Hoàn thành Bản sắc anh hùng - Hoàn thành - Kim Lưu

[luukim]

Bản sắc anh hùng

Chương 55: Người lính già tốt bụng

Bình Định là một tỉnh Trung Bộ của Việt Nam, nằm cuối dải Trường Sơn, phía đông giáp biển Đông, tây giáp Gia Lai và một dải cao nguyên rộng lớn, bắc giáp Quảng Ngãi cùng dải đất miền Trung nắng gió, nam giáp Phú Yên. Qua thăng trầm lịch sử vùng đất này đã trở thành một nơi địa linh nhân kiệt. Về địa linh có thể kể ra hàng loạt những danh lam thắng cảnh như: Gành Ráng, Hầm Hồ, bãi biển Quy Hòa, hồ Núi Một, Núi Bà, mũi Vi Rồng; lại có Thành Thị Nại, Tháp Bình Lâm, Tháp Đôi, chùa Sơn Long, chùa Thập Tháp… Ẩm thực thì không thể không kể đến rượu Bầu Đá trứ danh, rồi có Cá chua nước lợ, Bánh tráng nước dừa, bún Song Thần, nem chả Chợ Huyện… Về nhân kiệt thì cũng phong phú chẳng kém, nhắc tới Bình Định ai cũng biết tới Tây Sơn Tam Kiệt, các danh tướng như Trần Quang Diệu, Bùi Thị Xuân; lại có các nhà thơ trứ danh như Hàn Mặc Tử, Chế Lan Viên, Xuân Diệu, Đào Duy Từ…

Vượt trên tất cả, thứ nổi danh nhất của Bình Định đó là nghề võ. Võ Bình Định chia thành bảy võ phái nức tiếng xa gần gồm: dòng họ Trương, dòng họ Đinh, dòng họ Trần, Roi Thuận Truyền, Quyền An Vinh, Quyền An Thái. Với truyền thống võ học lâu đời, có thể xem nơi đây là cái nôi võ thuật của Việt Nam, là xuất phát điểm của vô số các võ phái trên cả nước. Võ đã trở thành một phần của Bình Định, của con người nơi đây, của văn hóa nơi đây. Cứ xem qua những bài ca dao thì rõ:

“Ai về Bình định mà coi
Con gái Bình Ðịnh cầm roi đi quyền”

Tiếng đồn An thái, Bình khê
Nhiều tay võ sĩ có nghề tranh heo

Roi Kinh, Quyền Bình Định.
Roi Thuận Truyền, Quyền An Vinh.
Trai An Thái, Gái An Vinh.

…

Cứ thế, tre già măng mọc, lớp này qua đi lớp khác lớn lên, võ thuật Bình Định bao đời vẫn luôn đỉnh cao trong giới võ thuật Việt Nam. Đến ngày nay thì trong toàn cõi Bình Định nổi bật nhất có ba môn phái lớn, lần lượt thống trị trên ba địa hình khác nhau gồm: phái Hải Triều nằm ven biển thuộc huyện Phù Cát, Tây Sơn Quyền Môn nằm trong thành phố Quy Nhơn và Trần Gia Trang nằm trên ngọn Thông Thiên huyện An Lão.

Ba đứa Võ Tài xuống sân bay với vẻ ngơ ngác, vì cả ba chưa đi đâu xa bao giờ. Theo như dự tính thì vì đây là một chuyến đi rất gấp gáp nên sẽ không la cà chơi bời, vậy nên cả ba liền ngoắc một chiếc taxi rồi trọ lại trong một khách sạn gần đó. Cuộc trò chuyện trên taxi với bác tài xế diễn ra khá chật vật vì giọng bác ta rất nặng tiếng địa phương, cả ba thằng trợn mắt há mồm mãi mới dịch được ý bác ta muốn nói. Qua thăm hỏi thì biết huyện An Lão là nơi xa nhất của tỉnh, nằm giáp ranh với Quảng Ngãi. Nơi ấy đồi núi chập trùng, dân cư thưa thớt, đường xá đi lại rất eo hẹp. Còn như núi Thông Thiên thì bác ta chưa nghe tới bao giờ, nhưng bác cho biết ở An Lão có rất nhiều ngọn núi cao, tên thì chắc chỉ có người địa phương ở đó tự đặt cho nên người ngoài cũng khó lòng mà biết.

Bọn Võ Tài trú lại trong một nhà nghỉ bình dân rồi chạy đi hỏi han lung tung tìm đường lên An Lão. Ngày hôm đó, khi vừa xong bữa trưa, cả ba liền đón xe đi theo quốc lộ 1 ngược lên phía Tây Bắc của tỉnh Bình Định. Trên chiếc xe Võ Tài lại tình cờ ngồi gần một lão già cũng đã có tuổi, hỏi han qua lại một hồi thì được biết lão ta nguyên là lão thành cách mạng ở huyện An Lão, chuyến này xuống Quy Nhơn là để chia sẻ kỉ niệm kháng chiến với một nhóm đoàn viên thanh niên gương mẫu, giờ đang trên đường về. Biết được điều đó Võ Tài mừng rỡ vô cùng, giọng điệu lại càng lễ phép hơn hỏi chuyện quê nhà. Người lính già tuy tóc đã trắng phau nhưng lời lẽ vẫn còn rất linh hoạt. Khi được hỏi về phong vật vùng An Lão, lão thao thao nói:
“An Lão chung quanh có núi cao bao bọc, địa hình trũng xuống thành lòng chảo, nên còn được gọi là Thung Lũng An Lão. Mấy cậu cứ tưởng tượng nó giống như một thành trì vậy đấy, hết sức kiên cố. Năm xưa đánh Pháp cũng là dựa cả vào địa thế hiểm trở nơi đây. Lối vào An Lão chỉ có hai đường, một là đi đường thủy ngược dòng sông An Lão, hai là đi theo đường 629, đây là con lộ duy nhất cắt dòng sông ngay trong thung lũng. Mấy cậu muốn về đó thì cứ đi theo tôi là được rồi.”

Võ Tài vâng dạ, lại hỏi về núi non vùng An Lão. Người lính già tiếp tục phô diễn kiến thức của mình: “An Lão có mười đỉnh núi cao bố trí ở bốn mặt lần lượt có tên là Triều Thiên, Thông Thiên, Hướng Thiên, Ngạo Thiên, Tọa Thiên, Đẩu Vân, Xích Phong, Trấn Lôi, Quy Vũ, Giáng Vũ. Sở dĩ có những cái tên oai vệ như vậy vì ngày xưa trên mỗi ngọn núi đều có một môn phái tọa lạc, tên núi cũng là do họ đặt ra. Tên nghe phải oai thật là oai thì môn phái mới phát triển được. Trải qua thời gian thì những môn phái này lần lượt bị tan rã, những cái tên núi đó cũng dần đi vào quên lãng chẳng còn ai biết tới. Tính đến thời kỳ kháng Pháp thì chỉ còn lại ba môn phái trên ba ngọn Triều Thiên, Thông Thiên và Xích Phong thôi. Nhưng chiến tranh khốc liệt, bom đạn giặc đã cày nát cả một dải núi rừng hùng vĩ nơi đó, những môn phái này cũng trụ không nổi, hoặc đầu quân đi lính, hoặc tản mác vào nhân gian. Đến nay thì hình như chỉ còn lại Trần Gia Trang trên ngọn Thông Thiên mà thôi. Thế nhưng bọn họ sống cũng rất khép kín, ít khi giao du với người ngoài. Chính quyền cũng nhiều lần tổ chức đoàn lên trên đó thăm hỏi, ta cũng có đi mấy lần.”

Ba đứa Võ Tài nghe tới đây thì đứa nào đứa đấy cũng vui mừng khôn xiết, không thể ngờ được lại gặp đúng người đúng chỗ như vậy. Lão già thấy vẻ kinh dị của mấy đứa thì cũng rất ngạc nhiên bèn hỏi: “Mấy cậu làm gì mà ngạc nhiên quá vậy?”

Thằng Long cất tiếng khen: “Bố kiến thức sâu rộng quá nên bọn con khâm phục. Quân nhân như bố mà đến cả chuyện môn phái bang hộ trên giang hồ cũng nắm vững đến thế.”

Lão già vuốt râu ra vẻ đắc ý, lại tiếp tục nói: “Vậy thì ta cũng chẳng giấu mấy cậu làm gì. Ta ngày xưa vốn là đệ tử của phái Đông Môn nằm trên ngọn Xích Phong. Khi môn phái phải giải tán do chiến tranh, ta có dẫn theo mấy huynh đệ gia nhập quân đội rồi trở thành lính tiên phong đi đánh giặc. Gọi là phái Đông Môn vì ngọn Xích Phong nằm về phía đông của An Lão. Nhớ năm đó phái ta nức tiếng xa gần, trên dưới có tới mấy trăm môn sinh theo học. Sư phụ của ta là lão sư Bảy Quyền. Nhưng khi chiến tranh ập đến gieo rắc thê lương đói kém lên khắp vùng thì chẳng còn ai có tâm trí tu quyền luyện cước nữa, ai cũng chỉ lo giữ mạng nên môn phái càng lúc càng neo người, đời sống càng lúc càng khó khăn. Cuối cùng khi sư phụ ta mất thì cũng tan rã luôn.”

Võ Tài lễ phép nói: “Chẳng giấu gì bác, tụi cháu đang muốn lên ngọn Thông Thiên để gặp lão sư Trần Biền chưởng môn Trần Gia Trang. May quá gặp bác ở đây, liệu bác có thể chỉ đường cho tụi cháu lên đó được không?”

Lão già nhíu mày nói: “Mấy cậu lên đấy làm gì?”

Nó đáp: “Dạ mẹ con có người thân sống trên đó, nay nhà có việc nên sai con lên thăm hỏi. Thế nhưng Trần Gia Trang sống cách biệt với thế giới bên ngoài, điện đóm không có nên ngoài cách tới gặp trực tiếp ra thì không còn cách liên lạc nào khác. Mà tụi con thì mới lần đầu tới đây lạ nước lạ cái, thật chẳng biết phải làm sao!”

Lão già gật gù ra vẻ đã hiểu vấn đề, lão nói: “Ngọn Thông Thiên nằm về phía tây, là nơi xa xôi hẻo lánh nhất vùng, đường xá lên đó cũng rất ghập ghềnh. Lần gần đây nhất ta tới đó là độ ba năm trước. Năm đó ta theo một đoàn cán bộ lên vùng cao thăm hỏi bà con dân bản, rồi nhân tiện ghé qua thăm Trần Gia Trang luôn. Tuy sơn trang nằm trên núi cao nhưng lại được xây dựng rất hoành tráng đồ sộ, trông chẳng khác gì một khu nghỉ dưỡng sinh thái, thật đúng là chốn bồng lai tiên cảnh. Bọn ta được giữ lại chơi mấy ngày, phải nói nơi đó tiếp đãi rất chu đáo, đời sống cũng chẳng có vẻ gì là thiếu thốn như thường thấy ở vùng cao, cứ giống như là đại gia về ẩn cư nơi sơn cốc vậy. Mấy cậu muốn lên đó thì cứ nghỉ lại nhà ta một đêm. Đến sáng hôm sau sẽ có một chuyến xe đi ngang qua nơi ấy, nhưng khi tới gần chân núi rồi thì mấy cậu phải đi bộ thôi.”

Bọn Võ Tài lại rốt rít cảm ơn người lính già tốt bụng, rồi mỗi đứa một câu tiếp chuyện lão, con đường vì thế cũng bớt tẻ nhạt hơn.

Chiếc xe càng đi thì càng vào sâu vùng núi đồi hiểm trở. Con đường lộ uốn mình ngoằn ngèo chạy qua các sườn đồi heo hút quanh co, leo lên những con dốc cao vời vợi. Cảnh vật bên đường bồng bềnh trong nắng chiều đỏ ối. Từ trên xe nhìn ra có thể thấy cả một dải đất đai rừng núi bạt ngàn trải rộng dưới đồng bằng. Đây đó từng đàn chim dập dìu bay về nam, in lên nền trời vàng vọt những vệt đen nho nhỏ. Võ Tài ngắm cảnh buông ra một tiếng thở dài, trong lòng nao nao. Thằng Long thì vẫn nhiệt tình chém gió với lão già, câu chuyện của hai người giờ đã sang những cảnh đổ máu trên chiến trường. Lão già đang thuật lại chi tiết một trận đánh mà lão nói là oanh liệt nhất của lão thời đó. Cứ nghe từng câu từng chữ tuân ra như suối chảy của lão thì đủ biết câu chuyện này lão đã kể chắc không dưới trăm lần rồi.

Chập tối thì người lính già dẫn theo ba thằng xuống xe tại một khúc cua trên đường vắng, xung quanh cảnh vật tối mù chẳng biết là đâu nữa. Võ Tài ngước mắt nhìn lên, trên trời sao giăng mù mịt, mặt đất chìm trong màn đêm. Vùng núi về đêm rất lạnh, gió thổi vù vù lay động những cánh rừng bạt ngàn, phát ra tiếng rì rào bất tận. Thằng Long khép hai tay trước ngực co ro trong tấm áo khoác, nó nói: “Bố ơi, sao mình lại xuống giữa cái nơi rừng hoang núi thẳm này vậy, chung quanh chẳng một bóng người, nhà bố ở đâu?”

Lão già đáp: “Mấy cậu đừng lo, thằng con của tôi đang đánh máy cày ra rước đấy. Khi nãy trên xe tôi đã dặn nó là phải đón tới bốn người lận.”

Thằng Điệp nói: “Từ đây vào nhà bác còn xa không?”

Lão đáp: “Cũng không xa lắm, nhưng phải cái đường hơi khó đi thôi.”

Bốn người lại chờ đợi. Trong lúc rảnh rỗi, người lính già theo thói quen lại kể chuyện chiến tranh: “Nói cho mấy cậu biết, cái đoạn đường này năm xưa là con đường huyết mạch tiếp tế đạn dược trong quân ta, cũng là đường hành quân của bộ đội đi về những căn cứ ở sâu trong rừng. Tất nhiên hồi đó chỉ là đường đất thôi chưa có đổ nhựa phẳng lì như bây giờ. Con đường này đã hứng không biết bao nhiêu bom đạn của kẻ thù, chúng cứ phá nát thì quân ta lại đắp lại, đắp lại rồi lại phá nát. Xác người cứ thế nằm lại trên đường, địch có, ta có, dân thường có, dân tộc có, nhiều không sao kể xiết. Nói chung mỗi bước các cậu đi thế nào cũng có xác một người đã nằm xuống. Đồng đội của ta bỏ mạng quanh đây cũng nhiều lắm, nhưng khi chiến tranh kết thúc rồi thì chẳng cách nào tìm ra xương cốt của họ nữa.” Lão nói tới đây thì buông một tiếng thở dài. “Có nhiều bận tôi đi công chuyện về khuya qua nơi này, vẫn thường nghe thấy tiếng kêu gào khóc lóc đau đớn. Hệt như lúc họ bị mất mạng dưới bom đạn kẻ thù, cơ thể bị xé tan thành từng mảnh. Những cảnh tượng khốc liệt đó, đám trẻ sinh ra trong cảnh hòa bình các cậu sao hiểu thấu được.” Lão lại thở dài.

Thằng Long thì đã bắt đầu thấy ớn lạnh, cảm giác như tiếng gió nãy giờ nó nghe vẫn bình thường giờ bỗng nhiên lại giống tiếng người đang khóc lóc. Nó bèn ngắt lời ông già: “Thôi bố ơi, bố làm con khiếp vãi cả ra quần rồi đây này. Chuyện ma hờn quỷ khóc đó thôi để về nhà hãy kể cũng được.”

Vừa lúc đó thì nghe có tiếng động cơ phạch phạch từ phía xa vọng lại, rồi có ánh đèn chiếu qua một khúc quanh. Cuối cùng thì một chiếc xe cũng xuất hiện, là loại xe máy cày thường thấy ở các vùng cao địa hình ghồ ghề. Âm thanh ồn ào của chiếc xe như được nhân lên to gấp mấy lần trong đêm tối, nghe cứ như tiếng trực thăng đang đáp xuống.

Chiếc xe dừng lại trước bốn người, ánh đen pha sáng rực xuyên thủng màn đêm, chiếu rõ cây cối bên đường. Trên xe chỉ có duy nhất tài xế, tuổi chắc khoảng ba mươi. Anh ta gọi người lính già bằng bố. Bọn Võ Tài chào hỏi qua loa rồi kéo cả ra thùng xe ngồi. Chiếc xe lại rồ máy, quay đầu, chầm chậm bò đi.

Đi chưa được bao lâu thì chiếc máy cày rẽ vào một con đường đất. Con đường càng đi vào sâu thì càng ghồ ghề tợn, ổ voi ổ gà chằng chịt như rổ rá khiến chiếc xe sóc lên sóc xuống như cái bập bênh. Thằng Long chóng cả mặt chửi đổng: “Đường với chả xá, xóc bỏ mẹ!”

Ông già cười nói: “Các cậu cứ trên này mấy hôm là quen ngay. Mà nhân tiện lão cũng nói cho mấy cậu biết, chiếc máy cày này là quà nhà nước cho tôi đấy.” Rồi lão lại cười đắc ý.

Vượt qua đoạn đường đất dài thì chiếc xe tiến vào một thôn nhỏ. Hai bên đường Võ Tài thấy nhà cửa thưa thớt nghèo nàn, thỉnh thoảng mới có một vài căn còn sáng đèn.

Cuối cùng thì chiếc xe dừng lại trước một căn nhà như bao căn nhà khác. Khi tất cả xuống xe thì cửa nhà đã có người mở. Đứng ở cửa có ba người, đều là đàn bà. Một bà già, một người trung niên, còn một cô bé chắc chỉ độ hơn mười tuổi. Chẳng để bọn Võ Tài đoán thì lão già hay chuyện đã tươi cười giới thiệu: “Đây là bà nhà tôi với lại đứa con dâu, còn con bé là cháu nội đấy. Tôi còn thằng cháu đích tôn nữa, nhưng giờ này chắc nó ngủ rồi.

Tất cả cùng vào nhà, và sau đó bữa tối cũng khá tươm tất được dọn ra. Bọn Võ Tài được tiếp đãi rất ân cần chu đáo. Võ Tài thầm nghĩ những người miền quê thật thà chất phác này mới đáng quý và đáng phục làm sao. Họ chẳng biết mình là ai mà vẫn nhiệt tình tiếp đón chẳng chút e dè gì cả. Người thành phố còn lâu mới bì kịp được điểm này của người miền núi.

Trong bữa ăn ba đứa cũng học thêm được khối kiến thức về cuộc sống vùng cao, chủ yếu là các tộc người thiểu số sống trên các dãy núi bao quanh An Lão. Người lính già tên là Sơn, nhưng ai cũng gọi là lão Sòn. Khi thằng Long hỏi về cái tên nghe có vẻ ngộ nghĩnh này, lão giải thích rằng là do ngày xưa đóng quân trên bản, dân ở đó cứ gọi tên lão là Sơn thành ra Sòn, vậy nên người ta cứ thế kêu. Lão Sòn là một trong số ít các chiến binh còn sống ở vùng này nên rất được nhà nước hậu đãi. Cứ có dịp kỉ niệm nào, bất kể là cấp xã hay huyện hay tỉnh, là y như rằng lão được mời vào hàng ghế danh dự ngồi. Con trai lão do hưởng ưu đãi gia đình chính sách nên cũng được ăn học tử tế. Tử tế ở đây có nghĩa là đã qua lớp chín, chứ còn thời của anh ta thì biết đọc đã là may lắm rồi. Với trình độ học vấn như thế, lại cộng với lai lịch vẻ vang, nghiễm nhiên anh ta trở thành trưởng thôn ở đây đã mấy năm nay, quán xuyên cái thôn nhỏ chưa đến trăm hộ này. Là trưởng thôn cho nên kiến thức cũng rộng, hiểu biết cũng nhiều, lại thừa kế thói hay chuyện của bố nên anh nói thao thao bất tuyệt, hết kể chuyện trong thôn lại ra tới chuyện ngoài xã, rồi lại lái sang chuyện rừng rú, mồ mả ma quỷ, vốn là những đề tài rất được những người nơi đây ưa thích.

Đêm đó ba thằng được phân cho một căn buồng nhỏ, tuy nói là nhỏ nhưng cũng đã là to nhất trong nhà này. Những âm thanh rừng núi liên hồi vọng tới cộng hưởng với những câu chuyện ma quái trong bữa ăn khiến cả ba phải rất khó khăn mới chợp mắt được. Nhất là thằng Long cứ luôn mồm liên hệ bất cứ thứ âm thanh gì nó nghe được với một nhân vật nào đó mà khi nãy nó nghe kể. Đại khái như nghe tiếng cú kêu thì bảo là có người thắt cổ, nghe tiếng gió thổi lại bảo là linh hồn người chết đang kêu gào… Nhưng rốt cuộc nó vẫn là thằng ngủ trước tiên.

Buổi sáng vùng cao không khí trong lành, gió hiu hiu lạnh. Anh con trai người lính già, cũng là trưởng thôn, đánh máy cày đưa ba thằng đến chỗ bến xe, một bãi đất trống nhỏ bên đường mà nếu không phải người bản xứ thì chẳng ai có thể tưởng tượng nổi đó là bến xe. Sau đó anh đợi cho ba thằng lên xe rồi mới quay về. Ba đứa Võ Tài luôn miệng cám ơn rối rít, còn anh trưởng thôn thì cũng líu ríu tạm biệt, hẹn ngày gặp lại. Nói chung anh ta hiếm hoi mới có dịp tiếp người thành phố lên, cho nên rất quý.

Chiếc xe lướt đi trên những con đường núi ngoằn nghèo. Trên xe ba đứa Võ Tài vẫn còn bàn luận về gia đình người lính già, tự cho rằng phen này mình quá may mắn mới gặp được lão ta, không thì giữa chốn rừng núi bạt ngàn này tìm đâu ra chỗ trú chân. Võ Tài khi đó cũng đã hiểu được ý của mẹ khi bảo rằng nó cũng đã đến lúc phải tự lo mọi thứ rồi. Nói hết chuyện thì cả ba lại chỉ trỏ rừng núi thung lũng bên đường mà luận phong cảnh. Võ Tài say mê ngắm nghía những rặng núi còn được rừng xanh bao phủ. Cứ núi nọ tiếp núi kia chạy dài mãi về chân trời.

 

[luukim]

Bản sắc anh hùng

Chương 56: Máu nhuộm Trần Gia Trang

Bác tài xế như đã được dặn trước thả bọn nó xuống một nơi mà bác nói rằng là chân núi Thông Thiên. Ba thằng nhìn chiếc xe lăn bánh rồi mất hút sau một khúc quanh mà trong lòng cảm thấy lo lắng, chẳng biết bác ta có thả mình đúng chỗ không nữa. Phía trước mặt cả ba, không xa lắm, là một ngọn núi cao chót vót vươn thẳng lên trời, rừng cây bạt ngàn. Võ Tài nhớ lại những mô tả của anh trưởng thôn và yên tâm nhận ra rằng đây đúng là ngọn Thông Thiên.

Thằng Long tấm tắc khen: “Tên Thông Thiên đúng không sai, trông ngọn núi cứ như cái gậy chọc thẳng lên trời vậy.”

Thằng Điệp nói: “Hi vọng những người trên đó tiếp đãi chúng ta đàng hoàng, nếu không giữa chốn này mà bị đuổi về thì không biết phải đi đâu đâu.”

Ba đứa rảo bước đi tới, chẳng mấy chốc đã tới chân núi. Quả đúng như lời của anh trưởng thôn, đứng từ đây có thể nhìn thấy một lối bậc thang uốn lượn dẫn thẳng lên đỉnh.

Thằng Long lại nhận xét: “Trần Gia Trang này tài lực cũng mạnh nhẩy, xây được cả một con đường dài ngoằng này dẫn lên núi. Chỉ nhìn thôi là biết tốn không ít tiền rồi.”

Ba đứa vừa lên núi vừa chuyện trò rôm rả. Càng lên cao cảnh vật bên dưới hiện ra càng bao la bát ngát, cả ba đều có cảm giác đang lơ lửng giữa trời. Bên đường cứ cách một quãng là lại có một cái đình nhỏ để nghỉ chân. Bọn Võ Tài leo lên tới cái đình thứ ba thì đã tới lưng chừng núi, từ đây đã có thể thấp thoáng thấy quần thể kiến trúc phía trên đỉnh núi, tuy vẫn còn xa nhưng cũng đã hiện ra rất bề thế. Nhưng ngay lúc đó bỗng xảy ra biến cố mà cả ba không đứa nào ngờ tới.

Thằng Long chỉ tay về đỉnh núi nói: “Tụi mày có thấy gì không?”
Thằng Điệp nheo mắt nhìn lên, vì đang là giấc trưa nên ánh mặt trời khá chói chang làm lóa mắt, nó đáp: “Thấy cái gì là cái gì, có mấy cái nhà chứ có gì đâu?”

Võ Tài nheo mắt nhìn rồi nói: “Hình như có khói đang bốc lên thì phải.”

Thằng Điệp dụi mắt nhìn lại rồi cũng xác nhận: “Đúng là có khói mày ơi!”

Thằng Long lại nói: “Tao thấy có cả lửa đang cháy nữa đấy.”

Sau câu nói đó thì cả ba thằng nhìn nhau, rồi cũng trợn mắt kinh hãi thốt lên: “Có hỏa hoạn! Bỏ mẹ rồi.”

Rồi chẳng nói chẳng rằng cả ba cùng vận công đề khí phóng nhanh hết sức có thể lên núi. Khi vượt qua cái đình thứ tư thì đám cháy trên đỉnh đã bốc cao, gần một nửa khối kiến trúc nhà cửa bên trên đã chìm trong lửa, từ dưới trông lên chẳng khác gì một ngọn đuốc trời. Ba thằng cùng dừng lại thở hồng hộc lấy sức, rồi lại toan phóng lên trên cứu người. Nhưng bỗng thằng Long giơ tay ra cản lại nói: “Hình như có ai đang chạy xuống.”

Thằng Điệp và Võ Tài cùng dụi mắt nhìn lại, quả nhiên là có người đang chạy như bay xuống núi. Qua một thoáng thì cả ba nhận ra hình như là một người đàn ông. Rồi khi người đó chạy xuống gần hơn nữa thì lại thấy trên tay hắn ta đang bồng một đứa trẻ.

Thằng Điệp nói: “Hình như người đó bị thương, mất một cánh tay rồi thì phải.”

Câu nói vừa dứt thì bóng người kia đã hiện ra trước mắt. Võ Tài ước chừng người này tuổi chỉ khoảng ba mươi, tướng tá rất oai phong, quý phái. Nhưng người đó bị cụt mất một tay, máu tươi còn đang tuân ra xối xả, rỏ long tong xuống mặt đất, rõ ràng cánh tay ấy vừa bị chặt đứt. Tay còn lại của hắn ta đang bồng một đứa bé gái chắc chỉ khoảng mười tuổi đổ lại. Khắp người hắn còn có rất nhiều vết thương khác đang rỉ máu. Hắn ta cắm đầu cắm cổ chạy nên khi nhìn thấy ba đứa Võ Tài thì đôi bên đã mặt giáp mặt. Hắn kinh hãi dừng lại, lùi về sau mất bước, quắc mắt nhìn ba kẻ lạ, nhất thời không nói gì.

Võ Tài đã lờ mờ cảm thấy Trần Gia Trang gặp chuyện chẳng lành, bèn không câu nệ tiểu tiết nữa mà vào thẳng vấn đề luôn: “Bọn em lên núi tìm gặp lão sư Trần Biền. Chẳng hay…” Nó định nói “Chẳng hay ông ấy có trên núi hay không?” Nhưng khi đó mắt nó nhìn về trận hỏa hoạn đang nuốt gọn sơn trang kia thì lời đó không nói ra được nữa.

Ngươi kia hỏi: “Các người là ai? Tìm Trần lão làm gì?”

Hắn nói xong câu đó thì đầu gối liền sụp xuống, có lẽ do mất máu quá nhiều nên không còn sức lực nữa. Thằng Long vội chạy tới đỡ hắn nói: “Anh ngồi đây nghỉ đã.”

Võ Tài biết không thể chần chừ, rõ ràng người kia đang bị ai đó đuổi theo, nó vội nói: “Chúng ta đừng ở đây nữa, mau rời con đường trốn vào phía đằng kia.” Nó nói và chỉ vào rừng cây rậm rạp bên đường. Hai thằng kia hiểu ý, thằng Long dìu người bị thương còn thằng Điệp bồng giúp con bé rồi tất cả lủi nhanh vào rừng trốn vào một bụi rậm.

Võ Tài thì thầm vào tai người kia: “Xin anh đừng lo, bọn em đến từ Huỳnh Gia Võ Quán ở Long An. Chưởng môn Huỳnh Gia và Trần Biền lão sư có mối giao tình, bọn em lên đây vì có việc cần thưa.”
Người kia nghe vậy thì đôi mắt trợn lên vừa có vẻ kinh ngạc vừa có vẻ vui mừng. Hắn nói: “Từ Huỳnh Gia đến ư, có thật vậy không?”

Võ Tài thấy cách nói của người đó rất khẩn trương và hệ trọng, bèn đáp: “Chính xác là thế, đây là tín vật.” Nói rồi nó lôi ngay ra miếng ngọc mẹ nó đã đưa.

Người kia nhìn thấy miếng ngọc dường như rất xúc động, hắn nói: “Ta là Trần Văn Trí, con trai của Trần lão. Hôm nay Trần Gia Trang gặp đại nạn, bị kẻ thù tập kích đánh lén. Hiện giờ trên đấy cả nhà ta và các môn sinh đang tử chiến với chúng. Còn ta mang theo con bé này mở đường máu xông xuống núi. Đây là em gái ta, cũng chính là người bọn khốn kiếp kia muốn bắt.”

Ba đứa Võ Tài nghe qua như sét đánh ngang tai. Tuy rằng ngọn lửa trên kia cũng đã báo trước cho cả ba những điều không hay, nhưng chẳng đứa nào dám nghĩ rằng Trần Gia Trang bị kẻ thù tập kích, giờ đang phải đối mặt với nạn diệt môn.”

Bỗng nghe có tiếng bước chân từ trên núi vọng xuống, lại có tiếng binh khí va nhau, rồi tiếng người la oai oái, càng lúc càng tới gần.

Người kia gấp gáp nói: “Đứa em gái nhỏ này của ta là thứ bọn chúng muốn có, ta nhờ các người hãy mang nó xuống núi rồi đưa nó đi thật xa. Đây là giọt máu cuối cùng của Trần Gia bọn ta, ta có làm ma cũng sẽ không bao giờ quên ơn các người.” Rồi hắn ta quay sang đứa bé gái nói: “Út Liên, em đi theo mấy anh này. Đại thù hôm nay của nhà ta sau này đành nhờ cả vào em, em nhớ chưa.”

Con bé mím chặt môi, đôi mắt tuôn ra một dòng lệ. Nhưng nó không khóc mà chỉ gật đầu một cái dứt khoát. Biểu hiện đó của con bé khiến bọn Võ Tài đều ngạc nhiên, hiếm có một đứa trẻ nào mà ngoan cường đến vậy. Nhưng cả ba cũng chưa rõ dụng ý của người kia lắm, Võ Tài bèn hỏi: “Ý anh là sao?”

Khi đó thì đã có một đám người chạy tới chỗ ngôi đình khi nãy bọn Võ Tài vừa dừng chân. Bọn chúng xì xào nói với nhau gì đó rồi cùng tản ra sục sạo.

Trần Văn Trí đáp: “Nếu tất cả cùng trốn ở đây thì chỉ một lát nữa sẽ bị bọn chúng tìm ra ngay. Mạng ta giờ đã không giữ được nữa, ta van xin các người cứu lấy con bé. Các người tuyệt đối đừng lên núi nữa, trên đó giờ chẳng còn ai sống sót đâu. Cha ta di mệnh để lại, nhờ Huỳnh chưởng môn Huỳnh Gia Võ Quán ở Long An chăm sóc giúp đứa bé này, ngày sau ắt có việc dùng tới.”

Nói rồi hắn phi người ra khỏi chỗ ẩn nấp rồi chạy thẳng xuống núi. Đám người kia thấy mục tiêu xuất hiện, tức tốc hò nhau đuổi theo, chớp mắt một cái đã chạy tút xuống dưới xa.

Bọn Võ Tài nhìn nhau, rồi cùng nhìn con bé. Đó là một đứa bé gái hết sức xinh xắn trắng trẻo. Khuân mặt tròn trĩnh với đôi mắt to tròn và hàng lông mi uốn lượn như sóng, hứa hẹn sẽ là một đại mỹ nhân trong tương lai. Con bé cũng tròn mắt nhìn ba đứa, không hề tỏ chút sợ hãi. Nó nói, giọng thánh thót như chim họa mi: “Anh của em nói em đi theo các anh, vậy chắc chắn các anh là người tốt. Các anh đừng theo lối bậc thang xuống núi, em sẽ dẫn các anh đi bằng một con đường bí mật.

Thằng Long nói: “Em gái có chắc không đấy, chẳng may em dẫn bọn anh đi lạc là xong luôn đấy.”

Con bé đáp: “Kẻ địch kéo đến nhà em rất đông, cha em đã bị chúng giết rồi, các huynh đệ trong trang giờ chắc cũng chẳng còn ai sống nữa. Chỉ một lát nữa thôi chắc chắn chúng sẽ tràn xuống đây, nếu các anh cứ theo lối bậc thang mà xuống chắc chắn sẽ chết. Lối đi bí mật tuy em chưa đi bao giờ, nhưng khi nãy em đã có xem qua bản đồ của ngọn Thông Thiên này rồi, sẽ không đi lạc đâu.”

Thằng Long trợn mắt nói: “Cái gì, em gái chưa đi đường đó bao giờ ư, mới chỉ xem bản đồ một lần thôi á!” Rồi nó lắc đầu tỏ vẻ không thể tin con bé được.

Nhưng con bé quả quyết nói: “Các anh còn không đi thì chết chắc!”

Lúc đó thì đã nghe tiếng người huyên náo đang kéo từ trên núi xuống.

Võ Tài quyết ý nói: “Út Liên đã tự tin như vậy thì chúng ta cũng không cần phải ngại gì nữa, đi mau thôi.”

Thằng Long cõng Út Liên trên lưng, ba thằng xông thẳng vào rừng rậm. Con bé liên tục chỉ trỏ hướng dẫn cho cả ba rẽ đông lách tây, đến nỗi thằng Long vã cả mồ hôi trán. Trong lòng nó đã rất bực tực, nhưng vì Út Liên còn bé, tướng mạo lại xinh xắn nên nó chưa nỡ buông lời chửi rủa. Võ Tài với thằng Điệp cũng nhìn nhau lo ngại, chỉ sợ con bé còn con nít chỉ đường dẫn lối lung tung thì hỏng hết. Hai thằng nó đi trước, dùng dao thủ sẵn trong người phá lối đi. Qua một lúc lâu quả nhiên cả nhóm tới một con đường mòn chạy xuyên qua rừng dẫn thẳng xuống núi. Út Liên reo lên: “Nó đây rồi, đúng như trên bản đồ đã vẽ.”

Ba thằng Võ Tài lại nhìn nhau, thầm nghĩ con bé này đúng không phải loại tầm thường. Nếu đúng như nó nói thì nó mới chỉ nhìn bản đồ có một lần, thế mà nhớ chính xác vị trí con đường mòn tút sâu trong rừng này, thật đúng là một trí nhớ hiếm có.

Thằng Long khen: “Em gái khá lắm! Vậy em có biết xuống tới chân núi sẽ có gì ở dưới đó không?”

Út Liên đáp: “Cuối chân núi có một căn nhà bí mật. Trong nhà có xe và tất cả mọi thứ cần thiết để sống trong ít nhất một tháng. Chúng ta trú lại ở đó một đêm rồi sáng sớm mai đi thẳng về huyện An Lão. Sở dĩ không thể đi lúc này được vì nếu lộ diện thì sẽ bị chúng tìm thấy ngay.”

Ba đứa theo lời Út Liên chạy thẳng một mạch xuống chân núi. Ở đó, khuất trong những khe đá và tàn cây rậm rạp có một ngôi nhà như con bé đã nói, rồi cả bọn vào nhà.

Căn nhà giữa núi vắng này khá rộng rãi nhưng chỉ có hai gian, gian trước để một chiếc xe Zip và gian sau kê mấy chiếc giường ngủ và mấy cái tủ lớn cùng một cái tủ lạnh khá to, bếp núc đầy đủ.

Thằng Long hỏi: “Mày biết chạy xe bốn bánh phải không Tài?”

Võ Tài đáp: “Cũng biết tí chút, nhưng cái loại Zip này thì chưa đi bao giờ.”

Lúc đó trời cũng đã ngả về chiều. Bốn người xé mì tôm ăn trưa rồi cùng ngồi nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, đứa nào cũng cảm thấy căng thẳng.

Võ Tài hỏi chuyện: “Những kẻ tập kích nhà em là ai?”

Út Liên đáp: “Cha em nói đám người này là do một người tên là Hoàng Thúc sai đến. Hoàng Thúc là trùm mafia ở bên Tàu có móc nối với những băng đảng trong nước.”

Thằng Điệp nói: “Hoàng Thúc ư? Cái tên lạ quá.”

Thằng Long xen vào: “Đương nhiên là lạ rồi, chẳng lẽ mày chơi với mafia hay sao?”

Võ Tài lại hỏi: “Cả gia trang của em…” nó bỏ lửng câu nói vì không muốn làm con bé hoảng sợ.

Út Liên tuy còn nhỏ nhưng lại ra vẻ rất giống người lớn, đáp luôn: “Toàn gia nhà em trên dưới gồm cha, mẹ cả, mẹ hai và mẹ ba, lại thêm sáu người anh, ba người chị của em, cộng với gia đình hai người chú gồm mười người nữa, tộng cộng là hai mươi hai mạng người. Đấy là chưa tính đến hơn hai chục môn sinh thường trú trong trang. Vậy tất cả bọn chúng đã giết hơn bốn chục mạng, thiêu trụi Trần Gia Trang hơn trăm năm tuổi. Thù này em nhất định phải báo!”

Ba thằng Võ Tài tròn mắt nhìn nhau, không thể ngờ được Út Liên mới có tí tuổi đầu mà khí phách lẫn cốt cách đã lẫm liệt đến thế, con bé dường như còn hơn hẳn những người trưởng thành, trải qua cú sốc kinh khủng đến vậy mà vẫn không hề mảy may run sợ.

Võ Tài thở dài, cảm thấy con bé quá tội nghiệp. Nó lại hỏi : “Cái túi em đeo trên người đó, bên trong có gì vậy?”

Út Liên đáp: “Bên trong có tiền, có vàng và giấy tờ hồ sơ của em?”

Thằng Long ngạc nhiên nói: “Chạy loạn mà cũng chuẩn bị đầy đủ vậy ư?”

Út Liên lại kể: “Đám người kia ban đầu chỉ có năm kẻ vào nhà em. Chúng ngồi nói chuyện với cha em, tức là lão sư Trần Biền, rất lâu. Họ càng nói không khí càng căng thẳng. Hình như đám người đó yêu cầu cha em những điều gì đó mà cha em không muốn nên họ cãi nhau rất kịch liệt. Bọn chúng hình như còn muốn cha giao em cho bọn chúng mang đi nữa. Em đang nấp trong buồng nghe lén bọn họ nói chuyện thì bỗng nhiên mẹ em, tức là bà ba của cha em, và mẹ cả kéo em vào phòng. Họ vội vã thu vén tất cả những thứ cần thiết nhét vào trong cái túi này đây rồi đeo lên người em. Rồi anh ba em là Trần Văn Trí, là người mà mấy anh gặp khi nãy đấy, vào phòng.

Mẹ cả nói: “Con mau đưa Út Liên xuống núi bằng cổng sau ngay bây giờ, đi thẳng đến Huỳnh Gia Võ Quán ở Long An xin tá túc lại đó một thời gian đợi tin của ta. Nếu trong mười ngày mà tin của ta chưa tới thì con hãy biết rằng Trần Gia Trang đã không còn trên cõi đời này nữa, con hãy ráng mà lo liệu cho Út Liên.”

Anh ba của em nói: “Mẹ, kẻ thù của chúng ta là ai?”

Mẹ cả nói: “Cái đấy con không cần biết, hãy nuôi dưỡng Út Liên cho tốt là được rồi.”

Nhưng anh ba hỏi lại: “Nhưng con phải biết tên của hắn chứ?”

Mẹ cả nhìn anh thở dài, rồi hình như không muốn giấu con nên bà nói: “Tên hắn là Hoàng Thúc, là trùm mafia bên Tàu. Bọn chúng ngày trước có quan hệ qua lại với cha con nên bây giờ tìm đến hỏi chuyện xưa. Quan hệ thế nào thì ta không rõ. Nhưng trước mắt chỉ sợ lần này chúng không chịu bỏ đi dễ dàng, chúng muốn bắt Út Liên mang đi cho nên con phải đưa con bé trốn trước đi. Các con không cần mang theo gì cả vì tiền bạc và mọi giấy tờ tùy thân của các con ta đã bỏ cả vào trong túi này rồi. Giờ đi ngay đi.”

Anh ba bồng em lên rồi theo lối cổng sau rời khỏi gia trang. Nhưng vừa mới ra ngoài thì bọn em mới biết toàn trang đã bị bọn người kia vây khốn, không thể thoát ra được nữa. Đám người mai phục thấy hai anh em bọn em đi ra thì liền xông tới bắt người. Anh ba đánh nhau với bọn chúng không lại nên phải rút vô trong trang. Trong đại điện thì cha em cũng đã bắt đầu động thủ với những người kia, bọn họ năm người vây đánh một mình cha em. Lúc đó có rất nhiều người mang binh khí xông vào bao vây trong phủ để bắt người. Mẹ cả thống lĩnh tất cả mọi người trên dưới trong trang kháng địch. Vậy là một trận hỗn chiến nổ ra, chớp mắt em đã thấy máu chảy đầu rơi vương vãi khắp nơi. Anh hai, anh tư và anh năm nhà em theo lời mẹ cả yểm trợ cho anh ba bế em xông xuống núi. Họ đánh nhau rất dữ dội trước cổng chính đến nỗi anh ba phải mất một cánh tay mới đưa em thoát xuống được. Sau đó thế nào thì mấy anh biết rồi đấy. Bây giờ có lẽ tất cả những người trong trang em đã chết cả rồi.”

Con bé nói tới đây thì nước mắt lăn dài.

Ba đứa Võ Tài chua xót nhìn nhau. Võ Tài không muốn con bé nghĩ tới những chuyện đau thương nữa bèn nói: “Thôi Út Liên đi ngủ một lát đi. Bọn anh canh cho.”

Út Liên gật đầu vâng lời rồi leo lên giường.

Ba thằng ngồi trên chiếc xe Zip trầm ngâm suy nghĩ. Chuyến đi này chẳng những không được việc gì mà còn rước thêm một con bé về nữa, tương lai Huỳnh gia chỉ sợ rồi cũng chẳng khác Trần Gia Trang là bao.

Thằng Long mở đầu câu chuyện: “Tiếp theo làm gì đây mấy đứa mày?”

Thằng Điệp đáp: “Đi về chứ còn sao nữa. Tao với mày về thẳng Long An với thằng Tài luôn!”
Võ Tài biết hai thằng bạn chí cốt này tuyệt đối sẽ không bỏ rơi mình trong lúc hoạn nạn, trong lòng rất cảm động. Nhưng nó cũng không muốn việc của Huỳnh gia lại gây hại đến bọn nó cho nên nói: “Thôi chúng mày đừng về Long An. Chuyện ở trong phủ đã có nhà tao lo liệu hết rồi. Bọn mày còn cha mẹ anh em, còn học hành, còn tương lai, còn…”

Câu nói còn chưa hết thằng Long đã nhảy vào chặn họng, giọng đầy dọa nạt: “Mày nói cái gì! Mày bảo bọn tao tham mấy thứ đấy à. Mày bảo bọn tao nhắm mắt làm ngơ á! Mày còn xem bọn tao là bạn nữa không thì nói. Đấy là chưa kể bọn tao cũng theo học võ Huỳnh gia từ bé tới giờ.”

Thằng Điệp tiếp lời: “Đúng vậy! xét về tình, về nghĩa, về lý thì hai đứa tao đều phải sát vai chung cánh với mày. Chuyện này quyết định vậy, không cần bàn thêm nữa.”

Võ Tài biết chẳng khuyên nổi hai thằng này, trong lòng nó tuy ái ngại nhưng lại vô cùng ấm áp, thầm cảm thấy may mắn vì có được những đứa bạn đồng sinh cộng tử như vậy.

Thằng Long nói: “Thế còn con bé tính sao?”

Thằng Điệp nói: “Còn tính sao nữa, đưa về chung thôi. Chẳng lẽ quăng nó ra đường à.”

Võ Tài nói: “Hai đứa mày thấy Út Liên thế nào?”

Thằng Điệp hạ giọng nêu ý kiến: “Tao thấy con bé này hoàn toàn không phải người thường. Hai đứa mày có thấy biểu hiện của nó không, quá sức khôn ngoan, lời lẽ sắc sảo đanh thép, cử chi quá đỗi chững chạc, có thế nói là một kì tài đấy. Nhất là cái điểm nó mới xem tấm bản đồ ngọn núi này có một lần mà nhớ như in lối đi bí mật dẫn xuống núi. Cái loại bản đồ vẽ núi thì khỏi cần nói cũng biết chằng chịt mơ hồ thế nào rồi, phải là người chuyên nghiệp xem may ra mới mò được đường. Đầu óc con bé này đúng là không tầm thường.”

Thằng Long cũng trầm trồ: “Con bé đúng là thông minh hiếm thấy! Bỏ mẹ chứ tao mà có đứa em gái như vậy thì mất gì tao cũng mất.”

Thằng Điệp chọc: “Thông minh như mày sao có nổi em gái như vậy!”

Võ Tài lại nói: “Nhưng điểm quan trọng nhất bọn mày có để ý không? Út Liên bảo là bọn người kia muốn mang con bé đi. Rốt cuộc con bé có vai trò gì mà đám mafia muốn bắt nó đi.”

Ba thằng cùng chụm đầu suy nghĩ nhưng rốt cuộc cũng không ra được ý gì hay ho, lại ngồi vuốt cằm rồi tán phét lung tung.

Chiều qua đi nhanh chóng, ánh hoàng hôn giàn trải trên những cánh rừng bao la mang theo màn tối đang dần ụp xuống vùng núi rừng. Út Liên ú ớ nằm mơ rên rỉ không ngừng. Võ Tài chạy tới nắm lấy tay con bé, thấy người nó run lên cầm cập, miệng cứ than: “Không! Các người đừng giết cha tôi, đừng giết mẹ tôi… anh… chị…!” Tiếng la càng lúc càng kinh hãi. Cuối cùng Võ Tài phải vỗ nhẹ vào má gọi nó dậy. Út Liên mở bừng mắt, vẻ mặt kinh hoàng, rồi bỗng nhiên nó ôm chầm lấy Võ Tài khóc nức nở, khóc như chưa bao giờ được khóc. Võ Tài lòng đau như cắt, những đau đớn chất chứa trong lòng con bé cuối cùng đã vỡ òa, nó không thể chịu đựng được hơn nữa. Thằng Long với thằng Điệp cùng nhìn con bé thở dài thương cảm. Chỉ một buổi chiều toàn gia bị giết, con bé bỗng chốc biến thành đứa mồ côi với gánh nặng báo thù đè trên vai.

Khóc một hồi lâu thật là lâu nó mới nín, chỉ còn lại tiếng sụt sịt, rồi qua một lúc biến thành những tiếng nấc ngắt quãng. Võ Tài an ủi: “Út Liên đừng khóc nữa, bọn anh sẽ đưa em về nhà bọn anh rồi Út Liên cứ sống ở đó, mọi người sẽ yêu thương em.”

Út Liên đáp: “Em cám ơn các anh, em may mắn lắm mới gặp được mấy anh, xem như ông trời còn có mắt mới chừa lại cho Trần Gia một con đường sống để báo thù.”

Những lời lẽ sặc mùi người lớn như vậy khiến ba thằng phải nhìn nhau ái ngại.

Út Liên lấy lại sự bình tĩnh, dõng dạc nói: “Trời tối rồi, chúng ta phải rời khỏi nơi đây ngay. Đi thẳng một mạch xuống An Lão rồi sáng sớm mai bắt xe về thành phố Quy Nhơn. Ở trong thành phố có phân đàng của môn phái, nhưng em nghĩ chắc họ cũng đã bị tiêu diệt rồi, cho nên chúng ta chỉ trọ lại đâu đó rồi về nhà các anh càng sớm càng tốt. Đường núi ở đây em đã nhớ như in trong đầu, em sẽ chỉ đường cho các anh đi.”

Ba thằng lại phải nhìn nhau, có vẻ như Út Liên đã thành chỉ huy của bọn nó mất rồi.

 

[luukim]

Bản sắc anh hùng

Chương 57: Sinh tử trên đường đèo

Mọi người ăn tối qua loa rồi gói gém những thứ cần thiết chất cả lên xe. Mà cũng chẳng có gì cần thiết ngoại trừ ít thùng mì tôm mà thằng Long nghĩ là nếu bỏ lại thì hơi uổng. Ba đứa quyết định sẽ “gửi” chiếc Zeep này tại nhà lão Sòn rồi tiện thế biếu lão đống mì gói này luôn. Võ Tài nghiên cứu bộ phận điều khiển chiếc xe một lúc khá lâu rồi mới đề máy. Chiếc xe còn khá mới nên rất nhạy, chìa khóa vừa vặn nhẹ máy đã nổ um, tiếng máy gầm vang như tiếng bò mộng, đúng là loại xe chuyên đi rừng. Đèn pha chiếc xe xuyên thành một cột sáng lớn rọi thẳng vào cánh rừng trước căn nhà.

Thằng Long lo ngại nói: “Liệu mày chạy được không hả Tài, đường núi đếch có giống đường ruộng đâu nhá.”

Võ Tài tự tin nói: “Bọn mày chỉ cần lo bám cho chắc thôi, chứ còn xe thì không có lật được đâu.” Tuy nói vậy như trong lòng nó cũng nhùng, dầu sao đây cũng là lần đầu tiên nó lái loại xe khỏe như trâu này.

Thằng Long với thằng Điệp ngồi phía sau kẹp Út Liên vào giữa. Trời về đêm gió lạnh thổi ào ạt. Cũng may cả bọn đã kiếm được vô số áo ấm loại thượng hạng trữ trong căn nhà nên cũng chẳng sợ rét.

Võ Tài đạp ga, chiếc xe xô đổ một cánh cửa rồi lao ra khỏi căn nhà. Ban đầu Võ Tài không dự đoán được độ khỏe của cái xe này nên chân tay hơi luống cuống, chiếc xe văng khỏi con đường đất ghồ ghề rồi càn một vệt dài vào mấy bụi cây ven rừng. Rất may sau đó Võ Tài đã lấy lại được sự điều khiển, đưa con xe chạy đúng vào con đường đất chứ không xông thẳng vào rừng như thằng Long với thằng Điệp lo sợ.

Trong đêm tối con đường đất hiện ra khá mờ nhạt và chông chênh. Chiếc xe lao lên hụp xuống liên hồi khiến cả bọn đều cảm thấy lục phủ ngũ tạng trong người nháo nhào hết cả lên. Chạy được một hồi lâu thì ra khỏi rừng, trước mặt là một bãi cỏ hoang cao ngập đầu, con đường đã biến mất. Út Liên ngồi phía sau chỉ tay chếch về bên phải nói: “Anh chạy thẳng hướng này khoảng nửa giờ sẽ ra tới đường lộ.”

Võ Tài ngoặt xe lao vào đám cỏ rậm rì theo sự chỉ dẫn của Út Liên. Cỏ mọc cao ngút che khuất cả chiếc xe khiến không ai nhìn nổi thứ gì trước mắt.

Út Liên nói: “Anh Tài cố đừng để xe chệch hướng, nếu chệch hướng thì rất khó quay trở lại.”

Trong đồng cỏ rậm rì, chiếc xe liên tục bị hất lên không do tông vào những tảng đá to hoặc những khúc cây ẩn mình trên mặt đất. Lại có lúc sụp xuống những hố to mà sau đó phải vất vả lắm mới leo lên được. Lại có những chỗ cỏ mọc quá rậm lại kết hợp với cây bụi phong tỏa kín lối đi khiến chiếc xe tiến lên rất khó khăn. Cũng may loại xe này rất khỏe, cứ về số đạp ga là lại san bằng chướng ngại. Chiếc xe đi xuyên qua cánh đồng cỏ tạo thành một rãnh dài vắt qua cánh đồng.

Thằng Long ngồi phía sau luôn mồm chửi rủa thiên nhiên đã sinh ra cái đồng cỏ mà theo ý nó là chết tiệt này.

Qua một hồi vật lộn trong đồng cỏ mịt mùng thì cũng tới đường lộ. Chạy thẳng con lộ một đoạn thì đã tới chân ngọn Thông Thiên, chính chỗ mà ban sáng chiếc xe khách đã thả ba thằng xuống. Nhưng lúc này trời tối mịt mù, tất cả những gì họ có thể thấy đều nằm ở phía trước mặt nơi có ánh đèn pha rọi tới, ngoài ra là đêm đen thăm thẳm. Trên đỉnh núi lửa vẫn còn nghi ngút cháy.

Con đường lộ tuy được trải nhựa bằng phẳng chạy rất êm nhưng lại uốn éo như một con rắn khổng lồ vắt qua các sườn núi dẫn thẳng xuống dưới. Võ Tài không quen đi đường đèo cho nên lắm phen khiến cả bọn nghẹt thở khi chiếc xe ôm cua sát mép đường, tưởng chừng như đã văng xuống vực.

Hai thằng ngồi phía sau không ngừng nhắc Võ Tài phải chạy chậm lại và cẩn thận một chút khi ôm cua, nếu không thì chết hết một lũ với nhau. Võ Tài cũng toát mồ hôi hột với con đường núi khủng khiếp và oái ăm này, những khúc cua cứ hiện ra bất ngờ như ma quỷ trong đêm, nếu không phải là tài xế quen đường thì đừng hòng biết trước.

Thằng Long hỏi: “Còn bao lâu nữa mới tới chỗ lão Sòn vậy? Tao ớn quá!”
Võ Tài đáp: “Tao không biết, nhưng hồi sáng mình đi lên đây cũng mất gần ba tiếng đồng hồ. Từ nãy đến giờ mới đi được có hơn một tiếng à.”

Bỗng Út Liên lên tiếng, giọng con bé nhỏ nhưng khiến cả bọn phải lạnh người: “Mấy anh có nghe thấy tiếng gì không?”

Thằng Long nghĩ ngay tới mấy âm thanh quỷ quái trong rừng như tiếng cú kêu, tiếng vượn hú… Anh con trai lão Sòn vẫn kể có nhiều người đi đêm trên đường đèo bị ma quỷ lôi vào trong rừng giấu.

Nhưng thằng Điệp cũng đã phát hiện ra, liền nói: “Hình như phía sau có tiếng xe!”

Câu nói vừa dứt thì nó cùng thằng Long và Út Liên quay nhìn về phía sau. Cả ba thấy xa xa trên đỉnh những con dốc uốn éo có ánh đèn pha loang loáng trong đêm, không chỉ một mà phải đến cả chục chiếc xe đang lao nhanh xuống đèo. Thằng Long văng ngay ra một câu tục rồi nói: “Bị phát hiện rồi, chạy nhanh lên Tài! Mẹ bọn nó, cứ tưởng đã biến hết rồi chứ.”

Út Liên la lên: “Anh Tài mau tắt đèn xe đi!”

Võ Tài kinh hãi nói: “Tắt đèn xe ư, vậy thì đâm đầu xuống vực chứ còn à.”

Út Liên kiên quyết: “Con đường này em nhớ cả rồi, anh cứ tắt đèn xe đi em chỉ cho anh chạy. Còn bật đèn là sẽ bị chúng tóm gọn đấy.”

Những ánh đèn phía trên những con dốc càng lúc càng lao xuống nhanh hơn. Có vẻ chúng đã định vị được con mồi.

Võ Tài không còn cách nào khác đành phải tắt đèn xe. Không gian bỗng chốc tối đen như mực, chiếc xe lao đi trong màn đêm chẳng khác gì đang bay giữa trời, gió rít qua tai, trước mắt một đêm đen thăm thẳm, nó không nhìn thấy gì nữa.

Út Liên la lên: “Cua gắt sang trái!”

Hiệu lệnh bất ngờ đó khiến Võ Tài luống cuống. Nó nhả ga đạp phanh rồi xoay tay lái như chong chóng sang trái. Chiếc xe bị thắng gấp, lại đổi hướng đổi ngột liền rít lên một tiếng két trên đường rồi trượt đi một đoạn mới dừng lại. Cả bọn đều cảm nhận được mình vừa thoát chết trong gang tấc, chiếc xe chuyển hướng ngay sát bờ vực. Gió từ dưới thốc lên lạnh buốt. Võ Tài lau mồ hôi rồi lại đạp phanh lao đi. Đầu nó căng ra như dây đàn để sẵn sàng phản ứng trước hiệu lệnh của Út Liên.

Nhưng con bé dường như đã bình tĩnh hơn. Nó luôn cảnh báo cho Võ Tài biết trước mỗi khi sắp đến khúc cua. Võ Tài thì càng lúc càng thạo cách điều khiển. Chiếc xe cứ thế lao nhanh trong bóng tối mà không cần đèn đuốc gì, cứ như có ma quỷ dẫn lối thả sức chạy trong đêm. Những ánh đèn pha phía sau có vẻ cũng rất e dè con đường đèo ngoằn nghèo nên cũng không dám chạy quá nhanh. Vậy nên khoảng cách hai bên tạm thời được giữ vững. Nhưng tất nhiên những người kia không thể nhìn thấy xe của bọn Võ Tài nhờ vào ánh đèn được nữa. Điều đó hình như càng khiến chúng thêm rụt rè.

Nhưng sự việc không may lại xảy ra. Chiếc Zeep của Võ Tài đang lao nhanh trên đường bỗng đâm sầm vào một cái gì đó không rõ, như thể trong đêm đen có một bức tường hiện ra giữa đường chắn lối. Chiếc xe va vào chướng ngại vật chổng ngược đít lên trời chuẩn bị lật ngửa. Nhưng may thay cú va chạm vẫn chưa đủ lực để lật úp chiếc xe nên đít xe chỉ bị bốc lên rồi lại rớt ầm xuống. Những người trên xe một phen kinh hãi. Cũng may tất cả đều là người học võ nên phản ứng vô cùng mau lẹ. Võ Tài vừa cảm thấy có va chạm liền bắt chéo hai tay che đầu, tránh được một cú đập vào vô lăng. Thằng Long và thằng Điệp ôm chầm lấy Út Liên rồi xoay người lại cho lưng đập vào băng ghế phía trước. Tất cả chỉ xảy ra trong chớp mắt. Đứa nào cũng choáng váng đầu óc, phải mất một lúc mới lấy lại được tỉnh táo. Võ Tài ngồi phía trước là bị nặng nhất, tuy đã che được đầu nhưng hai cánh tay nó êm ẩm như bị búa lớn đập vào, máu mũi cũng đã chảy ra ròng ròng.

Nó nghi ngại hỏi: “Út Liên à, xe tông vào cái gì vậy, chẳng lẽ là vách núi sao. Bộ em nhớ sai đường à.”

Út Liên cũng say xẩm mặt mày, lời nói ngắt quãng: “Không! Em không nhớ sai đường đâu. Hình như có thứ gì đó chắn trước đường. Anh mở đèn lên coi.”

Võ Tài bật đèn pha, thấy phía trước có một đống đất to lù lù chắn ngang giữa đường. Vừa nhìn đã rõ đống đất ấy là từ trên núi chảy xuống, hình như mới xảy ra một vụ lở đất nho nhỏ.

Thằng Long than trời: “Bỏ mẹ rồi! sao mà đen như mõm chó vậy này.”

Thằng Điệp nói: “Đống đất cũng không to lắm, leo lên luôn đi.”

Võ Tài lại nổ máy, rồi về số nhấn ga. Chiếc xe chậm chạp lăn bánh leo lên đống đất. Kể ra việc này cũng chẳng có gì khó khăn. Nhưng chút trở ngại này đã khiến những kẻ phía sau đuổi tới nơi. Thằng Long quay nhìn lại thì không chỉ còn nhìn thấy những ánh đèn pha nữa mà đã trông rõ hình thù những chiếc xe cùng những kẻ ở trên đó. Chúng đang nối đuôi nhau tiến tới, tiếng nhấn ga gầm rú trong đêm. Ánh sáng từ đoàn xe tỏa rực không gian.

Chiếc zeep của Võ Tài ì ạch leo qua đống đất, khi leo qua thì bọn kia cũng đã đuổi tới ngay sau đít. Nó vội nhấn ga chạy thật nhanh nhằm cắt đuôi đám người này, nó nghĩ bọn chúng đương nhiên gặp phải chướng ngại vật thì cũng không thể đi nhanh được. Nhưng nó lầm, đám người kia từ xa đã thấy đống đất vô duyên nên đã có chuẩn bị. Chúng chỉ rồ máy là đã lao qua chướng ngại vật nhanh chóng. Khoảng cách giữa đôi bên lập tức bị rút ngắn tới mức chỉ cần với tay ra là đã có thể chạm được vào nhau.

Thằng Long và thằng Điệp luôn mồm thúc giục Võ Tài chạy nhanh hơn. Võ Tài cũng chẳng còn e dè sợ sệt gì nữa, cứ đạp hết ga lao tới, dùng hết sức bình sinh và sự khéo léo của mình để vượt qua những khúc cua đầy rẫy trên đường. Nó cũng bất ngờ trước khả năng xử lý tình huống tốt đến kỳ lạ của mình lúc này. Những kẻ đuổi theo chạy xe cũng rất cừ, những khúc cua không hề làm chúng giảm tốc độ. Đoàn xe rượt đuổi nhau kéo thành một hàng dài chạy loằng ngoằng trên con đường.

Qua một lúc thì có vẻ như trình độ chạy xe của Võ Tài đã không thể thắng nổi những kẻ kia, chúng đã tới sát rồi. Chiếc xe gần nhất rồ ga liên tục húc thẳng vào đít xe Võ Tài khiến cả bọn ngồi trên ghế mà cứ như đang chơi xe điện đụng, người tưng lên tưng xuống không ngừng. Một chiếc xe khác vọt lên chạy cặp hông hung hăng ép chiếc zeep vào vách núi. Con đường đèo này rất hẹp, hai xe dàn hàng ngang thì đã hết chiều rộng con đường. Võ Tài bị những kẻ lạ dồn vào thế nguy, trong lòng vừa tức giận vừa lo sợ, lại càng cố gắng giữ vững tay lái hơn. Đèn pha bên phải đã bể tan tành. Từ phía chiếc xe cặp hông những kẻ kia liền rút phăng binh khí tấn công.

Một tên vung trường kiếm chém xả vào đôi tay đang cầm vô-lăng của Võ Tài, nó hoảng hồn vội rụt tay lại, lập tức chiếc xe bị ép vào vách núi rung lên bần bật, cánh cửa bên phải bị bật tung ra văng mạnh về phía sau.

Thằng Long và thằng Điệp cũng lập tức vung binh khí chống trả, hai bên chém qua chém lại liên tục, cuối cùng một kẻ bên kia bị gậy của thằng Điệp quật văng xuống đường, thân xác mất hút trong bóng đêm ngay lập tức. Võ Tài là vất vả hơn cả, nó vừa phải giữ chiếc xe lao tới vừa phải lo tránh né lưỡi kiếm đáng nguyền rủa liên tục chém qua của tên kia, mấy phen tưởng chừng đôi tay đã mất. Đang bận rộn là thế bỗng nó nghe thấy có tiếng thì thầm bên tai mình: “Hai trăm mét phía trước có khúc cua vuông góc.” Nó liếc vội lại xem thì ra là Út Liên, con bé vừa trườn từ dưới gầm xe lên mách nước cho nó rồi lại vội vàng trốn trở lại. Nó tức thì hiểu ý con bé, liên đạp ga mạnh hơn, mồm thét: “Đánh chúng đi!”

Thằng Long và thằng Điệp một đứa vung gậy một đứa vung kiếm ra chiêu vùn vụt đánh qua. Chớp mắt khúc cua kia đã hiện ra, đây là một khúc cua 90 độ nằm khuất rất khó nhìn thấy từ xa. Võ Tài được Út Liên nhắc nhở nên đã chuẩn bị trước liền bất ngờ đạp thắng nhả ga xoay vô lăng ôm cua. Chiếc xe cua với tốc độ cao rít lên một tiếng chói tai rồi xoay ngang trên đường ngay khúc ngoặt, rồi lại đạp ga phóng đi. Chiếc xe cặp hông kia đương nhiên không phản ứng kịp liền phi thẳng xuống vực. Những chiếc xe chạy phía sau bị khuất tầm nhìn cũng không hề biết có một khúc cua gắt, lần lượt hai chiếc đi đầu văng ra khỏi con đường gieo mình xuống vực. Đến chiếc thứ ba đoàn xe mới kịp thắng lại. Sau đó chúng phải lần lượt de về sau để lấy không gian rồi mới ôm được khúc cua 90 độ oái ăm này. Lúc đó thì chúng không còn thấy chiếc xe của bọn Võ Tài đâu nữa, chẳng biết là con mồi đã đi được bao xa. Tất nhiên là vì Võ Tài đã tắt đèn pha cho nên chiếc xe như tan vào màn đêm, biến mất khỏi tầm mắt của kẻ địch, cắt đuôi chúng một cách âm thầm.

Thằng Long và thằng Điệp cùng thở phào nhẹ nhõm, xem như mới từ cõi chết trở về. Thằng Long mặt vẫn còn say sẩm nói: “May mà có khúc cua đấy, không thì chắc bị bọn nó chém cho chết rồi.”

Thằng Điệp ngoái về sau, thấy đoàn xe kia cũng đang chạy theo, nhưng có vẻ chúng đã bỏ ý định đuổi bắt rồi nên tốc độ cũng khá thong thả. Có lẽ sự ra đi của ba chiếc xe đồng bọn cũng đã khiến chúng hơi ngại ngùng.

Gần mười giờ tối nhóm Võ Tài mới về tới cái bến xe hồi sáng, rồi phải mất thêm nửa giờ nữa mới mò ra được đường vào thôn của lão Sòn. Trong thôn lúc này đương nhiên đã chìm vào giấc ngủ say, ngoài hai bóng đèn thắp sáng phía đầu thôn ra thì hoàn toàn là một màn đêm tĩnh lặng.

Giữa sự yên tĩnh đó âm thanh ồn ào của chiếc Zeep cũng khiến ba đứa phải ái ngại. Võ Tài nói: “Hai đứa mày để ý coi nhà lão Sòn ở đâu vậy?”

Thằng Điệp nói: “Hình như nằm mãi cuối thôn hay sao ấy!”

Thằng Long xác nhận: “Đúng rồi đấy. Tối hôm qua đi máy cày tao thấy ông anh kia chạy một phát tới cuối thôn luôn. Nhà lão Sòn là cái nhà duy nhất có thắp một bóng điện đường. Ở kia kìa!” Nó chỉ tay về phía trước, đằng xa có một ánh điện nhỏ.

Thằng Điệp lại nói: “Bọn mày tính ăn nói sao với lão đây?” Câu hỏi làm tất cả bừng tỉnh, đúng là cả ba chưa hề nghĩ sẽ phải ăn nói với người ta làm sao, không thể cứ sự thật mà nói ra được.

Út Liên góp ý: “Hai anh cứ bảo em là con gái của trang chủ Trần Gia Trang. Hai anh đưa em về thành phố chơi, trên đường đến đây chẳng may xe bị cạ vào vách núi nên hư. Rồi mấy anh bảo ông ấy cứ giữ cái xe này lại mà dùng vì trên Trần Gia Trang còn nhiều xe khác.”

Cả bọn đều nhất trí với Út Liên.

Võ Tài là người đại diện gọi cửa nhà lão Sòn. Cửa mở, anh con trai lão hiện ra. Anh ta tuy ngạc nhiên về sự xuất hiện của ba thằng nhưng cũng rất vui vẻ mừng rỡ, bèn mời cả vào trong nói chuyện. Lão Sòn và vợ thấy có khách đến thì cũng lục tục thức dậy tiếp, chẳng mấy chốc trong nhà đã sáng ánh đèn.

Trong lúc uống trà Võ Tài đã trổ hết tài khéo miệng của mình ra để vẽ ra một câu chuyện cho cha con lão Sòn nghe. Lại lời ngon tiếng ngọt bảo lão cứ giữ lại chiếc xe này mà dùng tạm, khi nào cần thì nó sẽ lấy về sau.

Ban đầu câu chuyện của nó cũng làm lão Sòn rất khó hiểu, nhưng bản chất người miền núi thật thà nên cũng chẳng nghi ngờ gì, nhất là khi lão nghe tới cái đoạn được biếu xe thì liền vui vẻ chấp nhận câu chuyện của Võ Tài, cũng chẳng hỏi han thêm gì nữa vì chắc sợ nó đổi ý. Đêm đó cả bọn cũng ngủ lại trong căn buồng đó, nhưng khác cái là giờ có thêm Út Liên. Con bé đêm nằm ngủ cứ nói mớ liên tục. Võ Tài sợ chủ nhà nghe thấy lại sinh nghi cho nên phải liên tục lay con bé để nó khỏi nằm mơ nữa.

Sáng hôm sau cả bọn dậy sớm, nhưng chủ nhà còn dậy sớm hơn. Họ đã nấu nướng cơm nước đầy đủ dọn ra mời khách. Bữa sáng trôi qua nhanh chóng. Trong bữa ăn lão Sòn rất vui vẻ, luôn mồm cười nói và cám ơn về chuyện chiếc xe. Lão bảo nhà cũng đang cần một cái xe như vậy để tiện việc lên nương. Võ Tài nhắc lão không nên nói rằng chiếc xe này là quà biếu của Trần Gia Trang, sợ người khác thọc mạch bàn ra tán vào không hay. Lão Sòn đương nhiên là kẻ rất hiểu chuyện, lão bảo lão sẽ nói rằng là do lão mua lại của người khác. Ở cái xóm vùng núi này thì cũng ít kẻ ra người vào, chắc cũng chẳng có ai để ý làm gì.

Khi bữa ăn đã sang giai đoạn uống trà, lão Sòn đốt thuốc bàn đôi điều về phong vật miền núi. Rồi bỗng lão nói: “Mấy cậu tặng ta chiếc xe thật quý hóa quá, ta cũng phải tặng lại mấy cậu cái gì đó làm kỉ niệm.”

Võ Tài nói: “Bác khách sáo quá! Tụi con vừa gặp là đã quý bác rồi, huống gì bác còn tiếp đãi tụi con như người nhà. Chút quà vặt đó bác để ý làm gì.”

Lão Sòn nói: “Ta có cái này cho mấy cậu!”

Nói rồi lão đứng dậy đi vào buồng, một lát sau trở ra với một món đồ vật trên tay. Đó là một dây chuyền có mặt là một cái răng nanh trắng tinh. Thằng Long trố mắt ra nhìn cái răng đó, miệng không ngừng xuýt xoa khen đẹp, tự hỏi không biết là răng con nào.

Lão Sòn mô tả: “Đây là dây chuyền răng nanh cọp, là cọp đực chính cống đấy. Năm xưa ta chiến đấu ở vùng cao, cứu mạng được một lão già làng dân tộc Mường. Lão ta định gả con gái cho ta để đền ơn nhưng ta không chịu, vậy nên lão tặng ta cái răng nanh này làm quà. Lão bảo cái răng này là thần vật của già làng, ai có răng này thì là bạn của già làng, cũng có nghĩa là bạn của cả cái bản đấy, thậm chí là cả dân Mường. Ta giữ cái này cũng đã mấy chục năm rồi, cũng chẳng bao giờ dùng tới, thôi thì ta tặng cho các cậu. Tiếc là chỉ có mỗi một cái, mà các cậu có tới ba người.”

Thằng Long không đợi Võ Tài kịp nói mấy lời xã giao thì đã đón lấy chiếc răng nanh quàng luôn vào cổ, xem như đã thuộc về mình. Võ Tài và thằng Điệp cũng không có ý kiến gì, vì cả hai thằng cũng không thích đeo loại trang sức bặm trợn ấy cho lắm.

Sau bữa cơm cả hai cha con lão Sòn cùng đưa bốn người ra cái bến xe chợ trời ấy. Lão định bóc tem luôn con Zeep nhưng Võ Tài nói tốt hơn nên đi bằng máy cày, chiếc Zeep thì cứ để một hai bữa nữa hãy chạy cũng không muộn. Lão cũng vui vẻ nghe theo.

 

[luukim]

Bản sắc anh hùng

Chương 58: Phần bản đồ thứ nhất

Trên đường về tâm trạng ba thằng Võ Tài khá bi đát. Phen này không mời được cứu binh, thế bí của Huỳnh gia lại càng khó gỡ. Ba thằng đáp máy bay về Sài Gòn ngay trong ngày hôm ấy, rồi đón xe về thẳng Long An. Thằng Long và thằng Điệp cũng cùng đi, chúng nhất trí là phải về Long An ngay, vì ngày tỉ đấu chỉ còn vỏn vẹn một tuần nữa mà thôi. Út Liên trên đường đi tỏ ra rất ngoan ngoãn nghe lời. Khuân mặt con bé lúc nào cũng buồn rầu ủ rũ, chỉ nói khi nào được hỏi hoặc cần thứ gì đó. Võ Tài cũng biết nó vừa trải quá cú sốc quá lớn, tinh thần rất có thể đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng, cho nên càng thêm quan tâm yêu mến nó.

Về tới Long An thì đã là chiều muộn. Chiều nay mưa bay phất phới, phủ lên cánh đồng lúa bạt ngàn một màn nước mờ nhạt. Trang Nhi mở cửa cho ba thằng. Nàng rất ngạc nhiên và mừng rỡ khi thấy có cả thằng Long và thằng Điệp cùng về, lại càng ngạc nhiên hơn khi thấy họ còn dẫn theo một con bé xinh xắn. Thằng Long văng nước bọt tung tóe thuật lại cho nàng nghe những diễn biến chính của chuyến đi trong lúc ba người vào phủ. Trang Nhi nghe xong thì đã hiểu được tám phần câu chuyện, nàng thấy tội nghiệp Út Liên nên cúi xuống nói với con bé: “Chị là chị Trang. Út Liên từ nay cứ ở đây, chị sẽ là chị của em. Có chịu không?”

Út Liên gật đầu, nhưng mặt lại không biểu lộ cảm xúc vui hay buồn. Trang Nhi lại tiếp: “Ở đây còn có bé Út nữa, chắc hai đứa sẽ thân nhau đấy!”

Võ Tài hỏi thăm sức khỏe của mẹ. Trang Nhi cho biết Huỳnh phu nhân đã khá hơn nhiều. Giờ bà đã lấy lại sinh khí, có thể vào phủ bình thường rồi. Nhưng trong vòng một tháng tới e rằng không động võ được.

Huỳnh phu nhân cùng ba đại đệ tử đón bọn Võ Tài trong sảnh lớn của phủ. Võ Đức ngồi ở ghế chưởng môn. Ba thằng làm lễ tham kiến sư nương và các sư huynh.

Thấy con về Huỳnh phu nhân vội bước tới nói: “Con đi mấy ngày mà sao không gọi điện gì về cho mẹ vậy. Mà sao mấy đứa về sớm vậy, hôm nay mới là ngày thứ ba thôi mà. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Võ Tài đáp: “Trên đó không có sóng điện thoại mẹ ạ. Với lại gặp phải biến cố nên bọn con mới về sớm như vậy.”

Rồi cả ba thằng lần lượt thuật lại chi tiết chuyến đi cho cả nhà cùng nghe. Nghe xong ai cũng rầu rĩ ra mặt. Huỳnh phu nhân thở dài nói: “Âu cũng là số trời định thế. Huỳnh gia ta có qua được biến cố lần này hay không thì đành trông vào ông trời vậy! Chỉ thương cho một Trần gia oai trấn trăm năm nay, thế mà…”

Rồi bà cúi xuống Út Liên hỏi: “Con là Út Liên phải không?”

Út Liên gật đầu đáp: “Dạ vâng ạ! Bà có phải là Huỳnh phu nhân?”

Huỳnh phu nhân mỉm cười gật đầu xác nhận. Út Liên liền phủ phục dưới chân bà khóc nức nở nói: “Phụ mẫu trước khi lâm chung có di mệnh cho con phải trú lại trong Huỳnh Gia Võ Quán. Con nay thân côi cút, lại mang thù nhà trên vai, cúi xin bà thâu nhận!”

Ngoài bọn Võ Tài ra thì hết thảy mọi người có mặt đều ngạc nhiên trước những lời lẽ chững chạc phát ra từ một đứa bé chưa đến tám tuổi kia. Huỳnh phu nhân thấy thần sắc con bé nghiêm trang thì bà cũng không cười, chỉ đỡ nó dậy rồi cũng nghiêm túc nói: “Con gái đừng lo, từ nay Huỳnh gia sẽ là nhà con. Ta nhận con làm nghĩa nữ của ta,con có chịu không?”

Út Liên vừa nghe xong lại quỳ mọp xuống kính cẩn nói: “Ơn cưu mang của mẹ nuôi đời này con sẽ không bao giờ quên. Xin mẹ nuôi nhận của con ba lạy.” Nói rồi con bé dập đầu bốp bốp ba cái liền xuống nền nhà hành lễ nhận mẹ. Xong xuôi Huỳnh phu nhân liền đỡ nó lên lấy tay áo lau bụi đất dính trên trán nó.

Trang Nhi bỗng lên tiếng: “Vậy Út Liên từ nay là em gái của chị rồi nhé. Vì chị cũng là nghĩa nữ của Huỳnh phu nhân.”

Huỳnh phu nhân mỉm cười.

Út Liên quay sang nhìn Trang Nhi, ai cũng tưởng con bé sẽ gọi chị nhưng nó lại im thin thít chẳng nói gì, khuân mặt cũng không chút biểu cảm thích hay ghét. Điều đó khiến mọi người rất khó hiểu. Khi nãy ai cũng thấy nó đối với Huỳnh phu nhân rất chững chạc, lời lẽ rất cung kính, lẽ dĩ nhiên đối với Trang Nhi thì chắc cũng sẽ như vậy, ấy thế mà con bé chỉ nhìn mà thôi. Trang Nhi cũng thấy rất bối rối.

Huỳnh phu nhân đang định mở miệng nói thì bỗng Út Liên lên tiếng: “Em chào chị Trang!” Nhưng lời nói nghe có vẻ miễn cưỡng, dường như nó biết nó không thể cứ im lặng mà nhìn người khác như vậy được nên mới chào hỏi. Trang Nhi cũng miễn cưỡng cười đáp lại.

Sau khi cả nhà bàn thảo tình hình trước mắt xem nên làm thế nào, kế hoạch nghênh địch ra sao, thì Huỳnh phu nhân trở về phòng của mình. Bà gọi riêng Võ Tài vào nói chuyện. Bà hỏi cặn kẽ hơn những diễn biến của chuyến đi, về tình hình của Trần Gia Trang, và về Út Liên. Võ Tài cũng tỉ mỉ kể lại cho mẹ nghe, cả chuyện nó gặp lão Sòn thế nào, rồi ăn ở đi đứng ra sao cũng kể hết. Cuối cùng, khi nói về Út Liên nó nhận xét: “Con bé hình như có thân phận gì đó rất đặc biệt, khiến cho đám mafia kia phải bỏ công sức tới bắt về, rồi còn không tiếc mạng truy đuổi. Hơn nữa con bé có thể nói là thông minh xuất chúngs, có khả năng ghi nhớ vô cùng đặc biệt. Tấm địa đồ vùng núi Thông Thiên dày đặc như tơ nhện mà nó chỉ nhìn qua một lần là ghi nhớ tường tận. Đến cả con lộ dẫn xuống núi uốn éo thế nào nó cũng nhớ rõ đến từng khúc cua. Nếu không phải vậy thì bọn con đã khó thoát khỏi đám người truy đuổi ấy.”

Huỳnh phu nhân nghe xong thì trầm ngâm một lúc rất lâu, mãi khi Võ Tài gọi bà mới sực tỉnh. Bà nói: “Con ra dẫn Út Liên vào đây cho ta.”

Một lát sau Út Liên vào. Huỳnh phu nhân kêu con bé ngồi gần mình. Bà quàng tay ôm vai nó, ánh mắt trìu mến. Bà hỏi: “Con ở đây có sợ không?”

Võ Tài thấy câu hỏi của mẹ hơi kì quặc, nhưng không dám nói gì.

Út Liên tròn đôi mắt long lanh đáp: “Con không sợ. Con biết nhà của mẹ đang gặp đại nạn diệt môn. Vậy nên anh Tài mới phải cất công lên tới chỗ con nhờ cha con tới chi viện. Chỉ tiếc cha con đã chết trong tay kẻ gian.”

Huỳnh phu nhân gật đầu nói: “Con rất thông minh! Ta đã nhận con làm con nuôi thì đương nhiên con đã là người nhà của Huỳnh Gia. Huỳnh Gia giờ đang gặp nạn nên con cũng phải có trách nhiệm. Tuy con còn bé nhưng vì khả năng con có nên ta không thể không giao phó chuyện này cho con. Con hiểu không? Ta tuyệt đối không có ý lợi dụng con.”

Út Liên đứng bật dậy đáp: “Mẹ đừng lo, con hiểu hết. Ngay lúc gặp mẹ lần đầu con đã tin mẹ sẽ yêu thương con như con ruột. Mẹ muốn con làm chuyện gì?”

Võ Tài càng nghe hai người họ nói chuyện càng không hiểu đầu đuôi thế nào. Rốt cuộc Huỳnh phu nhân muốn giao cho con bé mới tám tuổi đầu này làm cái gì?

Huỳnh phu nhân ôm con bé vào lòng, nước mắt rưng rưng nói: “Tội nghiệp cho con! Giá như con chỉ là một đứa trẻ bình thường thì đã không phải chịu bao nhiêu tai ương thế này. Con xứng đáng với sự ngây thơ trong trắng của trẻ thơ, nhưng đáng tiếc ông trời lại đặt cho con một gánh nặng như vậy.”

Út Liên nghe những lời lẽ hết sức chân thành của Huỳnh phu nhân thì cũng bật khóc, chỉ còn biết gọi mẹ mẹ mà thôi.

Khóc lóc một hồi xong, Huỳnh phu nhân lại nghiêm trang nói: “Ta cho con xem cái này!”

Út Liên biết đây là chuyện quan trọng nên nín khóc, lau nước mắt, ngước đôi mắt long lanh nhìn người mẹ mới của mình.

Huỳnh phu nhân bước đến bên giường, và bằng một động tác rất khéo léo và kín đáo bà lôi trong chiếc giường ra một cái hộp nhỏ đen tuyền, bóng láng như gương. Trên mặt hộp có chạm hình rồng vờn mây. Nhưng chiếc hộp lại trông như một khối đặc, không hề có nắp, cũng không hề có khe hở, tựa như một cục gỗ nguyên khối vậy.

Võ Tài liền hỏi: “Cái hộp này trông thật kì lạ, có đúng là hộp không vậy mẹ?”

Huỳnh phu nhân đặt hộp lên bàn rồi nói: “Cái này gọi là Long Tráp, là đồ của hoàng thất, chỉ có hoàng thượng mới được dùng mà thôi. Đây là hộp vua Gia Long Nguyễn Ánh đã ban cho tổ sư Huỳnh Tường Đức nhà ta. Loại hộp này làm bằng gỗ mun thượng hạng, lại qua bàn tay chế tác của các nghệ nhân đỉnh cao thời đó, cho nên có những đặc điểm vô cùng kì dị. Đó là dù con có đốt nó ba ngày ba đêm trong lửa lớn cũng không cháy, có ngâm trong nước ba mươi năm cũng không mục, có dùng búa lớn bổ trăm phát cũng không vỡ, và nếu không biết cách mở thì đừng hòng lấy được thứ bên trong. Chiếc hộp vừa là một kiệt tác của nghề mộc, vừa là bảo vật dùng để đựng những món đồ trân quý. Két sắt hiện nay không thể nào bì kịp.”

Huỳnh phu nhân nói xong liền đặt ngón tay trỏ lên hình rồng chạm trên mặt hộp. Sau đó ngón tay bà lướt qua lướt lại trên thân rồng, từ đầu xuống đuôi, lại từ chân lên đầu. Vuốt đi vuốt lại ba lượt thì bỗng nắp hộp bật mở trước sự ngạc nhiên và thích thú của Võ Tài. Út Liên cũng tò mò nhìn chiếc hộp kì lạ này.

Chiếc hộp được lót trong bằng một lớp vải lụa màu vàng óng ánh, trên tấm lụa có một cuộn da màu vàng úa. Bên cạnh cuộn da còn có một cái lọ nhỏ màu đen nút màu đỏ. Võ Tài thốt lên: “Chẳng lẽ đây là…!?”

Huỳnh phu nhân thở dài rồi gật đầu đáp: “Đúng vậy! Đây chính là phần thứ nhất của tấm bản đồ Trấn Quốc Huyệt.”

Võ Tài chợt hiểu ra ý mẹ liền nói: “Chẳng lẽ mẹ muốn… mẹ muốn… cho Út Liên…!”

Huỳnh phu nhân chưa kịp nói gì thì Út Liên đã lên tiếng: “Anh Tài không tin em sao?”

Võ Tài vội nói: “Anh không có ý đó, em đừng nghĩ vậy. Chỉ là việc này sẽ khiến em gặp thêm nguy hiểm, và thêm gánh nặng nữa.”

Út Liên mỉm cười đáp: “Em biết anh Tài là người rất tốt, không bao giờ nghĩ xấu cho người khác. Anh đừng lo, giờ em đã là người của Huỳnh gia rồi, em nhất định phải có trách nhiệm với an nguy của Huỳnh Gia.”

Huỳnh phu nhân trải tấm da ra bàn. Tấm da khá lớn, phải đến một mét vuông, nhưng trái với suy nghĩ của Võ Tài về một tấm bản đồ, trên tấm da chẳng có lấy một đường kẻ hay một chữ nào, trống trơ như tờ giấy trắng.

“Thế này là sao mẹ?” Võ Tài ngạc nhiên hỏi.

Lúc ấy đã thấy Huỳnh phu nhân mở nút cái lọ nhỏ màu đen đưa qua cho Út Liên nói: “Con hít một hơi đi.”

Út Liên liền làm theo, rồi đến Võ Tài cũng hít một hơi. Đó là một mùi thơm ngào ngạt pha lẫn rất nhiều thứ mùi khác nhau khiến Võ Tài không tài nào hình dung được một hình ảnh về mùi hương ấy. Điều kì lạ là ngay sau khi hít xong thì nó nhìn thấy những đường nét trên tấm da bắt đầu hiện ra. Trên đó chằng chịt hình vẽ sông núi, nét ngang nét dọc tua tủa, đúng là một tấm bản đồ được vẽ hết sức tỉ mỉ chi tiết. Tất cả các ghi chú đều bằng tiếng hHán.

Võ Tài nhìn vào tấm bản đồ chi chít các nét vẽ như mê hồn trận mà hoa hết cả mắt. Thứ duy nhất nó nhận ra đó là tấm bản đồ phác họa miền nam của nước Việt Nam, đoạn từ tỉnh Lâm Đồng trở vào đến Long An. Nó quay sang thì thấy Út Liên đang chăm chút nhìn tấm da, mắt không chớp lấy một cái, tựa như chung quanh con bé lúc này chẳng còn cái gì khác. Huỳnh phu nhân và Võ Tài đều giữ im lặng để con bé ghi nhớ những chi tiết của tấm bản đồ.

Qua một lúc khá lâu Út Liên mới nói: “Con đã nhớ rất kỹ rồi thưa mẹ! Trong vòng ba năm bất cứ lúc nào con cũng có thể vẽ lại tấm bản đồ này.”


Huỳnh phu nhân gật đầu vẻ hài lòng. Rồi bà chỉ lên tấm bản đồ nói: “Để đề phòng những kẻ ăn trộm hoặc vẽ trộm, tấm bản đồ này được vẽ bằng một loại mực bí truyền hiện nay không còn ai biết nữa. Loại mực ấy thành phần chính lấy từ một loại thảo dược, khi vẽ lên da ba ngày sau sẽ tan biến, để có thể nhìn thấy lại cách duy nhất là phải hít mùi hương của chính loại thảo dược ấy, như các con vừa mới làm xong đấy. Đây là bản đồ đánh dấu vị trí của bốn huyệt mộ. Các dấu đỏ son mà các con nhìn thấy chính là chúng. Một cái ở tỉnh Lâm Đồng, một ở Tây Ninh, một ở Long An và một ở Vũng Tàu. Bốn huyệt mộ này vây quanh Sài Gòn, chính là thành Gia Định ngày xưa, tạo thành thế Quần Tiên Trấn Ma Trận Đồ. Phần lớn các địa danh trên đây đều là địa danh cổ được ghi chú bằng Hán tự, nhưng đem đối chiếu với các bản đồ hiện đại ngày nay thì cũng có thể tìm ra vị trí tương đối của chúng.”

Nói rồi bà gấp tấm da cất trở lại trong long tráp. Sau khi chiếc hộp được đóng lại thì nó lại trở thành một khối gỗ nguyên vẹn không chút kẽ hở.

Võ Tài thắc mắc hỏi: “Con tưởng bản đồ được chia thành ba phần. Nhưng rõ ràng tấm bản đồ này đã đánh dấu đầy đủ cả bốn huyệt mộ rồi còn gì?”

Huỳnh phu nhân nói: “Đa phần ai cũng đều nghĩ như con, cứ tưởng tấm bản đồ bị xẻ làm ba. Nhưng không phải như vậy, ba phần bản đồ này hoàn toàn khác nhau. Phần bản đồ thứ nhất của chúng ta đây đã chỉ ra vị trí tổng quát của các huyệt mộ, nhưng chỉ dựa vào đây thì còn lâu mới tìm ra chúng. Cái đấy phải nhờ vào phần bản đồ thứ hai trong tay Lưu Bạch Phong. Phần đó sẽ chỉ cho chúng ta biết chính xác các huyệt mộ nằm ở đâu. Nhưng tìm ra các huyệt mộ rồi cũng chưa phải là xong. Các huyệt mộ này được xây dựng rất kiên cố và tinh xảo. Bên trong mộ lại bố trí trận đồ vô cùng phức tạp. Bất cứ người nào cố tình xông vào chắc chắn sẽ phải bỏ mạng ngay từ cổng mộ, mà dù có vượt qua cổng mộ được rồi thì cũng đừng hòng giải nổi trận đồ bố trí bên trong. Muốn làm được những việc đó thì nhất định phải có phần bản đồ thứ ba trong tay Hoàng Y Kinh. Thiếu bất cứ phần nào trong ba phần đều không thể vào mộ được.”

Võ Tài ồ lên một tiếng hiểu ra ý nghĩa sâu xa bên trong, nó khen: “Các cụ ngày xưa thật cao minh, nghĩ ra được một phương pháp tinh xảo đến vậy.”

Huỳnh phu nhân thở dài, đem long tráp cất trở lại trong giường mình rồi trở ra với Võ Tài và Út Liên. Bà nói: “Ta cho con xem tấm bản đồ là vì muốn giữ lại cho Huỳnh gia một cơ hội cuối cùng. Ta không ngờ trên đời lại có người có trí nhớ kì diệu như con, kể ra ông trời cũng mở cho Huỳnh gia một lối thoát.”

Út Liên nói: “Con nhớ rồi thưa mẹ. Từ nay ngoài con ra sẽ không có người thứ hai biết nội dung tấm bản đồ này.”

Võ Tài hỏi: “Sao chúng ta không sao lại nó mẹ, hoặc chụp hình lại cũng được.”

Huỳnh phu nhân đáp: “Khi Huỳnh gia ta tiếp quản phần bản đồ này đã lập trọng thệ rằng tuyệt đối không sao chép nó. Đây là vật linh thiêng, đâu phải muốn làm gì cũng được. Hơn nữa như con thấy rồi đó, máy chụp hình không thể nào nhìn ra được đường nét vẽ trên bản đồ, và để có thể sao lại chính xác tấm bản đồ này là điều cực kì khó, phải là thợ vẽ lành nghề của hoàng cung ngày xưa mới làm nổi, nếu vẽ lại bị sai trật một chút thì cũng như vô dụng.”

Võ Tài không hiểu được sự quan trọng mà Huỳnh phu nhân nói đến, nhưng nó cũng không dám trái lời.

Bỗng Huỳnh phu nhân hỏi: “Út Liên à, hình như con không thích chị Trang ư?”

Út Liên ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp: “Dạ không phải thưa mẹ!”

“Thế tại sao con có vẻ không vui với chị ấy? Ta thấy chị ấy rất quan tâm và thương con!”

Út Liên lại đáp: “Con cũng không biết tại sao. Chỉ vì con có cảm giác không tốt với chị ấy, còn cảm giác đó do đâu mà có con cũng không biết nữa.”

Huỳnh phu nhân đang muốn hỏi tiếp thì bỗng có người gọi ngoài cửa, là giọng của Lý Nguyên: “Sư nương! Phủ chúng ta có khách.”

Huỳnh phu nhân cất giọng hỏi: “Là ai?”

Lý Nguyên đáp: “Mời sư nương ra sẽ rõ!”

 

[luukim]

Bản sắc anh hùng

Chương 59: Bí mật bị phá vỡ

Huỳnh phu nhân dẫn theo Võ Tài và Út Liên ra ngoài sảnh lớn. Trong sảnh có mấy chục người đang tụ tập chuyện trò, không khí rất đông vui náo nhiệt. Thấy bà đến tất cả đều im lặng, rồi đồng loạt hướng về bà cất tiếng chào: “Chúng đệ tử xin tham kiến sư nương!”

Huỳnh phu nhân vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, thì ra đám người này toàn là lớp đệ tử cũ đã xuất sơn của môn phái. Họ đều đã có công danh sự nghiệp riêng, mỗi người sống một nơi, không hiểu sao hôm nay lại tụ tập đông đủ ở đây đến vậy.

Phải mất một lúc bà mới cất được giọng hỏi: “Trời, thì ra là tụi bay! Sao về chơi mà không báo trước, lại đông đủ thế này.”

Một người đại diện cả đoàn đứng ra đáp lời: “Thưa sư nương, bọn con xin nói thẳng. Bọn con nhận được tin Huỳnh Gia chúng ta sắp bị vây đánh nên mới họp nhau lại cùng về đây sát cánh với môn phái.”

Huỳnh phu nhân hiểu ra, bất giác nước mắt bà tuân chảy ròng ròng, có lẽ do quá xúc động. Một nữ đệ tử tuổi đã trung niên bèn đỡ bà ngồi xuống ghế, chúng đệ tử vây quanh bà, vừa thân thiết vừa kính trọng.

Bà sụt sùi nói: “Ta thật không ngờ! Không ngờ tụi bay lại về đây. Ta chưa bao giờ nghĩ tới. Thế nhưng chuyện này… chuyện này có quan hệ rất lớn, là chuyện tày trời… Các ngươi đến đây làm lòng ta rất đỗi vui mừng và cảm động. Tấm lòng của tụi bay ta đã hiểu. Thế nhưng các ngươi nên về đi, chuyện này không liên can gì đến các ngươi cả. Các ngươi đã có gia đình, có công ăn việc làm ổn định, ta không muốn…”

Một đệ tử đứng ra thưa: “Xin sư nương đừng nói vậy. Ơn dạy dỗ của sư phụ và sư nương bọn con chưa một ngày báo đáp. Bọn con dù có đi bất cứ đâu vẫn là đệ tử của Huỳnh Gia, nay bổn môn gặp nạn, chúng con không thể khoanh tay đứng nhìn.”

Nói qua nói lại một hồi mà Huỳnh phu nhân vẫn không khuyên được đám đệ tử giải tán. Quả thật trong lòng bà rất vui mừng. Đám đệ tử này đều là những nhân vật xuất sắc của Huỳnh gia, có chúng ở đây thì tình hình sẽ rất có lợi. Thế nhưng bà không muốn bất cứ ai phải hi sinh trong chuyện này cả nên mới hết lời khuyên nhủ họ ra về. Nhưng đám đệ tử dường như rất quyết tâm, nói thế nào cũng không chịu đi. Sau cùng Lý Nguyên đứng ra nói: “Thưa sư nương, cái hẹn tỉ đấu chỉ còn bảy ngày nữa. Các huynh đệ đã đồng lòng hiệp sức cùng chúng ta chống ngoại địch, chúng ta cũng không nên phụ lòng của họ.”

Huynh phu nhân thở dài nói: “Thôi được rồi! Nếu vậy ta cũng không nói lời khách sao dư thừa nữa. Các ngươi cứ ở cả lại đây, trong phủ còn rất nhiều phòng trống.”

Tất cả đều vui mừng. Hôm đó Huỳnh gia mở tiệc lớn, huynh đệ sum vầy bàn chuyện cũ, không khí rất ấm cúng và vui vẻ.

Do dư âm của cuộc vui đêm qua, sáng hôm sau Võ Tài dậy muộn. Quay sang thì thằng Long vẫn còn đang ngáy khỏe, thằng Điệp thì đã đi đâu không rõ. Nó ít khi uống nhiều nên đầu óc cũng thấy hơi choáng váng, bèn mở cửa sổ hóng gió. Bầu trời hôm nay nặng mây, có vẻ như sẽ có mưa. Nó nghe thấy tiếng người cười nói huyên náo bên ngoài, có lẽ các sư huynh đệ đang nói chuyện với nhau. Nó lại nhớ tới Hoa Mai. Từ mấy ngày nay trừ những khi bận rộn thì không sao, nhưng hễ có lúc rảnh là nó lại nghĩ tới nàng cùng với hàng trăm ngàn nghi vấn: giờ này nàng thế nào, thương thế đã lành lặn chưa, cha nàng có bắt nàng cưới tên Gia Bảo nữa không; nàng có vui không… Tuy rất nhiều câu hỏi nhưng dường như cũng chỉ xoay quanh một chủ đề là nỗi nhớ. Khuân mặt Hoa Mai thường xuyên hiện lên trong tâm trí nó, đến nó cũng không thể ngờ được mình lại nghĩ tới nàng nhiều như vậy. Nó đi dạo ra hậu viên, đến ngồi trên chiếc ghế hôm đó nó và Hoa Mai ngồi ngắm những con bồ câu và những bụi hoa. Bỗng có tiếng đập cánh nhẹ vẳng bên tai, một chú bồ câu trắng đáp xuống cạnh nó. Nó ngạc nhiên nhận ra đó chính là con bồ câu nó đã tặng cho Hoa Mai lúc chia tay nàng. Sao con chim lại ở đây. Nó với tay bắt con chim và nhận ra trên chân con vật có buộc một mảnh giấy nhỏ. Nó tháo giấy giở ra xem. Mảnh giấy này có mùi thơm thoang thoảng, nét chữ trên giấy uốn lượn rất hài hòa cân đối, quả là chữ đẹp. Nhìn nét chữ có thể thấy người viết thanh tao đến mức nào. Đó là một bài thơ. Võ Tài run run tay, đây chính là của Hoa Mai gửi cho nó. Thì ra khi nàng yêu cầu được tặng đôi chim câu là nàng đã nghĩ tới lúc này. Nàng muốn giữ liên lạc với nó. Nó cảm thấy xúc động mạnh mẽ, chậm rãi đọc những gì nàng viết:

Trời bỗng làm mưa đêm buồn quá
Phòng vắng ban công giá lạnh vai
Vườn cây mưa dội nghe xào xạc
Khép một vòng tay chẳng còn ai

Ta hỏi đêm dài qua ngón tay
Biết người bên ấy giờ có hay
Một trái tim gầy trong nhung nhớ
Một bờ vai nhỏ đẫm tương tư

Từ những ngày xa đôi tay ấy
Ta về giữa những bức tường vây
Quạnh vắng bốn bề không hơi ấm
Âm thầm ngày vẫn tiếp ngày qua

Ta hỏi đêm dài qua ngón tay
Có biết bên này buồn lắm thay!
Cha ta đã định ngày cưới hỏi
Thân gái sắp ngàn dặm xa xôi

Ta mộng đêm dài qua ngón tay
Người đến đưa ta khỏi chốn này
Mênh mông trời đất bên nhau mãi
Tỉnh mộng đêm dài vẫn là đêm.

Bên dưới bài thơ vẽ hình một bông mai màu trắng. Võ Tài xao xuyến đến thẫn thờ, bao nhiêu suy nghĩ lao vùn vụt trong đầu. Nàng sắp bị gả cho người ta rồi sao? Hình như nàng buồn lắm! Nó đọc lại lá thư mấy lượt nữa rồi gấp lại, rồi ngồi bất động trên chiếc ghế đá, lòng nặng trĩu tâm tư.

Qua một lúc rất lâu sau nó mới nghe thấy có tiếng bước chân đi đến. Đó là Út Liên. Không biết con bé đi đâu mà ra chỗ này. Út Liên trông thấy Võ Tài thì liền bước lại ngồi kế bên nói: “Anh Tài sao không ở trong kia nói chuyện với các sư huynh mà ra ngoài này ngồi một mình. Bên trong ấy vui lắm đấy. Có cả tiết mục đàn hát do anh Điệp đảm đương nữa kìa.”

Võ Tài mỉm cười đáp: “Anh cũng đang tính vào nè. Em ra đây làm gì?”

Con bé đáp: “Em đi dạo chung quanh phủ cho quen nhà cửa thôi. Phủ mình rộng thật đấy, lại đẹp nữa. Quang cảnh rất khác với Trần Gia Trang cũ của em.”

“Khác thế nào?” Võ Tài bèn hỏi.

Con bé chống ngón tay trỏ lên môi ngẫm nghĩ rồi đáp: “Thì một bên là núi cao rừng sâu, một bên là đồng bằng lúa trổ. Khí hậu ở trên đó quanh năm lạnh lẽo, ở đây thì lại rất ấm áp. Trần Gia Trang tuy không rộng bằng ở đây nhưng được xây dựng kiên cố và kì công hơn, vì phải dựa vào thế núi. Nhưng cả hai nơi cũng có những điểm chung, đó là mọi người rất yêu thương đoàn kết với nhau.”

Nói tới đó thì con bé nhìn thấy chú bồ câu trắng đang mổ thóc ngay chân Võ Tài, con bé có vẻ thích thú toan với tay bắt lấy, nhưng chú bồ câu liền đập cánh bay đi, khiến mặt con bé không vui chút nào.

Võ Tài cười nói: “Bồ câu của anh đấy, để anh bắt cho Út Liên chơi.”

Út Liên lắc đầu: “Thôi đừng anh! Nếu nó muốn chơi với em thì đã không bay đi. Nhưng không sao, biết đâu ngày mai nó sẽ chơi với em.”

Bỗng lúc đó có một chú cho rất lớn chạy tới. Con chó có bộ lông trắng sọc đen tuyệt đẹp, tướng tá uy phong lẫm liệt. Nó vùi đầu vào chân Võ Tài ra chiều rất thân thiết. Út Liên thấy thế thích chí bật ra một tiếng cười. Rồi con bé với cả hai tay xoa đầu con chó. Con chó dường như không hề từ chối, cũng lúc lắc cái đầu hưởng ứng, lại còn thè cái lưỡi khổng lồ liếm đôi tay trắng muốt của Út Liên. Út Liên lại cười lớn hơn. Đây là lần đầu tiên kể từ lúc ở Bình Định về Võ Tài thấy con bé cười. Tội nghiệp nó, mong là nó sẽ sớm quên nỗi đau quá lớn này.

Võ Tài cười nói: “Con chó này tên là Đại Khuyển, là cho của tam sư huynh Lý Nguyên đó. Nhưng mà nó lại rất quý anh.”

Út Liên đã đứng hẳn lên chơi đùa với Đại Khuyển. Một chó một người cao to gần bằng nhau quấn qua quấn quýt. Út Liên ngồi lên lưng con chó hai tay bá vào cái cổ rậm lông của nó, bỗng con bé ổ lên một tiếng nói: “Anh Tài, ở cổ Đại Khuyển có gì nè!”

Nghe Út Liên nói Võ Tài liền cho tay vào cái cổ lông lá của con chó xem xét, quả nhiên dưới lớp lông rậm có thứ gì đó ghim vào cổ con vật, một thứ rất nhỏ, tựa như một cây kim. Võ Tài rút thứ đó ra, đó là một cây kim rất mảnh, mảnh hơn cả kim thêu bình thường, chỉ dài hơn một đốt ngón tay. Nếu không phải Út Liên ôm cổ con chó thì không thể nào phát hiện ra được. Không biết là ai đã ghim cái kim này vào cổ Đại Khuyển. Võ Tài ngắm nghía cái kim, trong lòng trào dâng cảm giác nghi vấn và bất an, liền vội dẫn Út Liên chạy vào đại sảnh.

Trong sảnh và ngoài sân các huynh đệ đang cười nói vui vẻ, Lý Nguyên đang ôn quyền với mấy người khác. Võ Tài gọi: “Lý sư huynh, huynh xem cái này là cái gì?”

Lý Nguyên dừng tay, đón lấy vật Võ Tài đưa cho, ngắm nghía rồi bỗng trợn mắt kinh ngạc nói: “Chính là thứ ám khí đó!” Giọng điệu nghe khá nghiêm trọng. Tất cả mọi người có mặt nhanh chóng vây quanh xem có chuyện gì.

Lý Nguyên nói tiếp: “Cái kim này cùng loại với thứ đã ghim vào cổ của lão Thất, là ám khí tẩm kịch độc. Đệ lấy ở đâu ra vậy?”

Võ Tài liền nói lại chuyện khi nãy Út Liên phát hiện ra cây kim ở cổ con chó.

Lý Nguyên nhíu mày suy nghĩ, rồi bỗng thốt lên: “Chúng ta bị lừa cả rồi!”

Võ Tài kinh ngạc: “Bị lừa ư? Bị lừa cái gì?”

Lý Nguyên giọng khẩn trương nói: “Đệ mau đi mời sư nương với đại sư huynh tới đây rồi ta sẽ giải thích.”

Võ Tài toan chạy đi, nhưng bỗng Lý Nguyên gọi giật lại nói: “À không! Để ta đi gặp sư nương. Chuyện này nhất thời chưa cần làm ầm ĩ.”

Một lát sau Lý Nguyên đã ở trong phòng Huỳnh phu nhân. Ngoài ra còn có Võ Tài, Trần Hãn và Võ Đức. Bốn người ngồi quanh bàn. Huỳnh phu nhân mở lời: “Con gọi mọi người tới cả đây là có chuyện gì?”

Lý Nguyên giơ cây kim lên rồi nói: “Chính là vì thứ này!”. Cây kim mảnh tới nỗi Huỳnh phu nhân phải bước lại gần mới nhìn thấy, và bà cũng kinh ngạc thốt lên: “Chính là thứ ám khí đã giết chết lão Thất!”

Lý Nguyên nói: “Đúng như vậy! Vào đêm lão Thất bị sát hại, chính Đại Khuyển đã tru vang báo hiệu cho mọi người biết có án mạng. Tất cả chúng ta chạy ra tới cổng thì thấy Lão Thất đã chết, và đều nghĩ rằng con Đại Khuyển nhìn thấy hung thủ nên lập tức tru vang. Có nghĩa là chúng ta cho rằng thời điểm con chó cất tiếng tru cũng chính là lúc hung thủ vừa hạ sát lão Thất và bỏ đi.”

Võ Đức nói: “Chẳng phải như thế sao?”

Lý Nguyên nói: “Không phải như thế. Sự thật là hung thủ đã bỏ đi được một lúc lâu con chó mới có thể tru lên báo hiệu. Tại vì nó đã bị người ta ghim cái kim này vào cổ, cấm khẩu không cất tiếng tru được. Chính hung thủ đã dùng cái kim này bịt miệng con chó để hắn có đủ thời gian tẩu thoát. Nếu không phải Út Liên tình cờ phát hiện ra cây kim này còn cắm ở cổ con Đại Khuyển, thì chúng ta vẫn mãi không hiểu chuyện này.”
Huỳnh phu nhân lờ mờ hiểu ra điều Lý Nguyên muốn nói, nhưng bà vẫn thận trọng: “Chẳng lẽ ý ngươi là…”

Lý Nguyên nói: “Tất cả chúng ta khi đó cùng ngồi phân tích sự việc, và kết luận rằng hung thủ rất có thể chính là một người trong Huỳnh gia. Bởi vì nếu hắn là người ngoài thì chẳng cần phải tốn công tốn sức để bịt miệng lão Thất làm gì. Và bây giờ cây kim này càng chứng tỏ rõ hơn rằng hắn bịt miệng cả con chó. Vì nếu để con cho tru lên thì hắn sẽ không có thời gian tẩu thoát, và sẽ bị chúng ta phát hiện. Vậy nên hắn mới nghĩ ra chiêu này, đúng là thuận cả đôi đường. Hắn không giết con cho mà chỉ tẩm thuốc tê khiến con vật phải một lúc lâu sau mới kêu lên được, và tạo ra bằng chứng ngoại phạm rất hoàn hảo cho mình. Chúng ta cứ ngỡ án mạng xảy ra lúc con chó kêu lên, và vào thời điểm đó thì tất cả mọi người trong phủ đều có bằng chứng ngoại phạm, khiến chúng ta không sao lý giải nổi hành động của hung thủ. Nhưng giờ thì rõ rồi, kẻ thủ ác chính là một người trong phủ này.”

Kết luận chắc như đóng đinh của Lý Nguyên khiến ai nấy giật nảy mình. Huỳnh phu nhân run run nói: “Là… là ai?”

Lý Nguyên nói: “Thời gian thật sự án mạng xảy ra đệ tự đoán rằng là khoảng nửa tiếng trước khi con chó kêu. Trong thời gian đó toàn gia chúng ta bao gồm cả Trang Nhi đang trong đại sảnh bàn công chuyện. Ngay khi nghe tiếng chó kêu chúng ta vội chạy ra và thấy lão Thất đã chết, sư phụ liền sai nhị sư huynh tới kiểm tra phòng của Cindy Linh, và thấy rằng con bé vẫn trong phòng. Và chúng ta cho rằng nó không thể là hung thủ vì nếu con bé giết người rồi chạy lại về phòng thì chắc chắn đã bị chúng ta nhìn thấy. Nhưng giờ thì khác rồi, án mạng đã xảy ra nửa tiếng trước đó thì nó hoàn toàn có đủ thời gian trở về. Và trong phủ cũng chỉ có một mình con bé mới hội đủ điều kiện giết người mà thôi.”

Huỳnh phu nhân choáng váng ngồi phịch xuống ghế. Bà thẫn thờ: “Chẳng lẽ là thật sao? Con bé đó sao có thể? Mà tại sao nó lại làm như thế, nó chỉ là một con bé bệnh hoạn đáng thương thôi mà. Sao có thể…”

Bỗng Võ Tài nói: “Trước giờ chúng ta chưa bao giờ kiểm tra xem Cindy Linh có thật sự bị bệnh hay không? Chúng ta nghe Hoàng Y Kinh nói và tin ngay không chút nghi ngờ.”

Vẻ mặt Huỳnh phu nhân lại càng hoang mang: “Chuyện này sao mà lại rắc rối đến như vậy. Nếu con bé không bị bệnh thì tại sao Hoàng Y Kinh lại muốn đoạt thanh Hồng Huyền Kiếm. Và tại sao lại phải đưa con bé vào phủ chúng ta.”

Lý Nguyên nói: “Trước mắt có thể thấy con bé vào phủ chúng ta là để làm do thám, mà cũng có thể là có ý đồ khác.”

Võ Tài nói: “Chúng ta nên đi bắt nó ngay rồi hỏi cho ra lẽ.”

Lý Nguyên ngăn: “Chưa cần thiết. Đừng nên đánh rắn động cỏ. Chúng ta cứ đối xử với con bé cách bình thường thôi. Để xem tiếp theo nó định làm gì. Chỉ còn mấy ngày nữa là đến ngày tỉ đấu, lúc này cần tránh mọi rắc rối càng tốt. Chúng ta sẽ phái thêm đệ tử canh chừng nó.”

Huỳnh phu nhân nét mặt đã chuyển từ hoang mang sang tức giận nói: “Tên Hoàng Y Kinh khốn kiếp. Ta có lòng tốt cưu mang con gái hắn ta, thế mà hóa ra đây chỉ là một trò lừa.”

Võ Tài trấn an mẹ vài câu rồi cùng với Lý Nguyên tìm sang phòng của Cindy Linh. Bên ngoài đám sư đệ vây chặt hỏi chuyện, nhưng Lý Nguyên chỉ nói qua loa, chủ yếu là khuyên mọi người đừng làm rộ lên, trong phủ đang có chuyện hệ trọng. Phòng của Cindy Linh nằm trong một khu vườn vắng tách biệt với mọi thứ bên ngoài. Đến trước cửa phòng, Võ Tài và Lý Nguyên kinh hãi nhận ra hai đệ tử được phái canh gác trường phòng con bé đã nằm gục xuống đất từ hồi nào. Lý Nguyên chạy vội đến kiểm tra tình hình họ rồi thở phào nói: “Họ chưa chết, chỉ bị đánh thuốc mê thôi.”

Ngẩng nhìn lên thì cả hai thấy cánh cửa phòng đã mở toang, bước vào trong thì hoàn toàn trống trơn không có ai.

Lý Nguyên thở dài nói: “Chúng ta đến trễ mất rồi, con bé đã trốn mất.”

Võ Tài nói: “Tại sao lại trốn. Làm sao nó biết được đã bị chúng ta phát hiện. Chuyện này mới chỉ xảy ra một lúc trước mà.”

Lý Nguyên nói: “Nhất định có người đã báo cho nó hay!”

Võ Tài rùng mình: “Có người báo. Là ai?”

Lý Nguyên ngồi phịch xuống ghế, ánh mắt hết sức đăm chiêu, sau cùng hắn nói: “Không thể biết được. Hồi chiều cầm chiếc kim tẩm độc ta đã lỡ mồm nói nó giống với ám khí đã giết chết lão Thất. Khi đó chung quanh có rất nhiều sư huynh đệ đồng môn, có thể một trong số họ đã báo cho con bé biết chuyện để nó trốn đi. Như vậy có nghĩa là nó có đồng bọn. Và chúng ta không thể biết được kẻ này là ai.” Nói rồi hắn buông một tiếng thở dài.

Cả hai cùng quay trở về thuật lại tình hình cho Huỳnh phu nhân và Võ Đức hay, ai nấy đều rất lo lắng. Huỳnh phu nhân nói: “Chuyện đã tới nước này thì cũng không cần phải lo nữa. Dù sao đối phương làm mọi thứ có lẽ cũng là nhằm vào trận tỉ đấu sắp tới mà thôi. Ngày kia là đến thời điểm rồi, giờ đã chẳng còn kịp cho chúng ta làm gì nữa.”

Đêm đó Võ Tài nằm trằn trọc mãi không ngủ được, cứ lo lắng suy tư hết chuyện này đến chuyện khác, chủ yếu là suy nghĩ những biến cố đang xảy ra và sắp xảy ra trong phủ. Sau cùng suy nghĩ của nó lại quay về Hoa Mai. Nó lấy bức thư của nàng ra đọc lại mấy lượt, ưu tư lại càng chất đầy. Sau cùng nó lấy bút viết thư hồi âm cho nàng. Nó viết dài,tâm sự trùng trùng chuốc cả vào trong những dòng thư.

Võ Tài gấp thư thành hình một bông mai rồi buộc vào chân con bồ câu thả lên trờ, rồi đứng ngoài cửa sổ nhìn theo bóng trắng mờ nhạt của con bồ câu tan vào màn đêm, lòng chập trùng như sóng. Con bồ câu nó nuôi thuộc giống hiếm có, là loại có thể bay ngay cả trong đêm tối. Ngày mai sẽ đến ngày cha nó ra khỏi bế phòng, liệu ông có ra được không, hay đã vĩnh viễn ngủ lại nơi ấy. Đêm xuống nó ngồi tĩnh tọa, cố gắng xua các tạp niệm ra khỏi đầu óc, luyện chương chữ Đoài trong bộ Âm Dương Chưởng Pháp.


Sáng hôm sau đông đảo đệ tử Huỳnh Gia tề tựu trước Bế Phòng nơi Huỳnh chưởng môn đang bế quan luyện công, ai nấy đều hồi hộp chờ đợi ông bước ra ngoài. Nhưng đợi đến tận trưa mà Bế Phòng vẫn không có động tĩnh gì. Huỳnh phu nhân là sốt ruột hơn cả, ngồi trước bế phòng mồ hôi lẫn nước mắt cứ hòa vào nhau chảy xuống. Đợi đến tối mà cũng không thấy Huỳnh chưởng môn ra, phần lớn các đệ tử đều đã trở về phủ để lo liệu mọi chuyện, sẵn sàng cho cuộc chạm trán ngày mai. Chỉ còn Huỳnh phu nhân, Trang Nhi, Lý Nguyên và Võ Tài là ở lại trên Khai Tâm Sơn. Võ Tài lo lắng nói: “Tại sao đến giờ mà vẫn chưa thấy cha ra?”

Không ai đáp lại, vì chẳng biết phải đáp thế nào.

 

[luukim]

Bản sắc anh hùng

Chương 60: Căng thẳng trước cuộc đấu

Cũng đêm hôm đó, cách phủ Huỳnh gia không xa lắm về hướng tây là khu đô thị mới nổi ở tỉnh Long An, nơi có nhiều tòa nhà cao tầng đang được xây dựng, tại một tòa nhà khá đồ sộ còn đang thi công dở dang, có một nhóm người đông đảo tề tựu dưới ánh đèn trong một gian phòng lớn còn đang ngổn ngang gạch vữa. Đây là nhóm người thuộc Thanh Long Bang, trong số đó có bang chủ Yến Tùng đích thân hiện diện, bên cạnh còn có bộ Tứ Bất Tử và Đồ Nhân, ngoài ra còn thêm gần trăm mạng đàn em nữa, có thể nhận thấy cả sự hiện diện của Độc Nhãn Môn Chủ, Tí Sẹo… Xem ra quân chủ lực của Thanh Long Bang đều đã sum họp cả ở đây. Yến Tùng ngồi nơi cao nhất trong phòng, mồm hút xì gà, im lặng không nói gì. Hết thảy cũng đều im lặng, nhưng không khí xem chừng khá căng thẳng. Qua một lúc có hai tên thuộc hạ chạy vào, cung tay chào bang chủ rồi nói: “Tình hình bên phía phủ Huỳnh Gia canh phòng rất cẩn mật, thuộc hạ đã bố trí anh em vây quanh phủ cả rồi.”

Yến Tùng nhả khói nói: “Có phát hiện thấy người của Liên Hoa Bang không?”

Một trong hai tên thuộc hạ đáp: “Quanh phủ Huỳnh Gia có rất đông người, xem chừng là người của Liên Hoa Bang.”

Yến Tung lại hỏi: “Có xảy ra ẩu đả không?”

Tên thuộc hạ lại đáp: “Thưa không! Anh em bên ta bủa vây vòng ngòai, không xung đột với bọn chúng.”

Yến Tùng nói: “Vậy cũng được, cần phải giữ lực lượng cân bằng, tránh đến lúc giao tranh mà yếu thế. Ngày mai các ngươi cứ trực sẵn bên ngoài, chỉ ta với tứ bất tử vào là được. Đồ Nhân, ngươi lo liệu bên ngoài, có hiệu lệnh là tràn vào ngay.”

Đồ Nhân dạ một tiếng nhận lệnh.

Cuồng phong, đại ca trong bộ tứ bất tử lên tiếng: “Bang chủ tính ứng phó thế nào?”

Yến Tùng bước xuống ghế, vừa đi vừa nói: “Chuyện ngày mai sẽ rất phức tạp. Ta sẽ vào trong đó với tư cách trọng tài của cuộc đấu. Cũng giống như mấy chục năm trước cố bang chủ Năm Đồng Tử làm trọng tài cho Huỳnh Tiết và Lưu Quang Hổ, cha của hai kẻ kia. Theo quy củ của giới võ thuật, chúng sẽ không thể từ chối ta. Trận đấu ngày mai hoặc Lưu Bạch Phong sẽ thắng, hoặc Huỳnh Nhậm sẽ thắng, nhưng dù thế nào thì cả hai chắc chắn sẽ phải đại hao nguyên khí. Đến lúc đó chúng ta sẽ giơ tay đoạt lấy bản đồ Trấn Quốc Huyệt. Các ngươi phải chuẩn bị sẵn tư thế để đấu với đám sứ giả của Liên Hoa Bang. Chuyện này có quan hệ trọng đại, ra tay một lần là phải thành công, không được thất bại.”

Cuồng Phong lại nói: “Chẳng lẽ tên Lưu Bạch Phong lại ngu dốt tới mức không nhìn ra ý đồ ngư ông đắc lợi của chúng ta.”

Yến Tùng nhếch mép cười nói: “Đương nhiên hắn sẽ đoán ngay ra ý đồ của ta. Nhưng cứ để ta xem hắn ứng phó thế nào. Dù thế nào thì ngày mai cũng khó tránh một trường chém giết. Các ngươi đã nghe động tĩnh gì của tên Hoàng Y Kinh chưa, hắn là kẻ giữ phần bản đồ thứ ba, ngày mai không thể vắng mặt.”

Đồ Nhân nói: “Tên này tung tích rất mịt mờ, hiện vẫn chưa rõ hắn ở đâu.”

Yến Tùng nói: “Mặc kệ hắn là cái gì, cùng lắm cũng chỉ là một tên lang băm, ngày mai tiện tay ta sẽ xử hắn luôn. Các ngươi chia nhau đi nghỉ đi.”

Sáng hôm sau trời quang mây tạnh, nhưng không khí trong phủ Huỳnh Gia rất khẩn trương, căng thẳng. Toàn gia trên dưới gần năm mươi người quần áo chỉnh tề đã tề tựu đông đủ trong chính đường của Huỳnh phủ, đừng dàn trải ra hai bên mái hiên. Trước chính đường có một cái sân lát gạch lớn gọi là tiền đình, chính là nơi ngày trước xảy ra trận giao đấu kinh điển giữa cố chưởng môn Huỳnh Tiết và Lưu Quang Hổ. Võ Đức trong tư cách chưởng môn tạm thời ngồi ở ghế thái sư, hai bên là tứ đại quản gia, Út Liên đứng cạnh Võ Tài, còn bé Út trong Huỳnh phủ thì đứng cạnh tam sư huynh Lý Nguyên. Huỳnh phu nhân vẫn còn lưu lại trên Khai Tâm Sơn để chờ Huỳnh chưởng môn xuất quan, Trang Nhi ở lại cùng bà. Tuy nhiên các đệ tử trên dưới đều hiểu rằng đến giờ này mà Huỳnh chưởng môn còn chưa ra thì cơ hội sống sót của ông còn rất thấp. Nhưng không ai muốn nói ra điều đó, cũng không hề tỏ ra là đang nghĩ như vậy, tất cả đều tin tưởng mãnh liệt rằng chưởng môn rất mực tôn kính của họ sẽ xuất hiện đúng lúc.

Khoảng tám giờ sáng thì không gian yên tĩnh vùng quê bị khuất động. Một đoàn xe hơi đông đảo và sang trọng nối đuôi nhau tiến vào con đường đất dẫn đến cổng Huỳnh Phủ, nhìn sơ qua cũng có thể thấy số lượng lên tới gần hai chục chiếc. Tất cả đều màu đen, duy chiếc đi sau cùng màu trắng nổi hẳn lên. Đoàn xe xếp thành một hàng dài dừng trước cánh cổng uy nghi của Huỳnh Phủ. Chiếc xe màu trắng cuối đoàn mở cửa, dáng hình thư sinh lả lướt của Lưu Bạch Phong xuất hiện trong tà áo dài bóng mượt màu đen, làm nổi bật làn da trắng như tuyết của lão ta. Xuống cùng với lão là Hoa Mai trong một chiếc váy trắng như váy thiên thần. Tuy nàng còn khá tiều tuy nhưng dung nhan vẫn rạng ngời như hoa, giữa quần hùng nổi bật như một đóa thủy tiên kiêu hãnh trên đồng. Ánh mắt nàng đượm buồn, nét mặt đầy ưu tư. Nàng có vẻ xúc động mạnh khi nhìn vào cổng của Huỳnh Phủ. Người xuống xe thứ ba là tên Gia Bảo, hôn phu của nàng. Toàn đoàn không ai xuống xe, chỉ có ngũ đại sứ giả đi trước dẫn lối cho Lưu bang chủ tiến lên. Đến trước cổng Huỳnh phủ, Tây Sứ Lan Hoa túm nắm cửa đập ba cái để gọi người ra mở cửa.

Cổng lớn Huỳnh phủ dần dần hé mở đón khách, bên trong hiện ra khung cảnh trang nghiêm. Đoàn của Liên Hoa Bang tiến vào, đi qua tiền đình rồi vào chính đường. Ngũ Đại Sứ Giả liền chia ra đứng hai bên để Lưu Bạch Phong đối diện với người ngồi ở ghế chưởng môn bên phía Huỳnh Gia. Ánh mắt Võ Đức và ánh mắt Lưu Bạch Phong lập tức giao nhau, ánh lên tia sát khí. Cùng lúc ấy, ánh mắt của Võ Tài và ánh mắt của Hoa Mai cũng gặp nhau, nhưng lại dạt dào tình cảm. Võ Tài xúc động mạnh, nó không ngờ rằng nàng cũng đến, nhưng nhìn thấy nàng làm lòng nó vô cùng ấm áp, biết rằng giờ sức khỏe của nàng đã tạm ổn. Thế nhưng ánh mắt của nó cũng bắt gặp ánh mắt đầy thù hận của tên Gia Bảo theo sau, nó biết kẻ này chính là hôn phu của Hoa Mai, cũng là người lúc trước đã đánh nó một chưởng chí mạng.

Võ Đức trong tư cách chủ nhà lên tiếng trước: “Lưu đại bang chủ hạ cố đến Huỳnh Phủ, tại hạ rất lấy làm hân hạnh. Mời bang chủ ngồi.” Nói rồi anh chỉ tay vào ghế khách.

Lưu Bạch Phong đảo mắt nhìn khắp gian đại sảnh rộng lớn và uy nghi như tìm kiếm thứ gì đó. Sau cùng hắn nói: “Chẳng hay Huỳnh chưởng môn hiện đang ở đâu. Tại sao ông ta không ra gặp mặt mà lại để cho con trai mình tiếp ta.”

Võ Đức nói: “Gia phụ bận chút chuyện, một lát nữa sẽ đến.”

Lưu Bạch Phong nhếch mép cười nói: “Một lát nữa sẽ đến, nói sao mà dễ nghe. Ông ta không biết rằng hôm nay là ngày gì sao. Nếu ông ta cố tình trốn tránh thì xem như là kẻ thua cuộc. Khi đó thì đừng trách Lưu mỗ ta không khách sáo.”

Võ Đức trong lòng rất hoang mang nhưng giọng nói vẫn giữ vẻ cứng cỏi: “Gia phụ quả thật có ra ngoài từ hôm qua, hiện đang trên đường trở về và sẽ tới đây ngay thôi.”

Các huynh đệ Huỳnh Gia đã bàn bạc kĩ lưỡng, trong trường hợp Huỳnh chưởng môn không xuất hiện kịp, Võ Đức sẽ thay cha đứng ra nghênh chiến. Rồi tất cả sẽ cùng sống mái với người của Liên Hoa Bang một trận.

Lưu Bạch Phong cắp hai tay ra sau đít rồi ôn tồn nói: “Ta không có nhiều thời gian để đợi chờ. Chuyện trong giới võ thuật không phải chuyện đùa. Bây giờ ta đếm đến ba, nếu ông ta không xuất hiện thì xem như thua cuộc, đến lúc đó ta sẽ san bằng cái phủ này.” Hắn nói xong liền cất tiếng đếm luôn: “Một…”, giọng vô cùng âm vang.

Toàn trường im lặng như tờ!

“Hai…”

Vẫn không ai lên tiếng!

“Ba…”
Vừa lúc chữ “ba” vừa thoát ra khỏi miệng Lưu Bạch Phong, từ ngoài cửa có giọng nói vang như chuông vọng vào nói: “Ta đây!”

Âm thanh đó không thể nhầm lẫn với bất cứ âm thanh nào khác trên cõi đời này, chính là của Huỳnh Tiết Huỳnh Đại Trưởng Môn của Huỳnh Gia Võ Quán. Chúng đệ tử nghe tiếng thầy, ai nấy tựa như nai khát tìm thấy dòng suối, rạng rỡ hẳn lên, các nữ để tử còn không nén được vui mừng mà chảy cả nước mắt.

Huynh chưởng môn xuất hiện ngay sau âm thanh ấy. Ông bước vào cùng với vợ và Trang Nhi.\, với một thần thái vô cùng lẫm liệt, so với cái vẻ tiều tụy lúc bước vào bế phòng thật khác xa một trời một vực.

Ánh mắt Lưu Bạch Phong thoáng một tia ngạc nhiên. Nhưng lão vẫn điềm nhiên như chẳng có chuyện gì, ôn tồn nói: “Huỳnh chưởng môn, ông tới trễ đấy.”

Huỳnh chưởng môn cũng thư thả đáp lại: “Xin Lưu bang chủ thứ lỗi cho, có chút chuyện riêng cần giải quyết. Đã để bang chủ phải đợi lâu, thất lễ, thất lễ!” Nói rồi ông tiến lên vị trí ghế thái sư rồi ngồi xuống, tiếp theo lại mời Lưu Bạch Phong ngồi vào ghế của khách.

Khi cả hai đã an tọa, Huỳnh chưởng môn mở lời nói: “Nhớ năm xưa, cũng chính tại tòa chính đường này, cũng tại hai chiếc ghế mà ta và ông đang ngồi đây, cha của chúng ta cùng nhau đối ẵm, bàn chuyện võ học, kỳ nghệ, sau cùng cũng phân thắng bại. Thật không ngờ đến hôm nay, hai kẻ hậu sinh chúng ta lại đi lại con đường cha mình đã qua. Thật sự đời như nước chảy, không biết đâu mà ngờ.”

Lưu Bạch Phong dường như có vẻ không vui nói: “Đúng là chúng ta đã đi lại con đường của cha chúng ta. Nhưng còn chuyện thắng bại bây giờ mà nói thì còn quá sớm. Năm đó đấu cờ vốn là giải kỳ trận, dùng hình thức này thì khó có thể phân được ai cao cờ hơn ai. Đấu võ thì cả hai bất phân thắng bại. Nhưng cha ta là người quân tử, không chấp chuyện thắng thua nhỏ mọn nên mới dũng cảm nhận thua. Chính vì thế mà ông đã phải ôm hận, sự nghiệp cả đời gầy dựng đành phải tự tay đập vỡ. Ta phận làm con phải có nhiệm vụ trả hiếu cho cha, vậy cho nên hôm nay ta đến đây chính là để tiếp tục trận đấu dở dang năm ấy.”
Huỳnh chưởng môn uống một ngụm trà rồi nói: “Chuyện thắng thua ngày trước ta cũng không muốn đôi co với ông làm gì. Bây giờ là chuyện của chúng ta. Lưu bang chủ đã xem trọng Huỳnh mỗ này mà gửi chiến thư thách đấu, Huỳnh mỗ đương nhiên cũng không từ chối. Nhớ năm xưa hai vị đại chưởng môn dùng chính số phận môn phái của mình để đánh cuộc, nhưng chúng ta hôm nay là phận con cháu, đương nhiên khó có được phong thái lẫm liệt đó. Thế chẳng hay Lưu bang chủ có muốn đánh cuộc gì cho trận đấu hay không, hay chúng ta chỉ so tài cao thấp, xong rồi thôi.”

Lưu Bạch Phong nói: “Được lắm! Ta rất phục thái độ rõ ràng dứt khoát của Huỳnh chưởng môn. Vậy ta cũng không rườm lời làm gì. Ta đang giữ trong tay phần bản đồ thứ hai của Trấn Quốc Huyệt, hôm nay ta muốn dùng nó đánh cuộc. Nếu ông thắng thì phần bản đồ này sẽ thuộc về ông, nếu ông thua thì phần bản đồ thứ nhất trong tay ông phải thuộc về ta. Ông thấy thế nào?”
Huỳnh chưởng môn đặt chén trà xuống bàn rồi dứt khoát nói: “Được lắm! Ta cũng đang có ý đó, chúng ta cứ theo đó mà làm. Vậy mời Lưu bang chủ đem phần bản đồ thứ hai ra đây để xem thật giả thế nào.”

Lưu Bạch Phong liền ra lệnh cho lão Trung Sứ. Lão ta lập tức tháo chiếc ba lô đang đeo trên người ra đặt xuống bàn, tiếp theo lôi từ trong ba lô ra một cái hộp bằng kim loại trắng tinh, nhìn ra thì có thể thấy đó là một chiếc két sắt. Lưu Bạch Phong đích thân mở chiếc hộp bằng một tràng dài mật mã mà có lẽ hắn là người duy nhất biết. Tất cả mọi người trong sảnh hồi hộp quan sát xem rốt cuộc bên trong hộp có thứ gì. Sau khi nắp hộp đã bật mở, Lưu Bạch Phong lấy đồ trong hộp ra đặt lên bàn, đó là ba cuộn giấy khá lớn, bên ngoài được mạ vàng lóng lánh trông cao sang vô ngần.

Hắn nói: “Ba bức tranh thủy mặc này chính là phần bản đồ thứ hai của Trấn Quốc Huyệt, xin mời Huỳnh chưởng môn ngự lãm.”

Lập tức Đông Sứ Huệ Hoa và Tây Sứ Lan Hoa bước lên, hai người cầm một cuộn giấy, mỗi người giữ một bên rồi trải ra trước mặt Huỳnh chưởng môn cùng hết thảy đệ tử của Huỳnh Gia. Đó là một bức tranh thủy mặc vẽ cảnh sông núi, bút pháp tung hoành, thần thái vô cùng sống động, tựa như cảnh núi và cảnh sông hồ đang hiển hiện ra ngay trước mắt. Dưới cuối bức tranh còn đề một bài thơ tứ tuyệt bằng tiếng Hán. Bức tranh đẹp là thế, nhưng chỉ trong chớp mắt hai vị sứ giả đã cuộn nó lại như cũ, nhanh tới nỗi có một số đệ tử còn chưa kịp xem kỹ bức tranh vẽ cái gì. Hai vị sứ giả lại lần lượt mở hai bức tranh còn lại cũng theo kiểu chớp nhoáng đó cho Huỳnh chưởng môn kiểm định. Cả hai bức tranh đều vẽ phong cảnh núi non và đều có một bài thơ tiếng Hán đề bên dưới, đúng kiểu tranh thủy mặc truyền thống.

Trần Hãn là vị đệ tử nóng tính hơn cả bức xúc nói: “Này, hai người mở nhanh như thế thì ai mà kịp xem. Ít ra cũng phải để cho sư phụ ta nhìn kĩ những bức tranh này một chút và đọc những bài thơ chứ.”

Lưu Bạch Phong cười nói: “Nhãn lực và kiến thức của Huỳnh chưởng môn sâu rộng tuyệt luân, chắc chắn chỉ cần thoáng nhìn qua là biết những bức tranh này không phải đồ giả.”

Huỳnh chưởng môn nói: “Quả thật những bức tranh này nếu xét về giá trị lịch sử thôi thì đã là những báu vật vô giá. Đây chính là thủ bút của vua Gia Long Nguyễn Ánh, đích thân ngài đã vẽ và đề thơ. Cái này ta hoàn toàn có thể khẳng định.”

Lưu Bạch Phong giơ ngón tay cái lên nói: “Quả không hổ là người đứng đầu Huỳnh gia mấy trăm năm danh tiếng, lời nói không trật một ly.”

Huỳnh chưởng môn xua tay nói: “Lưu huynh không cần quá lời. Đến lượt ta cho huynh xem phần bản đồ của ta rồi.”

Huỳnh phu nhân lập tức đưa chiếc hộp gỗ ra, và bằng những động tác như đã tả bà mở chiếc hộp ra, cho Lưu Bạch Phong ngửi mùi hương, rồi lấy tấm bản đồ bằng da ra cho hắn xem, tất nhiên động tác cũng chớp nhoáng không kém hai vị sứ giả. Lưu Bạch Phong gật đầu hài lòng nói: “Đồ trong tay của Huỳnh gia thì đương nhiên không thể là giả. Vậy là mọi thứ đã rõ ràng rồi, chúng ta bắt đầu được chưa?”

Huỳnh chưởng môn nói: “Tất nhiên là được rồi, không biết ý Lưu huynh muốn đấu thế nào?”

Lưu Bạch Phong nói: “Nhớ năm xưa hai vị tiền bối kỳ đấu so trí, võ đấu so lực, chúng ta đương nhiên cũng phải theo gương mà làm. Vậy ta xin đề nghị…” Hắn chưa dứt lời thì có đệ tử Huỳnh Gia chạy vào báo với Huỳnh chưởng môn: “Thưa chưởng môn! Có bang chủ Thanh Long Bang Yến Tùng cầu kiến!”

Lưu Bạch Phong cười khẽ nói: “Cuối cùng cũng đến!”

Huỳnh chưởng môn lập tức cho mời khách. Vài phút sau Yến Tùng bang chủ vào đại sảnh, theo sau còn có bộ Tứ Bất Tử và Đồ Nhân. Nhóm của Thanh Long Bang liền đứng sang bên trái của Huỳnh chưởng môn, tách với nhóm của Liên Hoa Bang bên tay phải.

Sau khi đã cung tay chào tất cả những người cần chào, Yến Tùng nói: “Lão đây đường đột ghé quá, xin Huỳnh chưởng môn tha cho cái tội thất lễ. Cũng xin Lưu bang chủ đừng cười.”

Lưu Bạch Phong cung tay tươi cười nói: “Yến Tùng huynh quá lời rồi, chúng ta đều là khách cả mà thôi.”

Tiếp theo Huỳnh chưởng môn cũng xã giao nói: “Yến Tùng huynh thân hành ghé qua thật lấy làm vinh hạnh cho Huỳnh phủ. Chẳng hay những người đi cùng huynh là ai?”

Yến Tùng nói: “Chỉ là những tên thuộc hạ mà thôi, không dám làm Huỳnh chưởng môn bận tâm.”

Huỳnh chưởng môn vẫn nói: “Nếu ta đoán không nhầm thì đây có phải là bộ Tứ Bất Tử danh tiếng lẫy lừng chăng. Còn vị trai trẻ này, chắc cũng là người có vai vế trong bang.”

Cuồng Phong liền lên tiếng đáp, sau khi đã được Yến Tùng dùng mắt ra hiệu: “Không giấu gì Huỳnh chưởng môn, bốn huynh đệ bọn tôi là thuộc hạ của Yến Tùng bang chủ, còn danh hiệu Tứ Bất Tử gì đó thì thật tình không dám nhận. Tôi là Cuồng Phong, đây là nhị đệ Thần Lôi, đây là tam đệ Bạo Vũ và đây là tứ đệ Chân Hỏa. Còn người trai trẻ này là nghĩa tử của bang chủ bọn ta, tên gọi Đồ Nhân Công Tử.”

Huỳnh chưởng môn tươi cười nói: “Ta đoán quả không sai, tất cả đều là những nhân vật tên tuổi. Thất lễ... thất lễ!”

Yến Tùng nói: “Thú thật với Huỳnh chưởng môn cùng Lưu bang chủ, hôm nay lão không mời mà đến là cũng có lí do. Chuyện đôi bên thách đấu tỉ thí võ thuật được xem như một chuyện lớn trong giới võ thuật xưa nay ít gặp, khắp nơi đều bàn tán, vì vậy lão tuy già, không còn màng đến chuyện đời nhiều nữa nhưng cũng có nghe được phong thanh. Vậy nên hôm nay lão mới mạo muội tới đây để được mở rộng tầm mắt, xin hai vị đừng chê cười mà đuổi lão già này về.”

Huỳnh chưởng môn tươi cười nói: “Yến Tùng lão huynh quá lời rồi. Đúng là hôm nay tôi và Lưu bang chủ có hẹn nhau giao lưu võ thuật. Nhớ năm xưa cha chúng tôi giao đấu nơi đây thì cũng có mặt cố bang chủ Năm Đồng Tử đứng ra làm trọng tài. Vậy theo lý thì hai chúng tôi cũng nên mời Yến Tùng huynh ra làm trọng tài thì mới phải phép. Thế nhưng chúng tôi lại nghĩ chuyện hôm nay xét ra thì cũng chỉ là chuyện nhỏ giữa hai cá nhân cho nên thật không dám làm kinh động tới một đại nhân vật như Yến Tùng huynh. Không ngờ hôm nay huynh lại đích thân tới đây, như vậy thì còn gì bằng, huynh nhất định phải đứng ra làm trọng tài cho chúng tôi.”

Lưu Bạch Phong cũng bồi vào: “Phải lắm! phải lắm! Lời của Huỳnh chưởng môn thật hợp với ý của ta. Xin Yến Tùng huynh đừng từ chối!”

Yến Tùng cất tiếng cười lớn rất sảng khoái rồi nhận lời luôn không chối từ: “Cung kính không bằng tuân lệnh, vậy lão đây xin nghe theo hai vị. Thế chẳng hay hai vị định tỉ đấu ra sao, giao kèo thế nào?”

Huỳnh chưởng môn nói: “Hai chúng tôi tỉ võ chủ yếu là để so tài cao thấp, bên cạnh đó thì để tăng thêm phần kịch tính thì cũng có giao kèo. Đó là nếu ta may mắn được Lưu huynh nhượng bộ, thì ba bức tranh thủy mặc thủ bút của vua Gia Long Nguyễn Ánh trong tay huynh ấy sẽ thuộc về ta. Còn nếu kết quả ngược lại, thì ta cũng có một cổ vật từ đời nhà Nguyễn dâng lên cho huynh ấy. Còn về phương thức tỉ đấu thì Lưu huynh là khách, xin huynh quyết định cho.”

Lưu Bạch Phong tiếp lời: “Chúng ta tuy là những kẻ theo nghiệp võ nhưng cũng là những người biết đọc sách. Cho nên so tài cao thấp phải đủ cả hai bản lĩnh. Vậy bên cạnh tỉ võ, tôi đề nghị chúng ta họa đấu.”

Ý tưởng của bang chủ Liên Hoa Bang làm ai nấy đều rất ngạc nhiên, trong sảnh dấy lên một tràng tiếng xì xào bàn tán. Nhưng tất cả đều im lặng khi Huỳnh chưởng môn lên tiếng: “Họa đấu ư? Ý huynh là thi vẽ tranh có đúng không?”
Lưu Bạch Phong nói: “Đúng vậy! Trong lúc tỉ võ chúng ta đồng thời cũng phải vẽ tranh, ai vẽ xong trước thì phần họa đấu kể như thắng. Tranh vẽ phải là tranh thủy mặc. Huỳnh chưởng môn thấy thế nào?”

Huỳnh chưởng môn cười sảng khoái nói: “Được lắm! ý của huynh rất hay, vậy chúng ta cứ theo đó mà làm. Người đâu, mang mang giấy bút ra đây. Tất cả chúng ta cùng ra tiền đình.”

 

[luukim]

Bản sắc anh hùng

Chương 61: Kỳ phùng địch thủ

Cái sân trước rộng lớn của Huỳnh phủ đã được dọn dẹp gọn gàng để có thêm không gian cho sàn đấu. Tất cả những người trong sảnh cùng đi theo ba vị chưởng môn lỗi lạc đương thời ra ngoài sân. Hai người hầu trong Huỳnh phủ nhanh chóng mang ra hai khổ giấy lớn gắn vào hai cái giá vẽ tranh rồi dựng lên về phía bên tả của sân. Trước hai cái giá có kê thêm hai cái bàn nhỏ, trên bàn bày biện bút và nghiên mực đã được mài sẵn.

Không khí căng thẳng bắt đầu bao trùm lên mọi người có mặt. Ai cũng biết rằng chỉ một lát nữa thôi sẽ diển ra cuộc đấu long trời lở đất, trước nay hiếm gặp. Được ở trong sân quan đấu có thể xem là một dịp may trăm năm mới có.

Mọi nghi thức xã giao rườm rà theo lệ thường hôm nay có vẻ đều được miễn đi một cách cố ý, Huỳnh chưởng môn và Lưu Bạch Phong nhanh chóng tiến thẳng ra giữa sân. Bầu trời sáng nay u ám và nặng mây, tựa như có thể đổ mưa bất cứ lúc nào. Nhưng nét mặt hai người có vẻ còn nặng nề hơn cả thời tiết. Trước đây mấy phút cả hai vẫn còn tỏ ra khá vui vẻ, nhưng giờ đây đứng trước cuộc đấu sinh tử này, sự lo ngại và căng thẳng trong lòng cả hai rốt cuộc đã bộc lộ ra ngoài. Họ bất động nhìn nhau, chưa ai có một động tác gì biểu hiện sắp tấn công đối phương.

Một người hầu trong phủ Huỳnh gia trao cho Yến Tùng một ly rượu, lão ta đứng dậy đón lấy với vẻ trang trọng, uống cạn rồi đập tan cái ly trên nền gạch cứng. Đó chính là tín hiệu mở màn cuộc đấu.

Khoảnh khắc ly rượu vỡ cùng là lúc đôi chân của hai địch thủ trên sân dịch chuyển, nhưng không phải là lao vào nhau mà là nhảy ngược về sau, khiến cho khoảng cách giữa hai người càng thêm xa hơn. Tay của Huỳnh chưởng môn đã nắm lại thành quyền còn tay của Lưu Bạch Phong thì câu lại thành chảo. Hai người phóng ánh mắt tựa như muốn xuyên thủng ngực đối phương. Bất ngờ Huỳnh chưởng môn giộng mạnh chân trái xuống đất làm vỡ tung một mảng gạch, tung người nhảy về phía Lưu Bạch Phong. Cú nhảy đẩy thân hình ông lao về phía trước theo một đường parabol mà điểm cao nhất phải tới hơn năm mét, thân pháp nhanh tới mức ngay khi âm thanh gạch vỡ vang lên thì ông đã hiện ra trước mặt địch thủ, tay trái từ trên không đánh ra một quyền. Gần như cùng một khoảnh khắc ấy, Lưu Bạch Phong trượt người về sau tránh đòn. Quyền đó không hề chạm tới mục tiêu, nhưng lực đạo vô hình của nó cày nát đất đá ngay dưới chân Lưu Bạch Phong. Nếu hắn ta không nhanh chân lui về sau tránh đòn thì chắc chắn hai chân đã bị đánh gãy. Chiêu đầu tiên đó mô tả thì dài dòng nhưng chỉ diễn ra trong chớp nhoáng. Tất cả những người quan chiến bên ngoài đều không khỏi toát mồ hôi khi thấy đại nhân vật trong giới võ lâm xuất chiêu thần tốc như vậy. Ai cũng biết rằng nếu đặt mình trong tình thế của Lưu Bạch Phong, chắc chắn đã bị quyền đó đánh chết tại chỗ.

Lưu Bạch Phong sau khi thoát được chiêu đầu liền thu mình thành thế mãnh xà xông lên phản công ngay lập tức không chút chần chừ hay ngại ngùng. Bóng áo dài đen bốc lên phần phật khiến thân pháp của hắn trông càng thêm phiêu diêu thanh thoát, không khác gì như hổ mang vồ mồi. Hai chảo tả hữu của hắn xoay thành một hình thù trông có vẻ khá kì quái, không ai hình dung được hắn vận kình theo pháp môn nào, chỉ thấy chớp mắt hai chảo đó đã ụp vào ngực của Huỳnh chưởng môn. Một tiếng kịch chát chúa vang lên. Huỳnh chưởng môn đã tung ra tả hữu chưởng đối kháng với song chảo. Kình lực va nhau, hai người tức thì lùi lại mấy bước rồi lại cùng lúc xông vào nhau. Lưu Bạch Phong thi triển Xà Hình quấn lấy địch thủ. Đối lại, Huỳnh chưởng môn trụ tấn, trầm vai tạo thành thế Kim Quy vững chắc tựa núi; hai tay thi triển Hạc Quyền nhằm vào đầu rắn mổ tới tấp. Một trận tỉ quyền huyền ảo chưa ai từng được xem diễn ra ngay trước mắt tất cả mọi người.

Hai đại nhân vật trên thoáng chốc đã hóa thân thành những linh vật mà họ sử dụng. Ai cũng có thể thấy rõ dáng hình dũng mãnh của mãng xà nơi Lưu Bạch Phong, lại càng kinh ngạc hơn nữa trước bóng hạc hình rùa của Huỳnh chưởng môn. Đôi song thú ấy quấn vào nhau trong những chiêu thức quyền pháp liên miên bất tận. Tiếng quyền phong rít lên như bão tố phần phật tỏa ra ngoài. Võ Tài theo cha học quyền pháp từ nhỏ, bộ môn Hạc Quyền và Kim Quy đã thuộc làu làu. Thế nhưng để có thể thi triển đến mức người vật hợp nhất như thế nó tự biết mình còn lâu mới làm được. Đó chính là đỉnh cao của võ học, là cảnh giới của công phu. Nó vẫn nhớ tôn chỉ của võ công Huỳnh gia trong việc luyện quyền pháp đó là : “Nhân hóa Vật, Vật hóa Nhân.” Tức là phải luyện làm sao để khi thi triển các môn hình quyền, chẳng hạn như Hổ Quyền, Báo Quyền, Đường Lang Quyền, thì người sử phải thật sự biến thành hổ, thành báo, thành bọ ngựa chứ không chỉ là mô phỏng lại động tác, mô phỏng lại các kỹ năng chiến đấu của các loài vật ấy. Lúc này đây, khi quan sát hai đại cao thủ giao chiến nó mới thật sự hiểu được như thế nào là “Nhân hóa Vật, Vật hóa Nhân.” Cả Võ Đức, Trần Hãn và Lý Nguyên là những bậc cao thủ trong môn phái, võ công hơn xa Võ Tài mà lúc này cũng phải trố mắt ra nhìn, đủ biết họ kinh hãi thế nào. Không những thế, hết thảy những người còn lại gồm Ngũ Đại Sứ Giả, bộ Tứ Bất Tử cũng đều hết sức chăm chú theo dõi. Người học võ một khi được chứng kiến các bậc cao thủ tiền bối giao chiến đều hết sức chú tâm học hỏi, cho nên nhất thời trên sân không còn cái vẻ thù địch nữa mà tất cả chỉ còn tập trung xem trận đấu mà chắc chắn họ sẽ không có cơ hội được thấy lần thứ hai trong đời.

Đến cả Yến Tùng nét mặt cũng bần thần, không hiểu y đang nghĩ ngợi điều gì.

Lại nói về hai nhân vật chính, một người đang tấn công như bão táp mưa sa, chiêu thức tuân ra ồ ạt như thác lũ, Hình bóng mãng xà uy mãnh vươn lên chụp xuống liên miên bất tận không có vẻ gì là mệt nhọc hay xuống sức. Một người trụ vững như núi, bóng hạc thoắt ẩn thoắt hiện, biến ảo khôn lường luôn kịp thời chặn thế công của mãng xà. Càng đánh họ ra chiêu càng nhanh. Ban đầu Võ Tài còn kịp nhìn thấy chiêu thức của họ, nhưng càng về sau thì mắt mũi càng hoa lên, không thể phân biệt nổi nữa. Tay chân hai người di chuyển nhanh tới nỗi trông tựa như họ có tới hai đôi tay và hai đôi chân. Đang lúc kịch đấu bỗng vang lên một tiếng quát lớn, mà chính xác là hai tiếng quát vang lên cùng một lúc, rồi hai thân hình họ tách ra khỏi nhau, cả hai cùng lùi về mấy bước. Trong khoảnh khắc ấy ai cũng nhìn thấy rõ khoảng sân dưới chân họ đã nát vụn từ bao giờ. Nhưng mọi người còn chưa kịp định hình thì hai người bọn họ lại xông vào quấn lấy nhau. Tuy nhiên lần này họ không đứng một chỗ đánh nữa mà vừa đánh vừa di chuyển về phía hai cái giá vẽ tranh đã để sẵn giấy và bút mực ở đó.

Trong bóng quyền cước mịt mù bỗng thấy hai cây cọ văng lên trời rồi cùng lúc phóng vào hai tấm giấy trắng tinh đã căng sẵn trên giá. Bên khung tranh của Huỳnh chưởng môn hiện ra một vệt mực dài kéo từ trên xuống dưới, còn bên khung tranh của Lưu Bạch Phong thì hiện lên một vệt mực ngang vắt qua giữa khung giấy. Hai cây cọ chưa kịp rơi xuống đất thì đã lại bị hai người dùng nội công hất văng lên rồi lại quẹt vào hai tấm giấy một lần nữa. Lần này Huỳnh chưởng môn kéo một nét bút dày chênh chếch, còn Lưu Bạch Phong thì kẻ thêm một đường ngang, nhưng ngắn hơn đường khi nãy. Võ Tài tức thì hiểu chuyện gì đang xảy ra, họ đang họa đấu. Cả hai tuy tay chân đang hết sức bận rộn tỉ quyền, nhưng đều tranh thủ dùng nội công để điều khiển cây cọ vẽ tranh. Nên biết, ai hoàn thành bức tranh trước người đó sẽ thắng phần họa đấu.

Bỗng nghe huỵch một tiếng, hai người tung chưởng đẩy nhau ra xa. Chỉ mất chưa đến một giây để họ vận lại nội lực rồi xông vào nhau đấu tiếp. Lần này họ đánh dữ dội hơn khi nãy. Cứ nhìn dư lực phát ra từ chưởng của họ thì biết. Đất cát bay mù mịt xung quanh họ. Một luồng khí nóng lan tỏa ra khắp sân, ai nấy đều cảm thấy rát mặt. Điều đó chứng tỏ nội công của họ đang tỏa ra rất mạnh.

Võ Tài chăm chú quan sát, mắt không dám chớp lấy một cái. Huỳnh chưởng môn tung người lên không, tay trái quơ một đường tròn phát chưởng đánh xuống. Lưu Bạch Phong ngả người về sau tránh đòn. Chưởng phong thổi tà áo của hắn bạt hẳn về sau rồi đánh vỡ một mảnh sân dưới chân hắn. Huỳnh chưởng môn tranh thủ một khắc đối phương hơi chững lại do tránh chưởng lập tức vận kình ra ngón tay nhấc cây cọ từ cách xa đến cả năm mét lên rồi vẽ liền một lúc ba đường lên bức tranh của mình. Ngay lúc đó thì ông thấy có gió mạnh thổi tới, tóc tai căng ngược về sau. biết rằng chưởng của Lưu Bạch Phong đang đánh tới ông vội vàng thi triển tư thế Thiết Bàn Kiều ngửa người ra sau. Tuy ông phản ứng cực kì mau lẹ những vẫn cảm thấy lực đạo từ tay chưởng của đối phương bay vùn vụt qua mặt khiến da thịt ông bỏng rát. Lực đạo ấy đánh không trúng mục tiêu nên dội thẳng vào tượng một con sư tử đá kê ở góc sân khiến nó kêu lên răng rắc rồi vỡ ra làm hai phần. Tất cả những người có mặt đều kinh hãi trước cảnh tượng ấy. Đến cả Huỳnh chưởng môn cũng không khỏi ngạc nhiên. Vì ai cũng đều biết rằng, từ cách xa hơn mười mét như thế mà Lưu Bạch Phong có thể đánh vỡ đôi tượng một con sư tử làm bằng một thứ đá cực kì cứng thì cho thấy nội công của hắn ta đã đạt tới mức xuất quỷ nhập thần rồi. Lưu Bạch Phong không có thời gian để đắc ý vì đã làm cho hết thảy phải kinh ngạc, mà hắn cũng chẳng để ý tới điều đó, hắn vội vàng nâng chiếc bút lên vẽ liên tiếp bốn đường lên bức tranh của mình.

Bỗng nghe tiếng của Huỳnh chưởng môn nói: “Khá lắm! Vậy là ông đã luyện thành bộ môn công phu tà quái đó.”

Lời vừa dứt cũng là lúc ông tung ra một chưởng đánh tới. Lưu Bạch Phong thi triển thân pháp né được liền lên tiếng đáp lời: “Ông lấy tư cách gì mà gọi võ công của ta là tà pháp?”

Nói xong vung ra hai trảo trả đòn, rồi tiện thế vẽ thêm vài nét nữa lên bức tranh của mình. Bức tranh của hắn đã thành hình, Võ Tài có thể thấy thấp thoáng hình dáng một ngọn núi.
Huỳnh chưởng môn nhảy về sau tránh được hai trảo ấy của đối thủ. Tất nhiên, mảnh sân dưới chân ông lập tức bị đánh bể tan tành. Cái sân lát gạch lúc này đã bị hai người cày nát tơi bời.

Huỳnh chưởng môn nhảy đến chỗ con sư tử bị vỡ đôi. Bỗng ông xuống tấn, hai tay xoay hình bát quát. Không khí trước mặt ông tựa như sôi lên, hiện ra một làn hào quang mờ ảo. Ông thét lớn một tiếng dùng song chưởng nhấc bổng hai phần tượng sư tử lên rồi ném đi. Chưởng lực của ông như tạo ra một cơn cuồng phong mãnh liệt cuốn theo hai khối đá thổi tới Lưu Bạch Phong. Sau đó ông vận song chưởng phi thân lao theo hai khối đá đó với ý định tung ra một pha đánh liên hoàn. Lưu Bạch Phong tỏ ra bình tĩnh, trụ tấn vận công ra hai tay, rồi cũng thét lớn một tiếng đẩy tả chưởng ra một lần nữa đánh vỡ tan hai mảnh tượng sư tử. Rồi hữu chưởng của ông cũng phát ra liền ngay sau đó để kháng địch. Những tiếng ầm ầm vang lên, các mảnh đá rơi xuống, chưởng của đôi bên va nhau lại đẩy hai người de về sau.

Chẳng nói thêm một lời nào, Huỳnh chưởng môn lập tức xoay tay hình bát quái một lần nữa. Không khí trước mặt ông lại sôi lên, lần này thì ông vận công hơi lâu hơn một chút. Võ Tài đã nhận ra ông bắt đầu thi triển Âm Dương Chưởng Pháp huyền thoại của gia tộc. Không chỉ nó mà tất cả đều nhận ra như vậy và lại càng tập trung theo dõi hơn. Vì ai cũng biết rằng bộ chưởng pháp huyền thoại này danh tiếng lưu truyền đã hàng trăm năm nay, là đỉnh cao võ thuật từ xưa cho đến bây giờ, có cơ hội được mục kiến nó là một điều vô cùng may mắn với người học võ. Yến Tùng nhổm cả người trên ghế, ánh mắt đăm chiêu xen lẫn hài lòng. Lưu Bạch Phong nét mặt cũng có chút dè dặt khi thấy bộ chưởng pháp kia sắp đại hiển thần oai, tựa như mãnh hổ xuất sơn.

Nhớ khi xưa khi đấu chưởng với cố chưởng môn Huỳnh Nhậm, Lưu Quang Hổ đã dùng tới Ảo Ảnh Chưởng Pháp, cũng là một môn võ công vô cùng danh tiếng. Và khi đó ai cũng phải công nhận rằng Ảo Ảnh Chưởng Pháp đấu ngang cơ với Âm Dương Chương Pháp. Tuy nhiên xét cho cùng, Huỳnh Nhậm khi đó mới chỉ luyện thành bảy phần môn võ công này, còn Ảo Ảnh Chưởng Pháp thì đã được thi triển đến mức cao nhất của nó. Còn Huỳnh Tiết hiện nay thì nhỉnh hơn cha một chút, ông luyện được tám phần. Nghĩa là dù Lưu Bạch Phong có đem Ảo Ảnh Chưởng ra để đối công thì cũng sẽ thất bại mà thôi, đấy là chưa kể hắn khó có thể luyện được đến cảnh giới giống cha hắn ngày xưa. Hắn biết rõ điều đó, và hắn cũng chưa bao giờ luyện thành bộ Ảo Ảnh Chưởng Pháp gia truyền. Bởi vì hắn vốn không phải người kế nghiệp của Lưu Quang Hổ, mà chỉ là đứa con bất hiếu không tuân lệnh cha, giết anh cướp đoạt môn phái. Tuy hắn đoạt được cuốn bí kiếp hướng dẫn luyện môn chưởng pháp này, nhưng cuốn nội công tâm pháp thì lại không có, cho nên không thể nào luyện được. Thay vào đó, với trí thông minh và sự kiêu ngạo của mình, hắn đã dựa trên chưởng pháp này để sáng tạo ra một môn võ công hoàn toàn mới, là thứ võ công kết hợp từ rất nhiều nguồn khác nhau, mà theo hắn là còn mạnh mẽ hơn, cải tiến hơn, hung bạo hơn cả môn võ công gia truyền. Nhưng sau khi cố công luyện tập một thời gian hắn nhận ra rằng môn võ này tuy ghê ghớm nhưng lại có những điểm yếu, những lỗ hổng vô cùng nghiêm trọng mà nếu cố gắng luyện hết sẽ hại đến tính mạng. Đó là vì môn võ mới được kết hợp hỗn tạp từ nhiều nguồn khác nhau dẫn đến sự xung khắc đả kích từ các bộ môn cấu thành nó. Nghiêm trọng hơn, nền tảng nội công của môn võ cũng không đồng nhất và chắc chắn, cho nên càng luyện càng lung lay, càng luyện lục phủ ngũ tạng sẽ càng bị công phá bởi những chất độc sinh ra trong lúc luyện công. Tuy Lưu Bạch Phong đã khổ công sửa chữa, bổ sung, thay đổi nhưng kết quả vẫn chẳng khá hơn bao nhiêu. Da và tóc của hắn bạc trắng như tuyết cũng là vì môn công phu này. Và hắn biết, khi luyện xong hắn sẽ chỉ sống thêm được mười năm nữa mà thôi. Nhưng hắn phát hiện ra rằng vấn đề này có thể được giải quyết nếu như hắn có thanh Hồng Huyền Kiếm huyền thoại của Huỳnh Gia. Vì thanh kiếm này là một dị vật có thể hấp thụ độc tố và bệnh tật từ cơ thể con người. Qua tìm hiểu hắn lại biết rằng thanh kiếm này đang tồn tại trong một huyệt mộ cũng do Huỳnh Gia lập nên, chính là Trấn Quốc Huyệt vô cùng bí mật. Từ đó hắn mất bao nhiêu công sức, như đã kể ở những chương trước, mới tìm được một phần bản đồ của huyệt mộ này. Và hắn quyết tâm phải đoạt được phần bản đồ trong tay Huỳnh Gia, vậy cho nên mới có cuộc tỉ đấu ngày hôm nay.

Tuy bộ môn công phu hắn nghe ra có nguy hại đến tính mạng nhưng đồng thời lại rất ghê ghớm, và hắn đã luyện thành như tất cả đã nhận ra khi hắn đánh bể tan tượng con sử tử đá từ cách xa hơn chục mét. Đấy là hắn chưa dùng hết thực lực của mình. Khi thấy Huỳnh chưởng môn đã bắt đầu vận Âm Dương Chưởng Pháp, hắn biết thời điểm kết thúc trận đấu vậy là đã sắp đến. Hắn cũng ngưng thần, trụ tấn vận môn công phu của riêng mình chuẩn bị đối công.

Không khí trên sân căng như dây đàn, ai cũng biết rằng điều mình sắp được chứng kiến sẽ là một kì quan không bao giờ còn xảy ra trong giới võ thuật nữa. Không khí chung quanh hai đại cao thủ bốc lên hừng hực khiến hình ảnh hai người như nhòe đi. Rồi phút giao tranh cũng bùng nổ khi Huỳnh chưởng môn bất ngờ thét vang một tiếng, âm thanh chấn động không gian khiến các hàng cây cảnh quanh sân cũng phải rung lên, rồi ông đẩy ra một chưởng. Võ Tài nhận ra đó chính là chưởng thứ nhất trong chương chữ Khôn. Chưởng lực đó trào ra như một cơn sóng xô thẳng vào Lưu Bạch Phong. Lực đạo của nó tuy vô hình nhưng có thể dễ dàng nhận ra khủng khiếp thế nào khi thấy nó đang cày nát cái sân gạch trên đường đi của mình, đất đá văng lên tung tóe. Nói thì dài dòng nhưng chỉ trong chớp mắt Lưu Bạch Phong đã cảm thấy ngộp thở vì lực đạo quá hùng hậu từ chưởng lực kia. Hắn cũng kịp thời đẩy ra một chưởng đối lại. Hai chưởng lực va nhau ngay ở chính giữa khoảng cách hai người tựa như hai cơn sóng lớn đập vào nhau rồi dội ra khắp chung quanh. Một cú nổ lớn vang lên khoét một cái lỗ khổng lồ ngay giữa sân. Dư lực từ hai cú chưởng tỏa ra khắp bốn phía đánh bể tan những chậu cây cảnh chung quanh sân và khiến đám đệ tử đứng xem kẻ thì phải giơ tay lên chống đỡ, kẻ thì phải ngả người về sau tránh đòn. Ai ai cũng kinh hãi.

Chưởng thứ nhất vừa qua đi thì Võ Tài đã lại thấy cha mình đang vận tiếp chưởng thứ hai. Đó chính là chưởng trong chương chữ Đoài. Lần này hai tay ông vung lên vung xuống tạo thành một động tác giống như đang mô tả một cơn sóng. Nét mặt ông khá trầm trọng. Tương tự, Lưu Bạch Phong cũng đang ngưng thần vận công, chưa có vẻ gì là hắn yếu thế hơn trong chưởng thứ nhất kia.

Chưởng thứ hai của hai người va vào nhau ngay sau đó cũng theo cách y như chưởng thứ nhất. Nhưng lần này sức công phá dữ dội hơn hẳn khi đám đệ tử phải lùi hắn về sau liền mất bước để tránh bị dư lực đả thương, và mái hiên của tòa chính đường bị đánh vỡ, gạch ngói rơi xuống lả tả như mưa. Sau chưởng thứ hai, Võ Tài nhận ra Lưu Bạch Phong đã yếu thế hơn. Nét mặt hắn đã hơi xanh lại, biểu hiện của người đã thấm mệt.

Cả hai bên lại vận chưởng thứ ba. Lần này Võ Tài nhận ra Huỳnh chưởng môn đang vận chưởng cao cấp nhất trong bộ chưởng pháp này, đó chính là Càn Khôn Chưởng. Nó tin chắc rằng chưởng thứ ba này nhất định sẽ đánh bại tên Lưu Bạch Phong kia.

 

[luukim]

Bản sắc anh hùng

Chương 62: Cục diện biến ảo

Nhưng ngay vào lúc mà ai cũng nghĩ rằng hai người sẽ tung ra chưởng quyết định của mình thì lại có một sự cố không thể tưởng tượng nổi xảy ra, vô cùng nghiêm trọng và kì lạ. Huỳnh chưởng môn phun ra một ngụm máu tươi nhuốm đỏ cả mặt đất trước mặt ông. Chưởng của ông đang vận lên lập tức biến mất. Ông ôm ngực khụy xuống sân, phun tiếp ra một ngụm máu nữa. Nét mặt ông kinh hoàng xen lẫn hoang mang. Huỳnh phu nhân là người chạy đến trước tiên, theo sau là Tứ Đại Quản Gia. Ai nấy đều hết sức hoảng hốt. Yến Tùng cũng đứng hẳn dậy. Nhưng hắn chỉ đứng đó nhìn mà không có bất cứ hành động nào khác, tạm thời là như thế.

Lưu Bạch Phong thấy đối phương đã gục thì cũng thôi không vận chưởng lực nữa. Hắn nhếch mép để lộ một nụ cười có vẻ khinh bỉ lẫn vừa ý. Tựa như chuyện này chẳng có gì làm hắn ngạc nhiên, như thể hắn đã biết trước rồi vậy. Hắn thản nhiên bước tới chỗ bức tranh, nâng bút khua tay liến thoắng để hoàn thành tác phẩm của mình trước những con mắt vô cùng bất mãn của chúng đệ tử Huỳnh Gia và vẻ hả hê của những kẻ theo hắn.

Huỳnh phu nhân ôm lấy chồng mình, cố ngăn dòng nước mắt mà nghẹn ngào hỏi: “Sư huynh! Huynh sao vậy, sao vậy!?” Rồi bà vội vã rút khăn tay lau máu trên miệng chồng.

Huỳnh chưởng môn đáp, giọng nói mệt nhọc và đứt quãng: “Ta… Ta bị trúng độc!”

Ông nói nhỏ nên chỉ có vợ và các đệ tử xung quanh nghe được. Tất cả đều bàng hoàng và kinh ngạc. Trúng độc ư! Tại sao ông lại trúng độc? Ông trúng độc khi nào? Ai hạ độc ông? Đó là những câu hỏi bật lên trong suy nghĩ của từng người bọn họ ngay lập tức. Khi vừa bước ra khỏi Bế Phòng là ông cùng Huỳnh phu nhân đi thẳng vào chính đường để giáp mặt với Lưu Bạch Phong. Rồi kế tiếp cả hai người cùng ra sân tỉ đấu. Từ nãy đến giờ ông cũng không hề có biểu hiện gì bất thường, thậm chí rõ ràng ông đã sắp sửa giành phần thắng. Trong suốt quãng thời gian đó ông không hề ghé bất cứ đâu, không hề gặp bất cứ ai. Vậy thì tại sao ông lại trúng độc!

Lưu Bạch Phong từ phía bên kia chiến tuyến, vừa thong thả vẽ tranh vừa cất tiếng nói, giọng điệu có vẻ khinh khỉnh và mỉa mai: “Sao thế Huỳnh đại chưởng môn. Ông có đánh tiếp được nữa không?”

Huỳnh phu nhân quắc mắt nhìn kẻ địch gằn giọng nói: “Tên khốn kiếp! Là ngươi gây ra chuyện này có phải không?”

Lưu Bạch Phong nói: “Huỳnh phu nhân ăn nói xin cẩn thận cho. Từ đầu tới giờ tôi và Huỳnh chưởng môn thi đấu rất công bằng. Không tin bà cứ việc hỏi ông ấy đi.”

Huỳnh phu nhân quay sang chồng thì thấy ông xua tay ý bảo bà đừng đoán mò.

Bỗng Lý Nguyên lên tiếng: “Là con bé đó! Chính là con bé đó!”

Võ Tài vội hỏi: “Huynh đang nói con bé nào?”

Lý Nguyên nói: “Chính là con Cindy Linh. Mục đích của nó thâm nhập vào phủ nhà ta chính là để hạ độc sư phụ.”

Huỳnh phu nhân tức giận nói: “Thì ra là nó!”

Võ Đức nói: “Nhưng làm sao mà được. Con bé đã trốn đi từ hôm qua rồi cơ mà.”

Lý Nguyên ánh mắt bối rối nói: “Đệ cũng không biết. Nhưng chắc chắn phải là như vậy. Con bé đó về phe với Liên Hoa Bang, ngay từ đầu đã là như thế.”

Ngay lúc đó từ phía cổng lớn có tiếng nói truyền vào: “Tam đại tổng quản của Huỳnh phủ trí tuệ hơn người. Chính là bọn ta làm đấy.”

Lời vừa dứt thì có hai người bước vào tiền đình, đó chính là hai cha con Hoàng Y Kinh và Cindy Linh. Họ đứng về phía Liên Hoa Bang. Nét mặt hai người tỏ vẻ khá đắc ý. Riêng con bé Cindy Linh thì lại ăn mặc giống mọi cô gái bình thường khác chứ không hề che kín toàn thân vì bệnh tật như từ trước tới giờ nữa.

Các đệ tử Huỳnh Gia dìu sư phụ về một góc sân cho ông ngồi xuống ghế nghỉ ngơi. Huỳnh phu nhân giận không biết để đâu cho hết, ngón tay cứ chỉ thẳng vào cha con Hoàng Y Kinh mà nói “Các ngươi… các ngươi…” nhưng không thể hoàn tất được cả câu.

Lý Nguyên đứng ra bình tĩnh đối đáp: “Cô đã hạ độc sư phụ ta bằng cách nào?”

Cindy Linh nói: “Thật ra ngay từ lúc bước vào Huỳnh phủ ta đã bắt đầu quá trình hạ độc rồi!”

Lý Nguyên thắc mắc: “Quá trình hạ độc ư?”

Con bé gật đầu giải thích: “Đúng như vậy. Thứ độc ta đã tẩm vào người của Huỳnh chưởng môn gọi là Âm Tán.”

Huỳnh phu nhân cướp lời nói: “Âm Tán! Là loại độc bào chết từ các loài địa trùng và địa thảo ư? Loại độc dược này chuyên dùng để đối phó với những người có nội công thượng thặng. Khi hạ độc, độc tố sẽ ngấm tận vào nơi sâu nhất trong đan điền và tích tụ ở đó. Người trúng độc sẽ không có cảm giác gì, cũng chẳng có biểu hiện gì, thậm chí là cũng chẳng có hại gì. Độc chất chỉ phát tác khi người trúng độc thi triển công lực trong người mình đến mức cao nhất. Khi đó các luồng nhiệt khí lưu chuyển trong đan điền sẽ khuấy động chất độc này lên. Độc tố một khi đã bị đun nóng sẽ nhanh chóng theo kinh mạch lan tỏa khắp cơ thể phong tỏa toàn bộ lục phủ ngũ tạng và các huyệt vị, trong bảy ngày nhất định sẽ mất mạng. Một loại độc dược vô cùng bỉ ổi. Một điểm đặc biệt khác của loại độc này là nó cần phải được kích động, tựa như một quả bom cần có ngòi nổ. Thứ ngòi nổ này chính là Mê Hương. Người trúng độc phải ngửi loại hương này thì độc tố trong người mới trỗi dậy. Vậy nếu ta không lầm, trên người của Lưu Bạch Phong đã tẩm sẵn Mê Hương rồi, khi nãy giao đấu chồng ta đã ngửi phải nên Âm Tán mới phát tác theo nội lực.”

Hoàng Y Kinh vỗ tay nói: “Sư tỉ quả không hổ là con gái của Thần Y Bang Sơn. Loại độc này cực hiếm, cực khó bào chế, cực khó hạ độc, thế mà tỉ lại biết rõ ngọn nghành như thế.”

Cindy Linh nói: “Huỳnh chưởng môn võ công cực cao, lại là người tinh anh, hơn nữa trong Huỳnh gia cao thủ như mây, nên việc ra tay hạ độc không phải chuyện dễ dàng. Hơn nữa, đối với người có nội công như Huỳnh chưởng môn đây thì cần phải hạ một lượng độc rất lớn, không thể nào trong một lần ra tay là thành công được. Vì vậy ta mới trà trộn vào trong phủ, mỗi ngày chuốc vào trong người Huỳnh trưởng môn một ít, cho đến tận trước hôm ông ấy bế quan quá trình hạ độc mới hoàn tất.”

Lý Nguyên nói: “Nhưng ngươi hạ độc sư phủ ta bằng cách nào?”

Cindy Linh cười nói: “Ban đầu ta cũng không biết phải làm thế nào, rất may là sau đó ta đã tìm ra được một đồng mưu. Người ấy đã giúp ta bỏ độc vào trong trà mà Huỳnh trưởng môn uống hàng ngày. Chính là Lão Thất mà các người tổ chức tang lễ to như cha mẹ đấy.” Nói tới đây con bé nhích môi thành một nụ cười có vẻ chế giễu.

Huỳnh phu nhân quát ngay: “Vớ vẩn! Lão Thất theo nhà ta từ mấy chục năm nay, dù ngươi có đem cả núi vàng đặt trước mặt thì lão cũng không đời nào phản lại Huỳnh Gia. Nói mau, ngươi hạ độc chồng ta bằng cách nào.”

Cindy Linh vẫn ung dung: “Các người tin hay không thì tùy.”

Lý Nguyên bèn hỏi: “Thế sao ngươi lại giết Lão Thất.”

Cindy Linh bước tới mấy bước nói: “Để ta nói cho các người hay cũng được. Thật ra lão Thất còn có một đứa con nữa, không biết lão sinh từ lúc nào nhưng đến nay đứa con ấy cũng đã trạc ba mươi rồi. Duy chỉ có điều hắn ta lại bị bệnh câm điếc. Lão Thất gửi hắn sống ở nhà một người quen, chu cấp tiền bạc rậ hậu hĩnh. Bọn ta biết điều đó nên dùng đứa con để uy hiếp lão. Ban đầu lão tỏ vẻ thà mất đứa con chứ không chịu làm điều gia hại đến chủ nhân, nhưng sau lão nghĩ lại, lão chỉ có duy nhất một đứa con bất hạnh ấy, không thể không cứu. Hơn nữa lão cũng không biết thứ lão bỏ vào trà của Huỳnh trưởng môn là kịch độc. Ta chỉ nói với lão rằng thứ thuốc này sẽ kìm hãm không cho nội công của Huỳnh trưởng môn tăng tiến thêm mà thôi. Nhưng về sau không hiểu sao cái đứa con câm điếc ấy tự nhiên lại ngã lăn quay ra chết. Lão Thất biết tin thì không giúp ta nữa, trái lại còn định chạy đến thưa rõ ngọn ngành cho Huỳnh trưởng môn biết. Đêm đó cũng may ta ngăn lão lại kịp, không thì đại sự hỏng bét.”

Huỳnh phu nhân nói: “Ra là vậy, cũng không thể trách lão ấy được. Đúng là lão ấy có một đứa con, người đàn bà sinh con cho lão chết ngay sau khi sinh cho nên lão luôn cảm thấy rất có lỗi. Thôi ta cũng không trách lão làm gì.”

Vừa lúc ấy thì nghe Huỳnh trưởng môn buông tiếng thở khó nhọc, sắc mặt đã trắng như người chết. Chúng đệ tử vội vã vây quanh, vừa thương xót sư phụ, vừa tức giận trò bỉ ổi của Lưu Bạch Phong.

Huỳnh phu nhân quát lớn: “Tên khốn kiếp, ngươi đường đường là bang chủ một phái mà lại đi làm cái trò hạ tiện này, thử hỏi còn mặt mũi nào mà nhìn anh hùng trong thiên hạ. Ngươi còn sống mà làm gì.”

Lưu Bạch Phong bật cười nói: “Vô độc bất trượng phu. Có hãy hãy trách các người đã tự cõng rắn vào nhà. Xưa nay anh hùng đấu trí không đấu sức, ta dùng trí thắng các người thì có gì mà hạ tiện. Bây giờ hoặc mời Huỳnh trưởng môn ra đây đấu tiếp, hoặc nhận thua, hoặc ta sẽ đánh chết tại chỗ để giành phần thắng, dù thế nào thì phần bản đồ kia nhất định phải về tay ta. Ta đếm từ một đến ba. Một…”

Chữ “một” vừa xướng lên thì đã nghe tiếng Huỳnh phu nhân quát: “Đồ khốn! Để ta sống chết với ngươi.” Nói rồi tung người nhảy xổ vào Lưu Bạch Phong.

Tứ Đại Quản Gia biết chắc rằng mẹ không phải là địch thủ của kẻ thù nên cũng hùa nhau xông lên giáp chiến. Chớp mắt năm người đã lập trận vây Lưu Bạch Phong vào giữa. Võ công của Tứ Đại Quản Gia không phải tầm thường, lại cộng thêm Huỳnh phu nhân. Cái lợi hại ở chỗ họ biết dùng trận pháp, cho nên sức năm người hòa với nhau làm một, mạnh mẽ vô cùng. Lưu Bạch Phong biết điều đó nên không dám xem thường, vung chưởng đánh vào chỗ Võ Tài nhắm phá thế trận. Nhưng chưởng vừa xuất ra thì từ sau lưng và tả hữu hai bên đã nghe gió thốc tới, bốn tay chương khác nhằm thẳng vào người lão. Lão hoảng hồn bật người lên cao tránh được thế công. Nhưng thế trận năm người biến ảo khôn lường. Trần Hãn tuốt trường côn tung người nhảy lên công kích; Lý Nguyên múa trường kiếm theo sau; Võ Tài vận chưởng đón ở dưới; Huỳnh phu nhân yểm trợ bên cánh trái; chính diện là Võ Đức đã đợi sẵn. Năm người năm phía đồng loạt xuất chiêu, Lưu Bạch Phong tay chân luống cuống, không thể ngờ rằng chỉ trong chớp mắt mà đội phương lại biến trận nhanh đến thế. Lão thét lớn: “Mau nghênh địch!”

Ngũ Đại Sứ Giả cũng không thể ngờ bang chủ lại có thể bị năm người kia bức ép đến vậy, vội vã hùa nhau xông cả lên tiếp ứng. Nhưng bọn họ đã chậm mất một nhịp, Lưu Bạch Phong cản được côn kiếm và quyền của Trần Hãn và Lý Nguyên, nhưng đã hứng trọn chưởng của Võ Đức và Huỳnh Phu Nhân. Họ dốc toàn lực xuất chiêu nên sức công phá vô cùng lớn. Toàn thân Lưu Bạch Phong văng tuốt về sau dội vào một chậu cảnh khiến nó bể tan nát. Ngũ Đại Sứ Giả kinh hoảng vội lùi về xem thương thế của bang chủ thế nào thì thấy lão ta đã hộc máu mồm, chắc thụ thương cũng không nhẹ. Số là khi nãy giao đấu với Huỳnh trưởng môn lão cũng đã phải dốc cạn lực mới chống nổi, cho nên bây giờ mới không chống nổi với trận thế đột ngột của những người bên phía Huỳnh Gia.

“Đánh chết chúng nó đi!” Lưu Bạch Phong lạnh lùng ra lệnh. Tức thì Ngũ Đại Sứ Giả ùa lên giao chiến với Tứ Đại Quản Gia và Huỳnh phu nhân. Họ chia thành năm cặp: Huỳnh phu nhân đấu với Trung Sứ Dã Quỳ; Võ Đức với Đông Sứ Huệ Hoa; Trần Hãn với Tây Sứ Lan Hoa; Lý Nguyên với Bắc Sứ Cúc Hoa và Võ Tài đấu với Nam Sứ Hải Đường. Các cặp đấu tỏa ra khắp sân, tiếng quyền cước la thét vang lên không ngớt. Chỉ một lát sau thì cục diện dường như đã định. Võ Tài nhanh chóng trúng một chưởng của Nam Sứ văng về phía bờ rào không đứng dậy nổi nữa. Trang Nhi, thằng Điệp, thằng Long vội vàng chạy tới đỡ nó dậy dìu sang một bên. Nam Sứ hạ đối thủ xong rồi liền nhảy qua cùng với Trung Sứ Dã Quỳ đang núng thế giáp công Huỳnh phu nhân. Tức thì bà chống không nổi, qua một lúc thì trúng liên tiếp hai quyền vào lưng buộc phải rời khỏi vòng chiến. Cũng may vừa lúc Trần Hãn hạ được Tây Sứ Lan Hoa, nhưng chưa kịp thở thì đã thấy hai tên Trung Sứ và Nam Sứ xông tới đánh kịch liệt. Tây Sứ tuy thụ thương nhưng cũng chưa đến nỗi nặng bèn thở hắt ra một cái rồi xông lên tiếp ứng cho Bắc Sứ. Vậy ngoài Võ Đức đang một đánh một với Đông Sứ ra thì Trần Hãn và Lý Nguyên đều phải hai đánh một. Chẳng mấy chốc thì hai người họ không chống nổi, liên tiếp trúng những đòn nặng phải lùi ra khỏi sân. Trần Hãn thậm chí còn không ngồi dậy nổi nữa, các huynh đệ phải dìu gã ngồi dựa vào cột nhà. Võ Đức đấu ngang ngửa với Đông Sứ, nhưng khi thấy mẹ và các huynh đệ đều đã bị hạ thì tâm thành xao động. Chớp lấy thời cơ ấy Đông Sứ tung ra những đòn sấm sét đánh anh văng vào tường nhà, máu mồm phun ra lai láng. Vậy là cuộc đấu kết thúc, Huỳnh Gia thảm bại, từ Huỳnh trưởng môn trở xuống tới Võ Tài đều thụ thương ngồi la liệt một góc sân. Chúng đệ tử bao quanh ai cũng đau lòng tức giận nhưng không thể làm gì được. Bọn họ định xông hết lên quần ẩu một trận với Liên Hoa Bang, nhưng Huỳnh phu nhân nghiêm mặt ngăn cản, quyết không để một ai chết uổng mạng.

Lưu Bạch Phong bật cười nói: “Huỳnh Gia đã thua rồi, mau theo giao ước mà đưa phần bản đồ ra đây, Lưu mỗ sẽ rời đi ngay không làm khó.”

Huỳnh phu nhân tuy trong lòng tức giận cực độ, nhưng nghĩ đến an nguy của toàn môn phái nên đành phải nghe theo lời hắn nói: “Trang Nhi. Giao phần bản đồ cho hắn đi.”

Trang Nhi nghe lời bèn đem cái hộp gỗ mun của Huỳnh phu nhân sang cho Lưu Bạch Phong. Hắn tươi cười đón lấy nói: “Xem ra Huỳnh phu nhân vẫn là kẻ hiểu chuyện hơn cả. Lưu mỗ đã nói là làm, sẽ không làm khó Huỳnh Gia thêm một khắc nào nữa. Huỳnh Gia đã từng cứu mạng con gái Lưu mỗ, vẫn xem như hôm nay ta tha mạng cho các người là không còn ai nợ ai nữa. Ta xin…”

Nhưng hai chữ “cáo từ” chưa kịp thốt ra thì đã nghe trên sân có tiếng quát lớn: “Lưu bang chủ mừng hơi vội rồi đấy!” Tiếng quát vang như sấm động, chính là Yến Tùng Đồng Nhân bang chủ Thanh Long Bang. Phía sau lão bộ Tứ Bất Tử cũng đã sẵn sàng ra xông trận. “Hình như Lưu huynh quên mất là còn có ta làm trọng tài cho trận đấu này.”

Lưu Bạch Phong quắc mắt nhìn Yến Tùng nói: “Lưu mỗ thật thất lễ quên mất phải cáo từ Yến Tùng huynh. Mong là có ngày gặp lại.”

Yến Tùng cười tươi bước lên mấy bước nói: “Hai vị đã chọn ta làm trọng tài cho trận đấu này thì ta dĩ nhiên phải làm tròn bổn phận của mình, đó là giữ công bằng. Nhưng có vẻ như đã xảy ra gian lận ở đây. Lưu huynh dùng độc dược ám hại đối phương, thiết tưởng đây không phải là hành động của chính nhân quân tử. Cho nên ta không thể công nhận phần thắng thuộc về huynh được. Theo ý ta chúng ta hãy đợi cho Huỳnh trưởng môn bình phục rồi chọn một ngày khác tái đấu. Trong thời gian ấy thì lẽ đương nhiên, những bảo vật mà hai vị đem ra đánh cuộc sẽ do trọng tài tạm thời cất giữ, đó mới là công bằng. Lưu huynh thấy ta nói có phải không?”

Lưu Bạch Phong trợn mắt lên nói: “Lẽ nào lại có cái thứ công bằng ấy. Ý của Yến Tùng huynh là muốn ngư ông đắc lợi, đoạt lấy những bảo vật này có đúng không?”

Yến Tùng cười nói: “Huynh muốn nghĩ sao cũng được. Nhưng hôm nay ta nhất định không thể để huynh mang bảo vật của Huỳnh Gia đi, mà cả bảo vật của huynh cũng phải để lại. Ta đành mang tiếng là ngư ông đắc lợi như huynh nói vậy.”

Lúc này thì tâm ý muốn chiếm đoạt hai phần bản đồ của Yến Tùng đã rõ. Ngũ Đại Sứ Giả lập tức tiến lên chuẩn bị đối phó với lão. Nhưng bên phía Yến Tùng bộ Tứ Bất Tử cũng đã bước ra chắn trước mặt lão, đối diện với Ngũ Đại Sứ Giả.

Đông Sứ Huệ Hoa liếc về phía bang chủ xin ý kiến, Lưu Bạch Phong khẽ gật đầu. Cuộc chiến tức thì nổ ra. Ngũ Đại Sứ Giả xuất chiêu tấn công bộ Tứ Bất Tử. Sau những đòn sấm sét mở màn thì đôi bên lại chia ra thành các cặp giao đấu. Đông Sứ Huệ Hoa bắt cặp với Cuồng Phong, hai người này cầm đầu hai nhóm. Tây Sứ Lan Hoa khi nay bị lúc đầu bị Trần Hãn đả thương, sau lại bị trúng thêm một kiếm của Lý Nguyên nên thành ra bây giờ không còn đủ sức giao tranh nữa, chỉ chực bên ngoài rồi thừa cơ nhảy vào mà thôi. Trung Sứ Dã Quỳ đấu với Thần Lôi; Nam Sứ Hải Đường quyết chiến với Chân Hỏa; cặp sau cùng là Bắc Sứ Cúc Hoa và Bạo Vũ. Tám người quần nhau mù mịt trên sân, tiếng la ó vang lên không ngừng. Những người phía Huỳnh Gia cũng căng thăng theo dõi cuộc chiến.

Đánh một hồi thì cục diện hơn thua bắt đầu định. Phía Liên Hoa Bang Bắc Sứ đã bắt đầu núng thế, Nam Sứ thì hơi nhỉnh hơn đối phương một chút nhưng Trung Sứ lại đang bị Thần Lôi áp đảo, Đông Sứ vẫn còn đánh ngang ngửa với Cuồng Phong. Tây Sứ Lan Hoa thấy cục diện bất lợi, đảo mắt nhìn nhận tình hình một cái rồi tung chưởng nhảy vào hợp sức với Đông Sứ quyết hạ cho được Cuồng Phong là đại ca của bên địch. Nhưng chưởng chưa kịp đánh ra thì thấy một bóng người chớp lên rồi quyền phong ồ ạt xô tới, ra là Đồ Nhân đã tham chiến, vậy là lại thêm một cặp đấu mới giữa hắn và Tây Sứ. Bình thường mà nói thì Đồ Nhân là hậu bối không thể địch lại Tây Sứ, nhưng lúc này Tây Sứ lại đang thụ thương nên thành ra hai người đấu ngang sức.

Qua thêm một lúc thì phần bại đã thuộc về Liên Hoa Bang. Bắc Sứ trúng chưởng của Bạo Vũ hộc cả máu mồm, cũng may gỡ gạc lại được một quyền tuy không được mạnh cho lắm. Rồi đến lượt Trung Sứ trúng cước của Thần Lôi cũng lại hộc máu, tệ hơn là không đánh trả lại được cái nào. Nam Sứ thì may mắn hơn giáng được một quyền vào ngực Chân Hỏa, nhưng vừa lúc đó thì lại bị Thần Lôi và Bạo Vũ hợp sức vây đánh, chẳng mấy chốc đã trúng liền mấy chưởng, nằm sõng soài trên mặt đất. Tây Sứ Lan Hoa càng đánh càng mệt nên rốt cuộc cũng không chịu nổi Đồ Nhân, ăn liền mấy roi toác hết cả áo rồi lui khỏi vòng chiến. Rốt lại chỉ còn mỗi Đông Sứ là vẫn còn đánh hăng, nhưng thấy đồng bọn thảm bại thì tự biến có đánh nữa cũng chỉ chuốc thêm thương thế bèn thét một tiếng rồi rút ra, ý là đã nhận thua rồi.

Bạo Vũ vốn là đứa lắm mồm nhất trong Tứ Bất Tử cất tiếng cười sằng sặc nói: “Hôm nay Ngũ Đại Sứ Giả của Liên Hoa Bang lại bại dưới tay của Tứ Bất Tử bọn ta. Hay lắm! Hay lắm! Ta…”

Đang nói nửa chừng bỗng miếng hắn đớ ra rồi ngậm luôn không nói thành tiếng nữa, hai tay đưa lên ôm lấy cổ họng, không ai hiểu vì sao. Cùng lúc ấy cả Thần Lôi và Chân Hỏa cũng đều ôm ngực lảo đảo chực té.

Yến Tùng quát: “Độc châm!” Mau lui về sau tĩnh tọa.

Thì ra có kẻ vừa dùng ám khí đả thương bộ Tứ Bất Tử, chỉ có Cuồng Phong võ nghệ hơn người là né được, còn lại thụ thương cả. Kẻ ra tay chính là Hoàng Y Kinh, hắn ta nhếch mép cười một cái đầy khinh bỉ. Cuồng Phong nhận ra, lập tức vung chưởng xông tới định kết liễu tên tiểu nhân nhưng chưởng đánh ra lại gặp chưởng của Đông Sứ đánh lại. Hai chưởng va nhau, hai người đồng loạt lùi về sau.

Cuồng Phong trầm giọng quát: “Không ngờ Liên Hoa Bang lại giở trò tiểu nhân đến vậy.”

Đông Sứ mỉa mai: “Đối với hạng tiểu nhân cần phải dùng trò tiểu nhân.”

Yến Tùng thấy phe mình bị thọ thương một cách vô duyên như vậy thì trong lòng giận vô cùng, biết nếu không ra tay kịp thời thì tính mạng các thuộc hạ khó lòng giữ được. Chẳng nói chẳng rằng lão đảo người một cái nhanh như gió túm lấy Cindy Linh rồi quay về chỗ cũ, động tác diễn ra trong tích tắc, đến khi mọi người kịp nhìn ra thì Cindy Linh đã trong tay lão rồi.

Lão nói: “Mau giao thuốc giải ra thì ta tha cho con bé.”

Hoàng Y Kinh xót con, mặt mũi cũng trắng bệt cả ra, biết Yến Tùng không nói đùa nên vội móc trong người ra một cái lọ nhỏ quăng cho Đông Sứ nói: “Uống một viên ba ngày sau độc sẽ tiêu tan.”

Yến Tùng giữ lời quăng Cindy Linh về phía cha, nhưng lại tiện thể giáng một chưởng vào lưng con bé. Hoàng Y Kinh trợn mắt lên hoảng sợ. Nhưng chưởng chưa kịp trúng mục tiêu thì đã vội vã thu về. Số là Cindy Linh đã phóng ra một lúc chục cây kim độc nhằm hại lão, cũng may lão phản xạ nhanh thu chưởng kịp thời gạt được số kim độc đi. Tuy nhanh như thế nhưng lão cũng vẫn dính ba kim, bàn tay tức thì đen xì như nhúng mực. Lão kinh hãi vận lực bật phăng ba cây kim ra rồi dùng nội công tống độc tố ra ngoài. Bàn tay lão bốc khói mù mịt thu hút sự chú ý của toàn trường. Cũng may lão phản xạ nhanh, lại là một người giỏi dùng độc nên rốt cuộc cùng cứu được tính mạng mình, nhưng vì chất độc này cực mạnh cho nên phải dăm bữa nửa tháng nữa mới trị dứt. Lão quắc mắt nhìn về phía cha con Hoàng Y Kinh mà giận không nói lên lời.

Lưu Bạch Phong nhếch mép cười nói: “Xem ra Yến Tùng huynh không khỏe rồi, hẹn bữa khác lại gặp huynh sau vậy. Xin cáo từ.”

Nói rồi đoàn người Liên Hoa Bang lục tục chuẩn bị rời đi. Nhưng lúc đó bỗng nghe tiếng quát lớn vọng từ ngoài cửa vào:

“Dừng lại đó!”

 

[luukim]

Bản sắc anh hùng

Chương 63: Lọc Huyết

Tiếng quát khiến toàn trường kinh ngạc, còn nhân vật nào có thể xuất hiện lúc này được.

Tiếp sau đó từ phía cổng một đoàn người đi vào, dẫn đầu không ngờ chính là người đeo mặt nạ màu trắng đã bắt cóc Hoa Mai buổi tối hôm nào, còn đại chiến với Đông Sứ Huệ Hoa trên cầu An Lộc, cũng chính là kẻ hạ độc chưởng đánh Hoa Mai, không hiểu sao giờ lại xuất hiện ở đây. Theo sau gã còn có tên đàn em đeo mặt nạ màu đen và một đoàn thuộc hạ đông đảo nữa.

Tên cầm đầu đeo mặt nạ dẫn theo đàn em chặn đường ra của băng Liên Hoa Bang, hắn cung tay nói: “Hồng Hoa Bang Chủ muốn đi cũng được nhưng phải để cả ba phần bản đồ ở lại đây.”

Lưu Bạch Phong khi nãy nghe tiếng quát đã biết kẻ mới tới nội công không tệ, nếu bình thường thì lão chẳng coi ra gì nhưng bây giờ lão lại đang trọng thương, Ngũ Đại Sứ Giả cũng đã kiệt sức, trong bang không còn ai có thể kháng địch. Xem ra kẻ kia đã chực sẵn bên ngoài nắm tình hình rồi mới xông vào cướp của.

Đông Sứ ghé tai bang chủ nói: “Hắn ta chính là kẻ cầm đầu bắt cóc tiểu thư. Nhưng thân phận thì không chịu tiết lộ.”

Bên phía Huỳnh gia mọi người đều thắc mắc về kẻ mới tới, Võ Tài nói: “Gã đeo mặt nạ trắng chính là kẻ đã đánh trọng thương Hoa Mai đấy mẹ.”

Cuồng Phong cũng ghé tai Yến Tùng báo: “Chính băng này đã cướp con gái Lưu Bạch Phong trong tay chúng ta.”

Lưu Bạch Phong nhếch mép nói: “Ngươi là ai?”

Kẻ đeo mặt nạ bật tiếng cười ha hả rồi phi một mẩu giấy về phía Lưu Bạch Phong. “Xem đi rồi sẽ rõ.” Hắn nói.

Lưu Bạch Phong mở ra xem, mắt hơi trừng lên tỏ vẻ kinh ngạc, nhưng bình thường lại ngay. “Thì ra là ngươi.” Lão nói. “Năm xưa ngươi cao số chạy thoát, không ngờ hôm nay còn dám mò mặt tới đây.”

Kẻ đeo mặt nạ nói: “Chớ rườm lời. Lẽ ra hôm nay ta phải lấy cái mạng chó của ngươi để báo thù cho chủ ta, nhưng hẵng để cái mạng ngươi lại đấy trước, giờ hãy mau giao ra ba phần bản đồ, không thì Liên Hoa Bang hôm nay từ trên xuống dưới đừng mong sống sót ra khỏi đây.”

Lưu Bạch Phong nói: “Ngươi nghĩ ta là ai mà có thể dọa nạt.”

Kẻ đeo mặt nạ không nói gì nữa, vụt một cái đã tung người nhảy tới chỗ Đông Sứ Huệ Hoa toan đoạt lấy hai phần bản đồ trong tay hắn. Đông Sứ thụt người về sau tránh đòn, nhưng khí huyết suy kiệt nên thân thủ chậm chạp tránh không kịp, ăn ngay một chưởng vào vai, hai phần bản đồ cũng bị đoạt mất nhanh chóng. Bốn vị sứ giả còn lại bất chấp sức cùng lực kiệt nhất tề lao tới ngăn cản, nhưng chỉ một chưởng kẻ đeo mặt nạ đã đẩy lui bọn họ.

Lưu Bạch Phong tức đỏ mắt nhưng không làm gì được, chỉ nói: “Kẻ quân tử lại đi làm chuyện ngư ông đắc lợi à.”

Kẻ đeo mặt nạ cười hì hì đáp: “Ngươi mà cũng có mặt mũi nói đến hai chữ quân tử ư.”

Lão vừa dứt lời thì thân hình lại chớp lên, tà áo choàng vẫy một cái đã chịt được cổ Hoàng Y Kinh. Tên đàn em là kẻ đeo mặt nạ màu đen cũng xông tới tóm lấy Cindy Linh, bẻ ngoặt hai tay về sau đề phòng con bé hạ độc.

“Mau giao phần bản đồ thứ ba ra đây!” Kẻ đeo mặt nạ nạt.

Hoàng Y Kinh y đạo tuy tinh thâm nhưng võ nghệ kém cỏi, bị kẹp đau quá mặt mũi cứ méo xệch đi, lời lẽ cũng không rành mạch nữa: “Ta, ta không có ở đây.”

Kẻ đeo mặt nạ hừ một tiếng rồi xiết cổ Hoàng Y Kinh chặt hơn khiến mặt gã đỏ lên như gà chọi. Tên đàn em đeo mặt nạ đen rút phăng một con dao gí vào cổ Cindy Linh nói: “Mày cứ chối một lần ta rạch một đường vào cuống họng nó.”

Hoàng Y Kinh mất vía vội gật đầu lia lịa nói: “Ta… ta đưa!” Rồi vội vàng rút trong người ra một cái túi màu vàng rất đẹp trao cho kẻ đeo mặt nạ trắng. Hắn đón lấy rồi thả Hoàng Y Kinh ra. Hắn toan mở túi nhưng nghĩ ngợi sao liền quăng trả lại nói: “Mở ra cho ta xem.”

Hoàng Y Kinh mở cái túi lấy từ bên trong ra một cuốn sách nhỏ trông khá cũ kĩ rồi đưa cho kẻ đeo mặt nạ, nói: “Cuốn sách này hướng dẫn đầy đủ cách phá các trận pháp bên trong các huyệt mộ.”

Kẻ đeo mặt nạ xem lướt qua một lượt rồi cất vào người, hất hàm ra hiệu cho tên đeo mặt nạ đen. Hắn ta hiểu ý liền trói hai tay Cindy Linh lại quăng trả về cho Hoàng Y Kinh.

Kẻ đeo mặt nạ sau khi đã độc chiếm hết ba phần bản đồ rồi thì báo đàn em rút lui, nhưng vừa cất bước thì nghe tiếng quát: “Quân ăn cướp, hôm nay phải băm vằm các ngươi ra.”

Người quát đó chính là Yến Tùng. Quát xong lão phất tay ra hiệu, tức thì từ chung quanh phủ người của Thanh Long Bang ùa vượt tường trèo rào nhảy vào bên trong, tay lăm lăm vũ khí, đông đến cả trăm tên.

Lão thét lớn ra lệnh: “Chém chết đám người đó đi cho ta.”

Đám lâu la vừa nghe lệnh lập tức vung dao búa nhảy xổ tới đám người của kẻ đeo mặt nạ hạ thủ. Hỗn chiến tức thì nổ ra. Quân Yến Tùng mang theo rất đông, lại là hảo thủ trong bang phái nên muốn đánh hạ không phải dễ dàng, trong khi bên phía kẻ đeo mặt nạ chỉ có ngót ba chục người.

Ai đó hét lên: “Đại ca cứ chạy trước để bọn em chặn hậu.”

Kẻ đeo mặt nạ phát chưởng mở đường, định vượt tường tẩu thoát. Nhưng vừa lúc đó thì bên ngoài thêm một đám người đông đúc nữa tràn vào chận lại, chính là quân của Liên Hoa Bang đã chực sẵn bên ngoài.

Lưu Bạch Phong quát: “Chém chết cái thằng đeo mặt nạ đấy.”

Tức thì kẻ đeo mặt nạ bị vây kín, đao búa kiếm côn bổ xuống như mưa.

Huỳnh phu nhân quan sát trận ẩu đả rồi nói: “Bản đồ Trấn Quốc Huyệt vào tay kẻ đeo mặt nạ vẫn hơn vào tay Liên Hoa Bang và Thanh Long Bang. Các con, mau giúp người đó chạy đi.”

Đệ tử huỳnh gia nhận lệnh tức thì ùa lên trợ chiến. Một khung cảnh hỗn loạn diễn ra trên sân Huỳnh phủ, các bên đánh lộn đánh lạo búa xua, cứ ai không phải quân mình là thẳng tay ra đòn. Đánh nhau qua hơn một giờ đồng hồ thì mới bắt đầu vãn, nhiều kẻ trọng thương nằm la liệt trên sân.

Kẻ đeo mặt nạ thét lên: “Cám ơn Huỳnh phu nhân trợ giúp, ngày sau sẽ báo đáp. Các huynh đệ, rút thôi.”

Phe kẻ đeo mặt nạ nghe hiệu lệnh vừa đánh vừa chạy, bên phía Huỳnh Gia hết mình yểm trợ. Khi bọn họ đã rút đi cả rồi thì cuộc chiến cũng chấm dứt. Hai phe Liên Hoa Bang và Thanh Long Bang do cắm đầu cắm cổ đánh nên thương vong khá nặng. Phe Huỳnh Gia thì chỉ vài người bị thương sơ sơ. Phe kẻ đeo mặt nạ thì rút đi hết không để lại người nào, những ai bị thương thì được cõng đi.

Lưu Bạch Phong và Yến Tùng cả hai thở dài ngao ngán, ai cũng xấu hổ bèn tri hô thuộc hạ rút cả về. Trên sân Huỳnh Phủ máu me be bét, gạch đá vỡ vụn, cảnh tượng tang thương khôn xiết. Tứ Đại Quản Gia ai cũng trọng thương, nguy nhất là Huỳnh chưởng môn tính mạng như ngàn cân treo sợi tóc. Các đệ tử vội dìu sư phụ vào trong chính đường, đặt ông nằm trên một tấm nệm. Da thịt ông xám lại như bôi tro, mắt đỏ au như rướm máu.

Huỳnh phu nhân nước mắt lã chã nằm phục bên chồng. Bây giờ bà lực bất tòng tâm, bản thân cũng đang bị thương nặng nên không cách nào cứu chữa được.

Bỗng có tin báo cha Phan từ Sài Gòn vừa xuống tới nơi. Ai cũng mừng rỡ ra đón vào. Ra là ngay khi biết chồng trúng độc, Huỳnh phu nhân đã gọi điện cầu cứu cha.

Cha bắt mạch cho Huỳnh trưởng môn mất hơn mười phút rồi nói gấp: “Còn cứu được, còn cứu được.”

Ai nấy đều mừng rỡ như chính mình đã khỏe lại.

Cha xứ lại tiếp: “Nhưng khó, khó đấy!”

Mọi người lại lo lắng, chẳng ai quan tâm đến thương thế của mình cả.

Cha xứ giải thích: “Cũng may Huỳnh trưởng môn có thần công hộ thể, ngay khi độc tố kích động tất cả các kinh mạch trong người ông tự động phong bế lại để hộ thể. Độc tố không có chỗ nào xâm nhập chỉ còn nước theo máu chạy chung quanh cơ thể, cho nên da ông mới tái xám đi, mắt mới đỏ au lên như thế. Bây giờ để cứu được tính mạng ông ấy thì cần phải áp dụng một liệu pháp đặc biệt, ta chưa làm thử qua bao giờ.”

Huỳnh phu nhân thều thào nói: “Ý cha là Lọc Máu có phải không?”

Cha Phan gật đầu nói: “Đúng vậy. Phu nhân chắc cũng có biết đến phương pháp này.”

Huỳnh phu nhân gật đầu nói: “Ta có biết. Ngày xưa có phương pháp chữa bệnh rất thần kì gọi là Thay Huyết và Lọc Huyết. Thay Huyết dễ thực hiện hơn nhưng cha ta nói phương pháp này bất nhân, vì một người khi đã thay máu thì không còn là họ nữa. Còn Lọc Huyết thì lại khó làm, và không phải đối tượng nào cũng áp dụng được.”

Cha Phan tiếp lời: “Đúng vậy! Thay Huyết là phương pháp do người Trung Hoa nghĩ ra, truyền sang nước ta thì các bậc danh y không ưa dùng vì nghĩ rằng máu huyết là do cha mẹ ban cho, thay đi rồi thì là đại bất hiếu. Vậy nên danh y Hải Thượng Lãn Ông đã dày công nghiên cứu ra phương pháp Lọc Huyết này, chuyên dùng để trị độc. Thế nhưng những người được chữa trị nhờ cách này chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi, thậm chí cả trăm năm mới có một hai trường hợp phải dùng tới.”

Lý Nguyên vội nói: “Xin cha nói cho nghe xem phải làm cách nào?”

Cha Phan nói: “Phương pháp này thực hiện như sau: trước tiên dẫn máu trong người Huỳnh trưởng môn ra ngoài, cho đi qua một hỗn hợp thảo dược có tác dụng lọc sạch chất độc, rồi truyền trở lại người cho ông ấy. Thứ độc Âm Tán này tuy khó bào chế, khó giải, nhưng lọc thì lại không khó. Vì độc trong người muốn giải cần phải bào chế rất nhiều loại phụ gia khác nhau, nhưng khi dẫn máu ra ngoài rồi thì không cần rườm rà như vậy, chỉ cần lọc sạch đi là được. Trong phủ không biết có những loại thảo dược này không?” nói rồi ông viết ra giấy một đơn thuốc.

Huỳnh phu nhân nói: “Có đủ cả, phen này vận mệnh Huỳnh Gia đặt cả trong tay cha, tôi xin dập đầu lạy ơn cha trước.” Nói rồi bà dập đầu luôn mấy cái lạy cha Phan.

Các đệ tử thấy vậy cùng vội vàng quỳ mọp xuống khấu đầu.

Cha Phan vội vàng nâng Huỳnh phu nhân dậy nói: “Cứu người là việc mà người tu hành như ta phải làm, xin phu nhân chớ để tâm. Hơn nữa Huỳnh trưởng môn một tấm thân quân tử, ta sẽ dốc toàn tâm. Nhưng có lẽ phu nhân cũng biết rõ phiền phức của phương pháp trị liệu này rồi chứ.”

Huỳnh phu nhân gật đầu nói: “Máu khi được dẫn ra ngoài cần phải giữ ấm cho khỏi đông. Cơ thể khi nhận lại máu đã được lọc rồi thì cũng chưa chắc đã thích nghi ngay được, có thể sẽ xảy ra tình trạng bị sốc, mất mạng ngay tức khắc. Nếu cơ thể chịu nhận lại máu rồi, thì phải mất bốn mươi chín ngày để số máu ấy dung hòa lại tất cả các cơ quan trong người. Trong thời gian này cơ thể sẽ xảy ra những biến đổi rất kì quặc, nên phải có một người y thuật cao minh mỗi ngày hầu bên cạnh để kê thuốc giúp điều hòa cơ thể, nếu mảy may sơ sót thì bệnh nhân cũng khó lòng qua khỏi.”

Cha Phan gật đầu nói: “Huỳnh phu nhân nói không sai chút nào. Nếu cơ thể Huỳnh trưởng môn chịu nhận lại máu, thì trong bốn mươi chín ngày ta sẽ túc trực bên cạnh ông ấy. Nhưng ta chỉ sợ tài mình kém cỏi không đủ sức giúp cơ thể ông ấy chống chọi. Đến lúc đó chỉ mong mọi người đừng trách.”

Huỳnh phu nhân nói: “Nếu đến cả cha cũng không cứu được thì coi như mệnh chồng tôi đã mãn, chúng tôi cũng xin ngàn lần đội ơn cha.”

…

Sau buổi trò chuyện, các đệ tử Huỳnh Gia theo lời Huỳnh phu nhân dặn bảo chia nhau số đi dọn dẹp nhà cửa, số sắc thuốc thang cho các quản gia dưỡng thương, số chuẩn bị các thứ cần thiết để cấp cứu cho Huỳnh trưởng môn.

Huỳnh trưởng môn được đặt nằm ngửa trên một cái giường, người để trần, giờ đây đã bất tỉnh. Cha Phan cắm dùng cắm đầu một cái ống dẫn vào động mạch chủ bên tay phải của ông rồi dùng kim châm kín các huyệt đạo trên cơ thể. Máu trong người Huỳnh trưởng môn đen như nước cống, chảy ra ngoài theo ống dẫn rồi đi qua một cái túi nhỏ độ bằng ngón tay út có chứa dược liệu. Qua khỏi cái túi đó thì máu đã bớt đen hơn một chút chảy tiếp qua một cái túi thứ hai. Máu ánh lên sắc đỏ. Đi qua cái túi thứ ba thì đã đỏ mọng hoàn toàn rồi theo ống dẫn chảy vào một cái túi chứa lớn hơn, to độ khoảng một nắm đấm. Khi cái túi đã được lưng lửng rồi thì cha Phan cắm vào đấy một ống dẫn khác rồi nhìn mọi người không nói gì.

Huỳnh phu nhân hiểu ý gật đầu.

Cha Phan ghim đầu ông còn lại vào động mạch chủ bên tay trái Huỳnh trưởng môn dẫn máu từ trong cơ thể chảy trở lại vào người ông.

Khi những giọt máu đầu tiên vừa vào, người Huỳnh trưởng môn nấc lên một cái, mũi hít một hơi sâu, mắt mở trên ra rồi nhắm lại tức thì.

Các đệ tử không hiểu gì, chỉ lo lắng nhìn cha Phan. Cha quan sát một lát rồi gật đầu nói: “Nhận rồi! Trước mắt chỉ còn đợi quá trình lọc máu hoàn tất thôi, sẽ mất khoảng hai giờ đồng hồ.”

Ai nấy thở phào nhẹ nhõm, tin tưởng Huỳnh trưởng môn đã được cứu.

 

[luukim]

Bản sắc anh hùng

Chương 64: Hành trình mới

Những ngày tiếp theo tình hình trong phủ Huỳnh Gia ảm đạm, nhưng nhìn chung mọi chuyện cũng đã ổn định. Các đệ tử phương xa lần lượt xin phép ra về, ngót mười ngày thì trong phủ chỉ còn lác đác vài người ở lại. Tứ Đại Quản Gia tuy công lực chưa hồi phục nhưng sức khỏe cũng đã khá, có thể đi lại bình thường. Huỳnh phu nhân được Trang Nhi hết lòng săn sóc cũng đã ổn. Nói chung mọi chuyện bắt đầu đi vào nề nếp.

Các đệ tử trên dưới mỗi ngày vào lạy sư phụ một lần. Huỳnh trưởng môn nằm bất tỉnh trên giường, có cha Phan ngày đêm bên cạnh săn sóc, tận tình chu đáo hết sức, ai nấy đều rất biết ơn ông.

Đến ngày thứ mười lăm Huỳnh phu nhân cho gọi riêng Tứ Đại Quản Gia vào phòng nghị sự, tất cả những người khác, kể cả Trang Nhi đều phải ở ngoài.

Huỳnh phu nhân thở dài mở đầu: “Ta gọi các con tới là để bàn về những chuyện mới xảy ra và về những chuyện sắp tới. Lý Nguyên, con tài trí nhất trong bọn, trình bày suy nghĩ của con đi.”

Lý Nguyên cúi đầu vâng lời rồi nói: “Chúng ta nói về kẻ đã đoạt mất ba phần bản đồ trước. Có ai nhận ra bọn họ không, nhất là tên đeo mặt nạ trắng cầm đầu.”

Võ Đức nói: “Võ công của hắn ta cao thì có cao thật, nhưng cũng chỉ ngang với Đông Sứ của Liên Hoa Bang và Cuồng Phong của Thanh Long Bang thôi. Hắn đợi cho các bên đều đã trọng thương rồi mới xuất hiện làm ngư ông đắc lợi, vậy rõ ràng là đã có chuẩn bị tính toán từ trước rồi. Hơn nữa là tính rất kĩ.”

Võ Tài góp ý: “Chính hắn là kẻ đã bắt cóc Hoa Mai và giáng cho nàng một chưởng chí mạng.”

Trần Hãn hằn học: “Một tên cướp đường. Nhưng ít ra bản đồ lọt vào tay hắn thì vẫn dễ đoạt lại hơn là trong tay hai cái bang kia.”

Lý Nguyên gật đầu rồi nói: “Ngoài những điều mọi người vừa nói thì còn một chuyện nữa. Mọi người có thấy là hắn đứa cho Lưu Bạch Phong một mảnh giấy, Lưu Bạch Phong nhìn giấy và nhận ra ngay hắn là ai không?” Mọi người gật đầu nhớ ra. “Thế thì hắn có thể chẳng phải ai xa lạ cả, chỉ là giấu mặt nên chúng ta không biết mà thôi. Với lại còn một điểm rất đáng lưu ý nữa, đó là hắn có nội gián.”

Ai cũng ngạc nhiên. Lý Nguyên lại tiếp: “Mọi người thử nghĩ xem, nếu không có người ngấm ngầm truyền tin thì làm sao hắn có thể biết mà xuất hiện đúng lúc tất cả cao thủ của cả ba phe đều đã trọng thương. Với bản lĩnh của hắn, chỉ cần xuất hiện không đúng lúc thì chắc chắn sẽ bị hạ ngay.” Mọi người gật gù đồng ý. “Vậy thì kẻ nội gián ngấm ngầm báo tin ấy hoặc ở bên phe Liên Hoa Bang, hoặc bên Thanh Long Bang, hoặc trong chính Huỳnh Gia chúng ta.”

Huỳnh phu nhân đứng bật dậy nói: “Lại là trong Huỳnh Gia ư. Ở chỗ chúng ta lấy đâu ra lắm kẻ nội gián đến thế, hết Cindy Linh rồi còn tới kẻ nào đây.”

Võ Đức đỡ mẹ ngồi xuống nói: “Mẹ đừng nổi nóng. Tam đệ chỉ đang suy luận thôi mà.”

Lý Nguyên chờ cho cơn giận của Huỳnh phu nhân lắng xuống rồi mới nói tiếp: “Bên phía Liên Hoa Bang chỉ có Lưu Bạch Phong với Ngũ Đại Sứ Giả, phía Thanh Long Bang thì có Yến Tùng, tên Đồ Nhân và Tứ Bất Tử, tất cả đều là thuộc hạ thân tín của hai bang cho nên khó mà có chuyện một trong bọn họ câu kết với cái người đeo mặt nạ lai lịch không rõ kia được. Điều đó có nghĩa khả năng cao nhất rơi vào Huỳnh Gia chúng ta, tên gián điệp rất có thể là một trong số các đệ tử của nhà ta có mặt trên sân lúc đó.”

Huỳnh phu nhân không nói gì nhưng tay xiết chặt lại, mặt bừng bừng đỏ. Lý Nguyên vẫn tiếp: “Dịp này môn phái ta có khoảng hơn năm mươi đệ tử phương xa tụ về, thật khó mà có thể kiểm soát hết bọn họ được.”

Huỳnh phu nhân thở ra một hơi rồi nói: “Tất cả số đệ tử ấy từng tập luyện trong môn phái ta, do chính ta và chưởng môn dạy dỗ, nhân phẩm từng đứa đều rất tốt, thật khó tin rằng trong số chúng lại có kẻ rắp tâm bán rẻ nghĩa sư đồ.”

Võ Đức tiếp lời: “Mẹ nói phải lắm. Họ phần đông đều từng tập luyện lâu năm trong phủ chúng ta, ai cũng biết rõ nhau. Hơn nữa chuyện tranh đoạt bản đồ rất kín đáo, bọn họ khó có thể biết được. Thế thì sao có thể cấu kết với người ngoài. Hơn nữa chuyện các đệ tử tụ về đây để trợ giúp môn phái là chuyện tình cờ, nếu chẳng may bọn họ không về thì kẻ nội gián chẳng phải rất khó hành động sao.”

Lý Nguyên nói: “Những điều sư huynh và sư nương vừa nói đệ cũng đã có nghĩ qua. Thật cũng rất khó tin một kẻ trong số họ là nội gián. Vậy nếu loại tất cả các đệ tử Huỳnh Gia ra thì bên phía chúng ta còn có ai không thuộc môn phái nữa?”

Võ Tài liền nói: “Huynh đang nói tới Trang Nhi sao!? Không thể có chuyện ấy được.” Nói rồi nó nhìn sang phía Huỳnh phu nhân, đinh ninh rằng bà rất yêu mến Trang Nhi nên sẽ hết lời bảo vệ cho nàng.

Nhưng không ngờ Huỳnh phu nhân chỉ thở dài nói: “Ta có để ý thấy trong lúc giao đấu Trang Nhi mấy lần bỏ đi đâu đó không rõ.”

Võ Đức và Trần Hãn nhìn nhau. Lý Nguyên nói: “Khi kẻ đeo mặt nạ xuất hiện con cũng để ý đến Trang Nhi, thấy biểu hiện của nàng ta rất lạ, đôi lần hình như con bé và gã đeo mặt nạ đó còn nhìn nhau.”

Võ Tài đứng nhỏm hẳn người dậy nói: “Sư huynh à, sao huynh có thể võ đoán thế được, chẳng lẽ chỉ vì thế mà huynh kết tội Trang Nhi hay sao!”

Lý Nguyên ôn tồn nói: “Kìa sư đệ, ta đã kết tội gì ai đâu. Nhưng chúng ta phải hết sức đề phòng. Còn một điểm nữa mà chúng ta đã bỏ sót, một điểm rất quan trọng.”

Mọi người vội chú ý. Lý Nguyên ngồi xuống hạ giọng: “Con bé Cindy Linh nói rằng nó đầu độc sư phụ ta bằng cách cho độc vào trong trà, rồi ép lão Thất dâng cho sư phụ uống hàng ngày. Có phải vậy không?” Mọi người gật đầu. “Thế thì sau khi lão Thất chết rồi, ai là người giúp con bé tiếp tục quá trình đầu độc sư phụ, vì vào thời điểm đó quá trình này vẫn chưa hoàn tất.”

Huỳnh phu nhân lại đập bàn thốt lên: “Phải rồi, tại sao ta không nghĩ tới điểm đó. Một điều hết sức quan trọng. Lão Thất chết rồi thì làm sao con Cindy Linh còn tiếp tục hạ độc chồng ta được, ai là người giúp nó.”

Năm người nhìn nhau kinh hãi, vì ai cũng biết rằng sau khi lão Thất chết người lo việc trà nước chính là Trang Nhi.

Võ Tài lắc đầu lia lịa nói: “Không thể, không thể thế được. Để đệ đi tìm Trang Nhi hỏi cho rõ.” Nói rồi phóng vụt đi.

Nhưng Võ Đức chụp tay nó kéo lại bảo: “Chớ có manh động, đây chỉ là suy đoán thôi, chẳng có căn cứ gì cả. Có thể chúng ta quá đa nghi, mà cũng có thể sự thật hoàn toàn khác.”

Lý Nguyên nói: “Chuyện trước mắt chúng ta cần làm là để ý những hành động của Trang Nhi xem thế nào, chứ bây giờ chưa thể nói gì chắc chắn được cả.”

Huỳnh phu nhân nói: “Thôi được rồi. Chuyện về những gì mới xảy ra bàn tới đây thôi. Giờ chúng ta cần phải xem chuyện sắp tới thế nào?”

Lý Nguyên nói: “Chắc sư nương đã có chủ ý?”

Huỳnh phu nhân gật đầu nói: “Việc sắp tới của chúng ta là phải tìm ra Trấn Quốc Huyệt trước bọn người kia, rồi đoạt lấy thanh Hồng Huyền Kiếm cùng các tài vật trong đó. Một phần vì chúng ta cần phải giữ lời hứa trị bệnh cho Hoa Mai, một phần tránh để rơi vào tay kẻ gian.”

Võ Tài nghe nhắc tới Trang Nhi, trong lòng thấy sốt ruột khôn tả.

Lý Nguyên nói: “Sư nương dạy phải lắm, nhưng cả ba phần bản đồ đều đã rơi vào tay người ta rồi, còn biết đi đâu mà tìm.”

Huỳnh phu nhân bấy giờ mới mỉm cười nói: “Trời không tuyệt đường của Huỳnh Gia ta. Võ Tài mau đi gọi Út Liên vào đây.”

Võ Tài vâng lời đi ra, một lát quay vào cùng với Út Liên. Cô bé trên tay cầm theo một cái túi, chạy đến bên Huỳnh phu nhân ngồi nép vào lòng bà. Huỳnh phu nhân vuốt vuốt mái tóc âu yếm nó nói: “Con ngoan của ta, thật vất vả cho con.”

Mọi người còn chưa hiểu đầu đuôi ra sao thì Huỳnh phu nhân đã nói: “Út Liên, con mau trải ra bàn cho các anh cùng xem.”

Út Liên vâng lời lấy trong cái túi ra ba cuộn giấy lớn rồi lần lượt trải cả ra bàn trước sự ngạc nhiên của Tứ Đại Quản Gia. Ba cuộn giấy ấy chính là phầ bản đồ thứ nhất và hai bức tranh của phần bản đồ thứ hai.

Lý Nguyên kêu lên: “Ở đâu ra thế này?”

Út Liên lễ phép đáp: “Là em vẽ lại theo trí nhớ.”

Rồi Huỳnh phu nhân giải thích: “Út Liên có trí nhớ phi thường. Hôm trước ta đã cho con bé xem phần bản đồ thứ nhất của Huỳnh Gia ta để nó ghi nhớ. Trong hôm giao đấu con bé đứng cạnh ta cũng đã xem qua hai bức tranh của phần bản đồ thứ hai trong tay Lưu Bạch Phong. Nó theo lời ta trong mười ngày nay ngồi vẽ lại cả ba bức ấy. Dựa vào hai phần bản đồ này chúng ta hoàn toàn có thể tìm thấy vị trí các huyệt mộ.”

Lý Đức vẫn chưa hết kinh ngạc: “Không thể tin được, thật không thể tin được.”

Lý Nguyên nói: “Vậy là điểm khó nhất đã được giải quyết. Nhưng khi tìm ra các huyệt mộ rồi thì chúng ta cũng khó có thể phá được các trận đồ bên trong huyệt.”

Huỳnh phu nhân nói: “Cái đấy các ngươi không cần phải lo. Ngay từ lúc nhận được chiến thư của Lưu Bạch Phong, chưởng môn đã lo nghĩ tới các phần bản đồ. Các pho tượng bố trí trong các huyệt mộ được Tổ Sư thiết lập dựa vào những trận pháp trong võ công Huỳnh Gia ta. Sư phụ các ngươi đã khổ công nghiên cứu cuối cùng tổng hợp được mười hai trận pháp khả dĩ có thể đã được Tổ Sư sử dụng.” Nói rồi bà đưa ra một cuốn tập nhỏ. “Mười hai trận pháp đó đều được chép tỉ mỉ ở đây, các người giữ lấy nghiên cứu, khi nào vào trong huyệt mộ thì ráng quan sát xem là trận pháp nào rồi tùy cơ mà giải.”

Lý Đức đón lấy nhưng chưa mở ra xem. Huỳnh phu nhân tiếp: “Việc quan trọng bây giờ là ai sẽ đảm nhận nhiệm vụ này.”

Võ Tài liền lên tiếng: “Xin để con đi.”

Huỳnh phu nhân gật đầu: “Ta cũng đang có ý đó. Hiện giờ trong phủ còn rất bề bộn, chưởng môn thì đang bệnh nặng cho nên Võ Đức không thể rời khỏi phủ. Võ Tài sẽ đảm nhận nhiệm vụ này. Nhưng kiến thức về trận pháp của con, cũng như kinh nghiệm ứng biến còn non nớt lắm, nên Lý Nguyên sẽ đi cùng. Trần Hãn hãy ở lại phủ trợ giúp Võ Đức. Chuyến đi này xa xôi cách trở, nếu chỉ có hai người thì sẽ khó đảm đương được. Ta có ý để cho thằng Long với thằng Điệp cùng đi nữa.”

Võ Tài hớn hở nói: “Dạ vâng thưa mẹ, hai đứa nó nhất định không từ chối.”

“Con cũng muốn đi nữa!” Út Liên chợt lên tiếng. “Có con theo nhất định sẽ giúp được nhiều thứ.”

Huỳnh phu nhân thở dài: “Con còn bé quá, ta không nỡ để con phải chịu khổ cực nhường vậy.”

Út Liên níu áo mẹ mếu máo: “Con đã là người của Huỳnh Gia rồi, con cũng biết mẹ muốn con đi cùng, vậy nên xin mẹ đừng ngại nữa, con sẽ ráng sức mình.”

Huỳnh phu nhân rơi lệ ôm con bé vào lòng vuốt ve mái tóc nói: “Con gái ngoan, thôi được rồi, anh Tài sẽ chăm sóc cho con đàng hoàng.”

Chợt có người gõ cửa.

Huỳnh phu nhân cùng các quản gia nhìn nhau, gõ cửa trong lúc mọi người đang nghị sự thì chắc chắn phải là việc khẩn cấp. Lý Nguyên ra mở cửa, thấy một đệ tử đứng ngoài.

“Có chuyện gì?” Lý Nguyên hỏi.

Người đệ tử ấy thưa rằng: “Trang Nhi bỏ đi rồi.”

Lý Nguyên giật mình: “Chẳng phải ta bảo mấy đệ phải canh chừng cô ta cho cẩn thận hay sao?”

“Bọn đệ nghe lời huynh không dám rời cô ta nửa bước, nhưng chẳng hiểu sao trưa nay cô ta đi ra sau hậu viên rồi chẳng thấy quay lại nữa.”

Võ Tài đã đứng ngay đằng sau Lý Nguyên, nét mặt thẫn thờ: “Chẳng lẽ… chẳng lẽ nàng ta… không thể nào…”

Nghe tiếng Huỳnh phu nhân thở dài.

Trần Hãn hằn học nói: “Chúng ta coi nó như người nhà, không ngờ xinh đẹp như thế mà lại xấu xa đến vậy, thật không bằng con bé Hoa Mai.”

Út Liên cất giọng nói: “Từ lúc đầu con gặp chị Trang là đã có linh cảm không tốt, nên con không vui vẻ với chị ấy.”

Huỳnh phu nhân nói: “Nó bỏ đi rồi thì thôi. Sau này nếu các con có gặp lại nó thì hãy hỏi cho rõ ngọn ngành, xem rốt cuộc là như thế nào?”

Bàn việc xong Võ Tài bỏ lên ngọn Khai Tâm Sơn một mình, ngồi thơ thẩn ngắm rừng thù hoa trắng bạt ngàn trên sườn núi, lòng thấy buồn rười rượi. Nó có cảm giác tai họa lần này giáng xuống Huỳnh Gia một phần lớn là lỗi ở nơi nó. Chính nó đã dẫn Trang Nhi vào phủ, cũng chính vì nó mà Hoa Mai trọng thương dẫn đến việc chưởng môn cùng mẹ nó phải dốc lòng cứu chữa. Nó ngồi thở dài mãi không thôi, ngẫm nghĩ tương lai không biết rồi sẽ thế nào.

....

Đến đây kết thúc tập 1. Các bạn quan tâm ủng hộ tiếp cho tập 2 nhé.