Atlas Vươn Mình - Chương 08
Taggart không thể hiểu nổi sự chuyển biến từ tiếng cười sang giọng nói đột ngột của Dagny; giọng cô lúc này lạnh lùng và sắc sảo: “Thôi đi, Jim. Tôi biết tất cả những gì anh sắp nói. Chưa ai từng sử dụng nó. Không ai tán thành Rearden Metal. Không ai quan tâm đến nó. Không ai muốn nó. Nhưng dù thế, đường ray của chúng ta vẫn sẽ làm bằng Rearden Metal.”
“Nhưng… nhưng… nhưng chưa ai từng dùng nó cả!”
Anh ta quan sát, thỏa mãn, khi thấy cô bị câm lặng vì giận. Anh ta thích nhìn thấy cảm xúc; với anh, chúng giống như những ngọn đèn đỏ treo dọc theo bóng tối mù mịt trong nội tâm người khác, đánh dấu những điểm dễ bị tổn thương. Nhưng làm sao có thể có cảm xúc cá nhân về một hợp kim kim loại, và cảm xúc ấy ngụ ý điều gì, thì anh ta không hiểu nổi; vì thế, anh chẳng thể tận dụng được phát hiện của mình.
“Ý kiến đồng thuận của các chuyên gia luyện kim hàng đầu,” anh ta nói, “có vẻ rất hoài nghi về Rearden Metal, cho rằng—”
“Thôi đi, Jim.”
“Vậy cô dựa vào ý kiến của ai?”
“Tôi không hỏi ý kiến ai cả.”
“Thế cô dựa vào cái gì?”
“Phán đoán.”
“Vậy cô dựa vào phán đoán của ai?”
“Của tôi.”
“Nhưng cô đã tham khảo ai chưa?”
“Chưa.”
“Thế thì cô biết cái quái gì về Rearden Metal?”
“Rằng đó là thứ tuyệt nhất từng được tung ra thị trường.”
“Tại sao?”
“Vì nó bền hơn thép, rẻ hơn thép và có thể tồn tại lâu hơn bất kỳ loại kim loại nào hiện nay.”
“Nhưng ai nói vậy?”
“Jim, tôi học kỹ thuật ở đại học. Khi tôi nhìn thấy một thứ gì, tôi hiểu nó.”
“Cô đã thấy cái gì?”
“Công thức của Rearden và các thử nghiệm mà anh ấy cho tôi xem.”
“Nếu nó thực sự tốt, thì đã có ai đó dùng rồi, nhưng chẳng ai dùng cả.” Anh ta thấy cô thoáng giận, và nói tiếp đầy lo lắng: “Làm sao cô biết nó tốt? Làm sao cô chắc chắn? Làm sao cô có thể quyết định được?”
“Phải có ai đó quyết định những chuyện như vậy, Jim. Thì ai?”
“Ờ… nhưng tôi không hiểu tại sao mình phải là người đầu tiên. Tôi không hiểu nổi.”
“Anh có muốn cứu tuyến Rio Norte không?”
Anh ta không trả lời.
“Nếu chúng ta có đủ khả năng tài chính, tôi sẽ dẹp hết mọi đoạn đường ray trên toàn hệ thống và thay bằng Rearden Metal. Tất cả đều cần thay mới. Không đoạn nào còn chịu nổi lâu nữa. Nhưng chúng ta không đủ tiền. Trước tiên phải thoát khỏi cái hố sâu này đã. Anh có muốn chúng ta vượt qua được không?”
“Chúng ta vẫn là công ty đường sắt tốt nhất cả nước. Mấy công ty khác còn tệ hơn nhiều.”
“Vậy thì anh muốn chúng ta cứ nằm trong cái hố đó mãi à?”
Cô đứng dậy để rời đi. Anh ta nghiêng người về phía trước qua mặt bàn, miễn cưỡng kết thúc cuộc gặp và miễn cưỡng chấp nhận kết thúc một cách dứt khoát đến thế.
“Dĩ nhiên là sẽ cần đến một quy trình dài dòng để hoàn tất chuyện này,” anh ta nói; những lời đó nghe như thể còn hy vọng. “Không đơn giản như vậy đâu.”
“Ồ tất nhiên,” cô đáp. “Tôi sẽ gửi anh một bản báo cáo chi tiết, Eddie sẽ chuẩn bị và anh sẽ không đọc. Eddie sẽ giúp anh đẩy việc đó qua thủ tục. Tối nay tôi sẽ đi Philadelphia gặp Rearden. Tôi và anh ấy còn rất nhiều việc phải làm.” Cô nói thêm, “Chuyện này đơn giản như vậy đấy, Jim.”
Cô vừa quay đi thì anh ta lại lên tiếng—và những gì anh ta nói khiến cô thấy bối rối vì hoàn toàn chẳng liên quan gì.
“Cô thì không sao, vì cô may mắn. Những người khác thì không thể làm vậy.”
“Làm gì cơ?”
“Người khác là con người. Họ nhạy cảm. Họ không thể dành trọn cuộc đời mình cho kim loại và máy móc. Cô may mắn - cô chưa từng có cảm xúc. Cô chưa từng cảm thấy điều gì cả.”
Cô nhìn anh ta, đôi mắt xám đen chuyển từ ngạc nhiên sang lặng lẽ, rồi sang một biểu cảm lạ lùng giống như nét mỏi mệt, nhưng dường như chất chứa nhiều hơn sự chịu đựng trong khoảnh khắc này.
“Đúng vậy, Jim,” cô nhẹ nhàng nói, “em đoán là em chưa từng cảm thấy điều gì cả.”