quay lại từ nơi bắt đầu chứ sao có thể kết thúc được?! Nhưng mà như thế nào nàng phải ra chap mới thì sẽ rõ....
Chương 39. Ân oán nằm lại phía sau
An gượng mở hai mí mắt nặng trĩu. Ánh sáng tràn vào khiến cô hơi choáng, hình ảnh xung quanh lờ mờ như bị phủ một lớp sương dày. An không biết mình đã thiếp đi bao lâu, trong lúc đó cô đã thoáng thấy có người chăm sóc bên cạnh, đôi bàn tay ấm áp, ân cần như của mẹ. Lý trí cảnh báo cô là không phải nhưng cảm nhận lại rất rõ ràng. Cảm giác được vỗ về, an ủi khiến cô yên lòng.
Và dù chưa lấy lại được hết tri giác, cô vẫn biết đây không phải giường mình.
Chương sau >>
An gượng mở hai mí mắt nặng trĩu. Ánh sáng tràn vào khiến cô hơi choáng, hình ảnh xung quanh lờ mờ như bị phủ một lớp sương dày. An không biết mình đã thiếp đi bao lâu, trong lúc đó cô đã thoáng thấy có người chăm sóc bên cạnh, đôi bàn tay ấm áp, ân cần như của mẹ. Lý trí cảnh báo cô là không phải nhưng cảm nhận lại rất rõ ràng. Cảm giác được vỗ về, an ủi khiến cô yên lòng.
Và dù chưa lấy lại được hết tri giác, cô vẫn biết đây không phải giường mình.
- An tỉnh rồi. - Một giọng phụ nữ kế bên thốt lên rồi tiếng chân chạy ra ngoài gấp gáp. - Cả nhà ơi, An tỉnh rồi.
Người đầu tiên cô nhìn được rõ ràng là Nhật, rồi tiếp theo là ông Công, Ngọc Bích và bà Yến đứng sau cùng. Giọng nói cô vừa nghe được hẳn là của bà Yến.
- Anh gọi em không được, sốt ruột chạy qua thì thấy em nằm lịm giữa nhà. - Nhật nói vẻ trách móc. - May mà không có chuyện gì lớn, bác sĩ bảo em bị suy nhược thôi.
- An ở lại đây nha, không mọi người sẽ lo lắm. - Bích lanh chanh.
- Con đỡ chưa? Dì chăm con suốt hai ngày nay đấy. - Ông Công trầm giọng.
Đầu An vẫn ong ong khiến lời nói của mọi người chỉ như những âm thanh xào xạc bên tai. Cô liếm nhẹ cặp môi khô khốc, muốn nói mà cổ họng bỏng rát không thốt nên lời.
- Thôi mọi người ra đi, mình con ở lại thôi.
Ai nấy đều biết trong nhà An chỉ thân với Nhật nên tất cả lặng lẽ rút lui. Hắn cầm tay cô đặt lên tay mình, nét mặt không giấu vẻ xót xa.
- Anh có thể làm gì cho em không?
Cô lắc đầu. Ánh mắt xa xăm vô định.
- Anh lấy ít cháo em ăn nhé?
- Hai cứ mặc em… - Giọng cô khàn đặc. - Không cần thương hại em đâu.
- Không ai thương hại em hết, - Hắn siết chặt tay cô. - mọi người chỉ lo cho em thôi.
An cố ngồi dậy rồi theo phản xạ tìm điện thoại, mơ hồ hi vọng sẽ có tin nhắn từ người cô đang nghĩ tới, dù chỉ là một tin hỏi thăm vu vơ. Thế nhưng, thay vào đó là hàng chục tin nhắn từ nhiều người khác nhau, nội dung đều na ná hỏi han về việc cô và Quân. An nhíu mày, vì sao “trong nhà chưa tỏ ngoài ngõ đã tường” như vậy?
Cô mở đại một trang báo mạng, không ngoài dự đoán, đập vào mắt là tin tiêu điểm “Phó chủ tịch Blue Ocean xác nhận đã chia tay”, kéo theo đó là vô số bài phân tích ăn theo, từ góc độ làm ăn cho tới tâm lý tình cảm. Quân thậm chí còn nhận trả lời phỏng vấn, điều hắn hầu như chưa làm bao giờ.
“Phóng viên (PV): Mối tình của anh và cô Bình An vốn luôn được ngưỡng mộ trong mắt công chúng, vì sao lại bất ngờ tan vỡ như vậy?
Bùi Anh Quân (BAQ): Có lẽ vì đã hết duyên hết nợ. Chúng tôi vẫn còn rất trẻ nên chuyện yêu đương tan hợp là hoàn toàn bình thường.
PV: Mối quan hệ của hai người hậu chia tay thế nào? Liệu chuyện này có ảnh hưởng gì tới quan hệ của hai tập đoàn không?
BAQ: Chúng tôi chia tay trong hoà bình, và tất nhiên chuyện riêng tư thì tuyệt đối không ảnh hưởng gì tới công việc. Cá nhân tôi luôn tôn trọng và mong An hạnh phúc.
PV: Anh có cho rằng…”
An còn chưa kịp đọc hết thì chiếc điện thoại đã bị giật khỏi tay. Nhật lạnh lùng bấm nút tắt nguồn, không thèm quan tâm lời phản đối yếu ớt từ cô:
- Mặc xác mấy cái báo lá cải đi. Nếu em muốn xử Quân thì cứ để anh, đừng ôm khổ vào mình.
- Em đã bảo là không mà… - Cô cười nhưng nụ cười méo mó. - Hơn thua với ảnh giải quyết vấn đề chi đâu. Càng mất mặt hơn thôi.
- Mất mát cái gì, anh chả quan tâm. Mà em cũng đừng có tự đổ lỗi rồi hành hạ mình.
An nhắm mắt, vẻ mệt mỏi, kiệt quệ hằn trên khuôn mặt. Nhật không hiểu cô, mà đến chính cô cũng chẳng hiểu nổi mình. Quân không phải Phúc. Sau tất cả mọi thứ tồi tệ hắn đối xử với cô, cô vẫn không thể hận hắn. Cô cũng không hề có cảm giác thất bại như mẹ đã phân tích trong lần chia tay với Phúc. Nó không đơn thuần là phân định thắng thua, đụng chạm tự ái như hệ quả thường thấy trong các cuộc chia tay. Cảm giác duy nhất của cô lúc này là mất mát, một sự mất mát không gì có thể bù đắp. Quân không chỉ là bạn trai, hắn còn từng là gia đình của cô, là nơi an toàn nhất để cô trở về.
Và khi hắn dứt áo ra đi như thế, An lại một lần nữa trải qua tâm trạng như khi mẹ mất dù cô không lý giải nổi vì đâu một người dưng lại trở nên quan trọng đến vậy trong cuộc đời mình.
- Bỏ đi anh hai, em không muốn trả thù chi hết. Như ảnh nói đó, hết duyên hết nợ thì buông thôi.
- Em có buông được thật không?
- Em không biết. - Cô úp mặt vào hai tay. - Em chẳng cố tỏ ra mạnh mẽ đâu… thực sự em vẫn yêu ảnh rất nhiều…
- …
- Nhưng tình yêu chẳng thể chỉ từ một phía… - Cô nói rồi ngẩng đầu lên. - Anh yên tâm, em sẽ vượt qua thôi, không ăn mới chết chứ không yêu đâu chết được.
- Ừ…
- Anh hai, hứa với em một chuyện.
- Nói đi.
- Đứng ngoài, đây là chuyện riêng của em, em không muốn ai nhúng tay vô hết.
……
An ở lại nhà ông Công thêm mấy tuần, lần đầu trong đời sống cuộc sống gia đình có ba, có anh, có em. Ngạc nhiên làm sao, khoảng thời gian này lại dễ chịu hơn cô nghĩ. An thích những câu chuyện rôm rả bên bàn ăn, thích cùng ba và anh bàn luận về thương trường, ngay đến tính cách nhiệt tình có phần ồn ào của Bích cũng không đến nỗi phiền phức. Bà Yến thì luôn giữ im lặng hoặc chủ động tránh mặt cô mọi lúc có thể. Nhưng cô đủ tinh ý để nhận ra hộp thuốc bổ, đôi dép đi trong nhà vừa chân, lọ tinh dầu hương sả cô thích hay các món ăn đặc trưng miền Nam. Dù cố chấp cỡ nào thì An vẫn biết suy nghĩ, chưa kể bản thân cô không phải kẻ quá mức lạnh lùng, đâm ra cô bị mắc kẹt giữa một bên là sự chu đáo ân cần của bà Yến và một bên là nỗi xót xa dành cho mẹ.
Một ngày, nhìn thấy bà Yến ngồi uống trà một mình ngoài vườn, An liền chủ động tiến lại xin phép ngồi cùng.
- Tôi muốn cám ơn dì. - Không đợi bà lên tiếng, cô liền nói trước. - Nhưng dì đâu cần tốn sức cho tôi vậy đâu.
- Dì không có ý định lấy lòng con, - Bà Yến mỉm cười. - đó chỉ là những điều tối thiểu nên làm thôi.
Bất chấp đường nét khuôn mặt hơi quá mức sắc sảo do dao kéo và trang điểm, ánh mắt bà rất hiền, đủ để mài phẳng những lời nói có gai trong lòng An.
- Dì thực sự không ghét tôi sao? - Cô thốt lên. - Tôi về đây gây quá trời rắc rối, lấy đi tài sản của dì và Bích, chưa kể tôi còn cay nghiệt, ghê gớm nữa.
Bà Yến không trả lời ngay. Bà xoay tách trà trên đĩa rồi nhìn thẳng vào mắt An, lắc đầu:
- Con không phải người cay nghiệt, ghê gớm, con chỉ là đứa trẻ chịu nhiều tổn thương. Và kẻ có lỗi là bố con và dì. Đặt Ngọc Bích vào địa vị của con, dì sẽ xót xa vô cùng.
- …
- Còn tài sản ư? - Bà lơ đãng nhìn quanh toà dinh thự. - Có thêm mười Bình An đi nữa thì dì cũng chẳng thể tiêu hết chỗ tiền được chia từ bố con.
- Tôi biết dì là người tử tế… - Cô chậm rãi nói. - Dì rất khác tưởng tượng của tôi… tôi chỉ không hiểu tại sao ngày đó dì lại bất chấp như vậy?
- Đó là lỗi lầm lớn nhất của cuộc đời dì, dì chưa bao giờ tìm cách phủ nhận hay biện hộ. - Bà thở dài.
……
Hơn ba mươi năm trước, cô tiểu thư Trần Hải Yến từng là hoa khôi trường Kinh tế, mơ ước của vô số nam sinh thời đó. Nhan sắc của cô đã trở thành huyền thoại mà nhiều khoá sau còn truyền tụng. Tuy học hành không phải xuất sắc nhưng nhờ vào tiềm lực gia đình, ngay sau khi ra trường, cô đã được nhận vào một công ty nhỏ thuộc Tổng công ty nhà nước. Một năm sau đó, theo đúng lộ trình, Yến lên vị trí Trưởng phòng mua bán. Công việc của cô rất nhàn bởi công ty trực thuộc nhà nước nên mọi thương vụ đều đã có kế hoạch và chỉ đạo, nhiệm vụ của cô chỉ là đặt bút ký. Có trong tay tất cả, không khó hiểu khi số người theo đuổi Yến nhiều không đếm xuể, nhưng cô vẫn thờ ơ, mặc cho bố mẹ bắt đầu sốt ruột. Niềm say mê văn học lãng mạn đã gieo vào tâm hồn cô tiểu thư ngày ấy những tượng đài Rhett Butler [1] hay Mr. Darcy [2] khiến các chàng trai xung quanh vô hình trung đều trở nên tẻ nhạt, tầm thường.
Cho tới ngày Yến gặp Hoàng Công, người đàn ông lớn hơn cô cả giáp thì cô gần như “trúng sét” ngay lập tức. Tuy Công không quá đẹp trai hay phong độ nhưng sự tự tin, từng trải và hiểu biết của anh thì không một thanh niên nào sánh bằng. Tất nhiên Yến biết Công có gia đình nên đã chủ động lùi lại, coi anh như một thần tượng, giấu kín trong lòng niềm say mê, ái mộ.
Thế nhưng, cuộc đời lại không đơn giản khi bằng sự lọc lõi, Công dễ dàng nhận ra tình cảm của cô gái trẻ. Nét ngây thơ, trong trẻo ở cô cũng đã cuốn hút anh. Cô tiểu thư vừa chân ướt chân ráo vào đời thì cách nào chống lại người đàn ông đầy kinh nghiệm? Thực tế, thời gian đầu, anh chỉ coi Yến như vô số người tình gặp gỡ ngắn ngủi khác trong đời nhưng sự ngọt ngào và hi sinh vô điều kiện của cô lại níu chân anh, càng ngày càng khó dứt ra. Cuối cùng, chuyện gì đến đã phải đến khi Yến sợ hãi thông báo mình có thai nhưng đồng thời cũng nói cô sẽ tự giải quyết và chấm dứt với anh để tìm một cuộc sống mới. Mối quan hệ tội lỗi đã làm cô mệt mỏi dù tình cảm dành cho anh chưa bao giờ thay đổi.
Lần đầu tiên, Công đặt bản thân trước lựa chọn giữa vợ và nhân tình, tình huống anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ vướng vào. Và cuối cùng, sự trẻ trung ngây thơ cùng tình yêu có phần mù quáng của Yến đã thắng. Anh dứt khoát chia tay người vợ từng chung lưng đấu cật để đường hoàng đón Yến và đứa con trong bụng cô về nhà.
……
- Câu chuyện nghe giống một bài tâm sự rẻ tiền nhan nhản trên báo đúng không? - Bà Yến cười chua chát, đuôi mắt hằn lên đường chân chim. - Có điều, đó lại là sự thật…
- Dì thật lòng yêu ba tôi sao? - An ngạc nhiên hỏi lại. Tương tự như đối với Nhật, cô không thấy người đàn ông ích kỷ như ông Công có bất cứ điểm nào hấp dẫn.
- Dì đã rất sai lầm, rất mù quáng nhưng đúng, dì thật lòng yêu ba con. Ông ấy là mối tình đầu và cũng là cuối của dì. - Bà thở dài. - Chứ còn nhà dì hồi đó tuy không so được với Sunflower nhưng chẳng kém ai hết. Hiện giờ bố mẹ dì vẫn sở hữu mấy cái khách sạn lớn trên phố đấy.
- …
- Mẹ con ngày ấy quá cao thượng khi không hề tìm dì “tính sổ”. Dì vô cùng dằn vặt mà không bao giờ có cơ hội tạ lỗi với mẹ con… Cho nên kể cả con có muốn giết dì thì dì cũng chẳng dám trách nửa lời, chỉ mong con đừng trút hận lên Bích, nó không có lỗi gì hết.
Bản thân là người đang chịu nhiều tổn thương trong tình cảm, tuy ở vị trí nạn nhân, An lại thấy thông cảm nhiều hơn với bà Yến. Hơn ai hết, cô hiểu nỗi đau đớn khi dành cho ai đó quá nhiều chân tình. Đến bây giờ, cô đã buộc phải thừa nhận một điều, mẹ cô có thể có rất nhiều điểm tốt nhưng thứ cảm xúc dai dẳng bà dành cho ông Công không hẳn là tình yêu. Nó thiên về một dạng ám ảnh. Bà không cam lòng để chồng dứt áo ra đi, không chấp nhận bản thân thất bại trước người đàn bà kém mình mọi mặt ngoại trừ nhan sắc. Hơn hai mươi năm bà đã không cách nào buông bỏ, để rồi đến những ngày cuối đời mới tiết lộ sự thật với con gái. An không hờn trách gì mẹ, ngược lại tình thương cô dành cho bà luôn là tuyệt đối, chỉ có điều, tình thương đó giờ đây không nhất thiết phải song hành với việc căm ghét bà Yến tận xương tuỷ.
An thấy mệt mỏi. Cô không còn đủ sức để thù hằn ai nữa.
- Vậy gần ba mươi năm qua, dì có hạnh phúc không?
Bà Yến tự tay rót trà vào tách của An rồi chậm rãi đáp:
- Điều đó tuỳ thuộc vào việc quan niệm thế nào là hạnh phúc…
- …
- Ba mươi năm trước dì yêu bố con bằng tất cả nhiệt thành của tuổi trẻ… Nhưng ai cũng sẽ phải già đi. Dì không còn là cô gái đôi mươi ngây thơ từ rất lâu rồi.
An im lặng không ngắt lời nhưng cô nhận ra nét mệt mỏi hằn trên khuôn mặt bà, thứ không dao kéo nào có thể vãn hồi.
- Dì không còn đếm được bao nhiêu lần phải ra tay dẹp yên những kẻ không an phận làm người tình giấu mặt hay phòng nhì, phòng ba… Mỗi lần như vậy, tình cảm và sự trong trẻo của dì lại vơi đi một ít…
- Tại sao dì lại phải chịu đựng cuộc sống như vậy? Dì đâu có thiếu khả năng để ra đi? - Cô buột miệng, lần đầu có chút bất bình cho bà.
- Con không hiểu đúng không? Dì cược là người quyết liệt như mẹ con cũng sẽ không chấp nhận. Hồi còn ở với mẹ con, ông ấy không dung túng họ như vậy…
- …
- Nhưng dì lại chịu… có lẽ do duyên nợ, hoặc đó là nghiệp dì phải trả… Dì không còn yêu bố con nhiều như xưa, đổi lại, dì đặt sự quan tâm của mình vào những điều khác, như Bích, Nhật hay chính bản thân dì… Trong chừng mực nào đó, dì thấy hạnh phúc dù hạnh phúc của dì bây giờ hoàn toàn khác những gì dì đã mơ khi ở tuổi đôi mươi.
Cuộc nói chuyện với bà Yến đã chính thức kết thúc mọi chấp niệm trong lòng An. Cô tự cho phép mình thay mặt mẹ tha lỗi cho bà. Tuy nhiên, cô chẳng hề thông cảm hơn chút nào đối với ông Công, cô chỉ cảm thấy ông, và cả Nhật, là những kẻ quá mức ích kỷ. Thế nhưng, trong thâm tâm cô lại không thể gạt đi cảm tình đặc biệt dành cho ông. Rốt cuộc, ông vẫn là bố ruột cô, và mặc cho ông có lỗi với bao nhiêu người phụ nữ trên đời đi nữa thì ông vẫn yêu thương cô sâu sắc. Mối dây ruột thịt là một thứ kết nối lạ kì, nó hoàn toàn vượt lên lý trí và những phán xét thông thường.
Cuối cùng, An ở lại nhà ông Công tròn một tháng, lâu hơn cô dự kiến rất nhiều.
………………
An lơ ngơ giữa đám đông chen lấn xô đẩy, cố tìm cách thoát nhưng xung quanh tứ bề kẹt cứng. Dù lách bên nào cô cũng không tài nào tìm được kẽ hở. Và vào đúng lúc cô tuyệt vọng nhất, một người đột nhiên xuất hiện, nắm chặt lấy tay cô kéo đi, dễ dàng rẽ đám đông tạo lối thoát ra ngoài. Bàn tay này, cảm giác an toàn này có nhắm mắt An cũng biết là ai.
Ra tới chỗ rộng rãi, Quân vẫn không buông tay còn cô ngần ngại chưa muốn rút lại.
- Cám ơn anh.
Thay cho câu trả lời, hắn nhìn cô dịu dàng rồi đưa tay vén một bên tóc cô lên.
- Anh rất nhớ em.
Tim An như tan chảy, bao nỗi ấm ức bấy lâu vỡ oà. Thì ra, hắn vẫn còn quan tâm cô sao? Những giọt nước mắt nối nhau rơi xuống. An nghẹn ngào không nói nên lời, chỉ có thể vùi mặt vào ngực hắn khóc thổn thức.
Môi Quân tìm xuống, quấn quít lấy cô. Lần đầu trong đời An được nếm trải nụ hôn có vị đắng của nước mắt.
- Chúng ta… quay lại được không? - Cô nắm tay hắn khẽ hỏi.
- Nhưng còn Linh? Em chấp nhận một mối quan hệ tay ba vậy sao?
Nước mắt An một lần nữa chảy dài. Cô nhìn thật kỹ khuôn mặt sắc nét đối diện, đôi mắt sâu thẳm như muốn hút lấy cô, tự hỏi giữa việc vĩnh viễn mất đi người đàn ông này và việc chấp nhận một mối quan hệ phi luân thường đạo lý thì lựa chọn nào sẽ tệ hơn?
- Sao em không trả lời?
- …
- Sợ nói ra thế nào cũng là dối lòng phải không? - Hắn bỗng cười khẩy.
- …
Nét mặt Quân đột nhiên thay đổi, sự dịu dàng biến mất, thay vào đó là vẻ khinh bỉ không che giấu:
- Em rẻ rúng hơn anh nghĩ An ạ. Chẳng qua không gặp hoàn cảnh chứ em chẳng tử tế hơn ai đâu.
- …
- Em có tư cách gì mà lên giọng với bố em và bà Yến? Chính em cũng sẵn sàng vì một dúm tình cảm ba xu mà đạp hết lên nguyên tắc của mình đấy thôi…
- Im đi, im đi…
An gào lên, bật dậy, mồ hôi đổ như suối. Cô chưa dứt hẳn khỏi cơn ác mộng, ôm lấy đầu gối run rẩy. Ánh mắt Quân nhìn cô trong giấc mơ chân thực tới ám ảnh. Dường như mọi hi vọng, ảo tưởng cuối cùng còn sót lại bỗng chốc vỡ tan. Lần đầu tiên kể từ hôm chia tay, cô bật khóc nức nở, khóc với tất cả sức lực có trong người.
Nếu như ngoài đời Quân hỏi một câu tương tự thì cô sẽ trả lời thế nào? Cô không dám nghĩ tới.
……
Nhật hơi ngạc nhiên khi thấy An lên tận văn phòng tìm mình. Và hắn đã suýt đánh đổ cốc nước lúc cô gỡ chiếc kính râm xuống, lộ ra đôi mắt sưng vù.
- Em sao thế?
- Em ổn… - Giọng cô nghèn nghẹt. - Em có việc muốn nhờ anh.
_____________
[1] Rhett Butler: Nam chính trong truyện Cuốn theo chiều gió (Margaret Mitchell)
[2] Mr. Darcy: Nam chính trong truyện Kiêu hãnh và định kiến (Jane Austen)
_____________
Thanhkhe Duyên Nguyễn 2101 Chap mới nha
.
Người đầu tiên cô nhìn được rõ ràng là Nhật, rồi tiếp theo là ông Công, Ngọc Bích và bà Yến đứng sau cùng. Giọng nói cô vừa nghe được hẳn là của bà Yến.
- Anh gọi em không được, sốt ruột chạy qua thì thấy em nằm lịm giữa nhà. - Nhật nói vẻ trách móc. - May mà không có chuyện gì lớn, bác sĩ bảo em bị suy nhược thôi.
- An ở lại đây nha, không mọi người sẽ lo lắm. - Bích lanh chanh.
- Con đỡ chưa? Dì chăm con suốt hai ngày nay đấy. - Ông Công trầm giọng.
Đầu An vẫn ong ong khiến lời nói của mọi người chỉ như những âm thanh xào xạc bên tai. Cô liếm nhẹ cặp môi khô khốc, muốn nói mà cổ họng bỏng rát không thốt nên lời.
- Thôi mọi người ra đi, mình con ở lại thôi.
Ai nấy đều biết trong nhà An chỉ thân với Nhật nên tất cả lặng lẽ rút lui. Hắn cầm tay cô đặt lên tay mình, nét mặt không giấu vẻ xót xa.
- Anh có thể làm gì cho em không?
Cô lắc đầu. Ánh mắt xa xăm vô định.
- Anh lấy ít cháo em ăn nhé?
- Hai cứ mặc em… - Giọng cô khàn đặc. - Không cần thương hại em đâu.
- Không ai thương hại em hết, - Hắn siết chặt tay cô. - mọi người chỉ lo cho em thôi.
An cố ngồi dậy rồi theo phản xạ tìm điện thoại, mơ hồ hi vọng sẽ có tin nhắn từ người cô đang nghĩ tới, dù chỉ là một tin hỏi thăm vu vơ. Thế nhưng, thay vào đó là hàng chục tin nhắn từ nhiều người khác nhau, nội dung đều na ná hỏi han về việc cô và Quân. An nhíu mày, vì sao “trong nhà chưa tỏ ngoài ngõ đã tường” như vậy?
Cô mở đại một trang báo mạng, không ngoài dự đoán, đập vào mắt là tin tiêu điểm “Phó chủ tịch Blue Ocean xác nhận đã chia tay”, kéo theo đó là vô số bài phân tích ăn theo, từ góc độ làm ăn cho tới tâm lý tình cảm. Quân thậm chí còn nhận trả lời phỏng vấn, điều hắn hầu như chưa làm bao giờ.
“Phóng viên (PV): Mối tình của anh và cô Bình An vốn luôn được ngưỡng mộ trong mắt công chúng, vì sao lại bất ngờ tan vỡ như vậy?
Bùi Anh Quân (BAQ): Có lẽ vì đã hết duyên hết nợ. Chúng tôi vẫn còn rất trẻ nên chuyện yêu đương tan hợp là hoàn toàn bình thường.
PV: Mối quan hệ của hai người hậu chia tay thế nào? Liệu chuyện này có ảnh hưởng gì tới quan hệ của hai tập đoàn không?
BAQ: Chúng tôi chia tay trong hoà bình, và tất nhiên chuyện riêng tư thì tuyệt đối không ảnh hưởng gì tới công việc. Cá nhân tôi luôn tôn trọng và mong An hạnh phúc.
PV: Anh có cho rằng…”
An còn chưa kịp đọc hết thì chiếc điện thoại đã bị giật khỏi tay. Nhật lạnh lùng bấm nút tắt nguồn, không thèm quan tâm lời phản đối yếu ớt từ cô:
- Mặc xác mấy cái báo lá cải đi. Nếu em muốn xử Quân thì cứ để anh, đừng ôm khổ vào mình.
- Em đã bảo là không mà… - Cô cười nhưng nụ cười méo mó. - Hơn thua với ảnh giải quyết vấn đề chi đâu. Càng mất mặt hơn thôi.
- Mất mát cái gì, anh chả quan tâm. Mà em cũng đừng có tự đổ lỗi rồi hành hạ mình.
An nhắm mắt, vẻ mệt mỏi, kiệt quệ hằn trên khuôn mặt. Nhật không hiểu cô, mà đến chính cô cũng chẳng hiểu nổi mình. Quân không phải Phúc. Sau tất cả mọi thứ tồi tệ hắn đối xử với cô, cô vẫn không thể hận hắn. Cô cũng không hề có cảm giác thất bại như mẹ đã phân tích trong lần chia tay với Phúc. Nó không đơn thuần là phân định thắng thua, đụng chạm tự ái như hệ quả thường thấy trong các cuộc chia tay. Cảm giác duy nhất của cô lúc này là mất mát, một sự mất mát không gì có thể bù đắp. Quân không chỉ là bạn trai, hắn còn từng là gia đình của cô, là nơi an toàn nhất để cô trở về.
Và khi hắn dứt áo ra đi như thế, An lại một lần nữa trải qua tâm trạng như khi mẹ mất dù cô không lý giải nổi vì đâu một người dưng lại trở nên quan trọng đến vậy trong cuộc đời mình.
- Bỏ đi anh hai, em không muốn trả thù chi hết. Như ảnh nói đó, hết duyên hết nợ thì buông thôi.
- Em có buông được thật không?
- Em không biết. - Cô úp mặt vào hai tay. - Em chẳng cố tỏ ra mạnh mẽ đâu… thực sự em vẫn yêu ảnh rất nhiều…
- …
- Nhưng tình yêu chẳng thể chỉ từ một phía… - Cô nói rồi ngẩng đầu lên. - Anh yên tâm, em sẽ vượt qua thôi, không ăn mới chết chứ không yêu đâu chết được.
- Ừ…
- Anh hai, hứa với em một chuyện.
- Nói đi.
- Đứng ngoài, đây là chuyện riêng của em, em không muốn ai nhúng tay vô hết.
……
An ở lại nhà ông Công thêm mấy tuần, lần đầu trong đời sống cuộc sống gia đình có ba, có anh, có em. Ngạc nhiên làm sao, khoảng thời gian này lại dễ chịu hơn cô nghĩ. An thích những câu chuyện rôm rả bên bàn ăn, thích cùng ba và anh bàn luận về thương trường, ngay đến tính cách nhiệt tình có phần ồn ào của Bích cũng không đến nỗi phiền phức. Bà Yến thì luôn giữ im lặng hoặc chủ động tránh mặt cô mọi lúc có thể. Nhưng cô đủ tinh ý để nhận ra hộp thuốc bổ, đôi dép đi trong nhà vừa chân, lọ tinh dầu hương sả cô thích hay các món ăn đặc trưng miền Nam. Dù cố chấp cỡ nào thì An vẫn biết suy nghĩ, chưa kể bản thân cô không phải kẻ quá mức lạnh lùng, đâm ra cô bị mắc kẹt giữa một bên là sự chu đáo ân cần của bà Yến và một bên là nỗi xót xa dành cho mẹ.
Một ngày, nhìn thấy bà Yến ngồi uống trà một mình ngoài vườn, An liền chủ động tiến lại xin phép ngồi cùng.
- Tôi muốn cám ơn dì. - Không đợi bà lên tiếng, cô liền nói trước. - Nhưng dì đâu cần tốn sức cho tôi vậy đâu.
- Dì không có ý định lấy lòng con, - Bà Yến mỉm cười. - đó chỉ là những điều tối thiểu nên làm thôi.
Bất chấp đường nét khuôn mặt hơi quá mức sắc sảo do dao kéo và trang điểm, ánh mắt bà rất hiền, đủ để mài phẳng những lời nói có gai trong lòng An.
- Dì thực sự không ghét tôi sao? - Cô thốt lên. - Tôi về đây gây quá trời rắc rối, lấy đi tài sản của dì và Bích, chưa kể tôi còn cay nghiệt, ghê gớm nữa.
Bà Yến không trả lời ngay. Bà xoay tách trà trên đĩa rồi nhìn thẳng vào mắt An, lắc đầu:
- Con không phải người cay nghiệt, ghê gớm, con chỉ là đứa trẻ chịu nhiều tổn thương. Và kẻ có lỗi là bố con và dì. Đặt Ngọc Bích vào địa vị của con, dì sẽ xót xa vô cùng.
- …
- Còn tài sản ư? - Bà lơ đãng nhìn quanh toà dinh thự. - Có thêm mười Bình An đi nữa thì dì cũng chẳng thể tiêu hết chỗ tiền được chia từ bố con.
- Tôi biết dì là người tử tế… - Cô chậm rãi nói. - Dì rất khác tưởng tượng của tôi… tôi chỉ không hiểu tại sao ngày đó dì lại bất chấp như vậy?
- Đó là lỗi lầm lớn nhất của cuộc đời dì, dì chưa bao giờ tìm cách phủ nhận hay biện hộ. - Bà thở dài.
……
Hơn ba mươi năm trước, cô tiểu thư Trần Hải Yến từng là hoa khôi trường Kinh tế, mơ ước của vô số nam sinh thời đó. Nhan sắc của cô đã trở thành huyền thoại mà nhiều khoá sau còn truyền tụng. Tuy học hành không phải xuất sắc nhưng nhờ vào tiềm lực gia đình, ngay sau khi ra trường, cô đã được nhận vào một công ty nhỏ thuộc Tổng công ty nhà nước. Một năm sau đó, theo đúng lộ trình, Yến lên vị trí Trưởng phòng mua bán. Công việc của cô rất nhàn bởi công ty trực thuộc nhà nước nên mọi thương vụ đều đã có kế hoạch và chỉ đạo, nhiệm vụ của cô chỉ là đặt bút ký. Có trong tay tất cả, không khó hiểu khi số người theo đuổi Yến nhiều không đếm xuể, nhưng cô vẫn thờ ơ, mặc cho bố mẹ bắt đầu sốt ruột. Niềm say mê văn học lãng mạn đã gieo vào tâm hồn cô tiểu thư ngày ấy những tượng đài Rhett Butler [1] hay Mr. Darcy [2] khiến các chàng trai xung quanh vô hình trung đều trở nên tẻ nhạt, tầm thường.
Cho tới ngày Yến gặp Hoàng Công, người đàn ông lớn hơn cô cả giáp thì cô gần như “trúng sét” ngay lập tức. Tuy Công không quá đẹp trai hay phong độ nhưng sự tự tin, từng trải và hiểu biết của anh thì không một thanh niên nào sánh bằng. Tất nhiên Yến biết Công có gia đình nên đã chủ động lùi lại, coi anh như một thần tượng, giấu kín trong lòng niềm say mê, ái mộ.
Thế nhưng, cuộc đời lại không đơn giản khi bằng sự lọc lõi, Công dễ dàng nhận ra tình cảm của cô gái trẻ. Nét ngây thơ, trong trẻo ở cô cũng đã cuốn hút anh. Cô tiểu thư vừa chân ướt chân ráo vào đời thì cách nào chống lại người đàn ông đầy kinh nghiệm? Thực tế, thời gian đầu, anh chỉ coi Yến như vô số người tình gặp gỡ ngắn ngủi khác trong đời nhưng sự ngọt ngào và hi sinh vô điều kiện của cô lại níu chân anh, càng ngày càng khó dứt ra. Cuối cùng, chuyện gì đến đã phải đến khi Yến sợ hãi thông báo mình có thai nhưng đồng thời cũng nói cô sẽ tự giải quyết và chấm dứt với anh để tìm một cuộc sống mới. Mối quan hệ tội lỗi đã làm cô mệt mỏi dù tình cảm dành cho anh chưa bao giờ thay đổi.
Lần đầu tiên, Công đặt bản thân trước lựa chọn giữa vợ và nhân tình, tình huống anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ vướng vào. Và cuối cùng, sự trẻ trung ngây thơ cùng tình yêu có phần mù quáng của Yến đã thắng. Anh dứt khoát chia tay người vợ từng chung lưng đấu cật để đường hoàng đón Yến và đứa con trong bụng cô về nhà.
……
- Câu chuyện nghe giống một bài tâm sự rẻ tiền nhan nhản trên báo đúng không? - Bà Yến cười chua chát, đuôi mắt hằn lên đường chân chim. - Có điều, đó lại là sự thật…
- Dì thật lòng yêu ba tôi sao? - An ngạc nhiên hỏi lại. Tương tự như đối với Nhật, cô không thấy người đàn ông ích kỷ như ông Công có bất cứ điểm nào hấp dẫn.
- Dì đã rất sai lầm, rất mù quáng nhưng đúng, dì thật lòng yêu ba con. Ông ấy là mối tình đầu và cũng là cuối của dì. - Bà thở dài. - Chứ còn nhà dì hồi đó tuy không so được với Sunflower nhưng chẳng kém ai hết. Hiện giờ bố mẹ dì vẫn sở hữu mấy cái khách sạn lớn trên phố đấy.
- …
- Mẹ con ngày ấy quá cao thượng khi không hề tìm dì “tính sổ”. Dì vô cùng dằn vặt mà không bao giờ có cơ hội tạ lỗi với mẹ con… Cho nên kể cả con có muốn giết dì thì dì cũng chẳng dám trách nửa lời, chỉ mong con đừng trút hận lên Bích, nó không có lỗi gì hết.
Bản thân là người đang chịu nhiều tổn thương trong tình cảm, tuy ở vị trí nạn nhân, An lại thấy thông cảm nhiều hơn với bà Yến. Hơn ai hết, cô hiểu nỗi đau đớn khi dành cho ai đó quá nhiều chân tình. Đến bây giờ, cô đã buộc phải thừa nhận một điều, mẹ cô có thể có rất nhiều điểm tốt nhưng thứ cảm xúc dai dẳng bà dành cho ông Công không hẳn là tình yêu. Nó thiên về một dạng ám ảnh. Bà không cam lòng để chồng dứt áo ra đi, không chấp nhận bản thân thất bại trước người đàn bà kém mình mọi mặt ngoại trừ nhan sắc. Hơn hai mươi năm bà đã không cách nào buông bỏ, để rồi đến những ngày cuối đời mới tiết lộ sự thật với con gái. An không hờn trách gì mẹ, ngược lại tình thương cô dành cho bà luôn là tuyệt đối, chỉ có điều, tình thương đó giờ đây không nhất thiết phải song hành với việc căm ghét bà Yến tận xương tuỷ.
An thấy mệt mỏi. Cô không còn đủ sức để thù hằn ai nữa.
- Vậy gần ba mươi năm qua, dì có hạnh phúc không?
Bà Yến tự tay rót trà vào tách của An rồi chậm rãi đáp:
- Điều đó tuỳ thuộc vào việc quan niệm thế nào là hạnh phúc…
- …
- Ba mươi năm trước dì yêu bố con bằng tất cả nhiệt thành của tuổi trẻ… Nhưng ai cũng sẽ phải già đi. Dì không còn là cô gái đôi mươi ngây thơ từ rất lâu rồi.
An im lặng không ngắt lời nhưng cô nhận ra nét mệt mỏi hằn trên khuôn mặt bà, thứ không dao kéo nào có thể vãn hồi.
- Dì không còn đếm được bao nhiêu lần phải ra tay dẹp yên những kẻ không an phận làm người tình giấu mặt hay phòng nhì, phòng ba… Mỗi lần như vậy, tình cảm và sự trong trẻo của dì lại vơi đi một ít…
- Tại sao dì lại phải chịu đựng cuộc sống như vậy? Dì đâu có thiếu khả năng để ra đi? - Cô buột miệng, lần đầu có chút bất bình cho bà.
- Con không hiểu đúng không? Dì cược là người quyết liệt như mẹ con cũng sẽ không chấp nhận. Hồi còn ở với mẹ con, ông ấy không dung túng họ như vậy…
- …
- Nhưng dì lại chịu… có lẽ do duyên nợ, hoặc đó là nghiệp dì phải trả… Dì không còn yêu bố con nhiều như xưa, đổi lại, dì đặt sự quan tâm của mình vào những điều khác, như Bích, Nhật hay chính bản thân dì… Trong chừng mực nào đó, dì thấy hạnh phúc dù hạnh phúc của dì bây giờ hoàn toàn khác những gì dì đã mơ khi ở tuổi đôi mươi.
Cuộc nói chuyện với bà Yến đã chính thức kết thúc mọi chấp niệm trong lòng An. Cô tự cho phép mình thay mặt mẹ tha lỗi cho bà. Tuy nhiên, cô chẳng hề thông cảm hơn chút nào đối với ông Công, cô chỉ cảm thấy ông, và cả Nhật, là những kẻ quá mức ích kỷ. Thế nhưng, trong thâm tâm cô lại không thể gạt đi cảm tình đặc biệt dành cho ông. Rốt cuộc, ông vẫn là bố ruột cô, và mặc cho ông có lỗi với bao nhiêu người phụ nữ trên đời đi nữa thì ông vẫn yêu thương cô sâu sắc. Mối dây ruột thịt là một thứ kết nối lạ kì, nó hoàn toàn vượt lên lý trí và những phán xét thông thường.
Cuối cùng, An ở lại nhà ông Công tròn một tháng, lâu hơn cô dự kiến rất nhiều.
………………
An lơ ngơ giữa đám đông chen lấn xô đẩy, cố tìm cách thoát nhưng xung quanh tứ bề kẹt cứng. Dù lách bên nào cô cũng không tài nào tìm được kẽ hở. Và vào đúng lúc cô tuyệt vọng nhất, một người đột nhiên xuất hiện, nắm chặt lấy tay cô kéo đi, dễ dàng rẽ đám đông tạo lối thoát ra ngoài. Bàn tay này, cảm giác an toàn này có nhắm mắt An cũng biết là ai.
Ra tới chỗ rộng rãi, Quân vẫn không buông tay còn cô ngần ngại chưa muốn rút lại.
- Cám ơn anh.
Thay cho câu trả lời, hắn nhìn cô dịu dàng rồi đưa tay vén một bên tóc cô lên.
- Anh rất nhớ em.
Tim An như tan chảy, bao nỗi ấm ức bấy lâu vỡ oà. Thì ra, hắn vẫn còn quan tâm cô sao? Những giọt nước mắt nối nhau rơi xuống. An nghẹn ngào không nói nên lời, chỉ có thể vùi mặt vào ngực hắn khóc thổn thức.
Môi Quân tìm xuống, quấn quít lấy cô. Lần đầu trong đời An được nếm trải nụ hôn có vị đắng của nước mắt.
- Chúng ta… quay lại được không? - Cô nắm tay hắn khẽ hỏi.
- Nhưng còn Linh? Em chấp nhận một mối quan hệ tay ba vậy sao?
Nước mắt An một lần nữa chảy dài. Cô nhìn thật kỹ khuôn mặt sắc nét đối diện, đôi mắt sâu thẳm như muốn hút lấy cô, tự hỏi giữa việc vĩnh viễn mất đi người đàn ông này và việc chấp nhận một mối quan hệ phi luân thường đạo lý thì lựa chọn nào sẽ tệ hơn?
- Sao em không trả lời?
- …
- Sợ nói ra thế nào cũng là dối lòng phải không? - Hắn bỗng cười khẩy.
- …
Nét mặt Quân đột nhiên thay đổi, sự dịu dàng biến mất, thay vào đó là vẻ khinh bỉ không che giấu:
- Em rẻ rúng hơn anh nghĩ An ạ. Chẳng qua không gặp hoàn cảnh chứ em chẳng tử tế hơn ai đâu.
- …
- Em có tư cách gì mà lên giọng với bố em và bà Yến? Chính em cũng sẵn sàng vì một dúm tình cảm ba xu mà đạp hết lên nguyên tắc của mình đấy thôi…
- Im đi, im đi…
An gào lên, bật dậy, mồ hôi đổ như suối. Cô chưa dứt hẳn khỏi cơn ác mộng, ôm lấy đầu gối run rẩy. Ánh mắt Quân nhìn cô trong giấc mơ chân thực tới ám ảnh. Dường như mọi hi vọng, ảo tưởng cuối cùng còn sót lại bỗng chốc vỡ tan. Lần đầu tiên kể từ hôm chia tay, cô bật khóc nức nở, khóc với tất cả sức lực có trong người.
Nếu như ngoài đời Quân hỏi một câu tương tự thì cô sẽ trả lời thế nào? Cô không dám nghĩ tới.
……
Nhật hơi ngạc nhiên khi thấy An lên tận văn phòng tìm mình. Và hắn đã suýt đánh đổ cốc nước lúc cô gỡ chiếc kính râm xuống, lộ ra đôi mắt sưng vù.
- Em sao thế?
- Em ổn… - Giọng cô nghèn nghẹt. - Em có việc muốn nhờ anh.
_____________
[1] Rhett Butler: Nam chính trong truyện Cuốn theo chiều gió (Margaret Mitchell)
[2] Mr. Darcy: Nam chính trong truyện Kiêu hãnh và định kiến (Jane Austen)
_____________
Thanhkhe Duyên Nguyễn 2101 Chap mới nha
.Chương sau >>
Chỉnh sửa lần cuối:
Chương 40. Vùng đất mới
Việc An nhờ đối với Nhật vừa là tin vui, vừa là tin buồn. Vui là cô chủ động đề nghị về Sunflower làm việc, còn buồn vì…
Chương sau >>
Việc An nhờ đối với Nhật vừa là tin vui, vừa là tin buồn. Vui là cô chủ động đề nghị về Sunflower làm việc, còn buồn vì…
- Tại sao lại là Niger [1]? - Hắn kinh ngạc, tưởng mình nghe nhầm.
- Sunflower đang có nhiều dự án lớn ở Niger, em qua bển sẽ tốt hơn anh bay tới bay lui hoài như bữa giờ.
- Đúng là anh đang thiếu nhân sự quản lý ở đấy nhưng không đến mức em phải đích thân đến, hơn nữa Niger rất khắc nghiệt, em chưa tưởng tượng được đâu.
- Nếu chịu hết nổi, em sẽ về ngay tắp lự.
Nhật ngồi im, mặt gác lên tay, ngón cái đặt dưới cằm, ngón trỏ ở đuôi lông mày. Hắn suy nghĩ rất lung. Tuy luôn mong An về Sunflower nhưng hắn hoàn toàn không muốn em gái mình đi đến vùng đất sa mạc khô cằn kia.
- Nếu hai không chịu, em sẽ sang Trung Đông theo dự án của UN. Họ đang rất cần người đến Syria hoặc Afghanistan.
Nhật siết chặt tay. Đến nước này hắn đâu còn lựa chọn nào khác? Chẳng thà đồng ý cử An sang Niger làm đại diện Sunflower và bố trí cho cô mọi tiện nghi tốt nhất còn hơn để cô dấn thân vào mấy nơi chiến sự phức tạp.
- Thôi được, anh sẽ bố trí. Hứa với anh là phải tự chăm sóc tốt.
- Hai yên tâm, em biết mà.
……
Nhi cằn nhằn suốt hơn tiếng đồng hồ về quyết định chuyển đi Niger của An. Cô nàng đã phải lùng sục trên Google để biết đất nước mang cái tên lạ hoắc này nằm ở đâu. Và đến khi biết rồi thì không ngừng lải nhải về sự điên rồ của cô bạn.
- Bộ mày khùng hả? Nếu không muốn ở Việt Nam nữa thì quay lại Anh chớ tới cái nơi khỉ ho cò gáy đó làm chi?
- …
- Qua ở với tao, tụi mình lại như hồi xưa, cùng đi nhậu, đi shopping, đi quẩy, quậy tưng trời luôn.
An lắc đầu. Kế hoạch chuyển đến Niger của cô chính xác là một cuộc trốn chạy. Từ sau giấc mơ ám ảnh kia, cô sợ rằng nếu còn ở lại đây, sớm muộn cô sẽ biến thành một kẻ nhu nhược, bất chấp. Kinh nghiệm bản thân cho thấy, chỉ khi nào dồn sức vào một việc gì đó, cô mới có thể thoát khỏi những tổn thương tâm lý. Và đối với mối quan hệ vừa đổ vỡ, một môi trường mới lạ xem ra là lựa chọn duy nhất, vì vậy, An đã chọn Niger, bất chấp mọi lời khuyên can.
Hoàn toàn ngoài dự đoán, người duy nhất ủng hộ cô lại là ông Công.
- Ngày trẻ ba chọn làm thuỷ thủ để được đến những vùng đất mới, khám phá thế giới rộng lớn… - Ánh mắt ông mơ màng đầy hoài niệm. - Con cứ đi đi, càng nhiều trải nghiệm càng tốt.
- Dạ.
- Nhưng nhớ rằng, sau lưng con luôn có ba và gia đình, nếu gặp bất cứ khó khăn nào, hãy nói với ba.
- Dạ, con cám ơn ba.
Ông Công nhìn ngắm cô con gái hồi lâu. Gió trong vườn làm mái tóc cô bay khe khẽ, hai tay bắt chéo đặt trên đùi, dáng vẻ thoải mái nhưng ánh mắt lại lộ ra nét cô đơn. Ông khẽ mỉm cười:
- Thật kỳ lạ là trong ba đứa, con lại giống ba nhiều nhất.
- Ai cũng nói con giống mẹ còn anh hai là bản sao của ba.
- Mới tiếp xúc thì thế… Nhưng con cởi mở, bớt cố chấp hơn mẹ, lại có chút máu liều, phóng khoáng của ba. Nhật thì khác, nó sướng từ bé nên không thích phiêu lưu hay chịu khổ. Nó dốc sức làm việc chỉ để có thể sống trên tiền thôi.
- …
- Thật ra Nhật và Bích rất biết cách làm bản thân hạnh phúc. - Ông bất giác thở dài. - Còn con đa mang quá nên vất vả.
An trầm ngâm một lát, cuối cùng ngập ngừng lên tiếng:
- Ba nè, chuyện này vốn không liên quan tới con, nhưng con nghĩ mình nên nói…
- Ừ, con có thể nói với ba bất kì chuyện gì.
- Ba cố gắng đối xử với dì công bằng hơn một chút, bộ ba không thấy bả khổ quá trời sao?
Ông Công sững người. Đây là lần đầu tiên An chủ động nhắc tới bà Yến, mà lại còn bênh vực. Chưa kể cô cũng là người đầu tiên lên tiếng với ông về việc này.
- Ừm… tuy không nói ra nhưng giữa ba và dì đã có thoả thuận… Dì hiểu và chấp nhận những gì ba làm mà…
- Bả cam chịu đâu có nghĩa là bả vô cảm đâu ba.
- Ừm… ba rất mừng vì con đã mở lòng với dì Yến. Thực sự dì là người rất tốt.
- Con nói với tư cách là phụ nữ… dì có lỗi nhưng chỉ có lỗi với mẹ, chứ ba thì… - An hơi ngừng một chút. - Ba có lỗi với cả hai người.
- …
- Mà con nói vậy thôi, dù sao đây cũng là việc riêng của ba.
- Thật lòng, ba yêu dì Yến, nhưng đàn ông mà, lại còn ở địa vị như ba… con nên hiểu…
An thở dài:
- Con không hiểu và cũng chẳng muốn hiểu. Nói thiệt thì con chả đời nào muốn lấy người như ba hay anh hai đâu.
……
Trước khi đi một tuần, An cắn răng qua chào ông Tường bà Trâm. Lâu rồi cô mới lại tới đây, căn nhà thân thuộc ngày nào đã trở nên xa lạ. Điều đáng tiếc hơn nữa là bà Thơm về quê có việc nên cô không được gặp. Chưa bao giờ cô quên sự quan tâm bà luôn dành cho mình.
- Cháu giữ gìn sức khoẻ nhé. - Bà Trâm nắm tay cô, khóe mắt hơi ướt. - Blue Ocean cũng có chi nhánh bên đó, nếu có khó khăn gì…
- Em khéo lo bò trắng răng. - Ông Tường tặc lưỡi, cười. - An làm đại diện Sunflower đấy, quyền lực lắm…
- Thì em cứ dặn phòng hờ vậy…
- An này, - Ông Tường trầm giọng. - thực lòng hai bác rất quý cháu. Chuyện hai đứa không thành bác rất tiếc…
- Dạ, con cám ơn bác, vì bọn con không có duyên phận thôi, hai bác đừng bận tâm. - Cô gượng cười, cố gắng kiềm chế bản thân bật ra vài câu hỏi về Quân.
Vừa lúc đó một bóng người cao lớn từ trên gác đi xuống. An hơi ngạc nhiên. Cô không nghĩ lại gặp Khang, tưởng đâu hắn vẫn còn đang ở nơi nào xa xôi.
- Anh có ít quà cho em. - Hắn dúi vào tay cô một chiếc túi nhỏ. - Kem chống nắng, thuốc tiêu hoá, bù nước với một bộ quần áo. Niger nóng kinh khủng, quần áo của em ở đây mang qua đó không mặc nổi đâu, cái này sẽ có ích cho em. Còn nữa, nhớ tiêm đầy đủ vaccines trước khi đi, quan trọng lắm đấy.
- Dạ, em nhớ rồi, cám ơn anh. Chắc em sẽ sớm gặp anh ở bển hén.
- Chưa chắc. - Khang lắc đầu. - Anh nghỉ chụp ảnh rồi, giờ anh sẽ không lang thang nhiều như trước.
An rất bất ngờ với câu trả lời của hắn, không nghĩ đến một ngày hắn lại từ bỏ đam mê như vậy. Nhưng hiện giờ, cô đâu còn tư cách để hỏi han kỹ hơn. Thôi thì, thế giới luôn xoay vần và mọi thay đổi đều có thể xảy ra, cô cũng đã quá quen với điều này.
Khang bỗng tiến lại gần, đưa tay xoa đầu An, cử chỉ thân thiết như một người anh trai thực thụ.
- Anh rất nhiều bạn bên đó, thời gian đầu nếu buồn anh có thể giới thiệu cho em vài người.
Cô nhã nhặn từ chối vì biết mình sẽ chẳng rảnh rang mà chơi với bời.
……
Ngày lên đường, cả nhà tiễn An ra sân bay. Ông Công, bà Yến không nói gì nhiều, chỉ có Nhật và Bích thi nhau dặn dò cô đủ thứ.
- Đi mấy hôm thôi rồi về nhé, bên đó chán lắm. - Bích rơm rớm.
- An biết rồi, bữa nào Bích rảnh thì qua chơi với mình. - Cô đáp quấy quá.
Đứng chờ làm thủ tục, đột nhiên ánh mắt An bị hút vào mấy màn hình quảng cáo cực đại ở sân bay. Tất cả đang đồng loạt chiếu một đoạn phim ngắn về Niger với những thông tin rất cụ thể, từ đặc điểm địa lý, thời tiết, con người cho tới ẩm thực và những điểm cần lưu ý. Kết thúc đoạn phim, dòng chữ “Stay safe” [2] hiện lên, lưu lại mấy giây. Không một logo, không một sản phẩm đính kèm. Đoạn phim không chỉ đích danh nhưng cả nhà ông Công đều rõ nó dành cho ai. Dù biết Sky Ads, một công ty con của Sunflower, độc quyền khai thác quảng cáo ở sân bay, An vẫn ngạc nhiên tột độ bởi tất cả các suất quảng cáo đã được bán hết từ lâu, và hẳn chẳng có khách hàng nào quan tâm tới mức dành vài ba phút vàng ngọc để “lấy lòng” con gái chủ tịch theo cách này.
- Anh hai, có cần làm lố vậy không? - Cô quay qua Nhật cười hỏi. Hắn cũng đang trân trân nhìn như bị thôi miên vào mấy màn hình. - Đừng phiền khách mua quảng cáo vậy chớ.
- Không sao… - Nhật nhún vai. - Sky Ads sẽ cho thêm ít khuyến mãi là ổn…
- Cám ơn hai nghen.
Hắn gật đầu rồi tiếp tục dặn dò những việc cần làm sắp tới. Thoáng chốc đã đến giờ lên đường. An ôm từng người tạm biệt rồi đi vào khu vực xuất cảnh, tận khi cô khuất bóng, cả nhà ông Công mới quay về.
………………
Sau chuyến đi kéo dài gần hai mươi tiếng và hai trạm dừng, An đặt chân xuống Niamey, thủ đô của Niger. Vì nhiều lý do, ông Công và Nhật thống nhất là không nên để sự có mặt của cô thành sự kiện ồn ào nên cô đến Niger với quyển hộ chiếu phổ thông như muôn vàn chuyên gia khác. Và cũng vì vậy, An đã gặp vô số khó khăn từ những việc tưởng chừng hết sức đơn giản như lấy hành lý, nhập cảnh. Cho tới khi cô nhanh tay dúi những tờ mười đô cho mấy người “chịu trách nhiệm” thì mọi thứ mới suôn sẻ bất ngờ.
Chỉ qua vài sự cố nho nhỏ ở sân bay, An đã biết sắp tới mình sẽ có rất nhiều việc phải làm.
- Chào cô, tôi là Tidj Pepple, vệ sĩ của cô. - Một anh chàng cao lớn đón cô ngay cửa ra, cười thân thiện.
Nhật đã thông báo trước về việc An sẽ có một vệ sĩ riêng trong thời gian ở bên này, một sĩ quan quân đội được chính phủ bố trí theo yêu cầu của hắn. Tidj cao lớn vạm vỡ, nét mặt và nước da đặc trưng người bản địa nhưng tác phong lại rất Tây phương. Ngay từ phút đầu, cách làm việc chuyên nghiệp của hắn đã gây ấn tượng tốt với cô: luôn giữ một khoảng cách vừa đủ để đảm bảo an toàn cho cô nhưng không quá gần gây cảm giác khó chịu.
Theo chân Tidj ra chỗ để xe, An trố mắt nhìn chiếc ô tô chuẩn bị cho mình, một chiếc Range Rover Sentinel bọc thép chống đạn, thầm trách Nhật đã quan trọng hoá vấn đề. Nội việc có vệ sĩ riêng An đã thấy đủ phiền phức rồi, giờ lại thêm xe chống đạn nữa, phải chăng ông anh đang muốn biến cô thành tâm điểm chú ý? Ý nghĩ đó chỉ dịu xuống khi cô thấp thoáng thấy bao súng bên dưới chiếc áo sơ mi khoác ngoài của Tidj.
- Ở đây được công khai mang súng sao? - An thắc mắc khi đã yên vị trên xe.
- Lý thuyết là không… còn thực tế thì chính phủ gặp khá nhiều khó khăn trong việc quản lý súng đạn. - Hắn nhún vai. - Nhưng tôi là sĩ quan quân đội nên đương nhiên được phép, cô yên tâm.
- Có vẻ như an ninh ở đây không tốt thật, tôi còn tưởng báo chí phóng đại cơ.
- Đừng lo, đúng là có một số phiến quân, quân nổi dậy, trộm cướp nhưng cũng không quá đáng ngại. - Anh ta khua tay. - Với cả chỗ cô gần như an toàn tuyệt đối.
Nơi An ở và làm việc thuộc khu nhà công vụ chính phủ dành riêng cho các đối tác và chuyên gia cao cấp nước ngoài, nằm giáp vùng ngoại ô. Nguyên khu vực lớn cỡ một quận được bảo vệ kỹ lưỡng, gồm nhiều dãy nhà liền kề, biệt thự, siêu thị và các tổ hợp tiện ích, mức độ xa xỉ vượt trội so với mặt bằng chung của thành phố chủ yếu toàn nhà cấp bốn lụp xụp. Nhà của An là một căn biệt thự bốn phòng ngủ, có bể bơi, sân vườn, tiện nghi đầy đủ.
Đúng như lời Khang cảnh báo, Niger đặc biệt nắng, nóng và bụi. Mặc dù thường xuyên ở trong phòng điều hoà, hàng ngày An vẫn phải bôi lớp dày kem chống nắng mỗi sáng và làm sạch da cẩn thận mỗi tối. Cô bỏ đi phần lớn quần áo mang từ nhà, thay vào cả loạt đồ mới bằng vải đũi kiểu dáng thùng thình, mũ rơm rộng vành và những đôi xăng đan thoáng mát. Do đây là quốc gia Hồi giáo, cô cũng sắm thêm mấy chiếc khăn để trùm đầu khi vào phố, hạn chế việc bị soi mói thiếu thiện chí.
Ngay khi bắt tay vào công việc, An đã nhanh chóng phát hiện tình trạng tham ô hối lộ ở quốc gia Tây Phi này là ngoài sức tưởng tượng. Mọi vấn đề lớn nhỏ liên quan chính quyền đều cần những đồng franc hoặc đô-la “bôi trơn” nếu không muốn bị tắc vài tuần đến vô thời hạn. An rùng mình nhìn hàng dài cột số chi phí không hoá đơn, tưởng tượng đến ngày Sunflower niêm yết trên thị trường Mỹ và bị SEC [3] sờ gáy. Tuy nhiên, nhiệm vụ chính của cô ở đây, tiếc thay, không phải để ngăn chặn chuyện này mà trái lại, tìm giải pháp hợp lý hoá mọi thứ. Trên danh nghĩa, Sunflower thoả thuận với chính phủ Niger thực hiện các dự án cầu đường nhưng thực tế, kế hoạch của Nhật không chỉ giới hạn trong việc đổ tiền vào rải nhựa hàng trăm kilomet đường vì mấy đồng phí theo kiểu bỏ tiền chẵn nhặt tiền lẻ như vậy.
- Khai thác mỏ? - An tròn xoe mắt khi nghe Nhật tóm tắt qua tình hình ở Niger trong buổi họp kín của hai anh em trước khi đi.
- Đúng vậy, cầu đường là danh nghĩa thôi, thực tế chúng ta nhắm tới tài nguyên của Niger. Anh đã đưa nhiều chuyên gia qua khảo sát rồi, ở đấy cực kỳ giàu tài nguyên nhưng mình chỉ tập trung vào than đá, vàng và kim cương.
- Nhưng tài nguyên thiên nhiên là tài sản quốc gia, sao anh có thể…
Nhật giơ tay cốc đầu An, hành động rất không phù hợp trong buổi họp bàn cần nhiều chuyên nghiệp.
- Động não lên tí đi. Tất nhiên là để lấy được tài nguyên ra khỏi một quốc gia cần phải có sự hậu thuẫn của chính phủ, mà muốn họ đồng ý kí vài thoả thuận có lợi cho mình thì không phải nhờ nước bọt suông… Thế nên mới cần mấy dự án cầu đường để danh chính ngôn thuận rót tiền vào Niger, và một phần lớn chỗ tiền đó sẽ đi đến nơi cần phải đến, hiểu chưa?
Gây dựng quan hệ và những việc nhạy cảm Nhật đã làm từ trước, An chỉ lo giám sát tiến độ dự án, quản lý dòng tiền, quan trọng nhất là tìm cách làm sạch mọi giấy tờ, và kiểm soát khối lượng tài nguyên khai thác, xuất sang Việt Nam. Đôi khi cô hoang mang tự hỏi việc mình đang làm là đúng hay sai bởi xét trên một khía cạnh khác, Sunflower và cô đang làm lợi cho chính tổ quốc của mình. Việc một chính phủ mục ruỗng để các tập đoàn kinh tế hay quốc gia khác nhảy vào hưởng lợi không phải chuyện hiếm, chẳng qua ai nhanh nhạy hơn thì sẽ “hớt váng” mà thôi.
Và ở Niger, kẻ nhanh nhạy ngoài Sunflower còn một tập đoàn đồng hương cũng hoạt động không kém hiệu quả.
Tất nhiên, là Blue Ocean. Việc cùng nhắm tới Niger chính là nguồn gốc cho thoả thuận hợp tác giữa hai tập đoàn mà Quân từng đề cập với An. Sau khi bắt tay TMET đưa hệ thống 4G về Việt Nam với giá hời, Blue Ocean đã chọn Niger để đẩy hệ thống 3G đi. Trong thương vụ này, Blue Ocean “ăn đẫm”, trở thành nhà cung cấp mạng viễn thông hiện đại nhất ở Việt Nam lẫn Niger, khiến doanh thu từ cả hai thị trường vọt lên con số không tưởng. Có lẽ vì đã kiếm được rất nhiều tiền ở đây, Blue Ocean không nhúng tay vào mảng khai khoáng nên cơ bản giữa hai tập đoàn vẫn là “nước sông không phạm nước giếng”.
……
- An…
Nghe tiếng gọi, An quay lại, mỉm cười chào Thanh, anh chàng chuyên gia nhà ngay bên đường.
- Em đi dạo hả? - Anh chàng hơi ngượng sau câu hỏi có phần “thiếu muối”, lộ ra vẻ thật thà đặc trưng của dân kỹ thuật.
- Dạ, em đi mua đồ. - Cô thân thiện đáp.
Thanh tiến đến gần, lúng túng nói:
- Anh nghe bảo cuối tuần này ngoài rạp chiếu phim mới, em có muốn đi xem không?
Đáp lại, An chỉ nhẹ nhàng từ chối, lấy lý do còn nhiều việc phải làm. Cư dân khu chuyên gia, trừ những người đã có gia đình thì phần đông đều là nam thanh niên độc thân bởi phụ nữ nhìn chung không muốn tới vùng đất khắc nghiệt này. Chính vì vậy, những cô gái trẻ như An rất cao giá. Việc được mời đi cafe, xem phim hay thậm chí công khai theo đuổi diễn ra như cơm bữa, nhưng An lại thẳng thừng từ chối tất cả, bất kể đối tượng là ai, quản lý hay chuyên gia, người Việt hay người nước nào. Hàng ngày cô chỉ đi làm rồi lại về căn biệt thự lớn có một mình cô ở. Người duy nhất kè kè bên cạnh An mỗi khi ra ngoài là Tidj, anh chàng vệ sĩ riêng.
Có khá nhiều chuyên gia của Blue Ocean ở xung quanh nhà An nhưng cô thường tìm cách tránh mặt họ cũng như mọi cuộc tụ tập đồng hương, chẳng vì lý do gì khác ngoài việc không muốn nghe nhắc tới vị phó chủ tịch trẻ. Quân là thần tượng lớn của phần đông nhân viên tập đoàn nên hắn luôn là đề tài ưa thích trong các cuộc nói chuyện. Và đối với An, chỉ cần nghe tên hắn thôi, cô cũng đã cảm thấy đau lòng. Cô bất lực nhận ra việc cố gắng chạy trốn tới đây hầu như vô ích. Môi trường mới, các mối quan hệ mới không hề giúp cô quên đi được Quân, ngược lại, những kỷ niệm còn sâu sắc hơn. An từ chối tất cả những người muốn tiếp cận mình bởi mỗi lần gặp gỡ ai đó, cô đều không ngăn được bản thân so sánh họ với Quân. May mắn duy nhất là công việc bận rộn khiến cô bớt đi phần nào cảm giác cô độc, trống trải.
………………
Thời gian trôi nhanh như tên bắn, chả mấy chốc, An đã ở Niamey được hơn một năm. Giờ cô đã hoà nhập rất tốt cuộc sống nơi đây. Ngoài nước da bắt nắng nâu đậm, cô tăng ít cân và có thể ăn đủ mọi thức ăn ven đường mà không cần thuốc tiêu hoá. An thích vùng đất này, nơi con người rất thật thà chất phác, dù cho không ít kẻ đã học được thói khôn lỏi từ thế giới phát triển. Nhờ Tidj và các nhân viên bản địa, tiếng Pháp của cô tốt lên rất nhiều, chưa kể còn học thêm được một ít thổ ngữ.
Mọi thứ cứ thế đều trôi thì đến một ngày An bỗng nhận được cuộc điện thoại từ người phụ trách điều phối nhà công vụ. Theo như lời anh ta thì có hai chuyên gia của Blue Ocean mới được điều sang nhưng hiện tại không còn nhà nào trống để bố trí cho họ, trong khi căn biệt thự rộng rãi của cô vẫn còn dư nhiều phòng. Anh ta năn nỉ cô cho phép hai người kia tới ở cùng một thời gian, đổi lại cô sẽ được miễn toàn bộ chi phí dịch vụ trước giờ vốn khá đắt đỏ. Tuy không thích thú gì việc có người ở chung nhưng An không muốn làm khó anh ta cũng như hai người đồng hương nên đành nhận lời.
Và chính sự cả nể này đã khiến cô được một phen đứng tim.
______________
Chú thích:
[1] Niger: quốc gia thuộc Tây Phi, đây là một trong những nước nghèo nhất thế giới với 80% diện tích lãnh thổ là hoang mạc. Tuy Niger có thật nhưng trừ mấy đặc điểm về địa lý thì toàn bộ tình tiết trong câu chuyện là hư cấu. Sunflower, Blue Ocean không có thật nên tất nhiên mọi dự án, hợp tác liên quan đều là tưởng tượng của tác giả.
[2] Stay safe: Bảo trọng
[3] SEC (The Securities and Exchange Commission): Mọi công ty niêm yết trên thị trường chứng khoán Mỹ hoặc có trụ sở / hoạt động ở Mỹ đều phải tuân thủ đạo luật FCPA (Foreign Corrupt Practice Act - Đạo luật chống tham nhũng ở nước ngoài). Luật này áp dụng cho mọi chi nhánh ở tất cả các nước trên thế giới. SEC là tổ chức thi hành luật. Ví dụ Sunflower có văn phòng / chi nhánh hoặc niêm yết ở Mỹ mà bị SEC phát hiện là công ty con ở châu Phi hối lộ quan chức thì sẽ bị phạt nặng.
_____________
Duyên Nguyễn 2101 Thanhkhe chap mới nha.
- Sunflower đang có nhiều dự án lớn ở Niger, em qua bển sẽ tốt hơn anh bay tới bay lui hoài như bữa giờ.
- Đúng là anh đang thiếu nhân sự quản lý ở đấy nhưng không đến mức em phải đích thân đến, hơn nữa Niger rất khắc nghiệt, em chưa tưởng tượng được đâu.
- Nếu chịu hết nổi, em sẽ về ngay tắp lự.
Nhật ngồi im, mặt gác lên tay, ngón cái đặt dưới cằm, ngón trỏ ở đuôi lông mày. Hắn suy nghĩ rất lung. Tuy luôn mong An về Sunflower nhưng hắn hoàn toàn không muốn em gái mình đi đến vùng đất sa mạc khô cằn kia.
- Nếu hai không chịu, em sẽ sang Trung Đông theo dự án của UN. Họ đang rất cần người đến Syria hoặc Afghanistan.
Nhật siết chặt tay. Đến nước này hắn đâu còn lựa chọn nào khác? Chẳng thà đồng ý cử An sang Niger làm đại diện Sunflower và bố trí cho cô mọi tiện nghi tốt nhất còn hơn để cô dấn thân vào mấy nơi chiến sự phức tạp.
- Thôi được, anh sẽ bố trí. Hứa với anh là phải tự chăm sóc tốt.
- Hai yên tâm, em biết mà.
……
Nhi cằn nhằn suốt hơn tiếng đồng hồ về quyết định chuyển đi Niger của An. Cô nàng đã phải lùng sục trên Google để biết đất nước mang cái tên lạ hoắc này nằm ở đâu. Và đến khi biết rồi thì không ngừng lải nhải về sự điên rồ của cô bạn.
- Bộ mày khùng hả? Nếu không muốn ở Việt Nam nữa thì quay lại Anh chớ tới cái nơi khỉ ho cò gáy đó làm chi?
- …
- Qua ở với tao, tụi mình lại như hồi xưa, cùng đi nhậu, đi shopping, đi quẩy, quậy tưng trời luôn.
An lắc đầu. Kế hoạch chuyển đến Niger của cô chính xác là một cuộc trốn chạy. Từ sau giấc mơ ám ảnh kia, cô sợ rằng nếu còn ở lại đây, sớm muộn cô sẽ biến thành một kẻ nhu nhược, bất chấp. Kinh nghiệm bản thân cho thấy, chỉ khi nào dồn sức vào một việc gì đó, cô mới có thể thoát khỏi những tổn thương tâm lý. Và đối với mối quan hệ vừa đổ vỡ, một môi trường mới lạ xem ra là lựa chọn duy nhất, vì vậy, An đã chọn Niger, bất chấp mọi lời khuyên can.
Hoàn toàn ngoài dự đoán, người duy nhất ủng hộ cô lại là ông Công.
- Ngày trẻ ba chọn làm thuỷ thủ để được đến những vùng đất mới, khám phá thế giới rộng lớn… - Ánh mắt ông mơ màng đầy hoài niệm. - Con cứ đi đi, càng nhiều trải nghiệm càng tốt.
- Dạ.
- Nhưng nhớ rằng, sau lưng con luôn có ba và gia đình, nếu gặp bất cứ khó khăn nào, hãy nói với ba.
- Dạ, con cám ơn ba.
Ông Công nhìn ngắm cô con gái hồi lâu. Gió trong vườn làm mái tóc cô bay khe khẽ, hai tay bắt chéo đặt trên đùi, dáng vẻ thoải mái nhưng ánh mắt lại lộ ra nét cô đơn. Ông khẽ mỉm cười:
- Thật kỳ lạ là trong ba đứa, con lại giống ba nhiều nhất.
- Ai cũng nói con giống mẹ còn anh hai là bản sao của ba.
- Mới tiếp xúc thì thế… Nhưng con cởi mở, bớt cố chấp hơn mẹ, lại có chút máu liều, phóng khoáng của ba. Nhật thì khác, nó sướng từ bé nên không thích phiêu lưu hay chịu khổ. Nó dốc sức làm việc chỉ để có thể sống trên tiền thôi.
- …
- Thật ra Nhật và Bích rất biết cách làm bản thân hạnh phúc. - Ông bất giác thở dài. - Còn con đa mang quá nên vất vả.
An trầm ngâm một lát, cuối cùng ngập ngừng lên tiếng:
- Ba nè, chuyện này vốn không liên quan tới con, nhưng con nghĩ mình nên nói…
- Ừ, con có thể nói với ba bất kì chuyện gì.
- Ba cố gắng đối xử với dì công bằng hơn một chút, bộ ba không thấy bả khổ quá trời sao?
Ông Công sững người. Đây là lần đầu tiên An chủ động nhắc tới bà Yến, mà lại còn bênh vực. Chưa kể cô cũng là người đầu tiên lên tiếng với ông về việc này.
- Ừm… tuy không nói ra nhưng giữa ba và dì đã có thoả thuận… Dì hiểu và chấp nhận những gì ba làm mà…
- Bả cam chịu đâu có nghĩa là bả vô cảm đâu ba.
- Ừm… ba rất mừng vì con đã mở lòng với dì Yến. Thực sự dì là người rất tốt.
- Con nói với tư cách là phụ nữ… dì có lỗi nhưng chỉ có lỗi với mẹ, chứ ba thì… - An hơi ngừng một chút. - Ba có lỗi với cả hai người.
- …
- Mà con nói vậy thôi, dù sao đây cũng là việc riêng của ba.
- Thật lòng, ba yêu dì Yến, nhưng đàn ông mà, lại còn ở địa vị như ba… con nên hiểu…
An thở dài:
- Con không hiểu và cũng chẳng muốn hiểu. Nói thiệt thì con chả đời nào muốn lấy người như ba hay anh hai đâu.
……
Trước khi đi một tuần, An cắn răng qua chào ông Tường bà Trâm. Lâu rồi cô mới lại tới đây, căn nhà thân thuộc ngày nào đã trở nên xa lạ. Điều đáng tiếc hơn nữa là bà Thơm về quê có việc nên cô không được gặp. Chưa bao giờ cô quên sự quan tâm bà luôn dành cho mình.
- Cháu giữ gìn sức khoẻ nhé. - Bà Trâm nắm tay cô, khóe mắt hơi ướt. - Blue Ocean cũng có chi nhánh bên đó, nếu có khó khăn gì…
- Em khéo lo bò trắng răng. - Ông Tường tặc lưỡi, cười. - An làm đại diện Sunflower đấy, quyền lực lắm…
- Thì em cứ dặn phòng hờ vậy…
- An này, - Ông Tường trầm giọng. - thực lòng hai bác rất quý cháu. Chuyện hai đứa không thành bác rất tiếc…
- Dạ, con cám ơn bác, vì bọn con không có duyên phận thôi, hai bác đừng bận tâm. - Cô gượng cười, cố gắng kiềm chế bản thân bật ra vài câu hỏi về Quân.
Vừa lúc đó một bóng người cao lớn từ trên gác đi xuống. An hơi ngạc nhiên. Cô không nghĩ lại gặp Khang, tưởng đâu hắn vẫn còn đang ở nơi nào xa xôi.
- Anh có ít quà cho em. - Hắn dúi vào tay cô một chiếc túi nhỏ. - Kem chống nắng, thuốc tiêu hoá, bù nước với một bộ quần áo. Niger nóng kinh khủng, quần áo của em ở đây mang qua đó không mặc nổi đâu, cái này sẽ có ích cho em. Còn nữa, nhớ tiêm đầy đủ vaccines trước khi đi, quan trọng lắm đấy.
- Dạ, em nhớ rồi, cám ơn anh. Chắc em sẽ sớm gặp anh ở bển hén.
- Chưa chắc. - Khang lắc đầu. - Anh nghỉ chụp ảnh rồi, giờ anh sẽ không lang thang nhiều như trước.
An rất bất ngờ với câu trả lời của hắn, không nghĩ đến một ngày hắn lại từ bỏ đam mê như vậy. Nhưng hiện giờ, cô đâu còn tư cách để hỏi han kỹ hơn. Thôi thì, thế giới luôn xoay vần và mọi thay đổi đều có thể xảy ra, cô cũng đã quá quen với điều này.
Khang bỗng tiến lại gần, đưa tay xoa đầu An, cử chỉ thân thiết như một người anh trai thực thụ.
- Anh rất nhiều bạn bên đó, thời gian đầu nếu buồn anh có thể giới thiệu cho em vài người.
Cô nhã nhặn từ chối vì biết mình sẽ chẳng rảnh rang mà chơi với bời.
……
Ngày lên đường, cả nhà tiễn An ra sân bay. Ông Công, bà Yến không nói gì nhiều, chỉ có Nhật và Bích thi nhau dặn dò cô đủ thứ.
- Đi mấy hôm thôi rồi về nhé, bên đó chán lắm. - Bích rơm rớm.
- An biết rồi, bữa nào Bích rảnh thì qua chơi với mình. - Cô đáp quấy quá.
Đứng chờ làm thủ tục, đột nhiên ánh mắt An bị hút vào mấy màn hình quảng cáo cực đại ở sân bay. Tất cả đang đồng loạt chiếu một đoạn phim ngắn về Niger với những thông tin rất cụ thể, từ đặc điểm địa lý, thời tiết, con người cho tới ẩm thực và những điểm cần lưu ý. Kết thúc đoạn phim, dòng chữ “Stay safe” [2] hiện lên, lưu lại mấy giây. Không một logo, không một sản phẩm đính kèm. Đoạn phim không chỉ đích danh nhưng cả nhà ông Công đều rõ nó dành cho ai. Dù biết Sky Ads, một công ty con của Sunflower, độc quyền khai thác quảng cáo ở sân bay, An vẫn ngạc nhiên tột độ bởi tất cả các suất quảng cáo đã được bán hết từ lâu, và hẳn chẳng có khách hàng nào quan tâm tới mức dành vài ba phút vàng ngọc để “lấy lòng” con gái chủ tịch theo cách này.
- Anh hai, có cần làm lố vậy không? - Cô quay qua Nhật cười hỏi. Hắn cũng đang trân trân nhìn như bị thôi miên vào mấy màn hình. - Đừng phiền khách mua quảng cáo vậy chớ.
- Không sao… - Nhật nhún vai. - Sky Ads sẽ cho thêm ít khuyến mãi là ổn…
- Cám ơn hai nghen.
Hắn gật đầu rồi tiếp tục dặn dò những việc cần làm sắp tới. Thoáng chốc đã đến giờ lên đường. An ôm từng người tạm biệt rồi đi vào khu vực xuất cảnh, tận khi cô khuất bóng, cả nhà ông Công mới quay về.
………………
Sau chuyến đi kéo dài gần hai mươi tiếng và hai trạm dừng, An đặt chân xuống Niamey, thủ đô của Niger. Vì nhiều lý do, ông Công và Nhật thống nhất là không nên để sự có mặt của cô thành sự kiện ồn ào nên cô đến Niger với quyển hộ chiếu phổ thông như muôn vàn chuyên gia khác. Và cũng vì vậy, An đã gặp vô số khó khăn từ những việc tưởng chừng hết sức đơn giản như lấy hành lý, nhập cảnh. Cho tới khi cô nhanh tay dúi những tờ mười đô cho mấy người “chịu trách nhiệm” thì mọi thứ mới suôn sẻ bất ngờ.
Chỉ qua vài sự cố nho nhỏ ở sân bay, An đã biết sắp tới mình sẽ có rất nhiều việc phải làm.
- Chào cô, tôi là Tidj Pepple, vệ sĩ của cô. - Một anh chàng cao lớn đón cô ngay cửa ra, cười thân thiện.
Nhật đã thông báo trước về việc An sẽ có một vệ sĩ riêng trong thời gian ở bên này, một sĩ quan quân đội được chính phủ bố trí theo yêu cầu của hắn. Tidj cao lớn vạm vỡ, nét mặt và nước da đặc trưng người bản địa nhưng tác phong lại rất Tây phương. Ngay từ phút đầu, cách làm việc chuyên nghiệp của hắn đã gây ấn tượng tốt với cô: luôn giữ một khoảng cách vừa đủ để đảm bảo an toàn cho cô nhưng không quá gần gây cảm giác khó chịu.
Theo chân Tidj ra chỗ để xe, An trố mắt nhìn chiếc ô tô chuẩn bị cho mình, một chiếc Range Rover Sentinel bọc thép chống đạn, thầm trách Nhật đã quan trọng hoá vấn đề. Nội việc có vệ sĩ riêng An đã thấy đủ phiền phức rồi, giờ lại thêm xe chống đạn nữa, phải chăng ông anh đang muốn biến cô thành tâm điểm chú ý? Ý nghĩ đó chỉ dịu xuống khi cô thấp thoáng thấy bao súng bên dưới chiếc áo sơ mi khoác ngoài của Tidj.
- Ở đây được công khai mang súng sao? - An thắc mắc khi đã yên vị trên xe.
- Lý thuyết là không… còn thực tế thì chính phủ gặp khá nhiều khó khăn trong việc quản lý súng đạn. - Hắn nhún vai. - Nhưng tôi là sĩ quan quân đội nên đương nhiên được phép, cô yên tâm.
- Có vẻ như an ninh ở đây không tốt thật, tôi còn tưởng báo chí phóng đại cơ.
- Đừng lo, đúng là có một số phiến quân, quân nổi dậy, trộm cướp nhưng cũng không quá đáng ngại. - Anh ta khua tay. - Với cả chỗ cô gần như an toàn tuyệt đối.
Nơi An ở và làm việc thuộc khu nhà công vụ chính phủ dành riêng cho các đối tác và chuyên gia cao cấp nước ngoài, nằm giáp vùng ngoại ô. Nguyên khu vực lớn cỡ một quận được bảo vệ kỹ lưỡng, gồm nhiều dãy nhà liền kề, biệt thự, siêu thị và các tổ hợp tiện ích, mức độ xa xỉ vượt trội so với mặt bằng chung của thành phố chủ yếu toàn nhà cấp bốn lụp xụp. Nhà của An là một căn biệt thự bốn phòng ngủ, có bể bơi, sân vườn, tiện nghi đầy đủ.
Đúng như lời Khang cảnh báo, Niger đặc biệt nắng, nóng và bụi. Mặc dù thường xuyên ở trong phòng điều hoà, hàng ngày An vẫn phải bôi lớp dày kem chống nắng mỗi sáng và làm sạch da cẩn thận mỗi tối. Cô bỏ đi phần lớn quần áo mang từ nhà, thay vào cả loạt đồ mới bằng vải đũi kiểu dáng thùng thình, mũ rơm rộng vành và những đôi xăng đan thoáng mát. Do đây là quốc gia Hồi giáo, cô cũng sắm thêm mấy chiếc khăn để trùm đầu khi vào phố, hạn chế việc bị soi mói thiếu thiện chí.
Ngay khi bắt tay vào công việc, An đã nhanh chóng phát hiện tình trạng tham ô hối lộ ở quốc gia Tây Phi này là ngoài sức tưởng tượng. Mọi vấn đề lớn nhỏ liên quan chính quyền đều cần những đồng franc hoặc đô-la “bôi trơn” nếu không muốn bị tắc vài tuần đến vô thời hạn. An rùng mình nhìn hàng dài cột số chi phí không hoá đơn, tưởng tượng đến ngày Sunflower niêm yết trên thị trường Mỹ và bị SEC [3] sờ gáy. Tuy nhiên, nhiệm vụ chính của cô ở đây, tiếc thay, không phải để ngăn chặn chuyện này mà trái lại, tìm giải pháp hợp lý hoá mọi thứ. Trên danh nghĩa, Sunflower thoả thuận với chính phủ Niger thực hiện các dự án cầu đường nhưng thực tế, kế hoạch của Nhật không chỉ giới hạn trong việc đổ tiền vào rải nhựa hàng trăm kilomet đường vì mấy đồng phí theo kiểu bỏ tiền chẵn nhặt tiền lẻ như vậy.
- Khai thác mỏ? - An tròn xoe mắt khi nghe Nhật tóm tắt qua tình hình ở Niger trong buổi họp kín của hai anh em trước khi đi.
- Đúng vậy, cầu đường là danh nghĩa thôi, thực tế chúng ta nhắm tới tài nguyên của Niger. Anh đã đưa nhiều chuyên gia qua khảo sát rồi, ở đấy cực kỳ giàu tài nguyên nhưng mình chỉ tập trung vào than đá, vàng và kim cương.
- Nhưng tài nguyên thiên nhiên là tài sản quốc gia, sao anh có thể…
Nhật giơ tay cốc đầu An, hành động rất không phù hợp trong buổi họp bàn cần nhiều chuyên nghiệp.
- Động não lên tí đi. Tất nhiên là để lấy được tài nguyên ra khỏi một quốc gia cần phải có sự hậu thuẫn của chính phủ, mà muốn họ đồng ý kí vài thoả thuận có lợi cho mình thì không phải nhờ nước bọt suông… Thế nên mới cần mấy dự án cầu đường để danh chính ngôn thuận rót tiền vào Niger, và một phần lớn chỗ tiền đó sẽ đi đến nơi cần phải đến, hiểu chưa?
Gây dựng quan hệ và những việc nhạy cảm Nhật đã làm từ trước, An chỉ lo giám sát tiến độ dự án, quản lý dòng tiền, quan trọng nhất là tìm cách làm sạch mọi giấy tờ, và kiểm soát khối lượng tài nguyên khai thác, xuất sang Việt Nam. Đôi khi cô hoang mang tự hỏi việc mình đang làm là đúng hay sai bởi xét trên một khía cạnh khác, Sunflower và cô đang làm lợi cho chính tổ quốc của mình. Việc một chính phủ mục ruỗng để các tập đoàn kinh tế hay quốc gia khác nhảy vào hưởng lợi không phải chuyện hiếm, chẳng qua ai nhanh nhạy hơn thì sẽ “hớt váng” mà thôi.
Và ở Niger, kẻ nhanh nhạy ngoài Sunflower còn một tập đoàn đồng hương cũng hoạt động không kém hiệu quả.
Tất nhiên, là Blue Ocean. Việc cùng nhắm tới Niger chính là nguồn gốc cho thoả thuận hợp tác giữa hai tập đoàn mà Quân từng đề cập với An. Sau khi bắt tay TMET đưa hệ thống 4G về Việt Nam với giá hời, Blue Ocean đã chọn Niger để đẩy hệ thống 3G đi. Trong thương vụ này, Blue Ocean “ăn đẫm”, trở thành nhà cung cấp mạng viễn thông hiện đại nhất ở Việt Nam lẫn Niger, khiến doanh thu từ cả hai thị trường vọt lên con số không tưởng. Có lẽ vì đã kiếm được rất nhiều tiền ở đây, Blue Ocean không nhúng tay vào mảng khai khoáng nên cơ bản giữa hai tập đoàn vẫn là “nước sông không phạm nước giếng”.
……
- An…
Nghe tiếng gọi, An quay lại, mỉm cười chào Thanh, anh chàng chuyên gia nhà ngay bên đường.
- Em đi dạo hả? - Anh chàng hơi ngượng sau câu hỏi có phần “thiếu muối”, lộ ra vẻ thật thà đặc trưng của dân kỹ thuật.
- Dạ, em đi mua đồ. - Cô thân thiện đáp.
Thanh tiến đến gần, lúng túng nói:
- Anh nghe bảo cuối tuần này ngoài rạp chiếu phim mới, em có muốn đi xem không?
Đáp lại, An chỉ nhẹ nhàng từ chối, lấy lý do còn nhiều việc phải làm. Cư dân khu chuyên gia, trừ những người đã có gia đình thì phần đông đều là nam thanh niên độc thân bởi phụ nữ nhìn chung không muốn tới vùng đất khắc nghiệt này. Chính vì vậy, những cô gái trẻ như An rất cao giá. Việc được mời đi cafe, xem phim hay thậm chí công khai theo đuổi diễn ra như cơm bữa, nhưng An lại thẳng thừng từ chối tất cả, bất kể đối tượng là ai, quản lý hay chuyên gia, người Việt hay người nước nào. Hàng ngày cô chỉ đi làm rồi lại về căn biệt thự lớn có một mình cô ở. Người duy nhất kè kè bên cạnh An mỗi khi ra ngoài là Tidj, anh chàng vệ sĩ riêng.
Có khá nhiều chuyên gia của Blue Ocean ở xung quanh nhà An nhưng cô thường tìm cách tránh mặt họ cũng như mọi cuộc tụ tập đồng hương, chẳng vì lý do gì khác ngoài việc không muốn nghe nhắc tới vị phó chủ tịch trẻ. Quân là thần tượng lớn của phần đông nhân viên tập đoàn nên hắn luôn là đề tài ưa thích trong các cuộc nói chuyện. Và đối với An, chỉ cần nghe tên hắn thôi, cô cũng đã cảm thấy đau lòng. Cô bất lực nhận ra việc cố gắng chạy trốn tới đây hầu như vô ích. Môi trường mới, các mối quan hệ mới không hề giúp cô quên đi được Quân, ngược lại, những kỷ niệm còn sâu sắc hơn. An từ chối tất cả những người muốn tiếp cận mình bởi mỗi lần gặp gỡ ai đó, cô đều không ngăn được bản thân so sánh họ với Quân. May mắn duy nhất là công việc bận rộn khiến cô bớt đi phần nào cảm giác cô độc, trống trải.
………………
Thời gian trôi nhanh như tên bắn, chả mấy chốc, An đã ở Niamey được hơn một năm. Giờ cô đã hoà nhập rất tốt cuộc sống nơi đây. Ngoài nước da bắt nắng nâu đậm, cô tăng ít cân và có thể ăn đủ mọi thức ăn ven đường mà không cần thuốc tiêu hoá. An thích vùng đất này, nơi con người rất thật thà chất phác, dù cho không ít kẻ đã học được thói khôn lỏi từ thế giới phát triển. Nhờ Tidj và các nhân viên bản địa, tiếng Pháp của cô tốt lên rất nhiều, chưa kể còn học thêm được một ít thổ ngữ.
Mọi thứ cứ thế đều trôi thì đến một ngày An bỗng nhận được cuộc điện thoại từ người phụ trách điều phối nhà công vụ. Theo như lời anh ta thì có hai chuyên gia của Blue Ocean mới được điều sang nhưng hiện tại không còn nhà nào trống để bố trí cho họ, trong khi căn biệt thự rộng rãi của cô vẫn còn dư nhiều phòng. Anh ta năn nỉ cô cho phép hai người kia tới ở cùng một thời gian, đổi lại cô sẽ được miễn toàn bộ chi phí dịch vụ trước giờ vốn khá đắt đỏ. Tuy không thích thú gì việc có người ở chung nhưng An không muốn làm khó anh ta cũng như hai người đồng hương nên đành nhận lời.
Và chính sự cả nể này đã khiến cô được một phen đứng tim.
______________
Chú thích:
[1] Niger: quốc gia thuộc Tây Phi, đây là một trong những nước nghèo nhất thế giới với 80% diện tích lãnh thổ là hoang mạc. Tuy Niger có thật nhưng trừ mấy đặc điểm về địa lý thì toàn bộ tình tiết trong câu chuyện là hư cấu. Sunflower, Blue Ocean không có thật nên tất nhiên mọi dự án, hợp tác liên quan đều là tưởng tượng của tác giả.
[2] Stay safe: Bảo trọng
[3] SEC (The Securities and Exchange Commission): Mọi công ty niêm yết trên thị trường chứng khoán Mỹ hoặc có trụ sở / hoạt động ở Mỹ đều phải tuân thủ đạo luật FCPA (Foreign Corrupt Practice Act - Đạo luật chống tham nhũng ở nước ngoài). Luật này áp dụng cho mọi chi nhánh ở tất cả các nước trên thế giới. SEC là tổ chức thi hành luật. Ví dụ Sunflower có văn phòng / chi nhánh hoặc niêm yết ở Mỹ mà bị SEC phát hiện là công ty con ở châu Phi hối lộ quan chức thì sẽ bị phạt nặng.
_____________
Duyên Nguyễn 2101 Thanhkhe chap mới nha.
Chương sau >>
Chỉnh sửa lần cuối:
Chương 41. Bạn cùng nhà
Ngày hai chuyên gia đến, tất cả xe của Blue Ocean đều đã đi tỉnh và không một ai rảnh để bỏ mấy tiếng lặn lội ra sân bay đón người. An vô tình biết được chuyện này, cảm thấy có chút tội nghiệp hai anh chàng đen đủi nên cho Tidj lái xe của mình đi đón. Từ văn phòng công ty về nhà chỉ khoảng một cây số, cô hoàn toàn có thể đi bộ.
Chương sau >>
Ngày hai chuyên gia đến, tất cả xe của Blue Ocean đều đã đi tỉnh và không một ai rảnh để bỏ mấy tiếng lặn lội ra sân bay đón người. An vô tình biết được chuyện này, cảm thấy có chút tội nghiệp hai anh chàng đen đủi nên cho Tidj lái xe của mình đi đón. Từ văn phòng công ty về nhà chỉ khoảng một cây số, cô hoàn toàn có thể đi bộ.
Vừa mở cửa vào nhà, nụ cười xã giao trên môi An lập tức đông cứng khi nhận ra hai người đang chờ mình trong phòng khách.
- Ủa? Chị An… - Dương reo lên, giọng pha lẫn giữa ngạc nhiên và vui mừng. - sao chị lại ở đây?
- Đây là nhà em à? - Thành đứng dậy, bối rối nhìn cô.
- Dạ… - An hết nhìn Thành tới Dương như vẫn chưa tin vào mắt mình. - vậy ra hai chuyên gia mới của Blue Ocean…
- Là anh, còn Dương đi theo anh thôi.
Đã hơn ba năm An mới lại ngồi cùng Thành và Dương. Cuộc nói chuyện bên bàn ăn vô cùng rôm rả, dù sao thì việc vô tình gặp lại nhau ở nơi xa xôi này cũng dễ dàng mang tới cảm giác gần gũi, ấm áp. Hai bên cập nhật vắn tắt tình hình về mình mấy năm qua. Nhờ vậy, An biết ông Diệu vừa mất hồi đầu năm nay. Không muốn mãi loanh quanh trong căn nhà chứa đầy kỷ niệm của bố nên ngay khi Huy đưa ra đề nghị cần người sang châu Phi, Thành lập tức xung phong. Tất nhiên hắn không thể để em trai ở nhà một mình nên mang cậu theo.
- Chia buồn với hai anh em nha. - An thở dài. - Mới hôm nào còn gặp chú trong viện, không ngờ…
- Cám ơn em…
Thấy không khí có phần trầm xuống, Dương vội đổi chủ đề:
- Ở đây có gì vui không chị An?
- Có cửa hàng, rạp phim, quán bar, bảo tàng… như mọi nơi khác. Nghe nói có mấy điểm thăm quan nổi tiếng nhưng chị bận chưa đi được. - Cô chép miệng. - Nếu em thích, chị sẽ kêu Tidj đưa em đi.
- Em cứ mặc nó, trẻ con đâu mà hở ra là đòi chơi với bời. - Thành vội cắt ngang.
- Đâu sao đâu, Tidj rảnh mà.
- Chị mà biết ở đây công ty nào tuyển kế toán thì giới thiệu em với nhé. Em tốt nghiệp rồi. - Dương tha thiết nói. - Chứ ở không em cũng buồn lắm.
An chống đũa, ngẫm nghĩ một chút. Đợt này cô bắt đầu cảm thấy quá tải với hàng núi việc có tên lẫn không tên. Những việc ở khu khai thác cô phải xử lý trực tiếp mà không thể cậy nhờ ai hỗ trợ nhưng bên mấy dự án đường bộ thì lại là chuyện khác. Cô không muốn mất thời gian tổng hợp báo cáo chi tiêu hàng tháng hay những việc lặt vặt tương tự thêm nữa.
- Chị đang cần trợ lý kế toán, nếu em không chê thì về làm cho chị.
- An, em không cần… - Thành vội ngăn trước khi Dương kịp reo lên.
- Anh đừng can thiệp nha. - An cau mày ngắt lời hắn. - Dương mới là người trả lời em, không phải anh. - Cô quay ra cậu nhóc. - Thế nào, có đồng ý không? Nếu đồng ý thì mai em qua công ty thử việc luôn.
- Có chứ ạ. Em cám ơn chị. - Dương vội nói, bất chấp cái nhìn cảnh cáo từ anh trai. - Em sẽ cố hết sức.
- Thử việc một tháng, nếu làm tốt chị sẽ kêu nhân sự và pháp chế thảo hợp đồng cho em.
……………
Thành được công ty phân cho một chiếc ô tô, hàng ngày hắn lái xe đưa Dương qua văn phòng Sunflower rồi đi làm, còn An đi cùng Tidj. Do công việc cả ba rất bận rộn nên tuy sống chung nhà cũng không đến nỗi ra đụng vào chạm. An có một người giúp việc theo giờ, hàng ngày tới lau dọn nhà cửa, nấu nướng rồi để sẵn đồ trong tủ lạnh cho cô, tối về cô chỉ việc hâm nóng lại ăn. Sau vài lần khách sáo từ chối thì cuối cùng anh em Thành thống nhất sẽ góp tiền để “hưởng sái” dịch vụ dễ chịu này, tiết kiệm được không ít thời gian quý báu dành cho việc nhà, bếp núc.
Nhịp sống cứ như vậy đều trôi, thoáng cái anh em Thành đã đến được hơn nửa năm. An đặc biệt hài lòng về Dương. Cậu thông minh, nhanh nhẹn và trung thực. Nói một cách khác, cậu chính là bản sao thu nhỏ của anh trai nhưng nhạy cảm và ngọt ngào hơn. Cô thường cảm thấy tiếc nuối cho cậu bé, nếu không buộc phải gắn liền với chiếc xe lăn, Dương sẽ là một soái ca chẳng kém ai. Nhưng đổi lại, nhờ bản tính nhạy cảm, cậu rất biết cách quan tâm, chăm sóc người khác. Chẳng hạn như, từ ngày có cậu vào làm, mỗi buổi chiều trên bàn làm việc của An luôn đặt sẵn một ly nước quả ép mát lạnh.
- Em cứ lo làm việc thôi, không cần để ý mấy chuyện này đâu. - Có bữa, vì cảm thấy quá ái ngại, An giơ cốc nước nói thẳng.
- Không ngon hả chị? - Dương hỏi lại. - Để lần sau em điều chỉnh…
- Nè, nói đi đâu vậy? - Cô vội xua tay. - Chị chỉ muốn nói là em không cần mất thời gian pha nước cho chị nữa, giao mấy chị tạp vụ được rồi.
- Họ pha không ngon. - Cậu xịu mặt. - Em thích mà, không ảnh hưởng gì công việc đâu, chị đừng lo.
Thế là An chịu thua, đành để mặc Dương làm gì mình muốn bởi dù sao năng suất của cậu vẫn rất tốt. Từ hồi có cậu vào công ty, cô giảm tải được vô số việc nhỏ nhặt không tên, dồn thời gian cho những việc quan trọng hơn.
……
Sinh nhật Dương.
An tặng cậu nhóc một bộ vest rất “kẻng”, còn quà của Thành là chiếc Macbook Pro mới toanh. Một cái bánh kem hoành tráng cắm đủ hai mươi ba cây nến nhỏ.
- Nhóc ước rồi thổi nến đi.
Dương bỗng nhìn hai người, mỉm cười:
- Em chỉ ước chị An thành chị dâu em thôi.
Cậu nói xong thì thổi tắt hết nến, lờ đi vẻ mặt bất ngờ xen lẫn khó xử của An và Thành. Tiếng vỗ tay trở nên có phần gượng gạo. Bữa tiệc sau đó cũng kết thúc sớm hơn dự kiến một chút.
Nửa đêm An trở dậy ra bếp định lấy nước uống thì bỗng nghe thấy tiếng nói chuyện ngoài sân sau vọng vào. Cô đã không có ý tò mò, cho tới khi tên mình xuất hiện.
- Sao anh phải cáu với em? - Giọng Dương gắt gỏng. - Em chỉ nói hộ điều anh không dám thôi.
- Đừng có vớ vẩn, - Thành nạt lại. - mày không được phép xen vào việc của anh, cũng đừng làm An khó xử. Chị ấy với anh chỉ là bạn bè bình thường.
- Anh nghĩ em là trẻ con hả? Anh thích chị An, ai chả biết chuyện đó. Dù là đã rất lâu rồi nhưng cách anh nhìn chị An chưa bao giờ thay đổi cả. Đừng có tự dối lòng.
- Nhưng An không thích anh.
- Anh đã thử chưa? Giờ anh với chị ấy đều độc thân, sao anh không thử cố gắng một lần?
- …
An định nhón chân trở về phòng trước khi bị hai anh em phát hiện thì tiếng thở dài của Dương ngăn cô lại:
- Anh… làm ơn đừng hi sinh gì cho em nữa. Em, và cả bố đều không phải nạn nhân, không cần anh giải cứu đâu.
- Sao em lại nói thế? - Thành như giật mình.
- Bố rất lo cho anh, cho tới lúc gần mất bố vẫn than thở với em là vì bố mà anh bỏ lỡ cả sự nghiệp lẫn tình yêu.
- Em biết là không phải thế mà… - Hắn bối rối nói.
- Người ta nói em may mắn vì có anh trai quá tốt, quá thương yêu em, em đồng ý, nhưng anh có hiểu cảm giác của em khi lúc nào cũng thấy mình là gánh nặng không?
- Dương…
- Em đã có việc làm, em tự lo được cho mình rồi, giờ là lúc anh lo cho bản thân anh. Đó, em chỉ mong muốn có vậy thôi, anh làm được cho em không?
Dương nói rồi mở cửa khiến An vội nép mình vào khuất sau bức tường chắn. Đợi tới lúc hai anh em đóng cửa phòng rồi cô mới nhẹ nhàng trở lại giường. Lần đầu tiên cô nhận ra, Dương không còn là một cậu nhóc năm nhất ngây ngô ngày nào, thay vào đó, chàng thanh niên ngoài hai mươi đã trưởng thành và chững chạc hơn rất nhiều.
Cả đêm hôm đó An trằn trọc. Những cảm xúc rối bời đan xen như tấm lưới thít chặt lấy cô không cách nào thoát ra.
……
Chỗ An thích nhất ở nhà là khoảnh sân nhỏ trên tầng thượng, nơi chị giúp việc có tâm trồng rất nhiều chậu hoa treo kín lan can. Mỗi khi căng thẳng cô thường lên đó ngồi ngắm trăng sao, hít căng lồng ngực hương hoa thơm dịu và suy nghĩ vẩn vơ.
Tối nay là một ngày như thế. Lúc chiều cô vừa nhận được thông báo công nhân dưới khu vực khai thác than mới đình công, đây đã là lần thứ ba trong vòng chưa đầy sáu tháng. Từ vị trí chỉ chuyên làm chuyên môn, An chuyển qua quản lý chung, phải lo giải quyết đủ thứ việc phát sinh khiến đôi khi cô có cảm giác mình như đang chăm con mọn. Nhưng cô chẳng có ai để chia sẻ bởi tất cả mọi người, kể cả Nhi, Nhật, thay vì lắng nghe hay động viên thì sẽ chỉ khuyên cô trở về. Vì vậy, thứ duy nhất an ủi An mỗi lúc tâm trạng sa sút là chai bia lạnh và một góc dễ chịu ngồi ngắm trời đêm.
Cô chỉ không ngờ có người khác cũng đã phát hiện ra chỗ ẩn náu tuyệt vời này.
Thành nghe tiếng cửa mở, quay ra thì bắt gặp An vẻ lúng túng như thể không biết nên tiến đến hay quay xuống, hắn liền mỉm cười:
- Em ra đây đi, nếu không thoải mái thì để anh xuống cho.
An nghe thế thì chậm rãi bước tới, ngồi xuống cạnh hắn trên chiếc ghế băng dài.
- Không sao, anh cứ ngồi đi, chỗ này đâu của riêng ai.
Trên tay Thành cũng là chai bia, hai người cụng ly rồi tiếp tục theo đuổi những ý nghĩ riêng. Dù đã cách xa một thời gian dài, giữa cả hai dường như vẫn còn một sự kết nối đặc biệt, đủ để ngồi im lặng cạnh nhau mà không thấy bối rối.
- Anh rất tiếc vì chuyện của em và anh Quân… - Hồi lâu, Thành mới ngập ngừng mở lời.
- Dạ… - Không có nhu cầu tâm sự, An thờ ơ trả lời rồi vội lảng đi. - Còn anh thì sao?
- Ừm… cũng yêu vài ba người nhưng chẳng đi đến đâu cả.
An cố lắm mới không phá lên cười. Không phải cô vui vẻ hay định giễu cợt gì Thành mà chỉ vì cô bỗng phát hiện sự hài hước mỉa mai của hoàn cảnh này. Hai kẻ thành đạt thất bại ngồi uống bia cùng nhau ở một nơi xa xôi, mỗi người ôm một nỗi chua xót và cô đơn riêng.
- Chuyện hồi trước, giữa anh và em… anh thật lòng xin lỗi… - Thành chợt nói.
An lắc đầu:
- Chuyện quá lâu rồi, em không nghĩ chi nữa đâu.
- Đừng hiểu lầm, anh không có ý khuấy lại quá khứ… Anh chỉ cảm thấy anh đã cư xử không phải… không thể đổ lỗi cho điều gì ngoại trừ việc anh thiếu suy nghĩ…
- Lâu vậy rồi mà anh còn bận lòng sao? - Cô nhìn thẳng vào mắt hắn. - Vậy em tha lỗi cho anh, chúng ta chẳng nợ nần gì nhau nữa.
Thành không trả lời, chỉ lẳng lặng cụng chai bia với cô rồi uống cạn. An cũng làm theo. Tận đáy lòng, cô thấy phần nào nhẹ nhõm. Cuộc đời luôn đặt ra trước mắt mỗi người rất nhiều lựa chọn và ngã rẽ, bốn năm trước Thành đã chọn lối đi riêng cho mình, gián tiếp đẩy An vào những gì cô đã trải qua sau đó nhưng cô không hề ân hận. Tình yêu với Quân dù không đi tới kết quả tốt đẹp thì cũng đã cho cô những trải nghiệm đáng giá hơn bất cứ thứ gì, chưa kể còn giúp cô hiểu ra rất nhiều điều.
An không phải gỗ đá. Việc thường xuyên tiếp xúc với Thành thời gian gần đây, đặc biệt là những khoảnh khắc như lúc này khiến cô ít nhiều rung động. Cô có thể cảm thấy tim mình đã đập hơi khác nhịp khi vô tình ánh mắt hai người chạm vào nhau. Nhưng đồng thời An cũng bối rối, tự hỏi cảm xúc lãng mạn ngày nào liệu có thể sống dậy từ kỉ niệm, và rằng hiện tại, ngoài sự tôn trọng, cô còn gì khác dành cho hắn?
………………
- Tidj này, tôi thấy anh tương đối khác những người bản địa tôi từng tiếp xúc, anh có phải người ở đây không? - Trên đường ra hầm mỏ sáng sớm hôm sau, An bỗng bâng quơ hỏi.
- Quê tôi cách đây hơn trăm cây, một nơi khá hẻo lánh… Tôi đã đi rất nhiều nơi và mới về Niger một thời gian thôi.
- Có những chuyện tôi không thể hiểu… Từ khi đến Niger, tôi đã nâng lương, cải thiện điều kiện làm việc, gia tăng phúc lợi, vậy tại sao công nhân vẫn đình công, họ còn gì không hài lòng?
- Ừm… những người đó rất nghèo. Dù Sunflower trả lương cao hơn mặt bằng chung thì vẫn không đủ để họ nuôi cả một gia đình lớn, cho nên đòi được một lần thì lại muốn thêm thôi.
An thở dài. Cô không định tiếp tục tăng lương để giải quyết chuyện đình công này. Chế độ cô cung cấp đã thuộc loại tốt nhất trên toàn Niger, chẳng thể đòi hỏi nhiều hơn nữa. Sunflower là tập đoàn kinh tế, không phải tổ chức từ thiện.
Lần đầu phải đứng ra với tư cách một nhân vật lớn, An hồi hộp đến mức nhịp tim tăng vọt, mồ hôi rịn sau gáy. Cô siết chặt đôi tay đang run, bước lên sân khấu dựng tạm ngay sân nhà máy. Bên dưới là những người công nhân đến từ khắp nơi trên Niger, mỗi khu vực lại có một thổ ngữ riêng. An hít một hơi rồi cất tiếng:
- Xin chào, tôi là An, tôi là đại diện của tập đoàn Sunflower…
Cô lựa chọn tiếng Pháp, ngôn ngữ chính thống của Niger, hi vọng rằng phần đông sẽ nghe được. Bằng những từ ngữ cơ bản, dễ hiểu, An cố gắng giải thích về việc Sunflower đã rất nỗ lực mang lại điều kiện tốt nhất có thể cho công nhân. Tuy nhiên, cô cũng nói thẳng rằng đổi lại, công ty cần thấy sự hợp tác từ họ, bằng không:
- Chúng tôi sẽ tiễn bạn ra cổng và tìm người mới, có rất nhiều người đang xếp hàng chờ ngoài kia.
An chẳng vui vẻ gì khi phải nói ra những lời này nhưng cô hiểu, ở vị trí quản lý mà không đủ “rắn” thì chỉ thành miếng mồi ngon cho nhiều kẻ lợi dụng. Nhật luôn nhắc đi nhắc lại nhiều lần chuyện này mà tới giờ cô mới thấm thía.
- Tôi không thoả thuận gì thêm nhưng vẫn trả lương đầy đủ cho mấy ngày các anh đình công vừa rồi. Có điều, đây sẽ là lần cuối. Tôi sẽ không mãi hào phóng đâu. Còn nếu cảm thấy tôi đối xử không thoả đáng, các anh có thể đi kiện, tôi cũng muốn xem thử luật sư công ty làm ăn hiệu quả thế nào.
Đám công nhân xôn xao một hồi, phần đông là không chống đối. Họ đều cần việc làm, chẳng qua qua mấy đợt đình công trước thấy hiệu quả nên tính “đào” thêm nhưng ngay khi An tỏ thái độ rõ ràng thì tự khắc đâu vào đó. Họ cũng có nhiều kinh nghiệm cư xử với doanh nghiệp, và nguyên tắc ai nấy đều thuộc nằm lòng là không “già néo đứt dây”. Kết quả, đại diện công nhân bắt tay cam kết với cô.
Thấy mọi việc suôn sẻ, An vui vẻ bảo Tidj lấy xe chờ cô ngoài cổng.
Nhưng Tidj vừa ra bãi đỗ thì một tiếng nổ lớn vang lên ở khu vực An đang đứng. Từ đó, khói dày bốc cao, người bị thương nằm la liệt, rên rỉ kêu la. Hắn lao như bay tới, cố đi xuyên qua dòng người hoảng loạn, hướng về phía sân khấu, mắt căng ra tìm cô gái châu Á nhỏ bé.
Cuối cùng, thứ duy nhất hắn tìm được là túi xách của An, trong đó có điện thoại, rơi dưới đất.
……
Khi An lờ mờ tỉnh, mặt trời đã ở trên đỉnh đầu. Thời điểm cô nói xong bài phát biểu là khoảng tám giờ sáng, như vậy, cô đã ngất đi hơn bốn tiếng. Cảm giác lắc lư tròng trành khiến cô nôn nao khó chịu, liền cố gượng dậy thì phát hiện đầu tiên là mắt đang bị băng chặt, hai tay bị trói. Phát hiện thứ hai là cô đang ngồi trên lưng một con vật nào đó, có thể là lừa, ngựa hoặc lạc đà. Cổ họng An khô rát, người ướt dính mồ hôi vì nắng nóng.
- Tỉnh rồi đấy à? - Giọng tiếng Anh lơ lớ đặc sệt âm điệu bản địa.
- Các anh là ai? - Cô sợ đến cứng người, lắp bắp hỏi. - Tôi đang ở đâu đây?
- Yên tâm, cô vẫn an toàn… nếu ngoan ngoãn nghe lời bọn tôi…
An cố ép mình bình tĩnh lại dù người vẫn run lên bần bật. Tất cả những gì cô nhớ được là ngay lúc cô chuẩn bị rời đi thì bị ai đó bịt miệng rồi cứ thế ngất lịm, và trước khi hoàn toàn mất ý thức, cô còn kịp nghe thấy một tiếng nổ lớn. Ghép lại các mảnh sự kiện, An hiểu là mình đã bị bắt cóc, câu hỏi giờ đây chỉ là chúng là ai và muốn cái gì.
- Tiểu thư Sunflower… Không ngờ có ngày chúng tôi lại được ngồi cạnh một VVIP như cô. - Người kia nói tiếp. - Giờ phiền tiểu thư đọc số điện thoại của bố cô hoặc ai đó có khả năng chịu trách nhiệm.
- Gọi anh tôi đi. - An vội đáp.
Tên kia bấm điện thoại, ngay khi nghe tiếng Nhật trả lời, gã liền tóm tắt ngắn gọn tình hình rồi chuyển máy sang cô:
- Anh hai, An nè, em ổn, anh… - An vội nói.
Chiếc điện thoại rời khỏi tai cô, tên kia tiếp tục:
- Xin phép tự giới thiệu, chúng tôi là quân nổi dậy Niger, lý tưởng của chúng tôi là giải phóng đất nước khỏi bè lũ thối nát. Nhưng anh biết đó, muốn cách mạng gì thì cũng phải có tiền nên xin phép mời cô An qua chỗ chúng tôi ít hôm… À, anh cứ bình tĩnh, yêu cầu của chúng tôi rất đơn giản… Một ngàn bitcoin, trả làm hai lần. Giờ tôi đọc số tài khoản, phiền anh chuyển ngay năm trăm để đảm bảo an toàn cho tiểu thư, sáng mai chúng tôi sẽ liên lạc lại, cung cấp địa điểm chính xác của tiểu thư để lấy nốt năm trăm.
Một ngàn bitcoin, theo thời giá hiện tại thì tương đương khoảng mười triệu đô-la. Lần đầu tiên An thấy mạng sống của mình thật đáng giá. Đây hẳn là lý do Nhật bố trí Tidj luôn kè kè theo cô, đáng tiếc cô đã phá hỏng mọi thứ chỉ vì một phút bất cẩn.
Mấy phút sau cuộc điện thoại, An nghe thấy một giọng nói khác, trầm hơn:
- Tiền về rồi!
Câu nói đơn giản gồm ba chữ nhưng lại khiến cô khiếp hãi hơn bao giờ hết bởi nó bằng tiếng Việt!
- Mở băng bịt mắt cho cô ấy.
An theo phản xạ nhắm tịt hai mắt. Cô không muốn nhìn hay nghe bất cứ điều gì bởi một nguyên tắc bất di bất dịch: Nhân chứng buộc phải chết.
Tại sao chúng lại mở băng bịt mắt cho cô nếu còn tính cho cô sống sót trở về? Nhưng nếu định giết cô thì năm triệu đô la còn lại chúng sẽ lấy thế nào?
- Nhắm mắt hay không kết quả cũng giống nhau thôi, cứ mở ra, vừa đi vừa ngắm cảnh sẽ đỡ mệt hơn. - Giọng nói kia tiếp tục, kéo theo những tiếng cười ròn rã xung quanh.
_________________
Duyên Nguyễn 2101 Thanhkhe chap mới nha, chào mừng người cũ xuất hiện trở lại
.
- Ủa? Chị An… - Dương reo lên, giọng pha lẫn giữa ngạc nhiên và vui mừng. - sao chị lại ở đây?
- Đây là nhà em à? - Thành đứng dậy, bối rối nhìn cô.
- Dạ… - An hết nhìn Thành tới Dương như vẫn chưa tin vào mắt mình. - vậy ra hai chuyên gia mới của Blue Ocean…
- Là anh, còn Dương đi theo anh thôi.
Đã hơn ba năm An mới lại ngồi cùng Thành và Dương. Cuộc nói chuyện bên bàn ăn vô cùng rôm rả, dù sao thì việc vô tình gặp lại nhau ở nơi xa xôi này cũng dễ dàng mang tới cảm giác gần gũi, ấm áp. Hai bên cập nhật vắn tắt tình hình về mình mấy năm qua. Nhờ vậy, An biết ông Diệu vừa mất hồi đầu năm nay. Không muốn mãi loanh quanh trong căn nhà chứa đầy kỷ niệm của bố nên ngay khi Huy đưa ra đề nghị cần người sang châu Phi, Thành lập tức xung phong. Tất nhiên hắn không thể để em trai ở nhà một mình nên mang cậu theo.
- Chia buồn với hai anh em nha. - An thở dài. - Mới hôm nào còn gặp chú trong viện, không ngờ…
- Cám ơn em…
Thấy không khí có phần trầm xuống, Dương vội đổi chủ đề:
- Ở đây có gì vui không chị An?
- Có cửa hàng, rạp phim, quán bar, bảo tàng… như mọi nơi khác. Nghe nói có mấy điểm thăm quan nổi tiếng nhưng chị bận chưa đi được. - Cô chép miệng. - Nếu em thích, chị sẽ kêu Tidj đưa em đi.
- Em cứ mặc nó, trẻ con đâu mà hở ra là đòi chơi với bời. - Thành vội cắt ngang.
- Đâu sao đâu, Tidj rảnh mà.
- Chị mà biết ở đây công ty nào tuyển kế toán thì giới thiệu em với nhé. Em tốt nghiệp rồi. - Dương tha thiết nói. - Chứ ở không em cũng buồn lắm.
An chống đũa, ngẫm nghĩ một chút. Đợt này cô bắt đầu cảm thấy quá tải với hàng núi việc có tên lẫn không tên. Những việc ở khu khai thác cô phải xử lý trực tiếp mà không thể cậy nhờ ai hỗ trợ nhưng bên mấy dự án đường bộ thì lại là chuyện khác. Cô không muốn mất thời gian tổng hợp báo cáo chi tiêu hàng tháng hay những việc lặt vặt tương tự thêm nữa.
- Chị đang cần trợ lý kế toán, nếu em không chê thì về làm cho chị.
- An, em không cần… - Thành vội ngăn trước khi Dương kịp reo lên.
- Anh đừng can thiệp nha. - An cau mày ngắt lời hắn. - Dương mới là người trả lời em, không phải anh. - Cô quay ra cậu nhóc. - Thế nào, có đồng ý không? Nếu đồng ý thì mai em qua công ty thử việc luôn.
- Có chứ ạ. Em cám ơn chị. - Dương vội nói, bất chấp cái nhìn cảnh cáo từ anh trai. - Em sẽ cố hết sức.
- Thử việc một tháng, nếu làm tốt chị sẽ kêu nhân sự và pháp chế thảo hợp đồng cho em.
……………
Thành được công ty phân cho một chiếc ô tô, hàng ngày hắn lái xe đưa Dương qua văn phòng Sunflower rồi đi làm, còn An đi cùng Tidj. Do công việc cả ba rất bận rộn nên tuy sống chung nhà cũng không đến nỗi ra đụng vào chạm. An có một người giúp việc theo giờ, hàng ngày tới lau dọn nhà cửa, nấu nướng rồi để sẵn đồ trong tủ lạnh cho cô, tối về cô chỉ việc hâm nóng lại ăn. Sau vài lần khách sáo từ chối thì cuối cùng anh em Thành thống nhất sẽ góp tiền để “hưởng sái” dịch vụ dễ chịu này, tiết kiệm được không ít thời gian quý báu dành cho việc nhà, bếp núc.
Nhịp sống cứ như vậy đều trôi, thoáng cái anh em Thành đã đến được hơn nửa năm. An đặc biệt hài lòng về Dương. Cậu thông minh, nhanh nhẹn và trung thực. Nói một cách khác, cậu chính là bản sao thu nhỏ của anh trai nhưng nhạy cảm và ngọt ngào hơn. Cô thường cảm thấy tiếc nuối cho cậu bé, nếu không buộc phải gắn liền với chiếc xe lăn, Dương sẽ là một soái ca chẳng kém ai. Nhưng đổi lại, nhờ bản tính nhạy cảm, cậu rất biết cách quan tâm, chăm sóc người khác. Chẳng hạn như, từ ngày có cậu vào làm, mỗi buổi chiều trên bàn làm việc của An luôn đặt sẵn một ly nước quả ép mát lạnh.
- Em cứ lo làm việc thôi, không cần để ý mấy chuyện này đâu. - Có bữa, vì cảm thấy quá ái ngại, An giơ cốc nước nói thẳng.
- Không ngon hả chị? - Dương hỏi lại. - Để lần sau em điều chỉnh…
- Nè, nói đi đâu vậy? - Cô vội xua tay. - Chị chỉ muốn nói là em không cần mất thời gian pha nước cho chị nữa, giao mấy chị tạp vụ được rồi.
- Họ pha không ngon. - Cậu xịu mặt. - Em thích mà, không ảnh hưởng gì công việc đâu, chị đừng lo.
Thế là An chịu thua, đành để mặc Dương làm gì mình muốn bởi dù sao năng suất của cậu vẫn rất tốt. Từ hồi có cậu vào công ty, cô giảm tải được vô số việc nhỏ nhặt không tên, dồn thời gian cho những việc quan trọng hơn.
……
Sinh nhật Dương.
An tặng cậu nhóc một bộ vest rất “kẻng”, còn quà của Thành là chiếc Macbook Pro mới toanh. Một cái bánh kem hoành tráng cắm đủ hai mươi ba cây nến nhỏ.
- Nhóc ước rồi thổi nến đi.
Dương bỗng nhìn hai người, mỉm cười:
- Em chỉ ước chị An thành chị dâu em thôi.
Cậu nói xong thì thổi tắt hết nến, lờ đi vẻ mặt bất ngờ xen lẫn khó xử của An và Thành. Tiếng vỗ tay trở nên có phần gượng gạo. Bữa tiệc sau đó cũng kết thúc sớm hơn dự kiến một chút.
Nửa đêm An trở dậy ra bếp định lấy nước uống thì bỗng nghe thấy tiếng nói chuyện ngoài sân sau vọng vào. Cô đã không có ý tò mò, cho tới khi tên mình xuất hiện.
- Sao anh phải cáu với em? - Giọng Dương gắt gỏng. - Em chỉ nói hộ điều anh không dám thôi.
- Đừng có vớ vẩn, - Thành nạt lại. - mày không được phép xen vào việc của anh, cũng đừng làm An khó xử. Chị ấy với anh chỉ là bạn bè bình thường.
- Anh nghĩ em là trẻ con hả? Anh thích chị An, ai chả biết chuyện đó. Dù là đã rất lâu rồi nhưng cách anh nhìn chị An chưa bao giờ thay đổi cả. Đừng có tự dối lòng.
- Nhưng An không thích anh.
- Anh đã thử chưa? Giờ anh với chị ấy đều độc thân, sao anh không thử cố gắng một lần?
- …
An định nhón chân trở về phòng trước khi bị hai anh em phát hiện thì tiếng thở dài của Dương ngăn cô lại:
- Anh… làm ơn đừng hi sinh gì cho em nữa. Em, và cả bố đều không phải nạn nhân, không cần anh giải cứu đâu.
- Sao em lại nói thế? - Thành như giật mình.
- Bố rất lo cho anh, cho tới lúc gần mất bố vẫn than thở với em là vì bố mà anh bỏ lỡ cả sự nghiệp lẫn tình yêu.
- Em biết là không phải thế mà… - Hắn bối rối nói.
- Người ta nói em may mắn vì có anh trai quá tốt, quá thương yêu em, em đồng ý, nhưng anh có hiểu cảm giác của em khi lúc nào cũng thấy mình là gánh nặng không?
- Dương…
- Em đã có việc làm, em tự lo được cho mình rồi, giờ là lúc anh lo cho bản thân anh. Đó, em chỉ mong muốn có vậy thôi, anh làm được cho em không?
Dương nói rồi mở cửa khiến An vội nép mình vào khuất sau bức tường chắn. Đợi tới lúc hai anh em đóng cửa phòng rồi cô mới nhẹ nhàng trở lại giường. Lần đầu tiên cô nhận ra, Dương không còn là một cậu nhóc năm nhất ngây ngô ngày nào, thay vào đó, chàng thanh niên ngoài hai mươi đã trưởng thành và chững chạc hơn rất nhiều.
Cả đêm hôm đó An trằn trọc. Những cảm xúc rối bời đan xen như tấm lưới thít chặt lấy cô không cách nào thoát ra.
……
Chỗ An thích nhất ở nhà là khoảnh sân nhỏ trên tầng thượng, nơi chị giúp việc có tâm trồng rất nhiều chậu hoa treo kín lan can. Mỗi khi căng thẳng cô thường lên đó ngồi ngắm trăng sao, hít căng lồng ngực hương hoa thơm dịu và suy nghĩ vẩn vơ.
Tối nay là một ngày như thế. Lúc chiều cô vừa nhận được thông báo công nhân dưới khu vực khai thác than mới đình công, đây đã là lần thứ ba trong vòng chưa đầy sáu tháng. Từ vị trí chỉ chuyên làm chuyên môn, An chuyển qua quản lý chung, phải lo giải quyết đủ thứ việc phát sinh khiến đôi khi cô có cảm giác mình như đang chăm con mọn. Nhưng cô chẳng có ai để chia sẻ bởi tất cả mọi người, kể cả Nhi, Nhật, thay vì lắng nghe hay động viên thì sẽ chỉ khuyên cô trở về. Vì vậy, thứ duy nhất an ủi An mỗi lúc tâm trạng sa sút là chai bia lạnh và một góc dễ chịu ngồi ngắm trời đêm.
Cô chỉ không ngờ có người khác cũng đã phát hiện ra chỗ ẩn náu tuyệt vời này.
Thành nghe tiếng cửa mở, quay ra thì bắt gặp An vẻ lúng túng như thể không biết nên tiến đến hay quay xuống, hắn liền mỉm cười:
- Em ra đây đi, nếu không thoải mái thì để anh xuống cho.
An nghe thế thì chậm rãi bước tới, ngồi xuống cạnh hắn trên chiếc ghế băng dài.
- Không sao, anh cứ ngồi đi, chỗ này đâu của riêng ai.
Trên tay Thành cũng là chai bia, hai người cụng ly rồi tiếp tục theo đuổi những ý nghĩ riêng. Dù đã cách xa một thời gian dài, giữa cả hai dường như vẫn còn một sự kết nối đặc biệt, đủ để ngồi im lặng cạnh nhau mà không thấy bối rối.
- Anh rất tiếc vì chuyện của em và anh Quân… - Hồi lâu, Thành mới ngập ngừng mở lời.
- Dạ… - Không có nhu cầu tâm sự, An thờ ơ trả lời rồi vội lảng đi. - Còn anh thì sao?
- Ừm… cũng yêu vài ba người nhưng chẳng đi đến đâu cả.
An cố lắm mới không phá lên cười. Không phải cô vui vẻ hay định giễu cợt gì Thành mà chỉ vì cô bỗng phát hiện sự hài hước mỉa mai của hoàn cảnh này. Hai kẻ thành đạt thất bại ngồi uống bia cùng nhau ở một nơi xa xôi, mỗi người ôm một nỗi chua xót và cô đơn riêng.
- Chuyện hồi trước, giữa anh và em… anh thật lòng xin lỗi… - Thành chợt nói.
An lắc đầu:
- Chuyện quá lâu rồi, em không nghĩ chi nữa đâu.
- Đừng hiểu lầm, anh không có ý khuấy lại quá khứ… Anh chỉ cảm thấy anh đã cư xử không phải… không thể đổ lỗi cho điều gì ngoại trừ việc anh thiếu suy nghĩ…
- Lâu vậy rồi mà anh còn bận lòng sao? - Cô nhìn thẳng vào mắt hắn. - Vậy em tha lỗi cho anh, chúng ta chẳng nợ nần gì nhau nữa.
Thành không trả lời, chỉ lẳng lặng cụng chai bia với cô rồi uống cạn. An cũng làm theo. Tận đáy lòng, cô thấy phần nào nhẹ nhõm. Cuộc đời luôn đặt ra trước mắt mỗi người rất nhiều lựa chọn và ngã rẽ, bốn năm trước Thành đã chọn lối đi riêng cho mình, gián tiếp đẩy An vào những gì cô đã trải qua sau đó nhưng cô không hề ân hận. Tình yêu với Quân dù không đi tới kết quả tốt đẹp thì cũng đã cho cô những trải nghiệm đáng giá hơn bất cứ thứ gì, chưa kể còn giúp cô hiểu ra rất nhiều điều.
An không phải gỗ đá. Việc thường xuyên tiếp xúc với Thành thời gian gần đây, đặc biệt là những khoảnh khắc như lúc này khiến cô ít nhiều rung động. Cô có thể cảm thấy tim mình đã đập hơi khác nhịp khi vô tình ánh mắt hai người chạm vào nhau. Nhưng đồng thời An cũng bối rối, tự hỏi cảm xúc lãng mạn ngày nào liệu có thể sống dậy từ kỉ niệm, và rằng hiện tại, ngoài sự tôn trọng, cô còn gì khác dành cho hắn?
………………
- Tidj này, tôi thấy anh tương đối khác những người bản địa tôi từng tiếp xúc, anh có phải người ở đây không? - Trên đường ra hầm mỏ sáng sớm hôm sau, An bỗng bâng quơ hỏi.
- Quê tôi cách đây hơn trăm cây, một nơi khá hẻo lánh… Tôi đã đi rất nhiều nơi và mới về Niger một thời gian thôi.
- Có những chuyện tôi không thể hiểu… Từ khi đến Niger, tôi đã nâng lương, cải thiện điều kiện làm việc, gia tăng phúc lợi, vậy tại sao công nhân vẫn đình công, họ còn gì không hài lòng?
- Ừm… những người đó rất nghèo. Dù Sunflower trả lương cao hơn mặt bằng chung thì vẫn không đủ để họ nuôi cả một gia đình lớn, cho nên đòi được một lần thì lại muốn thêm thôi.
An thở dài. Cô không định tiếp tục tăng lương để giải quyết chuyện đình công này. Chế độ cô cung cấp đã thuộc loại tốt nhất trên toàn Niger, chẳng thể đòi hỏi nhiều hơn nữa. Sunflower là tập đoàn kinh tế, không phải tổ chức từ thiện.
Lần đầu phải đứng ra với tư cách một nhân vật lớn, An hồi hộp đến mức nhịp tim tăng vọt, mồ hôi rịn sau gáy. Cô siết chặt đôi tay đang run, bước lên sân khấu dựng tạm ngay sân nhà máy. Bên dưới là những người công nhân đến từ khắp nơi trên Niger, mỗi khu vực lại có một thổ ngữ riêng. An hít một hơi rồi cất tiếng:
- Xin chào, tôi là An, tôi là đại diện của tập đoàn Sunflower…
Cô lựa chọn tiếng Pháp, ngôn ngữ chính thống của Niger, hi vọng rằng phần đông sẽ nghe được. Bằng những từ ngữ cơ bản, dễ hiểu, An cố gắng giải thích về việc Sunflower đã rất nỗ lực mang lại điều kiện tốt nhất có thể cho công nhân. Tuy nhiên, cô cũng nói thẳng rằng đổi lại, công ty cần thấy sự hợp tác từ họ, bằng không:
- Chúng tôi sẽ tiễn bạn ra cổng và tìm người mới, có rất nhiều người đang xếp hàng chờ ngoài kia.
An chẳng vui vẻ gì khi phải nói ra những lời này nhưng cô hiểu, ở vị trí quản lý mà không đủ “rắn” thì chỉ thành miếng mồi ngon cho nhiều kẻ lợi dụng. Nhật luôn nhắc đi nhắc lại nhiều lần chuyện này mà tới giờ cô mới thấm thía.
- Tôi không thoả thuận gì thêm nhưng vẫn trả lương đầy đủ cho mấy ngày các anh đình công vừa rồi. Có điều, đây sẽ là lần cuối. Tôi sẽ không mãi hào phóng đâu. Còn nếu cảm thấy tôi đối xử không thoả đáng, các anh có thể đi kiện, tôi cũng muốn xem thử luật sư công ty làm ăn hiệu quả thế nào.
Đám công nhân xôn xao một hồi, phần đông là không chống đối. Họ đều cần việc làm, chẳng qua qua mấy đợt đình công trước thấy hiệu quả nên tính “đào” thêm nhưng ngay khi An tỏ thái độ rõ ràng thì tự khắc đâu vào đó. Họ cũng có nhiều kinh nghiệm cư xử với doanh nghiệp, và nguyên tắc ai nấy đều thuộc nằm lòng là không “già néo đứt dây”. Kết quả, đại diện công nhân bắt tay cam kết với cô.
Thấy mọi việc suôn sẻ, An vui vẻ bảo Tidj lấy xe chờ cô ngoài cổng.
Nhưng Tidj vừa ra bãi đỗ thì một tiếng nổ lớn vang lên ở khu vực An đang đứng. Từ đó, khói dày bốc cao, người bị thương nằm la liệt, rên rỉ kêu la. Hắn lao như bay tới, cố đi xuyên qua dòng người hoảng loạn, hướng về phía sân khấu, mắt căng ra tìm cô gái châu Á nhỏ bé.
Cuối cùng, thứ duy nhất hắn tìm được là túi xách của An, trong đó có điện thoại, rơi dưới đất.
……
Khi An lờ mờ tỉnh, mặt trời đã ở trên đỉnh đầu. Thời điểm cô nói xong bài phát biểu là khoảng tám giờ sáng, như vậy, cô đã ngất đi hơn bốn tiếng. Cảm giác lắc lư tròng trành khiến cô nôn nao khó chịu, liền cố gượng dậy thì phát hiện đầu tiên là mắt đang bị băng chặt, hai tay bị trói. Phát hiện thứ hai là cô đang ngồi trên lưng một con vật nào đó, có thể là lừa, ngựa hoặc lạc đà. Cổ họng An khô rát, người ướt dính mồ hôi vì nắng nóng.
- Tỉnh rồi đấy à? - Giọng tiếng Anh lơ lớ đặc sệt âm điệu bản địa.
- Các anh là ai? - Cô sợ đến cứng người, lắp bắp hỏi. - Tôi đang ở đâu đây?
- Yên tâm, cô vẫn an toàn… nếu ngoan ngoãn nghe lời bọn tôi…
An cố ép mình bình tĩnh lại dù người vẫn run lên bần bật. Tất cả những gì cô nhớ được là ngay lúc cô chuẩn bị rời đi thì bị ai đó bịt miệng rồi cứ thế ngất lịm, và trước khi hoàn toàn mất ý thức, cô còn kịp nghe thấy một tiếng nổ lớn. Ghép lại các mảnh sự kiện, An hiểu là mình đã bị bắt cóc, câu hỏi giờ đây chỉ là chúng là ai và muốn cái gì.
- Tiểu thư Sunflower… Không ngờ có ngày chúng tôi lại được ngồi cạnh một VVIP như cô. - Người kia nói tiếp. - Giờ phiền tiểu thư đọc số điện thoại của bố cô hoặc ai đó có khả năng chịu trách nhiệm.
- Gọi anh tôi đi. - An vội đáp.
Tên kia bấm điện thoại, ngay khi nghe tiếng Nhật trả lời, gã liền tóm tắt ngắn gọn tình hình rồi chuyển máy sang cô:
- Anh hai, An nè, em ổn, anh… - An vội nói.
Chiếc điện thoại rời khỏi tai cô, tên kia tiếp tục:
- Xin phép tự giới thiệu, chúng tôi là quân nổi dậy Niger, lý tưởng của chúng tôi là giải phóng đất nước khỏi bè lũ thối nát. Nhưng anh biết đó, muốn cách mạng gì thì cũng phải có tiền nên xin phép mời cô An qua chỗ chúng tôi ít hôm… À, anh cứ bình tĩnh, yêu cầu của chúng tôi rất đơn giản… Một ngàn bitcoin, trả làm hai lần. Giờ tôi đọc số tài khoản, phiền anh chuyển ngay năm trăm để đảm bảo an toàn cho tiểu thư, sáng mai chúng tôi sẽ liên lạc lại, cung cấp địa điểm chính xác của tiểu thư để lấy nốt năm trăm.
Một ngàn bitcoin, theo thời giá hiện tại thì tương đương khoảng mười triệu đô-la. Lần đầu tiên An thấy mạng sống của mình thật đáng giá. Đây hẳn là lý do Nhật bố trí Tidj luôn kè kè theo cô, đáng tiếc cô đã phá hỏng mọi thứ chỉ vì một phút bất cẩn.
Mấy phút sau cuộc điện thoại, An nghe thấy một giọng nói khác, trầm hơn:
- Tiền về rồi!
Câu nói đơn giản gồm ba chữ nhưng lại khiến cô khiếp hãi hơn bao giờ hết bởi nó bằng tiếng Việt!
- Mở băng bịt mắt cho cô ấy.
An theo phản xạ nhắm tịt hai mắt. Cô không muốn nhìn hay nghe bất cứ điều gì bởi một nguyên tắc bất di bất dịch: Nhân chứng buộc phải chết.
Tại sao chúng lại mở băng bịt mắt cho cô nếu còn tính cho cô sống sót trở về? Nhưng nếu định giết cô thì năm triệu đô la còn lại chúng sẽ lấy thế nào?
- Nhắm mắt hay không kết quả cũng giống nhau thôi, cứ mở ra, vừa đi vừa ngắm cảnh sẽ đỡ mệt hơn. - Giọng nói kia tiếp tục, kéo theo những tiếng cười ròn rã xung quanh.
_________________
Duyên Nguyễn 2101 Thanhkhe chap mới nha, chào mừng người cũ xuất hiện trở lại
.Chương sau >>
Chỉnh sửa lần cuối:
Chương 42. Giải cứu con tin
An bất lực mở mắt, kinh ngạc tột bậc khi xung quanh đều là người Việt, chỉ có duy nhất một người bản địa, hẳn là kẻ đã gọi điện cho Nhật, tự xưng là quân nổi dậy. Cả nhóm tổng cộng sáu người, cưỡi trên sáu con lạc đà chất đầy đồ. An ngồi chung với một trong số đó.
Chương sau >>
An bất lực mở mắt, kinh ngạc tột bậc khi xung quanh đều là người Việt, chỉ có duy nhất một người bản địa, hẳn là kẻ đã gọi điện cho Nhật, tự xưng là quân nổi dậy. Cả nhóm tổng cộng sáu người, cưỡi trên sáu con lạc đà chất đầy đồ. An ngồi chung với một trong số đó.
- Các anh là ai?
- Không hổ danh con gái chủ tịch tập đoàn ngàn tỉ, giờ vẫn bình tĩnh nói chuyện được, bản lĩnh thật. - Một gã to béo ra dáng thủ lĩnh tên Đạt lên tiếng. Đây cũng là kẻ đã bảo cô không cần nhắm mắt. - Tất nhiên chúng tôi không phải quân nổi dậy.
- …
- Chúng tôi từ Angola qua. Chắc cô cũng biết Angola giờ làm ăn khó khăn hơn trước trong khi Niger đang hút nhiều tập đoàn quốc tế lớn nên bọn tôi qua tìm cơ hội.
An cố nhịn để không bật ra mấy câu mỉa mai về cái gọi là “tìm cơ hội”.
- Vừa hay lại phát hiện ra tiểu thư Sunflower đang ở Niamey. Chúng tôi đã theo dõi cô từ lâu, nhưng cô không mấy khi ra khỏi khu chuyên gia, chờ mãi mới có cơ hội hôm nay. Nếu cô không bảo thằng vệ sĩ đi lấy xe thì nó đã ăn kẹo đồng rồi.
- Các anh bắt cóc tôi xong còn quậy banh nhà máy, đúng không?
- Lựu đạn đấy, vừa để tiện tẩu thoát, vừa triệt để đổ cho phiến quân. Phần lớn bọn tôi đều từng đi lính, có người còn là đặc công nên mấy vụ này rất chuyên nghiệp.
- Anh đã giao dịch bằng bitcoin thì tuyệt đối bảo mật rồi, đâu lo ai lần ra mà phải giả làm phiến quân?
Đạt bật cười:
- Cô em ngây thơ quá. Chẳng lẽ bọn tôi không sợ quân đội, cảnh sát truy bắt hay sao? Nói cô em nghe, bọn này chỉ cần năm triệu đô thôi, chính là số tiền anh cô đã chuyển.
- …
- Đưa ra con số mười triệu để kéo dài thời gian cho bọn tôi bỏ trốn. Hiện giờ chính phủ còn mải điều quân lên mạn miền núi phía tây bắc là chỗ trốn của bọn nổi dậy còn chúng ta đang đi xuyên sa mạc xuống phía nam sang Nigeria rồi từ đó sẽ bay về Việt Nam. Tới lúc họ phát hiện ra là bị lừa thì quá muộn rồi.
- Làm ơn thả tôi ra, tôi thề sẽ không khai gì hết. Năm triệu đô chưa đáng để tôi và gia đình bỏ công truy đuổi các anh.
- Cô em ơi, làm gì có chuyện dễ dàng thế. - Một kẻ hét to. - Chúng tôi mang cô theo bây giờ để tránh bị ai đó tìm thấy sớm quá. Tới đêm nay, vào giữa sa mạc rồi thì bọn tôi sẽ chôn cô ở đấy, thánh cũng không tìm được. Mà kể cả có tìm được xác cô thì cũng chẳng còn chứng cớ gì buộc tội bọn tôi nữa.
- À, nhưng trước đó thì… - Một kẻ khác tiếp lời. - bọn tôi cũng muốn thử xem tiểu thư tập đoàn lớn có gì khác hơn mấy đứa đứng đường rẻ tiền không…
Tên ngồi sau An làm một hành động rất tục tĩu với cô khiến cả lũ phá ra cười trong lúc cô run lên vì giận và sợ hãi. Lần đầu tiên trong đời cô cảm thấy mình thật nhỏ bé và bất lực. Hiện tại, cô không có bất cứ điều kiện gì để thuyết phục hay thương lượng với bọn chúng. An bặm môi, cố gắng không khóc. Khóc lóc bây giờ không những không lay động được lòng thương hại mà chỉ càng kích thích chúng hơn mà thôi.
Đi thêm một đoạn, Đạt bỗng quay sang cô.
- Cô nhìn xung quanh xem… cả đất nước này, cũng như nhiều nước khác ở châu Phi, ngày càng xơ xác, kiệt quệ vì những kẻ như cô. Các tập đoàn lớn vung tiền hối lộ quan chức để rút ruột tài nguyên, đẩy về đây rác thải và hàng trăm thứ tồi tệ khác. So ra bọn tôi còn tử tế chán.
- Thiệt hả? - An cười khẩy. - Vậy trước các anh làm gì ở Angola?
- Khai thác gỗ.
- Khai thác gỗ lậu, hãy nói cho chính xác. - Cô nhún vai. - Tôi biết rõ từng công ty, tập đoàn được cấp phép khai thác gỗ trên toàn châu Phi đó.
- Rồi sao? Vì những kẻ đó mà bọn tôi mới mất việc.
Không muốn gây sự với đám này nên An im lặng nhưng nét mặt không giấu được khinh miệt. Chó chê mèo lắm lông. Trên đời có nhiều kẻ trơ trẽn đến mức lúc nào cũng chỉ nhăm nhăm giành mọi thứ về mình, kể cả lẽ phải, mà quên mất rằng bản thân thực sự đang nằm ở đâu. Cô không bào chữa cho những việc làm của Sunflower nhưng cách lũ bắt cóc cố đóng vai nạn nhân, thản nhiên kết tội người khác khiến cô lợm giọng.
Nhưng rốt cuộc, thái độ An có thế nào cũng chẳng thể ngăn được việc cô sẽ bỏ mạng giữa sa mạc đêm nay, trừ phi có phép màu xảy ra.
Trời dần về chiều, Đạt ra lệnh cho cả lũ dừng chân bên một khu đất bằng phẳng có những tảng đá lớn bao quanh. Theo lịch trình, cả nhóm sẽ nghỉ ngơi, ăn uống nhanh ở đây khoảng một tiếng rồi tiếp tục đi tới đêm. Chúng cởi trói cho An để cô giúp chuẩn bị đồ ăn. Đằng nào giữa sa mạc này cô cũng chẳng thể chạy đi đâu được.
Đột nhiên, trước khi bất kì ai kịp trở tay, một tiếng xé gió vút tới và một kẻ trong nhóm gục xuống, máu từ ngực tuôn xối xả. Trong lúc cả lũ nhốn nháo thì thêm hai kẻ trúng đạn, ngã vật ra. An theo phản xạ nằm rạp xuống đất. Giờ cô không quan tâm ai ở phe bên kia, bất kể là phiến quân hay trộm cướp, chỉ cần thoát khỏi lũ bắt cóc này, cô sẽ tìm cách điều đình với họ.
Đám bắt cóc sau mấy giây hoảng hốt thì vội rút súng đáp trả. Chúng nhanh chóng xác định được mục tiêu liền tập trung nã đạn về hướng đó. Nhưng kết quả là thêm một tên ngã xuống, một tên bị bắn vào tay. Gã bị thương cùng gã thủ lĩnh còn lành lặn liền thay đổi chiến thuật, lừ lừ tiến lại phía An đang nằm, hòng lấy cô làm lá chắn. Cô kịp nhận ra chuyện đó, hoảng loạn quờ tay xung quanh tìm bất cứ thứ gì có thể hữu ích. May mắn đã mỉm cười với An khi cô sờ trúng lưng quần một tên đã chết. Ngay lúc chạm vào con dao găm đeo trên thắt lưng gã, adrenaline trong người cô vọt lên cao hơn bao giờ hết. Đứng giữa sự sống và cái chết với cơ hội duy nhất trên tay, An trở nên bình tĩnh lạ thường.
Chờ Đạt cúi xuống tóm lấy mình, cô đột ngột xoay người, vung mạnh tay, vừa đúng lúc bên kia bắn viên đạn cuối kết liễu tên bắt cóc còn lại.
An gài con dao vào cạp quần, giơ hai tay quá đầu, từ từ đứng dậy để đảm bảo phe kia không tiếp tục nã đạn vào mình. Cả người cô bê bết cát và máu, tóc tai bù rù. Đạt ôm cổ nằm dưới đất, máu rỉ ra từ kẽ tay, nhìn An đầy kinh hoàng. Cô bặm môi, thầm thề rằng nếu thế lực mới tới kia cũng định bắt cô thì cô sẽ liều chết.
Nhưng, thay cho mọi lo lắng, An nhận ra chiếc SUV đen quen thuộc đang tiến lại, liền sụp xuống khóc nức nở. Mọi sợ hãi, ấm ức giờ mới được bộc phát. Tidj vội bước tới đỡ lấy cô:
- Cô có sao không? Tôi xin lỗi…
- Không… cám ơn anh…
Sau một hồi, An dần ép mình bình tĩnh lại để xem xét tình hình. Ngoại trừ Đạt, tất cả những tên còn lại đều đã chết hoặc đang hấp hối. Cả bãi đất rộng ngập màu máu đỏ sậm chưa kịp khô, trên trời, đám kền kền và quạ kéo đến kêu ai oán khiến quang cảnh càng thêm phần thê lương. An rùng mình, biết rằng sẽ còn gặp nhiều ác mộng về chuyện này. Và mặc cho Tidj dùng đủ lý lẽ phản đối, cô vẫn kiên quyết bắt hắn lấy túi cứu thương sơ cứu cho Đạt.
- Hắn đã cố giết cô cơ mà?
- Hoặc anh làm, hoặc tôi sẽ làm, kiểu gì tôi cũng phải đưa anh ta sống sót về Niamey.
Tidj đành nhượng bộ. Hắn xem xét cẩn thận vết thương của tên bắt cóc và rất kinh ngạc. Không biết vô tình hay cố ý mà đường dao của An cực kỳ chuẩn xác, cắt ngang qua khí quản tên kia mà không hề phạm vào tĩnh mạch hay động mạch hai bên cổ. Tuy máu chảy ra nhưng chỉ cần sơ cứu thì sẽ không ảnh hưởng tính mạng. Mang điều này hỏi lại, cô chỉ đáp đơn giản:
- Chắc ăn may, lúc đó tôi sợ quá làm liều thôi.
- Tôi mà là cô, tôi mặc cho nó chết dần chết mòn trên sa mạc hoặc cho thêm nhát dao nữa rồi. Đúng kiểu tiểu thư, lúc nào cũng thích mấy thứ nhân đạo viển vông.
An cười thay cho câu trả lời, cùng hắn trói chặt và khiêng Đạt đặt ngay ngắn ở băng ghế sau. Cô lên ghế trước, vừa cài dây bảo hiểm thì Tidj đưa cho cô chiếc túi xách đánh rơi hồi sáng. An vội vã mở túi, lấy điện thoại bấm gọi Nhật.
- Anh hai, em nè. - Nghe tiếng cả nhà rối rít ầm ĩ đầu dây bên kia, cô vội trấn an. - Em không sao hết, không rụng một sợi tóc. Tidj đã cứu em, cả nhà đừng lo.
An kể vắn tắt lại câu chuyện, liếc thấy Đạt vẫn còn tỉnh táo, tiếp tục:
- Em đã bắt sống được thằng cầm đầu, đang mang về Niamey. Hai muốn cho dẫn độ về nước hay để lại Niger?… Ừm… Vậy đi ha, đỡ tốn kém.
Cô dập máy rồi quay hẳn người lại, thân mật nói:
- Chúng tôi đã quyết định không dẫn độ. Anh sẽ được điều trị trong bệnh viện tốt nhất ở Niamey tới khi khỏe hẳn rồi mới ra toà.
Dừng một chút để tên tội phạm kịp tiếp thu hết thông tin, cô mỉm cười nhưng ánh mắt đủ lạnh khiến gã rùng mình:
- Chắc anh cũng biết, ở Niger này, nhân quyền còn rẻ hơn tờ một trăm đô. Tôi vốn là người rất hào phóng… nên tôi sẽ không tiếc tiền để anh trong tù sống không bằng chết đâu.
Gã giơ năm ngón tay ra hiệu nhưng An gạt đi:
- Không cần đề nghị trả lại năm triệu ngay lúc này bởi tôi không có ý khoan hồng gì cho anh hết. Tôi sẽ buộc anh phải khai ra theo cách miễn cưỡng nhất.
- …
- Nếu chỉ là bắt cóc thì tôi có thể nhân nhượng nhưng tội khủng bố Sunflower, thêm dự định cưỡng bức và giết hại tôi thì không tha được.
Mặc kệ tên tội phạm mặt trắng bệch như xác chết, cô xoay qua Tidj, tò mò hỏi:
- Vì sao anh tìm được tôi? Chẳng phải bọn chúng tự nhận là quân nổi dậy sao?
- Mạn phía bắc đã có quân đội chính phủ phụ trách, mà nếu là quân nổi dậy thật thì tôi không lo, chỉ cần gia đình cô trả đủ tiền sẽ không vấn đề gì.
- …
- Tôi chỉ sợ là đám khác bắt cóc cô rồi cố tình đổ cho phiến quân… - Tidj chậm rãi nói tiếp. - Loại trừ đi phía bắc có quân đội và tây nam dọc theo sông Niger rất đông người, tôi thử đi ngược xuống đông nam, cung đường trên sa mạc này tôi khá rành. Cuối cùng may mà tìm thấy.
- Anh thông minh quá trời. - An xuýt xoa. - Dự đoán như thần vậy.
- Tôi đã được hỗ trợ nhiều… Thực ra tôi bắt kịp từ chiều, đủ lâu để thấy cô bị trói suốt dọc đường. Tôi chờ tới lúc này mới ra tay để giảm thiểu nguy hiểm cho cô.
- Tại sao anh phải mạo hiểm vì tôi như vậy? - An xúc động hỏi, không ngờ một vệ sĩ “nghĩa vụ” lại quá sức tận tâm.
- Nhiệm vụ duy nhất của tôi là đảm bảo an toàn cho cô, kể cả hi sinh tính mạng cũng phải hoàn thành. - Tidj nhún vai, giọng nói thản nhiên như thể đó là chuyện tất yếu.
Trên đường về, cả nhóm ghé qua trạm xá thay băng cho tên tội phạm rồi tìm chỗ ăn uống, nghỉ ngơi, nên lúc về tới nhà đã là sáng sớm.
Trước cửa nhà An, xe cảnh sát, quân đội đỗ kín và vô số người hiếu kì lố nhố xung quanh. Một bóng người lao vụt tới ngay khi cô vừa mở cửa xuống xe.
Và trước khi kịp nhận ra người kia là ai, cô đã thấy mình bị ôm lấy. Một cảm giác vừa lạ vừa quen ùa về làm cô bất giác ngẩn người.
- Ơn trời… may mà… em không sao… - Tiếng Thành ngắt quãng, khàn đặc.
An hơi bất ngờ, không nghĩ một người luôn trầm tĩnh như Thành có lúc lại kích động đến thế. Khuôn mặt hắn tái mét, hai mắt trũng sâu, râu ria lởm chởm khiến cô tự hỏi, ai mới là nạn nhân vụ bắt cóc. An bất giác đưa tay áp lên má hắn, dịu dàng mỉm cười:
- Em không sao mà.
Rồi trước sự kinh ngạc của tất cả những người có mặt, kể cả An, Thành vòng tay bế cô lên đi thẳng vào nhà. Đám cảnh sát vây quanh sau một thoáng ngỡ ngàng thì giúp Tidj gọi xe cấp cứu và áp tải tên bắt cóc về bệnh viện, trả lại không gian tĩnh lặng vốn có. Mọi việc lấy lời khai và các thủ tục khác có thể lùi lại ngày hôm sau.
……
Dương quấn quýt bên An suốt buổi sáng, phục vụ cô đủ thứ từ đồ ăn thức uống tới bóp vai đấm lưng. Khoé mắt cậu nhóc vẫn còn hoe đỏ.
- Nhóc lo cho chị tới vậy sao? - Cô xoa đầu Dương, cười.
- Ai chả lo chứ, nhưng lo nhất là anh Thành. - Cậu chỉ vào anh trai đang ngồi đối diện. - Ông ấy còn đi theo cảnh sát lên chỗ bọn phiến quân, tới lúc nghe tin chị được cứu thì lái xe nguyên một đêm về đón chị đấy.
An gượng cười, cảm thấy chút tội lỗi vì đã làm phiền người khác quá nhiều.
- Em không sao thật chứ? - Thành hỏi, đồng thời ra hiệu cho Dương im lặng.
- Chỉ trầy trụa sơ sơ thôi à.
Cô đáp qua loa rồi rút về phòng, lấy cớ nghỉ ngơi. Thật ra không phải An không bị thương. Lúc ngã xuống tránh đạn, mạng sườn cô đã va vào đá, giờ tím ngắt. Nhưng ngoài tiết lộ cho Tidj để nhờ hắn tìm túi đá chườm, cô không nói với ai. Để mọi người thêm lo lắng là hoàn toàn vô ích.
………………
Vụ bắt cóc đã để lại cho An nhiều suy nghĩ. Đoạn đường từ sa mạc về nhà đi qua vô số khu ổ chuột rách nát, giúp cô lần đầu tiên tận mắt chứng kiến bản chất nghèo khó, xơ xác của Niger. Những chỗ ở quây tôn xụp xụp khó có thể gọi là nhà, một số nơi người ta thậm chí vẫn sống trong lều dựng bằng vách cót ép, mái rơm tạm bợ. Nghèo đói in hằn trên những đứa trẻ ăn xin ngoài đường cùng vẻ mặt khô cằn, thiếu sinh khí của người dân bản địa. An biết mình không thể ngăn được bước chân những tập đoàn kinh tế lớn đang thi nhau dẫm đạp nơi đây nhưng quyết định ít nhất phải làm điều gì đó.
Cô bàn với Nhật về việc mở một quỹ từ thiện, kết hợp với WHO [1] để xây dựng trạm xá ở các vùng quê nghèo. Quỹ sẽ tài trợ tiền xây và một số thiết bị y tế cơ bản còn WHO hỗ trợ duy trì thuốc men và đào tạo nhân lực. Dự án từ thiện này không chỉ tốt cho người dân mà còn giúp Sunflower giải quyết vấn đề giấy tờ bấy lâu nay vẫn làm An đau đầu. Đề xuất này lập tức được Nhật và ông Công thông qua, giao cho cô toàn quyền xử lý. Trong vòng ba ngày, cô đã lấy được giấy phép thành lập quỹ, đồng thời ký xong thoả thuận sơ bộ với đại diện của WHO.
Nhân dư âm của vụ bắt cóc vẫn còn rầm rộ, An liền gửi giấy mời tất cả các doanh nghiệp nước ngoài đang hoạt động ở Niger tới dự buổi ra mắt và đấu giá gây quỹ Quỹ từ thiện For Nigeriens. Phần đông mọi người đều tò mò muốn trực tiếp gặp mặt nạn nhân vụ bắt cóc, đồng thời cũng muốn bắt thân quan hệ với Sunflower nên tuy thời gian rất gấp, ai nấy đều vui vẻ nhận lời.
……
An xoay một vòng trước gương. Chiếc váy đỏ hở lưng rất hợp với làn da rám nắng của cô hiện tại, tạo cảm giác quyền lực vô hình. Cô búi tóc cao, trang điểm cẩn thận. Dù muốn dù không, An vẫn buộc phải thấy vết chân chim bắt đầu mờ mờ ở đuôi mắt. So với phần đông bạn bè đồng trang lứa đã lập gia đình thì nhìn cô trẻ trung hơn nhưng ở ngưỡng ba mươi, cô biết mình đã không còn là cô gái hồn nhiên dạo nào.
- Wow, chị đẹp quá. - Dương xuýt xoa ngay khi cô từ trong phòng bước ra.
- Em cũng thế. - Cô mỉm cười nói rồi cúi xuống chỉnh cho cậu nhóc chiếc nơ trên cổ.
Thành trong bộ vest đen đã đứng đợi hai chị em ngoài cửa. Hắn cũng được mời với tư cách đại diện của YNE.
An cố tình chờ sát giờ mới xuất hiện bởi không muốn mất thời gian giả lả với những vị khách đến sớm. Cô sẽ còn một buổi tiệc tri ân, đó mới là lúc cô trực tiếp gặp gỡ các mạnh thường quân. Vì vậy, lúc An có mặt, gần như tất cả khách mời đã yên vị chỗ ngồi. Cô mỉm cười gật đầu chào họ rồi đi lên hàng ghế đầu. Dương và Thành ngồi cuối khán phòng.
Ngay sau khi buổi lễ bắt đầu, MC mời An lên phát biểu. Bài diễn văn của cô rất ngắn gọn, gồm giới thiệu quỹ For Nigeriens, mục đích thành lập và nguyên tắc hoạt động. Tuy mọi thứ đều rất suôn sẻ, bằng trực giác riêng, cô cảm thấy có gì đó bất thường đến từ khách mời nhưng vì đèn sân khấu quá sáng, cô không thể quan sát bên dưới.
Phần quan trọng nhất của sự kiện, tất nhiên là buổi đấu giá. Bằng nhiều nguồn, An đã huy động được cho buổi đấu giá những vật phẩm tương đối giá trị như đá quý, cổ vật, đồ tâm linh của các bộ lạc ở Niger, cơ bản thu hút được sự quan tâm của mọi người. Nhưng tất nhiên, không thể bỏ qua ảnh hưởng từ địa vị của Sunflower và cá nhân An lên sự hào phóng của khách mời. Nhẩm tính sơ qua, cô biết mình đã gần đạt được chỉ tiêu đặt ra.
- Và cuối cùng, vedette của ngày hôm nay, - Tiếng cô nàng MC lanh lảnh. - tôi xin phép được mời cô Bình An lên sân khấu đích thân giới thiệu món đồ này.
An nhận mic từ MC, mỉm cười. Sau lưng cô, màn hình led cực đại chiếu đoạn phim ngắn quay chi tiết từng góc cạnh chiếc nhẫn kim cương tuyệt đẹp.
- Đây là chiếc nhẫn độc bản của Cartier, được làm từ platinum và kim cương năm carat, màu D, IF [2]. Từng có nhiều người chủ động đến gặp tôi, đề nghị mua lại với giá trên trời nhưng tôi đều từ chối. Không chỉ đẹp và độc nhất vô nhị trên thế giới mà đây còn là món quà đầu tiên ba tặng tôi sau khi ba con tôi đoàn tụ, nó rất có ý nghĩa với tôi… - Cô dừng một chút. - Tôi tặng lại cho quỹ bởi thay vì giới hạn tình cảm giữa những mối quan hệ ruột thịt, tôi mong muốn yêu thương được lan toả rộng khắp, tăng kết nối giữa con người với con người.
Vẻ mặt An đầy chân thành mà chỉ những người thân thiết nhất với cô mới biết nó giả tạo đến mức nào. Chiếc nhẫn này cô đã vứt lăn lóc suốt từ ngày được tặng và bị ném vào danh sách đấu giá không thương tiếc chứ chẳng mảy may có “ý nghĩa” gì. Ngược lại, dù dùng toàn bộ tài sản trên thế gian cũng không bao giờ mua được chiếc khăn cũ của bà Cúc mà An giữ gìn cẩn thận như bùa hộ mệnh. Nhưng tất nhiên, khi ra công chúng, những câu chuyện lâm li luôn rất hiệu quả.
Giá mở bán chiếc nhẫn là tám mươi ngàn đô, các bước giá tối thiểu một ngàn đô. Công bằng mà nói, chiếc nhẫn này rất đẹp, ngoài viên kim cương chất lượng tuyệt hảo thì thiết kế tinh tế cùng thương hiệu Cartier còn nâng giá trị nó lên nhiều lần. Con số đấu giá nhảy dần tới hơn trăm ngàn.
- Còn ai trả thêm không ạ? - Tiếng cô nàng MC lanh lảnh. - Một trăm năm mươi ngàn lần một… một trăm năm mươi ngàn lần hai…
- Hai trăm chín mươi ngàn! - Một giọng nam trầm vang lên chắc nịch khiến cả khán phòng chợt lặng ngắt trong mấy giây.
Gò má An tái nhợt. Chưa cần nhìn mặt, chỉ cần nghe tiếng cô đã biết đó là ai. Giọng nói này, con người này, dù có đầu thai chuyển kiếp cô cũng vẫn sẽ nhận ra.
_________________
Chú thích:
[1] WHO - World Health Organization: Tổ chức y tế thế giới
[2] Kim cương được định giá dựa trên độ lớn (carat), màu sắc (D-Z), độ trong (FL-SI2), và kĩ năng mài của thợ. Những viên được chứng nhận màu trong suốt (D, E, F) và có độ trong gần như tuyệt đối (FL, IF cho tới VVS1-2) là đắt nhất.
_________________
Duyên Nguyễn 2101 Thanhkhe Chap mới nha ^^.
- Không hổ danh con gái chủ tịch tập đoàn ngàn tỉ, giờ vẫn bình tĩnh nói chuyện được, bản lĩnh thật. - Một gã to béo ra dáng thủ lĩnh tên Đạt lên tiếng. Đây cũng là kẻ đã bảo cô không cần nhắm mắt. - Tất nhiên chúng tôi không phải quân nổi dậy.
- …
- Chúng tôi từ Angola qua. Chắc cô cũng biết Angola giờ làm ăn khó khăn hơn trước trong khi Niger đang hút nhiều tập đoàn quốc tế lớn nên bọn tôi qua tìm cơ hội.
An cố nhịn để không bật ra mấy câu mỉa mai về cái gọi là “tìm cơ hội”.
- Vừa hay lại phát hiện ra tiểu thư Sunflower đang ở Niamey. Chúng tôi đã theo dõi cô từ lâu, nhưng cô không mấy khi ra khỏi khu chuyên gia, chờ mãi mới có cơ hội hôm nay. Nếu cô không bảo thằng vệ sĩ đi lấy xe thì nó đã ăn kẹo đồng rồi.
- Các anh bắt cóc tôi xong còn quậy banh nhà máy, đúng không?
- Lựu đạn đấy, vừa để tiện tẩu thoát, vừa triệt để đổ cho phiến quân. Phần lớn bọn tôi đều từng đi lính, có người còn là đặc công nên mấy vụ này rất chuyên nghiệp.
- Anh đã giao dịch bằng bitcoin thì tuyệt đối bảo mật rồi, đâu lo ai lần ra mà phải giả làm phiến quân?
Đạt bật cười:
- Cô em ngây thơ quá. Chẳng lẽ bọn tôi không sợ quân đội, cảnh sát truy bắt hay sao? Nói cô em nghe, bọn này chỉ cần năm triệu đô thôi, chính là số tiền anh cô đã chuyển.
- …
- Đưa ra con số mười triệu để kéo dài thời gian cho bọn tôi bỏ trốn. Hiện giờ chính phủ còn mải điều quân lên mạn miền núi phía tây bắc là chỗ trốn của bọn nổi dậy còn chúng ta đang đi xuyên sa mạc xuống phía nam sang Nigeria rồi từ đó sẽ bay về Việt Nam. Tới lúc họ phát hiện ra là bị lừa thì quá muộn rồi.
- Làm ơn thả tôi ra, tôi thề sẽ không khai gì hết. Năm triệu đô chưa đáng để tôi và gia đình bỏ công truy đuổi các anh.
- Cô em ơi, làm gì có chuyện dễ dàng thế. - Một kẻ hét to. - Chúng tôi mang cô theo bây giờ để tránh bị ai đó tìm thấy sớm quá. Tới đêm nay, vào giữa sa mạc rồi thì bọn tôi sẽ chôn cô ở đấy, thánh cũng không tìm được. Mà kể cả có tìm được xác cô thì cũng chẳng còn chứng cớ gì buộc tội bọn tôi nữa.
- À, nhưng trước đó thì… - Một kẻ khác tiếp lời. - bọn tôi cũng muốn thử xem tiểu thư tập đoàn lớn có gì khác hơn mấy đứa đứng đường rẻ tiền không…
Tên ngồi sau An làm một hành động rất tục tĩu với cô khiến cả lũ phá ra cười trong lúc cô run lên vì giận và sợ hãi. Lần đầu tiên trong đời cô cảm thấy mình thật nhỏ bé và bất lực. Hiện tại, cô không có bất cứ điều kiện gì để thuyết phục hay thương lượng với bọn chúng. An bặm môi, cố gắng không khóc. Khóc lóc bây giờ không những không lay động được lòng thương hại mà chỉ càng kích thích chúng hơn mà thôi.
Đi thêm một đoạn, Đạt bỗng quay sang cô.
- Cô nhìn xung quanh xem… cả đất nước này, cũng như nhiều nước khác ở châu Phi, ngày càng xơ xác, kiệt quệ vì những kẻ như cô. Các tập đoàn lớn vung tiền hối lộ quan chức để rút ruột tài nguyên, đẩy về đây rác thải và hàng trăm thứ tồi tệ khác. So ra bọn tôi còn tử tế chán.
- Thiệt hả? - An cười khẩy. - Vậy trước các anh làm gì ở Angola?
- Khai thác gỗ.
- Khai thác gỗ lậu, hãy nói cho chính xác. - Cô nhún vai. - Tôi biết rõ từng công ty, tập đoàn được cấp phép khai thác gỗ trên toàn châu Phi đó.
- Rồi sao? Vì những kẻ đó mà bọn tôi mới mất việc.
Không muốn gây sự với đám này nên An im lặng nhưng nét mặt không giấu được khinh miệt. Chó chê mèo lắm lông. Trên đời có nhiều kẻ trơ trẽn đến mức lúc nào cũng chỉ nhăm nhăm giành mọi thứ về mình, kể cả lẽ phải, mà quên mất rằng bản thân thực sự đang nằm ở đâu. Cô không bào chữa cho những việc làm của Sunflower nhưng cách lũ bắt cóc cố đóng vai nạn nhân, thản nhiên kết tội người khác khiến cô lợm giọng.
Nhưng rốt cuộc, thái độ An có thế nào cũng chẳng thể ngăn được việc cô sẽ bỏ mạng giữa sa mạc đêm nay, trừ phi có phép màu xảy ra.
Trời dần về chiều, Đạt ra lệnh cho cả lũ dừng chân bên một khu đất bằng phẳng có những tảng đá lớn bao quanh. Theo lịch trình, cả nhóm sẽ nghỉ ngơi, ăn uống nhanh ở đây khoảng một tiếng rồi tiếp tục đi tới đêm. Chúng cởi trói cho An để cô giúp chuẩn bị đồ ăn. Đằng nào giữa sa mạc này cô cũng chẳng thể chạy đi đâu được.
Đột nhiên, trước khi bất kì ai kịp trở tay, một tiếng xé gió vút tới và một kẻ trong nhóm gục xuống, máu từ ngực tuôn xối xả. Trong lúc cả lũ nhốn nháo thì thêm hai kẻ trúng đạn, ngã vật ra. An theo phản xạ nằm rạp xuống đất. Giờ cô không quan tâm ai ở phe bên kia, bất kể là phiến quân hay trộm cướp, chỉ cần thoát khỏi lũ bắt cóc này, cô sẽ tìm cách điều đình với họ.
Đám bắt cóc sau mấy giây hoảng hốt thì vội rút súng đáp trả. Chúng nhanh chóng xác định được mục tiêu liền tập trung nã đạn về hướng đó. Nhưng kết quả là thêm một tên ngã xuống, một tên bị bắn vào tay. Gã bị thương cùng gã thủ lĩnh còn lành lặn liền thay đổi chiến thuật, lừ lừ tiến lại phía An đang nằm, hòng lấy cô làm lá chắn. Cô kịp nhận ra chuyện đó, hoảng loạn quờ tay xung quanh tìm bất cứ thứ gì có thể hữu ích. May mắn đã mỉm cười với An khi cô sờ trúng lưng quần một tên đã chết. Ngay lúc chạm vào con dao găm đeo trên thắt lưng gã, adrenaline trong người cô vọt lên cao hơn bao giờ hết. Đứng giữa sự sống và cái chết với cơ hội duy nhất trên tay, An trở nên bình tĩnh lạ thường.
Chờ Đạt cúi xuống tóm lấy mình, cô đột ngột xoay người, vung mạnh tay, vừa đúng lúc bên kia bắn viên đạn cuối kết liễu tên bắt cóc còn lại.
An gài con dao vào cạp quần, giơ hai tay quá đầu, từ từ đứng dậy để đảm bảo phe kia không tiếp tục nã đạn vào mình. Cả người cô bê bết cát và máu, tóc tai bù rù. Đạt ôm cổ nằm dưới đất, máu rỉ ra từ kẽ tay, nhìn An đầy kinh hoàng. Cô bặm môi, thầm thề rằng nếu thế lực mới tới kia cũng định bắt cô thì cô sẽ liều chết.
Nhưng, thay cho mọi lo lắng, An nhận ra chiếc SUV đen quen thuộc đang tiến lại, liền sụp xuống khóc nức nở. Mọi sợ hãi, ấm ức giờ mới được bộc phát. Tidj vội bước tới đỡ lấy cô:
- Cô có sao không? Tôi xin lỗi…
- Không… cám ơn anh…
Sau một hồi, An dần ép mình bình tĩnh lại để xem xét tình hình. Ngoại trừ Đạt, tất cả những tên còn lại đều đã chết hoặc đang hấp hối. Cả bãi đất rộng ngập màu máu đỏ sậm chưa kịp khô, trên trời, đám kền kền và quạ kéo đến kêu ai oán khiến quang cảnh càng thêm phần thê lương. An rùng mình, biết rằng sẽ còn gặp nhiều ác mộng về chuyện này. Và mặc cho Tidj dùng đủ lý lẽ phản đối, cô vẫn kiên quyết bắt hắn lấy túi cứu thương sơ cứu cho Đạt.
- Hắn đã cố giết cô cơ mà?
- Hoặc anh làm, hoặc tôi sẽ làm, kiểu gì tôi cũng phải đưa anh ta sống sót về Niamey.
Tidj đành nhượng bộ. Hắn xem xét cẩn thận vết thương của tên bắt cóc và rất kinh ngạc. Không biết vô tình hay cố ý mà đường dao của An cực kỳ chuẩn xác, cắt ngang qua khí quản tên kia mà không hề phạm vào tĩnh mạch hay động mạch hai bên cổ. Tuy máu chảy ra nhưng chỉ cần sơ cứu thì sẽ không ảnh hưởng tính mạng. Mang điều này hỏi lại, cô chỉ đáp đơn giản:
- Chắc ăn may, lúc đó tôi sợ quá làm liều thôi.
- Tôi mà là cô, tôi mặc cho nó chết dần chết mòn trên sa mạc hoặc cho thêm nhát dao nữa rồi. Đúng kiểu tiểu thư, lúc nào cũng thích mấy thứ nhân đạo viển vông.
An cười thay cho câu trả lời, cùng hắn trói chặt và khiêng Đạt đặt ngay ngắn ở băng ghế sau. Cô lên ghế trước, vừa cài dây bảo hiểm thì Tidj đưa cho cô chiếc túi xách đánh rơi hồi sáng. An vội vã mở túi, lấy điện thoại bấm gọi Nhật.
- Anh hai, em nè. - Nghe tiếng cả nhà rối rít ầm ĩ đầu dây bên kia, cô vội trấn an. - Em không sao hết, không rụng một sợi tóc. Tidj đã cứu em, cả nhà đừng lo.
An kể vắn tắt lại câu chuyện, liếc thấy Đạt vẫn còn tỉnh táo, tiếp tục:
- Em đã bắt sống được thằng cầm đầu, đang mang về Niamey. Hai muốn cho dẫn độ về nước hay để lại Niger?… Ừm… Vậy đi ha, đỡ tốn kém.
Cô dập máy rồi quay hẳn người lại, thân mật nói:
- Chúng tôi đã quyết định không dẫn độ. Anh sẽ được điều trị trong bệnh viện tốt nhất ở Niamey tới khi khỏe hẳn rồi mới ra toà.
Dừng một chút để tên tội phạm kịp tiếp thu hết thông tin, cô mỉm cười nhưng ánh mắt đủ lạnh khiến gã rùng mình:
- Chắc anh cũng biết, ở Niger này, nhân quyền còn rẻ hơn tờ một trăm đô. Tôi vốn là người rất hào phóng… nên tôi sẽ không tiếc tiền để anh trong tù sống không bằng chết đâu.
Gã giơ năm ngón tay ra hiệu nhưng An gạt đi:
- Không cần đề nghị trả lại năm triệu ngay lúc này bởi tôi không có ý khoan hồng gì cho anh hết. Tôi sẽ buộc anh phải khai ra theo cách miễn cưỡng nhất.
- …
- Nếu chỉ là bắt cóc thì tôi có thể nhân nhượng nhưng tội khủng bố Sunflower, thêm dự định cưỡng bức và giết hại tôi thì không tha được.
Mặc kệ tên tội phạm mặt trắng bệch như xác chết, cô xoay qua Tidj, tò mò hỏi:
- Vì sao anh tìm được tôi? Chẳng phải bọn chúng tự nhận là quân nổi dậy sao?
- Mạn phía bắc đã có quân đội chính phủ phụ trách, mà nếu là quân nổi dậy thật thì tôi không lo, chỉ cần gia đình cô trả đủ tiền sẽ không vấn đề gì.
- …
- Tôi chỉ sợ là đám khác bắt cóc cô rồi cố tình đổ cho phiến quân… - Tidj chậm rãi nói tiếp. - Loại trừ đi phía bắc có quân đội và tây nam dọc theo sông Niger rất đông người, tôi thử đi ngược xuống đông nam, cung đường trên sa mạc này tôi khá rành. Cuối cùng may mà tìm thấy.
- Anh thông minh quá trời. - An xuýt xoa. - Dự đoán như thần vậy.
- Tôi đã được hỗ trợ nhiều… Thực ra tôi bắt kịp từ chiều, đủ lâu để thấy cô bị trói suốt dọc đường. Tôi chờ tới lúc này mới ra tay để giảm thiểu nguy hiểm cho cô.
- Tại sao anh phải mạo hiểm vì tôi như vậy? - An xúc động hỏi, không ngờ một vệ sĩ “nghĩa vụ” lại quá sức tận tâm.
- Nhiệm vụ duy nhất của tôi là đảm bảo an toàn cho cô, kể cả hi sinh tính mạng cũng phải hoàn thành. - Tidj nhún vai, giọng nói thản nhiên như thể đó là chuyện tất yếu.
Trên đường về, cả nhóm ghé qua trạm xá thay băng cho tên tội phạm rồi tìm chỗ ăn uống, nghỉ ngơi, nên lúc về tới nhà đã là sáng sớm.
Trước cửa nhà An, xe cảnh sát, quân đội đỗ kín và vô số người hiếu kì lố nhố xung quanh. Một bóng người lao vụt tới ngay khi cô vừa mở cửa xuống xe.
Và trước khi kịp nhận ra người kia là ai, cô đã thấy mình bị ôm lấy. Một cảm giác vừa lạ vừa quen ùa về làm cô bất giác ngẩn người.
- Ơn trời… may mà… em không sao… - Tiếng Thành ngắt quãng, khàn đặc.
An hơi bất ngờ, không nghĩ một người luôn trầm tĩnh như Thành có lúc lại kích động đến thế. Khuôn mặt hắn tái mét, hai mắt trũng sâu, râu ria lởm chởm khiến cô tự hỏi, ai mới là nạn nhân vụ bắt cóc. An bất giác đưa tay áp lên má hắn, dịu dàng mỉm cười:
- Em không sao mà.
Rồi trước sự kinh ngạc của tất cả những người có mặt, kể cả An, Thành vòng tay bế cô lên đi thẳng vào nhà. Đám cảnh sát vây quanh sau một thoáng ngỡ ngàng thì giúp Tidj gọi xe cấp cứu và áp tải tên bắt cóc về bệnh viện, trả lại không gian tĩnh lặng vốn có. Mọi việc lấy lời khai và các thủ tục khác có thể lùi lại ngày hôm sau.
……
Dương quấn quýt bên An suốt buổi sáng, phục vụ cô đủ thứ từ đồ ăn thức uống tới bóp vai đấm lưng. Khoé mắt cậu nhóc vẫn còn hoe đỏ.
- Nhóc lo cho chị tới vậy sao? - Cô xoa đầu Dương, cười.
- Ai chả lo chứ, nhưng lo nhất là anh Thành. - Cậu chỉ vào anh trai đang ngồi đối diện. - Ông ấy còn đi theo cảnh sát lên chỗ bọn phiến quân, tới lúc nghe tin chị được cứu thì lái xe nguyên một đêm về đón chị đấy.
An gượng cười, cảm thấy chút tội lỗi vì đã làm phiền người khác quá nhiều.
- Em không sao thật chứ? - Thành hỏi, đồng thời ra hiệu cho Dương im lặng.
- Chỉ trầy trụa sơ sơ thôi à.
Cô đáp qua loa rồi rút về phòng, lấy cớ nghỉ ngơi. Thật ra không phải An không bị thương. Lúc ngã xuống tránh đạn, mạng sườn cô đã va vào đá, giờ tím ngắt. Nhưng ngoài tiết lộ cho Tidj để nhờ hắn tìm túi đá chườm, cô không nói với ai. Để mọi người thêm lo lắng là hoàn toàn vô ích.
………………
Vụ bắt cóc đã để lại cho An nhiều suy nghĩ. Đoạn đường từ sa mạc về nhà đi qua vô số khu ổ chuột rách nát, giúp cô lần đầu tiên tận mắt chứng kiến bản chất nghèo khó, xơ xác của Niger. Những chỗ ở quây tôn xụp xụp khó có thể gọi là nhà, một số nơi người ta thậm chí vẫn sống trong lều dựng bằng vách cót ép, mái rơm tạm bợ. Nghèo đói in hằn trên những đứa trẻ ăn xin ngoài đường cùng vẻ mặt khô cằn, thiếu sinh khí của người dân bản địa. An biết mình không thể ngăn được bước chân những tập đoàn kinh tế lớn đang thi nhau dẫm đạp nơi đây nhưng quyết định ít nhất phải làm điều gì đó.
Cô bàn với Nhật về việc mở một quỹ từ thiện, kết hợp với WHO [1] để xây dựng trạm xá ở các vùng quê nghèo. Quỹ sẽ tài trợ tiền xây và một số thiết bị y tế cơ bản còn WHO hỗ trợ duy trì thuốc men và đào tạo nhân lực. Dự án từ thiện này không chỉ tốt cho người dân mà còn giúp Sunflower giải quyết vấn đề giấy tờ bấy lâu nay vẫn làm An đau đầu. Đề xuất này lập tức được Nhật và ông Công thông qua, giao cho cô toàn quyền xử lý. Trong vòng ba ngày, cô đã lấy được giấy phép thành lập quỹ, đồng thời ký xong thoả thuận sơ bộ với đại diện của WHO.
Nhân dư âm của vụ bắt cóc vẫn còn rầm rộ, An liền gửi giấy mời tất cả các doanh nghiệp nước ngoài đang hoạt động ở Niger tới dự buổi ra mắt và đấu giá gây quỹ Quỹ từ thiện For Nigeriens. Phần đông mọi người đều tò mò muốn trực tiếp gặp mặt nạn nhân vụ bắt cóc, đồng thời cũng muốn bắt thân quan hệ với Sunflower nên tuy thời gian rất gấp, ai nấy đều vui vẻ nhận lời.
……
An xoay một vòng trước gương. Chiếc váy đỏ hở lưng rất hợp với làn da rám nắng của cô hiện tại, tạo cảm giác quyền lực vô hình. Cô búi tóc cao, trang điểm cẩn thận. Dù muốn dù không, An vẫn buộc phải thấy vết chân chim bắt đầu mờ mờ ở đuôi mắt. So với phần đông bạn bè đồng trang lứa đã lập gia đình thì nhìn cô trẻ trung hơn nhưng ở ngưỡng ba mươi, cô biết mình đã không còn là cô gái hồn nhiên dạo nào.
- Wow, chị đẹp quá. - Dương xuýt xoa ngay khi cô từ trong phòng bước ra.
- Em cũng thế. - Cô mỉm cười nói rồi cúi xuống chỉnh cho cậu nhóc chiếc nơ trên cổ.
Thành trong bộ vest đen đã đứng đợi hai chị em ngoài cửa. Hắn cũng được mời với tư cách đại diện của YNE.
An cố tình chờ sát giờ mới xuất hiện bởi không muốn mất thời gian giả lả với những vị khách đến sớm. Cô sẽ còn một buổi tiệc tri ân, đó mới là lúc cô trực tiếp gặp gỡ các mạnh thường quân. Vì vậy, lúc An có mặt, gần như tất cả khách mời đã yên vị chỗ ngồi. Cô mỉm cười gật đầu chào họ rồi đi lên hàng ghế đầu. Dương và Thành ngồi cuối khán phòng.
Ngay sau khi buổi lễ bắt đầu, MC mời An lên phát biểu. Bài diễn văn của cô rất ngắn gọn, gồm giới thiệu quỹ For Nigeriens, mục đích thành lập và nguyên tắc hoạt động. Tuy mọi thứ đều rất suôn sẻ, bằng trực giác riêng, cô cảm thấy có gì đó bất thường đến từ khách mời nhưng vì đèn sân khấu quá sáng, cô không thể quan sát bên dưới.
Phần quan trọng nhất của sự kiện, tất nhiên là buổi đấu giá. Bằng nhiều nguồn, An đã huy động được cho buổi đấu giá những vật phẩm tương đối giá trị như đá quý, cổ vật, đồ tâm linh của các bộ lạc ở Niger, cơ bản thu hút được sự quan tâm của mọi người. Nhưng tất nhiên, không thể bỏ qua ảnh hưởng từ địa vị của Sunflower và cá nhân An lên sự hào phóng của khách mời. Nhẩm tính sơ qua, cô biết mình đã gần đạt được chỉ tiêu đặt ra.
- Và cuối cùng, vedette của ngày hôm nay, - Tiếng cô nàng MC lanh lảnh. - tôi xin phép được mời cô Bình An lên sân khấu đích thân giới thiệu món đồ này.
An nhận mic từ MC, mỉm cười. Sau lưng cô, màn hình led cực đại chiếu đoạn phim ngắn quay chi tiết từng góc cạnh chiếc nhẫn kim cương tuyệt đẹp.
- Đây là chiếc nhẫn độc bản của Cartier, được làm từ platinum và kim cương năm carat, màu D, IF [2]. Từng có nhiều người chủ động đến gặp tôi, đề nghị mua lại với giá trên trời nhưng tôi đều từ chối. Không chỉ đẹp và độc nhất vô nhị trên thế giới mà đây còn là món quà đầu tiên ba tặng tôi sau khi ba con tôi đoàn tụ, nó rất có ý nghĩa với tôi… - Cô dừng một chút. - Tôi tặng lại cho quỹ bởi thay vì giới hạn tình cảm giữa những mối quan hệ ruột thịt, tôi mong muốn yêu thương được lan toả rộng khắp, tăng kết nối giữa con người với con người.
Vẻ mặt An đầy chân thành mà chỉ những người thân thiết nhất với cô mới biết nó giả tạo đến mức nào. Chiếc nhẫn này cô đã vứt lăn lóc suốt từ ngày được tặng và bị ném vào danh sách đấu giá không thương tiếc chứ chẳng mảy may có “ý nghĩa” gì. Ngược lại, dù dùng toàn bộ tài sản trên thế gian cũng không bao giờ mua được chiếc khăn cũ của bà Cúc mà An giữ gìn cẩn thận như bùa hộ mệnh. Nhưng tất nhiên, khi ra công chúng, những câu chuyện lâm li luôn rất hiệu quả.
Giá mở bán chiếc nhẫn là tám mươi ngàn đô, các bước giá tối thiểu một ngàn đô. Công bằng mà nói, chiếc nhẫn này rất đẹp, ngoài viên kim cương chất lượng tuyệt hảo thì thiết kế tinh tế cùng thương hiệu Cartier còn nâng giá trị nó lên nhiều lần. Con số đấu giá nhảy dần tới hơn trăm ngàn.
- Còn ai trả thêm không ạ? - Tiếng cô nàng MC lanh lảnh. - Một trăm năm mươi ngàn lần một… một trăm năm mươi ngàn lần hai…
- Hai trăm chín mươi ngàn! - Một giọng nam trầm vang lên chắc nịch khiến cả khán phòng chợt lặng ngắt trong mấy giây.
Gò má An tái nhợt. Chưa cần nhìn mặt, chỉ cần nghe tiếng cô đã biết đó là ai. Giọng nói này, con người này, dù có đầu thai chuyển kiếp cô cũng vẫn sẽ nhận ra.
_________________
Chú thích:
[1] WHO - World Health Organization: Tổ chức y tế thế giới
[2] Kim cương được định giá dựa trên độ lớn (carat), màu sắc (D-Z), độ trong (FL-SI2), và kĩ năng mài của thợ. Những viên được chứng nhận màu trong suốt (D, E, F) và có độ trong gần như tuyệt đối (FL, IF cho tới VVS1-2) là đắt nhất.
_________________
Duyên Nguyễn 2101 Thanhkhe Chap mới nha ^^.
Chương sau >>
Chỉnh sửa lần cuối:
Duyên Nguyễn 2101
Gà tích cực
Chờ mất 2 tuần cho 1 sự trở lại
Người đó là ai???!!!Là người đó à?
Là người đó à?
Người đó là Quân thôi mà, không có gì bí mật cả he he. Anh đã ra đi nhưng tác giả quyết túm áo kéo lại, dù vai trò có khi chỉ là cameo
.Duyên Nguyễn 2101
Gà tích cực
Đừng làm người khác buồn chứ nàngNgười đó là Quân thôi mà, không có gì bí mật cả he he. Anh đã ra đi nhưng tác giả quyết túm áo kéo lại, dù vai trò có khi chỉ là cameo