Bố Amanda Schmidt là người gốc Đức, chuyển tới làm việc và cưới mẹ con bé tại Việt Nam. Tên Việt của nó là Thanh Nguyên, nhưng thường mọi người đã quen gọi nó là Amanda. Về họ của mình, Amanda từng nghe bố kể rằng Schmidt có nghĩa là “thợ rèn”, trong khi đó Fischer chỉ tới “dân đánh cá”, Weber, họ của bà nội lại là “người dệt vải”.
- Người Đức lấy họ theo nghề nghiệp xưa, từ thời Trung Cổ. Vì thế, nếu họ của ai tên Fischer, chắc hẳn anh ta sống ở một nơi gần biển. Và có khi tổ tiên của anh ta đã từng làm nghề bắt cá đấy! - Bố Amanda nói vọng từ nhà bếp trong khi nhanh tay rót một ít nước nóng pha vào cốc riêng của mình. Âm giọng ông đều đều, không rõ sắc thái vẫn như thường lệ.
- Còn con là Schmidt, con là thợ rèn! - Amanda 5 tuổi hào hứng hét to, vươn đôi tay ngắn một mẩu về phía bố, chạy tới phòng bếp.
Mắt con bé to và sáng, một đôi mắt hơi ánh màu nâu nhàn nhạt bên trên sống mũi thẳng tắp. Amanda có khuôn miệng dày chúm chím của mẹ và làn da hơi trắng sứ. Con bé lúc nào cũng cười tíu tít như hiện tại, chẳng ngại khoe hai chiếc răng cửa sún của mình. Mái tóc đen nhánh và dày, dù Amanda mới có 5 tuổi. Dạo gần đây thì mái tóc do bắt nắng mà đã hơi ánh lên màu nâu sáng.
Bố Amanda ôm lấy đứa con gái đang bám dính trên bắp chân mình, bật cười lớn.
- Phải rồi! Con là người thợ rèn! Ami của bố khỏe như thợ rèn vậy!
****
Amanda 17 tuổi trông như một ngọn lửa ở vùng Châu Mỹ. Con bé đã cao tới cổ của bố nó, chừng gần 1m7. Nhờ việc đi bơi vào suốt cả mùa hè và những ngày cuối tuần trong kì học, cơ thể Amanda săn chắc với làn da rám nắng, láng bóng khỏe khoắn. Mẹ Amanda đôi khi vẫn chẹp miệng tiếc rẻ vì làn da trắng hồi nhỏ của nó. Chừng hè năm ngoái, Amanda đã giấu mẹ cắt phăng mái tóc dài tới eo của mình để đổi sang kiểu tóc xù mì dập toàn đầu. Nghe kể, lúc trở về nhà, mẹ con bé đã đứng hình mất năm giây để nhận ra thứ trên đầu con gái mình không phải là mấy con rắn bò lộm nhộm xuất hiện ở kênh thế giới động vật. Năm nay vào sinh nhật thứ 18, con bé lại định lên kế hoạch giấu mẹ xăm một hình phía bả vai và xỏ khuyên mũi. Nhưng, có lẽ, dù có làm gì, con bé vẫn rất xinh xắn và duyên dáng. Những đường nét lai trên gương mặt từ hồi bé ngày càng rõ ràng. Đôi mắt ngày nào vẫn sáng, chỉ là ngày càng ắp vẻ hiếu thắng. Lông mày rậm và gương mặt nhỏ trái xoan theo gen họ ngoại lại càng khiến con bé trông như búp bê thể thao. Gương mặt Amanda bao giờ cũng sáng bừng sức sống thu hút mọi sự chú ý với nụ cười tươi roi rói và hai má hây hây đỏ. Con bé thường mặc croptop và quần bò ngắn, hoặc, những bộ cánh bó sát, kèm đó là phụ kiện đầy ắp mình. Nó thích vòng cổ và khuyên đến mức mua về không để đeo mà lập hẳn thành hai bộ sưu tập “Hoang dại” và “Điên loạn”. Nếu không phải nhờ bố nó hết sức cản lại, chắc mẹ Amanda đã vứt hết đống đó đem đi bán sắt vụn.
Đôi khi, mẹ Amanda băn khoăn tự hỏi phải chăng kiếp trước Amanda vốn là một con bò tót thiện chiến trên đấu trường La Mã, hoặc, bà đã sinh nhầm một con bò tót đội lốt người. Mẹ đã đi xem bói nhiều nơi nhưng chưa nơi nào có thể giải quyết cặn kẽ thắc mắc này. Nếu không phải thì sao Amanda sẵn sàng hất văng người nào mà cô biết đang nói xấu mình bằng kĩ năng Muay Thái học từ thuở nhỏ. Số người mẹ Amanda dẫn con gái đi xin lỗi từ bé tới giờ chắc phải viết được thành cả sớ. Có lẽ bà đã bất lực lắm khi ông Schmidt mang theo giấy nhập học khóa Muay Thái khi Amanda còn 5 tuổi, trở về nhà. Thường Amanda không hay ở nhà, mỗi khi bị bố phạt cấm túc trong phòng, tay chân con bé lại bủn rủn cả lên. Amanda đặc biệt hứng thú với thể thao và nhảy nhót. Việc để mặc những mớ cơ làm việc trong tần suất lớn và biên độ mạnh khiến cô cảm thấy sảng khoái đến rùng mình. Lưng áo ướt đẫm mồ hôi, phổi như nghẹt lại vì khó thở và từng lỗ chân lông dường như cũng nở ra để lấy thêm oxy. Đó là tình trạng mỗi khi Amanda trở về sau những giờ chiều tới nhà thi đấu gần nhà. Bố Amanda vốn là người bảo thủ và nghiêm khắc, nhưng từ sau vụ cãi nhau lớn, mà theo mẹ con bé thì phần lớn lỗi là tính của ông Schmidt, tới mức cô đập đầu vào tường và khâu mất ba mũi trên trán, thì giờ Amanda là người giữ kỷ luật trong nhà.
Chắc, giữa con gái và bản thân, ông Schmidt đã chọn vế đầu tiên.
Amanda học giỏi những môn thể thao hơn không có nghĩa cô kém tự nhiên. Cô giáo toán và hóa rất thích Amanda, nhưng việc ngồi một chỗ giải những công thức toán hay cân bằng phương trình không phải việc con bé yêu thích. Môn khó khăn nhất với nó là môn Văn, đặc biệt là khi có đề về cảm thụ văn học. Nó muốn chết ngộp trong đống chữ nghĩa mình buộc phải học thuộc lòng. Hồi lớp 6, đề Văn thuộc dạng tưởng tượng lại là thế mạnh của con bé hơn. Amanda cũng thiên hướng về nghệ thuật nhiều hơn. Những bộ môn về vẽ, sáng chế, hát, nhảy đều là những điều con bé hứng thú
Về cơ bản, có thể nói, Amanda đã sống đúng với hình dung về “người thợ rèn” của mình.
Bố chiều Amanda dù hai bố con suốt ngày hục hặc, cũng một phần do con bé giống với những gì mà ông tưởng tượng. Mạnh mẽ, độc lập và thẳng thắn. Mẹ Amanda từng cười lớn suốt một tuần vì câu của người hàng xóm kế bên: “Anh chồng em nhìn như cối xe tăng, còn con bé Amanda thì cứ như quả địa lôi. Em thử nghĩ xem mìn với xe tăng mà đánh nhau thì ai sẽ thắng?” Amanda cũng làm mất lòng nhiều người, nhưng đối với bạn bè thì con bé luôn là trung tâm của mọi câu chuyện. Con bé sẵn sàng dẫn đầu trong mọi phong trào với tinh thần “chiến hết mình”. Nhưng làm lãnh đạo thì Amanda lại không thật sự giỏi, con bé không biết cách xử lý trong một nhóm đám đông. Một là nó lại quá cả nể và nghe theo tất cả ý kiến của các thành viên, hoặc, một mình chuyên quyền toàn bộ. Amanda thường không chắc chắn khi đem theo một nhóm đi với mình. Con bé thường tránh những cuộc cãi vã ồn ào hết mức có thể, đến mức kìm nén, “cãi nhau với bố ở nhà là đủ rồi”, nó nghĩ thế. Amana thích tụ tập bạn bè, thích tán gẫu và mọi người cùng khen lẫn tâng bốc nhau. Amanda chẳng hề thích việc phải tranh luận chút nào, đó chỉ là điều con bé giỏi mà thôi, hoặc vì đã bị ép luyện tập nhiều với bố. Ước mơ của con bé chính là có thể trở thành người nổi tiếng giàu có để mang toàn bộ những bạn của mình cũng như người thân sống tại chung một dãy phố đến hết đời.
Trước đó thì con bé phải thực hiện cho xong xăm hình trên bả vai trái và xỏ khuyên mũi vào sinh nhật thứ 18 này đã.