Chương 23:
Khi ba được nghỉ, ông ấy nấu món Hàn Quốc. Cũng không hẳn là đúng kiểu cách nấu, và đôi khi ông ấy chỉ đi đến chợ Hàn và mua những món ăn làm sẵn và thịt đã ướp, nhưng thi thoảng ông ấy lại gọi cho bà ngoại hỏi công thức nấu ăn và cố nấu thử. Thế đấy: Ba cố gắng. Ông ấy không nói, nhưng tôi biết điều đó bởi vì ông ấy không muốn chúng tôi đánh mất mối liên kết với Hàn Quốc của mình. Và thức ăn là thứ duy nhất ông ấy biết cách để đóng góp. Sau khi Mẹ tôi mất, ông ấy đã từng cố gắng giúp chúng tôi có cuộc hẹn để vui chơi với những đứa trẻ Hàn Quốc khác, nhưng điều đó luôn khá ngượng nghịu và cưỡng ép. Ngoại trừ việc tôi phải lòng Edward Kim một chút ở đó. Đội ơn Chúa khi mối tình ấy chưa bao giờ leo thang đến tình yêu thực sự - nếu không tôi cũng sẽ viết cho cậu ta một lá thư nữa, và điều đó nghĩa là sẽ có thêm một người nữa tôi phải tránh mặt.
Ba tôi làm Bossam, món mà bạn thái mỏng thịt vai lợn rồi gói trong rau diếp. Tối qua ông ấy đã ướp nó với đường muối và quay nó trong lò cả ngày hôm nay. Kitty và tôi cứ xem chừng nó suốt; nghe mùi rất thơm ngon.
Khi cuối cùng cũng đến thời điểm để ăn, ba đã dọn mọi thứ lên bàn ăn rất đẹp. Một cái bát bằng bạc chứa lá bơ diếp, vừa được rửa sạch, với những hạt nước vẫn bám trên bề mặt; một cái bát thủy tinh-cắt chứa kimchi ông ấy mua ở Whole Foods; một bát nhỏ tương ớt; nước tương với hành lá và gừng.
Ba chụp những bức ảnh nghệ thuật ở bàn ăn. “Ba sẽ gửi một bức cho Margot để nó có thể thấy được,” ba nói.
“Ở đó bây giờ là mấy giờ nhỉ?” Tôi hỏi ba. Hôm nay là một ngày ấm cúng: ở đây gần sáu giờ rồi, và tôi vẫn còn mặc bộ đồ ngủ. Tôi ôm gối, ngồi trên chiếc ghế có tay vịn lớn ở phòng ăn.
“Ở đó mười một giờ. Ba chắc là chị con vẫn thức,” ba nói, ngắt lời. “Tại sao con không mời Josh tới? Chúng ta sẽ cần người giúp ăn hết chỗ thức ăn này.”
“Có lẽ anh ấy bận,” tôi nói nhanh. Tôi vẫn không xác định được mình sẽ nói gì với anh ấy về chuyện giữa tôi và Peter, chứ đừng nói đến chuyện giữa với tôi và anh ấy.
“Thử gọi cậu ta xem. Cậu ấy thích đồ ăn Hàn đấy.” Ba di chuyển miếng thịt vai lợn vào chính giữa. “Nhanh lên, trước khi món Bossam của ba nguội!”
Tôi giả vờ nhắn tin cho anh ấy trên điện thoại. Tôi thấy khá tội lỗi khi nói dối, nhưng Ba sẽ hiểu nếu ông ấy biết tất cả sự thật.
“Ba không thể hiểu nổi sao bọn trẻ tụi con lại nhắn tin khi con có thể gọi. Con sẽ nhận được câu trả lời ngay lập tức thay vì đợi chờ nó.”
“Ba đã già rồi, Ba ạ,” tôi nói. “Anh Josh không thể đến được. Hãy cùng ăn thôi. Kitty! Bữa tối đang mời gọi này!”
“Đến đây!” Kitty hét lên từ trên tầng.
“Tốt thôi, có thể cậu ta sẽ đến sau và ăn những gì còn lại,” Ba nói.
“Ba à, anh Josh có cuộc sống của riêng mình. Tại sao anh ấy sẽ đến khi mà chị Margot không ở đây? Hơn nữa, họ không còn cặp với nhau nữa, nhớ không?”
Ba tôi bối rối. “Gì cơ? Chúng không ư?”
Tôi đoán chị Margot chưa nói với ba sau mọi chuyện. Mặc dù bạn nghĩ ông ấy chắc hẳn đã nhận ra khi Josh không đi với chúng tôi đến sân bay tiễn chị Margot. Tại sao ba không biết điều gì? Ông ấy không có mắt và tai hay sao? “Không, họ không còn thế nữa. Và nhân tiện đây, chị Margot đang ở trường đại học ở Scotland. Và tên con là Lara Jean.”
“Được rồi, được rồi, ba con thật ngốc,” Ba nói. “Ba hiểu rồi. Không cần phải nhắc đi nhắc lại điều này.” Ông ấy gãi cằm. “Trời ạ, ba thề là Margot chưa bao giờ nhắc đến điều gì…”
Kitty chạy đến phòng ăn. “Yum yum yum.” Nó ngồi phịch xuống ghế và bắt đầu xiên thịt lợn vào đĩa ăn của nó.
“Kitty, chúng ta phải cầu nguyện trước đã,” ba nói, ngồi xuống ghế của mình.
Chúng tôi trước giờ chỉ cầu nguyện trước khi ăn khi chúng tôi ăn ở phòng ăn, và chúng tôi cũng chỉ ăn ở phòng ăn khi Ba nấu món Hàn hay vào dịp lễ Tạ ơn hay Giáng Sinh. Mẹ thường đưa chúng tôi đến nhà thờ khi chúng tôi còn nhỏ, và sau khi mẹ mất, Ba cố gắng tiếp tục điều đó, nhưng ông ấy có ca kíp vào Chủ Nhật đôi khi và điều đó trở nên ngày càng ít hơn.
“Cám ơn Chúa đã ban tặng cho chúng con bữa ăn này. Cám ơn vì những đứa con gái xinh đẹp của con, và xin hãy dõi theo Margot. Gửi đến Chúa Jesus lời cầu nguyện chúng con, amen.”
“Amen,” chúng tôi lặp lại.
“Nhìn khá tuyệt, phải không, các cô gái?” Ba tôi nhe răng ra cười khi ông ấy cuốn lá rau diếp với thịt lợn với cơm trắng và kimchi. “Kitty, con biết làm điều này, phải không? Nó giống như món bánh thịt taco
[1] vậy.”
Kitty gật đầu và làm theo ông ấy.
Tôi làm món bánh cuộn bằng lá rau diếp của mình và gần như làm tràn nhân ra ngoài. Thịt lợn mặn chát chúa. Mặn đến nỗi tôi có thể phát khóc. Nhưng tôi vẫn nhai, và bên kia bàn Kitty đang làm một cái mặt kinh khủng với tôi, nhưng tôi cho một cái nhìn bảo nó im lặng. Ba chưa thử cái của mình; ông ấy đang chụp ảnh đĩa ăn của mình.
“Rất ngon, Ba ạ,” tôi nói. “Nó có vị như ở nhà hàng vậy.”
“Cám ơn con, Lara Jean. Nó chỉ giống như bức ảnh thôi. Ba không thể tin được phía đỉnh nhìn đẹp và quăn lại thế nào.” Ba cuối cùng cũng cắn một miếng, rồi ông ấy cau mày. “Con thấy nó có mặn không?”
“Không hẳn vậy,” tôi nói.
Ông ấy ăn một miếng nữa. “Ba ăn thấy nó rất mặn. Kitty, con nghĩ sao?”
Kitty đang uống nước ừng ực. “Không, nó nếm ngon đấy chứ, Ba.”
Tôi bí mật giơ ngón cái lên với nó.
“Hmm, không, nó rõ ràng rất mặn.” Ông ấy nuốt. “Ba đã làm theo công thức chính xác mà… có thể ba đã sử dụng sai loại muối cho nước ướp? Lara Jean, thử nó lại đi.”
Tôi cắn một miếng nhỏ-xíu, điều mà tôi cố gắng giấu đi bằng việc để rau diếp ngay trước mặt. “Mmm.”
“Có lẽ nếu ba cắt ở phần giữa nhiều hơn …”
Điện thoại của tôi kêu vo vo trên bàn. Đó là một tin nhắn từ Josh.
Đang đi chạy về và thấy ánh đèn trong phòng ăn tối. Một tin nhắn hoàn toàn bình thường, như thể chuyện hôm qua chưa từng xảy ra.
Món ăn Hàn?
Anh Josh có giác quan thứ sáu lúc ba tôi nấu món Hàn, vì anh ấy sẽ đến đánh hơi ngay khi chúng tôi đang ngồi xuống để ăn. Anh ấy thích món ăn Hàn. Khi bà tôi tới thăm, anh ấy không rời khỏi bà một bước. Anh ấy thậm chí sẽ xem phim Hàn Quốc với bà. Bà cắt cho anh ấy những miếng táo và gọt cam nhỏ cho anh ấy như anh ấy là đứa trẻ vậy. Bà tôi thích con trai hơn con gái.
Giờ khi nghĩ lại về điều đó, tất cả những người phụ nữ trong gia đình tôi thực sự quý Josh. Ngoại trừ Mẹ, người chưa bao giờ có thể gặp anh ấy. Nhưng tôi chắc rằng bà ấy cũng sẽ quý anh ấy. Bà ấy sẽ yêu quý bất kỳ ai tốt với chị Margot như anh Josh bây giờ, đã từng.
Kitty nghển cổ để nhìn qua vai tôi. “Anh Josh phải không? Anh ấy có đến không?”
“Không!” Tôi đặt điện thoại xuống và nó lại kêu vo vo lên lần nữa.
Anh tới chơi được không?
“Nó nói anh ấy muốn tới chơi!”
Ba tôi phẩn khởi lên. “Bảo cậu ấy tơi chơi đi! Ba muốn cậu ấy cho ý kiến về món Bossam này.”
“Nghe này, mọi người trong gia đình này cần chấp nhận rằng Josh không còn là một phần ở đây nữa. Anh ấy và chị Margot đã kết thúc—” tôi do dự. Có phải Kitty vẫn chưa biết? Tôi không thể nhớ rằng đó có phải vẫn được cho là điều bí mật. “Ý con là vì chị Margot ở đại học và họ cách xa nhau…”
“Em biết họ đã chia tay,” Kitty nói, cuốn rau diếp chỉ với cơm. “Chị Margot đã nói với em khi chat webcam.”
Bên kia bàn ba làm một khuôn mặt buồn và nhét một miếng rau diếp vào miệng.
Miệng nó đầy thức ăn, Kitty tiếp, “Em chỉ không hiểu sao chúng ta không thể vẫn là bạn với anh ấy. Anh ấy là bạn của tất cả chúng ta. Đúng không, Ba?”
“Đúng vậy,” ba đồng ý. “Và nhìn này, các mối quan hệ vốn vô định hình một cách đáng ngạc nhiên. Chúng có thể quay lại với nhau. Chúng có thể chỉ là bạn. Ai có thể nói trước điều gì sẽ xảy ra trong tương lai? Ba nói này chúng ta không nên vội cho Josh ra rìa.”
Chúng tôi đang ăn nốt bữa tối thì tôi nhận được tin nhắn khác từ Josh. Nó nói,
Không sao cả.
***
Chúng tôi cắm cổ ăn thịt vai lợn mặt chát cho đến hết những ngày cuối tuần. Sáng hôm sau, ba làm cơm rang và cắt thịt lợn ra thành những miếng nhỏ và nói “tưởng tượng như nó là thịt lợn xông khói.” Bữa tối tôi thử nghiệm giả thuyết này bằng việc trộn nó với nui hiệu Kraft và pho mát, và cuối cùng tôi phải vứt cả mẻ đi vì mùi vì như rác rến ấy. “Nếu chúng ta có một con chó…,” Kitty liên tục nói. Tôi làm một mẻ khác với nui thông thường thay vào đó.
Sau bữa tối tôi đưa Sadie Người yêu đi dạo. Đó là tên chị em tôi và tôi gọi Sadie; nó là một con chó săn vàng sống ở cuối phố. Gia đình Shahs đi chơi xa tối nay, vì vậy họ nhờ tôi cho nó ăn và đi dạo. Thông thường, Kitty sẽ cầu xin là người làm điều đó, nhưng có một bộ phim đang chiếu trên TV nó muốn xem.
Sadie và tôi đang đi trên lộ trình thông thường xung quanh ngõ cụt thì Josh chạy bộ tới chỗ chúng tôi trong bộ quần áo thể thao. Cúi mình xuống nựng Sadie, anh ấy nói, “Mọi chuyện với Kavinsky thế nào rồi?”
Thật buồn cười anh lại đề cập đến vấn đề đó, Josh. ‘Vì em đã bịa sẵn câu chuyện chắc chắn và đầy tình tiết rồi. Peter và em đã cãi nhau qua webcam sáng nay (phòng khi Josh nhận ra suốt cuối tuần tôi không rời nhà), và chúng em chia tay, và em đau khổ vì mọi chuyện, vì em đã có tình yêu lâu dài với Peter Kavinsky kể từ lớp bảy, nhưng đời như thế đấy.’
“Thực tế thì, Peter và em đã chia tay sáng nay.” Tôi cắn môi và cố gắng ra vẻ buồn bã. “Điều đó chỉ là, thực sự khó khăn, anh biết không? Sau khi em thích cậu ấy rất lâu và rồi cuối cùng cậu ấy cũng thích em. Nhưng điều đó chỉ là không như vậy. Em không nghĩ cậu ấy hết buồn vì cuộc chia tay trước đó. Em nghĩ có thể Genevieve vẫn còn giữ chặt cậu ấy lại, vì vậy không có chỗ trong trái tim của cậu ấy cho em.”
Josh cho tôi một cái nhìn buồn cười. “Đó không phải là những gì cậu ấy nói với anh hôm nay ở quán McCalls.”
Peter K. làm cái quái gì ở hiệu sách thế không biết? Cậu ta không phải là mẫu người thích ở quán sách. “Cậu ấy đã nói gì?” Tôi cố gắng nói có vẻ bình thường, nhưng tim tôi đang đập mạnh tôi chắc rằng Sadie có thể nghe thấy.
Josh vẫn nựng Sadie.
“Cậu ấy đã nói gì vậy?” Giờ tôi chỉ cố gắng để không lên tiếng la gào. “Như là, chính xác điều gì đã được nói ra?”
“Khi anh gọi cậu ấy, anh hỏi cậu ta bọn em bắt đầu hẹn hò từ khi nào, và cậu ta nói rằng mới gần đây thôi. Cậu ta thực sự thích em.”
Cái gì…
Tôi chắn chắn có vẻ ngạc nhiên như tôi cảm thấy, vì Josh thẳng người lên và nói, “Phải, anh cũng ngạc nhiên.”
“Anh ngạc nhiên rằng cậu ta sẽ thích em?”
“Ừ, loại người như Kavinsky không phải loại con trai sẽ hẹn hò với một cô gái như em.” Khi tôi nhìn chằm chằm lại vào anh ấy, chua xót và không cười, anh ấy nhanh chóng cố gắng gỡ gạc lại. “Ý anh là, vì em không, em biết mà…”
“Em không cái gì? Không xinh đẹp như Genevieve ư?”
“Không! Đó không phải điều anh đang nói. Điều anh đang cố gắng nói là, em giống như một cô gái ngọt ngào, ngây thơ người thích ở nhà với gia đình, và anh không biết, anh đoán Kavinsky không cho anh ấn tượng là người sẽ yêu điều đó.”
Trước khi anh ấy có thể nói câu nào khác, tôi chộp điện thoạt của mình ra khỏi túi áo vét và nói, “Đó là Peter đang gọi em bây giờ, nên em đoán cậu ấy thích những cô gái không kiểu cách, thô kệch.”
“Anh không nói là thô kệch! Anh nói em thích ở nhà!”
“Gặp sau, Josh.” Tôi đi nhanh, kéo theo Sadie với mình. Trong điện thoại tôi nói, “Ô chào, Peter.”
[1]Taco là một món ăn Mexico truyền thống bao gồm ngô hoặc bánh mì ngô gấp hoặc cuộn xung quanh. Một taco có thể được thực hiện với một loạt các chất hàn, bao gồm thịt bò, thịt lợn, thịt gà, hải sản, rau và pho mát. Một taco thường được ăn mà không có đồ dùng và thường đi kèm với bày biện hoa lá như salsa, bơ hoặc guacamole, rau mùi, cà chua, thịt băm nhỏ, hành tây và rau diếp.
Tag chị 
