Kỳ Mộng - Cập nhật - Dương Ngư

[Dương2d]

CHƯƠNG 15: VŨ (Phần 1)

Hôm nay, tôi lại đến Mộng thư viện một lần nữa. Nhìn quanh, tôi không thấy anh chàng áo caro đỏ nữa đâu. Tiếc thật! Còn nhiều thứ cần hỏi anh ta lắm mà không được. Niềm an ủi có lẽ chính là cuốn sách Đại cương mà anh chàng đó để lại.

- Cậu ta bảo thế nào em cũng sẽ đến mượn nó lần nữa. – Chị lễ tân tên Uyên mỉm cười nhìn tôi: – Vậy nên hôm qua, sau khi trả sách, đã nhờ chị cất riêng nó ra để em tiện lấy!!

Tôi cười toe toét, cảm thấy vui mừng vì không phải lo leo trèo để lấy nó xuống hoặc mất công tìm kiếm lại. Nhưng ánh mắt nhìn với vẻ trêu chọc của chị Uyên khiến tôi không hiểu sao có chút xấu hổ. Đây là lần đầu tiên trong đời, tôi được một người nào đó vừa quen đối xử tốt như vậy.

Nhận cuốn sách, khẽ cười mỉm ngượng ngùng, tôi cúi chào chị và tìm một chỗ ngồi thoải mái để nghiên cứu cuốn sách. Lần trao đổi trước với Phong giúp cho tôi vỡ lẽ ra rất nhiều điều. Lá bùa đó đã dịch ra được gần hết, chỉ có điều không hiểu vì sao chúng vẫn là một mớ rắc rối bòng bong không thể gỡ ra.

- Pháp tự với chẳng Thiên tự!! Đau hết cả đầu!! – Tôi quẳng cuốn sách dày cộp xuống bàn và ngả lưng về phía sau. Rốt cuộc anh chàng tên Phong đó làm gì mà cũng muốn biết về cả Thiên tự và Pháp tự như tôi nhỉ? Nếu nói trước cho anh ta biết về lá bùa này, chưa biết chừng đã có thể cùng nhau nghĩ ra chúng nói về vấn đề gì rồi.

Vừa nghĩ thế, tôi vội ngồi thẳng dậy. Phúc thần ơi, chưa bao giờ tôi nghĩ sẽ ỷ lại vào người khác. Tại sao lần đầu tiên nghĩ đến chuyện nhờ vả lại là một người con trai mới gặp một lần?? Vỗ vỗ đầu, tôi ráng tự tập trung: Lam ơi, Lam à, mày không được như vậy!! Tự lực cánh sinh đi!! Tự lực cánh sinh đi!!

- LAM! LAM! MI DẬY NGAY CHO TA!! – Tiếng hét đến đinh tai nhức óc đó không thể nhầm lẫn được.

Tôi tỉnh lại trong sự hoảng loạn, nheo nheo mắt nhìn Diệp như sắp khóc:

- Sao cậu nỡ gọi tớ to tiếng như thế! – Tôi sụt sùi nói giọng oan uổng. Còn Diệp, nó nhìn tôi với tất cả mọi sự kỳ thị:

- Hờ, anh gọi nhẹ nhàng mi có dậy đâu. Vừa dậy xong lại bày màn sụt sịt, cậu tớ đó hả? Đây không dễ mủi lòng thế đâu.

Tôi dụi dụi mắt, hoàn toàn tỉnh táo để nhìn con bạn thân chẳng hiểu lý do gì xuất hiện chình ình trong phòng mình như vậy.

- Sao? Có chuyện gì?? Phòng mi sập hả mà định chạy sang đây xin ở nhờ? – Tôi hỏi kháy, vẫn còn tâm tư trêu đùa mà không biết con bạn đã hộc tốc chạy đến đây vì một chuyện động trời như thế nào.

- Ờ, phải rồi!! – Diệp nhìn tôi: – Phòng ta sập rồi!! Trời cũng sắp sập rồi!! Còn tâm trạng lắm đấy cho mi nằm đó mà ngủ!!

Nói xong, nó đập vào mặt tôi một tờ giấy, khiến tôi ngỡ ngàng đến độ không thể nhìn kịp chữ gì. Gỡ tờ giấy khỏi mặt, tôi chỉ biết trút tức lên nó trước chứ chưa kịp đọc nội dung.

- Cái khỉ gì đây?

- Vân, nó nhờ ta đưa cho mi đấy! Do Hội đồng Tối cao vừa quyết xong. – Nó gãi cằm: – Giờ thì mi nổi tiếng rồi, Lam ạ. Nổi tiếng lắm luôn đó. Nổi đến nỗi sắp thành cái xác trôi lềnh phềnh rồi đó! Đọc cho to vào!!

Tôi chẳng hiểu nó ám chỉ điều gì. Lớp trưởng lớp tôi vốn lười, chẳng mấy khi nó chịu khó tự động đi lấy giấy tờ nhiệm vụ hay nhật lệnh hộ những đứa khác mà chỉ biết truyền khẩu kiểu “chúng mày tự động lên mà lấy”. Lần này, trời xui đất khiến kiểu gì để nó chăm đột xuất vậy nhỉ?

Nghe lời Diệp nói, tôi dõng dạc lấy hơi đọc to lên:

-Quyết định số 1045/QĐ – HĐTC, Hội đồng trưởng lão tối cao sau một thời gian xem xét, đánh giá kỹ càng năng lực, phẩm chất của Thiên giới đạo nhân tập sự Hoàng Như Lam, học viên năm thứ 3 Học viện Thiên Long cho thấy rằng: Về năng lực, Như Lam có đủ tốt chất của một Thiên giới đạo nhân, hơn nữa còn có năng lực đặc biệt về chiêm mộng và mộng hành. Không những vậy còn dũng cảm, gan dạ, bản lĩnh vượt qua nhiều nhiệm vụ khó khăn được giao… – Đọc đến đoạn này, giọng tôi bắt đầu vặn nhỏ lại và nhìn đi nhìn lại với vẻ nghi ngờ. Hờ, tôi được khen, tôi được Hội đồng tối cao khen cơ á?? Chuyện này không tốt tẹo nào rồi: – Sau thời gian kiểm nghiệm, thẩm định, Hội đồng quyết định, công nhận Hoàng Như Lam trở thành Thiên giới đạo nhân chính thức. Đồng thời đã bàn bạc, đề bạt Thiên giới đạo nhân Hoàng Như Lam trở thành người hỗ trợ chuyên biệt, công sự phối hợp với Ma giới hộ thần đang quản lý khu vực 3 trong thành phố. Quyết… quyết định được thông qua và chính thức có hiệu lực từ ngày... – Đọc đến đó, tôi dựng bật dậy. Cái gì cơ?? Tôi trở thành Thiên giới đạo nhân chính thức. Tuyệt, tôi còn muốn học thêm 1 năm nữa cơ, hoàn toàn không có nhu cầu tốt nghiệp sớm để trở thành “nhân viên ăn bám xã hội” trong mắt hàng xóm. Còn gì nữa, cộng sự với Ma giới hộ thần… lại còn ngày có hiệu lực. Tôi quay nhìn Diệp, chớp mắt liên hồi với vẻ: Ta đang mơ phải không mi?? Nó mỉm cười, chớp chớp mắt nhìn lại: Mơ cái đầu mi ý!! Có phải ngủ lắm quá rồi không??

- Mi nhìn đi!! – Tôi hét lên: – Nhìn đi!! Cái ngày có hiệu lực…

- Nhìn rồi! Biết rồi! – Nó trả lời lanh tanh: – Ngày hôm nay.

- Mi nhìn cái ngày ra quyết định đi! – Tôi chỉ chỉ lên mục đầu của tờ giấy.

- Nhìn kỹ lắm rồi. Cũng là ngày hôm nay luôn.

- Có bao giờ ngày ra quyết định với ngày có hiệu lực trong cùng một ngày không? Hơn nữa cái gì mà hỗ trợ chuyên biệt? Cái gì mà Ma giới hộ thần?? Ai mà thèm làm cộng sự với đám đó! – Tôi vứt tờ giấy xuống đất rồi ngồi lên giường hậm hực.

- Chính anh mới là đứa phải hỏi mi thì có. – Diệp nói: – Mi làm cái trò gì để cho Hội đồng Tối cao lập tức ra được cái quyết định này… ?

- Có… có làm cái gì đâu? – Tôi xoay người nhìn đi hướng khác. Đến cả đứa bạn thân bây giờ cũng nhìn tôi với ánh mắt “kẻ gây rối” nữa rồi.

- Khai thật ra! – Diệp đã quá rõ tính tôi. Nó đương nhiên biết tôi nói dối.

Cực chẳng đã, tôi đành muối mặt kể cho nó nghe tất cả mọi chuyện. Từ việc lần đầu tiên đụng độ Ma giới Hộ thần trên đường Thụy Khuê thế nào, cho đến sự vụ hôm qua ra làm sao…

- Được rồi… được rồi! – Diệp giơ tay làm dấu hiệu “stop”: – Từ nãy tới giờ, theo ta hiểu thì là: chàng cứu nàng, rồi nàng cứu chàng, rồi chàng lại cứu nàng rồi nàng lại cứu chàng… linh ta linh tinh hết cả lên. – Nó xách cổ tôi lên tức giận: – Sao bây giờ mi mới khai ra chuyện đó hả??

- Thì chứ nói ra làm gì!! – Tôi nhăn mặt: – Mi đâu có hứng thú với bên Ma giới. Vả lại, khai ra, để Hội đồng biết, ta sẽ bị phạt.

Bộ mặt đáng thương của tôi không lay động được trái tim sắt đá kia. Diệp nhún vai lắc đầu:

- Theo ta nghĩ, có lẽ Hội đồng đã biết rồi. Và chỉ để mi tự huyễn hoặc là lừa được bọn họ thôi. Bằng không… – Nó nhặt lại tờ quyết định kia, gí vào mặt tôi nói: – Làm sao mà họ quyết chuyện này nhanh đến vậy. Còn nữa, nhìn khu vực xem… đó chẳng phải chính là tên Ma giới hộ thần đó sao??

Tôi kéo tờ giấy lại, nhìn cho kỹ: Khu vực 3… khu vực 3… Đó chẳng phải cũng là khu vực đội 11 của tôi phụ trách đó sao. Vậy thì … đúng là hắn rồi!!

Tôi nhớ lại lời mà tối hôm đó hắn nói: “Đúng thật không thể tin bọn họ lại quyết định như thế!”… lại còn quả quyết hai người còn gặp lại nhau. Ra là hắn cũng đã nhìn thấy điều gì đó để biết trước việc này. Tôi tự vỗ đầu mình: Đám Hắc sứ!! Chúng đầy rẫy!! Chưa kể Ma truyền tin của bên Hội đồng. Từ sớm bọn họ phát hiện ra những rắc rối giữa tôi và hắn.

Nhìn tờ quyết định, trong lòng tôi tự hỏi: Vì sao lại là hắn ta?? Cộng sự với hắn… Phúc thần, người đang trêu đùa con phải không??

Hết chương 15

 

[Dương2d]

CHƯƠNG 16: VŨ (Phần 2)

Tối hôm đó, tôi đến chia tay đội của mình, một khi đã trở thành Hỗ trợ chuyên biệt đồng nghĩa với việc phải làm nhiệm vụ đơn độc. Tôi còn thậm chí không muốn nhớ lại sự nhiếc móc lẫn ca thán của bố mẹ về điều này.

Có đứa trong đội tỏ ra tiếc nuối, có đứa thì lo lắng, cũng có đứa chúc mừng; nhưng phần nhiều nét mặt của cả đám vẫn là: “Tại làm sao?”. Phải, nét mặt nhìn tôi với vẻ không hiểu vì lý do gì, mà tôi được đặc cách và bị phân công như vậy?? Trong đầu tôi chỉ nghĩ: cứ trải qua những gì như tôi từng trải đi, sẽ biết ngay lý do vì sao mà.

- Lam! – Tiếng gọi của đội trưởng khiến tôi giật mình: – Chúc mừng em đã được thăng cấp. Từ giờ, đã là Thiên giới đạo nhân chính thức rồi, bằng cấp của tôi rồi. – Tiếng cười và vỗ vỗ vai của đội trưởng khiến tôi chẳng vui vẻ hơn tẹo nào.

Đột nhiên, đội trưởng dừng lại, không nói nữa, ánh mắt thì vẫn theo thái độ tôi là kẻ gây rối của đội.

- Tuy rời khỏi đây, nhưng tôi vẫn coi em như đội viên của mình; em vẫn là thành viên danh dự của đội 11. Nếu có gì cần giúp đỡ, đừng ngại liên hệ. Còn đây… – Đội trưởng đưa cho tôi một cái bọc và nói: – Quà tặng mừng việc em được “tốt nghiệp”.

Tôi sửng sốt, nhận lấy túi quà đó. Bê nó trên tay, tôi có cảm giác là một chiếc hộp gỗ lớn, bên trong đựng kha khá thứ…

- Mong là nó sẽ giúp em nhiều trong nhiệm vụ mới của mình. – Đội trưởng nói: – Mà, từ giờ về sau, làm việc một mình rồi, trưởng thành hơn đi. Đừng để bản thân gặp nguy hiểm nữa.

Đội trưởng lúc nào cũng nhắc nhở tôi như thể tôi vẫn là một con bé vậy. Tôi đáp lại lý nhí:

- Vâng, em rõ rồi, thưa đội trưởng!

- Từ giờ tôi không còn là đội trưởng của em nữa, không cần phải gọi như vậy. – Lúc tôi ngẩng đầu lên, toàn đội đã bắt đầu triển khai di chuyển đến địa điểm ra soát mới: – Cứ gọi bằng tên là được rồi! – Tôi tròn mắt ngạc nhiên, ra đội trưởng của tôi thực ra cũng dễ gần chứ không phải phát-xít như tôi vẫn tưởng.

Cả đội sau đó rời đi. Tôi đứng bần thần một lát; cảm giác không biết là mình bỏ lại mọi người; hay mọi người bỏ lại mình nữa. Rồi, tôi ngồi xuống bên sảnh đợi, mở bọc quà ra. Quả nhiên có một chiếc hộp gỗ to đùng. Nhấc nắp lên cẩn thận, tôi sửng sốt nhìn thấy có rất nhiều đạo bùa mới, la bàn linh khí, đạo cụ bắt giữ, mực lân tinh, thẻ xăm phòng vệ, chỉ ngũ sắc… còn có cả một chiếc lồng nhỏ đang sáng lấp lánh nữa… Một ma truyền tin hình bướm đêm; đó là mẫu truyền tin đẹp nhất, mà bất cứ nữ Đạo nhân nào cũng muốn sở hữu vài con. Bướm đêm của tôi trên cánh có những chấm xanh dương như nhũ và mượt như nhung vậy; mỗi khi vỗ cánh còn để lại vệt sáng lấp lánh.

Một thứ nữa được cuộn trong khăn, để khiêm nhường một góc. Tôi nâng lên và tháo ra. Đó là một con dao găm cán tròn, vỏ bao chạm khắc theo hình trụ, khiến lúc đóng nắp lại không khắc gì một đoạn que gỗ. Dao ma pháp… khi áp dụng cùng với những chú thuật công kích sẽ làm tăng thêm hiệu quả và sức mạnh. Đội trưởng tặng tôi nhiều thứ như vậy, lại còn đều là những thứ rất rất hữu ích. Một lời cảm ơn cũng chưa chắc đã đủ. Có lẽ tôi sẽ ngồi suy nghĩ rất lâu về những món quà này, nếu không phải có chuông báo reo lên. Đó là từ nhật lệnh của tôi, địa điểm, thời gian đều thông báo đầy đủ: Một tiếng nữa, tôi phải có mặt tại Vườn hoa Con Cóc. Đó là nơi tôi sẽ gặp cộng sự mới của mình. Hít một hơi thật sâu, đúng là không biết được mọi chuyện tiếp theo sẽ xảy ra như thế nào.

Ngước nhìn đài phun nước hình Con cóc đang ngậm đồng tiền và khẽ thở dài, tôi gõ gõ nhịp chân. Thời tiết mùa hạ oi ả, nhưng được cái thi thoảng có những cơn gió thổi khiến người ta sảng khoái. Nhưng thú thực, tôi chẳng có mấy tâm trạng để thi vị khung cảnh lúc này. Tiếng ve kêu thậm chí còn làm tôi phát bực.

“Kịch”… – Tiếng động sau lưng khiến tôi giật nảy người và quay đầu lại. Sững người trong 5 giây và nhìn không chớp mắt, tôi cười méo xệch rồi ngó lại xung quanh phía bên mình. Trống hơ trống hoắc. Đối diện tôi, chắc phải cả một tiểu đội luôn đó chứ. Nói vậy thì hơi quá, nhưng họ không đi một mình là điều chắc chắn. Ánh kim loại lấp lánh và vẻ mặt dữ dằn, tôi không đủ can đảm nhìn để mà đếm, thậm chí kể cả bước chân thôi cũng làm tôi hoảng loạn.

- Bên đó lần nào cũng vậy, hoàn toàn không tôn trọng chúng ta gì cả!! – Một giọng nói ồm ồm vang lên.

- Thậm chí đến một trưởng bối đại diện cũng không có. – Tiếng nói bất bình khác cũng nối tiếp.

Tôi nuốt nước miếng. Thế quái nào mà lại có nghi lễ, với cả trưởng lão nữa?? Tại sao bên Thiên giới đạo nhân chỉ có mình tôi đơn độc vậy?

- Vậy nên tôi đã nói là không cần mấy ông đi cùng rồi mà! – Cái giọng nói này thì tôi thấy quen thuộc nha.

- Thằng ranh, chẳng qua các chú lo cho mày mới đi đến để xem sao thôi. Mấy lão già đó cũng thật… Ra quyết định chóng vánh như muốn đập vào mặt người khác vậy.

- Chú còn định cằn nhằn điều đó đến bao giờ? Đi về đi, cho tôi còn làm việc.

Tôi còn nghe thấy họ nói qua nói lại điều gì nữa, nhưng có vẻ “mấy ông chú” vẫn còn muốn dây dưa thêm nữa. Cuối cùng, “cộng sự tương lai” của tôi đã phát hét lên rất to thì mấy người đó mới chịu quay về, trước khi đi còn không quên quay lại nói với tôi:

- Ê, con nhỏ kia, khôn hồn thì làm việc cho đàng hoàng. Đừng có gây phiền phức cho bên này đấy!

Tôi điên rồi nha. Điên tiết rồi nha!! Đầu tiên là màn gia đình quan tâm, rồi trách mắng mấy lão ở đâu đâu, coi tôi tồn tại như không khí vậy. Đến lúc chỉ đích danh thì “con nhỏ phiền phức”? Mấy người đó đã bị tôi gây phiền chưa mà dám nói tôi phiền phức? Còn bảo bên Thiên giới Đạo nhân kiêu ngạo, bên Ma giới hộ thần các người cũng chẳng vừa đâu.

- Này!! – Tiếng gọi khiến tôi giật mình. Do mải quay mặt đi cằn nhằn, tôi không nhận ra, một Ma giới hộ thần tiến về phía mình: – Mấy ông già lắm điều đó đi hết rồi. Không phải quay mặt đi chỗ khác đâu.

Người này, tôi khẽ lặng người, chính là “cộng sự” sau này, cũng là Ma giới hộ thần đã từng nhiều lần cứu mạng tôi.

- Tôi đã nói là sẽ chắn chắn phải gặp lại cô mà! Haizz, – Anh ta thở dài, nghe chừng có vẻ miễn cưỡng. Tôi đứng ngây ngốc, cảm giác giống như một đứa bám đuôi, tỏ tình mãi riết rồi cũng được nghe câu nhận lời do thương hại. Sao kiểu gì cũng thấy như thế vậy nhỉ? Vốn dĩ đâu có phải? Tôi cũng là miễn cưỡng nhận nhiệm vụ chứ bộ.

Rồi bầu không khí im lặng bao trùm lên cả hai. Trước giờ nói chuyện với anh ta, tôi cũng chỉ có “cảm ơn” với “xin lỗi”. Thực không biết nên bắt đầu câu chuyện như một “đồng nghiệp” sẽ thế nào! Tôi chỉ còn ong ong trong đầu lời mắng nhiếc của mẹ sau khi biết tôi trở thành “người hỗ trợ chuyên biệt”.

- Được rồi! – Anh ta mở lời tiếp: – Dù sao sau này cũng sẽ phải hợp tác, cũng là mệnh lệnh của Hội đồng tối cao của hai bên. Tôi nghĩ: Sẽ tốt hơn nếu chúng ta bắt đầu làm quen lại, Thiên giới đạo nhân!

Bàn tay phải của anh đưa lên, gồng dồn lực bóp nghẹt lấy hư không, luồng sáng chói lòa xuất hiện cùng vô vàn tinh thể vàng lấp lánh co cụm lại. Tôi nheo mắt cũng không khỏi bị lóa bởi ánh hào quang đó, buộc quay mặt đi và lấy tay che lại. Gió thổi giật đùng đùng như điềm báo một cơn giông vậy.

Khi ánh sáng từ từ tắt ngúm, tôi mới quay người lại nhìn, mở to mắt ngạc nhiên. Trước mặt tôi xuất hiện một thanh niên cao hơn tôi cái đầu, trông có vẻ lớn tuổi hơn tôi một chút. Anh mặc áo phông đỏ cộc tay, khoác ngoài gile jean phá cách trông có phần năng động, đôi giày thể thao cao cổ dường như là loại nâng chiều cao nên chắc đã “ăn gian” thêm cho anh ta vài phân nữa. Điều đáng chú ý, có lẽ là chiếc bùa bạc đeo trên cổ hình đầu một con sư tử đang ngậm chìa khóa. Thật lạ bởi tôi chưa từng thấy biểu tượng “bùa” này bao giờ. Nó còn khiến tôi thu hút hơn là chiếc mặt nạ che một góc phần tư khuôn mặt bên mắt trái.

- Chiếc mặt nạ đó… – Tôi ngạc nhiên và có cử chỉ hơi vô lễ khi chỉ tay vào nó.

- Cái này? – Anh ta khẽ chạm nhẹ vào và cười: – À, không phải vì tôi muốn tỏ ra thần bí hay bị dị tật gì. Đó là một phần của Ma giới hộ thần. Áo giáp sẽ được triệu hồi từ chiếc mặt nạ này. Từ trước tới giờ, tôi đều gặp cô trong giáp phục nhỉ??

Tôi khẽ ngây người. Ra đây chính là nhân dạng của Ma giới hộ thần?? Tôi thậm chí còn tưởng họ có hình dáng thật như bộ giáp kim loại đó chứ. Giọng nói kia không trật đi đâu, và dĩ nhiên, ở cái vườn hoa vắng vẻ này chỉ có hai người chúng tôi. Vậy ra, Ma giới hộ thần cũng có bộ dạng giống với con người, giống như Thiên giới đạo nhân chúng tôi!!

Nụ cười khẩy của anh ta khiến tôi cảm thấy xấu hổ, cứ như thể người đó đọc được suy nghĩ ngu xuẩn của tôi vậy.

- Ma giới hộ thần phụ trách khu vực số 3, tôi tên Vũ. – Anh ta bước tới gần hơn, và chìa bàn tay phải ra với vẻ thân thiện.

- Tôi…. tôi là Thiên giới Đạo nhân thuộc tổ đội số 11…. Tên….tên tôi là… Lam. – Tôi bối rối, thậm chí còn đưa cả 2 tay ra một cách lễ phép để rồi… hẫng một cái, tôi đang nắm lấy “không khí”. Bàn tay kia đã rút lại chóng vánh từ lúc nào.

- Được rồi, kết thúc màn giới thiệu ở đây. – Anh ta lại quay về cái giọng like a boss như mọi lần gặp mặt: – Chúng ta không có thời giờ để tán gẫu đâu. Tập trung làm việc đi! Cô mau tìm kiếm dấu hiệu của Ma, xác định vị trí của chúng nhanh nhất có thể. Còn cả một đêm dài phải làm việc đấy.

- Hơ…. – Tôi thậm chí còn không thể nói nổi chữ “vâng” trong giờ phút này.

- Còn nữa… – Anh ta ném cho tôi một thứ gì đó: – Đeo nó vào!

Nghe thấy vậy, tôi cũng không kịp suy nghĩ gì, nhét thứ vừa bắt được vào tay theo quán tính. Đến lúc nhận ra thì… một chiếc nhẫn ư? Không lẽ nào là… quà gặp mặt? Vậy thì xa xỉ quá rồi!!

- Đó là Ma cụ liên lạc. Tôi với cô sẽ chủ yếu thông qua nó để liên lạc với nhau. Nó cũng liên kết để nhận cuộc gọi từ các đội hành động bên Thiên giới đạo nhân. Cô nghe báo cáo rồi thông báo lại địa điểm cho tôi là được.

- Tại sao lại vậy? – Tôi thắc mắc.

- Tôi là người phụ trách khu vực này, dĩ nhiên là phải tiếp tục công việc rồi??

- Ý tôi là… tại sao tôi lại là người nhận cuộc gọi đó??

- Bởi vì… – Anh ta quay đầu nhìn tôi: – Tôi ghét phải nói chuyện với bọn Thiên giới đạo nhân. Chúng là bọn mà tôi ghét nhất!

Nhìn anh ta quay lưng bước đi mà tôi tự hỏi có nên đâm cho một nhát Băng Phong Tiễn không?? “Ghét nhất” ư?? Anh nói điều đó ngay trước mặt một Thiên giới Đạo nhân, có phải, anh đang định trêu ngươi tôi không vậy?

Hết chương 16

 

[Dương2d]

CHƯƠNG 17: NỢ (Phần 1)
Tôi cần phải nói sao về kẻ cộng sự của mình đây? Cả cuộc đời tôi chưa bao giờ cảm thấy cuộc sống khó khăn hơn lúc này. Thậm chí quãng thời gian ở đội 11 và đội trưởng phát-xít còn khiến tôi cảm thấy nuối tiếc hơn là làm việc với tên vô lương tâm đó.

Hắn mặc sức chạy như ngựa điên, từ nơi nọ phóng sang nơi kia. Ma giới hộ thần thì khỏe rồi. Không những Truy phong thuật tốc độ tối đa, thể chất trâu bò, giáp trụ còn được cường hóa nhờ một đống hộ linh thạch khiến họ có thể đi đi về về như điện xẹt. Còn một kẻ Thiên giới đạo nhân mới tốt nghiệp như tôi, trang bị rách nát, phải nhờ Bùa Thần hành hỗ trợ, thể lực yếu ớt, có hộc hơi cũng chẳng đuổi kịp nổi cái tên “sao chổi” kia. Vậy mà hắn còn không thông cảm, cứ tôi vừa kịp đuổi tới nơi là hắn lại mắng xơi xơi: Sao chậm chạp, lề mề…?? Và rồi thì hắn không gọi tôi bằng tên, mà bằng biệt danh chẳng chút hay ho gì cho cam: “rùa bò”.

Làm việc với hắn đã hại thể xác rồi, lại thêm việc giải mã đống bùa chú vắt kiệt nốt trí lực. Tôi không khác gì xác sống, đi lại vật vờ ở cõi nhân gian này. Gặp phải kẻ như vậy, chắc chỉ có nước tôi buông xuôi mất thôi.

- Cô đang làm gì vậy? – Tiếng của tên “sao chổi” vang lên, khiến tôi giật mình. Không nhẽ quay lại nói: Tôi đang nghĩ xấu anh?

- Không có gì cả! – Tôi đáp với vẻ mệt mỏi. Ba tối làm việc chung là ba tối tôi phải vận dụng toàn bộ năng lượng trong cơ thể, sắp kiệt quệ tới nơi rồi.

Hắn ta chẳng nói chẳng rằng gì, đặt xuống dưới bàn đá tôi đang ngồi nghỉ một lon nước và nói:

- Uống đi! – Giọng nói xẵng như mọi khi nhưng hành động thì khiến tôi cảm động. Có vẻ, hắn không phải tên bóc lột tàn nhẫn như tôi nghĩ.

- Kiệt sức sẽ chẳng làm được trò trống gì! Mà tôi thì không cần một kẻ vô dụng! – Câu nói tiếp theo ngay lập tức dội gáo nước lạnh. Anh ta có thể không cần bonus thêm câu này, có phải đã cứu vớt được 10% hình tượng trong mắt tôi rồi không?

- Tôi biết rồi!! – Bật nắp lon nước và tu ừng ực, tôi đã quyết, không thể nhịn thêm nữa. Tôi sẽ nói, tôi phải nói ra mới hả cơn giận được. Vậy là, tôi rút điện thoại, thoăn thoắt nhắn tin cho Diệp than phiền về chuyện làm chung bất đắc dĩ lại còn cực kỳ điên đầu này. Đã ba ngày hôm nay, tôi chưa thể gặp và nói chuyện với nó. Tôi nhịn quá đủ lâu rồi!! Tôi phải méc tội, phải nói xấu tên “sao chổi” đó với bạn thân của mình mới được. Hắn sẽ có vinh hạnh trở thành nhân vật phản diện xấu xa trong trí tưởng tượng vô bờ bến của đứa bạn yêu quý.

- Trong giờ làm việc, cô lại còn tính buôn chuyện hả?? Đúng là đám con gái không ra sao mà! – Giọng nói của Vũ rất giận dữ, rất like a boss ở sau lưng khiến tôi giật mình. Thế quái nào mà anh ta biết tôi đang buôn chuyện chứ. Nếu còn kể ra được là đang nói xấu anh ta nữa, chắc tôi đập đầu vào gối tự tử luôn quá!!

- Làm… làm gì có chuyện đó! – Tôi quay đầu lại phản bác. Tay run run cố nhắn nốt tin và ấn nút gửi. Ai dè, loạng choạng thế nào, sau đó, tôi nhấn đúp phải Album ảnh trong máy.

- Cái gì đây? – Vũ nhìn vào thứ sau lưng tôi rồi hỏi.

- Hả?? Làm gì có cái gì?? – Tôi vẫn chưa ý thức được chuyện gì xảy ra nên vẫn còn tỏ ra “vô tội” lắm.

Vũ dường như không để ý đến lời chối kia, hắn ẩn đầu tôi ra để nhìn rõ hơn. Hành động vũ phu này là sao vậy hả? Tôi liếc nhìn dọc lên và nhận thấy gương mặt đó đang căng ra với vẻ kinh hãi. Trong đầu tôi thầm nghĩ: “Có chuyện gì vậy??”.

- Cô lấy cái này ở đâu ra?? – Giọng của Vũ trở nên kỳ lạ và đáng sợ hơn bao giờ hết. Lúc này, tôi mới quay đầu lại nhìn, trời đất, thế quái nào mà tôi cho hiện hình chiếu 3D của lá bùa ở nhà ông thầy giáo chứ??

- Tôi… tôi… cái này… – Bản thân tôi cũng không biết phải giải thích làm sao. Lời đe dọa của các trưởng lão Ma giới, vùng đất Chết,… mọi thứ hiện lên như ngăn cản cổ họng tôi phát ra tiếng.

Thô lỗ giật lấy chiếc điện thoại trên tay tôi, Vũ chằm chằm nhìn vào hình ảnh lá bùa đó, với ¾ gương mặt lộ vẻ biến sắc. (Chắc rồi, vì ¼ còn lại bị mặt nạ che mất rồi còn đâu).

- Tôi hỏi lại: Cô lấy thứ này ở đâu ra?? – Vũ gằn giọng và gí sát màn hình điện thoại vào mặt tôi. Thật khó chịu! Dù có là cộng sự, thì anh ta cũng không được bày cái giọng tra khảo như vậy chứ. Đẩy tay Vũ lẫn cái màn hình xa khỏi mặt mình, tôi quay đầu nói:

- Tôi không biết!

Anh ta nhíu mày, đôi mắt sa sầm lại rất rõ. Rút bùa liên lạc, anh nhìn tôi với ánh mắt: Đây là cơ hội cuối cùng.

- Anh định làm gì vậy? – Tôi chột dạ và có chút bồn chồn. Nếu Vũ báo cáo lại với Hội đồng Ma giới, tôi nhất định sẽ… nhất định sẽ…

- Làm điều mà cô đang nghĩ! – Đáp lại tôi là vẻ mặt lạnh tanh không cảm xúc. Rõ ràng tôi không nên, muôn đời không nên trở thành cộng sự của con người này. Giữ tay anh ta lại, tôi cũng không rõ ở đây mình lấy ra gan chạm vào một Ma giới Hộ thần nữa, vừa hốt hoảng, vừa sụt sịt, tôi xuống giọng hết nước van vỉ:

- Xin anh đó!! Cầu xin anh! Nếu anh báo lại về Hội đồng Ma giới, tôi sẽ chết mất! Họ… họ sẽ đày tôi tới Vùng Đất Chết. Xin anh đừng làm vậy mà!

Tôi cúi đầu và nhắm chặt mắt lại với vẻ cầu xin mong người cộng sự mới được ba ngày này có chút từ bi không hại tôi thê thảm đến vậy.

- Vậy ra đúng là cô đang điều tra vụ mất tích ở Lai Châu thật. – Giọng nói của anh ta chùn xuống, vẻ xấc xược như thể đã nhìn biết trước câu chuyện cũng như coi thường dáng vẻ sợ hãi của tôi lúc này: – Có gan phạm luật, không có gan chịu đòn sao?

Ánh nhìn coi thường đó làm tôi khó chịu, chỉ có nước cúi đầu và mím môi. Trông tôi giờ giống với một kẻ phạm lỗi đang thành khẩn xin được khoan hồng. Có quá thảm hại trên cương vị của một Thiên giới đạo nhân không?

Vũ nhìn tôi thở dài, anh ta xoay lật lá bùa liên lạc, nhếch mép:

- Nếu báo cáo về, khiến cô bị tống đi, thì coi như tôi không phải xách thêm một “cục nợ” nhỉ?

Giọng nói này, xem ra, anh ta thực sự không hề muốn tha cho tôi. Hai tay nắm chặt lại, “cục nợ” ư? Anh cũng là “cục nợ” không kém.

Đôi mắt đen nheo nheo nhìn về phía tôi chờ đợi sự phản ứng. Muốn tôi làm sao nữa đây? Nắm chặt lấy gấu áo, tôi cố gắng mở miệng, dù thật lòng chẳng hề thích thú:

- Nếu… nếu anh đồng ý không tố cáo chuyện này… – Tôi ấp úng: – nếu anh không làm vậy, tôi sẽ viết đơn xin rời khỏi chức vụ hiện tại. Hơn nữa… sẽ … sẽ không làm ảnh hưởng gì đến anh cả.

- Có chắc không đó? – Vũ nhìn tôi: – Nếu chống lại sự phân bố nhân lực, tương lai của cô sẽ không thể ngẩng đầu lên được đâu.

“Nhưng còn hơn là phải đến Vùng Đất Chết!” – Tôi cắn răng thầm nghĩ.

Vũ nhận ra suy nghĩ đó của tôi, nụ cười của anh ta không giấu được sự cợt nhả. Rõ ràng, anh coi thường sự nhát gan của tôi.

- Làm vậy thì chán lắm! – Vũ ngồi xuống ghế nhếch mép: – Hơn nữa, kiểu gì bên Hội đồng cũng sẽ tìm cách tống một ai đó đến thay vị trí của cô. Họ ép tôi phải có cộng sự từ lâu rồi. Là cô, hay không phải cô, cũng chẳng có gì thay đổi việc tôi không được phép hành động một mình nữa. Với cả, nếu lại thêm người mới nữa, phải làm quen lại từ đầu. Rất phiền phức!!

“Vậy sao? Còn tôi thì cảm thấy như thế này là đủ phiền phức rồi.”

- Nghe nói thành tích của cô không tệ, lại còn là Mộng hành giả nữa nhỉ? – Vũ vân vê cằm nhìn tôi đánh giá với vẻ mặt: “Hừm, nhưng trông chẳng đáng tin cậy gì!”: – Xem ra, có một cộng sự như vậy, muốn tìm người hơn cô thì khó lắm. Bây giờ lại nắm được bí mật nho nhỏ này, cô có nghĩ, … – Anh ta cười: – Tôi nên tận dụng nó một chút không?

Gương mặt ngẩn ra không hiểu chuyện gì của đứa ngốc như tôi làm Vũ bật cười sặc sụa. Không phải là tôi không hiểu, mà chỉ là tôi đang tự thắc mắc: “What?? Tức tôi sẽ phải chịu sự khống chế, sai khiến của tên độc tài ác nhân, thất đức, đê tiện này sao??”. Đừng trách tôi khi nghĩ như vậy về anh, Vũ ạ. Anh đúng là một kẻ như vậy khi lợi dụng yếu điểm của người khác.

Có vẻ như mọi chuyện đã được quyết định. Tôi từ nay sẽ bắt đầu cuộc đời khốn khổ, trở thành “tay sai” cho tên Ma giới hộ thần kiêm cộng sự chết tiệt này. Cuộc nói chuyện kết thúc thì trời cũng bắt đầu tảng sáng. Vũ đứng dậy và nói:

- Buổi tuần tra hôm nay có vẻ bình yên và tốt đẹp hơn dự kiến nhỉ? – Anh ta bật cười nhìn tôi, chờ đợi sự phụ họa.

“Tốt đẹp? Bình yên? Có vẻ như chỉ với mình anh thôi!” – Tôi cố gắng kéo miệng nhưng chỉ có thể vẽ nên một nụ cười méo xệch nhìn kẻ trước mặt với vẻ ai oán, bất lực.

- Được rồi. Hôm nay đến đây thôi! Giải tán!! – Anh ta vẫy tay rồi dùng dịch chuyển tức thời, loáng mắt đã teleport đến đâu không biết. Tôi chỉ ước nếu có thể vòng tròn bị lỗi, cho tên đó chui vô cái cống nào là điều tốt nhất.

Tôi thất thểu quay về nhà, vừa mệt mỏi, vừa chán nản. Dĩ nhiên không biết rằng, kẻ vừa mới đặt ách đô hộ cho tôi không hề giữ lời hứa, mà vẫn dùng lá bùa liên lạc kia, “mách lẻo” về chuyện này.

“Người liên lạc hiện đang bận việc, xin vui lòng để lại lời nhắn!!”

- Cái tên chết tiệt!! – Vũ cằn nhằn: – Sao lần nào liên lạc với cậu cũng không được vậy?? Thích để lại lời nhắn đến thế à? Grrr… Mà thôi, nói cho cậu biết, có một Thiên giới đạo nhân cũng đang theo vụ này đấy. Thông tin mà cô ta nắm được có thể sẽ giúp được cậu. Nếu có phiền phức gì thì nhắn lại cho tôi biết.

Hết chương 17

 

[Dương2d]

CHƯƠNG 18: NỢ (Phần 2)

Tôi quyết định lang thang trong Mộng thư viện để quên đi việc bực mình tối hôm qua. Ma giới pháp tự vẫn khiến tôi đau đầu như mọi khi. Tuy nhiên, công sức của tôi cũng không đến nỗi bị ném xuống sông, xuống biển.

- Cô quả nhiên là chăm chỉ nhỉ? – Giọng nói vang lên phía sau làm tôi giật mình và ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách.

Một nụ cười lịch lãm vẽ lên trên nửa gương mặt đã bị che kín bởi mặt nạ nhưng vẫn rất đẹp. Mái tóc hơi xòa xuống khiến đôi mắt sâu càng trở nên thu hút. Với khoảng cách 15cm lý tưởng này, tôi dám cá không đứa con gái nào không bị bối rối. Dĩ nhiên tôi cũng không ngoại lệ.

- Hơ….!! – Thực sự, việc xuất hiện bất ngờ của Phong khiến tôi bị bất ngờ, nhất thời không biết phải phản ứng sao cho đúng.

Nụ cười vẫn tiếp tục, như giúp tôi che đi sự xấu hổ, và nói rằng: anh không để ý tới vẻ mặt chắc ngốc nghếch lúc này của tôi. Phong kéo ghế ngồi xuống bên cạnh, khuỷu tay chống lên mặt bàn, và tỳ cằm lên mu bàn tay, thành một điểm tựa nghiêng gương mặt về phía tôi:

- Pháp tự thú vị đến vậy sao?? – Anh hỏi với vẻ tò mò hứng thú như khiến người ta có cảm giác tìm được người chung sở thích.

- Không hẳn! – Tôi bẽn lẽn: – Chỉ là, tôi nghĩ chúng có chút hữu ích. Với cả, biết thêm kiến thức cũng tốt mà.

- Đúng vậy nhỉ! – Anh nói với vẻ khuyến khích cái tư tưởng quái đản của tôi: – Tôi cũng thấy Thiên tự rất hấp dẫn. Nhất là sau khi nghe cô hướng dẫn, tôi cảm thấy chúng dễ hiểu hơn rất nhiều.

“Dễ hiểu ư?” – Tôi thầm nghĩ, vậy mà thực sự tôi vẫn lùng bùng và mù mờ về Pháp tự sau sự chỉ bảo nhiệt tình của anh ta. Có phải là kém quá rồi không?

- Mà này… – Phong đột nhiên nhìn tôi và nói: – Tôi vừa có một phát hiện thú vị muốn nói cho cô nghe đấy.

Vẻ hào hứng của anh khiến tôi ngạc nhiên, chuyện gì đủ vui để anh ta muốn khoe với người gặp mới được một lần như tôi vậy?

- Cô từng nói là muốn kết hợp Thiên tự với Pháp tự phải không? – Anh ta mỉm cười: – Dường như, đúng là chúng không thể nào dung hòa với nhau được đâu. Tuy nhiên, trong sách Vu thuật mà tôi vừa tìm được, có vẻ như, nếu hai loại ký tự này viết theo dạng ma trận thì có thể tự kết nối lại với chữ cùng loại nhau tạo thành hai câu song song đấy.

“Ma trận?” – Tôi nghe những lời đó, đôi mắt mở to tròn lên chắc chỉ thua có trứng gà. Thực sự có kiểu kết hợp như vậy sao? Lá bùa đột nhiên tái hiện hình ảnh của nó trong đầu tôi. Lẩm nhẩm các chữ thử ghép lại theo phương bậc đơn giản nhất là zic zac, tôi đập bàn và nhảy dựng người dậy. Ra là vậy, thực ra, nó không hề quá khó như tôi hình dung.

- Đúng, đúng thật là như vậy! – Tôi bật cười, niềm vui trào lên khiến không thể kiềm chế được nét mặt đang ngoác ra hết cỡ. Cảm giác như thể chinh phục được đỉnh Everest vậy: – Cảm ơn anh nhiều lắm. Anh đã giúp tôi nhiều lắm đó.

Sự cuống quýt cảm ơn của tôi không khiến Phong chê cười mà ngược lại:

- Vậy sao? Thực sự giúp được cô sao? Vậy thì tôi vui lắm! – Nụ cười của anh rất rạng rỡ và chân thành.

- Tôi xin lỗi!! – Tôi quá hào hứng trước phát hiện của mình nên không thể ngồi yên được nữa. Nhìn Phong với vẻ có lỗi, tôi nói: – Tôi phải về trước. Anh không phiền chứ?

Phong rất thông cảm nhìn tôi và nói:

- Không sao!! Không sao!! Tuy vậy, … – Anh cười nói tiếp: – Tôi mong lần sau chúng ta nói chuyện được với nhau lâu hơn.

Nụ cười đó khiến tôi ngượng nghịu. Con trai đeo mặt nạ rồi, nên có phải thích nói gì, thích trêu chọc kiểu gì cũng không thấy ngại, phải không? Đột nhiên, nghĩ điều đó, tôi lại nhớ đến cái tên ôn thần khiến tôi ôm cục tức trong bụng. Mà thôi, với tâm trạng hân hoan này, tốt nhất, tôi nên vứt tên đó qua một bên để tránh ảnh hưởng tới không khí chung.

- Chúc cô may mắn! – Phong cất tiếng khi tôi vừa định rời khỏi, tôi quay lại mỉm cười vẫy tay chào anh, cảm thấy khá vui vì lời nói đó. Nhưng… tại sao anh lại chúc như vậy. Nụ cười nửa miệng sau đó, tôi không nhìn thấy và chắc nếu có, cũng sẽ không hiểu vì sao, anh lại cười như thế.

Vừa quay về thực tại, tôi ngồi bật dậy, lao về phía bàn làm việc, lôi giấy bút ra hý hoáy. Mở điện thoại để lấy mẫu lá bùa, tôi bắt đầu dựa trên hình dung của mình, kết nối các câu chữ lại. Dọc có, ngang có, song song hay nối tiếp, kiểu nào cũng có luôn. Những dòng chữ kết hợp lại chằng chịt trên mặt giấy. Không sao, lúc Phong nói cho tôi về điều đó, và một phần trong trí tưởng tượng của mình, tôi cũng đã hình dung ra được việc này.

Đến khoảng bốn giờ chiều, tôi mới kết thúc việc ngồi ghép các Thiên tự và Pháp tự trên mảnh bùa lại với nhau. Lúc này, điện thoại của tôi đổ chuông reo. Số lạ?? Tôi ngần ngừ không biết có nên cầm máy hay không, bởi tôi ghét các cuộc gọi nhầm mà mối quan hệ của tôi cũng chẳng đủ rộng để sẵn sàng bắt máy bất cứ số lạ nào gọi đến. Tuy nhiên tiếng réo liên hồi như giục giã khiến tôi cuối cùng cũng nhấc lên.

- Sao chậm chạp, lề mề thế hả?? – Tiếng hét ở đầu máy bên kia làm tôi đập mặt xuống bàn. Không phải chứ…??

- Sao anh biết số điện thoại của tôi?? – Tôi ngạc nhiên, nhăn nhó khổ sở hỏi lại. Rất may là qua điện thoại, bằng không, nét mặt tôi hiện giờ trông như khỉ vậy.

- Yêu cầu phía bên cô nôn ra số chứ sao? – Vũ nói với giọng lạnh tanh: – Dù sao cũng là cộng sự mà, biết số điện thoại của nhau cũng tiện liên lạc hơn.

- Chẳng phải có bùa liên lạc rồi sao? – Tôi cười nhạt. Chẳng muốn cho anh ta biết số điện thoại làm gì, nhỡ đâu có chuyện không hay.

- Cái đó chỉ dùng khi làm nhiệm vụ thôi. Với cả còn thông qua bên Tổng cục, phiền phức!! – Vũ nói: – Sao? Giờ có phải cô thích bật lại tôi không?

Đang bị nắm thóp, tôi nào dám bật bố con thằng nào chứ?? Tôi cười khổ và thầm nghĩ trong đầu như vậy:

- Vậy anh gọi cho tôi có việc gì?

- Cho cô 30 phút. Sắp xếp tất cả mọi thứ cần thiết, đến chỗ cũ. Muộn một giây thì đừng trách tôi táy máy bùa liên lạc.

Giọng nói đó, rõ ràng là boss ra lệnh cho nhân viên mà. Anh ta vốn không hề coi tôi là cộng sự!!

- Hôm nay là ngày nghỉ của tôi mà!! – Dĩ nhiên, tôi không để bản thân bị bóc lột dễ dàng như vậy: – Nếu anh có chăm chỉ đột xuất cũng nên chờ hôm khác đi chứ. Như… mai chẳng hạn??

Nói xong câu đó, thực tình, tôi chỉ muốn đập tay vào mặt. Có đúng là mình đang chống lại cường hào ác bá hay chỉ là đang nhân nhượng thỏa hiệp không?

- Không lôi thôi! Với cả, việc này không liên quan đến nhiệm vụ. – Vũ cười cợt: – Tốt nhất cô nên nhanh lên, vì theo cách tính của tôi thì cô chỉ còn 28 phút nữa thôi đấy.

Anh ta không tha cho tôi thật!! Lam, mi đúng là số đen đủi lại gặp rủi xui rồi. Tôi thở dài than vãn:

- Được rồi, được rồi! Tôi đến ngay đây.

Cụp máy, tôi ngẩng đầu nhìn trần nhà: Anh ta bảo không làm nhiệm vụ, nhưng lại chuẩn bị đồ, vậy thì là đồ gì cho được??

***​

- Cô muộn 1 phút 32 giây!! – Vừa nhìn thấy mặt tôi, Vũ đã nói một câu như tạt nước đá vào mặt.

- Anh nên biết, như vậy là đã hết khả năng của tôi rồi! – Gương mặt bơ phờ mệt mỏi và hơi thở hồng hộc của tôi chỉ để đổi lấy một cái nhướn mày khinh thường. Chết tiệt, sao tôi phải dính với loại người này cơ chứ?

Lếch thếch kéo lại dụng cụ, vũ khí, bút lông… tôi quay người hỏi:

- Vậy giờ chúng ta làm gì??

Vũ không đáp lại lời tôi, chỉ chăm chằm nhìn vào chiếc đồng hồ trên tay. Anh ta lẩm nhẩm điều gì đó rồi nói:

- À, đây, đến giờ rồi!!

Và chính lúc tôi không biết nên làm gì, bàn tay thô bạo đã cầm lấy tay tôi kéo mạnh rồi đẩy về phía trước. Trong phút chốc, sự hụt hẫng khiến tôi như trải qua cảm giác “thăng thiên” lần nữa.

- AAAAAAAAAAAAAAAAA!! – Tôi hét lên kinh hoàng, trong khi đó, tên ôn thần kia cũng nhảy vào ngay sau đó với tiếng cười phấn khích.

- Cái chuyện khỉ gì thế này?? – Tôi hét lên sợ hãi.

Rõ ràng, tôi đang xuyên qua một hố dịch chuyển tức thời.

- Sao? Chưa bao giờ đi như vậy hả? – Vũ nhìn vẻ hoảng loạn của tôi lấy làm vui vẻ.

- Dĩ nhiên là chưa! – Tôi hét: – Tôi là dân hoạt động cố định ở thành phố, đâu có bao giờ phải dùng hố dịch chuyển đâu?

- Vậy thì giờ có thêm kinh nghiệm rồi đấy! – Anh ta nói với vẻ ban ơn. “Kinh nghiệm kiểu này tôi cóc cần nghen!!” – Tôi bực mình. Hố dịch chuyển tức thời – dịch vụ được sử dụng chung giữa hai bên Thiên giới đạo nhân và Ma giới hộ thần, có tác dụng lập tức teleport họ đến nơi xa làm nhiệm vụ, rất hữu ích cho những người chuyên làm việc di động trên khu vực rộng. Một kẻ non nớt vừa mới tốt nghiệp vào nghề như tôi, dĩ nhiên làm gì có cơ hội trải nghiệm dịch vụ này?? Mà có trải nghiệm rồi mới thấy nó khủng khiếp thật. Không gian bị bóp méo liên tục và rung lắc khiến tôi chóng mặt còn hơn cả phản ứng say xe của người thường. Hai tai của tôi lùng bùng trước áp lực của sự tay đổi, khiến màng nhĩ đau nhức, buốt đến tận óc. Những mạch máu ở mắt cũng căng lên như dây đàn, làm tôi không chịu nổi phải nhắm lại, nhăn nhó vì đau. Đúng lúc này, có cái gì đó che lấy hai tay của tôi, khiến áp lực được giảm đi rất nhiều. Mở mắt ra, tôi thấy Vũ đã giáp hóa bản thân, đứng trước mặt tôi để chắn áp lực và hai tay giúp tôi bịt tai lại.

- Quên mất, áo choàng của cô hiện giờ chưa đủ sức chịu đựng với sự bóp méo không gian này. Phải là loại trung cấp cơ nhỉ?? – Anh ta nói với vẻ thản nhiên, lại còn thích thú lắm chứ chẳng có chút nào hối lỗi cả. Giọng điệu đủ để tôi tưởng tượng ra nụ cười tinh quái đáng ghét ẩn sau bộ giáp sáng chói.

- Ồ, đến nơi rồi!! – Vũ đột nhiên thông báo. Cảm giác hụt hẫng kia không còn, thay vào đó, tôi thấy bản thân như rơi tự do. Ôi trời đất ơi, sau vụ xuyên không, à, xuyên hố dịch chuyển, giờ tôi được thưởng thêm phần nhảy dù miễn phí nữa. Khổ nỗi là trên lưng tôi có cái dù nào đâu?? Phía dưới tầm mắt chỉ thấy có cây cối xanh rì, nhỏ xíu, cứ ngày một to dần theo tốc độ lao xuống chóng mặt.

Không còn cách nào khác, tôi nhắm tịt mắt lại vì sợ rồi ôm chặt lấy cái cọc duy nhất có khả năng cứu mạng mình lúc này. Hình như tôi nghe thấy mang máng tiếng “Hừ!” khó chịu nào đó! Nhưng lúc này đây, tôi thật không thể suy nghĩ được thêm chút nào hết.

“Bịch” – Khi nghe thấy tiếng động chạm đất, tôi vẫn sợ đến run rẩy không dám mở mắt ra. Chỉ sợ rằng, khi mở mắt sẽ thấy linh hồn đang nhìn bản thể bị tan xương nát thịt hay tệ hơn, nơi tôi đáp xuống không phải là mặt đất mà là Địa Phủ.

- Này, xê ra đi, nặng quá!! – Tiếng nói phũ phàng vang lên khiến tôi giật mình và ti hí hé mắt, chầm chậm mở ra.

Tôi vẫn chưa chết, không có mảnh thịt vụn hay máu me nào vung vãi xung quanh đây. Hơn nữa, nơi này cũng không phải Âm ty, tôi có nên thở phào nhẹ nhõm cho chuyến đi chẳng đâu vào đâu này không?

- Tôi nói là: cô nặng như heo ấy! Có ngồi dậy không thì bảo??

Nhìn xuống phía dưới, tôi không biết có nên cảm ơn cái “nệm thịt” đã bảo vệ tính mạng mình an toàn không nữa. Xét đi xét lại, vẫn là không nói thì hơn. Tôi bực mình ngồi dậy, đứng sang một bên lườm anh ta:

- Tôi không có nặng!!

- Còn cãi! Không nhờ bộ áo giáp này, chắc tôi bị cô đè nát rồi!! – Vũ vẩy vẩy tay và nói sau khi thu giáp lại.

- Kể cả không có tôi, nếu anh rơi từ trên đó xuống!! – Tôi chỉ tay lên trời, chắc bọn tôi phải rớt từ cỡ khoảng 100 mét chứ chẳng ít: – Thì anh cũng chết nếu không có món đồ bảo hộ đó thôi!

Vũ không đáp lại, chỉ vung tay vung chân, vặn vẹo đầu cổ như thể không quan tâm đến những lời tôi nói.

- Giờ thì chúng ta đang ở đâu đây? – Tôi nhìn anh ta, rồi nhìn xung quanh. Vẻ âm u của núi và sương mù, mùi khăn khẳn của động vật, mùi của nhựa cây lẫn lá rừng… Tất cả hiện lên thật quen thuộc.

- Không nhận ra sao? – Vũ nói: – Chúng ta đang ở Rừng Cấm!!

Tôi giật mình. Rừng Cấm!! Chẳng phải nơi đó là…

- Sao lại tới đây? – Dĩ nhiên, bị lôi kéo đi không lời giải thích, bây giờ là lúc để anh ta tường trình lại đây. Lý do không phù hợp, tôi sẽ kiện anh ta tội bắt cóc con gái nhà lành.

- Trời sắp tối rồi. Kiếm nơi nghỉ chân trước!! – Vũ nói: – Hay là cô muốn nhịn đói nằm rét ở đây?

Chú ý xung quanh, tôi nhận ra mặt trời sẽ rất nhanh xuống núi, hơn nữa, khí độc của khu rừng dần bốc lên cao, làm người tôi nôn nao, khó chịu. Vẫn là phải nghe lời anh ta thì hơn.

- Nơi này làm gì có người ở chứ!! – Tôi thở dài. Nghe nói Rừng Cấm thiêng liêng là nơi con người không dám đặt chân tới. Thần linh sẽ nguyền rủa, trừng phạt họ nếu dám khi phạm nơi này.

- Dĩ nhiên là không có người rồi!! – Vũ nói trong khi tiến về phía trước mở đường: – Nhưng… có “chúng ta” ở!!

Rảo bước theo chân anh ta chỉ khoảng nửa cây số, một làn sương mờ xuất hiện che phủ khiến tôi phải liên tục dụi mắt, vừa phải bám sát để không lạc. Làn sương tan dần trong một chốc khi chúng tôi tiến vào sâu bên trong. Quang cảnh trước mặt khiến tôi ngỡ ngàng. Có một bản làng sống tại đây thật!! Đó là ngôi làng của các Vu thuật sư, những người bảo vệ của khu rừng.

Hết chương 18

 

[Dương2d]

CHƯƠNG 19: VU BẢN (Phần 1)
Tôi đứng sau lưng Vũ, mặt ngây ngốc nhìn cánh cổng làng treo đủ những thứ ghê rợn như hàm răng động vật, chuỗi dao sắc nhọn như thể sẵn sàng băm vằm kẻ nào dám lảng vảng lại gần nơi này. Tiếng chép miệng của Vũ khiến tôi không hài lòng, người kéo tôi đến đây là anh ta, giờ lại bày ra vẻ khó chịu đó là sao?

- Đừng nói với tôi là chúng ta đứng đợi ngoài này nhé? – Ngẩng đầu nhìn mặt trời đã dần lặn sau núi, chỉ còn hắt lên tia ráng chiều nhợt nhạt, tôi xốc tay nải đựng dụng cụ của mình và hăm hở tiến vào trong.

Cánh tay với ra kéo lấy cổ áo khiến tôi suýt ngã dúi về phía sau. Bực mình, tôi quay người gắt:

- Anh làm gì thế hả?

- Muốn chết thì cứ thế mà vào! – Vũ không thèm nhìn tôi lấy nửa con mắt mà ném một hòn sỏi về phía cánh cổng, tức thì, hòn sỏi vỡ làm đôi rồi tan ra như cám.

Nuốt nước miếng vì sợ khi hình dung cảnh kia không phải một viên đá vô tri mà là cái mạng mình, tôi bất giác rùng người và thoái lui phía sau lưng người con trai đi cùng.

- Tính… tính sao bây giờ?? – Tôi nhận thấy kết giới ở cổng làng mạnh tới mức đủ để chống lại cuộc tấn công đồng loạt của một trăm con ma chứ chẳng chơi.

- Chờ người ra đón thôi! – Vũ điềm nhiên nói. Phần gương mặt rõ ràng của anh ta cũng có vẻ sốt ruột chẳng kém gì tôi. Điều này làm tôi thắc mắc, có thật anh đã liên lạc gì để người ta chịu ra đón mình chưa, hay là kiểu hứng lên đến đây, bất chấp có ai biết mình đi hay không? Giống như vụ đột nhiên lôi tôi đến chốn rừng rú này chẳng hạn?

Nghĩ đến vậy, tôi mới nhớ ra mình chưa kịp báo cho bố mẹ biết bản thân đang bị “bắt cóc”. Rút điện thoại ra, một vạch sóng cũng không xuất hiện, biểu tượng tròn xoe với dấu gạch chéo và dòng chữ: Chỉ nhận các cuộc gọi SOS làm tôi thấy buốt giá. Bùa liên lạc, phải rồi, bùa liên lạc… Chợt nhớ ra bản thân đã dùng hết sạch, chưa kịp mua bổ sung. Quay nhìn Vũ với vẻ mặt đáng thương, tôi sụt sịt:

- Làm sao đây? Tôi chưa kịp báo với bố mẹ là mình rời khỏi nhà. Anh còn bùa liên lạc không? Cho tôi mượn để báo về với.

Vũ nhíu mày nhìn tôi, cười khẩy:

- Cô bao nhiêu tuổi rồi còn phải báo cáo gia đình mình đi đâu, làm gì vậy?

- Đừng có làm như ai cũng đầu đường xó chợ như anh! – Tôi bực mình vặc lại. Anh ta không thấy tôi đang năn nỉ nhờ sự cứu trợ hay sao? Chắc anh chưa nhìn thấy cơn giận dữ đáng sợ của mẹ tôi nên mới dám nói như vậy.

- Đồ trẻ con! Tôi không rảnh cho cô mượn. – Vũ nguýt dài và tỏ ra hoàn toàn không muốn giúp đỡ gì thật.

Đúng lúc này, có một người từ phía trong bản bước lại gần, người đó nhìn chúng tôi và hỏi bằng một thứ tiếng kỳ lạ. Tôi ngước nhìn Vũ bối rối, cái này hẳn là ngoại ngữ rồi. Xin lỗi, nhưng phải nói sao để họ cho vào bây giờ?

Vũ đáp lại cũng bằng thứ tiếng kỳ lạ như thế, người đó gật đầu tiến lại gần, lắc chiếc vòng bạc trên tay. Cổng chào trang trí màu mè, nguy hiểm kia đột ngột biến mất thay bằng một chiếc cổng bình thường, giản dị, người đó ra hiệu cho chúng tôi vào bên trong. Tuy nhiên, tôi chẳng dám ngang nhiên, hùng hổ sau khi nhớ đến vụ viên sỏi kia. Vũ bước chân nào, tôi bước theo chân đó, lũn cũn đi theo anh ta, giống như hành lý xách kèm vậy. Vào đến bên trong an toàn, người kia tiếp tục dẫn đường cho bọn tôi. Lúc này, tôi mới có dịp quan sát kỹ hơn bên trong. Ngôi bản thưa thớt, chỉ có khoảng chừng chục mái nhà cách khá thưa nhau. Nhà họ xây đều là nhà sàn, có hai cầu thang bên trái và bên phải, mái vòm khum như mui rùa, mái nhà thẳng và gấp góc ở bốn phía… Có vài bóng người ra vào nhìn ngó nghiêng hai chúng tôi một cách tò mò. Tôi đoán, bọn họ chắc lâu rồi không có khách tới chơi.

Chúng tôi dừng lại ở một căn nhà ở sâu tít trong cùng, chẳng có vẻ gì khác biệt hơn so những ngôi nhà còn lại, một người đàn ông già bước ra từ trong đó, nhìn chằm chằm hai kẻ lạ mặt với vẻ soi mói. Người thanh niên dắt chúng tôi tới đây nói gì đó với ông ta, vẫn là bằng thứ tiếng tôi không tài nào hiểu nổi. Khi người đó dứt lời, Vũ cũng tiếp tục lên tiếng như giải thích điều gì đó. Ông ta gật gù rồi khẽ cười nhẹ, thay vì vẻ nghi ngờ trước đó. Lần đầu tiên, tôi quay lại nhìn người con trai đi cạnh mình với đôi mắt mở tròn thán phục, nhưng có chết, tôi cũng không để anh ta biết điều này đâu.

- Vào đây đi! – Người đàn ông lớn tuổi kia bây giờ mới nói bằng tiếng Kinh nhưng không rõ ràng lắm. Tôi thở phào vì ít nhất, cuối cùng cũng đã có câu nào đó tôi nghe mà hiểu được.

Vũ và người thanh niên bước lên cầu thang bên cạnh. Tôi cũng tính bước lên cùng nhưng bị cản lại, anh ta lừ mắt nhìn tôi và tiếp tục cái câu nói líu lo không thể hiểu kia. Vũ thở dài, chỉ đường cầu thang xa hơi khuất phía mé nhà bếp bảo tôi:

- Cô đi đường bên kia!

Ah, phân biệt giới tính nhé! Tôi chẹp miệng, nhưng chẳng dám cảm thán gì, mình đang trên đất người ta, nhập gia thì tùy tục vậy. Bắt chước hai người kia, tôi cũng để dép ở phía dưới và đi chân trần lên cầu thang, ngoắt vào cửa chính, tới phòng tiếp khách. Người đàn ông lớn tuổi ngồi ở phía trên cao, chỗ ngồi của Vũ ở dưới chiếu thấp, người con trai dẫn chúng tôi tới đây vẫn đứng đó, chờ tôi vào mới cúi người xin phép rời đi. Mon men ngồi xuống bên cạnh Vũ, tôi khá hồi hộp bởi lẽ chưa bao giờ bản thân đến một nơi xa lạ đến vậy. Xa lạ từ tộc người, ngôn ngữ, cho đến phong tục. Các Vu thuật sư vẫn là con người nhưng có năng lực đặc biệt, có mối liên hệ hữu linh với vạn vật trong tự nhiên. Tuy vậy, có một thời gian dài, bọn họ bị truy sát rất gắt gao, cho đến giờ, tôi vẫn chưa tìm được tài liệu nào nói về lý do cho sự tàn bạo đó. Ở Trung Quốc, từ thời Tào Ngụy trở đi, bất kể nam – nữ Vu Sư nếu để phát hiện đều bị chém giết, nhà cửa bị đốt phá. Họ bị quy đại tội, xử phạt rất nặng, nếu không lăng trì, xử giảo thì cũng bị roi đánh đến chết, xác đốt thành tro ném xuống sông. Từ đó trở đi, triều đại nào cũng trấn áp rất tàn khốc các Vu thuật sư. Còn bên phương Tây, không cần nói, các bạn cũng biết. Vụ thảm sát các phù thủy diễn ra trên toàn châu Âu, họ bị đem treo cổ, hỏa thiêu trên giàn lửa… Sự tàn bạo đó đã cướp đi sinh mạng hàng nghìn người, mà bản thân tôi còn không dám chắc, bao nhiêu trong đó là Vu thuật sư, bao nhiêu trong đó là người dân bình thường vô tội.

Mải suy nghĩ về quá khứ đẫm máu và bi thương của các Vu sư làm tôi nghệt người không chú ý tới cuộc nói chuyện giữa người đàn ông xa lạ và Vũ.

- Đạo nhân này có vẻ không khỏe! – Ông ta cất giọng nhìn tôi với vẻ lo lắng. Lúc này, tôi mới giật mình chú ý bản thân đang để tâm chốn đâu đâu.

Tôi cúi đầu xin lỗi lý nhí và quay lại nhìn Vũ như cầu cứu, làm ơn nhắc lại hai người vừa nói điều gì vậy?

Vũ thản nhiên lơ đi điều này, quay lại tiếp tục cuộc nói chuyện như thể tôi biết hay không cũng chẳng phương hại gì đến kế hoạch của anh ta.

- Cậu nói “đông căm” bắt người? Không thế như thế được! – Ông ta nhìn Vũ và nói: – Mười ba đạo “đông căm”, “đông xên” ở đây đều do chúng tôi quản. Không lý nào phi rừng bắt người mà chúng tôi lại không biết.

Tôi chớp chớp mắt nhìn người đàn ông lạ, rồi quay lại nhìn Vũ:

- Cho hỏi, hai người đang nói chuyện gì vậy?? “Đông căm”, “Đông xên” là gì thế?

Vũ nhìn tôi rồi nói nhỏ giọng hơn một chút để giải thích:

- Đó là cách họ gọi rừng cấm, rừng linh thiêng, rừng kiêng ở nơi này! Tóm lại cô cứ ngồi yên một chỗ đi, đừng thắc mắc gì nữa!

Không biết thì phải hỏi, tôi nghiêm túc muốn bổ sung kiến thức, vậy mà anh ta lại tỏ vẻ như thể đó là điều phiền phức. Nhưng từng đó sự giải thích cũng khiến tôi mang máng hiểu ra vấn đề, vậy ra, anh ta cũng đang theo vụ bắt cóc thật.

- Tôi nghĩ, vấn đề không phải nằm ở khu rừng! – Tôi cất tiếng, phá vỡ thế bị động của mình. Rút điện thoại ra và mở trang ảnh của lá bùa lên, tôi vẫy nhẹ chiếc bút lông để tạo ảnh cho lá bùa phóng lớn trước mặt của cả ba người.

Người đàn ông lớn tuổi – sau đó, tôi cũng biết chính là Vu Sư mạnh nhất đồng thời là trưởng bản, chằm chằm nhìn vào lá bùa đó với sự kinh hãi:

- Lấy thứ này ở đâu ra?

- Chuyện đó dài dòng lắm! – Tôi nói: – Vấn đề ở đây chính nằm ở chỗ này cơ.

Vừa nói, chiếc bút thoăn thoắt di chuyển theo hướng tay chỉ, nối các điểm Pháp tự lại gần nhau, Thiên tự lại gần nhau tạo thành lối song song dọc ngang đan cài. Ngăn cách chúng là những con chữ kỳ lạ, mà chính tôi cũng không phân biệt được. Thắp sáng chúng bằng mực lân tinh, tôi nói:

- Những chữ này, tôi không thể lý giải được. Chúng tại thành chiếc cầu kết nối hai bên Thiên tự và Pháp tự nhưng lại chẳng thành một thể thống nhất gì cả. Và nhìn xem, khi nối các chữ lại với nhau, chúng ta có một sơ đồ giống một mê cung vậy!!

- Mê cung ư?? – Vũ nhìn tôi rồi quay lại nhìn phần ghép chữ mà tôi vừa vẽ nên. Quả đúng là bỏ qua việc chú ý từng dòng, các con chữ ghép lại thành những lối đi chằng chịt, giống một mê cung phức tạp vậy.

- Những chữ này là Sơn Hoàng tự!! – Trưởng làng nhìn vào ánh lân tinh lấp lánh kia mà nheo mắt nói: – Không còn mấy người đọc được chữ này đâu.

- Chữ Sơn Hoàng?? – Cả tôi và Vũ đồng thanh ngạc nhiên. Gương mặt của anh ta thì đúng là có vẻ không biết gì thật, nhưng tôi ngạc nhiên là vì điều khác. Thứ chữ này theo miêu tả của cổ nhân trông lởm chởm không khác đá tai mèo, so le với nhau như cỏ bồng, không thể nhận dạng. Đó là chữ của Thần Rừng dạy cho linh hồn cây đá, chỉ người có số bị hổ vồ mới đọc được. Quả đúng là vậy, những người đọc được loại chữ này rồi ghi chép lưu lại đời sau, đều bất đắc kỳ tử giữa chừng khi tuổi đời còn rất trẻ. Thậm chí có người cẩn thận tới mức, không bao giờ lên núi hay vào rừng, ấy thế mà lại chết vì bị một bức tranh đè vào người lúc nhà ông ta hỏa hoạn. Bức tranh đó là hình “Mãnh chúa hạ sơn lâm” – không nói cũng biết, nó vẽ cái gì rồi phải không? Những tài liệu về Sơn Hoàng tự của ông cũng theo trận cháy mà hóa tro tàn, chỉ còn lưu lại một vài bản thảo nham nhở, không đáng gì. Từ đó đến nay, như trưởng làng nói: – Không còn mấy người đọc được loại chữ này nữa!!

Trưởng làng nhìn tấm bùa một hồi lẩm nhẩm:

- Thiên tự và Pháp tự đều là từ Hồng Bàng ngữ mà thành. Chỉ có Sơn Hoàng tự là bắt nguồn từ Thần Rừng. Thần Rừng là nguyên thủy thần, không phân chính tà, không phân thiện ác, ký tự do ngài tạo ra chỉ dành cho thần dân của ngài, tức linh hồn cây cỏ của Mường Rừng. Tuy nhiên, vì đặc tính trung hòa đó, nếu có người muốn dùng nó để liên kết hai thứ trái ngược: Thiên tự và Pháp tự… Đúng là không phải không có khả năng.

Tôi và Vũ nhìn nhau, không biết phải cất lời nói sao. Sau đó, anh quay mặt đi lẩm bẩm điều gì đó, mà tôi nghe không rõ.

“Cái tên chết tiệt đó chạy đi đâu vào lúc cần như thế này??” – Đó là chính xác những gì Vũ vừa nói. Kẻ bảo cậu ta tới nơi này, giới thiệu cho cậu gặp vị này, không ai khác chính là cái tên cả ngày không thể gặp nổi người kia. Vũ day đầu lông mày, hắn là kẻ hay đọc sách, nghiên cứu về mấy thứ loằng ngoẳng như giun dế kia, chứ đâu phải là cậu. Rốt cuộc sao hắn không lộ diện làm việc đi, mà lại ném chúng cho cậu không biết?

Tôi liếc thoáng qua nét mặt khó chịu, nhăn nhó giống quả táo tàu của tên cà chớn kia mà không chút để tâm, rồi tập trung vào hình vẽ trước mặt. Lá bùa đó ẩn giấu điều gì, tại sao nó tạo nên sơ đồ của một mê cung phức tạp thế kia. Mê cung đó có phải là nơi tôi bắt gặp bọn trẻ bị giam giữ? Nếu vậy, thầy giáo Tú có phải là người liên quan đến vụ việc này? Ông ta bây giờ đang trốn ở nơi nào không biết nữa?

- Tôi đã vào một mê cung như vậy trong rừng Cấm!! Chỉ là, tôi không biết, nơi đó cụ thể là đâu! – Cuối cùng, tôi cũng rút hết can đảm để nói ra điều đó.

Hết chương 19

 

[Dương2d]

CHƯƠNG 20: VU BẢN (Phần 2)

Vũ nhìn tôi sững sờ với vẻ mặt nghi hoặc:

- Cô đến một mê cung trong rừng Cấm??

Gật đầu dứt khoát, tôi kể lại chuyện mộng hành của mình, điều gì dẫn tôi đến căn nhà ở phố Quan Hoa kia, và vì sao tìm được lá bùa đó. Trưởng bản chỉ chăm chú lắng nghe câu chuyện không hơn, còn Vũ thì ngồi im một lúc cười khẩy:

- Ra đúng là cô thích bị vướng vào chuyện rắc rối thật.

Tôi quay đầu phản bác:

- Là do lương tâm tôi không cho phép bỏ rơi lũ trẻ thôi nhé.

Trưởng bản nói:

- Nếu đúng như lời cô bảo, ta sẽ thử hỏi các phi rừng, phi núi, phi suối xem thử đạo rừng nào đang bị quấy!! Chuyện này không gấp được. Trời tối rồi, đi ăn cơm đã. (chú thích: phi = ma).

Nói rồi, ông đứng dậy, dẫn chúng tôi vào căn phòng bên cạnh, nơi đã bày một mâm cơm với dĩa muối ớt và hai chén rượu con. Vũ nhìn xung quanh, lựa chỗ phía dưới để ngồi, tôi cũng lò dò bắt chước theo. Dường như anh ta đã học rất kỹ những phong tục khi đến đây, nên được lòng trưởng bản lắm. Vẻ mặt ông nhìn cách cư xử của anh ta rất mãn ý và vui vẻ. Ngay sau đó, người trong nhà bưng lên đồ ăn nóng hổi, rất nhiều món ngon mà tôi chưa từng được nếm thử bao giờ: xôi ngũ sắc, thịt lam, thịt trâu hun khói, măng ngọt, canh cá chép nấu chua, một con gà luộc nguyên còn đương bốc khói. Tôi thầm thắc mắc bản thân đang đi ở nhờ, hay đang được dự tiệc mà long trọng quá thể. Mọi người ngồi chỗ xong xuôi, chưa ai cầm bát đũa gì lên cả, làm tôi dù thèm đến chảy nước miếng cũng không dám động tay động chân.

Trưởng bản giữ lấy đôi chân và đầu gà, tôi vốn không thích những phần xương xẩu khó gặm như vậy, nên cũng chẳng để tâm gì, chỉ tích cực vui vẻ ăn uống cho no đẫy. Cô con gái ngồi đối diện nhìn tôi cười khúc khích, thậm chí, thi thoảng còn liếc sang cả người ngồi bên cạnh tôi nữa. À, à, chắc cô bé chưa bao giờ thấy có khách lạ tới thăm. Cứ ngắm cho thỏa thích đi, có điều, cái tên đeo mặt nạ này vốn chẳng có gì hay ho cả đâu.

Vũ quay nhìn tôi vởi vẻ mặt kỳ thị:

- Hiểu vì sao cô nặng như con heo rồi.

Đừng nghĩ tôi vì mấy lời nói này mà buông bỏ chỗ thức ăn ngon lành này nhé! Đừng có hòng! Tôi vừa cắn chặt miếng thịt vừa hầm hầm nhìn hắn với vẻ phòng thủ.

- Cái vẻ mặt này là sao? Tôi không thèm ăn tranh với cô!! – Anh ta bĩu môi rồi quay về sang nhìn trưởng bản, người còn đang chăm chú nhìn chiếc chân gà, và chờ đợi.

- Chuyến đi lần này của hai người… – Ông ta nói: – cẩn trọng là hơn. Thần Đất báo hiệu đường đi của hai người sẽ gặp rắc rối. Có kẻ cản phá!!

Nghe đến đây, tôi dừng đũa lại, im lặng nhìn chằm chằm chiếc chân gà. Thổ thần sẽ nhập vào con gà được cúng để báo hiệu cho chủ nhà thông điệp muốn gửi. Có vẻ, lần này chính là muốn qua chủ nhà nhắc nhở chúng tôi, khi thích dính vào chuyện rắc rối đây.

Chúng tôi được bố trí nghỉ ở phòng dành riêng cho khách. Nó thực ra chỉ là một gian buồng nhỏ được trải chiếu, chiếc mùng nhỏ và chăn được xếp gọn bên cạnh. Cô con gái của trưởng bản giúp chúng tôi buông mùng nữa. Vấn đề duy nhất là, tại sao chỉ có một chiếu, một mùng, một chăn và một căn phòng nhỏ như vậy?

- Tôi không muốn! – Vẻ mặt xịu ra của tôi chẳng lay động gì một kẻ đã chui vào chăn nằm ngon lành.

- Ờ, được. Vẫn còn sàn trống bên cạnh đấy. – Vũ nói và chỉ tay vỗ nhẹ xuống mặt sàn gỗ lạnh lẽo. Chỉ vừa chạm tay xuống đó, tôi cũng đủ biết cái lưng của mình sẽ ê ẩm thế nào vào sáng mai.

- Chúng ta không thể xin thêm phòng nữa sao? – Tôi nhìn anh ta nài nỉ, mong Vũ sẽ thấy phiền mà giúp tôi nói với chủ nhà.

- Là khách, được người ta bố trí vậy là tốt rồi! Cô có chịu yên không? – Anh cằn nhằn: – Nếu còn gây tiếng ồn, mất trật tự, sẽ bị đuổi ra ngoài luôn đấy.

Tôi ngồi im thừ ra đó, lòng ngổn ngang không biết nên làm gì. Vũ rướn người ngồi dậy và bảo:

- Vậy cô có tính đi ngủ không?

- Tôi…

Một luồng gió lạnh thổi qua, làm tôi buốt hết xương sống, tóc gáy dựng ngược lên như thế có một lực hút lạ kỳ. Cảm giác rờn rợn kinh khủng này, tôi biết nó là gì. Giống hết như lúc con ma khổng lồ đuổi theo tôi hay lúc lũ ma khỉ lao vào tôi đòi cắn xé. Lần sát về phía phên vách, nhòm qua nong cửa đan hờ, tôi thấy trưởng bản đang cầm que hương khua khoắng, rồi cắm vào bàn thờ vừa mới dựng trên sân. Tiếng thần chú kỳ lạ, mà tôi đoán là ngôn ngữ cổ của các Vu thuật sư, nối tiếp nhau thành những âm vực lúc cao lúc trầm. Chuỗi thanh sắc đó kết lại, chuyền qua những cành cây, khiến lá rừng rung lên từng hồi, gió bắt đầu gào thét, mang theo hơi lạnh ẩm ướt của làn sương mờ ảo.

- Xem ra ông ấy đang liên kết với các mường ma để hỏi cho chúng ta vụ rừng Cấm!! Bọn họ chắc cũng sắp tới rồi!!

Ma rừng, ma núi, ma suối, ma cây… đó đều là những lũ quái nguy hiểm có thể đe dọa mạng sống của con người bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, nếu thỏa mãn đòi hỏi của chúng, có qua có lại, tức khắc chúng cũng sẽ đáp lại thỉnh cầu của bạn. Tuy nhiên, người có thể giao tiếp với chúng, khiến chúng chịu khó nghe lời, chỉ có thể là các thầy mo – Vu thuật sư này đây. Thần Rừng đã giam những loài ma này trong những khu rừng linh thiêng, để chúng không tùy tiện quấy phá loài người. Các Vu thuật sư là người trông coi những đạo rừng ấy, có nhiệm vụ thỏa mãn bọn chúng để chúng không tìm cách tác quái nhân gian. Dần dần, mối quan hệ giữa hai bên thành đối tác cộng sinh với nhau.

Hơi lạnh phả vào bên trong nhà ngày càng nhiều, gương mặt đen đúa của một con ma rừng sát ngay vào vách, trợn trừng đôi mắt đỏ quạu như muốn thăm dò có kẻ lạ nào không làm tôi thất kinh, hoảng hốt.

Vội vã bò lùi vào bên trong rồi chui thẳng vào mùng, tôi không còn dám lớn tiếng mè nheo gì nữa mà sợ hãi chui cuộn vào chăn, chiếm chỗ đến nỗi Vũ điên tiết gõ đầu tôi:

- Đừng có lấn chiếm vô cớ như thế!!

Gương mặt đen đúa kinh tởm dí sát lúc đó vẫn còn làm tôi bàng hoàng, mắt rơm rớm sợ hãi mà bám chặt lấy cánh tay của người bên cạnh run rẩy.

- Này, đừng nói với tôi là… cô sợ ma đấy nhé?? – Tôi nghe thấy được giọng điệu chế nhạo ở trong đó. Ờ, tôi sợ ma đấy, thì sao?? Nước mắt vòng quanh, tôi không nói gì để phản bác lại thái độ khinh thường đó.

Vũ bụm miệng cười, cố gắng nín lại không bật thành tiếng:

- Đùa nhau hả?? Một Thiên giới Đạo nhân lại đi sợ ma!! – Đó là lý do vì sao ngày đầu tiên gặp nhau, cô ta đang bỏ chạy trối chết, lần thứ hai gặp lại thì bị một đám ma đang bao vây “làm thịt”.

Anh ta nằm xuống rồi nói:

- Đừng để ý bên ngoài làm gì. Cô thừa biết nơi này có kết giới bảo vệ mạnh thế nào rồi. Hơn nữa, còn mắc màn cẩn thận như vậy. Bọn chúng không dám vào đâu.

Bốn góc màn tượng trưng cho bốn vị thần Phong, Thủy, Hỏa, Thổ, canh gác tứ phương Đông, Tây, Nam, Bắc, lại có nóc màn tượng trưng cho Thượng Thiên, chiếu trải là Hạ Thổ… chính là kết giới an toàn nhất để ma quỷ không quẫy nhiễu giấc ngủ của con người. Tôi chỉ “hức” nhẹ một tiếng và gật đầu. Vũ nói tiếp:

- Đi ngủ đi! Ngày mai có tin tức gì là sẽ khởi hành luôn đấy. Cô mà không tỉnh táo, chúng ta sẽ gặp rắc rối mất.

Tôi không chú ý tới hành động của bản thân nữa, chỉ nhắm chặt mắt lại, rồi giãn nhẹ người ra, cố quên đi hình ảnh kinh dị lúc nãy và từ từ say giấc. Có lẽ điểm mạnh duy nhất của tôi là dễ ngủ, bất kể có lạ nhà, lạ giường hay không! Nhiều lúc nghĩ, Mộng hành giả nào cũng như vậy phải không nhỉ?

“Thật tình, ngủ nhanh vậy không biết??” – Vũ lẩm bẩm nhìn người con gái bên cạnh. Vấn đề là cậu không thể nhúc nhích khi cánh tay trái bị người ta ôm chặt. Con gái con đứa gì đâu mà sợ lên là quên hết tất cả. Giờ ngủ được rồi thì buông ra cái nào!! Ôm chặt đến sắp tê cả tay rồi đây này!! Tuy nhiên, nếu ngọ nguậy lúc này, có thể sẽ khiến cô ta tỉnh giấc mất.

Vũ gác tay lên trán thở dài. Cô thì ngủ ngon rồi!! Chết tiệt, giờ làm sao mà tôi ngủ được đây hả?? Lớp áo mỏng căng lên hạ xuống vì hơi thở như thế nào, cánh tay tội nghiệp của cậu đều cảm nhận thấy cả!! Quay mặt đi, cậu thầm lẩm bẩm: Cô đúng là kẻ đại rắc rối mà!!

***​

Trước mặt tôi, cánh cổng vòm lớn được che phủ bởi những tán cây rậm rạp. Những điểm lỗ chỗ của đá ong khiến tôi giật mình, phải chăng đây chính là lối vào của mê cung đó?

Bước chạy dồn dập đến gần hơn nơi đó, tôi cảm giác con đường như xa hơn mình tưởng, như thể đang chạy đuổi một ảo ảnh không có thực.

Cuối cùng, tôi cũng đến được trước cánh cổng, nhìn vào bên trong tối đen như một miệng hang khổng lồ.

Một bàn tay từ phía trong đẩy mạnh, khiến tôi loạng choạng ngã về phía sau. Bóng một người đàn ông đeo kính bước ra, dáng vẻ gày gò, nhỏ thó.

- Đừng có bước vào đây!!

Vẻ mặt hoảng hốt lo lắng của ông ta như đang che giấu một bí mật gì đó khủng khiếp lắm. Tôi sững người nhìn với sự ngạc nhiên, à không, sao phải ngạc nhiên chứ. Tôi biết ông ta mà!! Những khung ảnh liên tiếp xuất hiện trong đầu tôi, người đàn ông luôn nở nụ cười ôn hòa cùng lũ trẻ ngây thơ tươi tắn. Ông ta chính là thầy giáo Tú.

Hết chương 20

 

[Dương2d]

CHƯƠNG 21: CẢN PHÁ (Phần 1)

Tôi giật mình mở mắt trợn trừng trừng nhìn khung cảnh xa lạ. Phải mất một lúc, bản thân mới ý thức được mình đang ở nơi đâu. Giấc mơ vừa rồi làm tôi phải suy nghĩ, ông thầy giáo đó có vai trò gì trong tất cả những vụ mất tích này?

Tiếng thở bên cạnh khiến tôi hồi hộp, chầm chậm quay đầu nhìn về phía đó vừa tò mò, vừa ngượng nghịu. Quả nhiên, gương mặt với ¼ bị che khuất sau chiếc mặt nạ đang ngay sát bên cạnh. Sát đến nỗi dường như tôi có thể cảm nhận được hơi ấm từ phía bên đó. Tuy giữa cả hai đứa chẳng có chuyện gì, nhưng nằm chung chiếu lại ngủ cả đêm như vậy… Vùng người dậy ôm mặt, tôi thấy cả người căng thẳng, nóng ran. Thật tình, đúng là không nên dây dưa với mấy người phiền phức này mà! Nhoài người ra khỏi màn, tôi ghé mắt nhìn qua vách cửa sổ xem thời tiết ra sao. Bốn bề mờ hơi sương trắng xóa, đến cả mặt người cũng không nhìn rõ. Hơi nước buốt giá khiến tôi khó chịu khi hít thở, cảm thấy như vắt kiệt mọi nhiệt lượng trong người.

Một bóng người dần xuất hiện trong bức màn hư ảo đó. Người đó lại gần dần, lại gần dần, ngước mắt nhìn tôi chằm chằm. Đồng tử của tôi căng tròn nhìn phía đối diện, không dám tin vào mắt mình. Ngay khi thấy tôi đã nhận ra ông ta là ai, người đó quay gót bỏ đi lập tức. Quýnh quáng, tôi đứng vụt dậy rồi lao xuống đuổi theo. Thậm chí tôi còn chẳng buồn mang giày, và không để ý cả người đồng hành còn đang say giấc.

Bóng người kia lướt đi ngày càng nhanh, bàn chân trần chạy trên nền đất lạnh, mấp mô những viên sỏi khiến tôi đau nhói. Là do tốc độ của mình chậm, là do mình không quen thuộc đường, là do địa hình khó đi lại này; hay do kẻ kia không phải là người? Những câu hỏi đó lặp đi lặp lại trong đầu, tôi hoang mang đến chuệch choạng từng bước. Trên người hiện giờ, một đạo bùa không có, bút lông cũng không, tôi lấy gì để phòng vệ nếu như thứ kia thực sự nguy hiểm. Ấy vậy mà chẳng hiểu sao, đôi chân vẫn tiếp tục bước, không thể điều khiển được.

Càng lúc, tôi càng đuổi gần hơn tới cái bóng kia, nhưng nó luôn nằm ngoài tầm với của đôi tay. Tại sao lại vậy?

Người đó từ từ quay mặt lại, nhìn tôi cười nhạt, miệng mở ra, lẩm bẩm những lời gì đó. Ông đang nói cái gì? Ông ta đang muốn nói gì? Tôi thấy đầu óc quay cuồng, không còn nhận thức được điều gì nữa. Khó chịu, buồn nôn, không gian bị bóp méo thành đường xoáy ốc điên đảo, bước chân tiếp tục chuếnh choáng tựa kẻ say không sao đứng vững cho đến khi…

Tôi thấy sức nặng đè lên người, như cố định cơ thể lại. Nặng và đau, tôi chỉ cảm nhận được thế. Toàn thân bất động tựa như bị bóng đè, cố gắng muốn trở người chỉ càng khiến sức nặng đó tăng thêm.

Màn sương dần tan, xua đi nỗi hoang mang lo sợ trong lòng, tầm mắt cũng trở nên quang đãng hơn. Trước mắt tôi, trưởng bản đang đừng nhìn chằm chằm với vẻ nghiêm nghị. Quay qua hai bên, tôi thấy bản thân đang bị khống chế bởi hai thanh niên lực lưỡng, xung quanh, những Vu thuật sư khác đang nhìn chằm chằm về phía này với vẻ mặt giận dữ, buộc tội. Dường như nỗi hoang mang vừa tan biến, nay lại trào lên, mạnh mẽ hơn, sợ hãi hơn.

Người thanh niên bên tay trái giận dữ ấn mạnh vai tôi, nói liến thoắng bằng tiếng của bọn họ. Dù không hiểu, tôi vẫn cảm nhận chúng chẳng có chút thiện ý nào. Những người khác cũng nhao nhao lên. Có chuyện gì xảy ra ở nơi này vậy?

- Con nhỏ ngốc này! – Tiếng của Vũ sau khi chen qua được đám đông lộn xộn tiến lại gần phía tôi. Anh ta quay nhìn trưởng bản như xin phép được nói chuyện.

- Có chuyện gì vậy? – Tôi nhìn Vũ không hiểu: – Tại sao tôi lại…?

- Cô còn nói nữa? Đang yên đang lành, cô chạy tới khu nhà mồ của họ làm gì? – Vũ giận dữ nói.

Tôi căng mắt ngạc nhiên. Tôi chạy đuổi theo ông giáo Tú mà, trong màn sương dày đặc đó, tôi nào có biết mình đi tới đâu.

- Không đúng! – Tôi nói: – Tôi chẳng làm gì cả! Bọn họ… – Cơ thể giãy dụa không thể kiểm soát. Ah, hình ảnh hiện lên trong đầu sao rõ ràng đến vậy? Là bọn họ, do bọn họ. Chính những người này đã che giấu ông giáo Tú. Bọn họ biết về mê cung bắt giữ người kia… Bọn họ đứng đằng sau tất cả!!

- Là do các người!! – Tôi gào lên mất kiểm soát: – Các người đã bắt bọn trẻ con, các ngươi bao che cho ông thầy giáo đó!! Ông ta đang ở đây!! Ông ta đang ở đây!

Sức đè giữ càng nặng, tôi càng giãy dụa mạnh hơn, không khác gì một con thú đang lồng lên chạy trốn khỏi đám thợ săn ác quỷ.

Tiếng xôn xao vọng lên, đập vào tai thành những chuỗi đau buốt, chẳng hiểu sao, vẫn thứ tiếng líu lo đó, tôi vẫn hiểu và nghe rõ mồn một:

- Giàng ơi, cô ta bị ma làm rồi!

- Cô ta bất kính với nhà mồ của tổ tiên chúng ta, bị quở rồi!

- Thần Rừng sẽ không tha tội cho cô ta!

Chết tiệt, chết tiệt, chính là các ngươi mới không đáng tha thì có! Tôi chẳng làm gì nên tội ở đây cả. Đôi mắt này đã nhìn thấy, ký ức này đã lưu lại những điều đó, các người đừng hòng chỗi cãi.

Trưởng bản tiến lại gần, giữ trán và đầu để cái cổ bướng bỉnh của tôi không ngọ nguậy. Ông ta hướng đôi mắt lèm nhèm đùng đục đến nỗi sắp chuyển sang màu xanh nhạt chằm chằm thẳng vào tôi. Tiếng của Vũ khá lo lắng:

- Đã xảy ra chuyện gì rồi?

- Không lo. Không phải do phi làm đâu. Những phi rừng có thể vào được ngôi làng này, không thể gây hại cho một người được Phúc thần che chở. Tuy nhiên, Thiên giới đạo nhân này bị thôi miên rồi.

- Thôi miên?

Tôi nghe những lời đó rót vào lỗ tai mà chẳng thể suy nghĩ, bản thân chỉ đang giãy lên để thoát khỏi vòng kìm kẹp. Tôi không tin lời của mấy kẻ lừa gạt các người đâu, nhưng, chỉ là tại sao, cảm giác không còn phải ý thức bản thân đang điều khiển cơ thể nữa?

Theo lệnh của trưởng bản, tôi bị trói lại vào cây cột dưới nhà sàn của ông để theo dõi. Những người khác đều bị tách xa ra, không được lại gần. Họ khó chịu khi thấy kẻ phạm vào thánh địa mà chưa bị xử phạt. Người duy nhất ở gần tôi lúc này chỉ có trưởng bản và Vũ.

- Từ lúc chúng tôi đến đây, hoàn toàn không gặp bất cứ điều lạ gì, hoặc người lạ nào. Không thể có chuyện cô ta bị thôi miên mà tôi không biết được. – Vũ nói với trưởng bản.

Ông gật đầu khi nghe những lời đó, nhíu mày nhìn tôi chằm chằm.

- Tôi đã nhìn thấy rồi. – Tôi hét lên: – Các ông bao che cho thầy giáo Tú, ông ta giờ ở đâu?

- Nhìn thấy? Cô nhìn thấy điều đó ở đâu? – Trưởng bản ngạc nhiên hỏi lại.

- Trong giấc mơ, mê cung, cửa mê cung… thầy giáo Tú, ông ta cản tôi lại, ông ta … màn sương, tôi đuổi theo… – Tự nhiên, miệng lưỡi như bị líu lại, tôi không thể nói rõ ràng lấy một lời, dường như chỉ một chữ, cũng đủ làm tôi hụt hơi muốn chết.

Trưởng bản quay sang nhìn Vũ:

- Đạo nhân này là một Mộng hành giả sao?

Vũ gật đầu đáp:

- Phải, cô ấy là Mộng hành giả.

Tiếng thở dài thượt sau đó của trưởng bản làm tôi chẳng hiểu gì. Chỉ biết, đến giờ, tôi cũng hoang mang vì sao mình lại cư xử kỳ lạ như vậy.

- Là trong mơ! – Ông nói: – Cô ta bị vậy, hắn kẻ ra tay đã lợi dụng giấc mơ rồi.

Vũ ngỡ ngàng một chút vì không hiểu, đến tôi còn không hiểu nữa là, làm sao cái tên ngốc đó hiểu được chứ.

- Cô ta luôn miệng nhắc tên thầy giáo Tú. Có lẽ, ông ta chính là kẻ đã làm điều này. – Trưởng bản nhắm mắt nói.

- Ông ta ở trong bản này, ông ta trốn ở trong bản này. – Tôi vẫn cố gắng nói tiếp những gì mình tin là đúng.

Bọn họ hoàn toàn lơ đi, như thể những gì tôi nói là của người điên, không đáng chú tâm vậy.

Trưởng bản lấy trong chiếc đẫy đeo bên cạnh hông một chiếc hộp nhỏ, rắc thứ bột trắng trong đó xung quanh tôi thành vòng tròn. Sau đó, ông lấy chiếc tẩu thuốc của mình, rắc bột thuốc lá đè lên vạch trắng đó, ném vào bên trong các loại ớt, hồ tiêu, nhục đậu khấu, quế, hồi. Sau cùng, que đóm châm lên, vứt vào cùng. Đóm bén lửa, làm bốc cháy những gia vị đã phơi khô kia, khiến nó bùng lên. Ngọn lửa không quá nóng, nhưng làn khói mà nó mang tới xộc lên rất nặng, làm tôi chảy nước mắt. Trưởng bản lâm râm đọc khấn điều gì đó, khói càng bốc lên tợn, tôi ho sặc sụa, ho nhiều đến nỗi như muốn long cả phổi ra vậy. Cho đến cuối cùng, khi không chịu nổi nữa, dạ dày quặn lên từng hồi buốt nhói khiến tôi nôn thốc ra từng hồi. Lúc đó, trưởng bản ngừng niệm chú, làn khỏi mỏng dần, không khí trong lành, tôi cũng thấy dễ thở hẳn. Ông ta ngồi xuống, chăm chú nhìn vào bãi nôn của tôi, gắp ra một con cốt trùng nhỏ xíu.

- Xem ra, đây chính là cách mà kẻ đó dùng. – Ông nói và giơ lên cho Vũ xem.

Những kẻ nuôi trùng, dùng chúng làm ngải hoặc cổ để hạ người khác, từ lâu không gọi bản thân là Vu sư, mà là Trùng sư. Tuy nhiên, hiện giờ, số lượng Trùng sư không phải là nhiều. Bọn họ đều bị xem là tà pháp, ngay cả trong giới Vu thuật cũng chịu không ít sự kỳ thị.

Một lát sau, tôi cảm thấy bản thân như khỏe hơn, cảm giác điên loạn trước đó cũng không còn. Trưởng bản lúc này cởi trói cho tôi, và để tôi trực tiếp nhìn con cốt trùng đó.

- Loại trùng này… là gì vậy?

- Thứ cốt trùng này có thể tạo ra ảo giác, giống như một chất kích thích, khiến người bị hạ trùng không kiểm soát được bản thân, tin vào thứ mà nó cho người đó nhìn thấy. – Trưởng bản nói: – Trước giờ, trùng này dùng để điều khiển người trong thời gian ngắn, không gây ảnh hưởng tới tính mạng người bị hạ.

Tôi ngạc nhiên, không hiểu vì sao, kẻ đó lại muốn làm điều này với mình.

Trưởng bản lặng người một hồi, sau đó, ông ta lên trên nhà, đem gói hành lý của chúng tôi vứt xuống và nói:

- Hai người chỉ mang lại tai ương cho ngôi làng này! Rời khỏi đây ngay! Bọn ta không tiếp đón hai người nữa. Nhất là kẻ dám phạm vào thánh địa của nơi này.

Cả hai đứa sững sờ không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Tôi tính phải nói cho ra lẽ, không thể để người ta đuổi thì đuổi, hơn nữa, ít nhất, trước khi đuổi, ông ta cũng nên nói cho bọn tôi biết bản thân đã hỏi được chuyện gì sau buổi lễ đêm qua chứ?

Vũ nhặt hành lý lên, nhíu mày kéo tay tôi, lôi đi xềnh xệch, còn chẳng buồn thắc mắc những điều kia. Anh ta trông vậy mà cam chịu hơn tôi tưởng tượng. Mọi chuyện càng lúc càng kỳ lạ hơn rồi.

Nhiều người trong bản trông có vẻ hớn hở khi chúng tôi bị đuổi đi, một vài người tỏ ra thờ ơ, phần đông là vẫn tò mò về hai kẻ lạ mặt. Tuyệt, tôi cũng chẳng muốn tới nơi này lần nữa đâu!

Vừa bước khỏi, cánh cổng chào mang kết giới bảo vệ lập tức dựng lên như cách tiễn khách thô lỗ nhất mà tôi từng gặp.

- Giờ chúng ta phải làm sao đây? – Tôi nhắn nhó mặt mày. Chuyến đi công cốc, chẳng nhẽ cứ thế mà về?

Vũ không nói không rằng, cứ thế đi thẳng về phía trước. Giờ thì lại đến anh ta kỳ lạ rồi! Tôi thầm nghĩ. Tuy nhiên, điều đó cũng không hẳn, anh ta dẫn đi sâu hơn vào khu rừng đến khi cảm thấy đủ xa với ngôi làng mới ngồi xuống mở gói hành lý của mình ra.

Có một bức thư mà trưởng bản để lại trong đó. Anh ta đọc nó một lúc rồi bảo:

- Trưởng bản nói: mục đích kẻ hạ trùng cô là muốn chúng ta không ở trong ngôi làng đó nữa. Ông ấy cũng nói kết quả việc hỏi thăm tối qua rồi. Không có gì cả. Không con ma nào nhận thấy có sự quấy phá trong khu rừng chúng sống.

- Sao lại thế được? – Tôi ngạc nhiên: – Rõ ràng tôi đã trông thấy. Lúc đang đi trong rừng, tôi bị mê cung đó bắt vào. Tối hôm qua nữa, thậm chí tôi còn nhìn thấy cửa mê cung, và ông thầy giáo đã chặn tôi lại không cho vào…

Cả người sững ra một lúc, tôi cắn nhẹ môi suy nghĩ rồi nói:

- Có lẽ nào…? Ông ta đích thực đang sống trong ngôi làng đó không?

- Cô vẫn còn trùng trong người đó à? – Tiếng hỏi của Vũ làm tôi bực mình đến phát cáu. Hiện giờ, tôi đang cảm thấy rất có trách nhiệm với lời nói của mình đó nha.

- Anh thử nghĩ xem, tôi nằm mơ thấy ông thầy giáo đó ngăn cản chúng ta tới mê cung, rồi sau đó là việc sáng nay, chúng ta bị đuổi khỏi bản của các Vu thuật sư. Sao có thể trùng hợp đến thế? Anh còn nhớ cái chân gà mà tối qua trưởng bản xem cho chúng ta không? Có người cản phá, người này, nhất định chính là ông thầy giáo đó rồi!

Tôi nói những suy luận của mình, và người kia có vẻ cũng gật gù đồng ý. Sau cùng, chúng tôi vẫn quyết định, nếu ông ta đã ra sức cản phá đến vậy, thì chỉ có một khả năng: mê cung đó, thực ra đang nằm ở ngay gần đây. Coi như chúng tôi thử đặt cược trong việc đi sâu thêm vào rừng nguyên sinh đại ngàn đầy nguy hiểm này đi.

Vũ bước trước mở đường, tôi theo đó mà đi. Tuy nhiên, vẫn như mọi khi, anh ta chẳng bao giờ chịu chú ý sau lưng của bản thân, có một người đồng đội đang bị bỏ lại phía sau, mệt mỏi bám trụ từng vách đá để kịp bước kẻ vô tâm kia. Ở thành phố còn đỡ, nhưng đây là đường rừng núi, tôi lại thân con gái thành thị, chưa từng một lần phải vất vả đến vậy. Tôi tự hỏi, có lúc nào, khi bản thân vừa dừng lại thở một chút, đã mất dấu bóng dáng người kia không?

Tôi mất dấu anh ta thật. Làn sương kỳ ảo từ trên đỉnh núi thổi xuống, che mờ đi bóng lưng đang ngày càng xa xôi hơn, để rồi hoàn toàn khuất dạng. Tôi sợ hãi, thét gọi tên anh ta, nhưng không thấy tiếng phản hồi nào đáp lại. Anh ta đang đùa tôi, hay đi quá xa rồi, không nghe thấy tiếng gọi đó nữa?

Hết chương 21

 

[Dương2d]

CHƯƠNG 22: CẢN PHÁ (Phần 2)

Không gian đặc quánh lại bởi hơi sương kỳ quái, tiếng chim thét lên từng hồi, vang vọng cả núi rừng. Tiếng lá cây xào xạc, rung lên tựa như đang rên rỉ, thi thoảng điểm vài tiếng hú rờn rợn, không biết của loài nào.

Bất giác, tôi lôi bút lông ra, nắm chặt lấy nó như phòng vệ, chân cũng cố gắng rảo nhanh hơn trên con đường gập ghềnh. Ánh nắng không đủ sức xua đi sự mờ mịt và tăm tối của khu rừng rậm vẫn còn ướt đọng sương đêm.

Khu rừng tối dần theo mỗi bước chân của tôi, như thể càng lúc càng đi sâu hơn vào một thế giới khác. “Khéc”!! – Tiếng vang lên khiến tôi giật mình, nhìn kỹ lại, đó chỉ là một con khỉ đang tò mò muốn biết kẻ nào dám cả gan đi sâu hơn vào rừng cấm. Tôi thở phào, tự cho mình thần hồn nát thần tính và thậm chí còn cười cợt đùa lại chú khỉ nhỏ đang giương to đôi mắt nâu nhìn tôi chòng chọc.

Chợt, một cánh tay đen đúa từ phía sau, tóm lấy chiếc đầu nhỏ xé làm đôi, khiến nó không kịp kêu lên thành tiếng. Mọi chuyện diễn ra ngay trước mắt làm tôi sững lặng không thể cất thành lời. Một sinh mệnh vừa tinh nghịch thoăn thoắt đu trèo trên những cành cây, bây giờ thê thảm bởi cánh tay tàn bạo. Máu rỉ xuống từ hai bên thân của chú khỉ nhỏ, đôi mắt nâu vẫn còn rung lên không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, tôi nắm chặt lấy cán bút căm phẫn. Thứ đen đúa đó bước dần ra, gương mặt tôi tái nhợt, hình ảnh hiện lên trong đầu là con phố về đêm, đèn đường vàng rực, hai chục con ma khỉ đang xông vào muốn xâu xé kẻ cứng đầu cố giữ vững kết giới.

Tôi đã hiểu vì sao bản thân từng thấy lạ với những con ma trong đợt làm nhiệm vụ ở phố Bà Triệu. Chúng đích thực là những con ma xuất phát từ núi rừng này. Điều gì khiến chúng rời bỏ những cánh rừng mà về thành phố làm loạn?

“Khéc! Khéc! Khéc!” – Tiếng gào rú đó, tôi vẫn còn nhớ rất rõ, nó đang gọi thêm đồng bọn. Giờ có chạy cũng là vô ích rồi. Tôi triển khai kết giới từ động, dùng chỉ ngũ sắc đan lại thành một ngôi sao năm cánh, giữ trên tay trái, tay phải nắm chặt bút, vẽ lên ấn chú tấn công. Tuy không ăn thua, nhưng ít nhất đủ để bảo vệ mình trong thời gian ngắn. Tôi thầm mong, Vũ nhận ra được điều bất thường và quay trở lại. Tại nơi hang ổ của đám ma rừng như thế này, tôi không thể sống nổi, nếu không có sự hỗ trợ từ anh ta.

- Lôi Điện thuật!! – Tia sét bắn ra từ đầu bút, trúng ngay giữa một con ma khỉ, khiến nó bị thương nặng, ngã lùi về phía sau dăm mét gào lên đau đớn. Những con khác thấy đồng bọn bị thương, tức giận đồng loạt lao lên.

Liên tiếp đợt này đến đợt khác, chúng cào vào lớp bảo vệ mong manh, khiến cánh tay trái của tôi run lên bần bật vì đau đớn. Những gì kết giới phải chịu đựng, chỉ ngũ sắc cũng sẽ truyền đến cho chủ nhân biết.

- Băng Phong tiễn! – Mũi tên băng phóng ra từ vòng trần pháp, tách ra làm hai, làm ba, tấn công cùng lúc làm đóng băng vài con ma khỉ ở phía xa, song, giữa một đàn lớn lên tới hơn năm chục con như thế này, số kia khác gì muối bỏ biển.

Hơi thở loãng dần vì độ cao của núi, vì mất năng lượng và nội lực, tôi nhận ra đòn tấn công của mình suy giảm mạnh, thậm chí phóng còn cũng chẳng trúng nổi một con.

Chỉ ngũ sắc quá sức chịu đựng, bật đứt tung, tôi vội nắm chặt hai tay, dùng cán bút để đẩy chiếc miệng nhọn hoắt đang ghè răng sát gần ngay trước mặt. Điều đó ép tôi buộc phải dùng kết giới trận pháp. Xoay tròn cây bút viết lên lời chú bảo vệ, hiện tại, tôi chỉ có thể dùng chút lực cuối cùng để duy trì lớp kết giới này, hầu như không thể di chuyển.

Vũ, anh đang ở chỗ quái nào vậy? Làm ơn xuất hiện cứu tôi đi! Nếu anh có muốn bóc lột sức lao động của đứa yếu ớt này nhất cũng nên bảo toàn mạng sống cho nó chứ?

Điện thoại nhất định không thể dùng được, bùa liên lạc cũng đã hết, có cách gì để gọi cho anh ta đây??

“- Đó là Ma cụ liên lạc. Tôi với cô sẽ chủ yếu thông qua nó để liên lạc với nhau. Nó cũng liên kết để nhận cuộc gọi từ các đội hành động bên Thiên giới đạo nhân. Cô nghe báo cáo rồi thông báo lại địa điểm cho tôi là được.”

Những lời nói vô tình xuất hiện lại trong đầu. Ma cụ liên lạc, chiếc nhẫn… Tôi đã không chịu đeo nó chỉ vì lời nói cà chớn của anh ta, nhưng bây giờ xem ra nó là phương tiện duy nhất. Tay phải vẫn nắm cắn bút, dồn mọi lực chống đỡ, tay trái lui lại, lấy trong túi áo ra chiếc nhẫn nhỏ xinh mà từ đó đến giờ tôi vẫn chưa từng đeo một lần. Chỉ vừa kịp lồng chiếc nhẫn vào ngón giữa, tay tôi để lộ sơ hở, khiến cho bọn chúng lợi dụng khoảnh khắc đó. Sức nặng đè lên, khiến tôi khuỵu ngã, một bàn tay đen thò xuyên vào bên trong, móng vuốt sắc nhọn như kim cương giương lên, sắp cào rách da thịt đến nơi.

“Xoẹt”. Lưỡi sáng bạc đưa lên, chém đứt cánh tay định thủ ác. Tiếng kiếm khua tựa như âm thanh của dây đàn ngân lên, bị át đi bằng tiếng gào thét của đám ma bị đánh gục từng lớp, từng lớp.

Trong bóng tối của khu rừng, ánh sáng tựa như vầng trăng lưỡi liềm tỏa rọi không trung. Nhã nhặn và tinh tế, dịu dàng mà mạnh mẽ, không phải ánh hào quang rực rỡ như mặt trời sáng loáng sắc hoàng kim, mà là ánh trắng kỳ ảo của mặt trăng bằng bạc.

Tôi đã nghĩ rằng: Thật may, anh ấy đến kịp! Nhưng để rồi sớm nhận ra, đó không phải là người mà tôi mong ngóng lúc này.

Tuy nhiên, bất kỳ ai, đến cứu tôi trong giây phút hiểm nguy này, tôi cũng cảm ơn nhiều lắm!

Không giống lần trước, với số lượng ít ỏi kia, bọn chúng phải tập trung lực lượng để tấn công mình Vũ. Bây giờ, chúng đông hơn, mạnh hơn, ỷ thế cây cối hiểm trở nơi này, một phần đông, tập trung tấn công kẻ mang giáp bạc, một phần còn lại vẫn ra sức cào cấu mảnh kết giới yếu ớt của tôi lúc này.

“Crack”… tiếng rạn nứt bắt đầu vang lên, báo hiệu cho điềm nguy hiểm.

“Crack”… tiếng rạn thứ hai, mảnh kết giới đã dần hiện rõ vết nhược điểm.

Thêm một cú tấn công thứ ba, kết giới bảo vệ của tôi tan thành mây khói. Lần đầu tiên trong đời, tôi phải giành giật mạng sống bằng cách đánh tay không với đám ma quỷ gớm ghiếc kia. Nói là vậy, sự thật, tôi chỉ có né, chạy, và cố đẩy bọn chúng khi cái răng nanh đang tính ngoắc rộng cắm phập vào cổ.

Người mang giáp bạc lia mạnh thanh kiếm của mình về phía tôi, nó cắm xuyên qua con ma khỉ đang ngấp nghé gần ngay trước tròng mắt. Đúng lúc, vũ khí không còn, người đó cũng bị đám quái vật ỷ đông này lao vào tấn công mạnh hơn. Anh ta chỉ kịp giũ mạnh để đẩy đám phiền phức ra khỏi, rồi lao nhanh về phía tôi, nhặt lấy thanh kiếm, chém bay đám lâu nhâu vẫn chưa chịu bỏ qua con mồi.

- Rời khỏi đây thôi! Càng đánh, đám khác ngửi thấy mùi sẽ kéo tới đông hơn!

Giọng nói thì thầm bên cạnh làm tôi thấy quen, nhưng không thể nhớ đó là ai. Chỉ biết sau đó, anh ta bế xốc tôi lên, lao xuyên qua lớp ma khỉ đang dồn đuổi. Không thể tấn công lúc này, hơn nữa, phải bảo vệ một người nữa là tôi, anh không né được toàn bộ đòn tấn công, đành chịu một nhát cào sâu từ chiếc móng nhọn sắc hơn dao kia. Tôi cố gượng, dùng bút lông, hất một ấn chú đẩy con ma đó ra phía sau, tạo khoảng trống để anh dùng hết tốc lực, vụt biến khỏi nơi đó.

Cả hai dừng lại ở một khoảng đất bằng phẳng, thoáng đãng hơn, tách khỏi phía rậm rạp của cánh rừng. Tôi thở hổn hển, nhìn ân nhân cứu mạng cảm kích. Tuy nhiên, tôi chưa kịp mở lời, người đó đã khuỵu xuống, ánh sáng bạc chói chời làm tôi lóa mắt. Mãi cho đến khi nó thu lại, tôi nhận ra một điều, đó chẳng phải là cách cởi giáp của các Ma giới hộ thần hay sao?

Người thanh niên chống gối xuống mặt đá cứng ngắc, tay ôm lấy vết thương sâu hoắm đang nhỏ từng giọt, từng giọt đỏ tươi hóa thành đen sậm. Tà khí đã nhiễm vào vết thương của anh ta. Tôi vội vàng chạy lại, hoảng hốt nâng vết thương đó lên.

- Ngồi yên đó! Để tôi lấy chúng ra!! – Nếu không thanh tẩy sớm, cánh tay của anh ta sẽ bị hoại tử mất.

Dù đã thực sự rất mệt, nhưng để ân nhân của mình chịu nguy hiểm, tôi không đành lòng. Kéo hộp bùa ra, lấy một miếng dán trị thương áp vào đó, bút lông nhúng đẫm mực lân tinh, viết đè lên những dòng định chú và vòng tròn phép thuật. Dụ chú của tôi hút hết những tà khí ẩn trong vết thương bám vào lá bùa, đó là cách chữa trị giống như tạo một pháp trận mini như lần nọ tôi dùng để đối phó với đám tà khí ở vũ trường An Dương vậy.

Tà khí được loại bỏ hết, lá bùa tự khắc teo lại, rồi bốc hơi biến mất theo làn khói đen vởn ánh tím. Tuy vậy, vết thương quá nặng, chỉ kịp làm nông miệng hơn, chứ không chữa lành hoàn toàn. Mím môi bất lực, tôi tự giận chính mình, vì sao không chịu khó học tập thuật chữa thương hơn nữa, chỉ chăm chăm đi học tấn công. Bây giờ, muốn giúp chữa trị, cũng thành ra đứa vô dụng.

- Cảm ơn cô nhiều lắm, Lam! – Tiếng nói vang lên rất nhẹ và quen, tôi mới chợt nhận ra, mình quá chú tâm vào vết thương, mà chưa nhìn mặt ân nhân. Thay vì nói lời cảm ơn như trong dự định, tôi quá sửng sốt mà thốt lên câu ngạc nhiên:

- Phong, sao lại là anh?

Gương mặt che nửa bởi chiếc mặt nạ, đôi mắt sâu đến hút hồn và nụ cười nửa miệng quen thuộc. Không thể nghi ngờ chút nào, người đó chính là Phong. Một Phong bằng xương bằng thịt, chứ không phải chỉ là người trong Mộng giới.

- Anh là… Ma giới hộ thần? – Đó là điều tiếp theo tôi chợt nhận ra, rồi luống cuống: – Anh… anh biết lâu chưa, chuyện tôi là…

- Thiên giới đạo nhân ư? Tôi biết từ đầu rồi! – Phong cười nhẹ: – Cô biết về Thiên tự, là một Mộng hành giả, dĩ nhiên là một Thiên giới đạo nhân có năng lực hỗ trợ đặc biệt rồi, phải không?

Tôi sững người, cúi đầu xấu hổ. Anh ta mang mặt nạ, đáng nhẽ, từ lúc biết Vũ cũng như vậy, tôi phải nghi ngờ chứ. Anh ta biết về Pháp tự, chẳng lẽ gì anh lại không phải là người của Ma giới hộ thần. Sao tôi quá ngốc để không để ý ra điều đó. Chỉ là…

- Tôi chưa từng nghe nói, Ma giới hộ thần có thể Mộng hành? – Tôi buột miệng ngạc nhiên nhìn Phong với vẻ nghi ngờ.

Đáp lại tôi chỉ là một nụ cười thoáng qua rồi vẻ mệt mỏi nhăn nhó:

- Có lẽ cầm máu cho vết thương xong đã, tôi sẽ giải thích được về chuyện này.

- Tôi xin lỗi! – Tôi đã quên béng mất vết thương của anh, lấy vội chiếc khăn tay trong người, tôi băng kín lên vết thương vẫn còn đang hở miệng: – Tôi xin lỗi đã khiến anh bị thương như vậy!

Ngừng lại một lúc, tôi rụt rè nói tiếp:

- Cảm ơn anh đã cứu tôi!

- Chỉ là vô tình thôi! – Phong đáp lại: – Tôi đang làm nhiệm vụ thì nhận ra có sự bất thường. Tuy nhiên, sao cô lại tới tận nơi này một mình vậy?

Một mình ư? Không hề, tôi nhăn nhó và nghĩ đến kẻ vừa bỏ rơi mình. Rốt cuộc anh ta giờ đang ở phương nào rồi chứ?

- Tôi… đang tìm một nơi!! – Cúi đầu, tôi không biết tìm lời nói tiếp ra sao, ít nhất, vẫn không để anh ta biết chuyện tôi đang định làm được.

- Khu rừng Cấm lại có nơi khiến một cô gái bất chấp nguy hiểm tìm đến sao? – Phong cười và bắt đầu tỏ ra đùa cợt: – Chắc là nơi đó giống một thiên đường vậy! Nhỉ?

- Không phải!! – Tôi bặm môi lại trước khi kịp gở miệng nói ra điều gì gây hại cho bản thân. Sau chuyện với tên Vũ “thất đức” kia, tôi tự nhủ với bản thân phải cẩn trọng hơn trong lời ăn tiếng nói.

Phong yên lặng, nhìn tôi một lúc. Tôi cúi đầu nên cũng chẳng rõ ánh nhìn đó muốn nói điều gì, chỉ biết, dường như anh không muốn căn vặn tôi.

- Đi thôi, ít nhất, trước khi đến được nơi cô muốn, chúng ta phải tìm một chỗ an toàn hơn đã!!

Anh ta dẫn tôi đi đến gần một bờ suối rồi men theo đường đó. Anh dẫn đường ở phía trước, tôi đi theo sau, nhưng bao giờ cũng giữ khoảng cách để tôi có thể đuổi kịp. Có lẽ là do vết thương không thể khiến anh đi nhanh được chăng? Tôi cũng nên cố gắng nhanh chân hơn, đừng để anh phải chờ!

Tuy nhiên, lại một lần nữa, tôi không hiểu vì sao, màn sương núi từ đâu giăng tới, che khuất tầm nhìn. Nỗi sợ hãi trào lên, làm tôi hoang mang, chạy miết lên phía trước, chạy thật nhanh, mong sao có thể sớm nhìn thấy bóng dáng người dẫn đường, nhưng không hề. Khoảng cách giữa tôi và Phong chỉ có chừng hai mét, ấy thế mà khi tôi chạy rất nhanh đuổi theo, bóng dáng anh hoàn toàn mất dạng, như chưa hề tồn tại.

Tôi gặp Phong là trong giấc mơ sao? Hay tôi vẫn còn đang ngủ? Chuyện gì xảy ra vậy? Nỗi sợ và sự lo lắng khiến bàn chân run rẩy không thể bước nổi. Quỳ gục xuống, tôi thấy có gì đó ươn ướt trên hàng mi. Tôi khóc ư? Khóc vì sợ sao? Không, tôi đang khóc vì không biết phải làm gì, vì tự hỏi tại sao bản thân lại bị bỏ rơi, vì lo lắng không biết người đồng hành của mình ra sao rồi? Và vì tôi không biết mình đang ở thế giới thực hay thế giới mộng nữa.

- Lam!! Lam!! – Tiếng gọi rất nhỏ, tôi không thể nghe ra nó xuất phát từ đâu, ngẩng đầu ngơ ngác, tôi cố gào lên:

- Ai…ai đấy!!

- Đồ ngốc! – Tiếng nói đó vẫn rất nhỏ: – Tôi đây! Cô đang ở chỗ quái quỷ nào thế hả?

Sương tan dần trả lại ánh mặt trời rạng rỡ của tầm trưa nắng, tôi nhận ra tiếng nói phát ra từ chiếc nhẫn liên lạc. Nâng vội nó sát miệng, tôi vừa ngầng ngừ, vừa hồi hộp hỏi lại:

- Là…là Vũ có phải không?

- Dĩ nhiên, không tôi thì cô nghĩ là ai? Tại sao tự dưng lại mất tích thế hả? Cô là con ngốc không thuốc chữa hay sao mà có vậy cũng không đuổi kịp!!

Tiếng nói gay gắt đầy trách mắng. Đáng nhẽ người nên giận là tôi chứ không phải anh ta mới đúng. Chỉ là, không hiểu sao, tôi thấy nhẹ lòng, ít nhất Vũ đã xuất hiện, anh xuất hiện, nghĩa là tôi đang ở thế giới thực. Có lẽ, chuyện vừa rồi chỉ là một giấc mộng thôi.

- Giờ cô đang ở đâu??

- Tôi… tôi đang ở bên bờ suối, anh có thể quay lại tìm tôi không? – Tôi mệt mỏi đuối sức nói. Dường như bản thân không còn lực để lết tiếp. Tôi nghe thấy tiếng “hừ” bực dọc của Vũ mà cố nhịn cười, anh ta, lúc nào cũng là kẻ như vậy.

- Được rồi!! Đợi ở đó! Ngồi im ở đó! Rõ chưa?

Tôi nào còn sức để đi lung tung đây nữa, nên đáp lại: “Rõ” rất to, có lẽ khiến anh ta phải bịt tai vào mất.

Vũ đến gặp tôi và nói bản thân đã tìm ra được dấu vết lạ. Trên tay anh có một vết thương dài khiến tôi lo lắng, quả nhiên, anh không quay lại tìm tôi ngay được vì vướng bận sự tấn công của một đám ma rừng, bọn chúng tụ tập đông tới gần một trăm con, và phải cố gắng mãi, anh mới diệt sạch chúng. Chiến công không tệ này đi kèm với một vết thương không mấy nặng, kể cũng là an ủi rồi.

- Anh có cảm thấy việc tấn công của mấy con ma rừng như vậy, hơi lạ không? – Tôi nhìn Vũ thắc mắc.

Anh ta dường như không để ý, chăm chăm đọc lá thư là trưởng bản cài vào trong bọc hành lý, sau đó hít mùi mực của nó và nhíu mày:

- Cô nói đúng đấy!!

Tôi ngạc nhiên khi thấy anh ta có vẻ mặt nhăn nhó như vậy:

- Đúng chuyện gì cơ??

- Chuyện ông giáo Tú!! Ông ta đang ở trong bản của Vu thuật sư. – Vũ nói: – Chúng ta đều bị lừa rồi. Cô bị thôi miên không phải trong mơ, bị hạ trùng cũng không phải do mộng hành. Vòng tròn ma thuật kia tuy lấy được cốt trùng ra, nhưng khiến cô ám mùi hương sẽ dẫn dụ đám ma rừng tấn công, nó giống với loại mực viết thư này, cùng là một loại chế dược!!

Tôi sững người nghe Vũ nói:

- Nếu vậy, chẳng nhẽ trưởng bản lại là…

- Không, nhưng ông ta chắc chắn đang giúp bao che cho thầy giáo đó!! – Vũ nhăn mặt khó chịu, dường như anh ta không thích bị người khác xỏ mũi cho lắm: – Quay lại thôi, không thể để yên vụ này được!!

Tôi lẽo đẽo theo anh ta quay trở về phía bản, gương mặt xầm xì giận dữ của anh khác với vẻ thường ngày, như thể đang vội vã lắm. Trên đường quay trở lại, tôi chợt khựng người khi nhìn thấy một vật màu trắng nằm lấp ló gần một bụi rậm, lại gần mới nhận ra, đó là chiếc khăn tay đã nhuộm thẫm máu. Chiếc khăn tay đó… là của tôi.

Nhặt nó lên với vẻ sửng sốt, vậy là chuyện gặp Phong cũng không phải là mơ, giọng giục giã của Vũ khiến tôi không thể suy nghĩ thêm, vội cuộn tròn chiếc khăn lại nhét vào trong tay nải rồi cuống quýt đuổi theo, mong không bị lạc nhau lần nữa. Dường như, mọi thứ theo làn sương, dần dần sáng tỏ hơn rồi.

Hết chương 22

 

[Dương2d]

CHƯƠNG 23: ĐOẠN KẾT (Phần 1)

Đôi mắt của Vũ nhìn vào màn kết giới của ngôi làng giống như một con thú hoang đang nhăm nhe con mồi. Bằng kinh nghiệm của bản thân, tôi tự biết kết giới đó mạnh đến thế nào. Ngôi làng được bảo hộ của một trong những nguyên thủy thần, thần Rừng; hơn thế, pháp lực của những Vu thuật sư ở đây không phải chỉ để làm cảnh. Đây có thể coi như một thánh địa để bảo hộ cho khu rừng thiêng, có lẽ nào lại bị phá vỡ dễ dàng như vậy.

- Chúng ta nên tìm cách khác thôi! Thứ này không phá nổi đâu! – Tôi quay nhìn Vũ và cố khuyên anh ta, nhưng hình như chẳng có lời nào lọt vào lỗ tai đó thì phải.

Anh nhếch mép cười, bàn tay rờ lên chiếc mặt nạ của mình, nhìn tôi với vẻ khinh thường như mọi khi:

- Cô là Thiên giới đạo nhân đó! Xét về mọi thứ, chúng ta cao hơn con người nhiều. Chỉ là một ngôi làng nho nhỏ, cô chưa gì đã hoảng sợ vậy rồi sao?

Chưa kịp để tôi phản ứng lại, bộ giáp vàng sáng chói đã bao lấy thân hình cao cao trước mặt. Nắm nhẹ bàn tay lại, tôi nhăn mày khó chịu. Phải, cao hơn con người thì sao, thấp hơn con người thì sao, không phải con người thì cũng có sao? Tôi chỉ là kẻ liệu sức mà làm, chứ đâu phải không có tôn nghiêm của mình. Lần nào cũng lôi chuyện tôi là Thiên giới đạo nhân ra chì chiết, trong khi tôi đã từng khi nào tỏ ra kỳ thị anh ta là Ma giới hộ thần đâu?

Thanh kiếm sáng lóa rút ra khỏi chiếc vỏ bằng vàng chói sáng. Lưỡi gươm thẳng tắp và sắc bén đến nỗi cảm giác một giọt nước rớt qua cũng bị chém làm đôi. Giống như vầng thái dương chói lọi, ánh hoàng kim rực rỡ của bộ giáp khiến tôi lóa mắt, buộc quay mặt đi và lùi lại phía sau dăm bước.

Bàn tay bọc kim loại chạm lên kết giới, ánh sáng xanh nhẹ của bức tường bảo vệ xuất hiện, như đang chống đỡ với kẻ xâm lấn. Chỉ một tiếng cười khẩy, thanh kiếm trên tay chém xuống, bức tường kêu một tiếng crack rồi dần rạn nứt, lần vung kiếm thứ hai, cả không gian bên trong như chấn động và những mảnh vụn của kết giới rơi sập xuống, tan thành những bụi nhỏ. Tôi đưa tay ra hứng lấy những hạt bụi xanh lam nhàn nhạt, mảnh mai và mềm mịn hơn cả cát. Một kết giới bị phá sập hoàn toàn chính là như vậy sao? Tôi chợt nhớ đến kết giới ở cửa nhà ông giáo Tú, chúng cũng bị phá sập đến nỗi chỉ còn lại là những hạt bụi li ti như vậy.

Khỏi phải nói sự hoang mang của mọi người trong bản, còn vị Ma giới hộ thần đi cạnh tôi chẳng hiểu uống phải thuốc tăng lực gì mà tả xung hữu đột như một con trâu điên, không, là một con sói dại mới đúng. Không ai có thể cản nổi người đó, đến nỗi mọi sự chống cự đều là yếu ớt, những Vu thuật sư đều ngã lăn dưới đất thảm bại. Tôi tự hỏi sự lịch sự và nhũn nhặn ngày hôm qua của anh ta bị ném đi đâu mất rồi?

Vũ nắm lấy cổ của trưởng bản, chiếc mặt nạ trên hộ giáp dữ dằn hướng nhìn ông ta cùng giọng nói giận dữ:

- Nói! Ông thầy giáo đó ở đâu? Ông tưởng là chút trò quỷ quyệt đó là hại được bọn này à?

Trưởng bản gương mặt tái mét, ông ta lắp bắp nhìn ánh hào quang của bộ giáp không khỏi kinh hãi:

- Ngươi… ngươi là Ma giới hộ thần đẳng cấp Hoàng kim?

Tôi sững người, vẻ mặt ngây ngốc nhìn kẻ chỉ biết dùng sức chứ không có cái đầu trước mặt. Hoàng kim hộ thần! Lẽ nào, bên đó, người ta cũng có sự phân chia đẳng cấp? Tôi không rõ lắm về những quy định của Ma giới hộ thần. Nếu là bên tôi, lần lượt sẽ là Thượng thiên đạo nhân, Trung thiên đạo nhân, Hạ thiên đạo nhân. Dĩ nhiên tôi thuộc đẳng cấp thấp nhất, nếu chịu khó rèn luyện siêng năng, cũng như tham gia nhiệm vụ tích cực, chắc tầm ba chục năm nữa, tôi có thể lên đến Thượng thiên đạo nhân, giống như bố mẹ mình, dĩ nhiên, kèm theo đó, tôi còn có vài điều kiện “con ông cháu cha” khác nữa mà ngại chẳng kể hết nổi ra.

- Tinh mắt đấy. – Vũ nhìn vẻ mặt hoảng sợ của trưởng bản, bàn tay rắn chắc chưa chịu buông tha: – Tốt nhất ông nên khai rõ ràng ra, trước khi tôi thổi bay cái bản này.

Trưởng bản cau mày, dường như đang suy nghĩ rất lung điều gì đó. Tôi cảm thấy đấu khí lẫn sát khí của Vũ không hề suy giảm, tự thân cũng thấy sợ, chẳng dám bước lên ngăn cản. Trông vẻ mặt mệt mỏi của ông lão, có vẻ ông ta không trụ được lâu nữa khi bị xách lên như một con gà như vậy.

Màn “chỉ gà mắng chó” này hình như hiệu quả, bởi lẽ, sau đó, một người bước đến phía chúng tôi, đi ra từ phía khu nhà mồ của bản. Ông ta chính là thầy giáo Tú, tôi hoàn toàn không nhận nhầm người.

- Xin cậu thả trưởng bản ra. Trăm sự là lỗi tại tôi. Là tôi đã xin ông ấy che giấu mình… – Người đàn ông nhỏ thó đó khúm núm nhìn Vũ như thỉnh tội. Lúc này, anh ta mới thả trưởng bản xuống, gương mặt dữ dằn với hàm nanh sắc nhọn hướng về phía ông giáo hệt như một hung thần:

- Cuối cùng ông cũng chịu lộ mặt. – Bộ giáp được hóa giải, Vũ quay về dáng vẻ con người. Gương mặt nghiêm túc và ánh nhìn dữ tợn của anh ta đầy vẻ uy hiếp: – Tôi nghĩ ông có nhiều chuyện cần phải nói đấy.

Người thầy giáo nét mặt cam chịu, cúi gằm mặt, như đang dồn sức lại để nói. Tôi không ngờ rằng, bí mật mà mình theo đuổi, nó lại kỳ dị đến mức độ đó.

***​

Từ thời thượng cổ, khi tổ tiên của chúng tôi được tạo ra để phong ấn những loài yêu ma xuống lòng đất, oán khí và âm ngã của chúng vương lại nhân gian đã tạo thành một hồn hợp tà khí rất mạnh, không sao có thể thanh trừ được. Khi đó, đại diện của cả hai bên đã hợp lực tạo nên một nơi nhốt thứ tà khí kia lại, để chúng vĩnh viễn không thoát ra khỏi nơi đó, vĩnh viễn không thể tác oai tác quái được nữa.

Tuy nhiên, cái gì cũng có thời hạn sử dụng của riêng nó. Kiến trúc thần kì kia cũng vậy. Trải qua nghìn năm, linh khí của nó dần bị bào mòn, còn tà khí xâm nhập, khống chế toàn bộ, biến nơi đó thành một âm địa vô cùng hiểm ác. Dần dần, âm địa đó quay về bản năng vốn có của nó, chính là tìm con người để ăn thịt.

Chúng không phải là thực thể, chúng lợi dụng nơi tổ tiên chúng tôi tạo thành để phong ấn làm vật chứa đựng của mình. Chúng không thể tự lần mò ra ngoài để tìm kiếm thức ăn, càng không thể dẫn dụ được con người tới nơi thâm sơn cùng cốc của chúng. Từ trong lòng âm địa, một sinh vật đã được tạo ra, tách một phần từ sức mạnh của những tà khí đó. Nó là một phân thân, có thể rời khỏi âm địa, tìm đến chỗ con người và đánh dấu con mồi để âm địa bắt về.

Sinh vật được tạo ra đó sống hòa lẫn vào thế giới của loài người. Lúc đầu, nó rất cần mẫn với nhiệm vụ của mình. Tuy nhiên, sau một thời gian, số người bị mất tích bí ẩn tăng vọt, hơn nữa, nó không hề lão hóa theo thời gian, nên rất sợ bị lộ ra thân phận. Mỗi lần hoàn thành nhiệm vụ, nó lại phải trốn trong âm địa, chờ cơ hội thích hợp để đi ra bên ngoài.

Những lần chờ đợi đó, sự yên tĩnh tịch mịch của âm địa khiến nó cảm thấy cô độc. Cô đơn không phải một căn bệnh, tuy nhiên nếu đã để nó biết đến thế giới bên ngoài đầy màu sắc thì sự im ắng lạnh người của nơi đây là liều thuốc độc giết chết mọi linh hồn. Nó thèm khát được ra ngoài, ở lại bên ngoài, và từ chối quay trở lại âm địa.

Tuy nhiên, cuộc trốn chạy của nó không thành công. Âm địa luôn tìm được phân thân của mình, như người ta nói “chạy trời không khỏi nắng”. Lần nào bị âm địa bắt về, cùng với đó là một người nó vừa quen trở thành mồi ngon cho nơi lạnh lẽo đó.

Cuối cùng, nó cũng tìm ra được phương pháp. Nhờ vào lần trốn chạy tới bản của các Vu thuật sư, nó đã gặp được những vị cao nhân ở đây. Họ cùng nhau kết hợp lại, tìm ra phương pháp để giam âm địa đó chỉ quẩn quanh khu vực rừng cấm. Âm địa vốn được tạo thành bởi sức mạnh của cả Ma giới hộ thần và Thiên giới đạo nhân. Kết hợp ký tự của hai giới, cùng với Sơn hoàng tự do thần Rừng tạo ra, để biến thành một mê cung chồng lên âm địa. Bản chất lúc đầu của nơi đó vốn đã là một mê lộ giam cầm âm khí, nay lại thêm một tầng nữa đè chồng lên khiến thứ quỷ quái đó vùng vẫy trong vô vọng.

Những lúc người ta tưởng đã thành công, thường bao giờ cũng không ngờ đến những chuyện sau đó. Phân thân mãi là phân thân, kẻ được tạo nên bởi tà khí sẽ chẳng thể nào thoát khỏi chủ thể của mình. Nó lưu chân tại nơi nào là để lại vết đánh dấu tại đó, âm địa dù bị giam cầm những vẫn không ngừng truy tìm một phần của bản thân, giống như cực hút của thỏi nam châm vậy. Cuộc sống của nó vẫn là những tháng ngày chui nhủi, cố gắng di chuyển càng nhanh càng tốt, càng xa càng tốt, vậy mà mãi mãi không thể thoát khỏi được số mệnh của mình. Nếu cách 6 tháng không tới gần âm địa một lần, tự khắc, tà khí của nó bị tiêu tán, sẽ hoàn toàn biến mất. Nó thèm sống, nó ham sống, nó muốn được sống. Chính vì vậy, nó không thể không quay lại vùng đất này. Nó lấy cớ dạy dỗ những đứa trẻ miền cao, nó không ngờ sự tiếp xúc với nó vẫn tạo những vệt dấu để âm địa bắt cóc bọn trẻ. Lá bùa mà nó giữ, ngày càng yếu đi. Nó lo sợ bản thân sẽ bị âm địa tìm đến nữa, nên khi biết tin về những vụ mất tích đã lập tức trốn đến nơi đồng minh năm xưa xin che chở.

Nó… chính là thầy giáo Tú.

***​

- Nếu để âm địa bắt được ông ta, – Trưởng bản nhìn chúng tôi, sau khi câu chuyện được lộ rõ: – Sẽ chẳng có gì ngăn được nó phá vỡ bùa phong ấn của chúng tôi tạo ra. Nơi đó đã tồn tại hàng nghìn năm nay, tà lực vô cùng mạnh. Nó có thể gây ra đại họa khủng khiếp, không ai biết được.

- Vậy chúng ta phải bỏ mặc lũ trẻ sao? – Tôi nhíu mày hỏi. Hy sinh điều nhỏ vì nghĩa lớn ư? Không phải tôi không hiểu điều đó. Chỉ là… mười đứa trẻ, chúng thực sự là kẻ vô tội. Chúng không đáng chịu cảnh như vậy.

Trưởng bản thở dài:

- Như vậy vẫn hơn là làm liều! Hơn nữa, chắc đến giờ chúng cũng không còn sống nữa!

- Không! Bọn trẻ vẫn còn sống! – Tôi hét lên khẳng định. Mọi người đang định từ bỏ cứu chúng sao? Tôi không đang tâm như vậy được. Giấc mơ về bọn nhỏ, tiếng khóc của chúng, sự cô độc và sợ hãi đó… tôi không thể làm ngơ được.

Thầy giáo Tú nhìn chúng tôi lắc đầu:

- Không thể đâu! Đã hơn 15 ngày, không có sinh vật nào còn sống ở nơi đó…

- Có thể mà! – Tôi khẳng định lại một lần nữa, sự mơ hồ hình dung trong đầu: – Tôi nhìn thấy, bọn trẻ đang khóc, những dòng bụi vàng luôn bao quanh lấy chúng…

Tôi chỉ mới nói đến đó, thầy giáo Tú sững sờ rồi nhoài người đến, nắm chặt lấy hai cánh tay của tôi lắc mạnh:

- Cô nói cái gì cơ?? Dòng bụi vàng??

Gương mặt của ông ta tỏ ra kỳ lạ, giọng nói hấp tấp. Tôi cũng chẳng biết mình đã nói sai điều gì, chỉ biết hốt hoảng nhắc lại:

- Phải, những… những dòng bụi vàng bay xung quanh nơi đó, phủ… phủ lên người bọn trẻ…

Thầy giáo Tú buông tay tôi ra, lùi lại phía sau với vẻ bần thần:

- Có lẽ nào… Có lẽ nào…!!

Hết chương 23

 

[Dương2d]

CHƯƠNG 24: ĐOẠN KẾT (Phần 2)

Ông ta cứ lặp đi lặp lại câu nói đó với vẻ thất thần, như thể đã nghĩ ra điều gì.

- Tôi đã thực sự nhìn thấy nó trong giấc mộng của mình, thậm chí còn chạm vào chúng nữa! – Tôi tiếp tục nói, để chắc chắn thêm những gì đã nêu trên đúng sự thật.

Thầy giáo Tú nhìn tôi với vẻ nghi ngờ một chút, những người còn lại cũng chằm chằm hướng mắt về phía tôi không mấy tin tưởng. Tôi thầm nghĩ: chẳng nhẽ mình lại ngủ luôn ở đây để lấy bằng chứng về?

- Dòng bụi vàng đó có ý nghĩa gì? – Tiếng của Vũ át đi sự ngờ vực lúc này của mọi người. Có vẻ anh ta cảm thấy điều đó có gì đáng để lưu ý. Nhìn phản ứng của ông thầy đó, tôi cũng tin rằng những dòng bụi vàng đóng vai trò nào đó rất quan trọng.

- Đó là dòng linh khí còn sót lại của mê lộ trước kia! – Thầy giáo Tú nói: – Tuy đã suy tàn, nhưng chúng vẫn cố tồn tại dưới dạng những dòng bụi vàng đó. Tôi đã nghĩ rằng chúng phải biến mất từ lâu lắm rồi!!

Gương mặt ông ta nhăn nhúm lại với vẻ đau khổ, cả người ông từ từ thụp xuống ôm lấy trán, những nếp nhăn ở đuôi mắt xô lại vào nhau làm gương mặt gầy gò trông càng quái dị hơn:

- Nó đã bảo vệ những người bị bắt ư? Tôi thật ngu ngốc mà! Những người đó, họ chết không phải vì bị âm địa ăn thịt. Họ chết vì không có ai tới cứu! Tôi đã bỏ rơi không biết bao nhiêu người rồi.

- Vậy chúng ta… có thể cứu được đám trẻ, phải không? – Tôi hấp tấp hỏi với sự hy vọng.

Thầy giáo Tú hít thở sâu lấy lại bình tĩnh, ông quay lại nhìn tôi, lắc nhẹ đầu và nói:

- Mọi chuyện không đơn giản như vậy! Nếu linh khí đã giấu đám trẻ khỏi sự phát hiện của âm địa, tức là vị trí đó phải nằm ở khoảng không gian mà âm địa không chạm tới được. Nếu quả là vậy, tôi không thể nói cho mọi người biết đó là ở đâu. Tôi có thể bảo vệ mọi người để âm địa không phát hiện ra, nhưng chỉ cùng lằm là 15 phút, không thể lâu hơn. Một khi âm địa đã nhận ra có người bên trong nó, không có lối nào có thể thoát ra được.

Tôi nhìn Vũ với vẻ lo lắng. Quả thực, trong mê cung rộng lớn đến vậy, tìm một địa điểm mơ hồ đến thế, làm sao có thể dễ dàng trong 15 phút. Anh ta cau mày khó chịu, dường như bực mình vì chuyện đã đến nước này rồi còn gặp bế tắc đến vậy. Mà có thể nói, nhìn vẻ mặt nhăn nhó như khỉ này của anh ta làm tôi thoải mái tinh thần mà đột nhiên linh cơ khẽ động, thông minh đột xuất nghĩ ra một phương án vô cùng vẹn toàn:

- Tôi đã từng mộng hành trong mê cung hơn hai ngày mà không hề bị nó phát hiện, chứng tỏ, Mộng hành giả có thể dùng con đường của Mộng giới để thám thính nơi này. Tôi cũng nhìn được những dòng bụi vàng trong đó nữa, nên sẽ có thể tìm được địa điểm đích xác bọn trẻ được giấu. Sau đó, tôi sẽ để lại ám thị để mọi người có thể nhìn ra được. Chẳng phải sẽ ổn rồi sao?

- Nhưng cô để lại ám thị kiểu gì? – Vũ quay đầu nhìn tôi với vẻ không chút tin tưởng vào kế hoạch “điên rồ” đó.

Câu hỏi đó làm tôi ngớ người ra, chọt chọt hai ngón tay vào nhau với vẻ bất lực:

- Tôi… tôi chưa nghĩ ra!

Mỗi người trên mặt như hiện ra vài vạch đen to đùng, lẫn suýt ngã ngửa vì câu trả lời đó. Được rồi, tôi thừa nhận mình suy nghĩ hơi đơn giản, nhưng đó chẳng phải là cách khả thi nhất sao?

- Không! Cách của cô gái đó nói rất ổn! – Trưởng bản nhìn tôi và gật gù tán thành, khiến tôi không biết có nên mừng hay không, bèn thắc mắc hỏi lại:

- Thực sự được sao?

Trưởng bản nhìn thầy giáo Tú, có vẻ họ như nghĩ ra được điều gì đó và nói:

- Chỉ cần suy nghĩ trong mơ của cô được tâm linh cảm ứng với một người ở ngoài này. Sau đó, dùng Lân Nha để làm điểm dấu. Lân Nha có thể báo hiệu xuyên không gian, bất kể dù cô đang ở trong Mộng giới, ngời ở ngoài cũng có thể thấy được.

Trưởng bản mở chiếc hộp đựng đồ của mình ở bên dưới chiếc tủ gụ, lấy ra một bọc nhỏ gói bằng vải da thô. Ông trao nó cho tôi với sự trân trọng, khiến tôi thấy thứ nhẹ tênh trên tay sao mà nặng nề đến thế. Cẩn thận lật từng lớp vải ra, tôi nhận thấy Lân Nha đó là một chiếc răng nanh nhọn hoắt, trông không có gì quá đặc biệt để trân quý đến vậy. Nhận thấy suy nghĩ đó của tôi, trưởng bản cười nhẹ và giải thích về nguồn gốc của nó: Lân Nha là răng nanh của Khổng Lân – một huyền thú đã biến mất từ lâu. Khổng Lân hình thù kỳ vĩ, là linh thú chủ quản không gian. Ban đêm, cả người Khổng Lân phát ra ánh sáng dịu nhẹ, giống như trăng bạc, vậy nên, Lân Nha cũng được kế thừa sức mạnh đó, hào quang của nó trong bóng tối tỏa khắp mọi không gian, không giới hạn nào có thể ngăn cản.

Vậy ra thứ trên tay tôi huyền diệu đến vậy. Nuốt nước miếng gói lại cẩn thận, tôi cầm chắc nó trên tay với hết sự căng thẳng. Đồ quý như vậy, phải dùng cẩn thận. Nếu làm hỏng, là tôi bán mạng cũng không đủ tiền đền đâu.

- Giờ cần chọn người tâm linh tương thông để qua giấc mộng của cô, dẫn đường cho người đó đến được chỗ bọn trẻ.

Trong đầu tôi đinh ninh người đó phải là thầy giáo Tú, ông ta là người được tạo ra từ mê cung đó, dĩ nhiên sẽ thông thạo đường, nếu nhìn được suy nghĩ của tôi thì mọi người càng đi nhanh tợn. Ấy thế mà, chẳng thèm hỏi ý kiến tôi, ánh mắt của tất cả quay nhìn về phía Vũ với vẻ chắc nịch.

- Hể?? Sao không phải là ông ta? – Tôi chỉ về phía thầy giáo Tú một cách bất mãn.

Trưởng bản thở dài nói:

- Ông ấy còn không phải là người, chỉ là một đám tà khí tụ thành, thì lấy đâu ra tâm linh để tương thông chứ?

- Nhưng sao phải là anh ta? – Tôi tiếp tục cự lại. Đùa nhau à? Tâm linh tương thông? Vũ sẽ biết số lần rủa anh ta của tôi bao nhiêu lần một ngày. Làm sao tôi có thể sống yên được với kẻ đê tiện đó chứ?

- Cậu ta là Hoàng kim hộ thần, ngoài cậu ta ra, không ai ở đây có đủ khả năng để chống lại âm địa. Liên kết tâm linh giữa hai người là cách tốt nhất để cậu ấy có thể chiến đấu tốt với nó. – Trưởng bản một lần nữa kiễn nhẫn giải thích “mục tiêu vì nghiệp lớn”.

Hoàng kim hộ thần, một lần nữa cái đó được nhắc lại một cách vô cùng trọng vọng. Cái tên này có gì đáng để người ta kính sợ đến vậy sao? Sao tôi vẫn thấy giống một tên trẻ trâu không hơn không kém vậy nhỉ?

Cực chẳng đã, “vì việc lớn”, tôi chỉ đành có thể tặc lưỡi chấp nhận làm theo. Để đảm bảo cho việc nối liên lạc được thông suốt, tôi cũng không thể ngủ yên ở trong bản mà buộc phải đi theo mọi người đến gần nơi phong ấn. Yah, ngủ trên nền đất mấp mô đầy sỏi đá, một ý kiến không thể tồi tệ hơn được nữa.

Khung cảnh nơi đấy thật giống mới những gì tôi đã từng gặp, mái vòm nơi thầy giáo Tú đẩy tôi ra khỏi trong mơ cũng sừng sững hiện lên trước mặt. Ông ấy quay lại nhìn tôi, đôi mắt mệt mỏi của một kẻ suốt đời chạy trốn dường như không có chút thần khí nào thì phải, hoặc là vì ông ta vốn chẳng có cái gọi là sinh mạng chăng?

- Để có đủ can đảm quay lại nơi này, tôi cảm ơn cô nhiều lắm! – Ông ta nói: – Ít nhất, tôi có thể cứu được đám trẻ. Chúng đều là những đứa học trò mà tôi yêu quý nhất. Có cơ hội để đưa chúng quay trở về… đều là nhờ cô.

Tôi không quen với những lời nói như vậy, nó khiến tôi thấy mình như trọng trách nặng nền lắm vậy. Tôi cảm nhận được sự chân thành trong đó, nhưng thú thật là khó lòng tiếp nhận.

- Là do ông thôi! – Tôi nói: – Cứu được bọn nhỏ lần này, đều sẽ là nhờ vào ông.

Trưởng bản đưa tôi một miếng ngải bảo tôi ngậm vào, đồng thời đưa miếng ngải khác cho Vũ nói:

- Ngậm thứ này vào, tuyệt đối không được nói chuyện gì cả trong suốt lúc đi cho đến khi thoát ra. Bằng không, tôi cũng không đảm bảo nổi tính mạng cho cậu đâu.

Vũ ngần ngừ một lúc, hỏi lại:

- Cái này chính là cách tâm linh tương thông gì đó đấy à?

- Phải! Có điều, chúng ta chỉ ở trong đó được tối đa là 15 phút. Cho nên, cậu phải kiên nhẫn, trong suốt thời gian ngậm ngải này, chỉ cần một tiếng phát ra cũng đủ để mất mạng. – Trưởng bản dặn xong rồi quay lại phía tôi: – Cả cô cũng vậy đấy!!

Tôi còn dám mở miệng nói “vâng” sao? Đang ngậm cái lá ngải chết tiệt đó trong miệng rồi đây này. Đáng nhẽ ông ta nên nói trước để tôi còn kịp “trăn trối” lại điều gì chứ? Vẻ mặt cười khinh khỉnh của Vũ khi thấy bộ dạng nhăn nhó khi đó của tôi làm tôi khó chịu vô cùng, mà muốn nói lại cũng không dám. Cái đó giống như đang trêu ngươi bảo rằng: “Đáng đời, cái tội đưa gì thì làm luôn, không chịu động não thắc mắc!”.

Tôi hậm hực không nói không rằng, lúi húi trải bạt, trải chăn ra thành một tấm thảm nhỏ và nằm trên đó, mắt lườm kẻ nhơn nhơn kia như muốn đứt đôi: “Anh liệu mà làm ăn cho cẩn thận!”

Tiếng nói đối lại sau đó vang lên trong đầu làm tôi giật mình:

“Dĩ nhiên là tôi luôn cẩn thận! Trả lại nguyên câu đó cho cô đấy!”

Vậy là “tâm linh tương thông” thật rồi. Tôi không dám nghĩ nhiều nữa, sợ nghĩ nhiều thế nào cũng tai bay vạ gió mà chửi thầm anh ta cũng nên. Vậy là nhắm mắt lim dim một hồi, quả nhiên là mộng hành giả, đất đá cứng lạnh như vậy, mà tôi lập tức ngủ ngon lành, xuất hồn nhập mộng ngay lập tức.

***​

Bước chân của tôi ở Mộng giới lấn qua lằn ranh của cánh cổng vòm đen ngòm, cũng là lúc nhóm người còn lại cũng bước vào mê lộ. Tôi thực sự không biết sau đó, bọn họ phải làm sao để đối phó với những đường lối trùng trùng trong nơi quỷ quái đấy. Tôi chỉ biết dồn hết sự tĩnh tâm, tìm kiếm cảm giác về dòng chảy của những hạt bụi vàng…

“Lâu thế!” – Tiếng nói vang lên làm tôi bị đứt quãng. Tôi biết là kẻ nào đó không chịu nổi sự sốt ruột. Nhưng biết làm sao, tôi không phải là máy dò đường để phát hiện ra manh mối nhanh đến vậy. Hay anh ta nghĩ tôi là thiên khuyển?

“Tôi không có nghĩ cô là chó đâu. Không cần tự hạ thấp mình như vậy, con heo!” – Đích thực tương thông tâm linh với tên này là điều tồi tệ, tệ hại nhất cuộc đời tôi mà.

“Cô nên tập trung vào công việc đi, không có thời gian để cằn nhằn đâu!”

“Vậy thì phiền anh im đi! Tôi cũng không có thời gian nghe anh cằn nhằn đâu.”

Đây rồi, những dòng bụi vàng, tuy rất mảnh, nhưng tôi có thể cảm nhận được. Dần dần, những bức tường như biến mất, không gian bị bóp méo để cho những dòng bụi đó quấn quánh lấy tôi. Chúng chảy lướt qua tay, mịn màng như cát, cả người tôi như được chúng nâng đỡ, cùng bay theo dòng chảy đó. Những tiếng nói, hét gọi sau đó, tôi cũng chẳng nghe thấy nữa, chỉ biết bản thân hoàn toàn bị làn sóng vàng này chinh phục, đi theo chúng một cách không tự chủ.

“Tôi muốn tới cứu lũ trẻ!” – Suy nghĩ đó xuất hiện trong đầu khi những dòng bụi lướt qua mặt tê rát. Tôi như nhận ra sự bối rối của chúng, trong thoáng chốc, dòng chảy như biến đổi và lôi tôi đi ngày một nhanh hơn.

Tiếng khóc rất rõ ràng, cả tiếng thút thít mệt mỏi, mười đứa trẻ nằm trọn trong những luồng sáng lấp lánh đó, co ro lại như chờ đợi với đôi mắt sưng húp. Thần kỳ làm sao, chúng vẫn sống sót sau một thời gian dài mất tích như vậy. Những dòng bụi vàng này hẳn đã cố gắng lắm để duy trí những mạng sống đó.

Nhìn Lân Nha trong tay đang tỏa ánh hào quang trắng nhạt, tôi đặt nó vào quầng sáng bao quanh lũ trẻ. Ngay lập tức, Lân Nha bị hút vào, nằm gọn trong lòng một đứa nhỏ còn đang ngọ nguậy vì sự chật chội.

“Tôi… tôi tìm được chúng rồi!” – Tôi cố sức truyền đi thông tin, song chẳng hề nghe thấy hồi âm. Lần này thì tôi lo lắng thật. Tôi sợ mình đã quá thời hạn, tôi lo không biết mọi người có mệnh hệ gì không? Tôi hoàn toàn không biết nếu bước vào bằng con đường thực, nơi tối tăm này sẽ có những cạm bẫy gì. Những luồng sáng vàng như nhận ra tâm trạng rối bời này, chúng bắt đầu lạo xạo, rung lên những âm thanh rền rĩ, thành những chuỗi sóng lượn nhấp nhô bất ổn.

“Có chuyện gì vậy?” – Không hiểu sao, tôi lại giao tiếp với chúng như thể cho rằng chúng hiểu được những gì tôi đang nghĩ vậy.

Những làn sóng vặn vẹo đó ngày càng xoắn lại gấp gáp, tôi đang rất lo lắng cho những người khác, biểu hiện này của nó thật chẳng hay ho chút nào. Nó chỉ làm tăng thêm sự bồn chồn không yên của tôi.

Chấn động sau đó càng khiến tôi hoang mang hơn hết thảy. Ngay cả trong mộng giới này, tôi cũng cảm nhận được sự hoang tàn, sụp đổ dần của âm địa. “Chuyện gì đang xảy ra vậy?” – Tôi hốt hoảng nhìn quanh. Những đứa trẻ, chúng đã hoàn toàn biến mất.

Hết chương 24