Phòng bệnh ở thị xã trong đêm nay thưa người, chỉ có hai vị bác sĩ trực ca đêm cùng vài ba cô y tá. Lâu lâu họ lại lướt qua dật dờ như những bóng ma, tay còn không quên cầm theo vài thứ vụn vặt linh tinh trên khay nhôm. Thỉnh thoảng cô y tá trẻ kia lại đẩy cái xe với nào là bình truyền dịch, bơm tiêm, còn có cả mấy mẫu máu đã lấy ngã bừa lổn ngổn. Mọi người ai cũng đang cố làm cho xong công việc của riêng mình trong đêm giao thừa tại bệnh viện này. Gương mặt họ có một chút không cam tâm, mày không lúc nào quên chau lại. Tất cả đều rất bận, bận đến nỗi không ai màng để ý đến bên trong phòng cấp cứu đang hối hả giành lại từng phút từng giây sự sống cho một người, đó không ai khác hơn chính là tôi.
Còn chỉ có hai tiếng rưỡi nữa là đến giao thừa. Tôi không thể đón giao thừa cùng mọi người được nữa rồi! Tôi khóc lên thành tiếng, khóc không ngừng. Tôi khóc vì tôi đã phá vỡ đi đêm giao thừa đẹp đẽ ngày hôm nay của gia đình tôi, phá luôn đêm giao thừa của Ngân Băng và Phương Bằng. Tôi khóc vì tôi đã ý thức được mình đã không còn là mình bình thường của trước đây. Khóc cho gia đình tôi, cho những ai thương yêu tôi thật sự. Tôi không sợ cái chết, không sợ địa ngục, cũng không sợ luân hồi; tôi chỉ sợ khi tôi ở làm người khác yêu thương, khi tôi đi làm mọi người nhung nhớ. Bây giờ điều duy nhất mà tôi muốn ước trong lúc này là ông trời hãy cho tôi hoàn toàn biến mất khỏi nơi đây; làm cho tất cả những ai từng biết tôi, thương tôi, yêu tôi đều không còn nhớ đến tôi nữa; tất cả những gì có liên quan đến tôi, ông trời hãy xoá hết xoá sạch hết, cả linh hồn này của tôi cũng vậy, ông hãy mang nó đi, nếu cần ông có thể làm nó tan ra rồi bỏ nó thật xa ngoài dải ngân hà, ngoài vũ trụ kia cũng được; thậm chí tôi sẽ càng cảm kích ông hơn khi ông cho nó hoà vào làm một với hư không mãi mãi, mãi mãi!
Tôi ngồi xổm, trên nền gạch trắng trước cửa phòng cấp cứu. Đối diện với Phương Bằng trong khi cha và Ngân Băng ngồi hai bên. Cha đang dõi mắt nhìn vào cửa phòng cấp cứu một chút cũng không rời. Nhìn ông, lòng tôi quặn thắt từng cơn giống như ai đó đang lấy một con dao nhọn từ từ khoét tim tôi ra vậy. Tôi thấy mình bất hiếu vô cùng. Phải chi tôi cẩn thận một chút sẽ không bị ngã cầu thang cao đến thế thì mọi chuyện đã khác. Tôi gào lên, đấm tay mình vào nền gạch men, tay tôi tan ra rồi động lại không biết bao nhiêu lần, nhưng nó không có đau như tim tôi lúc này.
Phương Bằng vẫn không nói gì, anh ngồi đó như tượng đá. Tôi nhìn anh thật lâu, tôi cũng cảm nhận được tình cảm anh dành cho cô bé Mai Cô khi xưa của anh, nhưng tôi đã là Mai Cô của mười mấy năm sau không phải cô gái bé bỏng của anh ngày nào. Tôi không thể lừa dối tình cảm của mình được, trái tim này của tôi chưa hề rung động một lần vì anh! Anh đang chấp niệm quá sâu về những cảm xúc thời xưa bé. Rồi tự nhốt mình vào trong vòng luẩn quẩn của tình bạn tình yêu. Sao anh không thử thoát ra bên ngoài xem sao, có bao nhiêu người đang đợi anh mở cửa con tim họ. Yêu, không giống như anh nghĩ đâu, không phải muốn là được. Tôi thừa nhận mình không đúng khi quá thờ ơ với tình cảm của anh. Nhưng tôi sẽ không bao giờ nhận mình sai vì yêu ai và không yêu ai là quyền của cá nhân mỗi người và nó không phải tội. Nếu anh không xuất hiện và mãi mãi không xuất hiện thì chắc mọi chuyện sẽ không trở nên tồi tệ như thế này. Ngân Băng vẫn là bạn tốt của tôi, tôi sẽ mang nó về gia đình tôi đón giao thừa. Chúng tôi sẽ cùng nhau kêu lô tô, cùng nhau chơi bài tây và cùng nhau đổ xí ngầu suốt đêm. Chúng tôi mãi mãi là bạn thân của nhau, không có tình yêu xen vào, chỉ có tình bạn trong sáng thuần khiết mà thôi!
Tôi quay nhìn Ngân Băng mà cầm lòng không được, nó đã sớm khóc đến sưng hết cả mặt, nước mắt nước mũi nó lắm lem. Nó lấy tay nhẹ nhàng chùi đi nước mắt, len lén nhìn Phương Bằng, khẽ hít một hơi thật sâu để rồi nó đặt tay kia của mình lên bàn tay đang để trên đùi của Phương Bằng. Chỉ một khắc, Phương Bằng quay sang nhìn lại nó, mắt anh mở lớn, trừng nó.
Nó nắm chặt tay anh hơn nữa, dịu dàng nói với anh:
- Anh Phương Bằng!
Phương Bằng không đáp, anh nhíu mày, chỉ nói vỏn vẹn:
- Bỏ ra!
- Anh Phương Bằng, em muốn nắm tay anh, một chút thôi! - Ngân Băng vẫn cố chấp nắm lấy tay anh.
Phương Bằng điềm nhiên như cũ:
- Tôi nói cô bỏ ra!
- Anh Phương Bằng! Làm ơn đi!
Đến lúc này thì Phương Bằng hết kiên nhẫn, quát lớn:
- Tôi nói cô bỏ ra, nghe rõ không?
Ngân Băng giật thót vội buông tay ra, mặt nó đỏ, mắt nó lại rơi lệ, nhưng không có tiếng khóc.
Cha quay qua nhìn hai người họ, trên má ông vẫn còn đọng nước. Vừa nhìn là ông đã hiểu ra chuyện gì, nhưng giờ phút này ông chỉ có lưu tâm mỗi cô con gái tội nghiệp của ông thôi, không thể nào để vào đầu được thêm cái gì nữa cả.
Tôi không thể kiềm chế nhiều hơn được, đứng lên vừa đi vừa bay tới trước mặt Phương Bằng tát anh một cái, gào lên mắng anh:
- Anh Phương Bằng, tại sao anh dám lớn tiếng như vậy với bạn tôi? Anh lấy tư cách gì mà đối xử với nó như vậy? Nói đi! Là bạn cũng không phải, là người yêu lại càng không phải. Đồ vô tâm như anh thì biết gì là tình yêu! Sao anh không nói? Ngân Băng nó yêu anh, thật sự yêu anh đó, biết chưa? Được, để tôi đánh anh cho anh tỉnh, đánh cho anh bớt ngốc!
Nhưng không tài nào làm được. Tôi có đánh anh bao nhiêu anh cũng không nhúc nhích, mắt anh mờ mịt nhìn xuống giữa hai chân anh. Mệt mỏi vì bất lực, nửa thân trên của tôi vừa tan ra thành khói giờ đây đã tụ lại được một phần, phần còn lại thì vẫn vương trên má anh chưa trở lại người tôi, tôi gục xuống chân anh khóc. Lẻ loi, đơn độc.
Tôi hận, rất hận vì không thể cho anh một cái tát đúng nghĩa. Anh có từng nghĩ nếu anh yêu một người đến bất chấp tất cả; thậm chí người đó có khinh ghét, xem thường thì vẫn chỉ một mực yêu người đó; đến khi đấy anh mới biết được cảm giác đó vừa đau vừa ngọt như thế nào? Nhưng một người nhẫn tâm như anh thì làm gì có được diễm phúc hiểu thấu cảm giác đó chứ? Ngân Băng nó yêu anh, cái đó anh không biết cũng không sao, có điều anh đã làm tổn thương tới tình yêu nó dành cho anh, một tình yêu đơn phương vô tội. Anh có thể không yêu người khác nhưng không thể cấm người khác yêu thương mình nhất là đối với một cô gái yêu anh bằng cả tấm chân tình. Người con gái có tình yêu to lớn như vậy bây giờ làm sao tìm được?
Đằng xa có tiếng khóc, mọi người đều quay lại. Thì ra là mẹ và em gái Mai Kha của tôi. Xa cách một tiếng mà tôi tưởng chừng như hằng thế kỷ. Tôi chạy lại như điên, ôm cả hai người họ vào lòng, quên rằng bản thân không thể nào làm được điều đó nữa. Tôi ngã xuống nền gạch lạnh rồi toàn thân nát ra từng chút một. Tôi ngồi dậy, nhìn mẹ và em gái, họ đang cố ghìm lại những giọt nước mắt thi nhau rơi trên gương mặt.
Mẹ mệt mỏi cầm tay cha, hỏi ông trong tiếng nấc:
- Con nó sao rồi anh?
Nước mắt mẹ nhiều lắm! Từng giọt, từng giọt rớt qua cằm nhưng rồi cũng giống như tất cả mọi thứ xung quanh tôi, lạnh lùng xuyên qua lòng bàn tay thật mỏng, như một mũi tên lao nhanh xuống nền gạch, làm tay tôi và cả tim đều tan nát.
Cha ôm lấy đôi vai mẹ, an ủi:
- Nó sẽ ổn thôi, em đừng lo. Mọi chuyện đã có bác sĩ rồi. Họ sẽ cứu được nó.
Em gái vừa thấy Ngân Băng gương mặt không đổi sắc, nó bước đến chỗ của Ngân Băng, nhìn thẳng mặt Ngân Băng, nó hỏi:
- Chị Ngân Băng! Là chị đẩy chị tôi ngã xuống cầu thang đúng không?
Ngân Băng cúi đầu, lí nhí nói trong tiếng khóc:
- Chị thật tình… xin lỗi! Là chị... Chính là chị! Nhưng mà chị không cố ý. Là… là chị của em không cẩn thận thôi! Chị...
Không đợi Ngân Băng nói hết, tay của nó đã vung lên giáng xuống má Ngân Băng một cái tát. Sợ hãi quá độ, Ngân Băng chỉ biết nép đầu sau vai Phương Bằng. Chưa chịu tha cho Ngân Băng, nó rướn người về phía Ngân Băng, nắm lấy tóc rồi đánh tới tấp vào đầu Ngân Băng, vừa đánh vừa mắng:
- Ngân Băng! Chị thật quá độc ác. Chị tôi có chỗ nào không phải với chị mà chị lại hại chị tôi ra như vậy? Chị nói đi! Chị là một đứa bạn khốn nạn, chị trả chị tôi lại cho tôi!
Cha thấy vậy vội lao qua ôm nó. mẹ cũng nắm chặt lấy hai cánh tay nó. Phương Bằng liền đứng lên ngăn nó lại, không cho nói đánh Ngân Băng. Em gái khổ sở vùng mãi không được, nó đành rống lên thật lớn:
- Trời ơi! Không biết chị tôi kiếp trước đã nợ chị cái gì mà giờ phải chịu hình phạt nặng như thế? Chị tôi mà có chuyện gì, tôi nhất định sẽ không tha cho chị. Tôi cho chị biết, tôi sẽ báo công an, tôi không dễ dàng bỏ qua chuyện này như vậy đâu. Chị phải chịu trách nhiệm cho những gì mà chị đã gây ra cho chị của tôi. Chị nghe rõ chưa?
Nó cứ điên tiếc giãy giụa rồi khóc, khóc càng lúc càng lớn. Mẹ ôm nó trong lòng, cũng khóc theo không dứt.
Cả một mảnh hỗn độn trước mắt, tôi lặng lẽ ngồi nhìn. Tại sao lại trở nên như vậy? Đầu tôi lại đau, ôm đầu, nhắm mắt để khỏi phải thấy cảnh tượng đau đớn này. Bên tai còn văng vẳng tiếng em gái khóc lóc, thỉnh thoảng Ngân Băng vẫn nói lời xin lỗi dù biết em tôi không muốn nghe một lời thừa thãi nào từ nó nữa.
Tôi suy nghĩ thật lâu, cuối cùng cũng nghĩ ra. Dù sao cũng phải thử một lần. Quyết định xong, tôi đứng dậy dùng hết sức lực đang có, bay đến bên cửa phòng cấp cứu, bất chấp lao thẳng vào bên trong. Cú lao quá mạnh khiến cho toàn thân của tôi tan ra ngay lập tức, nhưng nó không làm tôi bất ngờ bằng cảnh tượng đang diễn ra trước mặt tôi lúc này. Ở trên giường, tôi nằm yên bất động với không biết bao nhiêu là dây điện, ống truyền đang bao vây. Anh Khôi bác sĩ cùng ba người y tá đang tận lực giúp tôi vượt qua cơn nguy hiểm. Chiếc nón bác sĩ của anh sớm thấm mồ hôi, đến khẩu trang cũng ướt, đôi mắt nheo lại dưới cặp kính to, trán anh càng lúc càng nhăn gợi lên một dự cảm chẳng lành.
Tôi run lên một cái, lùi về sau vài bước, người đột ngột lạnh thấu xương, hơi lạnh toả ra ngày một nhiều, tôi bất giác lấy hai tay ôm vai mình chà xát. Cơn lạnh không hề thuyên giảm, mỗi giây trôi qua lại như lạnh hơn trăm nghìn lần ban đầu. Tôi không còn sức đứng nữa, chân mềm nhũn vô lực, tôi ngã ra trôi lơ lửng trên sàn.
Ngay sau đó, mọi người trong phòng nhốn nháo, tiếng máy móc kêu từng hồi dài, cô y tá kế bên anh nói không kịp thở:
- Nhịp tim đang giảm.
Anh Khôi nhìn lên màn hình điện tim rồi cất giọng trầm ấm, vang vang:
- Chuẩn bị sốc điện!
Dứt lời anh nhanh chóng xoa hai bảng của thiết bị sốc điện với nhau, hô lên:
- Sốc điện!
Cứ mỗi lần như thế, cơ thể của tôi lại nện xuống giường thình thịch thật thê thảm. Tôi không thể đứng im nhìn mình dần chết như vậy, bèn gượng đứng lên, dùng chút sức cuối cùng chạy đến nhập vào cái xác của tôi. Lập tức, linh hồn của tôi đã bị một lực rất lớn bắn ra khỏi cơ thể, nó làm tôi đau dữ dội, người tôi tan thành từng hạt khói nhỏ bay tứ phía. Trong khi tôi vẫn chưa kịp đọng lại, những mảng khói trắng cứ loãng ra khắp mọi nơi trong phòng, tôi không thấy nhưng đã nghe rất rõ ràng âm thanh của máy đo kéo dài làm đinh tai nhức óc báo hiệu rằng cơ thể kia của tôi đã chết. Rồi tiếng nói nhẹ tênh của anh Khôi cất lên:
- Ngừng sốc điện! Mai Cô hai mươi ba tuổi…
Giọng anh Khôi nhỏ dần khi cơn buồn ngủ rệu rã ập tới, lần này tôi thật sự mất hết sức lực, tôi không cảm nhận được đâu là đầu, đâu là người, đâu là tay chân mình, bên tai còn vang vang mãi lời than thở đầy nuối tiếc: “Mai Cô, anh xin lỗi, anh không thể cứu được em rồi!” Tôi nhắm mắt lại, không biết đã ngủ bao lâu hay vẫn chưa hề ngủ, chợt nghe thấy tiếng gọi của một người nào đó:
- Mai Cô! Dậy đi con! Mau dậy đi!
Thật lạ, nghe người đó gọi tôi cảm giác trong người dễ chịu hẳn ra, ý thức được tứ chi đang dần có lực, đầu không còn đau nữa. Tôi cố la lên:
- Ai, ai đang gọi tên tôi? Là ai vậy?
Người đó đáp lời tôi bằng cái giọng ngân nga như hát:
Tôi từ từ mở mắt, từng chút một. Ánh đèn trong phòng cấp cứu làm mắt tôi cay, đau như xé khiến tôi nhắm ngay lại. Cố mở mắt ra lần nữa, một vầng sáng trắng mát dịu ở phía cửa ra vào bao trùm lấy tôi. Chưa kịp hoàn hồn thì từ trong vầng sáng hiện ra một bà lão mặc bộ quần áo ghi xám, ở cổ và tay áo đều có thêu hoa mai vàng bằng chỉ kim tuyến rất đẹp, tóc bà búi cao, vắt thêm chiếc trâm cài bằng ngọc thạch bóng loáng. Theo sau còn có một người thanh niên và phong cách ăn mặc của anh ta thật tôi chưa thấy ai như thế bao giờ.
Hai người họ bước tới gần hơn nữa, mỗi bước họ đi đều có khói hồng đỡ chân. Vẫn như tượng, tôi đứng đó nhìn họ, đầu óc không thể nghĩ được đáp án gì khác để giải thích cho chuyện này ngoại trừ họ đến mang tôi đi.
Khói dần tan, tôi nhận ra gương mặt hiền từ kia, mái tóc bạc kia và cả dáng người cao ráo kia không thể sai khác được, đó chính là ngoại của tôi. Lập tức, tôi kêu lên:
- Ngoại ơi! Chính là ngoại rồi! Con tìm được ngoại rồi, ngoại ơi! - Không chờ đợi lâu hơn được, tôi bay về phía bà, bất chấp ôm lấy bà, khóc lên thành tiếng.
Bà dang đôi tay ra, hai cánh tay gầy mà chắc chắn mang tôi vây trong lòng, nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng xương xẩu nhỏ bé của tôi. Nếu như thời gian ngừng lại để tôi được trọn vẹn cảm nhận bà đang ở ngay bên tôi, bằng chính con người của bà chứ không phải là những di vật vô tri mà bà để lại, tôi cũng bằng lòng đánh đổi tất cả để có được. Tôi cố gắng dùng hết giác quan của mình để khắc sâu khoảnh khắc này trong tim, tôi muốn mình phải nhớ cho dù một trăm năm sau, một nghìn năm sau hay bao nhiêu lâu đi nữa, tôi sẽ mãi không quên phút giây toàn bích bên bà.
Tôi nới lỏng vòng tay, ngửa mặt nhìn bà, nước mắt tôi lại tuôn ra, đó là những giọt nước mắt của sự hối hận và hạnh phúc, tôi nức nở:
- Ngoại ơi, con có lỗi với ngoại nhiều lắm! Con thực sự biết lỗi của mình rồi! Con nhớ ngoại, rất nhớ ngoại! Ngoại đừng xa con nữa nhe ngoại!
Bà nhìn tôi âu yếm:
- Đứa cháu này của ngoại sao vẫn khờ như vậy? Ngoại không có giận con, ngoại làm sao mà giận con được, ngoại hiểu, ngoại đều biết cả!
Nghe được bà nói như vậy tôi cảm thấy rất vui sướng, rất mãn nguyện. Siết chặt tay ôm lấy bà, cằm tựa lên vai bà, khép đôi mắt, tôi nói trong nghẹn ngào:
- Con cám ơn ngoại, cám ơn ngoại nhiều lắm, ngoại ơi!
Đột ngột, một bàn tay vươn tới nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên mặt tôi. Bị làm cho giật mình tôi mở mắt, ngơ ngác nhìn người thanh niên trước mặt. Khuôn miệng cong cong nhếch lên cười để lộ đôi má lúm đồng tiền mà tôi không thể nào quên được. Buông bà ra, tôi ngốc dậy, gọi to:
- Văn Hiền! Anh cũng ở đây sao?
Văn Hiền nhìn tôi cười rồi đáp:
- Tại sao anh lại không ở đây được? Anh đến là để rước em cùng đi!
“Cùng đi”, tôi vừa nghe đã thấy quá khủng khiếp. Văn Hiền đã chết rồi thì cùng đi là đi đâu? Tôi lắc đầu, cầm chặt tay bà, lùi về sau mấy bước, run rẫy nói:
- Em không đi, em không muốn đi!
- Thằng Khôi nó không cứu sống được em thì để anh mang em đi!
Văn Hiền nói rồi tiến lên nắm cổ tay tôi. Bỗng, rầm một tiếng cửa phòng bệnh mở ra. Phương Bằng lao ngay tới bên giường.
- Cẩn thận! – Văn Hiền la lên rồi bay tới ôm lấy tấm lưng tôi.
Tôi chưa kịp hoàn hồn thì tôi và Văn Hiền lập tức tan ra thành khói. Đến khi cơ thể cả hai tụ lại thành hình như trước tôi đã thấy Phương Bằng giở tấm vải trắng trùm trên mặt tôi xuống, từ từ khuỵu chân, quỳ trên sàn, khóc nức nở:
- Mai Cô, Anh yêu em! Anh yêu em, em có nghe thấy không hả? – Rồi anh đấm vào ngực mình thình thịch, đến khi hơi thở không thông mới ngừng lại, bóp chặt nơi trái tim mình, anh nói tiếp. – Mai Cô à! Em thật sự quá tàn nhẫn! Em ra đi như vậy, em bảo anh phải tiếp tục sống những ngày tháng tiếp theo như thế nào đây? Anh không muốn một mình như vậy, anh không muốn! Anh đang rất đau, đau lắm em có biết không?
Nói đến đó chợt Phương Bằng quỳ thẳng người, chậm rãi lấy ra từ trong áo khoát một chiếc hộp nhỏ hình trái tim. Cạch một tiếng, anh mở hộp. Bên trong là một chiếc nhẫn kim cương sang trọng, mặt nhẫn là một bông hoa mai đang nở rộ, nhuỵ hoa đính một viên đá lớn sáng lấp lánh. Trịnh trọng nâng chiếc nhẫn lên, anh nhẹ nhàng kéo lấy tay phải tôi, chầm chậm đeo vào ngón áp út. Nhắm mắt, anh nhẹ nhàng đặt lên đó một nụ hôn; hôn lâu tới mức tôi tưởng rằng thời gian đã ngừng trôi; ngừng lại ở chính cái giây mà anh vừa chạm môi vào. Cố cười, một nụ cười méo mó, anh nghẹn ngào:
- Mai Cô, dù em có đồng ý hay không thì bây giờ em không thể nào từ chối anh được. Anh yêu em!
“Anh yêu em!”, ba chữ này là tôi nợ anh. Tôi dùng cả hai tay để ngăn lại tiếng nấc trong cổ họng. Văn Hiền chứng kiến bèn hung hăng nắm vai tôi xoay lại, giọng nói có phần giận dữ:
- Em không thể đi là vì anh ta ư?
Tôi không đáp chỉ lắc đầu, tôi nhìn qua bà bằng đôi mắt ướt nước như con mèo nhỏ tội nghiệp. Bà nhẹ nhàng bay tới, chạm tay vào tóc tôi vuốt ve, hiền từ bà cất lời:
- Cháu ngoan của ngoại, con bây giờ đã là một linh hồn, con không thể ở lại đây được, con không nhớ vừa rồi thể xác kia không thể nào dung nạp con sao? Nếu ngoại và Văn Hiền không đến kịp thì một chút hồn phách của con đã tan tác mất rồi. Nghe ngoại một lần có được không? Tạm thời đi đến một nơi thật xa chỗ này, đến lúc thích hợp linh hồn con sẽ tự động trở về. Còn chậm trễ thì tới khi hồn phách của con từ từ tan biến, ngoại chẳng thể còn cách nào giúp cho con được nữa. Con hiểu chứ, Mai Cô?
Trong phút hoảng loạn tôi bịt tai lại hét lên, nước mắt không ngừng trào ra dữ dội. Văn Hiền không suy nghĩ, kéo tôi ôm vào lòng, ôm rất chặt, tay anh vuốt ve mái tóc mỏng của tôi, đặt đầu tôi vào nơi mềm mại nhất trên hõm vai anh, nói thật khẽ:
- Mai Cô, Em đừng sợ! Bà và anh đều muốn tốt cho em. Em phải tin bà, tin anh, tin tưởng bản thân mình chứ. Em đi là vì bà, vì mọi người, vì bản thân em. Lẽ nào chỉ có một chút sợ hãi mà em muốn những ai thương em phải mất em mãi mãi sao? Em hãy cho mình một cơ hội, đi là để trở về!
Tôi cảm thấy được hơi ấm của anh, tựa như giữa tôi và anh có một sợi dây liên kết, một sự đồng cảm giữa con người với con người vậy. Những lời Văn Hiền nói đã làm tôi động lòng, tôi ngẩng lên nhìn bà, trái tim đau từng hồi. Có lẽ đến lúc tôi phải chịu trách nhiệm. Một năm rưỡi trước tôi đã biết mình sai, một năm rưỡi sau tôi cũng đã biết mình sai, vì sao giờ giờ đây tôi lại buộc mình phải sai tiếp nữa? Từ giờ phút này tôi không thể sống cho bản thân mình, tôi không còn gì để mất, không còn gì để được, chỉ duy nhất linh hồn này là tôi có thể bảo vệ nó, cũng chính là bảo vệ những người tôi yêu thương. Nghĩ xong, tôi vùng ra khỏi vòng tay Văn Hiền, anh kêu lên:
- Mai Cô!
Tôi không đáp, lấy tay chùi đi nước mắt còn đọng lại trên mi, nắm lấy đôi tay gầy nhăn nheo của bà, tôi nói mà giọng không có một chút nào run rẩy:
- Ngoại ơi! Con sẽ đi, con cần phải đi!
Chỉ đợi bao nhiêu đấy thôi, bà nở một nụ cười mãn nguyện nhất mà khi còn sống tôi cũng chưa bao giờ được thấy, đôi mắt bà khẽ rung, những giọt nước mắt lấp lánh của hạnh phúc chảy tràn.
Cùng lúc điều kỳ diệu đến, cái xác của tôi trên giường rung động, nơi khóe mắt hõm sâu trào ra một dòng lấp lánh. Sự sống đã trở dần lại với nó. Phương Bằng giật mình đứng dậy, kinh hãi cùng vui mừng hiện diện trên gương mặt ướt đẫm nước mắt. Anh la lớn:
- Bác sĩ, bác sĩ đâu! Cô ấy sống dậy rồi!
Cửa mở ra, anh Khôi hối hả chạy vào. Ngoài cửa, tôi thấp thoáng thấy cha mẹ và em gái sau lưng anh. Khẽ cong miệng cười, tôi nhắm mắt lại để nước mắt chảy xuống hết, xóa đi mọi quá khứ và nỗi đau trong những ngày qua. Phương Bằng, tôi sẽ không nhớ, cũng không cố quên, để những hồi ức giữa tôi và anh mãi dừng lại tại thời điểm này. Bây giờ tôi không thể quản nữa, cũng không còn đủ sức để quản.
- Đi thôi!
Giọng êm ái của bà vừa dứt, chợt một sức mạnh nâng tôi bay lên từ từ, từ từ. Tôi mơ hồ nghe được bài vọng cổ ngọt ngào của bà năm ấy, cả tiếng đàn kìm nỉ non, não nề, đứt ruột của ông ngoại đàn đệm theo giọng bà. Tôi đang ngửi được hương thơm thoang thoảng của hoa mai mới nở dưới nắng vàng. Bên tai tôi vang vang tiếng hét của Văn Hiền:
- Mai Cô! Em còn nợ anh một lời hứa, anh đợi em!
Tôi bị nâng bay lên cao hơn, cao hơn nữa. Bây giờ mắt cũng không muốn mở, tôi cảm thấy tim mình như ngừng đập, khó thở đến cất giọng cũng không được, miệng chỉ còn lẩm bẩm nói như cho chính bản thân tôi nghe:
- Tạm biệt mọi người! Con không làm phiền mọi người được nữa rồi!
Tôi không thể hình dung được mình đang ở đâu, phương hướng bây giờ đâu đâu cũng là một. Xung quanh đen kịt, bóng tối bất tận bao trùm tất cả các giác quan, tựa lỗ đen khổng lồ mang trong mình nỗi ám ảnh khủng khiếp sẵn sàng nuốt tôi vào trong bụng rồi tiêu hoá từng chút, từng chút một. Có phải bà đã đưa tôi bay thật xa ngoài dải ngân hà, đưa tôi đến nơi tận cùng của vũ trụ này? Nếu là thật thì tôi có thể mãn nguyện chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng. Mà ngân hà tại sao lạnh như vậy, còn có cả nước nữa? Tôi quờ quạng xung quanh nhận ra được rất rõ đó chính là nước. Nước vây lấy tôi, nghiêng bên này nước bên này, nghiêng bên kia nước bên kia; vung tay, đạp chân cũng toàn là nước. Chẳng lẽ bà đưa tôi vào trong bụng mẹ à? Vậy dây rốn đâu? Tôi vội sờ bụng mình. Sờ sờ, bóp bóp một lượt; may mắn không có dây rốn, quần áo trên người vẫn còn. Nhưng phía dưới có vật gì dai và mãnh siết chặt lấy chân tôi. Cố gỡ nó ra, một lần lại một lần. Chết tiệt! Vật dai mảnh kia giống một loài dây leo gớm ghiếc, nhớp nhúa. Như có sinh mệnh riêng của mình, nó giận dữ quấn luôn cái tay đang cố gỡ ra của tôi. Rốt cuộc tôi đang ở đâu đây? Trong cơn hoảng sợ tột cùng, không chủ động được bản thân, tay chân hết quẩy rồi lại đạp, tôi mở miệng gọi:
-Ngoại, ngoại ơi!
Đáp lại tôi chỉ có tiếng nước ừng ực tọt vào cổ họng, tiếng nước lách vào tai ọc ạch nhức nhói, tiếng đập nước liên hồi dồn dập. Lòng ngực sắp vỡ tung, tôi thoi thóp giãy chết trong tuyệt vọng. Chợt, cảm giác buồn ngủ ập tới như cơn nghiện, nước bao lấy tôi hiền hoà hệt chiếc chăn bông ấm áp, mớ dây bèo đang quấn chân tay tôi êm ái tựa gối ôm. Tôi quờ cả nước, cả mới dây bèo rối rít vào lòng, thản nhiên đi vào giấc ngủ.
Tí tách, tí tách! Tiếng động đang ngân nga ngay trên đầu tôi là mưa. Đó chính là khúc dạo đầu bài hát thiên nhiên, chính xác là như vậy. Tất cả mọi giác quan bừng sáng, lẽ nào tôi sắp tan biến mãi mãi ư? Rồi thình lình không một lời dự báo, cơn mưa thêm nặng hạt, mang theo gió rào rào, nước lay động, mớ dây bèo trong tay tôi cũng lay động, từng tua rua nới ra, nhút nhát thu mình thật sâu vào đáy nước tối tăm lạnh lẽo, chạy trốn cơn mưa tựa cô gái chạy trốn tình yêu đầu trong sự thẹn thùng, bẽn lẽn đợi đến khi mưa tạnh mới dám ngoi đầu lên xem mưa thật sự đã đi chưa. Không còn vướng víu chân tay nữa nhưng đã quá trễ, tôi hoàn toàn kiệt sức. Mưa ngày một dữ dội, ào ào trút cái lạnh đến từ địa ngục ngấm vào da thịt. Tôi không muốn, một chút cũng không muốn.
Bỗng, mặt nước nghe mưa rơi giật mình chao đảo. Có vật gì vừa rơi xuống nước sao? Tôi như người buồn ngủ rệu rã lại bị ai đó nhẫn tâm vực dậy, muốn buông vài câu dung tục. Cảm giác này thật sự hành hạ tâm can tột bực. Cả khối cơ thể vô lực, tay và chân như rủ nhau đi đâu hết. Đầu căng ra dữ dội, lòng ngực phập phồng sắp vỡ, trái tim co thắt, vật vã kêu cứu. Phải chi mà chết được ngay thì hạnh phúc biết nhường nào. Trong cơn hoang mang cùng cực, tôi đang muốn một thứ rất gấp mà bản thân không tài nào nghĩ ra, hẳn là cái chết. Rồi ngay tức khắc, nước xung quanh tôi chuyển động dữ dội, hình có cái gì đó đang đến. Lẽ nào chính là Hắc Bạch Vô Thường sao? Nhưng tôi chưa chết mà, tại sao lại đến câu hồn sớm như vậy chứ? Thôi được, sao cũng được. Làm ơn tới nhanh đi, tôi đang đợi hai vị đây!
Đột ngột có cánh tay ôm vai tôi, nó mạnh mẽ và ấm áp. Tại sao lại ấm áp, không phải người âm ai cũng lạnh hay ư? Mà kỳ thật là Bạch Vô Thường hay Hắc Vô Thường? Nghĩ chưa xong thì thình lình có một đôi môi thật mềm, thật êm chạm khẽ. Nhẹ nhàng mà sâu sắc, đoạt đi nụ hôn đầu tiên của tôi, thứ mà tôi tự nhủ mình sẽ giữ gìn cho đến khi chút hồn phách này tan thành khói. Một giây, hai giây, ba giây. Khi đôi môi ấy rời khỏi để lại nỗi trống trải đến quạnh hiu thì tôi biết đấy là người, là một người hoàn toàn bằng xương bằng thịt. Vòng tay chắc ôm lấy tôi bơi lên, bơi lên mãi. Lúc này trong lòng tôi vô cùng thanh thản, trút bỏ hết những nỗi sợ đeo bám, trút bỏ hết những ân oán nhân gian, bỏ lại tất cả những hoài bão và những giấc mơ đẹp đẽ, tôi bằng lòng đi theo người này. Mí mắt nặng dần, nặng dần cho đến khi chìm vào giấc ngủ.
“Đầu đau quá!”, đó là ý nghĩ duy nhất khi tôi mơ màng tỉnh dậy. Điều đầu tiên tôi thấy làm tôi giật mình, ngay bên giường nơi tôi đang nằm có một người nam ngồi trên đôn, đầu tựa vào thành giường ngủ thiếp đi, hẳn là đang ngon giấc lắm.
(Ảnh: Internet)
Càng nhìn tôi càng bị thu hút, gương mặt anh ngủ say đẹp tự như một vị thần, tất cả đều hoàn hảo, hoàn hảo đến nỗi những từ ngữ hoa mỹ nhất dường như không thể nào tả được. Anh phải chăng là một chàng trai mang trong người vẽ đẹp sơ khai của tạo hoá, rồi cứ ngủ vùi trong giấc ngủ của mình chờ mãi mà không thấy ai đến để đánh thức? Và rồi vẽ đẹp ấy bị lãng quên, bị thời gian phủ kín, dày tới mức mà xã hội hiện tại đã thực sự đánh mất nó. Tôi đã từng ví ai đó đẹp như một đoá hoa mai trong gió tháng giêng thì anh bây giờ đây đẹp như cả rừng mai cùng bung nở những cánh hoa rực vàng dưới cái nắng hồng của ngày đầu xuân. Còn tôi là người đi tìm cái đẹp đã lâu, bỗng dưng một ngày thức giấc tôi lạc lối vào rừng mai đang khoe sắc ấy tìm hoài mà vẫn không thấy lối ra, đi mãi đi mãi rồi đột nhiên ngừng bước trước một cây mai cổ thụ, ngửa mặt lên mà cảm thán rằng: “Đúng rồi vẽ đẹp mà bấy lâu nay ta chờ đợi, cuối cùng ta cũng tìm thấy mi!”
Tôi chống tay, nghiêng người ngồi dậy. Nhìn anh đang rất gần trong tầm mắt, anh vẫn ngồi im đó ngủ thật lành. Rồi mày anh chau lại như mơ thấy điều gì khủng khiếp lắm. Không hiểu sao dáng vẻ đó của anh lại làm lòng ngực tôi nhói lên một cái? Tôi nhận ra rằng bản thân đang đối diện trước cái đẹp mong manh hư ảo, chỉ cần chuyển động nhỏ là sẽ tan biến mất. Không muốn cái đẹp khó khăn lắm mới có được chớp mắt một cái như hoa nở rồi tàn, theo bản năng của một người nghệ sĩ, tôi khẽ đưa tay chạm vào kiệt tác của mình. Tôi biết mình vừa đến gần với cái đẹp và cảm nhận được nó. Tay tôi đã đặt lên gương mặt của anh, khẽ miết ngón cái kéo từ từ vùng da chân mày đang nhăn lại kia dãn ra, trịnh trọng như sửa lại lần cuối tác phẩm của mình trước khi công bố với toàn thể người yêu nghệ thuật.
Tiếng vút bên ngoài cửa sổ chợt vang lên, phá tan sự im lặng mà tôi tưởng chừng là mãi mãi. Bất ngờ bùm một tiếng, tiếp đó những tràng nổ lốp bốp thật dài. Nghe tiếng động anh giật mình ngọ nguậy. Trong đầu tôi chỉ kịp kêu lên một câu: “Thôi rồi kiệt tác của tôi!” Lại vút vút mấy tiếng nữa rồi bùm bùm vang lên từng hồi một, anh đã mở mắt. Lần này tôi giật mình, giật mình không phải vì tiếng ồn ngoài kia mà vì kiệt tác của tôi là một vật thể sống thật sự.
- Muội tỉnh lại rồi, nhất định muội sẽ tỉnh lại mà! - Bắt lấy bàn tay tôi đang tuỳ tiện vuốt tới vuốt lui trên mặt anh xuống, anh cất một giọng nói ngọt ngào. Tựa một thứ âm thanh dễ chịu, trong như tiếng ngọc trai chạm nhau lại đục như tiếng thác trời đổ xuống, thật dễ làm người ta nguyện đổi tất cả để có được nó. Tôi im lặng, mắt mở to nhìn anh.
Anh dùng cả hai tay bao hết bàn tay tôi lại, trấn an:
- Muội đừng sợ, là pháo hoa thôi!
Âm thanh dịu dàng của anh hình như là tiếng Quan Thoại, nghe như gọi tôi là “muội” thì phải? Mà tại sao lại gọi là “muội”? Một hồi trôi qua, vừa hiểu được điều gì đó, tôi giằng mạnh tay mình về, ôm đầu, vò điên cuồng mớ tóc mỏng làm chúng xổ ra tơi bời, miệng không ngừng lẩm bẩm:
- Không, không thể nào! Anh là ai? Đây là đâu? Là chỗ nào? Sao tôi không biết gì hết vậy? Trời ơi! – Tôi hét to rồi thụt lùi về phía đầu giường, khoanh tay bao lấy đầu gối, ngồi thu người như một con chó con tội nghiệp, trông cái dáng vẻ khổ sở vô cùng.
Anh thấy thái độ kỳ quặc của tôi, cũng cuống lên, chồm tới vịn vai tôi, hỏi dồn dập:
- Muội thấy sao rồi? Không khoẻ chỗ nào? Mau nói huynh biết đi, muội thấy khó chịu ở đâu? Được không?
Tôi không đáp, lắc đầu, mắt rơi lệ nhìn khung cảnh xung quanh, tất cả đều xa lạ. Giường nơi tôi ngồi, bàn ở giữa phòng, cái tủ nhỏ sát cửa sổ, còn có bức tứ bình mai lan cúc trúc đằng kia đều bằng gỗ. Và điều đáng nói là trang phục anh đang khoác lên người vô cùng dị thường. Toàn thân trắng đến loá mắt, áo mặc biết bao nhiêu là lớp, đai lưng to bản, bên hông đeo ngọc bội, tay áo ôm sát có mấy sợi vải buộc chằng chịt khắp từ khuỷu tay trở xuống, cổ tay và cổ áo viền chỉ xanh thẫm với hoạ tiết hình vuông xoắn ốc lặp đi lặp lại. Chẳng những thế, mái tóc dài rất dài của anh làm tôi sắp hoá điên lên. Tay run run đưa ra, chạm lên tóc anh rịt thử một lọn. Chúng không hề bị xê dịch, là tóc thật, tóc thật! Nắm chặt mớ tóc anh trong tay, tôi hét lên:
- Chuyện gì đang xảy ra? Ngoại ơi, bây giờ ngoại ở đâu? Con sợ lắm, làm ơn đưa con về đi! Con hối hận rồi!
Bị tôi nắm mới tóc không buông, mặt anh nhăn một cái, mày chao lại, lập tức anh nắm lấy hai cổ tay tôi khóa chặt. Bất chấp tôi đang kêu la thảm thiết, anh choàng tay ôm tôi vào lòng. Vỗ nhẹ lưng tôi, anh thì thầm như hát chính bài hát anh sáng tác cho tôi vậy:
- Bình tĩnh đi nào. Muội vừa mới tỉnh dậy thôi. Đừng kích động như vậy có được không? Nào ngoan nào! Không sao nữa rồi, không sao nữa rồi...
Nằm trong vòng tay anh mà tâm trí hoang mang cùng cực. Tôi đã kỳ vọng rất nhiều rằng mình sẽ đi đến một nơi xa xôi như bà nói, rồi chỉ việc nhắm mắt đợi ngày mai huy hoàng đến. Chính kỳ vọng đã thật sự giết chết tôi. Nó làm tôi tự vẽ ra một viễn cảnh tốt đẹp cho mình, để rồi bàng hoàng nhận ra rằng đó chỉ là suy nghĩ của riêng tôi mà thôi, còn thực tại thì hoàn toàn là một chuyện khác. Tôi dùng hết sức đẩy đôi tay chắc như lim của anh ra nhưng mãi chẳng được, tức giận tôi co chân đạp tứ tung khiến gối chăn đều rơi la liệt dưới đất. Không bỏ cuộc, anh càng ôm càng chặt làm tôi có muốn nhúc nhích cũng khó. Ôm tôi trong tay, anh không ngừng van xin:
- Muội làm ơn tỉnh táo lại đi. Đừng la lối mấy âm thanh vô nghĩa đó nữa. Đừng như vậy mà, xin muội, huynh xin muội đó!
Anh nói mặc anh, tôi khóc mặc tôi. Bất lực, tôi ngửa cổ mà hét lớn, hét đến cổ họng khô rát.
Anh thấy tôi như vậy liền la lên :
- Muội bình tĩnh đi có được không? - Nói xong anh quay nhanh ra phía cửa, hô lớn. - Người đâu, mau thông báo cho lão gia và phu nhân biết tiểu thư đã tỉnh dậy rồi. Còn nữa, gọi đại phu đến đây cho ta! Nhanh lên!
Từ ngoài cửa chạy vào một cô gái chừng mười mấy tuổi. Nước da trắng như tuyết, gương mặt kiều diễm hiếm thấy với đôi mắt to long lanh nước, mũi cao thẳng tắp, bờ môi nhỏ nhắn như một cánh hoa đào. Tóc đen dày rẽ ngôi giữa, hoa lụa cài lên hai búi tóc quả trám ở hai bên đầu, đuôi tóc phía dưới thướt tha xõa xuống tận eo. Càng thanh thoát hơn khi hơn khi cô khoát trên người một màu hồng nhạt, cái màu tôi từng cho là rất quê mùa mà hôm nay tôi thấy nó duyên dáng lạ. Cô thật dịu dàng, thật trong sáng đến nỗi làm cho tôi quên đi thắc mắc tại sao cô cũng lại làm tóc cổ trang, mặc đồ cổ trang như vậy.
Cô bước vào trông thấy cảnh tượng hỗn loạn dưới đất, khựng lại mấy bước nhưng khi thấy tôi rồi, cô không màng đến nhặt chăn gối lên, vội vã chạy tới bên tôi, gương mặt rạng rỡ, lấy tay chùi nước mắt, nhìn tôi một lượt. Cô chắc chắn rằng tôi đang rất ổn mới quay qua anh, giọng hớn hở:
- Dạ, Lệ Na đi ngay thưa thiếu gia!
Lệ Na, thì ra cô tên là Lệ Na. Bàn tay tôi không tự chủ vươn ra bắt lấy cánh tay Lệ Na, ngước lên nhìn cô. Không biết tôi có lầm hay không? Ánh mắt đỏ hoe chứa chan niềm vui ấy rất giống em gái Mai Kha. Nó xoa dịu đi cơn khủng hoảng trong tôi, làm lòng tôi ấm áp lạ kỳ. Khẽ đặt bàn tay nhỏ của mình vỗ vỗ mấy cái trấn an tôi, cô nhanh chóng chạy ra ngoài, vừa chạy vừa kêu lớn:
- Lão gia, phu nhân! Tiểu thư tỉnh rồi, tiểu thư tỉnh rồi!
Tiếng cô vang vang hợp cùng tiếng nổ từng hồi bên ngoài rộn ràng như báo hiệu tin vui đến. Tôi ngơ ngác nhìn anh đang ôm tôi, đưa mắt, hỏi nhỏ:
Ngưng một chút tôi nghĩ: “Anh không hiểu? Không hiểu thật sao?” Phải rồi, tôi nói tiếng mẹ đẻ của mình làm sao anh hiểu cho được, trong khi anh nói tiếng Quan Thoại, giọng điệu cũng không giống giọng Bắc Kinh mà tôi thích. Cho nên ngôn ngữ này của anh, tôi chỉ hiểu một ít, nếu không muốn nói một cách nghiêm túc là không hiểu gì hết. Biết thế lúc trước cố học hành cho tốt, chứ như bây giờ với mớ tiếng Trung lơ lớ trong đầu, tôi muốn dùng cũng không dùng được. Thật vô dụng quá!
Tôi nhìn anh rồi cũng mở miệng đáp:
- Anh nói đó là pháo hoa? Bây giờ tại sao lại có pháo hoa?
Nghe tôi nói đến đó anh mừng rỡ la lên:
- Cuối cùng muội cũng chịu nói chuyện rồi!
- Anh biết tôi sao? – Lạnh lùng tôi hỏi.
Câu nói này của tôi làm nụ cười anh tắt lịm. Anh nhìn sâu vào đôi mắt tôi như cố tìm lại một thứ quan trọng đã đánh mất, tha thiết:
- Quên? – Ngừng một chút, tôi tiếp. - Tôi còn không biết bản thân mình là cái gì nữa, anh biết không? – Lập tức xô anh ra rồi bật cười giòn giã, nụ cười hoà với nước mắt tuôn trào.
Anh liền ôm lấy đôi vai gầy của tôi, đôi mắt ngấn lệ nhìn tôi không rời, giọng lạnh lẽo buông từng chữ:
- Chẳng lẽ muội quên huynh rồi sao?
Thời khắc nước mắt anh lăn xuống má, lòng tôi thắt lại. Tôi lặng im nhìn anh khóc. Đột ngột tôi hỏi:
Nghe tới đó, anh liền trông lại hoàn cảnh của tôi và anh lúc này, hai người một nam một nữ ôm qua ấp lại trên giường thật khó coi. Ngượng ngùng một chút, anh buông tôi ra, cúi thấp đầu trốn ánh mắt tôi. Một khắc tôi nhận ra được mình đã lỡ lời, tôi hối hận lắm. Chợt tiếng pháo hoa lại từng hồi rú lên, lần này là cả một hồi dài, rung động mặt đất dưới chân.
- Pháo hoa, là pháo hoa thật sao? - Tôi tự lầm bầm một mình.
- Năm mới đến rồi! - Anh len lén nhìn tôi, khẽ đáp.
Chẳng nói thêm, tôi chạy vụt ra phía cửa, bỏ lại một mình anh ngơ ngác ngồi trên giường.
Tôi ngừng lại ngay giữa sân, ngước mặt lên nhìn cảnh tượng lộng lẫy hiếm thấy trước mắt. Cả một vùng trời sáng rực với biết bao nhiêu là màu sắc, vô số tia pháo hoa đồng loạt vụt lên rồi nở ra những bông hoa lửa khổng lồ in trên nền trời đỏ rượu. Chúng bay lên cao, thật cao rồi nhễu xuống những tia màu sóng sánh, rót hết vào quang cảnh bên dưới những hào nhoáng tạm bợ nhân gian, như thể chỉ nở một lần duy nhất trong đời, cố khoe sắc đẹp nhất rồi mãn nguyện tan ra không vương chút xíu dấu tích nào, lặng lẽ chìm vào đêm tối. Để lại một mảng sân rộng nằm im nhìn mấy cái đèn lồng dán giấy giăng ngang giăng dọc, cùng với những bông hoa vải lụa đỏ bóng loáng kết ngoằn ngoèo khắp nơi dưới mái vòm bằng ngói uốn cong cong.
Tôi đứng đó như tượng đá, ngơ ngác trông lên khoảng trời lặng thinh xa xôi kia, đôi mắt đầy nước nặng nề cố mở thật to. Tôi cứ ước nếu tôi chớp mắt một cái, mọi việc sẽ như ban đầu, sẽ trở về ngay lúc tôi chưa bị ngã cầu thang ấy. Nhưng tôi có chớp thật nhiều lần đi nữa thì cảnh vật xung quanh vẫn không thay đổi, vẫn nơi xa lạ này, vẫn những người xa lạ này. Không còn người thân, không còn tiếng pháo, không còn gì hết. Từ đâu một cơn gió thổi đến, mang theo cái mát lạnh dìu dịu của quê nhà, mang theo cả hương hoa thân thuộc. Phải rồi, là hoa mai! Tôi đưa tay ra đón lấy, vô số cánh hoa rơi lướt qua đậu trên tay tôi, rồi lại vụt khỏi lòng bàn tay, xoáy tròn lên cao. Từng cánh, từng cánh như mang một nỗi niềm riêng được gió cuốn đi xa, xa mãi. Không biết đến bao giờ chúng mới trở về dưới gốc mai kia, hay là bay đi mất?!
Lững thững bước vài bước trên nền đá trắng trong sân, đá lạnh ngắt đem buốt giá ngấm vào xương tủy. Tôi chầm chậm nhìn xuống đôi chân mình, vớ lụa trắng lấm lem bùn đất trông vô cùng xấu xí. Hớt hơ hớt hải tôi sờ qua nắn lại khắp người. Từ trên xuống dưới một thân áo lụa vàng thêu hoa kim tuyến bắt chút ánh sáng yếu ớt của đèn lồng thoắt ẩn thoắt hiện vô cùng kinh diễm. Tôi run rẩy nhìn đôi tay quen thuộc của mình, vẫn chính là nó mà bây giờ cứ như là của người khác vậy. Lấy hết sức tát một cái vào má mạnh đến độ quai hàm đau buốt. Ôm lấy chỗ đau tôi khóc, không phải vì đau mà vì tôi đã sống lại bằng xương bằng thịt trong chính cơ thể đang chứa tôi đây. Không biết nên vui hay nên buồn? Tôi khóc thật to, đến độ âm thanh phát ra không còn là tiếng người mà khàn khàn lạ lẫm. Nước mắt tôi rơi thật nhiều, chảy ướt bẹp mớ tóc rũ xuống hai bên má, tôi gào lên:
- Tại sao chứ, tại sao lại là sự thật? Tôi không tin! Tôi không tin! Tôi không tin!
Đâu đâu cũng toàn là âm thanh của tôi. Vẫn chưa chịu, tôi cấu lấy tóc mình khiến mái tóc xõa tán loạn, thuận tay tôi nắm thắt lưng lụa kéo phăng ra, cởi luôn mấy lớp áo trên người xuống rồi xé nát, cho đến khi chỉ còn độc một lớp áo trắng từ đầu tới chân tôi mới ngừng lại. Đau đớn cầm mớ áo rách bươm trên tay quăng mạnh ra xa. Tựa một cái xác không hồn, tôi buông người, ngã phịch xuống đất.
- Mai Cô! - Anh hét lớn.
(Ảnh: Internet)
“Mai Cô à? Anh gọi ai vậy, là gọi tôi hay gọi cái xác này?” Tôi tự hỏi, rồi quay đầu lại, anh đã ở ngay ở bật cửa. Áo trắng đơn độc, tóc dài tung bay. Anh là tiên nhân áo trắng trong giấc mơ của tôi, chính là anh! Phải chăng anh chính là định mệnh?! Tôi nhìn anh, anh nhìn tôi cho đến khi anh toan chạy qua chỗ tôi ngồi thì tôi vội la lên ngăn anh lại:
- Đừng qua đây!
Anh vẫn cố chấp bước tới, tôi liền đứng vụt dậy, quay đầu chạy.
- Cẩn thận!
Tiếng anh vang lên nhưng không kịp nữa, tôi đâm sầm vào một thứ gì đó vờ như là con trâu hay con ngựa, lập tức tôi ngã lăn ra đất. Sờ lấy cái trán bị sưng một vệt dài, tôi lồm cồm đứng dậy nhìn cho rõ xem tôi đã đụng phải cái gì. Dụi mắt lại dụi mắt, đến lần thứ ba mới trông được vật lù lù trước mặt là một người nam dáng cao lớn, ngũ quan anh tuấn, đầu tóc nửa búi nửa thả trông rất phóng khoáng cùng với trường bào tím than khiến hắn trở nên mê hoặc vô cùng. Tôi như người bị thôi miên, tay đưa ra định nắm lấy dây buộc tóc của hắn tháo xuống, tức khắc hắn nghiêng đầu tránh như biết trước tôi định làm gì. Hắn trưng ra cặp mắt quan sát tôi trong khi cơ mặt không một chút biểu cảm, đột ngột hắn phì cười, sửa lại cái hộp gỗ có quai đeo dài hệt hòm đựng thảo dược của các đại phu trong phim Trung Quốc xưa, rồi thình lình ném cho tôi một nùi vải rách màu vàng mà không biết nãy giờ hắn giấu ở đâu, buông một câu rất khó nghe:
- Muội muội à! Y phục mà muội không muốn mặc nữa sao? - Hắn nhìn tôi từ trên xuống dưới rồi lại từ dưới lên trên, tặc lưỡi một tràng. - Người cần mời đại phu là muội quả không sai mà!
Hắn đường đường là nam nhi mà tại sao lại thốt ra mấy lời như vậy với cơ thể này, thật làm tôi khó hiểu? Tôi không nói lời nào, trừng hắn, rồi thả mớ vải rách bươm hắn ném qua cho tôi xuống chân, đá nó ra xa. Chứng kiến hành động kia của tôi, hắn chỉ biết đứng trân ra, mắt mở to tới mức sắp rơi xuống đất, miệng há lớn đến nỗi dường như con ruồi cũng bay vào được. Một khắc sau, hắn rống lên:
- Ngươi bị điên rồi!
(Ảnh: Internet)
Đúng rồi, tôi điên, tôi bị điên thật rồi! Điên khi phải ở nơi xa lạ này. Tôi không thèm đếm xỉa tới hắn nữa, tôi phải đi tìm bà, tìm đường trở về, cho dù hồn phi phách tán tôi cũng phải bên cạnh gia đình của tôi, có họ tôi sẽ không còn sợ gì nữa cả. Tôi xông thẳng một đường mà chạy, sượt qua hắn, đụng kịch vai áo tím, hòm thuốc rớt xuống đất, văng những thứ khó ngửi ra khắp cùng chân hắn.
(Ảnh: Internet)
Bỗng phía xa từ con đường nhỏ rẽ vào trong sân, năm sáu người đang xách theo đèn lồng đi tới. Lệ Na từ trong bóng tối hiện ra đi đầu đoàn người kia. Trên tay cô còn không quên cầm theo một chiếc lồng đèn đỏ, ánh sáng hắt ngược lên, in trên gương mặt mỹ miều của cô một chùm sáng đỏ hình quạt lung linh đến mê người, hoà với cả thải đèn treo trong sân làm cho cô đẹp tựa tiên nữ bước ra từ trong tranh vẽ. Nếu cô không xuất hiện trước mặt tôi ngay lúc này, tôi đã nghĩ sẽ cắm đầu chạy một hơi mà không biết tới khi nào mới dừng lại nữa.
Lệ Na trông thấy bộ dạng “gọn gàng” bây giờ của tôi, liền đánh rơi chiếc đèn cầm trên tay, lật đật bước qua, đỡ lấy tay tôi, cô kêu lên:
- Tiểu thư, y phục của tỷ sao lại thành thế này? Tỷ vừa mới tỉnh, chạy ra đây sẽ bị phong hàn mất. Nhanh nhanh vào phòng đi mà tiểu thư! - Cô nói rồi dìu tôi, mắt rơm rớm nước.
Tôi vẫn ngơ ngác nhìn cô, chân không buồn cử động. Không biết bản thân nên làm gì cho phải? Rồi một giọng người phụ nữ trung niên cất lên thật trong trẻo trong đêm:
- Tiểu Cô con đã tỉnh dậy rồi, cuối cùng cũng đã tỉnh rồi!
Dứt lời, vị phu nhân chừng ngũ tuần mặc một bộ y phục màu lam trang nhã quý phái, đầu tóc búi cao cài trâm ngọc bích bước tới, ôm chầm lấy tôi, bà nghẹn ngào:
- Ái nữ của mẫu thân, nữ nhi tội nghiệp của mẫu thân! Con tỉnh rồi, đúng là trời cao vẫn còn thương mẫu thân mà!
Tôi bị bà ôm vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra thì thình lình một người đàn ông trung niên vận trên người trường bào màu nâu với hoa văn ánh vàng sang trọng, gương mặt cương nghị nhưng cũng không kém phần phúc hậu ngay phía sau lưng bà, lên tiếng:
- Tiểu Cô, con tỉnh dậy thì tốt rồi! - Ông nhìn tôi rồi quay qua khẽ phất tay áo vỗ về vai bà, dịu dàng tiếp. - Phu nhân, nàng không nên như vậy, phải vui lên chứ. Đừng cứ khóc mãi thế phu nhân! Phu nhân đã khóc rất lâu rồi, nàng vẫn còn muốn khóc nữa sao? Ái nữ cũng đã tỉnh rồi phu nhân không nên khóc nữa!
Bà không để tâm mấy lời khuyên chí lý của ông vẫn ôm tôi khóc mãi. Thấy bà như vậy ông mới nhẹ nhàng ôm vai bà nói khẽ:
- Ái nữ của chúng ta chỉ vừa tỉnh lại thôi mà. Chúng ta mau vào nhà thôi, ngoài này lạnh. Nếu không thì chẳng những Tiểu Cô nhiễm hàn mà nàng cũng sẽ đổ bệnh cho mà xem. Nào, vào trong đi, nhanh lên!
Lệ Na nhìn một nhà ba người đang hạnh phúc, cô cũng buông tay tôi ra, lau đi nước mắt trên má, nhanh nhẹn cúi xuống nhặt hòm thuốc mà nãy giờ đổ ra tơi bờ dưới chân tên áo tím than lên. Mùi thuốc nồng nàn xộc thẳng vào mũi hoà cùng mùi khét lẹt của chiếc đèn lồng cháy chỉ còn trơ khung tre lăn lóc một gốc sân khiến trái tim đau không chịu được. Tự nhiên đầu tôi quay cuồng, nỗi nhớ người thân tràn về như thác lũ. Tôi tự hỏi: “Gia đình tôi ở đâu? Tôi biết tìm họ ở đâu đây? Biết đến bao giờ tôi mới gặp được họ?” Tôi chợt nhận ra mặt mình toàn là nước mắt, không hiểu được là tôi khóc hay thân thể này đang khóc? Cảm giác đau khổ này là thật sao, những con người này cũng là thật sao, tất cả đều là thật sao? Đầu tôi đau quá, tôi ôm đầu nhăn mặt vật lộn với những cơn đau đang từng hồi cắn nuốt tâm can. Không kiềm chế được, tôi xô bà ra, gầm lên:
- Làm ơn để tôi yên!
- Ái nữ, con sao vậy? Đừng làm mẫu thân sợ. - Bà loạng choạng ngồi dậy hỏi bằng giọng run run.
Ông vội vàng đỡ bà, quát:
- Mai Cô, con hồ đồ rồi à! Tại sao lại xô ngã mẫu thân con chứ?
Mặc kệ ông nói gì, như một con thú lộng, tôi thét:
- Các người… Các người tránh ra hết đi!
Đầu tôi đang đau lắm, vừa thét vừa ôm đầu mà đấm để cơn đau qua đi.
- Người đâu, mau giữ tiểu thư lại! Đừng để tiểu thư làm tổn thương mình! - Ông đứng chắn trước mặt tôi, ngăn giữa tôi với bà.
- Tiểu thư, tỷ đừng làm Lệ Na sợ mà, tiểu thư! – Lệ Na chạy đến bên tôi, gỡ tay mấy tên gia nhân ra, không cho bọn họ chạm vào tôi. – Không được làm tiểu thư của ta đau, các người nghe rõ chưa?
Tôi nhìn Lệ Na lúc này đột nhiên thấy thương cô lạ. Chợt tôi lạnh quá, toàn thân bất lực, tôi khuỵu chân, đầu gối nện thật mạnh xuống nền đá cứng đau thấu xương, kéo theo Lệ Na ngã cùng. Nào ngờ tên áo tím than đỡ lấy lưng tôi rồi một cánh tay gạt hắn ra, ôm ghì tôi vào ngực. Lần này tôi biết, cảm giác ấm áp dễ chịu như vậy chỉ có thể là anh. Tôi nhắm mắt, bóng tối chụp đầu, nhưng bên tai vẫn văng vẳng tiếng người phụ nữ trung niên kia gọi tôi mãi: “Mai Cô! Con làm sao vậy? Mai Cô, Mai Cô!”
Tôi dần lấy lại ý thức, bàn tay anh trượt khỏi tay tôi. Bóng áo trắng cô độc vén rèm châu, mờ nhạt in trên bức bình phong rồi từ từ khuất dạng.
- Lão gia, phu nhân! Tiểu thư tỉnh dậy rồi. - Tiếng Lệ Na làm náo động cả căn phòng nhỏ.
Lập tức từ gian ngoài, vị phu nhân ban nãy nhanh chóng chạy vào, theo sau bà còn có lão gia và cả tên áo tím than.
Bà gấp gáp bước thật vội như cố cho nhanh để tới chỗ tôi. Dáng vẻ của bà làm một người xa lạ như tôi cũng thấy xót xa. Bà là mẹ ruột của thân xác này sao? Chính xác rồi! Chỉ có thể ở cương vị một người làm mẹ thì mới đối tốt với con mình như vậy. Con đau mẹ sẽ đau, con mà khóc mẹ sẽ vì con mà rơi lệ thật nhiều. Bà bắt lấy bàn tay đang buông thõng của tôi, áp sát lên má, dịu dàng:
- Ái nữ của mẫu thân, cuối cùng con cũng tỉnh! Con biết không mẫu thân sợ lắm, sợ sẽ không gặp được con nữa! - Bà nghẹn ngào, một chút sau mới lên tiếng được. - Không ngờ trời cao còn thương xót mẫu thân, đã đem con trở về đây với mẫu thân. Tiểu Cô à! Con hứa với mẫu thân, sau này phải tự biết bảo vệ bản thân mình, tuyệt đối không được làm chuyện dại dột, có được không? Con hứa với mẫu thân đi!
Những lời ngọt ngào bà nói bên tai tôi đã nghe thấy cả. Có điều… Xin lỗi bà, phu nhân! Tôi không phải con gái bà và tôi rất muốn hứa với bà nhưng tôi chỉ là một kẻ cắp. Một kẻ cắp đáng thương đã vô tình chiếm lấy thể xác của con bà. Tôi hoàn toàn không có tư cách hứa với bà bất cứ một điều gì cho dù nó là nhỏ nhất. Giả sử bà biết sự thật, bà có còn dám ngồi đây gọi một tiếng ái nữ, hai tiếng ái nữ hay không? Chắc chắn không! Khi đó bà và người nhà sẽ sợ hãi, sợ một cô hồn dật dờ chiếm xác thân con gái bà như tôi, bà cũng sẽ dùng mọi cách để trục tôi ra khỏi thể xác này thôi. Khôi hài, rất khôi hài! Tôi đang cần ai đó nói cho tôi biết đến cùng tôi phải làm gì cho đúng. Buông xuôi hay tiếp tục? Kết thúc hay khởi đầu? Nếu cuộc đời tôi sang trang mới, tôi biết viết tiếp gì đây vào những trang giấy trống cuộc đời mình? Tôi mệt rồi, hãy để tôi yên!
Tôi cắn môi, không hề nhìn người phụ nữ tội nghiệp kia, dùng sức rút tay mình về. Bà chụp lấy tay tôi cầm chặt, vội vã kêu lên:
- Tiểu Cô! Con làm sao vậy? Con thấy khó chịu ở đâu? Nói mẫu thân biết đi mà, Tiểu Cô!
Tôi chau mày, rút tay về lần nữa. Xoay người vào trong, kéo chăn trùm kín mít từ chân đến đầu.
- Tiểu Cô! Con bị làm sao vậy? - Lão gia lên tiếng.
Bà nói đỡ cho tôi:
- Lão gia! Ái nữ nó vừa mới tỉnh, chắc nó còn mệt nên mới như vậy. Lão gia đừng trách nó.
- Nhưng nàng xem, thái độ của nó… - Lão gia muốn nói lại thôi.
- Muội ấy làm sao vậy? - Tên áo tím than bây giờ mới cất tiếng, âm thanh không một chút xíu lực thốt ra.
- Mã Phong, mau lên! Con mau qua xem Tiểu Cô thế nào! - Bằng giọng gấp rút, lão gia giục hắn.
- Dạ! - Tên áo tím than đáp. Âm thanh kéo dài lê thê đến mức tôi có thể tưởng tượng ra được bộ mặt méo mó, vặn vẹo, không cam tâm của hắn.
Cố cuộn tròn mình trong chiếc chăn bông bỗng một bàn tay kéo mạnh góc chăn, cả người tôi bị lộ ra ngoài, tóc rối rũ xuống mặt. Bình thản ngồi dậy, đối diện với vẻ mặt hả hê cùng nụ cười nửa miệng của hắn, tôi chầm chậm gỡ từng ngón từng ngón tay của hắn đang nắm chặt góc chăn ra rồi đắp lại như cũ, cố tình quấn thêm một vòng dưới lưng, hai tay bấu chặt lấy viền tấm chăn cho an toàn. Thế là xong, tôi bằng lòng trốn trong chăn, mặc kệ bên ngoài có xảy ra chuyện gì tôi sẽ không bao giờ chui ra, có lẽ thế!
Tên áo tím than kia không chịu từ bỏ, hắn lại dùng sức kéo chăn ra một lần nữa. Tấm chăn chỉ tụt xuống tới hông thì tôi đã nhanh chóng phủ lên đầu. Hành động kia của tôi vô tình chọc điên hắn, hắn hét lên:
- Thật quá đáng! Nếu chẳng phải giờ này không mời được đại phu thì ta cũng sẽ không đến đây đâu. Ta hỏi lại một lần nữa… - Ngừng một chút, hắn tiếp. - Ngươi có giở chăn ra hay không? - Chẳng hề có chút phản ứng nào hết từ chỗ tôi, hắn rít lên một tiếng khinh bỉ, đồng thời nệm thật mạnh lên mặt nệm khiến chiếc giường lập tức rung lên.
- Mai Cô, con giở chăn ra đi! Như vậy thì Phong Nhi nó mới khám cho con được chứ. - Giọng nói dễ nghe của phu nhân cất lên.
Trong khoảnh khắc, tôi thoáng muốn mở tấm chăn ấm áp này ra mà nói một câu gì đó với bà. Nhưng không có, tôi vẫn nằm như con nhộng trong chính chiếc kén của mình. Có điều, tôi không phải đợi hoá thành bươm bướm để đi tìm những đoá hoa nở rộ. Tôi trốn trong này là vì tuyệt vọng, vì sợ hãi, vì mất hết phương hướng, vì nhát gan và vì sự nhu nhược của chính bản thân tôi. Tôi vốn không muốn mình như vậy mà thực tại bắt tôi phải như vậy! Chẳng ai hiểu được cảm giác của tôi bây giờ. Không có gì hãi hùng hơn là sống lại trong cơ thể một người khác. Tựa như chúng ta sợ nhất là con sâu rớm. Bỗng một ngày u ám, chúng ta thức dậy và phát hiện mình biến thành một con sâu rớm khổng lồ. Cả người đen đúa đầy gai độc, núc ních, co dãn; tay và chân cùng nhau biến thành sáu cái chân nhỏ đều là giác bám. Chúng ta chỉ muốn hét lên, hét thật lớn, hét mãi không ngừng, hét đến khi mệt mới thôi. Hoặc là kiệt sức mà chết, hoặc là như tôi bây giờ. Trốn tránh hiện thực, trốn tránh tương lai.
Chợt tôi nghe thấy tiếng khóc nỉ non của người phụ nữ trung niên kia, trái tim tôi đau đớn lạ. À, mà hôm nay là đầu năm phải không? Nếu bây giờ tôi không sống lại trong thân thể Mai tiểu thư, có lẽ là họ đang ôm cái xác lạnh cóng của cô mà kêu gào rồi. Đêm Trừ Tịch pháo hoa rực rỡ phải chăng đủ náo nhiệt để làm ma chay cho vị tiểu thư họ Mai nhà này?! Đến lúc đó người đau lòng sẽ là những người ở lại, tôi không muốn chứng kiến vô số nước mắt rơi trên má nữa, bàn tay vịn mép chăn nới lỏng, tôi chầm chậm thò đầu ra ngoài, phu nhân đã gục ở bên giường nức nở.
- Mẫu thân! - Tôi khẽ gọi bà, âm thanh nhỏ nhưng rõ ràng từng tiếng một.
- Tiểu Cô, con chịu nói chuyện với mẫu thân rồi sao? - Phu nhân đỡ tôi dậy rồi ôm chầm lấy tôi.
Lão gia vẫn chưa vội lên tiếng, ông giơ tay áo phất phất, cố tình bảo tên áo tím than tạm thời đừng nói gì. Hắn lệ khệ khiêng cái hòm thuốc đứng lên, đi qua ngồi xuống bàn. Để hộp thuốc lên bàn, đầu nghiêng nghiêng, vén lại hai ống tay áo rộng thùng thình rồi rót chén trà, lơ đãng ngắm khói bay quanh miệng chén.
Qua một hồi lâu phu nhân mới buông tôi ra rồi cầm lấy tay tôi vỗ nhè nhẹ, bà bảo:
- Tiểu Cô, con thấy thế nào rồi? Có khó chịu ở đâu không, con nói mẫu thân biết đi.
Tôi nhìn vào đôi mắt đẫm nước của bà, lắc đầu, đáp:
- Nữ nhi đã khoẻ, mẫu thân đừng lo!
- Ái nữ tội nghiệp của ta, con có biết con làm ta và phụ thân con lo như thế nào không? Con đừng bao giờ làm như vậy nữa có được không? – Bà chêm.
Tôi dời tay nhẹ nhàng lau đi mấy giọt nước mắt chảy tràn xuống gò má, xuống cằm bà. Cầm đôi bàn tay bà, gật đầu, tôi nói:
- Con hứa!
Tên áo tím than vội đứng lên, bước qua, hắn nắm lấy cổ tay tôi, hung hăng:
- Mai muội muội, để ta kiểm ta lại một lần nữa xem muội có thật sự khoẻ hay không?
Tôi liền rút vội tay lại, trừng hắn. Lệ Na thấy vậy nhanh chóng chạy đến bên cạnh, ôm lấy vai tôi.
Hít một hơi thật sâu, tôi rành rọt:
- Con muốn nghỉ ngơi!
Lão gia nghe thấy thế bèn vuốt chòm râu đen dài, đầu gật gù mấy cái, quay sang tên áo tím than, lên tiếng:
- Phong Nhi! Tiểu Cô đã nói như vậy, cứ để nó nghỉ ngơi. Con không cần bận tâm đâu.
Sau đó liền cúi xuống dìu phu nhân đứng lên, dịu dàng:
- Phu nhân à! Nàng thấy rồi đó, ái nữ đã ổn. Mọi chuyện hãy để người hầu lo liệu. Chúng ta mau quay về nào!
Phu nhân nghe lão gia khuyên, lòng bà như buông xuống một gánh nặng. Gương mặt bà như cây khô gặp nước, hai hàng lông mày giãn ra, những vết nhăn hằn trên trán vì thế mà biến mất. Giờ đây trông phu nhân hiền lành và phúc hậu hơn bao giờ hết. Khẽ gật đầu một cái đồng ý với lão gia, bà lấy góc áo lụa chậm đi nước mắt còn vương trong hốc mắt, dặn dò:
- Ái nữ của mẫu thân, nghỉ ngơi sớm. Ngày mai ta sẽ đến thăm con.
- Dạ, phụ mẫu về nghỉ đi ạ! Con đã khỏe, không cần lo cho con nữa đâu, mọi việc đã có Lệ Na rồi. – Tôi đáp, tuy giọng điệu tôi còn chút xa lạ nhưng trong lời nói phần nào đã thấy được sự quan tâm của tôi dành cho lão gia và phu nhân. Họ cũng giống cha mẹ tôi ở quê nhà, đau lòng khi con gái mình chịu khổ. Tôi là phận làm con cái, dù sao họ cũng là cha mẹ của Mai Cô tiểu thư, tôi chiếm thân thể cô ấy, cũng phải làm tròn bổn phận cho cô ấy, thế mới là đạo lý.
- Phu nhân, đi thôi! - Lão gia thấy phu nhân vẫn còn lưu luyến liền nhắc nhở.
Nói rồi, lão gia đỡ phu nhân ra ngoài, bước tới bậc cửa, bà không quên ngoảnh lại nhìn. Tôi gật đầu thật nhẹ trấn an bà làm nụ cười trên môi bà chợt nở.
Phu nhân theo chân lão gia rời đi, tôi mới yên tâm với tay kéo góc chăn định nằm xuống, vừa quay mặt qua thì bắt gặp vẻ mặt khinh khỉnh của tên áo tím than. Giật mình, tôi la lớn:
- Sao ngươi còn chưa đi? Ngươi mau ra ngoài cho ta!
(Ảnh: Internet)
Hắn không những không đi, còn mạnh dạn bước đến bên giường, nghiêng đầu hỏi nhỏ:
- Mai muội muội, muội đang đuổi ta ư? Ta không nghe lầm chứ? Muội đang đuổi thế ca (tiếng gọi anh họ bên ngoại ngày xưa, cũng có trường hợp dùng “biểu tỷ/muội” hoặc “biểu huynh/đệ”) mà muội ngày nhớ đêm mong này đi ra ngoài à? Muội làm cho ta bất ngờ quá đấy!
Tôi lật đật ngồi co chân lại, thuận tay lấy chăn bông quấn từ cổ tới chân thật chặt, quay mặt đi, không đối diện với hắn, cũng không trả lời câu hỏi của hắn. Tôi không biết có phải là hắn nghe ra được giọng tôi có gì đó không giống Mai Cô tiểu thư, hay cách phát âm tôi quá khó nghe khiến hắn không hiểu cũng nên. Tôi dùng hết can đảm, lặp lại mấy từ vừa rồi:
- Ta bảo là ngươi ra ngoài đi! Muộn rồi, ta muốn ngủ bây giờ!
- Thú vị! Muội đang muốn chơi trò mới với ta sao? Mai muội muội, không phải muội vẫn luôn thích ta à? Sao bây giờ lại trở nên như thế nhỉ? Trò chơi này của muội, ta đã nhìn ra rồi, thật sự rất vui đó! Nếu muội đã thích giả vờ như vậy, ta cùng muội chơi đùa, xem muội diễn hay đến bao giờ? Giỏi kìm chế tình cảm tới bao giờ? - Hắn ngửa cổ ra cười sang sảng, tiếng cười của hắn giống hệt oan hồn bất tán làm lạnh sống lưng tôi. Bất ngờ, hắn ngưng cười, giơ tay nắm lấy cằm tôi, buộc tôi nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của hắn. Lệ Na không nhịn được la lên:
- Mã thiếu gia, người...
Mã Phong quát lớn:
- Ngươi ở yên đó cho ta! - Vừa dứt lời, hắn kề sát mặt hắn vào mặt tôi, gằn giọng nhả từng chữ. - Ta nói cho ngươi biết, dù ngươi có cố gắng dùng trăm phương nghìn kế, ta cũng sẽ không bao giờ để ý ngươi đâu. Mai muội muội, ngươi mãi mãi không phải là nữ nhân ta thích! Ngươi đừng hòng gả cho ta, dù là dì mẫu ép ta lấy ngươi, ta cũng sẽ không bao giờ nghe theo, chứ huống hồ ngươi tự tử. May là ngươi còn sống, chi bằng chết, ta không đời nào làm minh hôn (hay còn gọi là “âm hôn”, đám cưới ma. Là sự kết duyên giữa hai người đã chết hoặc một người vừa chết và một người còn sống) với ngươi, khi đó hại ngươi chết không nhắm mắt, ta thật đau lòng lắm đó!
- Khốn nạn! - Tôi mắng hắn bằng tiếng mẹ đẻ, hắn không hiểu, nhưng hắn nghe ra được khẩu khí rõ ràng là đang kinh thường hắn. Ngay tức khắc, hắn tăng thêm lực, bấm sâu năm đầu móng tay vào cằm tôi, nghiến răng, nghiến lợi:
- Mai muội muội! Ta không biết rốt cuộc ngươi đang giả khùng giả điên gì, nhưng ngươi muốn đùa với ta, ta sẽ chiều theo ngươi.
Lệ Na không thể ngồi yên nữa, cô liền bước tới:
- Mã thiếu gia, xin người! Tiểu thư vừa mới tỉnh dậy, xin người buông tiểu thư ra! Nô tỳ xin người! - Lệ Na nắm cánh tay Mã Phong lay lay, chính như vậy khiến hắn tức tối hơn. Hắn trợn mắt, quay qua Lệ Na, gầm:
- Ngươi tránh ra! - Hắn nhẫn tâm đẩy Lệ Na ngã nhoài trên nền đất.
Lúc này, tôi không thể ngồi yên được. Lệ Na của tôi, đã là của tôi, không ai được phép bắt nạt. Tôi dùng hết sức, hất tay hắn ra, móng tay hắn vì nắm quá chặt mà xước qua cằm tôi có chút rát. Tôi ném chăn về phía cuối giường, loạng choạng bước xuống, xô hắn một cái. Lực nhỏ, nhưng trong lúc hắn thừ người ra, cũng đủ đẩy vai hắn nghiêng nghiêng, tôi dõng dạc:
- Mã thiếu gia, Lệ Na là người của ta, từ nay về sau, ta không cho phép ngươi lớn tiếng quát mắng muội ấy, nghe rõ chưa? Còn nữa, ngươi nên biết tự trọng, “nam nữ thọ thọ bất thân”, mời ngươi ra khỏi phòng ta ngay. Ta không muốn nói nhiều, bản thân ngươi thông minh, tự hiểu lấy đi. - Vừa nói tôi vừa khom người đỡ Lệ Na đứng lên.
Hắn vẫn trơ ra đó như tượng đá, gương mặt tuấn mỹ thất thần, ngây ngốc giương mắt nhìn tôi. Một khắc sau phất tay áo, xoay người bước đi. Hắn được hai bước, tôi liền chỉ hòm thuốc đen đủi của hắn trên bàn, giọng chua ngoa:
- Mã thiếu gia! Còn hòm thuốc của ngươi, làm ơn mang nó ra khỏi phòng ta.
Hắn lập tức trở vào, không quên ném cho tôi tia nhìn khinh bỉ, hắn thở ra mấy hơi, đeo hòm thuốc lên vai.
Tự nhiên khối sưng trên trán bất giác đau, theo quán tính, tôi giơ tay lên sờ sờ, mặt nhăn nhó, thuận miệng hí hà, quẳng cho hắn một câu:
- Đeo cẩn thận vào, không thì sẽ gây phiền phức cho người khác.
Hắn ngó qua nhìn rồi không nói không rằng, một tay giữ lại hòm thuốc, một tay đặt lên vai đeo cố định lại rồi nhanh chống bước đi. Lần này hắn vừa đặt chân lên bậc cửa, tôi liền hừ nhẹ, chễm chệ khoanh tay, cao giọng:
- Năm mới vui vẻ, Mã thiếu gia!
Hắn khựng lại, không biết là đang nghĩ gì, cuối cùng phất mạnh tay áo tím mới rời khỏi, xa xa còn nghe thấy tiếng bước chân cố tình nện thình thịch xuống nền như đang lẫy, đang hờn ai đó.
Đợt hắn đi khuất dạng, Lệ Na vội vã khép cửa rồi chạy đến bên giường, đỡ tôi nằm xuống, đắp chăn cẩn thận. Sau đó nhè nhẹ ngồi mép bên cạnh, tay che miệng ngáp dài.
Tôi vội vã khuyên:
- Muội lui về ngủ đi. Tỷ cũng đã không sao rồi, không còn việc gì nữa đâu!
Lệ Na lắc đầu:
- Tiểu thư chưa ngủ, Lệ Na không thể ngủ. Để muội hầu tỷ, khi nào tỷ ngủ rồi, muội sẽ lui.
Tôi nghe Lệ Na nói tự nhiên trong lòng chua xót không nguôi. Cũng phải, ở cái thời này phận làm tôi tới phải ăn sau, nghỉ sau chủ tử, việc gì cũng phải hi sinh vì chủ tử, không thể có tiếng nói cho mình. Điều làm được cho bản thân là than trách cho số phận bi thương, không tương lai, không bờ bến mà thôi. Tôi cầm lấy đôi bàn tay nhỏ nhắn của muội vuốt ve, ngón tay thon dài mà lòng bàn chai sạn, không kìm được xúc động, tôi thốt lên:
- Lệ Na, tỷ thật có lỗi với muội. Từ nay tỷ sẽ đối tốt với muội.
Lệ Na nhìn tôi bằng đôi mắt trong veo rồi lắc đầu, tiếp lời:
- Tiểu thư không cần phải làm gì cho Lệ Na đâu, tiểu thư cho muội có được mái nhà như ngày hôm nay là muội đã mãn nguyện rồi. Nhà của muội không phải là thảo nguyên bạt ngàn mà là Mai gia, muội được bên cạnh tiểu thư đi đến hết đời là diễm phúc của muội, suốt đời này muội sẽ không bao giờ quên ơn tiểu thư!
- “Thảo nguyên”? - Tôi thắc mắc hỏi.
- Dạ, đúng! Tiểu thư quên rồi sao? Lúc Lệ Na còn nhỏ xíu đã lưu lạc ở nơi đây, chính nhờ có tiểu thư nên phu nhân mới đem muội về. Thảo nguyên, hồ nước, rừng mai và dân tộc Duy Ngô Nhĩ của muội là hồi ức, hiện tại Mai gia là quê hương, tiểu thư chính là người thân trong lòng muội.
Tôi bèn cười, thầm cảm thán: “Lệ Na là người Duy Ngô Nhĩ, thảo nào muội lại mang một vẻ đẹp lai Tây thu hút đến như vậy!”, rồi nói tiếp:
- Lệ Na ngốc! Không cần nói mấy lời đó đâu, tỷ hiểu tấm lòng của muội mà. - Tôi nắm chặt tay Lệ Na, nhắm mắt lại, chợt nhớ ra một chuyện quan trọng, bèn bảo muội. - Lệ Na, tỷ vì bị rơi xuống nước, nên giờ đây tạm thời quên đi một số việc...
Tôi chưa đứt lời, Lệ Na hớt hơ hớt hải reo lên:
- Tiểu thư quên hết rồi, thật là chuyện hệ trọng! Muội phải báo cho lão gia với phu nhân biết mới được.
Lệ Na vội đứng lên, định chạy đi, tôi nhanh chóng kéo tay Lệ Na lại, giải bài:
- Lệ Na, từ đã! Tỷ không có sao, chỉ là hoảng sợ quá nên tạm thời quên mất. Bây giờ cũng đã rất trễ, lão gia cùng phu nhân có lẽ mới vừa được đặt lưng xuống giường, muội không nên có chút chuyện nhỏ mà làm kinh động đến hai người họ. Hai người họ đã vì tỷ, đêm nay mệt mỏi nhiều rồi, tỷ không muốn hai người họ phải khổ tâm thêm. Hơn nữa, tỷ đã có muội bên cạnh, chuyện gì ta quên hay không hiểu, Lệ Na muội hãy chịu khó kể cho tỷ nghe nhé! Muội đồng ý không?
Lệ Na gật đầu lia lịa:
- Dạ, muội đồng ý! Tỷ bảo sao muội nghe vậy, muội sẽ từ từ kể cho tỷ nghe, chuyện gì cũng kể tỷ nghe hết. - Lệ Na chợt nghe ra được cách tôi gọi lão gia phu nhân không phù hợp, liền nhắc nhở. - À, tiểu thư, tỷ phải nhớ! Lão gia, phu nhân phải gọi là “phụ thân”, “mẫu thân” mới đúng.
Tôi phì cười:
- Tỷ nhớ rồi!
- Còn nữa tiểu thư, Mã thiếu gia... - Gương mặt của Lệ Na bỗng chốc phiến hồng. Biểu hiện đó của muội bảy tám phần đã phải lòng hắn.
- Cái tên Mã Phong áo tím than vừa rồi phải không? Hắn làm sao? Theo tỷ, muội không nên thích hắn, tỷ sẽ tìm cho muội một người tốt hơn, gả muội cho người đó.
Nghe tới đó Lệ Na tự nhiên run rẩy, luôn miệng:
- Tiểu thư, muội không dám! Mã thiếu gia là người mà tiểu thư để ý, muội không dám nghĩ tới đâu tiểu thư. Còn nữa, muội đã nói, suốt đời này, muội nguyện bên cạnh tiểu thư, sẽ mãi mãi bên cạnh tiểu thư. Xin tiểu thư đừng đuổi muội đi, cũng đừng gả muội cho ai, muội cầu xin tiểu thư!
Tưởng chuyện gì, chứ chuyện Mã Phong đó thì tôi biết bản thân nên làm gì. Tôi cười đến cong hai mắt, bảo:
- Tỷ thích Mã Phong đó sao? Sao giờ tỷ không nhớ gì cả? Có lẽ do tỷ ngã xuống nước, đầu óc đã được khai thông, chuyện không vui sẽ lập tức quên thật nhanh. Muội cũng đã nghe rồi đó, Mã Phong hắn không có thích tỷ. Hắn xúc phạm tự trọng cùng kiêu ngạo của tỷ, hà cớ gì tỷ phải điên cuồng thích hắn?
Đúng vậy, Mai tiểu thư! Tình yêu của cô dành cho Mã Phong không có gì là sai cả, chỉ tiếc là cô đã trao thứ tình cảm trong sáng ấy nhằm một kẻ không biết trân trọng. Bây giờ cô cần phải ngẩng cao đầu, cho dù hồn phách của cô có nhập vào luân hồi, hoặc chịu cực hình, hoặc về nơi tiên cảnh cô cũng không cần phải đau khổ vì yêu đơn phương nữa, tôi đã ở đây trong cơ thể cô rồi, tôi sẽ không để bất kỳ ai làm tổn thương cô.
- Tỷ trước đây đã yêu Mã Phong tha thiết, hắn lại không yêu tỷ, chẳng phải hắn đã bỏ lỡ một người thật lòng yêu hắn. Hắn rất đáng thương đó, nha đầu ngốc ạ!
Lệ Na không thể tin vào những gì muội vừa nghe. Muội nghiêng đầu, chân mày nhăn lại làm mất đi vẻ non nớt trên gương mặt tuyệt mỹ. Một lúc sau, muội lên tiếng:
- Tiểu thư nói là hiện tại tiểu thư không còn thích Mã thiếu gia nữa sao? Chẳng phải mấy canh giờ trước, trong buổi tiệc Tất niên, tiểu thư còn một mực đòi lấy Mã thiếu gia. Mã thiếu gia thế nào cũng kiên quyết từ chối, khiến lão gia và phu nhân cảm thấy không vui. Mai Hạ Du Đại thiếu gia cũng vì thế mà giả vờ đi dạo ngoài bờ hồ để không muốn chứng kiến khung cảnh ngột ngạt đó.
- Ta đã nói muốn gả cho tên Mã Phong chết tiệt đó sao?
- Không phải tiểu thư, tỷ phải gọi là Mã thế ca, thế ca đó tiểu thư! - Lệ Na sửa lại.
- Được! Thế ca thì thế ca.
Lệ Na gật đầu, muội lưu loát:
- Đúng! Tiểu thư rất thích Mã thiếu gia, thích đến mức buồn cũng nhớ, vui cũng nhớ, tức giận cũng nhớ, không vui, không buồn, không phẫn nộ lại càng nhớ hơn. Tóm lại đứng, đi, ăn, uống, nghỉ ngơi không lúc nào không nhớ Mã thiếu gia, thậm chí lúc mơ cũng gọi tên của Mã thiếu gia.
Tôi thuận miệng chêm:
- Ôi trời! Si tình đến thế à?
Lệ Na gật đầu lia lịa tiếp tục không ngừng về hắn:
- Mã thiếu gia là con trai duy nhất của tỷ tỷ phu nhân. Từ nhỏ, tiểu thư và Mã thiếu gia đã là thanh mai trúc mã, trời sinh một cặp. Hai nhà đã sớm có hôn ước. Vì biến cố xảy đến nên phụ mẫu Mã thiếu gia đều lần lượt qua đời, phu nhân đã cưu mang Mã thiếu gia, lời hứa gả tiểu thư cho Mã thiếu gia năm xưa cũng xem như là phần nào bù đắp cho Mã thiếu gia.
Lệ Na vừa dứt câu, tôi nuốt nước miếng thiếu chút nữa bị sặc, cắt lời:
- Cái gì? Quan hệ huyết thống gần như vậy cũng gả được sao? Loạn hết rồi!
Lệ Na mỉm cười thật nhẹ:
- Tiểu thư, chắc tỷ quên rồi phải không? Tỷ với Mã thiếu gia cùng lớn lên bên nhau. Mọi người đều nghĩ hai người sẽ nên nghĩa trăm năm. Có điều... - Lệ Na ngưng một chút, đưa ngón tay cuốn lấy mớ tóc mai rớt ở bên má, chậm rãi than. - Mã thiếu gia không biết thương hoa tiếc ngọc, không hiểu được tình cảm của tiểu thư, luôn khiến tiểu thư phải đau lòng.
Tôi chêm vào:
- Có lẽ hắn đã có ý trung nhân, hoặc ta không phải hình mẫu cô nương lý tưởng hắn đeo đuổi. Người không thích mình thì sẽ không bao giờ thích mình. Cho nên, Lệ Na! Tỷ cũng khuyên muội, tỷ kể từ khi rơi xuống hồ nước lạnh lẽo kia, đều mà tỷ trân trọng nhất chính là người thân bên cạnh mình, không phải là thứ tình cảm khó cưỡng cầu. Tỷ đã buông bỏ được thì muội cũng nên như tỷ mà buông xuống. Tỷ biết là rất vất vả một khi muội để hắn trong lòng, nhưng hắn không đáng để muội đặt hết tâm tư cho hắn.
- Muội...
Lệ Na ngập ngừng rồi ngồi yên như đang suy nghĩ về những gì tôi nói, tôi nghĩ là Lệ Na vẫn chưa hiểu, vì cô ấy còn quá trẻ, không thể hiểu một sự việc khi mà chưa trải nghiệm nó. Căn phòng tĩnh lặng, tôi vội lên tiếng để phá vỡ không khí mất tự nhiên này:
- Thôi, không nghĩ về những chuyện này nữa. Muội kể ta nghe chuyện làm sao ta rơi xuống hồ đi!
- Dạ, tiểu thư! - Lệ Na trở tay, cầm lấy đôi tay lạnh ngắt của tôi nhét vào trong chăn, kéo lại chăn phủ lên cổ tôi, muội cẩn thận đặt bàn tay nhịp nhịp trên vai tôi, giọng êm ái cất lên. - Đêm Trừ Tịch khi mọi người cùng dùng tiệc để chào mừng Đại thiếu gia Mai Hạ Du trở về sau mười năm theo sư phụ học võ nghệ cũng là tiệc Tất niên của Mai gia...
Tôi nghe tới Đại thiếu gia Mai Hạ Du, thì cắt ngang lời Lệ Na:
- Đại thiếu gia?
- Dạ, Đại thiếu gia Mai Hạ Du! Chắc chắn tỷ lại quên rồi! Chính là người vừa cứu tỷ lên từ dưới hồ, cũng là ca ca của tỷ đó, tiểu thư!
- “Ca ca”... - Tôi ngơ ngẩn lắp bắp hai từ “ca ca.”
Không phải chứ? Nếu Mai Hạ Du là người đầu tiên tôi gặp khi tỉnh dậy thì lần này xấu hổ đến chết mất. Lúc đó tôi đã nói câu gì nhỉ? Đúng rồi: “Anh là tướng công của tôi sao?” Tôi chợt nhớ đến giây phút môi kề bên môi, trong lòng tự biết thẹn, tôi cắn môi mình, mắt cụp xuống không dám nhìn Lệ Na như sợ muội biết được chuyện xấu của tôi vậy. Chết tiệt! Ca ca mà dám làm vậy với muội muội sao? Thật là không hiểu nổi! Nhưng rồi nghĩ đi cũng phải nghĩ lại, cái chạm ấy không phải là hôn, ở thời cổ đại này gọi là “độ khí”. Huynh là ca ca, cứu muội muội của mình, việc đụng chạm đó không thể nào trách huynh được. Mạng sống là quan trọng, nếu không làm vậy, thì muội muội của huynh sẽ chết. Do bản thân tôi nghĩ quá nhiều rồi, thử đổi lại là Mai Kha em gái tôi, tôi cũng sẽ bất chấp tất cả mà cứu nó. Tình cảm anh chị em khăng khít, không thể đo đếm được. Vì sự xuất hiện của tôi đã cướp đi muội muội mà huynh yêu quý, là lỗi của tôi. Vậy mà tôi lại hành xử vô lễ với huynh khi tỉnh dậy, không biết huynh có bị tổn thương hay không? Chắc chắn là có, lúc nãy huynh đã khóc mà, đã khóc vì muội muội của mình. Hẳn giờ đây tâm trạng ngày đầu năm mới của huynh rất tệ. Dù sao tôi cũng là người gây nên cớ sự rối ren này. Đã vậy, đến đây rồi cũng nên chấp nhận, chỉ cần chờ đợi là được, rồi sẽ đến một ngày ngoại rước tôi về. Tôi không nghĩ nhiều nữa, gật đầu, tay nắm lấy góc chăn bông kéo lên che đến quá nửa mặt.
Lệ Na nhìn ra được nỗi suy tư của tôi, muội tiếp:
- Không phải là ca ca ruột!
- “Không phải” sao? Tốt quá! - Tôi thuận miệng reo lên, cùng lúc đẩy tấm chăn ra, cười đến hai mắt biến thành hai vệt dài. Lần đầu tiên tôi cảm thấy mình may mắn, điều này còn vui mừng hơn việc cầm trên tay nhưng đồng tiền do tự bản thân làm ra, đúng là trời cao vẫn còn chiếu cố tôi. Chỉ cần không phải ruột thịt thì tôi sẽ không phải áy náy trong lòng. Dù sao cũng là nụ hôn đầu tiên của tôi, như vậy tôi đã mãn nguyện rồi.
- Sao vậy tiểu thư? - Lệ Na hỏi theo.
- À! Sao nãy giờ ta không thấy ca ca đâu? - Tôi đành lấy câu đó chống chế.
- Đại thiếu gia biết tiểu thư đã khỏe lại, nên người xin phép về phòng nghỉ ngơi trước, người sẽ đến thăm tiểu thư sau.
- Vậy à! - Tôi gật gù đáp.
Ngay bây giờ, tận đáy lòng tôi rất biết ơn huynh. Huynh đã cứu lấy linh hồn của tôi cùng cơ thể này, để tôi có thể trở thành hình dáng con người bằng xương bằng thịt. Suy cho cùng, huynh là người đã cho tôi sinh ra lần nữa. Một lần cứu mạng, trọn đời ghi tạc, huynh là ân nhân của tôi, đã là ân nhân thì chuyện tìm hiểu một chút lai lịch về huynh cũng không có gì là quá đáng, cốt để tiện việc sau này còn báo đáp, nên tôi không giấu giếm mà hỏi Lệ Na:
- Muội có biết ca ca tỷ quê quán ở đâu không, phụ mẫu thân sinh (cha mẹ ruột theo cách gọi ngày xưa) còn hay mất?
Lệ Na bặm môi, đôi má hồng hồng phảng phất dưới ánh nến lập loè dường như cố nhớ ra việc gì đó xa xôi:
- Lệ Na chỉ nghe những người hầu lâu năm nói lại. Lão gia và phu nhân kết thành phu thê, tận sáu năm ròng rã mà không có lấy một bụng con. Thiết nghĩ vô cùng đau lòng. Lão gia và phu nhân tốt bụng như vậy, nhưng không làm vừa ý ông trời, ngày đêm mong mỏi một đứa con thôi cũng không sao thành hiện thực. Điều đó làm phu nhân cứ canh cánh mãi trong lòng, lúc nào cũng tự trách bản thân mình. Cho nên lão gia liền nghĩ sẽ xin một đứa con nuôi để sau này có người nhang khói. Không ngờ, trong chuyến đi bàn việc làm ăn ở Hoằng Thôn (Hoằng Thôn: ngôi làng được xây dựng năm 1131 đời Nam Tống với hơn 800 lịch sử, sau vì kiêng tên uý “Hoằng Lịch” của Càn Long mới đổi thành chữ “Hoành” - Theo wikipedia) lão gia đã gặp Đại thiếu gia, khi đó người chỉ vừa lên sáu, năm ấy là mùa hè vì thế “Hạ Du” cốt để nhớ về chuyến đi may mắn đó. Số của Đại thiếu gia lúc nhỏ gian truân, mới chào đời phụ thân bỏ mẫu thân Đại thiếu gia đi theo nữ nhân khác, mẫu thân người vì quá uất ức tự vẫn chết, bỏ Đại thiếu gia một mình bơ vơ không ai nuôi nấng. Lão gia đã mở lòng bao dung nhận Đại thiếu gia làm con, đã cứu vớt cuộc đời lắm nghiệt ngã của Đại thiếu gia, đã mang Đại thiếu gia về cho người có một gia đình đầy đủ. Không ngờ Đại thiếu gia vừa vào Mai gia, như một vị phúc tinh, chẳng những việc làm ăn của lão gia khởi sắc mà phu nhân lại có tin vui, phu nhân thật sự đã mang thai tiểu thư. Chuyện nghĩ cũng lạ, lão gia và phu nhân thương yêu Đại thiếu gia, đùng một cái, năm thiếu gia mười hai tuổi, đột ngột đưa thiếu gia trở về Hoằng Thôn, nơi quê nhà của thiếu gia ngày xưa, để thiếu gia chuyên tâm luyện võ. Từ đó đến nay đã tròn mười năm, lần này người trở về đây sẽ tiếp quản Mai gia đó tiểu thư!
Tôi chỉ cần nghe Lệ Na nói như vậy là đã thấy hài lòng. Không biết có phải tôi bị điên hay chỉ là tò mò thôi? Nhưng thật tình Mai Hạ Du huynh là người đầu tiên trong suốt hai mươi mấy năm tôi muốn tìm hiểu cặn kẽ.
Lệ Na ngưng một lúc lâu, mãi không thấy tôi nói năng gì. Sốt ruột, muội gọi:
- Tiểu thư! Tiểu thư!
- Không có gì muội nói tiếp đi!
Lệ Na liền gật đầu, kể tiếp. Tôi có nghe Lệ Na huyên thuyên, nhưng trong đầu chỉ nghĩ đến Mai Hạ Du, thật không biết đó là loại cảm giác gì? Nó cực kỳ khó tả, vui vẻ có vui vẻ, hồi hộp có hồi hộp, lo lắng lại thêm bội phần. Như thế không biết khi nào tôi đã đi vào giấc ngủ thật ngọt ngào, một giấc ngủ không hề mộng mị, một giấc ngủ ngon nhất từ trước đến nay mà tôi từng có.
Sáng sớm, khi mặt trời treo cao trên đỉnh đầu, tôi mới lơ mơ mở mắt. Câu đầu tiên tôi thốt ra làm bản thân suýt tin nó là sự thật:
- Bữa nay Mùng Một Tết cho con ngủ thêm chút nữa đi mẹ! Con hứa lát nữa sẽ giúp mẹ làm cơm cúng ông bà. Cho con mười lăm phút! À không, nửa tiếng nữa. Cũng không phải, là một tiếng, một tiếng thôi nha mẹ…
Lệ Na đã đứng bên giường tự lúc nào, nghe tôi ê a ngôn ngữ kỳ lạ như niệm chú thì cười khúc khích. Tiếng cười trong trẻo vang lên bên tai làm tôi chua xót nhận ra rằng, đêm qua chính là sự thật. Tôi bật dậy, nhìn quanh phòng, khung cảnh vẫn thế. Lần này không còn nghi ngờ gì nữa, tôi bây giờ chính xác là Mai tiểu thư của Mai gia, đây là chuyện bi hài nhất trong năm nay mà tôi từng trải qua, cảm giác còn hụt hẫng hơn là lúc tôi bán buôn ế ẩm. Tôi lắc đầu thở dài, rồi từ từ đứng lên, bước đến bên cửa sổ. Lệ Na liền gọi với theo:
- Tiểu thư!
Tôi không đáp, vén tấm màn gấm thêm hoa qua bên, buộc lại ngay ngắn, thuận tay mở toang cửa sổ. Một vườn mai nhỏ đủ loại hiện ra trước mắt, nắng sớm lung linh làm cho mấy cánh hoa mai đầu xuân thêm rực rỡ. Ngay chỗ tôi đứng, một nhành mai vàng vươn ngang, nhịp nhàng đong đưa theo cơn gió xuân mơn man thổi. Có phải hoa đẹp như nụ cười của Phương Bằng hay không? Tôi nghĩ rồi lắc đầu, hoa của hôm nay mang niềm kiêu hãnh pha thêm chút dịu dàng của Mai Hạ Du ca ca, chính là vẽ đẹp đó! Vẽ đẹp chữa khỏi vết thương trong lòng và làm người ta lâng lâng say.
Lệ Na không thấy tôi nói gì, bèn gọi lần nữa:
- Tiểu thư, tiểu thư!
- Sao vậy? Có chuyện gì, muội nói đi! - Tay tôi khẽ vươn ra, ngắt một nụ mai, năm cánh mơ màng ôm trọn nhuỵ hoa e ấp, nũng nịu chưa muốn vội vàng khoe sắc nở.
- Tiểu thư! Muội đã chuẩn bị nước cho tỷ rửa mặt, dùng bữa sáng xong chúng ta sẽ theo phu nhân đi chùa lễ phật.
Nghe hai tiếng “lễ phật”, tôi đã thấy lười biếng đến nơi. Tiếc nuối khép cửa lại, cài nụ hoa lên khung cửa, buông tiếng than:
- Tỷ vừa tỉnh lại thôi, bà ta lại lôi tỷ lên chùa. Thật là quá mệt mỏi!
- Tiểu thư, là “mẫu thân!”
Tôi gật đầu mấy cái, lập đi lập lại:
- “Mẫu thân, mẫu thân”! - Ngừng một chút, tôi tiếp. - Nhưng nếu tỷ mệt thì sao?
- Sẽ có người hầu hạ tiểu thư lên đến trước phật đường lễ phật.
- Như thế thật quá mất công rồi, giả sử đêm qua tỷ không tỉnh thì sao?
Lệ Na xua tay:
- Bậy bậy bậy, tiểu thư của Lệ Na phức đức rất dày, ngày ngày đều làm việc tốt, đến một con kiến còn không dám giết, trời phật đều sẽ phù hộ cho tỷ. Nhưng mà... - Lệ Na nghiêng đầu, ngón tay nhịp nhịp, suy nghĩ một lúc rồi nói. - Nếu như đêm qua tỷ không tỉnh, sáng nay e là phu nhân phải khiêng tiểu thư đến trước phật đường mà cầu xin với đức Phật.
Vừa nghe qua, tôi bất tri bất giác rùng mình một cái, thốt lên:
- Chuyện như vậy cũng có nữa à?
Lệ Na quả quyết gật đầu. Vẫn chưa hài lòng, tôi lại làm khó Lệ Na thêm một lần nữa:
- Nếu bây giờ tỷ cương quyết không chịu đi thì sao?
- Trừ phi phu nhân không muốn đi nhưng cái đó khó nói lắm. Ngày đầu năm nào cũng vậy, phu nhân nhất định phải bắt tiểu thư lên chùa cầu an, mà việc chính là để cầu cho tiểu thư cùng Mã thiếu gia sớm nên nghĩa phu thê, đó là mơ ước của phu nhân. Như vậy phu nhân mới không thấy có lỗi với tỷ tỷ đã khuất.
Mẫu thân thương nữ nhi của mình cũng không thể trách bà được, có điều bà đã quá cứng nhắc vô tình làm tổn thương cả đôi bên. Không nhịn được, tôi đưa tay dai thái dương rồi bảo:
- Có chuyện đó nữa sao? Hắn không chịu lấy, cứ ép uổng. Chẳng phải bà ấy... À không, mẫu thân đang tạo ra bi kịch à?
Lệ Na chớp chớp đôi mắt to đen rồi trả lời:
- Tiểu thư, có phải tỷ lại quên rồi không? Trước đây một khi nghe đến có Mã Phong thiếu gia cùng đi, tỷ nhất định sẽ đi theo, cho dù bất kỳ ai ngăn cản cũng không làm tỷ bỏ cuộc.
Tôi nghe đến Mã Phong liền cười nhẹ:
- Lệ Na! Tỷ đã không còn là Mai tiểu thư si tình của hôm qua nữa. Muội phải ghi nhớ cho tỷ!
- Dạ, tiểu thư! - Lệ Na dìu tôi sang giường ngồi, rồi đưa qua cái khăn ấm cho tôi lau mặt. Sau đó nhanh chóng chạy ra ngoài bưng vào một mâm cơm đầy ắp. Tôi ngó qua trên đôn cạnh giường, ở đó đã để sẵn một chậu nước xanh xanh, bên cạnh có một đĩa bột trắng ánh hồng, trên giá còn treo sẵn khăn dài bằng lụa tơ tằm óng ánh.
Tôi hướng mắt về phía chậu nước kỳ cục kia, bảo Lệ Na:
- Tự nhiên hôm nay, ta lười biếng quá, muội giúp ta làm mọi việc nhé! - Nên là vậy, nếu tự làm chắc chắn sẽ thành trò cười cho Lệ Na.
Lệ Na đang loay hoay chỉnh chu lại bữa sáng đặt trên bàn, nghe tôi nói, muội ngoái đầu phủi phủi tay, cười tươi rói:
- Tiểu thư! Lâu rồi Lệ Na không hầu tỷ rửa mặt, hôm nay tỷ không cần làm gì đâu, muội sẽ giúp tỷ. - Nói rồi Lệ Na bước qua cầm đĩa bột lên, rồi bảo. - Tiểu thư, tỷ dùng cái này trước. Đây là bột trân châu, thứ đồ tốt này chính lão gia đem về phủ, dự sẽ dùng trong năm nay. Súc miệng bằng bột trân châu trước, nước thảo dược dùng sau.
Lê Na nói, tôi nghe cũng tạm hiểu hết. Muội nói đến đâu tôi làm theo đến đó, bây giờ phải cố gắng học theo cách phát âm ở nơi này, nhưng vẫn có một số cổ ngữ, nghe làm sao cũng không hiểu được, toàn bộ là nắm bắt từ khoá rồi suy ra nội dung. Thật vô cùng khó khăn, vì tình hình hiện tại thì không thể nào có giải pháp khác được. Tôi thừ người ra mãi miết nghĩ cho đến lúc Lệ Na gọi:
- Tiểu thư, tỷ nhổ ra được rồi!
Nhờ Lệ Na gọi tâm tư tôi trở về, tôi mới nhả nước thảo được ra chậu nhỏ, rồi thở dài, ngao ngán nhìn cảnh vật xung quanh căn phòng. Mới có năm sáu canh giờ là tôi đã thấy chán nản nơi đây quá. Không có điện, không có internet, không có dế yêu, không có các thiết bị hiện đại, quan trọng nhất là không có toilet (phòng vệ sinh, nhà vệ sinh), biết làm sau đây? Về cũng không được mà ở cũng không xong. Ngày xưa khi chưa lâm vào tình cảnh này, ở nhà nằm dài mà lướt web, đọc tin tức về những vụ xuyên không trên thế giới, tôi sẽ trề môi mà khinh thường rằng: “Chuyện tầm phào, làm gì có việc xuyên thời gian không gian, toàn là bọn dối trá, câu like rẻ tiền!” Vậy mà hôm nay, tôi lại rơi vào trò đùa này, phải chăng đây chỉ là giấc mơ, hoặc giả là thật thì tôi nên làm gì đây? Sẽ không ai trả lời cho tôi biết, chỉ có một mình tôi nơi này, một mình đối mặt tất cả để chờ ngày khải hoàn xa xôi đến.
Lệ Na lại hối thúc:
- Tiểu thư, tỷ mau qua dùng cơm nhé! Hôm nay là ngày đầu năm, để mừng tỷ vừa vượt qua kiếp nạn, phu nhân đặt biệt chuẩn bị cho tỷ bát mì chay này cùng bánh bao trường thọ, còn có canh bát bửu, Tỷ mau dùng đi tiểu thư.
Tôi ngồi ngay ngắn nhìn mâm thức ăn đủ loại màu sắc, hấp dẫn vô cùng, hương thơm bay vào trong mũi khiến cái bụng đói cồn cào muốn được lấp đầy nhưng tay không buồn đụng đũa. Nặng nề thở dài, tôi hỏi Lệ Na:
- Năm nay năm bao nhiêu?
Lệ Na chớp chớp mắt, hai con ngươi to tròn lay động làm cho Lệ Nga trông rất ngốc. Muội nghiêng đầu ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Năm nay là năm... Thuần Hy thứ nhất. Mồng một tháng giêng năm Bính Thân, năm Bính Thân phải là năm… 1176.
- Là triều đại nào vậy?
Lệ Na ậm ừ:
- Thì là triều Tống. - Rồi chu môi tiếp. - Ý, tiểu thư! “Triều đại nào”? Tỷ chọc muội phải không? Muội không có ngốc đâu.
Tôi phì cười, đáp:
- Ta xem muội ngốc như vậy, không biết là muội có còn nhớ rõ Tết năm nay là năm nào không đó mà. Ai dè muội vẫn ngốc!
- Tỷ thật kỳ! - Lệ Na chu môi, trách.
Tần ngần một lúc lâu, tôi cười gượng. Năm bao nhiêu, triều đại nào cũng được, Bắc Tống hay Nam Tống (Nhà Tống được chia thành hai giai đoạn riêng biệt là Bắc Tống (960-1127) và Nam Tống (1127-1279)), có thật hay không có thật trong lịch sử cũng không liên quan tới tôi. Nếu Diêm Vương gia cho tôi chết thì đã sai người dẫn tôi đi ngay khi tôi ngã cầu thang ở nhà hàng nhỏ của chú Chín rồi, chứ không đợi ngoại đưa tôi đến nơi xa lắc lẻo này. Dù sao cũng đến đây, thì cứ sống như một thây ma cũng được, ăn để sống, cố gắng cho qua ngày đoạn tháng, may ra chuyến đi này còn có ý nghĩa, không phụ gia đình, không phụ bà. Nghĩ thông, tôi đưa tay cầm đũa lên, ăn những gắp mì sóng sánh đầu tiên.
Cơm sáng vất vả lắm cũng ăn xong, nó làm tôi bùi ngùi tiếc cho hương vị quê nhà, tôi thèm được ăn bữa cơm sáng Mồng Một Tết cùng gia đình nhỏ với thịt kho tàu, khổ qua nhồi thịt hầm, cải chua, bánh Tét, dưa hấu đỏ. Toàn những món của ký ức, của mùa xuân hoài cổ, của một cái Tết cổ truyền ở miền Nam quê tôi, bình dị, đong đầy tình cảm. Xa rồi, không còn nữa! Tôi đang tập quen với nơi đây, dung nạp thứ không thuộc về mình, có khó chịu, có bức bối cũng phải chấp nhận. Tôi lại thở dài, rồi nhìn đi nhìn lại bộ đồ ngủ từ hôm qua tới giờ còn mặc trên người bèn gọi Lệ Na:
- Lệ Na! Tỷ muốn thay y phục, muội đi chuẩn bị cho tỷ, nhanh lên!
- Dạ, muội chuẩn bị ngay! - Lệ Na nói rồi vội vã mở rương quần áo ra, lục lọi.
Tôi đi qua ngồi trước bàn trang điểm gỗ đàn hương thơm phức, lạ lẫm nhưng vẫn tìm được thứ gì đó đồng điệu giữa Mai tiểu thư và tôi. Trên bàn đồ vật linh tinh rất ít ỏi, tuy vậy được sắp đặt ngăn nắp, lớn nhỏ, cao thấp đều có trật tự của nó. Tôi đảo mắt qua nhìn khắp bàn trang điểm, kỳ thực vẫn thấy thiếu. Cuối cùng tôi đã biết là thiếu thứ gì.
- Lệ Na, muội đem gương đồng tớ đây cho tỷ!
Lệ Na nghe thấy thì cười to, chạy đến bên cạnh tôi, nắm vai tôi lay lay:
- Tiểu thư, tỷ thật muốn soi gương sao? Vậy tỷ đợi một chút, muội lập tức mang đến cho tỷ!
Ngữ điệu kia của Lệ Na chứng tỏ muội ấy hẳn rất vui mừng, có lẽ đã rất lâu rồi tấm gương đồng không được chủ tử muội nâng niu. Xem ra Mai tiểu thư vốn không thích soi gương, căm ghét chính bản thân mình, chẳng phải rất giống tôi trước đây sao? Hai mươi mấy năm dài toàn là những hồi ức đau lòng, toàn là những tháng ngày lãng phí tuổi thanh xuân, năm tháng trường tồn mà tuổi xuân có hạn, đến lúc nằm xuống cũng chưa có được gì cho đời, vẫn còn nhiều mơ ước chưa thành, lắm hoài bảo đang ấm ủ, đó là một sự nuối tiếc không thể nguôi ngoai. Giờ đây tôi đã khác, mỗi người chỉ sống một lần, nếu suốt ngày luôn phải để ý đến người khác nghĩ gì về mình, cuộc sống như vậy không còn ý nghĩa nữa. Mai tiểu thư cho dù có xấu xí, hay tệ hại đến nhường nào cũng không phải là cái tội, Mã Phong kia vì vậy mà khi dễ, khinh thường tiểu thư đủ thấy hắn ngàn vạn lần rất tầm thường, một nam nhân tầm thường như hắn sẽ chẳng bao giờ xứng đáng có được chân tình. Thôi không nghĩ ngợi, tôi thở dài, nhắm mắt lại.
Lệ Na không biết khi nào đã đứng ở bên cạnh tôi, gọi to:
- Tiểu thư! Xem này!
Tôi mở mắt ra, nhìn vào chiếc gương đồng muội đưa qua sát mặt, hốt hoảng reo lên:
- Ôi, chuyện này là thật ư? Không thể tin được!
Trong gương đồng phản chiếu khuôn mặt từng nét từng nét đều giống tôi như tạc. Đây rõ ràng không phải vô duyên vô cớ mà chính là duyên số đã tạo nên cuộc hội ngộ oái oăm giữa tôi và Mai tiểu thư. Tôi vui quá hoá điên, đứng dậy một tay sờ mặt, một tay cầm gương đồng, giọng không giấu được niềm hân hoan:
- Tỷ nói muội biết, người trong gương chính là tỷ, chính là tỷ đó!
Lệ Na đứng thừ người ra, vẻ mặt non nớt đáng yêu càng làm cho người ta muốn bẹo má một cái. Muội nghiêng nghiêng đầu, ngây ngốc nói:
- Tiểu thư! Trước giờ tỷ vẫn luôn như vậy. Cho dù tỷ có như thế nào, trong lòng Lệ Na, tỷ vẫn luôn là người xinh đẹp nhất!
Tôi phá lên cười khanh khách:
- Nha đầu ngốc! Tỷ giờ đây sẽ không vì mấy thứ này mà đau lòng nữa, biết chưa? - Tôi trịnh trọng đặt gương đồng xuống bàn, điều chỉnh vị trí ngay ngắn để có thể nhìn thấy khuôn mặt tôi trong đó. Ngắm mình trong gương tôi nói với Lệ Na. - Muội không biết tỷ vui thế nào đâu, gương mặt này tỷ rất trân trọng nó. Từ nay bàn trang điểm của tỷ lúc nào cũng phải có gương đồng. Lệ Na, muội nhớ chưa?
- Như vậy thật tốt quá, thấy được tỷ ngày ngày cười nói, muội rất vui, muội sẽ nhớ lời tỷ. Còn bây giờ tỷ mau ngồi vào đây! - Lệ Na đứng lên, kéo tay tôi, đỡ ngồi xuống ghế, muội đi tới rương áo lấy một bộ đỏ tươi, mang qua. – Muội sẽ giúp tỷ thay y phục.
Tôi lắc đầu, chỉ bộ áo lụa nền trắng hoa vàng kế bên:
Ngày đầu xuân đi chùa bái phật hôm nay có mẫu thân, Mai Hại Du ca ca, Mã Phong, tôi cùng Lệ Na. Phụ thân phải ở lại Mai gia tiếp khách làm ăn của người hằng năm đến chúc Tết nên không thể đi cùng. Chuyến đi này vì chờ đợi tôi mà thời gian chuẩn bị rồi ngồi xe ngựa tới chùa kéo dài hơn mọi năm, khi đặt chân đến nơi cũng đã quá ngọ. Nhưng đổi lại được đến nơi an toàn cũng đủ làm tôi thấy vui mừng ở thời kỳ không có an ninh như bây giờ.
Ngôi chùa chúng tôi đến là một ngôi chùa Phật giáo của Thiền tông nằm ở phía Bắc-Tây thành Lâm An [thủ đô của nhà Nam Tống (1126-1276), nay là Hàng Châu, thủ phủ tỉnh Chiết Giang,] hùng vĩ ngự trị trong thung lũng dài và hẹp dưới chân núi Phi Lai Phong, cái tên này có nghĩa là “nơi gió tụ về”. Nơi đây cách Mai gia cũng không xa, khoảng năm dặm về phía Tây Hồ. Mấy người chúng tôi chầm chậm leo từng bậc thang một. Hai bên lối đi ngập tràn những góc đào khoe sắc sánh tựa chốn bồng lai, hoa đào nở trong gió xuân, nắng gắt đưa mùi hương nồng nàn bay vào cánh mũi, thơm đến ngỡ ngàng!
Lệ Na bảo với tôi đây là tu viện lớn nhất và giàu có bậc nhất của nước nhà. Do chưa quen nên tôi lại không nghe ra được tên của ngôi chùa này. Lòng thầm trách bản thân một chút, rốt cục tôi cười cười, phất tay cho qua: “Muốn học phải từ từ, bất kể cái gì cũng cần thời gian”. Ở hiện đại, tôi đã tìm hiểu các danh lam thắng cảnh nổi tiếng của các nước bạn qua tivi, qua internet, chứ chưa bao giờ được tận mắt chứng kiến như thế này. Nó làm lòng tôi cứ rạo rực, lâng lâng mãi. Tôi bước chậm mấy bước để thu hết quan cảnh kỳ vĩ vào trong tầm mắt. Nhìn từ cổng vào đã thấy ấn tượng với những pho tượng phật chạm khắc vào vách núi một cách công phu tỉ mỉ không bỏ sót bất cứ chi tiết nào, hoàn hảo đến mức làm tôi choáng ngợp. Lối vào chính điện nấp dưới hàng cây tán xum xuê, vừa cổ kính lại vừa lãng mạn khiến tôi như lạc vào chốn tiên cảnh, vương vấn không muốn quay về.
Chỗ mẫu thân dẫn mấy người chúng tôi vào bái phật thật đông đúc, người người chen nhau không khác gì ở hiện đại. Ai ai trên gương mặt rạng rỡ, trong ánh mắt đều tràn ngập niềm tin. Có lúc chen lấn, lỡ giẫm phải chân các cô nương khác, thay vì đáp lại bằng ánh mắt thù hằn, các cô nương ấy lại trao cho tôi những cái gật đầu đầy thân thiện. Tôi dần nhận ra được sự gắn kết, sự thân thiết tỷ lệ nghịch với sự phát triển xã hội. Lối sống xô bồ đem chúng ta xa nhau, xa hoa đua đòi ganh ghét hơn thua bóp chết bản chất tốt đẹp của con người. Tại đây không có công nghệ, khoảng cách con người dường như càng ngày càng ngắn lại. Mọi người có thể quây quần, tề tựu bên nhau, cùng nhau trò chuyện, cùng nhau đi lễ, đi chùa, đi đến những nơi yêu thích và chia sẻ những lời chúc ấm áp ngày đầu năm mới. Những giây phút hiếm hoi quý báu mà tôi không sao tìm được ở các gia đình ngày nay. Nghĩ mà thấy đau lòng, những lần sum họp ở hiện đại, chỉ vẻn vẹn đôi ba câu qua loa hỏi thăm nhau rồi thắp vội vài nén hương cho tổ tiên gọi là tưởng nhớ. Quanh đi quẩn lại, kết quả trói mặt mình vào màn hình điện thoại, thi nhau cười vui với những thỏi sắt vụn vô tri. Thật là nhạt nhẽo, thật là lãng phí!
Tôi cùng mọi người lễ phật hơn một canh giờ thì xong. Nghi thức cũng đơn giản, bái phật từ ngoài vào trong, sau đó là quỳ ở chính điện sám hối, tiếp theo là nghe sư trụ trì thuyết giảng, cuối cùng mọi người được phép dùng bữa chay. Mẫu thân đang trò chuyện cùng sư trụ trì, mọi người cũng đang rất rảnh rỗi, đều đã đi tìm chỗ nghỉ ngơi. Tên mã Phong thì luôn đi kế bên mẫu thân, để săn sóc cho người. Tôi chẳng màng Mã Phong hắn nói nhăng nói cuội hay thậm chí còn nói những lời khi dễ tôi. Câu nào nghe được hiểu chút ít có vài phần khó chịu, câu không nghe được kể như hắn đang mắng chính mình. Chốc chốc tôi lại ngó sang nhìn trộm Mai Hạ Du để xem huynh đang làm gì. Huynh lại lặng lẽ tựa cột tròn, phóng tầm mắt chiêm ngưỡng cảnh đẹp trong sân chùa. Tôi đã mỏi chân rã rời, liền không thể chịu được đau nhức khi mang hài gấm thêu hoa vừa chật, vừa bí, đành ngồi xuống nghỉ trên bệ đá cạnh một góc non bộ thật lớn phía tả sân, nơi có thể nhìn thấy toàn cảnh chính điện nguy nga cổ kính.
Tôi kéo tay Lệ Na, bảo muội ngồi cùng. Lệ Na ngồi xuống, nắm tay tôi, cứ ngó qua thăm dò. Muội sợ sức khỏe tôi chưa khá lên được, đi lâu sẽ mệt, nhẹ nhàng nới lỏng tay, hỏi nhỏ:
- Tiểu thư, tỷ có mệt lắm không?
- Tỷ không mệt, vì hài này không thoải mái, làm chân tỷ khó chịu!
Lệ Na nghe tôi than lập tức đứng phắt dậy, tôi liền kéo tay muội lại:
- Muội đi đâu vậy?
- Muội tìm cho tỷ một đôi hài khác thoải mái hơn!
- Nha đầu ngốc! Không cần đâu. Ở đây là chùa làm gì có ai bán hài.
Lệ Na ngang bướng không nghe:
- Muội cũng không biết nữa, nhưng mà muội đi một lát về ngay!
- Này! - Tôi ngăn cũng không kịp, liền lắc đầu nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn của Lệ Na thoăn thoắt chạy đến các gian hàng trong sân chùa gần cổng vào, miệng mắng yêu một câu. - Đồ nha đầu ngốc!
Tôi ngồi đó, rảnh rỗi đến mức không có gì làm, hết cởi hài ra lại mang vào, thấy chán, tôi giơ tay chậm mồ hôi trên trán, đầu nghiêng nghiêng thuận mắt ngó lên tấm biển đọc nhẩm ba chữ sơn son thếp vàng khỏe khoắn:
- “Tự Ẩn Linh”… “Tự Ẩn Linh”… - Lẩm bẩm độ dăm ba lần, trong đầu chợt lóe lên, tôi vỗ đùi một cái rõ to, reo vang. - Thì ra ba chữ này là “Linh Ẩn Tự”! Thứ tự đọc phải là từ phải qua trái. Mai Cô, mày ngu lắm!
Nếu Ngôi chùa này là Linh Ẩn Tự thì chẳng phải có Tế Công phật sống trong truyền thuyết sao? Nếu mà có đi nữa, ở thời điểm năm Thuần Hy thứ nhất đời nhà Tống cũng chưa chắc là giai đoạn Tế Công đang học phật ở chùa Linh Ẩn. Muốn gặp được ngài để xem xem có đúng như trên phim truyền hình mà ngày còn bé vẫn cùng bà coi hay không lại là một chuyện khó khăn. Tôi nghĩ rồi lắc đầu, bật cười cho mong ước trẻ con kia của bản thân rồi bất ngờ nhận ra Mai Hạ Du đã đứng dưới mái vòm. Huynh ngó lên tấm biển sau đó ngó qua chỗ tôi ngồi đến mấy lượt, cuối cùng lấy tay che miệng cười thật nhẹ, vừa như muốn như không để tôi nhận thấy thái độ nhạo bán của huynh. Bấy giờ tôi chỉ còn biết cúi thật thấp để tránh ánh mắt ấy.
Rất lâu đến khi cổ mỏi, tóc tai rũ rượi phủ xuống hai bên má trông lếch thếch, tôi mới ngẩng đầu lên, thì không thấy Mai Hạ Du đâu nữa. Tôi hết quay trái quay phải tìm huynh, đều chẳng thấy. Vừa hay, tôi trông ra phía sau hòn non bộ, có một người nam mặc áo gấm đen thêu một đóa hoàng mai đang nở rộ, dưới nắng vô cùng mỹ lệ. Nhưng cử chỉ vị huynh đài này rất lạ, không giống với những người khách tứ phương lên chùa để bái phật cúng dường mà cứ lấp la lấp ló như đang cố ý theo dõi tôi. Điều đáng nói là gương mặt huynh ấy chẳng những rất quen mà còn mang theo sự thân thuộc và an toàn khi vô tình chạm phải ánh mắt kia. Đôi mắt phượng dài và sắc nét, con ngươi nâu long lanh phớt nhẹ nắng ấm ban mai ẩn dưới hàng lông mày ngang rậm nhưng có đường lối rõ ràng. Gương mặt ấy đã rất gần trong tầm mắt, tôi không dám nhìn lâu, liền quay sang chỗ khác, trong đầu đang cố nhớ ra xem đã gặp qua ai như vậy chưa. Tôi ngồi đó nghĩ rồi lại nghĩ, thình lình tôi thốt lên:
- Phải rồi! Mẹ, mẹ của mình! Sao lại giống như vậy được?
Lập tức huynh ấy không nói không rằng, bước đi thật nhanh. Tôi bất chấp chân bị phồng rộp, đau nhức, liền loạng choạng đứng dậy, chạy theo, vừa chạy vừa gọi:
- Này, huynh đài ơi! Cho tôi hỏi thăm, xin huynh dừng bước! Này, huynh có nghe tôi gọi không? Này, cho tôi hỏi thăm một chút thôi, huynh đừng chạy mà!
Tà áo gấm đen thêu hoa vàng mơ màng như một cơn mê, phất ngang qua trước mắt, nhanh như cắt, rẽ ngoặt qua các ngã đường quanh co dẫn ra khỏi chùa, lúc ẩn, lúc hiện, thấp thoáng qua các vách đá chạm khắc sừng sững, rồi thoắt cái lại không thấy. Đâu đó xa xa còn nghe tiếng bước chân người chạy lúc mau lúc thưa văng vẳng dội lại trên vách núi đá rồi im bặt. Chỉ còn tiếng nguyệt cầm cất lên không tròn âm, vút cao, cao mãi trên nền trời xa tít. Tiếng nhạc dường như thật quen cũng dường như thật lạ, dạo lên những nỗi lòng dấu kín, những ưu tư không ai hiểu, không ai có thể giải bài. Tôi đang say vào trong khúc nguyệt cầm, chân không tự chủ, chạy loạn một vòng lớn, rất lâu, rất lâu! Không còn một dấu vết nào của vị huynh đài mặc áo gấm đen thêu hoa vàng nữa.
Tôi mệt lữ, thở đứt quãng, mồ hôi tuôn ra ướt đẫm bộ y phục đẹp, còn đôi bàn chân đau rát đến nỗi không thể bước tiếp. Cuối cùng đành đứng lại một nơi không biết là nơi nào, chỉ biết trời đã nhá nhem tối, gần xa chẳng còn nghe được tiếng chuông chùa theo gió chiều đưa lại. Âm thanh hỗn tạp của lũ côn trùng không biết tên ngày một lớn dần, dày đặc lấn át cả dãy núi, len lỏi vào trong xương tủy làm lạnh lẽo khối óc cứng rắn nhất còn sót lại trong tôi.
Tôi thở ra mấy hơi, chống tay cố gượng trên vách đá để lấy sức và định hình lại quãng đường đã đi qua để tìm lối trở về. Tất cả đều vô dụng, xung quanh bóng tối bao trùm, lọ mọ mãi cũng không biết hướng nào là hướng nào. Lê chân được một lát, đôi chân lại không nghe lời, những bọng nước phồng rộp bắt đầu vỡ miệng, ướt át, rát đến nỗi nước mắt trào ra ngoài. Tôi vừa mệt vừa sợ, vô lực ngồi phục xuống đất, cắn môi khóc thúc thích. Tôi thu người lại, bó gối nhìn trời qua điệp trùng vách đá cheo leo như nâng màn đêm lên cao mãi.
Mỏi cổ, gục đầu vào giữa hai gối, lòng trách bản thân mình: “Mai Cô ơi là Mai Cô! Mày thật là ngu quá mức! Đang yên đang yên đang lành ở nơi lạ lẫm này, không biết an phận mà cứ thích gây rắc rối! Giờ thì hay rồi, có chết ở đây cũng không ai biết!” Tôi nghĩ đến từ “chết”, nước mắt không tự chủ mà ứa ra mặn đắng. Tôi đã nếm trải nó, đã vượt qua nó, cảm giác chết thật không dễ chịu chút nào! Bây giờ, tôi vô cùng hận vị huynh đài áo gấm đen thêu hoa vàng kia, tại sao lại giống mẹ đến vậy? Nhưng rồi tôi lại hận bản thân gấp bội, nếu không vì tính tò mò, đường đột thì tôi đâu phải khổ như thế này. Tôi không khóc nữa, có khóc cũng vô ích, sự thật vẫn là sự thật. Ba mươi Tết tối qua tôi vẫn là tôi đường đường chính chính, vậy mà hôm nay lại phải sống nhờ thể xác Mai tiểu thư, mặc dù bề ngoài tương đồng nhưng tôi vẫn thích là tôi của trước đây, một cuộc đời bình lặng giản đơn. Còn bây giờ, con người này, thời không này làm tôi rối bời, bấn loạn. Phải chi lúc này được ôm mẹ mà than với mẹ rằng tôi muốn bỏ cuộc, muốn được sà vào lòng mẹ mà chùi hết nước mắt nước mũi vào trong áo mẹ, mãi mãi ở bên cạnh mẹ không bao giờ đi đâu nữa cả. Tôi cứ ước, rồi ngả đầu vào vách đá, ngủ thiếp đi lúc nào không biết.
Trong mơ tôi thấy ngoại, nhưng chỉ nhìn rõ một phần lưng, bà đứng giữa khu vườn hoa mai nở rộ, nắng ấm ngập tràn, mùi hoa mai nồng đậm bay trong không khí. Tôi cố gọi bà, nhưng tất cả những gì bật ra khỏi miệng đều là những tiếng ú ớ vô lực. Khu vườn bỗng nổi gió, vô số cánh hoa rơi trên đất đều bị gió thổi ngược lên trời, tụ lại, xoay tròn, giống như một vòi rồng cực lớn. Mạnh mẽ cuốn bà vào, hung bạo nuốt chửng thân thể gầy gò của bà.
Tôi gào thét, tuyệt nhiên không có bất kỳ âm thanh nào. Tôi lao đi, chạy về phía vòi rồng, để lực hút của nó nhấc bổng tôi lên. Thân thể nhẹ tênh, bên tai tiếng nguyệt cầm của ông vang lên kì diệu, âm thanh réo rắt rót vào tai. Tôi nhắm mắt lại, bóng tối vồ lấy tôi, cơ thể trôi bồng bềnh. Đột nhiên có một lực vô hình nắm giữ cánh tay tôi lại, cảm giác ấm áp lan tràn khắp cơ thể. Mở mắt ra, xung quanh vẫn là bóng tối, tôi lơ mơ nghe được ai đó gọi tên một người. Giọng nam khắc khoải, vang lên từ bốn phía:
- Mai Cô, muội ở đâu? Trả lời huynh đi. Muội ở đâu rồi, Mai Cô!
Tôi giật mình, choàng mở mắt. Thì ra là Mai Hạ Du, nhưng tôi vẫn không đáp lời huynh vì có một chút chưa quen ngôn ngữ ở đây nên không thể phản xạ ngay được. Huynh cứ gọi hơn mươi lượt, giọng khản đi, tuy vậy mỗi lúc một dồn hơn. Tôi lồm cồm đứng lên, tay cố vịn vách đá, lần theo âm thanh của huynh. Huynh đang đứng ở sau mấy tảng đá to đen lù lù trước mặt. Tôi vui mừng đến nỗi miệng cứ cười căng ra, nước mắt tuôn trào làm tôi ngửi được mùi hạnh phúc. Tôi ho khan, khó khăn đáp lại:
- Ca ca, Muội ở đây!
- Mai Cô! Mai Cô!
- Muội ở đây ca ca!
- Muội cứ đứng yên đó! Đừng đi nữa! Huynh sẽ đến chỗ muội!
Vừa dứt lời, tôi lập tức có thể cảm nhận được đôi tay của huynh chạm bàn tay tôi, không do dự kéo tôi ôm vào lòng. Bàn tay ấm bao lấy đầu tóc bù xù của tôi. Những ngón tay huynh luồn qua lớp tóc mỏng, nơi bị chay vướng vào sột soạt. Khoảnh khắc ấy tôi nghe trái tim mình tan thành nước, không biết mười năm rời xa Mai gia huynh đã làm gì, và phải chịu biết bao nhiêu vất vả, để cho năm tháng biến thành cây sắt đỏ xăm lên đôi bàn tay đẹp đẽ của huynh đầy những vết chai sần? Theo quán tính, tôi liền tựa vào nơi mềm mại nhất trong hõm vai huynh, lặng lẽ áp má mình lên ngực huynh rồi khẽ nhắm mắt lại, cảm nhận ngọt ngào thấm vào từng tất xương tủy, rất lâu mãi đến lúc huynh cất lời:
- Muội khóc đấy à?
- Không, không có! Muội không có khóc!
- Áo huynh đã ướt một mảng lớn như vậy, muội lại nói là không khóc.
-Muội... - Tôi ngóc đầu dậy, rời khỏi vòng tay của huynh. - Chỉ là muội vui mừng vì được gặp lại ca ca.
Mai Hạ Du ca liền giơ bàn tay ra, ngón tay thon thon khô cứng ấy khẽ lau đi gương mặt đẫm nước mắt của tôi, thận trọng như thể huynh biết nếu không cẩn thận, đôi tay này có thể làm đau tôi vậy. Trong bóng đêm, đôi mắt huynh lấp lánh như tinh tú, tôi bất giác cười ra tiếng, huynh liền mắng:
- Muội đúng là nha đầu ngốc! Như thế nào lại chạy đến nơi này? Huynh vừa quay đi, muội đã biến mất tăm. Muội biết huynh sốt ruột đến thế nào không? Huynh tìm muội, nhưng không rõ tìm ở đâu, chỉ biết chạy rồi chạy. Huynh không thể tưởng tượng được nếu như không tìm gặp được muội, huynh sẽ phải làm gì tiếp theo nữa? Sẽ mãi quẩn quanh nơi này, gọi mãi tên muội trong vô vọng.
Trời ơi! Thật thế sao? Tôi rất ganh tị với vị Mai tiểu thư. Đã có ca ca tốt như thế tại sao cứ mãi cố chấp đuổi theo một người không biết trân trọng mình. Tôi tưởng tượng bản thân đang đi chân trần trên một con đường lắm sỏi đá sắc nhọn, trời nắng nóng cháy cả da người lặng lẽ nhìn theo bóng dáng mảnh mai của một cô nương, trên người không mặc thêm thứ gì khác ngoài bộ y phục trắng lót trong lớp y phục thường ngày. Cô nương ngoảnh đầu trông lại, mái tóc mỏng tung bay, mắt môi không tô điểm từng đường nét đều giống tôi như tạt nhưng không phải tôi mà chính là Mai tiểu thư. Đôi mắt mệt mỏi đảo một vòng, trong thế giới của cô không thấy được tôi. Tôi cứ tần ngần trông theo bóng lưng cô mờ dần như ảo ảnh rồi cúi nhặt một hòn đá thấm máu đỏ của cô đã khô lại cất vào tay áo, cõi lòng buồn man mác, một nỗi buồn giống như khung cảnh ngập tràn hoa mai rơi cuối xuân. Phất tay áo lên cao, tôi quay bước, sẽ không đi theo lối mòn của tiểu thư, sẽ làm theo những gì bản thân tôi cho là đúng. Tôi gật đầu, mỉm cười, rồi nắm lấy tay Mai Hạ Du. Huynh khẽ giật mình đánh rõ. Từ lúc tôi gặp huynh, đây là lần đầu tiên tôi chủ động chạm vào huynh. Tôi hy vọng sẽ phần nào làm vơi bớt những tổn thương đã vô tình gây ra cho huynh. Dịu dàng tôi gọi tên huynh:
- Hạ Du!
- Muội lại nói ám ngữ! Muội thật ngốc! - Mai Hạ Du đáp, tay kia vỗ lên trán tôi, mắng.
Tôi rõ ràng không dùng tiếng mẹ đẻ, bản thân cũng biết huynh hiểu tôi vừa nói gì. Tôi cúi đầu, trong lòng tự cảm thấy thẹn, lí nhí:
- Muội muốn nói muội biết lỗi rồi!
- Muội đừng tự ý chạy loạn như vậy! Lâu nay muội chỉ ở khuê phòng, bên ngoài nguy hiểm lắm, dù như thế nào, cũng không được đi lung tung!
- Muội... - Tôi định nói với huynh là tôi gặp người quen, nhưng Mai tiểu thư thì quen ai được chứ? Chẳng lẽ nói với huynh rằng, muội gặp một vị huynh đài kỳ lạ, khuôn mặt huynh ấy giống hệt mẹ của muội ở hiện đại. Rất phi lý! Phi lý đến nỗi bản thân tôi cũng không cho phép mình tin. Cuối cùng nặn ra được mấy chữ. - Ca ca, muội hứa sẽ không chạy loạn nữa đâu!
Mai Hạ Du đan ngón tay vào tay tôi, nụ cười rạng ngời, trong bóng đêm nó mới đẹp làm sao! Huynh tiếp:
- Biết lỗi là tốt! Muội đừng tự ý bỏ đi như vậy, dưỡng mẫu lo cho muội lắm! Giờ này không thấy muội, dưỡng mẫu không biết lại khóc tới bao giờ? Đi thôi, chúng ta về nào!
Mai Hạ Du nắm tay tôi, nhẹ nhàng kéo đi. Tôi chệnh choạng sắp ngã, huynh hoảng hốt:
- Sao thế? Muội bị thương ư?
Tôi gật đầu, ậm ừ. Mai Hạ Du liền bỏ tay ra, bước đến, giọng run run:
- Mai Cô! Muội thấy đau ở đâu?
- Bàn chân rất đau!
Ma Hạ Du liền không do dự, ngồi thụp xuống, bảo:
- Muội vịn lấy vai huynh, nhấc chân lên.
Tôi nghe lời, nhấc bàn chân lên. Huynh chầm chậm cởi hài gấm ra, lớp vớ lụa bị máu cùng bóng nước phồng rộp vỡ ra thấm vào khô cứng lại thành những vệt có thể sờ cảm nhận được. Nó đau và rát, khi huynh chạm vào để kiểm tra. Tôi hít hà rồi khẽ giật chân lại. Huynh mang lại hài cho tôi, để chân tôi cẩn thận xuống đất, đứng lên, rồi đưa lưng lại về phía tôi. Tôi không động đậy, im lặng như thể đợi huynh nói thêm điều gì đó. Huynh quay nhìn tôi, trong bóng đêm đôi mắt huynh thật long lanh, huynh nói:
- Chưa chịu lên?
- Muội...
- Lại “muội”, mười năm trước muội nói muội sẽ đợi huynh về rồi bảo huynh cõng muội, bây giờ huynh về rồi, muội còn không mau lên?
- Không cần!
- Không cần là như thế nào? Muội sẽ đi bộ à?
- Muội không sao, không nghiêm trọng.
- Còn mạnh miệng! Huynh là ca ca muội, không được nói không nghe!
- Muội...
- Nhanh một chút! Huynh bắt đầu mỏi lưng rồi.
Một khắc, tôi nhoẻn miệng cười, bẽn lẽn nhìn tấm lưng khum khum, cúi đầu thật thấp như đang cố che giấu điều gì đó trong lòng không để huynh biết. Tôi quàng tay ôm lấy cổ huynh. Huynh thuần thục đứng dậy, cảm thán:
- Muội vẫn nhẹ như lúc xưa! - Tay huynh cắp lại đôi chân ốm tong teo của tôi rồi bước những bước vững chãi đầu tiên.
Nằm trên lưng huynh rảnh rỗi không có việc gì làm, tôi muốn trò chuyện với huynh, có điều vốn từ ít ỏi, không biết bắt đầu như thế nào? Môi mấp máy rồi thình lình gọi:
- Ca ca!
Vẫn âm thanh đó, huynh cất lên mê hoặc:
- Hửm!
Gió đêm như ru ngủ, tôi khẽ nhắm mắt, suy nghĩ.
- Bây giờ muội không giống trước đây, ca ca có còn muốn cõng muội không? - Tôi không thể hiểu vì cớ gì nghĩ tới nghĩ lui lâu như vậy lại hỏi một câu ngu ngốc chưa từng có? Ca ca của Mai tiểu thư chỉ thích cưng chìu cô, bản thân tôi làm sao có thẻ bài để chiếm được vị trí tốt trong lòng ca ca cô, thật điên rồ! Chẳng qua, ca ca đối tốt muội muội là chuyện thường tình, với người ngoài và với một kẻ cướp đi thể xác của cô như tôi lại càng không thể.
Mai Hạ Du phì cười, đôi vai rộng êm ái rung rinh, âm thanh của huynh rất gần trên lòng ngực, tôi cảm nhận huynh tựa một phần của tinh thần và cơ thể tôi vậy. Gần gũi, an toàn tuyệt đối. Huynh làm sao biết được, lúc này tôi rất quý huynh, đã thật sự xem huynh là người thân của mình. Tôi rất thèm được chiếm hữu cảm giác yên bình này mà đi vào giấc ngủ. Chầm chầm ngã đầu lên vai huynh qua một hồi không thấy huynh trả lời. Tôi nghĩ huynh có lẽ đã không hiểu tôi nói gì nên mới cười sảng khoái như vậy hoặc là do giọng tôi khó nghe cũng nên, phát âm chữ này thành chữ khác thành ra nghĩa cũng khác. Không ngờ cười chán, huynh mới tằng hắng dõng dạc:
- Dù có là muội hay không là muội của ngày xưa, huynh cũng không quan trọng chuyện đó. Chỉ cần muội muốn, huynh sẽ mãi mãi cõng muội.
Mai Hạ Du nói ra những lời bộc bạch ấy làm tôi thấy huynh thật tốt. Trong lòng huynh chắc sẽ không có một vết đen hay vẩn đục nào, trong ngần như nước nguồn trên núi, sáng như nắng ban mai. Mai Hạ Du thật là một ca ca hoàn hảo, hoàn hảo đến mức tôi tưởng tượng bản thân tồi tệ, đã vô tình làm lấm bẩn tấm lưng huynh. Tôi nới lỏng tay, đầu ngóc dậy giữ khoảng cách với huynh. Mai Hạ Du cảm giác được tôi cố tình tránh huynh, huynh bèn hỏi, giọng thật nhẹ:
- Lưng huynh không được thoải mái à?
- Không phải!
- Không phải thì ôm chặt vào, kẻo lại ngã.
Tôi không động, im như phỗng trên lưng Mai Hạ Du. Huynh ấy càng bước càng nhanh, hai tay và cổ tôi mỗi lúc một nặng nề hơn, mỗi lúc một rã rời hơn. Bất đắc dĩ, tôi quàng chặt tay hai tay ôm cổ huynh, quàng chặt đến nỗi cả hai cánh tay bắt chéo qua nhau, lòng bàn tay đều chạm lấy bờ vai huynh. Mai Hạ Du nhận ra cử chỉ vừa rồi của tôi, huynh hài lòng, cười khẽ, xốc lại tôi trên lưng, bước đều hơn, trong bóng tối mờ mờ cố tránh những hòn đá to nhỏ lởm chởm khắp dưới chân. Lát sau, tôi sực nhớ ra một chuyện, lại lên tiếng hỏi huynh thêm một câu thừa thãi:
- Ca ca! Huynh có tin vào những chuyện huyền ảo nhân gian không? Đại loại là một người tự nhiên lại trở thành một người khác hoặc giả muội không tồn tại, muội thật sự chỉ là một giấc mộng của huynh thôi.
Tôi đang nghĩ Mai Hạ Du sẽ hỏi “Tại sao?” hoặc “Vì cớ chi muội lại hỏi những câu ngu ngốc như vậy?”, nhưng không có, huynh không cần biết tôi hỏi ngốc đến đâu, dường như chỉ cần tôi hỏi, huynh có thể bất chấp mà trả lời.
- Huynh tin, nhưng chuyện gì cũng có lý do của nó, hợp tan đều do duyên số an bài. Cho dù muội là ảo ảnh hay chỉ là một giấc mộng thoáng qua thì huynh cũng sẽ nắm bắt từng chút, từng chút để cuộc hội ngộ của hai ta không hoài phí.
Mỗi một câu, mỗi một chữ của huynh đều chạm đến những ngõ ngách trong trái tim tôi nhưng tôi sợ, tôi sợ huynh quên tôi. Chỉ còn một mình tôi nhớ, một mình tôi và giấc mơ về huynh. Tỳ đầu lên vai huynh, tôi nói:
- Tất cả người trong thiên hạ đều sẽ nhanh chóng quên hết những gì họ mơ ngay khi thức dậy, vậy ca ca có quên muội không?
Mai Hạ Du im lặng một lúc rồi cười rất nhẹ, như có như không thoáng qua trong gió đêm bay mất. Huynh siết tay mình ôm chặt đôi chân gầy của tôi, rành rọt:
- Huynh sẽ là giấc mơ của muội, để khi muội tỉnh dậy sẽ quên hết những gì thuộc về huynh như vậy sẽ tốt hơn. - Mai Hạ Du bước thêm vài bước nữa rồi đi thật chậm. Có thể đang nghĩ về điều gì đó khó trả lời.
“Huynh sẽ là giấc mơ của muội”, tại sao lại là giấc mơ của tôi? Chính tôi mới là giấc mơ của huynh mà, một ngày nào đó tôi sẽ đi, sẽ không còn gặp lại huynh. Tôi lại nhớ về trước đây, mới đó thôi mà như vạn năm, tôi đã xem Phương Bằng là giấc mơ đẹp nhất mà tôi từng mơ, nhưng tại sao bản thân không thể chấp nhận anh ngay từ thời điểm anh ôm chặt tôi trong vòng tay? Tôi không rõ bản thân đang đợi ai và đang đợi cái gì? Nhưng bây giờ lại không muốn đợi nữa, tôi đã đợi được rồi. Tiếng đêm mới dễ nghe làm sao, lũ côn trùng trên núi hát lên bản nhạc của thiên nhiên, từ sợ hãi hoá ngọt ngào trìu mến. Tôi không yên vị trên lưng huynh, bèn giơ ra mấy ngón tay mảnh khảnh cuốn lấy lọn tóc thật mềm bên má huynh mân mê, hỏi nhỏ:
- Ca ca, ca ca đã từng yêu một người tha thiết mà người ấy không hề yêu ca ca không?
Nghe tôi hỏi đến đó, Mai Hạ Du lại nặng nề nâng bước, trong lòng chắc chắn là có tâm sự. Huynh tương tư ai chăng? Tôi không nghe huynh đáp, tôi rất muốn nghe câu trả lời liền gọi khẽ:
- Ca ca! Ca ca!
Huynh vẫn không đáp, tôi thả lọn tóc mềm của huynh ra, cả gan chòm ra trước, cốt để xem xem nét mặt suy tư của huynh mê hoặc đến nhường nào. Không ngờ thời điểm tôi vừa muốn mở miệng gọi “ca ca”, huynh vô tình quay mặt nhìn về sau, khoảnh khắc bất ngờ đôi môi của huynh hoàn hảo chạm môi tôi. Thời gian trôi thật chậm rồi ngừng hẳn, ngừng lại ở đúng cái giây huynh ngại ngùng quay mặt đi. Môi rời môi, chân không bước, tôi nằm trên lưng huynh im lặng. Trong bóng tối ngập tràn, côn trùng quên kêu, gió đêm quên thổi, ngọn cỏ quên lay, chỉ nghe tiếng tim đập dồn. Không biết là tiếng con tim ngu ngốc của tôi hay là tiếng tim huynh thổn thức? Cũng không biết chúng tôi đã đứng đó bao lâu hay chính huynh đã đi thật nhanh trở về? Tôi không thể nhớ nổi, chỉ nhớ rõ tấm lưng huynh rất êm, rất êm! Tôi đã mắc bệnh mất rồi, trong lòng có thứ gì đó không hình dung, đang dần xé chiếc túi bao bọc thoát ra ngoài.
Mới đó mà nay đã là Tết Nguyên Tiêu, thời gian trôi nhanh tựa cánh hoa mai bay vèo qua khung cửa ngoài kia. Mười lăm ngày ở nơi đây, tôi đều mong một sớm mở mắt ra sẽ là căn nhà quen thuộc của tôi, hay thậm chí là chiếc giường trắng tinh trong bệnh viện với cánh tay vắt vẻo ống truyền dịch, xung quanh vây kín mùi cồn, mùi thuốc. Những thứ đó không cô đơn và quạnh quẽ như bây giờ.
Ngày ngày Lệ Na đều tươi cười trước mặt tôi, hay kể chuyện vui cho tôi nghe, thỉnh thoảng còn chỉ tôi thêu thùa, nấu những món ăn mà Mai tiểu thư trước đây thích. Nhưng như vậy vẫn không đủ làm tôi vui lên được. Cứ sáng rồi tối, ngoài Lệ Na cùng phụ mẫu ra, không ai bận hỏi han hay quan tâm điều gì, càng không ai thắc mắc tôi giống hay không giống lúc xưa. Như vậy cũng tốt, nói nhiều sai nhiều, không nói không sợ ai bắt bẻ, tôi càng có nhiều cơ hội hơn để ngồi hàng canh giờ suy nghĩ mông lung về tương lai vô định phía trước.
May mắn cho tôi khi vị Mai tiểu thư của Mai gia cũng có đến năm bảy phần giống tôi. Cô ấy rất thích vẽ tranh, rất thích nấu ăn, rất thích sáng tạo. Từ trên xuống dưới không ai không biết Mai tiểu thư tính tình cổ quái, muốn làm thì làm, không ai bắt ép cô ấy được. Cô ấy không hề thích học chữ, lại không thích đi ra ngoài, chỉ vì sợ người ta thấy được gương mặt kém sắc của cô sẽ chê bai, dè bỉu càng làm cô đau lòng. Nghĩ lại thật đáng buồn thay!
Lúc trước khi tôi đến đây, Mai tiểu thư tương tư tên Mã Phong, cô ấy vì thế đăm ra ngẩn ngẩn ngơ ngơ, lúc nào cũng bám riết lấy hắn. Càng bám, hắn càng vô tình, khiến tim cô tan nát, tinh thần như rớt xuống vực thẳm. Bây giờ tôi cũng giống như cô nhưng không phải vì chuyện yêu đơn phương Mã Phong mà là một chuyện khác. Nửa tuần trăng (khi mặt trăng trở lại cùng một vị trí đối với mặt trời ta có một tuần trăng hay một tháng) qua, kể từ tối hôm tôi đó, lần chạm nhau bất đắc dĩ làm Mai Hạ Du xa cách tôi. Huynh cố tình tránh tôi khi vô duyên vô cớ ánh mắt hai người chạm nhau trên bàn ăn, dẫu có gặp nhau ngoài hành lang qua các gian phòng, hay trong vườn mai cạnh bờ hồ, hoặc ở đình viện nhỏ chơi vơi giữa hồ sen trông ra gốc mai cổ thụ phụ thân trồng ở cuối vườn mai nở rộ, huynh cũng chẳng thèm ngó tôi lấy một cái, như có như không xem tôi chẳng hề tồn tại mà lướt qua vai tôi, nhanh như cơn gió liền đi mất. Trên đời điều phiền muộn nhất chính là một người mà ta trân trọng, yêu mến lại không đối hoài đến ta, cảm giác đó chua như dấm, xót tựa vết thương hở miệng bị xát muối, đau đớn không thể tả. Thà là bản thân có lỗi với người đó, bị đối xử như vậy là đáng, nhưng đằng này tôi nghĩ đi nghĩ lại cũng không biết mình đã mắc lỗi gì? Hay vô tình nói sai làm tổn thương huynh chăng? Tôi nghĩ thế nào cũng nghĩ không ra nên quyết tìm huynh ấy hỏi cho rõ.
Hiện tại chỉ mới giờ mão (5 giờ đến 7 giờ), huynh thường ra vườn mai luyện võ, tôi ra đó chắc sẽ gặp huynh. Nghĩ ngợi một chút, tôi tốc chăn lên, bước xuống giường, mặt vào y phục, khoác thêm một chiếc áo choàng trắng thêu hoa vàng nơi cổ. Lụa tơ tằm chần bông đặt biệt ấm áp, thơm mùi ánh ban mai, thứ dư vị của trời đất làm tôi rất muốn được hòa mình vào thiên nhiên cổ đại mà du ngoạn một lần.
Hãy còn sớm, Lệ Na hẳn đang đi lấy sương bên hồ sen làm trà ướp hương sen. Muội ấy đến phòng gọi tôi cũng rất muộn, đợi đến khi mặt trời chạm sào, muội ấy mới dám đánh thức tôi. Nếu tôi rời phòng ra ngoài một chút cũng sẽ không làm muội ấy lo lắng.
Gật gù rồi cầm gương đồng lên ngắm nghía, tôi chợt nhận ra nét mặt hôm nay tươi tắn hẳn. Có lẽ trước giờ lão gia phu nhân nuông chiều Mai tiểu thư, cũng nuôi dưỡng luôn bản chất lười biếng trong con người thật của tôi nên đã biến tôi từ mảnh khảnh trở nên có chút da thịt, mặt mũi vì thế trong dễ coi hơn ngày đầu tiên soi gương. Hơn nữa, đến khi tôi sở hữu thân xác này của Mai tiểu thư, đã bỏ hẳn thói quen đêm rầu rĩ thức chong đèn khóc lóc, ngày chán chường bỏ ăn uống của cô, vô tình làm thân xác héo mòn hoá cái tràn trề sức sống. Tựa cây khô gặp nước mưa đầu mùa, lá non lại đâm chồi nảy lộc. Điều này cũng làm tôi không phải áy náy với cô nữa, tâm trạng cũng buông xuống vô vàng gánh nặng, lòng dạ gỡ được muôn mối tơ vò.
Tôi đặt gương đồng xuống, buộc lại dây cổ, thắt cẩn thận thành nơ bướm. Với tay búi nửa mớ tóc cao trên đỉnh đầu, cài thêm một cây trăm hoa mai cố định. Ngắm lại gương mặt quen thuộc trong gương lần nữa, cười mỉm ám thị tâm tư bản thân đang ở trạng thái thật tốt sau đó nhè nhẹ bước ra, khép cửa phòng lại.
Bên ngoài, trời chỉ vừa tờ mờ sáng, con đường dẫn ra vườn mai đẫm sương sớm, thực thực hư hư, tựa lối mòn dẫn vào một trấn nhỏ không tên bị lãng quên ở một nơi cũng không tên nào đó, trốn thật kỹ đằng sau những lớp bụi thời gian. Tôi mở căng mắt ra nhìn khung cảnh thơ mộng này rồi nhắm mắt cảm nhận mùi hoa mai hãy còn thoang thoảng bay vào trong không khí, xoa dịu tâm trạng mệt nhoài đau nhức sau giấc ngủ dài đêm qua. Tôi hít một hơi căng lồng ngực, rồi từ từ thở ra. Cảm giác dễ chịu vô cùng. Dang rộng hai cánh tay hết cỡ, ngửa mặt ra để lớp sương mù li ti vờn bên da mặt, tôi cảm nhận thiên nhiên bằng tất cả các giác quan, gió mát, hoa thơm, cái ẩm ướt ngấm vào lòng dễ chịu, giày gấm đạp lên cỏ hương mềm mại, cảnh sắc nơi đây như một phần nối dài của cơ thể, gắn bó không thể tách rời. Luyến tiếc mở mắt ra, tôi thuận tay bẻ lấy một nhành mai thắm trong tầm với, nụ hoa chưa bung ra những cánh vàng mà hương thơm đã vấn vương bên mũi. Tôi cười nhẹ, bước tiếp con đường đất lát đá trắng tinh khôi dưới chân, thẳng ra vườn mai.
Từ xa, trong gió rít đưa lại âm thanh chát chúa của những đường kiếm chém vào hư không, có thể cảm nhận được người luyện kiếm không hiểu được hết ý nghĩa của kiếm pháp, cố tình đi đường kiếm chém bừa tạo ra tiếng động khó nghe. Tôi ngừng lại, hướng mắt về nơi phát ra âm thanh. Xuyên qua mấy gốc mai trơ lá, một thân áo trắng phấp phới, tay cầm trường kiếm, không biết vì sao lại phá huỷ cảnh đẹp một cách vô cớ? Vô số nhành mai bị phân ra, bay lên cao rồi rơi xuống lả tả dưới chân người áo trắng. Tôi im lặng nhìn người này đến khi người này ngồi quỳ xuống đất, thanh trường kiếm trong tay vì thế làm chỗ tựa cho người này gục đầu lên. Mọi thứ xung quanh quay về trạng thái đẹp đẽ hoàn hảo như ban đầu duy chỉ có chỗ người này, lá hoa rơi rớt, ngổn ngang giống y tâm tư hiện tại của người này vậy. Đợi đến khi người này ngẩng mặt lên, tôi nhận ra ngay, miệng khẽ kêu:
Trang web này sử dụng cookie để giúp cá nhân hóa nội dung, điều chỉnh trải nghiệm của bạn và để giữ cho bạn đăng nhập nếu bạn đăng ký.
Bằng cách tiếp tục sử dụng trang web này, bạn đồng ý với việc sử dụng cookie của chúng tôi.
