Hoàn thành Hoàng tử, Phù thủy và Công chúa - Hoàn thành - Nam Lam.

[kanatasty]

IV. Tết quỷ.

Tết đến nhẹ nhàng, trôi qua cũng nhẹ nhàng. Về cơ bản, thực sự không khác ngày thường nhiều lắm. Ngoại trừ việc làm bánh cốm, các công việc còn lại không hề thay đổi. Ví dụ như Phù thủy vẫn dẫn chàng đi săn nai làm thịt khô dự trữ. Lại ví dụ như trên đường gặp những gốc cây hạt dẻ mới, nàng vẫn dừng lại đánh dấu vào bản đồ, đợi đến cuối thu liền đến thu hạt dẻ chín. Hoặc ví dụ như nàng vẫn là người đứng chỉ tay năm ngón, Hoàng tử là kẻ chấp hành... Điều lạ duy nhất là Hoàng tử với mệnh lệnh của nàng trước kia vô cùng miễn cưỡng, giờ lại nghe lời tăm tắp. Lúc đầu Phù thủy rất ngạc nhiên, sau đó không phản ứng gì thêm. Một buổi chiều, Hoàng tử tình cờ nghe được nàng thủ thỉ với cái đèn (nàng thường xuyên nói chuyện một mình với cái đèn, như một thói quen, mặc dù Hoàng tử cũng không biết là cái đèn có hiểu không). Nàng nói rằng:

- Thấy không, sang năm mới, thêm một tuổi, hắn (Hoàng tử) người lớn hơn hẳn!

Hoàng tử: TT_TT

Sáng ngày mười bốn, Phù thủy chuẩn bị hành lý đi xa. Thực ra nàng vẫn luôn chuẩn bị trong những ngày vừa qua: phơi khô thịt, làm lương khô..., đến hôm nay, chỉ cần xếp vật dụng cần thiết vào túi. Hoàng tử nhìn chằm chằm vào chiếc túi nhỏ xíu đựng gọn những món đồ to kềnh, trong đầu bỗng lóe lên một ý tưởng kì lạ. Phù thủy định đi đâu? Bỏ lại chàng? Hay,... thực ra, người đi là chàng? Hoàng tử cảm giác một cơn gió thổi qua sau gáy, lạnh buốt đến sống lưng. Sau đó lại tự nhủ, còn thanh kiếm của chàng, nàng chưa đi lấy, còn Huyết ước, đâu có dễ dàng nói đi là đi như vậy. Có lẽ tại dạo này quá nhàn rỗi, nên chàng có nhiều thời gian để suy nghĩ linh tinh. Tuy vậy, suy nghĩ ấy vẫn khiến chàng khó chịu, dù là nàng bỏ đi, hay để chàng đi. Đôi khi, chàng cảm thấy nếu bản thân không thông minh như vậy có lẽ sẽ tốt hơn. Nhưng, cũng chỉ là đôi khi.

Ăn xong cơm tối, nghỉ ngơi một lúc, Phù thủy đeo vào tay phải Hoàng tử một chiếc khăn màu đỏ, nàng cũng đeo một chiếc y như vậy, Hoàng tử chưa kịp định thần, nàng đã lấy áo khoác, kéo chàng ra cửa. Đi vào rừng ban đêm vô cùng nguy hiểm, hẳn là có lý do Phù thủy mới đưa chàng đi. Dẫu sao phong tục nơi này cũng khác Ngọc quốc, chàng cứ theo nàng là được. Nghĩ đến đây, Hoàng tử bỗng giật mình, từ bao giờ, chàng bắt đầu tin Phù thủy như vậy, không hề do dự an nguy bản thân mà đi theo nàng? Nhìn xuống bàn tay Phù thủy trong tay chàng, trong một thoáng, chàng muốn hất ra, nhưng cảm giác lạnh lẽo từ tay nàng truyền tới khiến chàng do dự. Tay nàng lúc nào cũng lạnh lẽo, nhất là mùa đông, bàn tay lạnh buốt như một miếng băng. Gió đêm thổi qua, Hoàng tử nhíu mày, bàn tay bỗng nắm chặt tay Phù thủy, truyền hơi ấm của bản thân cho nàng. Chàng bỗng cảm thấy cái cây trong lòng dường như qua một đêm bỗng lớn lên đột ngột, trong dự đoán, cũng ngoài dự đoán.

Chợ phiên đầu tiên của năm, theo từ xa xưa truyền lại đều họp vào lúc nửa đêm mười bốn, rạng ngày mười lăm. Thậm chí người ở đây còn quan niệm, đi đến cổng chợ đúng lúc nửa đêm có nghĩa là cả năm sau sẽ đạt được nhiều may mắn. Vì vậy, khi tới gần chợ, Hoàng tử và Phù thủy gặp rất nhiều người còn nấn ná bên đường, đợi đúng canh giờ mới tới cổng chợ.

Con đường dẫn vào cổng chợ bất ngờ không u tối như trước. Hai bên đường có những dải đèn màu xanh nhàn nhạt thắp sáng, tuy ánh sáng tương đối yếu nhưng do nhiều, cho nên hiệu quả không cần phải nói. Tới gần, Hoàng tử mới phát hiện ra, những dải đèn đó thực chất là những con đom đóm bay chập chờn theo gió, tạo nên khung cảnh lung linh cực kì đẹp mắt. Dọc trên đường, người đi chợ tụ tập đông đảo, phần đa lo lắng nhìn cổng chợ, một số khác lại chăm chú nhìn ánh đèn đom đóm hai bên đường, vẻ mặt ẩn hiện trong ánh sáng leo lét lại mang vẻ buồn rầu kì lạ. Người đông, nhưng không vui, ngược lại, trong không khí như có một sự khẩn trương vô hình đè nén.

Do đường đông người, nên mặc dù hai người không trì hoãn, lúc tới được cổng chợ đã là nửa đêm, tháp chuông đồng hồ ngân nga đúng mười hai tiếng.

"Boong ...oo..boong..oo..."

Theo từng tiếng chuông đồng hồ, hàng nghìn con đom đóm như thức tỉnh giấc mộng, đồng loạt ngưng vỗ cánh, đáp xuống mặt đất. Khắp khu rừng, trên mặt đất, những đốm sáng lấp lánh rải rác khắp nơi, tựa như bầu trời đêm được tháo xuống trải làm đệm cho trong rừng.

Sau đó, đột ngột như lúc bắt đầu, những đốm sáng tắt lịm. Bốn bề chìm vào màn đêm đen thăm thẳm. Hoàng tử bất giác nắm chặt tay phù thủy. Không phải sợ hãi, chỉ là con người khi cảm giác được nguy hiểm, sẽ theo bản năng giữ lấy thứ quan trọng nhất của mình.

Khoảng mù chỉ tồn tại chưa đầy một phân, ngay sau đó, từ những tàn tích, nở rộ lên những linh hồn.

Những linh hồn thật sự, họ sáng lờ mờ, một số trôi lềnh bềnh trong không khí, một số bước đi bằng hai chân. Tất cả đều đeo khăn đỏ trên tay trái, trái ngược với người sống, đeo khăn đỏ trên tay phải. Họ điềm nhiên như bình thường, hòa cùng dòng người đi vào phiên chợ. Hoàng tử chợt nhớ tới ở Ngọc quốc, tháng bảy cũng gọi là Tết, nhưng là Tết Quỷ.

Truyền thuyết dân gian cho rằng từ mùng hai tháng bảy, Diêm Vương ra lệnh bắt đầu mở Quỷ Môn Quan và đến rằm tháng bảy thì “thả cửa” để cho ma quỷ túa ra tứ phương, đến sau mười hai giờ đêm ngày mười lăm thì kết thúc và các ma quỷ phải quay lại địa ngục. Vào đêm này, người dân thường đốt nến, hóa vàng bạc hoặc giết gà vịt cúng quỷ đói để cầu được bình an và những điều tốt đẹp, không bị ma quỷ hại phá. Mà những người ở đây, dường như,... dường như chào đón những linh hồn này?

Phù thủy bỗng nói nhẹ nhàng:

- Họ là người thân của chúng tôi, đã chết, nhưng còn lưu luyến thế gian này, nên ở lại với hình dạng đom đóm, chỉ vào nửa đêm mười bốn, rạng mười rằm tháng bảy, họ mới trở lại thành người.

- Vậy người thân của cô đâu?

Phù thủy nhìn chàng một cái:

- Họ không có gì để lưu luyến thế giới này!

Không có gì để lưu luyến thế giới này? Để lại một đứa trẻ ba tuổi giữa rừng hoang mà không có gì lưu luyến?

- Sao vậy?

- Tôi đang nghĩ thật may cô mới chỉ là hơi lạnh lùng một chút.

Chứ không phải hận đời hận người như những kẻ yếu đuối khác. Chàng tự nhủ trong lòng.

Phù thủy nhún vai tỏ vẻ không hiểu.

Hai người đi vào trong chợ. Trong chợ, người tìm người thân cứ tìm, người buôn bán vẫn buôn bán. Rõ ràng việc có thêm mấy kẻ không phải người trôi lềnh bềnh trong không khí cũng không ảnh hưởng gì đến việc rao hàng. Hoàng tử còn nhìn thấy một kẻ quảng cáo về loại rượu của mình với mấy con ma, luôn miệng đảm bảo rượu của hắn sẽ làm cho chúng nếm lại mùi-vị-trần-gian.

Người thợ rèn vừa nhác thấy bóng Phù thủy liền vẫy chiếc khăn trên vai rối rít. Với bộ mặt đầy râu, nụ cười của ông ta bị che khuất, nhưng căn cứ vào ánh mắt, có thể thấy rõ là ông ta mừng như điên.

- Nhóc con, hây hây, nhóc con!! Xem này, hà hà hà!

Đợi phù thủy đến gần, ông ta rút ngay một thanh kiếm trong túi ra.

- Xem này, tuyệt không?

Thanh kiếm sáng lóng lánh như được phủ một lớp lân tinh. Hoàng tử cầm vào chuôi kiếm, liền cảm nhận được một dòng điện ấm lan tỏa toàn thân. Thanh kiếm khẽ run lên rồi nằm yên trong tay chàng, như một vật đang sống.

- Cậu nhóc, cậu thật là có phúc, ta nhớ lần gần đây nhất ta thấy có người rèn một cái gì đó dùng máu Phù thủy là cách đây hơn ba mươi năm. Hồi ấy ta vẫn còn trẻ, cha ta đã rèn, đó là một cái chân đèn, cho một cô gái. Nghe nói cô ta sắp lấy chồng, cũng là phù thủy và muốn dùng chân đèn đó để trông nhà. Sau này, nghe đâu cô ta bị bọn Broker bán, rồi không còn nghe tin tức gì nữa. Hầy, số phận của phù thủy là như vậy, một mồi lửa, phực, thế là xong!

Nói xong ông ta nhìn Phù thủy thở dài. Phù thủy chỉ mỉm cười vẫy tay chào ông ta. Người thợ rèn lại thở ra một tiếng thật dài, vẫy tay trở lại:

- Hẹn năm sau, lại được gặp cháu, nhóc con!

 

[kanatasty]

V. Trở về.

Rạng sáng.

Sương đọng trên vai áo người đi đường, gà rừng gáy từng hồi rời rạc, loài ăn đêm trở về tìm chốn ngủ, loài hoạt động ban ngày lim dim đón đợi mặt trời. Không khí ban mai mang mùi hương ẩm ướt, trở mình mà chưa muốn thức dậy.

Sương đọng trên mi mắt Hoàng tử, cảm giác man mát, lành lạnh, cùng với gió sớm nhẹ nhàng thanh thoát như một đứa trẻ. Nắm tay Phù thủy đi trong rừng, chàng cảm giác trái tim chưa bao giờ đập an ổn đến vậy. Bước chân thênh thang, con đường dài, chàng không cô đơn.

Phù thủy ấy một cánh cửa mục nát khuất sau một dàn cây leo rậm rạp. Cánh cửa kẽo kẹt rơi xuống vô số vụn gỗ, nhưng cuối cùng vẫn mở ra. Mùi tro bụi xộc thẳng vào mũi hai người, ngửi lâu hơn, nó lại khá giống với mùi trầm hương mà Hoàng tử ngửi thấy mỗi khi đi dâng hương ở Hoàng miếu. Phù thủy có vẻ rất quen thuộc với nơi này, nàng nhanh chóng đóng cửa, dẫn chàng đi qua mấy gốc cây cổ thụ già nua đầy tầm gửi, sau đó liền thấy một đoạn hàng rào cao ngang thắt lưng người bao quanh một khu đất rộng lớn chi chít những nấm mồ.

- Nghĩa trang?

- Đây là khu mộ của gia tộc ta.

Phù thủy mở cửa hàng rào đi vào. Hoàng tử im lặng bước theo sau. Chàng chợt nhớ tới lời phù thủy từng nói: "tết ở đây không phải là đoàn tụ, mà là tưởng niệm".

Khu mộ ở đây nằm san sát bên nhau, dày khít hết lớp này đến lớp khác. Trên bia mộ có ghi tên tuổi, năm sinh năm mất, câu nói yêu thích của người chết khi còn sống. Ngoại trừ hai hàng mộ đầu tiên tuổi thọ tương đối cao, những hàng sau, người chết càng lúc càng trẻ. Hoàng tử lẩm nhẩm đọc "ta đi giữa quá khứ, hiện tại và tương lai". Tương lai? Trong một quyển sách cổ chàng từng đọc, có nhắc đến một dòng họ phù thủy nhìn thấy được tương lai. Gia tộc đó gần như xuất hiện đầu tiên, là dòng tộc phù thủy mạnh nhất thời bấy giờ, thời hoàng kim, họ còn tự mình khai lập nên một quốc đảo. Khi xảy ra chiến tranh, họ là những phù thủy duy nhất đã không tham dự cuộc chiến. Có thể vì biết trước kết quả, mà cũng có thể vì khinh thường tham dự. Sau khi chiến tranh kết thúc, như đa phần phù thủy, họ rời bỏ mảnh đất cũ và ẩn tích. Trải qua nhiều năm dưới sự truy quét gắt gao của Hoàng tộc, không còn ai biết đến.

- Gia tộc ta là những Phù thủy đầu tiên và lâu đời nhất trên lục địa này.

Phù thủy chỉ vào nấm mộ có chiếc bia vô cùng cũ kĩ. Hoàng tử nhìn tấm bia đá dường như đã có cả nghìn năm tuổi, tuy vậy vẫn có thể đọc rõ từng chữ khắc trên đó.

Nàng chỉ một nấm mộ còn mới:

- Nhận ra được không? Đây là cô gái lần trước bán túi cho chúng ta. Mới có hơn nửa tháng đúng không? Cô ta mới mười sáu tuổi, ồ, thực ra cô ta mới mười sáu tuổi thôi, không phải một bà lão như mọi người vẫn tưởng. Cô ta luôn cải trang như vậy, cũng được năm sáu năm rồi, ước nguyện của cô ta là sẽ có ngày thành một bà lão thật sự, không phải do phép thuật! Đây không phải mong ước của riêng cô ta, cả gia tộc hùng mạnh một thời là bá chủ một phương, ôm mộng thâu tóm thế giới, giờ dưới sự tàn sát của Hoàng tộc, nguyện vọng duy nhất là có thể chết già, thật mỉa mai!.......Số mệnh của phù thủy ngay khi đặt chân đến thế giới này là kẻ bị nguyền rủa.

Im lặng một lát, Hoàng tử nói :

- Phù thủy thực ra không phải là kẻ xấu. Ta không biết phù thủy bắt nguồn từ đâu, nhưng phù thủy chắc chắn là con người, chỉ là có khả năng đặc biệt, khả năng đó di truyền qua các thế hệ. Chính Hoàng tộc đã khiến họ không thể trở lại thành người. Trước kia, khi đại lục này còn là một, thống nhất dưới sự cai quản của Hoàng tộc, phù thủy đã xuất hiện cùng con người, ẩn khuất trong đám người bình thường. Tuy vậy, phép thuật không phải là thứ có thể dễ dàng che dấu. Một số vô tình, một số bị bắt buộc, số khác lại cố tình để lộ, mà phép thuật luôn luôn để lại dấu vết, như một điều kì diệu nằm ngoài định mệnh, tạo ra niềm tin về những điều không tưởng. Cuối cùng Hoàng tộc phát hiện. Hoàng tộc không cho phép bất cứ người dân nào nằm ngoài vòng kiểm soát của họ, cũng không cho phép người dân có sự tôn sùng nào ngoài tôn sùng Hoàng tộc, vì vậy, phù thủy không được phép tồn tại. Bày ra một cái cớ, Hoàng tộc ra lệnh lùng sục, truy bắt, giết hại. Phù thủy cũng là con người, cũng có lòng tham. Hoàng tộc mới chỉ nắm trong tay quyền lực, đã muốn thâu tóm cả thế giới, huống hồ phù thủy có năng lực hơn người có những suy nghĩ vượt ngoài khuôn khổ là điều dễ hiểu. Nhất là trong hoàn cảnh bị sát hại hàng loạt như vậy. Chiến tranh nổ ra, Hoàng tộc và Phù thủy.

Phù thủy cúi đầu, giọng như thì thào :

- Lịch sử thuộc về người chiến thắng. Dù trước kia phù thủy là con người thì sao? Trong cuộc chiến của Hoàng tộc và Phù thủy, Hoàng tộc là kẻ chiến thắng, kể từ đó, phù thủy đã không còn là con người!

- Em hận bản thân là phù thủy?

- Không, ông nội ta là Phù thủy, cha ta là Phù thủy, nên ta là Phù thủy. Giống như ngươi, cha ngươi làm vua, đến đời ngươi sẽ làm vua. Là số mệnh của ta. Ta là một phù thủy, và ta tự hào về điều đó!

Trên những nấm mộ, thỉnh thoảng có những con quạ đen bí hiểm đậu xuống, nghiêng đầu tò mò ngắm hai kẻ còn sống duy nhất ở đây.

Hoàng tử nhìn thẳng vào mắt Phù thủy:

- Vậy em hận Hoàng tộc? Đó là lý do em cứu ta? Em muốn lợi dụng ta?

Nếu nàng muốn lợi dụng chàng, chàng sẽ làm gì? Trong một khắc, Hoàng tử giật mình hoảng hốt, hình như chàng không có câu trả lời.

- Hận Hoàng tộc? Hận cái gì? Hận họ giết phù thủy, hay hận họ làm chủ thế giới này? Năm xưa, khi phù thủy quyết định chiến tranh với Hoàng tộc đã phải biết sẽ có ngày hôm nay. Cuộc đời phù thủy rất ngắn ngủi, nếu dùng để hận một kẻ nào đó thì thật lãng phí. Ta không có thời gian để làm chuyện vô ích, cả gia tộc chỉ còn lại mình ta, ta phải sống thay cho bọn họ!

Hoàng tử nhếch mép giễu cợt:

- Em nói muốn sống thay bọn họ, nhưng em nghĩ thế này là sống ư? Trốn chui trốn nhủi trong một xó rừng tối tăm. Đây không phải là sống, mà là đang chờ đợi cái chết!

Phù thủy bỗng cười nhạt:

- Ngươi có thấy người nào nằm trong quan tài chờ chết mà tích cóp từng đồng xu một không? Không, sẽ có một ngày, ta sẽ tới thế giới bên ngoài, ta sẽ nhìn thay bọn họ, đi thay bọn họ, đi khắp nơi, nhìn ngắm cái thế giới mà ông cha chúng ta từng muốn làm chủ.

Hoàng tử nhìn nàng, người con gái nhỏ gánh trên mình hi vọng của cả một gia tộc đã lụi tàn, đôi mắt đen luôn nhìn thẳng về phía trước, mạnh mẽ hơn bất cứ chiến binh nào chàng từng gặp. Có một thoáng chàng dâng lên xúc động muốn giấu nàng thật kĩ, để không kẻ nào thấy được thứ ánh sáng chói mắt ấy.

- Nếu ta nói đi với ta, em có nắm tay ta không?

Chàng vươn tay về phía Phù thủy.

Phù thủy ngước mắt nhìn chàng, đôi mắt đen chứa muôn nghìn ánh sáng, trong trẻo như lần đầu chàng gặp.

-Không.

- Em không tin ta?

- Không. Ta tin, ngươi nói được sẽ làm được. Ngươi từng nói sẽ không làm bất cứ việc gì khi chưa chắc chắn, ngươi dễ dàng đồng ý kí Huyết ước với ta chắn chắn do Huyết ước không trói buộc được ngươi. Ta biết ngươi không phải vật trong ao. Nhưng là gánh nặng của ta, ta có thể chạy trốn, nhưng đến cuối cùng vẫn phải đối mặt. Gánh nặng của ta, phải do ta tự mình mang lấy. Nhưng dù vậy, vẫn cảm ơn ý tốt của ngươi!

Phù thủy quay đầu:

- Ngươi được đưa đến đây bởi một cánh cửa không gian hỏng, có lẽ do một phù thủy tập sự dựng nên. Một cánh cửa tốt là thứ sẽ đưa ngươi đến và đi. Tuy vậy cũng không loại trừ khả năng người đó cố ý làm thế, theo ta thấy hẳn có rất nhiều người muốn ngươi chết. Ngươi làm người thật thất bại!

Nàng chạm tay lên tấm bia có khắc dòng chữ "ta đi giữa quá khứ, hiện tại và tương lai". Từ trên không trung, một điểm sáng xoáy tròn từ từ lan rộng, mở ra cánh cửa không gian và thời gian.

- Khả năng của ta chưa đủ để đi ngược thời gian, ta chỉ có thể đưa ngươi về nơi cuối cùng ngươi ở trước khi đến đây. Lương thực trong túi sẽ giúp ngươi đi đến nơi ngươi thuộc về.

Cánh cửa làm bằng ánh sáng mở ra một miền chói lọi hun hút gió. Áo choàng Phù thủy bay phấp phới, nàng đứng dưới anh dương rực rỡ, màu áo bạc lấp lánh ban mai.

- Vì sao em cứu tôi?

Hoàng tử quay lưng về phía cánh cửa, bỗng mỉm cười hỏi nàng. Phù thủy giống như cũng mỉm cười, đôi mắt đen chớp chớp như bối rối.

Nhưng lời nói chưa ra khỏi miệng, khăn che mặt của nàng đã bị kéo xuống.

Hoàng tử kéo khăn che mặt của nàng xuống, cúi đầu chạm lên môi nàng. Hàng loạt động tác thuần thục giống như đã luyện tập từ rất lâu.

Nụ hôn mang theo hương ban mai tinh khiết, nhẹ nhàng như một cơn gió sớm. Trong khoảnh khắc, trái tim Phù thủy như ngừng đập, ngược lại, tim Hoàng tử lại đập mãnh liệt thay phần của nó.

- Xem cũng xem rồi, hôn cũng hôn rồi, em là người của ta.

Hoàng tử nắm tay nàng đặt lên môi:

- Ta chờ em!

 

[kanatasty]

VI. Hoàng cung.

- Thì ra hắn cười với ta để ta mất cảnh giác, thật đáng giận!

Bịch! Bịch! Bịch!

Chiếc đèn vừa nhảy lịch bịch, vừa đung đưa chao đèn như đồng ý với chủ nhân của nó. Được một đoạn, nó bỗng dừng lại, chủ nhân của nó đang đứng ngẩn ngơ ngắm ráng chiều, hai mắt long lanh mơ màng, mặc cho ánh chiều tà nhuộm đỏ áo. Lời ca thì thào theo cơn gió, cô gái nhỏ ngày nào đã biết tư xuân!

Vì sao cứu hắn? Dường như chính nàng cũng không trả lời đươc. Cần một người giúp việc? Lý do này chính nàng cũng thấy hoang đường. Do hắn dễ nhìn? Thực ra nàng cũng không biết thế nào là dễ nhìn. Ở chốn heo hút này, chỉ cần là con người thì đã là dễ nhìn rồi! Có lẽ là,….nàng đã cô đơn quá lâu, từ năm ba tuổi đến mười lăm tuổi, nếu không gặp hắn, có lẽ nàng cũng quên mất cười là như thế nào.

Đáng tiếc, hắn không phải là người phù hợp.

Nàng quay đầu nhìn đằng sau, theo thói quen muốn kéo tay ai đó. Ngoảnh mặt, sau lưng đã là một khoảng trống.

Quả nhiên, thói quen là một con quái vật đang sợ.


"Con tim em ngừng đập khi nói lời chia tay.
Con người lặng thinh vô vị của em bắt đầu lắng nghe những gì đang tồn tại

Vì vậy, nước mắt của nỗi buồn, không đếm được, qua đi và qua đi.
Em biết sẽ tìm thấy anh ở phía bên kia.
Khi chúng ta chia tay, ngước nhìn lên bầu trời xanh.
Trời vẫn xanh như lần đầu tiên ta gặp.

Con đường dài cô đơn và cuối cùng xa ra khỏi tầm nhìn
Em vẫn có thể với hai tay nắm lấy những ánh sáng

Khi ta chia tay, trái tim em dừng lại, trong em cảm thấy đau
Cơ thể trống rỗng im lặng của em bắt đầu lắng nghe những gì là có thật
Điều kỳ diệu của cuộc sống, sự kỳ diệu của cái chết
Gió, thị trấn, và hoa, tất cả chúng ta cùng hòa tan trong điệu nhạc.

Khi một chiếc gương vỡ, những mảnh vỡ rải rác trên mặt đất
Soi cái nhìn thoáng qua của cuộc sống mới, phản ánh tất cả các xung quanh
Cửa sổ mở ra sự tĩnh lặng, bình minh mới lên.
Hãy im lặng, cơ thể trống rỗng được lấp đầy và tái sinh

Không cần phải tìm kiếm bên ngoài, cũng không phải đi thuyền trên biển
Nguyên nhân ở đây, ánh sáng trong em, đó là ngay tại đây trong em

Em đã tìm thấy ánh sáng, nó luôn luôn bên em."

- Bịch!

Một quả táo đỏ ối lăn đến chân Fireball. Nó quay đầu, trong khu rừng chợt vang lên tiếng cười ghê rợn:

- Em gái nhỏ, đi chơi với các anh không?

Có khoảng năm sáu kẻ lạ mặt cầm vũ khí bước ra từ bụi cây. Tên cầm đầu vẫn cầm một quả táo đỏ ối, tung lên bắt lấy. Hắn cười lộ ra hàm răng vàng khè, tay còn lại cầm một cái tẩu thuốc.

- Thằng nhóc đi cùng cô em đâu rồi?

Fireball đứng trước mặt chủ nhân, ánh đèn xanh lét chuyển dần sang màu tím. Tay áo Phù thủy khẽ lay động:

- Hắn đi rồi!

- Đi rồi?

Bọn chúng đã vây quanh Phù thủy, một tên từ đằng sau chui ra, hét lên:

- Đại ca, không có!

Sắc mặt tên cầm đầu tối sầm lại, sau đó hắn lại cười khà khà:

- Không sao, cô em cũng được, chơi em xong bọn anh tìm thằng nhóc ấy cũng chưa muộn!

Phù thủy nhìn hắn, ánh mắt lạnh đến mức khiến hắn có chút e ngại, sau đó hắn phá lên cười:

- Cô em nhìn anh chằm chặp như vậy, có phải thích anh rồi không?

Cả bọn liền phá lên cười sằng sặc.

- Ngươi đã giết chủ nhân của quả táo?

- A? Quả táo này hả? Con bé đó ư? Ha ha, đó là vụ hời nhất ta từng làm, cứ tưởng là một bà già vô dụng, không ngờ lại là một con bé thật kháu, em không phải lo lắng, bọn anh đối xử rất tốt với nó, và em cũng vậy!

- Choang!

Chao đèn của Fireball vỡ nát, nó rơi xuống đất, bừng lên ngọn lửa đỏ rực. Bọn Broker đứng gần liền hét lên đau đớn, hai tay ôm lấy mặt. Lửa cháy nhanh đến mức chúng chưa kịp phản ứng.

- Lửa địa ngục!

Gã cầm đầu bóp nát quả táo trong tay, bất ngờ, hắn túm lấy một kẻ vừa bị bỏng nhảy ra gần đó, ném vào ngọn lửa.

- Đằng nào mày cũng mù rồi, làm việc có ích chút đi!

- K....hông!!!!!!

Kẻ xấu số gào lên nhưng đã muộn. Lửa bao quanh người hắn, thiêu cháy cả linh hồn. Trong không khí nồng nặc mùi thịt cháy khét lẹt, dần chuyển sang mùi tanh khiến người ta muốn nôn mửa.

Một tên Broker lại hét lên:

- Đến rồi!

Theo sự lụi tàn của ánh sáng mặt trời, từ các góc rừng, những con Soul lẩn lút bắt đầu xuất hiện. Chúng phấn khích bò đến quanh Fireball, tham lam hít lấy mùi tanh ghê rợn ấy.

Fireball là lửa địa ngục nên nó có khả năng thanh tẩy, linh hồn của tên Broker xấu số bị thiêu cháy trong lửa sẽ được thanh tẩy trở nên tinh khiết, đối với Soul, thứ đó không khác gì một bữa đại tiệc dành riêng cho chúng. Nhưng tại sao bọn chúng lại có thể tập chung nhiều và nhanh đến vậy?

- Ngươi chính là Broker đã bán cho con Soul ở cổng chợ một đống người?

- Oh, cô em thật là thông minh. Cô em biết đấy, bây giờ kiếm ăn thật khó khăn, vất vả lắm mới có ông chủ tung ra một đống vàng như vậy, bọn ta không cố gắng hết sức thì thật không phải!

Bọn Soul được hắn bán cho món ngon như vậy, nay lại thấy hắn dẫn một đống người vào rừng, hẳn sẽ tưởng bở mà bám theo. Soul không phải là người, cũng không phải là linh hồn, Fireball không làm gì được chúng.

Nói xong, hắn rút kiếm chém thẳng đến chỗ nàng.

- Keng!

Thanh kiếm tròn của Phù thủy chém kiếm của hắn làm đôi. Từ thân kiếm ánh lên sắc đỏ lạnh lùng.

- Quả là thanh kiếm tốt, ta muốn có nó!

- Nằm mơ...

Phù thủy khựng lại, hai mắt nàng tối sầm, tên Broker phá lên cười, trên tay hắn lại là một quả táo đỏ ối.

- Huyết mê, món hàng này ta đặt riêng cho cô em đấy!


_________


"Mặt nước mùa thu phẳng lặng,
Lặng nghe nỗi lòng của chiếc lá nhỏ phải xa cành.
Những chuyện đã qua trong đời
Chỉ như tiếng chim nhạn làm rung động những con sóng nhỏ…
Bầu trời sao tĩnh lặng canh giữ sự lấp lánh cô đơn…
Hẹn hò dưới hoàng hôn,
Tuổi thanh xuân trôi qua thật nhẹ nhàng…
Nếu tình yêu có thể trở về ngày xưa,
Bao mùa hoa đã bỏ lỡ phải chăng vẫn đẹp như lần đầu chớm nở?
Nếu tình yêu vẫn có thể đi tiếp,
Đôi ta nắm tay nhau, có thể nào giữ chặt được hơi ấm của tình yêu?
Nếu tình yêu có thể trở về trước đây,
Những mùa hoa đã bỏ lỡ có còn đẹp như lần đầu chớm nở?
Nếu tình yêu vẫn có thể đi tiếp,
Đôi ta nắm tay nhau, có thể nào giữ chặt được hơi ấm của tình yêu?

Tình yêu trên con đường chúng ta đi trước giờ mưa gió chưa từng ngăn nổi.
Tình yêu muốn đến được hạnh phúc sợ gì rơi nước mắt…"(**)

Kinh thành Ngọc quốc.

Nhị Hoàng tử chống cằm lơ đãng nhìn bên ngoài cửa sổ. Trên đài, cô gái hát rong chỉnh lại dây đàn, ngón tay mềm như nước, giọng ca trong vắt lại một lần nữa cất lên.

- Hóa ra huynh ở đây!

Tam Hoàng tử ẩy chiếc ghế ngồi xuống. Chàng quay đầu, ngẩng lên:

- Hoàng huynh cũng đến đây à?

Đại Hoàng tử nhếch môi, cũng kéo một cái ghế ngồi xuống:

- Đệ mới về, hôm qua vào cung gặp Phụ hoàng, hôm nay đã trốn ra đây, không chào hỏi ai gì cả, chẳng biết trong lòng Nhị Hoàng tử có còn coi chúng ta là huynh đệ nữa hay không!

Chàng khẽ cười, rót một chén trà thơm:

- Hoàng huynh quá lời, đằng nào tối nay cũng gặp mà.

Đại Hoàng tử cúi đầu uống trà, đôi mắt sâu thẳm không thấy đáy. Tam Hoàng tử cười vô tâm vô phế:

- Cô nương kia hát thật hay, chẳng trách Nhị ca vừa về đã tới đây. Hóa ra người say không phải vì rượu.

- Nhị ca là do đệ hẹn tới, Tam ca đừng hiểu lầm!

Một giọng nói từ phía cầu thang vang lên, người nói dừng một chút như để thở, một lúc sau mới xuất hiện trong tầm mắt của mọi người.

Nam tử mặc áo trắng in họa tiết chìm màu tím, trên trán buộc khăn lụa cùng màu có gắn một viên bảo thạch màu tím. Một tiểu công công đi cạnh cẩn thận đỡ tay hắn.

Hắn có nước da rất trắng, cả người toát lên vẻ yếu ớt bệnh tật, chỉ có đôi mắt đặt biệt sáng, trong suốt như hai viên pha lê.

Nhị Hoàng tử nhíu mày, tự mình đứng dậy kéo ghế cho hắn:

- Mới sáng sớm, sao không mặc áo khoác?

- Đệ không thấy lạnh, với lại, cũng sang tháng tư rồi!

Lúc này, tiểu nhị bê lên một đĩa hạt hướng dương đã bóc vỏ sạch sẽ, Tứ Hoàng tử hai mắt liền bừng sáng:

- Đệ biết, Nhị ca rất quan tâm đệ!

Nhị Hoàng tử chỉ hừ một tiếng. Ngược lại Tam Hoàng tử lại bật cười:

- Nhị ca chỉ quan tâm mỗi đệ thôi!

Trong giọng nói có ý nửa đùa nửa thật, Tứ Hoàng tử gượng cười, mở miệng định nói lại bất ngờ ho một trận.

- Ta có mang về một ít thuốc dân gian, thái y trong cung nói cũng có thể dùng cho bệnh của đệ, chút nữa ta sẽ sai người mang qua.

Tam Hoàng tử nhặt một hạt hướng dương, giọng ngân nga kéo dài:

- Ta đã nói mà, Nhị ca chỉ quan tâm mỗi đệ thôi, đến hạt hướng dương cũng phải bóc vỏ cẩn thận thế này!

Nói xong liền liếc mắt đảo qua hai người, trong mắt có ý mờ ám rõ ràng. Tứ Hoàng tử mất tự nhiên cúi đầu. Nhất thời, trong phòng lặng ngắt không ai nói gì.

- Kééét!!!!

Đại Hoàng tử ẩy ghế đứng dậy:

- Nếu không có việc gì ta về trước.

Tam Hoàng tử cũng đứng dậy vươn vai:

- Đúng vậy, ta cũng nên đi thôi, ta cũng chưa đến mức làm người không muốn lại muốn làm kì đà.

Cả hai đứng dậy chuẩn bị đi, bất ngờ một giọng nói vang lên:

- Thực ra hôm nay đệ mời mọi người đến chỉ muốn có thể cùng ăn bữa cơm, nói vài câu chuyện phiếm như huynh đệ trong một gia đình bình thường. Hôm nay Nhị ca may mắn trở về, nhưng hôm khác, người khác liệu còn may mắn như vậy? Chuyện đã xảy ra, sẽ xảy ra trong lòng chúng ta đều hiểu. Đệ cũng không còn nhiều thời gian nữa, bỏ lỡ lần này, chắc chẳng còn khi nào đông đủ nữa.....Nguyện vọng nhỏ này mà cũng khó thực hiện vậy ư? Chẳng phải hồi nhỏ chúng ta vẫn thường chơi cùng rất vui vẻ hay sao?

Tứ Hoàng tử nói nhẹ nhàng. Kì thực trong bốn người, Tứ đệ mới là người thông minh nhất. Đại ca là người rất cẩn thận, tính toán tỉ mỉ thâm sâu, có điều đấy cũng chính là điểm yếu của hắn: bỏ lỡ quá nhiều thời gian để tính toán. Tam đệ là kẻ phong lưu chân chính, có điều mẫu phi của hắn dã tâm không nhỏ, lợi dụng điều này nhét vào hậu viện hắn hết tiểu thư quan nọ tới muội muội tướng quân kia, ý đồ trắng trợn thấy rõ. Mẫu phi Tứ đệ mất lúc sinh hắn, từ nhỏ hắn được nuôi dưới danh nghĩa mẫu phi chàng, thông minh mà đơn thuần, ánh mắt trong suốt ngây thơ.

Nhị Hoàng tử không nói gì, ánh mắt vẫn nhìn ra cửa sổ.

Chàng đã từng muốn bảo vệ Tứ đệ, bảo vệ sự trong sáng đơn thuần duy nhất mà chàng trân trọng.

Nhưng khi người ta lớn lên, phải chấp nhận người ta thay đổi. Không ai có thể ngây thơ suốt cả đời.

Huống hồ, Hoàng cung là một trường học trưởng thành vừa nhanh chóng, vừa tàn nhẫn.


Bản dịch bài hát Always with me, nhạc phim Spirited away, bản dịch không chính xác lắm vì tớ đã thay đổi một số chỗ, mọi người có thể nghe nhạc và xem bản gốc tại đây. http://mp3.zing.vn/bai-hat/Always-with-Me-YumiKimura/IWZDUEZU.html

(**) Bản dịch bài hát Kinh hoa yên vân do Triệu vi hát, mọi người có thể nghe tại đây. http://mp3.zing.vn/bai-hat/kinh-hoa-yen-van-Trieu-Vi/IW6W69O0.html

 

[kanatasty]

VII. Công chúa.

Công chúa đi theo hành lang dài với những cột gỗ trạm trổ công phu, đường nét đơn giản nhưng tinh tế sống động, bộc lộ tài hoa của người thợ mộc. Dưới ánh đèn lồng, lớp sơn màu đỏ ánh lên những tia vàng nhàn nhạt. Ngay cả Hoa quốc của nàng, nước giàu có nhất trong số các nước chư hầu, cũng không xa xỉ đến mức trộn bụi vàng vào sơn cung điện. Ngọc quốc quả giàu có khiến người ta ghen tị!

Nàng miết tay theo những hạt vàng lấp lánh.

Chàng đã trở về. Nhị Hoàng tử của ngọc quốc sau hơn nửa năm mất tích đã trở về. Khi nghe tin này, tim nàng mừng rỡ như muốn rớt ra khỏi lồng ngực, mặc dù nàng vẫn luôn tin tưởng chàng sẽ trở về.

Lần đầu tiên nàng trang điểm và chọn quần áo cầu kì đến vậy, tì nữ phải kết đến kiểu tóc thứ mười sáu nàng mới tạm hài lòng. Khi bước vào đại điện, nhìn tầm mắt bừng sáng của những người xung quanh, lòng nàng dâng lên niềm kiêu hãnh tự hào. Nàng là đệ nhất mĩ nhân của thất quốc, vị công chúa xinh đẹp tuyệt trần, ngoảnh mặt nghiêng thành, mỉm cười đổ nước.

Vậy mà, chàng không nhìn nàng.

Ánh mắt Nhị Hoàng tử Ngọc quốc lướt qua nàng, thờ ơ như nhìn một món đồ trang trí trong cung điện, ngay cả gợi một gợn sóng cũng không có. Trước kia nàng yêu đôi mắt ấy bao nhiêu lần, giờ nàng hận nó bấy nhiêu lần. Trước kia mắt chàng luôn có ý cười ôn hòa khiến người ta không tự chủ được mà sa ngã, giờ nó bình thản như một tấm màn sương giá lạnh, giữ chặt những ấm áp thâm tình ở bên trong.

Nàng hận đôi mắt ấy, vì nó cho nàng biết, chàng thay đổi.

Nửa năm qua, chàng ở đâu? Làm gì?...Gặp ai? Cái gì đã khiến chàng thay đổi? Nàng muốn biết, thực sự muốn biết! Công chúa nắm chặt tay nắm lan can, màn đêm nhuộm đen đôi mắt nàng.

- Công chúa điện hạ!

Người kia đứng ngược sáng, chính xác hơn là hình như ánh sáng không chiếu tới được gương mặt hắn. Hắn cười đến vô lại:

- Đêm đã lạnh, Công chúa điện hạ vẫn còn nhã hứng ngắm sương đêm sao?

Công chúa mím môi:

- Đa tạ Ngài quan tâm, bản cung đang định trở về!

- Thật khéo, ta cũng vậy. Không biết Công chúa điện hạ có cho ta vinh hạnh tiễn Ngài một đoạn đường hay không?

- Ngài khách sáo rồi, là vinh hạnh của ta!

Loại chuyện nhàm chán này, ngươi một câu, ta một câu, nói qua nói lại. Ngươi ta đều biết là đóng kịch, nhưng lại không thể không đóng. Nếu không, đã không phải là Hoàng cung.

Hai người sánh vai đi trên hành lang mỗi lúc một xa hoa, càng đến gần những lối dẫn về tẩm cung chính, trạm khắc trang trí trên đường đi càng cầu kì, tinh xảo. Công chúa mím môi nhìn những món đồ trang trí ấy, bỗng nhiên có cảm giác bản thân không thuộc về nơi này. Hoàng cung Ngọc quốc như một thế giới hoàn mĩ, nó có đủ giàu sang, quyền lực và cả hạnh phúc mà nàng khao khát. Nhưng, dường như nàng chỉ như một người khách từ thế giới khác bước vào, dạo chơi một chút rồi rời đi, mãi mãi không thể trở thành một phần của nó. Suy nghĩ đó khó chịu đến mức làm tim nàng đau thắt lại. Trước đây nửa năm, nàng chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

- Công chúa không vui?

Người kia đột nhiên hỏi.

Nàng nhíu mày, nụ cười đã trở lại trên môi:

- Không có, chắc do hơi mệt.

- Cũng phải, dự tiệc suốt một ngày dài. Kể từ khi Nhị Hoàng tử mất tích, cũng lâu lắm rồi Hoàng cung mới có việc vui như vậy!

Hắn mỉm cười, dường như vô tình nói tiếp:

- Công chúa có khi nào thắc mắc Nhị Hoàng tử ở đâu trong suốt nửa năm qua không?

Công chúa nhẹ nhàng cười:

- Không, nếu Ngài ấy muốn nói thì sẽ nói, bản cung vô tâm.

- Chậc, định lực của công chúa thật lớn!

Nàng cúi đầu, người kia lại tiếp lời:

- Tiếc rằng ta lại không có định lực lớn như vậy. Ta rất tò mò!

Hắn thu cây quạt ngọc, gõ gõ vào tay còn lại:

- Ta rất tò mò!

Công chúa dừng bước theo hắn, nụ cười vẫn nở trên môi.

- Huynh đệ như tay chân, Ngài lo lắng cũng phải!

Hắn nheo mắt mỉm cười, bỗng ghé sát mặt nàng nói nhỏ:

- Hôm trước ta gặp một tên bán hàng rong, hắn giới thiệu cho ta một quả cầu, nói rằng chỉ cần ghi ngày tháng vào một tờ giấy cùng với một sợi tóc của người cần xem, đốt bỏ vào trong sẽ thấy được người đó đang làm gì. Tiếc rằng chỉ xem được việc đã xảy ra, lại chỉ có một lần, giá thì thật đắt, làm ta không mua cũng tiếc, mua thì lại không nỡ.... Không biết Công chúa điện hạ có hứng thú?

Công chúa chỉ cảm thấy da đầu tê dại, từng nhịp tim đập thình thịch theo lời hắn nói.

- Ngài nói đùa, thứ như vậy chẳng phải là phép thuật sao? Ngài cũng biết rằng phép thuật trên thế giới này là bị cấm, làm gì có kẻ nào dám to gan như vậy. Chắc hắn chỉ muốn lừa bịt ngài thôi!

Hắn gõ chiếc quạt ngọc đều đặn trên tay, phát ra âm thanh thanh thúy, từng nhịp từng nhịp như gõ vào trái tim nàng. Mắt hắn sâu thẳm, cái nhìn xuyên thấu linh hồn, đúng lúc công chúa cảm thấy sắp chết chìm trong cái nhìn của hắn, hắn đột nhiên xòe quạt, cười đến vô lại:

- Công chúa điện hạ nói đúng, có thể ta bị lừa, mà cũng có thể là thật, không thử sao biết được? Ha ha, nhắc đến chuyện đau đầu này làm gì, chúng ta đi thôi!

_
_ _
_ _ _

- Choang!

Người phụ nữ trung tuổi nghe tiếng đổ vỡ trong phòng liền vội vã chạy vào.

Bà là vú nuôi của Công chúa, chăm lo cho nàng từ khi mới lọt lòng. Từ nhỏ đến lớn, Hoàng hậu chưa từng phải nói nặng nàng một câu nào. Khi những nàng công chúa khác còn ham vui mải chơi, nàng đã bắt đầu chú tâm học lễ nghi phép tắc, học cách lấy lòng Hoàng thượng. Mẫu phi của Công chúa trước kia không phải là Hoàng hậu, chỉ là một cung nhân vô danh, vì sinh Công chúa nên được vào tần vị, tới tận năm sáu năm sau mới sinh được một vị tiểu Hoàng tử, lúc bấy giờ mới có người biết đến, tuy vậy lên làm Hoàng hậu cũng chỉ là chuyện hai ba năm gần đây. Bởi vậy, khi Công chúa còn nhỏ phải chịu vô số bất công, điều ấy đã dạy cho nàng trong Hoàng cung, chỉ có hơn người mới không bị kẻ khác dẫm đạp lên. Sự hiểu chuyện của Công chúa khiến người ta đau lòng. Vú nuôi yêu thương Công chúa hơn cả con gái của mình, "hơn" vì với Công chúa còn có thêm cả một phần trung thành và tôn kính.

Trên sàn nhà đầy mảnh vỡ thủy tinh của một quả cầu, các mảnh vỡ còn bốc khói nghi ngút tỏa ra mùi khét kì lạ. Bên chiếc bàn bằng gỗ cẩm lai, Công chúa sắc mặt tái mét ngồi yên, nhưng bàn tay để trên bàn của nàng run lẩy bẩy, mồ hôi trên trán nhỏ từng giọt dìa, hai mắt vô thần, nàng cuối cùng cũng lựa chọn tin tưởng, nhưng cái giá của nó lại khiến nàng không thể chấp nhận.

Vú nuôi thấy cảnh ấy lòng không khỏi thắt lại.

Công chúa nắm lấy tay bà, òa khóc như ngày còn nhỏ:

- Ma ma, con phải làm sao? Sao lạo có thể như vậy? Sao chàng lại có thể như vậy? Sao chàng lại có thể, có thể... yêu người khác?

Mấy chữ cuối nàng gần như thì thào nói ra, như nói một bí mật kinh thiên động địa mà nếu để ai đó biết nàng sẽ thịt nát xương tan.

- Tại sao, ma ma, tại sao? Con đã yêu chàng như vậy, con đã yêu chàng suốt bảy năm, con đã phải rời bỏ quê hương, rời xa Phụ hoàng Mẫu hậu chỉ để gặp lại chàng? Tại sao chàng lại có thể như vậy?

Bà ôm Công chúa vào lòng, xót xa vuốt mái tóc đen như mun của nàng, nghẹn ngào nói:

- Công chúa, là tại Nhị Hoàng tử không biết, nếu Ngài ấy biết chắc chắn sẽ yêu Công chúa!

Công chúa vùng ra khỏi tay bà, hét lên:

- Tại sao chàng không biết?

Nàng vòng tay tự ôm lấy mình, nức nở:

- Tại sao chàng không biết? Tại sao chàng không biết?...

Nước mắt lăn dài trên gương mặt vú nuôi, bà vội vàng bò tới ôm lấy Công chúa. Nàng là niềm tự hào của Hoa quốc, là nàng công chúa cao quý nhất trong thiện hạ, giờ con người cao quý ấy như một con thú nhỏ bị thương cuộn mình trong góc phòng.

- Công chúa, chẳng phải lúc Ngài chọn Nhị Hoàng tử đã biết trước Ngài ấy sẽ có muôn hồng nghìn tía, sao không thể chịu đựng một nữ nhân nhỏ nhoi thân cô thế cô? Yêu thì sao? Trong thế giới này, thứ hư ảo nhất là tình yêu, lại còn là tình yêu đế vương. Khi nhan sắc còn mặn nồng, cô ta là trái tim của Nhị Hoàng tử, còn Ngài chỉ là Công chúa Hoa quốc, nhưng khi nhan sắc phai tàn, cô ta không bằng ngọn cỏ ven đường, mà Công chúa vẫn là Công chúa kia mà.

Công chúa lắc đầu:

- Chàng có thể không yêu con, chàng có thể có tam cung lục viện, nhưng con không chấp nhận được trong lòng chàng có người khác. Ma ma, nếu trong lòng chàng có ai đó, người đó chỉ có thể là con!

Nàng lau nước mắt, trong đôi mắt đã lộ vẻ quả quyết:

- Ma ma, người từng nói thân là Công chúa dù được sủng ái bao nhiêu con cũng không có quyền quyết định hạnh phúc của bản thân, nhưng con không phải cũng đã làm được đến nước này rồi sao? Con không cam tâm bỏ cuộc!

Công chúa cúi đầu nhìn miếng ngọc trong tay, miếng ngọc mà kẻ bán hàng rong đưa cho nàng, nói nàng sẽ cần nếu muốn tìm hắn. Là một cái bẫy nàng cũng cam tâm tình nguyện bước vào. Vú nuôi hốt hoảng nắm lấy tay nàng:

- Công chúa, Ngài muốn làm gì? Ngài không thể tùy hứng, Ngài phải biết hậu quả của nó!

- Con biết, nhưng cho con được làm theo ý mình một lần. Con mệt mói với quy tắc trói buộc lắm rồi!

- Nhưng còn Nhị Hoàng tử, Ngài ấy....

- Ma ma không cần phải lo, chàng có thể sẽ mất tất cả, nhưng chàng sẽ có con, con sẽ an ủi chàng, chàng sẽ biết những điểm tốt của con. Ma ma không phải cũng nói sao, chàng không yêu con vì chàng không biết, khi chàng biết rồi sẽ yêu con. Ma ma, con hiểu con đang làm gì, người đừng khuyên con nữa!

Công chúa hất tay bà ra, nàng lau mặt, chỉnh quần áo, nâng cằm, chiếc cổ dài cao ngạo như một con khổng tước, bước ra khỏi phòng, hai tay nắm chặt. Nàng là Công chúa cao quý nhất trong đại lục này, hạnh phúc của nàng, nàng sẽ tự mình nắm lấy!

Vú nuôi nhìn bóng Công chúa đi xa dần, những lời muốn nói nuốt lại vào tim. Nàng còn quá nhỏ, dù hiểu chuyện từ sớm nhưng vẫn chỉ là đứa trẻ, trong lòng vẫn ôm mơ mộng. Cái gọi là bỏ giang sơn lấy mĩ nhân chỉ là phù phiếm che mắt thế gian, trên đời này làm gì có thực? Một nam nhân trước hết phải giữ được mảnh đất dưới chân rồi mới nói đến người phụ nữ của hắn, phải có được giang sơn, rồi mới bảo vệ được mĩ nhân. Mà dẫu nam nhân dẫu không có chí đế vương nhưng cũng không muốn thành con rối bị ngươi tính kế. Huống hồ Nhị Hoàng tử là kẻ nào, nàng liệu có thể dối gạt hắn suốt cuộc đời? Hạnh phúc xây dựng trên âm mưu và những lừa dối là một ly rượu độc,ngọt ngào ban đầu, đắng chát phía sau. Đó là cái nàng muốn hay sao?

Những lời này bà biết, nhưng cũng chỉ có thể ngậm ngùi giữ lại, cuối cùng, bà cũng chỉ là vú nuôi của Công chúa mà thôi!

 

[kanatasty]

Sắp xong rồi, cố lên!

 

[kanatasty]

VIII. Thức tỉnh 1.

Phù thủy biết bản thân đang nằm mơ.

Nàng mơ một giấc mơ thật dài, miên man từ khi phụ mẫu mất cho tới khi nàng cùng Fireball sống trong rừng.

Năm phụ mẫu qua đời, Phù thủy ba tuổi. Nàng vẫn nhớ đó là một năm mưa nhiều, nước trong hồ gần nhà ngập tận vào trong sân, hoa sen cũng bị lụt trong nước, chỉ thấp thoáng thấy được vài mảnh lá xanh xanh.

Mẫu thân nàng là phù thủy duy nhất có năng lực kế thừa thuật tiên tri chân chính. Bà có thể nhìn thấy tương lai, thậm chí là tương lai rất xa. Những phù thủy cùng thời biết đến bà đều tỏ vẻ e ngại, họ thích thú vì khả năng vượt trội này của bà thì ít, mà sợ hãi khả năng ấy thì nhiều. Khi biết được nàng là con gái của bà, một số lặn lội cất công tìm đến, xong lại uổng công ra về. Có lẽ do dòng máu của phụ thân nàng cực kì mạnh mẽ. Tuy vậy, một phù thủy già nua tới sau cùng, ông ta không hỏi gì nhiều, chỉ nhìn nàng chằm chằm, sau đó thở dài nói: “Mẫu thân của ngươi quả nhiên vĩ đại!”. Nàng không biết mẫu thân vĩ đại cỡ nào, chỉ biết cuối cùng bà vẫn chết, có thể nói phù thủy thực ra vẫn là con người, là con người thì không thể thắng được số mệnh.

Ngày hôm ấy, mẫu thân thả nàng và Fireball vào trong một cái thuyền thúng, trên thuyền đựng đầy hoa quả. Bà vuốt tóc nàng, đặt một lá bùa bình an bằng nụ hôn lên trán rồi thả thuyền trôi sông. Phụ thân ôm eo bà, cả hai đều có vẻ bình thản nhìn nàng đi xa dần. Lúc nàng ngoái đầu nhìn lại, thấy phụ thân hôn lên mắt mẫu thân, qua một khúc ngoặt, bóng hai người biến mất sau bãi nổi giữa sông mọc đầy lau bụi.

Phù thủy không khóc, những đứa trẻ như nàng trưởng thành từ rất sớm, hoàn cảnh buộc nàng phải lớn lên, phụ mẫu dạy nàng phải biết đối mặt với sinh ly tử biệt. Vì vậy nàng không thể khóc. Ngay cả khi từ phía bờ sông, hai cột khói đen mù mịt bay lên, nàng run rẩy ôm Fireball trong thuyền, môi cắn chặt đến bật máu nhưng hai mắt vẫn ráo hoảnh.

Nàng và Fireball trôi trên sông gần mười ngày, sau đó thuyền chuyển hướng sang một nhánh nhỏ, lại trôi thêm mấy ngày nữa liền tới góc rừng heo hút này. Fireball dẫn đường cho nàng tới ngôi nhà nhỏ hẳn do phụ thân dựng sẵn từ lâu. Khác mẫu thân, phụ thân là người bình thường, ông chỉ có đôi tay làm mộc tài hoa hơn người. Chao đèn của Fireball là do ông làm khuôn sau đó mang cho thợ rèn đúc, trên bề mặt có khắc vô số những họa tiết tinh xảo, sống động như thật. Mẫu thân cũng vì một cái trâm gỗ mà “bị lừa”, mỗi lần nhắc đến đều tỏ vẻ nghiến răng nghiến lợi, nhưng hai mắt bà lấp lánh như chứa muôn ngàn tia sáng. Có lần, bà từng nói: cuộc đời bà bi ai nhất là bị phụ thân lừa, may mắn nhất cũng là bị phụ thân lừa, mà hạnh phúc nhất, cũng là bị phụ thân lừa. Tình yêu không phải là thứ gì quá lớn lao như thiên trường địa cửu, chỉ là một kẻ nguyện lừa, một kẻ nguyện bị lừa. Trước kia, Phù thủy luôn cảm thấy kì lạ vì sao mẫu thân luôn ôm nàng nói những điều mà một đứa trẻ ba tuổi dù có già dặn đến mấy cũng không thể nào hiểu nổi, sau này nàng mới hiểu, bà đã thấy ngày hôm nay, muốn dạy nàng tất cả những gì bà biết, một mặt đau lòng nàng còn quá nhỏ, một mặt lại hận bản thân tại sao sinh nàng còn quá nhỏ.

Lần đầu tiên nàng mang Fireball vào rừng là cuối mùa hè năm nàng 4 tuổi, một năm kể từ khi nàng ở đây. Phụ thân có chuẩn bị một ít thức ăn trong nhà cho nàng, nhưng những thứ đó chỉ đủ cho nàng sống qua mùa đông, ông muốn nàng biết tự lực cánh sinh, chứ không phải chỉ là kẻ ngồi trông chờ vào người khác. Dựa vào núi núi đổ, dựa vào người người đi, chỉ có tự thân làm nên mới là bền chắc nhất.

Fireball cùng nàng đi nhặt hạt dẻ chín rụng dưới gốc cây. Trời từ sáng vốn râm mát, giờ chuyển sang âm u, mưa rào đột ngột đổ xuống ào ạt, sấm chớp đùng đoàng. Phù thủy không dám trú dưới gốc cây vì mẫu thân từng dặn khi trời mưa, gốc cây cao là nơi thu hút sét. Nàng co ro đứng dưới trời mưa tầm tã, cố gắng đốt một đóm lửa gọi Fireball, nhưng lửa chưa kịp cháy lên liền bị mưa làm tắt rụi. Phù thủy cố tìm đường trở về, không ngờ càng đi càng xa. Đúng lúc này, nàng cảm thấy một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng, khác hẳn với sự lạnh lẽo của những hạt mưa. Cảm giác này khiến máu người ta như đông đặc lại, thứ mà sau này nàng mới biết ngưới ta gọi là “khát máu”.

Một con sói hoang lặng lặng đứng sau nàng không biết từ bao giờ. Toàn thân nó ướt đẫm nước mưa, tuy vậy dưới chút ánh sáng ảm đảm cuối cùng vẫn có thể nhìn ra là một bộ lông màu trắng. Những con vật bạch tạng trong rừng thường có hai kết cục. Một thành mồi cho kẻ khác, một trở thành vương. Con sói này rõ ràng đang ở giữa hai kết cục ấy, chưa đủ mạnh để làm bá chủ, cũng không quá yếu ớt để dễ dàng chết - tất nhiên với điều kiện nó kiếm được thức ăn đêm nay.

Con sói liếm mép, trong màn mưa mù mịt, hai mắt sáng rực xanh lét nhìn chằm chằm vào con mồi cũng đang ướt sũng mưa như nó. Phù thủy cắn môi, cẩn thận lấy con dao găm trong tay áo, bàn tay trắng bệch không nhịn được run rẩy. Dù đầu óc nàng có thành thục hơn một đứa bé bốn tuổi nhưng cũng không đủ để nàng có thể đứng trước nguy hiểm lạnh lùng như không. Huống hồ với một con sói uống máu lớn lên, sự thành thục của nàng càng cho nàng biết tình huống hiện tại đáng sợ đến mức nào!

Con sói lanh lẹ hơn một đứa trẻ bốn tuổi rất rất nhiều. Vì vậy, trước khi nàng lấy được con dao găm ra khỏi tay áo, nó đã nhảy lên phi thẳng vào người nàng. Phù thủy chỉ kịp giơ hai tay lên chắn trước mặt liền bị nó đẩy ngã ngửa trượt ra sau xa đến hai trượng. Hàm răng sắc bén của con gói cắn ngập tay nàng, mùi máu bị mưa xối vữa chảy ra đã tan mất, nhưng cơn đau từ tay nàng truyền đến càng lúc càng dữ dội. Phù thủy bỗng nghĩ đến mẫu thân. Mẫu thân nói với nàng rất nhiều, nhưng câu nói lặp đi lặp lại nhiều nhất là: “phải sống”. Nhưng giờ phút này, khi tử thần đang đến đứng cạnh, khi răng sói càng lúc càng tiến sát đến cổ họng nàng, Phù thủy thoáng nghĩ sự hi sinh của bà có phải là vô ích không? Bà thấy trước được tương lai, lại không thấy được nàng sẽ chết vì một con sói đói!

Vào khi Phù thủy tưởng cánh tay của mình sẽ gẫy thành khúc trôi vào miệng sói, một tia chớp sáng lòa rạch ngang bầu trời, đi kèm với nó là tiếng sét nổ đùng đoàng đinh tai nhức óc.

Một tia sét đánh trúng ngọn cây cổ thụ gần đó, chẻ thân cây ra làm đôi, những cành cây gẫy trên cao từ lâu được mặt trời hong khô, giờ phút này bắt lửa cháy lên hừng hực. Mặc dù ngay sau đó bị nước mưa xối tắt, nhưng mấy giây cũng đủ cho Fireball nhìn thấy.

Fireball tới, đốt cháy lông sói cứu nàng. Vì sao chỉ đốt cháy lông thì do trời mưa, Fireball cũng không được linh hoạt lắm.

Phù thủy nằm dài trên mặt đất, mưa vẫn rơi không ngừng trên mặt nàng, máu trên tay vẫn chảy, nhưng nàng còn sống.

Phù thủy nghe tiếng tim đập dồn dập nhưng chắc chắn trong lồng ngừng, nước mắt chợt ràn rụa hòa cùng mưa chảy xuống.

Nàng còn sống.

Sau này, khi nàng đủ lớn để có thể trèo lên cái cây cứu mạng nàng năm xưa (dù bị chẻ làm đôi nhưng vẫn còn sống), Phù thủy tìm thấy một lưỡi kiếm khảm vào cành cây cháy đen thui, qua thời gian thân kiếm đã bị rỉ sét đầy những vệt ố vàng, nàng chợt nhớ đến lời mẫu thân từng nói: “Kì thực, đa phần những trùng hợp trên đời này đều do con người sắp đặt”.

Giấc mơ của nàng đúng là mơ về chuyện ấy, có điều trong giấc mơ, khi con sói đẩy nàng trượt dài trên mặt đất, nàng chờ mãi cũng không thấy Fireball đến cứu, trong khi răng sói chạm hẳn vào cổ nàng, mùi tanh hôi xộc thẳng vào mũi. Sau đó Phù thủy chợt nhớ đến Fireball bị bon Soul vây quanh, ngọn lửa đỏ rực cháy khổ sở, cuối cùng chỉ còn lại một cột khói mờ mỏng manh.

Fireball không đến cứu được nàng.

Răng sói không chút lưu tình cắm vào cổ họng nàng. Cảm giác đau buốt chạy thẳng đến tim, có lẽ do mất máu, nàng cảm thấy toàn thân lạnh lẽo như ngâm trong hố băng, cảm giác cũng dần dần biến mất. Trong cơn mê mang đầy màu máu, Phù thủy thầm nghĩ hóa ra chết cũng không tệ lắm, ngay cả sự đau đớn trong tim cũng trở nên êm dịu hơn. Trước lúc tan biến, nàng nhìn thấy một cô gái vô cùng xinh đẹp đi trên hành lang dài có những ánh vàng lấp lánh. Cô ấy mặc một chiếc váy dài thêm kim tuyến, theo từng bước đi, đuôi váy kéo dài như một cái đuôi khổng tước kiêu sa, mặc dù bị che khuất, nhưng Phù thủy lại thấy bản thân nhìn rõ trong tay áo cô ấy có một miếng ngọc khắc chữ “Lai”. Cảnh đột ngột đổi, biến thành gương mặt của Hoàng tử. Đó là một vẻ mặt nàng chưa từng nhìn thấy, sắc mặt lạnh hơn cả băng tuyết, ánh mắt tàn nhẫn hơn cả mũi dao. Hắn mang vẻ mặt như vậy đứng ở lễ đường đỏ rực, sắc đỏ in cả trong mắt hắn. Tân nương che kín mặt được người đỡ đi tới, đuôi váy trải dài từ bậc cửa đến chân nàng. Có tiếng người cười nói xôn xao, vang hơn cả là một giọng hoan hỉ của một nam nhân, hắn nói: “Lai thành đã thuộc về điện hạ…”

 

[kanatasty]

VIII. Thức tỉnh 2.
- Tỉnh?

Phù thủy bị treo lên tường, áo chùng dài rớt xuống tận vai, lộ ra đôi tay trắng như ngó sen, mỗi bên cổ tay buộc bằng một tờ giấy mỏng manh, chân nàng không chạm đất mà hai tờ giấy vẫn mềm mại dẻo dai như cũ. Nghe có âm thanh, đôi mắt đẹp khẽ chớp chớp mấy lần thích ứng với ánh sáng bên ngoài rồi mở ra.

Nàng đang ở một căn hầm ngầm dưới mặt đất, bốn góc có khảm bốn viên dạ minh châu chiếu sáng, vách tường ẩm ướt mọc rêu xanh mướt, trong không khí mang theo mùi hương trầm thơm dễ chịu tuy vậy lại không át được mùi gỗ mục thoang thoảng lúc có lúc không. Căn hầm không nhỏ nhưng chứa đầy đồ đạc, gồm rất nhiều sách cổ, thảo dược và... vô số những cái vạc xếp thành chồng cao ngất.

Người hỏi đang quấy một cái vạc trên bếp lửa, hắn cũng mặc áo chùng dài chạm đất, tay áo xắn cao, trong vạc sủi lên những cột nước màu vàng nhạt có lẫn gợn màu đỏ nâu. Hắn thật tỉ mẩn khuấy thuận mười một vòng, lại đảo ngược hai vòng, tiếp tục đến khi chất lỏng trong vạc còn chưa đầy một chén nhỏ mới dừng lại, lấy trong tay áo một lọ nhỏ bằng ngọc, rót ra ba giọt chất lỏng lóng lánh như thủy tinh. Chất lỏng rơi vào trong vạc như viên sỏi ném xuống mặt hồ, lặn không sủi tăm. Người kia khuấy một lần cuối cùng rồi múc ra chén nhỏ.

- Vừa đúng lúc lắm, ta mới nấu xong thuốc lần thứ hai, uống nhanh thôi!

Hắn quay mặt lại, lộ ra gương mặt thanh tú, xinh đẹp mà quen thuộc.

- Ta biết ngươi sẽ không ngạc nhiên mà, hừ.

Cô ta thở dài một tiếng tỏ vẻ thật thất vọng, cầm chén đưa lên miệng nàng. Thứ trong chén bốc lên làn khói mỏng mơ hồ nhưng khi vào miệng như một miếng băng trôi tuột xuống cổ họng, ngay lập tức, một cảm giác đau buốt chạy thẳng đến tim, sau đó lan dần thành một dòng nước chảy khắp thân thể, mỗi chỗ đi qua lưu lại vô số những mũi gai lạnh lẽo.

Cô ta cầm chiếc chén rỗng không, nhìn sắc mặt nàng chăm chú, miệng bỗng lẩm bẩm như nói một mình:

- Ngươi biết không, mẫu thân ngươi là phù thủy tiên tri vĩ đại nhất mọi thời đại, nếu bà ấy không chết, có lẽ cả thế giới này sẽ phải quỳ dưới chân bà ấy. Vậy mà bà ấy lại lựa chọn cái chết thay cho điều đó. Ta gặp bà ấy một lần, người phụ nữ mang sức mạnh thay đổi thời đại... Tại sao bà ấy lại lựa chọn phụ thân ngươi, một kẻ vô dụng! Ta đã không hiểu, trước kia ta đã không hiểu...

- Nhưng giờ ta đã biết!

Giọng nàng bỗng mang theo một âm điệu khác hẳn, ngay cả ánh mắt cũng trở nên mơ màng.

- Ta đã biết, hóa ra còn có thứ vượt lên cả dục vọng bản thân, khiến ta cam nguyện làm tất cả vì người ấy. Người ấy...

Cô ta có chút ngập ngừng, giống như không biết tìm từ ngữ nào để miêu tả được hết những ngưỡng mộ, tôn kính trong lòng. Người ấy là tia sáng cứu vớt cuộc đời nàng, là tín ngưỡng của nàng!

Nàng lâm vào trầm mặc mất một lúc, Phù thủy cũng trầm mặc, có điều không phải vì tượng tượng những điều nàng nói, mà vì quá đau đớn. Thứ nước quái quỷ kia như chảy đến từng chân tơ kẽ tóc, đánh thức từng phân cảm giác, toàn bộ quá trình diễn ra trong im lặng, từng tấc da thịt cũng gào thét trong im lặng. Đáng sợ nhất có lẽ chính là nỗi đau không thể phát thành lời thế này. Hàng lông mày phù thủy nhíu chặt, mồ hôi ướt đầm lưng áo. Lúc sau, cơn đau trở nên quen thuộc, cảm giác cũng không còn mãnh liệt như trước, con người quả nhiên là loài vật có khả năng thích ứng vô cùng tốt.

- Ta cam nguyện chết vì người ấy!

Mày phù thủy một lần nữa nhíu chặt lại nhìn cô gái vì tìm được đáp án cả khuôn mặt đều giãn ra vẻ thoải mái. Con người vốn ích kỉ, nhưng phù thủy còn ích kỉ hơn, nhân sinh của họ quá ngắn ngủi, chẳng ai nguyện ý đánh đổi để lấy một thứ hư vô không biết trước. Chính vì vậy, những lời nàng nói ra càng có vẻ chân thật đáng sợ. Rốt cuộc là loại người nào có thể khiến cho một phù thủy cam nguyên chết vì hắn? Nàng mờ mịt nghĩ, đột nhiên nhớ tới Hoàng tử, nếu là hắn có lẽ... Tròng mắt Phù thủy bỗng giãn ra, sao nàng lại dễ dàng có ý nghĩ kinh khủng như vậy?

- Dù ta hiểu, nhưng phụ thân ngươi vẫn là một kẻ vô dụng kém cỏi!

Nàng nhăn mũi tỏ vẻ khinh miệt. Phù thủy vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi cơn khủng hoảng trong suy nghĩ, hoàn toàn thờ ơ với nàng. Đợi đến khi tỉnh lại, nàng đã biến mất. Phù thủy nhìn trần nhà, người này thực sự rất quen thuộc với nàng.

Máu phù thủy có thể giải được bách độc, do đó đã từng có thời gian họ bị săn lùng làm dược nhân, muốn sống không được muốn chết không xong. Hương mê với phù thủy chỉ là trò trẻ con, nhưng Huyết mê thì khác. Thực ra Huyết mê lại do chính phù thủy chế tạo ra, có chữ "huyết' vì nó thành phần chính là máu của phù thủy kết hợp một số dược liệu biến đổi máu thành một loại độc phá hủy sức đề kháng của phù thủy. Tuy nhiên, thể chất của phù thủy không giống với người thường, nó có khả năng tự chữa lành vết thương, vì thế thêm chữ "mê", Huyết mê có thể đánh choáng phù thủy mà không giết chết được họ. Có điều vậy cũng đủ rồi.

Nàng thở dài, bọn Broker săn nàng trùng hợp biết được cách đối phó với Fireball, trùng hợp có Huyết mê trong tay. Trên đời này hầu hết chuyện trùng hợp đều do con người tạo ra. Có kẻ bán nàng. Kẻ có thể chế được Huyết mê lại hiểu rõ về nàng chỉ có một người, có điều lại mới chết tháng trước. Nhưng, không phải có người đã nói sao, sau khi loại bỏ hết những điều không thể, điều còn lại cuối cùng chính là sự thật. Huống hồ, cái nàng nhìn thấy chỉ là một ngôi mộ mà thôi!
_
_ _
_ _ _

Bảy ngày sau.

Trên bàn lại chuẩn bị một lẵng táo đỏ. Cô ta thực sự có niềm đam mê vô bờ bến với táo đỏ.

- Ngươi biết không, con thỏ sinh ra đã phải nhất định phải sợ sói, dù có đội một lớp da sư tử nó vẫn sợ sói như cũ. Cái đó được gọi là được gọi là bẩm sinh, đã sinh ra sẽ không thể mất đi, ngay cả chính bản thân ngươi cũng không thể xóa bỏ được. Thế nhưng có một người làm được, thậm chí còn làm cực kì xuất sắc là đằng khác. Ngươi không tò mò sao?

Cô ta mỉm cười nói với Phù thủy:

- Ta nói mẫu thân ngươi thực vĩ đại, vì bà là người đầu tiên và duy nhất từ trước tới nay làm được chuyện này. Năng lực phù thủy có được phần lớn là di truyền, ngươi có bao giờ tự hỏi vì sao là con của một phù thủy tiên tri vĩ đại như vậy ngươi là không có chút xíu nào khả năng này không? Câu trả lời rất đơn giản, mẫu thân ngươi đã che khả năng đó lại. Có lúc ta thực ghen tỵ vì không có một mẫu thân yêu thương ta đến như vậy.

Trên tay cô ta cầm một chén thuốc quen thuộc:

- Hôm nay là lần cuối cùng, ngươi không hỏi ta cho ngươi uống cái gì sao?

- Cần thiết sao?

Phù thủy không buồn liếc mắt nhìn nàng. Biết hay không biết thì nàng vẫn phải uống, tuy vậy căn cứ vào mấy đêm nay nàng thường xuyên nằm mơ thấy những điều kì quái, những chuyện đã xảy ra, đang xảy ra và cả... chưa xảy ra, có lẽ nàng đoán được.

- Cái này là để ngươi trở nên có ích hơn nhé!

Nàng ta lắc lắc chén thuốc đã rỗng nói tiếp:

- Mẫu thân ngươi đã che khả năng của ngươi lại, vì vậy ta phải đánh thức nó. Mặc dù quá trình thật vất vả, ta phải mất tới tận năm năm mới chế ra được thứ thuốc này, nhưng hiệu quả của nó thì thật khiến người ta mong đợi! Nếu ngươi có thể thấy được tương lai, ngươi sẽ giúp ích cho người ấy rất nhiều!

- Ngươi tin tưởng nếu ta nhìn thấy được tương lai sẽ giúp người ấy của ngươi ư?

- Tất nhiên là vậy!

Nàng nói chắc chắn như đinh đóng cột:

- Đó là do ngươi chưa nhìn thấy người ấy, nếu không ngươi sẽ không nói thế!

Trong giọng của nàng có sự rất ngây thơ. Phù thủy mỉm cười:

- Không phải ngươi cho là tốt thì người khác cũng thấy rằng nó tốt.

Đúng lúc này, cửa hầm ngầm đột nhiên mở ra, một giọng nói vang lên. Tiếng nói trầm ấm dịu dàng như đang nói với ý trung nhân vậy:

- Ta đang tự hỏi mấy hôm nay tiểu Ngốc của ta chạy đi đâu nhỉ?

Tay cô gái chợt run lên, chiếc chén trên tay rớt xuống đất lạch cạch. Phù thủy ở gần nhìn rõ thần sắc trên mặt nàng, vừa vui sướng, vừa hoảng hốt. Cô ta bối rối quay đầu, ánh mắt mang sự chờ mong thấy rõ.

- Điện hạ!

 

[kanatasty]

IX. Lựa chọn

Bảy ngày trước.

- Ngươi là...?

Công chúa nhíu mày nhìn kẻ trước mặt, hàng lông mi dài đen nhánh khẽ chớp, vầng trán nhăn lại như nếp gấp của một bức tượng điêu khắc từ cẩm thạch. Trước mặt nàng, cô gái mặc áo trùm dài che kín thân thể, chỉ để lộ ra gương mặt tinh xảo có phần ngây ngốc. Cô ta mỉm cười.

- Ngươi là kẻ bán hàng rong hôm trước!

Công chúa thốt lên, bàn tay trong tay áo càng nắm chặt hơn, trong một thoáng, nàng cảm giác mắt cô gái lóe lên tia sáng bí hiểm.

- Công chúa lo lắng gì ư?

Nụ cười lại trở về trên gương mặt cô ta, hoàn mĩ hơn bất cứ chiếc mặt nạ nào.

- Trên đời này có vô số kẻ bán hàng rong, nhưng thân phận công chúa tôn quý lại chỉ có một. Ngài chỉ cần làm tốt công chúa của ngài, còn nghề bán hàng rong thêm một kẻ hay bớt một kẻ thì có gì quan hệ chứ?

Nói xong, cô ta cúi đầu cung kính:

- Chủ nhân đang đợi Ngài. Nô xin phép được cáo lui.

Cô ta quay lưng bước đi. Sau lớp áo choàng dày rộng vẫn có thể thấy dáng đi uyển chuyển đầy quyến rũ. Công chúa bỗng thấy trong lòng dâng lên một cảm giác bất an mãnh liệt, giống như là,... vừa lo lắng lại vừa buồn bã. Nhưng không để nàng suy nghĩ nhiều, cánh cửa đã mở ra, một người mặc áo đen đến trước mặt nàng. Hắn bịt mặt chỉ để lộ đôi mắt dài và sắc, giọng nói không biểu cảm, lạnh lùng và cứng nhắc cúi đầu chào nàng:

- Chủ nhân đã đang đợi ngài, thưa Công chúa điện hạ!

Công chúa bước vào phòng, cánh cửa sau lưng liền đóng sầm lại. Trong phòng không có người, chỉ có một bức tượng gỗ được tạc tỉ mỉ giống y người thật đứng ôm bình hoa. Khi nàng bước vào, tượng gỗ quay về phía nàng, gương mặt vô cảm lắc chiếc bình hoa trong tay, tức thì bức tường sau lưng nó xoay nửa vòng, mở ra một đường ngầm khảm dạ minh châu sáng rực. Công chúa phất tay áo dài bước xuống, bất ngờ lúc đi qua bức tượng, nàng nghe được một âm thanh nhẹ nhưng đều đặn vang lên. Do không gian yên lặng nên âm thanh kia mới có thể được nghe thấy rõ ràng. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu nàng, Công chúa hoảng hốt quay đầu, cánh cửa đã đóng sầm ngay lại, trở thành bức tường đá cứng rắn ban đầu. Cảm giác ớn lạnh bỗng chạy dọc sống lưng nàng. Đó rõ ràng là một người còn sống, một người bằng xương bằng thịt còn sống đang đứng trước mặt nàng, có điều từ hình thể đến suy nghĩ đều như được khắc ra từ gỗ. Rốt cuộc, nàng đang đi gặp cái thứ gì vậy?

Trái tim Công chúa run lên, bước chân cũng ngập ngừng không còn vẻ bình thản dứt khoát như trước. Nàng bỗng nhớ tới cảm giác lần đầu tiên thấy người chết. Khi đó nàng mới sáu tuổi, dễ xúc động, dễ bị chọc tức. Khi ấy, mẫu phi nàng mới ở chức tần vị, phụ hoàng đối với bà lúc có lúc không, mà nàng cũng chỉ là một công chúa trong mờ mịt công chúa khác. Tối hôm trước phụ hoàng mới ở lại cung mẫu phi, nàng còn đang vui vẻ vì từ đầu tháng tới giờ, phụ hoàng đã tới chỗ mẫu phi hai lần, không ngờ lại nghe được tin mẫu phi bị Hoàng Hậu phạt quỳ vì một câu nói của mẫu phi. Nàng lúc ấy chỉ đơn thuần nghĩ: một câu nói đùa thì có gì to tát, đi cầu Hoàng Hậu một chút là xong, thường ngày Hoàng Hậu rất hiền lành, chắc chắn sẽ tha thứ cho mẫu phi. Không ngờ vú nuôi chết sống giữ nàng lại, ôm nàng mà khóc: trong cung nào phải nơi nói đùa, nàng đi bây giờ càng khẳng định tội danh của mẫu hậu là thật, chỉ còn cách chờ Hoàng Hậu nguôi giận sẽ tha thứ cho mẫu phi. Nàng chờ, chờ suốt một đêm ròng mới thấy mẫu phi nửa sống nửa chết được cung nữ đưa về. Hai chân bà thâm tím đầy máu tươi. Thế nhưng việc đầu tiên bà làm không phải là sai người tìm ngự y, mà là sai người đem hai cung nữ tùy thân ra đánh chết. Hai cung nữ đó bị nhét khăn vào miệng, chỉ có thể rên rỉ trong cổ họng, toàn thân chảy máu đầm đìa, hốc mắt cũng có máu tươi, chưa đầy một khắc đã chết. Mẫu phi thấy nàng run rẩy, không hề an ủi mà lạnh lùng nói với nàng: Quan trọng là mục đích ta đạt được, còn là mấy đứa nô tài, chết đi có sao? Trong cung không thiếu nhất chính là người!

Đúng vậy, vốn là nô tài, chết là chuyện bình thường, huống chi mới là làm người gỗ? Kẻ nàng sắp gặp là cái gì không quan trọng, chỉ cần hắn có thể giúp được nàng, dẫu là quái vật cũng chẳng sao!

_ _ _ _

_ _

_

Dưới chân bậc thang là một căn phòng ngầm vô cùng rộng lớn, diện tích gấp đến mấy lần tòa nhà trên mặt đất. Trần phòng cao với những cây cột khảm đầy dạ minh châu, hai hàng cột kéo dài đến tận cuối căn phòng, nơi có đặt một bộ bàn ghế gỗ gụ, đằng sau có một giá sách. Nơi này vừa giống như đại điện nơi ngự chầu, lại giống như một thư phòng đầy đủ văn phòng tứ bảo.

Sau chiếc bàn, một nam nhân ngồi ngả người trên ghế, hai mắt nhắm lim dim lười biếng, trên vai khoác một chiếc y bào màu lam, nhìn thoáng qua có vẻ vô cùng nhã nhặn. Một tay hắn gõ đều đặn lên mặt bàn, tay còn lại dựa theo tiết tấu xoay nhè nhẹ miếng ngọc trong tay. Theo chiều xoay, chữ khắc trên miếng ngọc lúc ẩn lúc hiện.

- Chúc mừng điện hạ đã lấy được Lai thành!

Kẻ đứng ở bên dưới dáng người rắn chắc, đai lưng đeo đại đao, mày lưỡi mác, mắt đen sâu. Khi hắn cười, đôi mắt nheo lại toát lên sự tinh khôn tàn nhẫn.

Người ngồi bên trên không lộ vẻ vui mừng, hắn vặn mình ngồi thẳng lại, thả miếng ngọc vào ngăn kéo.

- Tiểu Ngốc mới đến đây phải không?

Sắc mặt kẻ bên dưới tối sầm lại:

- Ngài không quản cô ta, để cho cô ta đi linh tinh khắp nơi, nếu chẳng may cô ta có ý đồ gì...

Mới nói đến đầy, người trên đã không kiên nhẫn ngắt lời:

- Vậy là đã tới đây hả? Chắc cũng gặp lại Công chúa rồi, cũng tốt. Nghe nói mấy hôm trước nàng mới mang về món đồ chơi mới?

- Ngài biết rõ là chúng ta cần thứ đó!

- Nàng chơi vài ngày cũng không sao, ta cũng chưa cần gấp. Chỗ này vốn tù túng, để nàng giải buồn một lát.

Đúng lúc này, từ bên ngoài một người gỗ đi vào, bước chân cứng ngắc nhưng lại rất nhanh nhẹn, dâng lên một chiếc hộp nhỏ. Kẻ bên dưới mở ra, cầm lên một cuộn giấy đọc nhanh chóng, sau đó bất ngờ ngẩng đầu cười lớn:

- Điện hạ, nội gian cài vào đã bắt liên lạc được với người cũ, bọn chúng đã đặt xong cơ sở, chỉ chờ lệnh mà thôi.

Vừa nói hắn vừa đưa bức thư lên, ánh mắt toát lên vẻ vui mừng khát máu. Người bên trên ngược lại, hắn càng có vẻ trầm tĩnh hơn, mắt nhìn sâu xa, tay gõ nhịp chậm rãi:

- Mọi chuyện có vẻ như rất thuận lợi!

- Điện hạ, Ngài quên Nhị Hoàng tử mất tích hơn nửa năm, rất nhiều kẻ nản lòng bị ta bắt được điểm yếu nên làm việc dễ dàng hơn. Thuận lợi là đương nhiên. Hiện tại chuẩn bị đã xong, Điện hạ định bao giờ bắt đầu?

Hắn nắm tay lại, ánh mắt biến lạnh lùng nhìn chăm chăm vào tờ giấy trước mặt, giống như muốn nhìn xuyên qua nó để thấy một thứ gì đó khác, thái dương khẽ giần giật, hồi lâu sau, hắn thả tay ra, thở dài. Đã đến đây rồi, còn đắn đo gì nữa? Hắn cũng không tin với khả năng của hắn, còn có kẻ có thể lừa gạt!

- Đêm giao thừa, hãy bắt đầu!

_ _ _ _

_ _

_

Bảy ngày sau.

"Đúng lúc này, cửa hầm ngầm đột nhiên mở ra, một giọng nói vang lên. Tiếng nói trầm ấm dịu dàng như đang nói với ý trung nhân vậy:

- Ta đang tự hỏi mấy hôm nay tiểu Ngốc của ta chạy đi đâu nhỉ?

Tay cô gái chợt run lên, chiếc chén trên tay rớt xuống đất lạch cạch. Phù thủy ở gần nhìn rõ thần sắc trên mặt nàng, vừa vui sướng, vừa hoảng hốt. Cô ta bối rối quay đầu, ánh mắt mang sự chờ mong thấy rõ.

- Điện hạ!"

Từ cửa, một nam nhân bước vào. Hắn mặc áo bào màu trắng, thuần khiết như một đứa trẻ, dáng vẻ ôn nhuận như ngọc, miệng luôn mỉm cười, nhưng đặc biệt nhất lại là đôi mắt. Đôi mắt đen trong như pha lê, toát lên những tia sáng cực kì ấm áp. Toàn bộ người nam nhân này cho kẻ đối diện cảm giác như tắm trong gió xuân.

Hắn nhìn lướt qua Phù thủy đang treo trên tường, bàn tay nắm lấy eo tiểu Ngốc ôm vào lòng tự nhiên như hái một đóa hoa.

- Đây là đồ chơi nàng mới nhặt về?

Tiểu Ngốc run rẩy vì hưng phấn:

- K...hông,....không....Đó không phải đồ chơi!

- Oh, thế nó là cái gì?

- N...gười...

Ánh mắt hắn nhìn chăm chú vào tiểu Ngốc, trong mắt đầy sự ấm áp. Tiểu Ngốc hít một hơi thật sâu, nói rành mạch:

- Nó không phải đồ chơi, nó là người, tiểu Ngốc mang về, nó có thể thấy được tương lai, nó sẽ giúp chủ nhân, giống như...Ngốc.

Câu cuối, nàng nói nhẹ như hơi thở.

- Tiểu Ngốc muốn ta ôm nó như ôm nàng? Muốn ta nắm tay nó như nắm tay nàng? Muốn ta...

Nói đến đấy, tiểu Ngốc đã hét lên, hai tay bịt tai, ngồi thụp xuống khóc như một đứa trẻ, miệng không ngừng lẩm bẩm:

- Không...không...không...!

Hắn cũng ngồi xuống, ôm nàng vào lòng:

- Tiểu Ngốc ngoan, ta chỉ cần nàng!

Khóc một lúc, tiểu Ngốc đã trấn tính lại, lý trí cũng quay về, Phù thủy có lẽ hơi lạnh lùng, nhưng cô ta là người bạn duy nhất của nàng suốt cả thời thơ ấu, khi mà cả dòng tộc chết dần chết mòn, nàng không muốn cô ta chết. Chết thực sự rất đáng sợ, tưởng tượng xem một ngày ngươi không thể mở mắt nhìn bầu trời xanh, tai không thể nghe tiếng chim hót, không thể ngửi thấy hương hoa trong gió thoảng... tất cả đều bị ngăn cách bởi bốn tấm gỗ đen chôn vào lòng đất, thân thể mục nát dần... Tiểu Ngốc nỉ non:

- Nhưng,.. nhưng nó có thể thấy được tương lai!

Năm xưa mẫu thân của Phù thủy được người người tranh cướp chẳng phải vì khả năng đặc biệt này sao? Thấy được tương lai, tức là có ích. Bên cạnh chủ nhân chỉ có hai loại người, một loại có ích, một loại đã chết. Như vậy, không chừng Phù thủy sẽ được giữ lại.

Nàng cũng đã từng hỏi chủ nhân nàng ở loại nào, chủ nhân cười ôm nàng mà nói: "Ngươi là phù thủy!". Nàng không phải là kẻ có ích, cũng không phải là người đã chết, nàng là phù thủy, một phù thủy được chủ nhân yêu.

- Ta chỉ cần nàng!

Hắn nhấn mạnh một lần nữa, hôn lên trán nàng:

- Ngoan, ta chỉ cần nàng, giờ cho ta món đồ chơi này, ta cần nó.

Tiểu Ngốc run rẩy gật đầu, ngoan ngoãn như một con mèo nhỏ. Chủ nhân cần, ngay cả chết nàng cũng không luyến tiếc.

- Ta muốn loại thuốc lần trước nàng dùng, lấy cho ta.

Nàng lập tức đứng dậy đi sang phòng bên cạnh. Trong phòng chỉ còn Phù thủy và nam nhân kia. Hắn mỉm cười đến cạnh Phù thủy, nói nhẹ nhàng:

- Vậy, ngươi là người đàn bà của hắn?

Phù thủy không hiểu nheo mắt nhìn lại.

- A, Nhị Hoàng tử, kẻ ngươi nhặt được và nuôi ở nhà.

Giọng nói của hắn mang vẻ trào phúng, nhưng đôi mắt chân thành đến mức người khác chỉ cảm thấy hắn đang kể một việc có thật. Hắn vuốt má nàng, ánh mắt vẫn đầy ầm áp và dịu dàng như lúc dỗ dành người yêu vậy.

- Thật là một ...xinh đẹp, yên tâm, ngươi sẽ được chết cho hắn.

Nói xong, hắn quay đầu rút trong tay áo ra một cái khăn, lau tay sạch sẽ. Tiểu Ngốc đã trở lại, hắn vất khăn tay vào lò lửa, nhận thuốc rồi vuốt má tiểu Ngốc, thì thầm khe khẽ bên tai nàng:

- Tạm biệt đồ chơi của nàng đi, mai ta sẽ đến lấy nó.

Cửa ngầm khép lại, tiểu Ngốc vẫn còn lưu luyến nhìn theo. Phù thủy ngẩng đầu nhìn trần nhà, cái từ mà hắn phát âm một cách khinh bỉ ấy, chính xác là một cách ghê tởm, cái từ ấy đọc là "phù thủy". Nàng thoáng nghĩ sau cánh cửa kia, liệu hắn có lại rút ra một cái khăn tay để lau tay không?

Tiểu Ngốc đã hồi hồn, vẻ áy náy nói nhỏ:

- Xin lỗi.

Phù thủy không nhìn cô ta, im lặng nhìn trần nhà. Tiểu Ngốc lặng lẽ thu thập đồ đạc, lúc nàng ra đến cửa, bất ngờ Phù thủy lên tiếng:

- Cô không biết thứ mình muốn là cái gì đâu!

Đôi mắt luôn luôn nói thật. Kẻ có thể che dấu bản thân hoàn hảo sau nụ cười nhiều lắm, nhưng kẻ có thể đánh lừa cả ánh mắt của chính bản thân hắn như vậy, kẻ đó mới thật đáng sợ. Không ai biết được ngày nào hắn sẽ đâm thanh kiếm qua trái tim ta mà vẫn mang ánh mắt ấm áp ấy an ủi rằng đây chỉ là một trò đùa!

Tiểu Ngốc quay đầu lại lắc đầu, đôi môi xinh đẹp khẽ mấp máy:

- Cô không hiểu!

Nàng gật đầu, bàn tay nắm chặt, cô ta không hiểu được đâu...

 

[kanatasty]

Sorry mọi người vì giờ mới ra chương mới, lý do 1 là tại tớ mới thi xong, còn lý do 2 là về cơ bản thì tớ lười . Từ giờ, tớ sẽ cố gắng để viết cho xong, phù, hứa đấy! ^^

 

[kanatasty]

X. Thế cục xoay vần.

Đế đô xưa nay vốn là nơi phồn hoa nhộn nhịp, dân cư đông đúc, là nơi nói dễ làm giàu cũng đúng, mà là chốn ăn thịt người cũng chẳng sai. Người nhiều, mua bán nhiều, thị phi cũng nhiều.

Lại nói, nhắc đến đế đô, không thể không nói đến ba sáu phố phường, đi dạo ba sáu phố phường trở thành một thú vui tao nhã mà xa xỉ nhưng lại không thể thiếu của bất cứ người nào khi tới đế đô. Ba mươi sáu khu phố nằm ven bờ sông, cắt ngang cắt dọc qua nhau đan xen như ô bàn cờ, dọc theo các con phố treo đầy đèn lồng đỏ-soi sáng những đêm không ngủ của thành thị. Cũng ăn theo ba mươi sáu con phố này, các khu phố lân cận lần lượt nổi lên các loại hàng quán cho khách nghỉ chân, đặc biệt là các quán trà với đủ hình thức, kiểu dáng, đảm bảo vừa lòng bất cứ người khách đang mỏi mệt nào.

Nói tiếp, nhắc đến quán trà, không thể không nói đến Tửu Trà quán-quán trà nổi danh nhất kinh thành, tồn tại hơn hai trăm năm, từ cha truyền cho con, con truyền cho cháu, cháu truyền cho chắt, chắt lại truyền cho chút chít chụt chịt.... Trải qua bao phen đế đô đổi chủ, Tửu Trà quán vẫn đứng sừng sững một góc kinh thành, khiến người ta không khỏi ngước mắt ngắm nhìn.

Tửu Trà quán nằm ở góc phía nam của khu chợ, xét về vị thế hoàn toàn thua đứt quán trà Ất mới mở năm ngoái-nằm ở ngay ngã ba đường cái, nơi bất cứ kẻ qua người lại nào đều nhìn thấy biển hiệu đập vào mắt. Lại xét về quy mô, Tửu Trà quán gồm ba tầng, xây theo hình vòng tròn, từ trên tầng ba vẫn có thể quan khán sân khấu ở tầng một, vào lúc cao điểm, sức chứa lên đến gần hai trăm khách, nhưng so với quán trà Giáp mở cách đây hai năm, cao năm tầng, đón một lúc hơn năm trăm khách, chỉ có thể thở dài mà nói: Tửu Trà quán à, thường thôi! Mà so sánh tiếp về độ mới... một quán trà tồn tại gần hai trăm năm, đến cả quán trà đối diện nhìn cũng thấy là mới hơn, tường hoa sáng bóng, bàn ghế gỗ còn thơm nguyên mùi nhựa cây, hak hak....thôi, quên đi!

Thế mà, chủ các quán Ất, Giáp... với quán trà đối diện suốt ngày nghiến răng kèn kẹt, vì một quán trà không có vị trí đẹp, không có quy mô hoành tránh, cửa quán sơn đi sơn lại đến chục lần, vách tường dán giấy che đi các vết nứt.. thế mà ngày ngày khách tới tấp nập, trong khi quán của họ vắng như chùa bà Đanh!

Chủ Tửu Trà quán mỉm cười mà nói: Sở dĩ bổn tiệm không mở rộng quy mô, không tìm chỗ đẹp, không đập cũ xây mới cũng bởi vì, (thở dài)....chậc, ầy, là đông khách quá, không có lúc nào ngơi nghỉ được để mà làm nhưng việc kia!

Chủ các quán Ất, Giáp... với quán trà đối diện: @!$*%^~_)*(&.

Hôm nay, trời mới sáng lên, khách trong quán trà uể oải phẩy quạt giấy trên tay ngáp ngủ, tuy vậy hai tai vẫn dỏng lên nghe ngóng. Trên sân khấu dưới tầng một, người kể truyện thích ý phe phẩy quạt trên tay, cao giọng mà nói:

- Các vị thân bằng cố hữu hẳn nghe nói Hoa quốc Công chúa đang làm khách ở kinh thành?

Bên dưới lập tức có tiếng đáp lại. Một nam nhân ngồi bàn ở bên trái tầng hai ngó xuống mà nói:

- Anh họ của chú bên đằng ngoại của mợ của bạn tôi có người bạn vốn là thị vệ trong cung, một lần ghé qua đưa đồ hộ vợ của người thị vệ kia liền có may mắn nhìn mặt Công chúa một lần. Mặc dù chỉ nhìn thoáng qua nhưng cũng đủ khiến anh ta si mê đến quên ăn quên ngủ, ngày ngày bó gối ngắm trăng thẫn thờ, chẳng bao lâu sau đau khổ mà qua đời, quả là một mối tình thâm hiếm có trên đời, tiếc thay cũng chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước!

Nói xong, nam nhân sụt sùi lau nước mắt, tỏ vẻ xót xa.

Người trong quán trà: (!!+_+) Chúng tôi có thể nói rằng tên điên đó chết vì đói có được không?!!

Người kể chuyện ho mấy tiếng, thấy mọi người quay lại chú ý lên sân khấu bèn cao giọng nói tiếp:

- Các vị thân bằng cố hữu cũng đã nghe thấy, vị Hoa quốc Công chúa kia quả thực là xinh đẹp hiếm có trên đời, mặt như trăng rằm, mắt như thu thủy, mày tựa liễu xanh, dáng người thanh mảnh, bước đi như múa, miệng cười như sen mà giọng nói như châu ngọc. Là vị đệ nhất mĩ nhân trong cửu châu lục quốc. Thế nhưng...

Người kể chuyện đột nhiên cất cao giọng:

- Thế nhưng người kia còn xinh đẹp hơn muôn phần. Bộ Hình truyền ra mỗi lượt thẩm vấn gồm ba vị đại quan có kinh nghiệm lâu năm, do tính chất nghiêm trọng của sự việc liền tăng lên thành năm vị, thế mà thay đổi tận năm lượt mới có thể bắt đầu, bởi vì người kia quá mức xinh đẹp, khiến ngay cả đại quan có kinh nghiệm nhất của Bộ Hình khi nhìn thấy cũng phải run tay. Cuối cùng, bộ hình phải mời tới Đại công công chưởng quản Đông xưởng cùng Đại nữ quan, lại thêm mấy vị đại quan của Bộ Hình nổi tiếng nay đã về hưu, thế mà lúc thẩm vấn vẫn phải bịt mặt người kia mới có thể ổn thõa mà làm xong.

Nói đến đây, người kể chuyện hẹ giọng thì thầm, nhưng thanh âm vẫn vang khắp quán:

- Nghe một cung nữ hẫu hạ Đại nữ quan nói: Đại nữ quan sau khi thẩm vấn trở về cả người ngơ ngẩn, nhìn thấy cung nữ nào cũng chê xấu, người kia chê da không đủ trắng, kẻ này lại chê môi không đủ hồng, người khác nữa mắt không đủ lấp lánh. Thậm chí ngay cả đệ nhất mĩ nhân Hoa quốc Công chúa kia, Đại nữ quan nhìn thấy cũng chỉ thở dài rằng: xem đi xét lại cũng mới chỉ là một đóa mân côi!

Người trong quán trà bởi tin tức mới được nghe mà giật mình thon thót. Kể từ khi Hoa quốc Công chúa tới đế đô, người người đều ghé tai nhau nói vị Công chùa này xinh đẹp cao quý như một đóa mẫu đơn đang nở rộ, mà nay nói như vậy, chẳng khác nào người trong Bộ Hình kia mới là mẫu đơn chân chính? Nhất thời, người nói kẻ hỏi xôn xao ầm ĩ không ngừng, vị nam nhân ngồi ở góc trái ban nãy lên tiếng tỏ vẻ không tin tưởng:

- Hoa quốc Công chúa vốn là đệ nhất mĩ nhân trong cửu châu lục quốc, sao lại còn có thể có người sánh bằng? Tiên sinh, ngài nói quá lên đấy chứ!

Người kể chuyện lắc đầu mà rằng:

- Không phải sánh bằng, mà sánh hơn. Quý khách ở nơi khác không biết, lão phu đã đứng trên sân này kể chuyện ngót nghét hai chục năm, truyện thần tiên, truyền thuyết trong giân gian không dám xứng lên, nhưng đã là chuyện thế sự xảy ra hàng ngày, lão đây một câu không dám bớt, cũng một câu không dám nói quá. Ngài không tin có thể đi hỏi lão kể truyện của Tửu Trà quán, lão phu xin lấy danh dự hai mươi năm qua mà đảm bảo, không hề nói quá lên một tiếng nào!

Lúc bấy giờ người trong quán mới thôi xôn xao, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi đầy vẻ nửa tin nửa ngờ. Nhân phẩm của lão tiên sinh kể truyện ở Tửu Trà quán nổi tiếng vang xa. Năm xưa Hoàng gia biến cố Thập Hoàng tử nhân lúc Hoàng đế-lúc bất giờ mới là Thái tử, đang xuất chinh mà bức cung, giết Tiên Hoàng, lại đổ tội cho Hoàng đế mưu phản, tắm máu triều đình. Người người đều biết Thập Hoàng tử ngôn bất chính danh bất thuận nhưng cũng đều ngậm miệng im thim thíp không dám nửa lời, các quán trà cũng xoay sang kể chuyện viển vông, nhiều quán còn đổ theo chiều gió, chỉ có lão tiên sinh kể chuyện ở Tửu Trà quán dám mở miệng nói thật, kể rõ đầu đuôi, Thập Hoàng tử không dám giết nhưng đem nhốt vào đại lao, lấy danh "yêu ngôn hoặc chúng" trừng phạt lưu đày cả gia tộc. Cũng nhờ Hoàng đế dẫn quân trở về, giết Thập Hoàng tử, giải oan, còn tặng cho lão tiên sinh tấm biển vàng "Mở miệng phun chân châu" để ghi nhớ công lao. Thế nhưng, ...

- Vậy, chẳng lẽ trên đời lại còn có người đẹp hơn cả Hoa quốc Công chúa?

Vị nam nhân ngồi ở góc trái hoang mang hỏi lại, người kể chuyện mới thở dài:

- Vậy nên lão phu mới nói: là yêu nghiệt! Các vị thân bằng cố hữu còn nhớ năm ngoái, Hoàng gia mở hội săn bắn mùa thu, mà Nhị Hoàng tử bất ngờ mất tích?

Người trong quán trà gật đầu, lại xôn xao mất một chặp, nam nhân ngồi ở góc trái nghe vậy to tiếng phản đối:

- Lão tiên sinh có nhầm lẫn gì không? Rõ ràng đang nói yêu nghiệt trong Bộ Hình, sao lại sang Nhị Hoàng tử rồi?

Người kể chuyện mỉm cười lắc đầu:

- Vị khách nhân này xin hãy từ từ, chuyện đâu còn có đó.... Lại nói, Nhị Hoàng tử từ nhỏ đã học võ, mười tuổi nổi tài bắn cung cưỡi ngựa, mười hai tuổi đi săn bắn chết một đầu gấu đen, mười lăm tuổi tay không vật chết một con hổ, mười bảy tuổi bắt sống một con hổ trán trắng dâng lên Hoàng đế, một người văn võ song toàn như vậy, nếu nói bị ác thú ăn thịt đến xương cốt không còn quả thực hoàn toàn vô lý, huống hồ Cận vệ Hoàng gia cũng không phải ngồi không. Lại nói rừng phía đông hàng năm đều tổ chức hội săn bắn mùa thu, bốn phía không có núi cao hiểm trở, lại được Bộ Binh vây kín đến một con muỗi không chui lọt, vậy mà Nhị Hoàng tử lại y hệt như sương khói biến mất khỏi thế gian, các vị thân bằng cố hữu nghĩ xem, không phải yêu nghiệt tác quái, thì còn là gì?

Người trong quán trà à một tiếng, như có tia sáng lóe lên trong đầu, gật gù:

- Quả nhiên là yêu nghiệt!

Tiên sinh kể chuyện rung đùi nói tiếp:

- Nói tiếp, Nhị Hoàng tử mất tích hơn nửa năm, qua mùa hạ mới trở lại kinh thành, chuyện xảy ra trong nửa năm hoàn toàn không nhớ rõ, chỉ nói bản thân nằm ngủ một chút, tình lại đã thấy là cây chuyển màu, quả thực quái lạ vô cùng. Vẫn cứ nghĩ, chuyện qua cũng đã qua, người bình an trở về là tốt rồi, không ngờ Nhị Hoàng tử trở về chưa được mấy tháng, trong đêm Tất niên lại bất ngờ bất tỉnh nhân sự, toàn bộ Thái y viện ra tay mà không tìm được nguyên nhân, Hoàng đế treo biển cầu y suốt hai tháng ròng rã, kẻ bất lực thì nhiều, người tài lại không thấy. Đế Vương đau lòng thắt ruột, mà Nhị Hoàng tử như đang say giấc nồng, hoàn toàn không biết đến thế cục, cũng hoàn toàn không biết ngày tỉnh lại. Đế Vương cầu tới Phương trượng đại sư chùa Trấn quốc, Phương trượng thở dài mà rằng:

Nói đến đây, lão tiên sinh ngừng lại, nhìn người trong quán im lặng hồi lâu, lúc sau, có một người như bừng tỉnh hô lớn:

- Quả nhiên là yêu nghiệt!

Lão tiên sinh gật đầu:

- Phương trượng thở dài mà rằng: là yêu nghiệt tác tệ!

Người trong quán lục đục thổn thức không thôi, Nhị Hoàng tử từ trước tới nay nổi tiếng anh minh thần võ, làm người ngay thẳng, thưởng phạt phân minh, lại tài mạo song toàn, không ngờ lại bị yêu nghiệt quấn thân, quả thực là trời cao đố kẻ anh tài!

Bất ngờ, vị nam nhân ngồi ở góc trái kia vỗ đùi cái đét mà hô lớn:

- Ta biết rồi, là yêu nghiệt kia! Là yêu nghiệt kia thấy Nhị Hoàng tử mạo tựa Phan An, tài như Lý Bạch nên đem lòng si mê, muốn cướp Nhị Hoàng tử về làm của riêng, vì vậy nên mới xảy ra việc bắt cóc mùa thu năm ngoái, nhưng không ngờ Nhị Hoàng tử thà chết không khuất phục, liều chết mà trốn trở về thành ra mới bị mất trí nhớ. Mà yêu nghiệt thẹn quá hóa giận, chuyển yêu thành hận, nên ra tay hạ độc Nhị Hoàng tử hôn mê.

Nam nhân kia càng nói càng hăng say, giọng nói to lấn át vang vọng cả ba tầng Tử Trà quán. Người ngồi bên cạnh thấy vậy mới châm chọc một câu:

- Như vị bằng hữu này nói yêu nghiệt kia thẹn quá hóa giận, chuyển yêu thành hận vậy tại sao không giết luôn Nhị Hoàng tử, lại chỉ hạ độc hôn mê?

Nam nhân bừng bừng hưng phấn nói như chém đinh chặt sắt:

- Tất nhiên là vì yêu nghiệt vẫn còn yêu Nhị Hoàng tử, thành ra không xuống tay được, với lại vì Nhị Hoàng tử quá mức tuấn tú, nó không nỡ xuống tay!

Người trong quán trà: @_@...Chúng tôi có thể nói rằng, đại ca à, huynh đọc tiểu thuyết nhiều quá rồi được không?!!

Tiên sinh kể chuyện lắc đầu, quay ra gõ cây quạt trên tay hắng giọng kể tiếp. Người trong quán lúc này biết đã bắt đầu đến phần chính của câu chuyện ngày hôm nay, hàng tháng một lần, lão tiên sinh ở Tửu Trà lâu sẽ kể lại tóm tắt mọi chuyện xảy ra trong thời gian qua, đủ cả chính sự lẫn thâm cung bí sử, đầy đủ chi tiết, không thêm bớt cũng không dấu diếm. Vì vậy, đều lặng ngắt như tờ, chăm chú lắng nghe.

- Đế vương vì Nhị Hoàng tử mắc bệnh âu sầu không thôi, lại do tuổi cao sức yếu, suy nghĩ quá độ mà mắc bệnh. Tâm bệnh phải chữa bằng tâm dược, mà Nhị Hoàng tử vẫn chưa biết sống chết ra sao, bệnh tình của Bệ hạ vì thế cũng kéo dài. Lúc này, bốn vị hoàng tử, Nhị Hoàng tử hôn mê bất tỉnh, Tam Hoàng tử mê luyến chốn phong hoa, Tứ Hoàng tử bệnh tật quấn thân, quả thực ngôi vị Hoàng đế này đã là vật trong tay của Đại Hoàng tử. Không ngờ ngày mùng ba tháng sáu, Đế vương lâm bệnh nguy kịch, bất tỉnh nhân sự, viện Thái y bất lực, Hoàng hậu vội lên chùa Trấn Quốc thỉnh Phương trượng đại sư, Phương trượng thổ một ngum huyết mà biên tịch, trước khi nhắm mắt chỉ kịp nói một câu: Yêu nghiệt! Đại Hoàng tử nghe vậy, vội vàng dẫn Cấm vệ quân vây kín Hoàng cung bảo vệ Đế vương, lại theo lời của Phương trượng đại sư, dẫn binh khám xét từng nhà trong thành, cuối cùng phát hiện yêu nghiệt ở trong hầm ngầm của Hành cung nơi Tứ Hoàng tử đang ở. Tứ Hoàng tử thấy có biến, liền dẫn yêu nghiệt kia bỏ trốn. Đại Hoàng tử ngay lập tức huy động binh linh truy bắt, không ngờ yêu nghiệt kia biên hóa khôn lường, truy đuổi đến khu rừng phía Tây liền hoàn toàn không thấy tung tích, Đại Hoàng tử sai người vào rừng tìm kiếm, nhưng người vào thì nhiều, ra lại không có bao nhiêu, vô cùng quỷ dị. Bất đắc dĩ, Đại Hoàng tử cho ngươi vây rừng, chuẩn bị mời vị một vị đại sư cao tay tới giúp đỡ.

- Lại nói, trong lần khám nhà này, tư viên của các quan lại đều bị khám qua, bởi vậy phát hiện ra bí mật động trời: Đại tướng quân thông đồng với địch, tham ô lương thảo, tự chế vũ khí, lại phát hiện ra có thư riêng của Tứ Hoàng tử Đại tướng quân, trong thư ghi rõ chi tiết tỉ mỉ: Tứ Hoàng tử phụ trách mưu hại Hoàng đế và các Hoàng tử, Đại tướng quân thông đồng với địch, làm tình hình biên cương rối loạn, sau đó nhân cơ hội thâu tóm binh quyền. Bởi sự việc quá mức nghiê trọng, chứng cứ rõ ràng đầy đủ, mà Hoàng thượng vẫn đang mê man, Đại Hoàng tử liền thay Bệ hạ soạn thảo chiếu thư, ra lệnh thu hồi binh phù của Đại tướng quân, chu di cửu tộc. Cùng với đó, các quan viên có liên quan, nhẹ thì tịch thu tài sản, đày ra biên ải, nặng thì sao trảm cả nhà. Trong vòng gần nửa tháng, từ mùng ba tháng sáu đến mười sáu tháng sáu, Đại Hoàng tử trảm mười một đại quan, khám nhà bốn mươi tám vị, đày đi biên ải mười tám, hạ ngục ngót nghét gần hai mươi vị, cùng với đó lại đề cử hai mươi tám người vào các vị trí còn trống, triều đình hoàn toàn thay da đổi thịt. Hoàng thành giới nghiêm, tư gia các quan viên đều bị giám sát chặt chẽ, hơi chút gió thổi cỏ lay liền lập tức xét nhà điều tra, thủ đoạn cứng rắn hà khắc khiến lòng người nơm nớp lo sợ. Bệnh tình của Hoàng thượng càng ngày càng nặng, Đại Hoàng tử với sự giúp đỡ của Tể tướng, lại càng ngày càng nắm chắc triều chính.

- Vốn tưởng thế cục đã định, giang sơn đổi chủ, không ngờ ngày mười bảy tháng sáu, Tứ Hoàng tử dẫn theo ba vạn quân tấn công Hoàng thành, mắng Đại Hoàng tử bất hiếu bất nghĩa, trên mưu hại Phụ hoàng, tính kệ huynh đệ, dưới lại hãm hại trung lương. Đại Hoàng tử mang năm vạn quân từ trong thành đánh ra, khí thế như chẻ tre, Tứ Hoàng tử vừa đánh vừa lui, vật lộn suốt một ngày ròng rã, Đại Hoàng tử không đẩy lùi được Tứ Hoàng tử, mà Tứ Hoàng tử cũng không tiến vào được Hoàng thành thêm một bước.

- Đúng lúc này, Hoàng cung ngùn ngụt bốc cháy, khói đen ngất trời, Tam Hoàng tử đứng trên cửa thành nhìn xuống, bên cạnh là ngai vàng, mà trên ngai vàng là Đế vương vốn đang hôn mê bất tỉnh. Trong thành, Cấm vệ quân đổ ra, ba vạn quân của Tứ Hoàng tử lúc này cũng trở đao tấn công mãnh liệt, mà Đại Hoàng tử nhìn thấy Đế vương sắc mặt tiều tụy nhưng hai mắt thanh minh rõ ràng, uy nghiêm sừng sững ngồi trên ngai vàng nhìn xuống bên dưới, tức thì đại đao trong tay rớt xuống. Năm vạn đại quân vì Đế vương xuất hiện mà lòng người rối loạn, lại thấy Đại Hoàng tử run rẩy rớt đao càng thêm nhốn nháo, bị Tứ Hoàng tử đánh cho tan tác. Đại Hoàng tử bị giải đến trước mặt rồng, nghe nói lúc ấy Đế vương chỉ nhắm mắt thở dài mà nói: "Mang hắn đi đi!". Đại Hoàng tử nghe vậy liền khóc rống lên rằng: "Từ nhỏ đến lớn, Phụ hoàng chưa từng nhìn nhi thần, đến giờ, lúc nhi thần sắp chết cũng không muốn nhìn nhi thần lấy một cái!" Nói xong liền đâm đầu vào cột rồng tự ải. Hoàng hậu đã mất từ lúc Tam Hoàng tử vào được Hoàng cung, lửa bốc lên chính là từ tẩm cung của Hoàng hậu. Hoàng thượng phần vì bệnh nặng mới khỏi, phần vì Đại Hoàng tử mưu phản, long thể mệt nhọc, bèn giao hết mọi chuyện cho Tứ Hoàng tử trông coi, sau trở về Thiên điện dưỡng bệnh.

Tiên sinh kể chuyện uống một ngụm trà, thở ra một hơi, lúc bấy giờ mới lại kể tiếp:

- Muốn nói cho mọi chuyện rõ ràng phải quay lại từ đầu, từ Nhị Hoàng tử trở về xong lại đột nhiên ngã bệnh. Tứ Hoàng tử và Nhị Hoàng tử tuy không cùng một mẹ sinh ra, nhưng lại cùng do Quý phi nuôi nấng, tình như thủ túc, nay Nhị Hoàng tử sinh bệnh không rõ sống chết ra sao, lại thêm Phương trượng đại sư chùa Trấn Quốc tính ra do yêu nghiệt tác tệ, Tứ Hoàng tử liền không quản đêm ngày, không tiếc thân mình dò tìm manh mối, sai người điều tra, lại tìm đại sư cao tay ấn, cuối cùng trời không phụ lòng người mà bắt được yêu nghiệt.

Tiên sinh kể chuyện phe phẩy quạt cười nói:

- Nhắc đến Tứ Hoàng tử, ba tuổi đã nổi danh thần đồng, được Tể tướng, lúc bấy giờ mới đỗ Trạng Nguyện, được Hoàng thượng chỉ định dạy học cho các hoàng tử đã không tiếc lời khen ngợi. Tiếc rắng Tứ Hoàng tử khi sinh bị thiếu tháng, thành ra thân thể gầy yếu, ba năm ngày lại ốm một trận, cho nên quanh năm đều ở hành cung dưỡng bệnh chưa từng bước lấy nửa bước ra ngoài. Nếu không phải Nhị Hoàng tử luôn quan tâm lo lắng, thế gian sợ rằng không ai biết đến vị Hoàng tử út này.

- Lại nói tiếp, Tứ Hoàng tử bắt được yêu nghiệt kia, liền phát hiện có kẻ muốn giết người diệt khẩu, mới tương kế tự kế, lần theo dấu vết mà dò dược manh mối dẫn đến kẻ đứng đằng sau. Kẻ đứng đằng sau này chính là Đại Hoàng tử.

Nghe đến đây, người trong quán trà tức thì kinh hoàng a lên một tiếng, khiếp sợ không thôi. Lão tiên sinh thở dài nói tiếp:

- Tứ Hoàng từ thấy manh mối chỉ đến tay Đại Hoàng tử, trong lòng vô cùng sửng sốt, bèn vội bí mật cẩn tâu lên Bệ hạ, mong làm sáng tỏ ngọn ngành, tránh có kẻ thừa nước đục thả câu khiến huynh đệ tương tàn. Sở dĩ giấu kín một phần vì nghĩ dẫu hư dẫu thực vẫn là chuyện xấu trong Hoàng gia, không nên tuyên dương ra ngoài, phần khác là đảm bảo sẽ không xảy ra giết người diệt khẩu một lần nữa. Ngờ đâu, Hoàng Hậu xếp tay chân vào Thiên điện, nghe được bí mật này liền tìm ngay Đại Hoàng tử bàn bạc, chưa đầy ba hôm sau, là ngày mùng ba tháng sáu, Hoàng Hậu hạ độc vào thuốc của Bệ hạ, khiến Bệ hạ mê man bất tỉnh, Đại Hoàng tử dẫn Cấm vệ quân lấy danh bảo vệ Hoàng cung nhưng kì thật là vây cung, Hoàng hậu lên chùa Trấn Quốc uy hiếp Phương trượng đại sư. Phương trượng đại sư không chịu, nên bị Hoàng Hậu dùng dao giấu trong người đâm thẳng vào ngực. Phương trượng đại sư giật mình, phun ra một búng máu, lẩm bẩm: "là yêu nghiệt..." rồi biên tịch. Mặc dù Phương trượng đại sư không chịu đứng ra làm chứng, nhưng mấy lời này của đại sư cũng là đã đủ. Hoàng hậu liền sai người loan tin Hoàng thượng bị yêu nghiệt quấn thân còn Phương trượng đại sư thì bị yêu nghiệt trả thù nên mất. Nhờ vậy, Đại Hoàng tử mới có cớ cấm cung, cùng với việc đi tra xét tư viên quan lại. Có tin tức mật báo, Đại Hoàng tử chỉ kiểm tra qua loa mấy nhà rồi dẫn binh thẳng đến truy xét Hành cung, dễ dàng bắt được yêu nghiệt đang nằm trong tay Tứ Hoàng tử, tiện đã vu oan cho Tứ Hoàng tử. Không ngờ Tứ Hoàng tử có phòng bị từ trước bỏ trốn được, nếu không hẳn đã bị giết người diệt khẩu. Tể tướng bắt tay với Đại Hoàng tử, dùng môn sinh ủng hộ, làm giả chứng cứ, vu oan giá họa, tru sát trung thần, chỉ trong mười ngày, bằng thủ đoạn tàn khốc đã dập tắt mọi chống đối, đảm bảo chắc chắn nắm giữ triều đình trong tay.

- Vốn tưởng kế hoạch hoàn toàn kín kẽ, Hoàng thượng cùng Nhị Hoàng tử đều hôn mê bất tỉnh, Tứ Hoàng tử bỏ trốn nhưng chẳng qua cũng chỉ là một con ma ốm còn sót chút hơi tàn cựa quậy, mẫu phi Tam Hoàng tử đã bắt tay với Hoàng Hậu, mà bản thân Tam Hoàng tử lại là kẻ vô tích sự chỉ biết đắm mình trong chốn phong hoa, Đại Hoàng tử mười phần yên tâm bước tới ngai vàng. Ngay cả khi Tứ Hoàng tử dẫn tam vạn quân đánh vào kinh, Đại Hoàng tử cười mà dẫn năm vạn quân nghênh chiến, chỉ để lại một vạn quân trong thành, thầm nghĩ bản thân nhân từ cho Tứ Hoàng tử một con đường sống, nay hắn lại cố tình muốn chết, liền cho hắn chết không có chỗ chôn. Không ngờ ba vạn đại quân chỉ là kế nghi binh, còn chủ quân là Tam Hoàng tử dẫn hai vạn quân từ phía sau tấn công Hoàng cung, Tam Hoàng tử đánh thẳng đến Phương Nghi cung bắt Hoàng Hậu, phá vòng vây tại Thiên điện cứu Hoàng thượng chỉ trong vòng hai canh giờ, tuy vậy đến tận chiều tối mới xuất hiện là do Hoàng thượng tuổi đã cao, trúng độc gần nửa tháng lại không được chăm sóc cho nên giải độc xong cung mất mấy canh giờ sau mới tỉnh lại.

- Nói tiếp, ba vạn đại quân Tứ Hoàng tử dẫn vốn nằm trong tay Đại tướng quân. Khi nghe tin Hoàng thượng bệnh nặng, Đại Hoàng tử vây cung, Đại tướng quân đã bắt đầu nghi ngờ, liền giấu đi binh phù. Đại Hoàng tử tuyên bố lấy được binh phù cũng chỉ là lừa bịt thiên hạ, còn chân chính binh phù do Tam tiểu thư phủ tướng quân mang đi. Tam tiểu thư tuy là tiểu thư khuê các, tuy vậy dòng máu thiện chiến trong người vẫn không thay đổi. Lúc Đại Hoàng tử xét nhà diệt tộc, toàn bộ phủ tướng quân chỉ có Tam tiểu thư trốn được, lưu lạc trong dân gian, nghe tin Tứ Hoàng tử trốn được khỏi tay Đại Hoàng tử, liền không quản hiểm nguy tìm đến. Còn hai vạn quân Tam Hoàng tử dẫn theo vốn do Nhị Hoàng tử năm giữ, nay Nhị Hoàng tử hôn mê, Đại Hoàng tử vẫn cho là vật trong tay nên không quan tâm, lại không biết đến, Nhị Hoàng tử đã sớm đoán trước được mà giao cho người thân tín, dặn dò nếu có chuyện xảy ra liền đưa tới tay Tứ Hoàng tử. Bởi vậy, kế hoạch vốn hoàn toàn kín kẽ của Đại Hoàng tử kì thật trăm ngàn lỗ hổng. Cho nên, Đại Hoàng phải tự ải, Hoàng Hậu chết cháy, Tể tướng bị chu di mười tộc, phàm quan viên có quan hệ với tể tướng đều bị cắt chức điều tra, mà nhưng kẻ trước kia bị hạ ngục lưu đày nay được gọi về trọng dụng, nói cho cùng chỉ có thể trách bản thân vô dụng mà thôi!

Lão tiên sinh gõ quạt trên tay, cảm thán không ngừng.

- Qua phen tắm máu cấm cung này, công đầu không thể nhắc đến Tứ Hoàng tử. Tứ Hoàng tử xưa này vốn chỉ sống ở Hành cung, mọi chuyện Hòang thất chưa từng thăm hỏi, vẫn tưởng là người tình tình lạnh bạc, nay Tứ Hoàng tử không quản ngày đêm bổ cứu huynh trưởng, lúc nguy nan thì nếm mật nằm gai mưu tính cứu vương. Hiện tại, công sự đã thành liền ngã bệnh. Nghe thái y nói là do mệt nhọc quá độ lại thêm bệnh cũ khi trốn trong rừng không được điều dưỡng gây nên. Thật mới là người trung nghĩa hiếu tâm, tính cách can trường, tấm lòng son sắt đáng khâm phục.

- Thứ hai, không thể không nhắc đến Tam Hoàng tử. Trước kia không quán rượu chốn trăng hoa nào lại không có dấu chân vị hoàng tử này, nay qua một đêm phải nhìn người bằng con mắt khác xưa. Mẫu phi của Tam Hoàng tử tham ra mưu phản, chết trong cung biến, vốn phải chịu thi thể vất ra nghĩa địa, không được mai táng, Tam Hoàng tử nguyện dùng mọi công lao đổi lấy được mang hài cốt của mẫu phi về an táng tại đất phong, lại xin dùng hình phạt trở lại đất phong, trọn đời không đặt chân đến đế đô để chuộc tội cho mẫu phi. Hiếu tâm này khiến người ta thổn thức.

- Thứ ba, tiếc than cho Đại tướng quân cả đời trung nghĩa, gần hai mươi năm trấn giữ biên cương bằng máu và nước mắt, cuối cùng cũng không tránh được bị thế cục xoay vần, giải oan thì sao? Người đi trà lạnh, cái còn lại chỉ là một nắm tro tàn. Xưa nay, một tướng công thành vạn cốt khô, dưới chân ngai vàng là tấm thảm đỏ đẫm máu.

- Lại nói, Hoàng Hậu vốn là bậc mẫu nghi thiên hạ, chưởng quản hậu cung gần hai chục năm chưa từng có lời ra tiếng vào, ba năm trước đại hạn ở phía nam còn tự cắt giảm cung phí, quyên vào quốc khố mấy chục vạn lượng bạc trắng, người người đều khen hiền đức. Mà Đại Hoàng tử vốn do Hoàng hậu sinh thành, tuy không phải tài năng xuất chúng nhưng tính tình văn nhã, đối bề trên thì kính cẩn nghe theo, đối huynh đệ thì ôn hòa tha thứ, lại từ khi thay Bệ hạ làm việc tại Bộ Lễ cũng chưa từng làm ra sai sót gì. Cuối cùng lại làm ra loại chuyện này, thật làm lòng người ta rét lạnh.

- Thế sự bất ngờ, phong vân xoay chuyển, chỉ trong chưa đầy một tháng, đế đô hai phen huyết vũ, Hoàng cung rung chuyển, quả khiến cho người ta run sợ. Nhớ Phương trượng địa sư trước khi biên tịch nói lời tâm huyết: yêu nghiệt. Yêu nghiệt ở đâu? Ngay ở lòng người!

Lão tiên sinh thu quạt trên tay, uống hết chén trà rồi đi xuống, người trong quán trà vẫn còn lặng ngẫm, hồi lâu mới về hồn, liền kẻ thì ầm ĩ bàn bạc chuyện vừa được nghe, người lại xôn xao nói ra ý kiến. Tiểu nhị đi lại như con thoi, không ngừng thêm trà rót nước. Tửu Trà quán cuối cùng đã bắt đầu một ngày làm việc mới. Bên ngoài nắng cuối hạ le lói trên các ngọn cây, oi ả.