Thiên hạ kỳ duyên – Cập nhật – Ánh Tuyết Triều Dương

[Ánh Tuyết Triều Dương]

Ụa up thêm bao nhiêu chương mà không biết. Đổi tên nhân vật, đổi luôn cả họ. Chị có bảng tên nhân vật đổi từ tên gì thành tên gì hông?
Móa HL khôn vỡi, giả vờ nói mớ chứ. Nhưng mãi mà Trường Giang với HL không gặp được nhau, gần như thế, tiếc đứt ruột.
P/S. Vẫn còn lỗi chính tả rải rác ở các chương chị ạ.

Không cần bảng tên đâu em, có mấy nv ấy thôi mà.
Trường Giang và Hoàng Lan lướt qua nhau vì hữu duyên vô phận. Dù họ sắp gặp nhau rồi, nhưng càng đọc em sẽ càng thấy Trường Giang tội nghiệp lắm luôn.

 

[Ánh Tuyết Triều Dương]

Chương 31: Oan gia ngõ hẹp​

Có nhiều khi, thủ đoạn không đáng sợ bằng mục đích...

...​

Đó là một quán cơm nằm đơn độc ở bìa rừng, vách đắp bằng đất, mái lợp lá gianh, phía trước có một khoảng sân rộng chất rơm, củi, trông khá tồi tàn và lụp xụp. Mặc dù vậy, quán cơm này không bao giờ sợ cảnh ế ẩm, vì trong vòng hai mươi dặm quanh đây, nó là trạm dừng chân duy nhất của khách đi đường.

Bước vào quán, Hoàng Lan lập tức bị cuốn vào bầu không khí ồn ào và thanh dã ở đây. Hàng quán bày biện đơn giản, bàn đơn ghế mộc, khách đến ăn phần lớn cũng là thương nhân đường xa hoặc tiều phu lên núi đốn củi trở về, thi thoảng còn có những người đi chăn dê, chăn bò ở các thôn làng gần đó. Tuy đã đi hơn nửa ngày đường nhưng Hoàng Lan vẫn không an tâm về gã mặt sẹo. Cẩn tắc vô áy náy, nàng tự chọn cho mình một chỗ ngồi sạch sẽ và đủ kín đáo, cốt để tránh tầm mắt của mọi người xung quanh.

Quán ăn này do một người phụ nữ trung niên làm chủ. Quả đúng như lời Dậu nói, bà chủ quán vừa biết Hoàng Lan là "người quen" của Hồ Long thì vui vẻ ra mặt, vội chạy tới nắm tay hỏi han, sau đó chu đáo dặn dò đầu bếp làm những món ăn ngon nhất để khoản đãi nàng, nào là cơm nóng rau xào, nào là thịt lợn rừng nướng béo ngậy, lại thêm món cháo kê vàng ươm, thơm bùi, nghe đâu là đặc sản nổi tiếng của địa phương này. Hoàng Lan vốn dĩ chỉ định hỏi đường, không nghĩ sẽ nhận được hậu đãi như vậy. Nhưng trải qua mấy ngày chỉ ăn quả rừng cầm hơi, nếu cứ tiếp tục lịch sự, e rằng nàng không đủ sức mà lết khỏi khu rừng này chứ đừng nói đến chuyện trở lại hoàng cung. Có thực mới vực được đạo, cuối cùng Hoàng Lan không từ chối thịnh ý của bà chủ quán nữa.

Sau khi đã ăn uống no nê, Hoàng Lan liền đưa cho bà chủ quán trọ một chiếc vòng tay làm bằng bạc. Khi biết nàng là "bạn bè tốt" của Lê Khải Triều, Hồ Long đã trả lại số nữ trang ấy cho nàng, một món cũng không thiếu.

Bà chủ quán trọ cau mày nhìn chiếc vòng:

"Cô làm cái gì vậy?"

Hoàng Lan tươi cười nói:

"Tôi đi vội nên không mang theo tiền, trong người chỉ có chiếc vòng này, coi như tôi trả tiền bữa ăn này cho bác."

Những người này đều là dân nghèo. Mâm cơm thịnh soạn như vậy, nàng nỡ lòng nào ăn quỵt của bọn họ?

Nghe Hoàng Lan nói vậy, bà chủ quán bèn la lên oai oái:

"Không phải trả! Không phải trả! Bạn của Hồ Long cũng là bạn của tôi. Chẳng lẽ tôi không đãi bạn bè được một bữa ăn hay sao?"

"Nhưng mà..."

"Không nhưng nhị gì cả." Bà ta nhét trả chiếc vòng vào tay Hoàng Lan rồi nguýt dài: "Cô mà còn làm thế chính là coi thường tôi đấy."

Có những lúc cho đi khiến người khác cảm thấy vui vẻ hơn là tính toán sòng phẳng. Nài nỉ mãi không được, Hoàng Lan miễn cưỡng nhận lại chiếc vòng, không quên cúi đầu cảm ơn bà chủ quán hào phóng.

"Ơn huệ gì, chuyện nhỏ thôi."

Bà ta phất tay rồi bỏ xuống nhà bếp, bỏ lại Hoàng Lan đang khoan khoái ngả lưng bên ghế. Nàng cần nghỉ ngơi trước khi tiếp tục lên đường.

Nắng đã lên cao. Không gian ngát hương hoa rừng. Đâu đó có tiếng chim chuyền cành ríu rít. Bên trong quán trọ, tiếng người trò chuyện vẫn râm ran...

Một người đàn ông mặc bộ quần áo nông phu màu nâu, bên cạnh chỗ ngồi còn dựng một cán rìu, vừa nhai nhồm nhoàm vừa nói:

"Nghe nói hôm qua nhà lão Lu mập lại tậu thêm một con bò đấy."

Có tiếng người đáp lại:

"Con bò cái nhà lão chết rồi à?"

"Ông này ăn nói gì mà kì cục! Là lão ta tậu thêm một con thôi. Giờ nhà lão đã có hai con bò rồi, tha hồ mà kéo xe, đàn con nhà lão cũng không sợ chết đói nữa."

Tiếng người thứ ba xen vào:

"Cái lão Lu mập tưởng thế mà lại may. Hồi trước lão nợ tiền tay chúa đất, lãi mẹ đẻ lãi con, suýt nữa phải bỏ xứ đi ăn mày, ai ngờ lại có quý nhân phù trợ."

"Ờ thì ở hiền gặp lành mà." Người tiều phu nói.

Bà chủ quán trọ lúc này đã trở ra, nghe đám đông bàn tán liền chen vào:

"Ôi dào, mấy ông mấy bà đều chẳng hiểu chuyện gì cả. Làm gì có quý nhân nào trên trời phù trợ! Là Phong Vân kỳ sĩ giúp lão Lu đấy thôi. Sau khi bị ngài ấy dạy cho một bài học, tay chúa đất không những không xóa nợ cho lão Lu mà còn chạy tới nhà lão xin lỗi rối rít, hứa từ nay về sau sẽ không ỷ thế ức hiếp người khác nữa. Không chỉ riêng lão Lu mà cả dân làng ấy cũng hả hê lắm. Giờ mọi người đều nói lão sợ Phong Vân kỳ sĩ đến tè cả ra quần."

Người nghỉ chân ở quán trọ đều là dân lao động nghèo, hơn nữa còn quen biết nhau, khó trách cách nói chuyện của họ có phần mộc mạc, chân chất.

Bà chủ quán thuật lại một hồi, mấy dãy bàn bên cạnh đều ồ lên hưởng ứng.

"Hóa ra là thế. Để xem sau này tay chúa đất ấy còn dám đè đầu cưỡi cổ người khác nữa không!"

"Có mà dám!" Một người đập bàn nói oang oang: "Hắn mà làm thế, tôi sẽ nện cả lưỡi rìu này vào mặt hắt."

Bà chủ quán chỉ bĩu môi:

"Ông này mạnh mồm nhỉ? Giết người không sợ đi tù à? Hơn nữa người ta sợ Phong Vân kỳ sĩ chứ sợ cái ngữ tiều phu quèn như ông chắc?"

"Thì tôi cứ nói thế." Người kia hòa hoãn cười khì khì.

"Không làm được thì đừng có nói!"

"Ơ hay cái bà này..."

Kẻ kia nóng nảy xách rìu đứng lên, lại bị cái lườm chua ngoa của bà chủ quán trọ trấn áp, cuối cùng bất mãn ngồi xuống.

"Không thèm cãi nhau với bà nữa. Nói chuyện với bà thà nói với cái cán rìu của tôi còn hơn."

"Ai thèm nói chuyện với nhà ông. Mà này, ông thiếu tôi hai đồng sáu hào tiền cơm rượu từ tháng trước rồi đấy. Lần sau không trả thì đừng có vác xác đến đây nữa nhá."

Kẻ kia tức quá mà không làm gì được, chỉ đành hậm hực chửi đổng vài câu. Đám đông bên cạnh lại được dịp cười ồ lên. Có vẻ như việc trêu chọc, tranh cãi nhau ở quán cơm này không phải chuyện hiếm, đến nỗi thiếu tiếng đành hanh, chua ngoa của bà chủ quán, người ta lại cảm thấy không quen.

Là người ngoài cuộc, Hoàng Lan chỉ chống tay lên cằm và thích thú nghe câu chuyện của bọn họ, thỉnh thoảng cũng bật cười trước cái dáng vẻ tiu nghỉu của mấy gã tiều phu khi không đấu lại bà chủ quán chua ngoa. Cuộc sống bên ngoài là như vậy. Không có lừa dối, không có âm mưu và thủ đoạn, khi buồn thì khóc, khi vui thì cười... thật là thoải mái và bình dị biết bao!

Người tiều phu bị đòi nợ không thèm tranh cãi với bà chủ quán nữa. Hắn quay sang lân la gợi chuyện với người bên cạnh:

"Mạnh này, sao trông anh ỉu xìu vậy? Sắp làm cha rồi, phải vui lên mới phải chứ."

Người tên Mạnh không đáp mà chỉ nặn ra một nụ cười méo mó. Kẻ ngồi bên cạnh anh ta tinh ý đáp thay:

"Anh ta đang phân vân về việc đặt tên con ấy mà."

Thì ra người tiều phu tên Mạnh này vốn ít chữ nhưng lại cưới con gái của thầy đồ trong làng. Bình sinh anh tôi thích ăn bí nên đặt luôn tên con gái đầu lòng là Bí. Người cha vợ thấy chàng rể ít chữ, đặt cho cháu ngoại mình cái tên thô thiển như vậy thì giận lắm. Ông còn nói bóng nói gió rằng lần sau nếu không biết đặt tên thì để ông đặt, kẻo lại làm hỏng tiền đồ của cháu ông.

Tay tiều phu bị đòi nợ vừa nãy lại xen vào:

"Đứa chị tên là Bí thì đặt tên đứa em là Bầu hay Mướp đi."

Mạnh tức tối lườm hắn một cái. Đối phương biết điều liền nín thinh.

"Rõ khổ." Bà chủ quán chẹp miệng: "Dân nghèo chúng tôi, bảo đi đốn củi hay xách nước thì nhanh, chứ mấy cái chuyện văn vẻ này thì đúng là khó hơn tìm đường lên trời."

Đám đông gật đầu tán thành. Người tiều phu tên Mạnh thì thở dài thườn thượt.

Bỗng bà chủ quán trọ vỗ tay đánh cái đốp xuống bàn rồi hồ hởi chỉ về phía Hoàng Lan:

"Có rồi có rồi. Vị cô nương này là người phương xa đến, xem chừng cô ấy là con nhà gia giáo, chữ nghĩa chắc cũng không đến nỗi nào. Nhờ cô ấy đặt hộ cái tên thì còn gì bằng!"

Tự nhiên bị hàng chục ánh mắt hiếu kì nhìn về phía mình, Hoàng Lan bất đắc dĩ đứng lên:

"Mọi người hiểu lầm rồi, thực ra tôi..."

Nàng còn chưa nói xong, Mạnh đã lao đến trước mặt nàng rồi gãi đầu gãi tai:

"Cô giúp tôi nhé. Tôi là người ít học, đến tên con mình cũng không biết đặt thế nào cho hay, nói ra thật xấu hổ quá."

"Đúng đó, cô nương à, cô giúp người ta lần này đi."

Một vài thanh âm phụ họa nổi lên. Người trong quán trọ đều nhìn Hoàng Lan với ánh mắt mong chờ.

Dù sao cũng chẳng phải việc gì to tát. Hơn nữa Hoàng Lan vốn có cảm tình với những người dân thô mộc, chân chất này. Thế là nàng đăm chiêu nghĩ ngợi một hồi rồi nói:

"Thế này đi, nếu sinh con trai thì đặt tên là Vinh, nếu sinh con gái thì đặt tên là Thủy Tiên. Bé trai lớn lên sẽ có sự nghiệp hiển hách, đem lại vinh quang cho dòng họ. Bé gái lớn lên sẽ xinh đẹp như đóa hoa thủy tiên, yêu kiều thanh tú. Mọi người thấy thế nào?"

Thực ra Quang Vinh và Thủy Tiên là hai ca sĩ mà Hoàng Lan hâm mộ nhất. Nàng không rõ chuẩn mực đặt tên thời phong kiến ra sao, vì thế mới nói ra tên của thần tượng, nhưng cũng không thể phủ nhận hai cái tên này rất đẹp, rất có tiền đồ.

"Nếu mọi người chê tên xấu thì để tôi đổi lại vậy." Không thấy ai nói gì, Hoàng Lan hơi tiu nghỉu.

"Không không, khỏi cần đổi, tên đẹp lắm!"

Người đầu tiên lên tiếng là Mạnh. Anh tôi vừa xua tay, vừa cười đến sái cả quai hàm. Kế theo Mạnh, đám tiều phu và cả bà chủ quán đều tấm tắc gật gù. Vừa nãy họ không phản ứng, không phải vì chê tên xấu, chẳng qua họ chưa tiêu hóa nổi thanh tư mỹ ý trong cái tên đó mà thôi.

Nhờ có việc đặt tên ấy, Hoàng Lan từ một người ngoài cuộc đã chính thức gia nhập vào không khí huyên náo ở đây. Càng tiếp xúc, nàng càng cảm thấy quý mến những người dân thật thà, chân chất này. Mọi người hầu hết đều làm nghề chăn bò hoặc đốn củi. Ban ngày thì làm việc, tối đến cả gia đình quây quầy bên mâm cơm, cuộc sống tuy chỉ có rau cháo đạm bạc nhưng vô lo vô nghĩ, hoàn toàn ung dung tự tại.

Nửa năm trước, khi trốn khỏi cung, Hoàng Lan từng tìm đến nhà của Từ Trọng Sinh nhưng họ đã bỏ đi nơi khác. Cực chẳng đã, nàng và Lâm Vũ Linh đành phiêu du khắp nơi. Hai người họ không có nơi dừng chân cố định, có khi là làng chài ven sông Nhị Hà, lúc là chốn thôn dã vùng Kinh Bắc... nơi nào thú vị, họ đều ở qua. Đó là thời gian Hoàng Lan được hòa mình vào cuộc sống nhân sinh, mắt thấy tai nghe đời sống xã hội của Đại Việt dưới thời Lê Sơ. Đối với một người con gái đến từ thế kỷ hai mươi mốt, đây thực sự là một khảo nghiệm tuyệt vời.

Dù là nửa năm trước hay ngay lúc này đây, Hoàng Lan đều tự hào về văn hóa và con người Đại Việt.

Nói chuyện một lúc, Hoàng Lan liền hỏi đường trở về kinh thành. Bà chủ quán tỏ vẻ tiếc nuối:

"Giá như cô nói sớm một chút thì tốt. Vừa có một đoàn khách mới rời quán xong. Nghe đâu họ là thương buôn đến từ kinh thành..."

"Bác à, họ đi lâu chưa?"

Hoàng Lan sốt ruột hỏi dồn. Bà chủ bấm bấm ngón tay rồi đáp:

"Cũng chưa lâu lắm, ước chừng họ mới chỉ đi được một dặm đường thôi."

Người tiều phu tên Mạnh hào hứng lên tiếng:

"Hay là để tôi chỉ cho cô một con đường tắt. Hơi khó đi một chút, nhưng biết đâu lại đuổi kịp họ. Dù sao cô cũng là phận nữ, một mình trở về Đông Kinh sao được!"

Cầu còn không được, Hoàng Lan cuống quýt gật đầu.

Theo lối đi Mạnh chỉ, quả nhiên Hoàng Lan thấy một đoàn người. Dẫn đầu là một chiếc xe ngựa lớn, có màn trướng che phủ, theo sau xe ngựa còn có khoảng mười mấy người nữa, trông bộ dáng của bọn họ thì đúng là dân buôn thật.

Thấy có người chặn phía trước, người phu xe bèn cho xe đi chậm lại:

"Có chuyện gì vậy?"

Hắn ta lên tiếng, ngữ khí đều đều, không thân thiết cũng không lãnh đạm.

"Có phải các anh đang trên đường trở về kinh thành không?" Hoàng Lan mềm giọng: "Tôi chẳng may đi lạc, cũng đang muốn tìm đường về kinh thành, không biết các anh có thể cho tôi đi nhờ về được không?"

Người phu xe nhìn Hoàng Lan từ đầu đến chân:

"Cô đợi chút, tôi phải bẩm báo với công tử nhà tôi đã."

Nói đoạn, hắn quay lại thì thầm với người ngồi trong xe ngựa. Chỉ nghe trong xe có tiếng người đằng hắng một tiếng:

"Ngươi nói người xin đi nhờ là một vị cô nương?"

Chân mày Hoàng Lan nhíu lại, giọng nói này... hình như nàng đã nghe thấy ở đâu đó thì phải?

Người phu xe vâng dạ. Chỉ thấy vị công tử kia bật cười nham nhở, sau đó có một bàn tay vươn ra, vén tấm vải trướng sang một bên.

Giây phút Hoàng Lan nhìn rõ dung mạo của vị - công - tử ấy, nàng chỉ ước trên mặt đất có một cái hố để mình chui xuống cho lành!

Người kia nhìn nàng, tâm trạng phấn khởi biến mất, thay vào đó là vẻ mặt bất đắc dĩ, lại có phần khoái trá.

Bốn mắt nhìn nhau, ánh lửa tóe lên, vẻ mặt cả hai người đều cực kì khó coi.

Hắn nhận ra nàng.

Và nàng cũng nhận ra hắn.

Lê Thụ!

...

Công tử tha cho đứa trẻ kia được không? Nó còn nhỏ thế, còn chưa làm gì lên tội.

Không được dùng vật sắc nhọn, nếu chỉ dựa vào sức ngươi hiện tại mà có thể cắt đứt sợi dây thừng trong tay ta, ta sẽ bằng lòng tha cho đứa trẻ đó, không bắt nó về nữa. Bằng không, chính ngươi cũng sẽ phải theo ta về nhà họ Lê, làm tì nữ rửa chân cho ta!

Yêu cầu của công tử, tôi đã làm được rồi, cũng hy vọng công tử giữ lời hứa, không làm khó đứa trẻ này nữa.

Ta có việc phải làm, không rảnh mà tính toán với hạng dân đen các ngươi nữa. Coi như hôm nay các ngươi may mắn, lần sau gặp lại, lúc ấy đừng trách ta không nương tình!

...

Tư dinh họ Lê, huyện Tiên Du, phủ Từ Sơn (1).

Căn phòng đó được bài trí khá cầu kỳ, lộng lẫy nhưng lại theo phong cách dởm đời với tông vàng đỏ lòe loẹt, đồng bóng, xen lẫn là màu đen tuyền kệch cỡm. Trên trường kỷ, một gã thanh niên ăn vận xộc xệch trong tư thế nửa nằm nửa ngồi, hai chân lười nhác gác trên một cái kệ nhỏ bọc da báo, để mặc cho đám tì nữ thay phiên nhau đấm bóp cái chân lởm chởm lông lá của mình.

Hắn là Lê Thụ, con trai thứ hai của thiếu úy Lê Lăng, em nhận của tu nghi Trịnh Minh Nguyệt, cũng là kẻ khét tiếng kinh thành với những chiến tích bất hảo.

Khác với những lần "đi buôn" về khác, hôm nay tâm trạng của Lê Thụ không mấy vui vẻ. Hơn hai năm buôn lậu gạo với Đại Minh, đây là lần đầu tiên Lê Thụ thất bại ê chề như vậy, chẳng những vốn liếng hơn nghìn quan tiền đổ vào chuyến hàng này bị mất trắng, mà đến bản thân hắn cũng suýt bị quan binh tuần tiễu biên giới bắt tại trận.

Vốn dĩ đi buôn lậu thì không thể tránh khỏi một vài lần đứt mối. Vài nghìn quan tiền, Lê Thụ hắn không thiếu. Điều làm hắn tức giận chính là cảm giác thua trong tay một kẻ không rõ lai lịch, thua một cách quá nhanh chóng, và lại thua ngay ở khu vực biên giới phía bắc, địa bàn thâm căn cố đế của hắn. Thậm chí kẻ đó còn bắt Lê Thụ phải thề độc rằng sẽ không bao giờ buôn lậu gạo nữa thì y mới tha mạng cho hắn...

Nghĩ đến đây, máu nóng lại nổi lên, hắn co chân đạp một cái khiến chậu nước trước mặt bắn tung tóe. Đám tì nữ thấy chủ nhân nổi giận thì sợ quá, vội co rúm người lại.

"Cút!"

Chẳng đợi Lê Thụ nhắc lần thứ hai, cả bọn liền ba chân bốn cẳng chuồn ra ngoài. Ma vương nổi giận, chỉ có kẻ chán sống mới ở lại lĩnh đòn!

Phải cho đến khi nghĩ tới món "chiến lợi phẩm" đó, lửa giận trong lòng Lê Thụ mới vơi một chút.

Nguyễn Hoàng Lan!

Lê Thụ là kẻ tiểu nhân nhớ lâu thù dai. Hắn vẫn không quên một năm trước, người con gái đó đã làm hắn bẽ mặt giữa phố chợ như thế nào, đã cướp đi một nô lệ của hắn ra sao. Hôm nay rơi vào tay hắn, chỉ có thể trách vận số Nguyễn Hoàng Lan xui xẻo mà thôi.

Cùng lúc ấy, gã quản gia của Họ Lê khép nép đi vào, thì thầm gì đó với Lê Thụ. Chẳng biết gã nói gì, chỉ thấy vẻ mặt đắc ý của Lê Thụ biến mất.

"Ngươi có chắc không?" Hắn hậm hực hỏi.

Gã quản gia lí nhí đáp:

"Bẩm công tử, con dám chắc đến tám chín phần."

Một lúc lâu sau, người ta nhìn thấy công tử Lê Thụ bước ra ngoài, sai nô bộc chuẩn bị xe ngựa rồi đi đâu mất dạng.

...

 

[Ánh Tuyết Triều Dương]

Chương 31: Oan gia ngõ hẹp (tiếp)​

Trong hậu viện có một căn phòng tối tăm, dột nát. Nghe nói căn phòng này trước kia là nơi ở của một người tiểu thiếp của Lê Lăng, sau khi người tiểu thiếp ấy qua đời vì bạo bệnh, nó liền bị bỏ trống cho đến nay.

Hai tì nữ xách lồng cơm trong tay, dợm bước về phía căn phòng bên cạnh hồ nước hình bán nguyệt. Đưa cơm cho tù nhân vốn đã nhàm chán, đưa cơm cho tù nhân bị nhốt trong một căn phòng từng có người chết lại càng quái đản hơn. Bởi thế, mặc dù quản gia nói không được để người trong căn phòng kia chết đói, hai tì nữ này vẫn làm việc với một vẻ mặt rất không cam tâm tình nguyện.

Phía trước có người đi đến. Vừa nhìn rõ đối phương, hai tì nữ kia liền mừng hơn vớ được vàng, vội bước lên trước, người trước người sau nhanh nhảu mở miệng:

"Gặp được dì thật tốt quá. Dì bảy à, quản gia bảo chúng tôi đến Trai phòng đưa cơm. Nhưng dì cũng biết đấy, sắp tới giờ cơm của lão phu nhân rồi. Vắng chúng tôi hầu hạ, lão phu nhân lại chẳng làm ầm lên ấy chứ. Chi bằng dì giúp chúng tôi lần này được không?"

Người vừa đi tới chính là tiểu thiếp thứ bảy của Lê Thụ, tên là Ngọc Huyên. Tuy nhiên trong gia đình hào môn thế gia, địa vị của tiểu thiếp chung quy cũng chỉ cao hơn kẻ ăn người ở một chút, bởi thế đám người làm mới dám mở miệng nhờ vả nàng ta.

Nhận thấy sự khó xử của đối phương, Ngọc Huyên chỉ điềm đạm gật đầu:

"Chỗ lão phu nhân không nên chậm trễ. Lồng cơm này cứ giao cho tôi. Hai cô đi trước đi."

Hai người kia cảm kích cúi đầu rồi vội vàng lẩn mất.

Ngọc Huyên nhìn theo bóng họ, ôn nhã mỉm cười. Người trong tư dinh này vẫn sợ Trai phòng như sợ cọp. Nhưng ở đây đã gần một năm, nàng ta lại thấy căn phòng đó chẳng có gì đáng sợ cả. Tàn tích của quá khứ, suy cho cùng cũng chỉ là những hoài niệm phủ một lớp bụi dày mà thôi.

Người con gái bị giam trong căn phòng đó mới là điều mà Ngọc Huyên băn khoăn. Lê Thụ là kẻ háo sắc và bỉ ổi, mỗi lần hắn bắt người về là một lần hắn nạp thêm thê thiếp. Tính đến nay, biệt viện của hắn đã có cả thảy mười bốn tiểu thiếp. Lần bắt người này, chẳng lẽ hắn còn định nạp thêm tiểu thiếp thứ mười lăm? Nhưng nếu muốn nạp cô gái đó làm thiếp, tại sao lại giam người ta trong căn phòng tồi tàn ấy, ngoài năm chữ "không được để chết đói" thì về căn bản, hắn đối xử với người ta chẳng khác gì thú vật? Chẳng lẽ cô gái đó có thù oán gì với Lê Thụ? Cũng không đúng lắm. Kẻ như Lê Thụ gây thù kết oán khắp nơi, người hận hắn tính đến cả ngàn, nhưng kẻ có bản lĩnh để hắn hận lại thì hình như Ngọc Huyên chưa từng gặp qua.

Mang theo những băn khoăn chưa được giải đáp ấy, Ngọc Huyên đã đặt chân đến Trai phòng từ lúc nào không hay. Căn phòng đã lâu không được quét dọn. Mùi ẩm mốc bốc lên khiến Ngọc Huyên lợm giọng. Nàng ta đảo mắt nhìn quanh, chỉ thấy phân chuột phân gián rơi đầy trên mặt đất, mạng nhện chăng kín bốn góc tường. Trên chiếc chõng tre ọp ẹp, người con gái ấy đang nằm xoay lưng lại, không rõ là còn thức hay đã ngủ.

"Cô nương..."

Ngọc Huyên khẽ khàng gọi. Người kia vẫn không hề nhúc nhích. Có lẽ nàng đã ngủ.

"Cô nương, tôi đến đưa cơm..."

Ngọc Huyên đánh bạo tiến lại gần hơn. Bất thình lình, người trước mặt mở trừng mắt rồi vọt dậy, phóng đến bên cạnh nàng ta. Khi Ngọc Huyên kịp định thần lại thì một mảnh sứ bén ngọt đã kề sát bên cổ.

"Bảo Lê Thụ thả ta ra!"

Hoàng Lan vẫn giữ nguyên thế thủ, vừa giữ chặt Ngọc Huyên vừa cất giọng uy hiếp. Nàng đã đặt cược tất cả vận may vào hành động lần này.

Bằng mọi giá, nàng phải thoát được ra ngoài!

Nhưng điều khiến Ngọc Huyên sợ hãi không phải là mảnh sứ đang kề vào cổ mình. Chỉ trong chớp mắt ngắn ngủi, nàng ta đã nhận ra tù nhân mà Lê Thụ đang giam giữ là ai.

"Nguyễn tiểu thư?"

"Tiểu Lam?"

Dị khẩu đồng thanh, hai người cùng sửng sốt hét lên.

...

Từ rất lâu rồi, người ta đã quên mất một Triệu Bảo Khánh nhỏ nhen đố kị, một đạo sĩ Vương Văn Lãng giả thần giả quỷ. Vụ án yêu xà ngày ấy đã trở thành dĩ vãng, những kẻ liên quan đều bị trừng trị nghiêm khắc, còn cung nữ Tiểu Lam, nhờ lời khẩn cầu của Hoàng Lan mới giữ được một mạng, chỉ bị đánh ba mươi trượng rồi vĩnh viễn đuổi ra khỏi cung.

Một năm trôi qua, thế sự vô lường, có ai ngờ cô cung nữ yếu ớt, dại dột ngày ấy lại trở thành tiểu thiếp thứ bảy của Lê Thụ.

Ngọc Huyên chính là Tiểu Lam!

Nhận ra cố nhân, mảnh sứ trong tay Hoàng Lan rơi xuống đất. Nàng thẫn thờ lùi về phía góc tường.

"Tiểu Lam, sao cô lại ở đây?"

Sự xuất hiện của Tiểu Lam quá bất ngờ, tạm thời Hoàng Lan không thể đoán ra nàng ta là bạn hay là địch.

Tiểu Lam cúi gằm mặt xuống, xấu hổ đáp:

"Nô tì là người của công tử, nơi này là tư dinh của họ Lê, dĩ nhiên nô tì phải ở đây rồi. Còn tiểu thư? Vì sao công tử lại bắt tiểu thư đến đây? Hai người... hai người có tư thù gì ư?"

Xuất cung đã một năm nhưng Tiểu Lam vẫn giữ nguyên cách xưng hô như cũ. Hoàng Lan thực sự cười không nổi mà khóc cũng không xong.

Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ

Vô duyên đối diện bất tương phùng...

Cứ tưởng việc Hoàng Lan chạm trán phải Lê Thụ đã là quá lắm rồi. Ai ngờ nàng còn gặp lại cung nữ Tiểu Lam này nữa. Hữu duyên ư? Là do số trời, hay chẳng qua thế gian này cũng chỉ nhỏ bé đến thế mà thôi!
...
Lê Thụ trợn trừng mắt nhìn kẻ đang quỳ trước mặt mình, suýt chút nữa thì phun cả ngụm rượu ra.

"Ngọc Huyên, ngươi vừa nói cái gì? Muốn ta thả con tiện nhân Hoàng Lan kia ra ư?"

Tiểu Lam, mà không, chúng ta nên gọi nàng ta là Ngọc Huyên mới đúng, khẽ khàng gật đầu. Một năm trước, khi Ngọc Huyên theo lời Triệu Bảo Khánh vu hãm Hoàng Lan, ai cũng cho rằng nàng ta đáng tội chết, chỉ có mình Hoàng Lan ra mặt cầu xin cho nàng ta một con đường sống.

Trước khi ra khỏi cung, Ngọc Huyên đã hướng về phía cung Vĩnh Ninh và dập đầu ba cái, thề rằng sau này nếu có cơ hội gặp lại, nàng ta nhất định sẽ làm trâu ngựa để báo đáp mối ân tình này.

Cung cấm tương tri, Từ Sơn tương ngộ, số trời đã run rủn cho hai người họ gặp lại nhau, Ngọc Huyên sao có thể giả câm giả điếc, trơ mắt nhìn Nguyễn tiểu thư bị người ta ức hiếp được?

Hiểu ra nội tình, Lê Thụ không còn tức giận nữa, thay vào đó, hắn thích thú nhìn nàng tiểu thiếp thứ bảy của mình. Nửa năm trước, hắn đã phải bỏ hơn một trăm quan tiền để mua người đẹp này về làm thiếp. Nhưng mặc cho hắn hết dỗ dành đến dọa nạt, Ngọc Huyên vẫn thờ ơ lãnh đạm, không hề tình nguyện chiều chuộng hắn. Nửa năm nay, số lần hắn đụng được vào người Ngọc Huyên tính ra chưa quá ba lần.

Có lẽ hôm nay ông trời giúp Lê Thụ hắn thật rồi!

"Thả Nguyễn Hoàng Lan ư? Làm gì có chuyện dễ dàng như thế!" Nói đoạn, Lê Thụ nâng cằm Ngọc Huyên lên, nở nụ cười nham nhở cố hữu: "Nhưng nếu đêm nay nàng hầu hạ ta chu đáo, biết đâu ta lại cao hứng mà thả người cũng nên..."

Đục nước béo cò! Ngọc Huyên giận run người, bất mãn nắm chặt tay lại, vẫn cố vớt vát:

"Tướng công nói thật chứ?"

Bàn tay Lê Thụ di chuyển dần xuống dưới, đặt hờ lên eo đối phương. Hắn cười tít mắt:

"Thật, thật, chỉ cần nàng chiều chuộng ta một chút, việc gì ta cũng có thể hứa với nàng."

Trong phút chốc, Ngọc Huyên rất muốn lắc đầu, nhưng cuối cùng lại chỉ có thể cúi đầu thật sâu...

Váy áo nhanh chóng bị xé rách. Ngọn nến cuối cùng rồi cũng vụt tắt. Trong bóng tối, người con gái ấy khổ sở nghiêng đầu hòng né tránh những nụ hôn cuồng bạo của đối phương. Nhưng như hổ đói vớ được mồi ngon, tên hung thần ấy đời nào chịu buông tha Ngọc Huyên dễ dàng như thế. Hắn điên cuồng lao tới, hung hăng vò nát tấm thân tội nghiệp của nàng ta trong cơn hứng tình cuồng dại nhất.

Cơn đau ở hạ thân truyền tới không thể nào so bì với nỗi nhục nhã trong tâm khảm Ngọc Huyên lúc này. Nhưng nàng ta không hề hối hận. Trinh bạch ư? Tấm thân này đã bị vấy bẩn từ lâu, nàng ta còn luyến tiếc cái gì? Tôn nghiêm ư? Đã bán thân làm thiếp cho người, chuyện này sớm muộn cũng sẽ tới, nàng ta còn bảo vệ cái gì?

Nếu như sự giày vò này có thể đổi lấy tự do cho Nguyễn tiểu thư, Ngọc Huyên nàng cam tâm tình nguyện.

Một giọt nước mắt lăn dài trên gò má. Đêm xuân cứ thế, triền miên bất tận, nhấn chìm người con gái ấy dưới tầng tầng lớp lớp nhục nhã, ê chề...

...

Hoàng cung.

Hạ Diệp Dương vừa đến Phượng Tú uyển thì gặp Nguyễn Nhã Liên. Sau lần liên lụy bởi chuyện hạ độc ở cung Thụy Đức, Nguyễn Nhã Liên gần như không rời khỏi Lãm Nguyệt cư, trừ mỗi buổi sáng đến cung Trường Phúc thỉnh an thái hậu.

"Hạ tiệp dư!"

Hạ Diệp Dương vừa trông thấy đối phương thì ôn nhuận mỉm cười. Con người này, dù khi bi sầu hay lúc rạng rỡ vẫn đều tuyệt diễm như thế, đủ khiến người đối diện phải trầm trồ ngưỡng mộ. Rồi bỗng nàng ta nắm tay Nguyễn Nhã Liên, lo lắng hỏi dồn:

"Tôi trông cô xanh xao lắm. Sao thế? Cô bị cảm lạnh à? Hay là có chỗ nào không khỏe? Sao không mời thái y đến Lãm Nguyệt cư xem bệnh cho?"

Quả nhiên sắc mặt Nguyễn Nhã Liên xanh xao hơn ngày thường. Nếu để ý kĩ, sẽ thấy mắt nàng ta có một vết thâm quầng, là biểu hiện của người ban đêm bị mất ngủ.

"Cảm ơn chị đã quan tâm." Nguyễn Nhã Liên điềm đạm lắc đầu: "Hôm qua tôi ăn phải đồ ăn không hợp, tĩnh dưỡng một chút là khỏe ngay thôi."

Hạ Diệp Dương hơi phật ý:

"Cô ấy, có gì cũng âm thầm chịu đựng một mình. Chuyện lần trước, nếu không có tôi và Lê tu dung đứng ra nói hộ, cô cũng định nhận hết tội về mình chắc?"

"Bệ hạ là người anh minh sáng suốt. Tôi tin người nhất định sẽ không để ai phải chịu oan uổng."

Hạ Diệp Dương không thèm nói nữa, chỉ lầm bầm gì đó, đại loại như mắng Nguyễn Nhã Liên cả tin, ngu ngốc. Không rõ Nguyễn Nhã Liên có nghe thấy những lời này hay không, chỉ thấy thần sắc nàng ta ngưng trọng trong giây lát, đoạn, nàng ta chuyển sự chú ý đến tráp đồ trên tay cung nữ Lạc Hòa. Trên đó có một chuỗi ngọc bích tuyệt đẹp, hạt ngọc không to nhưng viên nào viên nấy y hệt nhau, lại bóng đẹp không tì vết, ánh xanh tỏa ra mơ hồ, chỉ nhìn qua cũng biết là vật phẩm thượng hạng.

Nguyễn Nhã Liên tươi cười chỉ vào chuỗi ngọc:

"Chuỗi ngọc bích này vừa tinh xảo vừa trang nhã! Đồ quý thế này, chắc là thái hậu ban thưởng cho chị phải không?"

Hạ Diệp Dương không nói gì, chỉ có Lạc Hòa không giấu nổi vẻ tự hào:

"Mấy ngày nay Hạ chiêu dung đều đến Lôi Âm viện chép kinh phật cho thái hậu. Vừa hay người Chiêm Thành dâng tặng chuỗi ngọc này, thái hậu thấy nó thanh thuần tinh tế, rất hợp với Hạ chiêu dung nên đã ban thưởng..."

"Được rồi Lạc Hòa." Đợi Lạc Hòa nói qua đoạn quan trọng, Hạ Diệp Dương mới ngắt lời nàng ta, vẻ phật ý nửa thật nửa giả: "Chép kinh cầu an cho thái hậu là phúc phận của chúng phi tần. Ngươi nói như vậy, để người ngoài nghe thấy lại tưởng ta đứng đây kể lể công lao thì sao?"

Lạc Hòa biết mình lỡ lời, chỉ cúi đầu nín thinh. Lần trước đắc tội với Lê Tuyên Kiều, nàng ta đã bị Hạ Diệp Dương quở trách một trận nhưng rốt cuộc vẫn chứng nào tật nấy, không chừa được tội tự mãn thay chủ nhân của mình.

Nguyễn Nhã Liên vốn khiêm tốn giản dị, không ưa phục sức màu mè nhưng khi nhìn thấy chuỗi ngọc này thì lại khá yêu thích. Chẳng qua nó là đồ thái hậu ban thưởng cho Hạ Diệp Dương, nàng ta có thích đến mấy cũng không dám chạm vào chứ đừng nói là mở miệng ra xin xỏ. Thấy Nguyễn Nhã Liên cứ nhìn chuỗi ngọc không rời mắt, Hạ Diệp Dương tinh ý nói:

"Nếu cô thích chuỗi ngọc này, vậy thì tặng nó cho cô đi."

Đang si mê nhìn ngắm, Nguyễn Nhã Liên nghe thế liền giật nảy mình, vội vã xua tay:

"Chị hiểu lầm rồi. Đồ trân quý thái hậu ban cho chị, tôi sao dám có tâm tư tranh đoạt."

"Cái gì mà tranh đoạt với không tranh đoạt? Chỉ là một chuỗi vòng thôi. Là tôi quý cô nên mới tặng nó cho cô, cô lại nghĩ đi đâu rồi." Hạ Diệp Dương bật cười rồi tiện tay cầm lấy chuỗi ngọc, chẳng đợi Nguyễn Nhã Liên phản ứng đã ướm ngay vào cổ nàng ta: "Nhìn xem, chuỗi ngọc tinh tế thế này, mang trên người cô mới là thích hợp nhất."

Lạc Hòa khó hiểu vì hành động này của Hạ Diệp Dương. Còn Nguyễn Nhã Liên, khỏi nói cũng biết nàng ta đang lúng túng như thế nào. Trong cung không dễ gì tìm người thân thiết. Nguyễn sung nghi đã xuất cung "dưỡng bệnh", Nguyễn Nhã Liên không muốn vì một chuỗi ngọc mà tiếp tục mất đi một mối giao tình.

"Hạ chiêu dung, đồ này tôi thực sự không dám nhận, chị vẫn nên cầm về thì hơn."

"Ài, đã nói tặng cho cô là tặng cho cô. Cô định biến chị thành kẻ keo kiệt bủn xỉn đấy hả?"

Dùng dằng một hồi, Nguyễn Nhã Liên bất đắc dĩ cầm chuỗi ngọc trên tay, không biết phải nói sao thì Hạ Diệp Dương mới chịu đem nó về. May sao đúng lúc ấy có một vị phi tần khác xuất hiện. Dung mạo người này thanh tú yêu kiều, lại thêm trang phục đẹp đẽ tinh xảo, đầu cài ngọc trâm, chân đeo giày gấm, theo sau còn có hai cũng nữ, chỉ nhìn qua cũng biết không phải phi tần phẩm cấp bình thường.

Người này là tu nghi Trịnh Minh Nguyệt, đứng bậc thứ tư trong cửu tần, luận về địa vị thậm chí còn cao hơn Lê Tuyên Kiều một bậc. Không như Hoàng Lan, Lê Tuyên Kiều hay Hạ Diệp Dương ra mặt đối chọi với Phùng Diệm Quỳnh, Trịnh Minh Nguyệt lại là người thích nấp trong bóng tối xem kịch hay.

"Hóa ra là Hạ chiêu dung và Nguyễn dung hoa. Không biết hai cô có chuyện vui gì vậy, có thể cho tôi cùng tham gia không?"

Nguyễn Nhã Liên đang cần người gỡ rối, bèn thuật lại mọi chuyện cho Trịnh Minh Nguyệt. Trịnh Minh Nguyệt nghe xong chỉ nói:

"Tôi thấy chuỗi ngọc này không nên tặng vẫn hơn."

Hạ Diệp Dương lơ đãng hỏi lại:

"Lời này của Trịnh tu nghi là có ý gì?"

"Dù sao chuỗi ngọc này cũng là đồ của thái hậu ban cho chiêu dung." Trịnh Minh Nguyệt vờ như không nhìn ra sự tức giận của Hạ Diệp Dương, tiếp tục từ tốn giải thích: "Giờ cô tặng nó lại cho Nguyễn dung hoa, mặc dù cô không có ý tứ gì nhưng cũng khó tránh khỏi người ngoài không hiểu chuyện lại bàn ra tán vào, khiến Nguyễn dung hoa cũng khó giải thích. Thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện, cô vẫn nên cân nhắc thì hơn."

Lời này kể ra cũng có lý. Chẳng qua bình thường Trịnh Minh Nguyệt và Hạ Diệp Dương vốn không mấy thân thiết, nay nàng ta tự nhiên chạy đến phân tích thiệt hơn, khó trách nàng ta có tâm đề phòng.

Nguyễn Nhã Liên thì không nghĩ được nhiều như thế. Nàng ta chỉ muốn Hạ Diệp Dương nhận lại chuỗi ngọc, nay có người nói đúng ý mình thì cầu còn chẳng được, bèn thuận theo Trịnh Minh Nguyệt mà tiếp tục khước từ :

"Mọi người đều là chị em một nhà, cần gì phải quá khách khí. Ý tốt của chị, tôi xin nhận. Còn chuỗi vòng này quá quý giá, sắc xanh trong trẻo thuần khiết, thiết nghĩ chị đeo nó vẫn hợp hơn tôi."

Hạ Diệp Dương tuy bị từ chối nhưng được người khác khen ngợi thì vẫn không nén nổi tự hào.

"Cô nói cũng phải."

Thấy đối phương có vẻ chấp thuận, Trịnh Minh Nguyệt cầm lấy chuỗi vòng trao lại vào tay Hạ Diệp Dương, bất giác giật mình chỉ về phía xa:

"Ai như Quách tuyên vinh?"

Mọi người tò mò nhìn theo, quả nhiên là cô nàng lắm chuyện Quách Liễu. Từ ngày Phùng Diệm Quỳnh bị phế, Quách Liễu ở trong cung mất đi chỗ dựa, năm lần bảy lượt bị người khác tìm tới gây sự, sống những ngày tháng không dễ dàng gì.

Hồi trước "bất đắc dĩ" ở bên Phùng Diệm Quỳnh, Hạ Diệp Dương vốn đã chẳng ưa gì Quách Liễu. Nay nhìn thấy đối phương, nàng ta lại càng chán ghét hơn, liền giật lấy chuỗi vòng từ tay Trịnh Minh Nguyệt rồi đi thẳng.

Không còn chuyện của mình nữa, Nguyễn Nhã Liên cũng xoay lưng bước đi. Chỉ có Trịnh Minh Nguyệt vẫn đứng lại, ánh mắt nhìn về phía xa xăm, giống như đang chờ đợi một điều gì đó.

Một lúc sau...

"Lệnh bà cẩn thận!"

Có tiếng Lạc Hòa hét lên. Khi Nguyễn Nhã Liên hoảng hốt quay đầu lại, đã thấy Hạ Diệp Dương trượt chân ngã dưới bậc thềm, bên cạnh nàng ta, những hạt ngọc bích đang chầm chậm lăn khắp bốn phía.

 

[Ánh Tuyết Triều Dương]

Chương 31: Oan gia ngõ hẹp (tiếp theo và hết)​

Chuỗi ngọc bị đứt đúng lúc Hạ Diệp Dương đang bước xuống bậc thang. Cũng may có Lạc Hòa nhanh tay kéo lại nên Hạ Diệp Dương chỉ bị trẹo chân, nếu để nàng ta đập đầu vào đâu đó, chỉ e đám phi tần nhàn rỗi lại có chuyện để bàn luận.

Việc này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ. Trong cung thi thoảng vẫn có người vụng về trượt ngã. Nhưng Quách Liễu lại nhất quyết cho rằng có kẻ rắp tâm bứt vòng nhằm hãm hại Hạ Diệp Dương, mà hung thủ, theo như suy đoán của nàng ta thì chỉ có thể là Nguyễn Nhã Liên.

Lời Quách Liễu nói cũng không phải không có lý. Từ đầu đến cuối, chỉ có hai người tiếp xúc với chuỗi ngọc ấy. Hạ Diệp Dương coi trọng nhan sắc hơn sinh mạng, đối với những loại chuyện có thể để lại sẹo kiểu này, nàng ta tuyệt đối sẽ không mạo hiểm. Nguyễn Nhã Liên lại từng bị Hạ Diệp Dương liên lụy trong chuyện hạ độc ở Thụy Đức, nếu nàng ta vì chuyện này mà ôm hận trong lòng, cũng không phải là không thể. Có điều bản tính Nguyễn Nhã Liên vốn hiền lành, không ưa tranh đoạt. Nhớ lần trước, Nguyễn Nhã Liên từng nghĩ ra cách đối phó với sứ thần, chỉ vì ngại đứng lên tranh chấp mà nhường cả công lao cho Hoàng Lan. Một người như thế, nhìn kiểu gì cũng không giống kẻ có tâm cơ hại người. Còn nếu giả dụ suy luận của Quách Liễu chính xác thì Nguyễn Nhã Liên này quá giỏi ẩn nhẫn rồi.

Rốt cuộc có phải là nàng ta làm không? Không ai biết. Chỉ có một đám người đang lằng nhằng ở Triều Dương uyển.

"Hạ chiêu dung, chị tin tôi đi, chuyện này không liên quan đến tôi. Tôi với chị không thù không oán, việc gì tôi phải hại chị chứ?"

Lúc về đến Triều Dương uyển, Nguyễn Nhã Liên vẫn không ngừng giải thích. Không biết vì đau hay vì giận mà Hạ Diệp Dương không thèm nói một câu nào. Trịnh Minh Nguyệt trước sau vẫn trầm mặc như thế. Chỉ có Quách Liễu luôn mồm nói bóng nói gió, như thể chỉ sợ người khác không nhớ tới sự tồn tại của mình:

"Không thù không oán?" Quách Liễu cười lạnh: "Vậy mà tôi lại nghe ai đó nói rằng Nguyễn dung hoa bị phạt trượng, đau đến mức ba ngày không ra khỏi Lãm Nguyệt cư cơ đấy."

Hơn mười ngày trước, Phùng Diệm Quỳnh hãm hại Hạ Diệp Dương bất thành, hại Nguyễn Nhã Liên phải chịu ba mươi trượng oan uổng. Quách Liễu nói đến chuyện này hòng chứng mình rằng Nguyễn Nhã Liên hoàn toàn có động cơ trả đũa Hạ Diệp Dương. Nghe vậy, Nguyễn Nhã Liên chỉ thở dài:

"Đúng vậy, đáng lí ra phải bảy ngày mới khỏi, nhờ có Hạ tiệp dư đưa thuốc tới mà ba ngày tôi đã có thể ra khỏi giường. Nếu không có Quách tuyên vinh nhắc nhở, i suýt nữa tôi đã vô tâm mà quên cảm tạ thịnh ý của chị ấy rồi."

Quách Liễu đang muốn thêm dầu vào lửa, Nguyễn Nhã Liên lại nhắc tới thâm tình giữa nàng ta và Hạ Diệp Dương. Ở một bên, Trịnh Minh Nguyệt vô tình hữu ý nở một nụ cười, nhàn nhã xem tiếp kịch hay.

"Không phải cô động chân động tay, chẳng lẽ Hạ tiệp dư hồ đồ tự hại mình?" Chẳng mấy khi được dịp thể hiện, Quách Liễu càng nói càng đắc ý: "Hay mọi người cho rằng đồ thái hậu ban tặng có vấn đề, đến nỗi vừa đeo đã đứt?"

Trịnh Minh Nguyệt miễn cưỡng ngắt lời nàng ta:

"Quách tuyên vinh, chỗ thái hậu không đến lượt chúng ta bình xét."

Quách Liễu ỉu xìu:

"Tôi không có ý đó."

Nàng ta không quy trách nhiệm cho thái hậu, vậy càng ám chỉ thủ phạm là Nguyễn Nhã Liên. Luận về mồm mép, Nguyễn Nhã Liên vốn ăn ngay nói thẳng, không phải đối thủ của một kẻ vừa điêu ngoa vừa mặt dày như Quách Liễu. Lằng nhằng cả nửa buổi, nạn nhân còn chưa nói gì, chỉ có "kẻ đi ngang qua" Quách Liễu là nhiệt tình truy tìm thủ phạm nhất. Nguyễn Nhã Liên đã bị nàng ta dồn ép đến đứng ngồi không yên, chỉ sợ không có tội cũng biến thành có tội...

Hình như Quách Liễu muốn kiếm chút danh tiếng từ vụ này thì phải, bám còn dai hơn cả đỉa!

Thấy Quách Liễu không có ý định bỏ cuộc, Trịnh Minh Nguyệt kín đáo đến cạnh Nguyễn Nhã Liên rồi hạ giọng:

"Nguyễn dung hoa, tôi có thể giúp cô."

Thoạt đầu Nguyễn Nhã Liên khá ngạc nhiên khi Trịnh Minh Nguyệt chịu đứng ra nói giúp mình, sau tâm tư dần xoay chuyển, nàng ta không còn cảm kích nữa, chỉ cúi đầu nói:

"Cô muốn giúp tôi?"

Nếu tinh ý ra, Trịnh Minh Nguyệt sẽ thấy Nguyễn Nhã Liên không hỏi nàng ta sẽ giúp bằng cách nào, mà lại hỏi vì sao nàng ta lại làm vậy.

Có nhiều khi, thủ đoạn không đáng sợ bằng mục đích.

"Trước mặt bệ hạ và thái hậu, tôi có thể làm chứng rằng cô không hề động chân động tay lên chuỗi ngọc đó."

Nói xong, Trịnh Minh Nguyệt mỉm cười như có như không. Nụ cười này không thuần thục, khó dò như Lê Tuyên Kiều nhưng lại đáng sợ theo một kiểu khác, âm trầm và nham hiểm.

Thấy đối phương cười, Nguyễn Nhã Liên cũng bật cười.

"Cảm ơn ý tốt của cô, nhưng đại lễ này, thứ cho tôi không thể nhận."

"Cô..." Trịnh Minh Nguyệt nghẹn họng, không tin trong hoàn cảnh này mà đối phương vẫn có gan từ chối.

Nhưng Nguyễn Nhã Liên có gan đó thật. Hoàn toàn phớt lờ Quách Liễu và Trịnh Minh Nguyệt, nàng ta đến trước mặt Hạ Diệp Dương rồi cương nghị nói:

"Lát nữa tôi sẽ đến cung Trường Phúc tạ tội với thái hậu. Người có trách có phạt ra sao, tôi cũng cam tâm tình nguyện."

Hạ Diệp Dương nhìn Nguyễn Nhã Liên bằng ánh mắt vô cùng phức tạp, giống như đang ngấm ngầm dò xét, một lúc lâu sau mới miễn cưỡng thở dài:

"Thôi bỏ đi, chuyện nhỏ này vẫn không lên kinh động tới thái hậu thì hơn."

"Không được!"

Có tiếng ai đó thất thố hét lên. Hạ Diệp Dương chán ghét lườm Quách Liễu:

"Vậy Quách tuyên vinh muốn thế nào mới được? Chẳng lẽ tôi lỡ tay làm rơi chuỗi vòng, cô cũng phải bắt tôi chạy tới chỗ thái hậu xin một chuỗi khác?"

Lỡ tay làm rơi? Biết Hạ Diệp Dương không có ý truy cứu, Quách Liễu bất mãn hừ lạnh một tiếng, cuối cùng đành im re, không cự cãi gì nữa.

...

Rời khỏi Triều Dương uyển, cung nữ Lan Hương mới hoàn hồn. Nàng ta lấm lét nhìn Nguyễn Nhã Liên, khó hiểu hỏi dò:

"Vì sao lệnh bà không muốn để Trịnh tu nghi nói giúp? Trịnh tu nghi là người ngoài, lại có địa vị vững chắc trong hậu cung, nếu có lệnh bà ấy nói giúp chẳng phải sẽ tốt hơn ư?"

Nguyễn Nhã Liên điềm tĩnh lắc đầu:

"Chính vì thế nên ta mới không dám để cô ta giúp. Trịnh tu nghi là người nào chứ? Ngươi cho rằng cô ta sẵn sàng giúp đỡ người ngoài mà không tính toán chút lợi lộc gì sao?"

Sau chuyện xảy ra với Phùng Diệm Quỳnh, Nguyễn Nhã Liên đã học được cách nghi ngờ mọi thứ.

"Có lẽ Trịnh tu nghi biết lệnh bà không làm việc đó..."

Lan Hương vẫn kiên trì đặt giả thiết. Theo hầu Nguyễn Nhã Liên đã lâu, Lan Hương rất hiểu chủ nhân mình, nàng ta dám chắc việc hôm nay không liên quan tới Nguyễn Nhã Liên.

"Biết? Đương nhiên Trịnh tu nghi phải biết rồi." Nguyễn Nhã Liên bỗng mỉm cười: "Bởi vì người động chân động tay trên chuỗi ngọc đó là cô ta chứ không phải ta."

Lan Hương sửng sốt hét lên. Cũng may lúc này bọn họ đã rời xa Triều Dương uyển.

"Ngươi có nhớ lúc Quách tuyên vinh xuất hiện không? Khi ấy chẳng phải Trịnh tu nghi đã nói một câu khiến cả mấy người chúng ta đều phải nhìn về một phía đó sao?"

Lan Hương bùi ngùi nhớ lại, quả thật là như vậy, mà hình như đó cũng là lúc Trịnh Minh Nguyệt cầm chuỗi ngọc đưa cho Hạ Diệp Dương.

"Ý lệnh bà là... Trịnh tu nghi nhân lúc đó liền động chân động tay? Nhưng cô ta dùng thứ gì để cứa dây vòng chứ?"

"Ta để ý thấy chiếc đai áo của cô ta bị khuyết mất một miếng kim loại nhỏ. Loại đai áo này ta từng sử dụng nên biết rất rõ, miếng kim loại ấy tuy nói là dùng để trang trí nhưng có thể dễ dàng tháo ra gắn vào, hơn nữa chỉ cần khéo mài một chút thì sắc không kém gì dao đâu."

Nghe vậy, Lan Hương bất giác rùng mình. Tình cờ gặp mặt mà vẫn ra tay được như thế, Trịnh tu nghi, con người này thật đáng sợ!

"Thì ra Trịnh tu nghi mới là kẻ hãm hại Hạ chiêu dung."

Nguyễn Nhã Liên ngắt lời đối phương:

"Không, người cô ta muốn hại không phải Hạ chiêu dung."

Lần này thì Lan Hương mù mịt hẳn. Trịnh Minh Nguyệt bứt vòng của Hạ Diệp Dương, hại nàng ta trượt ngã, giờ lại nói đối tượng của Trịnh Minh Nguyệt không Hạ Diệp Dương, vậy thì là ai?

Nguyễn Nhã Liên nhìn trước ngó sau, đến khi chắc chắn xung quanh không có ai mới hạ giọng:

"Ban đầu ta cũng cho rằng Trịnh tu nghi muốn hại Hạ tiệp dư. Nhưng ngươi thử nghĩ xem, lúc Hạ tiệp dư nhận lại chuỗi ngọc ấy, nó vẫn không hề hấn gì, chứng tỏ Trịnh tu nghi không dám cắt quá sâu. Nếu cô ta rắp tâm khiến chiêu dung trượt ngã thì đã không dùng hạ sách này." Nói đoạn, Nguyễn Nhã Liên thở dài: "Vòng qua tay ta, trở về vài hôm thì đứt, nếu Hạ chiêu dung không hiểu chuyện, chẳng phải sẽ cho rằng ta sinh lòng đố kị hay sao? Dù sao thì mọi người đều biết ta thích chuỗi ngọc đó. Nói cách khác, ta mới là mục tiêu của cô ta. Nhưng có một điều Trịnh tu nghi không lường được, đó là chuỗi ngọc lại đứt luôn lúc đó, chắc do cô ta ra tay mạnh quá cũng nên. Tùy cơ ứng biến, cô ta mới ngỏ ý muốn nói giúp ta trước mặt thái hậu thôi."

"Nô tì không hiểu Trịnh tu nghi làm những việc đó nhằm mục đích gì?"

"Cắt vòng, là muốn li gián ta và Hạ chiêu dung. Ra mặt nói giúp, là muốn ta phải chịu ơn cô ta. Dù Trịnh tu nghi có làm gì đi nữa, mục đích cuối cùng cũng là cô lập rồi lôi kéo ta về phía cô ta. Giờ Huệ phi đã không còn, Hạ chiêu dung thân thiết với Lê tu dung, kẻ không an phận vội vàng đi kéo bè kết cánh là chuyện dễ hiểu."

"Lệnh bà sẽ không để Trịnh tu nghi lôi kéo chứ?"

Nguyễn Nhã Liên đủng đỉnh lắc đầu, giọng có phần mơ hồ:

"Con người ai cũng muốn dựa vào người khác nhưng thực sự chỉ có thể dựa vào chính mình."

Mái ngói Lãm Nguyệt cư đã hiện ra. So với sự ồn ào của Triều Dương uyển, Lãm Nguyệt cư vẫn là nơi bình yên nhất. Xưa nay Nguyễn Nhã Liên không ưa tranh đoạt, chính là vì mong muốn một cuộc sống bình yên. Nhưng sau chuyện ngày hôm nay, hình như sở nguyện đó đã quá xa vời rồi.

...

Rời khỏi Triều Dương uyển, tâm trạng của Trịnh Minh Nguyệt cũng không tốt hơn Quách Liễu là bao. Trước kia Phùng Diệm Quỳnh lộng quyền, nàng ta không tiện xuất đầu lộ diện, toàn đẩy chuyện tốt đẹp về tay Lê Tuyên Kiều. Nay thời thế đã thay đổi, Phùng Diệm Quỳnh và Nguyễn Hoàng Lan, kẻ chết người rời cung, Trịnh Minh Nguyệt cảm thấy thời cơ của mình đã tới.

Trịnh Minh Nguyệt vốn chỉ là con gái một viên tổng binh thiềm sự tứ phẩm, thuộc hạ tâm phúc của thiếu úy Lê Lăng. Lê Lăng không có con gái, thấy Trịnh Minh Nguyệt tư dung yêu kiều, đối nhân xử thế lại khôn ngoan sắc sảo nên mới nhận nàng ta làm con nuôi, một thời gian sau thì đưa nàng ta tiến cung. Nói thẳng ra, Lê Lăng muốn lợi dụng Trịnh Minh Nguyệt để vươn tới hậu cung, củng cố thế lực cho riêng mình. Đương nhiên Trịnh Minh Nguyệt biết điều đó, nhưng nàng ta vẫn nhắm mắt đưa chân, chấp nhận sự sắp đặt của "cha nuôi", từng bước từng bước leo lên vị trí tu nghi vững chắc như ngày hôm nay.

Nếu Lê Lăng sắp đặt Trịnh Minh Nguyệt vào cung vì tư lợi thì Trịnh Minh Nguyệt cũng khéo léo dựa vào lão để trải thảm vinh hoa. Trịnh Minh Nguyệt độc ác ư? Không hẳn! Nàng ta là kẻ có dã tâm!

Nay Hạ Diệp Dương đứng về phe Lê Tuyên Kiều. Tất nhiên Trịnh Minh Nguyệt cũng nóng lòng củng cố thế lực cho riêng mình. Và người đầu tiên nàng ta muốn lôi kéo chính là Nguyễn Nhã Liên. Bởi vì từ lúc ở cung Thụy Đức, nàng ta đã có linh cảm rằng Nguyễn Nhã Liên là kẻ rất có tiền đồ.

Nguyễn Nhã Liên nói đúng. Trịnh Minh Nguyệt muốn lợi dụng chuỗi ngọc để chia rẽ Nguyễn Nhã Liên và Hạ Diệp Dương. Khi chuỗi ngọc ấy khiến Hạ Diệp Dương trượt ngã, nàng ta lại xúi giục Quách Liễu thêm dầu vào lửa, để bản thân ra mặt làm một kẻ cao thượng.

Chỉ có điều, người tính không bằng trời tính.

Thái độ bao dung của Hạ Diệp Dương dành cho Nguyễn Nhã Liên, Trịnh Minh Nguyệt còn có thể miễn cưỡng giải thích, nhưng vì sao chuỗi ngọc ấy lại đứt sớm như thế, hơn nữa còn hại Hạ Diệp Dương ngã trẹo cả chân, nàng ta nghĩ tới nghĩ lui vẫn không thể nghĩ ra...

...

"Chuỗi ngọc ấy là do ta cố tình bứt đứt." Hạ Diệp Dương nằm trên trường kỉ, vừa uống nốt bát thuốc đắng chát mà Lạc Hòa bưng lên vừa đủng đỉnh giải thích: "Nguyễn dung hoa cũng thật là... Ta thật lòng muốn tặng chuỗi ngọc cho nàng ấy, nàng ấy lại cứ nghĩ đông nghĩ tây, cuối cùng uổng mất một món đồ tốt."

Nghĩ lại tình cảnh lúc ấy, Lạc Hòa không khỏi cảm thán một câu:

"Nhưng mà lệnh bà làm thế cũng mạo hiểm quá cơ. Nhỡ đâu nô tì không hiểu ám hiệu của lệnh bà mà không kịp lao ra, chẳng phải..."

Hạ Diệp Dương bật cười thích thú:

"Ta tin ngươi sẽ hiểu. Hơn nữa, muốn có lợi ích thì phải trả giá. Trịnh tu nghi đã động chân động tay trên chuỗi ngọc của ta, vậy ta càng phải xem, rốt cuộc mục đích của cô ta là gì."

Thì ra Hạ Diệp Dương đã sớm biết hành vi của Trịnh Minh Nguyệt. Lúc đối phương chỉ về hướng Quách Liễu để phân tán sự chú ý của mọi người, lúc đối phương thì thầm to nhỏ với Nguyễn Nhã Liên trong Triều Dương uyển, rồi cả mảnh kim loại bén ngọt kia... Hạ Diệp Dương đều nhìn thấy tất cả. Thuận nước đẩy thuyền, nàng ta mới cố tình bứt đứt luôn chuỗi ngọc, khiến mọi chuyện bung bét ra để đối phương tự lòi đuôi chuột mà thôi.

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán. Mục đích của Trịnh Minh Nguyệt là gây mâu thuẫn giữa Hạ Diệp Dương và Nguyễn Nhã Liên. Khi chia rẽ không được, Trịnh Minh Nguyệt lại muốn ban phát chút ân nghĩa giả tạo cho Nguyễn Nhã Liên, hòng âm thầm gây dựng thế lực cho riêng mình.

Khoan khoái nhấp một ngụm trà, giờ Hạ Diệp Dương mới thấy lời của Lê Tuyên Kiều nói rất đúng. Hậu cung này, càng ngày càng xuất hiện lắm kẻ thú vị...
...
Chú thích:
(1): Phủ Từ Sơn thuộc thừa tuyên Kinh Bắc, gồm năm huyện Quế Dương, Đông Ngàn, Võ Giàng, Tiên Du và Yên Phong (theo Dư địa chí).

--------
Chương 32: Gặp lại Trường Giang​

 

[Ánh Tuyết Triều Dương]

bupbecaumua Mary Nguyễn Mun_Rei Mộc Đơn mEothMeoth Mee Miaow Hướng Phong Mọi người ơi có chương mới rồi nhé.

 

[bupbecaumua]

Nhiều cái tên mới, chóng hết cả mặt. Tên Tiểu Lam vẫn chưa thuần Việt nhé chị.

 

[Ánh Tuyết Triều Dương]

Chương 32: Gặp lại Trường Giang​

(Lặng lẽ và bí ẩn như một bóng ma, người kia vẫn đứng đó, nhàn tàn tựa lưng vào tường, hai tay khoanh trước ngực, tư thế vừa ngang tàng vừa ngạo nghễ, tuy y im lặng, nhưng lại khiến người đối diện có cảm giác không rét mà run...)

...

Tư dinh nhà họ Lê.

Đã đầu giờ hợi nhưng tiếng người cười nói râm ran, tiếng nam nữ chọc ghẹo nhau vẫn vang lên không ngớt. Sau bức rèm lụa mờ ảo, bốn năm cô gái dáng vẻ phong tình vạn chủng đang vây quanh một gã thanh niên, ánh mắt lả lướt đưa tình, mà gã thanh niên ấy không phải ai khác chính là Lê Thụ. Lê Thụ hai tay ôm hai mỹ nhân, trái hôn phải ghẹo, những cuộc vui đêm xuân cứ thế, triền miên không dứt.

Đối lập với không khí sinh hoạt trụy lạc ấy, bên trong Trai phòng lại vô cùng tịch mịch. Hoàng Lan nhẩm tính mình bị giam ở đây đã năm ngày. Năm ngày, Lê Thụ không có thái độ gì rõ ràng, mỗi khi rảnh rỗi lại ghé qua đây chửi rủa vài câu rồi bỏ đi. Nhưng Hoàng Lan hiểu rằng cái thái độ "không rõ ràng" ấy sớm muộn cũng chấm dứt. Có thể đắc tội với người quân tử, không nên đắc tội với kẻ tiểu nhân. Lê Thụ chưa xử trí nàng, có lẽ vì hắn chưa tìm được một cách trả thù đủ thống khoái mà thôi.

Bỗng đâu từ trong bóng tối, một bàn tay vươn tới, lặng lẽ xoa xoa huyệt thái dương cho Hoàng Lan. Nàng quay sang nhìn, thì ra Ngọc Huyên vẫn chưa ngủ.

Nếu ai đó hỏi vì sao Lê Thụ lại thẳng tay quẳng người tiểu thiếp của mình vào đây, câu trả lời họ nhận được sẽ rất đơn giản. Đại khái, Lê Thụ là một kẻ lật lọng, giày vò Ngọc Huyên chán chê xong, hắn nuốt lời, không thả người như đã hứa. Cực chẳng đã, Ngọc Huyên đành tự ý thả Hoàng Lan ra, định bụng sau đó sẽ nhận lỗi với Lê Thụ, nào ngờ đương trường bị hắn bắt gặp, bèn đánh cho một trận thừa sống thiếu chết rồi quẳng vào đây. Nhị công tử của nhà thiếu úy Lê Lăng chưa bao giờ biết thương hoa tiếc ngọc!

"Tiểu thư vẫn chưa ngủ à?"

Khi Ngọc Huyên rời khỏi cung, Hoàng Lan vẫn là Nguyễn tiểu thư của Nhữ Hiên các. Giờ dù đã biết nàng chính là Nguyễn sung nghi nhưng Ngọc Huyên vẫn không thay đổi được cách xưng hô như cũ.

Hoàng Lan cảm kích đưa tay ra nắm lấy tay Ngọc Huyên, ý bảo nàng ta không cần xoa bóp cho mình nữa, đoạn lại thở dài:

"Tôi không ngủ được... Ngọc Huyên, vì tôi mà cô phải chịu thiệt thòi rồi."

Ngọc Huyên lắc đầu cười:

"Tiểu thư sao lại nói vậy? Ngày ấy, nô tì nghe lời Triệu tiệp dư, đem tượng gỗ và da rắn vu cáo tiểu thư, nhưng đến cuối cùng, Triệu tiệp dư đòi giết nô tì, còn tiểu thư lại giúp nô tì giữa lại cái mạng này. Đại ân đại đức ấy, nô tì sao dám quên?"

"Chuyện đã qua lâu rồi, đừng nhắc lại nữa."

Hoàng Lan ngán ngẩm ngắt lời Ngọc Huyên. Đã ba ngày nay, kể từ lúc bị giam vào đây, ngày nào Ngọc Huyên cũng nhắc lại chuyện cũ. Hoàng Lan biết trước đây Ngọc Huyên không muốn hại nàng. Chẳng qua cuộc sống trong cung thân bất do kỷ, Triệu Bảo Khánh lại ác nghiệt, nếu Ngọc Huyên không tuân lời vu cáo Hoàng Lan, chưa biết chừng người phải chết chính là nàng ấy. Chính vì hiểu được đạo lý sinh tồn này, Hoàng Lan mới không nỡ dồn Ngọc Huyên vào chỗ chết.

Ngọc Huyên gượng cười rồi lẳng lặng gạt đi:

"Nô tì dù chỉ là một người bình thường nhưng cũng biết câu ân trả nghĩa đền. Tiểu thư từng cứu giúp nô tì, việc ấy nô tì nguyện ghi tạc cả đời."

Hoàng Lan cười không được mà khóc cũng không xong. Đầu tiên là Nguyệt Hằng, rồi Lâm Vũ Linh, bây giờ lại là Ngọc Huyên. Hoàng Lan chỉ thuận tay giúp họ chút đỉnh, vốn không hề nghĩ tới chuyện ban phát ơn nghĩa gì, nhưng cuối cùng lại kéo theo một đám người sống chết đòi báo ơn!

"Đành rằng như vậy, nhưng cô cũng đã mạo hiểm để cứu tôi. Giờ chúng ta không ai nợ ai. Lần sau đừng bán mạng vì tôi nữa. Lê Thụ không phải kẻ biết nói lý lẽ đâu."

Ngọc Huyên không nói gì nữa, vẫn cần mẫn bóp đầu cho Hoàng Lan. Vết thương này là do Hoàng Lan lao ra chắn cho Ngọc Huyên khỏi tay Lê Thụ, kết quả là bị một gậy trúng đầu, đến nay vết máu tụ ở thái dương vẫn chưa tan hết.

"Tay nghề mát xa của cô khá lắm!" Tựa vào lòng Ngọc Huyên, Hoàng Lan mơ màng lẩm bẩm.

Ngọc Huyên khó hiểu hỏi lại:

"Mát xa là gì ạ?"

Hoàng Lan chỉ cười trừ cho qua chuyện. Thỉnh thoảng nàng hay lỡ miệng nói ra mấy từ ngữ hiện đại trước mặt Tư Thành hay đám người Lâm Vũ Linh. Những lúc ấy, nàng thật sự rất lười giải thích.

"Phải rồi, sao cô lại trở thành tiểu thiếp của Lê Thụ?"

Ngọc Huyên mỉm cười chua chát:

"Tiểu thư thực sự muốn nghe chuyện của nô tì?"

Ánh mắt hơi trầm xuống. Ngọc Huyên thôi không xoa đầu cho Hoàng Lan nữa. Nàng tôi tựa lưng vào vách tường, bắt đầu nhớ lại câu chuyện của chính mình.

...

Ngọc Huyên sinh ra và lớn lên ở một ngôi làng nhỏ dưới chân núi Tản Viên. Năm nàng ta sáu tuổi, mẹ mất bởi bạo bệnh, cha nàng ta cưới về một người vợ mới. Đó là một người đàn bà độc ác và cay nghiệt. Bà ta bắt Ngọc Huyên làm việc quần quật từ sáng đến tối, những khi rảnh tay lại đánh đập Ngọc Huyên không thương tiếc. Cha Ngọc Huyên biết chuyện nhưng cũng không nói gì, chỉ lẳng lặng quẳng ra mấy đồng bạc vụn rồi bảo nàng ta đi mua thuốc về bôi.

Ngọc Huyên đã quên mất rằng cha mình là một người nhu nhược đến mức nào.

Ngày qua ngày, tuổi thơ của Ngọc Huyên bị ám ảnh bởi những trận đòn roi kinh hoàng từ người dì ghẻ. Và khi cậu em trai chào đời, nàng ta trở thành cái bóng trong ngôi nhà của chính mình. Một cái bóng, cô độc, đáng thương, lặng lẽ theo đúng nghĩa!

Một ngày đẹp trời, nhân lúc chồng vắng nhà, mụ dì ghẻ liền dắt Ngọc Huyên vào trong kinh thành rồi đem bán cho một gia đình giàu có. Năm ấy Ngọc Huyên mới mười một tuổi!

Mười một tuổi, con người ta không còn quá ngây thơ trước mọi đau khổ. Sự bạc bẽo của cha, sự ác độc của người dì ghẻ, Ngọc Huyên đều hiểu. Nhưng nàng ta không khóc lóc, cũng không có ý định bỏ trốn về nhà nữa. Có lẽ tận sâu trong tâm tưởng của Ngọc Huyên, gia đình đã không còn là một định nghĩa quan trọng... nhà mình cũng được, nhà họ Triệu cũng được, miễn nơi đó có thể che mưa che nắng, nàng ta đều sẵn sàng ở lại.

Mười một tuổi, cuộc sống đã dạy cho Ngọc Huyên cách buông xuôi và thỏa hiệp.

Sớm đã quen với cực khổ, Ngọc Huyên làm việc rất chăm chỉ và tận tâm. Nàng ta được phu nhân tin yêu, cất nhắc thành tì nữ thân cận của đại tiểu thư Triệu Bảo Khánh. Đến khi Triệu Bảo Khánh dẫn theo nàng ta nhập cung thì cũng đã sáu năm trôi qua.

Giờ nghĩ lại, Ngọc Huyên chỉ ước giá như Triệu Bảo Khánh an phận hơn một chút, hoặc giá như ngày ấy nàng ta can đảm hơn một chút...

Nhưng cuộc đời này, có những chuyện vốn không thể dùng hai chữ "giá như" để cứu vãn!

Ba mươi trượng chưa thể đoạt mạng người, nhưng cũng đủ khiến Ngọc Huyên sống không bằng chết. Nàng ta bị bỏ lại ở góc đường, thân tàn ma dại, không quen ai để cầu cứu, thậm chí còn không lết nổi đi bất kì đâu, chỉ biết sống dựa vào những bát cơm thừa canh cặn được người ta bố thí cho. Suốt quãng thời gian ấy, không lúc nào Ngọc Huyên không ngửa cổ nhìn lên bầu trời và cầu cho cái chết đến với mình nhanh hơn một chút.

Nhưng đối với Ngọc Huyên, nguyện ước tưởng chừng nhỏ bé ấy kể ra cũng quá xa xỉ.

Vào một ngày đẹp trời, bà chủ kỹ viện lớn thứ nhì kinh thành, Bích Xuân viện, trông thấy một người con gái đang nằm co quắp bên đường liền động lòng trắc ẩn. Ngọc Huyên được bà ta đem về cứu chữa. Cũng kể từ ngày ấy, Bích Xuân viện có thêm một kỹ nữ xinh như hoa, đến tên cũng rất đẹp: Ngọc Huyên.

Thực ra mụ chủ Bích Xuân viện không bao giờ nhón tay làm phúc mà không tính toán đến lợi lộc phía sau. Nếu Ngọc Huyên là một kẻ có nhan sắc tầm thường, mụ ta đã bỏ mặc từ lâu, tội gì phải rước một kẻ thân tàn ma dại về Bích Xuân viện để nuôi báo cô. Chẳng qua, với cặp mắt lõi đời, mụ đã sớm nhìn ra Ngọc Huyên sẽ là con gà đẻ trứng vàng của mình...

Người ta nói rằng Ngọc Huyên chấp nhận ở lại Bích Xuân viện vì muốn báo đáp ơn cưu mang của mụ chủ, cũng có kẻ nói nàng ta vì đồng tiền mà không ngại dấn thân vào chốn phong hoa tuyết nguyệt. Chỉ có Ngọc Huyên hiểu rằng vì sao mình lại làm vậy. Không phải nàng ta không biết mục đích của mụ chủ Bích Xuân viện. Nhưng nàng ta có thể làm gì? Chạy trốn ư? Bích Xuân viện bảo kê kẻ đông người ác, nàng ta có bản lĩnh chạy thoát ư? Mà kể cả có chạy thoát, sau đó sẽ đi về đâu? Cố hương? Ngọc Huyên đã sớm quên đi từ lâu. Nhà họ Triệu? Nơi ấy càng không thể trở về. Có lẽ trên đời này, ngoài Bích Xuân viện, không còn chỗ nào sẵn lòng dung chứa Ngọc Huyên nữa. Vì thế, nàng ta nhận lời ở lại, phó mặc bản thân vào tay khách làng chơi và những đêm xuân bất tận.

Thưởng Nguyệt lâu sụp đổ. Lê Thụ trở thành là khách quen của Bích Xuân viện. Vừa nhìn thấy Ngọc Huyên, hắn như bị hớp hồn, liền dứt khoát bỏ ra hơn một trăm quan tiền để mua người đẹp về dinh. Mụ chủ tiếc Ngọc Huyên, nhưng chung quy không dám đắc tội nhị công tử nhà họ Lê, cuối cùng đành cầm hơn trăm quan tiền mà nước mắt như mưa, ngậm ngùi tiễn biệt Ngọc Huyên đến tận cửa.

Đó là chuyện nửa năm về trước...

Không ai biết tân hoa khôi của Bích Xuân viện là cô cung nữ từng bị đuổi khỏi cung. Lê Thụ chỉ biết hắn cưới về một kỹ nữ Ngọc Huyên mà không hề biết nàng ta chính là Tiểu Lam.

Câu chuyện kết thúc trong tiếng nấc nghẹn. Ngọc Huyên ngoảnh mặt đi, vụng về để bóng tối che đi khóe mắt vẫn còn ngấn nước. Thuở nhỏ bị dì ghẻ hành hạ rồi bán đi, sáu năm làm tì nữ nhà người, vào cung lại chọn sai chủ nhân, để rồi kết cục bị lừa vào kĩ viện, đến khi lấy chồng cũng không danh chính ngôn thuận, phải chấp nhận làm tiểu thiếp của loại người không ra gì ... Nói cuộc đời của Ngọc Huyên là một tấm bi kịch cũng chẳng sai. Hoàng Lan lưu lạc đến quá khứ thật đấy, nhưng ít ra nàng còn có Nhữ Hiên các để trở về, còn có Lâm Vũ Linh, Nguyệt Hằng hết mực tận tâm, còn có Lê Tư Thành ở bên bầu bạn. Trước đây nàng cứ tưởng rằng cuộc đời mình đã đủ truân chuyên, nhưng so với Ngọc Huyên, hóa ra nàng còn hạnh phúc hơn gấp bội.

Mà chẳng hiểu sao, mỗi khi nhìn vào mắt Ngọc Huyên, Hoàng Lan lại như nhìn thấy hình bóng của Lâm Vũ Linh. Mặc dù không ai đong đếm được nỗi đau, nhưng Hoàng Lan tin chắc rằng những gì mà Ngọc Huyên và Lâm Vũ Linh đã phải trải qua, so với nàng, so với tất cả mọi người gộp lại, cũng chỉ có hơn chứ không có kém.

Bình tĩnh xoay vai Ngọc Huyên lại, để người ấy đối diện thẳng với mình, Hoàng Lan cương quyết nói:

"Ngọc Huyên, nghe lời tôi, sớm rời khỏi nơi này đi. Cô vẫn còn trẻ, đừng lãng phí tuổi xuân của mình bên một kẻ không ra gì như Lê Thụ nữa."

Ngọc Huyên nghe vậy chỉ khẽ khàng lắc đầu. Chưa phải nàng ta chưa từng nghĩ tới chuyện bỏ đi. Nhưng rời khỏi đây, liệu nàng ta có thể tìm được một nơi tốt đẹp hơn không? Hay là lại một lần nữa sa chân vào chốn phong trần? Có chạy trốn cũng không trốn khỏi định mệnh. Nếu đã cùng đường, vậy thì giữa một đống hang hùm miệng sói, Ngọc Huyên tình nguyện tìm đến một hang hùm bình yên nhất, nhắm mắt đưa chân mà yên ổn sống đến cuối đời.

"Tiểu thư có biết không, có những chuyện một khi đã dấn thân vào thì không thể cứu vãn được nữa." Ngọc Huyên bỗng dưng mỉm cười: "Từng sống kiếp phong trần, nô tì có tư cách gì để đi tìm hạnh phúc? Ở nhà họ Lê, ít ra nô tì còn có cái ăn cái mặc, không phải lo chuyện nắng mưa, cuộc sống như vậy, đối với nô tì đã là mãn nguyện lắm rồi."

"Cô thực sự không có mơ ước gì khác?"

Ánh mắt của Ngọc Huyên trở nên trầm buồn:

"Thực ra... nô tì vẫn mong sau khi chết đi, có ai đó thương tình mà đem tro cốt của nô tì về cố hương, xây cho nô tì một mộ phần tử tế...."

"Đừng nói gở như vậy."

Ngọc Huyên thở dài và mơ hồ nhìn về phía xa:

"Ai mà chẳng phải chết! Nô tì không sợ chết. Nghĩ lại cũng bảy năm rồi, nô tì chưa một lần được về thăm núi Tản..."

Hoàng Lan vươn tay ra chặn lại, không cho Ngọc Huyên không nói tiếp nữa. Giữa đêm tối trùng trùng, những lời này chỉ càng khiến lòng người cảm thấy bất an...

...

Lê Thụ tuy lỗ mãng nhưng không phải dạng háo sắc hồ đồ. Mấy ngày nay hắn chưa vội xử trí Hoàng Lan, không phải vì sợ, cũng không phải vì "chưa nghĩ ra biện pháp" như nàng tưởng, mà vì hắn còn bận xử lý hậu quả do kẻ lạ mặt đó gây ra. Một đường dây buôn lâu gạo lớn như thế, kín kẽ như thế, vậy mà kẻ đó cũng tra ra được, thậm chí còn "chu đáo" gửi hết mọi bằng chứng cho quan phủ. Nếu không có Lê Lăng nhanh tay lo lót dàn xếp, chỉ e chuyện này đã truyền tới tận điện Kính Thiên, khi ấy nhà họ Lê hắn cũng coi như xong đời.

...

Cùng lúc ấy, dưới những đụn mây mờ ảo, có một bóng người đang âm thầm di chuyển trên mái ngói của tòa tư dinh. Một cách không thể nhẹ nhàng hơn, y nhón chân đáp xuống rồi hướng thẳng về phía biệt viện.

Đây là tư dinh của Lê Thụ, và Phạm Anh Vũ không có thói quen từ bỏ con mồi của mình!

...

Bên trong Trai phòng, dưới ánh nến nghiêng ngả, Lê Thụ đang điên cuồng trừng phạt. Mặc cho đối phương giãy giụa, chống cự thế nào, hắn cũng không chịu buông tha. Lớp áo ngoài bị xé toạc. Hoàng Lan vừa định phản kháng đã bị Lê Thụ hung hăng cho liên tiếp năm sáu cái bạt tai. Sức nữ nhi chân yếu tay mềm căn bản không thể chống lại một kẻ trai tráng như Lê Thụ. Hoàng Lan càng né tránh, Lê Thụ càng thô bạo hơn. Những cú đánh trời giáng cứ không ngừng trút xuống. Chẳng mấy chốc, người Hoàng Lan đã nhũn ra như bún, áo quần xộc xệch, tóc tai rối bời, trên khóe môi bầm dập vẫn còn vương một sợi tơ máu.

Tên Lê Thụ khốn kiếp! Nếu có ngày thoát khỏi nơi này, Hoàng Lan nàng thề sẽ khiến hắn sống không bằng chết.

Một cái tát như trời giáng đưa nàng trở lại thực tại. Hoàng Lan xây xẩm cả mặt mày rồi nhổ ra một ngụm máu tươi.

Mãi sau Lê Thụ mới chịu dừng tay. Chỉ chờ có thế, Hoàng Lan liền bò lùi về góc giường.

"Lê Thụ, ngươi mà dám tiến thêm một bước nữa, ta sẽ liều chết với ngươi!"

Lời này không phải nói đùa. Nếu lúc này có một con dao trong tay, nàng thề rằng mình sẽ không hề do dự mà đâm chết Lê Thụ!

Đối diện tư thế quyết liệt đó của Hoàng Lan, khóe môi của Lê Thụ cơ hồ lại nở ra nụ cười khoái trá.

"Liều chết?" Lê Thụ bật cười: "Ngươi dựa vào cái gì mà đòi liều chết với ta?"

Nói đoạn, hắn vặn vẹo hai tay một cách khó hiểu rồi tiến dần vào trong và ép chặt Hoàng Lan xuống giường. Hơi thở gấp gáp của hắn phả vào mặt nàng, cay xè, nóng bỏng.

"Ngày ấy ngươi dám thả người của ta đi, còn công khai sỉ nhục ta giữa chợ. Nói cho ngươi biết, bản thiếu gia không phải người độ lượng, cũng không muốn độ lượng với đám dân đen các người. Chịu khó hạ ta cho tốt, rồi ta sẽ tiễn ngươi đi thoải mái."

Vẫn là điệu cười nham nhở ấy. Bàn tay cứng ngắc của hắn thô bạo rờ mó khắp nơi, vuốt ve tấm da thịt mềm mại của người con gái trước mặt. Hoàng Lan cảm thấy hai tai mình như ù đi. Đầu óc nàng như tê dại. Hàm răng nàng bất giác cắn chặt vào môi dưới, cắn đến bật máu, nàng cũng chẳng hay.

"Tư Thành..."

Giờ phút ấy, tâm trí Hoàng Lan chỉ tràn ngập hình ảnh của Lê Tư Thành. Nàng yếu ớt gọi tên hắn, van cầu hắn đến cứu mình. Thế nhưng tất thảy đều vô dụng. Trong Trai phòng, nhục cảm và phẫn hận cứ thế trào dâng...

Đúng lúc Lê Thụ định phá vỡ ranh giới cuối cùng thì chợt khựng lại. Hắn quay ngoắt lại phía sau, nghiến răng nghiến lợi nhìn kẻ vừa đánh mình.

"Ngọc Huyên, ngươi... ngươi dám?"

Ngọc Huyên giật nảy mình, vội lẳng thanh gỗ trong tay đi rồi quỳ xuống khóc lóc:

"Ngọc Huyên cắn rơm cắn cỏ lạy tướng công. Nguyễn tiểu thư không có tội tình gì, xin tướng công khoan dung độ lượng mà tha mạng cho tiểu thư."

Tối nay, để có không gian hành sự, Lê Thụ đã đuổi Ngọc Huyên ra khỏi Trai phòng. Hoàng Lan cứ tưởng nàng ta đã đi rồi, ai ngờ cuối cùng vẫn quay lại tìm mình.

Lê Thụ nổi giận, giơ chân đạp Ngọc Huyên khiến nàng ta ngã sóng soài ra đất.

"Cút!"

 

[Ánh Tuyết Triều Dương]

Chương 32: Gặp lại Trường Giang (tiếp)​

"Ngọc Huyên!"

Hoàng Lan cuống quýt thét lên. Nhưng Ngọc Huyên gan lì hơn nàng tưởng. Bị Lê Thụ đạp ngã, nàng ta lại vùng dậy, bò đến ôm chân Lê Thụ, đồng thời hét to:

"Nô tì giữ chân tướng công rồi, tiểu thư mau chạy đi!"

Hoàng Lan cứ đứng chết trân một chỗ. Nàng chạy đi rồi, Lê Thụ sẽ tha cho Ngọc Huyên sao?

Không đời nào!

Từ khi Lâm Vũ Linh bị liệt một bàn tay, nàng đã thề rằng sẽ không để bất kì ai vì mình mà phải chịu liên lụy nữa.

"Tôi không đi. Nếu có đi, cả hai cùng đi!" Hoàng Lan vừa cắn răng nói vừa loay hoay tìm cách cứu Ngọc Huyên khỏi tay Lê Thụ.

Trong khi đo, Lê Thụ thích thú ngắm nhìn hai người đang giằng co trước mặt. Đoạn, hắn cúi xuống, nâng cằm Ngọc Huyên lên và đay nghiến:

"Ta bỏ hơn một trăm quan tiền để mua ngươi về, cho ngươi ăn, cho ngươi mặc, nhưng Ngọc Huyên à, ngươi xem ngươi đã báo đáp ta như thế nào? Hôm trước ngươi dám thả người của ta đi. Hôm nay lại cầm gậy đánh ta. Cách ngươi trả ơn đấy hả?"

Ngọc Huyên sợ hãi cúi đầu, lí nhí đáp không thành tiếng:

"Thiếp xin lỗi."

"Xin lỗi? Ngươi mà cũng có tư cách xin lỗi?"

Lê Thụ nhếch mép cười nhạt. Hắn thật giống Lê Lăng ở nụ cười nhạt nhẽo này.

Ánh mắt đang dáo dác tìm kiếm của Hoàng Lan dừng lại trên bàn, chạm phải con dao gọt hoa quả được ai đó bày sẵn.

Và hình như trong đôi mắt xảo quyệt của Lê Thụ cũng vừa lóe lên một tia sáng chết chóc.

Con dao ấy... gần tầm tay của Lê Thụ hơn của nàng.

"Không! Đừng!"

Khi nhận ra ý định của Lê Thụ, Hoàng Lan vội vã hét lên. Nhưng đã quá muộn!

...

Con dao trong tay thuận đà đâm xuống, cắm ngập vào lưng người con gái ấy.

Có máu bắn ra. Là máu của Ngọc Huyên. Nóng ấm... và đỏ rực...

Trai phòng tối tăm, nhưng tại sao Hoàng Lan lại thấy chói mắt đến thế?

Một lúc sau, giống như tòa lâu đài cát bị sóng đánh tan, có bóng hình gầy gò đổ ụp xuống đất.

...

Không một tia phẫn nộ trào dâng, cũng không chất chứa lửa hận ngút trời, ngược lại, ánh mắt ấy bình thản đến lạ kỳ, lại có phần lạnh lẽo và u ẩn, giống như một linh hồn vừa bước ra từ vực sâu địa ngục.

Lê Thụ bất giác lùi lại một bước. Hắn như cảm thấy nghẹt thở trước ánh mắt sắc hơn dao, lạnh hơn tuyết ấy.

"Ngươi giết Ngọc Huyên rồi!"

Lê Thụ nuốt khan, khinh miệt nhìn trước mặt:

"Chỉ là một con kỹ nữ hạ đẳng..."

Kỹ nữ ư? Hoàng Lan cười lạnh. Nàng không cho phép bất kì ai sỉ nhục Ngọc Huyên của nàng. Kỹ nữ thì đã sao? Kỹ nữ còn tốt đẹp hơn gấp trăm ngàn hạng người.

"Câm cái miệng chó của ngươi lại!"

Lời vừa rơi xuống, kẻ trước mặt vội nín. Chính Lê Thụ cũng không hiểu tại sao mình lại nín nhanh như thế. Người con gái họ Nguyễn này... Cơn thịnh nộ của nàng đã khiến hắn run rẩy.

Nhận ra Lê Thụ có ý định lại gần, Hoàng Lan nhấc mắt lên, hừ giọng cảnh cáo:

"Lê Thụ, ngươi cút ra xa một chút!"

Lê Thụ miễn cưỡng đứng lại. Đối diện với khung cảnh máu me hiện tại, hắn cũng không còn hứng thú với Hoàng Lan nữa. Nàng ta thương tâm thì cứ mặc nàng ta thương tâm đi. Dù sao đây cũng là nhà họ Lê, Lê Thụ tin rằng Hoàng Lan có mọc cánh cũng không thể thoát được.

Ngọc Huyên gục trong vòng tay Hoàng Lan. Cơ thể nàng ta lạnh dần, sinh khí giống như bị rút cạn, cứ theo thứ chất lỏng nóng ấm ấy mà chảy ngược ra ngoài.

"Tiểu thư..."

Hoàng lan thất thần nhìn Ngọc Huyên một lượt, càng nhìn càng thấy chua xót.

"Đừng nói nữa. Cô sẽ mất nhiều máu hơn đấy."

Nói đoạn, nàng nhanh tay xé một mảnh vải rồi rịt miệng vết thương lại. Nhát dao của Lê Thụ đâm sâu hơn nàng tưởng. Nhưng mặc cho nàng cố gắng đến đâu, máu từ lưng Ngọc Huyên vẫn không ngừng rỉ ra, thấm ướt áo ngoài, chảy thành từng giọt đỏ thẫm trên mặt đất.

"Ráng chịu đựng nhé. Để tôi tìm người đến cứu cô." Hoàng Lan cắn răng nói. Nàng không tin cái nơi chết tiệt này toàn là lũ lòng lang dạ sói. Phải có ai đó cứu Ngọc Huyên. Ngọc Huyên không thể chết như thế. Không thể...

Một bàn tay đẫm máu vươn lên, yếu ớt níu lấy vạt áo Hoàng Lan. Thanh âm ấy như đứt thành từng khúc:

"Tiểu thư, nô tì... nô tì không sao..."

Trái tim của Hoàng Lan như chết lặng. Từ sâu trong đáy mắt, có cái gì đó mặn chát dâng lên, rồi cứ thế, khung cảnh trước mắt nhòa đi, chỉ còn lại một màu máu đỏ chói.

Tiếng người trong lòng vẫn thều thào:

"Đừng đi, ở lại với nô tì một lát được không?"

Hoàng Lan vô thức gật đầu. Nàng cúi xuống, lại ôm lấy Ngọc Huyên, những mong có thể dùng chính hơi ấm của mình để làm ấm lại cơ thể đang lạnh dần của nàng ấy.

"Cô ngốc lắm!" Hoàng Lan gần như khóc nức lên: "Sao phải phải làm như thế? Chẳng phải cô vẫn khao khát một cuộc sống bình yên ư? Tôi đã bảo cô đi đi, cô còn quay lại đây làm gì?"

Ngọc Huyên ngậm cười, mệt mỏi đáp:

"Cứu người là trên hết... nô tì đâu nghĩ được nhiều như thế."

Sở nguyện lớn lao nhất của Ngọc Huyên là được sống một cuộc sống bình yên, an nhàn cho đến cuối đời. Nhưng như vậy thì đã sao? Giương mắt nhìn Nguyễn tiểu thư bị vũ nhục tới chết, nàng ta có thể thanh thản mà sống tiếp không? Đời người ngắn ngủi, sống chết đều do ý trời, Ngọc Huyên đã hèn nhát một lần, sao có thể hèn nhát mãi mãi?

Bởi thế, thay vì chạy trốn, nàng ta mới quay trở lại.

"Nguyễn tiểu thư, đừng khóc vì nô tì!"

"Ngọc Huyên..."

Trước khi chết, con người ta thường thấy nuối tiếc rất nhiều thứ. Ngọc Huyên cũng vậy. Nàng ta cố gượng chút sức tàn mà nói với Hoàng Lan:

"Nô tì sống đã đủ rồi, có chết cũng không hối tiếc. Nhưng tiểu thư thì khác... người không giống với bọn họ... Chỉ có tiểu thư mới xứng đáng trở thành hoàng hậu của Đại Việt thôi... Nguyễn tiểu thư, hứa với nô tì... người nhất định phải sống cho thật tốt... cùng bệ hạ..."

Thanh âm ấy mỗi lúc một nhỏ dần, cuối cùng nhạt như làn khói, không thể nghe thấu được nữa.

Nguyễn tiểu thư, nô tì tin rằng sẽ có một ngày người khoác trên mình phượng bào, bước lên ngôi vị hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ. Đáng tiếc, Ngọc Huyên mệnh kiếp đã tận, không thể chờ được đến ngày ấy...

Ở thế giới bên kia, nô tì sẽ chúc phúc cho người...

Bàn tay Ngọc Huyên buông thõng xuống. Hơi thở của người con gái ấy yếu dần rồi ngừng hẳn.

Liễu đoạn hoa tàn, trăng tan ngọc vỡ.

Ôm chặt Ngọc Huyên vào lòng, Hoàng Lan hét lên như điên như dại:

"Không, Ngọc Huyên! Cô không thể chết được.Tỉnh dậy ngay cho tôi, mau tỉnh dậy, Ngọc Huyên!"

Nhưng mặc cho nàng gọi to đến đâu, cho dù tiếng gọi có xé nát cả màn đêm, Ngọc Huyên cũng không bao giờ tỉnh lại nữa.

...
Lê Thụ lảo đảo lùi về phía ngưỡng cửa. Đối mặt với khí thế bức người của đối phương, con dao trong tay hắn bỗng chốc trở nên vô dụng. Nguyễn Hoàng Lan, cô ta sẽ không vì cái chết của một con tiện tì mà liều chết với hắn chứ?

Thấy Hoàng Lan ngẩng mặt lên, chằm chằm nhìn mình, trong mắt tràn ngập lửa hận, Lê Thụ lắp ba lắp bắp:

"Nguyễn... Nguyễn Hoàng Lan... Ngươi định làm gì?"

Hoàng Lan không nói gì. Nàng tiến thêm một bước. Lê Thụ chộn rộn lùi lại một bước.

Nhưng rất nhanh sau đó, Lê Thụ mới nhớ ra rằng đây là nhà họ Lê, và ở bên ngoài còn có bao nhiêu kẻ tôi tớ sẵn sàng chạy vào để bảo vệ cái mạng rẻ mạt của hắn. Quả nhiên, Lê Thụ vừa hô một tiếng, lập tức có mấy bóng người vội vàng chạy đến Trai phòng, gậy gộc cầm sẵn trên tay, ngoan ngoãn đứng nhìn hắn đợi lệnh

"Đánh chết nó cho ta!"

Đám nô bộc dạ ran. Hạ lệnh xong, Lê Thụ đắc ý bỏ ra ngoài.

...

Cảm thấy có một luồng gió kì dị thổi đằng sau gáy, theo bản năng, Lê Thụ quay đầu lại, sắc mặt lập tức đại biến.

Trai phòng vẫn im lặng như thế. Không có ẩu đả, không có giằng co. Thậm chí đến tận khi ngã xuống, đám nô bộc vẫn không hiểu chuyện gì vừa xảy đến với mình.

Thủ pháp còn nhanh hơn cả nhận thức của con người!

Tầm nhìn của Lê Thụ trượt lên, nghi ngờ đảo qua Hoàng Lan, rồi nhanh chóng tự phủ nhận, cuối cùng dừng lại ở vách tường phía đối diện.

Trong Trai phòng còn có một người nữa!

Không ai biết người đó xuất hiện từ lúc nào, có thể là vừa mới đây thôi, cũng có thể đã từ rất lâu rồi. Y mặc một bộ trang phục dạ hành, hông đeo bảo kiếm, tay cầm roi da, gương mặt ẩn dưới chiếc khăn trùm đầu màu đen, chỉ để lộ ra đôi mắt âm lạnh và sắc bén.

Ánh trăng chầm chậm rớt xuống đầu y rồi tan chảy thành một dòng thác bạc.

Lặng lẽ và bí ẩn như một bóng ma, người kia vẫn đứng đó, nhàn tàn tựa lưng vào tường, hai tay khoanh trước ngực, tư thế vừa ngang tàng vừa ngạo nghễ, tuy y im lặng, nhưng lại khiến người đối diện không rét mà run...

"Nhà ngươi là ai?"

Không khí trầm lắng bị tiếng kêu eo éo của Lê Thụ khuấy động. Hắn hết nhìn đám nô bộc đang nằm duỗi dài trên đất rồi lại nhìn đến ngọn roi trong tay người kia.

Gần chục người bại dưới ngọn roi của kẻ mới đến?

Trong chốc lát, Lê Thụ nhớ lại kẻ đã làm hỏng chuyện của mình năm ngày trước. Không thể nào! Đây là tư dinh của họ Lê ở Từ Sơn. Y không thể tìm đến nhanh như thế được! Nhưng có thể ra vào như chốn không người, trong chớp nhoáng đã hạ gục tất cả nô bộc của hắn, hơn nữa, thủ pháp cao thâm vi diệu, ra tay không lường trước được, ác độc vô tình. Trên thế gian này, ngoài y ra còn có người thứ hai sao?

Không đoán ra thì thôi. Đã đoán ra thì kinh hồn bạt vía. Sự hùng hổ ban đầu mất hết, Lê Thụ lảo đảo thối lui về phía sau. Hắn khiếp đảm trỏ vào người kia:

"Ngươi... ngươi đến đây làm gì?"

Ánh mắt của người kia càng lúc càng sắc bén hơn, lại có gì đó giống như khinh bạc. Một lúc sau, y thản nhiên đáp:

"Giết ngươi."

Ngữ khí của y nhẹ nhàng vô cùng, giống như sợi tơ hồng, thổi phát là bay. Hoàng Lan thực sự nghi ngờ mục đích của người trước mặt. Vậy mà chẳng hiểu sao, ở bên này, Lê Thụ lại sợ đến sắp tè cả ra quần.

"Ngươi... không... ngươi không thể giết ta. Ta là con trai thiếu úy đương triều... ngươi mà động vào một sợi tóc của ta, cha ta sẽ không để yên cho ngươi..."

Người kia ngắm nghía sợi roi da trong tay rồi mỉm cười.

"Lê Lăng ư? Ta cũng đang mong lão có bản lĩnh đó đây."

Thiếu úy Lê Lăng quyền hành hiển hách trong triều. Xưa nay ai cũng phải nể ông ta vài phần, vậy mà người kia lại nhắc đến ông ta với giọng điệu khinh bạc.

Dọa dẫm không được, uy hiếp bất thành, Lê Thụ liền quỳ xuống, mếu móc khóc loạn lên:

"Đại hiệp à, tha cho ta đi, ngài muốn bao nhiêu tiền, ta cũng cho ngài."

Hoàng Lan bất giác lắc đầu. Tay kiếm khách bí ẩn này sẽ không bị Lê Thụ mua chuộc chứ?

Quả nhiên, người kia vung roi lên, chỉ thẳng vào mặt Lê Thụ:

"Lê Thụ, ngươi ngậm mồm lại cho ta! Trên, ngươi lợi dụng địa vị của cha ngươi mua quan bán tước, trục lợi cầu vinh. Dưới, ngươi bức hại dân lành, khiến cho bao gia đình vì ngươi mà tan tác. Lúa gạo là sản vật quốc gia, vậy mà ngươi cũng dám câu kết với gian thương ngoại quốc, buôn lậu gạo thóc, lũng đoạn kinh thương. Loại người như ngươi, vì danh lợi không từ thủ đoạn, sẵn sàng đổi trắng thay đen, làm ra những hành vi còn ghê tởm hơn cả cầm thú, khiến người người căm hận, thiên hạ phỉ nhổ. Ngươi nghĩ ta có thể tha cho cái mạng chó của ngươi sao?"

Lời nói như sóng biển, lớp sau xô lớp trước, mỗi lời vừa dứt, một nhát roi lại vung lên, quất thẳng vào người Lê Thụ. Trai phòng vang lên tiếng la oai oái như heo bị chọc tiết. Người kia nói hết câu, roi hạ xuống, quần áo của Lê Thụ cũng rách tươm, máu tươi rỉ ra, trôngthảm hại vô cùng.

Vốn là người bị bỏ qua một bên, Hoàng Lan bình tĩnh ngước nhìn người bí ẩn trước mặt. Bất giác, nàng thấy trong tim trào dâng một loại tình cảm vô cùng kỳ quái, nhưng rồi, khi vừa chạm vào ánh mắt sắc lạnh của y, cảm giác ấy lại biến mất nhanh như chưa từng xuất hiện.

Thứ cảm giác đó... hình như... là thân thiết.

Thân thiết?

Thân thiết!

Cùng lúc ấy, Lê Thụ đứng lên, nở ra nụ cười nham nhở cố hữu:

"Đại hiệp à, thực ra ta..."

Rồi nhân lúc đối phương phân tâm, Lê Thụ lao vọt về phía trước, bàn tay mờ ám vung lên, nhằm thẳng hướng người kia mà giáng xuống.

Từ xưa đến nay, kẻ tiểu nhân giỏi nhất trò đánh lén.

"Tiểu nhân bỉ ổi!"

Khóe miệng hơi nhấc lên, người kia không buồn né tránh, chỉ thản nhiên đứng nhìn, thái độ giễu cợt giống như chúa sơn lâm đang xem mèo con diễn trò. Rồi y xoay nhẹ cổ tay. Bảo kiếm bay ra khỏi vỏ, vẽ thành một đường tròn hư ảo. Trên trời bỗng đâu vạch ra một tiếng sấm rền. Mặt trăng bị mây mờ che khuất. Gió nổi lên, cuốn tro tàn bay tứ tung.

Lê Thụ, là ngươi muốn chết, đừng trách ta độc ác...

Người kia nhẹ nhàng thu kiếm về.

Một giây sau, cả thân hình ngồn ngộn của Lê Thụ đổ ụp xuống.

...

Xử lý xong Lê Thụ, Phạm Anh Vũ mới nhìn đến người con gái đang thất thần ở góc phòng. Trong tay nàng là một thi thể khác, nhợt nhạt, lạnh ngắt, nếu Phạm Anh Vũ đoán không nhầm thì đây chính là tiểu thiếp thứ bảy của Lê Thụ, kỹ nữ Ngọc Huyên.

Dây dưa với đám gia quyến của kẻ thù không phải tác phong của Phạm Anh Vũ. Y tra kiếm khỏi vỏ rồi xoay người bước đi.

"Anh gì ơi..."

Bước chân của Phạm Anh Vũ hơi chậm lại.

Hoàng Lan ôm thi thể của Tiểu Lam đến trước mặt y.

"Anh có thể cứu cô ấy được không?"

Nỗi đau quá lớn sẽ khiến con người ta mất đi sự tỉnh táo. Tận mắt chứng kiến kì tích xảy ra, bất giác Hoàng Lan có niềm tin mãnh liệt rằng người lạ mặt này có khả năng cứu mạng Ngọc Huyên.

Phạm Anh Vũ đánh giá người con gái trước mặt một hồi, cuối cùng miễn cưỡng nói:

"Phổi cô ta bị bục rồi, không cứu được nữa đâu."

Phổi bục rồi? Không cứu được?

Hoàng Lan chợt ngửa cổ lên trời và bật cười như điên như dại.

Ngọc Huyên... mới đây còn bóp đầu cho nàng, còn ngồi kể chuyện cho nàng nghe... vậy mà giờ đã chết?

Chết?

Đơn giản như thế sao?

Phạm Anh Vũ không biết Hoàng Lan và Ngọc Huyên có quan hệ thế nào, đành mặc kệ nàng và chuẩn bị rời khỏi Trai phòng. Cũng đúng lúc ấy, người trước mặt lại đường đột lên tiếng:

"Anh có thể đưa chúng tôi ra khỏi đây không? Ngọc Huyên bị Lê Thụ bức chết. Không thể để cô ấy ở lại nơi này được."

Thanh âm của người con gái ấy đột nhiên trấn tĩnh đến lạ kỳ. Trước cái chết của Ngọc Huyên, Hoàng Lan có thể nhất thời bi thương nhưng sẽ không vì thế mà mất đi lí trí. Nàng không muốn để thi thể của Ngọc Huyên ở lại đây. Mà hiện giờ, người có đủ bản lĩnh giúp nàng và Ngọc Huyên thoát ra ngoài cũng chỉ có một. Hơn nữa nghĩa khí của Phạm Anh Vũ không hề nhỏ. So với việc ngồi một chỗ chờ chết, Hoàng Lan tình nguyện đặt cược vào y.

Nhưng Phạm Anh Vũ đã lắc đầu ngay mà chẳng thèm nghĩ ngợi. Cũng không trách y được . Y đến nhà họ Lê để giết người chứ không phải cứu người!

Hy vọng càng nhiều, thất vọng sẽ càng lớn. Sự thờ ơ của Phạm Anh Vũ hệt như một giọt nước tràn ly, xé tan niềm tin cuối của Hoàng Lan. Bất mãn trào dâng, trong phút chốc, Hoàng bất chấp tất cả, vươn tay giật lấy chiếc khăn trùm mặt của Phạm Anh Vũ xuống.

Nàng phải xem, kẻ bí ẩn và vô tình này đến tột cùng là ai.

Cũng vì quá bất ngờ, Phạm Anh Vũ mới không kịp phản kháng.

Nhiều năm sau, Hoàng Lan vẫn không thể quên được nàng và Phạm Anh Vũ đã gặp nhau như thế nào. Đó là một buổi tối đầy máu và nước mắt...

"Khốn kiếp!"

Bị lột mặt nạ bất ngờ, Phạm Anh Vũ tức đến tím mặt. Bình sinh y không thích lạm sát người vô tội, nhưng việc gì cũng có ngoại lệ.

Người con gái này đã biết bí mật của y!

Bảo kiếm một lần nữa vung lên...

Hoàng Lan lùi lại một bước. Sự kích động luôn phải trả bằng một cái giá rất đắt. Đến khi tỉnh táo lại, nàng hối hận thì đã quá muộn...

"Anh Vũ, dừng tay lại!"

Trong đêm tối, có tiếng ai đó hét lên đầy giận dữ.

Thanh âm này... sao mà quen thuộc đến thế?

Liền sau đó, có một bóng trắng lao đến, chắn giữa Hoàng Lan và Phạm Anh Vũ. Bằng một động tác gấp gáp, người đó vươn tay ra đỡ lấy Hoàng Lan rồi cả hai cùng lao vọt sang một bên. Nhát kiếm của Phạm Anh Vũ đâm lệch một phân, sượt qua bả vai người đó và cắm phập vào bức tường phía đằng sau.

Nguyễn Trường Giang!

Phạm Anh Vũ cứ tưởng Trường Giang ngoan ngoãn đứng chờ mình ngoài cổng, không ngờ cậu lại theo chân y vào tận trong hậu viện này.

Trường Giang bức tực giằng sợi roi trong tay Phạm Anh Vũ ra rồi chỉ vào mặt y, đanh giọng tuyên bố:

"Phạm Anh Vũ, người này là bạn tôi. Anh mà làm tổn thương tới cô ấy, dù chỉ một sợi tóc, tôi sẽ liều mạng với anh."

-------
Chương 33: Chiếc vòng ngọc lục bảo​

 

[bupbecaumua]

Anh hùng cứu mĩ nhân đây mờ. Mãi mới gặp. Hic hic.

 

[Ánh Tuyết Triều Dương]

Anh hùng cứu mĩ nhân đây mờ. Mãi mới gặp. Hic hic.

Đó là lí do chị "ém hàng" anh Trường Giang đến cảnh này mới cho lên đài. Đoạn về sau là đất diễn của anh ý rồi.