Tẫn Tuyệt Tình Phi Chim Cụt Lê La Lâm Diệu Anh mEothMeoth giovotinh_ji bupbecaumua Starlight có chương mới nhé.
Chương 23: Trở lại kinh đô
Lúc tôi trở lại nhà lao, tên thầy mo bị Lê Khắc tra tấn đã cắn lưỡi tự vẫn từ lâu. Xem ra ngay từ đầu hắn đã chẳng định sống sót rời khỏi nơi này. Hắn gồng mình chịu tra tấn đến tả tơi, chẳng qua chỉ là vì muốn đưa Lê Khắc vào bẫy mà thôi.
“Quan võ uý dùng cách nào để bắt tên ấy khai ra sào huyệt bọn kia?” Tôi quay sang một viên cai ngục.
Hắn cười khoái trá, đôi mắt ánh lên sự hả hê: “Cậu ấy sai bọn này xé áo ả người tình của hắn, doạ không khai thì hiếp cho đến chết. Phải công nhận…”
“Ả ta đâu?” Tôi cắt ngang lời hắn.
“Ả đập đầu tự tử nhưng không chết, bị bọn này quẳng sang nơi khác giam rồi.”
Gió lạnh từng cơn ào ạt lùa qua khung cửa sổ. Tôi cúi xuống kiểm tra cái xác lần cuối, rồi rời khỏi căn phòng tối tanh nồng mùi máu, đi theo viên cai ngục đến khu nhà giam nữ.
Một khi đã đi theo Hoàng Nguyên Ý, đám thầy mo này hẳn đã lo lắng an toàn cho gia quyến mình cẩn thận, quân đội triều đình không dễ gì bắt được họ để tra tấn hay uy hiếp. Có lẽ người đàn bà kia chỉ là nhân tình nên chưa được chúng sắp xếp đến nơi lánh nạn như những người còn lại. Lê Khắc nghĩ có thể dùng ả làm mồi nhử, không ngờ lại bị tên thầy mo này tương kế tựu kế, cung cấp thông tin giả để trả thù. Cũng có thể hắn vốn là tử sĩ, có nhiệm vụ cố tình bị bắt để khai man, dụ quân triều đình vào mai phục. Nếu là trường hợp thứ nhất, toán quân của Lê Khắc vẫn còn hy vọng, nhưng nếu rơi vào trường hợp thứ hai, tôi nghĩ cơ may sống sót của họ không cao lắm.
Nhất là khi, người đàn bà lẽ ra đang bị giam kia chẳng biết từ lúc nào đã không cánh mà bay.
.
.
.
…
Gió lộng.
Tôi ngồi trên tháp canh, hai tay không ngừng chà xát vào nhau, cố xua đi cái lạnh tháng tư của xứ Lạng lúc trời còn chưa hửng sáng. Đám người Lê Khắc vào rừng đã được bốn canh giờ, đoàn quân tiếp viện Trịnh Khả phái đi cũng đã bắn pháo hiệu kết thúc giao tranh được một canh giờ, lẽ ra lúc này dù có xác cũng đã vác về rồi. Thế mà đến giờ một ngọn đuốc cũng chưa thấy bóng.
“Về rồi! Họ về rồi!”
Đang lim dim chợp mắt, tiếng reo hớn hở của tên lính vệ bất chợt vang lên, kéo tôi ra khỏi cơn buồn ngủ chập chờn. Tôi vội vội vàng vàng đứng dậy nhìn theo hướng tay hắn chỉ, thấy trước mắt từng đốm, từng đốm lửa dần trở nên rõ rệt đang tiến về phía tháp canh, liền nhanh chóng cầm đèn chạy xuống lầu.
Đập vào mắt tôi là thân thể bê bết máu của Lê Khắc trên cái cán tạm bợ kết bằng những chiếc nhánh khô.
“Cậu Khắc sao lại…” Tôi ngần ngừ hỏi tên cận vệ mặt mày hầm hầm của Lê Khắc, lúc này vẫn đang bấu chặt chặt một đầu cán, ánh mắt đầy phẫn hận.
“Còn không mau gọi thầy lang!” Hắn quát vào mặt những tên gần đấy, cũng chẳng quan tâm đến câu hỏi của tôi.
Tôi cúi xuống soi đèn vào vết thương băng bó sơ sài trên ngực Lê Khắc, không phải tốn nhiều thời gian để nhận ra thứ khiến tình trạng của hẳn trở nên tồi tệ không phải là độ rộng của miệng vết thương, mà là chất độc. Giữa nơi rừng núi bạt ngàn này, người ta có thể thiếu gạo, thiếu muối ăn, chứ chẳng bao giờ thiếu kì hoa dị thảo để luyện thành độc dược. Với kiến thức y học đáng hổ thẹn của mình, tôi lại càng không thể đoán ra hắn bị trúng độc gì.
Không nên như thế… Không nên như thế…
Tôi còn muốn làm thánh mẫu.
“Cậu Khắc, cậu đừng bỏ rơi em, em còn chưa trả ơn cứu mạng của cậu kia mà…” Tôi xúc động gục đầu xuống đất, giọng điệu hết sức thê lương.
“Bọn mày ăn cái chó gì mà giờ vẫn chưa lết xác về?” Sốt ruột vì thầy lang mãi vẫn chưa xuất hiện, tên cận vệ tức tối nhổ nước bọt rồi ném mạnh chiếc mũ giáp xuống đất, đay nghiến. “Cậu Khắc mà có bề gì là quan tể tướng chém hết ba đời tằng tổ chó má nhà chúng mày.”
Tôi liếc nhìn đôi môi tái nhợt của Lê Khắc, lại nhìn về phía thị trấn đến giờ vẫn chưa thấy bóng người, đánh bạo đề nghị với tên cận vệ: “Chờ lâu sợ là độc ngấm vào tim, hay là để tôi thử xem sao.”
Hắn cảnh giác nhìn tôi: “Mày biết chữa không, đừng làm bậy đấy!” Có lẽ thấy hiện tại không còn cách khác nên hắn cũng không quá gay gắt với tôi.
“Chữa thì tôi không biết chữa, nhưng hút độc thì may ra có thể.” Những vết thương do rắn cắn, đa số có thể dùng miệng hút độc, nhưng với vết thương này, loại độc này, tôi nghĩ những người xung quanh hoặc là không dám hút, hoặc là hút không được nên mới có vẻ bất lực như vậy.
“Vậy mày làm đi.” Hắn dịu giọng, ánh mắt sắt đá giờ đây đã chuyển sang vừa nhún nhường vừa khẩn thiết.
Tôi gọi người ra bờ suối bên cạnh, bắt hơn chục con đỉa, rồi bảo họ lần lượt đặt chúng vào miệng vết thương của Lê Khắc. Chẳng mấy chốc, những con đỉa đen ngòm dưới ánh đèn le lói đã no căng máu, từng con từng con một béo tròn trùng trục lần lượt rơi xuống đất.
Dù độc tố vẫn chưa thể hoàn toàn bị loại trừ, nhưng sắc mặt Lê Khắc lúc này đã tốt hơn trước rất nhiều.
Đúng là tái ông thất mã. Tôi bị Lê Khắc lấy làm bia, bị thương đến phát sốt, nhưng nhờ vậy mà gặp được lão thầy lang thú vị kia, có dịp nhìn thấy ông ta dùng đỉa trị vết thương băng bó cẩu thả suýt nữa là hoại tử của mình. Trước nay tôi không có hứng thú với y dược, học đâu quên đó, nhưng hôm ấy lại vì ghét những loài mềm nhũn gớm ghiếc như đỉa và cuốn chiếu mà vừa nhìn phương pháp ấy một lần đã hoảng hốt đến nỗi khắc cốt ghi tâm. Nghĩ lại cứ như giữa tôi và con đỉa có duyên số vậy.
Lúc tôi đang dùng đĩa hút độc cho Lê Khắc thì thầy lang đến, nhưng ông ta thấy vậy cũng không cản tôi. Thấy xung quanh toàn quân binh, mặt ai cũng hung tợn, người đầy mùi máu, lão thầy lang này ngoài khẽ cảm thán “May quá, may quá…” cũng không dám nói gì nhiều, lẳng lặng bôi thuốc rồi băng bó lại cho Lê Khắc.
Lẽ ra Lê Khắc sẽ được cán về doanh trại, nhưng không hiểu sao giữa đường tỉnh dậy, hắn lại ra lệnh cho tên cận vệ dừng lại ở y xá, nơi tôi đang ở để nghỉ chân.
Khi ấy, mặt trời cũng vừa lên.
…
Bóng trăng nghiêng nghiêng rót xuống mái hiên. Dưới tán hoa ban, tách trà xanh nghi ngút khói nhè nhẹ lan toả thứ hương thơm thanh dịu, vừa trang nhã lại mông lung, giống như người đàn ông đang ung dung ngồi ngẩng đầu thưởng trăng trước mặt thôi. Dáng vẻ điềm đạm như tiên nhân ấy chẳng có chút dấu vết nào của một thời mưa máu gió tanh chốn sa trường, càng không hề phảng phất thứ oán khí u uất của một kẻ bị vòng xoáy quyền lực làm cho điêu đứng.
“Bánh đậu xanh này do vợ ta làm gửi lên đây, cháu thử một chút đi.”
Tôi lễ phép cúi đầu, rồi đón lấy đĩa bánh từ tay Trịnh Khả.
Trà thơm, bánh vừa thanh vừa ngọt, nhưng tâm trạng tôi lại không được nhẹ nhàng như vậy.
Đến giờ tôi vẫn chưa chắc chắn Trịnh Khả thật sự suýt bị Lê Khắc giết bằng bệnh dịch hay ông ta chỉ giả vờ. Xét về gốc rễ, Trịnh Khả đến Lạng Sơn chưa đầy một năm, trong khi quân tướng nơi này đa phần có quan hệ với phe Lê Sát, nếu Lê Khắc muốn giam lỏng Trịnh Khả cũng không phải không có khả năng. Thế nhưng xét về cơ sở ngầm, Trịnh Khả lại đang nắm trong tay đội mật thám của triều đình, việc liên lạc, điều tra trong hoàn cảnh bị giam lỏng cũng không phải bất khả thi, không lý nào chỉ biết bó tay chờ chết, phải nhờ tôi nghĩ ra cách dùng đường thuỷ đưa ống tre chứa thuốc chữa bệnh vào tiếp tế.
Nghe nói trước đây Trịnh Khả từng khá thân thiết với Quận vương Lê Tư Tề. Tôi nghĩ, dù hiện tại ông ta đang đối chọi gay gắt với phe Lê Sát, điều đó cũng không có nghĩa là ông ta làm tất cả là vì trung thành với Phạm Nguyên. Ảnh hưởng của Trịnh Khả trong triều không nhỏ. Nếu lỡ như sau khi diệt xong Lê Sát, ông ta lại quay sang ủng hộ Quận vương…
“Nếu ta đoán không lầm, cháu đang nghĩ ta cố tình bỏ mặc Lê Khắc rơi vào bẫy, sau đó dùng kế thả tên thầy mo còn lại đi để dò ra đại bản doanh của bọn sơn tặc, tiêu diệt chúng, lập công.” Giọng ông nhã nhặn như đang bình một bài thơ. Nếu không có những vết chai do cầm thương luyện kiếm trên bàn tay ấy, tôi sẽ thật sự tưởng ông là một văn nhân.
“Ý của quan tuyên uý cháu không dám đoán liều. Cháu chỉ biết Lê Khắc không thể chết lúc này.” Tôi kiên định đáp.
“Hửm?”
“Dù Lê Khắc có gây bất lợi gì cho ngài, thậm chí là định giết ngài đi chăng nữa, lúc này hắn cũng không phải là đối thủ của ngài, vài ba năm nữa cũng không phải đối thủ của ngài. Ngược lại, nếu hắn chết đi, dù không phải ngài đích thân ra tay, chỉ cần cái chết của hắn khiến Lê Sát nghĩ ngài có liên quan, ông ta sẽ không từ thủ đoạn dồn ngài vào con đường chết để trả thù.” Tôi thổi nhẹ tách trà. “Lê Sát tuy ghét ngài, nhưng cũng chưa quyết liệt đến nỗi muốn giết chết ngài. Nếu Lê Khắc có gây bất lợi gì cho ngài, cháu nghĩ có khi chỉ là vì hắn nôn nóng lập công để thể hiện với cha nuôi mà thôi.”
“Vậy cháu cứu hắn là vì không muốn ta kết thêm oán thù với Lê Sát, hay còn vì nguyên nhân gì khác?” Ánh mắt ông ta chăm chú hướng về tôi, khoé mắt dường như đang khẽ cười.
“Hắn từng cứu cháu.” Tôi thẳng thắn đáp. “Nói ra thì hơi ngốc, nhưng cháu từ nhỏ đã được dạy có vay có trả, cháu không thể nhìn hắn chết mà không cứu.”
“Nếu ta vì việc này mà ghét cháu thì sao?”
“Bệ hạ nói tiên đế luôn khen ngài là người thông hiểu đạo nghĩa. Cháu nghĩ dù ngài có từng muốn giết Lê Khắc, đó chẳng qua cũng chỉ là quyết định lúc nóng giận nhất thời, muốn tự vệ khi sự an toàn của ngài liên tiếp bị hắn uy hiếp mà thôi.”
“Cháu theo bệ hạ được mấy năm rồi?”
“Cũng được hai năm rồi ạ.”
“Hai năm…” Ông ta nhìn tôi thật lâu, như đang nghiền ngẫm điều gì. “Hai năm, vẫn là còn sớm quá…”
Sương trên hoa vô tình đáp xuống. Nhỏ vào trà, tí tách như mưa.
…
Tôi trở về y xá lúc trăng đã lên cao. Vốn chỉ định mở cửa phòng Lê Khắc nhìn một chút, cho tròn vai thánh mẫu trong mắt tên cận vệ ở phòng bên, không ngờ cửa vừa mở ra đã bị hắn vẫy vào, hất mặt bảo: “Băng bó cho tao!”
Băng bó cái đầu mày ấy!
Nghĩ là nghĩ thế nhưng tôi vẫn ngoan ngoãn làm theo. Chỉ là lúc cột vết thương, siết chặt được bao nhiêu thì cứ siết, chẳng những vậy còn cười hề hệ vô cùng bỉ ổi.
“Mày đang trả thù tao?”
“Chứ cậu tưởng mấy ngày trước tôi bị thương sướng lắm à?”
“Ra là mày vẫn còn ghi hận.”
“Chứ cậu tưởng tôi là Phật tổ từ bi hỉ xả à?” Vừa nói tôi vừa siết chặt dải băng hơn nữa, khiến hắn đau đến nỗi phải rụt người lại.
“Gan mày hình như càng ngày càng lớn đấy.” Giọng hắn rít qua kẽ răng.
“Hôm ấy tôi bị thương, chẳng phải cậu là người mắng tôi gan bé như thỏ, vết thương có thế mà cũng sợ phát khóc sao?”
Hắn không nói gì nữa, chỉ cười phá lên.
Băng bó xong vết thương cho Lê Khắc, tôi thổi đèn định quay trở về phòng, nhưng chưa qua khỏi bậc cửa đã bị hắn gọi lại, đòi đổi phòng với tôi vì căn phòng hiện tại cửa sổ đón gió, không tốt cho việc dưỡng thương. Tôi nghe vậy cũng không từ chối, dù sao phòng tôi cũng không cất giấu thứ gì bí mật, đã vào vai thánh mẫu thì vào cho trót vậy.
Trời càng về đêm càng lạnh, nhưng tôi không ngủ được cũng không hẳn là vì trời lạnh. Không hiểu sao, tôi cảm thấy việc Lê Khắc đòi đổi phòng có điều gì đó không đúng lắm.
Trong bóng tối, tôi ngồi co một góc, tay nắm chặt thanh chuỷ thủ vừa giấu dưới gối cách đấy không lâu. Đến lúc này tôi mới phát hiện ra dưới gối vẫn còn một thanh sắt khác, có lẽ cũng là chuỷ thủ, nhưng là của Lê Khắc chứ không phải của tôi.
Cánh cửa mở ra không tiếng động, nhưng luồng gió từ bên ngoài tràn vào đã khiến tôi phát giác. Tôi cảm nhận được có một hơi thở tràn ngập mùi sát khí đang tiến lại phía giường, cùng với bóng dao sáng loáng thoắt ẩn thoắt hiện dưới vệt trăng mờ đang xuyên qua lớp màn cửa sổ.
Chết tiệt! Vết thương của tôi lẽ ra không nên trở chứng vào lúc này mới phải.
Thanh kim loại lạnh ngắt đâm mạnh xuống giường, xuyên qua lớp chăn bông, tạo thành một tiếng “cạch” khi va chạm vào lớp gỗ bên dưới ấy. Nhân lúc tên sát thủ còn đang bất ngờ vì thứ hắn đâm vào không phải thịt người, tôi dùng hết sức bình sinh cầm hai thanh chuỷ thủ tung màn lao về phía hắn, tự nhủ hai thanh chuỷ thủ ít ra cũng đâm trúng được một thanh.
Tôi quả thật đã đâm trúng hắn, nhưng cú xoay người đấm bằng khuỷu tay của hắn cũng khiến tôi lảo đảo ngã nhào vào một góc. Vết thương cũ cũng theo đó mà phát tác, càng lúc càng đau nhói.
Tình thế lúc này đã không thể xoay chuyển được. Trong lúc sợ đến vã mồ hôi, tôi sực nhớ ra việc Lê Khắc đề nghị chuyển phòng. Thù mới hận cũ cộng lại, tôi oà khóc, khóc thật to.
“Con gái?” Tôi nghe tiếng lẩm bẩm đầy sửng sốt của kẻ kia.
Phải, ông đây chính là con gái! Mày đến để giết Lê Khắc, mà ông đây đang khóc theo giọng con gái, tức là ông không phải người mày cần giết. Hiểu?
Đúng như tôi dự đoán. Phát hiện ra tôi không phải người hắn cần đoạt mạng, lại sợ tiếng khóc của tôi đánh động mọi người, hắn quyết định không tốn thời gian ở lại giải quyết tôi nữa mà nhanh như chớp nhảy qua cửa sổ phóng ra ngoài.
Thế nhưng, vừa đặt chân xuống nền cỏ, một mũi tên xé gió đã bay đến, cắm thẳng vào tim hắn.
Qua khung cửa sổ với cánh cửa vẫn còn chưa hết đung đưa, tôi nhìn thấy bóng Lê Khắc sừng sững dưới ánh trăng.
“Hắn là ai?”
“Tên nội gián bị tao tung tin đồn nhử đến đây.”
“Còn tôi?”
“Tên nội gián này nằm trong đoàn người mày dẫn từ kinh thành đến, mày muốn lập công thì cũng nên bỏ ra gì đó.” Nói rồi, hắn thu nỏ lại, vòng qua sân đi về phía cửa lớn. “Tao cũng không nợ gì mày nữa.”
Tôi cười ngu ngốc nhìn theo bóng hắn mất hút dưới làn sương mỏng. Giết rồi lại cứu, cứu rồi lại giết, hình như hắn muốn quay tôi như quay dế thì phải.
Nếu không nghĩ cho đại cuộc, tôi đã chuốc thuốc mê rồi nhốt hắn vào một chiếc lồng hình cầu, để chọn hắn chạy trong ấy đến gầy rộc chỉ còn da bọc xương sau đó mang hắn đi nướng mọi rồi. Thằng khốn!
Năm ngày sau, tôi khởi hành trở lại kinh thành. So với lúc đến, thuyền chúng tôi giờ đã vơi đi rất nhiều người, trong đó có viên đội phó toán cấm binh, cũng là kẻ đã chết dưới mũi tên của Lê Khắc vào đêm trăng ấy.
…
Sau ba ngày lênh đênh trên sông nước, rốt cuộc tôi cũng về đến Đông Kinh. Đến bến, tôi leo ngay lên ngựa, tiến về phía cung thành, rồi hổn hển chạy một mạch về điện Trường Xuân.
Con đường quen thuộc, hương hoa quen thuộc, những bóng người quen thuộc…
Cuối cùng tôi cũng về đến nhà rồi!
Vừa bước qua cổng, tôi đã nghe thấy tiếng cười đùa ríu ra ríu rít từ phía hồ sen vọng lại, xen lẫn hương son phấn. Chắc là ai kia đang chơi trốn tìm với các hoạn quan cung nữ đây mà.
Thật là hư! Tôi mới đi chưa đầy một tháng mà cậu ta đã có xu hướng hôn quân rồi. Tôi mà dạy cậu ta đánh tam cúc, tổ tôm thì cậu ta còn trở thành cái gì nữa!
“Bắt được ngươi rồi!” Từ phía sau bụi trúc um tùm lá, một chiếc bóng màu vàng thình lình lao đến ôm chặt lấy tôi, hớn hở: “Ai đây, để trẫm đoán xem…”
Bàn tay cậu ta từ từ lần mò lên trên, nắn nắn đôi gò má tôi vài cái: “Ai thế nhỉ…” Sau đó lại di chuyển xuống dưới nắn nắn cằm tôi: “Sao không giống con gái cũng chẳng giống con trai thế này…” Rồi trượt xuống cổ tôi.
Tôi vội đẩy tay cậu ta ra: “Bệ hạ, thần là Đình Phương đây! Thần đang bị thương, bệ hạ đừng nắn nữa, đau thần.”
Cậu ta tháo tấm vải bịt mắt ra, nhìn tôi cười ha hả: “Cứ tưởng ai, hoá ra lại là ngươi.” Sau đó quay sang phía đám người vừa chạy đến phía sau. “Đình Phương hôm nay có mùi thịt quay của Lạng Sơn, chả trách trẫm nhận không ra.”
Tôi tiu nghỉu, còn đám người kia thì phá lên cười phụ hoạ.
Cậu ta khẽ nhếch mép cười, rồi xoay lưng trở lại với những tiếng nói cười rộn rã. Trước khi đi, dường như đã thì thầm:
“Đồ ngốc, trẫm chờ ngươi.”
Chương 23: Trở lại kinh đô
Lúc tôi trở lại nhà lao, tên thầy mo bị Lê Khắc tra tấn đã cắn lưỡi tự vẫn từ lâu. Xem ra ngay từ đầu hắn đã chẳng định sống sót rời khỏi nơi này. Hắn gồng mình chịu tra tấn đến tả tơi, chẳng qua chỉ là vì muốn đưa Lê Khắc vào bẫy mà thôi.
“Quan võ uý dùng cách nào để bắt tên ấy khai ra sào huyệt bọn kia?” Tôi quay sang một viên cai ngục.
Hắn cười khoái trá, đôi mắt ánh lên sự hả hê: “Cậu ấy sai bọn này xé áo ả người tình của hắn, doạ không khai thì hiếp cho đến chết. Phải công nhận…”
“Ả ta đâu?” Tôi cắt ngang lời hắn.
“Ả đập đầu tự tử nhưng không chết, bị bọn này quẳng sang nơi khác giam rồi.”
Gió lạnh từng cơn ào ạt lùa qua khung cửa sổ. Tôi cúi xuống kiểm tra cái xác lần cuối, rồi rời khỏi căn phòng tối tanh nồng mùi máu, đi theo viên cai ngục đến khu nhà giam nữ.
Một khi đã đi theo Hoàng Nguyên Ý, đám thầy mo này hẳn đã lo lắng an toàn cho gia quyến mình cẩn thận, quân đội triều đình không dễ gì bắt được họ để tra tấn hay uy hiếp. Có lẽ người đàn bà kia chỉ là nhân tình nên chưa được chúng sắp xếp đến nơi lánh nạn như những người còn lại. Lê Khắc nghĩ có thể dùng ả làm mồi nhử, không ngờ lại bị tên thầy mo này tương kế tựu kế, cung cấp thông tin giả để trả thù. Cũng có thể hắn vốn là tử sĩ, có nhiệm vụ cố tình bị bắt để khai man, dụ quân triều đình vào mai phục. Nếu là trường hợp thứ nhất, toán quân của Lê Khắc vẫn còn hy vọng, nhưng nếu rơi vào trường hợp thứ hai, tôi nghĩ cơ may sống sót của họ không cao lắm.
Nhất là khi, người đàn bà lẽ ra đang bị giam kia chẳng biết từ lúc nào đã không cánh mà bay.
.
.
.
…
Gió lộng.
Tôi ngồi trên tháp canh, hai tay không ngừng chà xát vào nhau, cố xua đi cái lạnh tháng tư của xứ Lạng lúc trời còn chưa hửng sáng. Đám người Lê Khắc vào rừng đã được bốn canh giờ, đoàn quân tiếp viện Trịnh Khả phái đi cũng đã bắn pháo hiệu kết thúc giao tranh được một canh giờ, lẽ ra lúc này dù có xác cũng đã vác về rồi. Thế mà đến giờ một ngọn đuốc cũng chưa thấy bóng.
“Về rồi! Họ về rồi!”
Đang lim dim chợp mắt, tiếng reo hớn hở của tên lính vệ bất chợt vang lên, kéo tôi ra khỏi cơn buồn ngủ chập chờn. Tôi vội vội vàng vàng đứng dậy nhìn theo hướng tay hắn chỉ, thấy trước mắt từng đốm, từng đốm lửa dần trở nên rõ rệt đang tiến về phía tháp canh, liền nhanh chóng cầm đèn chạy xuống lầu.
Đập vào mắt tôi là thân thể bê bết máu của Lê Khắc trên cái cán tạm bợ kết bằng những chiếc nhánh khô.
“Cậu Khắc sao lại…” Tôi ngần ngừ hỏi tên cận vệ mặt mày hầm hầm của Lê Khắc, lúc này vẫn đang bấu chặt chặt một đầu cán, ánh mắt đầy phẫn hận.
“Còn không mau gọi thầy lang!” Hắn quát vào mặt những tên gần đấy, cũng chẳng quan tâm đến câu hỏi của tôi.
Tôi cúi xuống soi đèn vào vết thương băng bó sơ sài trên ngực Lê Khắc, không phải tốn nhiều thời gian để nhận ra thứ khiến tình trạng của hẳn trở nên tồi tệ không phải là độ rộng của miệng vết thương, mà là chất độc. Giữa nơi rừng núi bạt ngàn này, người ta có thể thiếu gạo, thiếu muối ăn, chứ chẳng bao giờ thiếu kì hoa dị thảo để luyện thành độc dược. Với kiến thức y học đáng hổ thẹn của mình, tôi lại càng không thể đoán ra hắn bị trúng độc gì.
Không nên như thế… Không nên như thế…
Tôi còn muốn làm thánh mẫu.
“Cậu Khắc, cậu đừng bỏ rơi em, em còn chưa trả ơn cứu mạng của cậu kia mà…” Tôi xúc động gục đầu xuống đất, giọng điệu hết sức thê lương.
“Bọn mày ăn cái chó gì mà giờ vẫn chưa lết xác về?” Sốt ruột vì thầy lang mãi vẫn chưa xuất hiện, tên cận vệ tức tối nhổ nước bọt rồi ném mạnh chiếc mũ giáp xuống đất, đay nghiến. “Cậu Khắc mà có bề gì là quan tể tướng chém hết ba đời tằng tổ chó má nhà chúng mày.”
Tôi liếc nhìn đôi môi tái nhợt của Lê Khắc, lại nhìn về phía thị trấn đến giờ vẫn chưa thấy bóng người, đánh bạo đề nghị với tên cận vệ: “Chờ lâu sợ là độc ngấm vào tim, hay là để tôi thử xem sao.”
Hắn cảnh giác nhìn tôi: “Mày biết chữa không, đừng làm bậy đấy!” Có lẽ thấy hiện tại không còn cách khác nên hắn cũng không quá gay gắt với tôi.
“Chữa thì tôi không biết chữa, nhưng hút độc thì may ra có thể.” Những vết thương do rắn cắn, đa số có thể dùng miệng hút độc, nhưng với vết thương này, loại độc này, tôi nghĩ những người xung quanh hoặc là không dám hút, hoặc là hút không được nên mới có vẻ bất lực như vậy.
“Vậy mày làm đi.” Hắn dịu giọng, ánh mắt sắt đá giờ đây đã chuyển sang vừa nhún nhường vừa khẩn thiết.
Tôi gọi người ra bờ suối bên cạnh, bắt hơn chục con đỉa, rồi bảo họ lần lượt đặt chúng vào miệng vết thương của Lê Khắc. Chẳng mấy chốc, những con đỉa đen ngòm dưới ánh đèn le lói đã no căng máu, từng con từng con một béo tròn trùng trục lần lượt rơi xuống đất.
Dù độc tố vẫn chưa thể hoàn toàn bị loại trừ, nhưng sắc mặt Lê Khắc lúc này đã tốt hơn trước rất nhiều.
Đúng là tái ông thất mã. Tôi bị Lê Khắc lấy làm bia, bị thương đến phát sốt, nhưng nhờ vậy mà gặp được lão thầy lang thú vị kia, có dịp nhìn thấy ông ta dùng đỉa trị vết thương băng bó cẩu thả suýt nữa là hoại tử của mình. Trước nay tôi không có hứng thú với y dược, học đâu quên đó, nhưng hôm ấy lại vì ghét những loài mềm nhũn gớm ghiếc như đỉa và cuốn chiếu mà vừa nhìn phương pháp ấy một lần đã hoảng hốt đến nỗi khắc cốt ghi tâm. Nghĩ lại cứ như giữa tôi và con đỉa có duyên số vậy.
Lúc tôi đang dùng đĩa hút độc cho Lê Khắc thì thầy lang đến, nhưng ông ta thấy vậy cũng không cản tôi. Thấy xung quanh toàn quân binh, mặt ai cũng hung tợn, người đầy mùi máu, lão thầy lang này ngoài khẽ cảm thán “May quá, may quá…” cũng không dám nói gì nhiều, lẳng lặng bôi thuốc rồi băng bó lại cho Lê Khắc.
Lẽ ra Lê Khắc sẽ được cán về doanh trại, nhưng không hiểu sao giữa đường tỉnh dậy, hắn lại ra lệnh cho tên cận vệ dừng lại ở y xá, nơi tôi đang ở để nghỉ chân.
Khi ấy, mặt trời cũng vừa lên.
…
Bóng trăng nghiêng nghiêng rót xuống mái hiên. Dưới tán hoa ban, tách trà xanh nghi ngút khói nhè nhẹ lan toả thứ hương thơm thanh dịu, vừa trang nhã lại mông lung, giống như người đàn ông đang ung dung ngồi ngẩng đầu thưởng trăng trước mặt thôi. Dáng vẻ điềm đạm như tiên nhân ấy chẳng có chút dấu vết nào của một thời mưa máu gió tanh chốn sa trường, càng không hề phảng phất thứ oán khí u uất của một kẻ bị vòng xoáy quyền lực làm cho điêu đứng.
“Bánh đậu xanh này do vợ ta làm gửi lên đây, cháu thử một chút đi.”
Tôi lễ phép cúi đầu, rồi đón lấy đĩa bánh từ tay Trịnh Khả.
Trà thơm, bánh vừa thanh vừa ngọt, nhưng tâm trạng tôi lại không được nhẹ nhàng như vậy.
Đến giờ tôi vẫn chưa chắc chắn Trịnh Khả thật sự suýt bị Lê Khắc giết bằng bệnh dịch hay ông ta chỉ giả vờ. Xét về gốc rễ, Trịnh Khả đến Lạng Sơn chưa đầy một năm, trong khi quân tướng nơi này đa phần có quan hệ với phe Lê Sát, nếu Lê Khắc muốn giam lỏng Trịnh Khả cũng không phải không có khả năng. Thế nhưng xét về cơ sở ngầm, Trịnh Khả lại đang nắm trong tay đội mật thám của triều đình, việc liên lạc, điều tra trong hoàn cảnh bị giam lỏng cũng không phải bất khả thi, không lý nào chỉ biết bó tay chờ chết, phải nhờ tôi nghĩ ra cách dùng đường thuỷ đưa ống tre chứa thuốc chữa bệnh vào tiếp tế.
Nghe nói trước đây Trịnh Khả từng khá thân thiết với Quận vương Lê Tư Tề. Tôi nghĩ, dù hiện tại ông ta đang đối chọi gay gắt với phe Lê Sát, điều đó cũng không có nghĩa là ông ta làm tất cả là vì trung thành với Phạm Nguyên. Ảnh hưởng của Trịnh Khả trong triều không nhỏ. Nếu lỡ như sau khi diệt xong Lê Sát, ông ta lại quay sang ủng hộ Quận vương…
“Nếu ta đoán không lầm, cháu đang nghĩ ta cố tình bỏ mặc Lê Khắc rơi vào bẫy, sau đó dùng kế thả tên thầy mo còn lại đi để dò ra đại bản doanh của bọn sơn tặc, tiêu diệt chúng, lập công.” Giọng ông nhã nhặn như đang bình một bài thơ. Nếu không có những vết chai do cầm thương luyện kiếm trên bàn tay ấy, tôi sẽ thật sự tưởng ông là một văn nhân.
“Ý của quan tuyên uý cháu không dám đoán liều. Cháu chỉ biết Lê Khắc không thể chết lúc này.” Tôi kiên định đáp.
“Hửm?”
“Dù Lê Khắc có gây bất lợi gì cho ngài, thậm chí là định giết ngài đi chăng nữa, lúc này hắn cũng không phải là đối thủ của ngài, vài ba năm nữa cũng không phải đối thủ của ngài. Ngược lại, nếu hắn chết đi, dù không phải ngài đích thân ra tay, chỉ cần cái chết của hắn khiến Lê Sát nghĩ ngài có liên quan, ông ta sẽ không từ thủ đoạn dồn ngài vào con đường chết để trả thù.” Tôi thổi nhẹ tách trà. “Lê Sát tuy ghét ngài, nhưng cũng chưa quyết liệt đến nỗi muốn giết chết ngài. Nếu Lê Khắc có gây bất lợi gì cho ngài, cháu nghĩ có khi chỉ là vì hắn nôn nóng lập công để thể hiện với cha nuôi mà thôi.”
“Vậy cháu cứu hắn là vì không muốn ta kết thêm oán thù với Lê Sát, hay còn vì nguyên nhân gì khác?” Ánh mắt ông ta chăm chú hướng về tôi, khoé mắt dường như đang khẽ cười.
“Hắn từng cứu cháu.” Tôi thẳng thắn đáp. “Nói ra thì hơi ngốc, nhưng cháu từ nhỏ đã được dạy có vay có trả, cháu không thể nhìn hắn chết mà không cứu.”
“Nếu ta vì việc này mà ghét cháu thì sao?”
“Bệ hạ nói tiên đế luôn khen ngài là người thông hiểu đạo nghĩa. Cháu nghĩ dù ngài có từng muốn giết Lê Khắc, đó chẳng qua cũng chỉ là quyết định lúc nóng giận nhất thời, muốn tự vệ khi sự an toàn của ngài liên tiếp bị hắn uy hiếp mà thôi.”
“Cháu theo bệ hạ được mấy năm rồi?”
“Cũng được hai năm rồi ạ.”
“Hai năm…” Ông ta nhìn tôi thật lâu, như đang nghiền ngẫm điều gì. “Hai năm, vẫn là còn sớm quá…”
Sương trên hoa vô tình đáp xuống. Nhỏ vào trà, tí tách như mưa.
…
Tôi trở về y xá lúc trăng đã lên cao. Vốn chỉ định mở cửa phòng Lê Khắc nhìn một chút, cho tròn vai thánh mẫu trong mắt tên cận vệ ở phòng bên, không ngờ cửa vừa mở ra đã bị hắn vẫy vào, hất mặt bảo: “Băng bó cho tao!”
Băng bó cái đầu mày ấy!
Nghĩ là nghĩ thế nhưng tôi vẫn ngoan ngoãn làm theo. Chỉ là lúc cột vết thương, siết chặt được bao nhiêu thì cứ siết, chẳng những vậy còn cười hề hệ vô cùng bỉ ổi.
“Mày đang trả thù tao?”
“Chứ cậu tưởng mấy ngày trước tôi bị thương sướng lắm à?”
“Ra là mày vẫn còn ghi hận.”
“Chứ cậu tưởng tôi là Phật tổ từ bi hỉ xả à?” Vừa nói tôi vừa siết chặt dải băng hơn nữa, khiến hắn đau đến nỗi phải rụt người lại.
“Gan mày hình như càng ngày càng lớn đấy.” Giọng hắn rít qua kẽ răng.
“Hôm ấy tôi bị thương, chẳng phải cậu là người mắng tôi gan bé như thỏ, vết thương có thế mà cũng sợ phát khóc sao?”
Hắn không nói gì nữa, chỉ cười phá lên.
Băng bó xong vết thương cho Lê Khắc, tôi thổi đèn định quay trở về phòng, nhưng chưa qua khỏi bậc cửa đã bị hắn gọi lại, đòi đổi phòng với tôi vì căn phòng hiện tại cửa sổ đón gió, không tốt cho việc dưỡng thương. Tôi nghe vậy cũng không từ chối, dù sao phòng tôi cũng không cất giấu thứ gì bí mật, đã vào vai thánh mẫu thì vào cho trót vậy.
Trời càng về đêm càng lạnh, nhưng tôi không ngủ được cũng không hẳn là vì trời lạnh. Không hiểu sao, tôi cảm thấy việc Lê Khắc đòi đổi phòng có điều gì đó không đúng lắm.
Trong bóng tối, tôi ngồi co một góc, tay nắm chặt thanh chuỷ thủ vừa giấu dưới gối cách đấy không lâu. Đến lúc này tôi mới phát hiện ra dưới gối vẫn còn một thanh sắt khác, có lẽ cũng là chuỷ thủ, nhưng là của Lê Khắc chứ không phải của tôi.
Cánh cửa mở ra không tiếng động, nhưng luồng gió từ bên ngoài tràn vào đã khiến tôi phát giác. Tôi cảm nhận được có một hơi thở tràn ngập mùi sát khí đang tiến lại phía giường, cùng với bóng dao sáng loáng thoắt ẩn thoắt hiện dưới vệt trăng mờ đang xuyên qua lớp màn cửa sổ.
Chết tiệt! Vết thương của tôi lẽ ra không nên trở chứng vào lúc này mới phải.
Thanh kim loại lạnh ngắt đâm mạnh xuống giường, xuyên qua lớp chăn bông, tạo thành một tiếng “cạch” khi va chạm vào lớp gỗ bên dưới ấy. Nhân lúc tên sát thủ còn đang bất ngờ vì thứ hắn đâm vào không phải thịt người, tôi dùng hết sức bình sinh cầm hai thanh chuỷ thủ tung màn lao về phía hắn, tự nhủ hai thanh chuỷ thủ ít ra cũng đâm trúng được một thanh.
Tôi quả thật đã đâm trúng hắn, nhưng cú xoay người đấm bằng khuỷu tay của hắn cũng khiến tôi lảo đảo ngã nhào vào một góc. Vết thương cũ cũng theo đó mà phát tác, càng lúc càng đau nhói.
Tình thế lúc này đã không thể xoay chuyển được. Trong lúc sợ đến vã mồ hôi, tôi sực nhớ ra việc Lê Khắc đề nghị chuyển phòng. Thù mới hận cũ cộng lại, tôi oà khóc, khóc thật to.
“Con gái?” Tôi nghe tiếng lẩm bẩm đầy sửng sốt của kẻ kia.
Phải, ông đây chính là con gái! Mày đến để giết Lê Khắc, mà ông đây đang khóc theo giọng con gái, tức là ông không phải người mày cần giết. Hiểu?
Đúng như tôi dự đoán. Phát hiện ra tôi không phải người hắn cần đoạt mạng, lại sợ tiếng khóc của tôi đánh động mọi người, hắn quyết định không tốn thời gian ở lại giải quyết tôi nữa mà nhanh như chớp nhảy qua cửa sổ phóng ra ngoài.
Thế nhưng, vừa đặt chân xuống nền cỏ, một mũi tên xé gió đã bay đến, cắm thẳng vào tim hắn.
Qua khung cửa sổ với cánh cửa vẫn còn chưa hết đung đưa, tôi nhìn thấy bóng Lê Khắc sừng sững dưới ánh trăng.
“Hắn là ai?”
“Tên nội gián bị tao tung tin đồn nhử đến đây.”
“Còn tôi?”
“Tên nội gián này nằm trong đoàn người mày dẫn từ kinh thành đến, mày muốn lập công thì cũng nên bỏ ra gì đó.” Nói rồi, hắn thu nỏ lại, vòng qua sân đi về phía cửa lớn. “Tao cũng không nợ gì mày nữa.”
Tôi cười ngu ngốc nhìn theo bóng hắn mất hút dưới làn sương mỏng. Giết rồi lại cứu, cứu rồi lại giết, hình như hắn muốn quay tôi như quay dế thì phải.
Nếu không nghĩ cho đại cuộc, tôi đã chuốc thuốc mê rồi nhốt hắn vào một chiếc lồng hình cầu, để chọn hắn chạy trong ấy đến gầy rộc chỉ còn da bọc xương sau đó mang hắn đi nướng mọi rồi. Thằng khốn!
Năm ngày sau, tôi khởi hành trở lại kinh thành. So với lúc đến, thuyền chúng tôi giờ đã vơi đi rất nhiều người, trong đó có viên đội phó toán cấm binh, cũng là kẻ đã chết dưới mũi tên của Lê Khắc vào đêm trăng ấy.
…
Sau ba ngày lênh đênh trên sông nước, rốt cuộc tôi cũng về đến Đông Kinh. Đến bến, tôi leo ngay lên ngựa, tiến về phía cung thành, rồi hổn hển chạy một mạch về điện Trường Xuân.
Con đường quen thuộc, hương hoa quen thuộc, những bóng người quen thuộc…
Cuối cùng tôi cũng về đến nhà rồi!
Vừa bước qua cổng, tôi đã nghe thấy tiếng cười đùa ríu ra ríu rít từ phía hồ sen vọng lại, xen lẫn hương son phấn. Chắc là ai kia đang chơi trốn tìm với các hoạn quan cung nữ đây mà.
Thật là hư! Tôi mới đi chưa đầy một tháng mà cậu ta đã có xu hướng hôn quân rồi. Tôi mà dạy cậu ta đánh tam cúc, tổ tôm thì cậu ta còn trở thành cái gì nữa!
“Bắt được ngươi rồi!” Từ phía sau bụi trúc um tùm lá, một chiếc bóng màu vàng thình lình lao đến ôm chặt lấy tôi, hớn hở: “Ai đây, để trẫm đoán xem…”
Bàn tay cậu ta từ từ lần mò lên trên, nắn nắn đôi gò má tôi vài cái: “Ai thế nhỉ…” Sau đó lại di chuyển xuống dưới nắn nắn cằm tôi: “Sao không giống con gái cũng chẳng giống con trai thế này…” Rồi trượt xuống cổ tôi.
Tôi vội đẩy tay cậu ta ra: “Bệ hạ, thần là Đình Phương đây! Thần đang bị thương, bệ hạ đừng nắn nữa, đau thần.”
Cậu ta tháo tấm vải bịt mắt ra, nhìn tôi cười ha hả: “Cứ tưởng ai, hoá ra lại là ngươi.” Sau đó quay sang phía đám người vừa chạy đến phía sau. “Đình Phương hôm nay có mùi thịt quay của Lạng Sơn, chả trách trẫm nhận không ra.”
Tôi tiu nghỉu, còn đám người kia thì phá lên cười phụ hoạ.
Cậu ta khẽ nhếch mép cười, rồi xoay lưng trở lại với những tiếng nói cười rộn rã. Trước khi đi, dường như đã thì thầm:
“Đồ ngốc, trẫm chờ ngươi.”
