Nói thật, đoạn ấy hơi vớ vẩn, nếu không muốn nói là quá lố bịch.
Cậu thấy đoạn sửa đã thỏa đáng chưa? Còn chỗ nào chưa hợp thì bảo tớ, tớ sửa tiếp.
Thiên hạ kỳ duyên – Cập nhật – Ánh Tuyết Triều Dương
- Bắt đầu Ánh Tuyết Triều Dương
- Ngày bắt đầu
Cậu thấy đoạn sửa đã thỏa đáng chưa? Còn chỗ nào chưa hợp thì bảo tớ, tớ sửa tiếp.
Ừ. Nói thật chỉ còn lỗi chính tả thôi 
May quá.Ừ. Nói thật chỉ còn lỗi chính tả thôi
Trước đó tớ up đến chương 26 rồi, nhưng vì viết lại một số đoạn nên lại up lại từ đầu, với lại up dần dần cho mọi người dễ theo dõi, nhận xét, chứ làm một lèo 26 chương thì dài quá.
Chương 7: Người lạ trong đêm
Một trong những điều khó khăn nhất chính là đặt niềm tin vào kẻ đã từng giết mình. Hơn nữa, dù mục đích của Lê Tuyên Kiều là gì thì nàng ta cũng đã cứu Hoàng Lan một mạng. Lấy oán báo ơn không phải phương châm sống của nàng.
-----------
Đàn ca trong Diêu Tú viện đã kết thúc từ lúc nào. Những tấm rèm lụa màu hồng đào rủ khắp bốn phía. Giờ đã là giờ tí. Không gian vương vít mùi hương hoa quỳnh. Tư Thành lười nhác nhìn quanh, trong tẩm điện vắng vẻ này chỉ còn lại một mình Lê Tuyên Kiều đang ngồi bên cạnh. Mỹ nhân mặc một bộ váy mỏng màu xanh bích, suối tóc đen láy buông xuống ngang lưng. Nàng ta khẽ nhìn Tư Thành, cái nhìn như giục giã, như trách móc, chan chứa nhu tình.
Mấy ngày nay, tối nào hoàng thượng cũng đến chỗ nàng ta dùng bữa và nghe đàn. Đối với bất kì cung phi nào, đây là một vinh hạnh phải tu từ kiếp trước mới có được. Nhìn Tư Thành như một con mèo con, ngoan ngoãn ngồi một chỗ uống trà, thưởng thức cầm nghệ, Lê Tuyên Kiều mơ hồ cảm thấy giấc mộng vinh hoa của mình đang đến rất gần. Vượt qua chiêu nghi Phùng Diệm Quỳnh? Tại sao không? Cái gì Phùng Diệm Quỳnh làm được, Lê Tuyên Kiều nhất định sẽ làm được.
Chờ một hồi lâu, Lê Tuyên Kiều cũng không chờ được nữa. Nàng ta ôm đàn đặt sang một bên, cất giọng nhỏ nhẹ như vàng oanh:
“Bệ hạ, để thần thiếp hầu hạ người nghỉ ngơi.”
Đáp lại ánh mắt đầy ý tứ của Lê Tuyên Kiều, Tư Thành vẫn ngồi lặng yên như trước, thần thái dửng dưng, có phần lãnh đạm. Sắc mặt của Lê Tuyên Kiều hơi ngưng đọng lại.
Không phải bệ hạ nói sẽ qua đêm ở đây sao? Chẳng lẽ mỹ mạo của mình chưa đủ khiến người động tâm?
“Cũng muộn rồi, trẫm không làm phiền nàng nữa. Đặng Phúc, bãi giá điện Bảo Quang.”
Điện Bảo Quang là nơi ở của Tư Thành.
Hắn nói xong thì đi thẳng, bỏ lại Lê Tuyên Kiều đang ngẩn ngơ không hiểu chuyện gì xảy ra.
Phiền? Thế nào gọi là phiền? Bao nhiêu kẻ sẵn sàng vì một chữ phiền này mà không từ thủ đoạn? Sự cố gắng của mình bấy lâu nay, chẳng lẽ hắn không mảy may nhìn ra dù chỉ một chút?
Một dải lụa rơi xuống ngang mặt, Lê Tuyên Kiều nhặt lấy, cảm giác chỉ muốn bóp nát mọi thứ trong tay.
…
Rời khỏi Diêu Tú viện, Tư Thành một mình tản bước trong hậu viên phía đông. Đã bao lâu nay, sống giữa những mỹ nhân hoa nhường nguyệt thẹn, hắn vẫn không ngăn được cảm giác nhạt nhẽo xâm chiếm cõi lòng. Không phải các nàng không ân cần chiều chuộng, không làm vừa lòng hắn… chỉ có điều, thứ hắn tìm kiếm cơ hồ lại là một điều khác.
Đôi chân bất giác đưa lối đến một nơi xa lạ, Tư Thành ngẩng đầu nhìn quanh. Con đường hắn bước không phải dẫn lối về điện Bảo Quang.
…
Hoàng Lan rảo bước đến cạnh bờ tường. Hóa ra mùi thơm ngọt ngào mà nàng cảm nhận được xuất phát từ vườn quỳnh ngay cạnh đó. Hoàng Lan hít hà hương thơm dễ chịu này, quyến luyến mãi không thôi. Sau cuối, nàng ngồi xuống bên cạnh, dựa lưng vào bờ tường. Trên cao, trăng treo lơ lửng, dưới đất, cỏ cây cũng mặc sức đung đưa theo gió. Trong bóng tối này, có lẽ chỉ duy nhất một mình nàng là kẻ không có tự do.
…
Tư Thành hướng về phía có tiếng chửi âm thầm phát ra. Hắn đang tản bộ dọc hoàng cung, không ngờ trời đã về khuya mà vẫn còn có người xuất hiện ở ngoài này. Âm thanh hắn vừa nghe được, không to không nhỏ, có một chút điêu ngoa, một chút ai oán, giống như một cung nữ bất mãn với hậu cung, lén trốn ra đây than thân trách phận. Hắn tò mò tiến lại gần bức tường phía trước thêm một chút, trong lòng có chút gờn gợn.
…
Hoàng Lan nghe tiếng người bước chân lại gần thì lập tức im bặt. Nàng đã quên rằng mình đang ở trong hoàng cung của một triều đại phong kiến, nơi đầy rẫy những quy tắc và luật lệ hà khắc. Sự bất bình trong phút chốc không kìm chế được bị phát tiết, chính nàng cũng chưa hẳn ý thức được sự tình sẽ ra sao nếu có một vị nữ quan nào đó nghe thấy. Thế nhưng, người đứng bên ngoài có vẻ vẫn không muốn buông tha nàng:
“Đêm khuya thanh vắng, cấm cung đã đóng cửa từ lâu. Cô nương là ai mà lại ra đây buông lời oán trách như vậy?”
Giọng điệu Tư Thành mang ý tứ tò mò nhiều hơn giận dữ. Có lẽ hắn đã bỏ lỡ phân đoạn mà Hoàng Lan chửi hắn.
Ở bên này bức tường, Hoàng Lan dần lấy lại tinh thần. Bản tính nàng xưa nay vẫn vậy, gặp chuyện không vừa mắt thì không thể ngồi yên, thậm chí nhiều khi không nghĩ tới thiệt hơn của bản thân. Mấy ngày này, tuy nàng tạm thời không đối đầu với đám nữ quan, nhưng điều đó không có nghĩa nàng chấp nhận thỏa hiệp. Người khôn sẽ không đem trứng ra chọi với đá, càng không liều lĩnh để rồi hy sinh một cách lãng nhách và vô ích. Món nợ ấy, sự bất công ấy, một ngày nào đó nhất định nàng sẽ trả lại sòng phẳng. Còn trước mắt, để có thể bình an trở về, nàng phải bảo toàn được bản thân ở chốn thâm cung đầy thị phi này đã.
“Tôi chỉ là một kẻ vô danh không đáng nhắc đến.” Hoàng Lan đáp lời người bên ngoài. Qua mấy lần thử thăm dò, nàng mới biết người trong Thanh Phục khu không biết mình là ai. Có lẽ Thanh Ngọc chủ động giúp nàng che giấu lai lịch và sự kiện trên dạ yến lần đó. Dẫu sao chỉ vì vô tình đắc tội với một vị chiêu nghi mà đã có kẻ chu đáo vào hình lao lấy mạng nàng, nếu để đối phương biết nàng đang ẩn náu trong Thanh Phục khu, không biết số mạng Hoàng Lan sẽ còn thê thảm đến mức nào nữa.
Dừng lại một chút, nàng tò mò hỏi thêm: “Còn anh là ai?”
“Ta cũng là một kẻ vô danh không đáng nhắc đến.”
Tư Thành gần như nhại lại lời cung nữ bên kia, giọng điệu có chút trào phúng. Hắn thầm nghĩ nếu người kia biết mình đang nói chuyện với đương kim hoàng thượng, nàng ta sẽ ngạc nhiên đến nhường nào.
Ngữ điệu ăn miếng trả miếng này khiến Hoàng Lan bật cười. Ở bên kia tương vọng lại tiếng người lẩm bẩm:
“Cô cười cái gì?”
“À, không có gì.” Hoàng Lan bụm miệng nói dối.
Cuối cùng cũng biết vì sao bản thân bỗng trở thành trò cười nhạo, Tư Thành cười nhạt rồi nói:
“Cô còn chưa trả lời câu hỏi thứ hai của ta.”
Nụ cười của Hoàng Lan ngưng lại. Người này vì sao lại tò mò thế? Liệu nàng có nên nói mọi chuyện với hắn không?
“Mấy ngày trước tôi xui xẻo nên đã đắc tội với người không nên đắc tội…”
Nàng thở dài. Dĩ nhiên vì đắc tội với Phùng chiêu nghi, nàng mới suýt mất mạng trong hình lao, sau đó lại bị Thái Thanh Ngọc vô duyên vô cớ tống vào nơi khỉ ho cò gáy này.
“Người cô đắc tội có phải là một phi tần nào đó?”
Tư Thành vẫn kiên trì dò hỏi, trong thâm tâm mười phần thì đã đoán được tám chín.
“Sao anh lại biết?” Hoàng Lan không giấu nổi ngạc nhiên.
Tư Thành nói tiếp:
“Bởi vì điều khiến cô bất mãn không phải hình phạt da thịt mà là sự đối xử bất công. Xưa nay, chỉ có mấy vị chủ tử trong cung mới rảnh rỗi bày ra những trò này mà thôi”
Hắn quá hiểu đám người xun xoe bên cạnh mình. Trước mặt hắn, bọn họ ngọt ngào, dịu dàng bao nhiêu thì sau lưng hắn, bọn họ lại quay sang đấu đá nhau không biết mệt, đến khi nào chán quá thì sẽ tìm đám cung nữ vô danh vô phận mà trút giận.
Hậu cung giả dối vô thường. Chuyện mười tám năm trước, Tư Thành sẽ không bao giờ quên…
Tinh thần Hoàng Lan hơi tĩnh lại đôi chút. Người kia nói đúng, nàng bất giác ngẩng đầu nhìn bầu trời sâu thẳm rồi thở dài:
“Trời cũng muộn rồi, ở đây lâu không tiện, tôi về đây.”
Nói xong, nàng quay bước đi.
“Khoan đã!”
Lời nói thâm trầm từ bên kia tiếp tục vọng sang khiến Hoàng Lan dừng bước. Nàng lưỡng lự một hồi rồi cũng đứng lại, chờ đợi người kia nói tiếp.
“Nếu cô rảnh thì ở đây trò chuyện với ta một lát… được chứ?”
Tư Thành nói tiếp hai từ cuối một cách cực kì miễn cưỡng. Vốn là vua một nước, hắn không nghĩ sẽ có lúc bản thân phải dùng đến hai từ cầu khiến này.
Mà lại dùng trước mặt một cung nữ thấp kém! Thật là hài hước!
“Vì sao?” Hoàng Lan nghi ngờ hỏi.
“Nội đình canh gác nghiêm ngặt, người có bản lĩnh lẻn ra ngoài như cô không phải nhiều đâu. Đúng lúc ta cũng đang có chuyện bực bội trong lòng. Cung cấm gặp mặt, xem như ta và cô cũng có chút duyên tương ngộ đi.”
Duyên tương ngộ cái con khỉ! Hoàng Lan làu bàu nhưng rồi vẫn ngồi lại. Nửa tháng nay, sống trong Thanh Phục khu ngột ngạt, thật ra nàng cũng cần một người bạn để tâm sự. Hơn nữa, nàng thấy giọng điệu người bên ngoài có phần tử tế thì không đành lòng:
“May cho anh đấy, dù sao tôi cũng đang rảnh rỗi.”
Tư Thành tựa lưng vào tường, cất giọng trầm ấm:
“Cô tùy tiện ra đây, không sợ bị các nữ quan trách phạt sao?”
Câu hỏi của Tư Thành khiến Hoàng Lan nhớ lại cái sự thật ghê tởm đang diễn ra trong Thanh Phục khu. Cái nắng chói chang… những trận đòn roi sống đi chết lại… ánh mắt lầm lũi, cam chịu của những cung nữ yếu đuối…
“Dĩ nhiên là sợ. Hình phạt, trong cung này còn thiếu ư? Mấy thứ màu mè mà các người bày ra chỉ che mắt được tên vua hồ đồ ấy thôi.”
Hồ đồ? Tư Thành bất giác đấm tay vào tường. Lần thứ hai nghe người khác chê bai mình hồ đồ, mà lại toàn là lời của đám cung nữ thấp kém, hắn không thể không cảm thấy oan ức.
“Chuyện này cũng không thể trách bệ hạ.” Hắn yếu ớt phản đối.
“Không trách hắn, vậy thì trách ai?” Hoàng Lan lập tức ngắt lời hắn. Sở dĩ nàng dám nói toạc móng heo như vậy bởi vì nơi này vắng vẻ, trừ hai người bọn nàng ra thì không còn ai, mà nàng tin người kia không dám đem chuyện ngày hôm nay đi kể lung tung nếu như hắn không muốn tự chuốc lấy rắc rối. “Đám phi tử của hắn lời qua tiếng lại, hắn vẫn nhắm mắt làm ngơ, cuối cùng lại đem mọi chuyện trút lên đầu một kẻ vô tội. Anh nói như vậy còn không phải hồ đồ ư?”
Ngươi đã gặp trẫm bao giờ mà dám phán xét trẫm như vậy? Con người trẫm, ngươi biết được mấy phần? Kì thật hắn thấy vô cùng bức xúc, nhưng lại không thể lên tiếng đính chính.
“Suy nghĩ của cô thật sự rất đặc biệt!” Biết không nói lại nàng, hắn đành buông một câu cảm thán.
“Chỉ là tự tôi cảm nhận thôi. Tôi biết tôi không thể thay đổi được thời đại này, còn chưa biết chừng nó sẽ thay đổi tôi…”
Tư Thành không thể hiểu hết được ý nghĩa câu nói này. Hắn chỉ cảm nhận thấy, người con gái đang đứng phía sau bức tường kia tuyệt đối không giống như đám người Phùng Trần đếm không hết trong hậu cung của hắn.
“Những lời này, tốt nhất không nên tùy tiện nói ra, nếu có người khác nghe thấy, cô sẽ không yên với bọn họ đâu.”
“Tôi không nói, anh không nói thì ai biết chứ?” Giọng nói của Hoàng Lan có ý cười. Lần đầu tiên, nàng cảm thấy người đang nói chuyện với mình cũng có chút thiện ý.
“Cô nhập cung lâu chưa?”
“Cách đây không lâu. Nhưng tôi muốn đính chính một chút, tôi không phải cung nữ của tên vua hồ đồ đó. Đám người ở đây không có quyền quyết định sự sống chết của tôi.”
Điều Hoàng Lan rất ghét, đó là cách các nữ quan áp đặt thân phận cung nữ cho mình. Nàng bị đưa đến đây, không có nghĩa nàng sẽ là một cung nữ sống chết trong bốn bức tường này. Kể từ khi lưu lạc đến quá khứ, chưa bao giờ Hoàng Lan quên mất bản thân mình vẫn là một người của tương lai.
“Không phải cung nữ… chẳng lẽ cô nương là một phi tần nào đó của ông vua hồ đồ?”
Tưởng có thêm đồng minh, Hoàng Lan thích thú bật cười:
“Đấy nhé, chính anh cũng công nhận với tôi rằng đức vua của anh là một kẻ hồ đồ rồi nhé."
Được rồi, nhận thì nhận, rồi sẽ có ngày trẫm sẽ chứng minh cho ngươi rằng ngươi đã hoàn toàn sai lầm…
“Rồi rồi.” Hắn cười cầu tài: “Trả lời ta trước được không?”
“Tôi là một người tự do. Tôi không thuộc về hoàng cung này. Ở một nơi cách đây rất xa, những người thân của tôi vẫn đang chờ tôi trở về.”
Vẻ mặt của Tư Thành trầm xuống. Trong ánh mắt hắn, tinh tú lấp lánh, thêu dệt thành tấm thảm khổng lồ.
Xung quanh vắng lặng đến lạ kì. Trong bóng tối, chỉ có hai người họ đang cùng dựa lưng vào một bức tường, cùng ngẩng đầu nhìn bầu trời và lắng nghe hơi thở của đối phương.
“Ít ra cô còn hạnh phúc vì có một gia đình bình yên…”
Tư Thành đột nhiên nói một câu tưởng chừng rất không liên quan. Chỉ có hắn hiểu, cái quá khứ mà hắn không bao giờ cho phép mình quên, theo một câu nói của người bên kia bỗng dưng ùa về.
Khẽ vuốt ve bông hoa quỳnh trong tay, Hoàng Lan yên lặng, lắng nghe câu chuyện của hắn.
“Cha ta vì tin lời người khác nên đã bạc bẽo hai mẹ con ta, thậm chí còn có ý nghĩ đuổi cùng giết tận. Nếu không vì được một người bạn tốt giúp đỡ, thậm chí liều mình đứng ra bảo vệ, mẹ con ta cũng không giữ được mạng sống đến tận ngày hôm nay.”
Tư Thành đang kể chuyện mười tám năm trước, Tuyên Từ thái hậu vì mưu đồ hoàng vị nên đã buông lời dèm pha với tiên đế, đẩy mẹ con hắn lưu lạc tứ phương. Thân là hoàng tử Đại Việt, nhưng hắn lại được sinh ra và nuôi dưỡng trong chùa Dục Khánh. Đến bốn năm sau, Tuyên Từ thái hậu và hoàng huynh cảm thấy áy náy mới đón mẹ con hắn về, ban cho một chức thân vương nhàn nhã. Nếu không có sự biến Lệ Đức hầu Lê Nghi Dân trở về đoạt vị, Lê Tư Thành hắn chắc sẽ mãi mãi làm một thân vương hữu danh vô thực. Cảm kích ư? Hắn chấp nhận lên ngôi vua vì cơ hồ trong huyết quản của hắn đang chảy dòng máu của họ Lê, chỉ đơn giản vậy thôi.
“Những lời anh nói… là thật ư?”
Câu chuyện của Tư Thành tất nhiên đã được đơn giản hóa, chỉ đủ để đối phương hiểu được một nửa. Những tôn danh tiên đế, thái hậu, Lệ Đức hầu đều được ẩn tích. Hắn không muốn người bên kia biết được thân phận thực sự của mình.
“Ta không nói dối cô.”
“Một người kiên cường như mẹ anh, thật đáng để người khác nhìn vào nể phục. Ngẫm lại, cha anh cũng thật hồ đồ nha. Vợ mình tốt xấu hay không còn không hiểu, lại để cho kẻ khác buông lời gièm pha.”
Tư Thành âm thầm cười khổ. Cha con hắn đều bị cung nữ này quy cho một chữ hồ đồ.
“Ta không được nhìn thấy mặt ông ấy, dù chỉ một lần.”
“…”
“Người qua đời rất sớm, ta chỉ được nghe người khác kể lại về người.”
Hoàng Lan thật sự có điều không hiểu. Theo lời kể của người kia thì cha hắn đã đối xử tệ bạc với mẹ con hắn, vậy mà trong giọng nói của hắn khi nhắc đến ông ta vẫn có đôi chút tự hào. Trước việc này, nàng chỉ im lặng không đáp. Tư Thành thấy nàng không trả lời, nhưng hắn biết người bên kia vẫn chưa bỏ đi.
“Người ta nói cha ta bị chính người đã từng tương trợ mẹ con ta hại chết. Chuyện đã qua nhiều năm rồi, nhưng giờ mỗi khi nhắc lại, ta đều có chút bàng hoàng không dám tin. Theo lời mẹ ta kể lại, người ấy cả đời chính trực ngay thẳng, nhìn kiểu gì cũng không giống kẻ có dã tâm hại người. Chỉ có điều vụ án ấy trôi qua đã lâu, người chết không thể sống lại, giờ có nói gì cũng là vô ích.”
Hoàng Lan càng lúc càng cảm thấy câu chuyện của đối phương rắc rối. Rốt cuộc hắn là thái giám, thị vệ hay thể loại nào mà lại có một xuất thân phức tạp đến như thế?
"Người chính trực ngay thẳng thường trở thành cái gai trong mắt kẻ khác mà. Trên đời này thiếu gì những chuyện vu oan giá họa nhau." Rồi Hoàng Lan bỗng nhiên thở dài, cám cảnh một câu: "Mấy trăm năm trước, chẳng phải Nguyễn Trãi cũng bị vu oan mà gánh án tru di cả tam tộc đó sao?"
Tư Thành nghe đến đó thì giật mình:
"Mấy trăm năm trước? Nguyễn Trãi? Này cô nương..."
Biết mình lỡ lời, Hoàng Lan cuống quýt đánh trống lảng:
"Không, không phải mấy trăm năm trước, Nguyễn... à không, ý tôi là... Chuyện đã qua rồi, anh cũng nên quên đi, giờ quan trọng là sống cho thật tốt để cha mẹ anh ở dưới suối vàng cũng có thể mỉm cười mãn nguyện.”
Hoàng Lan vừa dứt lời, chợt thấy người bên kia đằng hắng một tiếng. Cũng may là nàng chưa nhìn thấy vẻ mặt quái dị của Tư Thành lúc này.
Hắn đáp tỉnh bơ:
“Chẳng giấu gì cô, mẹ ta vẫn còn sống..”
Mặt Hoàng Lan so với đít nồi còn đen hơn. Vừa nãy nàng vội đánh trống lảng nên nói năng không đầu không cuối gì cả.
“Xin lỗi, xin lỗi, tại giọng điệu của anh tha thiết quá nên tôi cứ tưởng.” Nàng ấm ức đáp: “Nếu được, tôi mong một ngày nào đó được gặp mẹ anh. Bà ấy thật đáng ngưỡng mộ.”
Cung nữ như cô muốn được gặp thái hậu, chuyện này cũng thú vị đó chứ, Tư Thành chợt cười nhẹ.
“Đó là người mà ta kính trọng nhất.” Hắn nói thêm.
Cũng không biết từ khi nào, hắn cảm thấy nói chuyện với người này thật thoải mái, không phải đoán từng lớp ý tứ như với đám cung phi, càng không phải câu nệ quân thần như trên đại điện. Ở nàng không có sự e dè kiêng kị, những gì nói ra đều là suy nghĩ xuất phát từ đáy lòng.
“Cô đã mệt chưa?” Giọng điệu hắn chứa đựng một sự quan tâm chân thành.
“Có người để trò chuyện, kể ra cũng rất vui.” Ở bên này tường, Hoàng Lan chặc lưỡi tiếc rẻ: “Nhưng tôi cũng phải đi ngủ sớm đây, nếu sáng mai dậy trễ sẽ bị đám nữ quan già kia lột da mất.”
Một tiếng sang canh từ xa vọng đến. Sương đêm đã phủ đẫm lên tóc áo con người. Trên đường trở về điện Bảo Quang, tâm tư Tư Thành khoan khoái dễ chịu. Trong tâm trí hắn tràn ngập một mùi hoa quỳnh.
Hơn nữa, hình như người con gái đó tin tưởng Ức Trai vô tội...
…
Bảy ngày sau.
Đan Ngọc các thuộc cung Thụy Đức.
Phùng Diệm Quỳnh ngồi trước gương đồng, để mặc cho cung nữ hầu mình chải đầu bằng một chiếc lược ngà. Mái tóc của Phùng Diệm Quỳnh đen bóng mượt mà, đổ dài qua ghế như một dòng suối mát.
“Mai Hoa, có phải ta đã già rồi không?”
“Sao lệnh bà lại nói vậy! Ai cũng biết lệnh bà là đóa hoa rực rỡ nhất hậu cung này. Nếu lệnh bà nhận mình già, vậy thì các vị chủ nhân khác trong cung đều là bà lão thất thập cổ lai hi rồi.”
Lời Mai Hoa nói tuy nịnh nọt nhưng cũng có đến bảy tám phần là sự thật. Nhan sắc của Phùng Diệm Quỳnh trong cung thực sự quá nổi bật, họa chăng chỉ có Lê Tuyên Kiều là có thể miễn cưỡng đứng ra tranh đua cao thấp. Thế nhưng, dạo gần đây, Phùng Diệm Quỳnh luôn có một cảm giác bất an. Nàng ta mơ hồ cảm thấy mình không còn đủ khả năng chạm vào ánh mắt hoàng thượng như trước.
Từ bên ngoài, Bạch Yên khẩn trương đi vào. Nàng ta nhìn qua Mai Hoa, cuối cùng mới ghé tai Phùng Diệm Quỳnh nói nhỏ vài câu. Không biết Bạch Yên nói gì, chỉ thấy gương mặt Phùng Diệm Quỳnh giãn ra trong giây lát, mọi sự ưu phiền trong đáy mắt đều đột nhiên biến mất.
…
“Tiện nhân! Hôm nay ta phải đánh chết ngươi.”
Ở sân giữa của Thanh Phục khu hiện lên một cảnh tượng lộn xộn. Các cung nữ đều ngưng làm việc, tập trung thành một đám đông, ánh mắt lộ vẻ khiếp đảm nhìn Bùi Tố Tâm đang trừng phạt một cung nữ.
Không ai biết người cung nữ này đến từ cung nào, phạm phải tội gì. Bọn họ không hỏi. Nàng cũng không trả lời. Ở những nơi hỗn tạp như Thanh Phục khu này, “chủ nghĩa tự kỉ” càng được đề cao. Làm tốt việc của mình, không can dự vào việc của người khác, tránh xa chuyện thị phi… là ba quy tắc sinh tồn cơ bản nhất trong chốn thâm cung. Mọi người đều như vậy, cung nữ mới tới này cũng như vậy…
Nhưng không ngờ người thường ngày vốn lặng lẽ, an phận ấy lại dám chống đối lại đế chế cai trị độc ác của đám nữ quan trong Thanh Phục khu chỉ để bảo vệ một cung nữ vô danh tiểu tốt khác.
Nguyệt Hằng chính là người đã chăm sóc Hoàng Lan trong những ngày đầu nàng đến Thanh Phục khu. Nguyệt Hằng nhỏ hơn nàng vài tuổi, vì từng làm phật ý một vị tiệp dư họ Triệu nên mới bị tống vào đây. Gần một tháng ở Thanh Phục khu, Hoàng Lan chỉ có Nguyệt Hằng làm bạn. Ban ngày, họ cùng làm việc, che chở nhau trước những trận đòi roi nghiệt ngã. Khi đêm đến, họ lại thức để kể cho nhau nghe những câu chuyện của riêng mình. Người này có miếng ăn ngon, có tấm chăn ấm cũng chưa bao giờ quên người kia. . Hoàng Lan và Nguyệt Hằng, hai người từ không quen không biết đã trở thành bạn bè đồng cam cộng khổ như thế đó. Cũng giống như vợ chồng Từ Trọng Sinh, Nguyệt Hằng là người mà Hoàng Lan thực lòng quý mến kể từ khi lạc đến thời đại này.
Vừa rồi, Nguyệt Hằng vì trong người có bệnh mà lỡ trượt chân, đánh đổ cả xô nước vào người Bùi Tố Tâm. Là một kẻ hẹp hòi, mụ liền đánh Nguyệt Hằng một trận thừa sống thiếu chết. Bất mãn tích tụ đã lâu giờ như giọt nước tràn ly, Hoàng Lan không thể tiếp tục chống mắt lên nhìn Nguyệt Hằng bị kẻ khác đánh đến chết được nữa.
Nhiều khi nhẫn nhịn không đem đến bình an mà chỉ đem lại thiệt thòi. Bản thân từng trải qua chuyện ở Liên đài, Hoàng Lan là người chiêm nghiệm rõ nhất sự thật ấy.
Cổ nhân có câu: Con giun xéo lắm cũng quằn!
Để bảo vệ bạn, nàng đã giằng lấy roi trong tay Bùi Tố Tâm, quất ngược lại mụ ta mấy cái đến tím tái mặt mày.
Vì thế mới dẫn đến tình cảnh này.
Ánh mắt thâm độc của Bùi Tố Tâm liếc xéo qua người Hoàng Lan. Nàng đang bị người ta giữ chặt tay chân, không thể phản kháng, ngược lại chỉ có thể lộ ánh mắt lạnh lùng nhìn đối phương. Đối diện ánh mắt ấy, Bùi Tố Tâm bất giác rùng mình, nhưng nhớ lại lời quý nhân đó đã giao phó, mụ lại nghiến răng nghiến lợi, tiếp tục chửi bới:
“Các ngươi chỉ là một lũ chuột bọ rác rưởi, bị người ta ruồng bỏ mới vứt vào Thanh Phục khu này. Còn tưởng mình vẫn là cung nữ cao quý ngoài kia ư? Ta truyền đời bảo danh cho các ngươi biết, ở đây, ta mới là chủ, không tôn trọng chủ nhân, ta có đánh chết các ngươi cũng không ai dám dị nghị một câu đâu.”
Chủ nhân? Hoàng Lan chưa bao giờ coi mụ già khắc nghiệt này là chủ nhân của mình. Nàng nhìn sang phía Nguyệt Hằng, tạm thời yên tâm vì Bùi Tố Tâm còn đang bận đối phó với mình, tạm thời không gây khó dễ cho nàng ta nữa.
“Tố Tâm, bà nhầm rồi.” Hoàng Lan bình tĩnh lắc đầu: “Sinh mạng của ai cũng đáng quý như ai cả thôi. Chúng tôi đều là con người, không phải hạng cỏ rác như bà nói. Nguyệt Hằng bị sốt cao mà bà vẫn bắt cô ấy đi làm việc, cô ấy chóng mặt va phải bà thì bà đánh đòn không tiếc tay. Dám hỏi bà Tố Tâm, hành vi ấy của bà so với chúng tôi, đâu mới là rác rưởi? Bình thường chúng tôi nín nhịn, không phải vì sợ bà, chỉ đơn giản vì muốn yên thân mà thôi. Nhưng tôi cũng nói cho bà biết, con giun xéo lắm cũng quằn. Ngày hôm nay, nếu bà dám động đến một sợi tóc của Nguyệt Hằng, tôi sẽ không nể nang bà nữa đâu.”
Lời này thốt ra từ miệng một cung nữ đang bị giữ chặt chân tay, hoàn toàn nằm trong sự kiểm soát của Bùi Tố Tâm, nhưng chẳng hiểu sao, mụ ta lại cảm thấy chính mình mới là đối tượng đang bị áp chế. Ánh mắt của cung nữ này, bình lặng đạm mạc, đến nửa phần sắc nhọn bức người cũng không có, lại đủ sức khiến mụ ta cảm thấy ớn lạnh sống lưng, run rẩy chân tay. Ngọn roi trong tay mụ ngập ngừng nửa ngày vẫn không thể vung xuống được.
Đúng lúc ấy, có tiếng thái giám hô vang:
“Phùng chiêu nghi tới!”
Từ ngoài cửa Thanh Phục khu, một mỹ nhân trong bộ váy lụa màu tím đang đủng đỉnh bước tới. Đám nữ quan ở đây nhìn thấy quý nhân giá đáo, vội vã khom người hành lễ.
“Phùng chiêu nghi cát tường.”
Phùng Diệm Quỳnh không quan tâm đến mấy mụ già này, ánh mắt nàng ta dừng lại trên người Hoàng Lan.
Sau khi Thúy Hoa chết, Phùng Diệm Quỳnh căm tức lắm nhưng lại không dám làm to chuyện, bởi nếu công khai truy tìm Hoàng Lan, đồng nghĩa với việc nàng ta tự tố cáo mình đã vào hình lao. Việc mất nhiều hơn được ấy, Phùng Diệm Quỳnh vẫn chưa ngu để đánh đối.
Nàng ta, nàng ta cười nhạt một tiếng.
“Ai là người đứng đầu ở đây?”
Bùi Tố Tâm từ đám đông bước ra, điệu bộ cực kì ngoan ngoãn. Bà ta bây giờ và bà ta của năm phút trước, về căn bản là hai người hoàn toàn khác nhau.
“Bẩm lệnh bà, là nô tì.”
“Cung nữ này…” Phùng Diệm Quỳnh chỉ vào Hoàng Lan: “Cô ta phạm tội gì?”
“Dạ thưa, cô ta chỉ là một cung nữ nhỏ nhoi, phạm lỗi nên nô tì ra tay giáo huấn một chút. Thật không dám phiền đến lệnh bà phải bận lòng.”
Bộ dạng khúm núm của Bùi Tố Tâm chỉ càng khiến Phùng Diệm Quỳnh đắc ý. Rồi nàng ta cúi xuống, ghé sát vào tai Hoàng Lan mà thì thầm:
“Nguyễn Hoàng Lan, tuy ta không biết ngươi thoát khỏi hình lao bằng cách nào, nhưng ngươi nên nhớ bản thân mình vẫn đang là một tội nhân. Trốn khỏi ngục là tội gì, chắc ngươi cũng biết. Không ai may mắn quá hai lần đâu. Nhưng Phùng Diệm Quỳnh ta cũng không phải kẻ hẹp hòi. Chỉ cần ngươi chịu ra mặt giúp ta một việc, ta hứa sẽ cầu xin bệ hạ, để ngươi bình an rời khỏi hoàng cung.”
Không ai may mắn quá hai lần? Phải chăng lần đầu tiên là lúc Thúy Hoa vào hình lao và bị Thanh Ngọc “xử đẹp”?
Ngay lúc này, Hoàng Lan rất muốn phi thẳng dép vào kẻ trước mặt. Phùng Diệm Quỳnh không phải kẻ hẹp hòi. Vậy thì lần nàng ta cử người vào hình lao bịt đầu mối tính là gì đây? Phùng Diệm Quỳnh sẽ cầu xin bệ hạ thả Hoàng Lan ra? Có điên Hoàng Lan mới tin nàng ta có thành ý.
“Chuyện chiếc đàn ấy, tôi đã sớm quên rồi.” Hoàng Lan ngẩng đầu lên, điềm nhiên nhìn thẳng vào mắt đối phương, lời nói cứ thế xuyên thấu tâm can Phùng Diệm Quỳnh: “Phải chăng chiêu nghi vẫn nhớ chuyện cũ, muốn tôi ra mặt tố cáo vị tu dung kia hòng đổi trắng thay đen?”
Phùng Diệm Quỳnh hài lòng mỉm cười. Đúng thế, Nguyễn Hoàng Lan này có thể giúp nàng ta thực hiện nốt kế hoạch còn đang dang dở kia lắm chứ!
“Xin lỗi, nhưng tôi không làm.”
Câu nói tiếp theo của Hoàng Lan chẳng khác gì dội cả gáo nước lạnh vào mặt Phùng Diệm Quỳnh. Nàng ta trừng mắt nạt Hoàng Lan, đổi lại, thần sắc Hoàng Lan vẫn tỉnh bơ.
Nếu là trước đây, có lẽ Hoàng Lan sẽ tin vào lời hứa hẹn của Phùng Diệm Quỳnh mà gật đầu. Nhưng sau lần chết hụt trong hình lao, nàng đã học được cách nghi ngờ mọi thứ. Một trong những điều khó khăn nhất chính là đặt niềm tin vào kẻ đã từng giết mình. Hơn nữa, dù mục đích của Lê Tuyên Kiều là gì thì nàng ta cũng đã cứu Hoàng Lan một mạng. Lấy oán báo ơn không phải phương châm sống của nàng.
“Ngươi thực sự không sợ chết ư?” Cái cách hỏi chuyện của Phùng Diệm Quỳnh thật khiến người ta phát ớn.
Lần này Hoàng Lan không trả lời. Đúng là nàng đã từng rất sợ chết, nhưng cũng có lúc, con người thà chết còn hơn phải cúi đầu. Hơn nữa, Hoàng Lan hiểu rất rõ rằng dù nàng có cúi đầu hay không thì đối phương cũng sẽ không buông tha cho nàng. Nếu đã như vậy, tại sao nàng phải chọn cách chết trong sỉ nhục chứ?
Mua chuộc không được thì lật lọng. Phùng Diệm Quỳnh cao giọng nói với Bùi Tố Tâm:
“Nếu cung nữ này đã phạm lỗi mà không biết hối cải, ngươi cũng không cần quá nhân từ với cô ta, tránh người khác nói ngươi quản giáo không nghiêm, dung túng kẻ dưới làm càn.”
Hoàng Lan nghe mà ức nghẹn. Mượn dao giết người ư? Mỹ nhân trong hậu cung này nhiều như sao sa, nhưng kẻ đang đứng trước mặt nàng hiển nhiên là một ngôi sao chổi!
“Nô tì cẩn tuân lời dạy của lệnh bà.”
Bùi Tố Tâm cung kính cúi đầu, trong lòng lại thầm thắc mắc, không biết cô cung nữ vô danh này rốt cuộc đã mắc tội gì mà đến cả Phùng chiêu nghi cũng đặc biệt quan tâm tới nàng như vậy?
“Phùng chiêu nghi!”
Phùng Diệm Quỳnh đang định quay lưng bước đi chợt nghe tiếng Hoàng Lan cất lên. Nàng ta hơi nhíu mày, chậm bước lại.
“Tôi biết lần trước đã vô tình đắc tội với cô. Nhưng tôi với cô không quen không biết, lần ấy tôi cũng không có ý tố cáo cô, cô có cần nhất thiết ép tôi đến chỗ chết như vậy không?”
Một lời Hoàng Lan nói ra, gần như khúc mắc trong lòng mọi người ở đây đều được lý giải. Hóa ra người nàng đắc tội chính là Phùng chiêu nghi đức cao vọng trọng bậc nhất hậu cung. Một vài cung nữ lắc đầu ái ngại. Nguyệt Hằng vẫn đang quỳ ở ngoài xa sắp bật khóc thành tiếng.
Phùng Diệm Quỳnh quay đầu lại, thái độ nhàn nhạt:
“Ngươi nói ta ép ngươi đến chỗ chết? Ta ép ngươi đến chỗ chết khi nào?”
Hoàng Lan cười lạnh trong lòng. Giờ nàng đã chắc chắn rằng Phùng Diệm Quỳnh không biết chuyện đã xảy ra trong hình lao. Nếu nàng ta biết được Lê Tuyên Kiều, Thái Thanh Ngọc đã nhúng tay vào cái chết của Thúy Hoa, liệu nàng ta còn dám kênh kiệu nữa hay không?
Chẳng qua vì một số lý do nên Hoàng Lan cũng không tiện nói ra.
“Ta với ngươi không quen không biết, vì cớ gì mà ta phải ép uổng ngươi? Phùng Diệm Quỳnh ta, thân là một chiêu nghi cao quý lại phải đi so đo tính toán với một tiện nhân thấp hèn như ngươi ư? Nguyễn Hoàng Lan, ngươi đừng có cuồng si vọng tưởng nữa! Nữ quan chưởng quản đâu?”
Không đợi Phùng Diệm Quỳnh gọi đến tên, Bùi Tố Tâm đã ngoan ngoãn chạy đến bên cạnh chờ lệnh.
“Đem con tiện tì này đánh chết cho ta!”
Phùng Diệm Quỳnh hạ lệnh giết người một cách không thể nhẹ nhàng hơn.
Đối với đám nữ quan trong cung này, lời chủ nhân chính là lời vàng lời ngọc. Bùi Tố Tâm vốn đã bị ánh mắt của Hoàng Lan áp chế nửa ngày, nay mượn oai chiêu nghi bèn lập tức lấy lại phong độ. Mụ vội vàng phân phó hai thái giám trẻ tuổi đến trói tay nàng lại, điệu bộ hung hăng khẩn trương như thể chỉ sợ Phùng chiêu nghi thấy mụ không tận tâm.
Những cung nữ vẫn đứng chứng kiến mọi việc từ đầu đến cuối, không dám thở mạnh, cũng không dám liếc nhìn Phùng chiêu nghi xinh đẹp trước mặt.
…
Trong đám lộn xộn ở Thanh Phục khu, không ai chú ý tới đoàn ngự giá của Tư Thành đang tiến lại gần.
Bệ hạ, thần thiếp nghe nói chiêu nghi đang bị một kẻ hạ nhân ở Thanh Phục khu chọc tức...
Lời nói tưởng chừng vô thưởng vô phạt của Lê Tuyên Kiều đã đưa chân Tư Thành tới đây. Trong lòng hắn có một sự tò mò không thể lí giải. Thanh Phục khu, Thanh Phục khu…
Chính tại Thanh Phục khu, hắn đã từng trò chuyện với người cung nữ bí ẩn ấy.
Trước mặt hắn là cảnh tượng hỗn loạn. Ba bốn thái giám đang xông vào khống chế một cung nữ. Nhưng nàng cung nữ này khỏe như voi, đám thái giám càng xông vào, càng bị nàng xô ngã dúi dụi. Bùi Tố Tâm há hốc mồm kinh ngạc, đây có phải cung nữ gánh nước mà bình thường mụ vẫn hay chửi rủa không? Mụ ta hoàn toàn không biết rằng Hoàng Lan không phải một người mang tư tưởng phục tùng hay thỏa hiệp, nếu ai đó ức hiếp nàng quá, nàng chắc chắn sẽ dùng tất cả sức mạnh vốn có của mình để mà phản kháng lại.
“Các ngươi để ta.”
Mụ ta quát lên một tiếng rồi hăm hở cầm một con dao xông đến, vẻ mặt lộ ra sát khí trầm trọng. Phùng Diệm Quỳnh đứng bên cạnh xem kịch hay, đủng đỉnh chờ kết quả.
“Phùng chiêu nghi, nàng đang làm gì ở đây vậy?”
Một giọng nói trầm trầm quen thuộc cất lên bên tai. Theo phản xạ, Phùng Diệm Quỳnh quay lại phía sau, sắc mặt đại biến.
Một giây sau, nàng ta hoảng hốt kéo theo tất cả nữ quan, thái giám, cung nữ đang có mặt ở Thanh Phục khu quỳ xuống hành lễ với Tư Thành. Đi bên cạnh hắn còn có Lê Tuyên Kiều, có lẽ cũng tới xem trò vui.
“Bệ hạ giá lâm, thần thiếp không biết nghênh đón, thật là tội đáng muôn chết. Thỉnh bệ hạ thứ tội, thần thiếp đang chủ trì xử trí một cung nữ phạm lỗi ở Thanh Phục khu. Chút chuyện vặt vãnh này, thần thiếp không dám để bệ hạ phải bận tâm.”
Phùng Diệm Quỳnh giải thích, lời nói cực kì nhẹ nhàng trôi chảy, khiến Tư Thành nghe xong cũng có chút thoải mái. Nhưng có điều hắn không hiểu, nàng ta đang yên đang lành lại chạy đến nơi xa tít mù như Thanh Phục khu chỉ để giúp đám nữ quan xử trí một cung nữ? Việc này không giống với cá tính lười biếng của nàng ta thì phải.
“Chiêu nghi vất vả vì sự vụ trong cung, trẫm há lại trách phạt nàng? Có điều, việc nhỏ này, cứ để đám nữ quan chấp chưởng tự xử lí, nàng vẫn nên nghỉ ngơi ở trong Đan Ngọc các thì hơn.”
Một lời của Tư Thành nói ra, ý tứ quan tâm chỉ là một nửa, một nửa là đuổi khéo đối phương về. Nhưng Phùng Diệm Quỳnh lại không hiểu, hoặc cũng có thể nàng ta cố tình không hiểu, thế nên vẫn đứng ngây ra đó.
“Cung nữ nào vi phạm cung quy, để chiêu nghi của trẫm nhọc công đến tận đây? Ngẩng đầu lên cho trẫm xem.”
Lệnh vừa dứt, đám thái giám liền cuống quýt dẫn Hoàng Lan đến trước mặt Tư Thành.
Chỉ một khoảnh khắc cũng đủ để Tư Thành nhận ra người quen cũ.
Chỉnh sửa lần cuối:
Chương 8. Giam lỏng
Con người Lê Tuyên Kiều là vậy, kể cả khi tính kế hại người, nàng ta cũng muốn cái chết của đối phương trở nên có giá trị nhất. Đảo đi đảo lại, Nguyễn Hoàng Lan chỉ là con tốt thí mạng của Lê Tuyên Kiều, là một hòn đá lót đường không hơn không kém.
----------
Từ lúc Tư Thành xuất hiện, Hoàng Lan đã chán nản lại càng chán nản hơn. Một Phùng Diệm Quỳnh còn chưa đủ hay sao? Giờ còn tên vua này nữa, là ông trời muốn tuyệt đường sống của nàng đây mà!
“Nguyễn Hoàng Lan?” Tư Thành cảm thấy khó hiểu: “Không phải ngươi đang thụ hình trong lao ngục sao?”
Việc Tư Thành hạ ngục Hoàng Lan lần trước, nàng vẫn không quên. Việc Phùng Diệm Quỳnh lén cử người vào hình lao bức tử nàng, nàng càng không thể quên. Những gì đôi vợ chồng sao chổi này đã làm, Hoàng Lan thề khắc cốt ghi tâm, đến một ngày nào đó sẽ đòi lại cả vốn lẫn lãi.
Xét đến cùng, chỉ có một người đáng để nàng cân nhắc. Đó chính là Thái Thanh Ngọc.
Không phải Lê Tuyên Kiều, mà là Thái Thanh Ngọc.
Dù Thanh Ngọc có tuân lệnh Lê Tuyên Kiều hành sự, dù dụng ý của Lê Tuyên Kiều là gì thì ánh mắt lo lắng của Thanh Ngọc khi ấy tuyệt đối không phải dối trá.
Tư Thành dần mất kiên nhẫn:
“Nguyễn Hoàng Lan, trẫm hỏi lại, bằng cách nào mà ngươi thoát khỏi hình lao, ngươi trà trộn vào Thanh Phục khu nhằm mục đích gì?”
Nếu tố cáo việc Phùng Diệm Quỳnh mưu hại trong hình lao, chắc chắn cũng sẽ phải nói ra cái tên Thanh Ngọc. Mà Thanh Ngọc chỉ âm thầm trợ giúp, có lẽ cũng vì không tiện ra mặt đối chọi với Phùng Diệm Quỳnh. Nếu nàng ấy đã có ý tứ như vây, mình cũng không nên làm to chuyện.
Lê Tuyên Kiều mỉm cười hòa nhã:
"Thần thiếp nghe nói gần đây Thanh Phục khu thiếu người, có lẽ những tội nhân phạm án nhẹ được bổ sung đến đây để khổ dịch cũng nên."
Thấy lời này có lý, Tư Thành không căn vặn thêm nữa. Hoàng Lan đến phục Lê Tuyên Kiều. Chính nàng ta cứu nàng khỏi hình lao rồi tống vào đây, vậy mà trước mặt kẻ khác vẫn nói năng trơn tuột như thể mọi chuyện chẳng liên quan đến mình.
Có lẽ Hoàng Lan cần xem xét lại món nợ ơn nghĩa giữa mình và nàng ta. Nhưng chuyện đó tính sau, giờ nàng phải thoát khỏi cửa ải của Lê Tư Thành và Phùng Diệm Quỳnh trước đã.
Nghĩ vậy, nàng đáp:
“Lê tu dung nói đúng đó. Bệ hạ cho rằng tôi tình nguyện tìm đến một nơi khắc nghiệt như Thanh Phục khu sao?”
Và rồi, thay vì nhắc đến chuyện vì sao mình có mặt ở đây, Hoàng Lan đã thẳng thừng tố cáo sự bất công, khắc nghiệt của Thanh Phục khu. Bản thân là người trong cuộc, không biết bao nhiêu lần phải oằn mình chịu cảnh đòn roi, Hoàng Lan không muốn tiếp tục im lặng thêm nữa. Nàng nhân nhượng, nhưng đối phương có nhân nhượng với nàng không? Nếu Bùi Tố Tâm là kẻ biết nói đạo lý, mụ đã không hùa theo Phùng Diệm Quỳnh mà dồn nàng vào chỗ chết.
Giờ phút này, nếu chỉ có sự thương cảm của Từ Thanh có thể cứu Hoàng Lan thoát khỏi nanh vuốt của Phùng Diễm Quỳnh thì nàng cũng không ngần ngại mà thử một lần.
“Lời ngươi nói là thật?” Quả nhiên sự quan tâm của Tư Thành đã đổi hướng. Hoàng Lan đã đoán đúng, hắn không biết chút gì về tình trạng của những nơi như Thanh Phục khu.
Phùng Diệm Quỳnh chột dạ, vội vàng mồm năm miệng mười phân bua:
“Không phải đâu, bệ hạ, người đừng nghe tiện nhân này nói bậy. Thần thiếp thấy cô ta bị nhốt trong hình lao, lại phải khổ dịch ở đây nên sinh lòng oán trách đó thôi. Lời nói phát sinh từ lòng dạ tiểu nhân hẹp hòi, ngàn vạn lần không thể tin tưởng.”
Đâm lao thì phải theo lao. Tư Thành không muốn tin, vậy thì Hoàng Lan sẽ có cách để hắn phải tin.
“Tôi không nói dối. Việc đám nữ quan ở đây đối xử với kẻ dưới như thế nào, bệ có thể hỏi mọi người. Những vết đòn roi trên lưng các cung nữ cũng có thể làm chứng. Tôi chỉ nói sự thật, còn có muốn tin hay không, tùy bệ hạ.”
Kiểu ăn nói buông xuôi như thế này đôi khi cũng có tác dụng. Hoàng Lan đang âm thầm gặm nhấm hiệu quả trong câu nói của mình. Quả nhiên, Tư Thành liếc xéo đám nữ quan, vô tình dọa nạt đối phương bằng ánh mắt uy nghiêm đến đáng sợ.
Nhận thấy thần sắc Tư Thành càng ngày càng khó coi, Phùng Diệm Quỳnh bèn vội vàng phân bua:
“Quốc có quốc pháp, cung có cung quy. Thanh Phục khu tuy là nơi tạp dịch nhưng dù sao cũng thuộc nội cung, thừa ân của bệ hạ, sao có thể tồn tại những hành vi vô pháp vô thiên được? Có lần thần thiếp nghe thái hậu khen các nữ quan ở Thanh phục khu vừa chưởng quản tận tụy, vừa đối xử với kẻ dưới nhân từ. Thái hậu là người thấu triệt sáng suốt, cho nên thần thiếp dám nghĩ lời của tiện nhân này mười phần là nói bừa, đặt điều vu khống.”
Phùng chiêu nghi đã dám lôi cả thái hậu vào, đám nữ quan ở Thanh Phục khu đón lời nàng ta liền khóc loạn cả lên. Trước tình cảnh này, Tư Thành cũng bắt đầu hoài nghi những gì mình vừa tin tưởng. Hắn đăng cơ chưa lâu, việc chính sự còn chưa ổn định, thực sự không thể dành nhiều thời gian để quan tâm đến hậu cung. Hắn biết đám phi tần của mình vẫn ngấm ngầm kèn cựa nhau, chẳng hạn như việc Lê Tuyên Kiều bị tráo đàn ở dạ yến đợt nọ, nhưng điều đó không có nghĩa hậu cung này lại đen tối và nghiệt ngã như lời Nguyễn Hoàng Lan kia nói.
“Bệ hạ…”
Mặc cho Phùng Diệm Quỳnh nài nỉ, Tư Thành vẫn giữ nguyên vẻ trầm lặng, đến nửa điểm phản ứng cũng không có. Đám nữ quan nín thở nhìn nhau, chỉ sợ hoàng thượng không tin lời Phùng chiêu nghi mà trừng phạt bọn họ, có kẻ lại lấm lét trừng mắt với Hoàng Lan, chỉ hận không thể xông tới mà băm vằm nàng cho hả dạ.
Nhưng người căng thẳng hơn cả là Hoàng Lan. Ra mặt chống đối Phùng Diệm Quỳnh, hình như nàng đã đặt cược quá nhiều vào ván bài này thì phải?
Liệu cái kẻ trước mặt Hoàng Lan có hồ đồ đến mức không nhìn thấy tất cả hay không?
Mãi cho tới khi Tư Thành lên tiếng, Hoàng Lan mới biết mình đã vọng tưởng đến mức nào.
“Trẫm vốn không muốn đuổi cùng giết tận, nhưng ngươi là người không biết nặng nhẹ, đã tha cho ngươi một mạng mà ngươi còn tiếp tục gây sự trong hậu cung. Nguyễn Hoàng Lan, việc ngày hôm nay là ngươi tự làm tự chịu, không thể trách trẫm độc ác.”
Trong mắt Hoàng Lan tràn ngập uất hận.
Đám người này xem ra không thể nói lý lẽ. Đã vậy, nàng nhất định cách thoát khỏi nơi quái quỷ này.
Bằng mọi giá!
Ở một bên, Phùng Diệm Quỳnh mỉm cười hài lòng.
Lập tức có hai thị vệ đến trói Hoàng Lan lại. Nàng dùng hết sức để vùng vẫy nhưng vô ích. Nếu biết sớm phải đối mặt với tình huống này, trước đây nàng đã đăng kí một khóa học taekwondo rồi. Có võ công bài bản, ít ra trong một số trường hợp cũng có thể tự bảo vệ mình. Đáng tiếc…
“Buông tôi ra!”
Hoàng Lan cố sức giãy dụa. Tư Thành giả điếc. Mọi người cũng giả điếc. Nguyệt Hằng vừa chạy đến cầu xin cho Hoàng Lan liền bị Bạch Yên lôi xuống một cách phũ phàng.
“Buông ra!” Hoàng Lan cũng chẳng cần kiêng kị gì nữa. Nàng hét thẳng vào mặt Tư Thành: “Bệ hạ, Phùng chiêu nghi, tôi không phải cung nữ của các người, các người có quyền gì mà đòi quyết định sự sống chết của tôi? Thả ra!”
Chân mày Tư Thành chợt nhíu lại. Hình như có gì đó không đúng lắm. Rồi trong tâm trí hắn, có một mùi hương ngọt ngào thoảng qua.
Buổi tối hôm đó…
Cũng trong Thanh Phục khu này…
Tôi không phải cung nữ của tên vua hồ đồ ấy. Đám người ở đây không có quyền quyết định sự sống chết của tôi.
“Khoan đã!”
Tư Thành giơ tay lên, ngụ ý bảo thị vệ dừng lại. Rồi hắn đến bên nàng, nói một câu rất không liên quan:
“Không phải cung nữ… chẳng lẽ cô nương là một phi tần nào đó của tên vua hồ đồ?”
Đối với tất cả những ai đang có mặt tại Thanh Phục khu, đây là một câu hoàn toàn tối nghĩa. Nhưng câu nói tối nghĩa ấy lại đủ khiến Hoàng Lan sũng sờ. Hắn nói vậy là có ý gì? Hơn nữa, nếu để ý kĩ, có thể thấy giọng nói này có chút gì đó quen thuộc.
Bất giác Hoàng Lan ngửi thấy hương hoa quỳnh dịu ngọt.
“Là bệ hạ?” Nàng thảng thốt nhận ra sự thật kệch cỡm này: “Người đứng bên kia bức tường, trò chuyện cùng ta tối hôm ấy chính là bệ hạ?”
Tư Thành gật đầu. Thứ hắn chờ đợi chính là phản ứng thừa nhận này của nàng.
Chút ấm áp trong lòng Hoàng Lan bung vỡ thành ngàn vạn mảnh nhỏ.
Vốn dĩ nàng tưởng rằng mình sẽ có thêm một người bạn tốt trong cung. Ai ngờ ngõ lớn tránh đi, ngõ nhỏ lại gặp, xui xẻo thế nào mà kẻ nàng gặp trong vườn quỳnh ngày ấy lại chính là hắn!
“Bệ hạ lừa tôi?” Nàng lùi lại một bước, vẻ mặt đề phòng.
“Kì thực lúc ấy trẫm không biết nàng là ai.”
Lời Tư Thành nói là thật. Nhưng nghĩ lại, hắn cũng thấy mình thật ngu ngốc. Ngay từ lần ở Liên đài, hắn đã nhìn ra Hoàng Lan tuyệt đối không phải loại người cam chịu như những gì nàng cố gắng thể hiện. Ánh mắt của nàng, vừa điềm tĩnh vừa cương liệt, gặp cảnh hung hiểm cũng không hề xao động, người cam chịu không thể nào có được ánh mắt ấy. Khi ấy, nàng đã im lặng, không phải vì hèn nhát, cũng không phải vì nàng không nhìn ra chân tướng, chẳng qua Hoàng Lan muốn tránh xa những rắc rối không đáng có mà thôi. Một người như thế, tại sao ngay từ đầu Tư Thành không nhận ra nàng và cô cung nữ to gan lớn mật ở Thanh Phục khu cùng là một người?
Đám người Phùng Diệm Quỳnh cứ đứng ngây ra như ngỗng. Trước mặt họ, hoàng thượng và cung nữ thấp kém kia đang thủ thà thủ thỉ, như thể hai người đang cùng nhau ôn lại kỉ niệm xưa.
Thanh âm của Tư Thành chứa đầy sự tiếc nuối:
“Ngày hôm sau trẫm vẫn đến khu vườn quỳnh bên ngoài Thanh Phục khu nhưng không còn gặp nàng nữa.”
Hoàng Lan thở dài:
“Tôi bị người ta phát hiện, họ liền nhốt tôi trong nhà kho, không thể ra ngoài được nữa.”
“Nhà kho?”
Hoàng Lan nhún vai một cách bướng bỉnh, kiểu như đang tuyên ngôn sáu chữ “thì đã nói rồi mà lại”.
Rồi mọi người nhìn thấy hoàng đế đích thân đến đỡ cung nữ kia dậy, vậy mà vẻ mặt của nàng ta còn lộ rõ sự không cam tâm tình nguyện.
“Là ai khiến Nguyễn tiểu thư ra nông nỗi này?”
Nguyễn tiểu thư? Tư Thành gọi cung nữ kia là Nguyễn tiểu thư? Đến kẻ ngốc cũng nhận ra thái độ của hắn đã nghiêng về bên nào. Lập tức, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Bùi Tố Tâm. Mụ ta vội vàng cầu cứu Phùng Diệm Quỳnh, đổi lại chỉ nhận được sự hờ hững khinh miệt.
Đồng minh đã qua cầu rút ván, Bùi Tố Tâm như nhìn thấy án tử đang treo lơ lửng phía trên đầu.
“Trẫm hỏi ngươi, những lời Nguyễn tiểu thư vừa nói có đúng không? Có phải ngươi làm việc công tư lẫn lộn, hà khắc hẹp hòi, lạm dụng tư hình với các cung nữ trong Thanh Phục khu này hay không?”
Toàn thân Bùi Tố Tâm run lên bần bật, hệt như người đi giữa tháng giêng gặp phải trận mưa rào. Cũng chẳng cần mụ ta thừa nhận bất cứ điều gì, chỉ riêng bộ dạng ấy cũng đủ tố cáo tất cả rồi.
Lửa giận trong lòng được dịp Tư Thành bùng lên. Nếu Hoàng Lan chính là người con gái tối hôm ấy, vậy những gì nàng nói có đến quá nửa là sự thật. Mà từ xưa đến nay, Tư Thành ghét nhất chính là những kẻ hống hách, ngang ngược.
Một lúc sau, hắn lạnh lùng lên tiếng:
“Nữ quan chưởng sự Thanh Phục khu làm việc không tận tâm, coi thường cung quy, biết lỗi không hối cải, không có tư cách tiếp tục chấp quản sự vụ trong Thanh Phục khu, nay ban xử trượng chết.”
Hai chân Bùi Tố Tâm như bị hút cạn sinh lực, kéo cả thân hình phục phịch của mụ ta đổ ụp xuống đất.
“Bệ hạ… nô tì đáng chết, nô tì không dám nữa, cầu xin bệ hạ tha mạng cho nô tì...”
“Thái giám nơi này…” Tư Thành ngó lơ mụ ta, tiếp tục nói: "Không biết phân biệt đúng sai, dung túng kẻ khác làm bậy, nay sai người đánh gãy chân tay, vĩnh viễn đuổi ra khỏi cung.”
Lệnh vừa hạ xuống, đến chính Phùng Diệm Quỳnh cũng thấy lạnh sống lưng. Từ khi đăng cơ, Tư Thành nổi tiếng là người ôn nhu hiền hòa, chuyện nổi giận với kẻ dưới càng hiếm hoi. Nhưng người ôn nhu khi nổi giận mới đáng sợ. Phùng Diệm Quỳnh tự biết thân biết phận nên im bặt, tuyệt nhiên không dám ho he gì.
“Nguyễn tiểu thư, tiểu thư cứu nô tì với!” Bùi Tố Tâm lại bò tới chân Hoàng Lan, mếu máo khóc lóc: “Là nô tì ngu xuẩn, có mắt như mù mới không nhìn ra núi Thái Sơn. Tiểu thư chán ghét thì cứ đánh cứ chửi, nhưng xin tha cho nô tì một mạng. Kiếp sau nô tì có làm trâu làm ngựa cũng nguyện báo đáp ân tình của tiểu thư.”
Mụ ta vừa nói vừa tát vào mặt mình đôm đốp, miệng nghệt ra, nước mắt nước mũi chan hòa. Nhìn bộ dạng thảm thiết ấy, tự nhiên Hoàng Lan lại thấy không đành lòng. Mụ già này đúng là đã làm nhiều điều ác, nhưng chung quy vẫn không đáng tội chết.
“Bệ hạ…”
Biết Hoàng Lan định cầu xin cho Bùi Tố Tâm, Tư Thành chỉ lắc đầu:
“Một người ác độc như mụ ta không đáng được tha thứ.”
“Tôi biết bà ta có tội.” Nàng ngắt lời hắn: “Nhưng trên đời còn có bao nhiêu kẻ độc ác, bệ hạ có trừng trị được hết bọn họ được không? Với lại trừng phạt mụ ta xong, cả tôi và bệ hạ đều không thanh thản gì. Chi bằng tha cho mụ ta một con đường sống, để mụ ta ăn năn hối cải vẫn tốt hơn.”
Tư Thành âm thầm cân nhắc. Hắn không thể không thừa nhận đạo lý của nàng, chẳng qua tự bản thân hắn vẫn là hoàng đế nhất ngôn cửu đỉnh…
Cuối cùng, đám người Bùi Tố Tâm chỉ bị phạt năm mươi trượng rồi vĩnh viễn đuổi ra khỏi cung. Xử như vậy, xem ra hắn đã nhân nhượng lắm rồi.
Bùi Tố Tâm mừng như chết đi sống lại, vội vàng hướng phía Hoàng Lan dập đầu tạ ơn, đập đầu đến chảy cả máu.
Xử lý đám người này xong, lúc này Tư Thành mới nhìn sang Phùng Diệm Quỳnh. Gương mặt xinh đẹp cao quý lúc này đã trắng bệch không còn hột máu. Thế nhưng, một câu Phùng Diệm Quỳnh cũng không dám giải thích, bởi nàng ta quá hiểu tính khí của Tư Thành. Vòng vo chối tội trước mặt hắn chẳng khác nào tự đẩy bản thân vào chỗ chết!
Cố gắng đè nén sĩ diện và bất mãn của bản thân, Phùng Diệm Quỳnh buồn rầu quỳ xuống:
“Bệ hạ bớt giận, thần thiếp biết sai rồi.”
Ánh mắt Tư Thành không giấu nổi sự chán ghét, nhưng rồi nhớ đến Phùng gia, hắn đành đến nâng Phùng Diệm Quỳnh dậy.
“Nàng chỉ ngẫu nhiên đi qua đây, trẫm biết nàng không dính dáng đến chuyện này. Ở đây không còn việc của nàng nữa, nàng trở về Đan Ngọc các trước đi.”
“Thần thiếp tuân mệnh.”
Lúc Phùng Diệm Quỳnh đi ngang qua Lê Tuyên Kiều, ánh mắt mỹ nhân chạm nhau, kẻ phẫn nộ, người thong dong, đủ khiến mọi thứ xung quanh hóa thành tro bụi.
…
Chưa đầy nửa ngày sau, sự việc phát sinh ở Thanh Phục khu đã truyền khắp hoàng cung.
Lê Tuyên Kiều đang đứng trước cửa Diêu Tú viện. Thược dược trong vườn đã nở hoa. Hòn giả sơn nằm nghiêng mình trong bóng nắng. Đối diện cảnh sắc hài hòa, thơ mộng ấy, Lê Tuyên Kiều lại cảm thấy thật nực cười.
Từ xưa đến nay, việc mua chuộc cung nữ ở các cung không phải là chuyện hiếm hoi. Ngoại trừ Thanh Ngọc, không ai biết Lê Tuyên Kiều đã bỏ ra một số tiền lớn để thu mua người bên Đan Ngọc các. Bởi thế, nàng ta mới biết việc Phùng Diệm Quỳnh động chân động tay trên cây đàn của mình và cả việc đối phương lén cử Thúy Hoa đến hình lao. Nhớ lại ánh mắt đầy ý tứ của Tư Thành trong yến tiệc, Lê Tuyên Kiều tin rằng hắn đã có chút ấn tượng đối với Nguyễn Hoàng Lan. Ngạo khí của đế vương đều là vậy, ngươi càng khiêu khích hắn, hắn sẽ càng chú ý đến ngươi. Nắm được điểm này, Lê Tuyên Kiều liền cử Thanh Ngọc đến hình lao cứu người, đem Thúy Hoa kia giết đi, sau lại sai chuyển Hoàng Lan đến Thanh Phục khu.
Nguyễn Hoàng Lan này, trước mắt không thể không cứu, nhưng cũng không thể không diệt trừ.
Lê Tuyên Kiều muốn Hoàng Lan chết, nhưng không phải chết âm thầm trong chốn tù ngục tối tăm, mà là chết trước mặt Tư Thành, chết bởi một tay Phùng chiêu nghi yêu quý của hắn. Bởi nàng ta hiểu, sau này khi bình tâm lại, Tư Thành chắc chắn sẽ đồng cảm với Hoàng Lan hơn, từ đó dần chán ghét một Phùng Diệm Quỳnh tâm tư tàn độc. Lê Tuyên Kiều không hi vọng một bước có thể lật đổ được Phùng Diệm Quỳnh, nhưng nàng ta hoàn toàn có thể khiến cho hình tượng của đối phương trong lòng Tư Thành không còn tốt đẹp như trước.
Con người Lê Tuyên Kiều là vậy, kể cả khi tính kế hại người, nàng ta cũng muốn cái chết của đối phương trở nên có giá trị nhất.
Đảo đi đảo lại, Nguyễn Hoàng Lan chỉ là con tốt thí mạng của Lê Tuyên Kiều, là một hòn đá lót đường không hơn không kém.
Thiên định thắng nhân. Lê Tuyên Kiều không thể ngờ rằng Tư Thành lại biến chuyển thái độ nhanh như vậy, hơn nữa còn một đòn trừng phạt nặng nề hết thảy người ở Thanh Phục khu để xoa dịu Hoàng Lan. Phùng Diệm Quỳnh chỉ bị bẽ mặt, còn kế hoạch mượn dao giết người của Lê Tuyên Kiều lại chính thức đổ xuống sông xuống bể.
Nhất cử nhất động của Đan Ngọc các, Lê Tuyên Kiều đều biết, nhưng đến cuối cùng, nàng ta lại lãng quên một nơi, đó chính là Thanh Phục khu.
…
Từ khi trở về từ Thanh Phục khu, Phùng Diệm Quỳnh đã đập tan một bộ bàn trà. Con mèo cưng của nàng ta cũng bị dọa cho chạy biến. Nhưng Phùng Diệm Quỳnh tức giận cũng hợp lý thôi. Hậu cung chưa có hoàng hậu tam phi, Phùng Diệm Quỳnh thân là chiêu nghi, nghiễm nhiên trở thành phi tần có địa vị cao nhất, tạm thời đứng đầu cung Thụy Đức. Ngày ngày, đám người trong cửu tần lục chức gặp nàng ta còn phải cúi đầu, nàng ta nói một, họ không dám nói hai, thật là vinh quang vô hạn.
Dạo gần đây, Lê Tuyên Kiều bắt đầu câu kéo sự chú ý của Tư Thành, ngấm ngầm cùng Phùng Diệm Quỳnh tranh đoạt sủng ái. Gia thế của Lê Tuyên Kiều cũng không phải đơn giản, Phùng Diệm Quỳnh rất sợ một ngày nào đó Lê Tuyên Kiều đắc sủng sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình, bởi thế nàng ta mới động chân động tay trên nhạc cụ hòng hạ bệ thứ gọi là “đệ nhất cầm nghệ” trước mặt Tư Thành. Không biết Bạch Yên làm ăn thế nào mà cuối cùng kẻ dùng đến cây đàn đó lại là một nhạc công tầm thường, còn Lê Tuyên Kiều thì vẫn bình an vô sự. Nguyễn Hoàng Lan lại nhìn thấy những việc không nên nhìn thấy, Phùng Diệm Quỳnh có tật giật mình, vội vàng cử Thúy Hoa đến hình lao diệt khẩu.
Phùng Diệm Quỳnh tuy có dã tâm nhưng tâm cơ không sâu, dụng tâm lại chưa thực tinh tế. Nàng ta nóng vội thu dọn tàn cục mà không biết rằng nhất cử nhất động của mình đã nằm trong tay Lê Tuyên Kiều. Tương kế tựu kế, Lê Tuyên Kiều đã một tay vun vén thêm cho mâu thuẫn giữa Nguyễn Hoàng Lan và Phùng Diệm Quỳnh thêm phần ngọt ngào, sâu sắc. Dù việc Hoàng Lan còn sống là bất khả kháng, nhưng ít ra, Tư Thành cũng đã nhìn Phùng chiêu nghi của hắn với con mắt khác xưa, Hoàng Lan cũng tin rằng thủ phạm chính trong chuyện này là Phùng Diệm Quỳnh. Nếu Hoàng Lan sau này đắc thế, nàng cũng sẽ chĩa mũi nhọn về Đan Ngọc các chứ không phải Diêu Tú viện. Chuyến buôn này, Lê Tuyên Kiều không thắng đậm nhưng xem ra cũng không thực bị lỗ.
…
Bạch Yên vén rèm châu bước vào, trông thấy Phùng Diệm Quỳnh đang ngả lưng trên trường kỉ thì cũng không dám quấy rầy, chỉ ngoan ngoãn đứng sang một bên. Phùng Diệm Quỳnh mải mê ngắm chiếc khăn tay uyên ương màu hồng đào trong tay, đến nửa ngày sau mới nhìn đến Bạch Yên.
“Có gì nói đi đi, cứ lấm lấm lét lét như vậy còn ra bộ dạng gì nữa!”
Phùng Diệm Quỳnh hừ lạnh, trong lòng vẫn bực tức chuyện sơ sẩy lần trước. Chẳng qua giờ Thúy Hoa đã mất tích, nếu nàng ta trừng phạt nốt Bạch Yên thì xung quanh quả thực không còn ai đáng để tin tưởng.
Bạch Yên lí nhí đáp:
“Bẩm lệnh bà, bệ hạ muốn sắc phong cho Nguyễn Hoàng Lan thành tiệp dư.”
Tiệp dư là địa vị đứng đầu lục chức trong cung. Xem ra bệ hạ quả thực coi trọng cô ta thật rồi.
Nhưng Bạch Yên còn đem đến một tin tức khác. Nàng ta nói Nguyễn Hoàng Lan không biết bị ma xui quỷ khiến gì mà đã thẳng thừng từ chối sắc phong tiệp dư.
Chiếc khăn tay bị ném sang một bên. Phùng Diệm Quỳnh vội vàng bật dậy:
“Ngươi nói cái gì? Nguyễn Hoàng Lan dám làm như vậy?”
Bạch Yên khẳng định đầy quả quyết:
“Nô tì không nghe nhầm đâu ạ. Hiện tại bệ hạ đang rất giận dữ, đã giam cô ta vào Nhữ Hiên các rồi phái người canh chừng cả ngày lẫn đêm. Người còn vì việc này mà giận lây đến Nguyễn tài nhân. Hiện giờ bên ngoài đều chê cười Nguyễn Hoàng Lan, bảo rằng cô ta là kẻ không biết đạo lí, lần này dám chọc bệ hạ, chắc chắn lành ít dữ nhiều.”
Phùng Diệm Quỳnh khoái trá đến mức suýt bật cười thành tiếng. Nguyễn Hoàng Lan ơi Nguyễn Hoàng Lan, ngươi đúng là rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt, khó dễ này là tự ngươi chuốc lấy, lần này không phải mang tiếng ác nữa rồi.
Một khác sau, Phùng Diệm Quỳnh dung bước lên loan giá, mang theo tâm trạng phấn khởi hướng đến điện Bảo Quang.
…
Theo lệnh Tư Thành, Hoàng Lan từ Thanh Phục khu phải chuyển đến Nhữ Hiên các thuộc cung Vĩnh Ninh. Nhữ Hiên các là một công trình được xây dựng và hoàn thiện từ thời vua Lê Thái Tổ, gồm ba dãy nhà lớn dựng hình chữ U, cửa gỗ quét sơn đỏ, mái lợp ngói trích thủy màu men xanh lục. Trong phòng, đồ đạc đa phần làm bằng gỗ và gốm, được bài trí trang trọng, lịch lãm, lại phảng phất nét cổ điển quen thuộc của những ngôi từ đường xưa. Hoàng Lan không mấy quen thuộc với kiểu kiến trúc đài các này. Nhưng ngược lại, nàng lại khá ấn tượng với hoa viên của Nhữ Hiên các, nơi có những đóa thược dược yêu kiều, những khóm tường vi rực rỡ, chếch một chút về hướng tây còn có một giếng nước xây bằng gạch vồ, nước gần chạm miệng, bốn mùa trong vắt.
Theo sau Hoàng Lan còn có khoảng sáu, bảy tên thị vệ khác. Căn cứ vào ánh mắt kì dị mà họ dành cho nàng, nàng đoán chắc đám người này cũng cảm thấy bất mãn về việc nàng từ chối nhận sắc phong. Nhưng kệ thôi. Mỗi người có một suy nghĩ riêng. Đối với họ, đó là phúc đức phải tu từ kiếp trước mới có được. Nhưng đối với Hoàng Lan, việc trở thành Võ tiệp dư chỉ càng khiến nàng lún sâu vào những rắc rối không đáng có mà thôi.
Thôi kệ, đến đâu hay đến đó vậy. Nếu có những chuyện dù tính trước cũng tính không ra thì chi bằng cứ tùy cơ mà ứng biến. Suy nghĩ đã thông suốt, Hoàng Lan rảo bước vào nội điện. Căn phòng rộng rãi hơn chỗ ở cũ của nàng trong Thanh Phục khu. Góc bên phải có kê một tủ gỗ lim nhiều tầng, trên các tầng đều có trưng bày những bát gốm hoa lam vẽ hoa cúc dây, những bình vôi gốm men trắng... Chếch về bên phải là nơi đặt bàn trà và một bộ trường kỉ. Sâu vào bên trong là một căn phòng khác, tối hơn, ngăn cách với sảnh chính bởi một lớp rèm châu và hai lớp màn lụa mỏng. Theo truyền thống, căn phòng ấy chính là phòng ngủ, hay khuê phòng của các thiếu nữ xưa.
Hoàng Lan vừa bước vào, cánh cửa sau lưng nàng liền khép lại.
…
"Nguyễn Hoàng Lan, ngươi có biết mình vừa nói gì không? Trong hậu cung này, còn có biết bao nhiêu người mong chờ được ngồi lên vị trí tiệp dư? Vậy mà ngươi đến một chút khiêm tốn cũng không có, lại thẳng thừng cự tuyệt như vậy. Chẳng lẽ ngươi muốn vĩnh viễn làm một cung nữ trong Thanh Phục khu?”
Ngay từ lần đầu tiên tiếp xúc với Hoàng Lan trong yến tiệc, Tư Thành đã có cảm giác nàng không phải kẻ ngoan ngoãn nghe lời như đám người trong hậu cung của hắn. Sự mỏng manh, ngoan ngoãn kia chỉ là lớp vỏ ngụy trang. Con người thật của nàng sẽ không dễ dàng thỏa hiệp trước bất kì ai. Nàng như vậy, hắn mới thấy có hứng thú. Nhưng hắn cũng tin rằng sớm muộn gì con chim nhỏ này cũng ngoan ngoãn chịu để người ta nhốt trong chiếc lồng son. Hắn không thể ngờ rằng, khi hắn vừa nói muốn nàng trở thành Võ tiệp dư, nàng liền lập tức lắc đầu.
“Cung nữ, tôi không muốn làm. Nhưng làm Võ tiệp dư, Võ tiệp thiếu gì đó của bệ hạ, tôi lại càng không muốn. Bệ hạ đã nói vị trí đó tốt đẹp như vậy, vậy còn không mau đem nó cho những kẻ đang mòn mỏi trông chờ ngoài kia đi. Chỉ cầu mong bệ hạ thả tôi ra, trả lại cho tôi tự do của chính mình, tôi chỉ cần như vậy thôi.”
Đám người này sẽ vĩnh viễn không thể hiểu được suy nghĩ của Hoàng Lan. Nàng là người đến từ tương lai, là một người thuộc về Việt Nam hiện đại. Mấy thứ như địa vị, ngôi báu, chỉ là phù phiếm hư ảnh, với người cổ đại thì nó là nguyện ước cả đời, nhưng đối với nàng lại không có chút giá trị thiết thực nào.
Nhưng sở nguyện nhỏ nhoi ấy của nàng khi vào đến tai Tư Thành lại trở thành một lời khiêu khích.
“Trẫm chưa từng thấy kẻ nào không biết tốt xấu như ngươi.”
Giới hạn cuối cùng sắp bị phá vỡ. Trong lúc này, Tư Thành bỗng có ý nghĩ muốn giết người.
“Trước đó chẳng phải bệ hạ đã nói tôi không thích hợp với mấy thứ cung quy rắc rối ấy hay sao?” Hoàng Lan cũng dần mất kiên nhẫn: “Bắt tôi làm tiệp dư, bệ hạ không sợ tôi sẽ khiến cho hậu cung của người trở thành một cái chợ ư? Tôi cũng vì muốn tốt cho bệ hạ thôi. Thế nhé, cái chức tiệp dư này, bệ hạ vẫn nên nhường cho người khác đi.”
Chỉ cần tiếp tục vướng víu ở nơi này, đường trở về của nàng sẽ trở nên gian nan. Một thân phận cụ thể, tốt nhất không nên tồn tại.
Nhưng có một điều Hoàng Lan đã quên: quân vô hí ngôn, vua không nói hai lời.
“Được lắm, Nguyễn Hoàng Lan, ngươi muốn trêu chọc trẫm mà thôi. Đặng Phúc, đem nàng ta giam ở Nhữ Hiên các, một bước cũng không được ra khỏi cửa. Ngươi muốn tự do, trẫm càng không thể cho ngươi tự do.”
Tư Thành nói xong liền phất tay áo rời khỏi cung Vĩnh Ninh. Sau lưng hắn, Hoàng Lan đứng như trời trồng, thậm chí quên cả hành lễ. Mà hình như không phải nàng quên, bởi trong mắt nàng, người ta đọc được sự khinh thường và chán ghét.
…
Cửa sổ đêm qua quên chưa đóng. Một cơn gió lạnh luồn lách qua khe cửa rồi xâm nhập vào bên trong tẩm điện. Hoàng Lan khẽ trở mình ngồi dậy. Ba ngày chôn chân ở đây là ba ngày tẻ nhạt nhất cuộc đời nàng. Tên hoàng đế chết tiệt kia không cho nàng ra ngoài, không để ai vào thăm nàng, biến nàng thành một kẻ bị cấm túc, cách li với thế giới xung quanh. Đầu tiên là hình lao, rồi Thanh Phục khu, giờ đến Nhữ Hiên các này… Tù ngục, dù khoác lên mình lớp vỏ xấu xí hay đẹp đẽ thì bản chất của nó cũng không bao giờ thay đổi.
…
Bát canh tổ yến trên bàn đã nguội từ lúc nào. Nến trên giá đồng sắp lụi tàn.
Tư Thành không để ý đến thái giám vào thay đèn. Ánh mắt hắn còn mải chú mục vào quyển tấu chương. Phương nam đang hạn hán, nguy cơ mất mùa rình rập ngàn cân treo sợi tóc. Hắn mới đăng quang, chính sự dù đã rất cố gắng chăm lo nhưng vẫn chưa thể triệt để ổn định. Đống bừa bộn của Lê Nghi Dân để lại, giờ đến lượt hắn oằn lưng ra giải quyết.
Cửa hé mở, một bóng dáng quen thuộc bước vào. Y cúi nhìn hoàng đế đang phê duyệt tấu chương, ngoan ngoãn đứng sang một bên hầu nghiên mực.
“Đặng Phúc.”
Tư Thành chỉ cần nói một câu, đủ để khiến bàn tay đang cẩn trọng mài mực của Đặng Phúc chợt ngưng lại. Y vội cúi đầu xuống sâu, lặng lẽ bẩm báo.
“Bẩm bệ hạ, Nguyễn Hoàng Lan ở Nhữ Hiên các lại gây chuyện.”
“Thật là... Cô nàng rắc rối này. Ngươi nói đi, lần này nàng ta lại gây ra chuyện gì?”
Tư Thành hỏi lại bằng một giọng đều đều. Người con gái này, hắn đã muốn dẹp sang một bên bởi sự tình phát sinh ở phương nam.
Đặng Phúc cúi đầu càng sâu. Với vai trò kẻ đưa đến tin xấu, y cũng cảm thấy chuyến này lành ít dữ nhiều:
“Nguyễn Hoàng Lan đã lao đầu vào cửa tự sát ạ.”
(Bát gốm hoa lam vẽ hoa cúc dây - Ảnh tư liệu tại Hoàng thành Thăng Long)
(Bình vôi gốm men trắng - Ảnh tư liệu tại Hoàng thành Thăng Long)
Chỉnh sửa lần cuối:
Cho em nhặt sạn xíu xiu chị ơi.Là "ẩy tay" hay là "đẩy tay"?
"Người góa phụ" hay "người quá phụ"?
^^ hehe. Em rảnh rỗi quá nhỉ?
Đẩy tay, góa phụ em ạ.
Là "ẩy tay" hay là "đẩy tay"?
"Người góa phụ" hay "người quá phụ"?
^^ hehe. Em rảnh rỗi quá nhỉ?
Lỗi type ấy.