Hoàn thành Trần Chân - Hoàn - Búp Bê

[Septvn]

Chương 28: Cảm ơn cô!​

Ngày hôm sau chúng tôi chính thức bước vào thời kỳ thu hoạch bông. Chuyện của Tú Bình, xem như tạm gác lại.

Nhìn những người nông dân vui vẻ gặt hái thành quả họ làm ra, gương mặt ai cũng tràn đầy vẻ rạng rỡ mà tôi cũng vui lây. Suốt những ngày thu hoạch tôi gần như ở ngoài ruộng, hào hứng chạy tới chạy lui hỗ trợ mọi người. Dĩ nhiên tôi không trực tiếp thu hoạch mà lo hậu cần chuẩn bị nào là thức ăn trà nước. Xuân Mai vẫn đi theo hầu tôi và Cát, thỉnh thoảng tôi vô tình nhìn chị, lại thấy chị lén nhìn Nam.

Spoiler

Cát ngồi trong chòi quan sát mọi việc, rồi hướng mắt về phía Nam đang vác hai giỏ bông trên vai: "Tên đó quả thật làm việc rất chăm chỉ."

Tôi không biết Cát đang nói chuyện với ai nên không trả lời.

Cát hỏi tiếp: "Cô và hắn quen biết nhau từ nhỏ à?"

Xuân Mai bị câu hỏi của Cát làm giật mình. Ngay cả tôi cũng có chút bát an, suýt chút quên mất là trước đây có nói dối anh rằng Nam là đồng hương của Xuân Mai. Xuân Mai cúi đầu, lí nhí đáp: "Vâng, thưa cậu!"

Cát dường như không quan tâm thái độ của Xuân Mai lắm, hỏi tiếp: "Ở quê hắn đã lập gia thất chưa?"

Xuân Mai quay sang nhìn tôi. Tôi lắc đầu ra hiệu chị ấy tùy cơ ứng biến. Xuân Mai lễ phép thưa với Cát: "Thưa cậu, em rời nhà cũng gần mười năm rồi. Trong thời gian này cũng không biết nhiều tin tức về anh ấy."

Cát vẫn nhìn về hướng Nam làm việc, lãnh đạm nói: "Tôi sẽ cho người đi đến quê cô một chuyến để hỏi thăm."

Cả tôi và Xuân Mai đều hoảng hốt. Tôi nhìn sang Cát dò hỏi: "Anh định làm gì?"

"Hắn ta không nhớ gì hết. Nếu thật sự ở quê đã có gia đình, chắc hẳn người nhà cũng trông chờ tin tức. Tôi sẽ dò hỏi thử xem, nếu hắn đã có vợ con rồi thì cho người đón ra châu Lạng này, biết đâu gặp lại người thân, hắn sẽ nhớ những chuyện trước kia."

Xuân Mai nhanh chóng trả lời: "Lúc trước quả thật nhà anh ta sống cùng thôn với em. Nhưng được vài năm đã chuyển đi nơi khác, sau đó không còn tin tức. Lần trước gặp ở châu Lạng, may mà anh ta không thay đổi quá nhiều nên em vẫn nhận ra. Bây giờ cậu có về đó thì chưa chắc mọi người biết thông tin."

Cát ngã người dựa vào vách chòi, lắc đầu: "Vậy cũng không ổn. Thật chẳng ra làm sao."

Tôi bĩu môi: "Tôi thấy anh mới thật chẳng ra làm sao. Tại sao lại phải quan tâm đến một kẻ làm công?"

Tôi sợ mình còn ngồi đây sẽ không che giấu được bí mật nên liền đứng dậy, cố ý nói cho Cát nghe: "Trưa rồi, tôi và Xuân Mai ra gọi mọi người nghỉ tay, dùng cơm."

Không cần đợi Cát trả lời, tôi bước ra ruộng, mặc cho ánh nắng gay gắt buổi trưa chiếu vào mình, hô to: "Mọi người cực nhọc rồi, vào trong dùng cơm, nghỉ ngơi một chốc. Đầu giờ chiều chúng ta lại tiếp tục."

Những người nông dân lần lượt kéo nhau vào các chòi tránh nắng. Lúc đi ngang tôi ai cũng cười rạng rỡ dù mặt mày vương đầy mồ hôi. Nam là người đi vào sau cùng, vai anh vác hai giỏ bông to đùng, đi ngang tôi chau mày hỏi: "Sao cô đứng ngoài nắng?"

Tôi mỉm cười: "Vào ăn cơm nào."

"Ừm, cùng đi thôi."

Anh lướt ngang tôi, một chút mùi vị của nắng trưa xộc vào mũi tôi, không hiểu sao tôi lại cảm thấy lòng mình dễ chịu.

Nhìn tấm lưng Nam ướt đẫm mồ hôi, nhập nhòa trong ánh nắng vàng cùng những bông hoa vải, tôi thẩn thờ...

*
* *

Vụ thu hoạch này chúng tôi cũng áp dụng chính sách thưởng năng suất cho những nông dân chăm chỉ nhất. Mọi người cho nhau điểm số, mặt ai nấy đều tươi cười. Tôi đảo một vòng, thấy thẻ tên của ai cũng có gạch đỏ bình chọn, khác nhau chỉ là nhiều hay ít. Chỉ tội cho Nam, anh không phải là nông phu chính thức nên chẳng ai quan tâm đến thẻ tên của anh. Tôi lẳng lặng đến thẻ tên của anh, tặng anh hết cả ba điểm mình có thể cho. Khi nhận lại thẻ tên của mình, Nam nhạc nhiên nhìn tôi còn tôi thì nhún vai mỉm cười.

Đến gần chiều mọi người kéo nhau ra về. Cát cũng phải theo mấy quản điền để tính toán lại sổ sách. Anh hỏi tôi có muốn về nhà cùng không, tôi bảo muốn ghé qua thăm Nhược Lan, anh liền kêu Nam đưa tôi sang nhà chị ấy.

Những bông vải còn sót lại ngoài đồng, được dịp gặp gió bay lên tạo thành một khung cảnh bình yên lạ. Tôi nghịch ngợm chạy theo để bắt bông hoa vừa lướt qua mặt mình, vụng về thế nào lại ngã nhào xuống đất. Nam vội vàng chạy đến đỡ lấy tôi, gương mặt lạnh lùng cũng không giấu nổi nụ cười. Lần đầu tiên tôi thấy anh cười, khiến cho những vết sẹo trên mặt anh nhăn nhúm lại, nhưng sao tôi không có cảm giác sợ hãi chút nào.

Nhưng tôi vẫn có cảm giác bị anh trêu nên giận dỗi không đứng dậy nữa, cứ thế ngồi bệt xuống ruộng. Anh đứng sau lưng tôi một lúc không thấy tôi nhúc nhích, cũng ngồi xuống, không gần tôi nhưng cũng không quá xa để nghe những lời tôi thỏ thẻ.

"Anh thật không nhớ gì về chuyện trước kia sao?"

"Không nhớ!"

"Có khi nào trước đây anh đã có vợ con rồi không?"

"Có thể. Nhưng không có ấn tượng."

Tôi chóng tay ngã người ra phía sau cho cơn gió thổi qua mặt mình.

"Anh có thắc mắc về quá khứ của mình không?"

"Tôi cũng muốn biết tại sao mình lại ra nông nỗi này."

Tôi phóng tầm mắt thật xa, nơi những ngọn núi chập chùng mà tôi chưa bao giờ đặt chân đến: "Nếu thật sự anh là phản tặc, vậy anh sẽ làm gì?"

"Lúc cô cứu tôi, cô có nghĩ tôi là phản tặc không?"

"Tôi dĩ nhiên là có nghĩ đến. Nhưng từ lúc đó đến nay, tôi vẫn không thấy bên quan phủ có cáo thị gì về anh nên tôi nghĩ có lẽ anh không phải là phản tặc. Mà cho dù như thế thật thì chắc anh cũng chỉ là một tên vô danh tiểu tốt bên phe Nùng Trí Cao mà thôi."

"Nếu tôi thật sự theo phe Nùng Trí Cao, cô có hối hận khi cứu tôi không?"

Tôi nghiêm mặt nhìn anh, trả lời rõ ràng: "Sẽ rất hối hận. Trước đây tôi cũng từng Nùng Trí Cao một mạng. Không ngờ sau này chị họ tôi bất chấp nguy hiểm đi tìm hắn. Nếu anh thật sự theo phe Nùng, tôi sẽ trình anh lên cho quan phủ."

Trái với vẻ nghiêm túc của tôi, Nam vẫn giữ vẻ mặt bình thản đáp lại: "Cô sẽ không làm được điều đó đâu."

"Sao anh nói vậy?" Tôi hỏi.

"Vì cô là một cô gái lương thiện."

Tôi bối rối vì câu trả lời của Nam. Những lời anh nói với tôi trước nay tôi chưa từng nghe qua nên có cảm giác kỳ lạ trong lòng. Tôi biết Nam chỉ nói những gì mà anh nghĩ, nhưng lời lẽ của anh quá thẳng thắn, khó tránh trong tôi phát sinh ngại ngùng. Tôi chống tay đứng dậy, kêu anh cùng đi đến nhà Nhược Lan.

Anh đi sau tôi, khẽ kêu lên: "Trần Chân!"

Tôi giật mình quay lại, không nghĩ anh ta lại cả gan kêu tên mình, đang định bụng mắng cho anh một hơi thì anh lên tiếng: "Lúc đó tôi mê man, tưởng rằng mình sẽ không tỉnh dậy được nữa thì bên tai tôi lại vang lên tiếng của một cô gái. Cô ta kêu tôi phải cố gắng tỉnh lại... sau đó tôi không nhớ gì thêm ngoài cái tên Trần Chân. Lúc tôi tỉnh dậy lập tức tìm người có giọng nói ấy, nhưng Xuân Mai không phải. Cho đến khi cô đến, tôi vừa nghe cô nói câu đầu tiên đã nhận ra cô chính là Trần Chân."

Tôi nhớ đến hôm đó luyên thuyên đủ chuyện với Nam mà không khỏi đỏ mặt. Cũng may anh ta đi phía sau nên không thấy được tôi lúc này.

"Cảm ơn cô!"

Giọng Nam vang lên từ phía sau trầm trầm, ấm áp. Tôi thở ra một hơi thật mạnh, nói với anh: "Không cần cảm ơn nhiều lần như vậy đâu. Chỉ cần anh mau chóng nhớ lại mọi chuyện là tốt rồi."

*
* *

Chuyện của Tú Bình tôi nghĩ đã trôi qua, nhưng không hiểu sao đến một ngày Cát cũng biết. Anh ta hùng hổ đến phòng tìm tôi, quăng chiếc áo tôi may cho anh vào người tôi đầy giận dữ: "Tại sao không nói cho tôi nghe chuyện của Tú Bình?"

Tôi cũng đã quen với tình cảnh này nên không còn mất bình tĩnh như trước. Thay vào đó, tôi ôn tồn trả lời: "Chị họ tôi đến thăm tôi, tại sao tôi phải nói cùng anh? Còn nếu anh muốn biết tin tức về người anh yêu thì anh tự đi mà tìm hiểu, đừng có động một chút là trút giận lên tôi."

"Cô!"

"Huỳnh Cát, đây là lần cuối cùng tôi nói với anh về việc này. Tôi không chấp nhất việc anh yêu ai hay quan tâm ai. Nhưng đừng bao giờ vì những cảm xúc của anh dành cho người con gái khác mà làm ảnh hưởng đến tôi. Áo tôi may cho anh, anh quăng ngược lại tôi. Vậy đôi bông tai vốn dĩ người khác không thèm nhận mà anh đem tặng tôi, tôi có nên trả lại cho anh theo cách này hay không?"

"Hôm nay cô ăn gan hùm hay sao mà lại dám trả treo với tôi như thế?"

"Tôi không ăn gan hùm hay mật gấu. Tôi chỉ nói những gì mà Trần Chân khi xưa không dám nói. Anh đang tức giận vì tôi không nói chuyện Tú Bình đi tìm tôi, hay anh đã phát hiện trong lòng chị ấy từ lâu vốn đã không còn hình bóng của anh. Dù là chuyện gì đi chăng nữa thì cũng không liên quan đến tôi. Tôi cùng lắm chỉ có mạng này, nếu anh muốn, thì anh giết tôi đi!"

Tôi trông thấy Cát nắm chặt tay lại thành hình cú đấm liền vội vã rút cây trâm trên tóc ra chĩa thẳng vào ngực trái của mình. Nếu anh ta dám bước tới một bước để hành hạ tôi, tôi cũng không ngần ngại đâm thẳng cây trâm ấy vào tim. Chẳng thà đau một chút thôi rồi cũng sẽ hết, còn hơn giữa chúng tôi cứ vì chuyện này mà cứ mãi dằn vặt nhau.

Cát thấy tôi làm dữ anh liền đổi thái độ, không hung hãn với tôi nữa. Anh quay người bỏ đi, buông lại một câu: "Trần Chân, cô thay đổi rồi."

Dĩ nhiên tôi đã thay đổi, Tú Bình cũng thay đổi, chỉ có anh là vẫn còn cố chấp u mê. Tôi kêu Xuân Mai vào phòng, đem chiếc áo Cát vừa quăng trả lại tôi bỏ đi. Từ đây về sau, sẽ không còn bất cứ thứ gì tôi vì anh ta mà đích thân làm nữa.

Cũng trong đêm đó, Cát phi ngựa rời khỏi nhà. Tôi đoán chắc chắn anh ta lại đi tìm Tú Bình. Huỳnh Cát quả thực là một kẻ ngốc!

 

[Septvn]

Chương 29: Cứu người hay giết người?​

Huỳnh Cát đúng thật là một kẻ ngốc, nhưng xem ra tôi còn ngốc hơn. Anh ta giữa đêm bất chấp nguy hiểm chạy đi tìm Tú Bình như hai năm trước. Có khác chăng là hai năm trước tôi ngoan ngoãn ngồi lại nhà họ Huỳnh chờ tin tức của anh, còn bây giờ tôi lại chạy theo anh trong đêm tối.

Spoiler

Dĩ nhiên tôi không đi một mình, Nam thấy tôi giữa đêm có ý ra khỏi nhà cũng cùng cùng tôi leo lên lưng ngựa.

Tôi xuất phát sau Cát gần canh giờ, nên đuổi theo mãi vẫn chẳng thấy bóng dáng anh. Châu Lạng về đêm càng lạnh nhưng lòng tôi nóng như lửa đốt. Huỳnh Cát một mình đi như thế, nhỡ đâu anh gặp nguy hiểm, tôi biết ăn nói với anh chị cả làm sao.

Khoảng độ giờ Sửu (1 – 3 giờ sáng) chúng tôi đã cách trung tâm châu Lạng một đoạn rất xa, không gian càng vắng vẻ tĩnh mịch. Ngựa đang chạy đột nhiên khụy xuống, Nam kêu lên "Có bẫy" rồi ôm chặt lấy tôi, chúng tôi lăn mấy vòng xuống đất.

Từ sau các thân cây to hai bên đường, một nhóm người bịt mặt xuất hiện. Bọn họ độ chừng hơn mười người, tay cầm đao, ánh mắt đầy sát khí.

Nam đỡ tôi đứng lên, tôi sợ hãi nắm lấy cánh tay anh.

Nam thì thầm vào tai tôi: "Tôi sẽ giữ chân bọn chúng, cô cứ men theo đường cũ mà chạy ngược về. Chúng ta cách thị trấn chưa xa, chỉ cần cố gắng chạy thật nhanh sẽ đến cửa biên, lúc ấy nhờ người đến giúp. Cô rõ chưa?"

Tôi chưa kịp trả lời thì bọn sơn tặc kia đã giơ đao lên, xông thẳng lại phía chúng tôi. Nam một tay đẩy tôi ra, đột ngột xoay người dùng chân đá một tên ngã nhoài về phía trước, thanh đao rơi xuống dưới chân anh. Anh vội nhặt đao lên, tiếp tục đánh nhau với những tên còn lại. Miệng hét lên: "Chạy nhanh đi!"

Tôi sợ đến mức lí trí mất sạch, dù nghe Nam nói nhưng bản thân lại chẳng biết nên làm gì cứ đứng chần chừ. Một tên trong số ấy thấy tôi yếu ớt liền tách nhóm, tiến lại phía tôi. Đao hắn vừa giơ lên định bổ xuống tôi thì nghe xoẹt một tiếng, cánh tay hắn rời ra. Tên khác nhân lúc Nam vì bảo vệ tôi mà chém một nhát vào cánh tay anh. Tôi òa khóc, chân tay rụng rời. Nam vừa chống đỡ lại với những tên còn lại, vừa hét lên với tôi: "Chân à, chạy đi!"

Lúc này tôi mới nhận ra nếu mình còn đứng đây sẽ khiến Nam càng phân tâm hơn nên đành quay đầu chạy. Nước mắt tôi rơi suốt dọc đường, trong lòng cầu mong anh giữ được mạng cho đến khi tôi tìm người giúp đỡ. Đường đá khó đi, tôi ngã mấy lần, tay chân bắt đầu rướm máu nhưng chẳng cảm nhận được đau đớn. Hóa ra Nam lừa tôi, chúng tôi rời khỏi châu Lạng rất xa. Bây giờ giả dụ tôi có tìm được người giữa đường đi chăng nữa thì quay lại cũng e rằng không còn kịp. Tôi đúng là ngốc mới tin lời Nam. Tôi đứng lại, quyết định trở về phía anh. Tôi không biết tại sao mình lại làm vậy, chỉ biết, tôi không muốn bỏ anh lại một mình!

Tôi chạy chưa được bao xa thì lại ngã ra đường. Cú ngã lần này đau đến mức tôi không còn đủ sức để đứng dậy nữa. Tôi nhắm mắt lại, thầm cầu mong Nam bình an, còn bản thân tôi đành phó thác cho ông trời.

Bỗng từ sau lưng tôi, có tiếng vó ngựa. Có người vội vàng nhảy xuống đỡ lấy tôi, thì ra là Huỳnh Cát.

"Chân à, xảy ra chuyện gì?"

"Nam... cứu anh ấy."

Tôi chỉ nói được một câu thì mọi thứ trước mắt trở nên tối sầm. Tiếng Cát gọi tên tôi bên tai nhỏ dần nhỏ dần rồi tất cả chìm vào im lặng!

*
* *

"Chân à chạy đi!"

Tiếng hét của Nam khiến tôi giật mình tỉnh lại. Tôi nhìn xung quanh, thì ra tôi đang ở trong phòng mình, tay chân đã được băng bó... Vậy còn Nam thì sao? Tôi hoảng hốt kêu lên: "Xuân Mai, Xuân Mai đâu rồi?"

Không lâu sau Xuân Mai chạy vào phòng tôi. Tôi không để chị ấy lên tiếng đã hỏi ngay: "Anh Nam đâu?"

Dù thể trạng còn yếu nhưng tôi vẫn cố ngồi dậy. Vết thương trên người tôi bị động đau nhói. Xuân Mai chạy lại đỡ lấy tôi: "Mợ à, mợ còn chưa khỏe đâu, đừng kích động."

Tôi giận dữ la lên: "Mặc kệ tôi. Tôi hỏi chị Nam đâu? Có cứu được anh ta hay không?"

"Vẫn chưa tìm được anh ta mợ à!"

Lời Xuân Mai nói như tiếng sét đánh ngang tai tôi. Tôi xô chị ấy ra, đặt chân xuống đất đình chạy ra cửa nhưng lại ngã xuống nền. Cát vừa bước vào, trông thấy tôi như thế, vội vàng dìu tôi dậy: "Cô muốn đi đâu?"

Tôi nhìn Huỳnh Cát, bật khóc: "Anh có đi theo hướng tôi chỉ để cứu Nam không? Một mình anh ta làm sao chống lại được mười mấy con người."

"Tôi đã đi đến nơi ấy, nhưng chỉ thấy toàn là xác người bịt mặt, không thấy Nam đâu cả."

Tôi nghe Cát nói mà không khỏi nghẹn ngào. Nam hiện giờ đang ở đâu? Nếu anh ta còn sống sao không về đây tìm tôi. Tôi nắm lấy tay Cát, năn nỉ: "Anh dẫn tôi đến đó đi. Biết đâu anh ta vì đánh nhau với bọn sơn tặc nên mất sức, xỉu đâu đó rồi cũng nên. Lần này là tôi làm hại anh ta rồi, tôi không thể nằm ở đây bất lực chờ tin anh ấy được."

"Cô điên rồi à. Tình trạng cô hiện giờ làm sao rời khỏi nhà. Cô cứ lên giường nghỉ ngơi đi, tôi sẽ cho thêm người đi tìm Nam."

"Không được, tôi muốn đi. Tôi xin anh, dẫn tôi đến đó đi."

Cát bế tôi đặt lên giường. Tôi có vùng vẫy cỡ nào cũng không sao thoát khỏi chế ngự của anh ta. Cát bấm vào huyệt Thần Môn trên tay tôi, một cơn buồn ngủ ập đến. Tôi không cam lòng, thều thào với anh ta: "Nếu Nam có mệnh hệ gì, tôi áy náy cả cuộc đời này..." Sau đó tôi chìm vào mê man.

Xuân Mai đánh thức tôi. Tôi cố cử động nhưng phát hiện cả người mình cứng đờ. Tôi giương mắt nhìn Xuân Mai, chị ấy nói với tôi: "Mợ đừng trách cậu nữa. Cậu làm vậy vì sợ mợ tỉnh dậy, suy nghĩ không thấu đáo lại có hành động liều lĩnh. Em có nấu cháo, mợ ăn một chút cho khỏe nhé."

Xuân Mai đưa muỗng cháo đến, tôi quay ngoắt đầu sang một bên, cháo trong muỗng vì thế mà rơi xuống hết cổ tôi. Xuân Mai vội vàng lấy khăn lau cho tôi: "Mợ à, đừng như vậy nữa. Hiện tại anh Nam sống chết chưa rõ mà mợ định hành hạ bản thân như thế sao?"

Tôi nghĩ đến Nam mà không tránh khỏi đau lòng. Xuân Mai thấy tôi không có phản ứng liền nói tiếp: "Cậu đã cho người tìm anh Nam mấy ngày nay rồi. Bất luận sống hay chết cũng sẽ tìm cho bằng được. Mợ nghe lời em, ăn chút cháo để có sức mà chờ tin của anh ấy!"

Xuân Mai nói không sai. Hiện tại Cát vẫn chưa tìm được thi thể của Nam thì đâu có nghĩa là anh đã chết. Có thể anh lạc đến một nơi nào đó, chưa quay về kịp trong những ngày này. Nếu tôi cố chấp không ăn, sức khỏe không phục hồi thì có muốn chờ anh cũng là điều khó khăn, nói chi đến việc đi tìm. Tôi không chống cự với Xuân Mai nữa, ngoan ngoãn ăn từng muỗng cháo chị đưa đến miệng mình. Ăn xong tôi còn uống cạn bát thuốc Xuân Mai đưa, sau đó cả cơ thể rệu rời, chỉ muốn ngủ một giấc thật dài.

Trong cơn mê chập chờn, dường như có người nắm lấy tay tôi, nhẹ nhàng vuốt tóc tôi. Tôi rất muốn mở mắt ra xem là ai, nhưng cơ thể bất lực.

Trước mắt tôi khung cảnh đêm hôm ấy lại hiện về. Tôi thấy Nam vì bảo vệ mình mà bị bọn sơn tặc kia đâm một nhát, xuyên thẳng từ sau lưng ra đến ngực trái. Nam ôm chặt lấy tôi, tôi cảm nhận mũi đao nhọn kia cũng đâm qua người mình. Anh trân trối nhìn tôi, không nói được lời nào đã ngã xuống. Tôi sợ hãi quỳ xuống lay Nam, kêu tên anh ta đến khản cả cổ nhưng anh ấy giờ đây chỉ là một cái xác không hồn.

Tôi giật mình mở mắt – thì ra chỉ là một cơn mơ. Mồ hôi ướt đẫm trán, Cát đang dùng khăn lau sạch giúp tôi.

"Đã tìm được người chưa?" Tôi yếu ớt hỏi.

"Vẫn chưa. Hôm nay đã là ngày thứ mười rồi. Nơi Nam giao chiến với bọn sơn tặc lại có vách núi, có thể anh ta chẳng may rơi xuống núi, khả năng sống sót không cao."

Tôi nắm lấy tay Cát thỉnh cầu: "Đưa tôi đến nơi đó đi. Tôi muốn tận mắt chứng kiến một lần thì mới cam tâm."

Lần này Cát chiều ý tôi, đưa tôi đi tìm Nam. Do cơ thể tôi vẫn còn bị thương nên chúng tôi ngồi trên xe ngựa. Cát còn cẩn thận sai thêm khoảng chục người biết võ đi theo bảo vệ. Trên đường đi tôi liên tục thò đầu ra khỏi cửa xe, cố gắng quan sát và ghi nhớ lại đoạn đường tôi và Nam đã đi đêm ấy.

Xe ngựa chạy mãi chạy mãi, đoạn đường càng xa trái tim tôi càng thắt lại. Cho đến khi tôi có linh cảm mãnh liệt nhất thì cũng là nơi chúng tôi gặp bọn sơn tặc kia. Tôi vội vã xuống xe, chạy khắp nơi tìm vết tích còn sót lại. Hơn mười ngày, toàn bộ hiện trường đã được thu dọn sạch sẽ. Đúng như lời Cát nói, gần nơi tôi đang đứng là vách núi cheo leo.

Tôi chạy tới mép núi, hét to lên: "Nam! Anh có nghe tôi nói không? Anh đang ở đâu, quay về đây đi."

Không có tiếng trả lời, chỉ có thanh âm của tôi vang vọng lại từ chốn xa xôi.

Tôi bước thêm vài bước nữa, bật khóc: "Nếu anh chết rồi thì ít nhất cũng cho tôi tìm được xác của anh. Anh cứ mất tích như vậy, anh bảo tôi phải làm sao đây?"

Cát vội vã chạy đến kéo tôi vào trong. Tôi kịp nhìn một khoảng đất lở xuống, chậm một chút thôi thì có lẽ tôi đã trượt chân rơi xuống núi luôn rồi.

"Cô định chết hay sao? Có biết chỗ này nguy hiểm lắm không?"

"Chúng ta có thể xuống chân núi tìm không? Biết đâu anh ta rơi xuống ấy không lên được."

"Tôi đã cho người đeo dây xuống dưới tìm rồi. Dốc núi này rất cao, nếu Nam thật sự rơi xuống thì chắc cũng không sống nổi."

Tôi nghe Cát nói mà gần như kích động hét lên: "Có phải anh ta chỉ là nô bộc, mạng sống của anh ta rẻ rúng nên anh không bận tâm đúng không?"

Gương mặt Cát đỏ dần lên đầy giận dữ: "Cô muốn tôi tìm hắn có đúng không? Được vậy thì tôi nhảy xuống dưới cho cô vừa lòng."

Cát dứt khoát buông tôi ra chạy về mép núi. Tôi không biết anh cố ý dọa tôi sợ hay thật sự anh sẽ nhảy xuống. Nhưng cuối cùng anh cũng làm tôi hoảng hốt. Tôi sợ hãi kêu lên: "Anh đừng làm bậy. Tôi vì sợ anh gặp nguy hiểm nên mới cùng Nam đi tìm anh. Nếu bây giờ anh nhảy xuống dưới kia thì xem như Nam bỏ mạng vô ích hay sao? Anh quay về đây đi."

"Được. Vậy tôi hỏi cô, nếu tôi quay trở vào thì cô có thôi day dứt vì chuyện của Nam nữa không?"

Nước mắt rơi xuống, tôi đau đớn gật đầu.

Xe ngựa của chúng tôi quay về châu Lạng. Trên xe tôi Cát hai người, không ai buồn nói với ai câu nào.

Tôi đã từng cứu Nam, rồi cũng chính vì tôi mà anh ta phải bỏ mạng. Nếu biết trước mọi việc sẽ như vậy, tôi thà bỏ mặc anh bên bờ sông Lục Nam hôm ấy. Cứ thà không gặp gỡ, còn hơn gặp gỡ rồi lại phải trải qua sinh ly tử biệt – đau đớn đến như vầy!

 

[Septvn]

Chương 30: Trường tương tư

​

Vài ngày nữa trôi qua, tay chân tôi được tháo băng, các vết thương dần kéo da non. Tôi thường ra sân ngồi thẩn thờ một mình, không còn Nam hay đứng từ xa bổ củi hay gánh nước. Anh ở nhà tôi chỉ vài tháng ngắn ngủi mà sao tôi có cảm giác anh đã tồn tại nơi đây từ rất lâu rồi!

Spoiler

Xuân Mai từ phòng Nam bước ra, trên tay ôm một sấp đồ. Tôi ngó qua, phát hiện đó là quần áo trước đây Nam từng mặc nên lên tiếng: "Chị đem quần áo của Nam đi đâu đấy?"

Xuân Mai tiến lại gần tôi, trả lời: "Thưa mợ, hôm nay xem như thất thứ hai của anh Nam. Em đem chỗ này đi đốt cho anh ấy."

"Chị lảm nhảm gì vậy? Đến cả thi thể còn chưa tìm được thì sao chị dám khẳng định anh ấy đã chết. Chị đặt chúng lên bàn cho tôi."

Xuân Mai vâng lệnh, đặt tất cả lên bàn đá. Tôi nhìn trong đống đồ ấy có chiếc áo trước đây tôi vốn tặng Cát nhưng đã bị anh trả lại. Tôi còn nhớ hôm đó đã kêu Xuân Mai đem đi bỏ, không ngờ lại ở chỗ Nam.

Xuân Mai thấy tôi cứ nhìn áo ấy nên giải thích: "Hôm ấy lúc em đã định bỏ nó cùng đống quần áo cũ thì anh Nam trông thấy. Anh cảm thấy tiếc nên xin em. Em nghĩ mợ không quan tâm nữa nên đã đưa cho anh, em xin lỗi mợ."

Tôi làm gì còn tâm trạng để mà trách cứ ai. Từ lúc Nam về đây tôi cũng chưa mua cho anh ấy một bộ xiêm y đàng hoàng, để cho anh ấy đến một chiếc áo mới cũng phải xin từ thứ bỏ đi của người khác.

Tôi cầm chiếc áo lên, nâng niu như trong tay là cả một báu vật. Từ bên trong áo lại rơi ra một chiếc khăn tay. Tôi nhìn kỹ lại, chính là chiếc khăn hôm chúng tôi đi tìm Tú Bình, tôi đã đưa cho anh lau mồ hôi. Ra là anh ấy cũng âm thầm giữ lấy. Chẳng lẽ, anh lại dành tâm tư cho tôi?

Tôi giữ lại áo và khăn, còn lại thì đưa hết cho Xuân Mai, bảo chị ấy: "Chị trả về chỗ của Nam đi. Tôi tin anh ấy nhất định sẽ quay về."

Xuân Mai lưỡng lự một chốc rồi cũng vâng lời. Chị ấy đi khỏi, nơi đây lại chỉ còn mình tôi. Tôi nhớ hình dáng của Nam lúc anh ấy làm việc, nhớ cả những vết sẹo trên mặt anh khi anh chau mày. Nếu bây giờ anh còn ở đây, nhất định anh sẽ kêu tôi về phòng để tránh gió lạnh. Những lúc ngồi ngoài sân thẩn thờ nghĩ đến Cát, tôi luôn có cảm giác có ánh mắt ai đó âm thầm theo dõi mình, phải chăng đó là Nam?

Tôi nhìn màn đêm qua cửa sổ, tự hỏi đêm đen và lòng tôi, cái nào thê lương hơn.

Giữa màn đêm tĩnh mịch, tiếng đàn tỳ bà của một thiếu phụ xa chồng ảo não vang lên.

"Biện thủy lưu,
Tứ thủy lưu,
Lưu đáo qua Châu cổ độ đầu,
Ngô sơn điểm điểm sầu.
Tứ du du,
Hận du du,
Hận đáo quy thời phương thủy hưu,
Nguyệt minh nhân ý lâu."​

Người thiếu phụ xa chồng còn đàn khúc Tương tư để gửi nỗi nhớ nhung vào trong tiếng nhạc. Còn tôi, nỗi nhớ của tôi biết thổ lộ cùng ai. Bản thân tôi cũng không biết Nam đã ở trong lòng mình tự bao giờ...

*
* *

Giữa muôn trùng ảo não cuối cùng cũng có một tin vui đến: Nhược Lan của tôi trở dạ.

Tôi lập tức sang nhà chị ấy, lúc đến nơi thì thấy Hoàng phệ đang đứng trước cửa phòng, dáng vẻ nôn nóng như muốn xông vào bên trong.

Thấy tôi, ông ta vội vàng chạy lại, giọng đầy lo lắng: "Cô đến rồi, cô vào trong thử xem mọi chuyện thế nào. Nhược Lan đau bụng gần hai canh giờ rồi nhưng vẫn chưa sinh được."

Tôi nghe lời Hoàng phệ, định bước vào phòng xem thử thì cánh cửa đã mở ra. Ả hầu của Nhược Lan mừng rỡ chạy lại báo tin cho ông chủ: "Chúc mừng ông chủ, bà chủ sinh đôi, gái trai đầy đủ."

Trống ngực tôi đập liên hồi, hân hoan khó tả. Hoàng phệ cạnh bên thì cảm xúc lẫn lộn, tôi không biết thật ra ông ta đang khóc hay đang cười. Chúng tôi cùng nhau đi vào trong thăm Nhược Lan. Gương mặt chị ấy dù đầy vẻ mệt mỏi sau khi sinh cũng không che giấu được niềm hạnh phúc. Hoàng phệ nắm lấy tay Nhược Lan, bật khóc: "Vất vả cho em rồi!"

Nhược Lan lấy tay lau nước mắt cho Hoàng phệ: "Em không vất vả chút nào."

Những ngày sau đó hầu như tôi luôn túc trực bên cạnh Nhược Lan, đến tối mới về nhà. Nhược Lan sinh xong cũng không khác nào chị cả, lúc nào mặt mày cũng hớn hở. Hoàng phệ đặt tên cho con trai là Hoàng Trọng Nghĩa, còn con gái là Hoàng Ngọc Hoa, ngụ ý con trai lớn lên xem trọng nghĩa khí còn con gái lớn lên xinh đẹp như ngọc như hoa. Nhược Lan ở bên cạnh tôi gần hai mươi năm, tôi lại chưa bao giờ thấy chị hạnh phúc như lúc này.

Khi trở thành mẹ, phụ nữ sẽ thay đổi nhiều như thế sao?

Tôi kể cho Nhược Lan nghe cách thức tôi thấy mẹ chị cả chăm sóc cho Thiên Quý. Nhược Lan tiếp thu nhanh chóng, chăm sóc cho con chẳng khác nào một người mẹ kinh nghiệm đầy mình. Duy chỉ có lần này sinh đôi Nhược Lan không đủ sữa, Hoàng phệ phải ra ngoài tìm cho con một vú nuôi.

Mùa đông ở châu Lạng thật lạnh, bé con được sưởi ấm nhưng hai má vẫn ửng hồng, trông thật đáng yêu. Tôi có thể nhìn ngắm cháu cả ngày không biết mệt mỏi.

Nhược Lan nghỉ ngơi vài hôm đã đi lại bình thường nhưng Hoàng phệ vẫn muốn chị nghỉ ngơi nhiều hơn, giữ sức khỏe cho thật tốt. Tôi nhìn cách Hoàng phệ chăm sóc Nhược Lan, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ.

Nhược Lan thấy tôi ở đây nhiều hơn ở nhà nên hơi ái ngại: "Cô ở bên em suốt ngày như vậy, cậu ba không nói gì sao?"

Tôi lắc đầu: "Anh ấy biết chị và em thân thiết mà, không nói gì đâu."

Nhược Lan gật gù cho qua. Giờ đây thời gian chị dành cho hai đứa con còn không đủ, làm sao có thể quan tâm quá sâu vào chuyện của tôi.

Bên ngoài những cây đào đang bắt đầu hé chòi nụ đầu tiên, báo hiệu mùa xuân lại đến. Tôi năm nay đã mười sáu rồi!

Nhược Lan nhìn ra trời, rồi lại hỏi tôi: "Khi nào cô và cậu về Hải Đông?"

"Vốn dĩ chúng em định giữa tháng Chạp. Nhưng chắc anh Cát sẽ đi trước, em ở lại với chị thêm ít hôm rồi về sau."

"Sao cô không đi chung với cậu?"

"Em muốn ở lại với mẹ con chị thêm vài ngày. Lần này về Hải Đông, có thể em sẽ ở luôn trong ấy không ra ngoài này nữa."

Tôi quên chưa nói với Nhược Lan chuyện đồng áng ở Châu Lạng này đã đi vào ổn định, lần này có thể chúng tôi sẽ ở Hải Đông, phụ anh chị cả những việc khác. Nhược Lan nghe tôi nói, khó tránh khỏi tâm trạng buồn bã. Tôi dùng hết lời lẽ để an ủi chị, còn hứa sẽ dịp sẽ ra đây thăm chị. Tôi hứa vậy thôi chứ không biết dịp ấy là khi nào.

Nhược Lan nghĩ ra gì đó, chợt nói với tôi: "Cô có định về thăm ông bà chủ không. Gần hai năm rồi cô chưa về Diễn Châu, chắc ông bà và cậu cả nhớ cô lắm."

Những gì Nhược Lan nói vừa đúng với ý tôi. Ra khỏi tháng giêng, nhất định tôi phải xin anh cả cho về Diễn Châu thăm cha mẹ. Tôi nhớ cha mẹ rất nhiều!

Giữa tháng chạp Cát phải quay về Hải Đông. Chúng tôi quyết định đem quà đến biếu đầy tháng con của Nhược Lan sớm. Vợ chồng Nhược Lan mỗi người bế một đứa ra chào, tôi thấy Cát có vẻ cũng thích trẻ con. Hoàng phệ hiếu khách, còn cẩn thận dặn nô bộc trong nhà chuẩn bị một bàn tiệc hoành tráng để tiếp đãi Cát.

Rượu vào lời ra, chẳng bao lâu hai người đàn ông đã ngà ngà say, Hoàng phệ không còn giữ lễ tiết như khi tỉnh, khoác vai Cát như anh em thân mật: "Tôi nói cậu ba này... vợ chồng ở với nhau, ít nhất cũng nên có một đứa con để vui cửa vui nhà. Không là hôm nay, thì cậu định đợi đến khi nào nữa đây?"

Huỳnh Cát nghe xong, chép miệng: "Anh nói phải. Nếu không phải hôm nay thì còn đợi đến khi nào."

Nhược Lan ngồi cạnh tôi sảng khoái bật cười, thỉnh thoảng còn tinh tế đá mắt với tôi. Tôi ngượng ngùng đỏ mặt, không buồn trả lời chị ta. Cho đến khi Cát uống hết nổi, mới đứng dậy, tuyên bố ra về.

Hoàng phệ đỡ Cát lên xe ngựa, còn Nhược Lan đi bên cạnh tôi, thủ thỉ: "Khi hai người phát sinh chuyện đó với nhau rồi thì mọi hiểu lầm trước đây sẽ dễ dàng giải quyết. Cô còn nhớ những gì em đã chỉ cô không?"

Tôi đẩy nhẹ Nhược Lan ra, ngại ngùng gật đầu. Nhược Lan nói tiếp: "Tốt nhất là một lần trúng đích. Năm sau có thêm một đứa bé kháu khỉnh là mọi sự đều viên mãn."

Nhược Lan chỉ toàn nói những lời khó nghe. Tôi phụng phịu bỏ mặc chị, tiến về phía trước. Hoàng phệ đỡ tôi lên xe ngựa, mỉm cười đầy ngụ ý: "Chuyện giúp được tôi đã giúp, còn lại phải dựa vào bản lãnh của cô rồi."

Đến bây giờ tôi mới hiểu vì sao lại có câu "Nồi nào úp vung nấy". Nhược Lan và Hoàng phệ quả không hổ danh là phu thê. Thì ra việc chuốc rượu cho Cát say cũng đều là toan tính của hai người. Tôi nhìn Cát gật gù trong xe mà không ngăn được thở dài. Anh say đến mức không còn biết trời trăng, cả người nghiêng qua nghiêng lại. Gặp ngay ổ gà, xe ngựa tưng lên, đầu anh đánh cốp vào thành xe. Tôi đành chuyển qua ngồi cạnh anh, đặt đầu anh dựa vào vai tôi. Anh cảm nhận được sự mềm mại, có vẻ ngủ ngon hơn.

Chẳng mấy chốc xe ngựa đã dừng lại nơi cổng, tôi lay vai Cát: "Anh tỉnh lại đi, chúng ta đến nhà rồi."

Cát mắt nhắm mắt mở chập choạng bước xuống xe. Mười chạy lại đỡ anh nhưng anh khoác tay đẩy hắn ra. Tôi cứ tưởng anh định tự mình vào nhà, nào ngờ anh quay lại, vén màn xe, chìa một bàn tay về phía tôi: "Anh đỡ em!"

___________________

Trường Tương Tư
Bản dịch của Nguyễn Chí Viễn

Biện chạy mau,
Tứ Chảy mau,
Chảy tới châu Qua cổ độ đầu,
Non ngô điểm điểm sầu.
Nhớ rầu rầu,
Hận rầu rầu,
Hết hận khi nào gặp lại nhau,
Sáng trăng người tựa lầu.

 

[Septvn]

Chương 31: Trở về​

Tôi không biết Cát đỡ tôi hay tôi phải dìu anh vào nhà. Xuân Mai thấy Cát say như thế cũng nhanh chóng chạy đến phụ tôi. Được dịp tôi giao hẳn Cát cho Xuân Mai: "Chị dìu anh ấy về phòng, pha nước ấm lau người rồi dặn Tiểu Mẫn chuẩn bị một tách trà giải rượu cho anh."

Nói xong tôi định rời đi, chân chưa kịp bước đã bị Cát nắm lấy cánh tay: "Em đi đâu?"

Spoiler

Tôi quay lại nhìn anh trả lời: "Tôi về phòng tôi."

Cát ngẫm nghĩ gì đó rồi bật cười ngây ngô: "Đúng rồi, đi về phòng em. Anh cũng về phòng em."

Xuân Mai bối rối nhìn tôi. Tôi lắc đầu ra hiệu cho chị ấy cứ đưa Cát về phòng anh ta, không cần quan tâm lời nói trong lúc say. Cát loạng choạng bước theo Xuân Mai còn không quên trêu chọc tôi: "Anh về phòng đợi em nhé. Hôm nay chúng ta động phòng!"

Anh thích động thì cứ động một mình đi! Tôi bực mình nhìn theo anh mà không khỏi thấy vợ chồng Nhược Lan quả thật nhiều chuyện. Hai người đó làm vậy, không biết là đang giúp tôi hay hại tôi. Đợi Cát rời khỏi, tôi cũng trở về phòng mình. Trời đã về khuya, trong người lại có tí men nên hai mắt tôi không còn mở nổi. Quần áo tôi còn vương mùi men nồng đến khó chịu. Tôi tiến lại tủ, tìm bộ khác để thay cho thoải mái. Vừa trút sạch xiêm y, bất giác của phòng tôi có một lực đẩy mạnh, ai đó đột ngột xông vào.

Tôi hoảng hốt vớ lấy tấm áo che người mình lại, định bụng kêu lên nhưng phát hiện người đó là Cát, anh đưa một ngón tay lên trước môi: "Suỵt! Đừng sợ, là anh đây."

Đến lúc này tôi mới trấn tĩnh, nhìn anh nhăn nhó: "Sao anh không ngủ đi, qua đây làm gì?"

"Anh là chồng em, dĩ nhiên phải ngủ với em rồi."

Cát nói, mắt cứ nhìn chầm chầm vào cơ thể tôi khiến tôi cảm thấy ngột ngạt. Lúc này tôi mới nhớ ra mình còn chưa kịp mặc quần áo nên xoay lưng về phía Cát, định mặc áo vào. Nào ngờ Cát nhanh hơn tôi một bước, đem toàn bộ quần áo của tôi vứt sang một bên, hai tay bế tôi lên tiến về phía giường.

Anh đặt tôi nằm lên giường, mắt vẫn chăm chú nhìn tôi. Tôi huơ tay tìm chăn che cơ thể mình lại, tránh ánh mắt kì lạ ấy. Trong cơn say, Cát dịu dàng lên tiếng, nửa thật nửa đùa: "Em đã trưởng thành từ khi nào?"

Tôi thật thà trả lời: "Anh nghĩ tôi vẫn là cô gái mười ba tuổi năm nào sao?"

Cát ngẩn người bởi câu trả lời của tôi. Sau đó, anh bật cười, nụ cười vừa giống của người say, lại vừa giống một người vừa phát hiện ra một điều gì đó trước nay chưa từng biết đến. Tôi bực mình hỏi Cát: "Anh cười gì?"

Cát đưa tay vuốt tóc tôi một cách ân cần nhất từ trước đến nay mà tôi thấy ở anh: "Vậy bây giờ, em có còn nguyện ý làm vợ anh không?"

Tôi và anh đã cùng nhau làm lễ gia tiên, đã kết nghĩa phu thê từ ba năm trước, sao anh còn hỏi tôi có nguyện ý hay không? Mọi việc đã định, tôi là vợ anh cũng đã hơn hai năm rồi, chẳng lẽ tôi nói rằng không nguyện ý thì mọi việc có thể quay trở về điểm khởi đầu. Đã có lúc, hình ảnh của Mai Xuân Phong trong lòng tôi đẹp đẽ biết mấy. Còn lúc này, trước mắt tôi chỉ là Huỳnh Cát mà thôi .

Cát cúi xuống, định đặt lên môi tôi một nụ hôn nhưng tôi kịp thời né tránh, nụ hôn ấy rơi lên má. Anh dừng lại một chút rồi từ từ gặm lấy vành tai tôi, môi anh trượt dài xuống cổ, rồi xuống ngực. Tay anh bắt đầu luồn vào chăn, mò mẫm từng cơ thể tôi. Tôi có cảm giác người mình dại đi, không thể nhận biết điều gì nữa. Tôi cứ nằm im, không hợp tác cũng chẳng còn né tránh, mặc anh muốn làm gì thì làm. Mãi cho đến khi tôi nhận ra anh nằm trên người tôi quá lâu, khiến tôi có chút khó thở thì tôi mới lay anh dậy. Hóa ra anh quá say nên đã ngủ từ nãy giờ. Tôi thở phào nhẹ nhõm, đẩy anh nằm sang một bên.

Ngay cả quần áo trên người Cát chưa được thay, tư thế ngủ cũng không thoải mái. Tôi giúp anh cởi bớt quần áo ngoài rồi sau đó tôi cũng rời giường đi tìm quần áo của mình.

Đến lúc này tôi mới phát giác cửa sổ phòng tôi vẫn còn đang mở!

Tôi để cửa sổ, hy vọng một lúc nào đó có thể thấy Nam quay về. Nhưng trong tình huống lúc nãy thì không hay chút nào. Lỡ có ai đó tình cờ đi ngang qua, chứng kiến cảnh tượng đầy xấu hổ giữa tôi và Cát thì tôi còn mặt mũi gì nữa. Khi Cát xông vào phòng, tôi chỉ lo lắng về anh nên quên luôn cả việc đóng cửa. Hy vọng những gì mới diễn ra, không ai nhìn thấy. Tôi tiến về cửa sổ, định đóng lại thì thấy ngoài sân, thân ảnh một người cứ đứng im lặng nhìn về hướng này, như thể từ lâu lắm rồi!

Màn đêm có tối đến đâu cũng không thể che mắt được tôi. Người ấy vì bảo vệ tôi mà không màng đến mạng sống. Tôi vội vã mở cửa chạy ra ngoài, nhìn gương mặt đầy đau thương đang đứng đó, cổ họng nấc lên từng hồi: "Nam!"

Chúng tôi cứ đứng đó nhìn nhau thật lâu. Tôi không dám bước lại gần anh hơn, chỉ sợ trước mắt tôi chỉ là ảo ảnh. Nếu tôi xông đến và ảo ảnh đó tan biến, thì biết đến bao giờ tôi mới gặp lại được anh đây. Tôi đưa tay bịt miệng, cố gắng để mình không bật khóc. Nhưng cuối cùng tôi cũng không nhịn được nữa, mọi cảm xúc trong tôi như vỡ òa.

Nam quay lưng, định rời khỏi. Tôi hoảng hốt chạy đến, nắm lấy tay anh: "Đừng đi mà."

Nam đỡ tôi đứng dậy, trầm ổn nói: "Tôi đã trở về rồi, không đi nữa đâu. Cô về phòng ngủ đi, có chuyện gì để sáng nói."

Tôi cắn lấy tay mình một cái thật mạnh, đến mức máu ứa ra từ các dấu răng. Nam giật lấy tay tôi ra, bàng hoàng: "Cô làm gì vậy?"

Tôi lau nước mắt, bật cười: "Không phải là mơ. Anh trở về thật rồi. Tôi luôn tin rằng có ngày anh sẽ quay lại mà. Hứa với tôi, đừng rời khỏi nữa, có được không?"

Nam gật đầu tôi mới yên tâm trở về phòng mình. Cát đang ngủ trên giường, hơi thở đều đặn nên tôi cũng không muốn đánh thức anh, cứ thế ngồi luôn xuống ghế. Tôi trông ra cửa sổ, nhìn về phía phòng Nam, chỉ sợ anh lại rời đi. Cho đến khi gần sáng, anh vẫn chưa ra khỏi phòng tôi mới thở phào nhẹ nhõm rồi thay đồ, chải tóc.

Cát không biết đã thức giấc từ khi nào, anh bước đến sau lưng tôi, giành lấy cây lược từ trong tay tôi, giúp tôi chải tóc. Tôi hơi ngạc nhiên nhưng cũng không có ý định phản kháng.

"Em nghĩ gì mà cười suốt vậy?"

Anh không hỏi tôi cũng không nhận ra nãy giờ mình vẫn chưa khép miệng lại được. Tôi nghĩ đến Nam vẫn bình yên mà trong lòng vui còn hơn con nít thấy xuân sang. Tôi định thông báo tin này với Cát, nhưng anh lại lên tiếng trước: "Đêm qua em ngủ có ngon không?"

Tôi gật đầu, có lẽ Cát nghĩ tôi vẫn còn ngại ngùng.

Xuân Mai đem nước ấm và quần áo của Cát vào phòng tôi. Tôi giúp anh rửa mặt rồi thay y phục. Sau đó chúng tôi ra nhà lớn để dùng bữa sáng.

Tôi định hỏi Xuân Mai Nam đang ở đâu, nhưng do đi cùng Cát nên cũng không tiện mở miệng. Cho đến khi chúng tôi đã ngồi vào bàn ăn, Xuân Mai mới đến thưa với Cát: "Thưa cậu, anh Nam quay về đây rồi."

Cát ngạc nhiên nhìn tôi, sau đó nói với Xuân Mai: "Kêu anh ta vào đây."

Nam đi theo sau Xuân Mai. Bây giờ trời sáng tôi mới nhìn rõ được các vết thương trên người anh. Anh bị thương khá nhiều nhưng may sao anh vẫn giữ lại được mạng sống này.

Cát đặc cách cho Nam ngồi xuống ghế, ân cần hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra với anh? Tôi đã cho người tìm kiếm xung quanh khu vực xảy ra sự cố nhưng vẫn không thấy tung tích của anh đâu cả."

Nam vẫn giữ thái độ lãnh đạm trả lời: "Tôi bị thương lăn xuống núi. May là có người cứu nên ở lại đó dưỡng thương. Sợ mọi người lo lắng nên sau khi khỏe lại tôi lập tức trở về đây."

Cát kêu Xuân Mai lấy cho Nam một bộ bát đũa để cùng dùng bữa, nhưng Nam từ chối: "Tôi là tôi tớ, sao có thể ăn chung bàn với chủ."

Cát đối với Nam thái độ cũng nhã nhặn hơn: "Tôi nghe Chân nói anh vì đi tìm tôi mới xảy ra sự tình này. Nếu lúc đó không có anh, e rằng vợ tôi sẽ gặp nguy hiểm. Lần này xem như anh có ơn với gia đình tôi. Anh nghĩ sao nếu tôi chu cấp cho anh một số vốn, muốn làm ruộng thì mua đất, muốn kinh doanh thì thuê tiệm, cuộc sống sau này sẽ đỡ vất vả hơn."

Tôi thấy Cát có nhã ý tốt nên cũng không phân trần. Ngược lại, Nam lại thẳng thừng từ chối: "Cậu mợ giữ lại tôi, cho tôi nơi ở và việc làm là quý lắm rồi, tôi mang ơn còn không hết. Cậu giao cho tôi nhiệm vụ bảo vệ mợ, tôi chỉ làm hết trách nhiệm của mình, lấy tư cách gì mà nhận thưởng."

Cát cũng lấy làm ngạc nhiên trước thái độ của Nam. Hết cách anh đành cười trừ: "Nếu anh quyết như vậy thì tôi cũng không ép. Nhưng bất kể khi nào anh muốn rời khỏi đây, cứ nói với tôi, tôi sẽ tạo điều kiện tốt nhất cho anh."

Nam miễn cưỡng gật đầu. Cát nói tiếp: "Trong thời gian này anh cứ dưỡng thương cho thật tốt. Sau đó, tôi có chuyện cần nhờ, anh đồng ý giúp tôi không?"

"Có việc cậu cứ giao."

"Ba hôm nữa tôi sẽ về Hải Đông. Vợ tôi sẽ xuất phát sau tôi khoảng mười ngày. Lần này lại làm phiền anh phải đi cùng cô ấy rồi."

Nam dĩ nhiên là nhận lệnh còn tôi thì lại cảm thấy khó chịu. Trước đây Cát mở miệng ra là Trần Chân này, Trần Chân nọ vậy mà hôm nay một vợ tôi hai vợ tôi khiến nô bộc trong nhà cũng phải che miệng cười. Anh ta làm như không ai biết đêm qua anh qua đêm tại phòng tôi vậy. Bữa sáng hôm đó tôi chỉ có ngượng ngùng chứ nào ăn được gì.

*
* *

Trước lúc Cát đi còn cố tình hẹn tôi đi ăn cơm ở tửu lầu. Tôi không biết gì cho đến khi Xuân Mai thông báo với tôi Cát đã đặt sẵn bàn, chỉ chờ tôi đến đó. Tôi đành thay một bộ xiêm y màu thiên thanh, đến nơi anh chờ.

Cát ngồi tại một bàn cạnh cửa sổ ở tầng hai. Anh mặc y phục màu tía, loại vải thượng hạng, khí chất cao ngạo khiến các cô gái đến đây đều phải liếc mắt nhìn.

Tôi bước vào, theo sau là Nam, mọi người lại bắt đầu xì xào bàn tán về dung mạo xấu xí của anh. Đến lúc tôi ngồi xuống bàn, Nam đứng phía sau lưng, cùng với Cát tạo một bức tranh chẳng chút hài hòa.

Tôi nhìn trên bàn có khoảng mười mấy món ăn, không đoán được hôm nay là ngày gì mà khiến anh phí công như vậy nên hỏi: "Hôm nay có chuyện vui sao?"

Cát nhìn tôi cười đầy ý nhị: "Không có gì cả, chỉ là muốn cùng em ăn một bữa thật ngon trước khi anh về Hải Đông thôi."

"Mười ngày sau tôi cũng về nhà, sao phải ăn một bàn hoành tráng thế này."

Cát chẳng những không phiền lòng vì tôi còn ôn nhu giải thích: "Vì từ lúc cưới em đến giờ, anh chưa lần nào hẹn hò cùng em. Chốc nữa ăn xong, chúng ta đi xem hát, có được không?"

Tôi suy nghĩ một chút rồi gật đầu.

Cát gấp cho tôi một miếng trứng muối, ân cần bảo: "Em ăn đi!"

Lại là trứng muối. Đây là món anh thích nhất, nhưng cũng là món tôi dị ứng vậy mà mấy lần ăn cùng anh anh đều gấp nó cho tôi. Tôi còn đang phân vân thì Nam phía sau tôi lên tiếng: "Mợ bị dị ứng với trứng muối, ăn xong sẽ bị nôn."

Cát bất ngờ với điều Nam vừa nói. Anh nhìn tôi tìm kiếm câu trả lời, tôi chậm rãi gật đầu. Anh lập tức đổi cho tôi chiếc bát khác, cười trừ: "Anh thật tệ quá, ở với em lâu như vậy nhưng chẳng biết gì về em. Anh xin lỗi!"

Tôi nhìn thấy mặt Cát tối sầm mà thấy hơi ray rứt. Thật ra trước giờ tôi cũng đâu nói việc này với anh. Tôi kêu Xuân Mai và Nam đi về trước. Hôm nay tôi sẽ ăn cùng Cát một bữa cơm rồi đi xem hát với anh như những gì anh đã chuẩn bị, hy vọng giúp anh vui vẻ trước khi về Hải Đông.

 

[Septvn]

Chương 32: Không được rời xa anh!​

Tôi và Cát cùng nhau ăn cơm và nói vài chuyện phím. Do trước nay chúng tôi không hay trò chuyện cùng nhau nên hôm nay các câu chuyện có vẻ rời rạc và ngượng ngùng. Tôi biết Cát đang rất cố gắng để xây dựng lại mối quan hệ này, nhưng liệu anh có vội vàng quá hay không?

Spoiler

Bữa cơm gần kết thúc thì tôi trông thấy ba người tiến vào tửu lầu, chính là cô gái họ Dương đã va vào tôi trên đường lúc trước.

Không hiểu sao tôi cảm thấy e dè với họ nên bảo Cát trả tiền để nhanh chóng rời đi. Nào ngờ người đàn ông cầm quạt trông thấy tôi, kêu hai người còn lại cùng tiến lại chỗ này.

Cô gái họ Dương kia vẫn mặc trang phục đàn ông, có vẻ phấn khởi khi trông thấy tôi: "Chào em, chúng ta lại gặp nhau. Vết thương của em sao rồi?"

"Cảm ơn đã quan tâm. Hôm đó chỉ là trầy xước nhẹ thôi."

Cát trông thấy người lạ nên hỏi tôi. Tôi buộc phải giới thiệu: "Đây là những người em tình cờ gặp trên đường mấy tháng trước. Còn đây là chồng tôi."

Tên nam nhân dáng vẻ xinh đẹp, cầm quạt phe phẩy kêu lên: "Không biết cô đã có chồng rồi. Thật bất kính quá."

Tôi mỉm cười khách sáo nói với họ: "Mọi người ở đây dùng bữa ngon miệng, tôi và chồng tôi có việc nên đi trước đây."

Cát khách khí chào họ rồi cùng tôi rời khỏi tửu lầu. Tôi biết anh thắc mắc tại sao tôi lại quen mấy người ấy nên cũng không giấu: "Họ là nhóm người đã đụng tôi lúc trước. Trong đó người họ Dương kia tôi đoán là nữ giả nam. Tôi thấy hành tung họ bí ẩn nên không muốn tiếp xúc nhiều, anh đừng hiểu lầm."

Cát mỉm cười xoa đầu tôi: "Anh không hiểu lầm gì đâu. Nhưng anh nhìn quần áo trên người họ, đoán là họ đến từ kinh thành. Chẳng những vậy thân phận còn rất đặc biệt."

Tôi thở dài: "Đặc biệt hay không cũng không liên quan đến tôi. Tốt nhất là không nên kết giao."

Chúng tôi đến xem hát tại một kịch quán. Hôm đó họ diễn vở Trọng Thủy Mỵ Châu. Mỵ Châu và Trọng Thủy yêu nhau, nhưng trên vai của cả hai còn mang món nợ với giang sơn xã tắc, muốn gần nhau cũng không thể. Lúc Mỵ Châu chết dưới gươm của An Dương Vương, tôi thấy tâm can mình cũng thật xót xa.

Cát và tôi chầm chậm về nhà. Những cây đào hai bên đường đã bắt đầu nở rộ. Tôi không biết nên nói gì nên chỉ còn cách lơ đãng nhìn hoa. Cuối cùng Cát lên tiếng, cắt ngang không gian im ắng giữa chúng tôi: "Xin lỗi vì dắt em đi xem vở kịch quá buồn."

Tôi chỉ thấy luyến tiếc cho mối tình Mỵ Châu Trọng Thủy một chút thôi, chứ không hẳn là buồn bã nên nói với anh: "Không sao đâu. Dù gì tích này tôi cũng không lạ, lâu lâu xem lại như giải khuây thôi."

"Nơi An Dương Vương xuống tay với con gái là ở Diễn Châu có đúng không?"

Tôi nhìn Cát thầm hỏi tại sao anh biết. Cát cười: "Còn nhớ lần đầu tiên sau ngày cưới anh cùng em đi về Diễn Châu. Lúc trên thuyền em còn kể rất nhiều chuyện cho Xuân Mai nghe, anh đứng gần đó, nghe thấy tất cả."

Tôi à lên một tiếng. Thì ra đó đã là chuyện từ hai năm trước rồi. Lúc đó tôi còn nghĩ anh không quan tâm, nhưng thì ra anh nghe hết, chẳng những vậy còn ghi nhớ. Nghe anh nhắc lại chuyện lúc trước mà tôi có cảm giác ngày mình cùng anh về nhà sau tứ hỷ, dường như chỉ mới hôm qua.

"Anh biết anh làm em đau khổ rất nhiều. Lúc vì nhầm lẫn mà cưới em về nhà, anh đã có những hành động sai quấy. Lúc đó, anh cứ nghĩ trái tim này cả đời cũng không thể quên đi hình bóng Tú Bình. Nhưng càng sống bên cạnh em, tình cảm dành cho em cứ lớn dần, đến mức anh đã dùng mọi thứ để chối bỏ nhưng cũng không thể nào trốn tránh được sự thật."

Tôi ngạc nhiên nhìn Cát, không nghĩ có thể nghe những lời này từ miệng của chính anh.

"Chuyện của Bảo Trân anh đều biết nhưng anh đã cố tình lờ đi. Anh không biết mình đã khiến em tổn thương nhiều như vậy."

"Đến chuyện của Tú Bình, vẫn là anh sai khi trút giận lên em. Nhưng lúc ấy anh chỉ muốn tìm một chỗ để suy nghĩ, hoàn toàn không đi tìm cô ấy."

"Cho đến khi anh về nhà, nghe Xuân Mai báo rằng em đã đi tìm anh. Lúc ấy anh mới nhận ra mình thật sự lo lắng cho em. Đến khi trông thấy em vì anh mà trải qua đau đớn như vậy, anh đau đớn và ân hận vô cùng."

Tôi nghe Cát phân trần mà không khỏi hổ thẹn. Lúc đó tôi đi tìm anh vì sợ anh gặp nguy hiểm, tôi không biết ăn nói sao với anh cả, chứ không phải như một người vợ lo lắng cho chồng. Tôi cũng muốn xin lỗi anh như anh xin lỗi tôi nhưng liệu chỉ là lời xin lỗi thì có đủ để xóa bỏ hết những nặng nề trong lòng chúng tôi suốt thời gian qua. Tôi vẫn chung thủy đi cạnh anh, nhưng mỗi bước chân lại kéo theo một chuỗi nặng nề.

"Cát à... tôi..."

"Anh biết sẽ là rất khó khăn, nhưng anh vẫn hy vọng em có thể quên đi chuyện cũ để chúng ta bắt đầu lại từ đầu. Chuyện về Tú Bình, về Bảo Trân hay thậm chí cả chuyện về người đàn ông ấy đều bỏ qua hết, có được không?"

Trước thái độ của Cát, tôi còn có thể nói gì đây ngoài một cái gật đầu.

Cát thở phào nhẹ nhõm, nắm tay tôi thật chặt suốt quãng đường còn lại. Gần đến nhà, anh bước nhanh đến trước mặt tôi, hớm hỉnh nói: "Còn một chuyện anh muốn nói cho em biết. Em đoán được không?"

Tôi lắc đầu. Bấy lâu nay anh giữ nhiều bí mật, bây giờ anh muốn nói, tôi cũng làm sao biết được anh muốn nói chuyện gì.

"Thật ra đêm đó giữa anh và Bảo Trân, hoàn toàn không xảy ra chuyện gì."

Có lẽ anh nói điều này để cho tôi yên tâm, không sinh ghen tuông nữa. Nhưng chuyện đó tôi vốn dĩ nào có để trong lòng, dù anh với Bảo Trân có phát sinh gì không thì đối với tôi cũng không có gì thay đổi. Nhưng tôi vẫn mỉm cười với Cát, để anh vui.

Không biết, anh có biết thật ra đêm hôm ấy, giữa tôi và anh cũng không xảy ra chuyện gì.

*
* *

Cát nắm lấy tay tôi cho đến khi vào tận nhà. Vài người làm trông thấy, che miệng cười đầy hàm ý. Tôi vẫn không quen được cách đối đãi này của anh nên cảm thấy ngại ngùng. Xuân Mai và Nam đang tưới nước cho cây ngoài vườn, trông thấy chúng tôi liền chạy lại chào.

Dù chỉ là một vài giây ngắn ngủi Nam nhìn xuống tay tôi nhưng tôi vẫn thấy khó chịu. Tôi từ từ giật tay ra khỏi Cát, nhẹ nhàng nói với anh: "Anh vào phòng xem đồ đạc đã chuẩn bị đầy đủ chưa. Nếu thiếu gì thì kêu Xuân Mai bổ sung."

Cát gật đầu rồi hướng phía phòng đi thẳng. Xuân Mai cũng hiểu ý nên nhanh chóng theo sau. Trước khi Cát đi còn nghịch ngợm véo má tôi một cái, tôi dở khóc dở cười không biết giấu mặt vào đâu.

Xuân Mai đi Nam cũng định quay lại công việc còn đang dang dở. Tôi gọi anh lại nhưng chỉ hỏi bâng quơ.

"Anh đã khỏe chưa, sao phải ra đây làm việc?"

"Tôi khá hơn rồi. Làm chút việc cho gân cốt dãn ra."

"Tôi..."

"Nếu không có gì quan trọng thì tôi đi làm việc tiếp đây."

"Ừm, anh đi đi."

Tôi muốn biết đêm đó anh đã khó khăn đến mức nào khi phải một mình chống chọi lại với đám sơn tặc kia. Lúc anh rơi xuống núi cùng những vết thương trên người, anh đã đau đớn ra sao. Tất cả mọi chuyện về anh những ngày qua tôi đều muốn nghe tường tận. Nhưng sao từ lúc Nam quay về, dường như anh lại cố ý lãng tránh tôi?

Mấy lần tôi ở nhà trước, anh kiếm chuyện ra sân sau. Tôi ra vườn thì anh ra nhà trước. Thậm chí lúc tôi đi đến nhà Nhược Lan, kêu anh theo anh cũng giữ khoảng cách với tôi.

Cát thì mấy ngày trước khi về Hải Đông hầu như luôn dính tôi không rời. Đêm trước khi Cát về Hải Đông, tôi đang ngủ thì phát hiện một cánh tay ôm chặt lấy mình. Tôi giật mình định quay lại thì giọng Cát thỏ thẻ: "Đừng quay lại, anh chỉ muốn ôm em ngủ một giấc thật ngon thôi."

Tôi nằm im như lời anh, lên tiếng: "Sao anh không ngủ phòng anh cho yên tĩnh. Bên này tôi ngủ hay trở mình, sợ động đến anh."

Tay Cát tìm đến tay tôi, nắm thật chặt: "Anh sợ lắm!"

"Sao lại sợ?"

"Lúc trước anh lạnh lùng với em bao nhiêu thì cũng chưa bao giờ nghĩ em sẽ rời xa anh. Nhưng từ lúc anh thú nhận tình cảm dành cho em, anh có cảm giác mình không thể giữ được em nữa. Mấy đêm trước anh đều mơ, thấy em quay lưng về phía anh, dù anh cố gắng thế nào cũng không giữ được em."

Tôi thấy điều Cát nói thật mơ hồ. Tôi đã quyết định ở bên anh suốt cuộc đời này, làm sao có thể bỏ anh được. Trừ khi... đó là cái chết. Tôi nhẹ nhàng an ủi anh: "Anh lại lo lắng dư thừa rồi. Tôi đã là vợ anh, không thể nào rời khỏi anh được."

Cát siết chặt lấy tôi, lời nói nửa như đùa, nửa như đe dọa: "Nếu em có ý định rời xa anh, dù là chân trời góc bể, anh cũng tìm ra em!"

Còn nhớ hai năm trước lúc chúng tôi về lại Diễn Châu, chúng tôi cũng ngủ chung trên một chiếc giường. Lúc đó anh quay lưng về phía tôi, không biết đã nghĩ những gì. Tôi nhiều lần muốn chạm vào tấm lưng ấy, muốn anh có thể quay lại nhìn lấy tôi một lần, nhưng anh vẫn lặng yên. Hôm nay anh lại nằm sau tôi, tôi cũng không thấy được mặt anh, không biết tâm tư anh bây giờ sẽ như thế nào. Chỉ có hơi thở anh, khi dồn dập, khi từ từ, như thể giấc ngủ của anh không được ngon. Tôi không dám trở mình, sợ làm anh thức giấc. Cát làm đúng như những gì anh đã nói, đêm hôm đó chỉ ôm lấy tôi mà ngủ.

Còn tôi, cả một đêm dường như thức trắng vì anh.

Đến khi tôi tiễn Cát lên xe ngựa về Hải Đông, anh còn nắm lấy tay tôi kỳ kèo: "Hay em lên xe về luôn đi. Ra tết anh cùng em trở ra thăm Nhược Lan."

Biết anh không muốn xa tôi nhưng tôi vẫn từ chối: "Quần áo tôi còn chưa thu xếp. Anh về đó trước đi, chỉ mười ngày thôi, tôi sẽ nhanh chóng có mặt cùng anh."

Cát hờn dỗi một lúc rồi cũng đồng ý với tôi. Anh còn cẩn thận căn dặn Xuân Mai phải chăm sóc cho tôi thật tốt. Lúc xe chuẩn bị rời đi, anh ngoắt tay với tôi, tôi vừa thò đầu vào trong xe đã nhanh chóng bị anh đặt lên môi một nụ hôn thật nhẹ: "Sanh thần năm nay của em, anh sẽ cho em một bất ngờ."

Mặt tôi hết tím rồi lại đỏ. Tiểu Mẫn trong xe cùng Cát thấy cảnh ấy ngại ngùng quay mặt sang một bên. Tôi tức giận đánh vào ngực anh mấy phát, nhưng có vẻ người ngoài nhìn vô lại nghĩ tôi đánh yêu.

Chiếc xe ngựa rời đi, chẳng mấy chốc nhỏ dần nhỏ dần. Cát còn thò đầu ra cửa sổ, nhìn về phía tôi vẫy tay. Tôi đưa tay lên chào anh, chợt nhớ đến những gì đêm qua Cát nói. Tôi vốn không nghĩ gì hết, nhưng sao lời anh làm tôi bất giác lo lắng, giống như lần chia tay này chúng tôi lâu lắm mới gặp lại.

Lần đầu tiên Xuân Mai trêu tôi: "Có vẻ cậu mợ bây giờ mới chính thức bắt đầu."

Tôi không biết mình có thật sự vui hay không. Đáy lòng tôi có chút lo lắng mơ hồ...

 

[Septvn]

Chương 33: Đã định là sẽ chết​

Thời gian tôi ở lại châu Lạng càng ít thì nỗi buồn trên mặt Nhược Lan càng rõ rệt. Nhìn Nhược Lan, không ai có thể nghĩ mùa xuân đang đến. Chị ảm đạm đến cả trong bữa cơm khiến Hoàng phệ cũng ngán ngẩm theo: "Hay anh vào Hải Đông, mở một tiệm kim hoàn để em gần cô ấy nhé."

Nhược Lan nghe như vậy liền thay đổi sắc mặt: "Anh nói thật không?"

Spoiler

Hoàng phệ gật đầu: "Thật ra anh định mở thêm vài chi nhánh nữa ở Hải Đông, kinh thành và Phú Lương. Đầu tiên anh sẽ mở ở kinh thành, sau đó ổn định sẽ tiếp đến Phú Lương rồi Hải Đông. Đến lúc đó em muốn ở đâu thì chúng ta ở đó, có đồng ý không?"

Nhược Lan vui mừng nắm lấy tay tôi: "Sau này em lại được ở gần cô."

Hoàng phệ nheo mắt nhìn tôi. Tôi không biết ông ấy nói thật hay nói đùa, miễn sao khiến cho Nhược Lan vui là được.

Cuối ngày, Nam đến đón tôi về nhà. Không có Cát ở đây, tôi cũng không việc gì gấp gáp. Chợ xuân châu Lạng không nhộn nhịp như Diễn Châu hay Hải Đông, nhưng cũng có không khí ấm áp hơn hẳn so với mấy ngày đông vừa rồi. Chúng tôi rảo hết các khu phố mặc dù không mua sắm thứ gì.

Nam yên lặng đi theo tôi, tôi cũng không có chuyện để nói với anh. Chúng tôi cứ thế cho đến khi tôi nghe tiếng Nam kêu lên phía sau lưng. Tôi giật mình quay lại, Nam đang ôm lấy ngực, đau đớn khuỵ xuống đường.

Tôi vội vàng chạy lại đỡ lấy anh: "Anh sao vậy?"

"Tôi không sao."

"Mặt anh trắng bệch hết rồi mà còn nói không sao. Anh gắng đứng dậy, tôi sẽ đưa anh đi tìm thầy lang."

Nam cao lớn hơn tôi rất nhiều, tôi dìu anh một đoạn đã là chuyện rất khó khăn. Cũng may gần đó có xe kéo, tôi lập tức nhờ người phụ, cuối cùng cũng đưa Nam đến được y quán của gã thầy lang từng trị thương cho anh trước đây.

"Thương cũ chưa hồi phục lại thêm vết thương mới. Anh ta quả là xuất sắc."

"Có nguy hiểm lắm không? Tôi thấy mặt anh ấy nhợt nhạt lắm."

"Cậu kia, có phải mỗi khi trời trở lạnh, trong người lập tức như có hàng vạn mũi kim đâm vào cơ thể, đau đớn tột cùng, đúng không?"

Tôi ở cùng Nam mấy tháng nay, vậy mà không hay biết chuyện này nên cũng không giấu nỗi vẻ ngạc nhiên nhìn anh. Thầy lang lặp lại lần nữa: "Có đúng không?"

Nam đành gượng gạo gật đầu.

Những lúc trời lạnh cả cơ thể anh sẽ trở nên đau nhức. Mấy tháng đông vừa qua, khác nào Nam sống cùng với cơn đau kia. Trước mặt tôi, anh chưa bao giờ bày ra vẻ mặt nhăn nhó, nếu không vì lần này anh đau đến mức kêu lên, tôi không biết anh còn giấu tôi đến bao giờ.

"Anh ấy thật sự bị gì vậy?"

Tên thầy lang vuốt râu, vẻ mặt nghiêm túc nhất tôi có thể thấy từ lúc biết ông ta đến giờ: "Nếu tôi đoán không sai, từ lần trước bị thương thì đã trúng độc rồi."

"Trúng độc?" Tôi như không tin vào những gì mình nghe được: "Đó là độc gì? Có giải được không?"

"Có một loại độc từ cây Độc Cần. Người trúng phải nó liều lượng nhiều có thể tử vong ngay. Nhưng nếu bào chế lại, thêm một số nguyên liệu nữa, khi xâm nhập cơ thể, người bệnh sẽ đau đớn và chết dần. Tôi nghĩ anh ta đã bị trúng phải độc này từ lần bị thương trước."

Tôi nghe mà tay chân run lẩy bẩy, mồ hôi trên người theo đó mà tuông ra.

"Ông có cứu được anh ấy không?"

"Với khả năng của tôi hiện tại thì e là không thể."

Tâm tư tôi trống rỗng, sau đó là một nỗi đau thương. Nam ngồi dậy, sắc mặt vẫn ung dung như không quan tâm gì đến sự sống chết: "Tôi còn sống được bao lâu?"

Thầy lang bấm đốt tay tính tính, rồi trả lời: "Người mắc phải độc này chậm nhất là duy trì được sáu tháng thôi. Cậu nay đã trải qua bốn tháng rồi. Cho là cố lắm thì hạn chót là đến tháng hai năm sau. Tranh thủ bây giờ còn tâm nguyện gì chưa hoàn thành thì cố gắng đi."

Tôi vẫn không chấp nhận được sự thật này, nắm lấy cánh tay thầy lang: "Ông không chữa được đâu có nghĩa trên đời này không còn ai chữa được. Ông biết ai có khả năng sẽ cứu được anh ấy không?"

"Trên đời này chỉ có Tiên mới cứu được cậu ta thôi."

"Chuyện đến mức này rồi mà ông còn đùa được hay sao?"

"Tôi không đùa cô. Trên đời này có một vị tên Nguyễn Phi Tiên. Nghe nói ông ta đến người đã đi đến quỷ môn quan cũng phải quay đầu về lại dương thế. Nếu cô tìm được ông ấy, biết đâu sẽ có khả năng."

"Ông ta ở đâu?"

"Chuyện này thì tôi không biết và cũng không ai biết. Ông ta thích chu du thiên hạ, hành tung bất định. Chỉ e nếu cô không duyên, cả đời cũng chẳng tìm được ông ta."

Tôi định kêu một chiếc xe ngựa chở anh nhưng anh nhất quyết từ chối. Thế là tôi quyết định đi bộ cùng anh. Trên đường đi tôi không dám mở miệng nói điều gì, chỉ sợ nói ra một câu thôi, bản thân tôi sẽ cầm lòng không được mà òa khóc. Tôi chỉ có thể vừa đi, chốc chốc lại quay sang trộm nhìn anh.

"Cô nhìn đủ chưa?"

Anh lên tiếng làm không gian giữa hai chúng tôi bớt căng thẳng. Nhìn anh lúc này đã tươi tỉnh hơn, ai biết được chỉ hai tháng nữa thôi anh sẽ hóa thành người thiên cổ. Tôi siết chặt chiếc khăn trong tay, lên tiếng: "Tôi sẽ tìm được Nguyễn Phi Tiên để chữa trị cho anh."

Giọng Nam đều đều, chẳng có vẻ mong chờ hay thất vọng: "Số tôi đã định, cũng không nên cưỡng cầu nhiều thêm. Cô cũng đừng lo, vốn dĩ tôi đã phải chết từ bốn tháng trước rồi. Sớm hay muộn có khác gì nhau."

"Còn nước còn tát!" Tôi nghiêm túc nhìn anh.

"Bỏ đi, tấm lòng của cô tôi xin nhận. Chỉ sợ tôi không đợi được đến lúc tìm ra ông ta. Nếu tôi có chết đi, cô cũng đừng nên quá đau lòng."

"Anh có tâm nguyện gì muốn làm không? Tôi hứa với anh bất kể khó khăn thế nào tôi cũng sẽ cố gắng."

"Tâm nguyện của tôi?"

"Đúng. Tâm nguyện của anh. Anh muốn tìm lại người thân, muốn cưới vợ, muốn đi đến nơi nào,... bất kể việc gì tôi có thể, tôi sẽ làm cho anh."

Hai tay Nam đặt lên vai tôi, mắt anh nhìn thẳng vào tôi, ánh mắt cương nghị đến mức có thể giết chết bất cứ ai khi nhìn vào đấy, nhưng giọng của anh lại ấm áp vô cùng: "Tâm nguyện của tôi... Di nguyện của tôi là có thể đưa cô về Hải Đông an toàn."

Tôi đã cố kiềm nén bản thân rất nhiều. Tôi tự lừa dối mình rằng anh sẽ ổn thôi như cái ngày mọi người vốn dĩ nghĩ anh đã chết nhưng anh vẫn quay về. Nhưng lời anh nói lúc này, đối với tôi như giọt nước tràn ly. Tôi đứng đó, khóc òa như một đứa trẻ, tiếng khóc to đến mức người qua đường cũng phải ngoái lại nhìn. Tôi khóc vì phải bất lực nhìn anh như thế từ giã cuộc đời này. Tôi khóc vì đến cuối cùng anh vẫn chỉ suy nghĩ cho tôi.

Thấy tôi khóc nhưng Nam lại bật cười: "Tôi chưa chết mà cô khóc làm gì? Chẳng lẽ những ngày cuối cùng của tôi mà cô không mỉm cười với tôi được hay sao?"

Nam rút chiếc khăn từ tay tôi, chặm nước mắt cho tôi. Tôi vẫn còn nấc lên từng cơn. Nam không dỗ dành, chỉ đứng đó chờ tôi hoàn toàn ngưng khóc. Dù mắt đỏ hoe nhưng tôi vẫn cố mím môi tạo hình nụ cười để đối diện với anh.

"Thôi cô cứ khóc đi. Trông cô cười lúc này còn xấu hơn khi khóc nữa."

Tôi vừa ngượng vừa ngại, cười không ra cười, mếu không ra mếu dĩ nhiên là xấu xí lắm rồi. Tôi hờn dỗi nói với Nam: "Anh không nói cũng đâu có nghĩa tôi không biết tôi xấu. Nếu tôi xinh đẹp hơn thì có lẽ số mệnh tôi đã khác rồi."

Nam bật cười, đưa tay lên xoa đầu tôi rồi hỏi: "Trâm cài tóc của cô đâu?"

Tôi cũng đưa tay lên sờ tóc mình, đúng là cây trâm đã rơi mất, có lẽ là trong lúc vật vã đỡ lấy anh. Cây trâm đó là cây trâm trân châu tôi đặt làm ở chỗ Hoàng phệ cho giống với Khiết An. Nhưng giờ tôi nào có tâm trí để đi tìm nó nên nói với Nam: "Chắc rơi lúc chiều rồi. Không sao đâu."

Nam thờ ơ ừ một tiếng rồi cùng tôi đi tiếp quãng đường về nhà. Nam nói muốn nghe tôi kể chuyện của bản thân tôi, tôi liền sẵn lòng nói hết tất cả. Từ việc Cát cứu tôi ở Diễn Châu cho đến khi tôi vì nhầm lẫn mà gả cho Cát. Tôi không ngại nói suy nghĩ của mình khi về nhà họ Huỳnh. Thậm chí tôi còn kể những chuyện khi tôi còn nhỏ, nghịch ngợm thế nào. Nam nghe mà thi thoảng môi anh cũng cong cong như thể đang cười. Tôi cũng nhắc đến tình cảm đầu đời với Lý Nhật Trung, những lúc ấy gương mặt Nam có vẻ thâm trầm.

Tôi cũng muốn biết về quá khứ của Nam, nhưng đầu anh lúc này đối với chuyện khi xưa hầu như chẳng còn lại gì. Tôi hỏi về lúc anh bị thương khi giao chiến với sơn tặc, sau đó làm sao về được nhà anh cũng trả lời qua quýt. Tôi nghĩ anh không muốn nhắc đến những chuyện đó nên cũng không dò hỏi nữa.

Cho đến khi về đến nhà, tôi nằm trên giường thì nước mắt lại được dịp trào ra. Tôi cố không suy nghĩ đến việc Nam sẽ ra đi nhưng phát hiện bản thân mình hoàn toàn không thể. Cứ thế tôi khóc ướt cả gối chăn.

Còn năm ngày nữa là về lại Hải Đông, tôi cứ nhốt mình ở trong phòng. Đáng lẽ lúc này tôi định sẽ toàn tâm toàn ý ở bên Nhược Lan nhưng cuối cùng tôi có dự định khác. Tôi âm thầm đi ra chợ chọn khúc vải tốt nhất và bắt đầu may áo cho Nam. Lúc trước anh giữ lại chiếc áo tôi vốn tặng cho Cát, nhưng áo kia nào vừa với anh đâu. Ít nhất tôi muốn vì anh mà làm chuyện gì đó để không còn tâm trí nghĩ đến chuyện không may.

Trước ngày trở về Châu Lạng tôi gặp riêng anh. Nhận chiếc áo từ tay tôi anh vô cùng bất ngờ.

"Lúc anh bị thương chưa kịp về nhà Xuân Mai có dọn phòng anh. Lúc đó tôi mới phát hiện anh giữ chiếc áo tôi may cho Cát. Khi anh về tôi cũng không đưa nó lại vì đó vốn chẳng phải thứ dành cho anh. Lần này tôi thức suốt mấy hôm, cố gắng may cho xong, hy vọng anh không chê tôi vụng về."

Nam cầm chiếc áo ướm thử lên người, mặt mày có vẻ tươi tỉnh hơn: "Không vụng. Cô may rất đẹp, rất vừa."

Nam định mặc thử áo nhưng có lẽ vô tình động vào vết thương chưa lành nên kêu lên một tiếng. Tôi cầm lấy áo, nhẹ nhàng nói với anh: "Để tôi giúp anh."

Nam không từ chối đề nghị của tôi. Tôi giúp anh cởi áo cũ đi và khoác chiếc áo mới lên người. Áo có hơi rộng hơn so với anh một chút nhưng anh vẫn vui vẻ: "Thật sự rất vừa."

Tôi phì cười: "Hôm nay anh biết nói dối."

Nam nhìn xa xăm rồi buông lời với tôi: "Nếu tôi có vợ, thì có lẽ cô ấy cũng sẽ may áo và mặc giúp tôi như thế này."

Tôi nghe tim mình đập mạnh. Lần cuối cùng tôi nhớ mình có cảm giác này là lúc ở Diễn Châu khi Nhật Trung chuẩn bị hôn lên môi tôi. Từ lúc ấy đến nay tôi bình thản nhìn cuộc sống mình tiếp diễn, đã nghĩ vốn không còn hy vọng gì vào thứ gọi là tình yêu một lần nào nữa. Không hiểu sao hôm nay chỉ vì một câu nói của Nam mà tôi thấy lòng dạ rối bời, tâm trạng không yên.

Chẳng lẽ tôi đã dành cho anh loại tình cảm đó?

Ông trời quả thật khéo trêu đùa, tại sao luôn đẩy tôi vào những tình huống lực bất tòng tâm như thế này. Trước đây là Nhật Trung, bây giờ lại là Nam, tôi vỗn dĩ không thể đến được với ai, tại sao tim mình rung động với họ. Yêu Nam rồi, làm sao tôi có thể chấp nhận sự thật sắp phải chia ly vĩnh viễn cùng anh?

 

[Septvn]

Chương 34: Ranh giới sinh tử​

Gia nô lúc trước theo Cát ra châu Lạng hơn phẩn nữa đã quay về Hải Đông cùng anh, lần này đi cùng tôi là số còn lại. Nhà ngoài này không còn chủ nên đồ đạc cũng chẳng để lại nhiều, chỉ thuê hai vợ chồng già ở đấy trông coi và quét dọn, phòng khi Cát có việc trở ra. Chuyến đi của tôi có bốn xe ngựa, hai xe chở đồ, một xe chở gia nhân và xe cuối cùng chở tôi, Nam và Xuân Mai. Sáng hôm ấy chúng tôi khởi hành sớm, trên trời kéo mây đen, báo hiệu sắp có mưa.

Spoiler

Tôi ngủ một giấc là đến giờ Thìn (bảy giờ sáng). Xuân Mai chờ tôi thức dậy liền bày điểm tâm ra để chúng tôi cùng ăn. Tôi cảm thấy không khí có vẻ lạnh nên vén rèm cửa sổ ra xem thử, bên ngoài mưa bụi lất phất.

"Mưa từ khi nào?" Tôi hỏi.

"Thưa mợ đã mưa được một canh giờ." Xuân Mai đáp.

Chúng tôi đi thêm khoảng hơn mười dặm nữa thì đến trấn Lộc Bình. Mưa càng ngày càng nặng hạt. Vệ binh canh giữ ở cổng trấn chặn đầu xe chúng tôi lại. Tôi cố nhìn qua cửa sổ, thấy họ nói gì với phu xe đầu tiên, sau đó hắn chạy đến, thông báo với tôi: "Thưa mợ trấn Đình Lập đang có bão lớn, đường phía trước bị sạt lở, không thể đi tiếp."

"Còn đường khác không?" Tôi hỏi.

"Đường thì còn nhưng hơi xa. Chúng ta sẽ đi sang trấn Chi Lăng rồi men theo đường Bắc Giang để trở về Hải Đông. Nếu tình hình thời tiết xấu thế này, có thể muộn hơn so với dự định hai ngày."

Cũng không còn cách nào khác, tôi liền ra lệnh cho xe ngựa đi theo hướng tiến vào phủ Phú Lương. Chúng tôi dừng ở quán trọ một đêm để nghỉ ngơi, định bụng sáng hôm sau sẽ khởi hành sớm. Nhưng ngày tiếp theo mưa lại càng lớn hơn, các phu xe đều lắc đầu, phải chờ cho đến khi mưa ngớt mới có thể đi tiếp.

Chúng tôi chờ mãi, lại mất thêm một đêm, tôi bắt đầu sốt ruột. Đáng lí nếu không có chuyện gì xảy ra thì tôi sẽ ở Hải Đông vào hôm hai mươi chín tết, bây giờ đổi đường đi, lại gặp thêm trận mưa này, e là tới mùng ba cũng chưa chắc về đến nhà. Chưa kể trời mưa khiến khí hậu càng lạnh hơn, tôi lo lắng không biết Nam có xảy ra chuyện gì hay không?

Ngày đoàn người xe rời khỏi quán trọ đã là hai chín tháng Chạp. Không ai bảo ai nhưng mọi người đều biết tết này không thể đoàn tụ kịp với gia đình đêm giao thừa. Riêng bản thân tôi, vì thương tích của Nam nên cũng không cảm nhận được không khí của mùa xuân.

Xe ngựa đi đường núi, men theo lối mòn của dãy Đông Triều. Đường núi sau mưa càng trơn trượt hiểm hốc, các phu xe không dám cho ngựa chạy nhanh, cả lũ ngựa dường như cũng linh cảm được nguy hiểm nên di chuyển đầy cẩn trọng. Đêm đó chúng tôi đốt lửa, qua đêm ngay trong xe ngựa. Dọc sườn núi có vài trạm xá, nhưng có lẽ vì tết hay vì mưa mà đều đóng cửa. Đêm thứ hai chúng tôi lấy hết bánh mứt ra, cùng nhau ăn, cùng nhau kể chuyện vui, mừng đón một năm mới sắp sang.

Ai có gia đình thì nhắc đến vợ con, ai chưa thành gia lập thất thì kể về phong tục đón năm mới tại quê mình. Thật ra các phu xe đã quen rày đây mai đó, việc trễ mấy ngày tết cũng không khiến họ quá bận tâm. Chỉ là mấy cô hầu nhà tôi trước giờ chưa quen rong rủi thế này, mặt mày buồn so. Tôi và Xuân Mai buổi chiều đã chuẩn bị bao đỏ sẵn, đêm nay khi ăn uống xong liền phát cho mọi người. Chuyến đi này vất vả quá, tôi cũng không tiếc gì bỏ thêm mỗi bao vài xu tiền.

Ăn uống no nê ai nấy đều chìm vào giấc ngủ. Tôi cũng nhắm mắt nhưng không ngủ được, vén màn xe nhìn ra thì thấy Xuân Mai cùng Nam nói chuyện ở bên ngoài. Tôi thở dài, lòng dạ nặng trĩu. Biết tính mạng Nam bây giờ khác nào đèn treo ngoài gió, vậy mà nhìn Xuân Mai tự do ở bên cạnh anh, tôi thấy bứt rứt vô cùng. Tôi lặng lẽ nhìn ra, cho đến khi Xuân Mai trở vào xe ngựa tôi mới giả vờ như đang say ngủ. Chắc do cả ngày mệt mỏi, Xuân Mai nằm xuống không lâu đã thở đều. Tôi nhẹ nhàng giở màn cửa bước xuống xe, cầm thêm tấm áo khoác đắp cho Nam.

"Sao cô chưa ngủ?"

Tôi vừa ngồi xuống cạnh Nam thì anh lên tiếng khiến tôi giật mình.

"Tôi thấy anh ăn mặc phong phanh sợ anh bị bệnh nên đem cho anh áo khoác. Làm anh thức giấc rồi."

"Tôi vẫn chưa ngủ đâu."

Nam trở người ngồi thẳng dậy. Tôi đưa tay chỉ vào ngực anh, hỏi: "Chỗ đó còn đau hay không?"

Anh đưa tay lên đấm nhẹ vào ngực như chứng minh với tôi: "Không đau."

Hành động của Nam khiến tôi phì cười, dù nụ cười của tôi vô cùng ảo não. Tất cả không qua mắt được Nam, anh nói với tôi: "Cô sợ tôi chết à?"

Tôi nghe đến từ "Chết" mà cảm thấy khó chịu, đanh giọng nói với Nam: "Sẽ không có ai chết cả. Tôi đã nhờ người điều tra tung tích vị Nguyễn Phi Tiên đó, nhất định sẽ cứu được anh."

Nam im lặng lắng nghe tôi nói. Đúng thật là tôi có nhờ Hoàng phệ thăm dò về thần y Nguyễn Phi Tiên, thậm chí còn gửi thư về Diễn Châu nhờ Tự Khải giúp đỡ. Họ đều là người quen biết rộng, hy vọng sẽ nhanh chóng có tin tức về người tôi muốn tìm. Chỉ cần một phần cơ hội, tôi quyết không bỏ cuộc. Tôi giải thích với Nam những điều ấy nhưng trước sau anh vẫn im lặng. Tôi nói thật nhiều, cố gắng vẽ vời ra những chuyện tốt đẹp nhất với anh: "Biết đâu anh chẳng những không chết mà còn hồi phục trí nhớ. Đến lúc đó tìm lại được gia đình, không phải sống một cuộc sống như thế này nữa..."

Lửa dần tàn, ánh sáng trước mặt chúng tôi càng lúc càng yếu ớt, nét mặt Nam giờ đây càng thâm trầm: "Cô không thích tôi ở cạnh cô sao?"

Tôi nghe lời Nam, nhưng không hiểu ý của anh. Câu nói của anh cũng mập mờ như ngọn lửa sắp tắt. Tôi cười cười trả lời: "Còn người thân của anh, biết đâu họ đang mong mỏi anh từng ngày."

Nam cầm một khúc cây gạt lửa. Ánh lửa yếu ớt kia nhanh chóng lụi tàn. Trong bóng đêm tĩnh mịch, giọng anh vang lên, vừa gần gũi lại quá xa xăm.

"Lòng dạ tôi, cô có hiểu được chăng?"

Lòng dạ anh làm sao tôi có thể không hiểu. Nhưng bên cạnh tôi còn Cát, tôi không thể thừa nhận rằng thực chất mình có nghĩ về anh. Giữa Cát và Nam, tôi chỉ có thể toàn tâm toàn ý đứng về một người. Kết quả, không cần ai nói cũng đã rõ ràng.

"Tôi xin lỗi. Việc duy nhất tôi có thể làm là cố gắng tìm thầy lang chữa trị cho anh!"

*
* *

Trời sáng, chúng tôi lại tiếp tục lên đường. Đến hôm nay đường đi bớt trơn trượt, xe ngựa cũng tăng tốc hơn. Tôi ngồi trong xe, cảm thấy tuy là đường núi nhưng lại có độ lún bất thường, như thể chúng tôi đang đi trên đất vụn. Tôi hỏi Xuân Mai: "Chị có cảm thấy dường như đường đang rung chuyển không?"

Xuân Mai cau mày một chốc rồi nói với tôi: "Có lẽ xe ngựa của chúng ta đi sau cùng nên mợ cảm nhận như thế thôi. Không sao đâu mợ."

Tôi ngồi một lúc nữa nhưng vẫn cảm thấy không yên nên vén rèm xe lên, nói với Nam đang ngồi cạnh phu xe: "Nam, tôi có cảm giác đường đi không an toàn. Anh có nhận thấy điều đó không?"

Lần này Nam có cùng cảm giác với tôi: "Tôi cũng cảm thấy như thế. Sường như núi sắp sạc lở."

Phu xe ngồi cạnh bên thì bật cười ha hả: "Mợ chưa có kinh nghiệm đi đường núi nhiều nên lo sợ là phải. Chúng tôi đi thường xuyên nên đã quen. Chỉ là do sau đợt mưa nên đất có vẻ mềm hơn thôi, không sao đâu, mợ yên tâm đi."

Tôi quay lại vào xe, vẫn thấy không tài nào yên lòng nên hỏi Xuân Mai: "Hay chúng ta quay về châu Lạng đi chị. Tôi vẫn cảm thấy lo lắng quá."

"Thưa mợ, chúng ta đã trễ mấy ngày nhưng lại không thư từ gì, hẳn mọi người ở Hải Đông đang rất lo lắng. Nếu lần này mợ quay lại châu Lạng, chỉ sợ ông chủ sẽ tức giận."

Xuân Mai vừa nói xong thì xe ngựa tôi gặp một chấn động mạnh, tôi còn nghe rõ tiếng đất đá đang đổ xuống triền núi nên hoảng hốt lên tiếng: "Nam, có chuyện gì?"

"Bên đường có đá lở. Tôi nghĩ chúng ta không thể tiếp tục được."

Tên phu xe có vẻ bất mãn: "Nhưng bây giờ nếu quay lại cũng như thế thôi. Đá lở bên vệ núi là chuyện thường. Tôi sẽ đi sát vào vách núi để tránh nguy hiểm."

Chúng tôi đi thêm một đoạn nữa, cũng không có việc gì xảy ra. Đến lúc này tôi mới tin tưởng là do bản thân mình lo lắng vô căn cứ. Giữa trưa chúng tôi dừng lại nghỉ ngơi, tôi kêu Xuân Mai và Nam đem lương khô đã chuẩn bị chia cho những xe khác. Tên phu xe cũng rời khỏi, tụm lại với hai phu xe kia để tính tiếp đoạn đường đi sao cho an toàn. Tôi ngồi trong xe, nhẩn nha miếng bánh in đầy ngao ngán. Nếu biết trước sẽ khó khăn thế này, thà tôi về cùng Cát hôm trước luôn cho mọi người đỡ cực. Tuy không ai dám lên tiếng, nhưng tôi biết tất cả đều rã rời.

Đang nghĩ ngợi lung tung đột nhiên con ngựa của tôi hí vang một tràng dài rồi chiếc xe chở tôi lập tức di chuyển. Sự việc diễn ra nhanh đến mức tôi còn chưa cảm nhận được gì đã nghe tiếng la hét vang lên sau lưng: "Con ngựa điên rồi, chặn nó lại. Mợ ba đang ở trong đó."

Tôi hoảng sợ vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài. Mọi người đang đuổi theo tôi, nhưng tốc độ con ngựa quá nhanh, chẳng mấy chốc đã bỏ xa họ một đoạn. Tôi thấy Nam dẫn đầu tốp người ấy nên sợ hãi kêu lên: "Nam, cứu tôi!"

Khẩu hình Nam đang nói gì đó nhưng tôi không tài nào nghe được. Tôi cố gắng vịn vào băng ghế để ra ngoài chỗ phu xe. Tôi không biết cầm cương để điều khiển ngựa, nhưng nếu ra được ngoài ấy thì tôi sẽ nhảy xuống đường. Có thể tôi sẽ bị thương, nhưng ít nhất còn cơ hội giữ được mạng sống, chứ nếu ở trong xe thế này e là con ngựa điên tiết lên lao xuống vực thì tôi cũng theo nó mà từ giã cõi đời.

Tôi ra được đến cửa xe, nhưng cuối cùng lại không dám nhảy xuống. Tôi cố nhìn ra phía sau, thấy Nam đang tiến lại gần.

"Nắm dây cương đi." Nam kêu lên.

Tôi nhìn dây cương đang buông thõng xuống đường, nhưng tay tôi lại không thể với tới. Tôi bật khóc: "Tôi không cầm tới. Cứu tôi!"

Tôi sợ cái chết, nhất là khi tôi còn chưa gặp được cha mẹ lần cuối, nhưng tôi lại không có cản đảm nhảy khỏi xe. Tôi biết nếu mình cứ lưỡng thế này, e là chỉ còn một con đường.

Giây phút ấy tôi không còn sự lựa chọn nào khác, đành thu hết can đảm của bản thân nhảy khỏi xe.

Lúc cơ thể tôi chạm đến nền đất lạnh lẽo, cảm giác như cả ngàn cú đấm giáng vào người mình, đau đớn đến mức nước mắt tự động chảy ra.

Tôi biết sau khi nhảy xuống thì mọi chuyện cũng chưa kết thúc. Tôi như một quả bóng, lăn trên đất mấy vòng.

Cảm giác của tôi lúc ấy, chỉ thấy bản thân mình nhẹ tênh, như thể không còn ở trên mặt đất nữa. Một bàn tay nắm lấy cánh tay tôi, tôi giật mình mở mắt, thấy phía trên là Nam, còn thân người tôi thì hoàn toàn ly khai khỏi con đường. Nam nắm lấy tay tôi bằng cánh tay vốn chưa lành vết thương của anh. Vài giọt máu chảy dọc theo cánh tay, rơi xuống mặt tôi. Lại thêm một lần nữa, anh vì tôi mà tổn thương đến bản thân mình.

"Buông tôi ra đi!" Tôi nói với anh trong nước mắt giàn giụa.

"Nghe đây, tôi đếm tới ba, cô từ từ thả lỏng cơ thể, như thế tôi mới dễ kéo cô lên."

"Anh đừng dùng sức nữa, nếu như vậy cánh tay anh sẽ tàn phế mất."

"Mạng tôi còn không giữ được, giữ lại cánh tay thì ích lợi gì. Sau khi tôi kéo được cô lên thì chạy về phía mọi người, tuyệt đối không được quay đầu lại."

"Ừm!"

Tôi thấy mặt anh đang tái đi nên không kỳ kèo thêm một giây phút nào nữa. Anh bắt đầu đếm: "Một..."

Phải thả lỏng, phải cố gắng phối hợp với anh...

"Hai..."

Tôi sẽ không chết. Nhất định tôi sẽ không chết.

"Ba!"

Sau tiếng đếm thứ ba anh dùng hết lực quăng tôi trở lại đường. Thân thể tôi thêm một lần va chạm đau đớn bội phần nhưng tôi vẫn nghe lời anh, cố gắng ngồi dậy, chuẩn bị chạy về phía mọi người đang tiến tới. Nhưng dường như có điều gì đó không đúng, nếu đã cứu được tôi lên thì tại sao anh không đi cùng tôi mà tôi phải chạy một mình? Tôi hoảng hốt quay lại, chỉ thấy phần đất Nam ngồi nãy giờ đột ngột sạt lở. Cả người Nam theo đó mà hoán đổi vị trí của tôi lúc đầu.

"Nam!"

Tôi gọi tên anh, phát hiện một bàn tay Nam vẫn còn bám được trên phiến đá. Anh cố gắng nói với tôi: "Chạy lại đó, kêu mọi người cứu tôi."

Lần trước anh cũng kêu tôi chạy đi tìm quan binh giải vây cho anh khỏi bọn sơn tặc, nhưng thực chất anh chỉ lừa tôi để tôi có thể bảo toàn mạng mình. Lần này bọn người kia vẫn còn rất xa, nếu tôi chạy đến đó để kêu họ ra sức thì chắc anh cũng không thể nào bám lấy nổi vách núi. Tôi không tin Nam nữa, bất chấp mọi thứ chạy đến bên Nam. Cả người tôi nằm dài ra đường, cả hai bàn tay đều giữ chặt lấy tay anh...

 

[Septvn]

Chương 35: Vẫn còn hy vọng​

Tôi cố sức giữ lấy tay Nam, biết rằng anh to lớn nhưng không nghĩ anh có thể nặng đến như vậy.

"Buông ra!" Nam gần như hét lên: "Một mình cô không giữ nổi đâu. Đi nhờ thêm người giúp."

"Một mình anh mới không giữ nổi. Tôi sẽ giúp anh, đợi khi họ đến sẽ phụ tôi kéo anh lên. Lần này anh đừng hòng gạt tôi nữa."

Spoiler

"Cô điên à, đất mà lở thì cả tôi và cô cùng chết!"

Nếu Nam không nhắc đến chuyện này tôi cũng quên mất là mình vừa từ cõi chết trở về. Giờ đây, trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, tôi cũng không nhớ đến nếu nắm lấy tay Nam là đã bước một chân vào cánh cổng Diêm La. Nếu may mắn mọi người đến đây kịp thì chúng tôi sẽ an toàn trở về, còn nếu họ đến không kịp thì cả hai chúng tôi có lẽ sẽ đầu thai kiếp khác. Tôi hơi sững người, Nam đột nhiên hạ giọng.

"Nghe này Trần Chân, cô buông tay tôi ra nhé. Chỗ đất này không nên ở lại lâu. Tôi sẽ cố gắng bám lấy vách đá đợi mọi người đến. Còn cô thì lùi sâu vào trong cho thật an toàn, tuyệt đối đừng ra đây."

Lúc nghe tin sẽ gả cho một người mình không biết mặt, tôi chôn chặt mối tình đầu với Lý Nhật Trung để xuất giá theo chồng, đến giờ nghĩ lại dường như tôi chưa từng hối hận. Lúc tôi dối gạt Nhật Trung rằng tôi mang trong người đứa con của Cát để hòng cắt đứt quan hệ với anh, tôi cũng không hối hận. Trần Chân trước nay vốn thờ ơ với mọi chuyện, vậy mà cũng có khi hối hận, đến mức giày xéo ruột gan, đó là khi tôi bỏ lại Nam một mình trong đêm tối với lũ giết người. Tôi còn nhớ rõ những ngày tháng bi thương đến mức tâm tư cũng chết theo Nam. Đành rằng tôi sợ chết, nhưng lúc này tôi mới nhận ra, tôi càng sợ sống mà không có người đàn ông này.

Chỉ cần được ở bên anh ta, sống chết thì có nghĩa lý gì!

Tôi biết, chỉ cần anh ta còn sống, nhất định sẽ bảo vệ tôi. Còn nếu chúng tôi hóa thành ma, anh ấy cũng sẽ không rời tôi nửa bước. Tôi không dám đến với Nhật Trung, vì giữa chúng tôi không có điều gì rõ ràng, ngay cả thân phận cũng là một sự cách biệt. Tôi không thể toàn tâm với Cát, vì tôi biết ngay từ đầu anh yêu Tú Bình và bản thân tôi đối với anh cũng chưa từng yêu thương. Còn người đàn ông trước mặt tôi đây, âm thầm bên tôi, chiều chuộng tôi đến mức tôi dần quen với sự che chở ấy. Là tôi cứu anh ta, hay chính anh ta đã giúp tôi nhận ra cuộc sống là như thế nào.

Có thể trước đây Nam đã có người trong lòng. Có thể trước đây anh thật sự là phản tặc. Nhưng bây giờ những điều ấy không còn quan trọng nữa. Anh là anh – là người tôi yêu!

Phần đất tôi nằm lại lở thêm một ít. Nam cố gắng thì thào cùng tôi: "Tôi nghe nói cô ở Diễn Châu, tôi muốn đến đó một lần. Sau khi tôi chết, dù tìm được xác hay không, cô hay giúp tôi đắp một nấm mồ tại nơi đó, để tôi có thể ngắm nhìn nơi cô sinh ra và lớn lên, có được không?"

Tôi biết anh đang dỗ ngọt tôi, hòng khiến tôi buông tay anh ra mà giữ lấy mạng mình. Tôi hỏi anh: "Nam à, anh có sợ chết không?"

Nam thẩn thờ nhìn tôi, rồi lại lắc đầu.

Tôi nói tiếp: "Đêm qua anh nói tôi không hiểu lòng dạ của anh... Nhưng thực chất là tôi không hiểu chính bản thân mình."

"Xin lỗi anh, tôi không thể ngang nhiên đằng này sống vui vẻ với Cát, đằng kia lại nói rằng tôi cũng có suy nghĩ đến anh. Tôi lại càng không thể rời bỏ chồng mình để đến bên anh. Xin lỗi anh!"

Tôi nghe được bước chân mọi người càng gần hơn, nhưng đất dưới thân tôi đang dần lung lay dữ dội.

"Trần Chân, nghe được những lời này của cô, tôi chết cũng mãn nguyện."

"Tôi còn chưa nói hết" Tôi tiếp tục lên tiếng: "Tôi không thể sống mà lỗi đạo như thế. Trên tôi còn có cha mẹ, mỗi việc tôi làm đều sẽ ảnh hưởng đến họ. Nhưng nếu lần này tôi buông tay anh ra, e là tôi sẽ đau khổ trọn đời. Trước sau gì cũng chết, tôi nguyện chết cùng người tôi yêu. Mọi người sẽ xem như đây là tai nạn, cha mẹ tôi không mang điều tiếng, còn tôi thì có thể cùng anh mãi mãi bên nhau. Anh nói xem, có phải vẹn cả đôi đường hay không?"

Tôi nở một nụ cười thật đẹp để nhìn Nam. Đồng tử anh giãn to hết mức như lo sợ tôi sẽ làm điều dại dột. Tôi không để anh kịp nói lời nào, cũng không để mọi người kịp chạy đến đây nữa, liền phi mình xuống vực cùng Nam.

Trong hư không, tôi cảm nhận được đôi bàn tay anh đang ôm lấy tôi.

Trong hư không tôi nghe tiếng thét chói tai của mọi người đang gọi mình. Tôi muốn nói lời vĩnh biệt, nhưng không còn cơ hội.

Cha, mẹ, là con gái bất hiếu, để người đầu bạc phải tiễn kẻ đầu xanh.

Anh cả, chị cả, Nhược Lan,... hẹn gặp lại mọi người ở kiếp sau.

Và dường như trong tiếng rít của gió, tôi vẫn nghe được thanh âm êm ái: "Ta yêu nàng!"

*
* *

Xung quanh tôi tối đen như mực – có lẽ nơi âm phủ vốn không có đèn. Bên tai tôi lại nghe văng vẳng tiếng chim... đúng rồi, chim chóc sinh vật nào rồi cũng sẽ chết, chúng cũng phải xuống âm phủ chịu tội như tôi chăng? Chỉ là tôi không hiểu sao đã chết rồi mà cơ thể tôi vẫn ê ẩm? Hay là tôi đang chịu cực hình chốn âm ty?

Vậy còn Nam đâu? Rõ ràng tôi nhảy xuống vực để được ở bên anh ấy, cớ sao bây giờ tôi vẫn chịu cảnh một mình? Biết thế lúc đó tôi ôm chặt anh hơn để đỡ phải thất lạc. Bây giờ muốn tìm anh trong đêm tối thế này quả thực rất khó khăn.

"Nam à... anh đâu rồi?"

Tôi kêu thật lớn, hy vọng anh có thể nghe thấy mà chạy đến bên tôi. Trước khi chịu cực hình nơi mười tám tầng địa ngục, tôi muốn gặp anh một lần, cố gắng ghi nhớ những gì thuộc về anh. Tôi biết khi uống chén canh của Mạnh bà, tôi sẽ quên đi tất cả nên lúc này nhớ được bao nhiêu tôi sẽ cố gắng ghi nhớ bấy nhiêu. Nếu quả thực còn có kiếp sau nữa, hy vọng chúng tôi sẽ có một kết cục khác tốt đẹp hơn bây giờ.

"Chân à, tỉnh lại đi."

Giọng Nam văng vẳng bên tai khiến tôi bừng tỉnh. Thì ra nãy giờ khung cảnh tối tăm là do tôi chưa mở mắt. Bây giờ mở mắt mới phát hiện Âm phủ cũng không khác dương gian là mấy, cũng có cây lá xanh um, cũng có chim muông réo rắt.

Khoan đã... không phải Âm phủ giống dương gian, mà là nơi đây thật sự là dương gian. Tôi chưa chết?

Tôi đưa mắt nhìn người đang ngồi cạnh mình, là Nam đây rồi. Gương mặt anh vì đau đớn mà các vết sẹo nhăn nhúm lại không lẫn đi đâu được. Tôi hỏi anh một câu ngớ ngẩn vô cùng: "Chúng ta chưa chết?"

"Đúng, vẫn chưa chết." Nam bình thản trả lời tôi. Tôi mừng rỡ ngồi bật dậy, quên luôn cả đau đớn của cơ thể mà đi tới đi lui mấy vòng. Đến lúc này mới tin rằng mình thật sự còn sống nên vui mừng nhảy cẫng lên: "Đúng là tôi chưa chết. Thật hạnh phúc quá đi."

Nam bật cười: "Trông em hạnh phúc như vậy, sao lúc đó còn nhảy xuống cùng tôi?"

"Tôi nhảy xuống vì tôi nghĩ tôi sẽ chết cùng anh. Nhưng bây giờ chúng ta vẫn sống, ít nhất tôi có thể ở bên anh thêm vài ngày nữa. Anh nói xem, so với chết cùng nhau thì việc được sống bên nhau có phải hạnh phúc hơn không?"

Nam lại cười, nhưng do cười lớn động tới vết thương nên kêu lên một tiếng. Tôi thấy anh như thế, trái tim cũng đau theo nên chạy đến đỡ lấy anh: "Nam à, có sao không vậy?"

"Tôi không sao."

Tôi biết Nam rất đau nhưng anh vẫn cố gắng trấn an tôi. Nhưng hiện tại không có thuốc, tôi không biết làm gì để giúp anh bớt đau. Chúng tôi ngồi im một lúc, chờ anh đỡ hơn rồi tôi mới hỏi tiếp: "Nhưng đây là đâu?"

Nam vẫn từ tốn trả lời tôi: "Đây là lưng chừng núi. Lúc chúng ta rơi xuống có tán cây đỡ lấy nên không nguy hiểm đến tính mạng. Nhưng nếu không ai tìm được nơi này thì ít ngày nữa chúng ta cũng sẽ chết thôi."

Tôi đã qua cửa tử một lần rồi nên giờ đối với tôi cũng không còn gì đáng sợ nữa. Ngược lại ông trời lại cho tôi sống thêm được ít ngày, tôi cảm tạ còn không hết. Đến lúc sắp chia xa vĩnh viễn tôi mới nhận ra tôi yêu anh, còn biết bao điều chất chứa trong tâm tư này. Chúng tôi được bên nhau vài ngày, như vậy đối với tôi đã là quá đủ. Tôi vỗ nhẹ lên bả vai không bị thương của Nam, chậc lưỡi: "Một ngày mười hai giờ, ít ngày là được nhiều cái mười hai giờ rồi. Thời gian còn lâu chán."

Nam nghe tôi nói mà phì cười. Anh đưa tay lên xoa đầu tôi, rồi hỏi: "Có việc này tôi muốn hỏi em lâu rồi nhưng chưa có dịp."

Tôi nhẩm xem anh sẽ hỏi mình điều gì... về chuyện cá nhân tôi, về lí do tôi lấy Cát hay về chuyện tôi có yêu anh hay không. Nếu là chuyện bản thân tôi thì mấy hôm trước tôi đã kể hết cho anh nghe, cả việc tôi lấy Cát anh cũng rõ. Còn nếu là chuyện tôi có yêu anh hay không thì trước lúc cùng anh nhảy xuống đây tôi cũng nói luôn rồi còn gì. Tôi giờ đây, đối với anh, nào còn bí mật?!

"Anh muốn hỏi gì?" Tôi thăm dò.

Nam suy nghĩ một lát rồi lại nói tiếp: "Thật ra em bao nhiêu tuổi?"

Câu hỏi của anh vượt xa khỏi dự liệu của tôi. Thậm chí tôi còn cảm thấy anh đang có ý châm chọc mình. Nhưng lúc này đây, bất kể anh có ý gì đi chăng nữa, thì tôi cũng chẳng còn ngại ngần: "Tôi sinh năm Canh Thân (1034), đến nay là mười sáu tuổi rồi."

Nam nhìn tôi từ đầu đến chân một lượt rồi lắc đầu: "Đến giờ tôi vẫn không tin em đã mười sáu tuổi."

Lời nói của anh khiến tôi đau hơn lúc nhảy khỏi xe ngựa. Ý anh chẳng phải là trôn tôi vẫn như một đứa trẻ hay sao. Rõ ràng đêm đó Cát đã nói nhìn tôi trưởng thành rồi kia mà. Tôi tức giận chống chế: "Ừ thì tại tôi trẻ lâu, còn anh, ngay cả tên tuổi cũng không nhớ, chắc gì đã hơn tôi nhiều tuổi."

Tôi vừa nói ra liền phát hiện mình lỡ lời nên đưa tay lên bịt miệng. Tôi quan sát Nam một lúc, thấy anh cũng không đến mức vì lời tôi nói mà buồn phiền nên tôi nhỏ giọng: "Anh đừng để bụng những gì tôi nói nhé!"

Nam phì cười: "Ngốc quá, làm sao tôi có thể để bụng được chứ. Ngay cả mạng sống em còn giao phó cho tôi, chẳng lẽ tôi lại chấp nhặt những chuyện kia sao."

Sau đó tôi đỡ Nam đứng dậy. Chúng tôi đi một vòng quan sát xung quanh. Đúng là chúng tôi đang ở lưng chừng núi, hiện tại vẫn chưa tìm được lối thoát để đi ngược lên hay đi xuống chân núi nhưng lại phát hiện nhiều thứ hay ho. Ở đây có mấy cây táo trĩu quả, còn có chuối và một ít rau rừng, đi xa hơn một chút là thác nước. Ít nhất về phương diện ăn uống chúng tôi cũng không còn lo lắng. Dưới thác nước có một cái hốc nhỏ, đủ chỗ để tôi và Nam trú nắng mưa hoặc sương đêm. Ông trời đối đãi với tôi lần này thật sự hào phóng. Chúng tôi cũng sẽ không chết quá nhanh. Nghĩ đến điều đó, suốt cả ngày tôi không khỏi tươi cười.

 

[Septvn]

Chương 36: Trần Chân xinh đẹp​

Nam đi hái một ít trái cây còn tôi thì lót lá gom củi để giữ ấm cho buổi tối. Do sợ lạc nên chúng tôi không dám đi xa nhau, cứ đôi chút lại nhìn đối phương xem còn trong tầm mắt mình hay không. Mỗi lần tôi quay lại, thấy Nam nhìn mình, trong lòng lại dâng lên một niềm vui khó tả. Có lúc tôi nghĩ chúng tôi đang ở nơi bồng lai tiên cảnh chứ không phải nơi trần thế nhiều ai oán nữa rồi.

Spoiler

Tôi đang trải mấy bẹ lá chuối trong hang đá để làm chỗ nằm thì Nam vào, trên tay còn cầm theo rất nhiều sả và những cây cỏ khác tôi không biết tên. Anh nói với tôi sả để tránh muỗi rừng, còn những loại lá lạ kia sẽ đắp lên vết thương để giảm đau. Tôi giúp anh giã nhuyễn những loại thảo dược ấy, cẩn trọng đắp lên bã vai anh. Nhìn cơ thể anh chằng chịt vết sẹo lớn nhỏ, còn có những vết thương chưa lành mà nước mắt tôi tự dưng rơi xuống. Nam thấy tôi im lặng nên quay qua, chứng kiến tôi khóc liền đưa tay lên lau nước mắt cho tôi: "Sao lại khóc rồi?"

Tôi chạm vào những vết sẹo trên người anh, không dám mạnh tay một chút nào: "Nhiều vết thương như vậy, rốt cuộc là anh đau đớn đến mức nào?"

Nam dùng cánh tay không bị thương ôm lấy tôi vào lòng anh. Tôi bật khóc như một đứa trẻ. Những đau đớn mà anh phải chịu, ước chi tôi có thể gánh cho anh một phần, không, thậm chí gánh hết sự đau đớn của anh tôi cũng cam lòng.

Nam đợi tôi nín khóc, thỏ thẻ vào tai tôi: "Còn nhớ lúc chúng ta bị sơn tặc bao vây không?"

Anh đột ngột nhắc lại chuyện đó, hẳn muốn nói với tôi những gì anh chôn giấu lâu nay. Tôi gật nhẹ đầu: "Vẫn nhớ."

"Lúc đó tôi biết trong tình huống ấy, để bảo toàn mạng sống của hai chúng ta là điều không thể."

"Vậy mà anh còn kêu tôi chạy đi để chịu trận một mình. Anh ích kỷ lắm anh có biết không?"

"Tôi biết nếu tôi chết đi em sẽ buồn. Nhưng tôi không thể để em cùng tôi chết. Lúc đó tôi chỉ nghĩ, bằng mọi giá phải cứu được em. Không biết sức mạnh khi ấy ở đâu ra, một thân đấu với mấy chục con người nhưng vẫn không để mình gục ngã."

"Lúc tôi thấy anh ở bờ sông, cả cơ thể không chỗ nào lành lặn mà vẫn không chết thì tôi biết mạng anh rất lớn rồi." Tôi nói thêm vào cho không khí đỡ căng thẳng.

Nam vuốt nhẹ tóc tôi rồi nói tiếp: "Khi biết em chạy được một đoạn xa tôi mới thở phào nhẹ nhõm thì cũng là lúc bọn chúng dồn tôi đến đường cùng. Lúc đó tôi nghĩ, nhảy cũng chết, hay bị chúng bắt được cũng chết. Thà tôi cứ nhảy xuống rồi chết đi, biết đâu còn nhẹ nhàng hơn."

Nước mắt tôi vốn đã ngừng rơi, giờ đây lại trào ra.

"Tôi bị thương rất nặng, dưới chân núi không có ai, cũng không thể nào cầu cứu, lại sợ bọn chúng còn lai vãng tìm kiếm nên chỉ có thể tự mình chịu đựng cơn đau hằng đêm. Những ngày đó trời rất lạnh, thương cũ thương mới, cộng thêm chất độc trong người khiến tôi chỉ muốn chết đi."

Tôi siết chặt lấy tay anh, kêu lên: "Nam à!"

"Nhưng tôi đã không chết. Tôi còn chưa chắc chắn em đã bình an, chết cũng không yên lòng. Lúc đó tôi cố lết đi khắp nơi, nhặt trái cây rừng ăn đỡ, hái bừa các loại thảo dược đắp lên vết thương. May sao cũng không trúng cây độc, nhờ đó cũng tìm ra được một số cây thuốc có khả năng nhất định trong việc giảm đau."

"Như những cây lúc nãy anh kêu tôi đắp cho anh?" Tôi hỏi.

"Đúng, trải qua hơn một tuần tôi đỡ đau hơn nên tìm đường về lại châu Lạng. Tôi không biết đã đi bao nhiêu ngày mới tới được biên giới châu Lạng. Lúc đó có một nông phu đánh xe bò chở củi, thấy tôi bị thương nên cho quá giang một đoạn về gần đến nhà em thì trời đã khá khuya. Anh Mười mở cổng cho tôi. Anh ta định tìm em để báo tin nhưng tôi ngăn lại, sợ làm phiền giấc ngủ của em. Tôi chỉ định đi ngang qua phòng em và dừng lại một lúc thôi, nào ngờ lnghe tiếng động, cửa sổ cũng không đóng nên tôi có thể nhìn thấy bên trong..."

Nam kể đến đây liền ngập ngừng. Tôi nghe anh nói mà trải qua vô vàn cảm xúc. Vừa thương anh, vừa hối hận, vừa đau lòng và giờ đây vừa ngại ngùng lại cảm thấy bản thân mình thật có lỗi. Nhớ đến đêm hôm ấy, nếu không phải vì Cát quá say đến mức ngủ gật, e là những chuyện Nam chứng kiến còn quá đáng hơn. Vết thương trên người và khi chứng kiến Cát cùng tôi thân mật, cái nào khiến anh khó chịu hơn?

"Tôi xin lỗi..."

Cánh tay Nam siết lấy người tôi thật chặt đến mức tôi có thể cảm nhận được nhịp tim và nỗi đau từ anh.

"Em không có lỗi gì cả. Tôi chỉ cần được thấy em vẫn bình an và hạnh phúc là tôi mãn nguyện rồi. Tôi định bỏ đi, nhưng em lại chạy ra níu lấy tay tôi. Lúc ấy, tôi mới nhận ra rằng tôi không thể nào rời xa em được, trừ khi đó là cái chết."

Ngọn lửa trong đêm cứ bập bùng, tay tôi càng siết chặt tay anh hơn, khẳng định: "Bây giờ thì ngay cả cái chết cũng không chia cắt được chúng ta!"

"Tại sao lại ngốc như vậy?" Nam hỏi tôi.

Tôi mỉm cười với anh: "Vì chỉ có ở bên anh tôi mới có thể cảm thấy bình yên. Chỉ có ở bên anh tôi mới có đủ can đảm để đối mặt với mọi chuyện, cho dù là cái chết."

Cánh tay Nam nới lỏng người tôi một chút: "Nhưng em còn quá trẻ, tôi chỉ e sau này em sẽ hối hận."

Tôi không nghĩ nhiều như vậy. Nhưng tôi tin rằng trong lúc mình đứng ở ranh giới giữa sự sống và cái chết, trái tim lẫn lý trí cũng sẽ không còn cơ hội để tự lừa dối được nữa. Lúc đó tôi không còn nghĩ đến Lý Nhật Trung, không còn mang nặng nghĩa tình với Huỳnh Cát, trong mắt tôi, duy nhất chỉ có người đàn ông này! Tôi bật cười cùng Nam như vừa nghe được một câu chuyện tiếu lâm: "Còn cơ hội để hối hận sao?"

"Tôi xấu xí thế này, sao xứng đáng với em?"

Đây là lần thứ hai anh đề cập đến gương mặt của mình. Trước đây chưa yêu anh tôi đã nói mình không hề sợ hãi hay cảm thấy anh xấu xí một tí nào. Bây giờ đã yêu anh rồi, vài vết sẹo ấy thì có là gì. Tôi biết những lời mình nói nếu không minh chứng thì anh sẽ không tin. Để trả lời câu hỏi của anh, tôi nhoài người lên, ôm lấy cổ anh, hôn lên mặt một cái, rồi đến trán, đến từng vết sẹo lồi lõm kia và dừng lại thật lâu ở vết sẹo đổ dài từ trán xuống cằm. Xong tôi trở về vị trí, ngoan ngoãn ngồi trong lòng Nam và nhìn dáng vẻ ngơ ngẩn của anh.

"Em lừa tôi!" Nam nói như mất mát điều gì. Chẳng phải trong chuyện này, người thiệt thòi là tôi hay sao? Anh có phải là đàn ông không vậy? Tôi là con gái mà còn bỏ hết mặt mũi để hôn anh, trong khi đó anh lại nói tôi lừa anh. Tôi đúng là bị anh làm cho tức chết mà!

"Thái độ anh là sao chứ? Cứ như oan uổng lắm ấy!"

"Chân à..."

"Hả?"

Sự trả thù của Nam thật ngọt ngào! Đôi môi anh chạm môi tôi, tham lam chiếm lấy nó. Tôi nghe đầu óc mình lâng lâng, cơ thể như tê liệt hoàn toàn. Thì ra nụ hôn lại ngọt ngào như thế. Trước đây suýt chút nữa Lý Nhật Trung đã hôn tôi, nhưng lúc đó Nhược Lan xuất hiện nên mọi chuyện không đi đến đâu. Sau này Cát trong cơn say cũng sắp hôn tôi, may mà tôi né được. Lúc này thì tôi cảm ơn tất cả, vì ít ra tôi có thể giữ lại nụ hôn đầu đời, trao tặng cho người tôi thật sự yêu thương!

Cảm giác của tôi lúc này, thật sự là hạnh phúc, đến mức không thể diễn tả thành lời!

Không biết trải qua bao nhiêu lâu, đến khi hơi thở khó khăn chúng tôi mới tách môi nhau ra để hô hấp. Sau đó lại tìm đến môi nhau, nụ hôn nóng bỏng không biết trao đi bao nhiêu lần. Tay Nam siết chặt eo tôi, kéo cả thân người tôi đến gần anh hơn, hai cơ thể càng thân mật hơn. Tôi muốn gần gũi Nam hơn nữa, nhưng bản thân lại không biết nên làm những gì. Trong lòng tôi, chỉ mong mỏi có thể trao hết tất cả những gì mình có cho anh.

Anh ngừng hôn tôi, ghé sát vào tai tôi, thì thầm: "Có hối hận không?"

"Không hối hận, tuyệt đối không hối hận!"

Nam mỉm cười nhìn tôi, bên má – lẫn trong vô số vết sẹo là hai cái lúm đồng tiền. Tôi đưa tay lên, xoa xoa nó rồi đặt lên má mình: "Cướp đồng tiền của anh."

Bên ngoài trời rất tối, tôi không biết hiện giờ là giữa đêm hay gần sáng, nhưng căn cứ theo thời gian thì có lẽ cũng đã đến ngày sanh thần của tôi rồi. Sanh thần năm nay thật đặc biệt! Không cha mẹ, không gia đình, không Nhược Lan, không quà mừng... nhưng bù lại tôi có người tôi yêu bên cạnh, đây cũng chính là món quà ý nghĩa nhất với tôi từ trước đến nay. Chưa kể sanh thần lần này cũng sẽ là lần cuối cùng.

Tôi tựa vào Nam thủ thỉ: "Anh biết không, hôm nay là sanh thần của em!"

"Nhắm mắt lại đi."

Tôi nhắm mắt lại. Bỗng nhiên cảm thấy có một vật gì đâm vào tóc tôi. Tôi giật mình mở mắt ra nhìn Nam rồi đưa tay chạm lên tóc mình – một cây trâm!

Đó là một cây trâm ngọc bích, phía trên còn đính trân châu. Nếu cài lên tóc thì chẳng khác cây trâm tôi đánh rơi là mấy. Tôi không nghĩ Nam biết ngày sinh của tôi, biết sở thích của tôi và biết cả những món ăn tôi không ăn được. Thời gian anh ở cạnh tôi chưa đầy năm tháng mà có thể hiểu tôi nhiều như vậy, trong khi đối với những gì thuộc về anh, tôi gần như không biết gì.

"Sao anh biết ngày sinh của em? Còn biết cả sở thích của em, và cả những thứ em không thích?"

" Vì trong lòng anh có em."

Tôi nghe thấy có điều gì đó thật phù phiếm, cứ như những chàng trai đang dỗ ngọt mấy cô gái nhẹ dạ nên hỏi tiếp: "Vậy Xuân Mai thích gì?"

Nam cau mày một khắc rồi bình thản trả lời: "Cô ấy rất thích nấu ăn. Và cô ấy cũng nấu ăn rất khá."

Tôi tức giận đẩy Nam ra. Hóa ra đâu phải anh chỉ quan tâm mình tôi mà còn có cả Xuân Mai. Lúc trước nhiều lần tôi để ý thấy Xuân Mai rất quan tâm anh. Nghĩ đến đây, trong lòng tôi khó chịu vô cùng.

"Nếu anh thích Xuân Mai như vậy sao không ở lại với cô ấy, còn liều mạng cứu tôi làm gì?"

Nam nhận ra biểu thiện của tôi nên hỏi: "Em ghen à?"

"Tôi không thèm ghen."

"Rõ ràng là đang ghen. Mặt em cũng thể hiện ra hết rồi kìa."

"Anh đừng có trêu tôi!"

Tôi uất ức ngồi xa ra, không thèm nhìn Nam. Anh kêu tôi thế nào tôi cũng không quay lại. Đang lúc tôi định nằm xuống ngủ thì cảm nhận được sự lạ lùng sau lưng mình nên phải quay lại nhìn. Nam nằm ở đó, mặt mày tái hẳn đi, tay trái ôm lấy vai phải có vẻ rất đau. Tôi hoảng hốt chạy lại đỡ lấy anh kêu lên: "Nam ơi anh sao vậy?"

Không ngờ Nam chớp lấy thời cơ ôm lấy tôi vào lòng, không để tôi rời ra nữa. Tôi cũng ngoan ngoãn ở yên trong vòng tay anh và cảm nhận sự ấm áp vô bờ. Bên tai tôi vang lên giọng thỏ thẻ: "Trần Chân! Em thật đẹp!"

Tôi thật giống con nít, bị dụ dỗ một cách thật giản đơn. Nam không thấy, nhưng tôi biết anh cũng cảm nhận được tôi đang mỉm cười: "Nam à, em yêu anh. Thật sự yêu anh!"

 

[Septvn]

Chương 37: Đường nào dẫn đến hạnh phúc?​

Tôi gối đầu lên tay Nam, lặng lẽ ngắm anh trong giấc ngủ. Ngay cả khi đã chợp mắt rồi mà tôi vẫn cảm nhận được nỗi lo lắng hiện hữu trên mặt anh ấy. Gương mặt bình thường vốn đã bị những vết sẹo làm cho khó coi, mỗi khi Nam cau mày là dường như những vết sẹo ấy được dịp đáng sợ hơn gấp bội phần. Một đêm mấy lần anh ú ớ kêu lên, không biết vì vết thương đau đớn hay vì ác mộng. Những lúc đó tôi không đánh thức anh, chỉ nhẹ nhàng dùng tay ôm anh thật chặt. Kẻ ra tay với Nam trước đây rõ ràng không chừa cho anh một đường sống, mỗi nhát chém đều như muốn lấy mạng anh, thậm chí nếu may mắn giữ được mạng lúc ấy cũng không qua khỏi độc Cần về sau. Rốt cuộc anh là ai, đã làm gì khiến bản thân phải ra nông nỗi này?

Spoiler

Đến gần sáng tôi mới mệt mỏi chợp mắt. Chưa ngủ được bao lâu thì đã bị tiếng chim ríu rít bên ngoài đánh thức. Tôi từ từ mở mắt ra, phát hiện Nam đang im ngắm nhìn mình.

"Anh thức khi nào?" Tôi hỏi nhưng lười biếng ngồi dậy, như một con mèo lười rúc vào lòng Nam.

"Cũng đủ lâu để ngắm em. Em khi ngủ thật xấu tính."

Nghe Nam nói tôi giật mình ngồi dậy, tự xem lại mình có hớ hênh chỗ nào hay không. Sau khi kiểm tra tôi thấy mình vẫn bình thường nên nghi hoặc hỏi anh: "Xấu tính chỗ nào chứ?"

"Dường như em mơ thấy thức ăn, miệng gọi tên không biết bao nhiêu món." Nam trả lời tôi bằng một gương mặt không thể bình thản hơn, như thể chuyện ấy đối với anh hết sức bình thường. Tôi không tin bản thân mình như vậy, cũng không thể nghi ngờ lời Nam nên chỉ biết cúi mặt ngượng ngùng.

Thấy tôi luống cuống khiến Nam phì cười. Tôi trông anh cười mà đâm ra ngẩn ngơ làm anh cũng ngạc nhiên: "Sao vậy?"

Tôi đưa tay chạm vào mặt Nam thật nhẹ nhàng: "Nam này, chắc chắn lúc trước anh khôi ngô lắm!"

Sau khi nghe tôi nói Nam ngẩn người một lúc, rồi sau đó quay mặt đi chỗ khác. Tôi thề rằng mình đã thấy gương mặt anh đỏ lên.

Chúng tôi ra thác nước để rửa mặt. Tôi lấy khăn tay nhúng nước, cẩn thận lau sạch vết thương giúp Nam. Sau đó cả hai lại cùng nhau đi hái trái rừng ăn lót dạ. Lúc cơ thể va chạm xuống đường rồi rơi xuống núi tôi vẫn chưa thấy đau nhiều, đến hôm nay thì toàn thân ê ẩm.

Không biết chúng tôi có thể duy trì thêm được mấy ngày nữa. Mặc dù đối với tôi hiện giờ cái chết không còn đáng sợ, nhưng tôi vẫn đau đáu một nỗi về cha mẹ và Tự Khải. Tôi không dám nghĩ khi cha mẹ nhận được tin con gái họ qua đời thì sẽ đau đớn đến mức nào. Cha mẹ yêu thương tôi là vậy, tôi chưa kịp đền đáp một ngày công ơn đã vội vã theo chồng, mẹ cha còn chưa an tâm rằng tôi hạnh phúc thì cũng phải chấp nhận con gái yêu xa rời trần thế. Hy vọng Tự Khải có thể giúp cha mẹ vượt qua nỗi đau này, sống bình an tiếp những ngày còn lại.

Từ lúc Bảo Trân gây chuyện, giả vờ lấy trộm cây trâm của Nguyên phi làm tôi đâm ra lo lắng nên nhờ Xuân Mai may cho một chiếc túi nhỏ, cho cây trâm ấy và cả chiếc hoa tai của cha vào túi để mang theo bên mình. Trong đó tôi còn để thêm một ít bạc để phòng khi cần thì lấy ra sử dụng. Lần này rơi xuống núi may mà túi nhỏ không lạc mất nên những vật trong ấy vẫn còn giữ được. Tôi trút hết mọi thứ ra mảnh lá chuối lót dưới đất rồi lặng lẽ ngắm nhìn.

Nam tiến lại gần tôi lên tiếng: "Chiếc hoa tai của em dường như anh đã thấy qua một lần. Ngay cả cây trâm nhìn cũng rất quen."

Nghe Nam nói tôi cảm giác thật hài hước nên tỏ thái độ với anh: "Hoa tai do cha em tặng năm em mười ba tuổi, một chiếc đã bị rơi mất giờ chỉ còn một. Còn trâm là được Nguyên phi – chị thứ của anh Cát ban cho em. Làm sao anh thấy qua được?"

Nam cầm cả hai vật lên xem rồi trả lời rành rọt với tôi: "Trâm này kiểu dáng bình thường, vật trang trí bên trên cũng không có gì đặc biệt, chắc chắn không phải vật trong hoàng cung. Còn hoa tai này... anh có cảm giác gặp qua một lần rồi, nhưng không nhớ được là khi nào."

Nam khiến tôi ngạc nhiên hoàn toàn. Trước nay tôi ít tiếp xúc chuyện trò với anh nên không nghĩ anh hiểu biết nhiều như thế. Liệu trước đây Nam cũng như Hoàng phệ - buôn bán kim hoàn hay là người có nghiên cứu về trang sức. Cũng có thể căn bản thân phận anh không hề đơn giản? Tôi có cảm giác những bí mật liên quan đến Nam, nếu như để tôi biết trước chắc chắn tôi sẽ không bao giờ yêu anh...

"Nam, thật ra anh là ai?"

Tôi hỏi và cũng biết mình sẽ không nhận được câu trả lời. Nhưng dù vậy tôi vẫn tò mò. Rốt cuộc anh là ai?!

Câu hỏi của tôi sẽ không được giải đáp và bản thân chúng tôi cũng không còn cơ hội để đi tìm đáp án nữa. Tối đêm đó chất độc trong người Nam lại phát tán, đau đớn đến mức anh đã định bỏ tôi lại một mình để tìm chỗ trốn. Tôi kiên quyết giữ chặt lấy anh. Trong tình cảnh của chúng tôi hiện giờ mà anh còn sợ sẽ khiến tôi lo lắng hay sao. Chúng tôi thử hết mọi phương pháp, thảo dược không những đắp mà còn nuốt vào bụng. Có đôi lúc vì quá đau đớn mà Nam ra ngoài thác nước trầm mình trong đó. Tôi ở cạnh anh, đau đớn không kém nhưng cũng không dám rơi một giọt nước mắt nào.

Sáng hôm sau Nam tỉnh dậy, tình trạng khả quan hơn nhưng vẫn yếu ớt vô cùng. Tôi đi hái một ít trái cây để anh ăn nhưng anh không ăn được bao nhiêu.

"Đã làm em lo lắng rồi!"

Nam nắm lấy tay tôi, thanh âm dịu dàng. Tôi cũng siết lấy tay anh, mỉm cười: "Anh đã đỡ hơn chưa?"

"Bớt đau rồi. Cả đêm em không ngủ à?"

"Ừm."

Tôi không dám nói với anh rằng tôi sợ sau khi tôi nhắm mắt lại, mở mắt ra thì anh sẽ vĩnh viễn xa rời tôi!

Nam định nói điều gì nhưng một thanh âm lạ cắt đứt câu chuyện của chúng tôi. Tôi giật mình quay lại, thấy một con chim bồ câu đang đậu ngoài cửa hang. Tôi ngạc nhiên nhìn Nam: "Sao ở đây lại có bồ câu?"

"Đây là thú nuôi, không phải chim rừng." Nam nói: "Em xem nó có bị thương không?"

Tôi nghe lời Nam tiến lại gần định bắt lấy con bồ câu nhưng nó vỗ cánh bay lên trước khi tôi kịp có hành động gì. Mấy lần vồ vập nhưng vẫn không thành công, tôi ngồi xuống, bất lực nhìn Nam. Anh đưa tay ra, kêu lên một tiếng thì ngay lập tức con chim kia bay đến đậu lên tay anh. Tôi liền hỏi: "Anh biết nó?"

"Ừm, cảm giác rất quen."

"Sao nó có thể biết anh ở đây mà tìm?"

Tôi bỗng nghĩ đến không thể nào một con chim bồ câu lại tự biết đường tìm người. Có khi nào sau lưng nó, một ai đó đang cố gắng tìm kiếm Nam. Nhưng tại sao sớm không thấy, muộn không thấy mà lại xuất hiện đúng lúc này. Chẳng lẽ số mạng của Nam chưa tận. Nếu thật sự thân phận Nam đặc biệt, biết đâu người nhà của anh có thể có biện pháp cứu lấy anh. Còn bằng ngược lại, ít nhất trước lúc quy tiên anh cũng sẽ được đoàn tụ với gia đình. Nghĩ đến đây, tôi thấy tâm tư mình nhẹ nhõm hơn. Hy vọng có người tìm được Nam trước khi quá muộn.

Đợi cả nửa ngày nhưng vẫn không thấy có dấu hiệu của bất kỳ ai đến nơi đây. Tôi sợ Nam đói nên trong lúc anh ngủ định bụng sẽ ra ngoài hái một ít trái cây. Không ngờ vừa ra khỏi hang đá liền cảm nhận được một lực mạnh đập vào gáy khiến đầu óc mơ hồ. Là ai, ai lại ra tay với tôi? Tôi đã làm gì đụng chạm đến họ? Còn Nam, không biết họ có làm gì Nam hay không? Nam à, anh không được xảy ra bất cứ chuyện gì.

*
* *

Tôi đưa tay xoa xoa phần gáy cho đỡ đau rồi chợt nhớ đến Nam nên bật dậy tìm anh. Giữa chốn rừng núi hoang vu chỉ có tiếng tôi vọng lại từng hồi còn Nam thì như chưa từng xuất hiện nơi đây. Tôi không dám đi xa hang động, chỉ sợ những người cứu Nam quay xuống tìm tôi nhưng không gặp nên cứ thế ngồi chờ. Chờ đến khi không còn tia nắng nào rọi xuống, xung quanh tôi là cả màn đêm cô tịch thì tôi mới chắc chắn rằng mình đã bị bỏ lại nơi đây. Tôi không lo cho tôi, chỉ lo cho Nam xảy ra chuyện rồi. Nếu anh ấy tỉnh lại, không bao giờ có việc bỏ rơi tôi một mình.

Mất đi Nam, tôi như mất đi điểm tựa, bơ vơ trong núi đáng sợ vô cùng. Đã nghĩ được ở bên Nam cho đến khi nhắm mắt, cuối cùng lại phải xa nhau!

Không gian u tối thê lương, tôi sợ hãi co chặt người, cảm giác như có bước chân tiến đến chỗ mình.

"Nam à? Là anh phải không?"

Không có tiếng người trả lời, chỉ nghe tiếng gươm tuốt ra khỏi vỏ. Có người muốn giết tôi!

Tôi hoảng sợ né người sang một bên. Đường gươm chém hụt vào không khí phát ra âm thanh vù vù. Cả ngày không ăn uống khiến tay chân tôi bủn rủn, muốn đứng lên chạy ra khỏi hang nhưng động tác lại chẳng nhanh bằng người kia. Hắn ta dùng tay giữ lấy cổ tôi, bóp chặt. Tôi ngạt thở đến gần chết đi thì hắn lôi tôi ra đến bờ vực. Chỉ cần hắn đẩy nhẹ một cái, tôi chắc chắn chết không toàn thây!

"Tại sao?"

Tôi thều thào lên tiếng. Tự hỏi mình đã làm gì sai mà phải chết theo cách này.

Hắn ta ngừng tay lại vài giây, giọng ồ ồ vang lên: "Trách là trách bản thân ngươi đã gặp không đúng người."

Nước mắt tôi rơi xuống khi nghĩ đến Nam. Quả thật là thân phận anh có điều đặc biệt. Tôi biết lần này mình khó tránh khỏi đại họa, trăn trối những lời sau cùng: "Anh ấy trúng phải độc Cần, chỉ có Nguyễn Phi Tiên mới cứu được. Chỉ cần anh ấy được sống, tôi chết không hối tiếc!"

Tôi nhắm mắt lại chờ đợi nhưng vài giây trôi qua vẫn không có gì thay đổi, tôi mở mắt ra, ánh sáng trăng non đủ để tôi trông thấy đôi mắt đầy sát khí. Hắn ta quay mặt sang chỗ khác, tránh nhìn vào tôi: "Trước đây ngươi chưa từng gặp qua người ấy, sau này cũng không được phép tìm người ấy. Ta lần này xuống lại đây, cũng xem như không tìm thấy ngươi. Sống chết của ngươi, do trời quyết định".

Nói rồi hắn ta buông cổ tôi ra, một thân áo đen phi nhanh theo sườn núi. Chẳng bao lâu tôi trở về nguyên trạng một thân một mình. Hắn ta đã đi nhưng không có gì đảm bảo hắn sẽ không đổi ý quay lại tìm tôi. Hang động vốn không còn an toàn nữa, tôi đi thật xa chỗ ấy, tìm một bụi cỏ thật lớn rồi trốn vào. Giữa đêm, tiếng côn trùng rả rích, tiếng sói từ xa tru lên từng hồi tạo nên mớ âm thanh vô cùng đáng sợ. Nhưng dù có khó khăn đến đâu tôi vẫn phải tiếp tục sống, vì chỉ có như vậy tôi mới có cơ hội tìm gặp lại Nam.

Những hôm sau tôi vẫn ăn trái rừng. Mấy ngày ăn uống kham khổ khiến cơ thể tôi dần kiệt sức. Hôm nay đi ra được chỗ cây táo tôi đã mệt đến không còn hơi. Người yếu ớt, đường lên núi lại tìm không ra. Biết thế khi xưa tôi theo chú hai học một chút võ nghệ, nhiều khi thành công lại có thể phi thân lên núi như tên áo đen hôm qua. Nếu cứ tiếp tục như thế này, e là tôi không duy trì thêm được bao lâu nữa.

Tôi xé thân váy, làm thành tay nải, hái đầy trái rừng cho vào đó rồi quyết định đi về hướng mặt trời mọc. Dù không tìm được đường nhưng tôi cũng không muốn ngồi một chỗ chờ chết như thế này. Đi càng xa, tôi mơ hồ nghe được có tiếng người đang gọi tên. Tôi áp tai xuống đất nghe thử, mặt đất thật sự có tiếng động. Tôi kêu cứu một tràng dài rồi men theo nơi âm thanh phát ra mà đi đến, người thì chưa gặp một ai mà rắn thì gặp cùng lúc ba con. Hai trong số ấy thấy tôi liền bò mất, còn một con bị động, quay lại cắn phập vào đùi tôi một phát đau vô cùng. Tôi sợ hãi ngồi xuống, xé tiếp phần váy làm dây vải cột chặt phía trên vết thương rồi ngồi luôn ở đó. Bây giờ chỉ cầu Trời có người nghe được tiếng tôi kêu cứu mà đi đến đây.

Đầu óc tôi bắt đầu mơ hồ. Trước mắt tôi dường như có người xuất hiện, bọn họ nhanh chóng chạy về phía tôi. Trước khi tôi ngất đi còn nghe được giọng Huỳnh Cát vang lên bên tai: "Chân à, tỉnh lại đi em!"