Hề! - Dừng - U Huyễn/ Du Ca/Nhocmuavn

[U Huyễn]

Thấy lỗi đánh máy mà làm biếng bắt quá U.
Đọc truyện của U sang quay qua đọc truyện của mình tự hỏi mình đang viết cái gì vậy, bao giờ con mới làm được như U? *Tủi thân*

U thì ganh tỵ với văn phong mượt mà của con đó Sâu đo à.
Càng ngày U càng có cảm giác những gì U viết ra đều rất khô khan, rời rạc.

 

[Du Ca]

Ui vậy Vân biết ông ngoại mất rồi. Vậy Vân ở lại vì điều gì U nhỉ?

 

[U Huyễn]

4. Vị hôn phu

Cánh cổng nặng nề hé mở ra một khe vừa đủ thân người lách qua, trước mặt ả, một chiếc xe màu đen, một phái nam trạc tuổi ba mươi nhưng trông sang trọng, khỏe mạnh chẳng như bộ dạng khốn khổ của ả, đang hướng mắt về phía cổng, qua tròng kính mát màu đen.

Nép thân hình còm cõi sau cánh cổng, ả nghiêng nghiêng đầu quan sát người chồng tương lai. Hắn ta vận áo sơ-mi cài cúc sát cổ, không cà-vạt cùng quần âu đứng nếp, đi giày Tây bóng loáng, tất cả trang phục đều đen tuyền càng khiến nét mặt lành lạnh không hàm chứa nhiều cảm xúc nổi bật trên nền da nâu hồng hào. Mái tóc của hắn đen bóng, cắt tỉa theo kiểu gì đó rất lạ, không có trong thẩm mỹ quan từ mười ba năm trước của ả; hai bên thái dương ngắn gần như sát da dầu nhưng phần tóc giữa đỉnh lại khá dài, chải ngược ra sau, phô vầng trán vừa cao vừa rộng. Rồi ả chợt hân hoan khi phát hiện ông ta không về cùng, phát hiện ấy khiến bước chân ả thêm mạnh mẽ, bước thêm dăm bước ngắn về phía hắn. Hắn vẫn tựa nhẹ phần hông vào thân xe, giữ hai bàn tay trong túi quần và hướng mắt thẳng về hướng cổng trong nét mặt lặng như nước hồ mùa đông.

Ả chôn chân đứng cách hắn tầm vài mươi bước chân, đầu cúi thấp, môi mím chặt sợ hãi, cảm giác buồn nôn lại cồn lên trong vòm lồng ngực. Đây là giống đực đầu tiên ả tiếp xúc sau hơn mười năm dài, nếu không tính cả ông ta. Nghiến răng nuốt mớ dịch nôn vừa trào lên vòm họng xuống lại dạ dày, ả quyết tâm tranh thủ cơ hội quý báu có một không hai trước mắt. Nghĩ đến khoảnh khắc được danh chánh ngôn thuận rời khỏi căn phòng hình tam giác, đôi chân run run của ả bỗng dưng mạnh mẽ lạ kỳ. Dừng bước cách hắn một khoảng tay với, ả không dám ngấng đầu nhìn lên mà chỉ dồn hết sức vào câu lời trịnh trọng: "Anh chắc là anh Quý, tôi đã được thông báo chuyện hôn sự. Anh đồng tính cũng không phải là vấn đề, tôi hứa sẽ hết lòng làm tốt vai trò người phụ nữ của mình. Mong rằng anh không phản đối!" Nói xong, ả như kiệt sức, mồ hồi chảy dài theo khuôn mặt đang co rúm lại vì sợ.

Hôn sự? Một vành môi mịn màng, tươi màu khẽ nhếch lên trong tích tắc, hắn ta ơ hờ quan sát ả đàn bà đang cúi gầm đầu nơi hướng xéo tầm mắt. Giống cái, tuổi tầm ba mươi đến ba lăm, da bọc xương, mái tóc nửa buộc túm thành chiếc đuôi gà con con phía sau gáy nửa rũ rượi che phủ khuôn mặt chẳng mấy thuận mắt. Cô ta vận một chiếc quần âu cũ kỹ chẳng biết thời trang của thiên niên kỷ nào cùng chiếc áo phông nhàu nhĩ màu xanh có in hình vịt hoạt hình rộng thùng thình. Tóm lại, đấy là hình tượng giống cái kinh khủng nhất mà hắn đã từng nhìn thấy. Thật may, cô ả không bốc thứ mùi ghê tởm nào đó, nếu không, có lẽ hắn sẽ sẵn lòng nghiền nát ả dưới bánh xe của mình.

Hai bàn tay xoắn chặt vào nhau như thể chúng sắp đứt lìa thành từng đoạn, ả cắn chặt môi, máu rươm rướm nơi khóe môi khô nhạt màu. Lo lắng hắn ta sẽ chê mình như lời cô gái tên Nhu đã nói, ả len lén ngẩng đầu lên, nhìn hắn bằng sự cầu xin thống thiết nơi đáy mắt đong đầy nhục nhằn và lại cúi gầm đầu xuống, nói với chất giọng cam chịu: "Tôi biết thân phận mình nên sẽ không đòi hỏi bất kỳ điều gì khác. Tôi có thể làm tất cả mọi việc mà người đàn bà nên có từ nấu ăn, dọn dẹp trong ngoài, làm vườn, thậm chí là hơn thế. Tôi ăn rất ít, không mua sắm, thật đấy, anh tin tôi đi."

Vẫn giữ im lặng, nét mặt hắn ta không biểu hiện cảm xúc nào dẫu nhỏ nhặt nhất. Một cô ả gàn dở đang van xin để được về làm vợ của thằng oắt con đồng tính ăn bám bà mẹ nhà giàu mới nổi thích học làm sang, liệu có gì lạ đến độ hắn phải bận tâm chăng? Tất nhiên không nhưng sự gàn dở đến khốn khổ nơi ả lại khiến hắn để mắt đến. Họ Lê là dạng trọc phú hám danh nên nhất định sẽ không để cậu công tử ăn bám của họ cưới một ả đàn bà ất ơ nào đó; ả lại bước ra từ trang viên của lão Tạ. Vì vậy, ả không thể là gia nhân tầm thường nhưng nếu không là gia nhân thì tại sao ả lại có dáng bộ kinh khủng này? Hắn quay sang, mặt đối đối mặt, ả lập tức lùi lại dăm bước dài, giữ khoảng cách hơn hai tầm tay với, đầu vẫn cúi gầm và đôi tay vẫn xoắn chặt vào nhau. Qua làn áo phông, hắn còn có thể thấyblồng ngực ả phập phồng những cơn co thắt mạnh. Từ đâu, một sự thương xót khó hiểu bỗng xuất hiện trong tâm trí mất dấu cảm thông đã tự lâu của hắn. Giọng hắn lạnh nhạt: "Cô là gì với lão Tạ?"

"Dạ! Là..." Ả ngập ngừng như chẳng muốn trả lời, lồng ngực quặn lên từng cơn đau nhói. Nhắc đến ông ta, chất dịch nôn lại ứa lên vòm họng, ả khó nhọc nuốt xuống, mùi vị tanh nồng vẫn lẩn quẩn nơi hốc mũi cay xè. Trước mặt ả, hắn ta đang nghiêm mặt chờ đợi câu trả lời. Vóc dáng cao lớn trong trang phục đen tuyền một màu của hắn khiến ả không dám chần chừ thêm nữa, đành nghiến răng lí nhí: "Dạ! Tạ Ngọc Nhơn là chồng của mẹ tôi!"

Một cách trả lời tránh né, phản ánh sự phủ nhận quan hệ nhân thân trong tiềm thức, hắn ta thầm nghĩ rồi hạ kính râm xuống, dùng đôi mắt xếch mảnh dài nhìn thẳng vào ả. Ả như thân xương rồng mong manh trong cơn bão cát giữa sa mạc hoang vu. Đôi rèm mi rũ xuống sợ hãi, đôi bàn tay chưa từng tách rời, nét mặt nhẫn nhục đã thành bản năng. Dẫu mơ hồ nhưng nơi ả có vài nét rất quen mắt nên hắn ơ thờ lục tìm trí nhớ dăm rẻo thông tin về nhân thân của lão Tạ và nhún vai, giọng vẫn lạnh nhạt tuy nhiên đã không còn giữ vẻ khinh khi trong âm điệu như khi hỏi đến ông ta: "Vậy cô là cháu ngoại của thầy Đặng?"

Chẳng như thái độ ban nãy khi hỏi về mối quan hệ với ông ta, ả lễ phép gật đầu và e dè quan sát kỹ hơn người vừa trịnh trọng gọi ông ngoại là "thầy Đặng", cảm giác buồn nôn dần lắng dịu xuống. Hắn không có thứ mùi nước hoa nồng nồng, ngòn ngọt pha lẫn vào hơi thở tanh tưởi của ông ta; ở hắn toát ra mùi vị của thứ quyền lực tuyệt đối nhưng lại không khiến ả cảm thấy bất an. Ả thở nhẹ, âm giọng đã bớt hoảng sợ: "Anh từng là sinh viên của ông ngoại tôi à?"

"Không hẳn!" Hắn ta đáp nhanh, vẻ như không thích đề cập nhiều hơn đến tư ẩn cá nhân. Vẫn chiếu ánh mắt bàng quan xen lẫn dăm rẻo hứng thú kỳ lạ vào thân hình gầy gò đang co rúm trước mặt mình, hắn bắt đầu nhận ra ả có vết cấu cào trên làn da nhợt nhạt lốm đốm những nốt đỏ ửng và một vết thương lớn còn rướm máu nơi trán. Một ca SAD (1) hỗn hợp phức tạp không điển hình, hắn thầm nhận định rồi khẽ nhún vai ra chiều thấu hiểu: "Cô biết chăm sóc trẻ con không?" Đột nhiên, hắn hỏi bằng thái độ bình thản, không quá nghiêm trọng cũng chẳng bông đùa.

Trẻ con ư? Ả lập tức ngẩng đầu nhìn hắn ta. Mắt ả dường như sáng bừng lên trong khoảnh khắc hắn nhắc đến hai từ "trẻ con" bởi ai cũng có một thời thơ dại và trong tiềm thức mơ hồ của ả, những em bé mới thực sự là những con người đáng tin nhất: "Tôi chưa từng chăm sóc trẻ con bao giờ nhưng tôi sẽ tận tâm, cố gắng làm tốt. Thật đấy!" Đôi môi khô, tái màu của ả vẽ nên nụ cười héo hon nhưng ngây ngô rất thật, không xen vào bất kỳ cảm giác giả tạo nào.

Hắn tự tin vào nhận định của bản thân. Ngay lúc này, hắn tin vào điều đã nhìn thấy nơi đáy mắt chằng chịt những vết sẹo của người phụ nữ đang cúi gầm đầu, hai tay đan chặt vào nhau kia. Một sự thú vị ngớ ngẩn nhưng hiếm hoi đang lan tỏa trong trí não luôn bận rộn với quyền lực, đồng tiền và những trò tiêu khiển không giống người của hắn. "Lên xe," hắn vắn gọn ra lệnh. Một tiếng bíp nhỏ vang lên từ chiếc điều khiển hình đa giác trên tay, theo sau là loạt âm thanh rè rè khá lớn.

Ả hốt hoảng nhìn hắn, nhìn hai cánh cửa xe đang từ từ cất ngược lên tựa cánh chim ưng đang tung cánh bay rồi lại cúi gầm đầu, nhìn trân trối vào những ngón chân bong tróc da có móng ngắn ngủn của mình, toàn thân run lên lẩy bẩy, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, ướt đẫm chiếc áo phông. Tâm trí thúc giục ả bỏ chạy nhưng đôi chân bất tuân mệnh lệnh, nó như tảng đá gắn chặt vào mặt đất. Thật lạ, ả vẫn không có cảm giác cồn cào buồn nôn như khi đối mặt với ông ta tuy nhiên sự sợ hãi lại gấp vạn triệu lần, nó tràn ngập cả buồng phổi, bóp nghẹt khí quản khiến ả thở dốc không ngừng.

"Chẳng phải chúng ta sẽ cưới nhau sao? Tôi không có ý định đợi đến khi kết hôn xong mới bắt đầu tìm hiểu cô dâu của mình." Hắn khẽ nhếch khóe môi trái, tạo nên nụ cười không thật sự nhưng âm giọng lẫn nét mặt đều nhẹ nhàng hơn đôi phần.

Quả thật hắn nói chí phải, dẫu đôi bên có là vợ chồng trên danh nghĩa đi chăng nữa thì hắn cũng cần chịu trách nhiệm về cuộc hôn nhân này trước gia đình và pháp luật. Huống hồ, trông ả lúc này chẳng có gì để đảm bảo cho tương lai sẽ là người đàn bà ngoan ngoãn, biết thân biết phận. Mặt khác, hắn không ghê tởm như những thông tin em gái ả thu thập được bởi hắn biết ông ngoại và đã đối thoại với ả như một con người. Một nửa bán cầu não của ả vẫn văng vẳng lời đe nẹt lúc ban sáng, ông ấy bảo ả đừng hòng dở trò, những công trình tâm huyết, danh tiếng cả đời của ông ngoại ả được giữ vững hay tan theo mây khói đều tùy thuộc vào sự thành bại trong thương vụ hôn nhân này mà ả lại là con tốt. Có lẽ ông ta đã được đề nghị không về cùng để hắn có thể đánh giá chuẩn xác món hàng sẽ mua. Chứng tỏ vị khách quan trọng này khá kỹ tính. Nghĩ vậy, ả cố hít thở thật sâu, mím môi lấy dũng khí rồi e dè xin phép: "Dạ được! Liệu tôi có thể vào khóa cửa không?"

*******​

"Theo cô, một cậu bé lên bốn sẽ thích món quà thế nào?" Hắn kết thúc cuộc điện thoại thứ ba trong vòng dăm phút qua, giảm ga xuống tốc độ chậm nhất rồi lên tiếng phá tan bầu không khí tĩnh mịch khi thấy ả sắp kiệt sức vì sợ hãi dẫu ngay từ đầu, mui xe đã được hạ xuống nhằm biến không gian hẹp trên trong xe thành không gian mở ngập tràn nắng, gió lẫn bụi đường.

Nếu ả biết hắn ta là ai, có tư duy ứng xử ra sao, ắt sẽ phải cúi đầu cảm tạ đến trăm vạn lần bởi sự hy sinh cao vời này. Lẽ thường, hắn chẳng mấy khi tuân thủ tốc độ quy định khi tham gia giao thông, lại càng không mở mui khi bóng đêm chưa bao phủ vạn vật. Hắn ghét sự chậm chạp, ánh mặt trời nóng bẩn và quan tâm hay tế nhị với phái đẹp là điều không tồn tại trong nhân sinh quan của hắn. Ả đưa tay vén mớ tóc mái lòa xòa trước mắt vào vành tai, sóng lưng cứng còng khẽ cử động, nét mặt toát lên sự nghiêm túc trước câu hỏi kia. Chập lâu sau, dẫu vẫn không dám nhìn thẳng vào hắn nhưng âm giọng cho thấy ả đang cố gắng kiểm soát tâm trạng, suy nghĩ kỹ càng trước sau cho câu trả lời: "Tôi nghĩ... Trẻ con lên bốn lên năm sẽ chẳng bận tâm đến giá trị của những món quà, chúng chỉ cần được người lớn yêu thương, dành thời gian bên cạnh chúng." Giọng ả chùng xuống thật thấp, như mất hút vào tiếng gió. May mà còn có ông bà ngoại, nếu không số phần của đứa con hoang lại thiếu cả tình thương mẫu tử như ả sẽ còn khốn nạn đến nhường nào? Bên cạnh ả, hắn im lặng trong nét mặt không chút biểu cảm, cả ánh mắt xếch dài cũng đã bị chiếc kinh râm che phủ; ả lại cúi gầm đầu, cắn chặt môi lo lắng bản thân mình ngốc nghếch nói sai khiến hắn phật ý.

Căn biệt thự tọa lạc bên ngoài trung tâm nên xe vừa rời khỏi cao tốc, bắt đầu hòa vào dòng phố xá tấp nập. Vì chưa từng rời khỏi nơi ấy suốt mười ba năm qua nên tựa chú chim non lạc mẹ giữa cơn bão dữ, tay ả bấu chặt vào hai đầu gối, đôi vai co lại thành một vòng cung chở che khuôn mặt tái nhợt, từng nhịp thở đứt quãng vang lên thật khẽ, chập chập lại đưa ánh mắt lo sợ nhìn hắn rồi lập tức cúi gầm xuống thật nhanh. Sự sợ hãi càng nhân lên gấp bội khi dòng xe như mắc cưởi ngoài kia đang bao vây lấy ả, tiếng động cơ lẫn vào cơ man những âm thanh ồn ã khác khiến cơn buồn nôn lại kéo đến, nhộn nhạo bên trong dạ dày, ùa lên vòm họng đắng nghét, xộc thẳng vào khoang mũi cay xè. Ả xoắn chặt mười ngón tay tím tái vào nhau, trí não mơ hồ trong cơn hoảng loạn.

Bất chợt, hắn cho xe tấp vào lề đường. Tiếng phanh gấp rít lên đến chói tai, khiến ả hốt hoảng lén lút ngẩng đầu nhìn hắn, môi mấp máy muốn như nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn hoàn toàn lặng câm. Lướt mắt ngang qua ả, hình như có nét cười thoáng trên vành môi thô khi hắn bước xuống xe bằng cách nhẹ nhàng nhấc thân hình to lớn của mình lên, nhảy vọt qua phần mui xe trần, tựa cánh chim di. Động cơ xe vẫn rền vang cả một khoảng không gian, hắn đưa tay bấm vào chiếc nút gần vô-lăng, những tiếng e e nho nhỏ lẫn vào âm giọng của hắn: "Ngồi yên đấy! Mui xe đang đóng lại."

Ả máy móc gật đầu rồi thấp thỏm nhìn theo bóng lưng hắn. Giọng hắn chẳng ngọt ngào hay dịu dàng nhưng vẫn khiến lòng ả nhẹ nhõm hơn đôi phần, hơi thở không còn đứt quãng như ban nãy. Chênh chếch dưới ánh nắng chiều, đôi tay vững chải của hắn đang mạnh mẽ trượt tấm chắn bằng kim loại đen bóng phủ ngang qua đầu ả, bỏ lại những âm thanh hỗn tạp bên ngoài, xung quanh chỉ còn lại tiếng động cơ văng vẳng và tiếng rè rè mở cửa xe. Ả ngồi nép vào sát góc ghế khi hắn bước vào, tuy nhiên đôi môi nhạt màu lại vẽ nên nụ cười hàm ơn chân thành: "Cảm ơn anh!"

Hắn không đáp lời, chậm trãi kéo cần số, xe hòa vào dòng ngược xuôi của phố phường. Lát sau, xe đỗ lại trong tầng hầm rộng lớn bên dưới tòa nhà thương mại thuộc khu phức hợp bề thế, tráng lệ với những bức tường bằng kính quang xạ lấp lánh sắc màu. Nơi đây vừa được bầu chọn là một trong mười trung tâm phức hợp tuyệt vời nhất của khu vực từ kiến trúc, cung cách phục vụ đến tổng vốn đầu tư lẫn lợi nhuận phát sinh. Tổng thể được kiến tạo bởi một trung tâm thương mại cao ba mươi tầng làm điểm nhấn nối liền hai khu căn hộ cao cấp cao bảy mươi tầng tựa hai cột sáng song song, nổi bật giữa khu trung tâm sầm uất nhất thành phố, bên cạnh dòng sông êm đềm nối liền hai nhịp sống trái ngược nhau. Bên này bờ là đô thị hoa đèn náo nhiệt - bên kia tĩnh lặng với khung cảnh thiên nhiên chưa hết hương vị hoang sơ.

Âm thanh rè rè của cánh cửa xe vang lên, hắn nhoài người ra ghế phụ phía sau, với tay cầm chiếc áo khoác cũng màu đen rồi nhanh nhẹn bước xuống, vòng sang cửa bên kia, đưa mắt nhìn như ban lệnh cho ả phải lập tức xuống xe.

Chòng chọc nhìn vào chiếc quần âu đã bạc màu và đôi giày cũ sờn dưới chân mình, mắt ả mịt mùng trăm nghìn nỗi kinh hãi bởi hình ảnh phản chiếu qua kính xe phát họa nên một hắn cao to, lịch lãm, sang trọng; ả càng không dám cử động, thân hình còm cõi dường đã dính chặt vào chiếc ghế bọc da. Dẫu hèn mọn thế nào, ả cũng có một khoảng niên thiếu trên quốc gia phát triển bậc nhất Thế giới, được ông bà ngoại đưa đi thăm thú nhiều nơi nên ít nhiều vẫn có dăm mẩu tiềm thức còn sót lại. Ả sẽ phải làm thế nào nếu bất đắc dĩ biến hắn thành trò cười cho bao người? Công tử nhà họ Lê sánh đôi cùng mụ đàn bà dở người dở ngợm nào đó, còn gì kệch cỡm bằng? Ôi! Hắn nổi giận đồng nghĩa rằng danh tiếng, tâm huyết cả đời của ông ngoại ả sẽ tiêu tan hay sao, ả không cam lòng. Ả nghe tim mình thoi thóp giữa vạn triệu vòng dây gai: "Tôi... tôi... tôi có thể không vào đó không?"

"Xuống xe!" Hắn nói ngắn, âm giọng tĩnh lặng không cho thấy sự tức giận hoặc tương tự.

Hai mũi giày màu đen vừa đủ dài, không quá nhọn đập vào ánh mắt đang cúi gầm xuống của ả. Hắn vừa tiến qua khoảng cách an toàn. Toàn thân lạnh buốt, chút tự chủ bé nhỏ còn sót lại trong tâm trí ả bỗng chốc đã tan biến. Ả lập cập di chuyển thân hình một cách khó khăn...

"Cẩn thận!"

Giọng hắn vang lên ngay khi ả có cảm giác trán mình vừa chạm vào vật cản ấm ấm, hơi mềm mềm nào đó. Một làn điện hỗn loạn chạy dọc theo sóng lưng khiến ả theo quán tính càng nép sát vào góc xa nhất có thể. Bỗng, vùng hạ sườn nhói đau dữ dội, ả càng hoảng loạn hơn. Những âm thanh kỳ lạ vừa giống tiếng rên xiết vừa từa tựa tiếng nấc nghẹn cứ bùng lên trong thanh quản ả rồi tắt ngóm...

"Giúp tôi chọn quà cho con trai!" Hắn lùi lại nửa nhịp chân, âm lời có phần dịu hơn.

Quà cho con trai hắn, giúp đỡ - hai cụm duy nhất luân phiên nhau tồn tại trong trí não rỗng không của ả - một mụ đàn bà mỏi mòn chờ chết, một nô lệ tình dục chỉ có thể làm bạn với chó. Hình như đã thật lâu rồi chưa ai cần đến sự tồn tại của ả giữa cuộc đời này. Bất giác, cơn đau nơi vùng hạ sườn lẫn nỗi sợ hãi đều tạm tan biến, ả ngây ngô hỏi khẽ: "Anh cần tôi giúp thật sao?"

Hắn thản nhiên gật đầu như thể đó là sự thật không thể đổi thay. Đây không còn là một ca SAD đơn thuần, diễn tiến tâm lý khá phức tạp và dao động với biên độ lớn, liên tục; hắn thầm đánh giá, mắt vẫn không rời khỏi thân hình gầy gò đang mắc kẹt vào góc tam giác hẹp nơi cánh cửa xe mở lật của hắn. Thông thường, cửa xe sẽ đóng mở theo cách kéo vào hoặc đẩy ra; còn cửa xe của hắn được tự động hóa với cơ chế tự nâng lên và hạ xuống theo bảng mã điều khiển, mỗi cánh cửa chỉ gắn liền vào thân xe bằng một điểm duy nhất ở góc trên cùng bên trái. Đồng nghĩa mỗi khi đóng mở, ba góc còn lại của cửa xe lật lên thành một góc thẳng đứng, người dùng chỉ cần ngã người về phía sau là có thể thoải mái bước vào hoặc ra. Nhưng ả không giống những người bình thường.

Ả dè dặt đưa mắt nhìn quanh. Bàn tay trái của hắn vẫn chặn giữa trán ả và khung cửa trên; vùng hông ả đang nhoi nhói đau bởi tác động từ cánh cửa kim loại; khoảng cách an toàn giữa ả và hắn đã phá vỡ hoàn toàn khi mặt ả đối diện khuôn ngực hắn, mùi hương đàn ông vừa thanh vừa nồng xộc vào khoang mũi khiến cảm giác khiếp hãi lại ùa về nhưng tuyệt đối không song hành cùng cơn buồn nôn. Vòm họng ả trống không, khô khốc. Dẫu mắt chưa từng nhìn thẳng vào gương mặt xương dài kia lấy một giây nhưng ả đoan chắc rằng, hắn đang nhăn trán, nhíu mày và nghiến răng trước sự hậu đậu, vô tích sự của người đàn bà hắn sẽ cưới làm vợ. Mẹ ả, ông ta vẫn thường tỏ thái độ như thế mỗi khi ả nhỡ nhầm phạm lỗi nào đó. Ả nuốt nước bọt khan, tự trấn an bản thân phải thật bình tĩnh, phải chứng tỏ rằng ả không là món hàng vô giá trị: "Tôi... tôi xin lỗi..." Vừa nói, ả vừa nghiến chặt cạnh hàm, mồ hôi bết ướt cả tóc mái khi gắng gượng bình tĩnh lách người ra khỏi góc hẹp.

Nhìn bờ vai gầy của ả run rẩy theo từng nhịp thở gấp nơi lồng ngực co thắt mạnh, hai đầu mày rậm của hắn bỗng dưng nhíu lại trong tích tắc rồi lãnh đạm hướng về ả chiếc khăn lụa đen gấp nếp cầu kỳ thường giắt nơi túi nhỏ trên ngực áo khoác ngoài. Hắn quay lưng bước đi, nhịp chân khoan thai, vừa đủ quan sát chiếc bóng lầm lũi phía sau mà chẳng cần ngoái đầu.

Nhận chiếc khăn quý giá kia bằng cả hai tay, ả lúng túng không biết nên xử trí thế nào. Tất nhiên ả có ngủ mơ cũng chẳng manh nha ý định dùng nó thấm mồ hôi; cầm trên tay thì ngại hắn phật ý; còn giữ trong túi lại sợ bẩn. Loay hoay mãi vẫn chưa ổn thỏa mà bóng lưng hắn cứ chuyển động không ngừng, ả đành cẩn thận đặt chiếc khăn vào túi quần khi chân cuống cuồng bước theo.

(1) Social anxiety disorder: Hội chứng ám ảnh sợ xã hội.

 

[U Huyễn]

5. Món quà!


Cuối cùng, khoảnh khắc đáng sợ nhất cũng đến, tim ả dường đã ngưng đập khi cánh cửa kim loại sáng bóng mở ra chiếc hộp với những mặt vách bằng kính tựa vực sâu hun hút. Ả đờ đẫn vô hồn bước vào thang máy. Còn những ba mươi phút nữa mới đến giờ tan tầm chánh thức nhưng khu thương mại đã náo nhiệt kẻ đi người đến. Tốp người đầu tiên ùa vào khi thang máy dừng lại ở sảnh trệt. Ả nép vào góc hẹp ngay sau lưng hắn, cảm giác nôn nao bắt đầu kéo đến.

Tốp bạn trẻ thứ hai đang cười nói vui vẻ, mỗi người mang theo một mùi hương khi thang máy ghé ngang tầng hai - khu tập trung của những cửa hàng thức ăn nhanh. Ả càng lùi lại phía sau, thân hình còm cõi dính chặt vào bức tường bằng kính. Mặt ả gần như áp sát vào lưng áo hắn, đến độ hắn có thể cảm nhận được sự run rẩy.

Lồng ngực ả dường như vỡ vụn khi dăm người đàn ông mậc âu phục chỉnh tề - nhân viên của phòng trưng bày địa ốc đặt tại tầng năm bước vào. Sau một ngày làm việc dài, trên người họ đã toát ra thứ xạ hương đàn ông rất đặc trưng; thứ mùi khiến cơn buồn nôn của ả bắt đầu mất kiểm soát. Ả bắt chéo hai ngay qua ngực, ôm lấy bờ vai gầy run run và nghiến răng nuốt vội chất dịch nhầy xuống lại dạ dày. Không được làm anh ta mất sĩ diện - ả tự nhủ thầm hàng trăm lần như để cưỡng ép bản thân phải kiên cường hơn nhưng chiếc dạ dày không ngoan ngoãn vâng lời. Khoang miệng ả ngập tràn cảm giác nhầy nhụa khi đôi môi cắn chặt vào nhau đến bật máu tươi.

Thang máy vừa dừng lại ở tầng bảy, hắn đột ngột xoay người, dùng thân hình to lớn tạo thành tấm khiên che chắn ả khỏi những va chạm không nên có. Nhờ vào vóc dáng lẫn hành động chẳng mấy thân thiện của hắn nên cả hai dễ dàng thoát khỏi chiếc hộp sắt đông người kia. Ả một tay tự bịt miệng, tay kia níu chặt vạt áo, mắt lơ láo tìm biểu tượng nhà vệ sinh.


"Đi theo tôi!"

Ả lập cập bước theo sau hắn, khoảng cách an toàn luôn được duy trì trong vô thức. Sự mệt mỏi, cơn buồn nôn cồn cào và cảm giác sợ hãi bao phủ lên toàn thân, len lỏi vào từng giọt huyết thanh khiến ả chẳng còn đủ tỉnh táo nhận biết hoàn cảnh xung quanh có gì khác lạ. Tầng này, đâu đâu cũng là ánh sáng kim hoàn lấp lánh đến chói mắt, thay vì thế giới náo sặc sỡ sắc màu dành cho trẻ em.

Khỏa từng vốc nước mát lạnh lên gương mặt tái nhợt chưa nguôi cơn hoảng loạn, ả ngẩng đầu nhìn hình dung tệ hại phản chiếu trong gương. Hình dung ấy đang đưa ánh mắt sợ hãi nhìn ả. Ả lập tức cúi gầm đầu, dùng tay thay cốc, uống nước không ngừng. Vòm họng đã được nước làm sạch đến độ tê cứng nhưng ả vẫn có cảm giác chất dịch nôn còn quanh quẩn trong từng hơi thở...

Đưa ả đến khu vệ sinh, hắn đứng chờ ngay bên ngoài cửa phòng dành cho phái nữ và mười lăm phút đã trôi qua, âm thanh nôn ọe lẫn vào tiếng nửa chảy vẫn chưa dừng lại. Nó khiến dạ dày hắn cũng phải khe khẽ cồn cào theo khi vô thức tự hỏi, rằng thân hình còm cõi kia đã chịu đựng những cơn khốn khổ này tự bao giờ? Kim dài trên chiếc đồng hồ lấp lánh ánh sáng trắng vừa di chuyển thêm một nhịp, sự nhẫn nại của hắn cũng không còn.

"Cô đã xong?" Tiếng hắn vang lên, theo sau âm thanh cánh cửa phòng vệ sinh bị đẩy mạnh. Bóng dáng to lớn đen kịt chắn ngay giữa cửa, ánh mắt lành lạnh dừng trên thân hình lẩy bẩy nép sát bệ rửa mặt của ả.

Sự xuất hiện đường đột ấy khiến ngụm nước nghẽn lại nơi cổ họng, ả vừa ho sặc sụa vừa loạng choạng lùi lại phía sau. Đến khi nhận định được hình dung đáng sợ ấy chính là hắn, ả mởi có thể lấy lại nhịp thở, gắng gượng gật đầu rồi vội vã bước về phía cửa.

"Cô nên lau mặt trước!" Hắn vẫn giữ cách nói chuyện không bộc lộ cảm xúc; duy chỉ đôi mày rậm dài đang nhíu lại tựa dấu ngã. Mắt hắn chạm vào ngón tay run run với đến hộc chứa giấy của ả, giọng hắn bỗng lạnh hơn: "Dùng khăn, giấy ở những nơi công cộng rất bẩn!"

Đôi vai gầy gò co rúm, ả ngây dại làm theo lời hắn như đứa trẻ phạm lỗi đang bị phạt. Chiếc khăn dệt từ chất liệu gì ả không dám chắc nhưng đây có lẽ là thứ vải mềm mại nhất ả từng biết, khiến cảm giác làn da lấm tấm những đốm đỏ đang ngứa ran cũng trở nên dịu nhẹ hơn phần nào. Lau mặt xong, ả cẩn thận đặt lại chiếc khăn vào túi quần, khẽ ngước nhìn hắn bằng ánh mắt hàm ơn: "Cảm ơn anh! Còn chiếc khăn, tôi hứa sẽ giặt thật sạch, phơi khô dưới ánh mặt trời và là phẳng trước khi gửi trả lại anh. Thật đó..."

Hắn im lặng quay lưng, vành môi dày biểu hiện nét đàn ông hơi cong lên, từa tựa nụ cười xa xót thoáng qua. Hai người đi được một đoạn ngắn thì chuông điện thoại reo lên nho nhỏ, hắn lướt mắt qua màn hình rồi ấn vào biểu tượng ngắt cuộc gọi và nhìn về phía sau lưng mình, nơi ả đang cúi đầu bước từng bước mệt nhoài, đôi tay gầy guộc bấu chặt vào gấu áo dường như đã kiệt sức. Giọng hắn bỗng dưng không còn lạnh: "Tôi đưa cô đi ăn."

Rèm mi vẫn còn đọng nước khẽ khãng nâng lên, ả giương đôi mắt to tròn nhưng chẳng đủ sâu hun hút hay ướt long lanh nhìn hắn thoáng chốc rồi lập tức cụp xuống. Sau mỗi lần nôn xong, ả chỉ thèm được chênh vênh nơi bậu cửa sổ, hút thuốc, vẩn vơ trò chuyện cùng ông ngoại trên trời cao. Một mình! Hôm nay, ả đã bước chân ra khỏi cánh cổng nặng nề kia, đã tiếp xúc với rất nhiều người lạ, đã nhốt mình vào chiếc lồng sắc vẫn được gọi là thang máy, khoảng cách an toàn đã bị phá vỡ hàng chục lần; vậy mà vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ quan trọng nhất là giúp hắn chọn quà cho con trẻ. Mặt khác, thức ăn với ả là điều gì đó thật hư ảo còn nét rạng ngời hạnh phúc của một đứa trẻ được nhận quà từ tay người bố thì rất rõ trong tâm trí. Ngày xưa, ả từng hơn một lần tin rằng mình cũng có bố thương yêu, cũng từng được... nhận quà. Những hoài niệm ấy khiến đôi môi tái nhợt cắn chặt vào nhau, ả rụt rè lắc đầu: "Chúng ta... " Nói đến đây, câu chữ liền ngừng bặt khi nhận ra bản thân đã nhỡ lời, nét mặt hốt hoảng của ả thêm phần khổ ải: "À không, ý tôi là việc chọn quà cho con trai anh quan trọng hơn."

"Tôi tự cân nhắc!" Giọng hắn lại lạnh, tia mắt sắc nhọn dừng lại trên chiếc đuôi gà bé xíu buộc cheo leo đang run run theo cơn hốt hoảng tột độ của hình chỉ da và xương trước mặt.

Lúc này, vài người trong âu phục chỉnh tề cũng đang tiến nhanh về phía cả hai. Hắn lập tức gật đầu ra hiệu chào họ từ xa và quay lưng bước đi. Người đàn ông đi đầu trong nhóm ấy là thành viên Hội đồng Quản trị kiêm Giám đốc Kinh doanh của một công ty kim hoàn quy mô lớn có năm chuỗi cửa hàng trong khu thương mại này, hắn mang máng nhớ lại từ những mối quan hệ xã giao. Có lẽ hắn sẽ dừng bước, chào hỏi nhau dăm câu vào một ngày đẹp trời nào đó nhưng tất nhiên không phải hôm nay, trong tâm thái hiện tại.

Ả lập cập đuổi theo bóng lưng cao lớn ngạo nghễ kia, mồ hôi ướt đẫm cộng thêm tác động của hệ thống làm lạnh khiến toàn thân tê buốt như thể đang chạy bộ giữa tiết Đông Alaska. Thật lạ, hình như hắn đang đi đến khu cầu thang bộ bởi tấm biển báo "Lối thoát hiểm" rõ vành vạnh ngay trước mắt. Lúc này ả mới ngơ ngác nhìn quanh những tủ kính trong suốt, lấp lánh ánh kim loại và đá quý hòa cùng ánh đèn sáng lóa thay vì không khí vui nhộn của các khu dành cho trẻ em. Hành động của hắn ta quả thật khó lường, giờ thì ả đã hiểu vì sao Nhu cảnh báo rằng Lê Quý là một kẻ kinh khủng. Tuy nhiên, ả lại không cảm thấy buồn nôn khi đối diện hắn và hắn không có thứ mùi xạ hương tởm lợm của ông ta. Như thế đã là phép màu vi diệu cho một món hàng sống nên các quyền lợi hay mưu cầu cá nhân khác, ả nào dám mơ hão đến. Nghĩ vậy, nỗi sợ hãi trong lòng ả bỗng lắng dịu, mọi suy nghĩ đều đổ dồn vào vấn đề chọn quà cho cậu bé con xa lạ, chiếc đầu chẳng mấy tinh anh lần lượt mường tượng ra một thế giới hoa mộng vợi xa nên đâu hay biết rằng bất giác môi mình cũng nhoẻn cười ngây ngô.

Cạch!

Tiếng đóng mở từ cánh cửa kim loại ngăn giữa khu vực thương mại bên trong và cầu thang bộ bên ngoài vang lên khiến ả sựng lại trong tích tắc rồi nhanh chóng theo sau hắn. Tâm trí ả lại vang vọng những câu lời tự răn đe bản thân phải nỗ lực làm quen với tâm thái của người chủ mới.

Đối diện ả, hắn đang kết nối cuộc gọi đi bằng ngôn ngữ khác, không là Anh ngữ cũng chẳng phải tiếng bản địa. Giọng hắn thậm chí còn khô cứng cảm xúc hơn cả khi trò chuyện cùng ả. Cuộc gọi kết thúc sau dăm câu mệnh lệnh, hắn đưa mắt nhìn sang ả: "Thang máy đang được điều chỉnh, chốc lát nữa là có thể rời khỏi đây!

"Có chuyện gì không ổn sao?" Ả lập tức liên tưởng đến thảm cảnh của vụ khủng bố 911 kinh hoàng năm nao. Có lẽ đó chính là thiên mệnh khi tháng Bảy, ông đưa ả về ở cùng với mẹ bởi bà ngoại đã mất hơn năm, ông lại quá bận rộn với những dự án. Tháng Chín, ả đã gào khóc đến loạn thần sau hơn hai mươi tư giờ mất hoàn toàn liên lạc với ông. Từ thành phố sầm uất bên kia bờ đại dương, khói lửa vẫn ngập phủ bầu trời. Tất thảy đều xảy đến quá bất ngờ, các lực lượng cứu hộ không đủ nhân lực dàn trải trên diện rộng nên phải ưu tiên cho vụ 911, vì vậy ông ả cùng một số nạn nhân khác đành chờ đợi trong cảnh tối tăm, lơ lửng trên tầng ba mươi sáu của một tòa cao ốc khác, cách nơi xảy ra thảm cảnh kia một khu phố. Ông ả ra đi trong cơn trụy tim. Cô độc! Nghĩ đến những ngày tháng hạnh phúc sau cuối, nghĩ đến giờ phút ông giã từ cõi đời, mắt ả bỗng dưng nhạt nhòa.

Vì đứng cách ả chỉ một tầm tay với, cộng thêm không gian yên lặng bên ngoài hàng lang thoát hiểm, hắn như nghe thấu được tiếng nấc duy nhất vang lên, nghẹn ngào, kìm nén nơi lồng ngực người đối diện. Dưới ánh chiều tà, nhân ảnh mong manh của ả bỗng trở nên chênh vênh lạc lõng. Đôi vai vầy, mái tóc buộc vội, gương mặt chơ vơ luôn cúi gầm,... hình như cũng chẳng thuộc về bản thân ả. Đột nhiên, hắn cảm thấy không thuận mắt với dáng vẻ ấy: "Đàn bà khôn không cần biết quá nhiều. Im lặng hoặc tôi sẽ tống cô vào chiếc buồng sắt chật kín người ngoài kia."

Ngay lúc ả còn chưa kịp sợ hãi nói lời xin lỗi thì điện thoại hắn reo lên những âm báo reng reng cổ điển tựa có từ vài mươi năm trước. Hắn lướt ngón tay to dài ngang màn hình, đôi bên đối đáp nhanh gọn và kéo dài không đến một phút. Với nét mặt không mảy may thay đổi bất kỳ cảm xúc nào, hắn quay lưng, đưa tay đẩy cửa rồi buông lệnh: "Đi thôi!"

Cháu có tội với ông, ông ơi! Hắn ta đã phật ý và hôn sự này chẳng còn hy vọng gì nữa; mày đúng là vô tích sự mà. Ả run rẩy tự nhiếc móc bản thân, vừa lê bước theo sau hắn vừa cụp mắt kinh hãi khi nghĩ đến viễn cảnh đang chào đón phía trước. Đòn roi đã quen, nhục mạ đã nhờn, thậm chí cả sinh mệnh, ả đều không luyến tiếc, duy chỉ không cam lòng nhìn công sức một đời của ông ngoại bị hủy trong tay đứa cháu gái không nên sinh ra trên cõi đời này. Cơn đau dậy sóng từ buồng tim rách tả tơi khiến ả nuốt nước bọt khan liên tục, đến độ cổ họng bỏng rát, bàn tay trái bấu chặt vào bàn tay phải tạo nên những vệt hằn sâu màu tím bầm. Giọng nói khẩn cầu hèn mọn của ả cất lên: "Tôi hứa sẽ tuyệt đối im lặng làm theo lời anh. Anh tha thứ cho tôi một lần này, được không? Xin anh đừng hủy hôn, xin anh!" Ả co vai, chầm chậm ngẩng đầu nhìn hắn bằng ánh mắt van lơn.

Hắn dừng bước. Giữa thâm sâu nơi đáy mắt đong đầy u uẩn ấy, hắn chợt thấy lại khoảnh khắc ả rực sáng trong nụ cười ngây ngô không vương yếm trá của những vở hý kịch đời và hắn cứ cuồng tín tin rằng, đó là nụ cười của linh hồn. Một cảm giác mơ hồ vụt nhanh qua tâm trí, giọng hắn có phần nhẹ nhàng hơn: "Ban nãy, trước cửa thoát hiểm, vì sao cô lại cười?"

Ả lúng túng, rên nhẹ một tiếng trong vòm họng rồi cắn môi, tập trung cao độ. Trí não ả vốn được thành bởi nhiều khoang trống hơn chất xám nên có những chuyện vừa qua chỉ dăm phút đã thành quá vãng xa mù và ngược lại. Chừng dăm phút sau, nét mặt căng thẳng của ả mới giãn ra phần nào: "Dạ! Lúc ấy... chắc... chắc tôi đang nghĩ đến món quà."

"Cho con trai tôi?" Hai tay đút túi quần, hắn quay hẳn mặt lại, đối diện với ả.

"Dạ vâng!" Vẫn giữ khoảng cách an toàn một cánh tay với, ả luống cuống cúi gằm đầu, lảng tránh ánh mắt nhìn thẳng kia bởi chỉ vừa tiếp xúc được đôi giờ nhưng thứ quyền lực vô hình từ hắn luôn khiến ả kinh sợ. Kinh hãi và sợ sệt, không cảm thấy buồn nôn.

Môi hắn phơn phớt nụ cười thoáng qua, giọng hắn cũng nhẹ hơn khi ánh mắt vẫn không rời khỏi thân hình gầy gò mỏng mảnh của ả: "Được! Trong lúc dùng bữa, cô có thể suy nghĩ thêm về món quà."

Ăn ư? Ả giật bắn người khi nghĩ về những món ăn, nhà hàng, dao nĩa và đám đông xa lạ. Cãi lại lời hắn, ả chẳng dám nhưng theo hắn vào nhà hàng, nhỡ có sơ suất gì thì số phận cũng sẽ khốn cùng chẳng kém. Cơn chấn động dữ dội kéo đến, chân ả như muốn khuỵu xuống khi toàn thân dường như chẳng còn chút sức lực nào. Mắt ả mịt mờ những nỗi sợ hãi và còn nhân lên gấp bội khi hắn đã quay lưng bước đi. Bỗng dưng, môi ả mấp máy, bật ra những câu lời ngớ ngẩn không tự chủ: "Dạ, đi mua quà trước, được không ạ?" Lời chưa kịp dứt, ả đã vội vàng co vai rụt cổ, nhẫn nhục chờ đợi cơn thịnh nộ.

Trước mặt ả, mắt hắn chỉ khẽ liếc nhìn lại phía sau khi bước chân vẫn hướng thang máy. Từ xa, một người nam trạc tuổi ả đã đứng đợi sẵn. Hắn đưa bàn tay trái lên, ra hiệu đối phương không cần lên tiếng và nói nhanh khi cả hai đến trước cửa thang máy: "Tôi cần lên tầng mười trước. Cậu an bài gấp và không cần đi cùng tôi." Dứt lời, hắn tiếp tục cất bước.

Ả e dè bước ngang người lạ kia rồi khe khẽ in ánh mắt hàm ơn sâu sắc lên bóng lưng hắn và lồng ngực ả như chực vỡ tung khi cánh cửa thang máy mở ra. Lạ thay, bên trong không một bóng người, không khí trong lành chẳng lẫn bất kỳ thứ mùi khác lạ nào ngoài hương vị đàn ông đặc trưng của hắn. Bất giác, một lần nữa đôi môi khô nứt, nhạt màu trên gương mặt đang cúi gầm lại nhoẻn cười ngây ngô mà chẳng hề bận tâm đến hình ảnh phản chiếu.

Đuôi mắt xếch dài của hắn liếc về phía vách kính cạnh ả. Vai gầy đã thôi co lại, hai tay chỉ nắm hờ vạt áo trong nhịp thở nhẹ nhàng, ả đang cười. Hắn nghe lòng mình lắng dịu những xúc cảm ôn hòa.

Ting!

Cánh cửa thang máy mở ra, thế giới trẻ thơ chào đón cả hai bằng những chuỗi âm thanh huyên náo với đủ cung bậc vui nhộn. Bên ngoài cửa, một nam nhân viên mặc đồng phục bảo an cúi thấp đầu, kính cẩn chào. Hắn không nhìn anh ta, chỉ đảo mắt sang nhìn ả rồi bước chậm như cố tình lùi lại phía sau.

Cảm giác choáng ngợp lấn át cả cơn sợ hãi bởi sau mười ba năm dài, ả lại được nhìn thấy thế giới của con người. Bên cạnh những đứa trẻ ngây thơ đang chạy nhảy tung tăng, nét mặt người lớn đi cùng chúng cũng trở nên hiền hòa hơn. Ả đưa mắt nhìn quanh những gian hàng được trang hoàng rực rỡ, mơ màng tìm về quãng ngày thơ dại tưởng chừng mất dấu vĩnh viễn giữa cuộc sống nhục nhằn với bầy chó. Trong khoảng khắc ngắn ngủi này, ả sẽ chẳng phải lo sợ danh vị và tâm huyết trọn đời của ông ngoại bị mang ra làm trò tiêu khiển, không cơn buồn nôn dâng lên vòm họng, ông ta không thể quét vật chủ giống đực gớm ghiếc ấy lên thân thể ả. Ả được làm người! Niềm vui sướng lâng lâng ngập tràn đáy mắt khiến đôi gò má vốn luôn nhợt nhạt của ả cũng ửng hồng. Đôi tay gầy guộc trơ xương e ngại dăm lần trước khi đủ can đảm chạm vào một cô nàng búp-bê xinh đẹp mặc váy hồng phớt, ả lại cong môi mỉm cười ngây ngô. Chân ả cứ vô thức bước đi, mắt cứ vô thức háo hức tròn xoe và bỗng dưng, ả hốt hoảng đứng sựng lại, ngoảnh mặt nhìn về phía sau. Bóng dáng to lớn của hắn vẫn ở đó. Ả vừa thở phào an yên vừa lo sợ cắn môi vì nhiệm vụ chính là mua quà đã bị lãng quên: "Tôi... tôi xin lỗi. Tôi thật vô duyên..."

Trái với vẻ âu lo đến khốn khổ của ả, hắn tỏ ra thoải mái: "Cô dự định sẽ mua gì cho thằng bé nào?"

"Tôi?" Ả thốt lên một từ ngắn rồi bậm môi nhìn xuống chân. Dẫu không nghe Nhu đề cập đến chuyện Lê Quý có con nhưng cảm quan phụ nữ còn sót lại nói với ả rằng, hắn là người bố yêu con; nhà họ Lê lại khá chuộng hư danh, liệu phải chọn món quà thế nào để lưỡng toàn về nội dung lẫn hình thức quả thật chẳng dễ dàng chi. Huống gì đã mười mấy năm dài, ả sống cuộc đời tách biệt hoàn toàn với thế giới quan bên ngoài. Tuy nhiên, bóng dáng to lớn của hắn vẫn đang bao phủ lên ả khiến ả không thể không sợ hãi cất lời: "Xuẩn ý của tôi là mua sách nhưng... chỉ là... ý của tôi."

"Sách? Thằng bé mới bốn tuổi và chưa biết đọc." Hắn khẽ cau mày nhìn ả, âm giọng vẫn lành lạnh ít cảm xúc.

Ả nắm chặt vạt áo, chiếc đuôi gà bé xíu đung đưa nhè nhẹ, cất giọng run run: "Dạ, ý tôi là sách dùng tranh để kể những mẩu chuyện ngắn. Chúng rất đẹp lại an toàn cho trẻ em, anh cũng có thể cùng đọc với cậu bé." Câu giải thích chẳng dài, thế mà ả cảm thấy mệt nhoài như thể vừa trải qua bài thuyết trình dài trước hàng nghìn người. Mồ hôi ướt đẫm cả cổ áo, ngực phập phồng những hơi thở vội, ả cúi gầm đầu, chờ đợi câu lời nhạo báng hoặc thái độ khinh khi từ hắn.

Thời gian chầm chậm trôi đi, ả nín thở còn hắn lại thong dong đưa mắt quan sát ả với vẻ dịu dàng vừa xen lẫn đôi nét không hài lòng: "Hãy ngẩng đầu, đối mặt khi trò chuyện cùng tôi. Đừng để tôi nhắc lại lần thứ hai!" Dứt lời, hắn lập tức quay lưng, tư thái như thầm thông báo rằng hắn không đùa và đôi bên nhất định sẽ còn phải đối mặt nhau lâu dài.

Nghe mấy lời ấy, ả vừa kinh hoảng lại vừa thấy nhẹ lòng, khẽ khàng gật đầu ngoan ngoãn bước theo bóng lưng to lớn kia. Hắn có vẻ khá rành rẽ cách bài trí trên tầng dành cho trẻ em này khi hết đi thẳng rồi lại rẽ trái, rẽ phải mà mắt chẳng cần phải lướt qua những biển báo hướng dẫn. Cuối cùng, cả hai dừng trước một dãy dài những cửa hiệu trưng bày toàn sách, màu vẽ, đất sét, trò chơi ghép hình,... Không khí ở đây tương đối trầm lắng so với các khu khác vì hầu hết đám trẻ con đều dồn tất thảy sự quan tâm vào những món hàng xinh đẹp trên quầy kệ hơn là chạy nhảy, cười nói ầm ĩ. Vài bậc phụ huynh nhàn rỗi đưa mắt tỏ ý dò xét phong cách đũa lệch của ả và hắn. Ả không nhận thấy bởi cũng như bọn trẻ vô tư kia, ả đang tỉ mẩn dò tìm loại sách mình cần giữa rừng sách còn thơm lừng mùi giấy mới lẫn vào hương nồng của mực in; chỉ khác chăng chúng háo hức tự tin còn ả lại e dè, lo sợ. Chầm chậm đi sau lưng ả, nét mặt hắn bình thản đến lạnh nhạt, mắt chưa một lần liếc nhìn xung quanh.

"Quyển này nhé?" Ả rụt rè đưa một quyển sách có bìa in hình cô công chúa nhỏ vận váy hồng giữa đàn thiên nga trắng muốt đến trước mặt hắn.

Hắn đón lấy quyển sách, lướt mắt qua tiêu đề "Thế giới cổ tích và bé - Tập 1" rồi cẩn thận lật chậm từng trang. Nội dung của sách hầu như không có nhiều câu chữ, những mẩu chuyện cổ tích ngây thơ được họa hóa bằng các hình vẽ sinh động, ngập tràn sắc màu tươi vui với công chúa, hoàng tử, các loài vật và cỏ cây hoa lá. Nhìn sách, hắn cũng chợt thấy tâm hồn mình trẻ hơn. Hình như kiểu sách tranh này chưa từng tồn tại trong tuổi thơ được nuông chiều hết mực của hắn. Nhìn sang ả, ả đang âm thầm đưa ánh mắt háo hức xen lẫn sợ hãi trẻ con quan sát nét mặt hắn. Hắn gấp lại quyển sách trên tay, gật đầu nhẹ trong nét mặt tỏ ý hài lòng.

Ả nhoẻn môi cười. Nụ cười hân hoan như thể ả mới chính là người được nhận quà. Đấy chính là những quyển sách đã nuôi dưỡng quãng ngày thơ hoa mộng, hạnh phúc nhất trong suốt nửa đời đã qua của ả. Hai người rời khỏi quầy thu ngân sau khi hắn mua trọn tuyển tập mười quyển "Thế giới cổ tích và bé". Hắn vẫn đi sau lưng ả, trong khoảng cách một tầm tay với. Ả đi trước, đầu vẫn cúi thấp cố lẩn tránh đám đông chung quanh nhưng bước chân không còn nặng nhọc như trước.

Ra đến thang máy, người nam nhân viên khi nãy vẫn đứng đó. Anh ta kính cẩn cúi chào cả hai khi đưa tay ấn vào nút mở cửa.

"Á!" Ả kêu lên khi phát hiện bóng ba người lạ bỗng dưng áp sát, một trong ba người có thứ xạ hương đàn ông rất rõ, ngay lúc cánh cửa kim loại bóng loáng vừa mở ra.

Và cũng rất nhanh, bóng hắn đã bảo phủ lấy thân hình co rúm sợ hãi của ả. Giọng hắn khô khốc qua những kẽ răng không rời nhau: "Tránh xa cô ấy ra!" Vừa nói hắn vừa chiếu ánh mắt sắc lạnh như đường kiếm chém sang nam nhân viên kia và nhanh chóng hộ tống ả bước vào thang máy.

Một vài khiển trách mang hàm ý bất bình của những khách hàng đang chờ bốn chiếc thang máy còn lại vang lên. Hầu hết họ đều không hài lòng khi ả và hắn độc chiếm riêng một chiếc thang máy, một sự bất công không thể chấp nhận trong khu thương xá cao cấp mà khách đến đấy thường từ tầng lớp trung lưu trở lên. Một giọng phụ nữ còn khá trẻ cất lên, dọa dẫm: "Tôi sẽ kiện, không thể chấp nhận được cung cách phục vụ xem thường khách hàng thế này." Vài người khác tỏ ý đồng tình cùng dăm câu lời nhận xét ác ý về ả, về hắn.

Cánh cửa kim loại từ từ khép lại, bỏ mặc những câu lời phẫn nộ từ đám người kia. Hắn nghe tỏ hết thẩy nhưng nét mặt còn chẳng buồn tỏ vẻ khinh thị. Công bình ư? Thế giới này quả thật có công bình cho tất cả mọi người nhưng có những người được đặc quyền nhiều hơn. Đó là điều hắn đã được giáo dục từ khi còn là cậu bé con chưa nhận rõ mặt chữ và quyền lực hiện tại của hắn đã minh chứng cho sự thật bất diệt ấy.

Chỉ riêng ả không bao giờ dám manh nha có suy nghĩ ấy bởi ả chẳng tin vào lẽ công bình dẫu luôn được ông bà ngoại giáo dưỡng bằng những phép tắc công bình bác ái truyền thống. Mười ba năm trước, ả đã là cô bé mười bảy tuổi chết non trong thảm cảnh 911, bên này bờ đại dương. Ả đứng nép vào một góc thang máy quá rộng cho hai người, mắt chăm chú nhìn vào sàn đá hoa dưới chân mình, tâm trí mơ hồ nhớ lại những lời giải thích loáng thoáng nghe được từ người nhân viên trực trước cửa thang máy kia. Hình như, anh ta bảo vì lí do đặc biệt gì đó nên một trong năm chiếc thang máy được trưng dụng cho mục đích khác. Lí do ấy lẽ nào là ả? Nghĩ đến đây, môi ả bất giác bĩu ra như thể tự thương hại sự ảo tưởng của bản thân nhưng vẫn mãi mơ hồ băn khoăn về chiếc thang máy không một lần dừng lại cho đến tận tầng hầm. Tuy nhiên, có một điều khác ả cảm nhận được rất rõ ràng, đó chính là thứ quyền lực vô hình từ hắn, nó khiến ả vừa an toàn vừa kinh sợ.

Âm thanh từ cánh cửa xe đang cất lên một lần nữa cắt ngang dòng nghĩ suy hỗn độn của ả. Với cung cách lịch thiệp ngàn năm một thuở, hắn ra dấu cho ả ngồi vào xe trước còn bản thân cẩn thận dùng tay che chắn phần khung trên, nơi thường dễ xảy ra va chạm vào đầu nếu bất cẩn. Ả hơi khom lưng, lách người theo bản năng khi bước ngang qua hắn. Hành động ấy khiến đôi mày hắn thoáng nhíu lại nhưng vẫn yên lặng đi vòng sang cửa đối diện. Việc đầu tiên khi vào xe là hắn bật điều hòa với công suất cao nhất, sau đó cởi phăng áo khoác ngoài, mở ngăn chứa giữa ghế lái và ghế phụ, lấy ra hai chai nước, trao cho ả một chai. Hắn uống một hơi dài hết sạch chai nước còn lại xong, cẩn thận cài dây an toàn và đảo mắt nhìn sang ả với vẻ hài lòng bởi ả cũng đã tự giác cài dây an toàn. Đây cũng là hành động khiến hắn chú tâm trong tình huống tinh thần bị tác động mạnh lúc ban chiều của ả.

"Cảm ơn anh!" Ả cầm chai nước mát lạnh bằng cả hai tay rồi không dám nhìn thẳng về hướng có hắn, dè dặt đưa mắt nhìn ánh đêm bị che lấp bởi muôn vạn hoa đèn rực rỡ bên ngoài. Bầu trời không một vì sao thấp thoáng sau những khoảng không giữa các tòa nhà cao tầng báo hiệu thời gian chẳng còn sớm nữa. Bỗng dưng ả nhớ đến lũ chó ở nhà vẫn chưa được cho ăn. Ăn! Từ ấy vụt nhanh qua tâm trí ả rồi nổ lớn như tiếng bom đạn giã xuống khu dân cư; chẳng phải hắn bảo sẽ đưa ả đi ăn hay sao? Ả co ro đôi vai gầy, kinh hãi nhớ lại cảnh tượng trong thang máy mà nén thở lấy khí đảm lên tiếng: "Tôi... tôi có thể không dùng bữa tối không?"

Hắn đưa ánh nhìn lành lạnh về phía ả ý chừng muốn nghe lý do, sẵn tiện đưa tay hạ nhiệt độ của hệ thống điều hòa xuống.

Khó nhọc nuốt ngụm nước bọt đông cứng trong vòm miệng xuống, ả lập cập giải bày: "Tôi... tôi thường... muốn ăn ở nhà." Dẫu nhớ mệnh lệnh của hắn nhưng ả vẫn cúi gầm đầu ngay khi vừa dứt lời bởi nỗi sợ hãi cộng thêm cảm giác nói dối. Ăn ở nhà ư? Từng mảnh hồi ức méo mó cứ lần lượt lướt ngang mắt, đã mười ba năm rồi, nhà của ả chỉ là nấm mồ chưa kịp đào huyệt.

Xe quay về hướng cao tốc. Hắn im lặng lái trong nét mặt lặng như bầu trời đêm. Chiếc điện thoại gắn vào khung đỡ trước mặt chớp sáng không ngừng, báo hiệu cuộc gọi đến nhưng hắn không có ý định nhận nghe máy.

 

[Nhật Giao]

Vừa có ai bảo với con: U không viết nữa rồi.

 

[U Huyễn]

6. Ra mắt nhạc phụ


Giữa không gian đêm an bình của vùng ngoại ô, ông ta như loài cáo đói lùng sục chán chê ngoài vườn, trở vào bên trong nhà, vừa loanh quanh trên tầng hai vừa lẩm bẩm những câu lời tàn độc, âm giọng dường như chẳng thoát ra khỏi hai hàm răng đang nghiến chặt. Mắt ông ta đỏ ngầu, từng cơ mặt căng cứng sự đanh ác: "Con chó cái, mày dám bỏ nhà đi. Được lắm..." và cứ thế, từng tràng cay nghiệt tuông trào không ngừng nghỉ. Hôm nay quả thật là một ngày dài với ông ta; sau khi muối mặt nghe bà Mai mẹ Lê Quý nhiếc móc vì hoãn hẹn cùng quý tử nhà bà cho một cuộc hẹn quan trọng khác thì lại phải tham gia cuộc họp đột xuất ở trường. Cuộc họp chưa kịp chấm dứt, ông ta nhận được thông báo rằng vị khách kia đến sớm hơn giờ hẹn. Tạm dừng cuộc họp chẳng là vấn đề mà nguy cơ chính là ả, đứa con hoang không nên tồn tại trên cõi đời đang ở nhà, do thế ông ta phải hộc tốc lái xe như bay về. Vừa đi được nửa đường, trợ lý của vị khách kia gọi lại cho biết giờ hẹn cần hoãn đến mười chín giờ. Giờ đã gần hai mươi giờ, khách vẫn chưa đến, còn ả cũng mất dạng. Ả bỏ đi là điều ông ta dám đoan chắc không thể xảy ra, khả năng lớn nhất ả nghe lời đứa em gái đầu đường xó chợ, mãi chơi đâu đó. Vì vậy điều khiến ông ta lo sợ là ả đột ngột trở về khi vị khách quan trọng kia có mặt ở đây. Không tống khứ ả đi được, không thể kết thông gia với nhà họ Lê sẽ chẳng là gì nếu đặt lên bàn cân, so cùng thương vụ này. Khách là một thằng nhãi chưa đến bốn mươi tuổi nhưng đã được mệnh danh "Sát thủ" trong giới kinh tài. Vì lí do gì ư? Vì tài lực, quyền thế lẫn độ khó chơi. Càng nghĩ, ông ta lại càng cảm thấy căm hận ả.

Đạp mạnh vào cánh cửa gỗ, ông ta lại bước vào căn phòng hình tam giác, lục tung từng góc nhà, vứt tất thảy đồ đạc của ả xuống nền rồi dùng đế giày dẫm lên. Rít mạnh những hơi thuốc dài, ông ta nghiến răng ken két, đảo mắt quanh căn phòng bằng vẻ căm hờn: "Con chó cái, mày muốn chết, tao cho mày chết. Chết không toàn thây!" Nói đoạn, ông ta xông đến, giựt phắt khung hình treo ngay trên đầu giường xuống. Ánh mắt vừa oán vừa kính di chuyển theo nhịp cánh tay đang đưa lên cao, nét mặt ông ta bỗng dưng co giật dữ dội, hằn vẻ đớn đau tang thương. Đã mấy mươi năm trôi qua, nhân ảnh trong khung hình kia cũng tan thành cát bụi, cớ sao cõi lòng ông ta vẫn chưa yên? Ông ta ngồi phịch xuống nền nhà bừa bộn, dùng cả hai tay ôm chặt nhân ảnh kia vào lòng, mặc cho điếu thuốc đang cháy dở châm vào ngực mình thành vết tròn thoang thoảng mùi thịt da cháy xém. Vết thương ấy thấm vào đâu so với vết thương đang hoại tử trong cõi lòng ông ta. Hình như... mắt ông ta thêm đỏ...


Leng keng... leng keng...

Âm thanh từ chiếc phong linh treo ở cửa chính cùng dăm tiếng chó sủa văng vẳng ùa đến, kéo tâm trí đang chìm sâu vào cõi mơ hồ của ông ta sực tỉnh. Chiếc phong linh ấy đặt ngay trên tủ giày, nó như tiếng chuông gọi hồn ả mỗi lần ông về nhà; vì vậy người gây nên âm thanh kia nhất định là ả, bởi với phong cách kiêu ngạo nổi tiếng thì vị khách kia đến ắt hẳn phải gọi ông ta ra tận cửa tiếp đón chỉn chu. Nghĩ vậy, ông ta quẳng mạnh khung hình xuống đống đổ nát trên nền nhà, dí cả điếu thuốc đã tàn vào đó rồi đứng lên, vội vàng bước như chạy xuống nhà dưới. Vừa đến những bậc thang cuối cùng, ông ta đã rít lên lanh lảnh khi nhát thấy bóng dáng ghê tởm của ả lấp ló nơi sảnh nghỉ, thông giữa cửa lớn và phòng khách: "Đồ chó cái, mày còn dám lết xác về? Giỏi lắm!" Dẫu đã vào độ tuổi lục tuần nhưng với sức mạnh từ cơn thịnh nộ, ông ta xông thẳng về phía ả với một tay đang đưa lên cao...

"Lão Tạ!"

Bàn tay ông ta bị một lực tác động mạnh vào, đau buốt khi âm giọng lạnh lẽo rờn rợn kia vang lên. Ông ta trợn trừng tròng mắt vằn những tia đỏ, ngước nhìn chiếc bóng cao lớn đen kịt bất ngờ xuất hiện từ sau góc khuất hành lang đưa đến sảnh chính. Dẫu luôn cao tay trong những thủ thuật xã giao, ông ta vẫn không tránh khỏi cảm giác kinh hoảng đến điếng người. Đôi môi xạm màu chuyển sang tái nhợt cùng sắc mặt tưởng chừng đã đông cứng, ông ta cố sức gắng gượng: "Cậu Lâm... Cậu đến sao không gọi tôi ra đón?"

Nếu sự kinh ngạc khiến ông ta thất thố trước vị khách quan trọng thì cơn hoảng loạn đến tột độ lại khiến ả co rúm thân hình còm cõi, nép sát góc kệ giày, thậm chí còn chẳng dám đưa mắt nhìn ai trong hai người bọn họ. Sao ông ta lại gọi Lê Quý là cậu Lâm? Rồi thái độ của từng người? Tất thảy như mớ bòng bong bùng nhùng không có lời giải đáp.

Biết bản thân đã thất thố trước khách, ông ta vội vàng trấn tĩnh, lấy lại bộ mặt đạo mạo luôn gắn chặt với hình tượng một quý ngài hết lòng cho sự nghiệp giáo dục. Trước tiên, cơ hàm cứng đơ vẽ nên nụ cười thân tình cùng hắn, nhã nhặn phân trần: "Thật ngại quá! Con bé nhà tôi ham chơi, ra ngoài chẳng xin phép nên phải phiền cậu chứng kiến cảnh tượng không lấy làm hay ho này. Mong cậu đừng phiền trách." Sau đó, ông ta quay sang nhìn ả bằng ánh mắt ngầm đe dọa nhưng âm giọng lại khá mềm mỏng: "Con lên phòng đi! Lần này bố bỏ qua nhưng không được tái phạm, hiểu chưa?"

Cơn buồn nôn âm thầm xâm chiếm vòm họng ả và nó cồn lên dữ dội hơn khi nghe được từ "bố" kia. Ôi chao cái tình phụ tử ấy mới cao đẹp làm sao! Ả cúi gầm đầu, dạ một tiếng nhỏ rồi sợ sệt đưa mắt quan sát nét mặt hắn vẫn lặng như mặt nước hồ mùa Đông của hắn. Chân ả run rẩy đi vòng qua sau lưng hắn, lặng lẽ lê bước lên từng bậc thang lát đá cảm thạch lạnh buốt. Đêm nay ắt hẳn sẽ dài hơn những đêm trước!

Ông ta liếc nhanh mắt theo chiếc bóng lếch thếch của ả, trong đầu hiện lên câu hỏi vì sao ả lại về cùng hắn? Hai người vô tình chạm mặt nơi cổng nhà hay còn nguyên do nào khác? Nhưng với những gì ông ta biết về con người hắn, cộng thêm suốt mười mấy năm qua ả chưa từng bước chân ra khỏi nhà này, những băn khoăn cũng phần nào tạm lắng dịu. Lấy lại phong thái điềm đạm cần thiết, ông ta chìa cánh tay trái về phía cầu thang: "Mời cậu!"

Thư phòng ở cuối tầng hai, toàn bộ tường, sàn nhà đều ốp gỗ quý, hương Hoàng đàn sực nức cả không gian. Bàn viết đặt trước khung cửa sổ lớn, có tầm nhìn hướng đến dòng sông hiền hòa đang lững lờ trôi. Phía trái là hai kệ sách cao, chạm đến trần nhà với hàng nghìn cuốn sách đủ chủng loại. Bên phải là chiếc tủ gỗ chạm khắc tinh xảo, nước gỗ đen bóng được dùng trưng bày bộ sưu tập cổ vật quý giá. Có lẽ vì giá trị chứa đựng bên trong nên thư phòng như một hầm trú ẩn có hai lớp cửa, khóa bằng hệ thống khoa kỹ tối tân.

Ông ta cẩn trọng dùng lưng che chắn trước khi ấn số mã hóa, lớp cửa thứ hai bằng kim loại nặng nề trượt ngang. Với vẻ mặt có chút tự đắc, ông ta lịch thiệp nhường đường cho hắn bước vào trước. Vừa đóng lại cánh cửa gỗ dày có trang bị lớp cách âm, ông ta vừa khách sáo cất lời: "Năm trước, tôi may mắn đấu giá được chai Bourbon niên đại 1930, nếu cậu Lâm không chê, xin phép cho tôi múa rìu qua mắt thợ, mời cậu một cốc."

Mắt chưa từng dừng lại nơi các cổ vật quý giá trên tủ trưng bày, hắn lạnh nhạt ngồi xuống ghế, đưa tay chối từ: "Tôi chỉ uống rượu cùng thân hữu. Để tiết kiệm thời gian, ông chỉ cần đưa ra thứ hàng mình muốn bán."

Đuôi mắt in hằn vết chân chim của ông ta nheo lại thành đường chỉ dài trước khi nét mặt trở lại bình hòa cùng chất giọng ngọt nhạt khen ngợi: "Đúng là tuổi trẻ tài cao nên thời gian quý giá hơn cả vàng." Nói đoạn, ông ta trở về chiếc ghế bành bọc da sang trọng dành cho chủ nhà, khom lưng xuống gầm bàn, nơi đặt chiếc két sắt. Lát sau, ông ta đẩy một tập hồ sơ mỏng về phía hắn: "Đây là một phần trong nghiên cứu ấy!"

Hắn không vội mở tập hồ sơ ra mà chiếu ánh mắt tra xét về hướng ông ta: "Tôi cần thông tin xác thực về chủ đề án."

"Yên tâm, yên tâm!" Ông ta vừa nói vừa cười đắc ý: "Anh ta đã thành người thiên cổ, hơn nữa tôi dùng tiền mua lại nó. Cậu cũng hiểu sự tế nhị trong những nghiên cứu dạng này nên tôi đảm bảo không một ai khác biết được danh tính chính xác của anh ta, ngoại trừ tôi."

Nhún vai tỏ ý tin tưởng tạm bợ, hắn dùng viết lật mở từng trang giấy đã ố vàng bên trong tập hồ sơ. Đôi mắt xếch dài lướt nhanh trên từng dòng chữ nhưng vẫn đủ chú tâm cho những đoạn quan trọng. Chừng dăm phút sau, hắn chuyển đổi thị giác sang nét mặt đang ngập tràn kỳ vọng của ông ta và nhếch môi kiêu ngạo: "Để tôi cho ông một lời khuyên. Tốt nhất, ông nên tiêu hủy hoặc phong kín toàn bộ số tài liệu này, nếu không muốn nhận tráp Tòa."

Vầng trán vừa chớm hói nhíu lại thành những rãnh sâu, ông ta hơi chồm người đến sát cạnh bàn, âm giọng cố tỏ ra bình tĩnh: "Ý cậu là..."

Hắn chậm rãi cài cây viết bằng kim loại màu trắng, có cẩn một viên đá đen sáng rực nơi nắp đậy vào túi trong áo khoác rồi đáp lời ông ta bằng chất giọng nhạt: "Hoặc ông thiếu kiến thức chuyên môn hoặc ông bị lừa, vì nghiên cứu này đã được đưa vào ứng dụng thực tiễn cách đây hai năm."

"Cậu nói sao?" Ông ta không còn giữ được bình tĩnh, vội vàng cắt lời hắn, thân hình có dăm phần mỡ thừa như nhỏm dậy khỏi ghế. Đó là đề án về loại tân dược mới, có tác dụng xoa dịu những căng thẳng thần kinh dành cho bệnh nhân trầm cảm nặng do một thiên tài ngành Dược có mẹ là bệnh nhân mắc chứng trầm cảm nghiên cứu thành công. Tuy nhiên thành phần dược liệu gốc lại không đáp ứng được những quy định pháp lý nên đề án đã bị buộc hoãn vô thời hạn. Năm năm trước, ông ta vô tình quen biết vị thiên tài kia. Lúc này, anh ta đã là kẻ thất chí, chỉ biết quên ngày tháng bằng men rượu. Vì chút nhân duyên cộng thêm ý định muốn dùng tài năng sẵn có từ anh ta để đánh bóng danh tiếng cho trường Đại học của mình, ông ta đã trở thành tri kỷ - người cung cấp tiền bạc, giúp anh ta cai nghiện cũng như có điều kiện chăm sóc người mẹ mắc chứng trầm cảm tốt hơn. Nhưng cao xanh ít toại ý người, anh ta cai nghiện thành công cũng là lúc mẹ già vĩnh viễn ra đi. Cú sốc quá lớn ấy khiến anh ta ngã quỵ, tự kết liễu cuộc sống ngay buổi chiều đưa tang bà cụ trở về. Nghiên cứu kia trở thành vô chủ, còn ông ta đã từng được nghe anh ta tâm sự khá nhiều về nó, cũng như tận mắt chứng kiến tác dụng của loại thuốc kia qua người mẹ. Sau thời gian dài bỏ ra công sức lẫn chi phí không ít, ông ta cũng xác định được giá trị của nghiên cứu kia nên đã kín đáo đánh tiếng tìm nhà đầu tư; thực chất là rao bán, đối tượng nhắm đến phải là những tổ chức Hóa Dược đứng giữa ranh giới trắng đen nhập nhoạng. Chẳng ngờ đối tác đầu tiên gõ cửa nhà ông ta chính là V - Group.

"Edmon Gann là cha đẻ thuở sơ khai nhưng hiện nay, nghiên cứu hoàn chỉnh là tài sản thuộc V - Group. Trong tương lai, bất kỳ công trình nào phát triển trên nền tảng gốc của nghiên cứu này, V - Group sẽ truy cứu triệt để." Hắn nhún vai khinh bạc, ánh mắt sắc lạnh tỏ ý không muốn bàn luận thêm về vấn đề này.

Tuy nhiên, bên kia chiếc bàn viết, ông ta vẫn chưa thể định hình được chuyện gì đã xảy ra. Edmon Gann đích xác là tên của thiên tài ngành Dược nọ. Ông ta đưa ánh mắt bán tín bán nghi về tập hồ sơ, rít lên giận dữ dẫu rất khéo che đậy: "Chả nhẽ anh ta lừa tôi?" Nhìn nét mặt trịch thượng như ngầm nói rằng chiến thắng sẽ luôn nằm trong tay kẻ có quyền lực của hắn, ông ta lại càng căm phẫn hơn nhưng chỉ đành nghiến răng ép ngọn lửa đang bừng bừng cháy xuống, cố nhã nhặn: "Tôi vẫn chưa hiểu lắm, phiền cậu có thể nói rõ hơn?"

V - Group thuộc về hắn; Edmon Gann là người quen, tạm xem như có mối giao hảo. Nên khi một phần nhỏ tài liệu của nghiên cứu kia được rao bán, hắn quyết định tự tay giải quyết thay vì ban mệnh lệnh. Có đôi điều hắn muốn xác định rõ bởi trước khi tự hủy diệt bản thân, Ed đã gửi cho hắn một bức thư với bản ủy quyền công trình nghiên cứu có giá trị pháp lý, kèm theo toàn bộ tài liệu và hy vọng với tài lực sẵn có, hắn có thể biến tâm huyết trọn đời của anh ta thành hiện thực. Ngày trước, vì không đành lòng nhìn người mẹ mắc chứng trầm cảm đớn đau thêm, anh ta đã miệt mài nghiên cứu, chấp nhận sử dụng các gốc dược liệu cấm để bào chế thành phẩm, thậm chí hủy hoại cả tương lại sáng đẹp phía trước; rốt cuộc, mẹ anh ta lại ra đi vì chính những tác dụng phụ không mong muốn kia. Đáp lại nguyện vọng dở dang của người quá cố cũng như lợi ích to lớn từ đề tài kia, hắn ta cùng những nhóm nghiên cứu của V - Group đã mất gần hai năm dài để hoàn chỉnh nó. Trước khi đến đây, hắn hầu như khẳng định được Ed đã chết tuy nhiên người chết cũng không được phép phản bội hắn. Và Ed đã không phản bội hắn, những số liệu không chuẩn xác trong tập hồ sơ kia đều là bản ghi chép thuở sơ khai. Còn lý do vì sao ông ta có được nó, hắn không cần bận tâm thêm. Hắn cũng tin rằng ông ta đã mua chuộc không ít người để ngấm ngầm thử nghiệm nhưng kết quả giả định trên lý thuyết chỉ có thể lừa những kẻ thiếu kiến thức chuyên môn.

Dẫu vấn đề khá đơn giản, một vài lời đã có thể nói rõ nhưng hắn không có thói quen giải thích những quyết định của mình với kẻ không xứng tầm. Trong thế ngồi chân gác chữ ngũ, ung dung tựa vào lưng ghế, tay bắt chéo hờ trên bụng, hắn cất giọng: "Nghe chừng nhà ông sắp có tiệc hỷ?"

Tiệc hỷ? Tại sao hắn ta lại biết? Tên oắt con khốn kiếp này đang muốn dở trò gì chăng? Ông ta bắt đầu nếm trải cảm giác cân não khi phải đối phó với tính khí thất thường, khó nắm bắt của hắn - đúng như những lời đồn đoán. Hắn là đại thiếu gia của dòng họ Lâm danh tiếng lẫy lừng trong cả khu vực nên dù Lâm gia mang danh quốc ngoại, quyền lực vẫn chẳng thua kém bất kỳ ông lớn bản địa nào. Ông trời còn bất công hơn khi trao cho hắn một gia tộc họ ngoại hùng mạnh không kém với hai người dì được mệnh danh "Bông hồng thép" trong giới kinh tài, dòng chảy kim tiền của họ đã vượt ra biên giới lãnh thổ và một người cậu là quan chức Quân Đội cấp cao. Với tất cả lợi thế gia tộc, hắn đã nhanh chóng trở thành tài phiệt khi tuổi đời chưa bước qua ngưỡng cửa tứ tuần. Đây là tất cả những gì ông ta tìm hiểu được về hắn ta qua truyền thông cũng như người quen; bởi thật chất, ông ta và hắn không cùng một tầng lớp xã hội. Hắn lại càng kín tiếng hơn, trên các mặt báo hầu hết chỉ là tin giật gân về những cuộc trác táng khét tiếng nhưng tuyệt đối không thể tìm thấy một dòng về đời sống cá nhân hay công việc. Ông ta thầm lặng đánh giá hắn bằng ánh mắt không giấu được vẻ tỵ hiềm. Thân hình hắn cao lớn săn chắc, bờ vai rộng; đôi mắt mảnh xếch càng khiến gương mặt xương dài toát lên vẻ ngạo mạn, tàn độc. Ở nơi hắn có một sức hút mãnh liệt của quyền lực và sự bí ẩn.

Đang miên man nghĩ ngợi, ông ta bỗng cảm thấy lành lạnh nơi sóng lưng khi chạm phải ánh mắt sắc như lưỡi kiếm của hắn. Bàn tay phải khẽ nhói đau, nhắc ông ta nhớ đến mẫu chuyện bạo lực nho nhỏ nơi tầng dưới. Chẳng muốn cũng phải lên tiếng, ông ta sửa lại dáng ngồi thiếu tự nhiên rồi gượng cười: "Thì ra cậu Lâm cũng có giao hảo với bên Lê gia. Đúng vậy! Chúng tôi dự định sẽ kết duyên lành cho đôi trẻ trong nay mai."

"Đôi trẻ, là ai và ai?" Hắn vừa hỏi vừa nhìn ông ta bằng ánh mắt khá kỳ lạ, nửa châm biếm nửa hững hờ.

Ông ta không thoải mái với ánh nhìn ấy nhưng vẫn điềm đạm đáp lời: "Cậu Quý và con gái tôi! Con bé khi nãy cậu gặp ở cửa."

Hắn vẫn nhớ rất rõ nét mặt hoảng loạn của ả khi nhắc đến ông ta và nhận định ấy càng được củng cố vững chắc hơn, sau khi đưa ả về nhà. Môi hắn không hở, ra lệnh bằng giọng âm u: "Hủy bỏ hôn ước với Lê gia!"

"Cậu bảo sao?" Ông ta thốt lên, nét mặt thể hiện rõ sự ngạc nhiên xen lẫn bối rối.

Lười nhác chẳng buồn nhận định xem đối phương thuộc mẫu tính cách nào hay tâm lý ra sao, hắn lạnh nhạt quét ánh mắt mảnh dài mang theo sự áp đặt lên ông ta: "Ông không hề nghe nhầm! Hãy làm theo lệnh, tôi không thích nhắc lại một vấn đề hai lần."

Vụ giao dịch kia xem như đã chẳng còn hy vọng nên quyền lực của hắn dẫu lớn, ông ta vẫn tin rằng sự thành đạt đó phần nhiều dựa dẫm vào gia tộc. Hắn cũng không hẳn là dạng công tử chỉ biết chơi ngông, người lớn trong gia đình hắn lại càng không phải loại người không phân nặng nhẹ. Bản thân ông ta dẫu chẳng là danh gia vọng tộc, cũng tạm được gọi là nhân vật có vị trí nhất định trong xã hội thượng lưu bởi chiếc áo Giáo Dục ngời ngời đang khoác trên vai nên xét cho thấu đáo, sẽ chẳng ai vì chút bốc đồng mà gây điều tiếng không hay. Nghĩ vậy, ông ta tỏ ra cứng rắn hơn: "Tuyệt đối không thể được! Lê gia và tôi có giao tình đã lâu, huống gì đây lại là chuyện hạnh phúc cả đời của con gái tôi." Nhưng có lẽ ông ta đã nhầm...

Hắn nhún vai hững hờ, chậm rãi đưa tay vào bên trong áo khoác, lấy ra chiếc điện thoại. Ngón tay trượt nhẹ nhàng trên màn hình, một cuộc gọi nhanh chóng được kết nối. Giọng hắn vừa đủ nghe, thản nhiên không chút giận dữ: "Ngay sáng mai, cậu hãy liên lạc với John Ma bên DSCB, nhờ ông ta đánh rớt tất cả các khoản vay của Đại Học Tri Đức. Nếu ông ta có thắc mắc thêm, nhắn là do tôi yêu cầu!" Dứt lời, hắn ta điềm đạm đứng lên, ý chừng cuộc gặp đã chấm dứt.

"Cậu..." Hấp tấp đứng lên theo hắn, ông ta nghiến răng cố giữ nét mặt không phô bày lộ liễu sự hốt hoảng xen lẫn tức giận phừng phừng: "Quả thật, cậu đang làm khó tôi!"

"Ông nên bắt đầu tìm nguồn vay mới, nhưng hãy tránh những các tổ chức tín dụng có giao thương với V - Group và..." Hắn ngừng lời, đưa mắt nhìn vẻ mặt khổ sở của ông ta. Tia xa xót thoáng vụt qua đáy mắt khi nghĩ đến thân hình còm cõi run rẩy không ngừng trong thang máy chiều nay, hắn nói qua hai bờ môi chỉ khẽ lay động: "Hoặc từ hôn!"

"Ít ra cậu cũng nên cho tôi một lý do xác đáng để còn ăn nói với bên Lê Gia." Ông ta không thể mang Tri Đức ra đặt cược. DSCB là ngân hàng lớn, nếu bên họ từ chối các khoản vay, đồng nghĩa tín nhiệm của Tri Đức sẽ suy giảm, những ngân hàng khác sẽ căn cứ vào đó mà đưa ra đánh giá tính khả quan thành khoản trong tương lai. Mặt khác, tâm thái của hắn đang cảnh báo với ông ta rằng, hắn không đùa và sẽ triệt đến tận cùng nếu yêu cầu kia không được chấp nhận.

Với chiều cao vượt trội, hắn nhìn xuống ông ta; cùng là một vẻ nhẫn nhịn, dè dặt nhưng ở ông ta chỉ khiến hắn khinh bỉ. Vẫn là chất giọng đều đều không cảm xúc, hắn nói: "Đó không là vấn đề của tôi!" Đoạn, hắn bước đến gần ông ta hơn, chiếu tia mắt lạnh nhạt đầy cường quyền vào gương mặt đang cố gắng gượng nhã nhặn kia: "Đừng dại dột dở thêm chiêu trò. Cô dâu, nhất định phải là của tôi!"

"Cô dâu?" Mấp máy đôi môi không nói nên lời, mắt trợn trừng, nhãn tròng giãn lớn như thể các cô gái tuổi đôi mươi đang gắn kính áp tròng, ông ta đang tự hỏi cái ngày chó chết này bao giờ sẽ qua? Nghe hai từ cô dâu từ chính miệng hắn nói ra, ông còn đang tưởng mình ngủ mơ.

Không đáp lời, hắn quay lưng bước đi, mặc ông ta đứng sững như tượng trong chốc lát rồi vội vã đuổi theo sau. Ngang qua dãy hành lang vắng lặng không bóng người, chỉ duy ánh đèn vàng hiu hắt xoa dịu bóng đêm mịt mùng, hắn muốn dừng chân, hỏi xem ả đang ở đâu nhưng rồi vẫn bước tiếp. Hôm nay đã là một ngày đủ dài với ả.

Ông ta lẽo đẽo theo hắn ra đến tận xe, gương mặt vẫn chưa phai hết nét cả kinh: "Tôi sẽ lập tức hủy hôn nhưng vấn đề 'cô dâu', chắc là cậu đang đùa?!"

Âm thanh rè rè của cánh cửa xe lại vang lên, lẫn vào âm giọng lạnh nhạt của hắn: "Nhắn với cô dâu của tôi là hãy ngủ sớm. Tám giờ sáng mai, tôi sẽ đến đón." Hắn bước vào xe, ánh mắt lành lạnh quét ngang bàn tay phải của ông ta, ẩn ý: "Tay ông đang đau, nên hãy đối đãi tử tế với cô ấy. Tôi không hy vọng sáng mai khi đến đây, phát hiện ra cô dâu của tôi có thêm vết thương mới hoặc tâm trạng không được vui."

Sâu, Du Ca, Ktmb.

 

[Sâu]

Ngắn quạ. Ngắn quạ. Giới thiệu quả nhiên lừa tình.

 

[U Huyễn]

Ngắn quạ. Ngắn quạ. Giới thiệu quả nhiên lừa tình.

Vừa phải thôi nha, hơn bốn ngàn từ mà còn than ngắn, viết trên năm ngàn thì bị Ktmb than thở là dài. U già biết làm sao cho vừa lòng hai con giờ? :'(
U đâu có lừa gì đâu hè?

 

[Đinh Ngọc Diệp]

Truyện này, e rằng, phải đọc chậm U, bạn Du Ca và bạn Nhocmuavn ạ. Em rất thích 2 đoạn đầu của khổ 1 trước khi vào truyện chính, đọc thấm lắm, còn nội dung thì làm em liên tưởng tới tình huống trong mấy bộ phim tài phiệt, thế gia vọng tộc của Trung Quốc, hơi khác xí và gây tò mò là chính thất là đàn bà già, còn ngoại thất là đàn bà trẻ thôi. Giọng văn em thích, trầm ổn, đủ sâu, đủ lắng.
Em sẽ theo bộ này, nhưng chắc sáng sớm rảnh rỗi nhẩn nha một tác cafe rồi đọc một chương thôi, phải như thế mới thấy cái hay.

một đã có tuổi đang ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn bằng bạc sáng lấp lánh có những nét chạm khắc tinh xảo.

=> Mạ bạc thôi nhỉ? Bằng bạc nghe nó sang quá.

 

[U Huyễn]

Truyện này, e rằng, phải đọc chậm U, bạn Du Ca và bạn Nhocmuavn ạ. Em rất thích 2 đoạn đầu của khổ 1 trước khi vào truyện chính, đọc thấm lắm, còn nội dung thì làm em liên tưởng tới tình huống trong mấy bộ phim tài phiệt, thế gia vọng tộc của Trung Quốc, hơi khác xí và gây tò mò là chính thất là đàn bà già, còn ngoại thất là đàn bà trẻ thôi. Giọng văn em thích, trầm ổn, đủ sâu, đủ lắng.
Em sẽ theo bộ này, nhưng chắc sáng sớm rảnh rỗi nhẩn nha một tác cafe rồi đọc một chương thôi, phải như thế mới thấy cái hay.

=> Mạ bạc thôi nhỉ? Bằng bạc nghe nó sang quá.

U cố tình dùng từ "bằng bạc" đó em vì gia thế đàn ông xứng tầm dùng bạc để làm nội thất. Còn cụ thể thế nào thì những chương sau, em sẽ hiểu.

À, truyện này chỉ đơn thuần là một dạng diễm tình thôi em, không có hàm ý hay nội dung cao cả, sâu xa gì hết. Nên em nói phải đọc chậm mới ngấm làm U lo, lo không hay bị em chê. Thật ra, đàn ông trong truyện này không có thứ thất, chỉ có một chánh thất thôi, tình tiết cũng không giống mấy phim danh gia vọng tộc của TQ nhưng tài phiệt thì có đó em.

Cảm ơn bé!