Cổ Cầm - Cập nhật - Dương Ngư

[Dương2d]

CHƯƠNG 30: VỞ DIỄN

Du Phương cuối cùng vẫn phải đưa ra quyết định của mình. Chuyện Đền thờ Chiến thần và cái chết của cha chàng đành gác lại, trước mắt chàng phải còn nhiều việc cần làm. Chàng quay sang nói với cô gái đang chống tay vào cằm tư lự.

“Thanh Du! Có việc này ta cần bàn với cô.”

“Ngài cứ nói.” Nàng ta giật mình đáp, rụt rè nhìn lại, không biết lại đang nghĩ xấu gì cho chàng đây.

Quả thực Thanh Du đang mang tâm lý phòng bị, thần tướng trước nay luôn ra lệnh, đột nhiên lại nói kiểu thương lượng như vậy, ắt hẳn không phải việc gì tốt lành. Vì vậy, nàng thật bất ngờ khi nghe Du Phương nói

“Cô có cảm thấy từ khi tỉnh dậy ở Băng Tỏa cung đến giờ, bản thân gặp rất nhiều chuyện nguy hiểm tính mạng không?”

“Ngài cũng nhận ra sao?” Nàng cười khổ. Quả thực gần đây những xui xẻo nàng gặp cộng lại còn nhiều hơn từ khi sinh ra đến giờ.

“Ta nghĩ rằng có người cố tình muốn hại cô.”

“Độc Ma Thảo, Ma Điểu, thông môn, vết thương không thể lành, Tuyết tế đàn, Giả Tước, vừa rồi lại là đền thờ Chiến thần.”

Du Phương lần lượt liệt kê tất cả những rắc rối Thanh Du đã gặp phải. Chàng nhìn thẳng vào nàng, hỏi:

“Những điều này ngay cả với những vị thần chức vị cao cũng rất hiếm gặp. Tại sao mọi thứ đều tập trung ở cô. Cô không thấy chuyện này bất bình thường sao?”

Thanh Du im lặng, bắt chước thần tướng tổng kết lại những tai vạ của mình thời gian qua; càng nghĩ càng thấy đáng ngờ. Liệu có đúng như chàng vừa nói, mọi chuyện đều nhằm vào nàng ngay từ đầu không?

“Nghe nói sau khi tỉnh lại cô đã mất trí nhớ, một thời gian sau mới khôi phục được.” Du Phương nói tiếp.

“Phải.” Nàng gật đầu xác nhận. “Tuy vậy có nhiều chuyện tôi vẫn chưa nhớ ra. Hữu Phúc thần y đã nói đó là do chấn động của trận chiến…” Khoan đã… vị thần này chính là người đã đầu độc nàng. Lời nói của ông ta có đáng tin không?

Du Phương hài lòng nhìn nét mặt của Thanh Du, có vẻ nàng ta đã hiểu ra điều chàng muốn nói.

“Ta nghĩ trong quá khứ cô đã biết được bí mật trọng đại nào đó. Có kẻ không muốn cô nói ra điều đó, nên mới âm mưu loại bỏ cô.”

“Tôi có thể biết được chuyện gì trọng đại chứ.” Thanh Du cười cười, lắc đầu không tin tưởng. Đột ngột, nàng nhớ lại những gì Phi đã nói. Có thực nàng đã biết được bí mật nào đó không nên biết không?

“Thần tướng muốn làm gì?” Thanh Du thăm dò. Chàng không phải là kiểu người gọi nàng đến rồi cả hai cùng bàn kế hoạch. Nếu đã mở lời, ắt hẳn đã có cách giải quyết.

Du Phương khẽ mỉm cười. Cô gái này tuy năng lực chiến đấu kém nhưng lại khá hiểu ý chàng. Chàng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, trầm giọng:

“Ta hy vọng thần nữ có thể giúp ta diễn một vở kịch.”

***

Duy Phong đi trên dọc hành lang lát đá hoa cương xám, trong lòng đầy băn khoăn, hoài nghi, nhưng nhiều hơn cả vẫn là lo lắng. Vừa rồi, Đông Thiên thần tướng sai trợ thần đến mời chàng đi, nói là vì vết thương của Thanh Du. Chàng hiểu rõ năng lực của Du Phương, biết rằng anh ta hoàn toàn có thể chữa lành cho Thanh Du, nhưng chưa nhìn thấy nàng lành lặn, chàng vẫn chưa thể yên lòng. Dường như mỗi khi dính đến chàng, nàng lại gặp nguy hiểm. Dù có cố gắng thế nào, chàng vẫn không thể giữ cho Thanh Du được an toàn. Sự gặp gỡ của hai người họ thật đúng là một thứ nghiệt duyên.

Trợ thần đưa Duy Phong thẳng đến một căn phòng. Trong phòng có hai người đang đứng. Một chính là Đông Thiên thần tướng, người còn lại là Lâm Đỉnh thần quân đã ẩn cư lâu năm.

“Duy Phong thần quân!” Lão thần Y nhìn thấy Duy Phong, mở lời chào hỏi.

“Lâm Đỉnh thần Y, đã lâu không gặp.” Duy Phong đáp lễ, sau quay sang Du Phương, lẳng lặng chờ đợi.

Đáp lại cái nhìn của Duy Phong, Đông Thiên thần tướng lạnh lùng đáp:

“Ta đã trị thương cho thần Mít, nhưng không hiểu sao nàng ta vẫn không tỉnh lại. Đúng lúc Lâm Đỉnh thần Y trở về từ Nhân giới, nên ta đã mời ông qua đây xem thử.”

Duy Phong lo âu, dợm bước về phía trước. Trước đó chàng đã kiểm tra tình trạng của Thanh Du, chỉ có vết thương do Băng Phong gây ra là nặng nhất, tại sao bây giờ lại vẫn hôn mê, lẽ nào nàng đã bị ma khí trong đền thờ xâm nhập.

“Duy Phong! Nói cho ta biết, Thanh Du rốt cuộc đã gặp chuyện gì?” Du Phương nghiêm giọng chất vấn.

“Nàng ta xâm nhập đền thờ Chiến thần, bị ma binh trong đó đánh thương. Ta tình cờ đi ngang qua đó nên cứu được. Khi ta gặp được Thanh Du, nàng đã bị trúng Băng Phong.”

Duy Phong trả lời những điểm cốt yếu. Lời này tuy không đầy đủ nhưng không thể nói là giả. Những chuyện chàng che dấu vốn không liên quan gì đến việc trị thương cho Thanh Du, không nhất thiết phải nói ra ở đây.

“Chỉ có như vậy?” Du Phương tất nhiên không tin mấy sự tình cờ, trùng hợp Duy Phong vừa nói.

“Phải! Chỉ có như vậy.”

“Thần quân vẫn thực sự muốn che dấu đến cùng ư?” Du Phương cao giọng, có chút giận dữ.

“Ta không hiểu lời ngài nói. Đó là toàn bộ sự việc ta biết.” Duy Phong vẫn lạnh nhạt, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi thái độ của người trước mặt. Với hiểu biết của chàng về Du Phương, anh ta sẽ không vì chuyện chàng che dấu sự thật mà bỏ mặc Thanh Du. Chàng thậm chí có chút hoài nghi, vết thương của Thanh Du có thực nghiêm trọng vậy?

Chưa để Duy Phong kịp nghĩ sâu thêm, người con gái nằm trên giường đã cựa mình tỉnh dậy. Nàng mơ màng mở mắt ra, khẽ nói:

“Đông Thiên thần tướng, Duy Phong, tại sao hai người lại ở đây?”

“Cuối cùng cô đã tỉnh!” Du Phương gật đầu nói.

“Đây là đâu? Tôi làm sao vậy?” Thanh Du ôm đầu, khó khăn ngồi dậy, ngơ ngác nhìn mọi người.

“Ta không biết. Chuyện này phải hỏi người đã đưa cô đến đây.” Du Phương nói, hướng ánh nhìn về phía Duy Phong. Anh ta từ lúc Thanh Du tỉnh lại vẫn không nói một lời.

Thanh Du thấy sự trầm mặc của Duy Phong, không biết phải làm sao. Nàng đã đáp ứng thần tướng diễn kịch để dò hỏi sự thật từ chàng, bản thân nàng cũng hy vọng biết được chân tướng. Nay nhìn vẻ nghi hoặc của chàng, nàng lại thấy lo lắng. Có lẽ nào Duy Phong đã đoán được sự tình.

“Nếu cô đã tỉnh hãy để thần Y khám lại cho kỹ.” Du Phương lên tiếng giải vây cho Thanh Du, lại chỉ sang người bên cạnh lặp lại màn giới thiệu. Vị này là Lâm Đỉnh thần Y, y thuật đứng đầu Thần giới, tiếc là đã cáo lão, có lẽ cô không biết.”

“Đã làm phiền thần Y!”

Lão thần Y nghe theo màn kịch đã bàn, bày ra trước mặt một đống dụng cụ, làm bộ khám xét.

Trong lúc khám bệnh, mọi người đều yên lặng. Thanh Du sợ lộ sơ hở nên không dám nhìn thần tướng, cũng chẳng có can đảm ngó sang Duy Phong, cuối cùng đành yên lặng ngắm hoa văn thêu trên cái chăn đang đắp. Là hoa do thám nàng đã thấy ở Tuyết tế đàn, sở thích của Du Phương đúng là quái dị.

“Vết thương của thần nữ về cơ bản đã ổn rồi, chỉ cần uống thêm một vài thang thuốc nữa sẽ không sao cả.” Lâm Đỉnh thần quân đưa ra kết luận.

“Vậy cảm tạ thần Y.” Thanh Du vờ vui mừng.

Lão thần Y hơi chau mày, trưng ra vẻ mặt băn khoăn, do dự mãi mới đành mở lời.

“Tuy vậy lão có điều cần nói với thần nữ!”

“Có chuyện gì sao… xin thần Y cứ nói!” Thanh Du cẩn thận nói, tự nhận trình độ diễn không bằng thần Y, chỉ sợ bị lật tẩy.

“Lão phát hiện ra trong người thần nữ có một luồng ma khí kỳ lạ. Lão nghĩ người vừa rồi hôn mê không tỉnh chính do luồng khí đó gây ra.”

“Chuyện này nghiêm trọng không?” Duy Phong thoát ra khỏi trạng thái im lặng khó hiểu của mình, đột ngột lên tiếng.

“Hiện tại chưa có gì quá không quá nghiêm trọng. Nhưng nếu để nó tiếp tục xâm nhập sâu hơn, sẽ có ngày toàn bộ trí nhớ của nàng sẽ bị biến mất.” Lão thần Y cặn kẽ giải thích, trầm ngâm hỏi: “Theo lão biết, thần nữ khi tỉnh dậy đã từng mất trí nhớ?”

“Vâng thưa ngài!” Nàng gật đầu xác nhận, chần chừ đôi chút mới nói thêm: “Hữu Phúc thần Y nói đó là tổn thương do độc của ma thú tạo thành, sẽ dần dần khôi phục. Tuy nhiên, tôi luôn thấy trí óc mình có một khoảng trống, dường như đã quên đi điều gì đó rất quan trọng. Đến giờ vẫn chưa thể nhớ ra.”

Thanh Du liếc nhìn Duy Phong, thấy gương mặt chàng trong một giây lát tối lại, thân hình khẽ rung động.

“Vậy là đúng rồi.” Lão thần Y gật gù. “Lão nghĩ tất cả cũng do luồng yêu khí đó mà ra. Để an toàn, phải tiêu trừ nó ngay.”

“Nếu luồng khí đó biến mất, có phải tôi sẽ nhớ lại toàn bộ ký ức?”

Thanh Du vừa hỏi vừa nhìn Duy Phong. Chàng theo phản xạ tránh ánh mắt của nàng, làm bộ ngó sang cái bàn để ấm chén. Hành động này càng làm cho Thanh Du quyết tâm muốn tìm rõ sự thật, bèn nói:

“Vậy xin hỏi thần Y, Thanh Du phải làm sao để tiêu trừ được ma khí đó?

“Chuyện này…” Lâm Đỉnh thần quân vuốt vuốt bộ râu trắng như cước của mình, hồi lâu mới tiếp lời: “Yêu khí này rất mạnh, lại không rõ nguồn gốc. Y thuật của lão kém cỏi, không có cách nào loại bỏ được. Xét ra bây giờ chỉ còn một phương pháp…”

“Thần Y xin cứ nói!” Thanh Du tung hứng cùng ông.

“Nếu có thể lấy được Quả Sinh Quả Sống, ma khí kia sẽ hoàn toàn tiêu tan. ”

Quả Sinh Quả Sống, quả cây cổ thụ mọc đầu tiên trên trời đất, được trồng trong điện thờ Sinh thần. Ba nghìn năm cây này mới ra bốn quả duy nhất, chính vào Lễ Dâng. Quả này chứa đựng sức mạnh kinh người, trừ yêu ma khí độc, trợ pháp, tăng thần lực. Trợ thần ăn được loại quả này có thể lập tức thăng thần. Đây cũng là mục tiêu Linh Nguyệt đang hướng tới.

“Chuyện này rất khó khăn… liệu có cách nào khác?”

Lâm Đỉnh thần quân gật đầu, giọng nói đầy bất đắc dĩ:

“Lão biết chuyện này có nhiều thử thách. Nhưng đó là cách duy nhất.”

Sau lời khẳng định của lão thần Y, Thanh Du yên lặng, đợi đến khi thấy thời gian “suy tư, âu lo” đã đủ, định lên tiếng, lại nghe Duy Phong nói trước:

“Nhất định phải trừ đi luồng ma khí đó sao? Không thể khôi phục trí nhớ cũng đâu phải việc quá quan trọng.”

“Không quan trọng với thần quân nhưng quan trọng với tôi. Đây là cuộc sống của tôi, tôi tự biết điều gì là tốt cho mình, thần quân không cần lo lắng.”

Thanh Du cao giọng phản đối. Lời nói vừa rồi của Duy Phong đã làm nàng tức giận. Chàng dựa vào cái gì quyết định chuyện của nàng chứ?

“Nhất định! Luồng khí này ngoài ảnh hưởng đến trí nhớ, lâu dần còn gây nguy hiểm tính mạng. Không thể không tiêu trừ.”

Duy Phong mỉm cười. Chàng cúi đầu, Thanh Du không nhìn rõ biểu cảm trên gương mặt chàng, chỉ nghe giọng nói nhẹ tênh phát ra.

“Phải! Thần nữ nói đúng, Duy Phong đã lỡ lời, thật xin lỗi!”

Chưa để nàng nói gì thêm, Duy Phong lại cất tiếng:

“Nếu hiện tại thần nữ đã không sao, ta cũng đã làm hết trách nhiệm. Chuyện khác ta không thể giúp được, đành xin cáo từ.”

Không quan tâm thái độ mọi người, Duy Phong quay người, đi thẳng. Tà áo trắng cô liêu khuất dần sau cánh cửa.

“Ngài nghĩ chàng có biết chúng ta vừa diễn kịch không? Thanh Du cảm giác khó chịu, có phải vừa rồi nàng đã quá lời? Nàng nhìn theo điểm trắng mờ mờ phía xa ấy đến khi khuất hẳn mới lơ đãng hỏi.

“Ta nghĩ là không.”

Du Phương lắc đầu. Màn kịch vừa rồi có sức thuyết phục rất cao, biểu hiện của Duy Phong cũng chứng tỏ anh ta hoàn toàn tin tưởng. Không ngờ Thanh Du lại có khả năng diễn đến vậy, chỉ là nhìn nét mặt nàng ta lúc này, có vẻ đang rất buồn.

“Như vậy rất tốt! Rất tốt!” Thanh Du lẩm bẩm. Mới đầu khi thần tướng đề nghị đóng kịch lừa Duy Phong, nàng còn chút do dự. Hiện tại nàng đã hoàn toàn quyết tâm theo chuyện này đến cùng. Thái độ khác lạ của Duy Phong cho thấy quá khứ giữa hai người có uẩn khúc nào đó. Nếu không làm rõ sự thật, có lẽ cả đời này nàng không thể yên ổn.

Duy Phong chầm chậm cưỡi mây về Thanh Hàm cung. Trên đường gặp rất nhiều vị thần, nhưng chẳng ai dừng lại chào hỏi chàng. Có người vừa thấy chàng phía xa đã vội vàng chuyển hướng. Chàng biết, sau chuyện ba trăm năm trước, rất nhiều người trách chàng, oán chàng. Họ nói chàng hồ đồ, yêu nhầm người gây hại đến cả Thần giới. Có người còn khẳng định chàng cũng là đồng phạm . Đối với những chuyện này, Duy Phong vốn chẳng hề quan tâm. Sự thật là trong người chàng có một nửa dòng máu của Ma giới. Mà đối với Thần giới, ngay từ đầu đó là chuyện không thể chấp nhận được rồi.

Duy Phong về đến Thanh Hàm cung, liền ra cánh đồng hoa Sáng. Rót một ấm trà mới, chàng ngồi trên bộ bàn ghế đá quen thuộc, lẳng lặng ngắm nhìn khung cảnh.

Lúc này Duy Phong đột nhiên cảm thấy thực sự mệt mỏi, ba trăm năm rồi mà chàng vẫn chưa làm được gì cả. Bức màn bí ẩn của quá khứ vẫn đóng kín, kẻ thủ ác vẫn chưa bị trừng trị. Chàng mới vô dụng làm sao! Làm sao có thể xứng đáng với sự hy sinh của người đó.

Lại thêm chuyện của Thanh Du nữa, nàng vẫn luôn bướng bỉnh như vậy. Nàng vốn không nên cố chấp mãi với quá khứ. Nếu nàng biết những chuyện đã xảy ra, ắt hẳn sẽ hối hận. Nhưng chàng phải làm gì đây? Nói với nàng sự thật ư? Chỉ nghĩ đến điều này thôi, chàng đã thấy trái tim nhức nhối vô cùng.

Duy Phong chạm tay vào một bông hoa Sáng, cảm nhận cánh hoa mềm mại trong lòng bàn tay, dường như thấy trái tim đang được vuốt nhẹ. Mẹ chàng đã tự tay trồng lên những cây hoa này. Bà nói bà vĩnh viễn không thể quen được Thần giới, chỉ hy vọng thông qua những điều nhỏ bé tìm được cảm giác quen thuộc của quê hương. Nơi này vẫn là nơi yêu thích của chàng. Nơi đây mẹ chàng đã sống trọn phần đời cuối cùng của mình, cũng là nơi cất giữ bao nhiêu kỷ niệm của chàng cùng Thanh Du. Toàn bộ những ký ức đẹp nhất chàng có đều là ở đây. Có lẽ đây cũng là nơi duy nhất hoàn toàn chấp nhận chàng.

Thời gian chầm chậm trôi, Duy Phong vẫn mặc mình chìm vào dòng cảm xúc đau thương, bỗng có giọng nói vang lên từ phía sau:

“Duy Phong thái tử!”

Sự yên lặng bị phá vỡ, chàng quay người lại, đi đến là một ông lão râu tóc bạc phơ. Người này không ai xa lạ, chính là vị Lâm Đỉnh thần Y vừa mới gặp tại Vãn Quang thành.

“Ta đã không còn là thái tử nữa rồi.” Xoay xoay chén trà trong bàn tay, Duy Phong lơ đễnh nói.

“Đối với lão, người mãi mãi là thái tử.” Vị thần mỉm cười hiền từ.

Duy Phong im lặng không nói.

“Lần này lão bị Đông Thiên thần tướng triệu về đột ngột, không kịp nói trước với người.” Ông không để ý thái độ lạnh nhạt của Duy Phong, hiền hòa giải thích.

Duy Phong gật đầu, rót thêm một chén trà đưa đến trước mặt thần Y.

“Lâu rồi không gặp, ngài uống trà đi.”

Lâm Đỉnh thần quân đi đến, ngồi xuống chiếc ghế đá đối diện. Đã ba trăm năm rồi ông mới trở lại Thần giới, không ngờ khi gặp lại, Duy Phong vẫn là cái dáng vẻ lặng lẽ này, thậm chí như còn cô độc hơn.

“Như vậy chuyện vừa rồi là giả?” Duy Phong hỏi.

“Là giả. Đông Thiên thần tướng nghĩ rằng có người muốn hãm hại Thanh Du thần nữ nên muốn thần diễn một vở kịch để đánh lừa hắn ta.” Lão thần Y khẳng định.

Duy Phong khẽ “à” một tiếng, chầm chầm nhấp một ngụm trà. Du Phương vẫn luôn mưu kế như vậy, suýt thì chàng đã bị lừa. Như vậy chàng cũng đỡ lo về chuyện Thanh Du.

“Người không nói cho nàng sự thật sao?” Lão thần Y băn khoăn.

“Sự thật…” Duy Phong khẽ nhếch môi, nở một nụ cười tự giễu. “Vốn không có sự thật gì cả. Tất cả chỉ là lựa chọn.”

“Người thực sự quyết định như vậy sao.” Lão thần Y không đành lòng nhìn dáng vẻ Duy Phong hiện tại, cố nói tiếp.

“Cứ như vậy đi. Như vậy là tốt nhất.” Duy Phong im lặng, hồi lâu mới cất lời. Thực sự tốt hay không chàng cũng không biết nữa, chỉ là không đủ can đảm khuấy động mọi chuyện nên lần nữa.

Lâm Đỉnh hiểu tính Duy Phong, không tiếp tục thuyết phục, cũng lặng lẽ đưa chén trà lên miệng:

“Trà này có vị đắng hơn bình thường.” Lão nhấp một ngụm, nói vu vơ.

Hết chương 30

 

[Dương2d]

CHƯƠNG 31: ĐÔNG THIÊN THẦN TƯỚNG GHÉ THĂM

Thanh Du khệ nệ bưng một chồng sách lớn đặt lên chiếc bàn giữa phòng. Đừng hỏi nàng tại sao lại không dùng sức mạnh. Những cuốn này đều đã được niệm chú chống sử dụng phép thuật. Nghe nói đây là lệnh của thần tướng nào đó, nhằm mục đích ngăn cản việc chỉnh sửa trong sách. Có lẽ là rút kinh nghiệm vụ Hữu Phúc thần Y sửa đổi nội dung y thư lừa chàng trúng kế ngày trước.

Thanh Du thở dốc, nhìn căn phòng ngập tràn sách to nhỏ, gật đầu hài lòng. Hôm nay là ngày nghỉ, nàng đã đi khắp Thần giới kiếm đủ các loại kỳ thư. Tất cả chỉ để phục vụ cho Lễ Dâng sắp tới. Nàng đã không đặt mục tiêu tham gia từ đầu, lỡ mất rất nhiều thời gian, hy vọng giờ vẫn còn kịp học.

Thực ra, trong người nàng không tồn tại luồng ma khí nào, nên tất nhiên cũng không có chuyện Quả Sinh Quả Sống có thể giúp nàng hồi phục trí nhớ. Tuy nhiên diễn kịch phải diễn cho thật, như vậy mới có thể lừa kẻ chủ mưu trong bóng tối lộ diện; nếu may mắn, nàng còn có thể dụ được Duy Phong nói ra mọi chuyện. Hơn nữa, đọc những quyển sách này còn giúp nàng kèm thêm cho Linh Nguyệt. Nàng đã hứa nhất định sẽ giúp cô bé vượt qua những thử thách lần này. Vừa rồi gặp Linh Nguyệt, nàng cũng đã chia cho cô bé chục quyển sách để đọc. Nghe nàng nói dối rằng đó là sách Đông Thiên thần tướng khuyên đọc, Linh Nguyệt phấn chấn hẳn lên, luôn miệng cảm ơn.

Thanh Du lật thử vài cuốn sách, đắn đo không biết nên đọc “Thì thầm với cây cỏ” hay “Thủ thỉ cùng cỏ hoa” trước đây. Nàng do dự một lúc, cuối cùng đặt cả hai xuống, với lấy quyển “Mật ngữ quái thú”. Trong ba thử thách: cảm hóa quái vật, hồi sinh cây thần, giao chiến phép thuật nàng vẫn e sợ cái đầu tiên nhất. Một mình đối diện với yêu thú mà không bị nó cắn xé đã là thành công rồi, biết làm sao để nó nghe lời đây? Hy vọng số sách này có câu trả lời.

Thanh Du chăm chú đọc sách từ sáng đến trưa, chỉ ăn qua loa lại tiếp tục làm bạn với sách vở. Nàng chuyển từ “Mật ngữ quái thú” sang “Ma thú kỳ đàm”, tiếp đến “Quái vật cổ thư”,… mỗi lần đọc xong là một lần thất vọng. Từng quyển từng quyển đều nói rất nhiều về ma thú các loại, chỉ không đề ra cho nàng cách cảm hóa chúng. Cho đến lúc này, phương pháp khả thi nhất là dùng thú ngữ. Nhưng giống như hoa ngữ, nó rất khó để học trong thời gian ngắn. Hơn nữa khi học xong cũng không biết có thể dùng được không. Nàng đã đọc chuyện về một thần Đậu bỏ công nghìn năm, đến khi đối mặt với con yêu thú, mặc cho ông ta trổ hết tài ăn nói, con vật chỉ lặp lại một câu: “Ta chán lắm, không đi theo nhà ngươi đâu.” Cuối cùng nó còn suýt tấn công ông ta vì nghe nói quá nhiều.

Mặt trời đã khuất từ lâu, Thanh Du buông sách cầm trên tay xuống, mệt mỏi đứng dậy. Cả ngày trời không tìm được gì hữu ích khiến nàng không tránh khỏi thất vọng. Thanh Du tự an ủi bản thân rằng vượt qua thử thách trong Lễ Dâng không phải chuyện dễ dàng, có nhiều vị thần mất hàng trăm năm tập luyện. Nàng phải cố gắng nhiều hơn trong thời gian còn lại thôi.

Với tinh thần quyết tâm như vậy, những ngày sau Thanh Du đều tranh thủ mọi lúc có thể đọc sách. Tuy vậy, khi đã đọc đến cuốn sách thứ hai trăm ba mươi tám vẫn chưa tìm ra cách thuần hóa yêu thú, cái túi tinh thần căng phồng lúc đầu của nàng cũng đã sớm xẹp lép.

Cha mẹ Thanh Du không thắc mắc gì chuyện nàng tham gia Lễ Dâng. Thậm chí thần Bếp thấy con gái vất vả cũng lục tung kho sách cổ sưu tập mấy vạn năm, đưa cho nàng vài cuốn đã long bìa lìa gáy. Thanh Du giở qua vài lượt, lắc đầu nhìn ông, hai cha con cùng thở dài thườn thượt.

Thời gian dần trôi, cách Lễ Dâng còn lại vài ngày. Thanh Du ngồi trong gian phòng nhỏ tại Thảo Cốc viên, bên cạnh là một chồng sách cao ngất, đa phần đều đã đọc qua. Thanh Du chán nản ụp một cuốn sách lên đầu. Nàng nhớ đến Đông Thiên thần tướng, trong lòng thực sự bất bình, là chàng đã lôi nàng vào chuyện này, vậy mà không có một động thái giúp đỡ nào. Hôm trước nàng đã thu hết can đảm đến Vãn Quang thành nhờ vả lại nghe rằng chàng đã đi vắng, không biết bao giờ trở về. Chẳng lẽ chàng tin tưởng khả năng nàng đến thế, phó thác luôn trách nhiệm cho nàng.

Đột ngột, tiếng gõ cửa vang lên, sau đó là giọng nói hào hứng của Linh Nguyệt:

“Thần nữ! Đông Thiên thần tướng muốn gặp người.”

Thanh Du sửng sốt đứng dậy, có phải là thần giao cách cảm không, sao vừa nhắc thì chàng đã xuất hiện vậy.

“Mời thần tướng vào!”

Đây là lần đầu tiên Du Phương đến tận nơi làm việc của Thanh Du, lần trước chỉ đứng ngoài. Đập vào mắt chàng là sách, sách, ngoài ra cũng chỉ có… sách.

“Tham kiến thần tướng!” Thanh Du không quên lễ nghĩa đầy đủ.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Du Phương nghi hoặc hỏi.

“Không có gì!” Thanh Du cười trừ nhìn quanh phòng, đúng là hơi bừa bộn thật. Nàng lúng túng dọn gọn mấy quyển sách, ra hiệu cho Linh Nguyệt đi pha trà.

“Mời thần tướng ngồi!” Nàng chỉ vào cái ghế duy nhất trong phòng, ngại ngần nói.

Du Phương không để ý đến lời mời của Thanh Du, đi đến cầm một cuốn sách trong đống hỗn độn lên:

“Quái thú thuyết bàn.” Chàng đọc to tên, lại thắc mắc nhìn Thanh Du: “Cô đọc truyện trẻ con này làm gì.”

Cái đó mà là truyện trẻ con ư? Đó là cuốn sách có ích nhất nàng tìm được.

“Tôi muốn chuẩn bị cho Lễ Dâng mà.” Nàng khó chịu nói.

Du Phương lắc lắc cuốn sách, nhìn Thanh Du vài lần, cuối cùng vẫn quyết định ăn ngay nói thật:

“Chưa đến trăm tuổi ta đã đọc nó, cũng chẳng hay ho gì.” Chàng thẳng thừng bình phẩm, lại nhìn khắp phòng một lần nữa, nghi hoặc:

“Đừng nói với ta tất cả những quyển sách này cô đều đọc để tìm cách vượt qua Lễ Dâng chứ.”

“Tôi còn biết làm gì khác đây? Hơn nữa chúng cũng có ích cả đấy!” Thanh Du cúi đầu, tiu nghỉu nói. Lúc nàng xin giúp đỡ chàng đâu xuất hiện. Ngoài tự lực cánh sinh nàng phải làm sao chứ? Nàng không thể đến buổi lễ nói: “Thú ơi, mi phải nghe lời ta!” hay “Cây ơi, hồi sinh đi!” được.

“Vậy cô đã tìm được giải pháp gì từ những cuốn sách này rồi?” Du Phương khoanh tay, hỏi.

“Tôi… tôi… sắp tìm ra rồi.” Thanh Du chống chế.

Du Phương nhìn vẻ mặt ửng hồng của nàng, cũng chẳng muốn tranh cãi thêm. Đặt chiếc hộp trên tay xuống chỗ trống duy nhất trên bàn, chàng cất tiếng:

“Bỏ đi! Nếu có thể tìm được phương pháp vượt qua thử thách trong sách đơn giản như vậy, cô nghĩ cần đến bao nhiêu Quả Sinh Quả Sống mới đủ cho mọi người. Ta đã sớm chuẩn bị phương án cho cô rồi.”

Một câu nói của thần tướng, nửa đầu dập tắt bong bóng nỗ lực trong lòng nàng, nửa sau đã lập tức đem cho nàng hy vọng.

“Ngài có cách gì vậy?” Nàng mừng rỡ hỏi, tò mò nhìn chiếc hộp đen Du Phương mang đến, chắc hẳn đó phải là bảo bối quý hiếm.

Mặc kệ vẻ nôn nóng của nàng, Du Phương không vội giải thích ngay. Chàng bình tĩnh ngồi xuống chiếc ghế trống duy nhất trong phòng, cân nhắc từ ngữ một chút rồi nói:

“Bốn thần tướng luân phiên nhau tổ chức Lễ Dâng, lần này đến lượt ta. Lần trước ta biết cô đến tìm ta, nhưng lúc đó ta đang bận sắp xếp cho buổi Lễ, không thể gặp mặt.”

Thì ra là vậy, Thanh Du còn tưởng chàng đem con bỏ chợ, mặc nàng xoay sở chứ. Nhưng việc thần tướng đích thân giải thích như vậy thật bất ngờ, nàng vẫn quen “vâng”, “dạ” nghe chàng ra lệnh hơn. Thanh Du cười cười, không tự nhiên đáp lời:

“Thần tướng bận nhiều việc, không cần để ý đến chuyện nhỏ đó.”

Du Phương lắc đầu, đôi lông máy nhíu lại, có vẻ không vui. Tuy vậy cuối cùng cũng không nói tiếp mà chuyển sang chuyện khác:

“Vừa rồi ta nhận được danh sách những vị thần tham dự Lễ Dâng năm nay.”

Thanh Du dùng ánh mắt thắc mắc nhìn thần tướng, chàng không phải người có thể dễ dàng mang chuyện công việc của mình nói cho nàng như vậy. Trừ khi chuyện này có liên quan đến nàng…

“Lần này, Duy Phong thần quân cũng tham gia.”

Thanh Du giật mình, đột nhiên trở nên thẫn thờ. Từ biệt Duy Phong lần ấy, nàng không hề gặp lại chàng lần nào. Tuy nỗi nhớ càng lúc càng trở nên mãnh liệt, nhưng nàng vẫn kìm nén, mang hình bóng đó cất giữ thật sâu. Thanh Du tự nhủ với bản thân, khi mọi chuyện sáng tỏ mới có thể đối diện với chàng. Lúc đó sẽ không còn trốn tránh, không còn viện cớ. Nhưng Duy Phong đã từ bỏ sự vụ của Thần giới, lần này lại tham gia, lẽ nào là… vì nàng.

“Ta không rõ ý định thực sự của Duy Phong, muốn biết được, cô nhất định phải vượt qua được thử thách lần này.” Du Phương lên tiếng nhắc nhở, kéo cô gái đang thả trôi tâm hồn trở lại.

Thanh Du gật đầu, nàng vốn nghe theo kế hoạch của Đông Thiên thần tướng đề ra, nay lại thêm hành động đáng ngờ của Duy Phong, càng làm cho nàng thêm quyết tâm. Nhưng nàng phải làm cách nào đây? Năm nay Du Phương làm chưởng quản Lễ Dâng, có lẽ có mẹo nào đó chăng? Thanh Du lắc đầu, không để những suy nghĩ về Duy Phong làm rối trí mình, chờ đợi nhìn vị thần trước mặt.

Du Phương lúc này mới mở chiếc hộp mang theo ra, trong đó là một cây nấm, một bình nhỏ màu trắng và một quyển sách mỏng không đề tên ngoài. Chàng lần lượt xếp ba thứ lên bàn, giải thích:

“Đây là nước Thanh Thủy ở Vô Sắc giới, có thể hồi sinh cây thần; nấm An Tĩnh dùng để thuần hóa quái thú.” Du Phương vừa nói vừa đưa sang cho cho Thanh Du. Nàng có chút xấu hổ tiếp nhận, như vậy rõ ràng là gian lận. Nhưng nàng cũng chẳng có biện pháp nào khác, đành tự an ủi lương tâm, kế hoạch này do Đông Thiên thần tướng bày ra, nàng chỉ là chấp hành mệnh lệnh.

“Những thứ đó sẽ giúp cô vượt qua hai vòng đầu. Vòng ba, giao đấu phép thuật sẽ đấu cặp ngẫu nhiên, cô phải tăng cường tập luyện.”

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu. Nàng cắn môi, ngập ngừng lên tiếng:

“Liệu có khả năng tôi gặp Duy Phong trong vòng thứ ba...”

Đông Thiên thần tướng nhìn người con gái đang cúi đầu trước mặt, một cái nhìn của sự thấu hiểu, đoạn chàng khẽ nói.

“Ta sẽ sắp xếp. Hãy yên tâm.”

Thanh Du gượng cười, không biết đáp lại sao.

“Dù sao cô cũng phải cố gắng hết sức. Kế hoạch lần này không thể thất bại.” Phút mềm lòng của thần tướng qua đi, chàng lại quay lại với sự lạnh lùng quen thuộc.

“Tôi sẽ cố gắng, trong hai ngày còn lại sẽ cố gắng.” Thanh Du nghiêm túc gật đầu, nghĩ đến mấy trận đánh bất đắc dĩ của mình gần đây, cảm thấy mình sắp chuyển sang đầu quân được rồi.

“Trong này có ghi lại một số phép thuật cần chú ý, cô nên đọc kỹ, nó sẽ giúp ích cho cô nhiều!” Du Phương lúng túng đưa cuốn sách cho Thanh Du. Nàng ngạc nhiên cầm lấy, lật trang đầu ra, một hàng chữ thanh mảnh hiện ra trước mắt.

“Chữ viết đẹp thật!”

“Ờ…” Du Phương ậm ừ, tiện tay mở cuốn “Quái thú thuyết bàn” mà chàng vừa chê là trẻ con kia ra, lơ đãng liếc qua.

Thanh Du say sưa với những thần chú ghi trong sách. Đó đều không phải thần chú phức tạp, thậm chí có nhiều cái nàng đã biết từ trước. Nhưng bên cạnh những câu chú đó đều có giải thích kỹ càng. Ngôn ngữ đơn giản, dễ hiểu. Thực sự là một cuốn sách hữu dụng vào lúc này.

Một lát, Linh Nguyệt bên ngoài nhẹ nhàng lên tiếng:

“Thưa thần tướng, thần nữ, trà đã chuẩn bị xong.”

“Em vào đi.” Thanh Du tiếc nuối rời mắt khỏi trang sách

Linh Nguyệt bước vào, khẽ đặt khay cầm lên bàn. Nhìn cô bé cẩn thận rót đầy hai chén trà, Thanh Du bỗng nhớ đến một chuyện, gương mặt thoáng chốc nhuộm đầy phiền muộn.

“Thưa thần tướng…” Chờ Linh Nguyệt đã lui ra, Thanh Du mới ngại ngần nói.

“Có chuyện gì?” Du Phương nhấp một ngụm trà, quay sang chờ đợi, ấp úng như vậy, ắt hẳn có chuyện muốn nhờ.

“Người có thể cho tôi thêm một ít nước Thanh Thủy và nấm được không?” Nàng nói nhanh, có cảm giác mặt mình đang dày lên kha khá.

“Để làm gì?” Chàng nheo mắt ngờ vực.

“Tôi… tôi muốn đề phòng trước, nhỡ số kia không đủ… để chắc chắn thêm thôi.” Làm sao nàng dám nói là xin thêm cho Linh Nguyệt được, chỉ đành ngập ngừng bịa ra một lý do vừa nghe đã thấy không thuyết phục.

“Chỉ vì như vậy?” Du Phương đương nhiên biết lời vừa rồi của Thanh Du chỉ là viện cớ. Chàng thầm ngao ngán, không biết bao giờ nàng ta mới có thể thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình với chàng đây.

“Vâng! Là như vậy.” Thanh Du lí nhí đáp lời.

“Ta cam đoan với cô là nó hiệu quả. Đó đều là những bảo vật hiếm có, không phải dễ dàng để tìm được.” Du Phương khẽ “hừ” một cái, lãnh đạm trả lời.

“Vâng!” Thanh Du không dám nài nỉ thêm, ngoan ngoãn cúi đầu. Đông Thiên thần tướng vốn không có nghĩa vụ phải cung cấp những bảo bối này cho nàng. Nhưng nàng đã hứa với Linh Nguyệt sẽ giúp đỡ. Nàng nên làm thế nào đây?

“Không có chuyện gì nữa ta về đây. Cô nhớ nhất định phải làm được.” Du Phương đặt chén trà xuống, một lần nữa nhấn mạnh.

“Tôi hiểu thưa thần tướng!” Thanh Du nặng nề đáp lời.

Hết chương 31

 

[Dương2d]

CHƯƠNG 32: PHẦN THI ĐẦU TIÊN (Phần 1)

Lễ Dâng càng gần, tâm trạng Thanh Du càng rối rắm. Từ sau lần ghé thăm của Đông Thiên thần tướng, ánh mắt Linh Nguyệt nhìn nàng vẫn luôn tràn đầy khát khao. Không dám đối diện với cái nhìn chờ mong đó, nàng chỉ đành viện cớ kiến thức nông cạn, cần tiếp tục nghiên cứu những bảo bối.

Thanh Du từng cố kiếm tìm những vật thần kỳ ấy, tiếc rằng bảo vật không phải thứ vơ bừa sẽ thấy. Bao công sức nàng bỏ ra đều không thu lại mảy may tung tích. Thanh Du chỉ mong Lễ Dâng đến chậm một chút, để nàng có thêm thời gian suy nghĩ. Nhưng rồi một ngày lại một ngày qua đi, Thanh Du vẫn không thể đưa ra quyết định đúng đắn nào cả.

Lễ Dâng được tổ chức vô cùng trang trọng. Tuy Thần giới mới trải qua một hồi đau thương khói lửa, nhưng đây là buổi lễ ba nghìn năm mới có một lần, vinh danh vị thần đã khai sinh ra muôn loài, tuyệt không thể sơ sài. Mọi thứ đã rục rịch chuẩn bị cách đây hàng chục năm. Từ việc trang hoàng lại các cung điện cho đến dựng đài tế lễ đều tiến hành vô cùng nghiêm túc, cẩn thận. Đến từng gốc cây ngọn cỏ cũng được chăm lo tỉa tót; không khí bận rộn, khẩn trương thấm đẫm trong từng hoạt động.

Mọi vị thần đều lấy làm vinh dự đóng góp sức mình. Những vị thần vốn nhàn tảng nhất giờ cũng tối tăm mặt mũi. Ai làm nhiệm vụ ở xa đều sắp xếp trở về, mang theo biết bao kỳ trân dị bảo, góp phần tô điểm cho buổi lễ ngàn năm có một. Các thần quả dụng công bày những mâm quả tươi ngọt nhất. Thanh Du dù đang mệt lử với những bài tập luyện cũng cố lết đến vườn cây, đích thân chọn những trái ngon nhất góp phần.

Ngay những vị thần ẩn cư lánh đời nhất cũng không thể phớt lờ ngày trọng đại này. Thần Nho đã già lụ khụ, râu mọc chạm đất vẫn bỏ công tập một bài quyền mừng lễ. Thần Su Hào vốn chỉ nhìn thấy vào mùa đông nay cũng chui ra khỏi hang động của mình, tham gia vào đội ngũ chế biến thực phẩm của thần Bếp…

Cuối cùng cái ngày Thần giới mong chờ cuối cùng đã đến. Khắp Thần giới châu giăng ngọc kết. Hoa tươi trải khắp dọc đường. Hương thơm thấm đẫm từng áng mây, ngọn cỏ. Lễ Dâng chỉ vỏn vẹn kéo dài ba ngày. Ngày đầu tiên chính là thi tài. Chỉ ba người vượt qua thử thách mới vinh dự khai mở cửa điện, nhận lấy Quả Sinh Quả Sống như một ơn huệ từ Sinh thần. Ngày thứ hai là lễ tế do đích thân Thần Đế chủ trì. Phần tiệc tùng, vũ hội chính vào ngày cuối cùng, cũng là thời gian tự do vui chơi vốn được tất cả các vị thần mong chờ.

Tối hôm trước khi diễn ra thi tài, Thanh Du hầu như không ngủ được. Để trấn an cho trái tim đập loạn trong ngực, nàng lấy cuốn sách Đông Thiên thần tướng đưa, đọc lại vài lần. Thực ra Thanh Du biết điều này cũng không có nhiều ý nghĩa. Dù có thuộc làu từng chữ, khi đối diện với đối thủ, chắc gì nàng đủ bình tĩnh để lôi đống kiến thức lộn xộn ra ứng chiến.

Cùng tâm trạng với nàng là trợ thần Linh Nguyệt. Cô bé cứ đi ra đi vào, lát hỏi cách dùng nước Thanh Thủy, chốc lại thắc mắc nấm An Tĩnh có thực sự hiệu quả. Đúng vậy, sau bao ngày đêm suy nghĩ, Thanh Du quyết định chia cho Linh Nguyệt một phần những bảo bối của Đông Thiên thần tướng. Hy vọng Du Phương không vì thế mà tức giận. Nàng không đành lòng đứng nhìn cơ hội thăng thần của Linh Nguyệt cứ thế mà qua đi. Chàng cũng đã nói những bảo bối này công hiệu rất cao, hy vọng liều lượng giảm đi một nửa cũng không ảnh hưởng.

Sớm hôm sau, bao trùm lên Thanh Du là cảm giác bồn chồn, lo lắng phát sợ. Bữa sáng cũng chẳng buồn ăn, nàng vội vàng mặc lễ phục, cùng Linh Nguyệt thẳng hướng Thiên viên. Thiên viên là vườn cây nằm cạnh điện thờ Sinh thần, cũng chính là nơi diễn ra cuộc thi tài. Linh Nguyệt còn có vẻ đặc biệt lo sợ hơn đêm trước. Cô bé đi bên Thanh Du, không ngừng vò khăn tay, gương mặt nhợt nhạt trông như một xác chết di động:

“Yên tâm đi! Mọi chuyện sẽ ổn thôi mà!” Nàng tự vực tinh thần bản thân, mỉm cười khích lệ.

Người bên cạnh không chút phản ứng, vẫn thẫn thờ bước đi. Thanh Du thấy lạ, bơm thêm chút hào hứng, lại nói:

“Đông Thiên thần tướng đã nói chắc như đinh đóng cột! Chỉ cần làm theo đúng hướng dẫn là được thôi! Em phải tin tưởng chứ! Linh Nguyệt… Linh Nguyệt…”

“Vâng! Thần nữ có chuyện gì ạ?” Linh Nguyệt giật nảy mình, hồi lâu mới ngơ ngác đáp lại.

“Em vừa nghe ta nói gì không đấy?” Thanh Du nhíu mày, hoài nghi hỏi.

“Vâng! Em ổn ạ!” Linh Nguyệt tránh ánh mắt Thanh Du, vuốt vuốt tóc, trả lời hàm hồ.

Thanh Du nhìn vẻ phờ phạc, xác xơ của cô bé mà đau lòng. Chỉ mấy ngày qua, cô bé dường như đã gầy đi nhiều, có lẽ do chịu quá nhiều áp lực. Nàng cầm tay Linh Nguyệt, có chút giật mình vì độ lạnh của nó, Thanh Du dịu dàng:

“Sẽ ổn thôi! Ta và em sẽ làm được! Dũng cảm lên nào! Ta tin tưởng em.”

Linh Nguyệt do dự nhìn Thanh Du, gương mặt lộ vẻ bối rối, ngập ngừng muốn nói gì đó, cuối cùng cúi đầu, nhẹ giọng:

“Vâng! Sẽ ổn thôi, thần nữ.”​

***
​

Thanh Du chia tay Linh Nguyệt ở một ngã ba, men theo con đường rải sỏi trắng dẫn đến lầu Thiên Vị - nơi tập trung các vị thần tham gia thi tài lần này. Trợ thần được sắp xếp ở một nơi khác.

Bên ngoài lầu trồng hàng loạt hoa hồng, sắc hoa đỏ rực một vùng trời. Cầu thang nhỏ bằng trúc dẫn lên lầu cao. Từ trên nhìn xuống là hồ nước trong vắt, những bông hoa điên điển dập dềnh. Nàng có thể thấy đấu đài thấp thoáng phía xa, còn mơ hồ một giai điệu du dương vọng lại.

Có khoảng hai chục vị thần tham gia thi tài lần này, thần quân, thần nữ đủ cả. Thanh Du cũng không rõ hết danh tính. Họ trưng ra bộ mặt nghiêm túc, mỗi người một góc, lẳng lặng quan sát đối thủ, không hề trò chuyện. Nàng đưa mắt kiếm tìm, chưa thấy Duy Phong trong đó.

Thanh Du đi vào, khẽ khàng bước chân. Mấy vị thần như có như không liếc mắt qua lại, vài tiếng xì xầm nổi lên. Thanh Du không nghe rõ, chỉ dám chắc hai điều. Một, đối tượng những lời bàn luận đó chính là nàng. Hai, đó chẳng phải lời hay ho gì. Khi nàng đang lúng túng không biết nên đặt tay chân ở đâu thì nghe có người gọi:

“Thanh Du, lại đây!”

Nàng quay đầu, người đang hào hứng kêu tên nàng chính là vị thần đã đến làm khách nhà nàng hôm trước – thần Hành. Hôm nay bà diện bộ lễ phục màu xanh mướt từ đầu đến chân, đứng ở góc phòng, thoạt trông còn tưởng một bụi cây trang trí nào đó. Thanh Du hơi nở nụ cười, bước về phía bà.

“Kính chào thần Hành!” Tuy đồng cấp nhưng nàng vẫn kính trọng cúi đầu.

“Cháu cũng tham gia thi tài năm nay à?” Bà kéo tay nàng, thân thiết hỏi chuyện.

“Vâng!”

“Vậy chuyện cháu cần Quả Sinh Quả Sống để khôi phục trí nhớ là có thật sao?” Tiếng bà sang sáng vang lên, khiến một nửa các vị thần đang đứng trên lầu quay lại nhìn. Dưới cái nhìn tập trung của đông đảo vị thần, Thanh Du chỉ đành cúi đầu cười khổ:

“Vâng!”

“Thật là khổ cho cháu rồi... Quả Sinh Quả Sống đâu có dễ lấy.” Bà ta chậc lưỡi một cái, ánh mắt nhìn Thanh Du càng thêmphần thương cảm.

Lúc này, Thanh Du thật muốn gửi lời hỏi thăm đến một người. Người này nói muốn để kẻ chủ mưu biết nếu nàng thắng sẽ khôi phục trí nhớ. Vì vậy anh ta đã vận dụng mạng lưới thông tin, tích cực truyền báo khắp nơi. Từ ngày ấy, Thanh Du ngập trong những câu hỏi lý do thực sự nàng tham gia cuộc thi. Nghe được câu trả lời, các vị thần đều trưng ra vẻ hồ nghi, khe khẽ lắc đầu rồi bỏ đi. Theo thông tin Linh Nguyệt lượm lặt được, họ nghĩ nàng tham gia vì muốn nổi bật, làm như nàng chưa đủ tai tiếng không bằng.

Thần Hành tiếp tục lải nhải một hồi về việc bà lo lắng cho nàng ra sao. Đối diện với sự nhiệt tình quá mức của nữ thần, Thanh Du chỉ biết cười trừ, ánh mắt lại kín đáo liếc vòng quanh lầu, quan sát thái độ chúng thần. Theo lời Đông Thiên thần tướng, kẻ thủ ác có khả năng cao đã trà trộn vào trong những vị tham gia thi đợt này, tiện bề hành động.

“Thần nữ cũng muốn Quả Sinh Quả Sống sao?” Nhân lúc bà nghỉ lấy hơi, Thanh Du tiếp lời. Nàng thật không muốn nghe tiếp điệp khúc “đứa trẻ đáng thương” của bà thêm. Phần nàng cũng tò mò vị thần đã sắp làm lễ thượng thọ như bà sao còn muốn tranh tài.

“Ai chà! Chả là ta mới sáng chế giống Hành mới có khả năng gây buồn ngủ, muốn thử với mấy con quái thú xem công dụng thế nào.” Nữ thần đáp thẳng tưng.

“À! Ra vậy.” Thanh Du gật gù vẻ đã hiểu. Khoan đã… tại sao lại cần tạo ra giống Hành gây buồn ngủ chứ.

Nàng há miệng, toan hỏi nhưng ánh mắt chợt đụng phải một người. Lời nói đã trực sẵn tại miệng lại không cách nào thốt ra. Người này mặc lễ phục màu trắng ngà, gương mặt hoàn mỹ như tạc từ tượng, vẻ u hoài ẩn hiện nơi đáy mắt. Mang theo vẻ xa cách vạn năm, Duy Phong từng bước tiến vào, hoàn toàn không để ý rằng sự xuất hiện của mình đã làm tăng đáng kể sự ngột ngạt sẵn có trong phòng. Khoảnh khắc hai mắt chạm nhau, nàng thấy trái tim mình hẫng lên một nhịp, cũng không hiểu thứ cảm xúc hỗn loạn trong tim này là gì.

Đột nhiên, vị thần bên cạnh Thanh Du vỗ tay hứng chí:

“Cháu ta lần này cũng từ Nhân giới trở về tham gia đó. Lát nữa hai người sẽ được gặp nhau thôi.”

Dừng một lát, bà ta lại cười tít mắt, thì thầm với Thanh Du:

“Cháu ta tốt lắm! Thần nữ sẽ thích nó cho mà coi!”

“Vâng…có lẽ…” Ánh mắt vẫn hướng về bóng hình cô độc kia, Thanh Du chỉ ngơ ngác đáp lời.

Câu chuyện tiếp theo chỉ xoay quanh cháu của thần Hành. Bà ra sức kể cháu bà – thần Bão đẹp ra sao, tốt thế nào, đã muốn giới thiệu hai người gặp nhau từ lâu. Thanh Du càng lúc càng hoang mang, thần Hành không phải muốn tranh công việc của thần Tơ Nguyệt đấy chứ? Nhưng nói đi nói lại, cũng may có bà nói chuyện, nàng không phải để ý đến người khác đang dùng ánh mắt gì nhìn mình, cũng không cần để ý đến bóng dáng lẻ loi của ai nữa.

Buổi nói chuyện mai mối của Thanh Du và thần Hành cuối cùng cũng kết thúc khi nghe những hồi trống dồn dập vang lên. Buổi thi tài đã sắp sửa bắt đầu. Có tiếng bước chân vang lên. Các vị thần đang nhỏ to nói chuyện đều dừng lại, hướng ánh mắt về phía cửa. Quả nhiên, đi vào là ba nữ trợ thần, tuổi còn khá trẻ. Họ cúi đầu, người đi đầu nghiêng người hành lễ, nhẹ giọng:

“Vòng thi thứ nhất đã bắt đầu! Xin mời các vị thần theo thứ tự vào thi.”

Nàng ta mở danh sách đang cầm trong tay ra, bắt đầu đọc to từng cái tên. Thần Vải là vị đầu tiên rời khỏi phòng. Đó là một nam thần cao to lực lưỡng, bờ vai gồ lên, cơ bắp cuồn cuộn. Nghe đâu, vị này quyết tâm muốn làm thần Trâu, bởi thi trượt một môn trong kỳ Thần Hành, cuối cùng đành an phận quản lý các cây vải của nhân gian.

Chờ đợi. Chờ đợi. Từng người lại từng người ra đi. Căn phòng trống vắng dần, trái tim Thanh Du cũng theo đó đập càng lúc càng mạnh. Cuối cùng vị nữ thần chuyên tâm mai mối cho nàng cũng đi nốt. Thỉnh thoảng, vài tiếng reo hò từ xa vọng lại càng làm tăng sự bồn chồn trong lòng Thanh Du. Những cây, hoa dùng làm đề bài lần này đều là những loài thực vật thần kỳ, vì chịu tổn thương bởi tà ma, yêu khí mà mất đi linh lực của mình. Hồi sinh chúng đồng nghĩa với phải hồi sinh sức mạnh ẩn trong chúng. Đó mới là điểm khó nhất của thử thách.

Thanh Du không ngừng phỏng đoán. Những người đó làm tốt không? Có thể phát sinh tình huống gì không? Nàng nhớ Lễ Dâng lần trước, một vị thần dùng sức mạnh quá độ, đến mức biến luôn tay mình thành cành cây, phải nhờ Xuân Thiên thần tướng can thiệp mới có thể phục hồi nguyên trạng. Hay là chuyện một cây Mắm Tương được hồi sinh quá đà, liền một lúc khai hoa kết quả, quả chín rụng đầy mang theo mùi hương “như mắm như tương”…

Mệnh thần cũng thật biết cách sắp xếp, khi Thanh Du tưởng tượng xong đủ loại trường hợp tồi tệ có thể xảy ra cho mình, ngẩng đầu lên, lại phát hiện trong phòng chỉ còn lại nàng và người nàng không muốn đối diện nhất hiện nay. Người đó vẫn duy trì tư thế mặc niệm, hoàn toàn chìm sâu vào thế giới riêng mình, không một lần liếc lại. Thanh Du lúng túng, tự nhủ, nên bỏ qua thứ cảm giác đang không ngừng chọc ngoáy trái tim này, tập trung vào học một số câu thần chú. Nhưng ánh mắt vẫn không kiềm chế được liếc qua gương mặt nghiêng nghiêng góc cạnh. Tâm trí lại như đã phiêu dạt về một khoảng ký ức mơ hồ xa xăm nào đó.

“Tiếp theo xin mời thần Mít!” Giọng cao vút của trợ thần vang lên. Thanh Du thôi không tư niệm; nỗ lực kéo mình trở lại thực tại. Có lẽ khi nàng hoàn thành cuộc thi này, mọi chuyện giữa nàng và Duy Phong sẽ có chuyển biến chăng?

Một trợ thần trẻ tuổi dẫn đường cho nàng đến đấu đài. Thanh Du nắm chặt lọ Linh Thủy, nhân lúc trợ thần không chú ý, mở nút ra, vận thần lực hấp thu năng lượng của nước vào trong tay mình. Trái với cảm giác thanh thản tuyệt diệu nàng từng tưởng tượng, linh lực bị giữ trong bàn tay khiến Thanh Du cảm giác tức cười, lại có chút nặng nề, buột miệng kêu lên nho nhỏ. May mà trợ thần vẫn một đường đi thẳng, không hề quay đầu. Thanh Du thở phào, nước Linh Thủy là bảo vật quý hiếm, biết tên cũng khó tìm, nàng thật không muốn phải giải thích lý do mình có được đâu.

***​

Thanh Du chậm rãi bước vào trung tâm đài lễ. Tiếng xì xào nổi lên, không cần nghe cũng biết các vị thần lại đang bình luận về mình. Nàng vờ như không thấy, cúi xuống hành lễ.

“Tham kiến Thần Đế! Thần Hậu! Cúi chào các vị Thần vương! Thần tướng!”

Tọa trên ngai vàng cao ngất là Thần Đế. Ngài đội mũ miện, đi hài rồng, mặc long bào sáng chói, toàn bộ toát ra vẻ uy nghi nhưng không hề tạo cảm giác xa cách. Thần Đế trước khi kế vị đã nổi tiếng là một vị hoàng tử hiền hậu, tài đức. Lại thêm chuyên Băng Tỏa cung năm đó, cho đến nay, ngài vẫn luôn được chúng thần kính trọng, cảm phục. Bên cạnh ngài là thần hậu, nàng vận lễ phục màu đỏ rực rỡ, từng đóa tường vân thêu kết tinh xảo, dung nhan tuyệt mỹ, cao quý khó vời.

Ngồi ở đầu tiên hàng ghế bên trái là Đại Thần vương trong bộ lễ phục màu vàng từ đầu đến chân, nhìn qua giống trái chuối. Trên mặt ngài đeo nụ cười hớn hở quen thuộc. Quả không hổ danh vị thần thân thiện nhất Thần giới.

Trái ngược với sự vui tươi của Đại thần vương, Tam thần vương bên cạnh từ đầu luôn mang gương mặt âm u, tư thế ngồi cứng nhắc đến kỳ dị. Tiết trời hôm nay tương đối mát mẻ mà vị thần này lại mặc áo choàng dày màu đen, thoạt trông đã thấy ngột ngạt. Mái tóc đen mực xõa dài kết hợp với đôi mắt màu xám tro càng làm vị thần thêm vẻ hắc ám.

Thần tên thật Hiếu Thiên. Từ sau chuyện ba trăm năm về trước, tiên Tam thần vương mất tích, ngài miễn cưỡng kế vị. Có nhiều vị thần xì xào, nói ngài không có được uy thế như cha mình. Những lời nhàn ngôn đó đã tác động đến Tam thần vương ra sao, chỉ có người trong cuộc mới rõ.

Chiếc ghế ở giữa bị bỏ trống. Đó vốn là chỗ ngồi của Nhị thần vương – thân sinh quận chúa Nhã Trần. Năm đó, nàng ta phản bộ Thần giới, khiến Nhị thần vương cũng bị liên lụy, cuối cùng phải lấy cái chết chứng minh trong sạch. Sau cái chết của ngài, điện Lãng Tâm – vốn là nơi ngự của bao đời Nhị thần vương cũng tự động phong kín. Tương truyền rằng chỉ có người hội đủ tài trí mới có thể khai mở, trở thành Nhị thần vương đời tiếp theo. Thanh Du nhìn cái ghế trống trước mắt, bao nhiêu chuyện cũ như lướt một vòng quanh đầu. Từng ấy năm đã trôi qua, Lãng Tâm điện chưa từng được mở, những nỗi đau cũng chưa thể xóa nhòa.

Hàng ghế bên trái là chỗ ngồi của tứ tướng. Xuân Thiên thần tướng ngoài cùng, phục sức trang nhã, làn váy xanh màu cây cỏ. Vị nữ thần phe phẩy quạt trong tay, gương mặt ôn hòa, nụ cười dịu dàng như làn gió xuân khiến lòng người bất chợt khoan khoái kỳ lạ.

Hạ Thiên thần tướng râu tóc hồng hào, xiêm áo đỏ rực. Tuổi đã quá mấy vạn mà vẫn thần thái vẫn uy nghiêm, ngạo nghễ, chỉ một ánh nhìn cũng đủ khiến người khác run sợ.

Lúc này ngài đang quay sang nói gì đó với vị thần bên cạnh. Người này tuổi còn khá trẻ, mặc lễ phục xanh da trời, ánh mắt xa xăm, nụ cười như có như không, gương mặt toát ra vẻ u hoài rất thi nhân. Người còn đó mà tâm hồn không biết đã đi đâu rồi. Đây chính là thần tướng chưởng quản tiết thu của Thần giới – Thu Thiên thần tướng.

Cuối cùng là Đông Thiên thần tướng. Thanh Du khẽ ngước mắt nhìn con người đã gây ra bao rắc rối cho mình từ đầu đến giờ. Chàng vẫn trong chiến bào trắng quen thuộc, đi kèm là biểu cảm lạnh lùng vạn năm không đổi. Bất chợt, ánh mắt hai người gặp nhau, Thanh Du chột dạ, nhanh chóng cúi đầu, không để ý đến khóe môi đang nhếch lên của vị thần nổi tiếng cao ngạo này.

“Miễn lễ!” Thần Đế hiền từ khoát tay.

Một vị nữ thần đi tới, người này mặc bộ áo tế cẩm đen rộng, vạt đằng trước hơi ngắn, thêu hoa văn hình rìu; bên ngoài khoác một tấm áo choàng trắng. Mái tóc đen vấn cao, dấu trong chiếc mũ hình chóp dài, một chút trang sức cũng không mang. Bộ lễ phục cứng nhắc không làm mờ đi nhan sắc của nữ thần. Lạnh như tuyết, sắc như dao. Thứ sắc đẹp kiêu sa, lộng lẫy khiến người ta chỉ dám đứng xa mà ngưỡng mộ. Nàng chính là Ưu Yến – con gái duy nhất của Hạ Thiên thần tướng, cũng chính là nữ tế của điện Sinh Thần

“Đến phần thi của thần Mít! Xin mời thần nữ!” Giọng nói Ưu Yến cất lên, nhàn nhạt, vô cảm.

Thanh Du bước đến, trước mặt nàng là một cái cây to. Có lẽ là cây cam, hoặc cây quýt gì đó, nàng không rõ lắm. Thực ra nên gọi nó là củi khô đúng hơn, mọi dấu hiệu sự sống đều đã rời khỏi nó. Thân cây khẳng khiu, trơ trịu; không một mầm lá. Thanh Du trong lòng hoài nghi: so với những cây, hoa được dùng trong Lễ Dâng lần trước; đề bài lần này có độ khó hơn bình thường. Đây là sự sắp xếp của Đông Thiên thần tướng sao?

Không gian im lặng. Các vị thần đều nhận ra tính khiêu chiến của việc hồi sinh “cây củi” này. Họ dừng bàn tán, chăm chú theo dõi vị “nữ thần may mắn” đang một lần nữa thử vận may của mình. Thanh Du hít một hơi thật sâu, dưới ánh nhìn chăm chú của chúng thần, từ từ đưa tay lên. Luồng sáng vàng nhẹ từ tay nàng bao trùm lên vật thể đã không còn sự sống kia. Những tia sáng như bàn tay dịu dàng của người mẹ, nhẹ nhàng vuốt ve từng nhánh cây khô héo, mơ hồ như có tiếng nhạc du dương phát ra, một giai điệu làng quê êm ái, lại như một khúc hát ru ngày xuân.

Thời gian chậm rãi trôi đi, vài tiếng xì xào bắt đầu nổi lên. Không khó để lý giải điều đó, các vị thần chứng kiến màn ảo diệu vừa rồi, đều đang mong chờ một sự tái sinh mạnh mẽ. Đáng tiếc là không một dấu hiệu đáp ứng lại hy vọng đó của họ. Thanh Du nghe tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực. Phải chăng Đông Thiên thần tướng tính toán liều lượng quá khít, thiếu một chút cũng không được. Như cảm ứng được suy nghĩ của nàng, có luồng khí lạnh từ đâu đó đang chiếu thẳng đến. Thanh Du rùng mình, cố tập trung thần lực đã tích tụ từ trước, thúc giục sự đâm chồi của những nhánh cây vô tri.

Tạo Phúc thần không phụ lòng người tốt, vào giây phút cuối, cái cây kiên cường cũng đã chịu nhúc nhích, từng nhánh cây rung lên nhẹ nhẹ, một chút màu xanh non xuất hiện. Có hai người cùng thở phào nhẹ nhõm về điều này. Một là cô gái đang run rẩy phía dưới, mồ hôi đã ướt đẫm lưng áo, nhưng nụ cười vẫn phải đeo trên gương mặt. Người còn lại là vị thần chưởng quản mùa trắng xóa của nhân gian, lúc này đang mím chặt môi, chàng đã đưa cho Thanh Du rất nhiều nước Linh Thủy, nàng ta lại tự đưa mình vào rắc rối gì vậy.

Hết chương 32

 

[Dương2d]

CHƯƠNG 33: PHẦN THI ĐẦU TIÊN (Tiếp)

Dù quá trình có chút trục trặc, Thanh Du cũng miễn cưỡng vượt qua vòng thi thứ nhất. Nàng thở phào nhẹ nhõm đứng cùng những vị thần đã thành công khác, bao gồm thần Dưa Hấu đang ôm một cây quýt trĩu quả; Thần Hành bê một chậu lan trắng đầy hãnh diện; thần Vải toe toét với chiến lợi phẩm là một cây sả đã lên mầm, còn có… trợ thần của nàng – Linh Nguyệt. Cô bé run rẩy ôm lấy một gốc cẩm chướng, cành cây khẳng khiu độc một bông hoa trắng đang nở. Bông hoa rất nhỏ, cánh hoa cũng run run, tả tơi theo gió. Tuy vậy, hoa đã nở, cây đã sống. Linh Nguyệt gật đầu, với Thanh Du, khóe mắt còn mang chút lệ. Thanh Du mỉm cười, bớt đi áy náy về màn trình diễn tồi tệ trước đó của mình. Nàng đã quyết định đúng, nàng và Linh Nguyệt đều đã vượt qua.

Chỉ còn lại một vị thần cuối cùng, Duy Phong trong bộ lễ phục trắng lững thững bước lên đấu đài. Vẻ ung dung hiển hiện trong từng cử chỉ, dường như không phải chàng đến thi tài, mà chỉ đang du ngoạn Thanh Du tin chắc khả năng của chàng, trong lòng không chút lo lắng. hoàn toàn không ngờ sẽ chứng kiến một phần thi đầy tranh cãi đến vậy.

Hai trợ thần bê đến chậu hoa hồng, đặt trước mặt Duy Phong. Cây hoa đã đi đến giới hạn của nó, thân cây cọc cằn, màu xanh mượt vốn có đã bị thay thế bởi sắc vàng ảm đạm. Nụ hoa héo rũ, gục xuống bên cạnh những chiếc lá tả tơi, sự chết chóc bao trùm tất cả.

Duy Phong thờ ơ nhìn chậu hoa, dưới ánh mắt chăm chú của đông đảo các vị thần, chàng vẫy nhẹ tay, cả chậu cây lập tức bị bao trọn bởi một luồng thần lực mạnh mẽ. Lấy cây làm tâm, quả cầu linh lực xoay tít, ánh quang tỏa ra mãnh liệt. Không ai nhận ra điều gì đang diễn ra trong đó, chỉ thấy vài giây sau, khi vòng tròn ánh sáng tan đi; bông hoa đã tàn úa một lần nữa bừng nở, rung rinh khoe sắc thắm. Từng cánh mịn màng như da thiếu nữ, màu đỏ rực rỡ, căng tràn sức sống. Cây hoa như được tắm trong tinh khí, rực rỡ, bừng sáng tựa linh hồn chào đón cuộc sống mới. Không gian như sững lại, rồi đột ngột ồ lên vang động. Những vị thần tuổi còn trẻ thốt lên trầm trồ, đầy thán phục. Các vị lão thần khẽ gục gặc cái đầu. Vài người ngọ nguậy trong một tư thế không thoải mái lắm. Tuy vậy, chúng thần đều ngầm công nhận, chưa từng có vị thần nào tốn ít thời gian lại đạt được hiệu quả đến vậy. Vài người thậm chí quay sang bàn luận rốt cuộc Duy Phong đã dùng phép thuật gì.

Nụ cười của Thanh Du rạng rỡ như ánh sáng, nàng thực sự vui mừng, còn có chút tự hào khó nói. Tuy vậy vẻ hân hoan đó nhạt dần khi nàng nhìn sang Duy Phong. Chàng không hề bị ảnh hưởng bởi tiếng nghị luận của chúng thần; từ đầu đến cuối vẫn không rời mắt khỏi cây hoa, hồi lâu ánh mắt xẹt qua một tia khác lạ, như là… thương tiếc.

Đợi cho những tiếng ồ à lắng đi, nữ thần Ưu Yến kiêu sa bước đến. Nàng nhìn đóa hồng đang tưng bừng khoe sắc, khóe môi khẽ nhếch lên, vẽ thành một nụ cười khó hiểu, đoạn quay lại tuyên bố:

“Duy Phong thần quân đã thành công hồi sinh cây thần!”

Trên ngai vàng tôn quý, Thần Đế Duy Kiệt nở nụ cười hài lòng. Duy Phong ẩn cư bao năm, lần này trở lại đã lập tức làm kinh động chúng thần, quả không hổ với dòng máu thần mang trong người. Thoạt đầu, biết tin Duy Phong sẽ tham gia Lễ Dâng, ngài thực sự bất ngờ. Vẻ đau khổ, cương quyết năm đó khi Duy Phong quỳ xuống xin ngài cho phép từ bỏ sự vụ Thần giới vẫn in đậm trong tâm trí Duy Kiệt. Ngài luôn mong Duy Phong có thể hỗ trợ mình; cùng sẻ chia trách nhiệm người đứng đầu Thần giới. Việc lên ngôi vốn không do ngài nguyện ý. Nếu không có chuyện ba trăm năm về trước, người ngồi ở vị trí tôn quý này nên là Duy Phong. Tuy vậy, mấy trăm năm nay bao lần thuyết phục của ngài đều không đổi được cái gật đầu của chàng.

Thần Đế nhìn người anh em cùng cha khác mẹ với mình, mỉm cười khích lệ. Trái lại với vẻ thân thiện của ngài, Duy Phong không nói một lời, ánh mắt cũng chưa từng thay đổi. Duy Kiệt cười khổ, từ khi sinh ra đến giờ, quan hệ giữa ngài và Duy Phong vẫn xa cách như vậy, sự nhiệt tình của ngài luôn bị Duy Phong dùng vẻ dửng dưng đáp lại, lâu dần cũng thành quen. Ngài đứng dậy, toan tuyên bố những vị thần đã vượt qua vòng một, bỗng nghe tiếng “Úi chao” vang lên, sau đó là nhiều âm thanh “ồ”, “à”, nối tiếp. Thần Đế nhíu mày, nhìn về phía dưới, bỗng nhiên biến sắc mặt.

Đóa hoa đang làm mọi người trầm trồ lúc rồi đột nhiên héo rũ, phát ra âm thanh như tiếng than khóc. Bông hoa dần rữa ra, một làn gió thổi qua, cuốn những cánh hoa phiêu tán, rơi xuống đất liền biến thành một màu đen. Chúng thần nghi hoặc nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

“Tà pháp!” Hạ Thiên thần tướng gầm lên.

Một lời nói của ngài như thức tỉnh mọi người, nhắc họ đến một nửa dòng máu Ma giới đang chảy trong người Duy Phong; đến sự biến đau thương ba trăm năm trước... Những tiếng hùa theo vang lên, “Tà pháp…”; “Thật là ma pháp…” Sự tán thưởng lúc rồi thay bằng nỗi giận dữ, chán ghét. Thanh Du mấp máy môi không thành tiếng. Nàng nhớ đến một đoạn đã đọc trong cuốn sách của Đông Thiên thần tướng: “Có một loại ma thuật có thể hồi sinh những loài sinh vật thần kỳ, bất chấp những thương tổn chúng đang mang. Thuật này đốt cháy tất cả sức sống còn tồn tại trong chúng, đưa chúng về khoảnh khắc đẹp đẽ nhất của mình. Nhưng khi phút giây rực rỡ đó qua đi, cái còn lại chỉ là sự diệt vong, mãi mãi bị chôn vùi trong dòng chảy sự sống…” Nàng nhìn trân trân vào bóng dáng cô liêu trước mặt, chàng đã dùng đến ma chú đó?

“Duy Phong thần quân dùng tà pháp để giành thắng lợi. Xin Thần Đế xem xét!” Một vị thần thua cuộc trong vòng một đứng lên chắp tay tâu, vài người khác gật đầu đồng tình.

“Chuyện này... Duy Phong thần quân có giải thích gì?” Thần Đế nhìn về phía Duy Phong đầy chờ mong.

“Thần dùng phép thuật của Thần giới.” Duy Phong hờ hững đáp lại.

“Như vậy… đó là loại thần chú nào?”

“Xin Thần Đế thứ lỗi! Thần không thể nói.”

…

Thần Đế lâm vào tình cảnh khó xử. Ngài không thể, càng không muốn dùng quyền lực ép buộc Duy Phong. Bản thân ngài cũng không tin chàng dùng tà pháp. Nhưng ngài phải làm thế nào để trấn áp những tiếng phản đối đang vang dội của các chúng thần đây. Ngài quay sang Thần Hậu, đôi mắt phượng của nàng nheo lại, đầy vẻ chán ghét. Thôi đi, Thần Hậu vốn không có thiện cảm với Duy Phong. Chẳng hy vọng nàng đứng ra giải vây cho chàng.

“Tâu Thần Đế!” Nhị Thần vương Hiếu Thiên bỗng lên tiếng.

Duy Kiệt nhìn về phía Nhị thần vương, có chút phiền lòng về cách ăn mặc của vương. Tính tuổi ra thì vương còn khá trẻ, không hiểu sao lần nào cũng phải ăn vận như một lão thần mấy vạn tuổi.

“Thần vương mời nói.”

“Muốn biết được phép thuật Duy Phong thần quân sử dụng là thần hay ma, có một cách là sử dụng Tỏa Kính. Thần xin được lãnh trách nhiệm nghiệm tra.” Giọng khàn khàn trả lời.

Thần Đế gật gù. Đó quả là một biện pháp tốt. Tỏa Kính là bảo bối truyền đời của các Nhị Thần vương, do nước mắt Sinh Thần nhỏ xuống mà thành, có thể phân rõ chính tà, bắt yêu ma hiện hình. Tuy nhiên phải có thần lực đủ mạnh mới chế trụ được sức mạnh của Tỏa Kính. Thần giới đã có nhiều lời bàn, Nhị Thần vương hiện tại năng lực không đủ, không thu phục được vật quyền năng này.

Duy Kiệt gạt nỗi băn khoăn sang một bên, dưới ánh nhìn bức thiết của Nhị Thần vương, chầm chậm gật đầu. Trong hoàn cảnh này nếu ngài từ chối, tương ứng với việc nghi ngờ sức mạnh của Hiếu Thiên, ảnh hưởng đến uy tín lòng của một một trong hai vị Thần vương còn lại của Thần giới.

Được sự đồng ý của Thần Đế, vương bước nhanh xuống đấu đài. Ngài dừng lại trước mặt Duy Phong, người nãy giờ vẫn không chút để ý đến những gì vừa diễn ra. Bằng dáng vẻ thờ ơ nhất, chàng khẽ dịch sang bên cạnh, nhường chỗ cho Nhị Thần vương phô tài. Vương ném cho Duy Phong cái nhìn “Ta sẽ vạch trần bí mật của ngươi”, đoạn cho tay vào áo, cẩn thận tìm kiếm một hồi, lôi ra một cái bọc màu đen kín mít. Hiếu Thiên hít một hơi dài, thận trọng mở từng nút ra, để lộ một chiếc gương hình tròn, to bằng mặt người, có viền gỗ bao quanh. So với cái danh bảo bối từ thời thượng cổ, Tỏa Kính trước mắt thô sơ đến tầm thường.

Nhị Thần vương nhắm mắt, hô lên một tiếng. Tỏa Kính bay lên cao, vẽ thành đường cung. Những ánh sáng xanh vàng đan xen, dần kết lại thành một tấm lưới rộng, bao lấy tàn tích của cây hoa hồng trước mặt. Những vụn bụi đen đã từng là cánh hoa bị cuốn lấy, xoáy tung lên không trung.

Vương hô thêm một tiếng. Khối ánh sáng chuyển động chậm lại. Cách hạt bụi tứ tán dần bị hút vào nhau. Một giây. Hai giây. Một ánh chớp lóe lên, cây hoa đầy kiêu hãnh lúc đầu một lần nữa được tái hiện trước mắt chúng thần, bao quanh là ánh quang rực rỡ huyền ảo của Tỏa Kính.

Đôi mắt Nhị thần vương tối sầm lại. Ngài miễn cưỡng đưa tay lên cao, cúi gập người trước Tỏa Kính, lẩm nhẩm một hàng chú ngữ. Bảo bối chiếu yêu trừ tà đó từ từ hạ xuống. Ánh sáng chói lòa lúc rồi cũng theo đó ảm đạm dần rồi mất hẳn. Hiếu Thiên đỡ lấy, khẽ thở dài, lại lôi cái bọc đen đen trong người ra, tầng tầng lớp lớp ủ chặt lấy Tỏa Kính.

Chúng thần nhìn nhau, đa phần không hiểu ý nghĩa cảnh tượng vừa diễn ra. Chỉ có vài vị lão thần lắc đầu nghi hoặc. “Không thể nào…”, họ nói nhỏ với nhau.

“Duy Phong thần quân không hề sử dụng tà pháp.” Nhị Thần vương nặng nề kết luận.

Xôn xao. Ồn ào. Vị thần lúc rồi lên tiếng đòi nghiệm tra nói to:

“Không thể nào! Liệu có nhầm lẫn gì?”

Nhị Thần vương quay phắt lại, gương mặt ngài đỏ ửng, hằm hè:

“Tỏa Kính là báu vật từ thuở khai thiên lập địa, hội tụ linh khí đất trời, tất nhiên có thể phân biệt được yêu ma thiện ác.”

Không ai đáp lại cơn giận dữ của ông, Thanh Du chỉ nghe một tiếng lẩm bẩm nho nhỏ: “Chuyện này còn phụ thuộc vào năng lực chủ nhân Tỏa Kính nữa!” Tảng đá đè nặng trong lòng nàng vừa rơi ra cùng lời tuyên bố của Nhị Thần Vương đã lại có chiều hướng xuất hiện trở lại.

Thần Đế một lần nữa lâm vào khó xử, tất cả mọi người đều đang chờ phán quyết của ngài. Duy Kiệt giơ tay, bình ổn chúng thần, cố làm cho giọng nói của mình có vẻ công bằng nhất:

“Tỏa Kính là bảo vật thượng cổ của Sinh Thần. Nếu Tỏa Kính đã khẳng định Duy Phong thần quân trong sạch, chúng ta nghe theo sự phán xét đó.”

Duy Kiệt thở dài trong lòng, dù thế nào, cũng không thể để anh trai mình bị nhận định sử dụng tà pháp hay Nhị Thần vương bị xem là không đủ quyền năng chế ngự Tỏa Kính được.

Lời Thần Đế đã nói ta, không ai dám lên tiếng phản đổi. Chỉ là sự cáu kính, bất mãn vẫn còn hiện diện trên gương mặt một số vị thần.

“Cho dù xác định phép thuật Duy Phong thần quân sử dụng không phải là tà thuật, nhưng cây thần vừa mới được hồi sinh đã lập tức tàn lụi. Chuyện này thực sự khó làm chúng thần tâm phục” Xuân Thiên thần tướng trầm ngâm lên tiếng.

“Kết quả…”, Thần Đế cân nhắc, “Chủ tế nữ thần, ngài nghĩ sao về chuyện này?”

Ánh mắt của chúng thần đồng loạt hướng về Ưu Yến, nàng duyên dáng đứng lên khỏi chiếc ghế mây đang ngồi, nghiêng mình kính lễ với Thần Đế, đoạn cất giọng:

“Theo như luật lệ cổ truyền, kết quả được tính từ sau lời tuyên bố của chủ tế. Kết quả vòng thi này của Duy Phong thần quân hoàn toàn được tính.”

“Đúng vây!”, Thần Đế thoải mái hơn sau khi nghe Ưu Yến nói, ngài thong thả đứng lên, tuyên bố:

“Như vậy, dựa theo đúng quy định ngàn xưa truyền lại, những vị thần dành chiến thắng phần thi này là Duy Phong thần quân, thần Bão, thần Hành, thần Gừng…”

Thanh Du không nghe hết những cái tên sau đó, ánh mắt nàng từ nãy giờ vẫn không rời khỏi Duy Phong. Từ đầu đến cuối quá trình chàng vẫn luôn thản nhiên đối diện với mọi chuyện, không một chút lo lắng hay nóng vội. Nàng cảm giác dường như mọi chuyện đều đã nằm trong sự sắp đặt của chàng vậy.

Đột nhiên, Thanh Du cảm giác có ánh mắt nào đó đang chiếu thắng vào mình, là Đông Thiên thần tướng sao? Nàng ngẩng đầu lên, chợt phát hiện vị chủ tọa nữ thần vẫn đứng trên đài cao đang nhìn thẳng vào mình. Nụ cười như có như không hiển hiện trên môi, dường như mang theo chút trào phúng. Không lâu hơn một giây, Ưu Yến đã rời đi ánh mắt, để lại vẻ hoang mang trên gương mặt vị thần trẻ tuổi.

Hết chương 33

 

[Dương2d]

CHƯƠNG 34: QUÁI THÚ

Thanh Du không có thời gian lâu hơn để thắc mắc về cái nhìn của Ưu Yến. Vòng thi thứ hai bắt đầu ngay sau đó. Những yêu ma, quỷ thú được thuần hóa trong phần thi thứ hai đều bắt nguồn từ Yêu giới. Từ hàng trăm năm trước, để chuẩn bị cho Lễ Dâng, trong hành trình tìm yêu diệt quái cứu giúp nhân gian, những loài nguy hiểm đều bị các thần binh, thần tướng bắt lại, chờ đến ngày hôm nay.

Chỉ hơn mười người thành công hồi sinh cây cỏ, xếp thành một hàng. Thanh Du đứng cạnh một vị thần cao lều nghều với bộ tóc ấn tượng màu xanh lam. Vị này từ đầu đến cuối vẫn kiên trì ưỡn ngực, thẳng lưng, như thể đã nắm chắc chiến thắng trong tay. Thần Hành cũng có mặt, Thanh Du mừng cho bà đã có cơ hội thử nghiệm thứ hành gây buồn ngủ của mình. Duy Phong đứng cuối cùng, cách xa mọi người.

Giọng nói trầm trầm của thần nữ Ưu Yến vang lên:

“Chúc mừng mười hai vị thần đã thành công vượt qua phần thi thứ nhất. Bây giờ các vị sẽ đến với phần tiếp theo: cảm hóa quái thú. Trước mặt mỗi người là một vòng tròn ma thuật liên kết trực tiếp đến nơi giam giữ quái thú. Thời gian tối đa là nửa canh giờ, xin các vị hãy nhanh chóng hoàn thành thử thách!”

Hiểu nôm na là trong vòng nửa canh giờ, nàng phải dụ dỗ con thú đó ăn nấm An Tĩnh rồi lôi được nó lên cho tất cả mọi người chiêm ngưỡng. Thanh Du thấy cái bong bóng lo lắng trong lòng mình dường như lại căng phồng thêm. Nàng nghĩ đến màn trình diễn đáng chán vòng đầu, có lẽ đúng là do liều lượng không đủ. Lần này…, sờ vào nửa cây nấm an tĩnh đang dấu kín trong tay áo, nàng lần nữa cầu xin Tạo Phúc Thần.

Một hồi trống vang lên báo hiệu phần thi bắt đầu. Phía trước hào quang rực rỡ, một vòng tròn ánh sáng xuất hiện ngay dưới chân. Không chút chần chừ, Thanh Du nhảy xuống, tiếng váy áo xột xoạt bên tai cho thấy những vị thần khác cũng đang làm điều tương tự.

Ngay khi cảm giác nhộn nhạo, đè nén trong người qua đi; Thanh Du thấy mình đang đứng ở một không gian khác. Nơi này khá chật chội, ẩm thấp, có cảm giác tù túng. Bao phủ nơi đây là ánh sáng leo lét, nhập nhòe; một thứ mùi chua thối xộc thẳng vào mũi; tiếng muỗi vo ve bên tai; chưa kể một con Chõe đang đứng chồm chỗm trước mặt. Phải, thứ nàng cần cảm hóa chính là con vật từ cái tên đến bề ngoài không lấy gì làm dễ thương kia.

Cách hình dung con quái mà Thanh Du đang đối mặt nhanh nhất là hãy nghĩ đến con ếch, phóng đại kích thước nó lên chừng trăm lần, cuối cùng gắn thêm vài cái bóng đen lờ mờ sau đó. Con vật này ban đầu vốn chỉ là quanh quẩn nơi hồ, ao Nhân giới. Chúng bị những tên phù thủy, thầy tà bắt về, cho ăn các loại độc vật, thậm chí cả thịt người, dần dần tích tụ trong mình ma khí. Những cái bóng lượn lờ quanh đó là linh hồn không siêu thoát của những người bị nó ăn thịt. Con quái đứng trong một vũng nước lớn, đen ngòm, mùi chua thối tởm lợm chính từ đây phát ra. Cảm thấy sự đe dọa từ kẻ lạ mặt vừa xuất hiện, con Chõe đi đi lại lại bên vũng nước; mở to đôi mắt thô lố dòm chừng Thanh Du. Cái miệng nó ngoác ra, để lộ cái lưỡi dài, đỏ ngòm, không ngừng phát ra những âm thanh ồm ồm uy hiếp.

Nàng không sợ hãi sự đe dọa của nó. Chõe là con quái có thể khống chế tâm thức con người; gây dịch bệnh cho dân gian. Tuy nhiên đối với một vị thần thì thứ phép thuật tà ma này không đáng nhắc đến. Chỉ có điều… giết nó và thuần hóa nó là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau. Đây không phải là phần thi chứng tỏ sức mạnh, có hẳn một vòng đối kháng để làm điều đó. Phần thi này chỉ đơn thuần dùng trí thông minh và phép thuật thuần phục quái thú. Theo như lời Thần Đế năm đó là: “Một vị thần thực sự không phải chỉ biết dùng sức mạnh áp chế, mà càng cần dùng đức thu phục nhân tâm!”.

Thanh Du lấy ra nấm An Tĩnh, nghĩ đến tập tính ăn uống của con vật trước mặt, thầm niệm thần chú. Nửa cây nấm cứng còng trong tay nàng bỗng biến thành một miếng thịt tươi, nàng ném nhanh về phía con vật. Con Chõe bất ngờ, đối với miếng mồi từ trên trời rơi xuống này đầy vẻ nghi ngại. Nó hết dùng cái chân đầy màng nhầy của mình sờ sờ nắn nắn khối thịt, lại giương mắt trố nhìn Thanh Du, quả là giống đa nghi. Cuối cùng, sau một hồi thăm dò, thấy rằng không có nguy hiểm tiềm ẩn, hoặc không cưỡng lại được sự quyến rũ của thức ăn ngon, nó cúi xuống ăn liền. Nhìn cái dáng ăn nhồm nhoàm đó, có lẽ nó đã bị bỏ đói lâu ngày.

Xử lý xong miếng mồi nhỏ trước mặt, con quái dùng cái lưỡi dài của mình, đảo một vòng quanh miệng. Dường như chưa thỏa mãn, nó phát ra những âm thanh kèn kẹt, nhắm đến miếng mồi lớn đang đứng trước mặt. Thanh Du lùi xa hết mức chiều dài cho phép của mật địa. Nàng không muốn một trận chiến xảy ra ở đây, con quái phải nguyên vẹn khi được mang ra trình diện mọi người.

Trong không gian lặng yên, chỉ có tiếng thở phì phò của con Chõe. Thanh Du lặng lẽ chờ đợi, tự hỏi cần bao nhiêu thời gian để thứ nấm kia phát huy tác dụng, trong đầu lại thoáng lên hình ảnh một người. Không biết giờ này, chàng đang phải đối mặt với thứ quái vật nào? Nàng nghĩ đến mấy con quái thịnh hành gần đây: hổ tinh, thằn lằn ba sừng, rắn cạp nia không đầu…, đều không phải là những loại gì quá mạnh, chỉ không biết Duy Phong có đủ kiên nhẫn để cảm hóa “quái” tâm không nữa.

Lại thêm một lúc, Thanh Du bắt đầu sốt ruột, con Chõe không có vẻ gì đã an tĩnh trở lại. Nó hằm hè, ngúc ngắc cái đầu, rồi nhanh như cắt, bật dậy, nhào về phía nàng. Thanh Du đã ngờ trước, xoay người, tránh thoát trong gang tấc. Con quái vồ hụt, trở nên nóng nảy, phát ra những thanh âm choa chỏa đe dọa, nghe khá tức cười. Không muốn giao chiến với con vật, Thanh Du quan sát xung quanh,cố tìm một chỗ dấu mình. Tiếc thay mật địa đầy đá nhọn, không một nơi dùng được làm chỗ ẩn nấp. Ngay lúc nàng phân vân, cánh tay đã bị cái gì cuốn lấy. Thanh Du theo phản xạ rút kiếm muốn chém lại phát hiện ra thứ đang giữ lấy tay mình là lưỡi con Chõe kia. “Không được làm tổn thương con vật”, có giọng nói vang lên trong đầu, nàng buông kiếm, lập tức bị lôi đi.

Con Chõe ném Thanh Du xuống vũng nước. Nó có vẻ rất hài lòng đã đưa được con mồi vào lãnh địa của mình, liên tục “phi pho” “phi pho” đắc ý. Thanh Du chịu đựng mùi tởm lợm bốc lên từ đó, đứng dậy, nghiêng người tránh đi cú vồ ngang của con vật, lại bằng một cú đá, nàng đẩy nó về sau. Thân hình to lớn của nó đổ ầm xuống đống đất đá, con quái lại như không biết đau, lập tức chồm dậy tấn công.

Nàng bảo vệ mình bằng một tấm khiên ánh sáng, liên tục né trái, đỡ phải, kiên trì đường lối hòa bình. Giằng co một hồi, cả hai cùng mất kiên nhẫn. Con Chõe gằm gè, gào lên một hồi thê lương, từ mắt và miệng nó nhiễu ra hai hàng lệ máu. Những bóng người sau lưng đột ngột phình to, như bong bóng được thổi căng, chực nhào về phía trước. Nó đang dùng đến chiêu cuối của mình, huy động sức mạnh âm tà từ những linh hồn đã bị ăn thịt. Những con người đáng thương sau khi trở thành mồi cho con quái đã mất đi tâm thức, luôn thèm khát tìm kiếm nạn nhân mới. Tim Thanh Du đập nhanh, từng chiêu đỡ đã mang theo vẻ do dự. Pháp lực của những linh hồn đó chẳng đáng bao nhiêu, nhưng nếu giao đấu sẽ bị nhiễm oán khí, chưa kể có khả năng làm bị thương con thú.

Con Chõe uốn éo mình, rú lên một hồi man rợ. Mấy cái bóng như tấm lưới được tung lên, trải rộng khắp bốn phương tám hướng, ý đồ vây kín Thanh Du. Thần lực trong người Thanh Du tự phản kích với luồng tà khí tìm cách xâm nhập vào thân thể, gây ra cảm giác nhộn nhạo khó tả, rộn rực toàn thân. Trong lúc nguy cấp, trong đầu Thanh Du lóe lên một câu thần chú, hai tay đưa lên, vẽ ra trước mặt những hình sóng uốn lượn. Miệng lẩm nhẩm chú ngữ, âm thanh phát ra nghe như hát, dần dần chuyển thành tiếng dạt dào của đại dương. Mặt đất rạn ra, những xoáy nước từ đâu xuất hiện, tràn ngập mật địa, thân hình nàng tan dần, hòa cùng âm điệu của biển cả.

Con Chõe đang đà tấn công bỗng khựng lại, những hình bóng sau lưng vẫn không ngừng vẫy vùng nhưng trước mặt còn đâu đối thủ, cả mật địa giờ mênh mang sóng nước. Con quái hẫng một nhịp, cả thân mình đã chìm trong làn nước lạnh. Nó quơ cào bốn chân, nó nhớ là mình từng biết bơi nhưng mất một lúc ngoi lên hụp xuống mới có thể tìm lại cảm giác nổi trên mặt nước. Khi đã thăng bằng trong tư thế úp ngửa, hai mũi xì ra những khói, nó bắt đầu tìm kiếm kẻ đã đưa mình vào hoàn cảnh tồi tệ này. Nó gầm lên từng tiếng, con mắt to đảo một vòng khắp mật địa. Không thấy bóng dáng ai cả.

Con Chõe tiếp tục bài trường ca gầm rú của nó một lúc nữa, rồi đột ngột dừng lại, nghiêng đầu ngơ ngác. Nó ghét cô gái đó, nhưng tại sao lại vậy nhỉ. Nó bất chợt nhớ lại chuyện ngày xưa, khi đó nó ẩn mình dưới con sông, trong một ngôi làng nhỏ, ngày ngày đều có những con mồi ngon béo múp lượn lờ, tha hồ lựa chọn. Rồi một hôm, những người mặc áo giáp đeo gươm dài kiếm sắc xuất hiện, hùng hổ bắt nó đến nơi này nhốt lại. Kể từ ngày đó, lâu lắm rồi nó chưa được nếm mùi vị thức ăn. Cho đến ngày hôm nay, cô gái đó xuất hiện. Cô ấy cho nó ăn lại không hề đánh đập nó. Đáng lẽ nó không nên tấn công cô ấy. Nếu đi theo cô ấy, xem chừng sẽ có thêm nhiều bữa ngon nữa. Nó ngoảnh qua ngoảnh lại tìm kiếm, lại rên rỉ vài tiếng đầy khát khao. Nhưng mà, cô ấy đâu rồi?

Vậy lúc này Thanh Du đang ở đâu? Câu trả lời là nàng cũng không chắc. Câu chú vừa rồi nàng lấy trong cuốn sách Đông Thiên thần tướng đưa, chỉ kèm chú thích bên cạnh là dùng để ẩn thân. Không ngờ uy lực thần chú lớn đến vậy, nàng giờ đây chỉ là một giọt nước nhỏ giữa hồ đầy. Trong cảm giác phiêu thoát lạ kỳ, Thanh Du nhìn con Chõe ngọ nguậy trong làn nước, thấy nó gào lên tức tối, rồi đột ngột ỉu xìu ngơ ngác. Có lẽ nấm An Tĩnh đã phát huy tác dụng.

Không có thời gian để Thanh Du cân nhắc xem con Chõe có thực đã trở nên ngoan hiền. Thời gian một nén nhang đã sắp hết, nàng chỉ đành hy vọng con Chõe tìm nàng vì đã được “cảm hóa”, chứ không phải là cơn thèm ăn phát tác. Theo lời niệm chú của Thanh Du, mặt nước từ từ hạ xuống, biến mất không còn dấu tích, ngay cả mùi khó ngửi thoang thoảng nãy giờ cũng được tẩy sạch.

Khi bóng hình nàng xuất hiện lại trước mặt con Chõe, bốn mắt nhìn nhau một lúc lâu. Thanh Du không có tài đoán được trong đôi mắt to thô lố đó là những tình cảm gì, nhưng ít nhất cũng không có dấu hiệu của một cơn khát đói. Vì vậy, nàng khẽ mỉm cười, hoàn toàn không biết rằng tác dụng của cử chỉ thân thiện đó là con Chõe một lần nữa dùng lưỡi quấn lấy tay nàng, kéo lại. Tiếp theo nó ôm chặt lấy Thanh Du bằng cả bốn chân, tựa đầu vào vai nàng thỏa mãn. Ôi Chõe! Thể hiện tình cảm kiểu này có phần quá mức rồi đó.


***************************

Cuối cùng cũng đã lại nhìn thấy ánh sáng, Thanh Du thở dốc, nàng vừa dùng hết tốc lực để kịp phi thân lên vào phút chót, trước khi vòng tròn ma thuật đóng lại. Con Chõe ngoan ngoãn nằm bên cạnh, dùng cái lưỡi của nó liếm vòng quanh chân nàng. Kết quả của nàng không đến nỗi tồi. Đó là nhận xét của Thanh Du khi nhìn xung quanh. Chỉ có năm người có thể mang con quái đã được thuần hóa trở về. Một trong số đó đang dùng ánh mắt lo lắng nhìn về phía nàng, một con mèo bảy đuôi cuộn tròn dưới chân anh ta, bộ lông vằn vằn sắc tía, đôi mắt lim dim. Nó dụi dụi cái đầu như cục bông của mình vào người Duy Phong, phát ra những tiếng kêu nhè nhẹ, xem chừng dễ chịu lắm. Thanh Du gượng cười với chàng, lần này chàng không tránh ánh mắt nàng, chỉ khẽ nhíu mày, lắc đầu. Nàng nghi hoặc nhìn lại bản thân, phát hiện màn biểu đạt tình cảm của con Chõe nãy giờ đã để lại không ít dấu vết trên quần áo của nàng, đúng là không hề dễ coi.

Đợi Thanh Du vội vàng khôi phục vẻ tươm tất của bản thân, nữ thần Ưu Yến đã dừng lại trước mặt. Nàng ta nhìn con Chõe ma bên cạnh Thanh Du hồi lâu, khuôn mặt lãnh đạm bỗng nhếch lên một nụ cười:

“Thần Mít làm thật tốt!”

Thanh Du không hiểu ý của nữ thần, nụ cười đó không mang theo một chút thân thiện nào, nàng băn khoăn không biết mình đã đắc tội vị thần này lúc nào, cũng chỉ đành cười trừ:

“Không dám!”

Ưu Yến không nán lại chỗ Thanh Du lâu, lần lượt đi ra những người bên cạnh xác định kết quả. Đi đủ một vòng, nàng ta tiến lên lễ đài, nghiêng người hành lễ, bẩm báo:

“Thưa Thần Đế! Các vị thần vương! Thần tướng! Vòng thi thứ hai có sáu người vượt qua được thử thách. Đó là những vị:…

Mỗi cái tên được nhắc đến lại làm Thanh Du có một cảm giác khác lạ. Vậy là thần Hành đã thất bại trong việc thử nghiệm giống hành gây buồn ngủ của mình. Thần Bão…, Thanh Du liếc qua hai nam thần đang đứng cạnh, băn khoăn không biết giữ vị thần có bộ râu quai nón đặc sắc, và vị mặc áo choàng đỏ đen bên cạnh ai mới là vị cháu mười phân vẹn mười của bà – thần Bão đây. Chuyện Duy Phong vượt qua được thử thách vốn không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng Linh Nguyệt cũng có tên trong những người thành công, Thanh Du thực sự vui vẻ. Nàng nhìn con chồn báo bên cạnh cô bé, gật đầu thỏa mãn. Đây là giống quái tinh ranh, tuy có nấm An Tĩnh hỗ trợ nhưng cũng cũng sẽ tốn công để chế trụ được nó. Linh Nguyệt đã không làm nàng thất vọng.

“Các thần quân, thần nữ đã làm rất tốt!” Giọng hiền từ của Thần Đế vang lên, có chút nhẹ nhõm. Lần này, Duy Phong đã không gây ra điều gì bất thường. Trong thời gian ngắn nhất đã ngay lập tức mang theo con mèo bày đuôi được cảm hóa trở lại, miễn cho ngài một phen giải thích.

“Hy vọng mọi người sẽ tiếp tục làm tốt trong phần thi cuối cùng này!....”

Thần Đế tiếp tục dùng giọng nói nhẹ nhàng động viên chúng thần. Chỉ tiếc là Thanh Du không được nghe những lời từ ái ấy. Trong lòng nàng vừa mới nghĩ đến một khả năng đáng sợ. Phần thi thứ ba là giao đấu phép thuật, sẽ ra sao nếu nàng phải đối đầu cùng Duy Phong hay Linh Nguyệt?

Hết chương 34

 

[Dương2d]

Chương 35: Cặp đấu thứ ba

Sáu vị thần chiến thắng xếp thành hai hàng song song, đối diện nhau trên đấu đài, chờ sự sắp xếp của Mệnh thần, đúng hơn là linh vật của Mệnh thần. Đã lâu lắm lục giới không còn nhìn thấy bóng dáng vị thần chưởng quản số mệnh đó, nếu không Thanh Du cũng muốn một lần yết kiến, hỏi ngài tại sao mệnh số của nàng lại gặp nhiều cảnh tréo nghoe đến vậy. Tiêu biểu là hiện tại nàng đang đứng ở đây, cùng năm đối thủ tương lai, trong đó một là người nàng yêu, người còn lại là trợ thần của nàng.

Thanh Du im lặng nhìn Duy Phong. Trong ánh dương rực rỡ rọi khắp không gian, bóng hình chàng nhòa đi, lung linh mờ ảo. Từng hạt nắng chiếu trên gương mặt chàng long lanh như những giọt nước. Người con trai bí ẩn ấy vẫn luôn nhìn xuống mặt đất, nơi vốn là chỗ nằm của con mèo bảy đuôi, loài quái chàng cảm hóa trong vòng thi vừa rồi. Con này khi bị kéo đi đã dùng đuôi bao chặt lấy Duy Phong, kêu gào thảm thiết, nước mắt dàn dụa, một mực không nỡ rời xa. Chẳng bù cho con Chõe, mới nhìn thấy miếng thịt trên tay trợ thần đã vội bỏ nàng chạy mất.

Nỗi lo sợ ứ nặng trong lòng Thanh Du nãy giờ chưa từng biến mất. Nếu tâm trạng có thể gọi tên bằng màu sắc, nàng chắc rằng cõi lòng mình đang tràn ngập một màu xám u ám. Viễn cảnh nàng đối đầu với Duy Phong thật là khó để vui cho nổi. Không bàn đến khả năng cách biệt giữa hai người, việc nàng chĩa kiếm về phía chàng được hay không đã là một câu hỏi lớn. Thanh Du càng nghĩ càng tự giễu bản thân, cho dù Duy Phong hờ hững, chối bỏ phủ nhận nàng, thì tình cảm của nàng dành cho người con trai này vẫn không cách nào biến mất.

Thanh Du thở dài cho số phận hẩm hiu, lại nhìn sang cô gái bên cạnh. Nhìn lại nàng là một gương mặt tái nhợt như bôi sáp, dưới lớp áo thùng thình cũng có thể nhận ra nàng ta đang run rẩy. Có lẽ cô bé ấy cũng nghĩ đến nguy cơ trước mắt. Nụ cười khi Linh Nguyệt chiến thắng vòng hai mới tươi tắn làm sao. Tim Thanh Du quặn lại khi nghĩ đến chuyện mình có thể là người làm tiêu tan hy vọng của cô bé.

Những lời bình luận của chúng thần không ngớt dội vào tai Thanh Du. Họ hào hứng dự đoán xem ai sẽ đấu với ai, khả năng thắng thua của từng người, mấy lần tên nàng cũng được nhắc đến.Thanh Du cố phớt lờ cảm giác buồn bực rấm rứt khi nghe những lời bàn tán xì xào chốn khán đài. Bọn họ thực rảnh rỗi khi rì rầm những chuyện tầm phào như vậy. Thanh Du nhìn lên đài cao, tìm cách trao đổi với Du Phương một ánh nhìn cầu cứu. Không biết chàng có nhận ra tín hiệu đó không, chỉ thấy vẻ mặt lạnh nhạt liếc về phía nàng kèm cái lắc đầu khe khẽ, tựa hồ nếu không tinh ý, chưa chắc Thanh Du kịp nhận ra. Thần Mít cười thầm chính mình, rồi chế giễu bản thân tại sao không chú tâm mà học cách giải hình đoán ý, có phải bây giờ đã có đất dụng võ rồi không? Nàng chỉ còn biết hít thở thật sâu, cố tìm một chút tự tin,rồi nhớ lại những gì Du Phương từng nói. Ngài ấy bảo sẽ thu xếp mọi chuyện ổn thỏa, hy vọng những lời đó không chỉ là đơn thuần trấn an nàng.

Những suy nghĩ hỗn độn nổi sóng trong lòngThanh Du tạm lắng lại khi từng hồi trống dồn dập vang lên.Thời khắc diễn ra cuộc tranh tài đã đến. Những tiếng ồn ào nãy giờ cũng đột nhiên nín lặng. Mọi người chăm chú nhìn về sàn đấu, hơi thở nén chặt. Chỉ còn sự chờ đợi.

Theo từng tiếng chuông ngân nga, một chiếc lồng vàng chạm khắc hoa văn tinh xảo được hai trợ thần cung kính dâng tới. Thần Vàng lễ phục rườm rà, dát toàn bộ bằng chỉ thêu kim tuyến, cổ đeo chuỗi ngọc khổng lồ tưởng chừng viên nào viên nấy cũng lớn bằng hòn đá. Thần thái của người đó làm như vô tình ưỡn thẳng lưng, hơi rướn người về trước, bộ dáng đầy tự mãn.Thần Vàng có lý do để tự hào. Chiếc lồng đang khiến chúng thần trầm trồ không ngớtchính là tuyệt tác ông mất ba nghìn năm tạo tác, từng đường nét đều là những ngày dài miệt mài lao tâm khổ tứ. Thanh Du cũng muốn gửi lời khen cho ông, nếu khôngnhìn đến thứ đang đứng trong lồng.

Sinh vật Thanh Du nhắc đến sở hữu hai chân doài ngoằng, nứt nẻ, cái cổ cao mảnh, lớp lông xù xì, thô ráp, loang lổ hai màu đen trắng, chiếc mỏ dài khoằm và đôi mắt hau háu băm trợn láo liếc rất chụp giật.Tất cả những đặc điểm trên tạo cho con chim một vẻ ngoài không lấy gì làm tự hào, nếu không muốn thẳng thắn thừa nhậnlà xấu không chịu nổi. Con chim có tên Sơ Kiến. Kể từ lễ Dâng lần trước, lần đầu nhìn thấy, Thanh Du đã thầm phong tặng cho nó danh hiệu con chim dị hợm nhất lục giới. Ấy vậy mà tổ tiên chúng lại từng theo phụng trợ Mệnh thần suốt những năm tháng đất trời hỗn độn. Khi Mệnh thần chìm vào dòng thời gian, bà đã để lại hầu cận trung thành của mình với thế gian. Từ đó, để đảm bảo tính công bằng, loài chim này được dùng để lựa chọn những cặp đôi sẽ đấu với nhau trong Lễ Dâng, như một sự sắp xếp của số mệnh.

Nữ thần Ưu Yến phất tay áo, không gian bốn bề hoàn toàn im tiếng, trên đấu đài xuất hiện sáu cuộn giấy nhỏ màu trắng ngà. Những cuộn giấy lơ lửng trên không trung, mang theo lo lắng lẫn chờ mong của biết bao vị thần. Bốn trợ thần xếp hàng dài, tay bưng những chiếc khay phủ khăn đỏ. Nàng ta tiếp nhận chiếc chìa khóa vàng nạm ngọc trong tay một trợ thần, uyển chuyểntiến đến chiếc lồng xa xỉ. Chìa khóa tra vào ổ phát ra âm thanh ting tang trong trẻo.

Cửa lồng vừa bật mở, con chim tung mình vút cao, đôi mắt sáng ngời. Sơ Kiến sải rộng đôi cánh, lượn một vòng quanh những cuộn giấy, chỉ dừng lại một giây để suy tư, nó nhanh chóng dùng mỏ ngậm lấy hai trong số đó thả vào chiếc khay đầu tiên trước mặt. Cặp đấu thứ nhất đã được xác định.

Với những cặp đấu kế tiếp, con chim xấu mã dường như tốn chút công suy tính. Đôi cánh dài vẫn lượn vòng vòng trên không trung, có lâu hơi đôi chút, xem chừng chính bản thân nó cũng phân vân rất dữ. Đảo cánh vài lần, cuối cùng Sơ Kiến dùng đôi chân vằn vện trắng đen quặp lấy những cuộn giấy, thả chúng xuống những chiếc khay còn lại.

Những ngón tay thuôn dài, mảnh khảnh của vị nữ thần lần mở từng cuộn giấy. Trong bầu không khí im lặng vẫn cảm nhận rõ sự hưng phấn tăng cao từ chúng thần. Họ đều đang nín lặng, chờ đợi sự sắp xếp của Sơ Kiến sẽ đem những trận đấu dữ dội như thế nào.

“Cặp đấu thứ nhất là thần Bão và thần Cải.” - Ưu Yến tuyên bố.

Ngay khi nàngấydứt lời, hai nam thầnđang đứng trái, phải Thanh Du quay sang liếc nhau. Giờ nàng đã biết, thần Bão chính là vị cao nhẳng, mặc áo thụng đỏ đen, trông cũng… không được hoàn hảo lắm. Khoan đã, đó không phải là trọng điểm, quan trọng là trong bốn người còn lại, có đến hai khả năng nàng phải giao đấu cùng người không mong muốn. Vẻ hoảng hốt, bồn chồn hiện rõ trên gương mặt nữ thần trẻ tuổi. Nàng nhìn chằm chằm vị thần lực lưỡng đối diện mình, trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi Ưu Yến cất tiếng, nàng nghĩ thầm: “Mệnh thần, con sẵn sàng đổi bất cứ điều gì để vị này là đối thủ của con!”

Lời cầu xin không được đáp lại. Giọng nói nghiêm trang của Ưu Yến vang lên:

“Cặp thứ hai là thần Trâu và Duy Phong thần quân. Và cặp đấu thứ ba, là thần Mít cùng trợ thần Linh Nguyệt.”

Lời nàng vừa dứt, Thanh Du tưởng như có một gánh nặng vô hình đè nặng lên hai vai, toàn thân bất động tựa đeo đá tảng. Vậy là điều nàng lo sợ nhất đã xảy ra. Nàng phải đấu với Linh Nguyệt, và chỉ có một người có thể chiến thắng. Cơ hội để nàng tìm ra kẻ đứng sau bức màn tối hại nàng bấy lâu nay và cơ hội để Linh Nguyệt trở thành thần. Hai khả năng, nàng chỉ có thể chọn một. Ánh mắt cuối cùng của Ưu Yếnquẩn quanh Thanh Du, vừa như dò xét, vừa như chế giễu.

***​

Trong một căn phòng nhỏ sắp xếp đơn giản, người con gái diễm lệ ngồi trên ghế mây, thong thả thưởng trà. Đây là thời gian nghỉ ngơi trước khi bước vào vòng đấu thứ ba. Nàng nhìn làn khói mỏng manh uốn lượn bay lên theo từng gợn trà sánh nhẹ, tận hưởng mùi hương tuyệt phẩm rồi nhẹ nhàng nhấp ngụm trà thơm, mùi vị dịu dàng chát nhẹ quẩn quanh đầu lưỡi khiến nữ thần không khỏi tâm đắc.

Tiếng gõ cửa khô khốc vang lên. Nữ thần xinh đẹp kéo nhẹ khóe môi hồng nhạt, đúng như dự đoán của nàng, cuối cùng người đó cũng đã tìm đến.

“Mời vào! Đông Thiên thần tướng!”

Người con trai trong chiến bào màu trắng mở cửa bước vào, dáng vẻ dứt khoát, mạnh bạo nhưng bước chân không phát ra tiếng động, có thể thấy công lực của ngài ấy không nhỏ. Đông Thiên thần tướng phút chốc đã đối mặt với Ưu Yến. Vẻ mặt cương nghị, lãnh đạm thường khi thoáng chút nhăn lại trước ánh nhìn sắc sảo. Thần tướng lạnh nhạt buông câu hỏi:

“Cô biết là ta sẽ đến?”

“Đoán thôi!” - Ưu Yến nhoẻn miệng cười, nụ cười có thể làm xiêu lòng bất cứ nam nhi bình thường nào. Chỉ tiếc Du Phương không phải là nam nhi bình thường, chàng là vị lãnh tướng nổi danh Thần giới. Thần tướng mùa Đông không chút ảnh hưởng trước nhan sắc kiều diễm ấy, lạnh giọng:

“Là cô sắp xếp cho Thanh Du đấu với trợ thần của nàng ta.”

Nữ thần không lấy làm phiền lòng bởi thái độ của Du Phương, khẽ gật đầu, lại nói.

“Uống trà chứ!”

Ưu Yến điềm nhiên chỉ vào chén trà men xanh nghi ngút hương bên cạnh, cũng không để ý việc vị chiến tướng không đáp lại lời mời của mình, xoay xoay chén trà trong tay, nhẩn nha:

“Sao ngài lại giận dữ? Ta đang giúp ngài. Ngài đánh lừa chim Sơ Kiến, sắp xếp để Thần Bão đấu cùng Thanh Du. Nhưng Du Phương à, mãnh tướng như vậy lại thua dưới tay thần Mít vô danh không phải quá gây nghi ngờ sao.Đổi lại là một trợ thần yếu ớt, chiến thắng của thần Mít sẽ dễ dàng được công nhận hơn chứ?”

“Thực ra cô muốn gì? Giữa chúng ta không phải như thế này?” Ánh mắt Du Phương mềm mại đi rất nhiều, có phần gì đó bất đắc dĩ.

“Không phải như thế này?” - Nữ thần cười vang. - “Phải, vốn dĩ không phải như thế này, không nên như thế này? Nhưng mà Du Phương,” - nàng đột nhiên dừng lời, đôi mắt lạnh như bằng trừng trừng nhìn người con trai giáp bạc: - “ngài quên được chuyện năm đó sao?”

Năm đó ư? Gương mặt Du Phương thoáng qua bi thương, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng:

“Vì sao lại làm thế?”

“Vì sao ư?” - Ưu Yến lẩm bẩm, rời khỏi tầm mắt nam thần đối diện. Nàng ngồi chếch bên cửa sổ, ánh nắng chiếu lên gương mặt, làm sáng bừng lên vẻ mông lung, xa vời. Một thoáng lắng đọng, người con gái như đang thả hồn mình, tưởng niệm một cõi xa xăm nào đó.

Im lặng kéo dài tựa như vô tận. Đột nhiên, Ưu Yến lắc đầu, một lần nữa đeo lên gương mặt nụ cười hoàn mĩ, ánh mắt lấp lánh nhìn Du Phương.

“Đừng lo lắng. Nàng ta là người Đông Thiên thần tướng quan tâm, ta sẽ không làm hại nàng.Ta chỉ muốn xem quyết định của nàng ta thôi. Thật hy vọng, nàng ta không quyết định như người nàng ta yêu năm đó.”

***​

Hai cặp đấu đầu nhanh chóng đưa ra kết quả. Duy Phong chỉ tốn thời gian chưa đầy nửa nén nhang để hạ gục thần Trâu. Vị này sau khi bị tuyên bố là người thua cuộc đã chạy một mạch khỏi Thiên viên, đến kết thúc vẫn chưa thấy tái xuất hiện.

Cặp đôi thứ hai có vẻ ngang tài ngang sức hơn. Ít nhất thì thần Cải cũng cầm cự được hơn trăm chiêu, trước khi bịmột kiếm của thần Bão đánh rơi khỏi đấu đài. Coi bộ thần Hành đúng là có lý do để tự hào về cháu của mình.

Những diễn biến thú vị đó, Thanh Du không được biết. Nàng được sắp xếp chờ trong lầu Thiên Vị, chỉ có thể dựa theo tiếng hò reo từ xa vọng lại mà đoán định. Những âm thanh phấn khích đó không có tác dụng nào khác ngoài làm tăng thêm sự nóng ruột trong lòng nàng. Thanh Du đi đi lại lại, tiêu tốn hết thời gian đáng lẽ dành nghỉ ngơi trước trận đấu cho những suy nghĩ linh tinh. Nàng không thể bình tĩnh tìm ra giải pháp nào cho cục diện trước mắt, hoặc vốn dĩ vốn không có cách vẹn toàn. Định mệnh luôn thích ném người ta vào những tình huống khó khăn, bắt buộc họ đưa ra những lựa chọn. Một khi đã lựa chọn, cũng là lúc phải đánh đổi một điều nào đó. Nói cho cùng Mệnh thần cũng thật là một người biết tính toán, không ai có thể cho không ai bất cứ điều gì.

Đến tận khi mặt đối mặt với Linh Nguyệt, những gì Thanh Du có trong đầu vẫn chỉ là những suy nghĩ rối rắm, rời rạc. Nàng đã quá chú tâm vào những chuyện khác, hoàn toàn không nghĩ đến việc sẽ rơi vào tình huống khó xử như vậy, không cách ứng phó, bị động với chính mình.

Phía bên kia, Linh Nguyệt cố gắng trấn an Thanh Du bằng nụ cười méo mó nhất nàng từng thấy. Thanh Du nghe cô bé mấp máy môi, không rõ ràng, hình như cô bé nói nàng hãy cứ thắng đi. Thanh Du cười khổ, tất nhiên là nàng muốn thắng, nàng đã vượt qua hai vòng thi khó khăn, cơ hội tìm lại quá khứ đang ở ngay trước mắt. Chưa kể có người sẽ làm thịt nàng nếu thất bại. Nhưng cái giá của chiến thắng này, Thanh Du không nghĩ rằng nàng sẵn sàng đồng ý.

Thanh Du giao đấu với Linh Nguyệt trong trạng thái hoàn toàn không ổn định. Những đường kiếm rời rạc, tấn công chưa tới, phòng thủ chẳng xong. Có giọng nói trong đầu rằng nàng thắng là đúng, Linh Nguyệt có thể đi tới vòng này cũng là do nàng đã giúp đỡ,cô bé không thể trách nàng được. Nhưng thanh kiếm sắc bén chưa kịp hạ xuống đã nghe giọng nói khác thì thầm, nỉ non hỏi Thanh Du một câu:Khi nhát kiếm này hạ xuống, nàng có thanh thản đối diện với Linh Nguyệt mỗi ngày được không? Nữ thần không trả lời được, đường kiếm vốn mạnh mẽ cũng trở nên vô lực.

Tình trạng Linh Nguyệt cũng chẳng khá khẩm hơn, cô bé chẳng buồn tấn công, chỉ miễn cưỡng đỡ vài kiếm của Thanh Du lúc đầu, rồi bỏ mặc, phơi bày hết sơ hở của mình ra trước mặt đối phương. Đôi lúc ánh mắt hai người chạm nhau, Thanh Du đọc được trong đó sự chấp nhận, hy vọng nàng nhanh chóng chấm dứt trận đấu đã làm chúng thần la ó nãy giờ. Chỉ là vòng qua vòng lại một hồi, Thanh Du vẫn không thể đưa ra quyết định.

Chứng kiến trận giao đấu không chút sức sống giữa hai cô gái, trên cao có một vị thần khe khẽ lắc đầu. Chàng biết Thanh Du là người hay mềm lòng, người kia là trợ thần của nàng. Cô gái này sẽ chẳng thể gạt tình cảm sang một bên mà xuống tay được. Có lẽ kết quả sẽ sớm có thôi. Vấn đề chỉ còn là phải làm thế nào để cứu chữa cho cái kết cục định sẵn này? Có lẽ, chàng nhìn xuống thanh kiếm đang đeo, siết chặt tay, chỉ còn biện pháp cuối cùng đó.

Quả như dự tính của Du Phương, chỉ sau vài giây, Thanh Du đột nhiên buông kiếm, Linh Nguyệt không lường trước tình huống đó, kiếm trong tay theo đà lướt qua tay nàng ta, để lại một vệt đỏ hồng. Màn biểu diễn buồn tẻ kết thúc trong sự ngỡ ngàng của mọi người.

“Thần nữ!” Linh Nguyệt kêu lên ngỡ ngàng.

“Không sao! Ta thua rồi.” - Thanh Du gượng cười đứng dậy. Trong sự bối rối của Linh Nguyệt và sự thắc mắc của vô số vị thần khác, nàng quay đầu rời khỏi đấu đài, không dám nhìn lên đài cao, nơi vị thần đã đặt trọn niềm tin vào nàng vẫn đang chăm chú theo dõi. Vừa rồi, trong một thoáng miên man suy nghĩ, nàng đột nhiên nhớ đến người trợ thần đã chăm sóc nàng từ tấm bé. Khi bà ta lên Thần giới cũng là lúc nàng ra đời. Lúc đó nữ thần Tuyết nam chinh bắc chiến, bà ta đã chăm bẵm nàng không rời. Vậy mà khi nàng vừa chuẩn bị kỳ thi Thần Hành, sự sống đã rời khỏi bà. Thanh Du thật không muốn chứng kiến Linh Nguyệt rời xa mình như vậy. “Du Phương! Xin lỗi, tôi không làm được.”

Hết chương 35

 

[Dương2d]

Chương 36: Đông Thiên thần tướng dâng kiếm

Thanh Du cùng những vị thần thi đấu thất bại trở về chờ ở lầu Thiên Vị. Lần đợi chờ này không khiến nàng cảm giác bồn chồn như trước. Kết quả đã ngã ngũ, mặt trời lặn, ba người chiến thắng: Duy Phong, thần Bão và Linh Nguyệt sẽ tiến vào đền thờ Sinh Thần, nhận lấy những gì họ xứng đáng. Trừ thần Trâu mới trở về vẫn trong trạng thái rầu rĩ không nguôi, mấy người khác không có vẻ gì bất mãn với kết quả lần này. Họ thậm chí còn vui vẻ bàn luận về việc thần Cà dùng sai phép thuật, đốt cây thần ra tro hay chuyện thần Dê dùng sữa dụ quái bất thành.

Thanh Du không hối hận về quyết định của mình, chỉ là không biết làm sao để đối mặt với con người đã sắp xếp đủ đường chiến thắng cho nàng. Đông Thiên thần tướng hẳn rất tức giận, không, có lẽ là thất vọng lắm ấy chứ. Bằng chứng là nãy giờ, cho dù Thanh Du đã chuẩn bị sẵn sàng ba phiên bản nhận lỗi, cũng không thấy chàng truyền gọi mình. Nàng thở dài, liếc nhìn đĩa thức ăn bên cạnh, xắn lấy một miếng bánh tro. Nàng nghĩ rằng nó phải rất ngon, dù sao cũng chính tay thần Bếp chuẩn bị, tiếc là lúc này nàng chẳng có tâm trạng để cảm nhận mỹ vị. Miếng bánh trệu trạo trong miệng, thật không khác gì đang nhai tro.

Có lẽ tác dụng duy nhất của đĩa bánh đẹp mắt này là giúp Thanh Du có cớ tránh việc trò chuyện. Nàng đoán chừng không ít người đang đứng ở đây muốn dò hỏi về hành động bỏ cuộc vừa rồi. Mà nàng một chút cũng không có hứng trả lời. Vẫn may là lần này thần Hành không tìm đến hàn huyên, bà đang bận khen ngợi thần Bão với một vị thần mặc áo xám bên cạnh. Hai vị thần trò chuyện với nhau có vẻ tâm đầu ý hợp lắm. Thanh Du thậm chí nghe loáng thoáng đến việc sắp xếp một buổi gặp gỡ giữa hai nhà.

Mặt trời dần khuất bóng, Thanh Du buông đũa, nhìn bóng tối đã dần ngự trị không gian, khẽ thở dài. Cái gì đến cũng sẽ đến. Các vị thần lục tục kéo nhau rời đi, tiếng trò chuyện vẫn râm ran không dứt. Thanh Du đi cuối, tách biệt với mọi người. Nàng lẩm nhẩm đếm các đốm lửa thắp sáng rực hai bên đường. Khi đếm đến ngọn lửa thứ một trăm lẻ bảy, chợt nhận ra hành động của mình thật vô vị, nàng bèn chuyển sang ngắm những dải hoa tết dọc đường, ngó qua ngó lại một hồi thì đoàn người cũng đến nơi cần đến.

Trước mặt nàng là một cây đa khổng lồ,tán lá xum xuê, trăm người ôm không xuể. Chính giữa thân cây hõm vào một khoảng hình cánh cửa. Trên cửa có ba vòng tròn lớn bằng cái bát. Đây chính Cây đa Sinh mệnh, lối vào điện thờ Sinh thần. Thần Đế và Thần Hậu ngồi trên bục cao cạnh đó, tam vương tứ tướng theo cấp bậc đứng hầu hai bên. Những người khác đều xếp hàng ở dưới, cách xa những vị thần tối cao một khoảng.

Ba người chiến thắng đứng ở giữa, đối diện cây đa thần. Họ đã thay lễ phục, một bộ áo choàng trắng có cài hoa Vô Vi ở trước ngực. Từ khi Linh Nguyệt nhìn thấy Thanh Du, đã không ngừng dùng ánh mắt thể hiện sự áy náy với nàng. Thanh Du lắc đầu, cười động viên cô bé.Đây là quyết định của nàng, nàng sẽ không hối hận.

Từng hồi chuông vang lên, âm thanh ngân nga, trong trẻo, vọng vào tận sâu thẳm mỗi người. Đám đông yên tĩnh lại, không ai bảo ai, đều hướng về phía cây đa thần.

“Giờ thiêng đã đến! Xin mời ba người chiến thắng bước lên trước.” -Nữ tế Ưu Yến tuyên bố. Nàng ấy đã thôi không phóng về phía Thanh Du những ánh mắt khó hiểu. Trình bày xong những quy tắc khi bước vào điện thần thì lùi về một bên, yên lặng dõi theo buổi lễ.

Ba người thắng cuộc tiến về phía trước, quỳ rạp trên mặt đất, hai tay đan chéo để lên đỉnh đầu. Đây là nghi lễ cảm tạ sự khai sinh của vị thần kiến tạo.

Không gian ngưng đọng lại, không ai cất tiếng, bầu không khí trang nghiêm, thành kính lan tỏa kết nối với từng vị thần. Thần Đế mỉm cười hài lòng, xốc lại long bào vươn người đứng dậy, làm lễ rải tro. Đây là một nghi lễ bắt buộc phải có, để trừ bỏ mọi khí yêu tà trên người mỗi vị thần trước khi họ bước vào điện thờ.

“Xin dừng lại chút!” Lúc này, một giọng nói vang lên.

Thần Đế khẽ nhíu mày, là ai lại dám cắt ngang giờ phút trang trọng này. Nhận ra người vừa cất tiếng là Đông Thiên thần tướng, nét mặt ngài dịu xuống nhưng giọng nói cao bất thường vẫn thể hiện vẻ không vừa ý của người đứng đầu Thần giới:

“Thần tướng có chuyện gì sao?”

“Đông Thiên muốn khẩn xin một ân huệ từ Sinh thần”. Du Phương tiến lại gần, quỳ xuống trước cây đa thần.

“Chuyện này…?” - Lúc này sự bực tức của Thần đế đã chuyển sang nghi hoặc.

“Thần xin được dâng kiếm.” - Giọng nói mạnh mẽ và kiên quyết đáp lại.

Câu nói của Đông Thiên thần tướng ngay lập tức làm xôn xao mọi người. Tiếng thì thầm bàn tán vang lên. Những vị thần niên kỷ trẻ còn thắc mắc, nhưng mấy vị lão thần lập tức rõ ràng.Họ lắc đầu, tự hỏi còn chuyện bất ngờ gì sắp diễn ra đây.

Thanh Du từng đọc thư tịch cổ, biết rằng Dâng kiếm là một nghi lễ cổ xưa.Từ thuở Thần đế đầu tiên của Thần giới, Trọng Quân đế còn tại thế, đã đặt lệ: Lễ Dâng do bốn vị thần tướng luân phiên chủ trì. Thần tướng đó sẽ được chọn một người thứ tư bước vào điện thờ Sinh thần.Tuy nhiên, chuyện gì cũng có cái giá của nó, để có được sự đặc cách này, vị thần đó phải dâng thanh kiếm của mình lên Sinh thần, như một cách chứng minh với thần linh người mình chọn là xứng đáng. Thanh kiếm đó sẽ bị niêm ấn lại cho đến Lễ Dâng tiếp theo.

“Không!” Thanh Du phản ứng tức thì, kêu lên.

Đông Thiên thần tướng ném cho nàng một ánh mắt “chớ nhiều lời”. Bình thường trước uy hiếp từ băng nhãn đó, nàng nhất định sẽ không hé thêm một tiếng. Nhưng lần này khác, nàng không thể để thần tướng vì mình phải trả giá vậy được. Phải biết rằng kiếm của tứ tướng được rèn bằng máu của họ, liên kết mạnh mẽ đến sinh mệnh, người kiếm bất ly. Cũng vì lý do đó, lệ dâng kiếm cũng dần bị quên lãng.

“Không! Đông Thiên thần tướng, ngài không thể làm vậy! Không đáng để làm vậy!” - Bất chấp việc những ánh mắt hiếu kỳ đang phóng đến từ mọi phía, Thanh Du nói tiếp một tràng dài phản đối.

Thanh Du chưa cất tiếng, chúng thần còn đoán già đoán non xem Đông Thiên thần tướng muốn vì ai mà hy sinh. Lời vừa thốt ra, mọi người đã “à” lên thấu hiểu. Có vị không kiềm được mà bộc lộ ý kiến.

“Đông Thiên thần tướng muốn xin đặc cách cho thần Mít?” - Giọng nói trầm đục vang lên. Người vừa nói là Tam thần vương. Anh ta đã đứng ra khỏi hàng, đang nhìn thẳng vào Du Phương. Không hiểu sao, Thanh Du cảm thấy cái nhìn này còn chất chứa sự tức giận, bất mãn không liên quan gì đến hoàn cảnh hiện tại.

Du Phương không đáp lại câu hỏi không thiện ý đó, tiếp tục hướng Thần đế tâu:

“Thưa Thần đế, Đông Thiên muốn xin Sinh thần cho phép thần Mít trở thành người thứ tư bước vào điện thờ?”

“Thần tướng hãy nêu lý do cho sự đặc cách này?” - Vốn dâng kiếm là đặc quyền của mỗi thần tướng, không cần truy xét thêm nguyên do. Nhưng nếu là thần Mít…

Thần đế quan sát cô gái đang sốt sắng đứng dưới, đôi mắt dài nheo lại, vẻ phiền muộn hiện rõ trên gương mặt. Thần nữ này đã dây dưa rắc rối với Duy Phong cả trăm năm, là người đầu tiên hồi tỉnh khỏi Băng Tỏa cung, Duy Phong vì nàng ta mà tái xuất hiện trước mắt mọi người. Nay nàng ta lại khiến một trong tứ tướng cam lòng vì mình mà dâng kiếm. Thật không phải một cô gái đơn giản.

Du Phương cũng có chút bất ngờ khi nghe câu hỏi, nhưng vẫn bình tĩnh lên tiếng:

“Lý do cụ thể, thứ lỗi cho thần không thể tiết lộ. Thần chỉ có thể nói rằng, nó liên quan đến biến cố ba trăm năm về trước cũng như một âm mưu to lớn đe dọa Thần giới.”

Du Phương đến mức này vẫn không quên diễn kịch, nâng cao vai trò cho Thanh Du. Nghe những lời mập mờ đó, nàng đóng đinh tại chỗ, gương mặt đỏ rực, cảm thấy mình vừa được gắn thêm một tấm biển trước ngực: Nhân vật quan trọng, xin chớ lại gần.
“Hóa ra thần Mít lại có thể quyết định an nguy của cả Thần giới. Ta quả đã được mở rộng tầm mắt!” - Tam thần vương buông lời chế giễu. Tiếc thay đích ngắm của ngài, vị băng thần vẫn không chút phản ứng, thật giống như đấm bịch bông. Trước đây, Thanh Du đã từng nghe nói rằng Đông Thiên thần tướng cùng Tam thần vương có sự bất hòa. Vốn nàng nghĩ đó chỉ là những lời nhàn ngôn, nhưng xem chuyện hôm nay, e rằng cũng vài phần là thực.

Chờ hoài không nhận được hồi đáp, cảm giác bị bẽ mặt, Tam thần vương mặt đỏ phừng phừng, cười gằn mấy tiếng.

“Nghe nói thần tướng cùng thần Mít có quan hệ rất tốt. Hôm nay quả nhiên đã thấy. Đông Thiên thần tướng anh dũng lãnh đạm lại công tư bất minh. Muốn dâng kiếm để giành lấy nụ cười hồng nhan sao?”

“Cái gì “công tư bất minh” ở đây, các ngài có tức giận với nhau thì cũng không nên lôi tiểu thần như tôi vào cuộc”.Trâu bò đánh nhau, ruồi muỗi chết. Thanh Du chết đứng, muốn kêu khổ không ai thấu. Trong mắt mọi người, nàng hết là một vị thần may mắn, một vị thần quan trọng, giờ lại muốn nàng diễn vai “vị thần may mắn quan trọng có quan hệ mờ ám với Đông Thiên thần tướng” sao?

“Tôi không có vậy!” – Thanh Du muốn thanh minh, nhưng chúng thần không cho nàng cơ hội. Ánh mắt mọi người nhìn phía nàng chằm chằm, nghi kỵ, chụp mũ, không ai thể hiện họ sẽ chịu nghe lời nàng giải thích. Giọng nói đang mạnh mẽ muốn phân trần dần khựng lại, không biết làm sao mở lời.

Nàng cúi mặt, tự lẩm bẩm với bản thân: “Không có chuyện đó! Tuyệt đối không!”. Thoáng chốc, đôi mắt tròn lướt về phía ba người thắng cuộc. Ánh mắt của một người nơi đó mới thực khiến nàng bận tâm, mới thực khiến nàng quẫn bách. Nếu như chàng thực sự tin, nếu chàng thực sự nghĩ giữa nàng và vị thần tướng lạnh tựa băng sơn này có chuyện gì, Thanh Du tự hỏi bản thân biết phải giải thích làm sao?

Ánh nhìn người đó liếc về phía nàng.Là đang thăm dò? Nghi ngờ? Đau lòng? Như có nguồn nhiệt rọi thẳng người, gương mặt Thanh Du nóng râm ran, từ ngữ thốt ra càng ấp úng khó hiểu. Một giây, hai giây, hơi nóng chợt biến mất, còn lại là sự hụt hẫng.Tại sao chàng vẫn cứ khó dò đến vậy. Đôi mắt của chàng là biểu lộ sự quan tâm hay ngờ vực. Tim nàng quặn thắt chỉ muốn nắm lấy tay người đó, nhìn thẳng vào chàng nói xin chớ nghi ngờ. Mà, Thanh Du bật cười, chàng vì sao phải nghi ngờ. Với chàng, chẳng phải từ lâu những tình cảm giữa hai người đã là tàn tro quá khứ? Vậy ánh nhiệt trong đôi mắt tinh anh kia là gì? Thoáng chút mơ tưởng hồ đồ, nàng cười nhạo bản thân khi nghĩ một vị thần quân tuấn nhã như chàng lại vì nàng mà ghen tuông? Không được để ý đến chàng nữa, đừng để bị tác động nữa, Thanh Du tự nhủ bản thân.

Trong lúc Thanh Du còn loay hoay với chính mình, Đông Thiên thần tướng nãy giờ vốn “mặc kệ thế sự” đã lên tiếng:

“Chuyện tình cảm của Đông Thiên, không cần Tam thần vương bận lòng. Tôi sẽ tự có chủ kiến riêng.”

Thanh Du, người đang chờ đợi một giải thích hoàn hảo từ vị thần tướng lạnh lùng cũng phải câm nín.Cảm giác tức giận nghẹn lời len lỏi vào từng thớ thịt, gân da của vị nữ thần. Du Phương, đây là lời phủ nhận của ngài sao?

“Hơn nữa hiện đang là lễ vinh danh Sinh thần, không phải là lúc nói những chuyện riêng như vậy.” - Lời nói của Du Phương dường như mang theo một ẩn ý nào đó mà chỉ hai người mới hiểu. Tam thần vương toan nói thêm gì đó, nhưng rồi lại lắc đầu, hậm hực trở về vị trí.

Rắc rối nhỏ do Tam Thần vương gây ra đã kết thúc. Giờ chúng thần lại dồn ánh mắt vào Thần Đế, người sẽ đưa ra quyết định cuối cùng. Thần Đế có vẻ do dự cất lời:

“Nếu đã là chuyện quan trọng liên quan đến Thần giới, chi bằng thần tướng hãy nói ra cho mọi người cùng tìm biện pháp.”

Sau màn xôn xao vừa rồi, ngài thật tình càng không muốn để cô gái nhiều rắc rối kia bước vào điện thờ hôm nay.

“Quân cơ trọng đại, thần không tiện nói rõ ràng tại chốn đông người, tránh để bứt dây động rừng. Tuy nhiên, thần khẩn xin Thần đế yên lòng, khi mọi chuyện kết thúc, thần sẽ tâu lại tất cả.” - Du Phương kiên định đưa ra lời cam đoan.

Lúc trước, Thanh Du đã cảm thấy ánh mắt Thần Đế nhìn mình không có chút thiện cảm. Sau lời nói vừa rồi của Du Phương, nàng càng khẳng định sự chán ghét đó không phải do mình tưởng tượng ra. Gương mặt Thần Đế tối sầm, ngài trở lại ngai vàng, không nói thêm một lời. Đối với một người vốn ôn hòa như ngài thì đây không phải là dấu hiệu tốt lành gì. Và dù đang bị đặt trong tình thế tiến thoái lưỡng nan, Thanh Du cũng phần nào cảm thông cho tâm trạng của Thần Đế. Qua những lời của Du Phương, giờ thì “nhân vật quan trọng” là nàng cùng Đông Thiên thần tướng đang có một kế hoạch kinh thiên động địa liên quan đến an nguy Thần giới, điều mà đến Thần đế cũng không được phép biết. Du Phương à! Gan ngài quá to hay do miệng ngài vốn không được dạy lời ăn tiếng nói? Ngài có thể biết nói chuyện hơn được không?

“Nếu Đông Thiên thần tướng đã chính thức cam đoan vậy, hãy theo lời thần tướng đi. Dù sao dâng kiếm cũng là lệ truyền từ xưa. Quy tắc cũ vốn không tra hỏi dông dài, chúng ta cũng không nên nài ép. Dẫu sao, thần tướng cũng là tận trung chức trách. Không nên nghi ngờ lòng trung thành của một dũng tướng từng vào sinh ra tử nhiều lần vì Thần giới.”

Cuối cùng Đại Thần vương là người lên tiếng, phá vỡ cục diện bế tắc này. Ngài thân là người đứng đầu tam vương, lại là cha vợ Thần đế. Trọng lượng lời nói hơn hẳn kẻ bình thường. Thần đế tuy trong lòng không thoải mái cũng gật đầu, gương mặt tỏ ra hòa nhã hơn.

“Nếu đã như vậy. Thần tướng cứ làm đi!” - Ngài nói.

“Tạ ơn Thần Đế!” - Du Phương cúi lạy rồi đứng lên, nâng thanh kiếm Du Nhiên lên. Bàn tay võ tướng khẽ vuốt nhẹ vỏ kiếm. Một giây lắng đọng, Du Phương hít một hơi thật sâu rồi đột ngột rút kiếm, thần kiếm lóe sáng. Không một chút chậm trễ, chàng đưa tay trái lên trước, lưỡi kiếm cắt qua lòng bàn tay thành một đường dài. Cùng lúc, Du Phương quỳ xuống, hai tay dâng cao thanh kiếm còn nhuốm máu, giọng nói vang dội:

“Đông Thiên thần tướng xin được dâng kiếm! Kính mong Sinh thần chấp nhận!”

Mạnh mẽ lập lại ba lần, mỗi một tiếng phát ra, thần kiếm dường như càng thêm sáng. Đến khi hoàn toàn dứt lời, cả thanh Du Nhiên bị bao phủ bởi luồng sáng rực rỡ, bay về phía cây đa thần. Thần kiếm khắc lên lên thân cây một hình tròn màu đỏ, bên cạnh ba vòng tròn từ trước. Ngay khi hình vẽ rõ ràng, cũng là lúc Du Nhiên kiếm hoàn toàn mất dạng.

Nét mặt Thần Đế vẫn không có vẻ gì là dễ chịu nhưng ngài cũng gật đầu. Các vị thần khác từ đầu đã không có ý kiến nay càng không có ai nhiều lời.

“Sinh Thần đã chấp nhận. Mời thần Mít đi thay lễ phục.” - Ưu Yến lên tiếng, lập tức có trợ thần tiến lại gần Thanh Du. Nàng nhìn qua vai của nàng ta, bắt gặp Du Phương vẫn nhìn đau đáu vào cây đa thần, ánh mắt chất chứa bao nhiêu nỗi lòng chỉ người trong cuộc mới hiểu.

Hết chương 36

 

[Dương2d]

Chương 37: Đông Thiên thần tướng giãi bày chuyện cũ

Từ lúc nhìn thấy vẻ mặt của của Đông Thiên thần tướng, Thanh Du biết là nàng mang nợ người đó rồi. Mặc cho những rắc rối trước đây của hai người, mặc cho kế hoạch ban đầu vốn là do chàng đề ra, nợ chính là nợ. Quan trọng hơn nữa, nàng biết, nợ này không dễ trả. Với lấy lễ phục từ trên khay đựng y phục, nàng thở dài đầy bất đắc dĩ.

“Cô lại có chuyện gì sao”?

Một giọng nói vang lên từ phía sau. Chủ nợ đến rồi, Thanh Du ngay lập tức quay lại, nở nụ cười lấy lòng:

“Đông Thiên thần tướng!”

Hoặc là nụ cười của Thanh Du quá giả tạo, hoặc là Du Phương chưa từng thấy điệu bộ này của nàng, chàng hơi khựng lại, gật đầu.

“Y phục thay xong chưa? Mọi người đều đang chờ cô.”

Nàng nhìn xuống tấm áo choàng đang ôm trên tay, lúng túng:

“Tôi chuẩn bị…chuẩn bị.”

Và để cho cái nhíu mày của Đông Thiên thần tướng không kéo dài thêm, Thanh Du vội vàng khoác áo lên người. Áo do thần Mây dệt, mặc lên người nhẹ nhàng, bồng bềnh như đang được lướt theo gió.

“Đây là hoa của cô.” Nhìn thấy Thanh Du đã chỉnh trang xong y phục, gương mặt của thần tướng cũng giãn ra, chàng gọi.Trên tay Du Phương là một bông hoa vô vi màu trắng, loại hoa thuần khiết chỉ có ở cõi Vô Sắc. Mỗi dịp Lễ Dâng, Vô Sắc giới gửi tặng lễ vật sang đây chỉ vỏn vẹn ba bông. Bông thứ tư này, Du Phương lấy đâu ra vậy? Chẳng lẽ chàng biết trước là nàng sẽ gây chuyện, nên chuẩn bị từ đầu. Lòng mang thắc mắc nhưng lại không dám hỏi, Thanh Du rụt rè bước lại gần.

“Cẩn tắc vô áy náy. Ta đã gửi thư đến Vô Sắc giới từ trước khi cuộc thi bắt đầu.” Du Phương như hiểu được nghi vấn của cô gái bèn giải thích.

“À”. – Thanh Du khi nghe xong bất ngờ buột miệng thốt lên. Đông Thiên thần tướng chuẩn bị cho kế hoạch này quá hoàn mỹ, đến nỗi nàng không khỏi nghi ngờ, liệu ngài ấy thực sự không có ý đồ riêng trong này?

Tuy nhiên dù cho suy nghĩ của thần tướng là gì cũng không đến lượt một tiểu thần như nàng xen vào. Thanh Du lơ đễnh đón lấy bông hoa rồi qua loa cài lên ngực áo. Nhưng nhìn vẻ không hài lòng của Du Phương, nàng giật mình tự hỏi bản thân lại làm sai điều gì đây?

Thần tướng mùa đông chắp tay sau lưng lắc đầu:

“Cô tính coi thường lễ vật của Vô sắc giới đến vậy sao? Chỉ nhìn cũng biết đi vài bước là sẽ rơi hoa ra rồi. Tướng đi của cô cũng chẳng thùy mị cho cam.”

Không đợi nàng nói gì, Du Phương dường như đã chuẩn bị sẵn, đưa ra sợi chỉ kim tuyến của thần Vàng. Sợi chỉ đó được se bởi vàng nguyên chất, ngàn năm cũng không phai, lực nào cũng không đứt. Đây là vật trân bảo của thần Vàng, bình thường ông ta luôn khư khư giữ kín trong rương, Thanh Du cũng chỉ được nhìn thấy vài lần.

“Dùng nó cố định hoa Vô Vi” - Thần tướng ra lệnh: - “Cô không muốn làm mất mặt ta sau chuyện vừa rồi, phải không?”

Thanh Du nhận thấy vẻ lạnh nhạt ẩn chứa sự hăm dọa, không khỏi sợ hãi, lúng túng đón lấy kim chỉ, tự mình loay hoay đính chặt bông hoa sao cho nó chắc chắn nhất có thể.

“Ngài thấy vậy được chưa?” – Thanh Du ngước nhìn vị thần tướng nãy giờ vẫn giám sát hành động của mình, tựa như nếu nàng làm mất bông hoa quý này, ngài ấy nhất định sẽ xé xác nàng ra vậy.

“Được rồi.” Du Phương gật đầu hài lòng. Gương mặt anh tuấn nghiêm nghị đến mức nghẹt thở:

“Bây giờ... thần Mít, chúng ta có chuyện phải nói.”

Rồi, Thanh Du biết là có chuyện phải nói, hơn nữa còn là rất nhiều chuyện. Nhưng mà, ngay cả cái phong hiệu thần Mít cũng lôi ra để gọi, cuộc trò chuyện này khẳng định sẽ lại càng u tối.

Sau quyết định bỏ cuộc sáng nay, Thanh Du đã chuẩn bị tâm thế cho một cuộc thẩm vấn đáng sợ: Đông Thiên thần tướng mặt lạnh tâm sắt liên tiếp đưa ra những lời chất vấn đanh thép, còn nàng, kẻ chức vị thấp, lá gan nhỏ, tội lỗi to, đối diện với uy phong của ngài sẽ chỉ ngồi yên chịu trận, một lời bào chữa cũng không thể thốt ra. Nàng nên nói gì đây? Nói rằng nàng đột nhiên động lòng nhân từ, xót thương cho số phận con người, bằng mọi giá quyết giúp Linh Nguyệt giành được Quả Sinh Quả Sống, cho dù phải đánh đổi bằng kế hoạch thần tướng đã dày công trù tính? Ngài sẽ không hiểu, kể cả nếu có hiểu, cũng khó mà chấp nhận một quyết định đầy cảm tính đến vậy.

Có điều sự tình không diễn ra như nàng nghĩ.

Thực tế Du Phương bảo nàng ngồi xuống ghế mây đối diện mình. Không để ý đến dáng vẻ co ro đầy tự trách của nàng, chàng chau mày, trầm tư một lát mới cất lời.

“Thực ra ta không trách cô việc bỏ cuộc lúc rồi. Ta hiểu lý do cô làm vậy.” Giọng nói trầm tính vang lên, như đang tự sự.

Thanh Du tròn xoe mắt, không tin vào tai mình, thầm thảng thốt nghĩ bụng: “Ngài thực sự hiểu?”
“Cô không phải là người có thể nhẫn tâm.” Du Phương thở dài, buông một câu chắc nịch. - “Ta vốn biết điều đó. Vì vậy, để lường trước những chuyện có thể phát sinh, ta đã sắp xếp thần Bão tham gia thi đấu. Đến vòng cuối, anh ta sẽ chịu thua trước cô.”

Du Phương kể lại những dự tính ban đầu của mình bằng một giọng đều đều, không có chút thất vọng vì sự việc xoay chiều sau đó. Thanh Du không khỏi thán phục sự liệu tính đủ đường của chàng; lại càng thấy tội lỗi đầy mình khi nghĩ đến chuyện nếu không có kẻ phá rối là chính đương sự, mưu sự đó trăm phần sẽ thành.

“Tuy vậy, chuyện trên đời không phải chỉ dựa vào bày tính mà nên. Kế hoạch dù có chu toàn đến đâu cũng không tránh khỏi những lỗ hổng. Ta tính được chuyện của Linh Nguyệt, lại không lường đến sự sắp xếp của Ưu Yến. Chính nàng ta đã đánh lừa chim Sơ Kiến, đẩy cô vào trận đấu không mong muốn đó.”

Du Phương nói đến cuối, giọng thản nhiên lúc đầu đã pha thêm chút khó chịu. Đối với hành động bất ngờ của của nữ tế, chàng vẫn chưa hoàn toàn nhìn thấu. Chỉ đơn giản vì đau lòng chuyện xưa hay còn mang theo những mưu đồ ẩn giấu. Người con gái diễm lệ đó đã từng là bạn thân của chàng, cùng nhau trải qua vui buồn thời thơ ấu. Vậy mà giờ đây một buổi uống trà cũng phải âm thầm dò xét nhau. Đến khi trà lạnh hương tàn cũng không nói nổi mấy lời. Nỗi hận trong lòng nàng ta, chàng hiểu, nhưng đợi qua mấy trăm năm mới phát tác, lại đổ hết lên đầu thần Mít vốn đang u mê quá khứ. Hành động đó thật chẳng giống tính cách nàng ta. Tuy nhiên, chàng lại nghĩ, trải qua biến cố đó, ai có thể vẫn là con người lúc đầu?

Du Phương không đủ dũng cảm truy hỏi tận cùng vấn đề. Chuyện xưa như một cấm kỵ giữa những người còn lại. Nó chắn ngang cổ họng, ngăn cản những lời sâu thẳm được giãi bày. Việc chàng có thể làm chỉ là tăng cường điều tra, phòng vệ. Chàng không muốn lần nữa sẽ phải chứng kiến sự phản bội.
Khi Thanh Du nghe đến hai chữ Ưu Yến, nàng biết linh cảm lúc đầu của mình đúng rồi. Khi một người không dưng cứ nhìn qua, liếc lại mình, khi thách thức, lúc trào phúng; hiển nhiên đừng hy vọng kẻ đó có ý tốt. Ưu Yến đẩy nàng vào trận chiến khó khăn, bắt nàng giằng xé giữa hai lựa chọn. Mục đích của nàng ta là gì? Không thể chỉ là trò vui khi nhàn rỗi được. Nàng ta là kẻ chủ mưu giấu mặt hay chỉ là đồng phạm thay tên đó cản bước nàng?

Mang theo thắc mắc, Thanh Du ngước lên nhìn Đông Thiên thần tướng. Vẻ anh khí ngạo nghễ không còn ngự trị trên gương mặt ngài, thay vào đó là một nỗi buồn phảng phất, pha lẫn chút mông lung, vô định. Trong tích tắc, dường như trước mắt nàng không còn là chiến tướng uy nghi lạnh lùng của Thần giới, mà chỉ là một con người cõi lòng chất chứa u hoài. Người này, trước nay nàng chưa từng nhìn thấy.

Xét theo biểu cảm của chàng lúc này, Thanh Du thức thời im lặng. Có lẽ Ưu Yến là một chuyện khác, phức tạp hơn, thầm kín hơn. Một chuyện không dễ dàng để kể. Kết quả hôm nay cũng đã định. Chuyện của Ưu Yến, cứ để Đông Thiên thần tướng lo đi.

Du Phương không để cảm xúc ngự trị quá lâu, vẻ sắc bén đã xuất hiện lại trong ánh mắt, chàng điềm nhiên cất tiếng.

“Chuyện của Ưu Yến ta sẽ điều tra cụ thể. Cô yên tâm.”

“Vâng!” Nàng khẽ giọng, đầu hơi cúi, vẫn không nhìn thẳng người đối diện.

Thanh Du là vậy, không nhiều lời, luôn biết cách áp chế mọi thắc mắc của mình vào bên trong. Tính cách này của nàng ta vốn dĩ sẽ đổi lấy một cuộc đời bình yên không sóng gió. Không hiểu sao rắc rối cứ liên tiếp tìm đến nàng. Du Phương thở dài, chỉ có thể cảm thán tương lai khó đoán, số mệnh khó dò. Ánh mắt chàng nhìn Thanh Du cũng mềm mại đi nhiều.

“Cô lựa chọn như vậy, thực ra ta rất vui.” Du Phương khẽ nói.

Điều này là thực, Thanh Du buông xuống thanh kiếm trên tay, đồng nghĩa với việc buông bỏ kế hoạch sắp xếp bấy lâu của chàng. Nhưng khoảnh khắc đó chàng không hề tức giận, ngược lại còn thấy nhẹ nhõm. Nếu năm đó Duy Phong cũng quyết định như vậy. Những đau thương dằn vặt mấy trăm năm sẽ không diễn ra.
Du Phương nói xong, im lặng đợi Thanh Du hỏi tiếp. Chàng nghĩ sẽ kể cho nàng ta một chút chuyện xưa, để thần nữ đó biết lựa chọn hôm nay của mình đã đem lại cho một số người sự an ủi ra sao. Nhưng không, Thanh Du nghe thần tướng cảm thán xong, chỉ hơi ngẩng cái đầu, “ơ” một tiếng rất khẽ như thầm thì trong cổ họng, rồi lại tiếp tục quay về tư thế mặc niệm như cũ.

Đến đây thì Du Phương không vui nổi. Chàng thực sự muốn hỏi Thanh Du, có cần lúc nào cũng mang dáng vẻ cun cút lo sợ đó mà đối diện với chàng không? Làm như nàng ta chỉ cần nói sai một từ, chàng sẽ lập tức ra lệnh dùng cực hình, tống vào địa lao, hoặc hành quyết ngũ mã phanh thây. Chàng đáng sợ đến thế sao?

Tất nhiên, tức thì tức, với thân phận của mình, Du Phương sẽ không để lộ cảm xúc, thay vào đó, chàng nghiêm giọng:

“Chuyện này chỉ có thể ngoại lệ một lần, không cho phép có lần thứ hai. Nếu để ta biết cô lại vì tình thương, trách nhiệm gì đó mà phá vỡ kế hoạch, hãy chuẩn bị nhận quân pháp đi.”

“Vâng!” Thanh Du giật bắn người, vội đáp. Thần tướng đúng là lạ, câu trước còn ôn hòa nói rằng lựa chọn của nàng khiến ngài rất vui, cho dù Thanh Du không dám hỏi lý do của niềm vui kỳ cục đó. Lời sau đã lại dùng hình phạt đe dọa. Quả nhiên nàng vẫn không nên dính vào vị thần vui buồn thất thường này.

Thực ra Du Phương không nói, tự tâm Thanh Du cũng biết rằng kế hoạch lần này không thể thất bại. Thần tướng đã vì chuyện này trù tính đủ đường, đến thần kiếm hộ mệnh cũng mang ra đánh cược. Nếu nàng lại tiếp tục quyết định sai lầm, không cần thần tướng trừng phạt, lương tâm cũng sẽ suốt đời không để nàng yên.

“Trình tự khi bước vào điện thờ Ưu Yến đã nói với cô rồi, hãy nhất nhất tuân thủ. Mỗi năm điện thờ bố trí một khác, ta cũng không biết trước dặn dò cô. Nhưng chỉ cần cô không vi phạm cấm kỵ gì, nhất định sẽ an toàn trở ra.”

“Quả Sinh Quả Sống chỉ được dùng trong lễ tế ngày mai. Vì vậy khoảng thời gian trước đó đều tồn tại nguy hiểm. Kẻ giấu mặt sẽ lợi dụng thời điểm bất ngờ, ra tay cướp lấy thần quả, không ngoại trừ khả năng sẽ ám hại cô. Vì vậy, mọi nơi, mọi lúc cô đều phải đề cao cảnh giác. Không được vội vàng tin tưởng bất kỳ ai. Cô hiểu chưa?”

Thanh Du ngồi yên nghe Du Phương phân tích từng bước tiếp theo. Chàng trời sinh có tài chỉ huy, giọng nói mạnh mẽ, rõ ràng, lại thêm phong thái đĩnh đạc, uy nghi, từng lời nói ra đều không cho phép phản bác.Từ đầu đến cuối, Thanh Du chỉ có hai việc “dạ”, “vâng”.

“Ta không thể theo sát cô được. Như vậy sẽ dễ gây nghi ngờ, khiến bọn chúng đề phòng hơn, bất lợi cho kế hoạch. Mọi việc cô đều phải dựa vào bản thân, cố gắng hết sức.”

Thanh Du lại “vâng” một tiếng. Khi đồng ý tham gia vào mưu đồ này, nàng biết sẽ có lúc phải một mình đương đầu với nguy hiểm. Nhưng đó là cái giá nàng chấp nhận trả để tìm kiếm bí ẩn quá khứ, tìm kiếm câu trả lời cho mối quan hệ xa gần bấy lâu giữa nàng và Duy Phong. Thanh Du không hối hận. Chỉ là, nghĩ đến kẻ chủ mưu vẫn ẩn mình trong bóng tối, kẻ một bụng mưu sâu kế hiểm liên tiếp bày ra những cạm bẫy chết người, Thanh Du vẫn không tránh khỏi sợ hãi. Không biết Đông Thiên thần tướng lần này có hỗ trợ chút bảo bối phòng thân nào không?

Du Phương tất nhiên sẽ không vô lương tâm đến mức để thần Mít tay không ra trận. Chàng búng tay, kết giới bao phủ xung quanh, ngăn cản những ý đồ nghe lén, đoạn nói:

“Hoa Vô vi trên áo cô đã được yểm pháp. Khi gặp nguy cấp hãy niệm trong đầu ba lần từ “An”, sự giúp đỡ sẽ đến. Tuy vậy, cô nhớ rằng thần chú chỉ có tác dụng một lần, vạn bất đắc dĩ mới được dùng tới. Nhất thiết không được để rơi hay đánh mất.”

Thanh Du sờ lên bông hoa trắng vẫn nằm yên lặng trên ngực, thì ra đó là lý do thần tướng xét nét việc nàng cài hoa đến thế. Thanh Du thoáng yên tâm hơn, ít ra nàng không phải đơn thương độc mã xông vào hang hùm miệng cọp.

Tiếc rằng sự yên ổn đó không kéo dài lâu.

“Thanh Du, có một chuyện ta phải nói với cô.” Đông Thiên thần tướng lên tiếng. Giọng nói vốn nghiêm nghị giờ mang thêm chút nặng nề, dường như để nói ra những lời này, chàng đã phải suy tính lâu lắm.

“Vâng!”

“Là chuyện liên quan đến Duy Phong...”

Hết chương 37

 

[Dương2d]

Chương 38: Chuyện của Duy Phong

Đầu tiên phải nhắc lại chuyện mấy tháng trước, khi Đông Thiên thần tướng cùng Thanh Du vì tìm kiếm thứ nước có thể chữa lành tất cả các vết thương, theo dấu ma Điểu đến ba hang động kỳ lạ ở Nhân giới. Tại đây họ gặp cái Bễ rèn bỏ hoang, cùng quyết đấu với lũ chim kỳ dị đủ sắc. Đặc biệt, họ đã chạm trán với chúa tể loài chim, con yêu thượng cổ Giả Tước, kẻ cuối cùng chết dưới kiếm của Duy Phong. Ma Điểu sau đó cũng mất tăm mất tích, để lại muôn ngàn câu hỏi không lời giải.

Khi trở lại Thần giới, Du Phương vẫn không ngừng điều tra về bí ẩn ba hang động cũng như tung tích con quái điểu, nhưng mọi công sức chàng bỏ ra đều không thu được kết quả. Cho đến một ngày trước, chàng bất ngờ nhận được tin Ma Điểu xuất hiện tại Băng Tỏa cung.

Mang theo những trở trăn đè nén bấy lâu, Du Phương vội vã đến Băng Tỏa cung. Tiếc rằng, khi chàng đến nơi, con chim quái dị ấy lại một lần nữa mất dấu, chỉ thấy bên hồ nước lạnh lẽo, Thủy Y linh sứ đang nhàn nhã xem một cuốn sách viết tay. Gương mặt thiếu nữ ửng hồng, nét cười vương vấn trên môi, dường như đọc được điều gì thú vị lắm.

Du Phương không tin tưởng nàng ta. Linh sứ này luôn mang theo vẻ không màng thế tục, trong sáng đến cực điểm; chỉ hỏi chuyện một lúc cũng đủ làm chàng muốn bốc hỏa. Đối với việc Phi mạo danh mình, Thủy Y không chút để ý. Nàng ta nói rằng Phi là bạn của mình, lại không hề quan tâm lai lịch kẻ giả mạo đó. Người con gái này tư duy quả là bất thường. Lần này, để tránh tiếp diễn màn nói chuyện vòng vo không chút hữu ích, chàng niệm chú, biến thành một làn gió phi vào.

Băng Tỏa cung thực chất là một hang động được hình thành từ thuở hồng hoang, vốn là một trong mười ba cấm địa của Thần giới. Nơi này sâu hun hút, mờ mịt, lạnh lẽo, ánh sáng duy nhất chính từ những quan tài bằng băng dọc hai bên. Những cỗ quan xếp dài, quạnh quẽ, thê lương. Những gương mặt nhợt nhạt, im lìm. Chàng đi qua vô số gương mặt quen thuộc, những chiến hữu cũ, bạn bè xưa. Một trăm mười hai thần tướng. Năm trăm lẻ bảy thần binh. Trong đó có bốn trăm ba sáu thần quân, một trăm tám ba thần nữ đều đang nằm ở đây. Con số này, Du Phương vĩnh viễn nhớ kỹ.

Tận cùng Băng tỏa cung là một điện thờ nhỏ, được xây trũng xuống mặt đất. Đi đến đây, bước chân thần tướng tần ngần đứng lại, do dự không biết nên tiến vào không. Dù sao nơi này có chút đặc biệt. Nó là nơi duy nhất trên Thần giới thờ quỷ.

Đứng đầu Quỷ giới là ba lão quỷ: Sinh – Tử - Phán. Trong đó, Quỷ Tử là kẻ cai quản cái chết, dẫn đường cho những linh hồn khi rời bỏ thế gian. Những vị thần trong Băng Tỏa cung, vốn dĩ đều thoi thóp, chỉ nhờ Linh Thủy mà giữ lại một tia hy vọng. Linh hồn họ bị giằng kéo, chấp chới giữa hai giới Thần – Quỷ. Để có thể níu chặt họ nơi Thần giới, Vô Sắc quân đã đứng ra thương thuyết cùng Quỷ Tử, khiến y không đi truy bắt những linh hồn đáng thương đó nữa, đổi lại Thần giới sẽ lập điện thờ cho hắn ở Băng Tỏa cung.

Trước khi Du Phương kịp ra quyết định, tiếng nói chuyện nhỏ to vọng từ trong điện quỷ đã thu hút sự chú ý của chàng. Những người bình thường nhất định sẽ không chọn điện thờ quỷ làm nơi hàn huyên tâm sự. Chàng tiến gần hơn, cố nghe cho rõ những âm thanh rì rầm trong đó, tiếc là không được như ý nguyện. Cánh cửa bằng gỗ sồi xù xì đóng chặt đã ngăn cản mọi ý đồ rình rập. Không có cách nào để thấy chuyện gì đang diễn ra bên trong mà không đánh động đến những kẻ bí ẩn đang thầm thì trong đó. À không, có thể có một cách, Du Phương cân nhắc địa thế xung quanh, những khối băng lớn đan cài ngược xuôi, phủ kín bốn bề hang động, không chút kẽ hở. Quả là một tuyệt địa để sử dụng băng truyền âm, một chú thuật cổ xưa chàng đã tự học nhưng hiếm có dịp dùng đến.

Du Phương lẩm nhầm lời chú, tức thời cảm thấy tai mình như được phóng đại hàng trăm lần, đủ sức thu lấy tất thảy tiếng động nhỏ to trong băng cung tụ kết thành một khối. Khối tạp âm đè nặng lên vai chàng, khi phát ra những tiếng đùng đoàng như trời sắp bão, lúc lại cọt cẹt như mối gặm xà nhà. Tất nhiên đó chỉ là cảm giác, sự thật, tai chàng vẫn giữ nguyên kích thước. Và trong mớ âm thanh bùng nhùng hỗn độn kia, khi dùng thần lực có thể phân tách rõ ràng từng giọng nói.

Một cuộc nói chuyện chứa đựng rất nhiều bất ngờ.

"Duy Phong không đi không được sao, thứ quả không sinh chẳng sống đó có gì hay chứ?" Một giọng nam vang lên, Du Phương lập tức giật mình. Người này xem chừng không còn trẻ, lại cố tình kéo dài giọng, ra vẻ nũng nịu, thoạt nghe đã sởn gai ốc. Tuy vậy điều chàng thực sự sửng sốt không phải điệu bộ không đứng đắn của kẻ đang nói, mà là cái tên trong miệng hắn phát ra. Duy Phong này, liệu có phải Duy Phong chàng biết?

Câu trả lời là đúng, bởi ngay tiếp theo, một giọng nói vô cùng quen thuộc đã vang lên.

"Đưa ta Hoàn đan."

Người này là Duy Phong. Du Phương thậm chí có thể tưởng tượng ra dáng vẻ thường ngày của anh ta, lạnh nhạt, phong sương, dùng giọng điệu ra lệnh mà đưa ra yêu cầu của mình.

"Duy Phong à, làm người thì phải biết điều, có qua có lại mới toại lòng nhau. Hoàn đan là dùng máu của ta luyện thành, vô cùng trân quý, sao có thể dễ dàng đưa cho cậu được. Hơn nữa, cậu cũng không chịu đồng ý yêu cầu của ta."

Giọng nói hờn dỗi lúc đầu đột nhiên lại chuyển sang lối kẻ cả, nhỏ to giảng dạy lẽ đời. Du Phương lắng tai nghe, tự hỏi không biết mình đã nghe giọng nói này ở đâu. Cũng cái vẻ vờ nho nhã, giả đàng hoàng ấy...

"Quên mộng tưởng của ngươi đi. Ta sẽ không bao giờ đồng ý chuyện đó." Lời Duy Phong kiên quyết như chém đinh chặt sắt, hoàn toàn không có ý nhượng bộ.

Tiếng thở dài thườn thượt vang lên, kẻ kia có vẻ không muốn đôi co với con người cứng nhắc thêm nữa. Trong điện đột ngột im lặng, chỉ nghe âm thanh lách cách như tiếng hòn bi chạm nhau.

"Đây là ngươi nợ ta." Duy Phong trầm giọng.

Không thấy gã kia trả lời. Thay vào đó, đoán chừng gã ta vừa làm hành động gì chọc tức Duy Phong, khiến anh ta gần như mất kiên nhẫn mà lớn tiếng.

"Là ngươi đưa cho ta chỉ dẫn giả; lại sai khiến Ma Điểu dẫn dụ ta đến hang động dưới Nhân giới. Ngươi muốn ta giúp ngươi giết Giả Tước giả. Những điều này ngươi dám không thừa nhận?"

Hàng loạt thông tin dồn dập đập vào tai Du Phương khiến thần tướng chấn động. Thứ nhất, con chim yêu màu mè chàng gặp mấy tháng trước là đồ giả mạo. Thứ hai, Duy Phong biết sự thật nhưng cố tình che giấu bấy lâu. Thứ ba, kẻ đang nói chuyện biết khống chế Ma Điểu, chẳng lẽ hắn mới chính là...

"Ta thực sự không liên quan..." Kẻ đó thút thít kể lể. "Ta biết cậu muốn giải được bí ẩn cất giấu trong cổ cầm. Nơi đó rõ ràng ẩn chứa manh mối. Chỉ là ta không ngờ thời gian đã qua quá lâu, vật đổi sao rời. Ta nào đâu biết lúc cậu tìm đến chỉ còn lại một hang động không có chìa khóa."

Từng câu từng chữ thốt ra trơn tru, hệt như đã soạn trước thành bài. Theo suy đoán của Du Phương, những lời này có đến bảy phần là viện cớ.

"Hơn nữa ta là một chú chim lương thiện, trong sáng, tu hành bao năm đã thoát tục hiểu đời. Tên mạo danh đó vốn không đáng để ta bận tâm. Với phép lực của ta, chỉ cần hà hơi một cái hắn sẽ bay đi chín vạn tám ngàn dặm. Làm sao lại phiền Duy Phong ra tay được."

Hắn ta càng nói càng hăng say, vẻ tủi thân lúc đầu đã biến mất, chỉ còn lại một kẻ đang huênh hoang khoe mẽ đến tận trời.

Du Phương chịu đựng cảm giác nhộn nhạo trong lòng, cố tìm kiếm trong những lời giả dối của tên giảo biện đó chút thông tin hữu ích, không đếm xỉa đến mấy lời cuồng ngôn tự hão đoạn cuối. Du Phương nhớ lần chàng, Thanh Du, Duy Phong, ba người cùng đến Nhân giới. Ở đó, họ đã bắt gặp ba hang động với các bức tượng trước cửa. Tượng con quái thú trong Tuyết tế đàn, tượng Ma Điểu, và tượng một con thú vô danh khác. Hai hang động trước chàng đều đã từng ra vào, có khi nào còn lại chính là hang động không có chìa khóa được nhắc đến. Ở đó ẩn chứa bí mật gì chứ?

Mặc cho tên kia miệng lưỡi phân bua, Duy Phương vẫn không nói gì, có thể là do giận quá. Trước nay anh ta đều một bộ dạng dửng dưng lãnh đạm. Du Phương tự hỏi: Không biết lúc này, vẻ mặt của anh ta sẽ thế nào, là hồng hay trắng?

"Là ngươi lấy trộm ma kiếm, đưa nó cho Giả Tước giả." Cuối cùng Duy Phong cũng lên tiếng, dường như khó khăn lắm mới kiềm chế được cơn giận kinh người, từng từ phát ra nặng trịch. Quen biết Duy Phong bấy lâu, Du Phương biết con người này tự tôn rất cao, có thể nín nhịn đến mức này, đoán rằng anh ta thực sự cần thứ Hoàn đan kia. Tiếc rằng Du Phương lục lọi trí nhớ một hồi, lại không thấy chút thông tin hữu ích về vật thần bí này.

"Té ra Duy Phong vẫn còn giận ta vụ đó." Giả Tước não nề thở ra. Phải, sau một tràng con yêu tuôn ra nãy giờ, Du Phương đã hoàn toàn khẳng định, kẻ đang dùng đủ loại ngữ điệu nói chuyện kia chính là Giả Tước, hoặc nên nói rõ hơn, là Giả Tước thật. Mọi chuyện càng lúc diễn biến càng khó lường, và Duy Phong lại một lần nữa dính líu đến. Rốt cuộc trên con người này ẩn chứa bao nhiêu tầng bí mật nữa đây?

"Duy Phong à, cậu phải tin ta. Ta chỉ muốn mượn thanh kiếm của cậu ngắm một chút thôi, nào ngờ lại vô tình làm mất, rồi xui xẻo thay lại vô tình bị Giả Tước giả nhặt được."

Trên đời này lấy đâu ra lắm chuyện "vô tình" thế. Vậy mà con yêu lại có thể vẫn hồn nhiên phân trần như thể mọi chuyện thực sự diễn ra vậy. Hệt như một vị quan trung trinh bị gian thần dèm pha đang giãi lòng trước đấng quân chủ.

Du Phương càng nghe càng thấy mối quan hệ giữa hai người này rất kỳ dị. Duy Phong tuy có việc nhờ cậy, vậy mà từng lời nói đều như muốn phủi sạch mọi can hệ với Giả Tước. Còn Giả Tước câu nào câu lấy đều có vẻ lấy lòng Duy Phong nhưng thái độ lại không đứng đắn, bảy phần trêu cợt. Điều gì đã buộc hai con người đối lập này với nhau?

"Nhưng thôi, suy cho cùng vẫn do sự bất cẩn của ta mới làm Duy Phong mất đi ma kiếm hàng trăm năm. Để chuộc tội, ta sẽ đưa cho cậu Hoàn đan. Duy Phong vui chưa? Duy Phong cười lên nào?"

Có vẻ con yêu rất am hiểu tính cách của Duy Phong, giọng điệu nũng nịu lại có thêm vài phần cưng nựng, nịnh nọt. Trước khi anh ta thực sự nổi điên đã thức thời dừng lại màn diễn trò nãy giờ, hào phóng đưa ra thứ Duy Phong yêu cầu. Dù là hai câu cuối vẫn thực sự khiến người ta muốn đâm hắn vài kiếm.

"Hoàn đan mới ra lò đây. Xanh, đỏ, tím, vàng, hồng, nâu, đen, trắng. Mỗi viên hai lạng, tác dụng tức thời, mua ngay kẻo hết." Giả Tước dùng giọng thương buôn lải nhải một tràng, dừng lại một chút, lại bỏ thêm hai câu. "Riêng Phong miễn phí. Miễn phí riêng Phong."

Chắc hắn Duy Phong phải vô cùng mong mỏi Hoàn đan. Bằng không, Du Phương cũng không biết anh ta lấy đâu ra sức chịu đựng mà chưa bỏ đi hay rút kiếm quyết đấu sống còn với Giả Tước.

Tiếng bước chân lạo xạo vang lên trong quỷ điện. Băng truyền âm thuật không cho phép Du Phương nhìn rõ chuyện bên trong, chỉ đoán chừng Duy Phong đang tiến lấy Hoàn đan.

"Ngươi còn muốn gì nữa?" Giọng tức giận của Duy Phong đột ngột căng lên.

Vậy là vẫn chưa lấy được, Du Phương nghĩ thầm.

"Đừng nóng! Duy Phong đừng nóng!" Giả Tước xun xoe. "Ta chỉ vừa nghĩ ra một chuyện. Vật này vốn mang yêu khí. Nếu cậu muốn dùng nó để vượt qua Lễ Dâng, ắt hẳn sẽ để lại dấu vết. Những kẻ đó nhất định sẽ lên án cậu. Ta làm sao nỡ để Duy Phong chịu ấm ức."

"Ngươi buông tay ra. Chuyện này ta tự có cách." Từng lời Duy Phong thốt ra đều là kết quả của sự nén giận đến đỉnh điểm. Thiết nghĩ nếu Giả Tước còn tiếp tục dông dài, ngọn núi lửa ẩn trong băng tuyết nơi Duy Phong nhất định sẽ bùng lên thiêu cháy kẻ cợt nhả này.

Vừa rồi, có lẽ Duy Phong cầm lấy Hoàn đan lại bị Giả Tước giữ chặt lấy tay. Du Phương nghĩ tới cảnh này cũng có vài phần lạnh gáy nhưng không khỏi cười thầm, nhờ đó chàng đã nắm được một thông tin đắt giá. Thì ra sự kiềm chế nãy giờ của Duy Phong chỉ nhằm mục đích lấy được báu vật giúp vượt qua Lễ Dâng.

Nghi vấn lập tức nảy sinh trong đầu Du Phương. Trở thành người chiến thắng quan trọng với anh ta vậy sao? Khi biết tin anh ta cùng tham gia thi đấu, chàng vốn tưởng nguyên nhân là Thanh Du. Nay nghĩ lại, dường như chàng đã đánh giá con người này quá đơn giản.

"Ồ! Thì ra Duy Phong đã có cách." Giả Tước thở phào một cách cường điệu. "Duy Phong thật giỏi! Vậy thì ta yên tâm rồi. Cậu cầm lấy Hoàn đan, đi thi cho tốt. Ta sẽ cổ vũ Duy Phong hết mình."

Du Phương nghe tiếng cười hí hửng sau đó, hoàn toàn thông cảm tại sao Duy Phong không thèm đáp lại. Tiếng bước chân mạnh mẽ đi về phía cửa, thanh cài lách cách vang lên. Không thể để bị phát hiện, Du Phương không nấn ná lâu hơn, lập tức thu lại thần lực, vụt bay ra ngoài.

Hết chương 38

 

[Dương2d]

Chương 39: Chỉ là suy đoán

Phần sau của câu chuyện không đáng nhắc đến. Rời khỏi Băng Tỏa cung, Đông Thiên thần tướng nấp sau một gốc cây bạch đàn, chỉ một lát đã thấy Duy Phong lặng lẽ rời khỏi, Giả Tước không đi cùng. Thủy Y linh sứ vốn luôn phải túc trực nơi này cũng biệt tăm bóng dáng.

Du Phương sau đó cắt cử thần binh theo dõi chặt chẽ Băng Tỏa cung nhưng không thu được manh mối gì. Giả Tước dường như đã quyết định cư ngụ trong đó. Duy Phong từ lúc trở về vẫn náu mình trong Thanh Hàm cung, cho đến buổi thi đấu sáng nay mới lộ diện.

Chuyện kể đã cạn mà người con gái trước mặt chàng vẫn không chút nhúc nhích. Chàng không cố thúc ép nàng ta. Quen biết bấy lâu, Du Phương dần hiểu được sức ảnh hưởng của Duy Phong đến Thanh Du lớn thế nào. Trong một lúc tiếp nhận từng ấy thông tin, nàng cần thời gian để tự suy xét.
“Hôm nay Duy Phong đã dùng Hoàn đan để hồi sinh cây thần. Đó là lý do cây hoa vừa nở rộ đã lập tức tàn lụi.” Hồi lâu Thanh Du mới thầm thì. Nàng ta cúi đầu, tóc đen che đi gương mặt. Chỉ có giọng điệu nghèn nghẹn cho thấy tâm trạng xúc động của thiếu nữ lúc này.

Chứng kiến phần thi của Duy Phong, chàng cũng đoán ra điều đó, toan gật đầu đã lại nghe Thanh Du nói tiếp.

“Để hồi sinh cây thần có rất nhiều cách. Máu Phượng hoàng, nước Linh Thủy, cỏ tam sinh. Những thứ này tuy đều là bảo vật trân quý, nhưng không phải không thể tìm ra. Tại sao Duy Phong phải cố chấp lấy cho được Hoàn đan đến vậy? Mặc cho điều này nhất định sẽ dẫn đến nghi ngờ, tranh cãi. Như thể Duy Phong nhất định không thể không sử dụng Hoàn đan.”

Vẫn bằng giọng nói khàn đặc, Thanh Du đưa ra suy đoán của mình. Dưới tấm áo choàng rộng, người thiếu nữ không ngừng run rẩy, như cây nhỏ vừa bị giông tố quét qua.

“Ừ!” Lần này Du Phương trả lời thành tiếng, chàng muốn cho Thanh Du một sự khẳng định.

“Duy Phong từ bỏ sự vụ Thần giới bao năm, lần này lại bắt buộc bản thân xuất đầu lộ diện trước chúng thần. Biết rằng ngài nghi ngờ mình bấy lâu, nhưng vì chiến thắng vẫn kiên quyết tìm đến thứ mang yêu khí như Hoàn đan. Có thể đoán rằng, Duy Phong có một kế hoạch bằng mọi giá phải tiến hành. Kế hoạch đó, không phải vì tôi.”

Từng tiếng run run, có chút giễu cợt, mất mát, xót xa. Đủ cung bậc cảm xúc dồn nén qua mấy lời ngắn ngủi. Người con gái trước mặt chàng vẫn luôn dò trước tính sau, trong lúc tâm tình hỗn loạn, đã mang tất cả nỗi lòng rối ren nói ra thành lời.

“Duy Phong luôn khó đoán như vậy. Chàng ấy hành động bí ẩn, dường như chẳng cần ai hiểu, chẳng muốn ai rõ. Chàng ấy biết về Ma Điểu, biết về Giả Tước, biết về rất nhiều điều bí ẩn khác. Chàng ấy biết những gì tôi biết, biết những gì tôi không biết.”

Thanh Du thì thầm rất khẽ, nỗi buồn thẫm đẫm từng chữ, vị đắng quẩn quanh đầu lưỡi. Trước thiếu nữ đang chất chứa sầu muộn này, vị thần tướng dũng mãnh cũng lúng túng tay chân, không biết phải làm sao cất lời an ủi. Thoạt tiên chàng vốn không muốn trước những giờ phút quyết định lại gây thêm áp lực cho Thanh Du. Nhưng nàng ta quá nặng cảm xúc. Du Phương không muốn nàng vì tình yêu đưa ra những phán đoán sai lầm.

Thanh Du đưa tay vén tóc mai, đôi mắt dầu đã đỏ hoe nhưng chưa vương lệ, chỉ có làn da tái nhợt phần nào nói lên tâm trạng thiếu nữ lúc này. Lần đầu tiên trong buổi nói chuyện hôm nay, Thanh Du nhìn thẳng Du Phương. Trong ánh mắt có khẩn cầu, đôi chút tê tái, nhưng nhiều hơn là sự kiên quyết.

“Dẫu vậy, Duy Phong không phải là người xấu.” Giọng nàng cao vút, có chút mất bình tĩnh. “Chàng bảo vệ tôi khi gặp nguy hiểm. Chàng giúp đỡ những người trúng độc Ma thảo. Chàng thương tiếc khi cây hoa thần tàn lụi. Chàng đau lòng khi phải rời xa con mèo bảy đuôi dù mới gặp gỡ. Tôi biết, ngài có thể nói đó chỉ là những biểu hiện nhỏ nhặt không đáng kể hoặc là sự cảm tính của phụ nữ. Nhưng tôi tin nhất định Duy Phong không làm điều gì xấu. Mọi hành động của chàng đều có lý do riêng. Duy Phong nhất định không làm gì gây hại đến Thần giới.”

Thanh Du không rời đi ánh mắt, vẫn cố chấp nhìn thẳng Du Phương, trông chờ một sự xác nhận; cũng giống như năm xưa nàng đã kiên trì một dạ, hết lòng truy đuổi bóng hình xa vời.

Không đành lòng dập tắt sự mong mỏi tha thiết này, Du Phương trái lương tâm, chép miệng gật đầu. Sau đó, vì lập trường quan điểm, chàng lại bổ sung thêm một câu.

“Nhưng dù sao cô vẫn phải cẩn thận. Ai cũng có thể là kẻ đứng sau giật dây diễn trò.”

“Tôi biết. Tôi sẽ cẩn thận. Tôi làm được.”

Thanh Du lơ đễnh trả lời, cũng không biết có nghe rõ những lời vừa rồi của thần tướng không. Khi thấy chàng gật đầu, như đạt được sự khẳng định mong muốn, nàng xụi lơ trên ghế, mệt mỏi nhắm chặt hai mắt, lát sau mới mấp máy vài lời.

“Duy Phong nhất định có lý do của chàng. Nhưng có thể tôi vĩnh viễn không có tư cách biết điều đó.”

Du Phương nhìn thân hình gầy gò, mỏng manh trước mặt, đôi mắt tinh anh xẹt qua chút đau lòng. Có lẽ từ đầu nàng ta vốn không nên tham gia vào kế hoạch này, quá nhiều nguy hiểm, quá nhiều tổn thương. Nhưng cung đã giương, tên nào có thể không bắn. Họ đã không thể dừng lại. Chỉ hy vọng Thanh Du có đủ bản lĩnh đương đầu với những sóng gió phía trước.

Nén lại cảm giác thương xót, Đông Thiên thần tướng hạ lệnh.

“Thanh Du, chuẩn bị đi. Mọi người đều đang chờ cô ở ngoài.”

***

An tĩnh, biết tiến thoái là tính cách đầu tiên của thần Mít khiến Đông Thiên thần tướng hài lòng.Tuy vậy, khả năng chịu đựng mới là lý do quyết định khiến chàng chọn nàng cho những dự tính của mình. Người con gái này có thể vì đủ chuyện nhỏ to mà đau lòng xúc động nhưng cũng rất nhanh kiềm chế được tâm tình, đương đầu với thử thách. Du Phương không biết Thanh Du đã làm cách nào để nén lại những xúc cảm ngổn ngang lúc rồi. Chỉ thấy lúc này, người con gái đó đang vững vàng tiến đến vị trí dành cho người chiến thắng. Bước chân nhẹ nhàng khoan thai, áo choàng cùng suối tóc vấn vương, phấp phới theo từng làn gió. Ngoài chút buồn còn vương lại đáy mắt, nàng ta hoàn toàn đã khôi phục dáng vẻ ngày thường.

Chúng thần vẫn không ngớt bình luận về Lễ Dâng năm nay. Từ việc Duy Phong thần quân bị nghi dùng ma pháp cho đến việc thần Na thi triển bí thuật biến thành Báo tinh rồi không sao trở lại dạng cũ… Từng ấy chuyện xoay qua đảo lại, cuối cùng lại nói đến chuyện Thanh Du đã may mắn như thế nào khi ngoại lệ trở thành người chiến thắng.

“May mắn” ư? Du Phương nhớ mỗi lần nghe người khác nói với nàng hai từ này, vẻ mặt thần Mít trong phút chốc bỗng nhăn nhó lạ thường. Giờ Du Phương đã phần nào hiểu được cảm giác khó xử, chợt thấy bực mình với những tiếng xì xào không ngớt bên tai. Bọn họ thật rảnh rỗi phán xét người khác khi chẳng hề biết điều gì về người đang bàn tán.

Thanh Du lặng yên trong hàng ngũ chiến thắng, hoàn toàn phớt lờ những tiếng rì rầm bốn phía. Những lời ác ý lúc này chỉ như một hòn đá nhỏ ném xuống mặt hồ vốn đã dậy sóng, không đủ gây thêm phong ba. Nàng cố ép bản thân ngừng nghĩ đến câu chuyện Đông Thiên thần tướng kể, ngừng nghĩ đến người con trai áo trắng bí hiểm, thâm trầm. Nàng sẽ an toàn lấy được Quả Sinh Quả Sống, sau đó sẽ tìm ra kẻ giấu mặt. Từ đó mọi chuyện sẽ dần tốt hơn. Phải, nhất định sẽ dần tốt hơn.

Thần Mít cùng ba vị thần trải qua lễ rải tro. Đây là một nghi thức cổ của Thần giới, tro của những cây hương đốt trong lễ tế thủy tổ, còn gọi là Lương hương sẽ được đích thân Thần Đế trải nên người những vị thần chiến thắng. Mục đích là tẩy đi những tà ma uế khí bám trên người họ, để họ trong dáng vẻ tinh khiết nhất tiến nhập điện thờ.

Nàng quỳ xuống, đầu chạm đất, hay tay đan chéo đặt lên đỉnh đầu. Dòng bụi xám lơ lửng trong không khí, rồi nhẹ nhàng đậu xuống bàn tay thiếu nữ trắng ngần. Tro thần vừa chạm da thịt lập tức biến thành những hạt lấp lánh. Từng chùm sáng nhảy nhót trên tay Thanh Du, như đang ca một giai điệu chúc mừng. Lương hương đối với các vị thần là thứ dược có thể tăng cường thần lực, thanh lọc tâm hồn; đối với những loài yêu ma lại nguy hiểm tựa độc dược. Thanh Du nhớ đến rất lâu về trước, có người từng dùng thứ tro này đẩy lui lũ chim tím quái dị, cứu lấy tính mạng nàng. Người này đang ở đây, rất gần, nàng có thể thấy vạt áo trắng ẩn hiện, mơ hồ còn có hương hoa Sáng quẩn quanh nhẹ nhàng. Người này lại đang ở nơi nào đó, rất xa, gương mặt và dáng hình đều mơ hồ, nàng nhìn hoài vẫn không thể tỏ tường.

Vũ điệu tươi vui kết thúc, ánh sáng nhỏ tan đi, chỉ để lại một cảm giác dìu dịu lan tỏa từ bàn tay đến khắp thân thể. Cả người Thanh Du cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường, như đang lướt trên ngàn mây vạn gió. Có lẽ nhờ tác dụng kỳ diệu Lương hương, gánh nặng trong lòng nàng dường như vơi đi chút ít, đối với chuyện những chuyện sắp tới tràn ngập kỳ vọng.

Thần Đế trao cho bốn người những lời chúc phúc, cũng dặn họ phải tuân thủ quy tắc, đừng gây nên rắc rối nào. Khi nói những lời này, ánh mắt ngài luôn nấn ná tại chỗ thần Mít, như thể cho rằng chỉ có người này có thể gây nên tai họa vậy.

May là Thanh Du không nhìn ra ý tứ sâu xa của Thần Đế, tránh cho nàng thêm chán chường. Trong mắt thiếu nữ lúc này chỉ có vòng tròn đỏ mà Du Nhiên kiếm khắc lên khi nãy. Đó là minh chứng cho sự hy sinh của Du Phương. Sự hy sinh đó phải được đền đáp. Mọi chuyện sẽ tốt thôi, nàng động viên bản thân lần cuối, ấn nhẹ vào tâm vòng tròn. Ngay khi ngón tay tiếp xúc với mặt gỗ thô ráp, Thanh Du tưởng như có một sức mạnh bị nén ép ngàn năm, chỉ chờ thời khắc này trỗi dậy. Suối ánh sáng tuôn trào mạnh mẽ, chói lòa. Năng lượng tràn trề bao trùm lấy thiếu nữ, cuốn nàng theo những đợt chuyển động hình xoắn. Vòng xoáy nhanh như lốc cuộn, chúng thần nhìn vào chỉ thấy trước mặt là bốn cái kén quang khổng lồ đang quay tròn. Rồi cũng đột ngột như khi xuất hiện, những quầng sáng đó biến mất, đem theo cả bốn vị thần chiến thắng, chỉ để lại nơi đáy mắt mỗi người chút dư ảnh huy hoàng phút trước.