Thiên hạ kỳ duyên – Cập nhật – Ánh Tuyết Triều Dương
- Bắt đầu Ánh Tuyết Triều Dương
- Ngày bắt đầu
Chương 27: Tương tàn
Bù đắp? Trái tim của quân vương không phải do mình ta nắm giữ. Lầu son gác tía nơi này cũng không vĩnh viễn thuộc về ta. Tước đoạt tình yêu của ta rồi đẩy ta vào một nơi như thế, em cho rằng cha đang bù đắp cái gì cho ta đây?--------
Sương đêm bao trùm Vĩnh Hà điện. Cỏ cây đã chìm trong giấc ngủ dài.Đêm thanh tĩnh, trong vắt như thủy tinh.
Cung nữ Hồng Hạnh nhẹ nhàng bước đến rồi khoác một chiếc áo choàng lên vai Phùng Thục Giang. Kể từ lúc trở về đây, Phùng Thục Giang vẫn ngồi ngoài sân, yêu chiều ngắm nhìn nhành phong lan tím trước mặt, dường như không hề quan tâm đến những cơn gió lạnh đêm thu.
"Bẩm lệnh bà, sương đêm không tốt cho sức khỏe, thể trạng người lại yếu nữa, vẫn nên vào trong thì hơn."
Hồng Hạnh nhẹ giọng khuyên can, nhưng Phùng Thục Giang chỉ điềm nhiên lắc đầu:
"Ngươi đi nghỉ trước đi. Ta ngồi thêm một lát rồi sẽ vào."
"Lệnh bà vẫn ngồi ngoài này, nô tì sao an tâm đi nghỉ được chứ?" Hồng Hạnh ỉu xìu đáp.
Một năm trước, Phùng Thục Giang nhập cung mà không đem theo bất cứ thứ gì của nhà họ Phùng, duy chỉ có Hồng Hạnh khóc lóc cầu xin mãi, cuối cùng Phùng Thục Giang mới miễn cưỡng đưa nàng ta cùng đi. Ở trong cung, Phùng Thục Giang chưa từng được sủng hạnh, mãi mãi cũng chỉ làm một Phùng lương nhân nhỏ bé trong Vĩnh Hà điện. Hầu hạ một phi tần không có tiền đồ như thế, chẳng cần đoán cũng biết Hồng Hạnh đã phải chịu không ít thiệt thòi, thế nhưng suốt một năm qua, nàng ta chưa từng oán trách chủ nhân mình nửa câu, việc hầu hạ cũng không vì thế mà biếng nhác, có thể nói đối với Phùng Thục Giang đã trọn tình trọn nghĩa.
Có tiếng chuông sang canh. Đã đầu giờ sửu.
Một lúc sau, Hồng Hạnh cúi đầu lầm bầm:
"Nếu nô tì nhớ không nhầm thì hôm nay là ngày giỗ của Đỗ công tử."
Sắc mặt vốn trầm lặng của Phùng Thục Giang dãn ra trong giây lát.
"Lệnh bà ơi, nô tì xin lệnh bà! Người hãy nghĩ lại đi!" Hồng Hạnh quỳ xuống, nước mắt chan chứa: "Giờ lệnh bà đã nhập cung, dù được sủng hạnh hay chưa thì cũng đã danh chính ngôn thuận trở thành phi tử của bệ hạ. Hơn nữa, Đỗ công tử ra đi cũng đã mấy năm, người chết không thể sống lại, lệnh bà hà tất phải tự làm khổ mình như thế?"
Hồng Hạnh còn chưa nói xong, Phùng Thục Giang đã giận dữ quay lại rồi thẳng tay cho nàng ta một cái bạt tai.
"Đình Huy là người để ngươi tùy tiện nhắc đến sao?" Phùng Thục Giang hừ lạnh: "Ngươi mà còn nhắc tới chàng một lần nữa thì mau cút đi cho khuất mắt ta. Ngươi hầu hạ ai thì hầu hạ, còn ta, ta không cần!"
Hồng Hạnh thổn thức đưa tay ôm má, ánh mắt long lanh ngước nhìn Phùng Thục Giang. Rời khỏi Vĩnh Hà điện thực ra là một sự lựa chọn rất có tiền đồ. Chính Hồng Hạnh cũng không hiểu rốt cuộc chủ nhân nói thế vì giận mình hay vì nghĩ cho mình nữa.
Trước mặt Phùng Thục Giang, nhành phong lan tím rung rinh rất khẽ.
Một năm trước, Phùng Thục Giang liều chết xông vào pháp trường, kết quả vẫn không cứu được Đỗ Đình Huy, ngược lại còn tận mắt chứng kiến cảnh chàng bị hành quyết. Giây phút ấy đã trở thành bóng ma ám ảnh Phùng Thục Giang cả cuộc đời.
…
Hai tuần sau khi Đỗ Đình Huy mất đi, Phùng Thục Giang mới khám phá ra một bí mật ghê tởm. Thì ra, vì muốn cho Phùng Diệm Quỳnh một cuộc sống êm đềm, tránh khỏi những cuộc chiến gió tanh mưa máu chốn cung đình, Phùng Văn Đạt đã hi sinh Đỗ Đình Huy để ép Phùng Thục Giang thay nàng ta nhập cung.
Nếu Phùng Văn Đạt cho rằng chỉ cần Đỗ Đình Huy chết, ân tình giữa hai người họ sẽ chấm dứt thì ông ta đã nhầm.
Thứ ông ta giúp nàng đoạn tuyệt không phải là tình yêu, mà chính là tình cảm gia đình!
Nàng vẫn không quên cuộc đối thoại hôm đó giữa cha mình và thái úy Lê Lăng, vẫn không quên ánh mắt đắc ý của Phùng Văn Đạt khi nàng trở về từ pháp trường, ngoan ngoãn nói rằng một tháng sau mình sẽ nhập cung.
Đắc ý ư? Phải rồi, là đắc ý!
Phùng Thục Giang rất muốn xem cha mình có thể đắc ý đến lúc nào!
Phùng Văn Đạt không muốn Phùng Diệm Quỳnh nhập cung? Đã vậy, nàng càng phải kéo theo bảo bối quý báu ấy nhập cung cùng mình!
Phùng Văn Đạt không nỡ để Phùng Diệm Quỳnh dính dáng đến chuyện tranh đấu chốn thâm cung? Đã vậy, nàng sẽ khiến đối phương tự nguyện bước lên đoạn đầu đài.
Một lúc sau, Phùng Thục Giang lại xoay gót rời khỏi Vĩnh Hà điện. Hồng Hạnh thấy vậy liền lo lắng chạy theo. Phùng Thục Giang không đồng tình nhưng cũng chẳng ngăn cản, cứ để mặt Hồng Hạnh đi theo phía sau.
"Lệnh bà muốn đi thăm Huệ phi?"
Cuối cùng Hồng Hạnh cũng tinh ý đoán ra. Khi không có người ngoài, nàng ta vẫn giữ thói quen gọi Phùng Diệm Quỳnh là Huệ phi như trước. Phùng Thục Giang lẳng lặng nhìn đối phương rồi gật đầu. Hồng Hạnh hiểu ý, bèn đi lên trước dẫn đường.
Nơi bọn họ sắp hướng đến không phải cung Thụy Đức diễm lệ một thời, mà là một nơi bị vây kín giữa những bức tường phủ đầy rêu xanh.
Nơi ấy có một cái tên đầy ám ảnh: lãnh cung...
...
Trước đó ba canh giờ.
Cơn mưa đầu thu đến đột ngột như vị khách không mời, nhanh chóng đem bọt nước phủ trắng xóa cả một trời. Ngồi trú mưa trong miếu thành hoàng, ngoài mấy người nông dân đang đi cày về thì còn có ba người bọn Phạm Anh Vũ.
Lê Khải Triều giũ giũ áo ngoài cho hết nước mưa, càu nhàu chửi trời chửi đất, lại chửi sang cái tên Trường Giang chậm chạp làm hắn chạy mưa không kịp, báo hại cả người cả ngựa đều ướt như chuột lột. Dậm chân đi lại một hồi, đến khi một bà lão vì không chịu nổi cái kẻ cứ lượn như chong chóng trước mặt mà quát lên mấy câu, hắn mới chịu an phận ngồi xuống nền nhà phủ đầy rơm. Mùi đất, mùi rêu mốc, mùi mồ hôi của những người đến trú mưa hòa quyện vào nhau, nồng nồng bốc lên, khiến hắn thấy lợm giọng.
Bình sinh, hắn vốn sợ bẩn, ghét tiết trời ẩm ướt.
Chắp tay tạ lỗi với thành hoàng, hắn đứng dưới mái hiên nhổ một bãi, miễn cưỡng cảm giác thư thái hơn một chút.
Lúc trở vào trong, Phạm Anh Vũ đã tựa lưng vào cột đình ngủ ngon lành, chỉ còn Trường Giang ngồi khoanh tay bó gối, ánh mắt lơ đãng nhìn ra ngoài bầu trời đục ngàu.
"Này, nhìn gì dữ thế, bộ cậu chưa nhìn thấy mưa bao giờ à?"
Lê Khải Triều chọn cho mình một chỗ khô ráo, nhón mông ngồi xuống. Trường Giang đã dần quen với kẻ lắm mồm bên cạnh. Cậu chỉ vào bầu trời nửa xám nửa trắng rồi nói:
"Ngày ấy, trời cũng mưa to như thế này..."
Ngày ấy của một năm trước, có một người con trai đã lao về phía vực sâu, tuyệt vọng nhìn theo người con gái mà mình yêu thương nhất đang rơi xuống khoảng không vô thẳm. Rồi trong một phút bất cẩn, cũng có thể vì đã lao người ra quá xa, cậu thấy cơ thể mình cũng trở nên nhẹ bẫng, bồng bềnh như mây gió...
Ngày ấy của một năm trước, có một người con trai tỉnh dậy ở quá khứ sáu trăm năm về trước...
"Nghe cậu nói thì có vẻ như đó là một chuyện rất khủng khiếp." Lê Khải Triều chặc lưỡi cảm thông.
"Đó là một cơn ác mộng. Chính nó đã đưa tôi lạc đến nơi này."
Trường Giang định nói "lạc đến thời đại này" nhưng sau khi ngó sắc mặt khả nghi của Lê Khải Triều, cậu vội sửa lại thành "lạc đến nơi này".
"Thực ra cũng không khó." Cái tên bên cạnh cậu lại bắt đầu cười nhăn nhở: "Lê Khải Triều tôi lăn lộn trên giang hồ đã hơn mười năm, có chốn thâm sơn cùng cốc nào chưa từng đặt chân qua? Cha mẹ cậu tên tuổi là gì, nhà cửa ở đâu, hàng xóm có những ai, chỉ cần cho tôi một cái tên, ta sẽ đưa cậu về đến tận nhà."
Mặc kệ Lê Khải Triều hót như khướu, Trường Giang đều ngám ngẩm lắc đầu. Nếu nói cậu đến từ thế kỉ hai mươi mốt, nhà cậu ở Hà Nội, tên họ Lê kia có bản lĩnh vượt thời gian đưa cậu trở về không?
"Cảm ơn ý tốt của anh." Biết Lê Khải Triều mặc dù khoe mẽ nhưng cũng có thiện chí, Trường Giang không nỡ mỉa mai hắn nữa: "Nhưng đường trở về, tự tôi sẽ tìm được. Hơn nữa, còn có một lý do khiến tôi chưa muốn về bây giờ."
Lê Khải Triều vẫn dỏng tai lắng nghe. Hắn thường ngày nói lắm như khướu, nhưng không có nghĩa hắn là một kẻ bất lịch sự, khi người khác nói, hắn sẽ luôn ngoan ngoãn lắng nghe.
Trường Giang hơi hạ giọng:
"Tôi bị lạc một người bạn. Không tìm được cô ấy, tôi sẽ không trở về."
Nếu Hoàng Lan cũng bị cuốn vào cơn lốc xoáy đó thì chắc chắn nàng chỉ quanh quẩn ở gần Đông Kinh thôi. Một năm nay, Trường Giang vẫn âm thầm tìm kiếm tung tích Hoàng Lan. Tất cả những làng mạc trong phạm vi năm chục dặm quanh đây, Trường Giang đều đã ghé qua, mặc dù chưa tìm ra tung tích Hoàng Lan, nhưng cậu cũng không phải tuýp người dễ dàng bỏ cuộc.
Ngồi bên cạnh, Lê Khải Triều lẩm bẩm gì đó giống như "sao mà lắm người đi lạc thế!", rồi hắn lại hỏi:
"Cậu định đi đâu để tìm bạn mình?"
Trường Giang lại lắc đầu. Đúng vậy, cậu không biết phải đi đâu để tìm được nàng.
"Này anh bạn, nếu vậy thì để tôi và Vũ giúp cậu. Chúng tôi đi lại trên giang hồ, quen biết cũng nhiều hơn cậu, biết đâu lại tìm được tung tích người đó." Thấy Trường Giang có vẻ không tin, Lê Khải Triều hơi phật ý: "Chắc Vũ cũng đã kể qua cho cậu về tôi rồi phải không? Nói cho cậu biết, tôi tuy là trộm, nhưng không phải hạng trộm cắp dung tục thông thường mà là đệ nhất thần trộm, là trộm có lương tâm, trộm có nguyên tắc. Đẳng cấp càng cao, nguyên tắc càng rõ ràng mà. Bình sinh, tôi chỉ cướp của người giàu, không bao giờ gây khó dễ cho dân nghèo đâu nhé. Cậu đừng có động đâu cũng vơ đũa cả nắm như vậy."
Từ lúc gặp mặt đến giờ, đây là lần đầu tiên hắn thấy Trường Giang mỉm cười hòa nhã đến vậy.
"Lê ăn trộm, cảm ơn anh."
Lê Khải Triều ỉu xìu như cái bánh đa nhúng nước. Có nhất định phải sửa từ "thần trộm" thành "ăn trộm" một cách thô thiển như vậy không hả Trường Giang?
Mà thôi, quân tử không chấp tiểu nhân, hắn xua xua tay, ra vẻ cao thượng:
"Không có gì, bạn của Anh Vũ thì cũng là bạn của ta. Giờ nói cho tôi nghe xem, cậu muốn tìm người như thế nào?"
Trường Giang chau mày nghĩ ngợi. Trải qua một trận thập tử nhất sinh, cố níu chút hơi tàn bám trụ trong chốn thâm sơn cùng cốc, hơn ai hết, cậu hiểu rõ nhất mãnh lực của trận gió xoáy kì lạ ấy. Liệu Hoàng Lan có may mắn như cậu không? Chẳng may nếu nàng có mệnh hệ gì, Trường Giang thật sự không dám nghĩ tiếp.
Gương mặt xinh xắn, đáng yêu của Hoàng Lan hiện ra trong tâm trí Trường Giang. Cậu bắt đầu miêu tả lại ngoại hình của nàng cho Lê Khải Triều. Nhưng chỉ được nửa đoạn, Lê Khải Triều mất kiên nhẫn cắt ngang:
"Này này, cậu miêu tả như thế thì tôi biết đằng nào mà tìm! Đàn bà con gái tôi từng gặp trên đời này không ít, thậm chí cả sủng phi của hoàng thượng cũng đã từng ngó qua, nhưng kì thực chẳng có ai giống miêu tả của cậu cả. Cậu đang tả người hay đang tả tiên nữ đấy hả?"
Trường Giang đau lòng cười khổ. Quả thật Hoàng Lan của cậu không phải trang tuyệt thế giai nhân, nhưng trong mắt cậu, nàng luôn là người con gái xinh đẹp nhất, thậm chí Hằng Nga trên trời cũng không sánh bằng. Giờ bắt cậu thay đổi tiêu chuẩn thẩm mỹ, dùng lối văn một cộng một bằng hai để phác họa chân dung nàng, đối với một sinh viên khoa luật như cậu, đúng là chuyện còn khó hơn lên trời.
Thấy Trường Giang khó xử, Lê Khải Triều bèn nghĩ ra một chủ ý:
"Thôi, khỏi miêu tả lằng nhằng nữa, bạn cậu tên là gì, quê quán ở đâu, để tôi nhờ đám ăn mày quanh đây dò la tin tức cho cậu vậy."
Không chỉ có quan hệ mật thiết với phường trộm cắp, Lê Khải Triều cũng quá quen thân với hội ăn mày trong kinh thành!
Đây là một ý tưởng không tồi. Lần này, Trường Giang đáp nhanh hơn cả ý nghĩ:
"Hoàng Lan. Cô ấy tên là Nguyễn Hoàng Lan."
Nguyễn... Nguyễn Hoàng Lan!
Thiếu chút nữa Lê Khải Triều đã rú ầm lên. Đến khi ý thức được tính thú vị của sự việc, hắn cố kiềm chế, ngồi một chỗ mà ôm ngực nuốt khan.
"Lê đại ca, anh sao vậy? Có chuyện gì à?" Trường Giang không khỏi thắc mắc về thái độ khác lạ này của Lê Khải Triều.
Cơ trên mặt Lê Khải Triều lập tức giãn ra như trước, hắn thủng thẳng đáp, coi như không hề có chuyện gì xảy ra:
"Không sao, tôi bị tiếng sấm làm cho giật mình thôi. Tôi sẽ nhờ người tìm kiếm cô bạn họ Nguyễn của cậu. Nhưng tìm một người ở Đông Kinh này còn khó hơn mò kim đáy bể, tôi sẽ giúp cậu nhưng không thể hứa hẹn trước với cậu bất cứ điều gì. Cậu hiểu chứ?"
Trường Giang cảm kích gật đầu.
Chỉ cần Hoàng Lan còn sống, cậu tin mình sẽ tìm được nàng.
Một năm, mười năm, thậm chí là trọn đời này, cậu cũng sẽ chờ...
...
Hậu cung tốt như vậy, vàng bạc châu báu thứ gì cũng có, nhiều người ao ước còn không được, sao cô lại nhất định muốn trốn ra?
Lê ăn trộm, có giải thích anh cũng không hiểu đâu. Thực ra trên đời này, thứ quý giá nhất không phải là những món đồ hữu hình. Chỉ khi bản thân lưu lạc đến nơi đất khách quê người, lạc lõng giữa những con người xa lạ, anh mới hiểu được ý nghĩa của một mái ấm gia đình.
Ngày ấy, khi Hoàng Lan dùng tượng La Hán hổ phách để gạ gẫm hắn đưa nàng xuất cung, Lê Khải Triều cứ nghĩ đầu óc Hoàng Lan có vấn đề. Còn bây giờ, hắn tin nàng nói thật.
Nguyễn Hoàng Lan và Nguyễn Trường Giang, hai con người rạch trời rơi xuống này, vì lý do nào đó đã lạc mất nhau, và cả hai đều mong muốn trở về một nơi nào đó có lẽ không có trong bản đồ Đại Việt.
...
Trên con đường uốn quanh làng Đan Xá, tiếng vó ngựa của ai đó đạp vào cát sỏi, tạo thành thứ âm thanh rời rạc, lạo xạo. Một người mặc áo choàng đen, hông đeo bội kiếm, tướng mạo rắn rỏi phong trần đang cưỡi trên con tuấn mã màu đen, cả người và ngựa hùng dũng lao vọt vào màn đêm đặc sệt. Hai ven đường, những cây lau gầy guộc, mảnh dẻ bị ánh trăng chiếu vào, lờ mờ nửa sáng nửa tối, in thành những bóng dài kì dị trên mặt đất.
Tay cầm chặt dây cương, Lê Khải Triều mặc kệ bóng tối đang bủa vây quanh mình, liên tục thúc vào hông ngựa. Con tuấn mã như hiểu được sự nôn nóng của chủ nhân, cứ nhằm phía trước phi nước đại. Tiếng vó ngựa nện mỗi lúc một nhanh. Đằng sau lưng hắn, bóng lau ẩn hiện chớp nhoáng, con đường cứ thế lùi lại đến tận cùng.
Bóng đêm quỷ dị nhanh chóng nuốt chửng hắn vào trong lòng.
Cùng lúc ấy, bên trong hoàng cung, một đạo thánh chỉ vừa được ban xuống.
...
"Chúc mừng Nguyễn dung hoa."
Nguyễn Nhã Liên đón lấy tờ thánh chỉ, khách khí nói với thái giám vừa đến tuyên chỉ:
"Công công vất vả rồi."
Cung nữ Lan Hương nhanh ý lấy ra một gói tiền rồi nhét vào tay thái giám. Y nhanh chóng hô biến gói tiền ấy vào trong túi, sau đó cười giả lả:
"Hầu hạ lệnh bà là phúc phận của chúng nô tài. Cũng không còn sớm nữa, lệnh bà nghỉ ngơi nhé, nô tài xin cáo lui."
"Công công đi thong thả."
Bước ra ngoài cửa, thái giám bèn cân nhắc thử độ nặng của gói tiền, sau đó chẹp miệng cười khẩy. Đúng là thế gian vạn sự, vật đổi sao dời... Phùng Huệ phi vừa bị hạ bệ, Nguyễn tài nhân và Hạ tiệp dư đã trở mình, sự tình thay đổi nhanh như vậy, ai có thể ngờ được chứ!
Ở trong Lãm Nguyệt cư, Lan Hương vừa giúp Nguyễn Nhã Liên chải đầu, vừa vui vẻ ca hát. Cổ nhân có câu: khổ tận cam lai. Để xem từ giờ còn ai dám coi thường chủ tớ bọn họ nữa! Nhưng kì lạ là từ khi nhận chiếu sắc phong, Nguyễn Nhã Liên chưa hề nở một nụ cười, thậm chí, vẻ mặt nàng ta còn hiện rõ sự miễn cưỡng.
"Lệnh bà sao vậy?" Lan Hương vẻ khó hiểu: "Chẳng lẽ... chẳng lẽ người chưa hài lòng với địa vị mới ư?"
Biết bản tính Lan Hương ruột để ngoài da, Nguyễn Nhã Liên lắc đầu cười khổ:
"Ngươi lại nghĩ đi đâu rồi Lan Hương? Việc ở cung Thụy Đức, ngươi cũng thấy rồi đấy. Phi vị cao chưa hẳn đã là chuyện tốt. Nếu không có bản lĩnh tự bảo vệ mình, trèo càng cao sẽ ngã càng đau thôi."
Lan Hương như hiểu ra vấn đề:
"Người sợ sẽ có ngày mình giống như Phùng Huệ phi?"
Nguyễn Nhã Liên thủng thẳng đáp:
"Không sợ, nhưng cũng không thể không nghĩ tới. Người ta là sủng phi một thời mà còn như thế, ngươi nói xem, Nguyễn Nhã Liên ta thì tính là gì?"
Lan Hương trong lòng đã hiểu rõ, không tránh khỏi ngậm ngùi. Nàng ta biết Nguyễn Nhã Liên bản tính vốn điềm đạm hiền lành, không ưa chuyện thị phi, nhưng thói đời cây muốn lặng mà gió chẳng dừng, nếu một ngày nào đó vinh sủng quá nhiều, chẳng phải chủ tớ bọn họ sẽ trở thành đích ngắm mới của đám người nhỏ nhen kia ư?
"Phải rồi, nô tì còn nghe nói Hạ tiệp dư đã được sắc phong thành Hạ chiêu dung."
Động tác của Nguyễn Nhã Liên hơi dừng lại. Rõ ràng trong đáy mắt nàng ta vừa hiện lên một tia cảm xúc không đành lòng, hoặc cũng có thể là thất vọng, nhưng rất nhanh sau đó, nó đã biến mất trước khi Lan Hương kịp nhận ra.
"Ta đâu có bảo ngươi đi nghe ngóng tình hình bên Triều Dương uyển."
Khi không bị quở trách, Lan Hương xị mặt xuống, ấm ức phân trần:
"Nhưng cũng vì Hạ chiêu dung mâu thuẫn với Phùng Huệ phi mà lệnh bà mới phải chịu ấm ức. Bệ hạ an ủi lệnh bà là chuyện tất nhiên, nhưng Hạ chiêu dung kia thì có công trạng gì mà cũng được thăng vượt mấy cấp liền? Giờ bên ngoài đều nói Hạ chiêu dung cố ý làm nổi bật mình ở cung Thụy Đức để mị hoặc bệ hạ..."
"Thôi được rồi!" Nguyễn Nhã Liên bực tức ngắt lời Lan Hương: "Hạ tiệp dư không phải hạng người đó đâu. Ngươi đừng nghe lời thiên hạ đồn đại linh tinh. Lui xuống đi."
Lan Hương biết không thể đả thông tư tưởng bồ tát của Nguyễn Nhã Liên, sau cùng cũng miễn cưỡng lui xuống.
…
Chỉnh sửa lần cuối:
Chương 27: Tương tàn (tiếp)
Triều Dương uyển.Khi thái giám tuyên chỉ đã đi khỏi, Hạ Diệp Dương ngồi vào thư án, lấy ra giấy tờ và nghiên mực. Mực tàu sóng sánh trong chiếc nghiên ngọc, còn bàn tay mềm mại của nàng ta thì đủng đỉnh mài mực, động tác tiêu diêu, nhàn nhã, lại vô cùng uyển chuyển, thuần thục.
Lần này, Hạ Diệp Dương vẽ một bức họa phù dung.
...
Bóng tối vẫn lặng lẽ bao phủ lãnh cung. Phùng Diệm Quỳnh đang ngồi co ro trong góc phòng, hai tay ôm lấy đầu gối, sợ hãi đến mức không dám hé mắt ra nhìn. Cảnh tượng tiêu điều nơi đây, những thứ đồ vật sứt mẻ nơi đây, tất cả đều khiến nàng ta sợ hãi và kinh tởm.
Trước mặt Phùng Diệm Quỳnh là một con chuột nhắt. Con chuột này hình như không ý thức được có sự tồn tại của con người, cứ thoải mái đánh chén đĩa cơm đã nguội ngắt từ lúc nào, thỉnh thoảng lại kêu chít chít chói tai, vênh váo giương cặp mắt trắng dã ra mà dọa dẫm người đối diện.
Cảm thấy vật gì đó mềm mềm cọ vào cổ chân, Phùng Diệm Quỳnh rụt rè ngẩng đầu lên, đến khi nhìn thấy thứ vật thể lông lá trước mắt, nàng ta sợ đến mức suýt té xỉu.
Lãnh cung hoang phế, bốn mức tường đứng trầm mặc trong bóng tối đặc sệt, đến từng ngọn cỏ, bụi cây cũng khoác lên mình thứ hồn vía lạnh lẽo, u rợn...
Không dám ngồi ở góc phòng nữa, Phùng Diệm Quỳnh lần mò đến chỗ chiếc phản vẫn kê ở cuối phòng. Chiếc phản này màu nâu xỉn, bốn mép gỗ nham nhở, hiển nhiên là đồ đã bị bỏ đi từ lâu, nay vừa có người ngồi vào liền lười nhác phát ra tiếng kêu kẽo kẹt!
Phùng Diệm Quỳnh bỗng nhớ quay quắt cái quá khứ vàng son trước kia, khi nàng ta còn là vị huệ phi lệnh bà hô mưa gọi gió, vẫy vùng hậu cung một thời. Nhật nguyệt xoay vần, lầu son gác tía biến mất, từ cung Thụy Đức biến thành lãnh cung, từ phi tử vạn người ngưỡng mộ trở thành tội nhân chịu phỉ nhổ của người đời...
Người ta nói, trèo càng cao thì khi ngã sẽ càng đau. Lần đầu tiên, thiên kim thế gia, Phùng huệ phi cao quý biết đến những giọt nước mắt thương thân thực sự!
Ánh trăng yếu ớt lùa vào trong căn phòng tối. Vạt áo tím tung bay trong gió. Khi nhận ra người vừa xuất hiện, Phùng Diệm Quỳnh gần như không tin vào mắt mình.
"Phùng Thục Giang, chị đến đây làm gì?"
Ở nhà họ Phùng, Phùng Thục Giang là đại tiểu thư. Phùng Diệm Quỳnh sinh sau một năm, dù được cha mẹ vô cùng cưng chiều nhưng vẫn không thể thay đổi tôn ti thứ bậc, trước mặt Phùng Thục Giang vẫn phải gọi nàng ta một tiếng đại chị.
"Tất nhiên là đến thăm em." Phùng Thục Giang vừa đáp vừa loay hoay tìm một chỗ đủ sạch sẽ để ngồi xuống.
Có đánh chết Phùng Diệm Quỳnh cũng không tin đối phương có thiện chí này. Mấy năm nay, không phải nàng ta không biết mình đã đối xử với Phùng Thục Giang như thế nào. Cung Thụy Đức càng xa hoa thì Vĩnh Hà điện càng ảm đạm. Phùng Diệm Quỳnh càng đắc sủng thì Phùng Thục Giang càng bị quân vương xa lánh. Bị chính em gái mình chèn ép như thế, kẻ nào cũng sẽ ôm bất mãn trong lòng, và Phùng Diệm Quỳnh cho rằng Phùng Thục Giang cũng không ngoại lệ.
Quá khứ vàng son đã chấm dứt, cung Thụy Đức đóng lại, phi vị cũng không còn, bây giờ, Phùng Diệm Quỳnh thậm chí còn thảm hại hơn cả một cung nữ thấp kém nhất!
"Ta không cần chị thương hại."
Phùng Diệm Quỳnh hừ lạnh một tiếng rồi quay mặt đi. Đến để hạ nhục nàng ta phải không? Đừng hòng! Phùng Diệm Quỳnh vốn tâm cao khí ngạo, đâu dễ chấp nhận kẻ khác lăng nhục mình như thế!
Trong lúc đó, Phùng Thục Giang vẫn thờ ơ nhìn vào bộ dạng thảm hại của Phùng Diệm Quỳnh, đôi mắt phượng đẹp mê hồn vẫn không bộc lộ dù chỉ một tia nhỏ nhoi xúc cảm.
"Chị nhìn cái gì?" Phùng Diệm Quỳnh lập tức giãy nảy lên. Dù hôm nay nàng ta đã đủ thê thảm nhưng vẫn chưa có ai dám dùng ánh mắt này nhìn nàng ta.
Lạnh lẽo... nhưng lại đốt cháy tâm can...
"Diệm Quỳnh, cha nói đúng, em thật xinh đẹp." Phùng Thục Giang chống tay trước cằm, vẻ thán phục: "Ngay cả khi không còn những phục trang lấp lánh trên người, em vẫn chẳng khác nào một tiên nữ giáng trần."
Xinh đẹp như vậy, chẳng trách ông ta không tiếc lòng bảo vệ ngươi, thậm chí dùng cả tính mạng của Đình Huy để ép ta đi chết thay ngươi!
"Chị đang ngưỡng mộ hay ghen tị với ta thế?" Thấy đối phương khen mình, Phùng Diệm Quỳnh liền bật cười: "Nếu chị muốn tỏ lòng ngưỡng mộ, ta cảm ơn. Còn nếu chị muốn ghen tị với ta, thì xin lỗi, một lương nhân nhỏ bé như chị chưa có tư cách ấy đâu!"
Nói ra những lời này, Phùng Diệm Quỳnh tưởng nàng ta vẫn còn là bị Huệ phi cao cao tại thượng kia sao?
Phùng Thục Giang thừa biết bản tính kiêu căng của đối phương, chỉ nhàn nhạt nói tiếp:
"Nhưng ta lại nghe mọi người nói, Hạ chiêu dung mới xứng với danh xưng thiên hạ đệ nhất mỹ nhân."
Chỉ bằng một câu nói, Phùng Thục Giang đã dập tắt sự kiêu ngạo của Phùng Diệm Quỳnh chỉ trong chớp mắt.
"Hạ chiêu dung? Chị nói Hạ Diệp Dương?" Phùng Diệm Quỳnh uất hận ngửa mặt lên trời: "Ta vừa thất thế, con hồ ly tinh ấy đã thừa cơ leo lên ngay được. Hôm nay bị Hạ Diệp Dương và Lê Tuyên Kiều hợp sức tống vào lãnh cung, là do số mạng ta xui xẻo. Nhưng Phùng Thục Giang, ta nói cho chị biết, các người đừng vội đắc ý. Phùng Diệm Quỳnh này không dễ bị lật đổ như thế đâu. Ta còn dung mạo, còn gia thế chống lưng đằng sau, lại đang mang thai cốt nhục của bệ hạ. Đợi khi ta ra khỏi nơi này, những kẻ đã từng cười nhạo trên sự đau khổ của ta, ta sẽ bắt chúng trả giá, từng người từng người một."
"Em vẫn cho rằng mình còn cơ hội ra ngoài?"
"Chị cho rằng ta không có bản lĩnh ấy?"
Phùng Diệm Quỳnh bật dậy rồi nắm lấy vạt áo Phùng Thục Giang, cằm hếch lên vẻ khiêu khích:
"Chị đừng quên ta đã vào phủ Bình Nguyên vương như thế nào." Phùng Diệm Quỳnh càng nói càng đắc ý: "Ngày ấy, thái hậu hạ chỉ dụ muốn gả con gái họ Phùng cho bệ hạ, ta những tưởng vinh dự ấy sẽ thuộc về mình, nhưng cuối cùng thì sao? Là ai đã cướp đi cơ hội tiến cung của ta? Phùng Thục Giang, là chị! Kẻ ngáng đường ta chính là chị! Cơ hội mở mày mở mặt, cuộc sống vinh hoa phú quý mà ta mòn mỏi mong chờ, vì cái gì mà cha lại trao hết cho chị? Ta cố gắng như vậy, lúc nào cũng tự nhốt mình trong phòng học cầm kì thi họa, cũng không bằng chút áy náy mà cha dành cho chị. Chị nói ta có thể không hận các người được không? Hận, ta hận các người còn chưa đủ ấy."
Phùng Thục Giang vẫn để mặc cho Phùng Diệm Quỳnh tự than thân trách phận, nhưng tận sâu trong đáy mắt lại phảng phất ý niệm khinh bỉ.
"Nhưng ta đâu phải người dễ bỏ cuộc như thế. Chắc chị cũng không ngờ phải không? Không ngờ sẽ có ngày loan kiệu của Bình Nguyên vương dừng trước cửa lớn Phùng gia, và cái tên mà vị công công đó trịnh trọng xướng lên không phải chị, Phùng Thục Giang, mà chính là ta. Cha ngăn cản ta nhập vương phủ, ta đích thân hội ngộ bệ hạ bên ngoài, để người phải xiêu lòng vì ta. Cha muốn dọn đường cho chị, ta càng muốn cho ông ấy thấy, rốt cuộc con gái ông, ai mới là nhân trung chi phượng thực sự!"
Vì sợ Phùng Diệm Quỳnh đối nhân xử thế không chu toàn, đi nhầm một bước sẽ gây ra họa sát thân, Phùng Văn Đạt mới bức ép Phùng Thục Giang thay nàng ta nhập vương phủ. Vậy mà Phùng Diệm Quỳnh lại hiểu lầm dụng ý của cha mình, cho rằng ông ta thiên vị Phùng Thục Giang, cuối cùng tự mình đưa ra chủ ý, tự mình tìm cách vào vương phủ, hơn nữa còn không từ một thủ đoạn nào, nhất quyết ganh đua với thiên hạ để chứng minh thứ gọi là "nhân trung chi phượng."
Phùng Văn Đạt, ông đã biết thế nào gọi là người tính không bằng trời tính chưa?
"Ta cứ tưởng sự rèn giũa của hậu cung ít ra cũng phải có đôi chút tác dụng, không ngờ em vẫn ngu ngốc như vậy."
Phùng Diệm Quỳnh nheo mắt nhìn Phùng Thục Giang:
"Ý chị là gì? Chẳng lẽ ta nghĩ oan cho các người sao?"
Giống như ngôi sao băng sượt ngang qua bầu trời, nụ cười tao nhã trên môi Phùng Thục Giang biến mất. Nàng chậm rãi đi về phía cửa sổ. Lúc này, mặt trăng đã khuất dạng sau quầng mây mờ đục. Bóng tối càng được dịp hoành hành khắp lãnh cung.
Thanh âm của Phùng Thục Giang còn nhẹ hơn gió thổi:
"Em có biết vì sao cha lại chọn ta nhập cung thay vì chọn em không?"
"Ông ấy hối hận vì trước kia đã đuổi chị đi nên giờ muốn bù đắp cho chị..."
Phùng Thục Giang điềm tĩnh lắc đầu, tựa như đang nói với chính mình:
"Bù đắp? Trái tim của quân vương không phải do mình ta nắm giữ. Lầu son gác tía nơi này cũng không vĩnh viễn thuộc về ta. Tước đoạt tình yêu của ta rồi đẩy ta vào một nơi như thế, em cho rằng cha đang bù đắp cái gì cho ta đây?"
"Ta..." Phùng Diệm Quỳnh ấp úng.
"Đến bây giờ em vẫn không hiểu dụng ý của cha sao? Vậy thì để ta nói cho em hiểu. Thứ nhất, dung mạo của em xuất chúng trong vạn người, cá tính của em lại quá mức kiêu ngạo, em đi đến đâu cũng muốn bản thân nổi bật nhất, luôn luôn cầu niệm kẻ khác phải quỳ dưới chân mình. Kì thực, những điều đó không hề giúp ích cho em trong thâm cung này. Nó chỉ khiến em trở thành cái bia cho người ta tập bắn mà thôi. Thứ hai, em không ngại tranh giành, luôn thích đấu đá, nhưng thực tế, bản lĩnh để tranh giành, em lại không có. Em cho rằng mình thông minh hơn được bao nhiêu người ở đây? Hậu cung tàng long ngọa hổ, em cho rằng chỉ mình em biết tính kế, còn người khác đều là kẻ ngu cả sao? Ta không nói em cũng tự biết, từ xưa đến nay mình chiến thắng nhiều hơn hay thất bại nhiều hơn. Nguyễn Hoàng Lan, Lê Tuyên Kiều, thậm chí cả Nguyễn Nhã Liên, bọn họ đều bản lĩnh hơn em gấp trăm lần đấy. Bản thân em nổi bật như vậy, tính cách em thích gây sóng gió như vậy, nhưng bản lĩnh tự vệ và phản kháng em đều không có, cho nên không sớm thì muộn, cũng sẽ đến ngày em tự nhảy xuống cái hố do chính mình đào ra thôi. Cha đã nhìn thấu điều này ngay từ đầu, vì lo cho sự an nguy của em, ông ta mới không muốn cho em nhập cung. Thứ mà ông ta kiên trì giúp em né tránh, chính là kết cục ngày hôm nay. Chỉ có điều..." Phùng Thục Giang thở dài: "Diệm Quỳnh à, thiên đường có lối em không đi, địa ngục vô phương thì em lại gõ cửa!"
Trên bầu trời, quầng mây xám kia đã tan biến, trả lại cho nhân thế vầng trăng vằng vặc, treo nghiêng như chiếc trâm cài đầu trên mái tóc người thiếu nữ. Lãnh cung đã lâu không được tu sửa, nhiều chỗ cửa bị mục, tạo thành những khe nhỏ cho gió lạnh mặc sức luồn lách. Có tiếng chim từ sâu thẳm vọng lại, nhưng không phải thanh âm thánh thót, trong trẻo của họa mi. Thứ thanh âm này, trầm đục, đơn độc, thê lương, giống như thanh âm vọng về từ cõi âm tì địa ngục.
Phùng Thục Giang tựa lưng vào bệ cửa sổ, vạt áo buông dài như dòng suối, tao nhã quấn lấy ánh trăng, chầm chậm tỏa ra hương hoa quỳnh thơm ngát.
Ở một bên, sắc mặt của Phùng Diệm Quỳnh mỗi lúc một khó coi hơn. Nàng ta có cảm giác người con gái trước mặt mình vô cùng xa lạ, xa đến mức không thể chạm tới.
"Đối với cha, em là hòn ngọc quý, là bảo bối mà ông ta không tiếc lòng nâng niu, che chở. Còn ta, chẳng qua chỉ là con gái của một thứ thiếp bị ghét bỏ, tướng sinh khắc cha khắc mẹ, là hòn đá giữ cũng không được, vứt cũng không xong. Ta biết mọi người ở Phùng gia đã không vừa mắt với sự tồn tại của mình từ lâu rồi. Nếu không phải vì thánh chỉ kia, chị sẽ chẳng bao giờ có cơ hội trở lại Phùng gia, trở về với thân phận đại tiểu thư vốn dĩ phải thuộc về mình. Cha làm tất cả những việc đó, bề ngoài dường như đang bù đắp cho chị, nhưng trong thâm tâm ông ta đang toan tính điều gì, hị có mù đâu mà không biết? Vì không nỡ để em mạo hiểm nên ông ta mới tìm đến chị, coi như tìm một kẻ thế mạng..."
"Chị nói láo!" Phùng Diệm Quỳnh hừ lạnh: "Tất cả chỉ là lời xảo biện của chị thôi. Không đời nào cha lại suy tính như thế!"
Nhận ra ánh mắt hoang mang của Phùng Diệm Quỳnh, Phùng Thục Giang chua chát cười nhạt:
"Thật ra thứ diễm phúc mà em cất công tranh giành đó, có cho ta cũng không thèm! Bảo bối quý giá trong mắt em, đối với ta thậm chí còn không bằng rơm rạ!"
Phùng Diệm Quỳnh vô thức lắc đầu, gương mặt xinh đẹp một lần nữa để lộ ra thần sắc nghi ngờ cực độ. Trước đây nàng ta luôn cho rằng mục tiêu phấn đấu của bất kì người con gái nào cũng là cuộc sống vinh hoa phú quý, là địa vị mẫu nghi thiên hạ. Chẳng lẽ Phùng Thục Giang không như thế? Chẳng lẽ những gì mình coi trọng, Phùng Thục Giang lại coi thường? Vậy rốt cuộc thứ Phùng Thục Giang thực sự trân trọng là gì?
"Xem ra em vẫn cố chấp lắm! Nhưng Diệm Quỳnh à, nếu em biết vật tế mà cha đã dùng để ép ta phải nghe lời, chắc em sẽ phải tin thôi."
Phùng Diệm Quỳnh nghe mà nửa hiểu nửa không.
Đáy mắt của Phùng Thục Giang, chỉ trong chớp mắt đã phủ đầy tuyết trắng.
...
Trong màn đêm bí ẩn ở nơi hậu viện xa xôi, Lưu Tích Nguyên đứng nhìn theo đám hắc y nhân vừa rời khỏi đây. Gương mặt hắn đã bị bóng tối che khuất một nửa, một nửa còn lại nở nụ cười âm hiểm gian tà, lại phảng phất chút gì đó vô cùng quen thuộc.
*****
Chương 28: Biến loạn trong lãnh cung
Chương 28: Biến loạn trong lãnh cung
Chỉnh sửa lần cuối:
Mấy chương không đọc. Chài ai, dài quá.
Sao càng đọc càng thấy na ná cung đấu Trung Quốc chị ạ. *Đừng oánh em, phải làm sao cho nó thuần việt như cái chương lần trước em nói ý*.
Sao càng đọc càng thấy na ná cung đấu Trung Quốc chị ạ. *Đừng oánh em, phải làm sao cho nó thuần việt như cái chương lần trước em nói ý*.
Sắp rồi. 
Yên tâm đê, chị không oánh em đâu, oánh em rồi thì ai đọc truyện cho chị.Mấy chương không đọc. Chài ai, dài quá.
Sao càng đọc càng thấy na ná cung đấu Trung Quốc chị ạ. *Đừng oánh em, phải làm sao cho nó thuần việt như cái chương lần trước em nói ý*.
Có thể mấy chương này đi sâu vào nội tâm nhân vật nên dễ khiến người đọc cảm thấy quen thuộc với mô tuýp truyện cung đấu Trung Quốc. Chị cũng không biết phải làm sao để tránh đi nữa, hy vọng mấy chương sau, khi chuyển sang bối cảnh ngoài cung thì sẽ khác.
Chương 28: Biến loạn trong lãnh cung
Lê Tuyên Kiều cứu Hoàng Lan, giết Thúy Hoa, nhưng lại im lặng không nói, thậm chí còn vứt thi thể Thúy Hoa gần Thanh Phục khu, cứ thế để cho Phùng Diệm Quỳnh hiểu lầm Hoàng Lan.Trai cò đánh nhau, ngư ông đắc lợi...
Đó mới là dụng ý thực sự của Lê Tuyên Kiều.
*****
Chưa bao giờ Phùng Diệm Quỳnh thấy người đứng trước mặt mình lại xa lạ đến thế. Lúc ở nhà, nàng ta từng ghen ghét với sự ưu ái mà cha dành cho Phùng Thục Giang. Sau khi nhập cung, trở thành Phùng Huệ phi đắc thế, nàng ta quay sang khinh bỉ một Phùng Thục Giang bất tài vô dụng. Nhưng bây giờ, cảm giác khinh bỉ hay ghen ghét đều không còn nữa, thay vào đó là một ấn tượng khác, giống như là úy kị, khiếp nhược.Phùng Diệm Quỳnh sợ Phùng Thục Giang!
Ánh mắt ấy... thâm trầm, u uẩn. Hình dung ấy... vô cảm, lạnh lẽo... khiến người khác không rét mà run.
Câu chuyện của Phùng Thục Giang đã kết thúc từ lâu, nhưng Phùng Diệm Quỳnh lại không có đủ can đảm phá vỡ bầu không khí cổ quái mà đối phương tạo ra, thành ra cứ thế ngồi nghệt một chỗ, lén la lén lút dò xét Phùng Thục Giang, đồng thời trong tâm can không ngừng xuất hiện những cảm giác bất an, hỗn đảm.
Sau đó rất lâu, Phùng Diệm Quỳnh mới dám nói:
"Ta thực sự không biết chuyện này, ta cứ tưởng Đỗ Đình Huy thực sự kết bè đảng với Lệ Đức hầu nên mới..."
Phùng Diệm Quỳnh đã đổi thái độ, không còn tỏ vẻ ngang ngược như trước.
Dòng suối màu tím xao động rất khẽ. Phùng Thục Giang vuốt ve mái tóc của Phùng Diệm Quỳnh, cử chỉ vô cùng nhẹ nhàng, âu yếm, nhưng từng đầu ngón tay lại giống như đang ẩn chứa sát khí sắc bén, có thể bóp chết đối phương bất cứ lúc nào.
Không biết thì không có tội sao? Chàng vì ngươi mà chết, ngươi cho rằng ta còn có thể cười cười nói nói, mỗi ngày đều xưng chị gọi em với ngươi được hay sao?
"Phùng Diệm Quỳnh, ngươi có biết lời thề của ta khi nhập cung là gì không?"
Phùng Thục Giang không còn xưng hô chị em với Phùng Diệm Quỳnh nữa. Mỗi lời nàng nói ra đều mang theo hơi lạnh đến cùng cực.
Cả thân hình của Phùng Diệm Quỳnh bỗng run lên, không phải vì lạnh, mà vì nàng ta đang sợ hãi.
"Ta đã thề rằng, vào ngày giỗ thứ ba của Đình Huy, ta sẽ dùng máu của ngươi để bái tế vong linh chàng."
Nếu vì chàng mà phải dấn thân vào địa ngục, ta cũng nguyện hóa thân thành quỷ dữ...
Ngón tay ngọc khẽ nâng lên. Phùng Diệm Quỳnh trân trối chỉ vào người trước mặt:
"Chị... Phùng Thục Giang, chị nói cái gì?"
"Ta nói ta sẽ dùng máu của ngươi để bái tế Đình Huy!" Phùng Thục Giang cười mà như không: "Sao, ngươi ngạc nhiên lắm à? Đến bây giờ ngươi vẫn không đoán ra được vì sao mình lại nhập cung thuận lợi như vậy ư? Địa vị chiêu nghi đâu phải muốn trao cho ai thì trao! Ngươi không bao giờ thử tìm hiểu xem ngày ấy ai đã nâng đỡ mình ư? Ta nói có sai đâu, ngươi vốn là một kẻ ấu trĩ mà."
Phùng Diệm Quỳnh sững sờ, dường như không tin nổi vào tai mình:
"Là chị? Hóa ra ở Phùng gia, kẻ ngấm ngầm tung tin rồi giúp tôi đi gặp bệ hạ năm đó chính là chị? Kẻ năm lần bảy lượt nói tốt tôi trước mặt thái hậu cũng là chị?"
Ngày ấy, có người ở Phùng gia đã buông lời gièm pha, nói rằng Phùng Văn Đạt để Phùng Thục Giang vào vương phủ vì muốn bù đắp những chuyện trước kia. Khi nghe được tin ấy, Phùng Diệm Quỳnh căm tức lắm, nàng ta vừa oán hận vừa đố kị, liền quyết định tự mình đi gặp gỡ Tư Thành, thậm chí còn hạ quyết tâm phải giành về vinh quang hơn cả Phùng Thục Giang...
Phùng Diệm Quỳnh đã toại nguyện. Nhưng kẻ đắc ý cuối cùng hóa ra lại không phải là nàng ta!
Một chiêu khích tướng, Phùng Thục Giang đã khiến cha mình và cả Phùng gia trở tay không kịp!
Phùng Thục Giang hài lòng gật đầu. Mái tóc đen nhánh vắt ngang bờ vai nàng ta, tựa như dải ngân hà vắt ngang qua bầu trời trong như ngọc.
"Xem ra ngươi bắt đầu thông minh hơn rồi đấy. Nếu ta không làm thế, ngươi sao có thể thuận lợi nhập cung, một bước trở thành Phùng chiêu nghi cao quý chứ? Cha không muốn ngươi tiến cung, ta càng phải kéo ngươi cùng đi. Cha tránh cho ngươi những cuộc chiến gió tanh mưa máu trong cung đình, vậy thì ta sẽ đẩy ngươi lên trước đầu sóng ngọn gió. Ta muốn chứng minh cho cha xngươi, thứ bảo bối mà ông ta hi sinh cả tính mạng của Đình Huy để bảo vệ, rốt cuộc cũng chỉ là châu vụn ngọc nát mà thôi!"
Tâm trí Phùng Diệm Quỳnh đã không còn u mê nữa.
Nếu Phùng Thục Giang đã rắp tâm sắp đặt để nàng ta nhập cung thì chắc chắn sẽ không dừng lại ở đó. Địa vị cao nhất hậu cung thì đã sao? Mấy năm qua, con đường Phùng Diệm Quỳnh bước đi đã bao giờ bằng phẳng? Là thảm hoa hồng hay thảm gai nhọn, nàng ta hiểu rõ hơn ai hết.
Phùng Diệm Quỳnh lại nhớ đến chuyện cũ ở Liên đài. Kể từ sau hành động thất bại ấy, nàng ta luôn cho rằng Mai Hoa là người của Lê Tuyên Kiều, thậm chí sau khi trừ đi kẻ phản trắc, Phùng Diệm Quỳnh còn đngươi vòng bạc đến Diêu Tú viện để cảnh cáo đối phương. Hóa ra nàng ta có mắt như mù, lúc nào cũng lo đối đầu với cả thiên hạ mà lại quên mất một Phùng Thục Giang vẫn luôn án binh bất động sau lưng mình.
"Những chuyện tốt đẹp ấy đều là do chị nhúng tay vào? Mai Hoa cũng là người của chị?"
Phùng Thục Giang biết Phùng Diệm Quỳnh đang nhắc đến chuyện gì. Nhưng kì thực Mai Hoa không phải người của nàng. Nàng chỉ dùng chút kế nhỏ để khiến Mai Hoa phản bội Phùng Diệm Quỳnh, còn sau đó, lòng trung thành của Mai Hoa đặt ở đâu, Phùng Thục Giang vốn dĩ không cần quan tâm.
Chọn tới chọn lui, cuối cùng Mai Hoa đã chọn Lê Tuyên Kiều. Nguyễn Hoàng Lan cao tay nhưng không đủ nhẫn tâm, Trịnh Minh Nguyệt không đáng tin tưởng, ở trong cung này, người có khả năng lật đổ Phùng Diệm Quỳnh chỉ có Lê Tuyên Kiều mà thôi.
"Ta không có bản lĩnh đó." Phùng Thục Giang thản nhiên lắc đầu: "Ta chưa bao giờ bảo ngươi đi tranh giành với người khác. Tất cả đều là ngươi tự làm tự chịu, đừng có cái gì cũng đổ lên đầu ta!"
Một năm qua, Phùng Thục Giang làm một lương nhân nhàn nhã trong Vĩnh Hà điện, mặc kệ cho Phùng Diệm Quỳnh không ngừng phô trương thanh thế, gây thù chuốc oán khắp nơi. Phùng Thục Giang đã sớm nhìn ra những thủ đoạn của Lê Tuyên Kiều, sự bất mãn của Trịnh Minh Nguyệt, chiêu trò thọc gậy bánh xe của Hạ Diệp Dương, nàng cũng thừa biết sự phản kháng của Nguyễn Hoàng Lan mạnh đến mức nào... tất cả những con sóng ngầm đang chảy dưới bề mặt hoa mỹ kia, không gì qua được mắt nàng. Có thể nói đối với những hành vi ngang ngược của Phùng Diệm Quỳnh, Phùng Thục Giang không dung túng cũng không ngăn cản, cứ thế để mặc đối phương tự tạo ác nghiệp, bởi nàng hiểu rằng, Phùng Diệm Quỳnh càng ngông cuồng, ngày chết của nàng ta sẽ càng đến sớm hơn mà thôi.
Cây cao đón gió. Kẻ gieo gió ắt sẽ gặt bão. Đó cũng chính là những gì Phùng Văn Đạt muốn né tránh.
Phùng Diệm Quỳnh vừa căm phẫn vừa sợ hãi, cuối cùng không chịu nổi mà khóc nấc lên:
"Phùng Thục Giang, chị thật độc ác! Ta hận chị..."
"Câm miệng!" Ngay cả khi phẫn nộ, thanh âm của Phùng Thục Giang vẫn cứ trầm ngâm và lạnh lẽo: "Không phải cứ cầm đao mới là kẻ giết người. Trong cái chết của Đình Huy, ngươi mới là căn nguyên thực sự. Tư cách hận ta, ngươi có sao?"
Phùng Diệm Quỳnh lại càng điên cuồng hơn:
"Chị nhất định phải ép ta đến chỗ chết mới cam lòng?"
Ép nàng ta tới chỗ chết? Nàng ta cho rằng kẻ thiết hạ cạm bẫy ở cung Thụy Đức chính là Phùng Thục Giang?
Phùng Thục Giang chán nản thở dài:
"Nếu ta làm, ta sẽ nhận. Nhưng việc ngày hôm nay không liên quan đến ta. Có ai bảo ngươi bỏ độc trong bánh để vu cáo Hạ tiệp dư đâu! Là do ngươi sinh lòng dạ nhỏ nhen nên mới tạo cơ hội cho kẻ khác lợi dụng. Nhớ năm xưa ngươi chèn ép Nguyễn tài nhân, không ngừng tranh giành với Lê tu dung, gây khó dễ với Nguyễn sung nghi, hôm nay ngươi rắp tâm hãm hại Hạ tiệp dư, tháng trước, nghe nói một cung nữ bên Nhữ Hiên các cũng bị ngươi giận chó đánh mèo, đánh đến tàn phế. Cả đời tham lam tranh đoạt, gây thù chuốc oán, vậy mà đến cuối cùng, kẻ đâm mình nhát dao trí mạng này là ai, ngươi cũng không biết. Phùng Diệm Quỳnh, ngươi có thấy hài hước quá không?"
Phùng Diệm Quỳnh từng cho rằng hại mình thê thảm cũng là kẻ hận mình nhất. Nhưng kẻ hận mình nhất là ai, nàng ta lại không biết...
Đột nhiên Phùng Diệm Quỳnh lấy hết can đảm, run rẩy tiến đến trước mặt Phùng Thục Giang mà hét lên:
"Chị nói muốn lấy mạng ta lắm mà. Mạng ta đây, chị thích thì lấy đi! Trả thù cho Đỗ Đình Huy của chị đi!"
Tranh đoạt và thủ đoạn có thể khiến người ta đắc ý nhưng sẽ không bao giờ dẫn tới kết cục vĩnh trường. Tạo ác nghiệp cũng chính là tự đào mồ chôn chính mình. Thoát khỏi lãnh cung thì đã sao? Bên ngoài kia, còn biết bao nhiêu kẻ căm hận Phùng Diệm Quỳnh đến tận xương tủy? Rơi vào tay họ, chẳng thà nàng ta chết dưới tay người của Phùng gia còn hơn.
Phùng Thục Giang thì chán ghét tránh sang một bên:
"Ta đổi ý rồi. Máu của ngươi chỉ làm bẩn sự thanh khiết của chàng mà thôi!"
Phùng Diệm Quỳnh, vốn dĩ ta định dùng tính mạng của ngươi để rửa hận. Nhưng ngày hôm nay ngươi đã sống không bằng chết, rơi vào thảm cảnh vạn kiếp bất phục, ta tiễn ngươi lên đường, chẳng phải quá độc ác với đứa trẻ trong bụng ngươi hay sao?
Người lớn có làm gì, trẻ con cũng vô tội. Huống hồ ta vẫn không tin đứa trẻ trong bụng ngươi đã chết...
Phùng Thục Giang vẫn đứng đó, mảnh mai mà trầm lặng như đóa phù dung, xung quanh nàng, ánh trăng màu trắng bạc vẫn bao trùm, đùa nghịch gương mặt trắng như tuyết, đọng thành từng giọt trên bờ vai mềm mại.
Một lúc sau, sắc tím mơ hồ hơn sương khói ấy cũng hoàn toàn biến mất, bỏ lại sau lưng những giọt nước mắt xốn xang và một lãnh cung điêu linh, hoang phế.
Phùng Thục Giang vừa rời đi, Nguyễn Hoàng Lan lại tìm đến.
...
Trước đó nửa canh giờ.
Tối hôm nay, sau khi gặp Phùng Thục Giang ở hồ Lạc Thủy, không hiểu sao Hoàng Lan lại cứ cảm thấy bứt rứt không yên. Thứ ấn tượng mà Phùng Thục Giang để lại cho nàng quá sâu sắc, sâu sắc đến mức cơ chừng trở thành một nỗi ám ảnh.
Đáy mắt sâu thẳm như giếng khơi ấy, cốt cách lạnh lùng như băng tuyết ấy, vạt áo tím nhuộm cả sắc trời ấy...
Giờ Hoàng Lan mới nhớ ra trước đây mình có gặp Phùng Thục Giang một lần. Nàng ta chính là vị phi tần lạnh lùng, bí ẩn mà nàng đã đụng phải khi rời khỏi cung Trường Phúc.
Năm tháng trôi qua, nhưng thứ thần thái lạnh lẽo và âm trầm kia vẫn không hề thay đổi, tựa như trời sinh đã có, thấm vào tận cốt tủy...
Mang theo cảm giác hoài nghi ấy, Hoàng Lan gõ cửa cung Thụy Đức. Giờ đã sang giờ tí, nhưng nàng biết chắc chắn Tư Thành chưa ngủ.
"Nguyễn sung nghi, bệ hạ đang nghỉ ngơi, người bảo không muốn gặp ai cả."
Hoàng Lan gạt Đặng Phúc sang một bên.
"Để tôi vào."
Đặng Phúc âm thầm kêu khổ, Tư Thành đã hạ chỉ không cho ai vào cung của hắn, nhưng đối với vị sung nghi này, mệnh lệnh của Tư Thành chưa bao giờ có giá trị. Sau cùng, biết không ngăn cản được Hoàng Lan, y đành ngoan ngoãn lui sang một bên, nhường lại lối đi cho nàng.
Hoàng Lan đẩy nhẹ cánh cửa sơn son cao hơn một trượng. Trái ngược với suy nghĩ của nàng, Tư Thành đang ngồi bên thư án, chuyên tâm nghiên cứu một cuốn kinh thư cổ. Chiếc đèn lưu ly tỏa ra ánh sáng mờ ảo, khiến sắc màu hoàng kim cũng trở nên dịu mắt.
Cái phong thái ung dung tự tại kia... Là do Tư Thành vô tâm với việc hậu cung hay do bản lĩnh hắn quá vững vàng?
"Nàng đến muộn hơn trẫm nghĩ?"
Tư Thành không ngẩng đầu lên cũng biết người đứng trước mặt mình là Hoàng Lan. Với chuyện tày trời xảy ra hôm nay, ngoại trừ nàng, chắc chắn không có người thứ hai dám đến cung Thụy Đức làm phiền hắn.
Hoàng Lan thấy hắn say sưa đọc sách, không giấu được tiếng thở dài:
"Bệ hạ vẫn còn tâm trí nghiên cứu thi ca?"
Tư Thành chuyên chú lật sang trang tiếp theo, vẻ mặt nhàn nhạt:
"Tín Thần (1) đúng là không phụ lòng phụ hoàng. Trẫm chưa bao giờ hết hứng thú với Việt âm thi tập của ông ấy. Mà nàng ấy, đừng có thở dài nữa. Trước mặt trẫm, trẫm không cho phép nàng thở dài như vậy."
Lời này ba phần đùa cợt, bảy phần lại là thật. Nguyễn Hoàng Lan mà hắn biết phải là người có bản lĩnh chọc trời khuấy biển, nàng thiện lương mà thông minh, bình tĩnh mà sắc bén, càng không dễ dàng biến sắc trước bất kì khó khăn nào. Bởi vậy, thấy nàng yếu đuối, hắn mới có chút không quen.
"Độc đoán! Con người chứ có phải gỗ đá đâu..."
Hoàng Lan làu bàu rồi ngồi xuống bên cạnh. Đến khi Tư Thành chực giở sang trang mới, nàng bực mình nhổm dậy và giật lấy cuốn sách trong tay hắn.
"Đọc sách phải đọc lúc bình tâm. Nhìn cái kiểu giở sách như vò của bệ hạ mà xem, còn giả vờ nói mình có hứng thú?"
Mặt Tư Thành nhăn lại:
"Không cho trẫm đọc sách, vậy nàng bảo trẫm phải làm gì? Đến lãnh cung trò chuyện với Phùng tài nhân sao?"
Phùng Diệm Quỳnh bị phế truất phi vị, giáng xuống thành tài nhân và giam ở lãnh cung.
Thực ra, Tư Thành làm thế đã là nhân nhượng với nàng ta rồi. Phùng Diệm Quỳnh mưu đồ hãm hại phi tần khác, lợi dụng thai rồng, đổi trắng thay đen, thậm chí còn cấu kết với Thạch Bưu, nếu không vì thai nhi trong bụng nàng ta còn chưa rõ kết cục, hắn đã ban cho nàng ta một dải lụa trắng mà tự tuẫn tiết rồi.
"Nếu đã chán ghét Phùng Diệm Quỳnh như vậy, sao bệ hạ không giết luôn nàng ta đi, còn biếm nàng ta vào lãnh cung làm gì?" Hoàng Lan dò hỏi.
Tư Thành chăm chú nhìn đối phương, ra chiều thích thú:
"Khỏi phải khiêu khích trẫm. Mấy cung nữ già đang xếp hàng ngoài kia, trẫm còn chưa chuẩn tấu ai đâu đấy."
Hắn nói xong, sắc mặt Hoàng Lan ỉu xìu. Hóa ra hắn đã biết mấy người ấy là nàng chuẩn bị thay cho Phùng Diệm Quỳnh.
Đành rằng Hoàng Lan rất chán ghét Phùng Diệm Quỳnh, nhưng việc công việc tư không thể lẫn lộn. Giờ thái y viện vẫn chưa thể kiểm chứng thai nhi của Phùng Diệm Quỳnh có thực sự chết lưu hay không, nàng không thể mạo hiểm tính mạng một đứa trẻ con được.
Người lớn có độc ác đến đâu, trẻ con cũng vô tội.
"Lãnh cung mùa này lạnh lắm! Phùng Diệm Quỳnh lại đang mang thai, cho vài người đến chăm sóc cô ta cũng là chuyện hợp tình hợp lý." Bị nói trúng tim đen, nàng chỉ biết cười cười thú nhận.
"Thôi được rồi, ngày mai bảo bọn họ đến lãnh cung đi, nhớ mang theo cả chăn ấm và một thái y nữa." Tư Thành chẹp miệng: "Phùng tài nhân đối xử tệ bạc với nàng, vậy mà nàng còn nghĩ cách chu toàn cho cô ta."
Hoàng Lan nghe vậy chỉ ung dung mỉm cười. Nàng không trở mặt được như Hạ Diệp Dương, không giả tạo được như Lê Tuyên Kiều. Nàng có nguyên tắc làm người của mình, cứng rắn nhưng không tàn nhẫn, tự bảo vệ mình nhưng tuyệt đối không vô cớ hại người, càng không bao giờ đuổi cùng giết tận.
"Bệ hạ còn nói tôi nhân từ. Chẳng phải người cũng không muốn lấy mạng Phùng Diệm Quỳnh đó sao?"
Tư Thành bật cười:
"Suy nghĩ của nàng lúc nào cũng khác người mà. Cả hậu cung này, chỉ có mình nàng cho rằng trẫm đày Phùng tài nhân vào lãnh cung là nhân từ thôi. Còn lại, bọn họ đều nói trẫm độc ác."
Mãi về sau Hoàng Lan mới hiểu ra ý tứ của Tư Thành. Phùng Diệm Quỳnh bản tính cao ngạo, cố chấp trời sinh. Giáng nàng ta xuống thành một mỹ nhân nhỏ nhoi rồi đẩy vào lãnh cung, để nàng ta ngày ngày chịu sự phỉ nhổ của người đời, Tư Thành, rốt cuộc hắn làm vậy không phải vì cứu rỗi, mà là trừng phạt.
Tư Thành trầm mặc:
"Trẫm thân là vua một nước, có những chuyện không thể nhân nhượng mãi. Quốc có quốc pháp, cung có cung quy, nếu hôm nay trẫm không mạnh tay, sau này sẽ có thêm nhiều kẻ không biết điều mà ôm bụng làm bậy." Sau đó, hắn nở một nụ cười giảo hoạt: "Dù sao hậu cung đã có nàng làm nữ bồ tát rồi, vậy cứ để trẫm sắm vai hung thần đi."
Ý của Tư Thành là hắn và Hoàng Lan, kẻ tung người hứng, kẻ đấm người xoa, dẹp yên tất cả những bạo loạn nho nhỏ trong hậu cung?
Hoàng Lan ngắn mặt, hết nói nổi tên Lê Tư Thành này.
Nàng lại hỏi đến tình hình ở cung Trường Phúc. Thái hậu vốn rất yêu thích Phùng Diệm Quỳnh, càng mong chờ ngày hoàng tôn của bà chào đời. Với những chuyện xảy ra hôm nay, chỉ e thái hậu không chịu nổi mà lại khiến bệnh cũ tái phát.
"Trẫm cũng vừa từ cung Trường Phúc trở về. Nàng yên tâm, mẫu hậu không sao. Bà đã trong cung cả nửa đời người, còn chuyện tàn nhẫn gì chưa từng trải qua? Nghị lực và bản lĩnh chịu đựng của mẫu hậu khéo khi còn cao hơn đám con cháu chúng ta đó."
Thấy thái hậu không bị kinh động, Hoàng Lan cũng an tâm hơn một chút. Rồi nàng nhớ tới một chuyện.
"Phải rồi, trên đường đến đây, tôi có gặp chị gái của Phùng Diệm Quỳnh."
Chân mày Tư Thành chau lại trong thoáng chốc. Hắn đang nhớ lại một số chuyện trước kia…
"Phùng Thục Giang?"
Hoàng Lan gật đầu. Hóa ra người con gái lạnh lùng ấy lại có cái tên đẹp như vậy.
Nếu Hoàng Lan không nhắc, Tư Thành cũng quên mất sự tồn tại của Phùng Thục Giang. Mấy năm trước, Nguyễn thái hậu mai mối nhân duyên cho hắn, hạ chỉ cho Phùng Thục Giang vào tiềm để hầu hạ. Phùng Thục Giang nhẹ nhàng nhu thuận, đã có lúc hắn đối đãi tốt với nàng ta, người ngoài nhìn vào đều tưởng Phùng Thục Giang được sủng ái. Nhưng Tư Thành làm vậy để yên lòng Nguyễn thái hậu, còn người hắn thực sự hứng thú lại chính là Phùng Diệm Quỳnh cá tính nổi trội. Dần dần, Phùng Diệm Quỳnh thu hết về mình mọi vinh sủng, trong khi Phùng Thục Giang quanh năm lạnh lẽo trong Vĩnh Hà điện, không tranh không đoạt, chấp nhận làm một lương nhân bị người ta coi thường.
Là Phùng Thục Giang nhường nhịn em của mình hay do nàng ta không thể tranh đoạt nổi, Tư Thành không hiểu, hắn chỉ biết mình đã lãng quên con người này quá lâu...
"Chị em bọn họ không giống nhau. Phùng lương nhân cá tính điềm đạm, cả ngày chỉ ở trong Vĩnh Hà điện cầu kinh niệm phật. Những việc Phùng Diệm Quỳnh đã làm cũng không liên quan đến nàng ấy." Lần này kẻ thở dài lại là Tư Thành: "Mấy năm qua, trẫm đã bạc bẽo nàng ấy rồi."
Thực ra không phải Phùng Thục Giang cầu kinh niệm phật, là nàng cầu siêu cho vong hồn của Đỗ Đình Huy.
Hoàng Lan nhỏ giọng đáp:
"Nếu có thời gian, bệ hạ nên đến Vĩnh Hà điện an ủi nàng ấy một chút. Có một người em gái như Phùng Diệm Quỳnh, có lẽ cuộc sống của nàng ấy trong cung cũng chẳng suôn sẻ gì."
Hoàng Lan vẫn nhớ như in ánh mắt của Phùng Thục Giang khi hai người gặp nhau bên hồ Lạc Thủy.
Ánh mắt ấy, lạnh lẽo, âm trầm, giống như trong quá khứ, Phùng Thục Giang đã từng phải trải qua chuyện gì đó rất khủng khiếp. Giờ nghĩ lại, chưa chắc người mà Phùng Thục Giang bái tế hôm nay đã là thân sinh của nàng ta.
Giờ tí ba khắc, Tư Thành dặn dò Đặng Phúc đưa Hoàng Lan trở về Nhữ Hiên các.
Chẳng biết Đặng Phúc vừa đi đâu về hay do đứng lâu trong đêm lạnh mà vai áo y ướt đẫm sương đêm.
Vâng lệnh vua, y thắp đèn lên, lụi cụi làm một người dẫn đường trung thành...
Nhưng Hoàng Lan không hề an phận trong Nhữ Hiên các. Đợi cho Đặng Phúc đi khỏi, nàng lại âm thầm tìm đến lãnh cung.
Có một số chuyện, hôm nay nhất định nàng và Phùng Diệm Quỳnh phải nói cho rõ ràng!
…
Chỉnh sửa lần cuối:
Chương 28: Biến loạn trong lãnh cung (tiếp)
Trong bóng tối mơ màng, Phùng Diệm Quỳnh lại nghe thấy tiếng cửa mở. Ngoài Phùng Thục Giang ra, chẳng lẽ còn có người thứ hai nhớ đến nàng ta? Chỉ là cô quạnh quá nên sinh ra tâm trạng tự huyễn hoặc thôi mà. Nghĩ vậy, Phùng Diệm Quỳnh lại vùi mặt xuống, tự cười nhạo chính mình.Hoàng Lan ngó bộ dạng giả ngây giả dại trước mặt, không ngờ nổi một Phùng huệ phi cao quý lại bị sự hoang phế của lãnh cung hành hạ thành thảm trạng này.
"Phùng Diệm Quỳnh?"
Hoàng Lan gọi thêm một lần nữa. Cuối cùng Phùng Diệm Quỳnh cũng chịu ngẩng đầu lên.
"Sao lại là ngươi?" Phùng Diệm Quỳnh hoảng hốt nắm lấy tay áo Hoàng Lan: "Ngươi đến đây làm gì? Ta chỉ muốn gặp bệ hạ thôi. Ngươi mau cút đi!"
Lê Tuyên Kiều nói không sai. Kẻ đã sống quen trên cành cao không dễ gì thích nghi với chốn bùn lầy. Đẩy Phùng Diệm Quỳnh vào lãnh cung mới chính là khiến nàng ta sống không bằng chết.
Nhìn kẻ trước mặt người không ra người, quỷ không ra quỷ, món nợ của Lâm Vũ Linh, Hoàng Lan đã sớm không muốn tính toán với nàng ta nữa rồi.
"Bệ hạ còn bận chính vụ, người sẽ không đến đâu gặp cô đâu." Phùng Diệm Quỳnh trân trối lắc đầu, nước mắt như mưa:
"Vậy là bệ hạ vẫn không chịu tin ta?"
Tư Thành có tin Phùng Diệm Quỳnh vô tội hay không, Hoàng Lan không biết. Nhưng nàng biết hắn ghét nhất kẻ nào dám phản bội Đại Việt.
"Nguyễn Hoàng Lan, chuyện ngày hôm nay, ngươi hài lòng rồi chứ? Ngươi cũng giống như chị ta, cũng đến đây để cười nhạo ta phải không?"
"Phùng lương nhân cũng tới đây?"
Hoàng Lan dò hỏi. Chẳng lẽ giữa hai chị em họ Phùng này có một khúc mắc nào đó thực sự tồn tại? Nhưng Phùng Diệm Quỳnh chỉ cúi đầu lầm bầm:
"Ai đến thì cũng khác gì nhau! Giờ ta chẳng còn gì nữa, chỉ là một phế phi bị ruồng bỏ, các ngươi thích sỉ nhục thì sỉ nhục, thích mắng nhiếc thì mắng nhiếc, không phải sao?"
Thói đời gieo nhân nào gặt quả ấy. Đáng tiếc khi Phùng Diệm Quỳnh nhận ra quy luật hồi báo đó thì đã quá muộn...
Lãnh cung vốn là một nơi sinh ra để giết chết bản năng sống của con người. Khắp nơi đâu đâu cũng là vết tích đổ nát, hoang phế. Tìm một chỗ tạm sạch để tựa lưng, Hoàng Lan chấp nhận làm một khán giả bất đắc dĩ, kiên nhẫn ngồi xem Phùng Diệm Quỳnh thân thân trách phận.
"Tôi thừa nhận bản thân chưa từng có thiện cảm với cô."
Giờ thì Phùng Diệm Quỳnh im lặng, nhưng cái nhìn mà nàng ta dành cho Hoàng Lan vẫn không có chút thiện cảm nào.
"Tôi biết Thúy Hoa là do ai sai đến. Triệu Bảo Khánh hãm hại tôi, tôi cũng đoán được kẻ đứng sau là ai. Phùng Diệm Quỳnh, rốt cuộc vì cớ gì mà cô cứ nhất quyết dồn tôi vào chỗ chết như thế? Cô sợ tôi phát giác chuyện Liên đài?" Thanh âm của Hoàng Lan hơi chậm lại: "Hay sợ một ngày nào đó tôi sẽ tranh ân đoạt sủng với cô?"
Đáy mắt Phùng Diệm Quỳnh hằn lên những sợi tơ máu:
"Xưa nay bệ hạ đều yêu chiều ta. Nhưng kể từ khi ngươi xuất hiện, mọi thứ đã thay đổi. Ngươi có biết rằng mỗi khi bệ hạ cười cười nói nói với ngươi, lòng ta khó chịu đến thế nào không?"
Ghen tuông cũng là một biểu hiện của tình yêu. Phùng Diệm Quỳnh ghen với Hoàng Lan? Chẳng lẽ nàng ta thực sự yêu Tư Thành?
"Bệ hạ hồ đồ rồi nên mới để loại yêu nghiệt như ngươi che mắt. Cái gì mà nhân từ, thánh thiện! Nguyễn Hoàng Lan, tay chúng ta đều đã dính máu tươi, ngươi thì có khác gì ta mà bệ hạ lại yêu thích ngươi đến vậy?"
"Cô nói tôi giết ai?" Hoàng Lan thảng thốt.
Người bên cạnh nàng cười khẩy:
"Đừng vờ vịt nữa! Chẳng lẽ Thúy Hoa không phải do ngươi dìm chết dưới hồ sen sau Thanh Phục khu?"
Đến lúc này thì Hoàng Lan mới vỡ lẽ ra tất cả.
Lê Tuyên Kiều cứu Hoàng Lan, giết Thúy Hoa, nhưng lại im lặng không nói, thậm chí còn vứt thi thể Thúy Hoa gần Thanh Phục khu, cứ thế để cho Phùng Diệm Quỳnh hiểu lầm Hoàng Lan.
Trai cò đánh nhau, ngư ông đắc lợi...
Đó mới là dụng ý thực sự của Lê Tuyên Kiều.
Vì nợ Thanh Ngọc một ân tình cứu mạng, không muốn đối phương phải khó xử trước Phùng Diệm Quỳnh, Hoàng Lan mới cố tình lờ chuyện trong lao hình đi. Nhưng hóa ra Diêu Tú viện lại rắp tâm lợi dụng nàng. Nếu đã vậy, nàng cần gì phải nể mặt hai người họ nữa!
Phùng Diệm Quỳnh cũng có quyền được biết sự thật chứ nhỉ?
"Cô nhầm rồi, tôi không giết Thúy Hoa. Cô quên rằng khi ấy tôi bị người của cô hành hạ thế nào rồi ư? Thúy Hoa vào hình lao, thậm chí sức phản kháng tôi còn không có, sao có thể giết người?" Cuối cùng, Hoàng Lan đành nói toạc móng heo: "Kẻ ra tay với nàng ta là Thái Thanh Ngọc."
Phùng Diệm Quỳnh cũng không phải kẻ trì độn. Nghe Hoàng Lan cắt nghĩa rõ ràng như vậy, mười phần thì nàng ta đã tin đến tám chín. Bàn tay ngọc ngà của vị huệ phi xinh đẹp bất giác siết chặt lại. Vẫn biết Lê Tuyên Kiều âm hiểm giả dối, nhưng nàng ta không ngờ đối phương dám lợi dụng cả bản tính ghen tuông của mình để hại mình thê thảm.
Vậy việc ngày hôm nay, đến tột cùng có phải chuyện tốt đẹp của Lê Tuyên Kiều?
Chính bản thân Hoàng Lan cũng thấy nghi ngờ. Nếu Bạch Yên là do Lê Tuyên Kiều mua chuộc, Hạ Diệp Dương là do Lê Tuyên Kiều giật dây, vậy chẳng phải Lê Tuyên Kiều chính là kẻ có mối liên hệ với Thạch Bưu?
Nhưng biểu hiện của Lê Tuyên Kiều lúc ở cung Thụy Đức lại giống như tùy cơ ứng biến. Một người đã nắm mọi đường đi nước bước trong tay, sao có thể có vẻ mặt lưỡng lự đó?
Là Lê Tuyên Kiều thực sự vô can, hay do bản lĩnh diễn trò của nàng ta quá xuất quỷ nhập thần?
Một lúc sau, Phùng Diệm Quỳnh khệ nệ chạy ra phía cửa. Phải vất vả lắm Hoàng Lan mới giữ được nàng ta lại.
"Đã sắp sang giờ sửu, các cửa cung đều đã đóng, cô định đi đâu?"
"Ta phải đi tìm bệ hạ!" Phùng Diệm Quỳnh vẫn một mực giãy dụa: "Bệ hạ vẫn còn thương yêu ta. Người chỉ nhất thời giận ta mà thôi. Biết ta bị oan, nhất định người sẽ đón ta về cung Thụy Đức. Hơn nữa ta còn mang cốt nhục của người, nó chưa chết, đứa trẻ này chưa chết, người sẽ không bỏ mặc ta đâu."
Đến giờ phút này vẫn còn si tâm vọng tưởng. Phùng Diệm Quỳnh quá cố chấp hay nàng ta bị điên thật rồi?
"Ngu xuẩn!"
Phùng Diệm Quỳnh trơ mắt nhìn Hoàng Lan, không hiểu tại sao đối phương lại mắng mình.
"Phùng Diệm Quỳnh, cô tỉnh lại cho tôi! Bản thân mình vô tội đến đâu, tự cô là người biết rõ nhất. Giờ cô gây náo loạn thì được ích gì? Cô muốn mọi người có thêm cớ mà định tội mình một thể ư? Nếu tôi là cô, biết mình bị oan, tôi nhất định sẽ tìm ra cách để cứu lấy mình, nhưng tuyệt đối sẽ không bao giờ làm ra hành vi càn quấy ngu xuẩn ấy."
Vừa nói, Hoàng Lan vừa kín đáo quan sát thần sắc của đối phương. Thật ra nàng đang khích Phùng Diệm Quỳnh. Không ai có thể diễn kịch cả đời. Đến bước đường này, nếu Phùng Diệm Quỳnh thực sự vô can, chắc chắn nàng ta sẽ lưỡng lự, cân nhắc đến thành ý của kẻ trước nay luôn cùng mình đối địch. Bằng không, dù thái độ thờ ơ hay gay gắt, chỉ cần để lộ ra một điểm dứt khoát thôi, đều sẽ chứng minh kẻ đứng trước mặt nàng thực sự có vấn đề!
Rõ ràng trong đáy mắt Phùng Diệm Quỳnh đã lưỡng lự trong giây lát, nhưng đến phút cuối, nàng ta lại bần thần cúi đầu, lẩm bẩm với chính mình:
"Ác giả ác báo..."
...
Cùng lúc ấy, ẩn sâu trong bóng đêm vô cùng vô tận, dưới những tán cây âm u bên ngoài lãnh cung, một đám hắc y nhân đang kín đáo di chuyển, nhẹ nhàng mà mau lẹ như một cơn gió.
...
"Muộn thế này rồi, ai lại đến lãnh cung vậy nhỉ?"
Thoáng nghe tiếng bước chân mỗi lúc một gần, Hoàng Lan vội đi về phía cửa nghe ngóng. Vẫn đứng nguyên trong góc phòng, Phùng Diệm Quỳnh chỉ lười nhác nhìn theo, vẻ hờ hững không quan tâm.
Cánh cửa phủ đầy bụi vừa mở, một thái giám lạ mặt bước vào. Gã tiến thẳng về phía Phùng Diệm Quỳnh, trên chiếc khay gỗ mang theo là một bình rượu nhỏ và một cái chén màu lam.
Đến trước mặt Phùng Diệm Quỳnh, gã cất giọng eo éo như con gái:
"Phùng tài nhân ác nghiệt tày trời, vốn tội đáng muôn chết. Niệm tình ngươi từng hầu hạ chu đáo, bệ hạ cho ngươi được ra đi nhẹ nhàng." Rồi gã cúi xuống, ghé sát mặt Phùng Diệm Quỳnh, giở giọng sói già khóc cừu non: "Phùng tài nhân à, lệnh bà nếu có kiếp sau, hãy đầu thai vào một nhà thường dân và sống cho tử tế nhé."
Vẻ bất cần biến mất, Phùng Diệm Quỳnh hoảng sợ lùi lại ba bước, trân trối nhìn bình rượu trên tay thái giám:
"Không, ta sẽ không uống rượu độc này. Bệ hạ đâu? Ta phải đi gặp bệ hạ! Ta nhất định phải đi gặp bệ hạ!"
"Ngươi nghĩ mình sẽ ra được khỏi lãnh cung này sao?" Chất giọng eo éo lại cất lên: "Hậu cung ba nghìn giai lệ, bệ hạ đã muốn quên ngươi từ lâu rồi. Ngươi còn luyến tiếc cái gì nữa?"
Một giọt lệ trào ra từ khóe mắt vốn đã đỏ mọng. Mười phút trước Nguyễn Hoàng Lan nói, nàng ta còn không tin. Nhưng giờ lời nói ra từ miệng một kẻ xa lạ, nàng ta lại hoàn toàn tin tưởng.
Những ngày tháng trước kia lại hiện về. Khi ấy, Phùng Diệm Quỳnh vẫn còn là một chiêu nghi ung dung tự tại trong Đan Ngọc các. Biết Nguyễn Nhã Liên thường tự tay nấu đồ ăn dâng lên Tư Thành và thái hậu, nàng ta liền quấn lấy Nguyễn Nhã Liên để học cách nấu chè long nhãn. Bình sinh Phùng Diệm Quỳnh chưa từng vào bếp, khó tránh khỏi tay chân có chút lóng ngóng vụng về, thế nhưng Nguyễn Nhã Liên từ đầu đến cuối đều chỉ dạy rất nhiệt tình, chu đáo, dần dần khiến cho một kẻ vốn tâm cao khí ngạo như Phùng Diệm Quỳnh cũng phải cảm kích.
Nhưng có một lần Tư Thành "trót" khen điểm tâm của Nguyễn Nhã Liên nấu ngon trước mặt Phùng Diệm Quỳnh! Thấy hắn hài lòng như thế, Phùng Diệm Quỳnh lại có gì đó rất không cam lòng.
Đành rằng Nguyễn Nhã Liên có công giúp Phùng Diệm Quỳnh, nhưng chưa bao giờ Tư Thành khen món chè long nhãn, ngược lại, thứ khiến hắn hài lòng vẫn là điểm tâm của Lãm Nguyệt cư.
Chiều hôm ấy, thái hậu bị dị ứng bởi một loại nấm trong món canh của Nguyễn Nhã Liên. Đây chỉ là sự cố ngoài ý muốn, thái hậu không hề tránh phạt Nguyễn Nhã Liên, nhưng cũng kể từ đó, nàng ta không mấy khi tới ngự trù phòng nữa.
Một năm qua, chỉ cần phi tần nào được chú ý, Phùng Diệm Quỳnh sẽ khiến họ sống không bằng chết. Vì muốn độc chiếm Lê Tư Thành, không việc gì Phùng Diệm Quỳnh không dám làm. Vậy mà đến phút cuối, thứ nàng ta nhận được lại là một ly rượu độc từ người mình yêu thương, phụng hiến nhất...
"Diệm Quỳnh cứ tưởng mình đã đủ ác, không ngờ bệ hạ còn nhẫn tâm hơn cả Diệm Quỳnh..."
Phùng Diệm Quỳnh ngửa mặt lên trời, cười khan một tiếng, sau đó lẳng lặng đón lấy chén rượu độc.
Quân vương đã tuyệt tình, thử hỏi thế gian này còn điều gì để nàng ta hi vọng?
Đúng lúc rượu sắp chạm môi, một bóng người từ đằng sau cánh cửa bỗng lao ra, gạt phăng chiếc chén trên tay Phùng Diệm Quỳnh xuống đất:
"Rượu này không được uống!"
Người vừa lên tiếng là Hoàng Lan.
Thái giám tới đưa rượu không ngờ Nguyễn sung nghi cũng ở đây. Gã sợ đến mức suýt đánh rơi khay rượu trong tay, vẻ lúng túng hiện rõ trên gương mặt quắt như mặt chuột. Một giây định thần, gã cúi đầu đáp:
"Nguyễn sung nghi, nô tài chỉ phụng chỉ làm việc, lệnh bà đừng làm khó nô tài."
Đúng là nói dối không chớp mắt! Chắc tay thái giám to gan lớn mật này không biết nàng vừa rời khỏi cung Thụy Đức đâu nhỉ? Nhìn đến những mảnh sứ vỡ trên mặt đất, Hoàng Lan chỉ cười nhạt rồi giơ tay ra:
"Ngươi nói đây là mệnh lệnh của bệ hạ, vậy thánh chỉ đâu?"
Sắc mặt thái giám chuyển sang màu xám tro.
"Nô tài chỉ phụng mệnh, chuyện này... chuyện này..." Gã ấp úng.
Khi đã nắm chắc đối phương giở trò ám muội, Hoàng Lan tất sẽ có cách để gã tự lòi đuôi chuột.
"Từ xưa đến nay, ban chết cho phi tần cần phải có thánh chỉ. Ngươi không có thánh chỉ, chắc chắn không phải do bệ hạ phái đến rồi." Rồi Hoàng Lan chợt cao giọng quát: "Rốt cuộc là ai phái ngươi đến đây mưu hại Phùng tài nhân?"
Bị Nguyễn sung nghi công khai vạch mặt, thái giám kia mặt cắt không còn hột máu.
Còn Hoàng Lan, sau lần chết hụt trong hình lao, nàng đâm ra vô cùng nhạy cảm với những loại chuyện mờ ám kiểu này.
Uổng cho Phùng Diệm Quỳnh luôn tự nhận mình là phi tần được Tư Thành sủng ái nhất, vậy mà cá tính của hắn ra sao, nàng ta cũng hoàn toàn không hiểu. Nửa đêm ban rượu độc, hành vi tiểu nhân ám muội này không đời nào là của Lê Tư Thành.
Như một người chợt tỉnh cơn mê, Phùng Diệm Quỳnh hùng hổ lao lên phía trước, túm lấy cổ áo gã.
"Nói mau, là ai phái ngươi đến hãm hại bản cung?"
Đã có gan mang rượu độc đến, thái giám kia há còn sợ Phùng Diệm Quỳnh? Nhưng mặc cho Phùng Diệm Quỳnh vung chân múa tay, người khiến gã sợ hãi lại chính là vị Nguyễn sung nghi không hề động chân động tay kia. Ánh mắt nàng nhìn gã, âm trầm mà sắc bén, bình lặng mà uy hiếp, như thể khắp thế gian này, mọi chuyện khuất tất rồi sẽ có ngày bị nàng nhìn thấu.
Bàn tay gã chìm sâu trong ống tay áo, run lên liên hồi.
Thấy vẻ mặt của thái giám quái dị, Hoàng Lan chỉ kịp hét lên một tiếng "ngăn gã lại" thì thân hình nhỏ choắt trước mặt nàng đã đổ ập xuống.
Gã đã cắn lưỡi tự sát!
...
Lê Tuyên Kiều thẳng tay ném cây trâm bạc xuống đất. Hạ Diệp Dương thì sợ hãi nghệt mặt ra.
"Hạ chiêu dung, cô thì to gan rồi." Lê Tuyên Kiều nghiến răng: "Mạo danh bệ hạ đến lãnh cung ban rượu độc, chuyện tày trời ấy mà cô cũng dám làm, cô chán sống rồi phải không?"
Hạ Diệp Dương oan ức nói:
"Tôi chỉ muốn tiện nhân kia chết sớm hơn một chút. Cứ để cô ta ở trong lãnh cung, nhỡ đâu thực sự kiểm chứng ra thai nhi của cô ta không có vấn đề gì..."
Lê Tuyên Kiều ngắt lời nàng ta:
"Tôi đâu có nói sẽ để Phùng Diệm Quỳnh bình an sinh hạ hoàng tử. Nhưng làm chuyện gì cũng phải suy nghĩ một chút. Cô hành sự cẩu thả như vậy, có khác nào bôi tro trát trấu lên mặt tôi?"
Thấy chủ nhân mình bị nhiếc móc, Lạc Hòa bất mãn nhắc nhở Lê Tuyên Kiều:
"Lê tu dung, lệnh bà nhà nô tì là chiêu dung được bệ hạ chính thức sắc phong, thỉnh người ăn nói tự trọng..."
Chẳng chờ đến phiên Lê Tuyên Kiều nổi giận, Hạ Diệp Dương đã vội cho Lạc Hòa một cái bạt tai. Rồi nàng ta đến bên cạnh Lê Tuyên Kiều, e dè mở miệng:
"Là do tôi quản thúc không nghiêm mới khiến Lạc Hòa buông lời bất kính với chị. Về đến Triều Dương uyển nhất định tôi sẽ dạy dỗ lại ả. Việc ngày hôm nay, tôi biết sai rồi, chị đừng giận nữa có được không?"
Biết Hạ Diệp Dương rào trước đón sau để bảo vệ cung nữ của mình, Lê Tuyên Kiều cũng chẳng thèm tính toán với nàng ta nữa, chỉ thầm hi vọng sự nóng nảy của Hạ Diệp Dương sẽ không gây ra kết cục gì quá đáng tiếc.
...
Trong lãnh cung, bóng tối đang ngấm ngầm nổi loạn.
Rồi từ cửa chính và cả cửa sổ, những bóng người nhanh như chớp nhoáng vọt vào trong phòng. Bọn người này mặc y phục màu đen, gương mặt che kín chỉ để lộ ra hai con mắt, trong tay bọn chúng, đao sắc sống dày ánh lên loang loáng, càng khiến cho không gian xung quanh thêm phần khủng bố, dữ tợn.
Sát thủ!
Hoàng Lan bất giác lùi lại hai bước, kín đáo cầm lấy thanh sắt gài cửa ở góc phòng. Thanh sắt này đã hoen gỉ, dài hơn nửa mét, Hoàng Lan biết nó không thể so với những thanh trọng đao kia nhưng tạm thời, nó là vật duy nhất có thể dùng để tự vệ lúc này.
"Các ngươi là ai?" Cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh nhất, nàng cất giọng hỏi.
Thủ lĩnh đám người áo đen, kẻ mang thanh long đao nặng đến cả trăm cân, cười gằn:
"Chúng ta phụng mệnh đại nhân đến đón Phùng Huệ phi."
...
"Chúng ta phụng mệnh đại nhân đến đón Phùng Huệ phi."
Như một phản xạ vô điều kiện, Hoàng Lan nhìn sang Phùng Diệm Quỳnh. Nhưng sắc mặt của Phùng Diệm Quỳnh cũng chẳng dễ coi hơn là bao.
"Các ngươi là ai? Đại nhân nào? Ta... ta không hiểu các ngươi đang nói gì."
Tên kia tiến lại gần Phùng Diệm Quỳnh, đưa tay vuốt dọc gò má nàng ta, nhưng giọng nói của gã lại không cợt nhả như hành động.
"Nương nương sao lại nói vậy? Hôm nương nương đồng ý giúp Thạch đại nhân thu thập tin tức, Thạch đại nhân đã hứa sẽ chu toàn cho nương nương. Nay nương nương bị hạ ngục, đại nhân sao có thể quay lưng bỏ mặc được."
Thạch đại nhân? Thạch Bưu? Hơn nữa, cách ăn nói của đám người này giống với được Đại Minh huấn luyện…
Giờ Hoàng Lan mới biết mình ngu đến cỡ nào!
Khi phát hiện độc trong bánh hồng trà là tì sương, Hoàng Lan không dám tin, thậm chí nàng còn vắt óc suy nghĩ xem rốt cuộc kẻ nào đã hãm hại Phùng Diệm Quỳnh. Nhưng giờ thì tốt rồi, đám người này đã tận tình vào lãnh cung đón Phùng Diệm Quỳnh, nàng còn gì phải phân vân nữa sao?
Để ăn cắp thông tin nội bộ Đại Việt, còn gì dễ hơn tìm đến một kẻ sống trong hậu cung?
Phùng Diệm Quỳnh chính là gian tế của Thạch Bưu! Không biết Thạch Bưu hứa hẹn gì, nhưng nàng ta đã sẵn lòng bán rẻ Đại Việt!
Giỏi, giỏi lắm! Trước mặt ta còn ra vẻ đáng thương, còn ra vẻ tội nghiệp. Phùng Diệm Quỳnh, cô đúng là loại người lắm mưu nhiều kế mà. Hoàng Lan bất mãn nghiến răng. Nàng hoàn toàn hối hận vì đã ngăn cản chén rượu độc ban nãy.
Gã thủ lĩnh nói tiếp, chất giọng khò khè đủ khiến người đối diện nổi da gà:
"An Nam quốc vương đã hạ độc thủ, nương nương còn muốn ngồi trong lãnh cung chờ chết sao? Chúng ta đã chuẩn bị xe ngựa, ra khỏi Đoan Môn sẽ có người tiếp ứng, mời nương nương di giá."
Phùng Diệm Quỳnh vẫn đứng chết trân một chỗ. Thật khó để cắt nghĩa vẻ mặt của nàng ta lúc này.
Trong thoáng chốc, tên thủ lĩnh lại nhìn sang Hoàng Lan. Ánh mắt sắc lạnh ấy như muốn tuyên án tử cho kẻ xuất hiện không đúng lúc là nàng.
Thậm chí gã còn chẳng thèm nói một lời, một đao đã bổ về góc phòng. Hoàng Lan vội né sang một bên, đồng thời giơ thanh sắt lên cản. Trọng đao chém hụt mục tiêu, giáng vào thanh sắt, chỉ thấy tia lửa tóe lên, cánh tay Hoàng Lan cũng theo đó mà tê rần.
Nhưng may mắn không tìm đến quá hai lần. Nàng còn chưa kịp hoàn hồn, đao quang như chớp lại lóe lên.
Chung quy lại, nàng không phải đối thủ của đám người này.
Bác, Trường Giang, vậy là con không có cơ hội gặp lại mọi người rồi. Con sẽ nhớ mọi người lắm...
Tư Thành... tạm biệt!
Biết không thể chạy thoát, Hoàng Lan nhắm mặt lại, bình thản phó mặc tất cả cho định mệnh. Khi chết, nàng cũng phải chết trong tư thế ngẩng cao đầu.
Trong thời khắc ngắn ngủi ấy, nàng mơ hồ cảm thấy một bàn tay tóm lấy vai mình, nhẹ nhàng kéo sang một bên. Đao của kẻ thù không làm nàng bị thương, đổi lại giống như đã gãy làm đôi, rơi xuống đất phát ra tiếng kêu sắc lạnh. Kế đó, có tiếng người chửi bới không lẫn vào đâu được:
"Mẹ kiếp, lần nào vào cung cũng gặp chuyện xui xẻo."
...
(1): Phan Phu Tiên, tự Tín Thần, hiệu Mặc Hiên, là nhà biên khảo, sử học và thầy thuốc Việt Nam đầu thời Lê Sơ. Việt âm thi tập là tuyển tập thơ viết bằng chữ Hán do Phan Phu Tiên và Chu Sa kế tục biên soạn, hoàn thành vào thời vua Lê Nhân Tông. Tập thơ gồm 6 quyển với 624 bài thơ của 119 nhà thơ ở các thời Lý, Trần và đầu thời Lê.
*****
Chương 29: Rừng thiêng nước độc
Chương 29: Rừng thiêng nước độc
Chỉnh sửa lần cuối:
Lại gặp Lê ăn trộm rồi. 