Atlas Vươn Mình - Chương 07

Khi luồng gió đầu tiên rít lên, lúc Comet lao vào những đường hầm của nhà ga Taggart dưới lòng thành phố New York, Dagny Taggart ngồi thẳng dậy. Cô luôn có cảm giác đó mỗi khi tàu chui xuống lòng đất—cảm giác háo hức, hy vọng và một niềm phấn khích kín đáo. Như thể cuộc sống thường ngày chỉ là bức ảnh chụp những hình thù vô định với màu sắc nhòe nhoẹt, còn điều này là một bức ký họa với vài nét bút sắc gọn khiến mọi thứ trở nên rõ ràng, quan trọng—và xứng đáng để thực hiện. Cô quan sát những đường hầm trôi qua: tường bê tông trơn nhẵn, mạng ống và dây điện, mê cung đường ray chìm vào các lỗ đen, nơi ánh đèn xanh đỏ treo lơ lửng như những giọt màu xa xăm. Không còn gì khác, không gì làm loãng đi cảm giác đó, để người ta có thể chiêm ngưỡng sự mục đích thuần túy và sự tài tình đã tạo nên nó. Cô nghĩ đến tòa nhà Taggart lúc này đang sừng sững phía trên đầu, vươn thẳng lên trời, và cô nghĩ: Đây là rễ của tòa nhà ấy, những bộ rễ rỗng cuộn dưới lòng đất, nuôi dưỡng cả thành phố.

Khi tàu dừng lại, khi cô bước xuống và nghe tiếng gót giày dội trên nền bê tông của sân ga, cô thấy lòng mình nhẹ nhõm, như được nâng lên, như bị thôi thúc tiến về phía trước.

Cô bước đi, sải chân nhanh, như thể tốc độ những bước chân có thể làm cho những điều cô cảm nhận trở nên hữu hình. Một lúc sau, cô mới nhận ra mình đang huýt sáo một đoạn nhạc—và đó là chủ đề của Bản Concerto thứ năm của Halley. Cô cảm thấy có ai đó đang nhìn mình và quay lại. Người hãm phanh trẻ tuổi đang đứng đó, căng thẳng dõi theo cô.

Cô ngồi dựa lên tay vịn chiếc ghế lớn đối diện bàn làm việc của James Taggart, áo khoác mở tung để lộ bộ đồ đi đường nhăn nhúm. Eddie Willers ngồi phía bên kia căn phòng, thỉnh thoảng ghi chú gì đó. Chức danh của anh là Trợ lý Đặc biệt cho Phó Chủ tịch phụ trách vận hành, và nhiệm vụ chính của anh là bảo vệ cô khỏi mọi sự lãng phí thời gian. Cô yêu cầu anh có mặt trong các cuộc gặp như thế này, để sau đó cô không phải giải thích gì thêm cho anh. James Taggart ngồi ở bàn làm việc, đầu rụt vào vai.

“Tuyến Rio Norte hỏng nát từ đầu đến cuối,” cô nói. “Tệ hơn tôi tưởng nhiều. Nhưng chúng ta sẽ cứu nó.”

“Tất nhiên rồi,” James Taggart nói.

“Một phần đường ray có thể tận dụng lại. Không nhiều, và cũng không lâu. Chúng ta sẽ bắt đầu đặt ray mới ở đoạn vùng núi, ưu tiên Colorado trước. Chúng ta sẽ có ray mới trong vòng hai tháng.”

“Ồ, Orren Boyle nói là ông ta sẽ—”

“Tôi đã đặt mua ray từ Rearden Steel.”

Tiếng động khẽ, nghẹn ngào từ phía Eddie Willers là do nỗ lực kìm nén mong muốn hét lên vì vui mừng.

James Taggart không trả lời ngay. “Dagny, sao cô không ngồi đàng hoàng vào ghế như người ta vẫn ngồi?” cuối cùng anh ta nói; giọng có phần dỗi hờn. “Không ai họp bàn công việc theo kiểu đó cả.”

“Tôi thì có.”

Cô im lặng. Anh ta hỏi, mắt tránh ánh nhìn của cô, “Cô nói là cô đã đặt ray từ Rearden à?”

“Tối qua. Tôi gọi cho anh ấy từ Cleveland.”

“Nhưng Hội đồng chưa phê duyệt việc đó. Tôi cũng chưa phê duyệt. Cô đã không hỏi ý tôi.”

Cô với tay, nhấc ống nghe của chiếc điện thoại trên bàn anh ta và đưa cho anh. “Gọi cho Rearden và hủy đơn đặt hàng đi,” cô nói.

James Taggart lùi lại trên ghế. “Tôi có nói thế đâu,” anh ta đáp, giận dữ. “Tôi đâu có nói vậy.”

“Vậy là giữ nguyên?”

“Tôi cũng không nói vậy.”

Cô quay sang. “Eddie, bảo người soạn hợp đồng với Rearden Steel. Jim sẽ ký.” Cô lấy từ túi ra một tờ giấy ghi chú nhàu nát và ném cho Eddie. “Đây là các con số và điều khoản.”

Taggart nói, “Nhưng Hội đồng chưa—”

“Hội đồng không liên quan. Họ đã cho phép anh mua đường ray từ mười ba tháng trước. Mua ở đâu là tùy anh.”

“Tôi không nghĩ là nên quyết định như vậy mà không cho Hội đồng cơ hội bày tỏ quan điểm. Và tôi cũng không hiểu tại sao tôi lại phải chịu trách nhiệm về việc này.”

“Tôi chịu trách nhiệm.”

“Thế còn khoản chi tiêu thì sao—”

“Rearden tính giá thấp hơn công ty Thép Liên hiệp của Orren Boyle.”

“Phải, còn Orren Boyle thì sao?”

“Tôi đã hủy hợp đồng. Sáu tháng trước chúng ta đã có quyền hủy.”

“Khi nào cô làm việc đó?”

“Hôm qua.”

“Nhưng ông ta chưa gọi cho tôi để xác nhận.”

“Ông ta sẽ không gọi đâu.”

Taggart ngồi nhìn xuống bàn làm việc. Cô tự hỏi tại sao anh ta lại khó chịu khi phải làm việc với Rearden, và tại sao sự khó chịu đó lại có một vẻ mơ hồ, né tránh như vậy. Rearden Steel đã là nhà cung cấp chính cho Taggart Transcontinental suốt mười năm, kể từ khi lò luyện đầu tiên của Rearden được nhóm lửa, vào thời cha họ còn làm chủ tịch đường sắt. Suốt mười năm đó, phần lớn đường ray của họ đều đến từ Rearden Steel. Không có nhiều công ty trong nước giao hàng đúng thời gian, đúng chủng loại, đúng yêu cầu. Rearden Steel là một trong số ít đó.

Nếu cô điên, Dagny nghĩ, thì cô đã kết luận rằng anh trai cô ghét làm việc với Rearden vì Rearden làm việc quá giỏi, quá hiệu quả; nhưng cô không thể kết luận như vậy, vì cô nghĩ rằng cảm xúc đó không thể tồn tại trong con người bình thường.

“Như thế là không công bằng,” James Taggart nói.

“Cái gì không công bằng?”

“Chuyện chúng ta lúc nào cũng giao hết đơn hàng cho Rearden. Theo tôi thì nên cho người khác một cơ hội nữa. Rearden không cần chúng ta; hắn đã quá lớn rồi. Chúng ta nên giúp những người nhỏ hơn phát triển. Nếu không, chẳng khác nào đang khuyến khích độc quyền.”

“Đừng nói nhảm, Jim.”

“Tại sao lúc nào cũng phải lấy hàng từ Rearden?”

“Vì lần nào cũng lấy được.”

“Tôi không ưa Henry Rearden.”

“Tôi thì có. Nhưng điều đó có gì quan trọng, theo bất kỳ hướng nào? Chúng ta cần đường ray, và anh ta là người duy nhất có thể cung cấp.”

“Yếu tố con người rất quan trọng. Cô hoàn toàn không có cảm quan gì về yếu tố con người cả.”

“Chúng ta đang nói về việc cứu một tuyến đường sắt, Jim.”

“Ừ, tất nhiên rồi, tất nhiên… nhưng mà, cô vẫn chẳng có chút cảm quan nào về yếu tố con người.”

“Không. Tôi không có.”

“Nếu chúng ta đặt cho Rearden một đơn hàng lớn như thế về đường ray thép—”

“Chúng sẽ không làm bằng thép. Mà bằng Rearden Metal.”

Cô vốn luôn tránh phản ứng theo cảm xúc, nhưng lần này cô buộc phải phá lệ khi thấy vẻ mặt của Taggart. Cô phá lên cười.

Rearden Metal là một hợp kim mới, do Rearden sáng chế sau mười năm thử nghiệm. Anh ta vừa mới tung ra thị trường. Không nhận được đơn hàng nào và cũng chẳng có khách hàng nào quan tâm.

Báo cáo nội dung xấu