Mình rất rất rất thích truyện của bạn!
Trời ơi ngày nào cũng lượn ra lượn vào để hóng. :'<
Trời ơi ngày nào cũng lượn ra lượn vào để hóng. :'<
FATE - Tuyệt vọng nơi cõi người - Tạm dừng - Suechanlatbaingua
- Bắt đầu suechanlatbaingua
- Ngày bắt đầu
Cảm ơn sự ủng hộ của bạn rất nhiều. Rất vui khi thấy bạn thích tuyện của mình.
Chỉnh sửa lần cuối:
Bạn Lê La, cảm ơn bạn luôn luôn ủng hộ truyện của mình. Mình tạm dừng Fate là để nghỉ xả hơi một chút trước khi tiếp tục vì từ chương 13 trở đi thì Fate bắt đầu lên tới đoạn khá là cao trào và mình vẫn chưa biết nên xử lí đoạn đó thế nào. >< Hơn nữa, "Lời thú nhận" là quà tốc nghiệp của mình gửi đến những người bạn của mình nên mình muốn bắt đầu làm nó từ bây giờ. Nhưng xin bạn yên tâm là mình vẫn sẽ cố gắng tiếp tục Fate, chỉ là tạm ngừng một thời gian ngắn thôi. Mong bạn tiếp tục ủng hộ "Lời thú nhận". Bạn Lê La luôn là độc giả tuyệt vời nhất của mình.Sue ơi, nhiều người thích truyện này như vậy, nỡ lòng nào bạn lại tạm dừng nó chứ?
Ừm, mình sẽ đợi,Bạn Lê La, cảm ơn bạn luôn luôn ủng hộ truyện của mình. Mình tạm dừng Fate là để nghỉ xả hơi một chút trước khi tiếp tục vì từ chương 13 trở đi thì Fate bắt đầu lên tới đoạn khá là cao trào và mình vẫn chưa biết nên xử lí đoạn đó thế nào. >< Hơn nữa, "Lời thú nhận" là quà tốc nghiệp của mình gửi đến những người bạn của mình nên mình muốn bắt đầu làm nó từ bây giờ. Nhưng xin bạn yên tâm là mình vẫn sẽ cố gắng tiếp tục Fate, chỉ là tạm ngừng một thời gian ngắn thôi. Mong bạn tiếp tục ủng hộ "Lời thú nhận". Bạn Lê La luôn là độc giả tuyệt vời nhất của mình.
.
Chương 10: Thực tại (Genjitsu) (Phần thứ hai)
43 đã tìm thấy rồi. Kenjirou yêu quý của anh. Vẫn cái dáng lưng hơi gù, ánh mắt dịu dàng cùng gương mặt hiền lành. Chủ thể con người của anh trông chẳng khác gì so với ba ngày trước khi anh tạm xa rời cậu ấy. Vừa nhìn thấy cậu, trái tim anh đã ngay lập tức nện thình thình trong lồng ngực. Cảm giác này giống như khi đang chết đuối dần dần. Lúc ấy, sự ngạt thở trở nên đầy mê hoặc. Cơ thể cũng trở nên thanh thoát hẳn. Và tuyệt diệu nhất chính là giây phút tâm trí bị chế ngự bởi cái bóng tròn màu vàng tươi của mặt trời trôi bồng bềnh giữa không gian xanh ngan ngát. Còn sự ra đi nào an nhiên hơn là giữ lấy cái hình ảnh mỹ diễm ấy rồi lịm dần. Kenjirou luôn là mặt trời của anh.
“Nhìn thấy cậu khiến tôi cảm thấy hạnh phúc tới mức muốn ngừng thở. Thật may mắn làm sao khi tôi vẫn còn sống để mà nhìn thấy cậu.”
Vì đã được thỏa nguyện cái mong ước được một lần cho mãi mãi mặt đối mặt với chủ thể con người của mình. 43 sẽ không gợn một mảy may sầu não nào về việc mình sẽ phải an phận số vô hình trong suốt phần đời còn lại của Kenjirou. Ai dám bảo giấc mơ không đáng giá.
Như mọi buổi sáng, Kenjirou đều đứng ở đầu đường để chờ Eri, rồi cả cả hai sẽ cùng nhau đến trường. Kenjirou của anh mới tử tế làm sao! Sự tử tế mà anh sẽ chẳng bao giờ có cơ hội nhận lấy. Nghĩ đến đây, anh vội vã đưa tay ôm lấy ngực. Lòng cầu mong hơi nóng của bàn tay có thể đủ sức làm héo tàn ngọn chồi non mới nhú của bông hoa ác ma trong tim mình.
“Mày lại ích kỷ nữa rồi, 43. Nếu cứ mãi cư xử như thế, mày chắc chắn sẽ bị trừng phạt.”
Bỗng dưng, một mái tóc bồng khẽ lướt qua anh, để lại mọt làn hương hoa trà thoang thoảng. Eri đang chạy về phía Kenjirou với một vẻ hớt hải hiếm có. Phải chăng cô đang nóng lòng muốn gặp gỡ người mới trở thành bạn trai mình nên mới vội vàng đến thế. Nếu điều đó là thật, 43 cảm thấy mừng cho cậu thiếu niên của anh bởi tình cảm cậu vun đắp bấy lâu nay đã được đền đáp.
“Hãy nói với cậu ấy rằng cô yêu cậu ấy và vô cùng hạnh phúc khi biết rằng cậu ấy cũng dành cho cô nhiều tình cảm. Hãy nói đi Eri!” 43 ôm chặt lấy ngực. Con tim anh đập những nhịp cuồng loạn như một chàng vũ công tôn giáo, với cơ thể và lí trí đã bị chi phối hoàn toàn bởi chất kích thích, đắm chìm trong một buổi lễ cầu thần. Hắn hiển nhiên mất đi toàn bộ ý thức về thực tại bởi ý thức hắn đang ở trong một trạng thái rất gần với thần linh. 43 cũng vậy. Chưa bao giờ anh cảm thấy mối liên kết của mình với Kenjirou lại mạnh mẽ như bây giờ. Đối với người cai quản manual, cậu thiếu niên này còn hơn cả thánh thần. Chỉ còn một chút nữa thôi, mọi nỗ lực của anh sẽ được đền đáp. Sự vui sướng và niềm hạnh phúc trong anh trào dâng mãnh liệt đến mức khiến anh buồn nôn.
“Chỉ một chút nữa thôi” 43 thì thào.
- Ken chan, mình biết làm thế này là tệ hại lắm nhưng có lẽ mình không thể đến trường cùng cậu được. Bởi vì...
Không hiểu sao- Vừa nghe thấy câu nói của Eri, đôi mắt 43 bỗng dưng thu lấy được hình ảnh thân xác của Icarus (1) rơi xuống trần gian, sau khi tham vọng ngông cuồng cùng bao si mê rồ dại của chàng ta bị thần linh khước từ.
- Bởi vì cậu có hẹn với Hisakawa kun đúng không? Không thể trách cậu được. Bây giờ hai người đang hẹn hò mà. - Kenjirou ôn tồn nói.
Bây giờ, anh lại rơi vào ảo ảnh lạ lùng rằng mình đang đứng trên đất Pompeii (2) cổ xưa, chờ đợi dòng nham thạch nóng bỏng nuốt chửng lấy mình.
- Cậu đang giận đấy à Ken chan. Đừng giận tớ mà. Rồi sẽ nhanh chóng bù lại ngày khác cho cậu mà. Ken chan lúc nào cũng là người bạn quan trọng nhất của tớ. - Eri vừa nói vừa làm điệu bộ hối lỗi
“Ai đó làm ơn giết tôi đi!” 43 ôm đầu rên rỉ.
- Tớ đùa đấy mà. Có lẽ Hisakawa kun đang sốt ruột vì chờ cậu đấy. Cậu nên đi ngay bây giờ thì hơn
- Chết rồi, đã trễ thế này rồi sao? - Sau khi nhìn đồng hồ, Eri trở nên sốt sắng đến mức hai chân cứ như thể sắp xoắn cả vào nhau. - Gặp lại cậu sau nhé, Ken chan.
- Đi đường cẩn thận nhé, Eri. - Kenjirou cố gắng nói với theo trước khi cái bóng của cô bạn gái thân bị tòa nhà màu vàng tươi che khuất dạng.
“Ai đó làm ơn giết tôi đi” 43 cảm thấy vô cùng ghê tởm bản thân, ghê tởm đến độ chỉ ý nghĩ đến vẻ mặt đầy hân hoan và tự mãn của chính mình vài phút trước cũng đủ làm bộ hàm anh trở nên ê buốt.
Gắng gượng chống chọi với cơn co giật khốn khổ, 43 quay sang nhìn Kenjirou để rồi bàng hoàng phát hiện ra một sắc diện mà trước giờ anh chưa bao giờ thấy ở cậu thiếu niên đẹp đẽ đó trước đây. Một nét bất lực bi thảm ánh lên trên gương mặt xanh tái lạnh lẽo mà ánh nắng mặt trời rực rỡ của ngày hôm nay không thể rọi đến. Đôi hàng lông mày nhướn lên một cách đầy mỉa mai. Chủ thể con người mảnh dẻ của anh đã chìm tới những tầng thất vọng sâu vô cùng, kể cả bathyscaphe Trieste cũng không đủ can đảm lặn xuống nơi tăm tối ấy để cứu lấy cậu. Cuối cùng, cơ thể cậu trai trẻ nát vụn ra bởi áp lực nặng nề của nỗi buồn.
Kenjirou bước từng bước chậm chạp, chán chường đến trạm chờ xe buýt rồi với một dáng điệu bình thản đến bất cần, cậu ngồi xuống ghế, hướng ánh nhìn trống rỗng về xa xăm. Đôi môi câu khe khẽ buông từng tiếng lạnh tanh, khô khốc:
“Mình thật ngớ ngẩn. Số mệnh gì chứ? Ai đời lại đi đi tin một giấc mơ để bây giờ mới ê chề như thế này.”
43 toan phủ phục trên mặt đất để giập đầu tạ tội với chủ thể con người của mình nhưng xét thấy cái quyền đó anh cũng không có nên người cai quản cứ đứng bất động mãi cho đến lúc anh phát hiện ra một hình hài đen óng quen thuộc đang đứng trên cầu thang của cây cầu vượt nhỏ. Bằng một tốc độ mà ngay chính anh cũng không thể tin là mình có thể đạt được, 43 lao đến đứng chắn trước mặt kẻ mà anh muốn gặp nhất ở thời điểm này, MS-9054
- Cô nói đi, 54 trong khoảng thời gian tôi bị ngất. Cô đã làm gì? Sao mọi chuyện lịa ra nông nỗi này. Thật hèn hạ! Thật bỉ ổ
Liệu có phải là Déjà vu (3) hay không mà 43 có cảm tưởng rằng mình đã từng lâm vào một hoàn cảnh giống hệt như thế này rồi. Hình ảnh một công viên buổi tối vắng lặng vụt lóe lên trong căn phòng tâm thức tranh tối tranh sáng của người trông giữ manual.
- Làm gì ư? - 54 đứng khoanh tay thách thức. - Tôi chỉ cố gắng bảo vệ Eri khỏi gian kế của ai đó thôi. Cậu có cách của cậu thì tôi cũng có cách của tôi. Lén bỏ thư vào hộc tủ đựng giày ư? Cái trò ấy xưa như diễm rồi. Nói cho cậu biết là vừa nhìn thấy bức thư ấy, tôi đã thấy ghê tởm đến lợm cả giọng và không thể ngăn bản thân khỏi việc xé nó thành từng mảnh.
- Cái gì? Cô đã xé nó ư?
- 43, đừng làm vẻ mặt đó. Nếu cậu có cách khiến Kenjirou của cậu gửi thư tỏ tình cho Eri thì tôi cũng có cách để Eri không thể nhận nó. Công bằng thôi mà, phải vậy không
Tứ chi 43 trở nên mềm nhũn, và trong đầu người cai quản đột nhiên xuất hiện hình ảnh bathyscaphe Trieste đang chìm sâu vào đáy đại dương tăm tối
- 54! - 43 thét lên. Toàn bộ nỗi uất hận trong lòng anh thoát ra ngoài theo luồng âm thanh chấn động ấy.
54 bình thản bước xuống. Lúc này, cô chỉ đứng cách 43 đúng một bậc thang. Với gương mặt phảng phất chút màu sắc của kẻ mang tội, cá thể nắm giữ “manual” của Ishihara Eri dịu giọng nói:
- Tôi biết là tôi đã làm tổn thương cậu. Vì điều đó, cậu có thể đánh tôi nếu cậu muốn.
43 chỉ lặng thinh.
- Làm ơn… đánh tôi đi!
54 vừa dứt lời thì phát hiện ra bàn tay phải của 43 đang giơ lên cao. “Đó sẽ là một cái tát trời giáng” Nghĩ đến đó, cô rùng mình nhắm chặt mắt.Hai hàm răng nghiến vào nhau ken két. Cô chờ đợi sự trừng phạt từ kẻ đương phẫn nộ vì mọi nỗ lực của anh ta đã bị chính cô làm cho tan biến như sương sớm dưới ánh mặt trời. Nói cách khác, cô đã chà đạp lên lòng tự tôn của người bằng hữu thân thiết của mình.
Một tiếng “chát” nhức buốt quai hàm vang lên. 54 mở mắt và mắt càng mở to hơn khi nhìn thấy một bên má của 43 đỏ rực lên năm dấu ngón tay. Chẳng để cho cô kịp hoàn hồn, MS- 9043 liên tục… đánh đấm túi bụi vào gương mặt điển trai của mình đến mức khiến nó méo mó biến dạng.
Với sự bàng hoàng và thảng thốt chưa kịp rời nét mặt, cô nhào tới túm chặt lấy hai cánh tay của 43, buộc anh ngừng lại. 43 co mình lại, hức lên một tiếng rồi nhổ ra một chiếc răng lẫn trong thứ máu-gần-như-đen đặc sánh. 54 gần như muốn ngất xỉu trước cảnh tượng đó nhưng cô còn phải gồng mình ghì chặt lấy hai cánh tay của người đồng nghiệp đang trong cơn kích động. Nếu bây giờ cô buông tay anh ra, 43 chắc chắn sẽ tiếp tục tự tra tấn bản thân.
- 43, hãy bình tĩnh lại đi! Đừng làm thế nữa! - 54 hét lên đau đớn. - Nếu có ai đáng bị cậu đánh thì đó là tôi.
43 gà gật nghe 54 thổn thức. Có lẽ anh vẫn chưa qua cơn choáng váng gây nên bởi một cơn bão những cú đấm cùng những cú bạt tai váng cả óc.
- Làm ơn nói gì với tôi đi! - 54 cố ép anh nhìn thẳng vào mắt cô. Đôi mắt anh đờ đẫn bệnh tật như thuộc về một kẻ lạm dụng thuốc phiện để quên đi căn bệnh ung thư không ngừng tàn phá cơ thể hắn.
Bất ngờ, luồng mắt dữ tợn của 43 xoáy thẳng vào đôi mắt cô khiến cơ thể 54 cứng đờ như thể một lượng lớn thạch cao vừa đổ ập xuống người cô. Tuy nhiên, vài giây sau, tựa hồ một con rối bị giật dây, hai tay cô tự động rời tay anh ra. Với vẻ thảng thốt hiếm khi xuất hiện trên gương mặt mình, 54 run rẩy van xin:
- Xin cậu dừng lại, 43!
Hai bàn tay 54 từ từ lần mò đến phần cổ của 43 trong sự bất lực của cô. Những ngón tay mảnh dẻ của cô siết chặt quanh cổ người bạn đồng nghiệp. Cô sợ hãi đến bật khóc nức nở. Cô càng khóc to thì vòng siết tạo nên bởi đôi bàn tay cô càng chặt hơn. Sắc diện 43 đã bắt đầu chuyển sang tái nhợt nhưng nét mặt anh lại trông mãn nguyện vô cùng. So với điều 43 phải chịu đựng đến tận lúc này, “sự tan biến” (hay “cái chết”), đối với người nắm giữ “manual” của Kenjirou, chỉ đơn thuần là một thanh âm êm dịu, trong ngần.
43 lịm dần và lịm dần nhưng tai anh vẫn nghe loáng thoáng được tiếng 54 tuyệt vọng kêu cứu. Ánh sáng trong mắt anh nhạt nhòa dần và nhạt nhòa dần. Những dấu hiệu ấy khiến 43 ngỡ rằng mình thực sự đã chết đuối trong một đại dương bao la nào đó (có lẽ là Thái Bình Dương, cũng có thể Đại Tây Dương) và phía trên đầu anh là những mảnh mặt trời vụn vỡ.
Một làn hơi mát lạnh tỏa khắp da thịt anh. và sự dễ chịu ấy làm 43 nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu như đáy đại dương.
-----------------------------------------
(1) Icarus: Một nhân vật trong thần thoại Hy Lạp. Để đưa hai cha con thoát khỏi mê cung Labyrinthe, cha của Icarus là nhà thông thái Daedalus đã tạo ra hai đôi cánh khổn lồ làm từ sáp. Tuy nhiên, Icarus, vì sự kiêu ngạo và ảo tưởng của mình, đã nghĩ mình có thể sánh ngang với các vị thần nên đã bay lên rất cao. Vì quá gần mặt trời nên đôi cánh bằng sáp của cậu ta đã bị tan chảy ra và Icarus rơi xuống biển chết đuối.
(2) Pompeii: Một thành bnag của La Mã cổ đại, bị phá hủy và chôn vùi hoàn toàn bởi dung nham núi lửa.
(3) Déjà vu (hay còn gọi là ký ức ảo giác): là cảm giác thân thuộc của một con người đối với một khung cảnh hay một môi trường hoàn toàn mới. Một dạng linh cảm của con người dẫu cho người đó không thể nhớ ra mình đã trải qua cảnh tượng đó vào lúc nào.
43 đã tìm thấy rồi. Kenjirou yêu quý của anh. Vẫn cái dáng lưng hơi gù, ánh mắt dịu dàng cùng gương mặt hiền lành. Chủ thể con người của anh trông chẳng khác gì so với ba ngày trước khi anh tạm xa rời cậu ấy. Vừa nhìn thấy cậu, trái tim anh đã ngay lập tức nện thình thình trong lồng ngực. Cảm giác này giống như khi đang chết đuối dần dần. Lúc ấy, sự ngạt thở trở nên đầy mê hoặc. Cơ thể cũng trở nên thanh thoát hẳn. Và tuyệt diệu nhất chính là giây phút tâm trí bị chế ngự bởi cái bóng tròn màu vàng tươi của mặt trời trôi bồng bềnh giữa không gian xanh ngan ngát. Còn sự ra đi nào an nhiên hơn là giữ lấy cái hình ảnh mỹ diễm ấy rồi lịm dần. Kenjirou luôn là mặt trời của anh.
“Nhìn thấy cậu khiến tôi cảm thấy hạnh phúc tới mức muốn ngừng thở. Thật may mắn làm sao khi tôi vẫn còn sống để mà nhìn thấy cậu.”
Vì đã được thỏa nguyện cái mong ước được một lần cho mãi mãi mặt đối mặt với chủ thể con người của mình. 43 sẽ không gợn một mảy may sầu não nào về việc mình sẽ phải an phận số vô hình trong suốt phần đời còn lại của Kenjirou. Ai dám bảo giấc mơ không đáng giá.
Như mọi buổi sáng, Kenjirou đều đứng ở đầu đường để chờ Eri, rồi cả cả hai sẽ cùng nhau đến trường. Kenjirou của anh mới tử tế làm sao! Sự tử tế mà anh sẽ chẳng bao giờ có cơ hội nhận lấy. Nghĩ đến đây, anh vội vã đưa tay ôm lấy ngực. Lòng cầu mong hơi nóng của bàn tay có thể đủ sức làm héo tàn ngọn chồi non mới nhú của bông hoa ác ma trong tim mình.
“Mày lại ích kỷ nữa rồi, 43. Nếu cứ mãi cư xử như thế, mày chắc chắn sẽ bị trừng phạt.”
Bỗng dưng, một mái tóc bồng khẽ lướt qua anh, để lại mọt làn hương hoa trà thoang thoảng. Eri đang chạy về phía Kenjirou với một vẻ hớt hải hiếm có. Phải chăng cô đang nóng lòng muốn gặp gỡ người mới trở thành bạn trai mình nên mới vội vàng đến thế. Nếu điều đó là thật, 43 cảm thấy mừng cho cậu thiếu niên của anh bởi tình cảm cậu vun đắp bấy lâu nay đã được đền đáp.
“Hãy nói với cậu ấy rằng cô yêu cậu ấy và vô cùng hạnh phúc khi biết rằng cậu ấy cũng dành cho cô nhiều tình cảm. Hãy nói đi Eri!” 43 ôm chặt lấy ngực. Con tim anh đập những nhịp cuồng loạn như một chàng vũ công tôn giáo, với cơ thể và lí trí đã bị chi phối hoàn toàn bởi chất kích thích, đắm chìm trong một buổi lễ cầu thần. Hắn hiển nhiên mất đi toàn bộ ý thức về thực tại bởi ý thức hắn đang ở trong một trạng thái rất gần với thần linh. 43 cũng vậy. Chưa bao giờ anh cảm thấy mối liên kết của mình với Kenjirou lại mạnh mẽ như bây giờ. Đối với người cai quản manual, cậu thiếu niên này còn hơn cả thánh thần. Chỉ còn một chút nữa thôi, mọi nỗ lực của anh sẽ được đền đáp. Sự vui sướng và niềm hạnh phúc trong anh trào dâng mãnh liệt đến mức khiến anh buồn nôn.
“Chỉ một chút nữa thôi” 43 thì thào.
- Ken chan, mình biết làm thế này là tệ hại lắm nhưng có lẽ mình không thể đến trường cùng cậu được. Bởi vì...
Không hiểu sao- Vừa nghe thấy câu nói của Eri, đôi mắt 43 bỗng dưng thu lấy được hình ảnh thân xác của Icarus (1) rơi xuống trần gian, sau khi tham vọng ngông cuồng cùng bao si mê rồ dại của chàng ta bị thần linh khước từ.
- Bởi vì cậu có hẹn với Hisakawa kun đúng không? Không thể trách cậu được. Bây giờ hai người đang hẹn hò mà. - Kenjirou ôn tồn nói.
Bây giờ, anh lại rơi vào ảo ảnh lạ lùng rằng mình đang đứng trên đất Pompeii (2) cổ xưa, chờ đợi dòng nham thạch nóng bỏng nuốt chửng lấy mình.
- Cậu đang giận đấy à Ken chan. Đừng giận tớ mà. Rồi sẽ nhanh chóng bù lại ngày khác cho cậu mà. Ken chan lúc nào cũng là người bạn quan trọng nhất của tớ. - Eri vừa nói vừa làm điệu bộ hối lỗi
“Ai đó làm ơn giết tôi đi!” 43 ôm đầu rên rỉ.
- Tớ đùa đấy mà. Có lẽ Hisakawa kun đang sốt ruột vì chờ cậu đấy. Cậu nên đi ngay bây giờ thì hơn
- Chết rồi, đã trễ thế này rồi sao? - Sau khi nhìn đồng hồ, Eri trở nên sốt sắng đến mức hai chân cứ như thể sắp xoắn cả vào nhau. - Gặp lại cậu sau nhé, Ken chan.
- Đi đường cẩn thận nhé, Eri. - Kenjirou cố gắng nói với theo trước khi cái bóng của cô bạn gái thân bị tòa nhà màu vàng tươi che khuất dạng.
“Ai đó làm ơn giết tôi đi” 43 cảm thấy vô cùng ghê tởm bản thân, ghê tởm đến độ chỉ ý nghĩ đến vẻ mặt đầy hân hoan và tự mãn của chính mình vài phút trước cũng đủ làm bộ hàm anh trở nên ê buốt.
Gắng gượng chống chọi với cơn co giật khốn khổ, 43 quay sang nhìn Kenjirou để rồi bàng hoàng phát hiện ra một sắc diện mà trước giờ anh chưa bao giờ thấy ở cậu thiếu niên đẹp đẽ đó trước đây. Một nét bất lực bi thảm ánh lên trên gương mặt xanh tái lạnh lẽo mà ánh nắng mặt trời rực rỡ của ngày hôm nay không thể rọi đến. Đôi hàng lông mày nhướn lên một cách đầy mỉa mai. Chủ thể con người mảnh dẻ của anh đã chìm tới những tầng thất vọng sâu vô cùng, kể cả bathyscaphe Trieste cũng không đủ can đảm lặn xuống nơi tăm tối ấy để cứu lấy cậu. Cuối cùng, cơ thể cậu trai trẻ nát vụn ra bởi áp lực nặng nề của nỗi buồn.
Kenjirou bước từng bước chậm chạp, chán chường đến trạm chờ xe buýt rồi với một dáng điệu bình thản đến bất cần, cậu ngồi xuống ghế, hướng ánh nhìn trống rỗng về xa xăm. Đôi môi câu khe khẽ buông từng tiếng lạnh tanh, khô khốc:
“Mình thật ngớ ngẩn. Số mệnh gì chứ? Ai đời lại đi đi tin một giấc mơ để bây giờ mới ê chề như thế này.”
43 toan phủ phục trên mặt đất để giập đầu tạ tội với chủ thể con người của mình nhưng xét thấy cái quyền đó anh cũng không có nên người cai quản cứ đứng bất động mãi cho đến lúc anh phát hiện ra một hình hài đen óng quen thuộc đang đứng trên cầu thang của cây cầu vượt nhỏ. Bằng một tốc độ mà ngay chính anh cũng không thể tin là mình có thể đạt được, 43 lao đến đứng chắn trước mặt kẻ mà anh muốn gặp nhất ở thời điểm này, MS-9054
- Cô nói đi, 54 trong khoảng thời gian tôi bị ngất. Cô đã làm gì? Sao mọi chuyện lịa ra nông nỗi này. Thật hèn hạ! Thật bỉ ổ
Liệu có phải là Déjà vu (3) hay không mà 43 có cảm tưởng rằng mình đã từng lâm vào một hoàn cảnh giống hệt như thế này rồi. Hình ảnh một công viên buổi tối vắng lặng vụt lóe lên trong căn phòng tâm thức tranh tối tranh sáng của người trông giữ manual.
- Làm gì ư? - 54 đứng khoanh tay thách thức. - Tôi chỉ cố gắng bảo vệ Eri khỏi gian kế của ai đó thôi. Cậu có cách của cậu thì tôi cũng có cách của tôi. Lén bỏ thư vào hộc tủ đựng giày ư? Cái trò ấy xưa như diễm rồi. Nói cho cậu biết là vừa nhìn thấy bức thư ấy, tôi đã thấy ghê tởm đến lợm cả giọng và không thể ngăn bản thân khỏi việc xé nó thành từng mảnh.
- Cái gì? Cô đã xé nó ư?
- 43, đừng làm vẻ mặt đó. Nếu cậu có cách khiến Kenjirou của cậu gửi thư tỏ tình cho Eri thì tôi cũng có cách để Eri không thể nhận nó. Công bằng thôi mà, phải vậy không
Tứ chi 43 trở nên mềm nhũn, và trong đầu người cai quản đột nhiên xuất hiện hình ảnh bathyscaphe Trieste đang chìm sâu vào đáy đại dương tăm tối
- 54! - 43 thét lên. Toàn bộ nỗi uất hận trong lòng anh thoát ra ngoài theo luồng âm thanh chấn động ấy.
54 bình thản bước xuống. Lúc này, cô chỉ đứng cách 43 đúng một bậc thang. Với gương mặt phảng phất chút màu sắc của kẻ mang tội, cá thể nắm giữ “manual” của Ishihara Eri dịu giọng nói:
- Tôi biết là tôi đã làm tổn thương cậu. Vì điều đó, cậu có thể đánh tôi nếu cậu muốn.
43 chỉ lặng thinh.
- Làm ơn… đánh tôi đi!
54 vừa dứt lời thì phát hiện ra bàn tay phải của 43 đang giơ lên cao. “Đó sẽ là một cái tát trời giáng” Nghĩ đến đó, cô rùng mình nhắm chặt mắt.Hai hàm răng nghiến vào nhau ken két. Cô chờ đợi sự trừng phạt từ kẻ đương phẫn nộ vì mọi nỗ lực của anh ta đã bị chính cô làm cho tan biến như sương sớm dưới ánh mặt trời. Nói cách khác, cô đã chà đạp lên lòng tự tôn của người bằng hữu thân thiết của mình.
Một tiếng “chát” nhức buốt quai hàm vang lên. 54 mở mắt và mắt càng mở to hơn khi nhìn thấy một bên má của 43 đỏ rực lên năm dấu ngón tay. Chẳng để cho cô kịp hoàn hồn, MS- 9043 liên tục… đánh đấm túi bụi vào gương mặt điển trai của mình đến mức khiến nó méo mó biến dạng.
Với sự bàng hoàng và thảng thốt chưa kịp rời nét mặt, cô nhào tới túm chặt lấy hai cánh tay của 43, buộc anh ngừng lại. 43 co mình lại, hức lên một tiếng rồi nhổ ra một chiếc răng lẫn trong thứ máu-gần-như-đen đặc sánh. 54 gần như muốn ngất xỉu trước cảnh tượng đó nhưng cô còn phải gồng mình ghì chặt lấy hai cánh tay của người đồng nghiệp đang trong cơn kích động. Nếu bây giờ cô buông tay anh ra, 43 chắc chắn sẽ tiếp tục tự tra tấn bản thân.
- 43, hãy bình tĩnh lại đi! Đừng làm thế nữa! - 54 hét lên đau đớn. - Nếu có ai đáng bị cậu đánh thì đó là tôi.
43 gà gật nghe 54 thổn thức. Có lẽ anh vẫn chưa qua cơn choáng váng gây nên bởi một cơn bão những cú đấm cùng những cú bạt tai váng cả óc.
- Làm ơn nói gì với tôi đi! - 54 cố ép anh nhìn thẳng vào mắt cô. Đôi mắt anh đờ đẫn bệnh tật như thuộc về một kẻ lạm dụng thuốc phiện để quên đi căn bệnh ung thư không ngừng tàn phá cơ thể hắn.
Bất ngờ, luồng mắt dữ tợn của 43 xoáy thẳng vào đôi mắt cô khiến cơ thể 54 cứng đờ như thể một lượng lớn thạch cao vừa đổ ập xuống người cô. Tuy nhiên, vài giây sau, tựa hồ một con rối bị giật dây, hai tay cô tự động rời tay anh ra. Với vẻ thảng thốt hiếm khi xuất hiện trên gương mặt mình, 54 run rẩy van xin:
- Xin cậu dừng lại, 43!
Hai bàn tay 54 từ từ lần mò đến phần cổ của 43 trong sự bất lực của cô. Những ngón tay mảnh dẻ của cô siết chặt quanh cổ người bạn đồng nghiệp. Cô sợ hãi đến bật khóc nức nở. Cô càng khóc to thì vòng siết tạo nên bởi đôi bàn tay cô càng chặt hơn. Sắc diện 43 đã bắt đầu chuyển sang tái nhợt nhưng nét mặt anh lại trông mãn nguyện vô cùng. So với điều 43 phải chịu đựng đến tận lúc này, “sự tan biến” (hay “cái chết”), đối với người nắm giữ “manual” của Kenjirou, chỉ đơn thuần là một thanh âm êm dịu, trong ngần.
43 lịm dần và lịm dần nhưng tai anh vẫn nghe loáng thoáng được tiếng 54 tuyệt vọng kêu cứu. Ánh sáng trong mắt anh nhạt nhòa dần và nhạt nhòa dần. Những dấu hiệu ấy khiến 43 ngỡ rằng mình thực sự đã chết đuối trong một đại dương bao la nào đó (có lẽ là Thái Bình Dương, cũng có thể Đại Tây Dương) và phía trên đầu anh là những mảnh mặt trời vụn vỡ.
Một làn hơi mát lạnh tỏa khắp da thịt anh. và sự dễ chịu ấy làm 43 nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu như đáy đại dương.
-----------------------------------------
(1) Icarus: Một nhân vật trong thần thoại Hy Lạp. Để đưa hai cha con thoát khỏi mê cung Labyrinthe, cha của Icarus là nhà thông thái Daedalus đã tạo ra hai đôi cánh khổn lồ làm từ sáp. Tuy nhiên, Icarus, vì sự kiêu ngạo và ảo tưởng của mình, đã nghĩ mình có thể sánh ngang với các vị thần nên đã bay lên rất cao. Vì quá gần mặt trời nên đôi cánh bằng sáp của cậu ta đã bị tan chảy ra và Icarus rơi xuống biển chết đuối.
(2) Pompeii: Một thành bnag của La Mã cổ đại, bị phá hủy và chôn vùi hoàn toàn bởi dung nham núi lửa.
(3) Déjà vu (hay còn gọi là ký ức ảo giác): là cảm giác thân thuộc của một con người đối với một khung cảnh hay một môi trường hoàn toàn mới. Một dạng linh cảm của con người dẫu cho người đó không thể nhớ ra mình đã trải qua cảnh tượng đó vào lúc nào.
Chương 11: Hãy cùng nhau ngắm hoa anh đào! (Ohanami wo shiyou! ) (Phần thứ nhất)
43 nhận ra rằng mình đang bị nhốt trong bụng của con quái vật bóng đêm. Đúng vậy, anh đã bị nó nuốt chửng và giờ đang phải giãy giụa trong cái dạ dày chật chội và hôi mùi nước cống của nó. Lớp da dưới chân anh bắt đầu có cảm giác bỏng rát như thể bị dính nước sôi. Có lẽ con quái vật đang tiết dịch vị để tiêu hóa người cai quản. Không cam tâm chịu đựng một cái chết ô uế và tanh tưởi như thế, 43 quyết định tìm cách thoát ra ngoài trước khi một đốt xương vụn cũng bị làm cho tan thành nước. Tuy nhiên, người trông giữ “manual” cứ mãi loay hoay giữa chốn mịt mù, âm u ấy bởi không một lối thoát nào có vẻ hiện hữu ở đây, chỉ có màu đen gần như vĩnh cửu vây phủ xung quanh. Ngọn lửa khát khao trốn thoát mãnh liệt trong anh, vì nghịch cảnh, mà dần dà yếu đi. Trong đầu óc 43 bây giờ, chẳng có gì ngoài hình bóng chủ thể bị phản bội của anh.
“Có lẽ, cái chết là cách duy nhất cho tôi chuộc lỗi với cậu, vì đã lỡ gầy dựng những lòng tin giả dối trong cậu, vì đã lỡ biến thứ tình cảm thuần khiết của cậu thành nguyên liệu cho một trò hề, vì đã làm cho cậu đau khổ hết lần này đến lần khác ” 43 nghĩ thầm khi cơ thể anh đang từ từ rệu rã. “Nhưng nếu tôi chết đi, còn ai sẽ cố gắng để làm cho cậu ấy hạnh phúc. Ai sẽ quan tâm đến việc cậu ấy vui sướng hay đau khổ? Là ai?”
Bỗng nhiên, ngay trong thời khắc tuyệt vọng ấy, một luồng sáng rực rỡ xuất hiện như vầng hào quang mà Đức Chúa Trời đã sử dụng để dẫn dắt Moses cứu chuộc người Do Thái. Ánh sáng đẹp đẽ đó giúp cho lí trí đương mụ mị của 43 bừng tỉnh. Anh hiểu ra rằng mình không thể tan biến lúc này bởi “cái chết” không hề mang ý thức “chuộc tội” mà ngược lại, còn chứa chấp một mưu mô trốn chạy đớn hèn. Chính vì thế, người cai quản tự nhủ rằng mình phải cố gắng sống sót và thoát thân khỏi cái chốn hôi thối kinh tởm này. 43 cắn chặt môi và cố bám vào thành dạ dày nhớp nháp của con quái vật khổng lồ để leo lên trên. Không biết bao nhiêu lần anh đã tuột tay, trượt xuống dưới và buộc phải thực hiện tất cả lại từ đầu nhưng anh vẫn quyết không nản chí. Từ cái lỗ hổng tỏa sáng rực rỡ kia, anh có thể nhìn thấy khuôn mặt của Kenjirou ẩn hiện.
Sau biết bao nhiêu là nỗ lực, cuối cùng 43 cũng thoát khỏi cái vực thẳm u tối ấy. Và cứ như thể hai giấc mơ rời rạc được chắp nối lại một cách cẩu thả. Cái lối thông xuống dạ dày con quái vật tối tăm lập tức biến mất ngay sau khi 43 vừa rời khỏi đó. Và ở tầng tiếp theo trong chuyến hành trình giữa cõi mộng mị này, anh trôi nổi dập dềnh giữa một đại dương mênh mông. Xa xa, phía đường chân trời mong manh như một sợi chỉ bạc, mặt trời đỏ ối đang chìm dần. Một thứ màu sắc kỳ lạ khó thể miêu tả bằng từ ngữ thông thường lan khắp bầu trời chỉ trong chớp mắt. Nói một cách giản đơn nhất theo trí tưởng tượng hạn chế của 43 thì nó giống như màu lòng đỏ trứng gà được ánh sáng màu hồng nhạt chiếu vào. Cũng có thể là quả trứng mặt trời đã vỡ nứt ra cùng với sự lụi tàn của toàn bộ hy vọng trong anh. Mặt biển phản chiếu ánh tà dương đẹp đẽ ấy khiến cho anh cảm thấy mình đã trở thành một con bọ được an táng trong một khối hổ phách cô đặc từ nhựa thời gian. “Liệu con bọ trong viên hổ phách có thể mơ không nhỉ?” Người trông giữ “manual” của Asaoka Kenjirou nằm ngửa ra giữa bao la trời bể, để mặc những ngọn sóng liu riu đưa đẩy. Rồi anh nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ của chú bọ hàng triệu năm tuổi.
Tuy nhiên, 43 không phải là một chú bọ. Như trước kia anh từng cảm thán, những nhân viên cấp cao của “những người cai quản số phận” không dễ dàng để cho cuộc đời các nhân viên chấm dứt mà không có sự cho phép của họ. 43 bị kéo phăng một cách đầy thô bạo khỏi hai tầng của giấc mơ để quay ngược về thế giới loài người. Đón chào sự thức tỉnh của anh là bầu trời màu hoa đào trắng với những đốm sáng lung linh như sao mắc trong những nhành hoa kẽ lá. Nắng thủy tinh cùng những cánh hoa anh đào mềm như lụa rơi rớt đầy trên mặt, trên thân người anh. Có giọng ai đó đang ngân nga một giai điệu, không sầu bi cũng chẳng vui tươi, chỉ dịu dàng, đến tận cùng ngữ nghĩa của từ này. Nghe như một khúc hát ru. Ánh mắt anh lần theo tiếng ru đầy khoan thai và bất ngờ thu lấy khuôn mặt của… giám sát viên AS-003. Cái gã kỳ quặc ấy. Và mọi chuyện vẫn có thể diễn tiến tồi tệ hơn khi 43 nhận ra anh đang thoải mái gối đầu lên đùi hắn. Nếu như cơ thể anh không phải đang bị tê liệt thì hẳn người cai quản đã bật tanh tách như một chú tôm dễ bị kích động và rơi xuống khỏi ghế. Tuy nhiên, bởi tấm thân nặng như đá lúc này, anh chỉ biết gương đôi mắt bất lực lên nhìn hắn. Cái tên có nhân cách mục ruỗng ấy cứ nhăn răng cười trước cái vẻ mặt chán chường của anh.
- Cậu dậy rồi đấy à, “Sleeping beauty”? - Và hắn nói cái câu sởn gai ốc ấy bằng một chất giọng vô cùng ôn tồn.
- Anh mà còn nói thêm một câu ghê tởm nào nữa thì ngay khi cử động lại được, tội sẽ không ngần ngại mà cho anh một đấm vào mũi đâu. - 43 đe dọa.
- Được rồi, được rồi. Cậu thật chẳng dễ thương chút nào. Ít nhất thì cậu cũng phải thấy cảm kích khi kẻ đàn anh này đã cho cậu nằm trên đùi mình chứ.
- Tôi thèm vào! - 43 vừa nói vừa cố gắng cử động. Trông anh bây giờ chẳng khác gì một đứa trẻ loài người vừa biết cách trở mình. Mỗi lần anh dịch chuyển cơ thể thì lớp cỏ phía dưới lại phát ra âm thanh lạo xạo. Khi anh nghiêng đầu và phóng tầm mắt qua phía bên kia cái thân hình ngồi xếp chân như tượng phật Di Lặc của AS-003 thì chợt phát hiện ra đàn chị MS-8043 đang tựa đầu lên bờ vai gã giám sát viên ngủ say sưa. Trên người nàng còn đắp cả chiếc áo vest của hắn. Khuôn mặt nàng khi ngủ trông ngây thơ như một cô bé con. Đôi hàng mi cong của nàng sáng lấp lánh trong nắng.
- Cái cảnh kỳ quái gì thế này? - 43 hốt hoảng gào toáng lên khiến AS-003 phải nhanh chóng đưa tay bịt miệng anh lại ngay lập tức. Hắn đưa một ngốn tay lên môi ra hiệu cho anh giữ im lặng rồi thì thầm.
- Khó khăn lắm tôi mới ru cô ấy ngủ được đấy. Cô ấy đang mệt nên cứ để yên cho cô ấy ngủ một chút.
Nghe thế, 43 chẳng nói gì thêm, chỉ nằm co mình, khuôn mặt đầy ăn năn. Thấy bộ dạng đó của anh, giám sát viên điên rồ mỉm cười đưa tay xoa đầu cá thể đàn em.
- Ngoan, ngoan.
- Đừng có được nước làm tới thế! - 43 giận dữ hất tay hắn ra. - Anh vẫn chưa nói cho tôi biết cái hoàn cảnh này là thế nào?
- Chỉ là một buổi tiệc ngắm hoa muộn thôi mà. - AS-003 nở nụ cười cầu tài.
- Hả? - 43 nhướn mày.
- Ồ, tôi chỉ muốn có một buổi ngắm hoa ấm áp tình đồng nghiệp và tiện thể có hai cô cậu đây tham gia luôn với tôi luôn cho vui.
- Đừng có nói chuyện nhảm nhí nữa. - 43 gạt phăng đi. - Rõ ràng hồi nãy chẳng phải tôi đã...
Trong một tháng, khuôn mặt sợ hãi đến cùng cực của 54 chợt hiện lên trong đầu 43. Anh liền mím môi và nắm chặt bàn tay thành nắm đấm.
- Đừng để những chuyện không vui làm gián đoạn bữa tiệc hoa mùa xuân của chúng ta chứ. Nào, cậu hãy nhìn cảnh vật đang hừng hực sức sống ngoài kia đi.
43 mặc kệ gã điên đang không ngừng lải nhải phía trên đầu mình, đảo mắt quan sát khắp khu công viên mùa xuân. Nơi đây có khoảng gần ba chục thân cây anh đào sáng loang loáng, trồng xen giữa muôn vàn loài hoa tươi thắm khác. Tất cả cùng nhau tưng bừng khoe sắc trong nắng vàng rực rỡ. Ở chính giữa công viên, ngay trước mặt anh, có một con hồ nhỏ, nước trong văn vắt. Trên mặt hồ gợn sóng lăn tăn là thảm hoa trắng điểm lấm tấm sắc hồng trôi dập dềnh thơ mộng. Đôi khi, thảm hoa ấy bị xé thành nhiều mảnh nhỏ với các tỉ lệ đầy ngẫu hứng bởi những chú vịt trời lông bóng mượt. Lác đác dưới gốc mấy cây hoa anh đào đứng quây xung quanh bờ hồ là một vài gia đình hay dăm ba cặp tình nhân cũng đi ngắm đợt hoa nở cuối mùa giống như gã giám sát viên biến thái. Ở bờ hồ bên kia là hai ông bà cụ đang thong thả cho lũ vịt ăn. Gần chỗ mấy cụm hoa tulip, một cặp nam thanh nữ tú ăn vận sang trọng ngồi tựa đầu vào nhau, lơ đãng ngắm nhìn một dải mây lửng lơ vắt ngang bầu trời. Cách chỗ ba “người cai quản số phận” đang ngồi chừng mười bước chân, một nữ sinh cấp ba sở hữu khuôn mặt từa tựa Noriko Sakai (1) đang ngồi đọc sách. Cảnh tượng yên bình này khiến anh không thể kiền nén nổi phải thốt lên: “Khung cảnh này mới đẹp làm sao!”
Bỗng nhiên, một giọng cười khúc khích vang lên bên tai anh, 43 nhìn xoáy vào chủ nhân của thứ âm thanh “gợi đòn” ấy, AS-003.
- Anh cười cái gì thế, đồ phá đám? Bộ tôi nói gì sai à?
- Không. - Hắn vẫn chưa dứt khỏi tràng cười. - Tôi chỉ chợt nhận ra rằng đối với người trẻ tuổi ngây thơ như cậu, cảnh tượng thực tại ngay trước mắt lúc nào cũng đẹp đẽ vô cùng. Còn tôi thì chỉ thấy nó lãng mạn, thanh bình...một cách vô cùng giả dối.
Sâu trong đôi đồng tử của kẻ điên rồ đó sóng sánh thứ dung dịch màu đen đặc ghê tởm. Đây là dấu hiệu giúp 43 có thể đoán biết được rằng một cơn giông tố sắp sửa ập đến dù cho nắng xuân vẫn chưa kịp tàn.
- Đến một độ tuổi nào đó, cậu trai trẻ ạ, khi cậu đã sống đủ lâu, trải qua đủ thứ chuyện bi hài, cậu sẽ thấy hiện tại và tương lai chỉ là phù phiếm. Chỉ có ký ức mới thực sự tươi đẹp.
Gã giám sát viên đột ngột im lặng, nheo mắt ngắm nắng vàng trải trên bãi cỏ xanh mượt một lúc lâu, rồi nói tiếp.
- Này, ước gì có một cốc rượu hoa anh đào ở đây thì hay biết mấy. Mùa xuân thì phải uống rượu hoa anh đào chứ nhỉ?
Gã này luôn như thế, luôn nói toàn những điều điên khùng chẳng liên quan gì với nhau.
- Uống vào rồi thì anh cũng sẽ nôn ra ngay thôi. Đừng hành xử như mình là con người nữa, trông khó chịu lắm. - 43 khinh bỉ đáp lời.
- Chẳng phải cậu cũng luôn cố gắng làm ra vẻ mình là con người để có thể cảm thấy gần gũi thêm chút ít với Asaoka Kenjirou yêu dấu của cậu sao?
Tên này thật sự biết rõ điểm yếu của anh ở đâu và không từ bất cứ một cơ hội nào để tấn công vào đó.
- Ôi chao, xấu hổ rồi kìa. Chính vì thế tôi mới loại như cậu là vô vọng rồi. Thôi, chúng ta quay về với chủ đề ký ức nhé. - AS-003 xoa đầu 43 như cách một người chủ dịu dàng vẫn thường xoa đầu chú chó cưng của anh ta. - Cậu có nghĩ rằng ký ức của một cá thể giống như rượu không?
Tất nhiên là 43 chả buồn trả lời hắn.
- Tôi thì thấy giống lắm ấy. Này nhé, rượu cũng có nhiều loại, ký ức cũng muôn hình muôn dạng. Người ta thường uống rượu khi buồn, và chỉ hoài niệm về những chuyện xưa cũ khi trong lòng nặng trĩu một khối u sầu. Nguyên liệu dùng để ủ rượu thì đa dạng vô cùng. Cậu có biết rằng, ở một đất nước nào đó, người ta thậm chí còn để thiếu nữ nhai quả nho chín rồi nhả vào vò rượu đem chôn xuống đất. Nghe thì thấy có chút kỳ lạ thế thôi chứ tôi nghe nói hương vị của nó rất tuyệt hảo. Ban đầu uống vào thấy chua nhưng một lúc sau sẽ cảm nhận được vị ngọt nơi đầu lưỡi. Dần dần, vị ngọt ấy sẽ lan tỏa khắp vòm miệng. Đến khi xuống tới cổ họng lại có cảm giác dịu nhẹ, thanh thanh. Có phải chỉ cần nghe cũng làm cậu muốn nếm thử rồi không?
Hắn bất chợt cúi xuống, nhìn xoáy vào đôi mắt của người cai quản manual nằm phía dưới như đang dõi theo một vật thể đang di động bên trong.
- Về phần tôi ấy, cậu biết không? Tôi vốn chẳng quan tâm đến cái hương vị được người ta ca tụng đó. Cái khiến tôi ấn tượng là cách chế biến kia? Làm sao con người ta có thể nghĩ ra điều hay ho như thế nhỉ? Nhớt dãi vốn bị coi là thứ bẩn tưởi, là chất thải con người nhưng chất enzyme tiết ra từ miệng của nàng trinh nữ lại quý giá đến mức có thể sử dụng để chế ra thứ rượu vạn người mê. Có những thứ bị ruồng rẫy chỉ vì chúng ta quan sát chúng qua một lăng kính tối tăm và hẹp hòi, nhưng khi ta đã biết đường mà mở lòng mình ra và suy xét mọi việc theo một cách khách quan và bao dung nhất có thể, thì chúng lại trở nên đẹp đẽ lạ lùng. Mượn chuyện rượu để nói chuyện ký ức, tôi không phải là một nghệ nhân làm rượu nhưng tôi là một kẻ thích sưu tập ký ức. Loại ký ức mà tôi tôn thờ, loại ký ức đủ sức khiến tôi chiêm bái phải ẩn tàng khổ đau và nỗi tuyệt vọng.
Vẫn cứ luôn như thế, dẫu biết rõ rằng những điều gã bệnh hoạn kia đang lải nhải là thuốc độc, anh vẫn không thể ngừng lắng nghe. Dòng suối ngôn từ của hắn đang tưới tắm cho bông hoa ác quỷ trong tim anh. Nở rộ đi, nở rộ đi nào, hỡi bông hoa bị nguyền rủa!
- Cậu đừng hiểu lầm nhé, tôi không phải là kẻ suy tôn Thiền Tông (2), nhưng đối với tôi, chỉ những ký ức như thế mới đáng để ta lưu giữ và mang theo xuống mồ sâu. Hay nói theo cách của những cá thể như chúng ta là muôn đời không thể hòa tan vào “dòng chảy số mệnh”. Mà cậu cũng cần phải nhớ rằng rượu chôn lâu năm dưới lòng đất thì ắt hẳn ngon hơn rượu chỉ trưng trong tủ kính. Ký ức bị vùi sâu dưới tầng tầng lớp lớp đất đá thời gian ở một chốn riêng tư chỉ có riêng mình cậu biết tới mang cái “hương vị”thượng hạng chỉ có chủ sở hữu của nó mới được quyền thưởng thức. Tôi luôn đề cao những thứ đã trải qua thử thách của thời gian.
Vừa huyên thuyên nói, AS-003 vừa cài một bông hoa anh đào vẫn còn vẹn nguyên năm cánh trắng như ngọc như ngà lên vành tai 43. Theo lẽ thường, 43 sẽ ngay lập tức nổi cơn tam bành mà hét thẳng vào mặt kẻ giám sát của mình. Tuy nhiên, giờ đây, anh mải mê nhìn hắn đến mức quên cả việc phản ứng. Cứ để mặc cho hắn làm tất cả những trò hắn muốn với anh. Sau một hồi ngắm nghía chán chê cá thể hậu bối đáng yêu với đóa hoa cài trên tóc, gã biến thái hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục bài diễn thuyết của mình.
- Mà 43 chan này, cậu biết thế nào là cách thưởng thức rượu chính xác không? Ồ, làm sao cậu biết được nhỉ? Rượu tốt nhất là nên uống khi trong lòng đương lấn cấn trăm mối suy tư hay chìm sâu vào một nỗi buồn không đáy. Phải những lúc ấy, cậu mới có thể cảm nhận được hết thảy mọi tinh túy của chất men đắt giá đó. và hãy nhẹ nhàng nhấp từng chút một. Dần dà, cậu sẽ thấy nỗi buồn của mình như hòa trong cốc rượu. Tuyệt đối đừng bao giờ uống liên tục hết ngụm này đến ngụm khác. Hành động đó chỉ khiến cơn sầu muộn đeo bám cậu càng nặng nề hơn. Như Lý Bạch(3) đã từng viết (À, mà cậu biết ông ấy là ai chứ? Cũng không biết ư? Thật đáng tiếc!): “Rút đao chém xuống nước nước càng chảy mạnh. Nâng chén tiêu sầu càng sầu thêm” Cậu hình dung được rồi chứ? Rất dễ hiểu mà đúng không?
- Nghe rất thú vị! - 43 bất chợt bàng hoàng. Anh không tin được mình có thể thốt ra những lời như thế. Tán thành với điều gã điên rồ này đang nói ư? Cứ như một trò đùa ngày Cá tháng tư vậy? Hẳn anh sắp phát điên rồi. Phát hiện ra sự khác thường ở nét biểu cảm trên gương mặt anh, AS-003 mỉm cười ranh mãnh rồi giả vờ ngó lơ.
- Khơi gợi ký ức thực sự là một việc rất công phu, đòi hỏi hàng tá những kỹ năng cần thiết. Bản thân tôi xem nó như một thú tiêu khiển xa hoa mà người ta cần phải tiêu tốn nhiều công sức để theo đuổi. Như tôi đây, mỗi khi nhớ về chủ thể loài người cuối cùng của mình là một lần nỗ lực đến kiệt sức. Mà kể cũng thật ngộ! Dù tôi có cố gắng bao nhiêu chăng nữa cũng chẳng tài nào nhớ nổi khuôn mặt của hắn ta. Tất cả những gì tôi có là những mảnh chắp vá không hoàn chỉnh. Sau đấy, tôi còn phải “gọi hồn” cái bản thể đã sống với hắn ta để mà tra hỏi. Ồ, toàn là những chuyện bi lụy, đẫm nước mắt. Thế nên, tôi rất ghét gặp cái tên mít ướt đó. Để xem, những điều tôi nhớ nhất về cái gã độc ác, vô nhân tính đó là gì nhỉ?
Không gian bất chợt trở nên yên tĩnh. 43 có thể nghe thấy được cả tiếng thở đều đều của MS- 8043. Gã giám sát viên điên rồ cứ ngồi ngơ ngẩn.
Một cơn gió thổi ào tới, cuốn phăng chiếc nón rộng vành dưới chân một cô bé gái. Đôi mắt mơ màng của gã điên, cùng với người cha trẻ măng, đuổi theo chiếc nón thắt ruy băng xanh bị gió tha lên tít trên cao.
- Một cánh tay đeo đồng hồ Seiko kiểu cũ màu vàng được tặng bởi người mẹ hắn yêu quý nhất trên đời, cái bài hát mà tôi đã hát cho cậu nghe ban nãy, bức tường màu xám treo một tấm ảnh gia đình chi chít những vết rạch là ba mảnh ghép pha lê còn xót lại vỡ ra từ một khối ký ức khổng lồ về lần cuối cùng tôi đảm nhiệm vai trò của một người cai quản “manual”, thứ đã biến mất lúc nào mà tôi chẳng hề hay biết. Cánh tay ấy, trên bức phông nền máu xám lạnh lẽo, không thể thiếu giai điệu ủ ê kia phụ họa, đã phá hoại mọi kế hoạch của tôi cũng như tương lai của chính hắn. Nhưng chính vì lý do đó mà hắn tạo nên những ấn tượng sâu sắc trong tôi và tôi hoàn toàn bị trói buộc với hắn. Kể cả khi tên ngốc ấy đã chết, mối ràng buộc ấy vẫn cứ bám chặt vào tôi như thứ ký sinh vật. Và nhờ giữ chặt những ký ức thương đau ấy, tôi mới có thể kiên cường chống đối lại sự chuyên chế của “manual” và tự do làm mọi chuyện theo ý mình. Vậy là trước đây, khi chủ thể loài người đầu tiên của tôi chết một cách thê thảm, tôi đã muốn tan biến cùng anh ta là bởi tôi chẳng hề ấp iu bất cứ một ký ức mãnh liệt nào quãng thời gian theo chân anh ta cả. Đồng thời, tôi cũng tìm được câu trả lời cho câu hỏi luôn ám ảnh tâm trí mình: “Tại sao ngay cả khi tất cả mọi thứ tôi quý trọng đều rời bỏ tôi, khi tôi đã đi đến tận cùng tuyệt vọng, thế giới này vẫn có thể tươi đẹp đến vậy?” Ơ kìa, sao khuôn mặt cậu lại nhăn nhúm cả lại thế kia? Nào phải tôi đang kể chuyện kinh dị đâu?
- Không, không có gì đâu. Anh đừng có chạm tay vào mặt tôi nữa. - 43 vừa lầu bầu vừa đẩy bàn tay của giám sát viên 003 ra.
-Tôi chỉ có ý muốn chia sẻ kinh nghiệm với cậu như một người đàn anh thực thụ mà thôi. Tôi ngứa mắt vô cùng cái loại chỉ biết nâng niu hiện tại và suy tính cho tương lai, sau đó thản nhiên vứt bỏ tất cả quá khứ lại sau lưng. Đừng ngu ngốc như thế nữa! Tin tôi đi. Rồi một ngày cậu sẽ hiểu ra rằng quá khứ có giá trị to lớn hơn cậu nghĩ rất nhiều. Có một cá thể loài người tôi quen đã được ký ức cứu rỗi.
- Là chủ thể loài người của anh chứ gì? - 43 nhanh nhẩu đáp. Anh thật sự đã bị cuốn vào câu chuyện của hắn ta.
- Không, là Mizushima Naoji.
------------------------------------------
(1) Noriko Sakai: Diễn viên kiêm ca sĩ xinh đẹp người Nhật. Được khán giả Việt Nam biết tới qua những bộ phim như "Ngôi sao may mắn" ("Hoshi no Kinka"), "Chung một mái nhà" ("Hitotsu yane no shita"), etc.
(2) Thiền Tông: là tông phái Phật Giáo Đại Thừa xuất phát từ Trung Quốc, được sáng tạo vào khoảng thế kỷ thứ VI, VII. khi đức Bodhidharma (Bồ Đề đạt ma) truyền bá phép Thiền ở Trung Quốc cùng sự tiếp thu một phần của Đạo Lão. Thiền Tông hướng tới sự tự nhận thức bản thân và đạt tới định mức giác ngộ, như Đức Phật Thích Ca Mầu Ni dưới cây Bồ Đề. Tông phái này sau đó đã được du nhập từ Trung Quốc sang Nhật Bản, Việt Nam và một số nước lân cận khác.
(3) Nhà thơ nổi tiếng Trung Quốc thời nhà Đường (701- 762) với những tác phẩm nổi tiếng như "Vọng Lư sơn bộc bố", "Nguyệt Hạ Độc Chước", "Nguyệt Viên", etc. Câu thơ trên là trích từ bài thờ "Tuyên Châu Tạ Diễu lâu tiễn biệt Hiệu thư Thúc Vân" của ông.
Chương 11: Hãy cùng nhau ngắm hoa anh đào! (Ohanami wo shiyo! ) (Phần thứ hai)
Vừa thoáng nghe tới tên chàng thanh niên bất hạnh ấy, 43 lập tức đánh mắt sang nhìn MS-8043. Nàng vẫn đang say giấc nồng trên bờ vai của gã giám sát viên. Khuôn mặt nàng khẽ nhăn lại khi có một sợi chỉ trên chiếc áo vest của gã khẽ cọ vào mũi nàng, nhưng rồi lập tức giãn ra, bình thản trở lại. Trong giấc mơ của nàng, liệu Mizushima Naoji có thể tồn tại?
- Cậu ta là một đứa trẻ bất hạnh hơn người ta vẫn tưởng. - AS-003 nói. - Tất cả tình yêu của cha cậu ta chỉ dâng cho duy nhất người vợ của ông ta. Còn mẹ cậu ta là một cá thể hỏng hóc, hoàn toàn mất đi khả năng yêu thương người khác. Khi cậu ta được tầm chín tuổi, người mẹ xinh đẹp của cậu ta, do vướng vào lời nguyền gieo rắc bởi chính bản thân bà ấy, qua đời và bỏ lại người chồng ôm hũ tro cốt bất động suốt mấy ngày liền. Sau cơn chấn động tinh thần ấy, ông ta để mặc đứa con nhỏ lại với người vú nuôi làm việc bán thời gian, đi rong ruổi khắp mọi nơi. Vì thế, phần lớn khoảng thời thơ ấu Mizushima Naoji trải qua là với những “người cai quản số mệnh”. Ngay cả lúc trưởng thành, cậu ấy cũng thích dành thời gian cho những người bạn đến từ thế giới khác hơn là những kẻ cùng giống loài với mình. Và như cậu đã biết, cậu ta bị ám ảnh nặng nề bởi sự tồn tại của người trông coi “manual” của mình, MS- 8043. Đối với Naoji, cô ta vừa là mẹ, vừa là bạn, vừa là thần tượng, và cũng là người tình. Cậu ta si mê cô nàng như Humbert Humbert của vùng Cựu Lục Địa mê đắm Dolores xứ Colorado. Đó là phép so sánh chính xác nhất tôi có thể nghĩ ra. Bước vào tuổi dậy thì, tình yêu của cậu ta dần chuyển biến thành một kiểu tôn sùng thái quá bất tuân mọi quy tắc.
Hắn ngắm một đôi chim bay qua trong lúc nghỉ lấy hơi.
- Cũng cần phải nhắc thêm, trong quá trình chung sống cùng nhau, MS-8043 đã tạo nên trong tim Naoji vô số những vết thương không ai có thể chữa lành. Theo thời gian, những vết thương ấy dần đóng vẩy, rồi hóa thành những vết sẹo ký ức không bao giờ phai mờ.
Những cánh hoa anh đào rơi lãng đãng trong không gian như tuyết giữa mùa xuân. Đôi mắt của gã giám sát viên lơ đễnh trôi về một chốn nào đó vô định. 43 nằm im chờ đợi gần hơn mười phút đồng hồ mới nghe hắn lên tiếng trở lại.
- Sóng gió liên tiếp ập tới. Mọi thứ trở nên hỗn loạn. Lỗi lầm nằm ở MS-8043 hay ở Mizushima Naoji, tôi cũng không rõ. Tôi chỉ biết rằng việc MS-8043 đã lừa gạt Naoji để làm lợi cho mình là sự thật, và chuyện cô ta hy sinh thân mình để cứu Naoji cũng là thật. Đàn chị liều lĩnh của cậu đã bị bắt và giam giữ ở một nơi chẳng khác địa ngục là bao. Về phía Naoji, cậu ta nhanh chóng bị tước đi khả năng nhìn thấy “người cai quản số mệnh”. Tôi nghĩ trong trường hợp này, các nhân viên cấp cao đã quá hấp tấp. Đáng nhẽ ra họ phải cho Mizushima Naoji thời gian để thích ứng. Nhưng không, chẳng cần đến nửa giây suy xét, họ đẩy cậu thiếu niên đó vào thế giới con người vốn xa lạ với cậu ta và ra lệnh một cách trịch thượng: “Hãy ráng mà sống đi vì đây mới chính là nơi cậu thuộc về!” Không còn ai thân thích xung quanh, cậu ta trầy trật học cách làm một công dân của cái xã hội đầy luật lệ, như một con vượn học cách bay. Nhưng đáng thương thay, chính những kẻ ngạo mạn ngoài kia đã khước từ cậu ta. Khi không chấp nhận được cách sống của cậu ta, họ bảo cậu ta tự cao tự đại. Khi thấy cậu ta đau khổ vì những thứ sẽ không bao giờ làm trái tim họ rung động, họ nói cậu ta làm bộ làm tịch để gây chú ý. Khi không thể hiểu thấu được lối suy nghĩ của cậu ta, họ gọi cậu ta là “thứ sản phẩm thất bại”. Càng tiếp xúc với con người, Naoji càng nhận thấy cái thế giới này thật sai lạc và nhung nhớ quãng thời gian được ở bên MS-8043. “Nếu sống mà tự tôn bị chà đạp như thế thì chỉ còn nước tự sát mà thôi.” Tôi cá là Mizushima Naoji đã nghĩ thế mỗi lúc đặt lưỡi dao lam lên cổ tay mình. Nhưng chính những lúc ấy, ký ức về cá thể cậu ta yêu hơn tất thảy lại hiện về, và cậu ta lại cố gắng tìm một con đường khác để tồn tại. Vậy là MS-8043 đã cứu chủ thể con người của cậu ta hai lần. Cậu cũng nghĩ như thế, phải không nào?
Không tìm được câu trả lời xác đáng, 43 mím chặt môi.
- Cậu lúc nào cũng thế, hèn nhát và thiếu quyết đoán. Đó là lý do tôi ghét cậu. - Hắn cười nhếch mép. - Mà tôi kể chuyện của Mizushima Naoji đến đâu rồi ấy nhỉ? À, đoạn cậu ta muốn tự sát. Việc ngắm nghía những vết sẹo ký ức ấy khiến Naoji nhận thức được rằng tình cảm của mình dành cho MS-8043 sâu đậm cậu ta nghĩ rất nhiều. Cứ mỗi lần nhắm mắt lại, cậu trai tội nghiệp lại nhớ tới mùi hương tỏa ra từ cơ thể người thương, những ngón tay mềm mại chạm vào gương mặt mình, làn da trắng mát rượi trượt trên cơ thể mình, những đêm hai cá thể cô đơn quấn chặt lấy nhau.
- Khoan đã, dừng lại một chút, ý anh là Mizushima Naoji và MS-8043 đã…
- Đúng vậy, họ đã làm tình với nhau. Cậu nghĩ với tính cách như cả hai cá thể bọn họ mà có thể duy trì “Platonic love” suốt chừng ấy năm sao?
Nghe đến đó, mặt mũi 43 nóng bừng. Vì những cá thể thuộc giống loài “những người cai quản số mệnh” không bị ràng buộc bởi ham muốn nhục dục nên vấn đề thỏa mãn nhu cầu xác thịt đối với họ hoàn toàn không tồn tại. Anh chỉ biết về “chuyện đó” qua những thứ sách vở, tư liệu của loài người. Đây là lần đầu tiên anh nghe tới việc một cá thể nắm giữ “manual” lại có mối quan hệ kiểu đó với chính cá thể loài người của mình. Thật là một chuyện động trời!
43 lén liếc sang MS-8043, cùng lúc ấy, một cơn gió từ phía nàng tình cờ thổi tới, mang theo một thứ mùi hương khó diễn tả bằng lời. Nó giống như mùi lá cây sau cơn mưa gội, điểm xuyết thêm chút hương của loại café mà OS-18 đã pha cho anh. Cả cái mùi thanh khiết của con đường Harimasaka tràn ngập những cây hoa đào khi người cai quản lần đầu tiên đặt chân đến nhân giới cũng vấn vương trong làn gió ấy. Đó hẳn không phải là thứ mùi hương tựu thành từ ký ức. Những ký ức không tì vết của anh. Rõ ràng đó là mùi hương vô cùng trong sạch nhưng không hiểu tại sao nó lại khiến dạ dày anh cồn cào, còn vùng hạ bộ anh nóng như lửa đốt. Thấy anh cứ lăn qua lăn lại không yên, mặt mũi lại đỏ gay gắt như lá phong mùa thu, AS-003 liền nổi hứng trêu đùa:
- Ồ, xin lỗi nhé, tôi quên mất. Lẽ ra tôi không nên kể chuyện người lớn cho những đứa bé con như cậu. Tôi thật bậy quá.
- Không phải chuyện đó. - 43 chối phăng nhưng biết miệng lưỡi chẳng thể nào đọ lại gã quái gở này nên đành chọn cách đầu hàng sớm.
-Tôi biết cậu rất ngạc nhiên nhưng thực ra mấy chuyện như thế này vẫn diễn ra thường xuyên ở một bộ phần những người cai quản “manual”. Tôi đoán là do họ bị ảnh hưởng bởi tình cảm của chủ thể loài người. Giống loài chúng ta vốn được kiến tạo với vô vàn những thiếu sót lại bị bắt buộc phải sống chung với một sinh vật thú vị như con người nên những chuyện như thế này cũng khó tránh khỏi.
Vừa đưa tay cào cào mái tóc 43, AS-003 vừa hân hoan kể tiếp câu chuyện còn đang dang dở:
- Nhưng giờ nghĩ lại, Mizushima Naoji ấy, cậu ta cũng thật ngu ngốc. Có một lần cậu ta bị ngã từ trên lầu cao xuống và bị chấn thương khá nặng. Với tình trạng của Naoji lúc đó, tất cả những người quen biết cậu ta đều khăng khăng bảo rằng đó là một vụ tự sát bất thành, nhưng tôi dám cam đoan với cậu rằng lần đó chỉ là một tai nạn ngoài ý muốn. Nhưng điều tồi tệ tôi muốn nói tới xảy ra sau đó cơ. Không hiểu vì nguyên cớ gì mà sau một thời gian được điều trị trong bệnh viên, cái gã thiếu niên mới chỉ tròn mười lăm tuổi tại cái thời điểm đó lại đâm ra nghiện thuốc an thần.
- Nghiện thuốc an thần ư? - 43 không che giấu được sự sửng sốt.
- Đúng vậy, không những nghiện mà còn nghiện rất nặng. Chính vì thế, tôi mới nói là cậu ta ngu ngốc. Thà rằng cậu ta nghiện rượu nghe còn khả dĩ hơn bởi rượu rõ ràng là rẻ hơn ba cái thứ thuốc phiện đó nhiều. Hay cứ như tôi, chấp nhận tất cả và nghiện tích trữ ký ức. Ký ức là miễn phí mà. Hơn nữa, cứ dính dáng tới vấn đề tiền nong là thể nào cũng trở thành nô lệ của cái cõi người này. Từ ấy, cậu ta nướng tất cả số tiền cậu ta có cho việc mua thuốc giảm đau liều nặng. Một Mizushima Naoji vốn đẹp trai và thông minh nhanh chóng trở thành một bóng ma vất vưởng giữa trần gian. Cậu ta gầy đi trông thấy và cũng bi quan hơn trước rất nhiều. Bình thường, đúng là mấy thứ thuốc đó có hiệu quả trong việc loại bỏ hình bóng của MS-8043 trong đầu óc cậu ta, nhưng mỗi khi cơn đói thuốc tìm đến, cậu ta lại xô ngã đồ đạc, đập đầu vào tường rồi la hét toàn những điều chả ăn nhập gì với nhau. Ví dụ, vào một đêm bạt ngàn sao sáng, sau khi cô giúp việc đã đi khỏi, cậu ta liền gào thét đến mức hai buồng phổi xém chút nổ tung: “Tại sao em lại bỏ anh lại chứ? Vì em bỏ rơi anh nên anh mới tuyệt vọng như thế này. Em đang cười anh đúng không? Anh có thể nghe được tiếng em chê cười anh đấy. Ra đây đi! Morphine, pethidine, ephedrine,codeine, atropine, etc. (2) anh đều đã thử hết rồi nhưng nào có ích gì chứ. Anh không thể ngừng căm ghét con người và nhớ về em. Thà rằng lúc đó em giết anh đi. ” Rồi cậu ta cứ vừa thử thách độ cứng của hộp sọ mình, vừa rít lên inh ỏi: “Giết anh đi! Em làm ơn đừng cười nữa!” Cái hành động điên rồ ấy diễn ra gần cả phút đồng hồ cho đến khi cậu ta kiệt sức, bắt đầu rền rỉ cái giai điệu mà tôi đã hát cho cậu nghe, rồi ngất lịm đi. Số tiền tiêu vặt cha cậu ta cho dĩ nhiên không đủ để trang trải tiền thuốc. Cậu ta bắt đầu bán bớt đồ đạc trong nhà. Dĩ nhiên, cậu ta hiểu rằng việc bán những món đồ quá lớn sẽ dễ dàng gây sự chú ý nên đã bắt đầu với những vật dụng cá nhân nho nhỏ và sách.
Nói đên đây hắn khẽ thở dài.
- Tôi vẫn nhớ như in có một lần cậu ấy mang đồ đến một tiệm thu mua vật dụng cũ quen biết để bán. Mười cuốn sách được mua với giá sáu trăm yên. Một chiếc đồng hồ bỏ túi sản xuất tại Pháp với nắp mạ vàng tuyệt đẹp được trạm trổ khéo léo hình cách điệu những bông hoa diên vĩ, còn mặt bên trong đính những con số la mã thanh mảnh màu đen trên nền một bản đồ thế giới màu nâu nhạt. Chiếc đồng hồ này là thứ đầu tiên và duy nhất cha Naoji tặng cho con trai mình. Người chủ tiệm mua nó với giá một trăm yên. Một chiếc bút máy nếu đặt trong bóng tối sẽ thấy xuất hiện trên thân nó cả một dải ngân hà thu nhỏ là phần thưởng từ cô giáo dạy dương cầm của cậu ta khi cậu thiếu niên đạt giải nhì tại một cuộc thi dương cầm cấp thành phố. Sau một hồi kì kèo, chủ cửa hàng trả bảy chục yên để có nó. Trong lúc chờ nhận tiền, Naoji đi dạo một vòng quanh cửa tiệm và đôi mắt cậu ta đã có một cuộc gặp gỡ, gần như định mệnh, với một chiếc hộp nhạc. Chỉ cần nhìn lướt qua thôi cũng đủ sức khiến Naoji phải thốt lên rằng trong suốt cuộc đời câu sẽ không bao giờ tìm thấy chiếc hộp nhạc nào đẹp hơn nó. Nó là một chiếc hộp nhạc bằng gỗ, thiết kế đơn giản, không có bất kỳ họa tiết trang trí nào nhưng trông vẫn rất thanh nhã. Naoji từ tốn mở nắp hộp lên, bản nhạc nền của bộ phim “Somewhere in time” chầm chậm vang lên. Cậu ta còn phát hiện được phía trong chiếc nắp có in dòng chữ tiếng Đức: “Für die große Liebe meines Lebens, ich liebe dich.” (Gửi đến tình yêu của đời anh, anh yêu em.) Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý của Naoji là bức tượng thiếu nữ be bé đang xoay tròn. Nàng thiếu nữ có mái tóc đen dài và đôi mắt to tròn. Nàng vận một chiếc váy cưới trắng tinh khôi, đầu đội khăn voan kết ngọc trai, đứng khoan thai chắp tay trước ngực. Khuôn mặt nàng thực sự gợi nhắc tới MS-8043. Cậu ta vừa ngắm nghía chiếc hộp nhạc vừa rưng rưng nước mắt. Giá của món đồ xinh xắn ấy chỉ có một trăm năm mươi yên thôi. Naoji thật lòng rất muốn mua nó nhưng cậu cần thuốc. Nếu không có thuốc trong hôm nay hay ngày mai, cậu chắc chắn sẽ chết. Mizushima Naoji đành đau đớn đặt chiếc hộp có chứa hình ảnh của người cậu ta yêu xuống, chạy đến quầy thu ngân lấy tiền rồi lao ra ngoài. Sau này, Naoji có trở lại để tìm mua chiếc hộp nhạc đó nhưng được ông chủ tiệm cho hay rằng cách đó không lâu, con trai của một khách hàng trong lúc đùa nghịch đã làm rơi chiếc hộp xuống đất. “Vì thấy nó hỏng nặng quá rồi nên tôi quẳng nó đi luôn. Vốn dĩ cũng chẳng ai thèm mua cái thứ đó.” ông ấy nói thế với nụ cười tươi rói trong khi Mizushima Naoji gần như chết đứng. Quả là có duyên không phận mà. Hệt như cậu ta và MS-8043 vậy.
- Nếu tôi ở trong tình cảnh ấy, chắc tôi cũng sẽ khóc. - 43 nhận xét.
- Ồ, cậu không hiểu rồi. Mizushima Naoji không hề khóc vì không thể mua được chiếc hộp nhạc đó. Điều khiến cậu ta đau lòng là sự rẻ rúng của cái đẹp trong thời đại này. Cuốn sách in những dòng chữ thấm đẫm máu và nước mắt đứa con trai u buồn của Goethe (3) vĩ đại Naoji bán lại chỉ được bảy mươi yên dù bìa vẫn còn cứng. Trong khi đó, nhiều cô gái sẵn sàng bỏ hơn mười ngàn yên cho một chiếc túi Samantha Thavasa (4) đã qua tay không biết bao nhiêu người. Biết bao người suy tôn với thứ âm nhạc hiện đại màu mè, vô nghĩa, rồi đâm ra khinh thường Mozalt hay Beethoven, gọi họ là những oan hồn quá khứ kìm hãm sự phát triển của văn minh nhân loại. Thậm chí, họ sẵn sàng tốn cả mớ tiền chỉ để mua một chiếc điện thoại đời mới sử dụng trong đúng một tháng không hơn hay sở hữu một bức tranh chẳng có gì ngoài một tấm phông trắng toát với vài vệt sơn bắn tung tóe; thế mà chiếc hộp nhạc tuyệt đẹp kia lại phải chịu cảnh nằm xếp xó trong một tiệm bán đồ cũ cách xa trung tâm thành phố. Ôi, thế giới này đã đảo điên thật rồi. Giá trị của cái đẹp nguyên bản, của sự cổ xưa bị con người của thời đại này phủi đi như phủi một lớp bụi bám trên mặt bàn. Nghe có buồn không?
- Thì con người vốn là giống loài vô ơn mà. - 43 nhân xét nhưng vẫn nghĩ thầm: “Ngoại trừ Kenjirou ra.”
- Sao tôi cứ hay lạc đề thế này nhỉ? Đang kể chuyện Mizushima Naoji cơ mà. Khoảng chừng hai tháng sau sự kiện đó thì cha của cậu ta phát hiện ra nhờ công trình báo của bà giúp việc về những biểu hiện rất bất thường ở cậu chủ trẻ. Vừa xác minh xong sự tình thì ngay lập tức, đấng sinh thành của chàng thiếu niên đánh cho cậu ta một trận thừa sống thiếu chết rồi tống cậu ta vào trung tâm cai nghiện. Đấy lại là một quá trình khổ sở khác. Cậu ta vật vã với những cơn đói thuốc và động kinh kéo dài. Lúc đó cũng phải cảm ơn Ishihara Tsukiko đã ở bên cạnh và chăm sóc cậu ta. Ba tháng sau, Mizushima Naoji đã xem như cai nghiện thành công. Thế nhưng, tôi luôn nghĩ, mọi cố gắng của Tsukiko sẽ là công cốc nếu như không có cái nền tảng là những ký ức và lời hứa của Naoji với người cai quản của cậu ta. Mặt trăng Tsukiko đã phản chiếu lại ánh sáng rực rỡ của mặt trời MS-8043 để soi sáng cho Naoji trong thời khắc đen tối nhất trong cuộc đời cậu ấy.
- Hừ, nhưng dù anh có nói gì đi nữa thì cũng không thể xóa bỏ việc chính cô ta đã gây ra cái chết của Mizushima Naoji. - 43 gằn giọng.
- Ồ, về vụ việc đó...Này, cậu sẽ nghĩ sao nếu như tôi nói với cậu rằng người giết chết Mizushima Naoji không phải là MS-8043?
- Hả? Anh vừa nói gì cơ? Nếu không phải cô ta thì còn ai vào đây nữa?
- Để tôi cho cậu một gợi ý nho nhỏ nhé. Biết tại sao tôi lại biết rõ tất tần tật những chuyện liên quan đến Mizushima Naoji không? Bởi vì, sau khi người con gái này bị bắt đi, người có trách nhiệm trông coi “manual” cho cậu ta chính là tôi. Khuôn mặt cậu bây giờ thật vô giá! Một giám sát viên cai quản “manual”, nghe thật kỳ khôi đúng không? Rồi, gợi ý thứ hai nhé. Sau khi chuyện giữa Mizushima Naoji và MS-8043 bị phát hiện, cuốn “manual” của cậu ta chẳng khác gì một mớ giấy lộn. Cứ từ từ mà suy nghĩ đi nhé.
Câu chuyện mà AS-003 kể làm 43 cảm thấy choáng váng. Bụng dạ anh bất giác trở nên cồn cào. Cả thân mình không còn chút sức lực. Người cai quản giờ đây chẳng khác gì một cánh bướm tiêu bản bị ghim chặt trên mặt đất.
- Ồ, cô dậy rồi đấy à, 8043 chan.
- Tôi đã nhìn thấy nó, lỗ hổng trên đồng năm mươi yên. Phía bên trong lỗ hổng ấy có một gương mặt nhưng tôi không thể nhớ đó là ai.
- Không sao, rồi tôi sẽ giúp cô nhớ ra mà. Cứ yên tâm.
Cuộc đối thoại lạ lùng ấy vọng đến bên tai anh. 43 thật sự hiếu kỳ không biết hai kẻ kỳ quặc đó đã nói ra những lời đó với nét biểu cảm như thế nào, nhưng cổ anh đang tê cứng nên giờ đây cả việc đơn giản như quay đầu cũng là bất khả thi. Một hồi sau, thính giác anh bắt được tiếng xột xoạt của đám cỏ bị nghiền nát. Rồi đột ngột, khuôn mặt lãnh đạm của MS-8043 hiển hiện phía trên anh khiến 43 giật mình đánh thót. Anh chẳng biết phải phản ứng thế nào nên đành nhìn nàng trân trối. Lại cái mùi ấy, cái mùi như một bữa tiệc hoa mùa xuân. Vùng hạ bộ anh đau như bị lửa thiêu đốt. Cảm xúc đang dâng lên trong lồng ngực anh là gì?
43 cố gắng phản kháng nhưng vô ích. AS-003 đang giữ chặt lấy đầu anh bằng hai tay, còn toàn thân anh thì nặng như đeo chì. MS-8043 dùng ngón tay út vén tóc qua vành tai. Khuôn mặt nàng càng lúc càng cúi sát gần khuôn mặt anh. Đôi mắt nàng sâu hun hút như hai cái lỗ đen vũ trụ huyền bí. Da mặt nàng láng mịn, không chút tì vết. Hai má nàng ửng hồng sắc đào hoa tươi thắm. Đôi môi mềm hé mở đầy e ấp. Nhẹ nhàng và uyển chuyển, nàng đặt lên môi 43 một nụ hôn. Anh còn chưa kịp hoàn hồn thì cá thể tóc mây đã nhanh chóng dùng lưỡi để tách môi anh ra. Người cai quản thấy tâm trí mình rối bời. Anh đang sợ hãi đến bủn rủn cả chân tay. Anh thầm gọi tên chủ thể con người tốt đẹp của mình trong đầu để cầu xin tha thứ. Bất chợt, một làn hơi ấm nóng truyền từ miệng MS-8043 sang miệng anh. “Thế này thì quá quắt lắm rồi!” Nghĩ đến đây, anh dồn lực, giơ cao hai tay, xô mạnh đàn chị của mình ra, rồi lập tức ngồi bật dậy. Sau khi đưa tay áo chà mạnh hai bờ môi, anh gào ầm lên:
- Các người đùa giỡn có mức độ thôi chứ. Tôi chịu đựng đủ rồi nhé.
- Đấy cậu cử động lại được rồi đấy. - Gã giám sát viên tỏ vẻ khoái chí trong khi cá thể nữ ngồi bên cạnh hắn cau mày lấy trong túi ra một chiếc khăn tay để lau miệng. Câu nói của hắn khiến 43 chợt nhận ra rằng cơ thể anh đã trở lại bình thường, thậm chí tay chân có phần linh hoạt hơn. Cơn đau quặn thắt trong dạ dày cũng tan biến đi đâu mất.
- Chuyện gì...dã xảy ra vậy? - 43 ngơ ngác hỏi.
- Này, cậu có muốn nghe một bí mật kinh thiên động địa liên quan đến bản thân mình không? Nếu muốn thì tối nay gặp nhau ở công viên gần nhà Asaoka Kenjirou nhé.
Dứt lời, AS-8043 búng ngón tay mở cánh cổng không- thời gian rồi cùng MS-8043 mất hút vào bên trong. 43 vẫn cứ ngồi ngơ ngác. Mùa hoa anh đào sắp kết thúc rồi.
--------------
(1) Platonic love: Tình yêu kiểu Plato hay chính là kiểu tình yêu trong sáng, không có quan hệ thể xác.
(2) Morphine, pethidine, ephedrine,codeine, atropine, etc.: là tên các loại thuốc an thần gây nghiện.
(3) Johann Wolfgang von Goethe: Ông là nhà văn, nhà soạn kịch, họa sĩ, nhà khoa học người Đức. Các tác phẩm của ông có đóng góp vô cùng to lớn trong việc xây dựng và phát triển nền tảng văn học thế giới. Hai tác phẩm được biết đến nhiều nhất của Goethe là kich thơ “Faust” và tiểu thuyết “Nỗi buồn của chàng Werther”.Cuốn sách Naoji muốn nói tới ở đây là “Nỗi buồn của chàng Werther”.
(4)Samantha Thavasa: Một nhan hiệu túi xách thời trang nổi tiếng và khá là mắc tiền của Nhật.
Vừa thoáng nghe tới tên chàng thanh niên bất hạnh ấy, 43 lập tức đánh mắt sang nhìn MS-8043. Nàng vẫn đang say giấc nồng trên bờ vai của gã giám sát viên. Khuôn mặt nàng khẽ nhăn lại khi có một sợi chỉ trên chiếc áo vest của gã khẽ cọ vào mũi nàng, nhưng rồi lập tức giãn ra, bình thản trở lại. Trong giấc mơ của nàng, liệu Mizushima Naoji có thể tồn tại?
- Cậu ta là một đứa trẻ bất hạnh hơn người ta vẫn tưởng. - AS-003 nói. - Tất cả tình yêu của cha cậu ta chỉ dâng cho duy nhất người vợ của ông ta. Còn mẹ cậu ta là một cá thể hỏng hóc, hoàn toàn mất đi khả năng yêu thương người khác. Khi cậu ta được tầm chín tuổi, người mẹ xinh đẹp của cậu ta, do vướng vào lời nguyền gieo rắc bởi chính bản thân bà ấy, qua đời và bỏ lại người chồng ôm hũ tro cốt bất động suốt mấy ngày liền. Sau cơn chấn động tinh thần ấy, ông ta để mặc đứa con nhỏ lại với người vú nuôi làm việc bán thời gian, đi rong ruổi khắp mọi nơi. Vì thế, phần lớn khoảng thời thơ ấu Mizushima Naoji trải qua là với những “người cai quản số mệnh”. Ngay cả lúc trưởng thành, cậu ấy cũng thích dành thời gian cho những người bạn đến từ thế giới khác hơn là những kẻ cùng giống loài với mình. Và như cậu đã biết, cậu ta bị ám ảnh nặng nề bởi sự tồn tại của người trông coi “manual” của mình, MS- 8043. Đối với Naoji, cô ta vừa là mẹ, vừa là bạn, vừa là thần tượng, và cũng là người tình. Cậu ta si mê cô nàng như Humbert Humbert của vùng Cựu Lục Địa mê đắm Dolores xứ Colorado. Đó là phép so sánh chính xác nhất tôi có thể nghĩ ra. Bước vào tuổi dậy thì, tình yêu của cậu ta dần chuyển biến thành một kiểu tôn sùng thái quá bất tuân mọi quy tắc.
Hắn ngắm một đôi chim bay qua trong lúc nghỉ lấy hơi.
- Cũng cần phải nhắc thêm, trong quá trình chung sống cùng nhau, MS-8043 đã tạo nên trong tim Naoji vô số những vết thương không ai có thể chữa lành. Theo thời gian, những vết thương ấy dần đóng vẩy, rồi hóa thành những vết sẹo ký ức không bao giờ phai mờ.
Những cánh hoa anh đào rơi lãng đãng trong không gian như tuyết giữa mùa xuân. Đôi mắt của gã giám sát viên lơ đễnh trôi về một chốn nào đó vô định. 43 nằm im chờ đợi gần hơn mười phút đồng hồ mới nghe hắn lên tiếng trở lại.
- Sóng gió liên tiếp ập tới. Mọi thứ trở nên hỗn loạn. Lỗi lầm nằm ở MS-8043 hay ở Mizushima Naoji, tôi cũng không rõ. Tôi chỉ biết rằng việc MS-8043 đã lừa gạt Naoji để làm lợi cho mình là sự thật, và chuyện cô ta hy sinh thân mình để cứu Naoji cũng là thật. Đàn chị liều lĩnh của cậu đã bị bắt và giam giữ ở một nơi chẳng khác địa ngục là bao. Về phía Naoji, cậu ta nhanh chóng bị tước đi khả năng nhìn thấy “người cai quản số mệnh”. Tôi nghĩ trong trường hợp này, các nhân viên cấp cao đã quá hấp tấp. Đáng nhẽ ra họ phải cho Mizushima Naoji thời gian để thích ứng. Nhưng không, chẳng cần đến nửa giây suy xét, họ đẩy cậu thiếu niên đó vào thế giới con người vốn xa lạ với cậu ta và ra lệnh một cách trịch thượng: “Hãy ráng mà sống đi vì đây mới chính là nơi cậu thuộc về!” Không còn ai thân thích xung quanh, cậu ta trầy trật học cách làm một công dân của cái xã hội đầy luật lệ, như một con vượn học cách bay. Nhưng đáng thương thay, chính những kẻ ngạo mạn ngoài kia đã khước từ cậu ta. Khi không chấp nhận được cách sống của cậu ta, họ bảo cậu ta tự cao tự đại. Khi thấy cậu ta đau khổ vì những thứ sẽ không bao giờ làm trái tim họ rung động, họ nói cậu ta làm bộ làm tịch để gây chú ý. Khi không thể hiểu thấu được lối suy nghĩ của cậu ta, họ gọi cậu ta là “thứ sản phẩm thất bại”. Càng tiếp xúc với con người, Naoji càng nhận thấy cái thế giới này thật sai lạc và nhung nhớ quãng thời gian được ở bên MS-8043. “Nếu sống mà tự tôn bị chà đạp như thế thì chỉ còn nước tự sát mà thôi.” Tôi cá là Mizushima Naoji đã nghĩ thế mỗi lúc đặt lưỡi dao lam lên cổ tay mình. Nhưng chính những lúc ấy, ký ức về cá thể cậu ta yêu hơn tất thảy lại hiện về, và cậu ta lại cố gắng tìm một con đường khác để tồn tại. Vậy là MS-8043 đã cứu chủ thể con người của cậu ta hai lần. Cậu cũng nghĩ như thế, phải không nào?
Không tìm được câu trả lời xác đáng, 43 mím chặt môi.
- Cậu lúc nào cũng thế, hèn nhát và thiếu quyết đoán. Đó là lý do tôi ghét cậu. - Hắn cười nhếch mép. - Mà tôi kể chuyện của Mizushima Naoji đến đâu rồi ấy nhỉ? À, đoạn cậu ta muốn tự sát. Việc ngắm nghía những vết sẹo ký ức ấy khiến Naoji nhận thức được rằng tình cảm của mình dành cho MS-8043 sâu đậm cậu ta nghĩ rất nhiều. Cứ mỗi lần nhắm mắt lại, cậu trai tội nghiệp lại nhớ tới mùi hương tỏa ra từ cơ thể người thương, những ngón tay mềm mại chạm vào gương mặt mình, làn da trắng mát rượi trượt trên cơ thể mình, những đêm hai cá thể cô đơn quấn chặt lấy nhau.
- Khoan đã, dừng lại một chút, ý anh là Mizushima Naoji và MS-8043 đã…
- Đúng vậy, họ đã làm tình với nhau. Cậu nghĩ với tính cách như cả hai cá thể bọn họ mà có thể duy trì “Platonic love” suốt chừng ấy năm sao?
Nghe đến đó, mặt mũi 43 nóng bừng. Vì những cá thể thuộc giống loài “những người cai quản số mệnh” không bị ràng buộc bởi ham muốn nhục dục nên vấn đề thỏa mãn nhu cầu xác thịt đối với họ hoàn toàn không tồn tại. Anh chỉ biết về “chuyện đó” qua những thứ sách vở, tư liệu của loài người. Đây là lần đầu tiên anh nghe tới việc một cá thể nắm giữ “manual” lại có mối quan hệ kiểu đó với chính cá thể loài người của mình. Thật là một chuyện động trời!
43 lén liếc sang MS-8043, cùng lúc ấy, một cơn gió từ phía nàng tình cờ thổi tới, mang theo một thứ mùi hương khó diễn tả bằng lời. Nó giống như mùi lá cây sau cơn mưa gội, điểm xuyết thêm chút hương của loại café mà OS-18 đã pha cho anh. Cả cái mùi thanh khiết của con đường Harimasaka tràn ngập những cây hoa đào khi người cai quản lần đầu tiên đặt chân đến nhân giới cũng vấn vương trong làn gió ấy. Đó hẳn không phải là thứ mùi hương tựu thành từ ký ức. Những ký ức không tì vết của anh. Rõ ràng đó là mùi hương vô cùng trong sạch nhưng không hiểu tại sao nó lại khiến dạ dày anh cồn cào, còn vùng hạ bộ anh nóng như lửa đốt. Thấy anh cứ lăn qua lăn lại không yên, mặt mũi lại đỏ gay gắt như lá phong mùa thu, AS-003 liền nổi hứng trêu đùa:
- Ồ, xin lỗi nhé, tôi quên mất. Lẽ ra tôi không nên kể chuyện người lớn cho những đứa bé con như cậu. Tôi thật bậy quá.
- Không phải chuyện đó. - 43 chối phăng nhưng biết miệng lưỡi chẳng thể nào đọ lại gã quái gở này nên đành chọn cách đầu hàng sớm.
-Tôi biết cậu rất ngạc nhiên nhưng thực ra mấy chuyện như thế này vẫn diễn ra thường xuyên ở một bộ phần những người cai quản “manual”. Tôi đoán là do họ bị ảnh hưởng bởi tình cảm của chủ thể loài người. Giống loài chúng ta vốn được kiến tạo với vô vàn những thiếu sót lại bị bắt buộc phải sống chung với một sinh vật thú vị như con người nên những chuyện như thế này cũng khó tránh khỏi.
Vừa đưa tay cào cào mái tóc 43, AS-003 vừa hân hoan kể tiếp câu chuyện còn đang dang dở:
- Nhưng giờ nghĩ lại, Mizushima Naoji ấy, cậu ta cũng thật ngu ngốc. Có một lần cậu ta bị ngã từ trên lầu cao xuống và bị chấn thương khá nặng. Với tình trạng của Naoji lúc đó, tất cả những người quen biết cậu ta đều khăng khăng bảo rằng đó là một vụ tự sát bất thành, nhưng tôi dám cam đoan với cậu rằng lần đó chỉ là một tai nạn ngoài ý muốn. Nhưng điều tồi tệ tôi muốn nói tới xảy ra sau đó cơ. Không hiểu vì nguyên cớ gì mà sau một thời gian được điều trị trong bệnh viên, cái gã thiếu niên mới chỉ tròn mười lăm tuổi tại cái thời điểm đó lại đâm ra nghiện thuốc an thần.
- Nghiện thuốc an thần ư? - 43 không che giấu được sự sửng sốt.
- Đúng vậy, không những nghiện mà còn nghiện rất nặng. Chính vì thế, tôi mới nói là cậu ta ngu ngốc. Thà rằng cậu ta nghiện rượu nghe còn khả dĩ hơn bởi rượu rõ ràng là rẻ hơn ba cái thứ thuốc phiện đó nhiều. Hay cứ như tôi, chấp nhận tất cả và nghiện tích trữ ký ức. Ký ức là miễn phí mà. Hơn nữa, cứ dính dáng tới vấn đề tiền nong là thể nào cũng trở thành nô lệ của cái cõi người này. Từ ấy, cậu ta nướng tất cả số tiền cậu ta có cho việc mua thuốc giảm đau liều nặng. Một Mizushima Naoji vốn đẹp trai và thông minh nhanh chóng trở thành một bóng ma vất vưởng giữa trần gian. Cậu ta gầy đi trông thấy và cũng bi quan hơn trước rất nhiều. Bình thường, đúng là mấy thứ thuốc đó có hiệu quả trong việc loại bỏ hình bóng của MS-8043 trong đầu óc cậu ta, nhưng mỗi khi cơn đói thuốc tìm đến, cậu ta lại xô ngã đồ đạc, đập đầu vào tường rồi la hét toàn những điều chả ăn nhập gì với nhau. Ví dụ, vào một đêm bạt ngàn sao sáng, sau khi cô giúp việc đã đi khỏi, cậu ta liền gào thét đến mức hai buồng phổi xém chút nổ tung: “Tại sao em lại bỏ anh lại chứ? Vì em bỏ rơi anh nên anh mới tuyệt vọng như thế này. Em đang cười anh đúng không? Anh có thể nghe được tiếng em chê cười anh đấy. Ra đây đi! Morphine, pethidine, ephedrine,codeine, atropine, etc. (2) anh đều đã thử hết rồi nhưng nào có ích gì chứ. Anh không thể ngừng căm ghét con người và nhớ về em. Thà rằng lúc đó em giết anh đi. ” Rồi cậu ta cứ vừa thử thách độ cứng của hộp sọ mình, vừa rít lên inh ỏi: “Giết anh đi! Em làm ơn đừng cười nữa!” Cái hành động điên rồ ấy diễn ra gần cả phút đồng hồ cho đến khi cậu ta kiệt sức, bắt đầu rền rỉ cái giai điệu mà tôi đã hát cho cậu nghe, rồi ngất lịm đi. Số tiền tiêu vặt cha cậu ta cho dĩ nhiên không đủ để trang trải tiền thuốc. Cậu ta bắt đầu bán bớt đồ đạc trong nhà. Dĩ nhiên, cậu ta hiểu rằng việc bán những món đồ quá lớn sẽ dễ dàng gây sự chú ý nên đã bắt đầu với những vật dụng cá nhân nho nhỏ và sách.
Nói đên đây hắn khẽ thở dài.
- Tôi vẫn nhớ như in có một lần cậu ấy mang đồ đến một tiệm thu mua vật dụng cũ quen biết để bán. Mười cuốn sách được mua với giá sáu trăm yên. Một chiếc đồng hồ bỏ túi sản xuất tại Pháp với nắp mạ vàng tuyệt đẹp được trạm trổ khéo léo hình cách điệu những bông hoa diên vĩ, còn mặt bên trong đính những con số la mã thanh mảnh màu đen trên nền một bản đồ thế giới màu nâu nhạt. Chiếc đồng hồ này là thứ đầu tiên và duy nhất cha Naoji tặng cho con trai mình. Người chủ tiệm mua nó với giá một trăm yên. Một chiếc bút máy nếu đặt trong bóng tối sẽ thấy xuất hiện trên thân nó cả một dải ngân hà thu nhỏ là phần thưởng từ cô giáo dạy dương cầm của cậu ta khi cậu thiếu niên đạt giải nhì tại một cuộc thi dương cầm cấp thành phố. Sau một hồi kì kèo, chủ cửa hàng trả bảy chục yên để có nó. Trong lúc chờ nhận tiền, Naoji đi dạo một vòng quanh cửa tiệm và đôi mắt cậu ta đã có một cuộc gặp gỡ, gần như định mệnh, với một chiếc hộp nhạc. Chỉ cần nhìn lướt qua thôi cũng đủ sức khiến Naoji phải thốt lên rằng trong suốt cuộc đời câu sẽ không bao giờ tìm thấy chiếc hộp nhạc nào đẹp hơn nó. Nó là một chiếc hộp nhạc bằng gỗ, thiết kế đơn giản, không có bất kỳ họa tiết trang trí nào nhưng trông vẫn rất thanh nhã. Naoji từ tốn mở nắp hộp lên, bản nhạc nền của bộ phim “Somewhere in time” chầm chậm vang lên. Cậu ta còn phát hiện được phía trong chiếc nắp có in dòng chữ tiếng Đức: “Für die große Liebe meines Lebens, ich liebe dich.” (Gửi đến tình yêu của đời anh, anh yêu em.) Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý của Naoji là bức tượng thiếu nữ be bé đang xoay tròn. Nàng thiếu nữ có mái tóc đen dài và đôi mắt to tròn. Nàng vận một chiếc váy cưới trắng tinh khôi, đầu đội khăn voan kết ngọc trai, đứng khoan thai chắp tay trước ngực. Khuôn mặt nàng thực sự gợi nhắc tới MS-8043. Cậu ta vừa ngắm nghía chiếc hộp nhạc vừa rưng rưng nước mắt. Giá của món đồ xinh xắn ấy chỉ có một trăm năm mươi yên thôi. Naoji thật lòng rất muốn mua nó nhưng cậu cần thuốc. Nếu không có thuốc trong hôm nay hay ngày mai, cậu chắc chắn sẽ chết. Mizushima Naoji đành đau đớn đặt chiếc hộp có chứa hình ảnh của người cậu ta yêu xuống, chạy đến quầy thu ngân lấy tiền rồi lao ra ngoài. Sau này, Naoji có trở lại để tìm mua chiếc hộp nhạc đó nhưng được ông chủ tiệm cho hay rằng cách đó không lâu, con trai của một khách hàng trong lúc đùa nghịch đã làm rơi chiếc hộp xuống đất. “Vì thấy nó hỏng nặng quá rồi nên tôi quẳng nó đi luôn. Vốn dĩ cũng chẳng ai thèm mua cái thứ đó.” ông ấy nói thế với nụ cười tươi rói trong khi Mizushima Naoji gần như chết đứng. Quả là có duyên không phận mà. Hệt như cậu ta và MS-8043 vậy.
- Nếu tôi ở trong tình cảnh ấy, chắc tôi cũng sẽ khóc. - 43 nhận xét.
- Ồ, cậu không hiểu rồi. Mizushima Naoji không hề khóc vì không thể mua được chiếc hộp nhạc đó. Điều khiến cậu ta đau lòng là sự rẻ rúng của cái đẹp trong thời đại này. Cuốn sách in những dòng chữ thấm đẫm máu và nước mắt đứa con trai u buồn của Goethe (3) vĩ đại Naoji bán lại chỉ được bảy mươi yên dù bìa vẫn còn cứng. Trong khi đó, nhiều cô gái sẵn sàng bỏ hơn mười ngàn yên cho một chiếc túi Samantha Thavasa (4) đã qua tay không biết bao nhiêu người. Biết bao người suy tôn với thứ âm nhạc hiện đại màu mè, vô nghĩa, rồi đâm ra khinh thường Mozalt hay Beethoven, gọi họ là những oan hồn quá khứ kìm hãm sự phát triển của văn minh nhân loại. Thậm chí, họ sẵn sàng tốn cả mớ tiền chỉ để mua một chiếc điện thoại đời mới sử dụng trong đúng một tháng không hơn hay sở hữu một bức tranh chẳng có gì ngoài một tấm phông trắng toát với vài vệt sơn bắn tung tóe; thế mà chiếc hộp nhạc tuyệt đẹp kia lại phải chịu cảnh nằm xếp xó trong một tiệm bán đồ cũ cách xa trung tâm thành phố. Ôi, thế giới này đã đảo điên thật rồi. Giá trị của cái đẹp nguyên bản, của sự cổ xưa bị con người của thời đại này phủi đi như phủi một lớp bụi bám trên mặt bàn. Nghe có buồn không?
- Thì con người vốn là giống loài vô ơn mà. - 43 nhân xét nhưng vẫn nghĩ thầm: “Ngoại trừ Kenjirou ra.”
- Sao tôi cứ hay lạc đề thế này nhỉ? Đang kể chuyện Mizushima Naoji cơ mà. Khoảng chừng hai tháng sau sự kiện đó thì cha của cậu ta phát hiện ra nhờ công trình báo của bà giúp việc về những biểu hiện rất bất thường ở cậu chủ trẻ. Vừa xác minh xong sự tình thì ngay lập tức, đấng sinh thành của chàng thiếu niên đánh cho cậu ta một trận thừa sống thiếu chết rồi tống cậu ta vào trung tâm cai nghiện. Đấy lại là một quá trình khổ sở khác. Cậu ta vật vã với những cơn đói thuốc và động kinh kéo dài. Lúc đó cũng phải cảm ơn Ishihara Tsukiko đã ở bên cạnh và chăm sóc cậu ta. Ba tháng sau, Mizushima Naoji đã xem như cai nghiện thành công. Thế nhưng, tôi luôn nghĩ, mọi cố gắng của Tsukiko sẽ là công cốc nếu như không có cái nền tảng là những ký ức và lời hứa của Naoji với người cai quản của cậu ta. Mặt trăng Tsukiko đã phản chiếu lại ánh sáng rực rỡ của mặt trời MS-8043 để soi sáng cho Naoji trong thời khắc đen tối nhất trong cuộc đời cậu ấy.
- Hừ, nhưng dù anh có nói gì đi nữa thì cũng không thể xóa bỏ việc chính cô ta đã gây ra cái chết của Mizushima Naoji. - 43 gằn giọng.
- Ồ, về vụ việc đó...Này, cậu sẽ nghĩ sao nếu như tôi nói với cậu rằng người giết chết Mizushima Naoji không phải là MS-8043?
- Hả? Anh vừa nói gì cơ? Nếu không phải cô ta thì còn ai vào đây nữa?
- Để tôi cho cậu một gợi ý nho nhỏ nhé. Biết tại sao tôi lại biết rõ tất tần tật những chuyện liên quan đến Mizushima Naoji không? Bởi vì, sau khi người con gái này bị bắt đi, người có trách nhiệm trông coi “manual” cho cậu ta chính là tôi. Khuôn mặt cậu bây giờ thật vô giá! Một giám sát viên cai quản “manual”, nghe thật kỳ khôi đúng không? Rồi, gợi ý thứ hai nhé. Sau khi chuyện giữa Mizushima Naoji và MS-8043 bị phát hiện, cuốn “manual” của cậu ta chẳng khác gì một mớ giấy lộn. Cứ từ từ mà suy nghĩ đi nhé.
Câu chuyện mà AS-003 kể làm 43 cảm thấy choáng váng. Bụng dạ anh bất giác trở nên cồn cào. Cả thân mình không còn chút sức lực. Người cai quản giờ đây chẳng khác gì một cánh bướm tiêu bản bị ghim chặt trên mặt đất.
- Ồ, cô dậy rồi đấy à, 8043 chan.
- Tôi đã nhìn thấy nó, lỗ hổng trên đồng năm mươi yên. Phía bên trong lỗ hổng ấy có một gương mặt nhưng tôi không thể nhớ đó là ai.
- Không sao, rồi tôi sẽ giúp cô nhớ ra mà. Cứ yên tâm.
Cuộc đối thoại lạ lùng ấy vọng đến bên tai anh. 43 thật sự hiếu kỳ không biết hai kẻ kỳ quặc đó đã nói ra những lời đó với nét biểu cảm như thế nào, nhưng cổ anh đang tê cứng nên giờ đây cả việc đơn giản như quay đầu cũng là bất khả thi. Một hồi sau, thính giác anh bắt được tiếng xột xoạt của đám cỏ bị nghiền nát. Rồi đột ngột, khuôn mặt lãnh đạm của MS-8043 hiển hiện phía trên anh khiến 43 giật mình đánh thót. Anh chẳng biết phải phản ứng thế nào nên đành nhìn nàng trân trối. Lại cái mùi ấy, cái mùi như một bữa tiệc hoa mùa xuân. Vùng hạ bộ anh đau như bị lửa thiêu đốt. Cảm xúc đang dâng lên trong lồng ngực anh là gì?
43 cố gắng phản kháng nhưng vô ích. AS-003 đang giữ chặt lấy đầu anh bằng hai tay, còn toàn thân anh thì nặng như đeo chì. MS-8043 dùng ngón tay út vén tóc qua vành tai. Khuôn mặt nàng càng lúc càng cúi sát gần khuôn mặt anh. Đôi mắt nàng sâu hun hút như hai cái lỗ đen vũ trụ huyền bí. Da mặt nàng láng mịn, không chút tì vết. Hai má nàng ửng hồng sắc đào hoa tươi thắm. Đôi môi mềm hé mở đầy e ấp. Nhẹ nhàng và uyển chuyển, nàng đặt lên môi 43 một nụ hôn. Anh còn chưa kịp hoàn hồn thì cá thể tóc mây đã nhanh chóng dùng lưỡi để tách môi anh ra. Người cai quản thấy tâm trí mình rối bời. Anh đang sợ hãi đến bủn rủn cả chân tay. Anh thầm gọi tên chủ thể con người tốt đẹp của mình trong đầu để cầu xin tha thứ. Bất chợt, một làn hơi ấm nóng truyền từ miệng MS-8043 sang miệng anh. “Thế này thì quá quắt lắm rồi!” Nghĩ đến đây, anh dồn lực, giơ cao hai tay, xô mạnh đàn chị của mình ra, rồi lập tức ngồi bật dậy. Sau khi đưa tay áo chà mạnh hai bờ môi, anh gào ầm lên:
- Các người đùa giỡn có mức độ thôi chứ. Tôi chịu đựng đủ rồi nhé.
- Đấy cậu cử động lại được rồi đấy. - Gã giám sát viên tỏ vẻ khoái chí trong khi cá thể nữ ngồi bên cạnh hắn cau mày lấy trong túi ra một chiếc khăn tay để lau miệng. Câu nói của hắn khiến 43 chợt nhận ra rằng cơ thể anh đã trở lại bình thường, thậm chí tay chân có phần linh hoạt hơn. Cơn đau quặn thắt trong dạ dày cũng tan biến đi đâu mất.
- Chuyện gì...dã xảy ra vậy? - 43 ngơ ngác hỏi.
- Này, cậu có muốn nghe một bí mật kinh thiên động địa liên quan đến bản thân mình không? Nếu muốn thì tối nay gặp nhau ở công viên gần nhà Asaoka Kenjirou nhé.
Dứt lời, AS-8043 búng ngón tay mở cánh cổng không- thời gian rồi cùng MS-8043 mất hút vào bên trong. 43 vẫn cứ ngồi ngơ ngác. Mùa hoa anh đào sắp kết thúc rồi.
--------------
(1) Platonic love: Tình yêu kiểu Plato hay chính là kiểu tình yêu trong sáng, không có quan hệ thể xác.
(2) Morphine, pethidine, ephedrine,codeine, atropine, etc.: là tên các loại thuốc an thần gây nghiện.
(3) Johann Wolfgang von Goethe: Ông là nhà văn, nhà soạn kịch, họa sĩ, nhà khoa học người Đức. Các tác phẩm của ông có đóng góp vô cùng to lớn trong việc xây dựng và phát triển nền tảng văn học thế giới. Hai tác phẩm được biết đến nhiều nhất của Goethe là kich thơ “Faust” và tiểu thuyết “Nỗi buồn của chàng Werther”.Cuốn sách Naoji muốn nói tới ở đây là “Nỗi buồn của chàng Werther”.
(4)Samantha Thavasa: Một nhan hiệu túi xách thời trang nổi tiếng và khá là mắc tiền của Nhật.
Chương 12: Dòng chảy hoa anh đào - Bản chiều tà
(Sakura Nagashi - Yuuhi ver.) (Phần thứ nhất)
“Vào phút cuối cùng, tất cả mọi người đều sẽ tìm thấy tình yêu.”
MS-9043 đưa tay bịt tai. Câu hát ấy bất chợt vọng đến từ tiềm thức của anh, để lại một cảm giác đau nhói trong màng nhĩ như thể vừa nghe thấy âm thanh ken két khi ai đó nghiến mạnh phấn lên mặt bảng đen. Anh chẳng tài nào nhớ nổi đã nghe thấy bài hát đó ở đâu, ca sĩ đã trình bày nó là ai và câu hát ấy là thứ duy nhất còn đọng lại trong tâm trí anh. Nó khiến anh cảm thấy hụt hẫng và khổ sở vô cùng. Có lẽ là do cơn chấn động tâm lý gây ra bởi gã giám sát viên 003 và đàn chị MS- 8043 ban nãy vẫn chưa hoàn toàn phục hồi. Dù luôn tự khuyên nhủ bản thân phải tránh xa hai kẻ nguy hiểm ấy, nhưng 43 biết rõ rằng tối nay, sau một hồi đấu tranh tâm lý lấy lệ, anh sẽ vẫn mò tới chỗ hẹn để gặp mặt bọn họ. Đôi khi, anh vẫn tự nguyền rủa sự nhu nhược của bản thân mình.
Nắng xuân nhạt dần trên những vòm cây anh đào rợp sắc hoa hồng thắm. Bầu trời dần ngả sang màu xanh đậm đà và không khí thì bắt đầu se se lạnh. “Chắc giờ này Kenjirou đã tan học và rời khỏi trường rồi. Lủi thủi một mình và không hề có Ishihara Eri ở bên.” 43 ngửa mặt lên trời và dùng hai ngón tay ấn chặt lên mi mắt để ngăn hai dòng nước mắt chảy ra. Việc phải xa cách khỏi chủ thể con người yêu dấu của mình khơi lên một lỗ hổng lớn trong tâm hồn anh. Tuy nhiên, cứ nghĩ tới những nỗi đau mà mình đã gây ra cho cậu ấy, anh lại càng thấm thía sự thực rằng anh là một cá thể hèn hạ và vô liêm xỉ. Một “người cai quản số phận” vô giá trị.
Anh cứ thẫn thờ bước đi trên những con phố nhạt nhòa, lâu lâu lại giương đôi mắt sầu muộn nhìn những cá thể loài người xa lạ vội vã qua lại cùng những người cai quản của họ hớt hải đuổi theo sau, và gặm nhấm nỗi buồn màu san hô của mình. Đột nhiên, đôi mắt anh vô tình chụp lấy một bóng hình quen thuộc. Đó chính là MS- 9059, kẻ cai quản cho người mẹ của Kenjirou lương thiện của anh. Anh vừa định làm ra vẻ không nhìn thấy anh ta rồi sẽ rẽ vào một con hẻm gần đó thì cá thể đó lập tức phát giác ra sự hiện diện của anh, mỉm cười cất tiếng chào hỏi:
- Xin chào anh, MS- 9043. Thật hiếm khi thấy anh chỉ đi có một mình đấy? Chẳng phải vào giờ này thì Kenjirou phải tan trường rồi sao?
43 phải kiềm chế lắm mới không há hốc mồm vì kinh ngạc. Suốt mười mấy năm sống chung dưới một mái nhà, đây là lần đầu tiên cá thể đối diện kia không gọi anh bằng cái tên nhân vật anime kỳ quặc và giao tiếp theo lối thông thường. Thường ngày, tất cả những câu hội thoại của anh ta, trừ những điều liên quan tới công việc và báo cáo thường kỳ, đều phải gắn liền với bộ phim “Neon Genesis Evangelion” của Hideaki Anno. Phải chăng đây là điềm báo cho “Fourth Impact” và thế giới này thực sự đã đi đến ngưỡng diệt vong của nó?
Nhìn phản ứng của 43, 59 nheo nheo đôi mắt thâm quầng, mỉm cười đầy thân ái:
- Chắc lần đầu tiên thấy tôi tỉnh táo như thế này, anh hẳn phải ngạc nhiên lắm nhỉ?
43 rất muốn lịch sự đáp rằng: “Không phải thế đâu” nhưng quai hàm anh bất giác tê cứng khiến anh chẳng tài nào mở miệng.
- Tôi cũng tự cảm thấy bản thân mình kỳ lạ nữa mà. Lâu lắm không hành xử như những kẻ bình thường khác quả thật làm tôi cảm thấy gượng gạo vô cùng. Nhưng biết sao được, hôm nay là ngày giỗ của gã đó mà?
- Ngày giỗ của gã đó? - Đến tận lúc này 43 mới có thể lên tiếng.
- A, tôi thật bậy quá. Tự nhiên không đâu lại nói chuyện riêng tư của mình với như thế. Anh đừng bận tâm thế? À, mà quay lại câu hỏi ban nãy. Sao anh lại ở đây một mình thế? Kenjirou kun đâu rồi?
- Kenjirou? Thực ra thì giữa tôi và cậu ấy có một số vẫn đề, nên tôi nghĩ rằng tôi cần thời gian để suy nghĩ về tất cả mọi việc.
43 không phải là người quen với những lời dối trá nhưng điều đó không có nghĩa là anh không thể nói dối. Thế nhưng, không hiểu vì lý dó gì, khi đứng trước người đồng nghiệp kiêm bạn trọ cùng này, anh lại muốn tỏ bày toàn bộ những mối tơ vò trong lòng mình. Và thật lạ lùng làm sao, khi anh vừa trút ra những lời trần tình nặng trĩu ưu tư đó, tâm hồn anh bỗng dưng trở nên nhẹ bẫng như một áng mây mùa hạ. Có thể nói rằng 43 đang chìm sâu trong một vũng bùn tuyệt vọng và sự xuất hiện của cá thể mà trước giờ anh vốn khinh khi, mỉa mai thay, lại là một sợi dây cứu nạn được phóng tới đúng tầm tay anh.
- Vậy là hiện giờ anh đang rảnh rỗi đúng không? - 59 từ tốn hỏi.
- Vâng, có thể nói như thế. - 43 ái ngại đáp.
- Vậy anh có muốn cùng tôi tới một chỗ này không? Thực sự đi một mình, tôi thấy không được tự tin cho lắm. Mà cứ coi như đây là cơ hội giúp anh hiểu rõ thêm về chủ thể con người của anh đi.
- Chủ thể con người của tôi? Ý anh là Kenjirou ư? Mà đi đâu mới được chứ? - 43 không giấu nổi sự hoang mang.
- Anh cứ đi cùng tôi đi thì sẽ biết thôi. Mọi sự tiết lộ trước đều sẽ làm giảm bớt phần kịch tính.
Nói rồi, 59 nắm tay 43 kéo vào sâu trong một con hẻm nhỏ và sau khi đi được chừng mươi mét, cả hai lại rẽ ngoặt vào một khoảng đất trống rộng thênh thang. Khoảng đất này được bao bọc bởi sân sau của bốn ngôi nhà dân. 43 có thể ngửi thấy mùi cà ri thoang thoảng đâu đây. Đây là món ăn yêu thích của Kenjirou dù cậu chưa bao giờ tự nói ra điều đó. Nhưng mỗi lần cái con người lương thiện đó ăn cái món được cải tiến từ tinh hoa của ẩm thực Ấn Độ này, khuôn mặt cậu lại giãn ra và đôi mắt cậu ngời sáng. Lúc đó, trông cậu ấy đáng yêu như một đứa trẻ con. Nhắc đến trẻ con, anh đang cảm thấy vô cùng lúng túng khi một cô bé con cỡ chừng năm, sáu tuổi gì đấy, đang ngồi chơi đồ hàng bên cạnh một khóm mẫu đơn trong sân nhà mình, cứ giương đôi mắt to tròn nhìn anh chằm chằm. Lại là một cá thể người đặc biệt được ban tặng (cũng có thể là bị nguyền rủa) khả năng nhìn thấy “người cai quản số mệnh”. Người cai quản mang số hiệu 59 hoàn toàn chẳng hề tỏ vẻ bất ngờ, vẫy tay với cô bé gái. Và thiên thần nhỏ bé với mái đầu cắt kiểu trái dưa, vẫn giữ nguyên khuôn mặt ngơ ngác, giơ bàn tay nhỏ xíu vẫy chào đáp lại. Bỗng dưng, một cô gái với những lọn tóc xoăn vàng và gương mặt búp bê, mình vận vest đen từ trong nhà bước ra, nhìn chòng chọc hai cá thể cai quản với ánh mắt không mấy thiện cảm. Cô ấy cũng là một người trông giữ “manual”. Vừa phát hiện ra sự hiện diện của cá thể nữ được tạo nên từ những đường nét rất đỗi yêu kiều ấy, cô bé gái loài người vội vàng đứng dậy, líu ríu chạy tới ôm chân người cai quản lạ mặt. Cá thể nữ tóc xoăn dịu dàng mỉm cười với sinh mệnh bé bỏng (có lẽ là chủ thể loài người của cô), bế thốc cô bé lên. Và rồi, bằng một phản ứng chớp nhoáng, cô chíu tia nhìn của một con mãnh thú đang săn mồi về phía 43 và người đồng bạn. Trong khi 43 đương không biết làm sao để thoát khỏi tình huống khó xử này, thì 59 liền nói vọng vào trong sân với nụ cười tươi rói trên môi.
- Yên tâm đi, chúng tôi chỉ tình cờ đi ngang qua đây thôi, không phải giám sát viên đâu.
Sau khi nghe 59 nói thế, gương mặt từa tựa nàng tiên nữ mùa xuân trong tranh của Mucha (1) thoáng giãn ra. Cô khẽ thở ra một làn hơi nhẹ nhõm, làm rung lên những sợi ria mép vàng óng sáng lấp lánh trong ánh nắng tàn dư của một ngày dài.
- Cô cứ yên tâm, chúng tôi sẽ không nói chuyện này với ai đâu? - 59 rướn cao cổ, nói lớn. Đoạn, anh khẽ thúc nhẹ vào mạn sườn của 43. - Phải không, 43?
- Đúng… đúng vậy. - 43 ngập ngừng tán đồng.
Cô gái không nói gì, lẳng lặng bế chủ thể bé con vào trong nhà. 59 ra hiệu cho 43 đi tiếp. Người cai quản số mệnh của Asaoka Kenjirou không thể yên lòng với những khúc mắc xoay quanh sự kiện vừa mới xảy ra nên cứ dềnh dàng, bước đi không đặng. Tiến được hai bước, anh lại ngoái đầu ngóng về khoảng sân trồng đầy hoa mẫu đơn. 59 nhìn sang anh, cười cười đầy ẩn ý.
- Có chuyện gì thế?
- Người cai quản ban nãy… - Chính 43 cũng chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.
- À, cá thể ban nãy. Tôi có biết cô ấy, chỉ là do ngày xưa cùng nhóm thực tập sinh thôi. Cô ấy là MS-9028. Mà được giao cho quyền cai quản một cá thể người mang năng lực đặc biệt như thế, không biết nên gọi là may mắn hay xui xẻo nhỉ?
- Theo một trường hợp tôi được chứng kiến. - 43 dài giọng. - thì chẳng có gì hay ho trong truyện này đâu. Mà sao cá thể ấy không khai báo với chuyện này với giám sát viên? Nếu bị phát hiện ra, chẳng phải cô nàng sẽ phải chịu hình phạt rất nặng ư?
- Đúng vậy. Nhưng chuyện đó nào có xá gì với việc được cai quản cho một chủ thể con người có thể nhìn thấy mình. Đó chẳng phải là mong muốn lớn lao nhất của gần như toàn bộ những người cai quản số mệnh hay sao? Có lẽ không phải ai trong chúng ta cũng có thể nhận thức được điều đó nhưng sự thật là sau hàng thế kỷ chung sống cùng con người, trong cái tâm hồn trống rỗng của chúng ta đã hình thành vùng tối mang tên “nỗi cô đơn”. Chúng ta không thể định nghĩa được nó nhưng chúng ta cảm nhận được thông qua việc khao khát được gần gũi hơn với chủ thể loài người của mình, được nói chuyện với họ, được hòa nhập cùng cuộc sống muôn màu muôn vẻ của nhân gian. Liệu có thể nhận xét rằng những người cai quản số mệnh đã quá tham lam khi muốn được tồn tại cùng chiều không gian với chủ thể yêu dấu của mình. Suốt dọc quá trình tồn tại dài đằng đẵng đến mức nhàm chán và vô nghĩa của những cá thể như anh và tôi, cái cảm giác vui sướng khi “mối dây ràng buộc” giữa chúng ta và cá thể người vừa mới hình thành ( trong một khoảnh khắc tột cùng hạnh phúc hay khổ đau, họ, ý tôi là con người, dường như thầm linh cảm được sự hiện diện của chúng ta) và còn chưa kịp thăng hoa thì cái quãng sinh mạng ngắn ngủi của những cá thể kỳ lạ và đẹp đẽ ấy bất chợt kết thúc. Thế là chúng ta đã bị bỏ lại lẻ loi, như cái thân khô của một cây bồ công anh ngắm nhìn những hạt giống trắng muốt của mình theo chiều cơn gió cuốn trôi về phía mặt trời.
- Nên vì thế, - 43, hai mắt hoe hoe đỏ, tiếp lời 59. - dù có phải đánh đổi sinh mạng hàng nghìn năm, hay chịu những hình phạt khắc nghiệt nhất, hay không thể luân hồi để trở thành một cá thể mới để có được một khoảnh khắc được chuyện trò cùng chủ thể con người của mình thì những người cai quản như chúng ta cũng sẵn sàng chấp nhận.
- Anh nắm được vấn đề rồi đấy. - Đôi mắt vốn lúc nào cũng tăm tối của cá thể mang số hiệu 59 bất chợt lóe lên một tia cảm động.
43 và người bạn sống chung nhà bước trên những bậc thang cao ngất dẫn tới một đền thờ thần đạo cũ kỹ. Khi lên đến nơi, 43 bắt đầu thở phì phò và nghĩ thầm rằng đáng nhẽ ra cả hai nên dùng cánh cửa không - thời gian thay vì bắt chước con người leo thang bộ cho nhọc sức thế này. Hai cá thể cai quản số mệnh băng qua cánh cổng Toori sơn son đỏ thắm, tiến vào bên trong khuôn viên đền. Trước đó, 59 cũng không quên múc nước trong một cái bể nhỏ với những chiếc lá khô dập dềnh trôi nổi bên trong để tẩy trần. Lâu lắm rồi 43 mới đến một đền thờ thần đạo bởi Kenjirou, từ khi vào cấp hai, đã chẳng bao giờ có thời gian ghé qua những nơi như thế này. Nếu người cai quản nhớ không nhầm thì lần cuối cùng có lẽ là vào một buổi trưa hè khi chủ thể con người hiền lành, tốt đẹp của anh vẫn còn là một đứa bé trai mười tuổi và một ngôi đền tên “Tsukimiya” gần nhà được chọn làm chỗ chơi đùa của cậu ấy cùng Ishihara Eri.
43 mò mẫm trong túi áo vest một hồi rồi lấy ra một đồng xu năm yên, rồi ném nó chính xác vào trong thùng tiền lễ. Tiếp theo, anh lắc chiếc chuông lớn phía bên trên. Vì chiếc chuông đã gỉ sét nên tiếng chuông nghe đục ngầu đến mức sởn cả gai ốc. Sau đó, anh thành kính chắp tay vái lạy, vỗ tay hai cái rồi lại cúi đầu thỉnh lễ thêm một lần nữa. Người cai quản thầm cầu khấn cho hạnh phúc của Asaoka Kenjirou bằng toàn bộ trái tim và tâm hồn mình. Nghi thức cầu nguyện này cũng phần nào tan bớt đi những con sóng đau buồn trập trùng trong trái tim cá thể khốn khổ. 59 ngồi trên bậc thềm phía trước ngôi đền và cứ tủm tỉm cười quan sát từng cử động của anh. Khi 43 đã xong xuôi tất cả, 59 không ngớt lời tán dương cho sự thuần thục của anh khiến người cai quản mắt xanh không khỏi đỏ mặt xấu hổ.
MS-9059 ngẩn người ngắm nhìn trời chiều bảng lảng phía đằng xa, cùng những cánh chim mệt nhoài trở về tổ ấm nơi khu rừng phía sau ngôi đền. 43 tỏ vẻ lo lắng và vội hỏi thăm. Cá thể có đôi mắt gấu trúc cười khổ rồi nói:
- Đột nhiên, tôi cảm thấy vô cùng hối hận khi đã bảo anh theo tôi đến đây. Anh là một cá thể lương thiện, ít nhất thì tôi tin là thế. Vì vậy, trước khi mọi chuyện quá muộn, anh nên trở về với chủ thể của anh đi.
- Tại sao? - 43 ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột này của người đồng nghiệp.
- Đừng hỏi tại sao nữa. Anh cứ về trước đi. - 59 lớn tiếng hối thúc. - Xin lỗi vì đã lỡ kéo anh đến đây. Xin anh hãy về nhanh đi.
- Nếu anh không nói rõ lý do. - 43 tỏ ra vô cùng cương quyết nói, nói. - thì tôi sẽ không về đâu.
59 chặc lưỡi một cái, ấp úng nói:
- Sự thật là…
-----------------------
(1) Alphonse Mucha (1860-1939): học sĩ người Cộng hòa Czech, một trong những gương mặt tiêu biểu cho trường phái Art Nouveau.
(Sakura Nagashi - Yuuhi ver.) (Phần thứ nhất)
“Vào phút cuối cùng, tất cả mọi người đều sẽ tìm thấy tình yêu.”
MS-9043 đưa tay bịt tai. Câu hát ấy bất chợt vọng đến từ tiềm thức của anh, để lại một cảm giác đau nhói trong màng nhĩ như thể vừa nghe thấy âm thanh ken két khi ai đó nghiến mạnh phấn lên mặt bảng đen. Anh chẳng tài nào nhớ nổi đã nghe thấy bài hát đó ở đâu, ca sĩ đã trình bày nó là ai và câu hát ấy là thứ duy nhất còn đọng lại trong tâm trí anh. Nó khiến anh cảm thấy hụt hẫng và khổ sở vô cùng. Có lẽ là do cơn chấn động tâm lý gây ra bởi gã giám sát viên 003 và đàn chị MS- 8043 ban nãy vẫn chưa hoàn toàn phục hồi. Dù luôn tự khuyên nhủ bản thân phải tránh xa hai kẻ nguy hiểm ấy, nhưng 43 biết rõ rằng tối nay, sau một hồi đấu tranh tâm lý lấy lệ, anh sẽ vẫn mò tới chỗ hẹn để gặp mặt bọn họ. Đôi khi, anh vẫn tự nguyền rủa sự nhu nhược của bản thân mình.
Nắng xuân nhạt dần trên những vòm cây anh đào rợp sắc hoa hồng thắm. Bầu trời dần ngả sang màu xanh đậm đà và không khí thì bắt đầu se se lạnh. “Chắc giờ này Kenjirou đã tan học và rời khỏi trường rồi. Lủi thủi một mình và không hề có Ishihara Eri ở bên.” 43 ngửa mặt lên trời và dùng hai ngón tay ấn chặt lên mi mắt để ngăn hai dòng nước mắt chảy ra. Việc phải xa cách khỏi chủ thể con người yêu dấu của mình khơi lên một lỗ hổng lớn trong tâm hồn anh. Tuy nhiên, cứ nghĩ tới những nỗi đau mà mình đã gây ra cho cậu ấy, anh lại càng thấm thía sự thực rằng anh là một cá thể hèn hạ và vô liêm xỉ. Một “người cai quản số phận” vô giá trị.
Anh cứ thẫn thờ bước đi trên những con phố nhạt nhòa, lâu lâu lại giương đôi mắt sầu muộn nhìn những cá thể loài người xa lạ vội vã qua lại cùng những người cai quản của họ hớt hải đuổi theo sau, và gặm nhấm nỗi buồn màu san hô của mình. Đột nhiên, đôi mắt anh vô tình chụp lấy một bóng hình quen thuộc. Đó chính là MS- 9059, kẻ cai quản cho người mẹ của Kenjirou lương thiện của anh. Anh vừa định làm ra vẻ không nhìn thấy anh ta rồi sẽ rẽ vào một con hẻm gần đó thì cá thể đó lập tức phát giác ra sự hiện diện của anh, mỉm cười cất tiếng chào hỏi:
- Xin chào anh, MS- 9043. Thật hiếm khi thấy anh chỉ đi có một mình đấy? Chẳng phải vào giờ này thì Kenjirou phải tan trường rồi sao?
43 phải kiềm chế lắm mới không há hốc mồm vì kinh ngạc. Suốt mười mấy năm sống chung dưới một mái nhà, đây là lần đầu tiên cá thể đối diện kia không gọi anh bằng cái tên nhân vật anime kỳ quặc và giao tiếp theo lối thông thường. Thường ngày, tất cả những câu hội thoại của anh ta, trừ những điều liên quan tới công việc và báo cáo thường kỳ, đều phải gắn liền với bộ phim “Neon Genesis Evangelion” của Hideaki Anno. Phải chăng đây là điềm báo cho “Fourth Impact” và thế giới này thực sự đã đi đến ngưỡng diệt vong của nó?
Nhìn phản ứng của 43, 59 nheo nheo đôi mắt thâm quầng, mỉm cười đầy thân ái:
- Chắc lần đầu tiên thấy tôi tỉnh táo như thế này, anh hẳn phải ngạc nhiên lắm nhỉ?
43 rất muốn lịch sự đáp rằng: “Không phải thế đâu” nhưng quai hàm anh bất giác tê cứng khiến anh chẳng tài nào mở miệng.
- Tôi cũng tự cảm thấy bản thân mình kỳ lạ nữa mà. Lâu lắm không hành xử như những kẻ bình thường khác quả thật làm tôi cảm thấy gượng gạo vô cùng. Nhưng biết sao được, hôm nay là ngày giỗ của gã đó mà?
- Ngày giỗ của gã đó? - Đến tận lúc này 43 mới có thể lên tiếng.
- A, tôi thật bậy quá. Tự nhiên không đâu lại nói chuyện riêng tư của mình với như thế. Anh đừng bận tâm thế? À, mà quay lại câu hỏi ban nãy. Sao anh lại ở đây một mình thế? Kenjirou kun đâu rồi?
- Kenjirou? Thực ra thì giữa tôi và cậu ấy có một số vẫn đề, nên tôi nghĩ rằng tôi cần thời gian để suy nghĩ về tất cả mọi việc.
43 không phải là người quen với những lời dối trá nhưng điều đó không có nghĩa là anh không thể nói dối. Thế nhưng, không hiểu vì lý dó gì, khi đứng trước người đồng nghiệp kiêm bạn trọ cùng này, anh lại muốn tỏ bày toàn bộ những mối tơ vò trong lòng mình. Và thật lạ lùng làm sao, khi anh vừa trút ra những lời trần tình nặng trĩu ưu tư đó, tâm hồn anh bỗng dưng trở nên nhẹ bẫng như một áng mây mùa hạ. Có thể nói rằng 43 đang chìm sâu trong một vũng bùn tuyệt vọng và sự xuất hiện của cá thể mà trước giờ anh vốn khinh khi, mỉa mai thay, lại là một sợi dây cứu nạn được phóng tới đúng tầm tay anh.
- Vậy là hiện giờ anh đang rảnh rỗi đúng không? - 59 từ tốn hỏi.
- Vâng, có thể nói như thế. - 43 ái ngại đáp.
- Vậy anh có muốn cùng tôi tới một chỗ này không? Thực sự đi một mình, tôi thấy không được tự tin cho lắm. Mà cứ coi như đây là cơ hội giúp anh hiểu rõ thêm về chủ thể con người của anh đi.
- Chủ thể con người của tôi? Ý anh là Kenjirou ư? Mà đi đâu mới được chứ? - 43 không giấu nổi sự hoang mang.
- Anh cứ đi cùng tôi đi thì sẽ biết thôi. Mọi sự tiết lộ trước đều sẽ làm giảm bớt phần kịch tính.
Nói rồi, 59 nắm tay 43 kéo vào sâu trong một con hẻm nhỏ và sau khi đi được chừng mươi mét, cả hai lại rẽ ngoặt vào một khoảng đất trống rộng thênh thang. Khoảng đất này được bao bọc bởi sân sau của bốn ngôi nhà dân. 43 có thể ngửi thấy mùi cà ri thoang thoảng đâu đây. Đây là món ăn yêu thích của Kenjirou dù cậu chưa bao giờ tự nói ra điều đó. Nhưng mỗi lần cái con người lương thiện đó ăn cái món được cải tiến từ tinh hoa của ẩm thực Ấn Độ này, khuôn mặt cậu lại giãn ra và đôi mắt cậu ngời sáng. Lúc đó, trông cậu ấy đáng yêu như một đứa trẻ con. Nhắc đến trẻ con, anh đang cảm thấy vô cùng lúng túng khi một cô bé con cỡ chừng năm, sáu tuổi gì đấy, đang ngồi chơi đồ hàng bên cạnh một khóm mẫu đơn trong sân nhà mình, cứ giương đôi mắt to tròn nhìn anh chằm chằm. Lại là một cá thể người đặc biệt được ban tặng (cũng có thể là bị nguyền rủa) khả năng nhìn thấy “người cai quản số mệnh”. Người cai quản mang số hiệu 59 hoàn toàn chẳng hề tỏ vẻ bất ngờ, vẫy tay với cô bé gái. Và thiên thần nhỏ bé với mái đầu cắt kiểu trái dưa, vẫn giữ nguyên khuôn mặt ngơ ngác, giơ bàn tay nhỏ xíu vẫy chào đáp lại. Bỗng dưng, một cô gái với những lọn tóc xoăn vàng và gương mặt búp bê, mình vận vest đen từ trong nhà bước ra, nhìn chòng chọc hai cá thể cai quản với ánh mắt không mấy thiện cảm. Cô ấy cũng là một người trông giữ “manual”. Vừa phát hiện ra sự hiện diện của cá thể nữ được tạo nên từ những đường nét rất đỗi yêu kiều ấy, cô bé gái loài người vội vàng đứng dậy, líu ríu chạy tới ôm chân người cai quản lạ mặt. Cá thể nữ tóc xoăn dịu dàng mỉm cười với sinh mệnh bé bỏng (có lẽ là chủ thể loài người của cô), bế thốc cô bé lên. Và rồi, bằng một phản ứng chớp nhoáng, cô chíu tia nhìn của một con mãnh thú đang săn mồi về phía 43 và người đồng bạn. Trong khi 43 đương không biết làm sao để thoát khỏi tình huống khó xử này, thì 59 liền nói vọng vào trong sân với nụ cười tươi rói trên môi.
- Yên tâm đi, chúng tôi chỉ tình cờ đi ngang qua đây thôi, không phải giám sát viên đâu.
Sau khi nghe 59 nói thế, gương mặt từa tựa nàng tiên nữ mùa xuân trong tranh của Mucha (1) thoáng giãn ra. Cô khẽ thở ra một làn hơi nhẹ nhõm, làm rung lên những sợi ria mép vàng óng sáng lấp lánh trong ánh nắng tàn dư của một ngày dài.
- Cô cứ yên tâm, chúng tôi sẽ không nói chuyện này với ai đâu? - 59 rướn cao cổ, nói lớn. Đoạn, anh khẽ thúc nhẹ vào mạn sườn của 43. - Phải không, 43?
- Đúng… đúng vậy. - 43 ngập ngừng tán đồng.
Cô gái không nói gì, lẳng lặng bế chủ thể bé con vào trong nhà. 59 ra hiệu cho 43 đi tiếp. Người cai quản số mệnh của Asaoka Kenjirou không thể yên lòng với những khúc mắc xoay quanh sự kiện vừa mới xảy ra nên cứ dềnh dàng, bước đi không đặng. Tiến được hai bước, anh lại ngoái đầu ngóng về khoảng sân trồng đầy hoa mẫu đơn. 59 nhìn sang anh, cười cười đầy ẩn ý.
- Có chuyện gì thế?
- Người cai quản ban nãy… - Chính 43 cũng chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.
- À, cá thể ban nãy. Tôi có biết cô ấy, chỉ là do ngày xưa cùng nhóm thực tập sinh thôi. Cô ấy là MS-9028. Mà được giao cho quyền cai quản một cá thể người mang năng lực đặc biệt như thế, không biết nên gọi là may mắn hay xui xẻo nhỉ?
- Theo một trường hợp tôi được chứng kiến. - 43 dài giọng. - thì chẳng có gì hay ho trong truyện này đâu. Mà sao cá thể ấy không khai báo với chuyện này với giám sát viên? Nếu bị phát hiện ra, chẳng phải cô nàng sẽ phải chịu hình phạt rất nặng ư?
- Đúng vậy. Nhưng chuyện đó nào có xá gì với việc được cai quản cho một chủ thể con người có thể nhìn thấy mình. Đó chẳng phải là mong muốn lớn lao nhất của gần như toàn bộ những người cai quản số mệnh hay sao? Có lẽ không phải ai trong chúng ta cũng có thể nhận thức được điều đó nhưng sự thật là sau hàng thế kỷ chung sống cùng con người, trong cái tâm hồn trống rỗng của chúng ta đã hình thành vùng tối mang tên “nỗi cô đơn”. Chúng ta không thể định nghĩa được nó nhưng chúng ta cảm nhận được thông qua việc khao khát được gần gũi hơn với chủ thể loài người của mình, được nói chuyện với họ, được hòa nhập cùng cuộc sống muôn màu muôn vẻ của nhân gian. Liệu có thể nhận xét rằng những người cai quản số mệnh đã quá tham lam khi muốn được tồn tại cùng chiều không gian với chủ thể yêu dấu của mình. Suốt dọc quá trình tồn tại dài đằng đẵng đến mức nhàm chán và vô nghĩa của những cá thể như anh và tôi, cái cảm giác vui sướng khi “mối dây ràng buộc” giữa chúng ta và cá thể người vừa mới hình thành ( trong một khoảnh khắc tột cùng hạnh phúc hay khổ đau, họ, ý tôi là con người, dường như thầm linh cảm được sự hiện diện của chúng ta) và còn chưa kịp thăng hoa thì cái quãng sinh mạng ngắn ngủi của những cá thể kỳ lạ và đẹp đẽ ấy bất chợt kết thúc. Thế là chúng ta đã bị bỏ lại lẻ loi, như cái thân khô của một cây bồ công anh ngắm nhìn những hạt giống trắng muốt của mình theo chiều cơn gió cuốn trôi về phía mặt trời.
- Nên vì thế, - 43, hai mắt hoe hoe đỏ, tiếp lời 59. - dù có phải đánh đổi sinh mạng hàng nghìn năm, hay chịu những hình phạt khắc nghiệt nhất, hay không thể luân hồi để trở thành một cá thể mới để có được một khoảnh khắc được chuyện trò cùng chủ thể con người của mình thì những người cai quản như chúng ta cũng sẵn sàng chấp nhận.
- Anh nắm được vấn đề rồi đấy. - Đôi mắt vốn lúc nào cũng tăm tối của cá thể mang số hiệu 59 bất chợt lóe lên một tia cảm động.
43 và người bạn sống chung nhà bước trên những bậc thang cao ngất dẫn tới một đền thờ thần đạo cũ kỹ. Khi lên đến nơi, 43 bắt đầu thở phì phò và nghĩ thầm rằng đáng nhẽ ra cả hai nên dùng cánh cửa không - thời gian thay vì bắt chước con người leo thang bộ cho nhọc sức thế này. Hai cá thể cai quản số mệnh băng qua cánh cổng Toori sơn son đỏ thắm, tiến vào bên trong khuôn viên đền. Trước đó, 59 cũng không quên múc nước trong một cái bể nhỏ với những chiếc lá khô dập dềnh trôi nổi bên trong để tẩy trần. Lâu lắm rồi 43 mới đến một đền thờ thần đạo bởi Kenjirou, từ khi vào cấp hai, đã chẳng bao giờ có thời gian ghé qua những nơi như thế này. Nếu người cai quản nhớ không nhầm thì lần cuối cùng có lẽ là vào một buổi trưa hè khi chủ thể con người hiền lành, tốt đẹp của anh vẫn còn là một đứa bé trai mười tuổi và một ngôi đền tên “Tsukimiya” gần nhà được chọn làm chỗ chơi đùa của cậu ấy cùng Ishihara Eri.
43 mò mẫm trong túi áo vest một hồi rồi lấy ra một đồng xu năm yên, rồi ném nó chính xác vào trong thùng tiền lễ. Tiếp theo, anh lắc chiếc chuông lớn phía bên trên. Vì chiếc chuông đã gỉ sét nên tiếng chuông nghe đục ngầu đến mức sởn cả gai ốc. Sau đó, anh thành kính chắp tay vái lạy, vỗ tay hai cái rồi lại cúi đầu thỉnh lễ thêm một lần nữa. Người cai quản thầm cầu khấn cho hạnh phúc của Asaoka Kenjirou bằng toàn bộ trái tim và tâm hồn mình. Nghi thức cầu nguyện này cũng phần nào tan bớt đi những con sóng đau buồn trập trùng trong trái tim cá thể khốn khổ. 59 ngồi trên bậc thềm phía trước ngôi đền và cứ tủm tỉm cười quan sát từng cử động của anh. Khi 43 đã xong xuôi tất cả, 59 không ngớt lời tán dương cho sự thuần thục của anh khiến người cai quản mắt xanh không khỏi đỏ mặt xấu hổ.
MS-9059 ngẩn người ngắm nhìn trời chiều bảng lảng phía đằng xa, cùng những cánh chim mệt nhoài trở về tổ ấm nơi khu rừng phía sau ngôi đền. 43 tỏ vẻ lo lắng và vội hỏi thăm. Cá thể có đôi mắt gấu trúc cười khổ rồi nói:
- Đột nhiên, tôi cảm thấy vô cùng hối hận khi đã bảo anh theo tôi đến đây. Anh là một cá thể lương thiện, ít nhất thì tôi tin là thế. Vì vậy, trước khi mọi chuyện quá muộn, anh nên trở về với chủ thể của anh đi.
- Tại sao? - 43 ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột này của người đồng nghiệp.
- Đừng hỏi tại sao nữa. Anh cứ về trước đi. - 59 lớn tiếng hối thúc. - Xin lỗi vì đã lỡ kéo anh đến đây. Xin anh hãy về nhanh đi.
- Nếu anh không nói rõ lý do. - 43 tỏ ra vô cùng cương quyết nói, nói. - thì tôi sẽ không về đâu.
59 chặc lưỡi một cái, ấp úng nói:
- Sự thật là…
-----------------------
(1) Alphonse Mucha (1860-1939): học sĩ người Cộng hòa Czech, một trong những gương mặt tiêu biểu cho trường phái Art Nouveau.
Chỉnh sửa lần cuối:
Chương 12: Dòng chảy hoa anh đào - Bản chiều tà
(Sakura Nagashi - Yuuhi ver.) (Phần thứ hai)
Bỗng, có tiếng lạo xạo như thể có ai đó dẫm lên mớ cỏ khô ở khoảng sân vườn nhỏ phía trước khuôn viên ngôi đền. Khuôn mặt cá thể số hiệu 59 chảy xệ xuống thành một biểu cảm bi thống. 43 nhanh nhảu gióng tầm nhìn về phía tiếng động phát ra. Mắt anh ngay lập tức thu được hình ảnh một cô nữ sinh gầy guộc trong bộ áo thủy thủ màu xanh lam. Dù khuôn mặt cô trông khá hốc hác với với đôi gò má cao và đôi mắt trũng sâu đầy mệt mỏi, nhưng vẫn không thể xóa mờ được nét đẹp thanh thuần như các nàng thiếu nữ được vẽ trong những bức tranh cổ. Một tay cô cầm cặp sách, tay còn lại giữ chặt chiếc khăn choàng mỏng quấn quanh cổ. Khi nàng nữ sinh di chuyển, hai bím tóc dày không ngừng lúc lắc qua lại, tạo nên một vẻ duyên dáng rất đỗi tự nhiên. Thế nhưng, điều khiến 43 buộc lòng phải bận tậm đến không phải là cô nữ sinh non trẻ ấy mà là người đi phía sau cô ấy, Asaoka phu nhân, thân mẫu của Kenjirou tội nghiệp của anh, đồng thời cũng là chủ thể con người của MS-9059.
Khuôn mặt của mẹ Kenjirou trông vô cùng căng thẳng. Bà hết nhìn vào bên trong ngôi đền cũ kỹ, lại liếc sang cái ban thờ tọa lạc trên một mỏm đá cao gần đó. Đối lập hoàn toàn với thái độ bồn chồn đó của bà, cô gái trẻ tỏ ra bình thản đến mức dưng dửng. Có lẽ không thể chịu đựng cái bầu không khí ngột ngạt này và việc thời gian đương trôi chảy đi một cách vô nghĩa, cô gái liền mở lời trước:
- Bác có chuyện gì cần nói với cháu thì xin hãy nói nhanh đi ạ. Cháu còn phải về nhà nấu bữa tối nữa ạ.
- Một đứa như cô không có quyền yêu cầu tôi! - Mẹ của Kenjirou giận dữ nạt lại cô gái trẻ khiến 43 giật thót người. Trong khi đó, nàng nữ sinh chỉ giương cặp mắt lờ đờ ngái ngủ nhìn người phụ nữ giận dữ trước mặt mình. Và cái biểu cảm đầy lãnh đạm đó càng khiến bà nội trợ đứng tuổi phát điên lên.
- Cô đang nghĩ cái điên khùng gì trong đầu vậy? Chẳng lẽ đàn ông trên đời này chết hết rồi sao mà cô lại cứ bám lấy một người đàn ông trung niên đã có vợ con như thế? Vì Chúa, con trai chúng tôi. - Mẹ Kenjirou nhấn mạnh từ “chúng tôi”. - nó chỉ lớn hơn cô hai tuổi thôi. Tại sao? Vì nguyên cớ gì mới được cơ chứ?
43 trợn tròn đôi mắt. Trái tim anh đang đắm chìm vào một điệu Flamenco cuồng nhiệt. Người trông giữ “manual” không dám tin vào những điều thính giác của mình vừa thu lấy. 59 ngồi bên cạnh anh khẽ lầm bầm: “Tôi đã nói rồi mà.”
Sau khi buông một tiếng thở dài mệt mỏi, cô thiếu nữ trả lời với một cung cách vô cùng từ tốn:
- Cháu không hề bám lấy bác trai. Cháu còn không cầm tiền của bác ấy dù sự thực là cháu và chồng của bác đã quen nhau thông qua một đường dây hẹn hò với nữ sinh. Chỉ là bác ấy bảo rằng rất cần cháu và cháu cũng không hề ghét bác ấy. Nếu như chính miệng bác Asaoka, ý cháu là bác trai, nói với rằng bác ấy không muốn gặp cháu nữa thì cháu sẽ ngay lập tức cắt hết mọi liên lạc, thậm chí, dù có tình cờ chạm mặt nhau trên đường, cháu sẽ làm như chưa hề quen biết bác ấy. Đó là tất cả những gì cháu có thể nói.
Nghe đến đây, mẹ của Kenjirou không thể kiềm chế nổi cảm xúc của mình, bà bắt đầu gào thét trong nước mắt:
- Cô đúng là con cáo gì xảo quyệt. Cô biết rằng anh ấy sẽ không bao giờ chịu rời bỏ cô cơ mà.
- Vậy có nghĩa là bác vẫn chưa nói chuyện này với bác trai ư? - Mặc dù vẫn giữ nguyên chất giọng đều đều vô cảm, 43 có thể cảm nhận chút ngạc nhiên phảng phất trên gương mặt người con gái trẻ. - Bác không nên đề sự yếu đuối khống chế mình như thế đâu ạ. Đối với những chuyện này cháu chân thành khuyên bác nên giành thế chủ động. Nếu như bác chịu nói thẳng với bác ấy thì biết đâu chồng của bác sẽ nhận ra lỗi lầm và quay về. Ngoại tình là điều đáng xấu hổ. Cháu nghĩ là khi biết được vợ mình đã phát hiện ra, bác ấy sẽ kết thúc mối quan hệ lén lút xấu xa này với cháu.
“Người cai quản số mệnh” của Asaoka Kenjirou đột nhiên bật cười khe khẽ khiến người đồng bạn bân cạnh nhướng mày nhìn anh đầy kinh ngạc. 43 phải vội thanh minh ngay rằng đó không phải là tiếng cười mà chỉ đơn thuần là tiếng ho khá kỳ quặc của anh mà thôi. 59 quay đi nhưng nét ngạc nhiên vẫn còn đọng lại trên khuôn mặt anh ta. 43 vốn không thể ngờ mình có thể phản ứng như thế nhưng quả thực là cảnh tượng đang diễn ra kia rất giống với một màn tấu hài của một bộ đôi nghệ sĩ người Kansai mà anh vô cùng ái mộ. Thật lạ lùng làm sao! Lẽ ra trong tình huống này, anh phải cảm thấy giận dữ khi thân mẫu của chỉ thể con người yêu quý của anh phải cắn răng chịu đựng nỗi đau bị phản bội như thế, và kinh khủng hơn, đứa con gái lăng loàn xấu xa đang quan hệ lén lút với chồng bà ấy vẫn ra vẻ đạo đức. Tuy nhiên, thay vì phẫn nộ, anh lại cảm thấy chuyện này rất đỗi hài hước. Có lẽ anh đã thực sự phát điên rồi chăng? Và rồi, 43 vuốt ve những cái cánh mỏng manh của bông hoa ác đang đu đưa theo một làn gió độc trong lòng mình.
- Cô...cô thật là đồ vô liêm xỉ.
Mẹ của Kenjirou gào lên như con thú trúng tên rồi giơ tay lên cao, toan giáng một cú tát trời giáng vào gương mặt hốc hác của cô nữ sinh đối diện, nhưng sắc mặt nàng thiếu nữ vẫn không mảy may biến đổi. Cô đứng nghiêm trang, sẵn sàng đón nhận cơn giận dữ của người vợ bất hạnh bị chồng mình lừa dối. Trong một thoáng, 43 cảm thấy cô gái xa lạ kia có một nét mơ hồ nào đó giống với cá thể đàn chị MS- 8043 của anh. Đặc biệt là ở cái biểu cảm lãnh đạm tuyệt đối khi những kẻ xung quanh đương lăm lăm chĩa những mũi công kích sắc nhọn về phía mình. Thứ biểu cảm khiến cho những trái tim bao dung bậc nhất cũng chẳng tài nào thông cảm nổi dẫu có biết được cái nguyên cớ bi thương ẩn náu đằng sau nó. Tuy nhiên, khi bàn tay đấng sinh thành của Kenjirou chỉ còn cách cái gò má cao xam xám của cô gái trẻ vài centimeter thì lập tức bị ngăn lại bởi người cai quản “manual” của chính bà ấy, MS- 9059. Sự can thiệp nằm ngoài dự đoán này khiến 43 không khỏi ngỡ ngàng. Cá thể này vì bảo vệ người con gái đã dẫm đạp lên những chuẩn mực đạo đức cơ bản để quan hệ “ngoài luồng” với một người đàn ông đáng tuổi cha chú của cô ta mà chống lại chủ thể loài người của mình. Và 43 cảm thấy chuyện này thực thú vị. Anh hoàn toàn không hề sử dụng sai từ diễn đạt. Máu trong người anh đang sôi lên và điệu vũ Flamenco ban nãy đã trở thành những đường di chuyển nhanh thoăn thoắt kiểu Jive. Anh đến ngưng thở vì màn giải trí đầy bất ngờ này mất. Cá thể trông giữ “manual” của Asaoka Kenjirou cố chôn chặt cơn hưng phấn đê tiện của mình xuống bên dưới gốc của bông hoa ác (mà giờ đây đã vô phương nhổ bỏ bởi bộ rễ của nó đã lan quá sâu trong tim anh), nín thở quan sát tiếp diễn biến sự việc.
Bằng một giọng vô cùng nghiêm túc, và có pha chút giận dữ, MS- 9054 thì thầm vào bên tai Asaoka phu nhân: “Yumiko, hãy dừng lại đi!” Ngay sau đó, thân mình của thân mẫu Kenjirou lập tức phủ phục xuống đất như bị mất hết sức lực. Trong tư thế quỳ trên hai đầu gối, người vợ đáng thương bậc khóc nức nở:
- Tôi hận cô, tôi hận cả anh ấy nữa. Tôi chỉ muốn làm um mọi chuyện lên cho tất cả mọi người đều biết, nhưng nếu anh ấy mất việc, gia đình này sẽ sống như thế nào, hàng xóm sẽ rì rầm bàn tán với nhau rằng vì tôi không làm tốt vai trò của một người vợ nên gia đình mới ra nông nỗi này. Rồi còn cả Kenjirou nữa, thằng bé sắp phải đối mặt với kỳ thi quyết định cuộc đời nó. Tôi không thể nào vì hai kẻ khốn nạn các người mà đánh đổi tương lai của con trai mình được. Vì vây, - Bà ngước lên, chiếu ánh nhìn rực lửa thù vào ả tình địch kém mình đến tận ba mươi mùa xuân cuộc đời. - tôi sẽ nhận nhịn chịu đựng. Rồi sẽ có ngày các người gặp quả báo.
Bỗng, một vệt sáng bất chợt lóe lên trên gương mặt của nàng thiếu nữ vô danh, tựa như đốm sao trắng chợt hiện rồi vụt tan biến trên khoảng trời hoa anh đào hồng rực. Cô mỉm cười, một nụ cười như thuộc về một linh hồn đã không còn vương vấn gì với cõi trần thế, lặng lẽ chờ đợi được siêu sinh Tịnh Độ.
- Bác nói thế thì cháu thực yên tâm rồi. Cháu cũng đang chờ đợi khoảnh khắc đó đây.
Rồi khuôn mặt người con gái trẻ lại trở về với vẻ vô cảm ban đầu. Cô nhẹ nhàng cúi xuống, đỡ người phụ nữ trung niên vẫn đang ngẩn người trước câu nói kỳ lạ của cô nàng.
- Xin phép bác cháu phải về ngay bây giờ, không thì gia đình cháu lại đi tim thì phiền phức lắm. Xin phép cô cháu về trước.
Dứt lời, cô rảo bước về phía cầu thang, hòa mình vào làn nắng chiều hây hây. Mẹ của Kenjirou cũng dần dần bình tâm lại, phủi sạch đất và lá cây dính trên quần, cất bước trở về nhà.
- Anh không về với bà ấy sao? - 43 thắc mắc. - Anh không sợ bà ấy sẽ làm chuyện gì dại dột ư?
- Cậu nghĩ người như bà ấy sẽ làm điều gì đó dại dột sao? - 59 phì cười.
43 so vai không đáp.
- Mà liệu tôi có thể hỏi một câu không? - 43 ngập ngừng.
- Tôi biết thể nào anh cũng sẽ hỏi mà. Cứ tự nhiên đi.
- Cô gái đó là ai vậy?
59 đột nhiên ngồi sững, gương mặt lộ vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi của 43.
- Anh làm sao thế? Chính anh bảo tôi cứ tự nhiên hỏi mà? - 43 chau mày, hỏi.
- À, không. Tại tôi không ngờ rằng cậu lại hỏi câu này. Mà phản ứng của cậu cũng tích cực hơn tôi nghĩ đấy. Tôi nghĩ là cậu sẽ đau khổ lắm khi biết chủ thể con người của mình đang sống trong một gia đình tan vỡ. - 49 đáp.
- Tôi không biết nữa. Thành thực mà nói, khi mới biết đến sự thật động trời này, tôi khá là bàng hoàng. Nhưng ngay sau đó, tội lại thấy nó giống như một trò đùa vậy. Anh đừng hiểu nhầm, thật sự tôi cũng rất thương tiếc cho Kenjirou của tôi khi gia đình cậu ấy lâm vào tình cảnh tréo ngoe này. Tuy nhiên, không hiểu vì sao tôi lại có cảm giác, chuyện này sẽ không ảnh hưởng gì mấy đến cậu ấy.
- Anh và chủ thể loài người của anh thật lạ lùng. Ban đầu, như đã nói, tôi kéo anh đến đây một phần là vì không đủ dũng khí để đi một mình, còn lại là do muốn anh hiểu rõ hơn về tình cảnh của chủ thể loài người của mình. Dù sao cậu ta cũng xem như là có liên quan đến chuyện này. Tuy nhiên, sau khi nói chuyện với anh một lúc thì tôi lại cảm thấy quý mến anh vô cùng, và lo rằng sự thật tàn nhẫn này sẽ khiến anh bị tổn thương. Tôi không muốn anh vì thế mà căm ghét tôi, nên đã cố thuyết phục anh quay về. Nhưng rốt cuộc thì anh lại đón nhận mọi chuyện một cách nhanh chóng và dễ dàng như thế.
59 vươn vai, rồi ngồi phịch xuống bậc thềm phía trước ngôi đền. Tầm mắt anh ta bao quát lấy một vùng bạt ngàn cây cối xanh tươi nơi một ngọn đồi phía xa.
- Mà trước khi trả lời câu hỏi trước đó của anh, liệu anh có thể cho tôi biết vì sao anh không hỏi lý do tôi lại đi giúp đỡ kẻ làm tổn thương chủ thể con người của mình.
- Nếu tôi hỏi câu đó thì giống như tôi đang cố phán xét anh vậy, và tôi không thích điều đó. Bất cứ một cá thể nào, khi thực hiện một hành vi nào đó, đều có lý do của họ. Thế nên, lý do anh bảo vệ cô gái loài người đó chỉ cần anh tự biết rõ lấy là đủ rồi. Tôi thực lòng không có hứng thú can thiệp quá sâu vào vấn đề của người khác. Ngoài ra, điều mà hiện tại tôi đang quan tâm không phải là điều gì đã xảy ra với mẹ của Kenjriou mà là xuất thân của cô gái đó. Một cô gái loài người được bảo vệ bởi “người cai quản số mệnh” của kẻ khác thì chắc hẳn không hề đơn giản.
43 vừa nói vừa dùng hai ngón tay bám sát một chú kiến nhỏ lạc đàn đang bò trên cây cột gần đó.
- Giờ thì hãy kể cho tôi về cô gái đó đi.
- À, cô gái đó. - 59 khẽ khép hờ mi mắt như thể đang trôi dập dềnh trên dòng sông ký ức. - Cô ấy là niềm hối tiếc nhất đời của tôi.
- Niềm hối tiếc nhất đời ư?
- Phải, tất cả bắt đầu từ mùa xuân đầu tiên của tôi ở thế giới loài người. - Giọng nói trầm trầm của cá thể có đôi mắt thâm quần như hòa âm cùng tiếng chim gù trong một bụi cây ở mé đông ngôi đền thờ.
59 bắt đầu giãi bày tâm sự. Anh nằm trong nhóm người cai quản “manual” tốt nghiệp cùng kỳ với 43. Tuy nhiên, khác với anh hay MS- 9054, thành tích của anh ta không đủ tốt để những cá thể bề trên an tâm giao phó cuộc đời của một chủ thể loài người. 59 rơi vào một trong số ít các trường hợp phải làm nhiệm vụ cai quản số mệnh cho… động vật (được coi như một đợt rèn luyện) nhằm hoàn thiện các kỹ năng cần có ở một cá thể trông giữ vận mệnh loài người.
- Dù đã đoán trước được kết quả. - 59 cười khổ, nói. - nhưng không thể nói là tôi không cảm thấy đau lòng. Thậm chí phải nói rằng, vào giây phút ấy, tôi cảm thấy mình hoàn toàn là một kẻ bỏ đi. Ở bất cứ đâu, tôi cũng có cảm giác rằng các cả thể khác đang chê bai và khinh thường mình. Anh biết đấy, chúng ta sinh ra với thân phận là “những người cai quản số mệnh” mang nhiệm vụ thực hiện tất thảy những điều được ghi trong “manual”. Thế mà cái trọng trách duy nhất ấy, tôi cũng chẳng đủ sức đảm đương thì liệu sự tồn tại của tôi còn có giá trị gì nữa? Tôi cảm thấy mình như một cái bình thủng đáy. Chẳng ai cần đến tôi, mà tôi cũng không xứng đáng với bất cứ người nào.
43 rất muốn ra một điều gì đó để an ủi 59, nhưng lại chẳng thể cất lời. Anh không thể bình luận về điều mình chưa từng trải nghiệm. Lúc này, bất cứ lời thương cảm nào phát ra từ miệng anh đều chỉ là những lời đường mật giả tạo mà thôi.
(Sakura Nagashi - Yuuhi ver.) (Phần thứ hai)
Bỗng, có tiếng lạo xạo như thể có ai đó dẫm lên mớ cỏ khô ở khoảng sân vườn nhỏ phía trước khuôn viên ngôi đền. Khuôn mặt cá thể số hiệu 59 chảy xệ xuống thành một biểu cảm bi thống. 43 nhanh nhảu gióng tầm nhìn về phía tiếng động phát ra. Mắt anh ngay lập tức thu được hình ảnh một cô nữ sinh gầy guộc trong bộ áo thủy thủ màu xanh lam. Dù khuôn mặt cô trông khá hốc hác với với đôi gò má cao và đôi mắt trũng sâu đầy mệt mỏi, nhưng vẫn không thể xóa mờ được nét đẹp thanh thuần như các nàng thiếu nữ được vẽ trong những bức tranh cổ. Một tay cô cầm cặp sách, tay còn lại giữ chặt chiếc khăn choàng mỏng quấn quanh cổ. Khi nàng nữ sinh di chuyển, hai bím tóc dày không ngừng lúc lắc qua lại, tạo nên một vẻ duyên dáng rất đỗi tự nhiên. Thế nhưng, điều khiến 43 buộc lòng phải bận tậm đến không phải là cô nữ sinh non trẻ ấy mà là người đi phía sau cô ấy, Asaoka phu nhân, thân mẫu của Kenjirou tội nghiệp của anh, đồng thời cũng là chủ thể con người của MS-9059.
Khuôn mặt của mẹ Kenjirou trông vô cùng căng thẳng. Bà hết nhìn vào bên trong ngôi đền cũ kỹ, lại liếc sang cái ban thờ tọa lạc trên một mỏm đá cao gần đó. Đối lập hoàn toàn với thái độ bồn chồn đó của bà, cô gái trẻ tỏ ra bình thản đến mức dưng dửng. Có lẽ không thể chịu đựng cái bầu không khí ngột ngạt này và việc thời gian đương trôi chảy đi một cách vô nghĩa, cô gái liền mở lời trước:
- Bác có chuyện gì cần nói với cháu thì xin hãy nói nhanh đi ạ. Cháu còn phải về nhà nấu bữa tối nữa ạ.
- Một đứa như cô không có quyền yêu cầu tôi! - Mẹ của Kenjirou giận dữ nạt lại cô gái trẻ khiến 43 giật thót người. Trong khi đó, nàng nữ sinh chỉ giương cặp mắt lờ đờ ngái ngủ nhìn người phụ nữ giận dữ trước mặt mình. Và cái biểu cảm đầy lãnh đạm đó càng khiến bà nội trợ đứng tuổi phát điên lên.
- Cô đang nghĩ cái điên khùng gì trong đầu vậy? Chẳng lẽ đàn ông trên đời này chết hết rồi sao mà cô lại cứ bám lấy một người đàn ông trung niên đã có vợ con như thế? Vì Chúa, con trai chúng tôi. - Mẹ Kenjirou nhấn mạnh từ “chúng tôi”. - nó chỉ lớn hơn cô hai tuổi thôi. Tại sao? Vì nguyên cớ gì mới được cơ chứ?
43 trợn tròn đôi mắt. Trái tim anh đang đắm chìm vào một điệu Flamenco cuồng nhiệt. Người trông giữ “manual” không dám tin vào những điều thính giác của mình vừa thu lấy. 59 ngồi bên cạnh anh khẽ lầm bầm: “Tôi đã nói rồi mà.”
Sau khi buông một tiếng thở dài mệt mỏi, cô thiếu nữ trả lời với một cung cách vô cùng từ tốn:
- Cháu không hề bám lấy bác trai. Cháu còn không cầm tiền của bác ấy dù sự thực là cháu và chồng của bác đã quen nhau thông qua một đường dây hẹn hò với nữ sinh. Chỉ là bác ấy bảo rằng rất cần cháu và cháu cũng không hề ghét bác ấy. Nếu như chính miệng bác Asaoka, ý cháu là bác trai, nói với rằng bác ấy không muốn gặp cháu nữa thì cháu sẽ ngay lập tức cắt hết mọi liên lạc, thậm chí, dù có tình cờ chạm mặt nhau trên đường, cháu sẽ làm như chưa hề quen biết bác ấy. Đó là tất cả những gì cháu có thể nói.
Nghe đến đây, mẹ của Kenjirou không thể kiềm chế nổi cảm xúc của mình, bà bắt đầu gào thét trong nước mắt:
- Cô đúng là con cáo gì xảo quyệt. Cô biết rằng anh ấy sẽ không bao giờ chịu rời bỏ cô cơ mà.
- Vậy có nghĩa là bác vẫn chưa nói chuyện này với bác trai ư? - Mặc dù vẫn giữ nguyên chất giọng đều đều vô cảm, 43 có thể cảm nhận chút ngạc nhiên phảng phất trên gương mặt người con gái trẻ. - Bác không nên đề sự yếu đuối khống chế mình như thế đâu ạ. Đối với những chuyện này cháu chân thành khuyên bác nên giành thế chủ động. Nếu như bác chịu nói thẳng với bác ấy thì biết đâu chồng của bác sẽ nhận ra lỗi lầm và quay về. Ngoại tình là điều đáng xấu hổ. Cháu nghĩ là khi biết được vợ mình đã phát hiện ra, bác ấy sẽ kết thúc mối quan hệ lén lút xấu xa này với cháu.
“Người cai quản số mệnh” của Asaoka Kenjirou đột nhiên bật cười khe khẽ khiến người đồng bạn bân cạnh nhướng mày nhìn anh đầy kinh ngạc. 43 phải vội thanh minh ngay rằng đó không phải là tiếng cười mà chỉ đơn thuần là tiếng ho khá kỳ quặc của anh mà thôi. 59 quay đi nhưng nét ngạc nhiên vẫn còn đọng lại trên khuôn mặt anh ta. 43 vốn không thể ngờ mình có thể phản ứng như thế nhưng quả thực là cảnh tượng đang diễn ra kia rất giống với một màn tấu hài của một bộ đôi nghệ sĩ người Kansai mà anh vô cùng ái mộ. Thật lạ lùng làm sao! Lẽ ra trong tình huống này, anh phải cảm thấy giận dữ khi thân mẫu của chỉ thể con người yêu quý của anh phải cắn răng chịu đựng nỗi đau bị phản bội như thế, và kinh khủng hơn, đứa con gái lăng loàn xấu xa đang quan hệ lén lút với chồng bà ấy vẫn ra vẻ đạo đức. Tuy nhiên, thay vì phẫn nộ, anh lại cảm thấy chuyện này rất đỗi hài hước. Có lẽ anh đã thực sự phát điên rồi chăng? Và rồi, 43 vuốt ve những cái cánh mỏng manh của bông hoa ác đang đu đưa theo một làn gió độc trong lòng mình.
- Cô...cô thật là đồ vô liêm xỉ.
Mẹ của Kenjirou gào lên như con thú trúng tên rồi giơ tay lên cao, toan giáng một cú tát trời giáng vào gương mặt hốc hác của cô nữ sinh đối diện, nhưng sắc mặt nàng thiếu nữ vẫn không mảy may biến đổi. Cô đứng nghiêm trang, sẵn sàng đón nhận cơn giận dữ của người vợ bất hạnh bị chồng mình lừa dối. Trong một thoáng, 43 cảm thấy cô gái xa lạ kia có một nét mơ hồ nào đó giống với cá thể đàn chị MS- 8043 của anh. Đặc biệt là ở cái biểu cảm lãnh đạm tuyệt đối khi những kẻ xung quanh đương lăm lăm chĩa những mũi công kích sắc nhọn về phía mình. Thứ biểu cảm khiến cho những trái tim bao dung bậc nhất cũng chẳng tài nào thông cảm nổi dẫu có biết được cái nguyên cớ bi thương ẩn náu đằng sau nó. Tuy nhiên, khi bàn tay đấng sinh thành của Kenjirou chỉ còn cách cái gò má cao xam xám của cô gái trẻ vài centimeter thì lập tức bị ngăn lại bởi người cai quản “manual” của chính bà ấy, MS- 9059. Sự can thiệp nằm ngoài dự đoán này khiến 43 không khỏi ngỡ ngàng. Cá thể này vì bảo vệ người con gái đã dẫm đạp lên những chuẩn mực đạo đức cơ bản để quan hệ “ngoài luồng” với một người đàn ông đáng tuổi cha chú của cô ta mà chống lại chủ thể loài người của mình. Và 43 cảm thấy chuyện này thực thú vị. Anh hoàn toàn không hề sử dụng sai từ diễn đạt. Máu trong người anh đang sôi lên và điệu vũ Flamenco ban nãy đã trở thành những đường di chuyển nhanh thoăn thoắt kiểu Jive. Anh đến ngưng thở vì màn giải trí đầy bất ngờ này mất. Cá thể trông giữ “manual” của Asaoka Kenjirou cố chôn chặt cơn hưng phấn đê tiện của mình xuống bên dưới gốc của bông hoa ác (mà giờ đây đã vô phương nhổ bỏ bởi bộ rễ của nó đã lan quá sâu trong tim anh), nín thở quan sát tiếp diễn biến sự việc.
Bằng một giọng vô cùng nghiêm túc, và có pha chút giận dữ, MS- 9054 thì thầm vào bên tai Asaoka phu nhân: “Yumiko, hãy dừng lại đi!” Ngay sau đó, thân mình của thân mẫu Kenjirou lập tức phủ phục xuống đất như bị mất hết sức lực. Trong tư thế quỳ trên hai đầu gối, người vợ đáng thương bậc khóc nức nở:
- Tôi hận cô, tôi hận cả anh ấy nữa. Tôi chỉ muốn làm um mọi chuyện lên cho tất cả mọi người đều biết, nhưng nếu anh ấy mất việc, gia đình này sẽ sống như thế nào, hàng xóm sẽ rì rầm bàn tán với nhau rằng vì tôi không làm tốt vai trò của một người vợ nên gia đình mới ra nông nỗi này. Rồi còn cả Kenjirou nữa, thằng bé sắp phải đối mặt với kỳ thi quyết định cuộc đời nó. Tôi không thể nào vì hai kẻ khốn nạn các người mà đánh đổi tương lai của con trai mình được. Vì vây, - Bà ngước lên, chiếu ánh nhìn rực lửa thù vào ả tình địch kém mình đến tận ba mươi mùa xuân cuộc đời. - tôi sẽ nhận nhịn chịu đựng. Rồi sẽ có ngày các người gặp quả báo.
Bỗng, một vệt sáng bất chợt lóe lên trên gương mặt của nàng thiếu nữ vô danh, tựa như đốm sao trắng chợt hiện rồi vụt tan biến trên khoảng trời hoa anh đào hồng rực. Cô mỉm cười, một nụ cười như thuộc về một linh hồn đã không còn vương vấn gì với cõi trần thế, lặng lẽ chờ đợi được siêu sinh Tịnh Độ.
- Bác nói thế thì cháu thực yên tâm rồi. Cháu cũng đang chờ đợi khoảnh khắc đó đây.
Rồi khuôn mặt người con gái trẻ lại trở về với vẻ vô cảm ban đầu. Cô nhẹ nhàng cúi xuống, đỡ người phụ nữ trung niên vẫn đang ngẩn người trước câu nói kỳ lạ của cô nàng.
- Xin phép bác cháu phải về ngay bây giờ, không thì gia đình cháu lại đi tim thì phiền phức lắm. Xin phép cô cháu về trước.
Dứt lời, cô rảo bước về phía cầu thang, hòa mình vào làn nắng chiều hây hây. Mẹ của Kenjirou cũng dần dần bình tâm lại, phủi sạch đất và lá cây dính trên quần, cất bước trở về nhà.
- Anh không về với bà ấy sao? - 43 thắc mắc. - Anh không sợ bà ấy sẽ làm chuyện gì dại dột ư?
- Cậu nghĩ người như bà ấy sẽ làm điều gì đó dại dột sao? - 59 phì cười.
43 so vai không đáp.
- Mà liệu tôi có thể hỏi một câu không? - 43 ngập ngừng.
- Tôi biết thể nào anh cũng sẽ hỏi mà. Cứ tự nhiên đi.
- Cô gái đó là ai vậy?
59 đột nhiên ngồi sững, gương mặt lộ vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi của 43.
- Anh làm sao thế? Chính anh bảo tôi cứ tự nhiên hỏi mà? - 43 chau mày, hỏi.
- À, không. Tại tôi không ngờ rằng cậu lại hỏi câu này. Mà phản ứng của cậu cũng tích cực hơn tôi nghĩ đấy. Tôi nghĩ là cậu sẽ đau khổ lắm khi biết chủ thể con người của mình đang sống trong một gia đình tan vỡ. - 49 đáp.
- Tôi không biết nữa. Thành thực mà nói, khi mới biết đến sự thật động trời này, tôi khá là bàng hoàng. Nhưng ngay sau đó, tội lại thấy nó giống như một trò đùa vậy. Anh đừng hiểu nhầm, thật sự tôi cũng rất thương tiếc cho Kenjirou của tôi khi gia đình cậu ấy lâm vào tình cảnh tréo ngoe này. Tuy nhiên, không hiểu vì sao tôi lại có cảm giác, chuyện này sẽ không ảnh hưởng gì mấy đến cậu ấy.
- Anh và chủ thể loài người của anh thật lạ lùng. Ban đầu, như đã nói, tôi kéo anh đến đây một phần là vì không đủ dũng khí để đi một mình, còn lại là do muốn anh hiểu rõ hơn về tình cảnh của chủ thể loài người của mình. Dù sao cậu ta cũng xem như là có liên quan đến chuyện này. Tuy nhiên, sau khi nói chuyện với anh một lúc thì tôi lại cảm thấy quý mến anh vô cùng, và lo rằng sự thật tàn nhẫn này sẽ khiến anh bị tổn thương. Tôi không muốn anh vì thế mà căm ghét tôi, nên đã cố thuyết phục anh quay về. Nhưng rốt cuộc thì anh lại đón nhận mọi chuyện một cách nhanh chóng và dễ dàng như thế.
59 vươn vai, rồi ngồi phịch xuống bậc thềm phía trước ngôi đền. Tầm mắt anh ta bao quát lấy một vùng bạt ngàn cây cối xanh tươi nơi một ngọn đồi phía xa.
- Mà trước khi trả lời câu hỏi trước đó của anh, liệu anh có thể cho tôi biết vì sao anh không hỏi lý do tôi lại đi giúp đỡ kẻ làm tổn thương chủ thể con người của mình.
- Nếu tôi hỏi câu đó thì giống như tôi đang cố phán xét anh vậy, và tôi không thích điều đó. Bất cứ một cá thể nào, khi thực hiện một hành vi nào đó, đều có lý do của họ. Thế nên, lý do anh bảo vệ cô gái loài người đó chỉ cần anh tự biết rõ lấy là đủ rồi. Tôi thực lòng không có hứng thú can thiệp quá sâu vào vấn đề của người khác. Ngoài ra, điều mà hiện tại tôi đang quan tâm không phải là điều gì đã xảy ra với mẹ của Kenjriou mà là xuất thân của cô gái đó. Một cô gái loài người được bảo vệ bởi “người cai quản số mệnh” của kẻ khác thì chắc hẳn không hề đơn giản.
43 vừa nói vừa dùng hai ngón tay bám sát một chú kiến nhỏ lạc đàn đang bò trên cây cột gần đó.
- Giờ thì hãy kể cho tôi về cô gái đó đi.
- À, cô gái đó. - 59 khẽ khép hờ mi mắt như thể đang trôi dập dềnh trên dòng sông ký ức. - Cô ấy là niềm hối tiếc nhất đời của tôi.
- Niềm hối tiếc nhất đời ư?
- Phải, tất cả bắt đầu từ mùa xuân đầu tiên của tôi ở thế giới loài người. - Giọng nói trầm trầm của cá thể có đôi mắt thâm quần như hòa âm cùng tiếng chim gù trong một bụi cây ở mé đông ngôi đền thờ.
59 bắt đầu giãi bày tâm sự. Anh nằm trong nhóm người cai quản “manual” tốt nghiệp cùng kỳ với 43. Tuy nhiên, khác với anh hay MS- 9054, thành tích của anh ta không đủ tốt để những cá thể bề trên an tâm giao phó cuộc đời của một chủ thể loài người. 59 rơi vào một trong số ít các trường hợp phải làm nhiệm vụ cai quản số mệnh cho… động vật (được coi như một đợt rèn luyện) nhằm hoàn thiện các kỹ năng cần có ở một cá thể trông giữ vận mệnh loài người.
- Dù đã đoán trước được kết quả. - 59 cười khổ, nói. - nhưng không thể nói là tôi không cảm thấy đau lòng. Thậm chí phải nói rằng, vào giây phút ấy, tôi cảm thấy mình hoàn toàn là một kẻ bỏ đi. Ở bất cứ đâu, tôi cũng có cảm giác rằng các cả thể khác đang chê bai và khinh thường mình. Anh biết đấy, chúng ta sinh ra với thân phận là “những người cai quản số mệnh” mang nhiệm vụ thực hiện tất thảy những điều được ghi trong “manual”. Thế mà cái trọng trách duy nhất ấy, tôi cũng chẳng đủ sức đảm đương thì liệu sự tồn tại của tôi còn có giá trị gì nữa? Tôi cảm thấy mình như một cái bình thủng đáy. Chẳng ai cần đến tôi, mà tôi cũng không xứng đáng với bất cứ người nào.
43 rất muốn ra một điều gì đó để an ủi 59, nhưng lại chẳng thể cất lời. Anh không thể bình luận về điều mình chưa từng trải nghiệm. Lúc này, bất cứ lời thương cảm nào phát ra từ miệng anh đều chỉ là những lời đường mật giả tạo mà thôi.