Hoàn thành Trần Chân - Hoàn - Búp Bê

Septvn

Gà tích cực
Nhóm Tác giả
☆☆☆
Tham gia
7/5/17
Bài viết
211
Gạo
900,0
Chương 38: Ăn chay niệm Phật


Giấc mơ của tôi lần này thật sự rất dài, đến mức tôi không nghĩ mình còn có thể tỉnh lại được nữa.

Ấy vậy mà ông trời vẫn không cho tôi yên ổn ra đi, cứ phải ép tôi tiếp tục cuộc sống đầy rẫy đau khổ này.

Tôi nhìn thấy bàn tay đang nắm lấy tay mình thật chặt mà chẳng buồn phản ứng. Gương mặt đầy vẻ mệt mỏi hốc hác đang gục xuống nơi giường tôi. Huỳnh Cát vốn dĩ là người quan trọng hình thức, trước nay mỗi khi ra ngoài anh đều phải chỉn chu gọn gàng, vậy mà giờ đây lại để bản thân mình cẩu thả, râu ria mọc khắp cằm trông chẳng khác gì một kẻ bê bết. Anh như vậy vì lo lắng cho tôi?

Cát giật mình tỉnh giấc, thấy tôi đã tỉnh nhưng vẫn nằm im nên vừa mừng vừa lo: "Em thấy trong người sao rồi? Vết thương còn đau lắm không?"

Tôi nghe đùi mình ran rát, cộng thêm việc cơ thể suy nhược nên mệt mỏi vô cùng: "Tôi đỡ hơn rồi. Cảm ơn anh đã kịp thời cứu tôi".

Tôi cảm ơn mà mặt Cát vô cùng khó coi: "Là lỗi của anh, nếu anh không để em lại một mình thì em không phải gặp nhiều chuyện như thế. Nếu em xảy ra chuyện gì không hay, chắc anh sẽ ân hận cả đời."

Cát bưng bát cháo đưa lên miệng thổi, tôi nhìn xung quanh rồi hỏi: "Xuân Mai đâu, để chị ấy chăm sóc tôi là được rồi. Anh cũng nên nghỉ ngơi đi, nhìn anh hốc hác quá."

Cát chẳng những không theo ý tôi mà anh còn múc một muỗng cháo đưa đến miệng tôi: "Anh muốn tự tay mình chăm sóc cho em. Có như vậy anh mới yên tâm."

Tôi không buồn tranh luận với anh, nhưng tôi từ chối để anh đút. Cát ngồi kế bên, quan sát tôi ăn hết cháo, uống cạn thuốc rồi mới yên tâm ra ngoài. Trong thuốc dường như có chút thuốc an thần, tôi uống xong chưa bao lâu đã thấy mí mắt mình sụp xuống. Trước khi tôi ngủ còn thấy hình bóng Cát bước vào, cẩn thận đắp chăn cho tôi.

Nghỉ ngơi vài hôm, cơ thể tôi khoẻ hơn nên Cát cho người chuẩn bị xe để quay về Hải Đông. Thời tiết dạo gần đây tốt hơn rất nhiều, xe ngựa đi cũng nhanh hơn. Chỉ là bên cạnh tôi không còn Nam.

Xuân Mai hôm nay nhanh chóng lấy lại tinh thần như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Đêm qua, cuối cùng cũng không thể chịu nổi, chị ấy vào phòng hỏi tôi tình hình của Nam vì lúc trước mọi người thấy chúng tôi rơi xuống núi cùng nhau. Tôi đã nói dối Xuân Mai rằng tôi và Nam không rơi cùng một chỗ, tôi đã đi tìm nhưng vẫn không thấy được Nam. Có lẽ anh đã rơi xuống vực, khó bảo toàn mạng sống. Xuân Mai bật khóc, tuy chỉ trong chốc lát chị lại vội vàng lau đi nước mắt nhưng tôi cũng hiểu được chị đau đớn đến mức nào. Không phải tôi cố ý lừa gạt Xuân Mai, nhưng tôi nghĩ chuyện của Nam, nếu thêm một người biết thì thêm một phần nguy hiểm. Thà là Xuân Mai đau buồn, nhưng ít nhất chị không phải lo lắng nhiều hơn. Vậy mà mới trải qua một đêm, chị ấy trở lại bình thường, tôi không nghĩ Xuân Mai là một người vô tâm, chỉ là chị ấy cố che giấu cảm xúc!

Tôi ngồi thẳng lưng, khi mệt mỏi cũng chỉ tựa nhẹ vào thành xe chứ không muốn dựa vào Cát. Không hiểu sao mọi tiếp xúc thân mật với anh ấy đều khiến tôi cảm thấy khó chịu. Không biết Cát có nhận ra điều ấy hay không, còn tôi thì chẳng thể lừa dối được bản thân mình.

Cát yên lặng quan sát tôi một lúc rồi lên tiếng: "Anh nghe nói Nam vì cứu em nên cũng rơi xuống núi. Sao lúc anh tìm thấy em lại không gặp anh ta?"

Tôi chậm rãi trả lời lại những gì đêm qua tôi nói với Nhược Lan: "Lúc tỉnh dậy tôi cũng đi tìm anh ấy nhưng không thấy đâu cả. Suốt mấy ngày sau tôi cũng thử đi khắp nơi nhưng không gặp. E là... lành ít dữ nhiều rồi."

"Lúc trước em đối với anh ta rất quan tâm, một hai bắt anh phải đi tìm. Sau lần này lại không thấy đá động gì đến nữa?"

Thanh âm Cát đều đều nhưng ý tứ thì không hề đơn giản. Hay nói đúng hơn là anh đang nghi ngờ tôi chăng? Chuyện giữa tôi và Nam, anh làm sao biết được. Nếu tôi không thừa nhận điều gì, anh cũng không thể ép buộc. Nghĩ vậy nên tôi trả lời: "Tôi đã trải qua ranh giới sinh tử, hiện tại trong lòng đã không dám hy vọng viễn vong nữa rồi. Chuyện của Nam, tôi không muốn làm khó anh nữa."

Cát vẫn nhìn xoáy vào mắt tôi khiến tôi cảm thấy bức bối nên lên tiếng: "Tôi có gì mà anh nhìn mãi thế?"

"Anh thấy em càng lúc càng không giống trước đây."

"Tôi có gì không giống?" Tôi hỏi.

"Em bất cần hơn!" Cát trả lời một cách lơ đãng rồi khép mắt lại. Trong xe còn có Xuân Mai nên chúng tôi cũng không thể nói chuyện một cách rõ ràng. Tôi thấy Cát ngủ nên mới an tâm nhắm mắt, không ngờ đến lúc mơ màng lại thấy tôi đang nằm trong lòng anh, xe ngựa vẫn đều đều tiến về Hải Đông.

Tôi đã nghĩ anh chị cả sẽ trách tôi chuyện tôi không về cùng Cát để xảy ra tai nạn. Nhưng không ngờ khi gặp lại tôi mới thấy được sự lo lắng tràn ngập trên nét mặt hai người. Chị cả ôm chầm lấy tôi bật khóc, còn anh cả thì đứng kế bên, giọng nghèn nghẹn: "Bình an là tốt rồi!"

Bữa cơm chiều ngày tôi trở lại Hải Đông muôn phần nhộn nhịp. Trên bàn ăn dều là món tôi thích, mọi người thay phiên nhau gấp thức ăn cho tôi. Thiên Quý nghịch ngợm chốc chốc lại làm vung vãi cháo ra bàn ăn khiến chị cả tức giận phát vào mông mấy cái liền khóc oà lên, hai tay ôm chặt lấy cổ cha tìm đồng minh. Nhìn cháu bé, tôi bỗng thấy tâm trạng mình như phấn chấn hơn. Nếu tôi và Nam có thể ở bên nhau, chúng tôi nhất định sẽ có những bữa cơm đầm ấm như thế. Khi bé tôi đã nghĩ rằng, một cuộc sống không lo cơm áo gạo tiền là một cuộc sống sung sướng. Còn bây giờ, trải qua bao nhiêu chuyện, tôi mới biết rằng hạnh phúc thật sự là được ở bên cạnh người mình yêu thương, có những bữa cơm tràn ngập tiếng cười như thế này.

Tôi đang miên man suy nghĩ thì giọng Cát kéo tôi về với hiện tại: "Chân à, sao ngẩn người ra vậy em?"

"Không sao, chỉ là trong người còn hơi mệt nên ăn không được ngon thôi." Tôi từ tốn trả lời.

Chị cả đút cho Thiên Quý muỗng cháo rồi quay sang nói với tôi: "Hổm nay chị luôn cầu trời Phật cho em bình an, nay em an toàn trở về nhà, nhất định chị phải đến chùa tạ lễ."

Tôi nghe đến đây liền cảm thấy phấn khởi "Chị cho em đi với", rồi giọng tôi thấp dần: "Em cũng muốn cảm ơn Phật tổ đã giữ lại mạng sống cho em."

Thật ra, tôi có điều cần hỏi chị cả. Hy vọng chị ấy biết để có thể giải đáp cho tôi.

*

* *

Kết thúc bữa cơm anh chị cả trở về phòng, Cát đỡ lấy tôi, vẻ mặt hồ hởi: "Anh có thứ này muốn cho em xem."

Tôi nghi hoặc đi theo anh, chúng tôi đi về phòng tôi lúc trước. Không biết bên trong Cát có điều gì bất ngờ.

Cát kêu tôi nhắm mắt lại, anh hướng dẫn tôi đi vào phòng sau đó mới cho tôi mở mắt ra. Trước mắt tôi, khung cảnh của phòng tân hôn ba năm về trước bỗng ập về.

Mọi thứ trong phòng đều được trang hoàng màu đỏ. Ngọn nến hỷ đặt trên giá, long phụng nhìn nhau. Bình rượu giao bôi năm xưa chưa kịp uống giờ lại ở trên bàn. Gối chăn đượm đầy tình ý. Thậm chí trên nệm trắng còn rải đầy cánh hoa hồng. Tôi trông thấy mà đầy sửng sốt. Cát chuẩn bị những thứ này là để cho tôi?

"Bất ngờ phải không? Anh đã định chuẩn bị cho ngày sinh nhật của em, nhưng đã muộn một chút. Năm đó là anh hồ đồ phá hỏng đêm tân hôn, bỏ lại em một mình. Anh biết những thứ này không thể nào bù đắp được những gì mà em đã trải qua, nhưng hy vọng em chấp nhận tha thứ cho anh, có được không Chân?"

Tôi không biết trả lời Cát thế nào trong lúc này. Phòng tân hôn đỏ rực nhưng lòng tôi ảm đạm một màu xám. Khi tôi ao ước những chuyện như thế này thì Cát đối với tôi chỉ là sự lạnh lùng xa cách, còn khi trái tim tôi đã hướng về người khác thì anh lại tiến đến gần tôi. Con người yêu nhau hay xa nhau, đến cuối cùng cũng do duyên số trêu ngươi, để mọi thứ diễn ra không đúng thời điểm. Nhìn vẻ mặt Cát đong đầy hồ hởi, tôi không muốn làm anh tổn thương, nhưng cũng không thể lừa dối cả anh lẫn chính bản thân mình. Hai dòng lệ từ khóe mắt tôi chảy xuống thật nặng nề.

Cát vội vàng ôm lấy tôi dỗ dành: "Đừng khóc, anh đã hứa với bản thân sẽ không làm em khóc thêm một lần nào nữa."

Tôi càng được dịp khóc to hơn. Nghĩ đến việc mình và Cát sau này phải ở chung với nhau, tôi thấy thật não nề.

Trong lúc đó bỗng dưng đầu óc tôi suy nghĩ ra một chuyện nên liền nói với Cát: "Làm sao đây?"

"Có chuyện gì?" Cát hỏi.

Tôi lau nước mắt, ngập ngừng: "Lúc ở dưới núi tôi có cầu xin Bồ tát rằng nếu tôi may mắn sống sót được thì sẽ nguyện ăn chay niệm Phật như người tu hành tròn một năm. Chiều nay tôi đã lỡ ăn thịt rồi."

Cát đang tập trung nghe tôi nói bỗng phì cười: "Tưởng chuyện gì nghiêm trọng, hóa ra là chuyện này. Vậy mai anh đưa em lên chùa xin rút lại lời cầu xin, có được không?"

Tôi vội vàng xua tay: "Không được đâu, đã hứa với thần Phật thì không thể làm trái."

Cát nghe tôi nói sẽ ăn chay niệm Phật một năm mà mặt mày méo xẹo. Điều đó cũng có nghĩa trong vòng một năm tôi phải giữ tiết hạnh, không được để xảy ra bất cứ thân mật nào với Cát. Tôi thầm khâm phục bản thân mình trong lúc nguy cấp lại có thể giải vây được cho mình. Nhưng có lẽ sẽ không đến thời hạn một năm đâu, chỉ cần tìm được Nam, tôi sẽ có cách giải quyết khác. Nếu Nam không còn có lẽ tôi cũng sẽ không tiếp tục cuộc đời này.

Vết thương tôi thêm nửa tháng mới chính thức bình phục hoàn toàn. Thời gian đó ngoài việc đi lại hơi khó khăn thì mọi sinh hoạt tôi vẫn diễn ra bình thường. Một đêm tôi đang ngủ thì giật mình bởi một thân người đang ôm chặt lấy tôi. Cát vùi đầu vào người tôi, nũng nịu: "Thật sự phải đủ một năm sao?"

Tôi từ từ đẩy anh ra: "Có thờ có thiêng, có kiêng có lành. Anh cố gắng chịu đựng nhé!"

Sau đó Cát lững thững rời khỏi phòng. Cho đến mấy tháng tiếp theo cũng không còn ghé lại phòng tôi vào ban đêm một lần nào nữa.
 
Chỉnh sửa lần cuối:

Septvn

Gà tích cực
Nhóm Tác giả
☆☆☆
Tham gia
7/5/17
Bài viết
211
Gạo
900,0
Chương 39: Sông Tô Lịch


Chị cả và tôi đến Duyên Hải tự vào một buổi sáng cuối tháng Hai. Đó là một ngày bình thường nên trong chùa khá vắng vẻ. Chị cả thấy tôi dạo gần đây ăn chay niệm Phật nên hào phóng hướng dẫn tôi khắp mọi nơi, thuyết minh từng bức tượng cho tôi biết và kêu tôi vái lạy. Tôi làm theo tất cả để tránh cho chị có bất kỳ nghi ngờ gì.

Lúc đang ngồi dùng cơm trưa chị lại nhẹ nhàng gợi ý với tôi: "Mồng tám tháng tư Hoàng thượng sẽ tổ chức lễ tắm Phật lần đầu tiên tại Diên Hựu tự (Chùa Một Cột), em có muốn đến đó tham dự không?"

"Diên Hựu tự?" Tôi ngạc nhiên hỏi: "Sao nghe tên lạ vậy chị?"

"Em ở châu Lạng nên chắc ít nhận được thông tin. Diên Hựu tự được khởi công xây dựng từ tháng chín năm ngoái, mới vừa hoàn thành xong tháng này. Nghe cha chị nói Bồ tát báo mộng cho hoàng thượng nên chị nghĩ chùa này sẽ rất linh nghiệm. Hình dáng thì như một đóa sen giữa hồ nên chị cũng muốn đến đó mở mang tầm mắt."

Tôi quả thực không có hứng thú với những chuyện như thế này nên cũng lựa lời né tránh: "Để em về nhà hỏi lại anh Cát xem sao."

Đó là chưa kể nếu đến Thăng Long là gần nơi Nguyên phi. Nghĩ đến người ấy tôi cứ thấy sợ hãi không thôi.

Mục đích hôm nay gặp riêng chị cả là muốn hỏi tung tích của một người nhưng sáng giờ tôi chỉ mải mê lạy Phật. Thấy chị cả tâm trạng đang tốt, tôi liền hỏi: "Chị trước giờ có nghe về một người tên Nguyễn Phi Tiên chưa?"

Chị cả dừng đũa, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: "Nghe lạ quá, chị không ấn tượng gì về người này. Ai vậy em?"

Tôi trả lời: "Lúc thầy lang khám bệnh cho em có vô tình nhắc đến tên này. Nghe đâu ông ta siêu phàm đến mức có thể khiến người chết sống lại."

"Thần kỳ vậy ư?" Chị cả xuýt xoa.

"Dạ đúng nhưng em không biết ông ấy thật sự có tồn tại không nữa. Hỏi ra thì không ai biết hết."

Chị cả bật cười: "Có thể mình không có duyên gặp, cũng có thể ông ấy chỉ là truyền thuyết mà thôi. Để có dịp chị hỏi cha thử xem có biết y hay không."

Vậy là chị cả cũng không biết Nguyễn Phi Tiên. Trời đất mênh mông, tôi biết phải tìm người ở nơi nào?!

Chị cả theo chân trụ trì vào sảnh để bàn chuyện điếu dường. Tôi ngồi dưới gốc bồ đề mông lung nghĩ cách làm sao để tìm được Nguyễn Phi Tiên thì bỗng có hai đồng xu cổ rơi xuống trước mặt mình.

Gã thầy tướng khom lưng nhặt tiền lên, nhìn tôi đầy ngụ ý: "Xem tướng số một bạc, trả lời câu hỏi hai bạc. Cô có hứng thú không?"

Tôi nhìn sơ cũng đoán được ông này tìm cách gạt người. Tôi từ chối nhưng ông ta cứ lẽo nhẽo bên tai rất phiền. Thấy vậy tôi lấy từ trong túi ra hai bạc cho ông ta: "Đây ông cầm lấy rồi để tôi yên nhé!"

Ông ta cầm bạc, cắn một cái kiểm tra như thói quen rồi khoái chí mỉm cười. Tôi nghĩ ông ta nhận được tiền thì se rời đi nhưng ngược lại ông ấy lại ngồi xuống đối diện với tôi. Tôi lười biếng nhìn ông ấy: "Tôi không còn tiền đâu."

Ông ấy vuốt râu, cười khà khà: "Tiền đã bỏ ra rồi, sao không để tôi bói cho cô một quẻ. Hai bạc, cô muốn hỏi điều gì?"

Tôi đã không muốn tiếp xúc mà ông ấy không để tôi yên. Tôi có chút phiền lòng nên hơi cau có: "Tôi muốn tìm người, ông biết thì chỉ cho tôi đi."

Sau câu hỏi của tôi ông ta lập tức bấm đốt tay. Bấm tới bấm lui rồi đột nhiên mở mắt ra nhìn tôi trân trối: "Người cô muốn tìm, đừng gặp lại sẽ tốt hơn."

Tôi thở hắt ra một hơi: "Biết trước là không thể trông cậy ở ông mà."

Tôi định đứng dậy rời khỏi chỗ đó thì ông ấy lại tiếp tục: "Coi như chúng ta có duyên, tôi tiết lộ cho cô mộ bí mật. Mồng tám tháng tư, bờ sông Tô Lịch, cứ chờ ở đó biết đâu cô sẽ có cơ hội gặp được người cô cần."

Mồng tám tháng tư, sông Tô Lịch... đó chẳng phải là ở Thăng Long, cùng ngày hoàng thượng làm lễ tắm Phật tại chùa Diên Hựu hay sao? Ông thầy tướng này là đoán được huyền cơ hay khi nãy nghe được cuộc trao đổi của tôi và chị cả? Tôi nhìn ông ấy, hỏi tiếp: "Làm sao để tôi nhận ra?"

Lão thấy bói nhướng mắt nhìn tôi: "Hết hai bạc rồi, không trả lời nữa."

Tôi vội vã lấy từ trong người ra một nén bạc nữa đưa cho ông ấy: "Tôi vẫn còn tiền đây."

Ông ta nhìn bạc trên tay tôi đầy tiếc nuối: "Nhiều thật, nhưng tôi không có phúc hưởng rồi. Nguyễn Bất Tiên này chỉ nhận tiền một lần và giải đáp đúng một lần. Tôi nói với cô đến câu thứ hai là xem như đi ngược ý trời rồi. Thôi tôi đi uống rượu đây, chúc cô may mắn!"

Ông ta muốn rời đi nhưng bị tôi nắm lấy tay áo. Lúc này mới phát hiện ông ấy mất một cánh tay.

"Ông là Nguyễn Bất Tiên, ông có quen biết Nguyễn Phi Tiên không? Tôi thật sự muốn tìm Nam, ông cho tôi lời khuyên có được không?"

"Sống cả đời hạnh phúc bên chồng hay đi vào đường chết là tự cô lựa chọn. Con người đúng là tham lam, phúc ở cạnh bên mà không biết hưởng thụ. Cô từ từ mà suy nghĩ đi nhé!"

Ông ta rời đi, ống tay áo tuột khỏi tay tôi một cách dễ dàng. Lúc chưa gặp được ông ta tôi vốn đã hoang mang, bây giờ sau khi gặp, nghe mấy lời của ông tôi càng hoang mang hơn nữa. Mồng tám tháng tư, bờ sông Tô Lịch! Tôi không cần biết ông ấy là cao nhân hay bịp bợm, chỉ cần một cơ hội mỏng manh để tìm gặp lại Nam, tôi quyết không bỏ cuộc.

Chị cả vừa ra khỏi sảnh tiến dần về phía tôi, tôi liền tuyên bố: "Em sẽ đi Thăng Long cùng chị."

*
* *

Tôi nói sẽ đi Thăng Long cùng chị cả, Cát dĩ nhiên không để tôi đi một mình. Trải qua lần tôi gặp nạn, hầu như lúc nào anh cũng ở bên cạnh tôi. Chỉ những khi phải ra ngoài bàn chuyện làm ăn và lúc đi ngủ, còn lại anh không dám rời tôi nửa bước. Có lẽ anh sợ chỉ cần anh sơ sảy, chuyện không hay tương tự sẽ lại diễn ra.

Chúng tôi định ngày mồng bốn sẽ di chuyển đến Thăng Long nên trước đó Cát phải cố gắng giải quyết cho xong mọi chuyện để kịp tiến trình. Anh cả dường như càng lúc càng hài lòng về Cát, tôi nghe đâu anh ấy định giao gia sản cho Cát quản lý còn anh thì lui về phía sau chăm sóc vợ con, làm một đôi vợ chồng hạnh phúc. Tôi thấy vừa mừng vừa lo cho Cát. Mừng vì cuối cùng anh đã thật sự trưởng thành để anh cả tin tưởng giao phó mọi thứ. Lo là vì phần trách nhiệm này quá nặng, không biết một sớm một chiều anh có cáng đáng nổi hay không.

Chúng tôi đến Thăng Long là ngày mồng bảy. Đáng lẽ sẽ ở phú Thiên Phúc của Nguyên phi nhưng vì vợ chồng Hàn lâm học sĩ nhớ con gái nên bốn người chúng tôi di chuyển đến ở phủ của cha mẹ chị cả. Lưu đại nhân dạo gần đây bận bịu chuyện trong cung nên tiếp đãi chúng tôi chỉ có Lưu phu nhân. Mà bà ấy gặp được Thiên Quý thì cũng chỉ còn biết tới cháu ngoại, để mặc chúng tôi tự nhiên chẳng khác nào ở nhà mình.

Đến mịt tối Lưu đại nhân mới về, sau đó gọi chị cả đến nói chuyện. Hai cha con nói với nhau rất lâu, sau đó chị cả mới ghé qua phòng tôi thông báo: "Ngày mai hoàng thượng làm lễ tắm Phật, ngày mốt chúng ta mới được viếng chùa. Em chịu khó đợi thêm một ngày nhé."

Tôi ngoan ngoãn gật đầu. Viếng chùa thì ngày mốt hay ngày kia đều được. Quan trọng là ngày mai tôi đi đến sông Tô Lịch để chờ xem sẽ gặp ai như lời lão tướng số nói hay không.

Đêm đó Cát và tôi lại chung phòng mà tôi thấy mặt mày anh đầy khó chịu. Tôi quan tâm hỏi thăm anh thì anh lại trả lời: "Em tu được rồi cớ sao anh phải tu cùng em. Mà đã phải giữ tâm thanh tịnh rồi không hiểu sao cứ gặp phải tình huống như thế này."

Tôi cúi mặt, không phải không hiểu ý Cát. Nhưng tôi thì biết làm sao bây giờ.

Cát thấy tôi im lặng khó xử nên không nói gì nữa, lẳng lặng đặt một chiếc gối ngăn cách giữa chúng tôi rồi nằm xuống quay mặt ra ngoài. Nếu có thể, tôi thà chọn cách nói thẳng với anh rằng trong lòng tôi đã yêu người khác, hy vọng anh có thể bỏ tôi để tìm người xứng đáng hơn. Nhưng lúc này chưa được. Nếu tôi làm gì có lỗi với Cát e là Nguyên phi cũng không để gia đình tôi được yên ổn. Mọi chuyện không thể quá gấp gáp trước khi tôi nhận được tin tức về Nam.

Sáng hôm sau anh cả và Cát đi gặp đối tác làm ăn nơi kinh thành. Cát vừa đi tôi cũng tìm cớ nói với chị cả muốn ra ngoài dạo chơi. Chị cả dĩ nhiên đồng ý còn vui vẻ kêu tôi dẫn hai ả hầu cùng đi nhưng tôi từ chối.

Đường sá Thăng Long hôm nay treo đầy hoa đăng. Tôi đi đến đâu cũng thấy người ta bày bán hương khói, vòng hoa, đèn cầy... Chẳng mấy chốc tôi đi đến sông Tô Lịch rồi mới nhận ra mình ngốc nghếch, cả con sông dài như vậy, tôi biết người tôi cần gặp sẽ ở đoạn nào, chưa kể dòng người tấp nập, liệu rằng khi gặp tôi có nhận ra?

Tôi men theo bờ sông, đi đến tận trưa cũng chưa thấy người nào có khả năng cho tôi chút tin tức. Vừa mệt vừa đói, tôi định bụng ngồi xuống quán ăn ven đường kêu một tô mì thịt gà thật to ăn cho đã thèm nhưng rồi lại thôi. Giả dụ tôi đang ăn mà bị Cát bắt gặp khác nào bao nhiêu công sức tôi nói dối đều thành ra đổ sông đổ bể. Cuối cùng tôi đành bấm bụng mua tạm vài củ khoai lang, ngồi dựa vào gốc một cây xoài to, nhẩn nha từng chút và nhìn sang phía bên kia sông. Hoàng cung nằm lọt thỏm bên trong bức tường kiên cố, tưởng rộng lớn hóa ra thật nhỏ bé, tưởng xa cách nhưng trước mắt cũng thật gần. Ba năm trước tôi bước chân vào đó một lần, sau đó không muốn quay trở lại lần thứ hai. Chuyến này đến kinh thành, hy vọng không chấn động đến Nguyên phi để tôi không phải gặp lại người nữa.

Trời vừa dịu nắng tôi lại tiếp tục rảo bước dọc theo bờ sông. Lão tướng số nói rằng tôi sẽ gặp người cho tôi tin tức thì tôi cũng cố gắng tin mình sẽ gặp được. Huống hồ chưa hết ngày, chuyện xảy ra tiếp theo làm sao tôi biết trước được. Đi mỏi chân tôi ghé lại bến thuyền, nhìn thuyền phu đang biếng nhác nghỉ trưa đề nghị: "Tôi muốn đi dọc hết đoạn sông Tô Lịch này, anh lấy bao nhiêu tiền?"

Thuyền phu mở to mắt nhìn tôi từ đầu đến chân như thầm đánh giá, sau đó anh ta giơ bốn ngón tay lên: "Bốn bạc, cô ưng thì đi."

Bốn bạc thì có hơi cao, nhưng dù gì tôi cũng phá giấc ngủ trưa của anh ta nên cũng không buồn trả giá, cứ thế leo lên thuyền. Thuyền phu uể oải tháo dây cột, chống cây sào đẩy thuyền rời khỏi bến.

Thuyền đi được một đoạn xa tôi vẫn kiên trì nhìn quanh quất xem ai là người có khả năng như lời thầy tướng nói. Nhìn mãi nhìn mãi mà không phát hiện được ai, cũng không nhận ra gã thuyền phu kia nãy giờ vẫn có hứng thú quan sát mình.

"Cô này, cô ngắm cảnh hay tìm người vậy?"

"Anh nghĩ tôi ngắm cảnh hay tìm người?" Tôi hỏi lại thay cho câu trả lời.

Anh ta chớp chớp mắt, suy diễn: "Nếu ngắm cảnh thì cũng không đúng vì trông cô có vẻ không có vẻ gì là đang thưởng thức. Còn tìm người thì ai lại đi ra giữa sông giữa buổi trưa như thế này mà tìm."

Nghe anh ta phân tích tôi mới để chút quan tâm lên người anh ta. Người đàn ông này khoảng ngoài hai mươi, gương mặt trông còn rất trẻ. Anh ta mặc một bộ đồ vải thô, tóc búi cao cố định bằng một mảnh lụa cùng màu áo, cũng là vật có giá trị nhất từ đầu đến chân. Lụa ấy là hàng dệt tay loại một từ làng Nghi Tâm, trước đây Cát có chỉ tôi nên tôi ngó sơ qua cũng nhận ra. Chỉ tiếc một mảnh lụa đắt tiền lại chẳng ăn nhập gì với quần áo anh ấy đang mặc. Tôi trông anh ta ngồ ngộ nên phì cười rồi cũng thành thật trả lời: "Tôi định tìm người nhưng không biết mình đang tìm ai. Thế nên tôi xuống thuyền ngắm cảnh luôn. Anh làm thuyền phu ở đây bao lâu rồi?"

Tiếng sóng vỗ hai bên mạn thuyền rì rào, hòa trong đó là câu trả lời khiến tôi sửng sốt: "Hôm nay là ngày đầu tiên!"

Nhìn thấy vẻ mặt như không tin vào những gì mình vừa nghe, anh ấy lập tức buông sào, ngồi xuống cạnh tôi: "Tôi cũng không nghĩ mình chèo hay như vậy."

"Anh không phải thuyền phu?" Tôi ngạc nhiên hỏi.

"Ngay từ đầu cô có hỏi tôi phải thuyền phu hay không đâu, chỉ hỏi tôi chèo thì lấy bao nhiêu tiền thôi mà." Anh ta lừa được tôi, vẻ mặt vô cùng đắc thắng.

"Nhưng nếu anh không phải thuyền phu phải giải thích tôi biết chứ, cớ gì lại đồng ý chèo cho tôi? Mà nếu anh không phải thuyền phu thì anh là ai?"

Tôi nhìn anh ta đầy nghi hoặc. Chiếc thuyền không còn trớn chống sào nên dần ngừng lại giữa dòng sông thanh vắng. Buổi trưa nên thuyền bè qua lại không nhiều, nếu anh ta là kẻ bất lương, nhân cơ hội này giở trò đồi bại thì tôi chỉ còn cách nhảy xuống sông tự vẫn chứ biết kêu ai cứu?!

Trái với lo lắng của tôi, anh ta có vẻ vô cùng bình tĩnh. Sau khi nhìn dáo dác xung quanh đề xác nhận không có ai mới nói với tôi, thanh âm nhỏ vô cùng: "Cho cô hay, tôi đây là bạn của thái tử."

Anh ta là bạn của thái tử! Tôi có tin không? Câu trả lời dĩ nhiên là không!

Cứ cho là tôi không đề cập tới vấn đề ngoại hình của anh ta, chỉ căn cứ vào cảm nhận nãy giờ khi tiếp xúc tôi cũng không thể nào tin được việc anh ta là bạn của thái tử. Anh ta đã lừa tôi việc là thuyền phu, bây giờ lại định lấy tôi ra làm trò đùa nữa hay sao. Còn nếu anh ta không có ý lừa tôi, tôi chắc rằng anh ta cũng mắc bệnh hoang tưởng.

Anh ta sau giây phút hớn hở chia sẻ cho tôi "bí mật" thì cũng lập tức ỉu xìu như bong bóng: "Cô không tin tôi ư? Lần này tôi không gạt cô đâu, tôi thật sự là bạn của thái tử."

Chuyện tôi tin hay không tin anh ta không quan trọng. Vấn đề bây giờ là tôi muốn quay trở lại bờ nên quay sang nói với anh ta: "Anh đưa tôi vào bờ đi, như vậy tôi mới tin anh!"
 
Chỉnh sửa lần cuối:

Septvn

Gà tích cực
Nhóm Tác giả
☆☆☆
Tham gia
7/5/17
Bài viết
211
Gạo
900,0
Chương 40: Lời đề nghị Ly hôn


Anh ta xem lời tôi nói là gió thoảng qua tai, hoàn toàn không để vào trong lòng, và dĩ nhiên cũng không thèm thực hiện.

Mặc cho tôi ở bên hết nài nỉ rồi hăm dọa, anh ta vẫn thủy chung để thuyền trôi lơ đãng giữa dòng sông còn bản thân thì nằm xuống, ngửa mặt lên trời, mắt khép lại giả vờ ngủ.

Tôi định bụng cầm lấy sào, tự thân chèo vào bờ nhưng anh ta lập tức cản lại. Lúc này tôi mới nhận ra anh ta biết võ. Tình trạng của tôi, không biết nên khóc hay nên cười.

Cuối cùng tôi đành nhường bước, thở dài: "Thôi được rồi, tôi tin anh là bạn của thái tử. Vậy nên giờ anh đưa tôi trở lại bờ đi."

Anh ta nghe tôi nói lập tức mặt mày tươi rối, vội vàng ngồi dậy hỏi lại tôi: "Cô có tin thật không?"

Tôi bất đắc dĩ gật đầu.

Anh ta khoanh chân lại, dáng vẻ sẵn sàng cho một câu chuyện dài rồi chỉ tay lên tóc, nơi có mảnh lụa rồi nói với tôi: "Dây cột tóc này cũng là do cậu ấy tặng cho tôi."

Tôi gật đầu: "Ừm, là lụa từ làng Nghi Tâm, do chính tay công chúa Ngọc Hoa dệt, có đúng không?"

Anh ta ngạc nhiên nhìn tôi: "Sao cô biết?"

"Nhà chồng tôi sản xuất vải, chút kiến thức này tôi cũng có học qua."

Nghe tôi nói mà mặt anh ta thộn ra: "Vậy ra cô có chồng rồi sao?"

"Ừm."

"Hai... Vậy mà tôi thấy cô hay hay, còn định giúp cô gặp mặt thái tử. Biết đâu cô có thể trở thành thái tử phi chứ."

Anh ta nói một câu chuyện đùa với vẻ mặt đầy nghiêm túc khiến tôi không nhịn được bật cười. Sau đó tôi liền phụ họa theo anh ta: "Tiếc nhỉ? Nếu tôi chưa có chồng thì tôi đã có số là thái tử phi rồi. Biết đâu sau này còn được làm hoàng hậu đứng trên vạn người"

"Do cô gặp tôi quá muộn đó thôi. Nếu cô gặp tôi sớm hơn, nhất định tôi sẽ giới thiệu cô cho Nhật Tôn biết. Chắc chắn cậu ấy cũng sẽ thích cô."

Tuy rằng biết người thanh niên này chỉ trêu đùa thôi nhưng cách nói chuyện thẳng thắn của anh ta khiến tôi không khỏi ngại ngùng. Vẻ mặt anh ta cũng đầy vẻ luyến tiếc khiến đôi lúc nhìn vào tôi có cảm giác anh ta đang thật tâm. Nhưng thật hay giả tôi không cần biết, tứ hoàng tử tôi còn không chạm tới nổi thì nói chi đến thái tử đương triều.

Thanh niên lạ thu lại vẻ tiếc nuối rồi lên tiếng: "Thôi để tôi đưa cô vào bờ."

Kể từ lúc ấy anh ta không nói thêm điều gì. Cho đến khi tôi yên vị trên bờ rồi anh ta mới lên tiếng: "Cô chưa đưa tôi bốn bạc."

Tôi sực nhớ rồi lấy tiền trong túi ra đưa cho anh ta. Qua đó thêm một phần chắc chắn rằng anh ấy tuyệt đối không phải bạn thái tử!

Anh ta vui vẻ nhận tiền rồi lại lên tiếng hỏi tiếp: "Nhưng mà, người cô cần tìm tên gì? Hình dáng ra sao? Cô nói tôi nghe xem, biết đâu có thể là người tôi quen."

Tôi không mấy hy vọng anh ấy có biết Nguyễn Phi Tiên, nhưng vẫn trả lời: "Người tôi tìm tên Nguyễn Phi Tiên. Ông ấy y thuật cao thâm, có thể hồi sinh đến cả người chết. Anh có từng nghe qua không?"

"Nguyễn Phi Tiên?" Anh ta mới mở miệng ra nói ba từ đó thì đã vội vã nhảy xuống sông. Tôi cũng ngạc nhiên quay lại sau lưng xem xảy ra chuyện gì mới thấy một vị hòa thượng đang đi đến chỗ này. Ông ta mặc pháp y màu nâu, râu tóc bạc phơ nhưng da dẻ vẫn hồng hào. Đại sư nhìn xuống sông đầy tiếc nuối: "Lại trốn nữa rồi!"

Tôi không theo đạo nhưng thấy người xuất gia ít nhiều cũng kính trọng nên chắp tay chào đại sư. Ông ấy quay sang nhìn tôi, gương mặt hiền từ: "Mô Phật, bần tăng thấy thí chủ vừa nói chuyện với cậu thanh niên ấy?"

Tôi thật thà trả lời: "Thưa sư đúng vậy, con vừa đi nhờ thuyền anh ta. Con ngu muội không biết anh ta đã làm gì đắc tội với thầy?"

Đại sư nghe tôi hỏi bất ngờ cười lớn: "Ha ha ha, thí chủ quá lời rồi. Bần tăng thấy cậu ấy là người có tuệ căn nên muốn nhận làm đồ đệ, tiếc là cậu ấy không đồng ý thôi chứ nào có đắc tội chi đâu."

Tiếp xúc với anh ta hơn một canh giờ trên thuyền, quả thật tôi chẳng thấy chút "tuệ căn" nào như lời đại sư nói. Họa chăng tôi người phàm mắt thịt, không nhìn thấu được thiên tâm. Đại sư nhìn xuống dòng nước một lần nữa rồi chắp tay chào tôi và rời khỏi chỗ này. Tôi đứng đợi thêm một lúc thật lâu, chỉ thấy thuyền vẫn lênh đênh trên sông chứ không thấy bóng dáng người thanh niên kia trở lại nên lại tiếp tục đi. Hy vọng anh ta không chết đuối!

Trời càng về chiều đường càng đông đúc hơn mà tôi vẫn chưa gặp được người tôi cần gặp như Nguyễn Bất Tiên đã nói. Ngay từ đầu tôi đã hoài nghi lời của ông ấy, đến lúc này mới thấy mình thật ngốc nghếch khi đi tin những lời lẽ hoang đường kia. Dẫu biết thế tôi vẫn còn ngu muội, vẫn cố gắng quẩn quanh trên bờ Tô Lịch với hy vọng nhỏ nhoi cơ duyên sẽ đến với mình. Dòng người mỗi lúc mỗi đông đổ về hướng chùa Diên Hựu. Tôi cũng định bụng đi cùng họ đến nơi ấy, nếu không gặp được người mình cần thì cũng có thể cầu Quan Âm phù hộ cho Nam được bình an. Khổ nỗi, tâm muốn bước đi nhưng chân vẫn ngại ngùng. Nguyễn Bất Tiên đã nói là bờ sông Tô Lịch, chưa đến hết ngày tôi cũng không dám rời khỏi, biết đâu đến phút chót, có điều gì bất ngờ xảy ra với tôi?

Tiếng chuông chùa vang vọng giữa màn đêm. Tiếp theo là lồng đèn kéo quân sáng cả một vùng. Nơi đó chính là Diên Hựu Tự - tôi đứng trên cầu Đông bắc ngang sông Tô Lịch để nhìn về hướng ấy, nhìn cho đến lúc từng dòng người lại lần lượt quay về để kết thúc một ngày dài. Trời càng tối, sương càng lạnh, trong lòng tôi muôn phần não nề. Trên sông Tô Lịch bỗng có chiếc thuyền hoa, trên thuyền là tửu lầu nhộn nhịp làm tôi nhớ hình ảnh cô đào hát mặc váy đỏ mong manh trong gió năm xưa tại Diễn Châu. Tay tôi nắm chặt thành cầu, bởi nếu không làm như vậy, tôi sợ mình sẽ không chịu đựng nỗi mà nhảy xuống sông. Bây giờ đã là tháng tư, có khi nào Nam đang chờ tôi nơi suối Vàng? Hay là tôi đi trước một bước, nếu anh ấy vẫn còn sống thì tôi sẽ làm một hồn ma để đợi anh, ít ra cũng sẽ không mất phương hướng như lúc này. Tay tôi càng vịn chặt lấy thành cầu hơn, định bụng sẽ trèo qua đó để gieo mình xuống sông. Chợt có tiếng bước chân vang lên phía sau khiến tôi giật mình quay lại, mắt tôi nhòa đi vì lệ, chỉ thấy một bóng hình đang hối hả chạy về phía mình.

Là Nam?

Hay là ai khác?

Tôi đưa tay lên lau nước mắt, thân ảnh kia mỗi lúc một rõ ràng.

Nỗi thất vọng trong lòng tôi cũng theo đó mà lớn hơn bao giờ hết.

Huỳnh Cát chạy đến, ôm chặt lấy tôi: "Anh vừa từ ngoài về lại không thấy em nên vội vã đi tìm. Sao em lại đứng ở đây một mình? Có biết anh lo lắng cho em lắm không?"

Tôi nhớ đến lúc ở châu Lạng, có một đêm anh ấy nói với tôi rằng, nếu tôi có ý định rời khỏi, cho dù tôi ở đâu anh ấy cũng sẽ tìm ra. Vậy nếu tôi không còn trên cõi đời này nữa, anh có nguyện chết đi để tìm gặp lại tôi chăng?

Tôi đứng yên để Cát ôm lấy, trong lòng không cảm xúc, chỉ cảm thấy cơ thể anh ta cũng lạnh không kém gì mình. Có lẽ anh cũng dầm sương từ rất lâu.

Cát từ từ buông tôi ra rồi nhìn tôi: "Em khóc sao?"

Tôi không trả lời câu hỏi của anh mà hỏi lại: "Cát à, anh thấy khung cảnh nơi đây có giống nguyên tiêu ba năm trước tại Diễn Châu hay không?"

Sau câu hỏi của tôi, Cát nhìn tôi trân trối. Tôi quên mất đêm đó mình chỉ lén theo chân Tú Bình chứ không ra mặt, nên chắc chắn anh không biết tôi khi đó ở rất gần. Chuyện qua rồi, tôi cũng không buồn giải thích, cứ vậy mà nói tiếp: "Hôm đó trăng rất sáng, anh và Tú Bình đứng với nhau, thật sự rất đẹp đôi!"

"Chân à!"

"Cát, anh trả lời thật cho tôi biết, anh rốt cuộc là còn yêu Tú Bình hay không?"

Cát vốn định mở miệng nói, nhưng rồi lại im lặng. Sự im lặng của anh thực chất cũng là một câu trả lời dành cho tôi. Đàn ông luyến tiếc tình đầu, đàn bà trân trọng tình cuối, Tú Bình là người con gái đầu tiên bước vào cuộc đời Cát, dù anh có cố gắng quên đi, dù anh có cố tình chấp nhận mở lòng ra với tôi thì tôi biết cả đời này chắc chắn anh cũng không thể quên được hình bóng của Tú Bình. Và tôi cũng vậy, dù bây giờ tôi giả vờ cùng Cát diễn vở vợ chồng ân ái, nhưng phần tình cảm dành cho Nam nhất định sẽ khiến tôi dày xéo, cả đời không thể nào trọn vẹn hạnh phúc. Nguyễn Bất Tiên chỉ nói tôi sẽ gặp người tôi cần gặp trên sông Tô Lịch, nhưng lại không nói rằng người có liên quan đến Nam. Bây giờ, Cát đã ở đây, xem như người tôi cần gặp theo lời ông ta nói biết đâu chính là anh. Vậy giữa chọn chồng để bình yên hạnh phúc cả đời hay chọn dấn thân vào đường chết, tôi cũng đã có câu trả lời rồi.

Tôi nhìn vào khoảng không vô định, nói tiếp: "Lúc đó tôi thật sự muốn tác hợp cho hai người. Tôi chưa bao giờ có ý định tranh giành anh với Tú Bình, cho đến giờ vẫn là như thế."

Cát nắm lấy tay tôi, siết thật mạnh. Tôi không biết đó là cảm xúc của yêu thương hay tức giận, chỉ thấy mắt anh đỏ lên: "Em nói ra những điều này là có ý gì?"

"Tôi xin lỗi!"

Tôi không xin lỗi cho những chuyện đã qua. Tôi xin lỗi cho những ngày sắp tới. Anh đối với tôi hiện giờ, là yêu thương hay bù đắp, bất kể là gì thì tôi cũng không thể nào đón nhận được nữa.

Cát ôm chầm lấy tôi, giọng anh run lên đầy lo sợ: "Anh không cần em xin lỗi gì cả. Anh chỉ cần em đừng rời xa anh."

"Chân à..."

"Cát à, chúng ta ly hôn đi!"

Tôi nói, mặc dù rất khẽ, nhưng tôi tin anh vẫn nghe thấy lời tôi.

Đêm đó, Cát cố tình lờ đi những gì tôi nói, trầm mặc cùng tôi trở về.

Đêm đó, chúng tôi vẫn nằm trên một chiếc giường, nhưng mỗi người một suy nghĩ khác nhau.

Cho đến khi canh tư gà gáy, Cát vẫn quay lưng về phía tôi, lạnh lùng lên tiếng hỏi: "Là người đàn ông tên Trung, hay còn một ai khác?"

Tôi im lặng, vờ như không nghe thấy. Cát vẫn không bỏ cuộc, tiếp tục hỏi tôi: "Là Nam, có phải không?"

....

"Anh không nghĩ em lại dành tình cảm cho Nam nhiều như vậy. Đáng lẽ anh phải nhận ra điều đó từ lần Nam mất tích khi gặp sơn tặc. Lúc đó anh chỉ nghĩ em đau buồn vì khiến một người gặp nguy hiểm, nào ngờ em thật sự dành tình cảm cho anh ta."

"Tôi..." Tôi ngập ngừng lên tiếng nhưng lại không biết mình nên nói gì lúc này.

Cát đột ngột ngồi dậy, nhìn tôi đăm đăm: "Giữa em và anh ta, đã xảy ra chuyện gì chưa?"

Tôi thấy ánh mắt Cát long lên như sắp giết tôi. Tôi sợ hãi ngồi dậy, thu người vào một góc giường: "Giữa tôi và Nam hoàn toàn trong sạch."

Cát nhoài người tới, nắm lấy cổ tay tôi: "Anh vẫn tin em. Còn chuyện khi tối em nói với anh, xem như anh chưa nghe thấy gì. Người cũng đã không còn, em tập làm quen với chuyện này và yên ổn làm mợ ba của em đi. Nếu em có bất kỳ ý nghĩ dại dột nào, anh không để gia đình em yên ổn đâu."

Tôi chợt nhớ lại Nguyên phi. Cát rõ ràng là em trai của bà ấy, ngay cả lời lẽ và cái thói ức hiếp kẻ yếu hơn cũng giống hệt nhau. Tôi không còn gì để nói nữa. Bởi lẽ bây giờ tôi có nói điều gì thì Cát nghe cũng không còn lọt tai. Sai lầm của tôi là tin rằng anh ấy sẽ cảm thông với mình nên đã nói sự thật. Còn anh, ngay từ lúc chúng tôi gặp lại nhau ở phòng tân hôn, anh không hề hỏi tôi một lời nào đã tự ý đi tìm Tú Bình. Lúc anh cả phán xử chuyện tôi việc gả nhầm cho Cát, anh cũng không đứng ra nói một lời bênh vực. Tôi không biết anh yêu Tú Bình bao nhiêu, nhưng tôi có thể khẳng định người anh yêu nhất chỉ là chính bản thân anh ta mà thôi.

Đến sáng tôi cố tình dậy thật sớm để cùng chị cả đến chùa Diên Hựu và cũng vì muốn tránh mặt Cát. Nào ngờ chưa kịp ra khỏi nhà đã có công công đến phủ truyền tin Nguyên phi muốn gặp chúng tôi.
 
Chỉnh sửa lần cuối:

Septvn

Gà tích cực
Nhóm Tác giả
☆☆☆
Tham gia
7/5/17
Bài viết
211
Gạo
900,0
Chương 41: Ân sủng của Nguyên phi



Tôi đến hoàng cung lần thứ hai nhưng mọi thứ lại mới mẻ chẳng khác gì đây là lần đầu. Cung nữ, thái giám, binh lính có mặt hầu hết mọi nơi nhưng sao tôi vẫn có cảm giác thật lạnh lẽo. Viên công công đi trước, tôi và Cát theo sau nhưng chẳng ai nói với ai lời nào. Đi đến sân Rồng, chợt có một giọng nói lảnh lót vang lên sau lưng: "Cậu ba có phải không?"

Chúng tôi dừng bước, cả ba người đều quay lại phía sau. Từ đằng xa có bóng một cô gái tiến đến gần chúng tôi. Cô ấy trạc mười ba mười bốn tuổi, ăn mặc sang trọng, gương mặt bầu bĩnh hồng hào tràn ngập thanh xuân. Nếu chịu khó nhìn kỹ thì thấy cô ấy và Cát có chiếc mũi cao rất giống nhau. Viên công công nhanh nhảu tiến lên phía trên, khom lưng làm lễ: "Nô tài thỉnh an công chúa."

Tôi cũng theo quy tắc nhún người. Cô ta nhanh chóng chạy lại, cầm lấy cánh tay Cát mừng rỡ: "Là cậu thật rồi. Lâu lắm cậu không vào cung thăm cháu, suýt nữa cháu quên luôn mặt mũi cậu ra sao rồi đó."

Nhìn cử chỉ và lời lẽ của cô gái kia, tôi đoán chắc cô ấy chẳng ai xa lạ, chính là con gái của Nguyên phi – Kim Thành công chúa – Lý Chiêu Quân.

Cát mỉm cười với Kim Thành, đối với người trong nhà anh ta có vẻ dịu dàng hơn: "Cậu cũng không nhìn ra cháu, càng lớn cháu càng xinh đẹp đấy."

Kim Thành gương mặt như hoa, nét xinh đẹp sắc sảo cũng giống Nguyên phi đến bảy phần. Nghe Cát khen cô ấy càng phấn khởi hơn: "Cháu giống cậu mà. Hai cậu cháu chúng ta đều xinh đẹp."

Hai cậu cháu kẻ tung người hứng vô cùng phối hợp, tôi đứng cạnh bên thừa thãi không thua gì viên công công kia. Nhưng chẳng mấy chốc công chúa chuyển sự chú ý sang tôi: "Cô là ai?"

Cát khẽ hắng giọng: "Công chúa, đấy là mợ ba của cháu."

Kim Thành nhìn tôi một lượt từ đầu đến chân rồi thẳng thắn đưa ra nhận xét: "Còn trẻ vậy mà đã thành mợ ba của ta rồi à? Ta xem cô cũng chẳng lớn hơn ta là bao."

Thái độ của Kim Thành khiến Cát không hài lòng, anh ta lập tức đứng ra bênh vực tôi: "Ra sao thì đó cũng là mợ ba của cháu. Cháu là công chúa, có thể không kính trọng nhưng cũng đừng nên tùy tiện như thế."

Kim Thành bị Cát mắng, lập tức cười xuề xòa: "Thôi thôi được rồi. Lần này cậu vào cung gặp mẹ cháu à? Vừa hay cháu cũng có việc tìm mẹ nên chúng ta cùng đi đi."

Thế là chúng tôi lại gia tăng thêm hai người - Kim Thành và cung nữ của cô ấy. Đường đến Thiên Phúc cung vốn không xa, nhưng tôi có cảm giác hai cậu cháu nhà Cát đã nói gần hết chuyện trên đời này.

"Lần trước trung thu cậu vào cung mà mẹ không nói cho cháu biết, hại cháu không gặp được cậu và cậu cả."

"À mà cháu nghe nói mợ cả sinh em bé rồi phải không? Có dịp cậu nhắn mợ bế em vào cung cho cháu gặp mặt với, cháu có rất nhiều quà để tặng em."

"Ừm, anh chị cả cũng đang ở phủ Lưu đại nhân, để về cậu nhắn lại giúp cho."

"Vậy còn cậu, cậu định khi nào có em bé?"

Cát không trả lời mà quay sang nhìn tôi. Tôi vốn im lặng nãy giờ lại càng ngại ngùng hơn. Kim Thành lập tức chuyển mục tiêu sang tôi: "Mợ ba, nếu cô sinh em bé thì cố gắng giống cậu ba, có như vậy em bé mới đẹp được."

Kim Thành tâm tính thẳng thừng khiến tôi ngượng đến đỏ mặt. Ngay cả công công và cung nữ đi cùng cũng lén che miệng phì cười.

Chỉ có Cát là có vẻ không hài lòng, anh lập tức lên tiếng: "Chiêu Quân!"

"Được rồi được rồi, cháu biết cậu lại bênh vực mà. Mợ ba cô cũng hay thật, có bí quyết gì khiến cậu của ta không màng đến đứa cháu này nữa vậy?"

"Thưa công chúa quá lời, tôi nào có bí quyết gì." Tôi cũng không có hứng thú lắm khi bị đề cập đến chuyện với Cát.

Kim Thành có vẻ cũng chẳng quan tâm đến tôi là bao, lại quay sang nói với Cát tiếp tục: "Sở dĩ hôm nay cháu đến tìm mẹ là vì nghe đâu phụ hoàng định gả cháu cho một gã họ Lê xa xôi nào đó. Đã vậy hôn lễ sẽ cử hành khi cháu mười sáu tuổi nữa chứ. Bây giờ cháu đã mười lăm, khác nào năm sau cháu phải theo chồng. Cậu nói xem mười sáu tuổi thì làm vợ kiểu gì chứ? Lần này cháu nhất định nhờ mẹ ra mặt."

Tôi nghe Kim Thành giãi bày mà không khỏi thấy chua chát. Cô ta mười sáu theo chồng đã là uất ức, vậy tôi mười ba gả đi thì gọi là gì?

Cát có lẽ cũng để ý đến thái độ của tôi, anh ta cười trừ với Kim Thành: "Mười sáu thì cũng đâu xem là còn nhỏ nữa. Biết đâu người cháu lấy là nhân trung hào kiệt, hoặc dã yêu thương cháu thật lòng thì sao?"

Kim Thành ngay lập tức phản bác: "Nếu như cậu nói thì đỡ đi. Vậy nếu hắn ta không đáng mặt nam tử, hoặc đã có người tâm đầu ý hợp từ trước, bây giờ cháu gả về đó, khác nào bị hủy hoại cả một đời?"

Mỗi một lời Kim Thành nói ra, như một nhát dao đâm vào tim tôi. Viễn cảnh mà cô ấy vẽ ra, thực chất là những gì tôi đã từng trải qua. Sự chua chát ấy, hơn ai hết tôi là người hiểu rõ. Tôi nhìn sang Cát, thấy mặt anh cũng đang tối sầm: "Cháu cứ nghĩ mọi thứ tiêu cực như vậy thì cậu nói thêm cũng vô ích."

Kim Thành trề môi tỏ vẻ giận dỗi: "Cậu lạ thật, bình thường bênh cháu lắm mà. Tự nhiên lại khó chịu với người ta. Người bị gả đi là cháu chứ nào phải cậu, dĩ nhiên cậu không xót thương rồi."

Thấy Kim Thành hờn mát nên thái độ của Cát cũng dịu lại chút ít. Anh ta lên tiếng dỗ dành: "Thôi cậu xin lỗi, cùng lắm chút nữa gặp chị hai cậu sẽ nói giúp cháu một tiếng, có được không?"

"Là cậu hứa đó nha!" Kim Thành phấn khởi trả lời.

Chúng tôi đến cung Thiên Phúc nhưng câu chuyện của hai cậu cháu nhà Cát vẫn chưa đến hồi kết. Tuy nhiên cả hai cũng đành gác lại mọi chuyện để vào trong.

Công công chưa kịp thông báo với Nguyên phi thì Kim Thành công chúa đã tiến vào. Nguyên phi đang ngồi trên trường kỷ dùng trà, thấy có người tự tiện xông vào rồi phát hiện là con gái bà ta chứ chẳng phải ai xa lạ nên khó chịu cau mày: "Chiêu Quân, mẹ nói bao nhiêu lần là phải biết giữ lễ tiết, sao con cứ thô lỗ như vậy?"

Kim Thành bất chấp lời mắng của mẹ, tiến đến gần than oán: "Con gái của mẹ sắp bị gả đi xa xôi, mẹ không lo lắng hay sao mà còn trách mắng con?"

Tôi tiến lên vài bước rồi quỳ xuống ra mắt Nguyên phi. Bà ấy ra hiệu miễn lễ rồi cho chúng tôi ngồi xuống ghế. Về phía Kim Thành, bà quay sang nói: "Chuyện của con mẹ sẽ giải quyết sau. Bây giờ con ra ngoài chờ, mẹ có việc cần nói với cậu mợ ba đã."

Kim Thành có điều không đồng ý: "Đều là người nhà với nhau, sau mẹ lại không cho con tham dự?"

Nguyên phi đưa ánh mắt không hài lòng về phía Kim Thành rồi nghiêm khắc lên tiếng: "Chuyện của cậu mợ con, không phải chuyện của con. Mau quay về cung đi, khi nào xong mẹ sẽ cho gọi con."

Kim Thành có nguyện ý hay không cũng phải rời khỏi Thiên Phúc cung. Trước khi đi còn không quên ra hiệu cho Cát đến gặp cô ấy trước khi về. Cát nhìn theo cho đến khi cửa phòng đóng lại mới quay sang Nguyên phi mỉm cười: "Chị nghiêm khắc đến cỡ nào mà cũng chịu thua Chiêu Quân thôi."

Nguyên phi đưa tay lên xoa xoa trán: "Là do hoàng thượng lại chiều chuộng nó quá, bây giờ thành ra như vậy khiến chị cũng thật đau đầu."

Tạm gác qua chuyện của Kim Thành, Nguyên phi nói với tôi: "Ta có nghe tin em gặp nạn trên đường trở về Hải Đông, bây giờ thấy em bình an thế này cũng yên tâm hơn."

Tôi cúi đầu trả lời: "Tất cả cũng nhờ phúc của nương nương."

Nguyên phi nói tiếp: "Ta thân ở cấm cung, mặc dù lo lắng nhưng không thể trực tiếp xuất cung gặp em được, chỉ có thể hằng ngày cầu Bồ Tát phù hộ cho gia đình chúng ta vạn sự bình an. Em cũng đừng lấy làm buồn phiền ta nhé!"

"Bẩm nương nương, tấm lòng của người thiếp cảm tạ còn không hết, làm sao dám buồn phiền. Nương nương cũng đừng nên lo lắng quá nhiều cho thiếp, thay vào đó người hãy quan tâm đến bản thân nhiều hơn."

Nguyên phi mỉm cười gật đầu rồi bỗng nhìn chằm chằm vào tôi: "Trâm ta tặng em sao không thấy em cài? Cây trâm em đang cài xem ra cũng rất đẹp."

Tôi giật mình nhớ ra mình không thay trâm khi đến gặp Nguyên phi, trên tóc vẫn chung thủy cài cây trâm Nam tặng.

"Thưa nương nương, cây trâm người tặng thiếp rất trân quý nên không dám dùng, lúc nào cũng cất trong túi nhỏ mang theo bên người. Còn cây trâm trên tóc hiện tại chỉ là hàng thứ phẩm mua từ tiệm kim hoàn của phu quân Nhược Lan – a hoàn trước đây của thiếp, không thể nào so sánh với vật của Nguyên phi nương nương được ạ!"

Nguyên phi dùng khăn tay che đi nụ cười như gió thoảng rồi lại nghiêm mặt với tôi: "Xem ra em chẳng những trưởng thành hơn mà lời lẽ còn hoạt ngôn hơn nữa."

Tôi nắm chặt lấy khăn tay, cúi đầu: "Thiếp không dám xảo biện, lời thiếp nói là lời thật lòng."

Huỳnh Cát ở bên vẫn giữ thái độ vô tư: "Chị à, chỉ là một cây trâm, việc gì phải làm khó vợ em như vậy. Chị xem Chân sợ đến mức tay cũng run rồi kìa."

Nguyên phi đanh giọng lại với Cát: "Người ta nói con gái gả đi thì thành người dưng chẳng đúng chút nào. Nhìn em bây giờ đối với chị mới thật sự là người dưng đó. Trước đây dù chị nói gì em cũng xuề xòa cho qua, bây giờ mới nói vợ em một câu thì đã lên tiếng bênh vực!"

Nguyên phi càng nói, tôi càng sợ hãi. Tôi từng không sợ chết, nhưng không hiểu sao đứng trước người phụ nữ này tôi luôn luôn cảm thấy bất an.

Trái với lo lắng của tôi, bà ấy chỉ cười: "Nhưng như vậy mới là tốt. Đã là vợ chồng thì phải biết yêu thương bảo vệ nhau, sau đó còn tính chuyện lâu dài. Trần Chân, ta quả là không đặt niềm tin sai chỗ mà, em làm tốt lắm."

Lời nói Nguyên phi, tôi không biết nên tin mấy phần.

Bà ấy hợp một ngụm trà rồi nói tiếp: "Ta nghe nói anh trai của em quyết tâm học chữ nghĩa, một lòng muốn góp sức cho triều đình nên ta cũng có trình lên hoàng thượng, mong ngài ân xét cho chức quan Trung thư xá nhân. Tuy chỉ là quan lục phẩm nhưng nếu có ý cầu tiến thì sau này sẽ được cái đại nhân cân nhắc lên các cấp bậc cao hơn."

Tôi nghe Nguyên phi đề cập đến việc phong quan cho Tự Khải không khỏi ngạc nhiên lẫn lo sợ. Chỉ cần tôi lấy được lòng của Huỳnh Cát mà anh tôi có thể một bước lên mây như thế sao? Nhưng tôi vốn dĩ đang định ly hôn cùng Cát, lời Nguyên phi nói ra sao có thể thu hồi, đến lúc tôi cùng Cát cắt đứt, e là anh tôi sẽ là người chịu trừng phạt. Hay chính Huỳnh Cát biết được điểm này nên cố tình dùng Tự Khải để khống chế tôi. Huỳnh Cát – anh ta thật không đơn giản!

Tôi lập tức rời ghế, quỳ xuống đất trước Nguyên phi: "Đa tạ nương nương có lòng ban đặc ân, nhưng anh thiếp tài hèn sức mọn, chỉ học qua loa vài chữ để lòe thiên hạ, sao xứng đáng nhận được ân sủng này. Chỉ e là sẽ phụ tấm lòng của nương nương, còn làm ảnh hưởng đến danh tiếng của người."

Nguyên phi cũng rời trường kỷ để đỡ lấy tôi. Bàn tay người bóp chặt tay tôi, móng tay ghim vào tay tôi đau nhói: "Em lại từ chối tấm lòng của ta sao?"

Tình thế tôi hiện giờ vốn dĩ là tiến thoái lưỡng nan, chỉ còn biết thầm than trong bụng: "Thiếp thay mặt anh trai đội ơn nương nương!"

Nhận cũng chết mà không nhận cũng chết. Tôi còn có thể lựa chọn được hay sao?

Từng bước từng bước, tôi vướng vào trăm mối tơ vò, không thể nào thoát ra được nữa...
 
Chỉnh sửa lần cuối:

Septvn

Gà tích cực
Nhóm Tác giả
☆☆☆
Tham gia
7/5/17
Bài viết
211
Gạo
900,0
Chương 42: Thân phận


Tôi được đưa đến vườn Thắng Cảnh để chờ Huỳnh Cát và Nguyên phi trò chuyện. Hoa nơi hoàng cung lộng lẫy là thế, trong lòng tôi chỉ toàn lá úa mùa đông.

Cung nữ thái giám mấy lần đi ngang tôi, có người khoan thai, cũng có người vội vã. Nhưng chẳng một ai chú ý đến tôi, mạnh ai làm việc của người đó. Người nơi hoàng cung, chẳng những đáng sợ, còn rất vô tình.

Ngồi chưa được lâu thì cũng có thứ khiến tôi chú ý. Đó là một bụi cây lạ tôi không biết tên đột ngột rung chuyển. Tôi tò mò đứng lên, tiến dần lại nơi lạ lùng ấy để xem thử, nào ngờ vừa đến gần thì có một người đột ngột đứng dậy từ trong bụi cỏ, la lên: "Cuối cùng cũng tìm được rồi!"

Tôi nghe giọng nói có phần quen thuộc nên cố dụi mắt sợ mình nhận nhầm người. Nào ngờ đích thị là anh ta – người tôi gặp trên sông Tô Lịch ngày hôm qua!

"Anh kia!" Tôi kêu lên khiến anh ta cũng giật mình quay về phía tôi. Sau khi nhận ra tôi, anh ta liền vui vẻ chạy đến, tuông một tràng dài.

"Là cô thật à? Hôm qua tôi sợ lão sư kia còn lẩn quẩn nơi đó nên không dám quay lại tìm cô. Khi quay về thì mới phát hiện tôi chưa hỏi tên cô nên cũng vô phương tìm kiếm. Không ngờ lại gặp cô ở đây. Cô là ai? Tên gì?"

Tôi đợi anh ta hỏi xong mới từ tốn trả lời: "Tôi tên Trần Chân. Nguyên phi là chị ruột của chồng tôi, hôm nay tôi vào cung để gặp người."

Nghe tôi giới thiệu xong anh ta lập tức trề môi: "Tưởng là ai, hóa ra cô là em dâu của bà ấy."

Từ trong lời nói, tôi đoán anh ta chẳng có thiện cảm với Nguyên phi.

"Còn anh tên gì? Anh là bạn thái tử thật à?"

"Ơ hay, tôi tưởng hôm qua cô đã tin lời tôi, hóa ra cô chỉ lừa tôi thôi."

"Nếu anh thật sự là bạn thái tử sao lại còn lấy bốn bạc của tôi?"

"Vậy cô là em dâu của Nguyên phi, cớ gì lại keo kiệt bốn bạc với tôi?"

"Không cãi với anh nữa, anh tên gì?"

"Tôi tên Nguyễn Sùng."

Tôi nhìn đến cây lạ anh ta cầm trên tay liền tò mò hỏi: "Anh cầm cây gì đó?"

Anh ta chìa loài cây màu tía ra trước mặt tôi, vui vẻ giải thích: "Đây là hạ túc có tác dụng giải độc trị thương, thường chỉ ra hoa vào tháng bảy tháng tám, không hiểu sao bây giờ lại có một cây nở hoa. Chắc là ý trời đây mà."

"Ý trời gì? Anh biết y thuật sao?" Tôi thấy bên trong anh ấy ẩn chứa không biết bao nhiêu bí mật. Mỗi lần gặp anh ta là thêm một lần thú vị vô cùng.

"Thiên tử tương lai bị thương, loài cây hiếm này lại ra hoa trái mùa để chữa trị. Theo cô có phải ý trời không?"

Tôi nghe anh ta nói lập tức suy nghĩ, thiên tử tương lai... "Ý anh thái tử bị thương?" Tôi hoảng hốt hỏi.

"Suỵt! Cô nhỏ tiếng thôi không khéo lại bay đầu. Chuyện liên quan đến thái tử tuyệt đối không được truyền ra khỏi hoàng cung, hiểu chưa?"

Tôi gật gù ra vẻ hiểu biết. Sau đó chợt nghĩ đến anh ta cũng biết y thuật biết đâu sẽ nghe qua Nguyễn Phi Tiên nên hỏi tiếp: "Hôm qua anh vẫn chưa trả lời tôi, anh biết Nguyễn Phi Tiên không?"

Anh ta nghe tôi hỏi liền bật cười: "Cô nghe ai nói đến tên Nguyễn Phi Tiên?"

"Một thầy lang ở châu Lạng. Tôi có một người bạn trúng độc, ông ta nói chỉ có Nguyễn Phi Tiên mới cứu được. Tôi nhờ người tìm y suốt mấy tháng nay vẫn không có tin tức gì."

Nguyễn Sùng nghe tôi giải thích không khỏi bật cười. Anh ta cười đến mức ôm lấy bụng, nước mắt sống chảy ra: "Không ngờ có người lại ngây ngốc tin trên đời này có Nguyễn Phi Tiên. Nói cho cô biết, không có ai tên Nguyễn Phi Tiên hết, chỉ có Nguyễn Sùng tôi thôi!"

Tôi nghe anh ta nói mà không hiểu gì hết nên cứ ngơ mặt ra. Anh ta ngưng cười, từ từ giải thích: "Hơn mười năm trước tôi cứu được một người sắp chết, gia đình y cứ gọi tôi là tiên. Tôi liền nói vui rằng tôi là Nguyễn Phi Tiên. Không ngờ bấy lâu nay lại thành ra giai thoại hay ho như vậy."

Nguyễn Sùng nói đến đây, mấu chốt vấn đề chính là Nguyễn Phi Tiên tôi cần tìm đang đứng trước mặt mình. Sau giây phút đầy ngạc nhiên, tôi bỗng trở nên cuống quýt: "Là anh, chính xác là người tôi cần tìm rồi!"

Anh ta thấy tôi có hơi mất bình tĩnh liền lập tức đứng xa tôi vài bước: "Cô tìm tôi làm gì? Chúng ta trước nay có quen biết gì nhau?"

Nước mắt tôi như sắp trào ra, tôi cố gắng kiềm nén cảm xúc của mình, hỏi anh ta: "Dạo gần đây, anh có chữa trị cho một người đàn ông trúng độc cần hay không? Trên mặt anh ta còn có rất nhiều vết sẹo, đặc biệt là một vết sẹo dài từ trán đến cằm. Có hay không?"

Anh ta nhìn tôi đầy cảnh giác: "Đó là người bạn mà cô nói tới à?"

Lúc đó tôi thật sự rất xúc động: "Anh trả lời tôi đi, có hay không?"

Trái với thái độ sốt ruột của tôi, Nguyễn Sùng phì cười: "Tại sao tôi phải trả lời cô chứ. Chúng ta nào có thân thiết, với lại cô còn không tin tôi là bạn của thái tử nữa kia mà."

"Tôi tin, bây giờ anh nói gì tôi cũng tin. Xin anh hãy cho tôi biết anh có chữa trị cho một người như vậy không?"

"Có!"

Một chữ "Có" đơn giản mà như tiếng sấm vang lên bên tai tôi. Tôi thấy chân mình như sắp không đứng vững nữa, nhưng vẫn cố gắng hỏi tiếp: "Vậy, anh ấy có qua khỏi hay không?"

"Đã qua khỏi rồi."

Tôi vui đến mức nước mắt trào ra. Vậy là Nam của tôi vẫn còn sống. Tôi biết mệnh anh ta rất lớn mà. Nghe được tin anh ấy không còn nguy hiểm, tảng đá lo âu nặng ngàn cân trong lòng tôi như được gỡ bỏ. Tôi ngồi phịch xuống ghế, đưa tay lên ôm mặt khóc một trận đã đời.

Nguyễn Sùng đứng bên cạnh tôi đầy bối rối: "Này, cô sao vậy? Bạn cô đã không phải chết, cớ gì cô lại khóc um sùm lên. Ở đây là hoàng cung đó, cô cẩn trọng chút đi."

Tôi giật mình nhận ra mình đã biểu lộ cảm xúc hơi thái quá nên ngừng khóc. Tôi đưa tay lên dụi mắt, định hỏi tiếp thông tin về Nam nhưng có tiếng nói vang lên sau lưng tôi: "Nguyễn đại phu, mời ngài về lại Đông Cung."

Một giọng nữ vừa nhu mì lại vừa như ra lệnh. Tôi có cảm giác đã nghe qua đâu đó nên giật mình quay lại phía phát ra âm thanh.

Dẫu hôm nay là một xiêm y phụ nữ lộng lẫy, gương mặt điểm tô son đỏ cùng trâm cài tóc quý giá nhưng tôi vẫn nhận ra chính là cô gái họ Dương giả nam tôi gặp ở châu Lạng lúc trước. Đi bên cạnh cô ấy vẫn là người đàn ông nhìn vô cùng lạnh lùng, lần này thiếu đi người cầm quạt đầy nho nhã. Hai người tiến lại phía Nguyễn Sùng và tôi, trong một giây phút ngắn ngủi tôi thấy cô Dương đó nhìn tôi với một ánh mắt nguy hiểm. Tôi nhắm mắt lại rồi mở ra lần nữa, thấy cô ta mỉm cười, dung nhan rạng rỡ như hoa: "Là em sao? Em có nhận ra chị không?"

Tôi vốn dĩ nhận ra nhưng vẫn giả vờ: "Người đàn ông này tôi có gặp qua rồi, nhưng còn chị..."

Cô ta đưa khăn tay lên che miệng cười một cách điệu đàng: "Chị là là người đã va vào em lúc ở châu Lạng đây. Khi đó chị có lí do nên giả nam, khó trách em nhận không ra."

Tôi cũng mỉm cười đáp lễ nhưng trong lòng chẳng lấy làm gì vui. Cô Dương đó tiếp tục giới thiệu: "Chị tên là Dương Hồng Hạc, còn đây là Lý Đạo Thành. Em tên gì?"

"Tôi tên Trần Chân, lần trước gặp mặt không biết thân phận hai vị cao quý nên có phần thô lỗ, mong hai vị bỏ qua."

Dương Hồng Hạc ngoài mặt vẫn niềm nở với tôi: "Là chị sai trước khi va vào em khiến em bị thương mà. Em không trách cứ gì còn tự nhận mình thô lỗ... à em là tiểu thư nhà ai, sao trước giờ chị chưa gặp qua em trong cung?"

"Thân phận tôi hèn mọn, chẳng qua có số gả vào nhà chồng có chị làm phi nên hôm nay vào cung thỉnh an nương nương thôi ạ!"

"Coi kìa, đã gặp nhau ba lần rồi thì cứ coi như đây là duyên đi. Em đừng nên khách sáo nữa, cứ gọi chị một tiếng chị, có được không."

Dương Hồng Hạc và tôi vốn dĩ không thân, chẳng hiểu sao lại đối với tôi vô cùng niềm nở. Đây không phải là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau, hai lần trước cô ấy cũng có thái độ hòa nhã như thế này. Vậy tại sao khi nãy tôi lại có cảm giác cô ấy nhìn tôi đầy ác ý. Hay tôi chỉ đang lấy dạ tiểu nhân đo lòng quân tử chăng?

"Chị đã dạy, em nào dám cãi lời."

Hồng Hạc nghe vậy càng hào sảng hơn. Chị ấy mỉm cười với tôi rồi quay qua Nguyễn Sùng: "Đại phu và em Chân có quen nhau sao? Hai người đang nói chuyện gì vậy?"

Nguyễn Sùng nhanh nhảu trước khi tôi kịp lên tiếng: "Tôi đào được một cái cây, đúng lúc cô ấy đang ngồi đây nên chúng tôi bàn về thảo dược. Đang nói đến độc dược thì cô xuất hiện."

Hồng Hạc có vẻ quan tâm nên hỏi tới: "Vậy theo đại phu trên đời này loại độc nào đáng sợ nhất?"

Nguyễn Sùng vuốt cằm suy nghĩ mặc dù trên cằm anh ta chẳng có sợi râu nào, sau đó anh ta đứng lên, cúi người xuống gần mặt Hồng Hạc trả lời, đủ để tôi và Đạo Thành cùng nghe thấy: "Trên đời này, độc nhất chính là lòng dạ đàn bà. Đàn bà càng đẹp chính là càng ác độc!"

Dương Hồng Hạc thoáng sửng sốt, sau đó lập tức tươi cười: "Nguyễn đại phu cứ thích nói đùa. Thôi chúng ta mau quay về Đông cung đi, có người đang chờ đại phu."

Ba người họ từ biệt tôi rồi rời khỏi. Tôi nhìn theo hướng bọn họ, bất giác Lý Đạo Thành quay lưng lại nhìn tôi. Ánh mắt đó tôi có cảm giác rất quen!

Viên thái giám ban sáng đưa chúng tôi ra lại xe ngựa. Tôi đi cạnh ông ta, tò mò hỏi: "Công công, khi nãy trong cung tôi có gặp qua hai người, một người tên Dương Hồng Hạc còn một người tên Lý Đạo Thành, ông có biết họ là ai không?"

Ông ấy trả lời tôi với gương mặt không hề có cảm xúc: "Dương tiểu thư là con gái Dương tể tướng. Còn người họ Lý cô nói là Chỉ huy sứ tướng quân, trực tiếp theo hầu thái tử."

Ra là bọn họ đều có thân phận cao quý như vậy, thảo nào lúc gặp ở châu Lạng dù mặc áo thô sơ cũng toát lên khí chất không hề tầm thường. Mặc dù Dương Hồng Hạc cư xử nhã nhặn, nhưng sao tôi vẫn có cảm giác không an toàn. Chưa kể ánh mắt Lý Đạo Thành làm tôi có cảm giác đã gặp qua đâu đó rồi nhưng không thể nhớ nỗi.

Chuyện quan trọng nhất chính là tôi vẫn chưa hỏi được Nguyễn Sùng liệu y có biết Nam hiện giờ đang ở đâu không.

Xe ngựa chầm chậm lăn bánh, Cát ngồi đối diện nhưng không nhìn tôi. Bản thân tôi cũng mải mê suy nghĩ chuyện lúc nãy nên chẳng buồn đoái hoài đến anh ta.

Đi được một đoạn, Cát mới nói: "Anh của em sắp được làm quan rồi, em có định về Diễn Châu để ăn mừng chuyện này hay không?"

Chuyện anh tôi làm quan là do Cát đề cập với Nguyên phi, tôi bực mình nhìn anh: "Là anh cố tình làm vậy. Anh muốn cả gia đình tôi mang ơn anh, để tôi không rời khỏi anh, có đúng không?"

"Tự Khải có lòng, anh chỉ thuận tiện giúp chút sức. Sao em lại nói như thể anh là người dồn em vào đường cùng vậy?"

"Quá đáng!"

Huỳnh Cát tức giận đưa tay lên bóp má tôi: "Trần Chân, tôi cho cô biết, vận mệnh anh cô và cả nhà tôi đang nằm trong tay tôi. Nếu cô dám làm điều gì ngu xuẩn thì đừng trách tôi không nể tình. Cả cô sống hay chết, tất cả đều phụ thuộc vào cô!"

Cát bóp má tôi rất đau.

Nỗi đau khiến tinh thần tôi bỗng dưng sáng suốt.

Sống hay chết?

Chết!

Ánh mắt Lý Đạo Thành rất giống ánh mắt của kẻ muốn lấy mạng tôi khi tôi rơi xuống núi. Không phải là giống nữa, thực chất đó là cùng một người! Tôi có thù oán gì với anh ta mà anh ta lại muốn giết tôi?

Những lời anh ta nói với tôi đêm hôm đó, tôi vẫn còn ghi nhớ rất rõ.

"Trách là trách bản thân ngươi đã gặp không đúng người. Trước đây ngươi chưa từng gặp qua người ấy, sau này cũng không được phép tìm người ấy. Ta lần này xuống lại đây, cũng xem như không tìm thấy ngươi. Sống chết của ngươi, do trời quyết định."

Người ấy mà anh ta nhắc đến chính là Nam? Anh ta là thuộc hạ của thái tử, Nguyễn Sùng lại đang trị thương cho thái tử. Lẽ nào... Nam là đương kim thái tử Lý Nhật Tôn?
 
Chỉnh sửa lần cuối:

Septvn

Gà tích cực
Nhóm Tác giả
☆☆☆
Tham gia
7/5/17
Bài viết
211
Gạo
900,0
Chương 43: Gặp lại người xưa


Trong suốt thời gian tôi cứu Nam, triều đình không có bất kỳ cáo thị nào về việc thái tử mất tích, vậy chỉ có thể điều tra tung tích trong âm thầm. Việc tôi gặp Dương Hồng Hạc tại châu Lạng có lẽ cũng là lúc bọn họ trên đường đi tìm thái tử. Cho đến khi rơi xuống núi, bỗng có một con bồ câu xuất hiện, đó cũng chính là vật nuôi được huấn luyện để đi tìm người. Chính vì thế sau khi phát hiện ra tôi, Lý Đạo Thành đã định giết tôi để tránh hậu họa sau này. Bây giờ tôi mới hiểu ra mọi chuyện quả thật không đơn giản chút nào.

Nhưng còn một vấn đề nữa, nếu Nam đã tỉnh lại, tại sao anh ấy lại không tìm tôi? Rõ ràng anh ấy biết thân phận của tôi nhưng chưa một lần cho người đến gặp. Cứ xem như anh ta là thái tử, không thể tiếp tục yêu một phụ nữ đã có chồng, thì ít ra anh ta cũng nên ban thưởng cho người đã có công cứu mạng anh ta. Chẳng lẽ sau khi được cứu chữa, biết địa vị mình cao quý, anh ta liền không muốn có bất kỳ quan hệ nào với tôi?

Nam mà tôi quen không thể nào là một người như vậy được. Anh ta còn bằng lòng hy sinh mạng sống vì tôi, không lý nào sau khi thoát chết, lại ngoảnh mặt làm ngơ.

Hàng vạn câu hỏi cứ quẩn quanh trong đầu tôi lúc này. Tôi muốn gặp Nam hoặc ít nhất là Nguyễn Sùng để hỏi rõ mọi chuyện, nhưng vốn dĩ không có cơ hội nào.

Nhân lúc Cát cùng anh cả đi bàn chuyện làm ăn với những người ở kinh thành, tôi lén ra ngoài, đi đến bến thuyền trên sông Tô Lịch, hy vọng Nguyễn Sùng sẽ linh cảm được mà tìm lấy tôi.

Tôi đợi trong vòng hai ngày vẫn không thấy bóng dáng Sùng đâu, chỉ có ngày thứ hai là bị Cát kéo về.

"Dạo gần đây cô làm gì mà cứ ra sông Tô Lịch? Hay để hẹn nhân tình?"

Cát chẳng ngần ngại mà buông lời sỗ sàng với tôi. Tôi cũng chẳng còn hơi sức để bụng những lời ấy của anh ta: "Nhân tình của tôi chết rồi, lấy đâu ra mà hẹn. Tôi chỉ là muốn đi chơi thôi."

"Cô gạt con nít à? Thiếu gì chỗ không chơi, sao cứ phải ra bờ sông ấy?"

"Vậy còn anh, thiếu gì cô gái nguyện ý làm vợ anh, sao cứ phải ép buộc tôi?"

Cuộc cãi vã của tôi và Cát cũng chẳng đi đến đâu vì qua ngày hôm sau chúng tôi lại phải trở về Hải Đông. Tôi thu xếp quần áo mà lòng dạ không yên, chẳng biết làm sao để có thể gặp lại Nguyễn Sùng.

Cả một đêm tôi cứ mãi trằn trọc không ngủ được, trong lòng dường như có linh tính gì đó. Sáng hôm sau đúng thật tôi gặp một con bồ câu đậu trong vườn, rất giống con bồ câu lần trước ở dưới vực. Nhân lúc Cát đi vệ sinh, tôi lật đật ra vườn bắt lấy bồ câu xem xét, dưới chân nó có thư.

"Đề phòng hai người bọn họ. Tôi sẽ tìm gặp cô để giải thích sau."

Trong thư không ghi tên cũng không nói rõ ràng, nhưng tôi có cảm giác đây là thư của Nguyễn Sùng, còn hai người anh ta nhắc tới không ai khác chính là Lý Đạo Thành và Dương Hồng Hạc. Tôi vội vàng lấy giấy bút, ghi vài chữ cho anh ta: "Tôi về Hải Đông." Hy vọng đến lúc anh ta muốn tìm tôi cũng biết vị trí của tôi.

*
* *

Tôi cứ tưởng đâu lần này về lại Hải Đông sẽ khó tránh được việc phải chung đụng với Cát, nào ngờ chính anh ta là người giữ khoảng cách, không mò đến phòng tôi. Mọi người thì không biết lí do đằng sau, chị cả còn nghĩ lí do ăn chay niệm Phật tôi bịa trước đây là thật nên lâu lâu vẫn cứ hay nói với tôi nên dùng lời an ủi Cát để tránh cho anh ấy phát sinh nông nổi mà ra ngoài tìm hoa thơm cỏ lạ. Với tình trạng bây giờ, nếu như có bông hoa nào tự nguyện nhảy vào chậu thay tôi thì tôi còn mang ơn không hết, nói gì đến đề với phòng!

Một tháng sau, Tự Khải từ Diễn Châu gửi thư ra, báo rằng anh ta sắp lên kinh nhậm chức quan, còn cảm ơn tôi rối rít. Cảm nhận được sự vui mừng của Tự Khải, tôi không biết có nên nói thật cho anh biết sự thật hay không. Chỉ e lần này thứ mà em gái mang đến cho anh, chỉ là họa chứ không phải phúc.

Tôi chờ thêm một tháng nữa, vẫn không thấy Nguyễn Sùng tìm đến mình. Lúc này Tự Khải đã vào triều làm quan, nghe đâu được Lễ bộ thượng thư đánh giá rất cao. Tuy chức quan Tự Khải còn thấp, chưa được thiết triều, nhưng vẫn làm việc trong hoàng cung, còn được hoàng thượng cấp phát cho một phủ nhỏ. Tự Khải muốn đón cha mẹ lên kinh ở cùng nhưng cha mẹ tôi từ chối. Cả hai đều một lòng một dạ với đất Diễn Châu, không thích sự ồn ào chốn kinh kỳ. Họ chỉ mong Tự Khải có thể nhanh chóng tìm được một cô vợ để cả hai được bế cháu nội.

Cuối cùng không thể ở yên chờ đợi Nguyễn Sùng được nữa, tôi lấy lí do Tự Khải ăn mừng phủ mới, xin phép anh chị cả cho tôi được lên kinh thành vài ngày. Huỳnh Cát vốn dĩ không cho tôi đi một mình, nhưng công việc ở đây anh không thể sắp xếp được, lại không thể nói rõ ra với anh cả nên đành phải ưng thuận cho tôi. Trước lúc tôi đi, anh còn không quên đe dọa: "Cô mà có bất kỳ hành động gì thì đừng trách tôi!"

Càng lúc tôi đối với Huỳnh Cát càng thêm chán ghét!

Ngồi xe ngựa mà tôi chỉ ước ao mình có phép thần thông để có thể lập tức đến Thăng Long. Không biết Nguyễn Sùng có đến Hải Đông tìm tôi lúc này hay không? Nếu anh ta thật sự đến Hải Đông, còn tôi lại đi Thăng Long, há chẳng phải chúng tôi đang chơi trò đuổi hình bắt bóng đối phương hay sao.

Tôi đến phủ của Tự Khải vào buổi chiều, vừa đúng lúc anh từ hoàng cung về nhà. Nhìn thấy tôi anh thật sự vui mừng. Đúng thật người đẹp vì lụa, Tự Khải khoác lên người bộ áo quan trông càng phong độ uy nghi hơn. Tối đêm đó gia nhân vẫn còn hối hả chuẩn bị mọi thứ để ăn mừng lễ nhậm chức của Tự Khải ở kinh đô. Tôi trong lòng sốt ruột, liền đến hỏi anh: "Tự Khải, tiệc của anh ngày mai có thái tử không?"

Tự Khải nghe câu hỏi của tôi, đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó phì cười: "Em gái hỏi lạ vậy? Anh chỉ là quan lục phẩm, làm buổi tiệc nhỏ cùng lắm là một vài vị quan trực tiếp đứng ở trên, còn lại là đồng cấp và bạn hữu, làm sao mời được thái tử chứ."

"Vậy anh làm quan lâu nay, có gặp qua thái tử chưa?"

"Đến cả thái giám bên cạnh ngài anh còn chưa gặp, nói gì đến ngài ấy."

"Vậy làm sao để gặp được thái tử?"

Đến lúc này Tự Khải không trả lời tôi nữa, mà quay sang hỏi lại: "Này, em có quen biết thái tử hay sao mà cứ hỏi về ngài ấy?"

Tôi chưng hửng đôi lúc, rồi lắc đầu.

"Thái tử thì em chưa, nhưng em gặp qua ba người bên cạnh ngài ấy. Thứ nhất là Dương Hồng Hạc, con gái Tể tướng, người thứ hai là Lý Đạo Thành, còn người thứ ba thì em không chắc có liên quan đến ngài không, em cũng không biết tên, nhưng đó là một người nho nhã, trên tay lúc nào cũng phe phẩy quạt."

Tự Khải nghe tôi miêu tả rồi ồ lên: "Em biết nhiều hơn anh rồi đó. Người phe phẫy quạt chắc là Ngô đại nhân, giữ chức Hoàng môn chi hậu, công công trực tiếp hầu hạ bên cạnh hoàng thượng – Ngô Thường Kiệt. Lý Đạo Thành là thuộc hạ dưới trướng của thái tử, còn Dương tiểu thư đó nghe đâu được hoàng thượng rất yêu quý, còn dự định ban hôn cho thái tử để trở thành thái tử phi nhưng cho tới giờ thái tử vẫn chưa đồng ý. Làm cách nào mà em gặp qua ba người họ?"

"Em chỉ là vào cung thỉnh an Nguyên phi nên vô tình gặp thôi. À, vậy còn một đại phu tên Nguyễn Sùng, anh có biết không?"

Tự Khải nhìn tôi đầy đau khổ: "Em à, anh mới nhậm chức chưa đầy một tháng, làm sao có thể biết nhiều như thế."

Có lẽ do tôi quá sốt ruột nên vô tình đặt quá nhiều hy vọng nơi Tự Khải. Chỉ tiếc anh tôi cũng chỉ là một người bình thường, lần đầu bước chân vào chốn quan trường, hoàn toàn ngây thơ.

"Anh này, mặc dù được người ta cân nhắc ban cho chức quan, nhưng anh cũng nên chú ý trước sau. Hôm nay người ta cho mình lên được thì ngày mai người ta cũng có cách hạ bệ mình. Anh đừng chủ quan mà gây ra chuyện không hay."

"Anh biết rồi, hôm nay em nói chuyện chẳng khác nào mẹ cả."

"Anh à, cẩn tắc vô ưu!"

Tôi biết không thể trông chờ vào Tự Khải thêm được điều gì nên cũng không dám làm phiền anh nghỉ ngơi nữa. Không hiểu sao trong lòng tôi vạn phần lo lắng cho Tự Khải. Cứ thà anh vẫn ở nhà, ôm giấc mộng quan trường cả đời nhưng sống an nhàn, còn hơn bước chân vào cung cấm, nguy hiểm lúc nào cũng rình rập trên đầu. Tôi thật sự rất lo!

Hôm sau Tự Khải vẫn vào cung làm việc. Trước khi đi tôi có nhắn nhủ anh, nếu có thể thì tìm gặp một đại phu tên Nguyễn Sùng, thông báo rằng tôi đang ở đây. Dặn thì dặn, nhưng tôi cũng không dám hy vọng nhiều rằng Tự Khải sẽ gặp được Nguyễn Sùng trong ngày hôm nay.

Tôi quanh quẩn trong nhà đến buổi trưa, cuối cùng không chịu nổi nữa, liền quyết định ra ngoài để xem xét tình hình. Nô bộc của Tự Khải muốn tôi dùng kiệu nhưng tôi từ chối. Tôi rảo khắp các phường với hy vọng biết đâu Nguyễn Sùng trốn ra ngoài chơi sẽ tình cờ gặp được tôi. Mải đi, mải suy nghĩ, đến khi trước mắt mình là phủ vương rộng lớn tôi mới dừng bước nhìn lên, bên trên ghi rõ ba chữ "Phụng Càn Phủ". Tim tôi thoáng chốc như ngừng đập, chút cảm giác trống vắng hiện về. Nơi đây chẳng phải là nơi ở Lý Nhật Trung hay sao?

Nếu tôi tìm anh ta nhờ cậy, liệu anh ta có giúp tôi gặp mặt thái tử được hay không?

Tôi lắc đầu cố xua đi ý nghĩ ngốc nghếch của mình. Tôi đã đối xử với Nhật Trung như thế, giờ lại còn dày mặt tìm gặp anh ta để cầu cạnh sự thương hại, liệu có quá trơ trẽn? Thôi, dù thế nào tôi cũng không thể làm như vậy được. Chưa kể hiện tại anh ta ở phủ, hoặc ở trong cung hay đang ở chiến trường tôi cũng không biết. Tôi đúng thật là hồ đồ quá rồi.

Quanh quẩn đến chiều tôi vẫn không gặp được Sùng hay nghĩ ra cách gì. Nếu cứ thế này e là mấy ngày ngắn ngủi tôi ở lại Thăng Long cũng như công dã tràng mất thôi. Nắng ngày cứ thế mà tắt, tôi đành trở về phủ để phụ Tự Khải cho buổi tiệc đêm nay.

Đúng như những gì Tự Khải nói, tối đêm đó ngoài một số bạn hữu trước đây của Tự Khải ở Diễn Châu thì còn lại tôi đều không biết mặt. Những người lạ ấy cũng chỉ lo chuyện trò cùng nhau chứ nào có để ý đến tôi. Mấy anh bạn của Tự Khải trước đây trông thấy tôi liền hỏi đến việc tôi đi lấy chồng khiến tôi cảm thấy khó chịu, liền tìm cớ để rời đi.

Tôi đã yên vị trên giường, định nghỉ ngơi thì đột nhiên Xuân Mai chạy tới báo tin: "Mợ ba, có khách đến, đại nhân bảo mợ ra chào."

Khách? Tiệc sắp tàn rồi mà vẫn còn khách đến. Khách là ai, tôi có quen hay không mà phải ra chào. Dù có chút không hài lòng nhưng tôi vẫn mặc lại y phục, không quên vắt cây trâm của Nam lên tóc rồi vội vã ra nhà ngoài.

Trong buổi tiệc mà không gian lại có vẻ yên ắng đến lạ. Mọi người ngồi tại bàn tỏ vẻ ngại ngùng. Tôi đảo mắt dò tìm, xem vị khách mới đến là ai mà lại có uy đến thế. Nhìn khắp một lượt, tôi cũng nhận ra cố nhân đang ngồi bên cạnh Tự Khải, chẳng ai xa lạ, chính là Lý Nhật Trung!

Tôi như sắp vò nát chiếc khăn tay. Anh ta thân phận cao quý, hà cớ gì lại đại giá quang lâm đến nhà Tự Khải như thế này. Tôi cũng chưa từng nghe Tự Khải nói anh có quan hệ gì với anh, chẳng lẽ... vì tôi?

Tự Khải không biết những rối rắm của tôi cũng như những gì hai chúng tôi đã trải qua. Anh vui vẻ chạy đến kéo tay tôi đến trước mặt Nhật Trung: "Xem em ngạc nhiên chưa kìa. Trước giờ anh không biết em có quen biết với tứ vương gia. Mau hành lễ đi em."

Tôi siết chặt tay mình, ngẩng mặt nhìn Lý Nhật Trung một khắc rồi cúi đầu: "Dân nữ khấu kiến vương gia!"

Tôi không thấy gương mặt Nhật Trung lúc này, chỉ nghe thanh âm anh, vẫn nhẹ nhàng như lần đầu gặp gỡ: "Đã lâu không gặp, tam phu nhân!"
 
Chỉnh sửa lần cuối:

Septvn

Gà tích cực
Nhóm Tác giả
☆☆☆
Tham gia
7/5/17
Bài viết
211
Gạo
900,0
Chương 44: Ranh giới tình cảm



Ba chữ "Tam phu nhân" phát ra từ miệng Lý Nhật Trung nghe thật nặng nề. Tôi ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt kia sao quá đỗi bi thương!

"Vương gia nể mặt, hạ giá đến đây là vinh hạnh của anh trai dân nữ. Chỉ là chút chuyện nhỏ mà khiến vương gia bận lòng, dân nữ cùng anh trai quả thật có tội."

"Ha ha ha, chỉ là ta nghe Tô đại nhân cứ luôn miệng khen ngợi học trò mới, lại sẵn dịp là anh trai của phu nhân nên ghé qua xem thử. Hy vọng không làm kinh động mọi người ở đây."

Những người có mặt đồng thanh lên tiếng: "Không kinh động thưa vương gia."

Lý Nhật Trung cầm ly rượu lên: "Khi nãy ta mới chào hỏi gia chủ chứ chưa kịp chào hỏi tất cả mọi người. Mọi người cùng nâng chung lên, nể mặt ta mà uống cạn nhé!"

Không biết tất cả họ có nguyện ý hay không, nhưng dĩ nhiên không ai dám trái lệnh. Đến cả tôi còn được Tự Khải đưa cho một chung rượu: "Em cũng nể mặt vương gia đi."

Tôi đón lấy chung, nốc một hơi cạn sạch trước vẻ mặt ngạc nhiên của Tự Khải lẫn Nhật Trung. Trước nay tôi không hay uống rượu, tửu lượng cũng rất tệ nên rượu vừa thấm vào người đã cảm thấy choáng váng đầu óc. Xuân Mai vội vàng dìu tôi trở về phòng, sợ tôi còn đứng đó có thể ngã ngang bất cứ lúc nào.

Uống xong chén canh giải rượu thì tôi cũng thấy đỡ đau đầu hơn. Trời cũng đã rất khuya, khách khứa trong phủ còn lại chẳng được mấy người. Những người ở lại chẳng qua là quá say đến mức gục ra bàn. Tôi kêu nô bộc chuẩn bị xe ngựa, dìu hết những vị khách say mèm kia lên xe, đưa về từng nhà. Trong số đó, có một vị khách cố chấp, dẫu không say nhưng lại không chịu rời đi.

"Xuân Mai, chị giúp đưa Tự Khải về phòng đi, sau đó nấu cho anh ấy thêm một bát canh gừng uống cho ấm người. Có giúp anh ấy thay quần áo cũng nên nhẹ nhàng, tránh để anh thức giấc, biết không."

"Em biết rồi, thưa mợ ba."

Xuân Mai cùng Tự Khải cũng rời đi, đến lúc này chỉ còn lại tôi và Lý Nhật Trung ở lại. Anh ngồi, tôi đứng, cả hai cứ thế nhìn nhau, không ai nói một lời nào.

Cuối cùng tôi là người thua, đành lên tiếng trước: "Trời đã khuya, vương gia không quay về không khéo người trong phủ lo lắng."

Nhật Trung nhìn tôi, lạnh lùng hỏi: "Lần trước gặp mặt phu nhân nói có cốt nhục, chẳng hay đứa bé đó là trai hay gái, hiện giờ đang ở đâu?"

Tôi không ngờ những lời nói hôm đó lại khiến anh ta ghi nhớ đến bây giờ. Sự việc đến nước này tôi cũng không muốn giấu diếm nữa: "Hoàn toàn không có đứa bé nào hết, thưa vương gia."

Trên tay Nhật Trung vẫn còn cầm một ly rượu, anh cứ thế mà nhấp thêm một ngụm: "Sao lại gạt ta?"

Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng nói từng chữ thật rõ ràng: "Giữa ngài và tôi đã có gì rõ ràng? Thôi thì một lời để chấm dứt những mập mờ đó có phải tốt hơn không?"

Nhật Trung bỗng đứng dậy, tiến về phía tôi. Gương mặt anh cứ thế đến gần tôi, cả hơi thở nồng đậm mùi rượu: "Nếu ta nói ta vẫn chưa quên được em, thì sao...?"

Hai tay tôi siết lại với nhau đến mức tự làm mình đau đớn. Trong lòng tôi bối rối, không biết phải đáp lời Lý Nhật Trung như thế nào. Gương mặt anh ta gần tôi chẳng khác nào đêm nguyên tiêu trên thuyền tại Diễn Châu. Ấn tượng của một thiếu nữ lần đầu biết rung động chính là anh ta rất đẹp, đẹp đến mức xao xuyến lòng. Giờ đây, vẫn gương mặt ấy, điểm thêm ít nhiều sương gió, một lần nữa khiến tôi rối bời!

Dẫu sao người đàn ông này cũng là bóng hình suốt mấy năm qua tôi đeo đẳng. Mối tình đầu dang dở, dễ dầu gì quên được đây?

"Ha ha ha!"

Một tràng cười dài kéo tôi về với hiện tại: "Em vẫn không thay đổi, vẫn dễ lừa như khi xưa, nhóc con ạ!"

Mặt tôi nóng lên, cảm giác vừa ngượng vừa giận. Đáng lẽ tôi không nên tin anh ta. Trước đây, anh ấy chưa bao giờ nói rằng có dành tình cảm cho tôi, giờ đây cũng vậy, đối với tôi, anh ta chỉ là sự bỡn cợt trêu đùa.

"Ngài vui lắm sao, thưa vương gia?"

Tôi ngẩng mặt nhìn anh ta, không còn ngại ngùng gì nữa. Dẫu sao cảm xúc anh ta dành cho tôi cũng không phải loại tình cảm đặc biệt ấy, tôi không việc gì phải để bản thân mình thiệt thòi.

"Ta dĩ nhiên là vui. Gặp lại em khiến ta rất vui. Ngay từ lần đầu gặp em ở Diễn Châu, trong lòng ta đã xem em như bạn hữu. Nếu trước đây ta có làm gì khiến em hiểu lầm thì cho ta xin lỗi nhé! Ta vẫn hy vọng em có thể xem ta như một người bạn."

"Dân nữ nào dám trèo cao, có bạn là tứ hoàng tử!"

"Ta phải làm sao để em nhận thành ý của người bạn này?"

"Có phải chỉ cần tôi yêu cầu, ngài sẽ giúp tôi?"

"Đúng, chỉ cần bé con lên tiếng, ta sẽ giúp."

"Ngài có thể giúp tôi gặp thái tử không?"

Lý Nhật Trung nhìn tôi đầy ngạc nhiên. Tôi kiên định nhìn vào mắt anh. Xin lỗi Nhật Trung, anh đã lên tiếng, tôi cũng đành liều một phen. Nếu không phải đi vào đường cùng, tôi tuyệt đối không muốn lợi dụng anh như thế này!

Lý Nhật Trung không hỏi thêm bất cứ điều gì. Trước lúc rời khỏi cổng phủ, nhẹ nhàng nói với tôi: "Sáng mai ta có chuyến đi săn, em hãy chuẩn bị, ta sẽ đến đón."

"Vương gia..."

"Anh ấy cũng sẽ tham gia."

Anh ấy... chính là thái tử. Tôi vừa ngẫm ra liền chạy theo Nhật Trung nhưng anh ta nhanh hơn tôi một bước, đã lên xe ngựa rời khỏi nơi đây.

Tâm tư tôi ray rứt, cảm thấy mình mang lỗi rất nhiều với Nhật Trung.

Nam, chúng ta sắp gặp lại nhau!

*
* *

Sáng hôm sau tôi thay bộ xiêm y thật đơn giản cho phù hợp với chuyến đi săn. Tóc cột cao nhưng không thể thiếu cây trâm Nam tặng. Gia nhân báo rằng có người đến tìm, tôi vội vàng rời khỏi phủ, lên xe ngựa chờ trước cổng.

Lý Nhật Trung vừa thấy tôi đã vui vẻ nhoẻn miệng cười: "Ồ! Đúng là mỹ nhân thì mặc gì cũng đẹp."

Tôi lườm anh ta: "Đừng có trêu ghẹo tôi!"

Anh ta nhìn mặt tôi rồi lại cười khúc khích, đến mức ho lên mấy tiếng. Tôi khoái chí mỉm cười: "Đáng đời ngài."

Xe ngựa di chuyển khoảng một canh giờ thì đến bìa rừng và dừng lại nơi có mấy chiếc lều dựng sẵn. Nhật Trung bước xuống trước, còn tôi vẫn ngồi im. Tim tôi thỉnh thoảng cứ như thắt lại, vừa muốn ngay lập tức có thể diện kiến thái tử, lại vừa có cảm giác sợ hãi. Tôi thật sự muốn gặp Nam, nhưng nếu Nam thật sự là thái tử, thì tôi biết nên làm gì đây?

Nhật Trung thò đầu vào xe khiến tôi giật mình: "Em còn không xuống, hay là muốn ta bế em?"

"Không cần, tôi có thể tự đi." Tôi nói rồi nhanh chóng trèo xuống xe, theo Nhật Trung tiến vào một trong số nhưng căn lều nơi đây.

Tôi hồi hộp bao nhiêu thì lại thất vọng bấy nhiêu, bởi trong lều chỉ có một tên thái giám chứ không có thái tử. Tên đó thấy Nhật Trung liền quỳ xuống hành lễ. Anh lạnh lùng hỏi: "Thái tử đâu?"

"Bẩm vương gia, thái tử đợi đây một lúc lâu vẫn chưa thấy ngài nên đã vào rừng trước rồi. Ngài muốn đợi thái tử hay xuất phát luôn?"

Nhật Trung quay sang hỏi tôi: "Em muốn chờ ở đây hay đi vào rừng?"

"Đi vào rừng." Tôi trả lời không cần suy nghĩ.

Tên cận vệ dắt ra hai con ngựa, một con đưa Nhật Trung còn một con thì đưa đến trước mặt tôi. Tôi bối rối nhìn ngựa, nào biết cưỡi như thế nào. Nhật Trung thấy tôi lưỡng lự liền hỏi: "Em không biết cưỡi?"

Tôi im lặng nhìn anh ta.

Ngay lập tức Nhật Trung bế tôi lên ngựa của anh rồi cũng phóng lên ngồi sau tôi. Hai tay anh cầm dây cương, tôi ở phía trước lọt thỏm trong lòng anh, đôi lúc còn có thể nghe được nhịp tim anh đập từng hồi. Hoàn cảnh này khiến tôi nhớ đến Nam. Chúng tôi cũng đã hai lần cùng nhau cưỡi ngựa, thậm chí một lần trong số đó còn suýt mất đi mạng sống này. Ước chi thời gian có thể quay trở lại, dừng mãi mãi giai đoạn chúng tôi ở Châu Lạng không nhuốm bi ai.

Trước mặt chúng tôi xuất hiện một con hoẵng. Nhật Trung nhanh chóng giương cung, chĩa mũi tên về phía con vật kia. Tiếc là tên chưa rời cung, đã có một mũi tên khác bay ngang qua chúng tôi, ghim vào đùi con thú khiến nó ngã ra đất.

Nhật Trung chậc lưỡi tiếc nuối. Tôi thì giật mình cố gắng quay đầu ra phía sau nhìn người đang tiến dần đến chúng tôi.

Khoảng cách dù xa nhưng cũng không che được mắt tôi. Áo giáp uy nghi cũng không che được thân hình tôi vốn quen thuộc.

Trước mắt tôi – thật sự là Nam!

Nam càng lúc càng đến gần chúng tôi. Lúc này tôi mới được dịp nhìn rõ mặt anh để rồi hoang mang nhiều hơn. Trên mặt người đàn ông này không có lấy một vết sẹo, đã thế còn là một người thật sự khôi ngô. Chẳng lẽ tôi đã nhận nhầm người?

"Lại để anh phỏng tay trên." Nhật Trung bật cười lên tiếng.

Vị kia cho ngựa đến sát chỗ tôi, nhưng không hề để mắt đến tôi: "Là em không quyết đoán. Khi đã phát hiện mục tiêu tuyệt đối không được chần chừ."

Giọng nói ấy không cất lên, có lẽ tôi đã nghĩ mình nhận nhầm người. Nhưng không phải, đó thật sự là thanh âm của Nam, một giọng nói trầm trầm, ấm áp vô cùng.

Cơ thể tôi run lên, tựa hồ như sắp không giữ được thăng bằng. Dường như Nhật Trung cũng phát hiện điều này, tay anh giữ chặt lấy tôi. Hành động ấy cũng khiến Nam, à không, là thái tử để mắt đến. Ngài nhìn Nhật Trung, bật cười: "Ai đấy?"

Nhật Trung không trả lời thái tử mà thỏ thẻ bên tai tôi: "Anh ấy hỏi em là ai kìa? Em nói xem, anh giới thiệu thế nào đây?"

Lúc này đây tôi nào có thể suy nghĩ được thêm điều gì, bởi lẽ tâm tư tôi thật sự chấn động. Nam chẳng những là thái tử, mà anh ấy còn không nhận ra tôi.

Anh ta thật sự không nhận ra tôi, hay tất cả chỉ là giả vờ. Tại sao mọi chuyện lại thành ra như vậy?

Thái tử lại tiếp tục: "Em một mực cãi lời phụ hoàng, không chấp nhận hôn sự với Ngô thị là vì cô gái này à?"

Nhật Trung phì cười: "Anh đừng suy diễn lung tung, đây là bạn em. Chúng em quen biết nhau mấy năm rồi."

Thái tử có vẻ không quan tâm lắm đến lời giải thích của Nhật Trung. Ngài lạnh lùng nói tiếp: "Chúng ta tiếp tục đi, xem ai săn được nhiều hơn."

Nhật Trung vừa gật đầu đồng ý, từ xa, lại thêm một ngựa đến chỗ chúng tôi. Lúc đến gần, tôi sợ hãi bấu lấy cánh tay Nhật Trung. Đó chính là Dương Hồng Hạc.

Dương Hồng Hạc nhìn tôi ngạc nhiên, rồi lập tức nhoẻn miệng cười: "Chân à, lại gặp nhau rồi. Chúng ta thật có duyên!"

"Chào Dương tiểu thư."

"Bậy bậy bậy, cứ gọi chị là chị Hồng Hạc, đừng tỏ vẻ xa cách như vậy."

Nói rồi không đợi tôi trả lời, chị ấy đã quay sang thái tử, ra chiều nũng nịu: "Sao ngài không đợi thiếp?"

Thái tử cũng chẳng có vẻ gì là thể hiện cảm xúc: "Cô cũng bắt kịp đó thôi. Không được tôi cho phép mà vẫn cố chấp đi theo, cô đúng là trơ trẽn."

Nói rồi thái tử thúc ngựa đi trước. Hồng Hạc nhìn chúng tôi mỉm cười rồi cũng nhanh chóng theo sau. Nhật Trung sau lưng tôi, nhẹ nhàng lên tiếng: "Người đã gặp được, em có muốn tiếp tục không?"

Người đã gặp nhưng khúc mắc vẫn chưa được giải quyết, tôi không thể cứ thế này mà buông xuôi. Tôi gật đầu, nói với Nhật Trung: "Chúng ta tiếp tục đi."
 
Chỉnh sửa lần cuối:

Septvn

Gà tích cực
Nhóm Tác giả
☆☆☆
Tham gia
7/5/17
Bài viết
211
Gạo
900,0
Chương 45: Ám sát



Chuyến săn bắn của thái tử và Nhật Trung đến giờ Thân mới tạm ngưng để nghỉ mệt. Cả bốn chúng tôi trở về lều, Hồng Hạc vẫn bám lấy thái tử không rời. Mỗi một câu cô ấy nói ra đều ẩn chứa sự quan tâm ân cần dành cho thái tử, những lúc chứng kiến, tôi thấy lòng mình như thắt lại. Không ngờ sau bao ngày chờ đợi, đến khi gặp lại tôi và Nam chẳng khác nào người dưng.

Dùng xong tách trà thái tử liền cùng Nhật Trung ra ngoài kiểm tra ngựa cho đợt săn bắn buổi chiều. Trong lều chỉ còn lại Hồng Hạc và tôi, chị ấy vẫn giữ thái độ vui vẻ với tôi như trước giờ: "Lần nào gặp em cũng nói được vài câu đã vội vã rời đi, nhưng chẳng hiểu sao chị vẫn thấy rất quý em."

Sự thân thiện của Hồng Hạc khiến tôi vô cùng phân vân. Nếu Lý Đạo Thành đã từng muốn giết tôi, vậy Dương Hồng Hạc có biết việc này hay không. Lần đầu tôi gặp đã nhận ra hai người họ có vẻ đứng cùng phe với nhau, không lí nào Lý Đạo Thành không nói lại chuyện này với Hồng Hạc. Còn nếu chị ấy đã biết thì thái độ hoà nhã dành cho tôi là có mục đích gì. Tôi chưa rõ những chuyện này nên đối với Hồng Hạc cũng thật dè chừng: "Được chị để tâm em thật có phúc."

Hồng Hạc đưa bánh cho tôi, rồi đề cập vấn đề: "Trước nay tứ hoàng tử vốn ưa tự do, không thích bị ràng buộc nên bên cạnh cũng chưa từng xuất hiện giai nhân nào. Lần này đi săn lại dẫn em theo, hẳn trong lòng ngài em có phần đặc biệt."

Tôi vội vàng buông bánh xuống, xua tay: "Xin chị cẩn trọng, vương gia thân phận cao quý, em lại là gái đã có chồng, sao có thể có tư tưởng sai trái được. Chẳng qua vương gia không chê bai, xem em như em gái nên mới dắt em cùng đi săn để mở mang tầm mắt."

Hồng Hạc thấy tôi hớt hải mà bật cười khúc khích: "Chị nói đặc biệt ở đây cũng đâu nhất thiết là chuyện nam nữ. Trên đời này tìm người yêu thì dễ, chứ tìm một người tri kỷ có thể vì mình mà thay đổi thì dễ có mấy ai. Có lẽ chị vẫn quen biết tứ hoàng tử lâu hơn em. Trước giờ ngài ấy đã lên tiếng thì cho dù hoàng thượng có ra mặt cũng khó khiến ngài lung lay. Cũng chính vì vậy mà ngài thà ra chiến trường giết giặc, chứ không chấp nhận hôn sự với Ngô tiểu thư, em có biết việc này không?"

Chuyện hôn sự tôi có nghe qua, còn chuyện Nhật Trung từ chối thì đây là lần đầu tôi biết nên lắc đầu: "Em chỉ là dân thường, chuyện chốn cung đình thật sự không biết được."

Hồng Hạc chép miệng: "Vậy là không ai có thể đoán được lòng dạ ngài ấy rồi. Mà thôi gác qua đi, em thấy đi săn thế nào?"

Tôi nghĩ đến suốt mấy canh giờ ngồi cùng ngựa với Nhật Trung mà không khỏi kêu than: "Thật sự rất mệt ạ!"

Hồng Hạc chớp chớp mắt rồi lại bật cười: "Em quả là thẳng tính."

Tôi cũng đành nhìn Hồng Hạc, cười trừ. Chị ấy vung vai một phát, nói tiếp: "Mồ hôi ra nhiều quá, chắc chị phải lau người đã. Em có muốn lau người luôn không?"

Tôi lắc đầu: "Em ít vận động nên người cũng không đổ nhiều mồ hôi. Chị cứ tự nhiên, em ra ngoài tìm vương gia ạ."

Lúc nàng hầu đem nước vào thì tôi cũng ra khỏi lều. Tôi đi theo lời chỉ dẫn của lính canh để đến chuồng ngựa. Nơi đây cũng không có ai ngoài lính gác, chỉ có một con ngựa đen tuyền trong vô cùng dũng mãnh khiến tôi chú ý. Trước nay tôi cũng gặp qua không ít ngựa, nhưng con ngựa này thật sự đặc biệt, bộ lông đen mướt đầy sức sống, đôi mắt nhìn đã thấy tinh nhuệ. Hẳn chủ nhân con ngựa này phải rất anh dũng đây.

Tôi tiến lại gần, đưa tay vuốt thử má ngựa. Con thú ấy có vẻ thích tôi nên dụi dụi đầu vào tay tôi, tranh thủ tận hưởng.

"Xem ra nó mến ngươi."

Giọng nói quen thuộc vang lên. Tôi giật mình thu tay lại rồi quỳ xuống: "Khấu kiến thái tử."

Thái tử tiến đến gần, ra hiệu cho tôi đứng lên rồi nói: "Đây là chiến mã của ta. Trước nay ngoài ta ra, không ai có thể chạm vào nó. Hôm nay ngươi chẳng những có thể vuốt ve mà nó có vẻ còn rất thích, ta tặng nó cho ngươi vậy."

Tôi vội vàng lắc đầu: "Dân nữ chỉ tò mò, không biết đây là ngựa của thái tử. Xin thái tử thu hồi đặc ân."

"Ngươi không muốn nhận?"

"Dân nữ vạn lần không dám."

Thái tử nghe xong, gật đầu rồi kêu lên: "Người đâu, đem con ngựa này giết đi."

Tôi nghe thái tử hạ lệnh kết liễu mạng con ngựa mà ngài yêu thích một cách nhẹ nhàng như vậy mà không khỏi hụt hẫng. Ngay lập tức tôi quỳ xuống: "Thái tử, là lỗi của dân nữ. Nó chỉ là súc sinh, nào có làm gì đắc tội với ngài mà ngài lại mạnh tay như vậy? Xin thái tử niệm tình thương xót."

"Súc sinh đã dám có ý thỏa hiệp với kẻ lạ, ta giữ lại biết đâu có ngày lại mất mạng vì nó. Ngươi không cần phải lên tiếng cầu xin."

Rõ ràng dáng dấp là của Nam. Nhưng gương mặt anh tuấn kia cùng những lời nói sắt lạnh ấy lại là của một người tôi hoàn toàn không quen biết. Nguyễn Sùng có thể cứu được tánh mạng và thay đổi dung mạo của Nam, chẳng lẽ đến cả tính tình cũng có thể thay đổi. Hay nói chính xác đây mới chính là con người của anh ta?

Tôi thấy binh lính đã tiến đến tháo dây buộc con ngựa kia mà không khỏi ray rứt. Nếu tôi không táy máy tay chân, chắc chắn nó sẽ không vướng phải tai kiếp này. Nhìn vẻ mặt lạnh lùng của thái tử, tôi nhịn không được, bất đồng lên tiếng: "Thái tử, ngài đức cao vọng trọng, chẳng lẽ lại chấp nhất với một con ngựa?"

Thái tử định bước đi, nghe tôi nói liền quay lại, chau mày nhìn tôi: "Ngươi nói lại xem."

Tôi ngẩng mặt nhìn anh ta, không ngại ngùng lên tiếng: "Ngài là thái tử, vậy mà hôm nay chỉ vì động vật nhỏ kia nảy sinh cảm xúc mà không tiếc gì giết đi người bạn cùng ngài chinh chiến bấy lâu. Thử hỏi gặp việc không vừa ý, chẳng lẽ ngài cũng dùng cách này để đối xử với con dân hay sao?"

"Ngươi dám nói những lời phạm thượng, không sợ ta giết luôn ngươi à?" Thái tử trừng mắt nhìn tôi.

"Là dân nữ phạm lỗi trước. Nếu ngài muốn giết, dân nữ không có gì để nói. "

Thái tử nhếch mép lên, cười một hơi gió rồi nói với tôi: "Đừng tưởng ngươi là nữ nhân của tứ đệ là ta không xuống tay với ngươi. Cũng đừng tưởng ta không biết rằng ngươi đã có chồng rồi còn cố tình tiếp cận em trai ta. Mục đích của ngươi là gì ta không cần biết, nhưng hoàng thất này không bao giờ chấp nhận một kẻ như ngươi. Ngươi và loài súc sinh kia, chẳng hơn kém chi nhau, liệu mà giữ mình, không thì đừng trách."

Từng câu từng chữ phát ra từ người đàn ông này vô cùng sắt nhọn, đến mức có thể khiến người khác tổn thương. Đôi mắt ngài ghim chặt vào tôi, trong phút chốc ánh mắt Nam khi sắp rơi xuống vực lại hiện lên trong tâm trí tôi. Vị thái tử này không phải là Nam. Có lẽ Nam của tôi đã chết vì độc Cần rồi!

Thái tử ngưng không nhìn tôi nữa. Ngay lập tức có đôi tay đỡ tôi đứng lên. Nhật Trung lo lắng nhìn tôi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Tôi chỉ về phía chuồng ngựa: "Tôi không biết nên chạm vào con ngựa kia, thái tử liền hạ lệnh giết nó."

Nhật Trung nghe tôi nói liền khuyên thái tử: "Nàng ấy không biết chuyện, anh bỏ qua đi."

Thái tử lại ra lệnh không giết ngựa nữa, nhưng lại đổi thành ban nó cho Nhật Trung. Còn tôi, thái tử nhìn tôi hoàn toàn không có chút thiện cảm rồi nói với Nhật Trung: "Ả đã có chồng, em cũng hạn chế giao du. Lần sau đi săn cũng đừng đem theo phụ nữ."

Nhật Trung khom người nhận lệnh.

Sau việc đó không ai còn hứng thú với việc săn bắn nữa. Thái tử tức giận quay về cung, Hồng Hạc biết tin cũng tức tốc đuổi theo. Nhật Trung thở dài rồi cùng tôi lên xe ngựa quay về phủ của Tự Khải.

Trên đường đi anh không hỏi tôi điều gì. Nhưng tôi nghĩ mình nên giải thích tất cả với anh nên lên tiếng: "Thái tử nói trước nay con ngựa đó không ai chạm vào được, nên khi phát hiện nó thích được tôi vuốt ve, ngài ấy liền hạ lệnh giết chết."

Nhật Trung liền giơ tay ra hiệu tôi im lặng. Xong anh ta nói với tôi: "Em nghĩ ta cần nghe giải thích là việc này à?"

Tôi cúi đầu, tự hỏi liệu có nên nói thật cho anh biết hay không.

"Em không xem ta là bạn à?" Nhật Trung hỏi. Tôi cũng không muốn giấu anh ấy việc này nữa nên hít một hơi thật sâu, rồi nói từng chữ thật rõ ràng: "Tôi đã từng cứu mạng thái tử!"

Tôi lần lượt kể lại việc mình đã gặp Nam ra sao, cứu anh như thế nào và rồi đến chuyện chúng tôi rơi xuống vực, có một con bồ câu phát hiện, tôi bị đánh ngất đi và Nam thì biệt vô âm tín cho đến khi tôi gặp được Nguyễn Sùng.

Nhật Trung nghe xong, khoanh tay lại nhận xét: "Đêm qua em đòi ta dắt đi gặp Thái tử ta đã có cảm giác không lành rồi. Đúng là anh ấy đã mất tích trong lúc giao chiến với Nùng Trí Cao. Sau đó phụ hoàng biết chuyện, lại không thể thông cáo ra bên ngoài, chỉ có thể cho người âm thầm điều tra tung tích. Giai đoạn đó ta thay anh ấy ra dẹp loạn Nùng Trí Cao, cho đến gần đây mới quay lại hoàng cung. Ngay cả Diên Hựu tự phụ hoàng cũng cho xây dựng để cầu bình an cho anh ấy."

"Con bồ câu em nói là do Nguyễn Sùng tặng, hai người vốn rất thân thiết. Trong lúc mọi người tuyệt vọng thì sực nhớ ra Nguyễn Sùng nên tìm gặp y giúp đỡ. Nguyễn Sùng thả bồ câu để tìm, không ngờ thật sự tìm được anh trai ta."

Không còn nghi ngờ gì nữa, thái tử và Nam đích thị là một người.

"Nhưng Nam, à không, thái tử không nhận ra tôi."

Nhật Trung thở dài: "Đó cũng là vấn đề. Nguyễn Sùng có thể cứu mạng anh ấy, có thể hồi phục diện mạo nhưng anh ấy lại mất đi toàn bộ ký ức từ sau khi mất tích. Cho đến khi tỉnh lại, câu nói đầu tiên của anh ấy lại là hỏi về trận chiến với Nùng Trí Cao."

Thì ra, sự thờ ơ Nam dành cho tôi tất cả là vì anh không nhớ chuyện cũ. Hay nói đúng hơn tôi đã bị lãng quên. Chẳng trách tôi mỏi mòn chờ đợi còn Nam thì yên ổn trên ngôi vị thái tử của mình.

Nhật Trung nhìn tôi, e dè hỏi: "Vậy tiếp theo em định thế nào?"

Tôi nhìn Nhật Trung - đôi mắt đượm vẻ bi thương: "Ngài nói xem, tôi còn có thể làm gì đây?"

Thứ quan trọng nhất trong lòng đã đánh mất. Tôi chơi vơi, hụt hẫng...

Nhật Trung bất giác ôm lấy tôi, siết chặt. Tôi không kìm nén được nữa, bao nhiêu đau đớn trong tim cứ thế mà tuôn trào.

Tại sao ông trời cứ mãi trêu đùa với tôi?

*
* *

Đêm đó tôi không tài nào ngủ được. Mỗi một khắc trôi qua trái tim tôi lại đau đớn thêm một phần.

Sáng hôm sau Tự Khải vào cung nhưng không đánh thức tôi. Xuân Mai có lần thông báo với tôi có người tìm, tôi biết đó là Nhật Trung nên từ chối gặp anh ta.

Chuyện của tôi và Nam giờ đây cũng không còn cách nào để giải quyết nữa rồi. Đến cả Nguyễn Sùng còn không giúp được anh, tôi liệu có thể trông đợi thêm được điều gì.

Định mệnh hai lần cho tim tôi loạn nhịp, rồi vô tình đẩy những người đàn ông ấy ra xa khỏi cuộc đời tôi. Trớ trêu thay hai người lại là anh em của nhau!

Có lẽ số tôi đã định, trọn đời trọn kiếp làm mợ ba nhà họ Huỳnh!

Tôi nói với Tự Khải hôm sau sẽ quay lại Hải Đông.

Suốt mấy ngày qua đêm nào tôi cũng nghe tiếng sáo quen thuộc. Tôi biết Lý Nhật Trung đang ở gần đây.

Đêm cuối cùng ở lại kinh thành, Tự Khải lại có chuyện trong hoàng cung, đành qua đêm lại nơi đó.

Tôi vốn không ngủ được nên dễ dàng phát hiện ra âm thanh rất khẽ từ trên mái nhà. Là mèo hoang hay là người?

Có một ống tre đâm qua cửa phòng, liền sau đó là một làn hơi thổi vào. Tôi dự cảm không lành nên lấy tay bịt mũi lại, lớn tiếng kêu lên: "Người đâu cứu tôi!"

Người bên ngoài nghe tôi kêu lập tức xông vào. Hắn ta chạy nhanh đến chỗ tôi, thanh kiếm trên tay không chút nương tình chém xuống. Tôi nghiêng người qua một bên, kiếm xược qua cánh tay rướm máu.

Tôi ở trên giường, di chuyển khó khăn. Kẻ kia chém hụt một lần vô cùng giận dữ. Hắn ta lấy lại tư thế, đôi mắt bừng bừng sát khí. Tôi chỉ còn cách nhắm mắt chờ đợi vận mệnh của mình.

Có tiếng kim loại chạm vào nhau. Vòng tay ai đó ôm tôi vào lòng: "Đừng sợ, có ta đây."

Tôi giật mình mở mắt, là Lý Nhật Trung.

Còn người đang giao đấu với kẻ bịt mặt lại là Nguyễn Sùng. Gia nhân trong phủ nghe tiếng tôi kêu cứu lúc này cũng chạy đến. Tôi sợ hãi đẩy Nhật Trung ra. Tên áo đen nhân lúc cửa mở liền phi thân ra ngoài chạy thoát.

Hàng loạt thanh âm nhốn nháo vang lên. Lý Nhật Trung lên tiếng chỉ đạo: "Ngươi lập tức cho thêm người canh chừng trước cửa phòng tiểu thư và xung quanh nhà. Còn ngươi đi lấy hộp cứu thương lại đây."

Gia nhân trong phủ có lẽ vẫn còn nhớ mặt Nhật Trung nên không dám trái lệnh. Xuân Mai nhanh chóng đem hộp sơ cứu đến, Nguyễn Sùng lập tức xử lý vết thương cho tôi, vừa cười khà khà: "Số cô may mắn thật đấy. Thích khách vào đến tận phòng mà vẫn bình an thoát chết."

Tôi ngạc nhiên nhìn anh ta rồi cho tất cả mọi người kể cả Xuân Mai lui ra: "Sao anh lại biết mà đến đây?"

"Tôi nghe nói cô đã tìm gặp thái tử rồi nên chuyện này sớm muộn sẽ xảy ra thôi. Lại hay không phải đúng lúc anh cô đêm nay không về nhà sao?"

"Lại là ý của Lý Đạo Thành?" Tôi hỏi.

"Đúng hắn ta cũng có phần, nhưng người đứng sau tất cả mọi chuyện chính là Dương Hồng Hạc."

"Tôi và cô ta không thù oán, sao lại muốn giết tôi?"

"Lúc tôi nhận được Nhật Tôn, cậu ta không còn tới nửa mạng, vậy mà miệng vẫn không ngừng kêu tên cô. Cô nói xem, người phụ nữ như Dương Hồng Hạc có chấp nhận bỏ qua cho cô không?"

Tôi ngại ngùng nhìn Nhật Trung, anh ấy thay Nguyễn Sùng nói tiếp: "Trước nay Hồng Hạc làm bao nhiêu chuyện nhưng thái tử chưa từng để mắt tới. Không ngờ anh ta lại chú ý đến em, Hồng Hạc chắc chắn không cam lòng."

"Nhưng bây giờ thái tử nào có nhớ đến tôi, sao cô ấy còn như vậy?"

Nguyễn Sùng hoàn tất băng bó cho tôi rồi chậc lưỡi: "Bây giờ không nhớ không có nghĩa là sau này sẽ không nhớ. Với tính khí của ả thà giết lầm hơn bỏ sót mà."

Tôi nhớ đến nụ cười khả ái của Dương Hồng Hạc, không tài nào tin được bên trong con người xinh đẹp ấy lại là một tâm tư vô cùng độc ác: "Vậy cô gái nào tiếp cận thái tử cô ấy cũng giết sao?"

Nguyễn Sùng phì cười: "Không tới mức đó, cô ta chỉ đố kỵ với những ai thái tử đặc biệt để tâm thôi."

"Vậy cô ấy làm hại bao nhiêu người rồi, lẽ nào không ai can thiệp?"

Nhật Trung dí ngón trỏ vào giữa trán tôi: "Lần đầu tiên cô ấy ra tay đã bị bọn ta can thiệp rồi đây."

Tôi nghe hai người họ nói, vui buồn lẫn lộn. Vui vì tôi biết thật tâm Nam cũng đã từng có tôi, lại buồn vì giờ đây, mọi thứ cũng chỉ như giấc mộng Nam Kha!

Tôi vẫn còn có rất nhiều chuyện cần hỏi Nguyễn Sùng nhưng sự hiện diện của Nhật Trung khiến tôi không tiện mở miệng. Anh ấy lại vừa cứu tôi, tôi cũng không thể lên tiếng đuổi anh ta về ngay lúc này. Trăm mối tơ vò, chẳng biết đường nào mà gở.

Tôi nhìn Nguyễn Sùng cầu cứu, hy vọng anh ấy có thể hiểu được nỗi khổ tâm của tôi. Không ngờ, anh ấy khoác vai nói với Nhật Trung: "Đã khuya rồi, nếu chúng ta còn ở đây e là tổn hại đến danh tiếng của cô ấy. Tôi và cậu cũng nên về nghỉ ngơi thôi."

Lòng tôi nóng như ngồi trên đống lửa. Nếu lần này Nguyễn Sùng rời khỏi thì biết bao giờ tôi mới có cơ hội gặp lại anh ta để hỏi rõ ngọn ngành. Nhưng nếu để anh ta ở lại đây vào giờ này, Cát mà biết được lại lớn chuyện. Thậm chí tôi còn đang lo nếu như chuyện tôi bị ám sát đêm hôm, thình lình lại xuất hiện hai người đàn ông lạ mặt đến cứu thì anh sẽ nghĩ như thế nào. Cuối cùng cũng không còn cách nào khác, tôi đành lặng lẽ nhìn hai người đàn ông ấy rời khỏi phủ...
 
Chỉnh sửa lần cuối:

Septvn

Gà tích cực
Nhóm Tác giả
☆☆☆
Tham gia
7/5/17
Bài viết
211
Gạo
900,0
Chương 46: Chấp nhận buông bỏ



Dù đã được cầm máu, bôi thuốc nhưng vết thương trên tay tôi vẫn khá đau cộng với nỗi phập phồng thích khách sẽ quay lại khiến tôi không tài nào yên tâm được. Nhìn bóng gia nhân đứng canh ở cửa, đôi lúc lại làm tôi nhớ đến kẻ khi nãy cũng đứng đó để thổi thuốc mê vào phòng. Nếu khi ấy tôi ngủ, biết đâu giờ đây đã bước chân đến địa phủ thật rồi. Cuối cùng, vì nhớ Nam mà tôi thức, gián tiếp nhưng dường như Nam lại một lần nữa cứu mạng.

Lại có tiếng động xì xào trên mái nhà. Tôi hoảng hốt chạy ra mở cửa, hỏi gia nhân đứng ngoài ấy: "Các người có nghe âm thanh trên mái nhà không?"

Hai tên ấy nghe tôi hỏi cũng hoảng sợ, nhanh chóng tìm một cái thang trèo lên xem. Trên đó không có người, chỉ có lũ mèo đang đánh nhau. Sau khi nghe báo cáo tôi mới yên tâm quay vào phòng. Vừa đi đến gần giường đã thấy Nguyễn Sùng ngồi trên giường mình.

"Sao anh còn ở đây?" Suýt chút nữa tôi đã bị anh dọa cho chết khiếp. Nguyễn Sùng đưa tay lên môi, ra dấu: "Cô nhỏ tiếng thôi. Tôi sợ mọi người dị nghị, ảnh hưởng đến danh tiếng của cô nên mới giả vờ bỏ về. Nhưng tôi biết cô có chuyện cần hỏi tôi nhưng ngại sự có mặt của tứ hoàng tử, có đúng không?"

Anh ta nói không có nửa phần sai, tôi đành phải gật đầu. Nguyễn Sùng nói tiếp: "Giờ tôi đã quay lại, cô có gì thì cứ hỏi đi."

Đối với Nguyễn Sùng, tôi hoàn toàn không ngại ngùng gì cả, lên tiếng hỏi thẳng: "Độc cần trong người Nam đã giải hết hoàn toàn chưa?"

Nguyễn Sùng tự hào vỗ ngực: "Cô không có lòng tin đối với tôi vậy cơ à?"

Tôi thở dài: "Không phải tôi không tin anh, tôi chỉ muốn nghe chính miệng anh xác nhận. Có như vậy tôi mới yên tâm... Vậy tại sao anh ấy lại không nhớ tôi?"

Từ thái độ đang rất tự mãn, sau khi tôi hỏi Nguyễn Sùng lại trở nên rầu rĩ: "Vấn đề này tôi cũng đang đau đầu. Lúc tôi gặp lại Nhật Tôn, cậu ấy có một cục máu bầm trong đầu rất nguy hiểm. Tôi lập tức chữa trị máu bầm trước, đến khi tỉnh lại thì cậu ấy cũng hoàn toàn quên sạch những chuyện trong thời gian ở với cô. Mấy tháng nay tôi tìm mọi cách tác động để kích thích trí nhớ của cậu ấy, nhưng chưa tìm ra biện pháp nào cả."

"Có khi nào anh ấy sẽ quên tôi mãi mãi?" Tôi cố gắng hỏi anh ta bằng thái độ bình tĩnh nhất có thể.

"Cô cũng đừng nên quá đau lòng. Tôi xem sắc diện cô không được tốt, có phải mấy đêm rồi ngủ không ngon giấc hay không?"

"Tôi không đau lòng. Lúc chúng tôi thoát chết sau khi rơi xuống núi, tôi đã cầu rằng anh ấy có thể may mắn qua khỏi nạn tai này, có trả giá bằng sinh mạng mình tôi cũng chấp nhận. Bây giờ anh ấy thật sự bình an, thì việc nhớ hay quên tôi thì cũng đâu có gì quan trọng."

Nguyễn Sùng nghe tôi nói, gương mặt lộ rõ vẻ ngạc nhiên: "Cô thật sự nghĩ như vậy sao?"

"Tôi lừa anh đấy!" Tôi trả lời, cũng chẳng biết câu trả lời này là thật lòng hay giả dối. Chỉ biết, nghe xong, Nguyễn Sùng bật cười: "Cô đúng thật là thú vị đó. Còn nhớ lần đầu gặp nhau, tôi đã nói với cô nếu cô gặp thái tử sớm hơn, biết đâu cô có thể trở thành thái tử phi hay không?"

Tôi chợt nhớ đến chuyện xém chút nữa anh ấy đã giết tôi khiến tôi không khỏi phiền lòng: "Thái tử phi thì tôi chưa thấy, chỉ biết hôm trước tôi mới đụng vào ngựa của anh ta thôi mà anh ta đã suýt chút giết cả ngựa lẫn tôi. Nếu trước đây tôi biết tính khí anh ta xấu xa như vậy, tôi sẽ không yêu anh ta đâu."

Tôi nói xong mới phát hiện mình lỡ lời nên lập tức đưa tay lên che miệng. Nhưng mọi thứ đã kịp lọt vào tai của Nguyễn Sùng, anh ấy trố mắt nhìn tôi: "Cô yêu Nhật Tôn? Tôi có cảm giác đó mà, không ngờ là thật. Ha ha ha!"

Tôi nhìn Nguyễn Sùng một cách khinh bỉ nhất: "Chuyện có gì vui mà anh còn cười?"

Nguyễn Sùng từ từ phân tích: "Cô và Nhật Tôn yêu nhau, nhưng Nhật Tôn lại không nhớ cô. Lý Nhật Trung yêu cô nhưng cô đã có chồng. Dương Hồng Hạc thì muốn gả cho Nhật Tôn nhưng cậu ấy không đồng ý. Nhưng dù vậy hoàng thượng cũng đã chỉ định hôn sự cho hai người họ rồi. Tôi đang nghĩ nếu mai đây Nhật Tôn nhớ ra mọi chuyện, lúc đó cái vòng lẩn quẩn này sẽ càng rắc rối hơn đây."

Tôi nắm lấy cánh tay Nguyễn Sùng, nghiêm túc lên tiếng: "Bởi vậy, anh tuyệt đối đừng để anh ấy nhớ lại chuyện trước đây."

"Nhật Tôn khó khăn lắm mới yêu một người, bây giờ lại không thể nhớ được tình cảm đó, thật bất công cho cậu ấy!" Nguyễn Sùng kêu lên.

"Nhưng nếu anh ta nhớ ra thì tất cả mọi người đều đau khổ!" Tôi có hơi mất bình tĩnh kêu lên, sau đó phát hiện mình quá đáng liền trấn tĩnh lại, nói tiếp: "Dù Nam có nhớ lại hay không thì tôi và anh ta đã định sẵn có duyên không phận. Anh ấy mai đây là vua, tam cung lục viện không thiếu người xứng đáng, lo gì không tìm được một người khiến anh thật sự để tâm. Còn tôi thì quay về, yên ổn làm tròn trách nhiệm của một người vợ. Anh nói xem, kết thúc như vậy có viên mãn hơn không?"

Nguyễn Sùng nghe tôi nói, bất đắc dĩ gật đầu. Rồi nghĩ ra chuyện gì đó, anh ta kêu lên: "Nhưng còn Dương Hồng Hạc, cô ấy chắc gì bỏ qua cho cô."

Tôi hít một hơi dài, trả lời: "Mai tôi sẽ về lại Hải Đông, không bao giờ gặp lại Nam nữa, có lẽ cô ấy cũng sẽ không đuổi cùng giết tận đâu."

Nguyễn Sùng nhắm mắt, lắc nhẹ đầu: "E là không đơn giản như vậy nữa..."

"Mọi chuyện sẽ ổn cả thôi, anh không cần bận tâm cho tôi đâu. Với lại... tôi có vật này nhờ anh cất giữ."

Tôi nói rồi chạy lại bàn trang điểm, lấy cây trâm Nam tặng đưa cho Nguyễn Sùng: "Nếu tôi không may thật sự bị Hồng Hạc giết chết, anh hãy đưa nó lại cho Nam. Còn bằng ngược lại, khi nào Nam tìm được một người anh ấy thật sự yêu thương, anh hãy tặng cây trâm này cho cô ấy."

Nguyễn Sùng đón lấy cây trâm, ngẩn ra nhìn tôi: "Cô cam tâm sao?"

"Tôi không cam tâm. Thật sự không cam tâm." Tôi nói: "Nhưng nếu không làm như vậy, tôi sẽ lại không đành lòng mà tìm lại Nam một lần nữa. Lần này tôi may mắn thoát hiểm, nhưng chưa chắc lần sau sẽ tốt đẹp như thế. Rốt cuộc anh có đồng ý giúp tôi không?"

Nguyễn Sùng do dự một lúc rồi hỏi tôi: "Tôi giúp cô thì tôi được đền đáp thế nào?"

Tôi suy nghĩ một lúc rồi trêu anh ta: "Nếu tôi có con, sẽ cho anh làm nghĩa phụ."

Nguyễn Sùng lộ vẻ thất vọng: "Chỉ nghĩa phụ thôi sao? Tôi thấy cô hay hay, nếu sau này có con gái thì gả cho tôi đi."

Lời anh ta thật là khiếm nhã. Tôi bực mình liếc anh ta: "Anh đừng có ảo vọng nữa. Đại sư hôm trước nói anh có tuệ căn, không chừng nay mai sẽ sớm xuất gia thôi."

Nguyễn Sùng nghe tôi nhắc đến chuyện hôm trước liền trở nên không vui. Anh ta đứng dậy, lạnh lùng nói: "Thôi trời sắp sáng rồi, tôi phải về cung đây. Dù gì tôi cũng sẽ nể mặt Nhật Tôn mà làm theo ý cô. Có điều cô phải tuyệt đối cẩn trọng, ít nhất tôi thấy mấy tên canh gác trước phòng cô không được việc rồi. Tôi mà là thích khách, cô có mấy mạng cũng không thoát được đâu."

"Nguyễn Sùng!" Tôi gọi với theo khi anh ấy chuẩn bị trèo qua cửa sổ. Nguyễn Sùng quay lại nhìn tôi: "Hả?"

Tôi mỉm cười: "Cảm ơn anh. Hy vọng chúng ta còn có thể gặp lại."

Nguyễn Sùng không trả lời, phi người thật nhanh. Anh ta trước nay vốn dĩ là vậy, đến hay đi, chẳng khác nào một cơn gió.

Tôi liếc sang bàn trang điểm, cây trâm là thứ duy nhất Nam tặng tôi, bây giờ tôi cũng đưa luôn cho Nguyễn Sùng. Mong rằng vật không còn, tình cảm này cũng nhanh chóng phôi phai.

Sáng hôm sau Tự Khải vừa về tới, gia nhân trong phủ đã thành thật bẩm báo lại chuyện đêm qua. Anh ấy cố gắng gặng hỏi tôi, nhưng tôi chỉ trả lời đó là một tên trộm. Còn việc tứ hoàng tử có mặt lúc ấy, âu chỉ là ngẫu nhiên. Biết rằng Tự Khải không tài nào tin tưởng, nhưng tôi một mực không nói, anh cũng không ép được!

Xe ngựa bắt đầu rời đi, xa dần phủ nhỏ của Tự Khải. Xuân Mai mấy lần nhìn tôi rồi lại thở dài. Hành động ấy lặp lại mấy lần cũng khiến tôi cảm thấy khó chịu nên lên tiếng: "Chị có việc gì cứ hỏi đi."

Xuân Mai đắn đo một lúc rồi cũng đánh bạo nói: "Mợ ba, thứ cho em nói thẳng, em thấy thái độ Phụng Càn vương đối với mợ dường như không bình thường."

"Việc đó liên quan gì đến chị?" Tôi nhướng mắt lên hỏi.

Xuân Mai lắc đầu: "Việc này không liên quan đến em, nhưng nếu để cậu ba biết được, e là không hay cho mợ."

"Chị định nói cho Huỳnh Cát biết rằng tôi và Phụng Càn vương có bí mật?" Tôi nghi ngờ nhìn Xuân Mai.

Xuân Mai đã ở cạnh tôi được một khoảng thời gian khá lâu... có lẽ từ lúc Nhược Lan đi lấy chồng, Xuân Mai cũng vì vậy trở thành nàng hầu thân cận của tôi. Cũng giống như lần đầu tiên chị ấy từ chối cho tôi gặp Cát vào đêm xuất giá, Xuân Mai vốn là một người ít nói, không bao giờ thể hiện cảm xúc. Cho đến khi nhiều chuyện ập đến với tôi, tôi mới cảm nhận được bên trong con người lạnh lùng ấy, Xuân Mai vốn dĩ cũng biết quan tâm, biết lo lắng... và đặc biệt là biết yêu. Nhưng Xuân Mai là Xuân Mai, không phải Nhược Lan, dù chị ấy thật lòng thật dạ với tôi đi chăng nữa thì tôi cũng không thể tin tưởng hoàn toàn như đối với Nhược Lan. Lần này, chị lại chứng kiến nhiều chuyện xảy ra như vậy, cuối cùng cũng không thể giả vờ thản nhiên như bình thường.

Đáng lẽ khi tôi có ý không tin tưởng như vậy, Xuân Mai sẽ tìm cách dỗ ngọt để hòng lấy lòng tôi. Không ngờ, nét mặt chị ấy vẫn kiên định như trước giờ.

"Em đề cập chuyện này với mợ, không phải vì em muốn uy hiếp mợ. Thật sự em lo lắng cho mợ."

Người yêu thương có khi cũng quên nhau. Kẻ xa lạ có khi cũng thành thân thiết. Tôi nhìn Xuân Mai, tràn ngập ngạc nhiên.

Chị ấy lại nói tiếp: "Lần này về Hải Đông, em sẽ xin ông bà chủ cho chuộc thân. Không thể ở bên cạnh hầu hạ mợ nữa, hy vọng mợ sẽ cẩn trọng mọi việc sau này."

Thì ra đến cả Xuân Mai cũng khao khát tự do. Vậy mà khi xưa tôi đã từng nghĩ chị ấy sẽ một lòng một dạ theo Cát mãi mãi.

Tôi nhắm mắt lại, thờ ơ nói: "Vậy cũng tốt, ít nhất sau này chị sẽ có một cuộc đời tự do tự tại."

Không gian chìm vào im lặng. Một lúc sau tôi mở mắt, đã thấy mắt Xuân Mai đỏ hoe. Không hiểu sao mũi tôi cũng cay cay.

Xuân Mai nắm lấy tay tôi: "Em thích mợ cứ là mợ, như lúc mới bước chân vào nhà họ Huỳnh."

Tôi siết lấy tay Xuân Mai, không nhịn được nữa: "Tại sao chị lại muốn rời khỏi?"

Xuân Mai chỉ mỉm cười chứ không trả lời câu hỏi của tôi. Lúc đó tôi không hiểu nụ cười ấy ẩn chứa điều gì. Mãi đến năm sáu năm sau, một lần tình cờ đi ngang qua chân núi Đông Triều, đoàn người của tôi phát hiện một xác chết, quần áo mục nát khó nhận dạng. Nhưng trong đống đồ đó, tôi vẫn phát hiện một chiếc túi thơm với đường may tinh xảo của Xuân Mai. Có lẽ chị nghĩ rằng Nam đã chết nên cũng không còn lưu luyến hồng trần. Lúc đó tâm can tôi như hàng vạn mũi dao găm vào, đau không tả nỗi. Nếu tôi nói Xuân Mai biết toàn bộ sự thật, biết đâu chị ấy sẽ có một kết cục tốt đẹp hơn? Nhưng đó là chuyện sau này, còn bây giờ, Xuân Mai vẫn ngồi cạnh tôi, đôi bàn tay ấm áp nắm chặt lấy tay tôi trên đường về Hải Đông...

Chuyến đi ấy, tôi luôn có cảm giác có người theo dõi mình. Tôi còn nghĩ rằng Dương Hồng Hạc nhất định sẽ ra tay kết liễu mạng sống tôi tại đây nhưng cuối cùng tôi vẫn bình an về đến nhà. Nếu cô ta muốn giết tôi, đây chẳng phải là cơ hội tốt hay sao? Chẳng lẽ cô ta động lòng, còn có ý định chừa cho tôi một đường thoái lui? Hoặc dã, kẻ theo dõi kia không phải đi theo để giết tôi, mà là muốn bảo vệ?!

Và chuyện tôi đi săn cùng Lý Nhật Trung không hiểu sao cũng đến tai Cát. Lúc tôi vừa đến cổng nhà anh đã đứng chờ sẵn, tôi vừa bước xuống khỏi xe ngựa, anh đã tức giận nắm lấy tay tôi, lôi thẳng vào phòng.

Cát ném tôi mạnh xuống giường. Tôi đau đớn ngồi dậy, chứng kiến tia giận dữ hằn lên trong mắt anh.

"Người đàn ông tên Trung mà cô luôn miệng gọi trong giấc mơ, có phải là Phụng Càn vương?"

Tôi không trả lời.

"Đầu tiên là tứ hoàng tử, sau đó là đến Nam. Khi Nam không có tung tích gì cô lại tìm đến tứ hoàng tử. Trần Chân à Trần Chân, cô đang nghĩ gì trong đầu thế?"

Tôi chịu không được lời lẽ mỉa mai của Cát, bức xúc lên tiếng: "Anh nói vậy là có ý gì?"

Cát nắm lấy cố tay tôi đầy tức giận: "Chẳng lẽ bất kỳ người đàn ông nào quan tâm đến cô một chút là cô sẽ lập tức yêu thương à?"

Tôi cố giật tay ra, càu nhàu: "Anh cẩn trọng lời nói đi."

Cát vẫn không chịu ngưng, tiếp tục đay nghiến: "Cô đã không ra gì, sao lại bắt tôi cẩn trọng?"

"Huỳnh Cát, tôi muốn ly hôn thì anh không đồng ý. Bây giờ tôi ngoan ngoãn về đây thì anh lại đào bới chuyện cũ lên để giày vò tôi. Cuối cùng điều anh muốn là gì?"

"Được, vậy cô trả lời tôi, cô đã từng yêu tôi hay chưa?"

"Vậy anh muốn nghe câu trả lời thật lòng hay giả dối?"

"Tôi muốn nghe sự thật!"

Tôi nhìn thẳng vào mắt Huỳnh Cát, không ngại ngần buông lời: "Sự thật, tôi chưa từng yêu anh!"

Huỳnh Cát đứng quay lưng về phía tôi. Khi đó tôi cũng không còn nhớ đôi vai anh ta đã run lên bao lâu khi nghe lời nói phát ra từ chính miệng của tôi. Tôi đã từng muốn anh mở lòng với tôi, nhưng lúc đó anh mải mê đeo đuổi hình bóng Tú Bình. Tôi đã từng muốn yên ổn làm vợ của anh nhưng anh lại đem về một Vũ Bảo Trân. Đến tận bây giờ tôi cũng chỉ còn một con đường quay về bên anh ta để bắt đầu lại mọi chuyện thì anh cũng không đủ cảm thông cho những gì trong quá khứ.

"Nhưng tôi sẽ cố gắng để yêu anh..."

Tiếc là, câu thứ hai tôi chưa có cơ hội nói thì giọng Cát đã lạnh lùng vang lên.

"Người đâu, mợ ba muốn có một không gian yên tĩnh để tịnh tâm niệm Phật. Đưa cô ấy đến dãy phòng thờ, không có lệnh của ta tuyệt đối không cho bước ra ngoài. Ai trái lệnh đánh gãy tay."
 
Chỉnh sửa lần cuối:

Septvn

Gà tích cực
Nhóm Tác giả
☆☆☆
Tham gia
7/5/17
Bài viết
211
Gạo
900,0
Chương 47: Lựa chọn ở bên anh



“Yêu – cũng đã từng yêu.
Đau – cũng đã từng đau.
Hạnh phúc – chưa từng hạnh phúc.”

Vậy là tôi bị đưa đến phòng thờ Quan Âm một cách nực cười như thế.

Ngày đầu tiên tôi vẫn nghĩ rằng do Huỳnh Cát nóng giận nên làm bừa, sớm muộn gì cũng thả tôi ra.

Ngày thứ hai trôi qua, ngoại trừ nô bộc đưa cơm, chẳng ai dám đến gần chỗ tôi.

Ngày thứ ba, thứ tư, thứ năm, tôi bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Trước đây Cát đã từng lạnh lùng với tôi, cũng từng dày xéo tôi. Nhưng lần này anh lại chọn cách giam lỏng tôi thế này, chắc chắn anh tức giận thật rồi?

Phòng tôi bị giam, cách ly hoàn toàn với những phòng khác, rốt cuộc tôi cũng không biết có ai đã đến tìm mình hay không. Bởi lẽ tên nô bộc đưa cơm cho tôi, có hỏi gì hắn cũng không dám trả lời.

Đến ngày thứ mười, cuối cùng chị cả cũng đến. Chị có nói thế nào thì tên nô bộc kia cũng không chịu mở cửa, nên đành đứng bên ngoài nói chuyện cùng tôi.

"Chân à, đã xảy ra chuyện gì?"

Tôi không trả lời, mà nài nỉ chị: "Chị cả, chị kêu anh Cát cho em ra ngoài trước đi."

"Chị đã kêu rồi nhưng chú ba không đồng ý. Em nói chị nghe đã xảy ra chuyện gì, chị sẽ lựa lời giải thích với chú ấy giúp em."

Tôi đứng trong phòng, lặng lẽ thuật lại: "Ảnh hỏi em có từng yêu ảnh hay không, em trả lời là không... vậy nên..."

Giọng chị cả bên ngoài đầy hoảng hốt: "Sao em lại nói như vậy?"

"Anh ấy muốn nghe em nói sự thật nên em nói sự thật. Nào ngờ anh ta nghe xong liền nhốt em."

"Vợ chồng cũng có lúc hục hặc, sao có thể thẳng thắn nói rằng không yêu nhau. Trước đây em uyển chuyển lắm mà, việc gì bây giờ lại phải cương với Cát như vậy hở em?"

"Chị ơi, chị tìm cách cho em ra ngoài đi."

"Mấy ngày nay chị đã nói với chú ba nhưng chú ấy rất cố chấp. Anh Phú lại không có ở nhà lúc này nên không ai dám cãi lệnh chú ấy. Em cố gắng đợi ở đây thêm ít hôm, khi nào anh Phú về nhất định sẽ giúp em."

Tôi nghe lời chị cả, ngoan ngoãn ở trong phòng chờ đợi. Đợi cả hai tháng nhưng anh cả vẫn chưa về. Chị cả có vài lần đến trò chuyện cùng tôi, nhưng sau đó dường như bị Cát phát hiện nên cấm không cho đến nữa.

Tôi bị nhốt trong phòng kín, ngày với đêm cũng chẳng khác gì nhau. Duy chỉ có đêm nay, không gian bên ngoài dường như sáng hẳn so với mọi hôm. Tôi nhẩm tính, đúng thật là đã đến trung thu rồi. Tết đoàn viên năm nay, tôi chỉ có một mình.

Có những đêm tôi nằm trong phòng, nghe tiếng gió rít bên ngoài, nhìn bóng cành liễu đung đưa mà sợ ma đến không ngủ được. Từ đầu năm đến giờ tôi trải qua không biết bao nhiêu chuyện, mấy lần ngỡ mình đã bước chân vào quỷ môn quan nhưng rốt cuộc cũng an toàn trở ra. Tôi còn nghĩ khi tâm tư mình buồn bã, tuyệt vọng thì sẽ không quan tâm đến chuyện gì được nữa, nào ngờ ma thì vẫn sợ, ngủ cũng không được, sáng ra người cứ dật dờ.

Đêm nay trăng sáng bầu bạn, tâm trạng thấy cũng bớt cô đơn.

Có dáng người đứng ngoài cửa. Tôi lại nhớ đến cảnh tượng kẻ mặc đồ đen đưa lưỡi kiếm vào mình không khỏi sợ hãi kêu lên: "Ai đó?"

Bên ngoài, giọng nói trầm trầm vang lên: "Ở đây suốt hai tháng, cô thấy thế nào?"

Thì ra là Huỳnh Cát, tôi thở phào nhẹ nhõm: "Anh đến đây thả tôi ra à?"

"Tôi đến để xem người cô yêu đã đến cứu cô hay chưa. Không ngờ cô vẫn bị nhốt ở đây, thật khiến tôi thất vọng."

Giọng Cát say say, nửa đùa nửa thật. Tôi nghe anh ta nói mà cảm thấy anh ta càn gở vô cùng. Anh ta sinh ghen tuông rồi đem nhốt tôi miệt mài hai tháng, bây giờ lại đến đây nói rằng muốn xem thử có người cứu tôi hay chưa. Từ lúc gả cho anh ta đến giờ, tôi thật chẳng biết trong lòng anh ta rốt cuộc nghĩ những gì.

"Anh đến chỉ để chọc tức tôi à? Tôi cho anh hay, tôi bị anh nhốt ở đây, chưa từng hy vọng có ai sẽ đến cứu. Anh có chịu thả thì thả, còn không thì đi đi cho tôi ngủ." Tôi bực mình lên tiếng.

Huỳnh Cát bật cười. Trong đêm, tiếng cười của anh vừa vô nghĩa, vừa đáng sợ: "Tôi không thả cô. Tôi thích nhìn cô tuyệt vọng để rồi chết dần chết mòn từng ngày."

"Anh đóng chặt cửa, không có lấy một khe hở, làm sao nhìn thấy tôi là tuyệt vọng hay vui vẻ?"

Tôi hỏi ngược lại anh ta. Không nghĩ câu hỏi của tôi lại khiến anh khó trả lời đến như vậy.

Huỳnh Cát đứng im ở cửa rất lâu, cho đến khi tôi mệt mỏi định bụng tiến đến giường ngủ thì nghe thanh âm của anh ta vang lên, thật nhỏ: "Chẳng lẽ yêu tôi khó đến vậy sao?"

Câu hỏi của Huỳnh Cát khiến tâm tư tôi xáo động. Chẳng lẽ yêu anh khó đến thế sao?

Trước nay tôi trách anh ta năm lần bảy lượt đẩy tôi ra xa. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng, ngay cả bản thân mình cũng chưa từng thực sự bước đến gần anh.

Biết anh yêu Tú Bình, tôi vẫn mặc kệ, trái tim tôi cứ hoài lưu giữ hình ảnh Lý Nhật Trung. Lúc anh chấp nhận từ bỏ Tú Bình để hướng về tôi, tôi lại dồn hết tâm tư cho Nam, hiện giờ cũng là thái tử. Huỳnh Cát trên danh nghĩa là chồng, nhưng bấy lâu nay tôi xem anh ta chẳng khác nào Tự Khải, bất quá chỉ là một người anh lớn ở chung nhà, không ảnh hưởng gì đến cuộc đời nhau.

Biết rằng Huỳnh Cát vốn vô tâm. Bản thân tôi cũng quá đỗi vô tình.

Lúc này, tôi mới chợt nhận ra, chúng tôi nắm giữ hai đầu của sợi dây hôn nhân, nhưng lại bước về hai phía ngược nhau.

Tôi bỗng nhớ đến Mai Xuân Phong, lần đầu tiên gặp nhau, anh ấy đã bất chấp nguy hiểm cứu tôi một mạng, đến mức cánh tay cũng bị thương.

Có thể vì người dưng mà không tiếc thân mình, tính ra, Cát đâu phải là một người ích kỷ. Tôi lúc nào cũng đắn đo đủ chuyện, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ vì Cát mà lùi một bước.

Đêm đã khuya đến mức nào, sao tâm tư tôi lại quá lạnh lẽo? Hay cũng chính do người đàn ông ngoài cửa kia đem đến sự cô tịch trong tôi?

"Mặc kệ cô suy nghĩ như thế nào, tôi cho cô biết, tôi sẽ không bao giờ để cô đi khỏi nhà này, rõ chưa?"

Tôi không biết Huỳnh Cát là đang ra lệnh hay năn nỉ, chỉ là tôi cũng không còn ý định rằng tôi sẽ rời khỏi anh ta...

*
* *

Đến tháng chín anh cả cũng quay về. Tôi bị nhốt trong phòng thờ suốt ba tháng, đến lúc ra được bên ngoài, chẳng khác nào con cá mắc cạn được vùng vẫy giữa biển khơi.

Anh cả biết chúng tôi cãi nhau, liền mắng cho cả hai một trận. Nhưng qua lời lẽ của anh cả, có thể khẳng định Huỳnh Cát không nói gì về chuyện riêng của tôi, chỉ là vợ chồng trẻ chưa thực sự hiểu ý nên đâm ra cãi nhau. Tôi nhìn Huỳnh Cát, anh ta cũng liếc tôi. Tôi cười thầm trong bụng, anh ta còn định nhìn tôi chết dần chết mòn từng ngày cơ đấy, xem ra anh ta không có cơ hội này rồi!

Xuân Mai cùng tôi trở về phòng, bất giác lên tiếng: "Mợ, dường như ông chủ trở về nhà rất gấp gáp. E là đã xảy ra chuyện."

Tôi biết tính Xuân Mai vốn dĩ lo xa nên bật cười đáp lại: "Chắc ảnh biết Cát nhốt tôi nên cố tình về để thả tôi ra. Anh cả vốn thương tôi mà!"

Xuân Mai chỉ thở dài chứ không nói gì thêm. Tôi cũng không nghĩ những gì chị suy đoán lại xảy ra.

Trong đêm đó, tôi thấy anh cả gọi Cát vào phòng, hai người dường như cãi nhau việc gì đó lớn lắm. Tôi nghĩ bụng, đáng đời anh ta!

Cũng trong đêm đó, tôi đang mơ màng ngủ thì có bàn tay vỗ liên tục vào má tôi, khiến tôi thức giấc.

Tôi mở mắt nhìn người đàn ông trước mặt mình, chẳng lẽ anh muốn gây gổ với tôi ngay giữa đêm thế này?

Tôi chưa kịp mở miệng hỏi điều gì thì Huỳnh Cát đã chặn lời tôi trước: "Cô thích ngao du sơn thủy không?"

Nửa đêm đánh thức tôi dậy để hỏi những điều vô nghĩa, Huỳnh Cát thật điên rồ. Tôi đưa tay lên sờ thử trán anh, càu nhàu: "Anh có sốt không? Nói nhảm gì vậy?"

Huỳnh Cát gạt tay tôi ra, hỏi lại: "Trả lời tôi đi, cô thích đi đây đi đó mở mang hiểu biết không?"

Tôi lười biếng nằm xuống giường trở lại trả lời: "Anh đưa tôi đi hay sao mà hỏi?"

Huỳnh Cát gật đầu: "Thay áo đi, tôi đưa cô đi!"

Lời Huỳnh Cát lúc này như một gáo nước lạnh dội lên người khiến tôi tỉnh ngủ hẳn. Tôi ngồi bật dậy, kêu lên: "Anh điên rồi hả? Đang đêm thế này mà đi đâu?"

Huỳnh Cát đưa một ngón tay ra hiệu cho tôi nhỏ tiếng rồi nói tiếp: "Chúng ta cưới nhau đến giờ vẫn chưa có dịp đi thăm thú nơi nào đó hữu tình. Cô thích núi hay thích biển? Mà thôi, tôi sẽ đưa cô đi hết mọi nơi. Trong nước không còn chỗ nào để đi thì chúng ta sang Đại Tống hoặc Chiêm Thành, có được không?"

Huỳnh Cát càng nói càng lạ lùng. Tôi càng nghe càng thấy lùng bùng lỗ tai. Không biết anh ta lại định bày trò gì nên tôi vẫn chần chừ. Thấy tôi như thế Huỳnh Cát càng sốt ruột. Anh ta mở tủ, lấy đại vài bộ quần áo của tôi cho vào tay nải, sau đó khoác cho tôi thêm một tấm áo rồi nắm tay kéo đi.

"Huỳnh Cát, anh buông ra, tôi không đi theo anh đâu."

Tôi vùng vằng giật khỏi tay Cát. Lúc này, anh chợt quay lại, giọng chua xót nặng nề: "Chân, xem như tôi cầu xin cô, hãy tin tôi một lần thôi, có được không?"

Lần đầu tiên tôi chứng kiến Cát như thế, trong lòng bất giác buông xuôi. Tôi để yên cho anh nắm lấy tay, cùng anh đi ra cổng.

Vừa ra cửa đã đụng trúng Xuân Mai, Huỳnh Cát nghiến răng: "Về phòng ngủ đi, cấm cô nói lại với bất kỳ ai chuyện này."

Chúng tôi đi chung trên một con ngựa, gió đêm lạnh lẽo vô cùng!

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Tôi gặng hỏi, chẳng biết Cát không nghe hay không muốn trả lời nên ngoài tiếng vó ngựa trộn vào tiếng gió, tôi chẳng nhận được hồi âm nào từ anh ta.

Ngựa chạy rất nhanh, gió đêm rất lạnh, nhưng tôi lại cảm nhận được mồ hôi từ ngực Cát thấm ướt lưng áo mình.

Đi được một quãng khá xa, Cát từ từ buông một tay đang cầm dây cương ra, nắm lấy tay tôi. Lúc tôi định giật tay ra thì cũng phát hiện bàn tay anh lạnh băng, thoáng chút run rẩy. Thái độ của Cát cho tôi biết đã có chuyện xảy ra thật rồi. Chẳng những vậy, chuyện này ắt hẳn có liên quan đến tôi.

Dù trước giờ Huỳnh Cát đối với tôi luôn lúc nóng lúc lạnh, thậm chí khi anh ta nhốt tôi vào phòng thờ tôi vẫn thấy việc đó bình thường hơn so với bây giờ. Huỳnh Cát đang giận dữ là thế, không thể chỉ qua một đêm thái độ lại chuyển biến như vậy. Tôi cố gắng suy nghĩ, không biết rốt cuộc là chuyện gì!

"Chân à, dù xảy ra chuyện gì, chúng ta nhất định cũng sẽ ở bên nhau. Có được không?"

Cát là đang nài nỉ tôi sao? Người đàn ông tâm cao khí ngạo trước mặt tôi, trước giờ chưa từng vì việc gì mà cúi đầu, nay lại gần như van xin tôi đừng rời xa anh ta. Tôi rốt cuộc còn chờ đợi điều gì đây?

Tôi biết, trái tim này có lẽ mãi mãi cũng không thể gửi gắm nơi Huỳnh Cát. Nhưng cuộc đời này, vốn dĩ từ đầu đã định bên anh rồi.

"Ừm"

Thanh âm của tôi nhẹ nhàng hơn gió nhưng cũng đủ để Huỳnh Cát nghe thấy. Bàn tay anh vẫn siết lấy tay tôi, chặt hơn!

Yêu – cũng đã từng yêu.

Đau – cũng đã từng đau.

Hạnh phúc – chưa từng hạnh phúc.

Huỳnh Cát và tôi đâu khác chi nhau, cũng đâu thể tự lựa chọn một kết cục cho cuộc đời mình. Mặc kệ là chuyện gì sắp sửa xảy ra, tôi cũng đều chấp nhận. Cơ thể này thật sự quá mệt mỏi để chấp niệm nữa rồi...
 
Chỉnh sửa lần cuối:
Bên trên